Der Beklagte und Beschwerdegegner setzte gegenüber dem Kläger und Beschwerdeführer mit Bescheid vom [DATE] Schenkungsteuer in Höhe von 0 DM fest. Dagegen legte der Kläger Einspruch ein und beantragte eine Aussetzung der Vollziehung , die das FA ablehnte. Die nach einer Teilzahlung verbliebene Schenkungsteuerforderung in Höhe von 0 DM wurde zum [DATE] mit dem Einkommensteuerguthaben [DATE] verrechnet.
Am 0. bzw. [DATE] beantragte der Kläger beim Finanzgericht eine AdV des Schenkungsteuerbescheids. Das FA setzte am [DATE] die Vollziehung des Schenkungsteuerbescheids in Höhe von 0 DM vom Fälligkeitstag an aus. Dadurch erledigte sich das beim FG anhängige AdV-Verfahren.
Das Einspruchsverfahren wegen Schenkungsteuer endete mit Ergehen des Änderungsbescheids vom [DATE] , in dem die Schenkungsteuer auf 0 DM herabgesetzt wurde. Das Schenkungsteuerguthaben von 0 DM wurde im [DATE] erstattet.
Mit Schreiben des Prozessbevollmächtigten vom [DATE] , das im Betreff den geänderten Schenkungsteuerbescheid vom [DATE] auswies, beantragte der Kläger Prozesszinsen gemäß [REF] für die Zeit vom [DATE] bis zum Erstattungstag im [DATE] . Das FA lehnte im Schreiben vom [DATE] den Antrag auf Zinsfestsetzung nach [REF] ab. Eine Rechtsbehelfsbelehrung war nicht beigefügt.
Mit Schreiben des Prozessbevollmächtigten vom [DATE] begehrte der Kläger unter Hinweis auf den Schenkungsteuerbescheid vom [DATE] , seinen Antrag auf Zinsabrechnung vom [DATE] und das Schreiben des FA vom [DATE] eine Zinsfestsetzung für die Zeit vom [DATE] bis zum Erstattungstag im [DATE] . Zur Begründung führte er unter Darstellung des Sachverhalts aus, dass das Einkommensteuerguthaben mit der Schenkungsteuerforderung verrechnet worden sei, obwohl über die Beschwerde gegen die Ablehnung der AdV des Schenkungsteuerbescheids noch nicht entschieden gewesen sei. Das Einkommensteuerguthaben hätte somit erstattet werden müssen. Da eine Erstattung erst im Jahr [DATE] erfolgt sei, sei das Einkommensteuerguthaben auch gemäß [REF] zu verzinsen. Eine Verzinsung sei jedoch lediglich für die Zeit vom [DATE] bis zum [DATE] erfolgt.
Das FA lehnte den Antrag auf Zinsfestsetzung vom [DATE] im Schreiben vom [DATE] ab. Das Schreiben war nicht mit einer Rechtsbehelfsbelehrung versehen.
Am [DATE] beantragte der Kläger unter Bezugnahme auf das Schreiben vom [DATE] und das Schreiben des FA vom [DATE] die Verzinsung des Einkommensteuerguthabens [DATE] von 0 € für die Zeit vom [DATE] bis zum Erstattungstag im [DATE] . Mit Bescheid vom [DATE] lehnte das FA die Festsetzung von Zinsen mit der Begründung ab, dass Erstattungszinsen zur Einkommensteuer [DATE] nach [REF] festgesetzt worden seien und eine weiter gehende Zinsfestsetzung nach den Vorschriften der AO nicht in Betracht komme. Der Einspruch wurde in der Einspruchsentscheidung vom [DATE] als unbegründet zurückgewiesen.
Mit der am [DATE] beim FG eingegangenen Klage beantragte der Kläger, den Bescheid vom [DATE] aufzuheben und das FA zu verpflichten, weitere Zinsen in Höhe von 0 € festzusetzen. Hilfsweise stellte er den Antrag festzustellen, dass es sich bei den Schreiben des FA vom [DATE] und vom [DATE] nicht um Verwaltungsakte handelt. Die Klage wurde mangels eines Vorverfahrens als unzulässig abgewiesen. Das FG behandelte das Schreiben des FA vom [DATE] als Klagegegenstand und legte dieses als Verwaltungsakt aus. Demgegenüber wurden weder die Schreiben des Prozessbevollmächtigten des Klägers vom [DATE] und vom [DATE] noch der Einspruch vom [DATE] als Einsprüche gegen den Bescheid vom [DATE] verstanden. Die hilfsweise erhobene Feststellungsklage war nach Auffassung des FG ebenfalls unzulässig, weil es insoweit an einem Feststellungsinteresse des Klägers gefehlt habe.
Die Beschwerde ist begründet. Sie führt zur Aufhebung der Vorentscheidung und zur Zurückverweisung der Sache an das FG zur anderweitigen Verhandlung und Entscheidung . Das FG hat die Klage zu Unrecht durch Prozessurteil abgewiesen statt durch Sachurteil zu entscheiden. Hierin liegt ein Verfahrensmangel, auf dem das angefochtene Urteil beruht .
Nach der ständigen Rechtsprechung des Bundesfinanzhofs stellt es einen Verfahrensmangel i.S. des [REF] dar, wenn über eine zulässige Klage nicht zur Sache, sondern durch Prozessurteil entschieden wird . In einem solchen Fall wird zugleich der Anspruch des Klägers auf rechtliches Gehör verletzt .
Im Streitfall hat das FG die Klage rechtsfehlerhaft als unzulässig abgewiesen, weil es das Schreiben des Prozessbevollmächtigten des Klägers vom [DATE] unzutreffend nicht als Einspruch gegen das als Ablehnungsbescheid gewertete Schreiben des FA vom [DATE] ausgelegt und deshalb entschieden hat, für die Klage fehle es nach [REF] an einem Vorverfahren.
Das FG ist bei seiner Entscheidung davon ausgegangen, dass Klagegegenstand abweichend vom ausdrücklich gestellten Antrag des Klägers nicht der Bescheid des FA vom [DATE] ist, sondern entsprechend dem auf die Festsetzung von Prozesszinsen gerichteten Klageziel des Klägers das Schreiben des FA vom [DATE] , das vom FG als verbindliche Ablehnung einer Festsetzung von Prozesszinsen ausgelegt wurde. Soweit der Kläger als Verfahrensfehler rügt, das FG habe den Sachverhalt entgegen [REF] nicht vollständig berücksichtigt, weil im Bescheid vom [DATE] eine "weitergehende" Zinsfestsetzung, also auch eine solche nach [REF] abgelehnt worden sei, kann das Urteil nicht darauf beruhen. Denn der gegen den Bescheid vom [DATE] eingelegte Einspruch wurde in der Einspruchsentscheidung vom [DATE] zurückgewiesen. Die am [DATE] beim FG eingegangene Klage wäre, wenn sie sich gegen diese Einspruchsentscheidung gerichtet hätte, verspätet gewesen und damit unzulässig. Mit der Einspruchsentscheidung hat das FA nach [REF] insgesamt über den vom Kläger eingelegten Einspruch vom [DATE] entschieden. Die Möglichkeit, vorab über Teile des Einspruchs zu entscheiden, wurde erst mit Wirkung vom [DATE] eingeführt . Ein noch offener Einspruch gegen den Bescheid vom [DATE] wäre deshalb zum Zeitpunkt der Klageerhebung nicht mehr beim FA anhängig gewesen.
Die Auslegung der öffentlich-rechtlichen Willenserklärung einer Behörde bestimmt sich maßgeblich danach, wie der Adressat nach den ihm bekannten Umständen den materiellen Gehalt der Erklärung unter Berücksichtigung von Treu und Glauben verstehen konnte . Maßgebend ist ein "objektiver Verständnishorizont" . Dies gilt auch für die Frage, ob einer Erklärung Regelungscharakter zukommt. Nicht entscheidend ist, was die Finanzbehörde mit ihrer Entscheidung gewollt hat .
Nach dem objektiven Erklärungsinhalt konnte der Kläger das Schreiben des FA vom [DATE] dahin verstehen, dass damit sein Antrag auf Festsetzung von Prozesszinsen rechtsverbindlich abgelehnt wird. Dies ergibt sich daraus, dass ausdrücklich dem Antrag auf Zinsabrechnung nicht entsprochen und hierfür eine ausführliche Begründung gegeben wurde. Anhaltspunkte dafür, dass das Schreiben vom [DATE] eine lediglich unverbindliche Stellungnahme des FA sein könnte, sind nicht ersichtlich. Dem Schreiben war zwar keine Rechtsbehelfsbelehrung beigefügt. Das Fehlen einer Rechtsbehelfsbelehrung führt aber nur dazu, dass sich die Einspruchsfrist nach [REF] verlängert.
Entgegen der Auffassung des FG ist jedoch das Schreiben des Prozessbevollmächtigten des Klägers vom [DATE] als Einspruch gegen den Bescheid vom [DATE] auszulegen.
Außerprozessuale Verfahrenserklärungen sind entsprechend § 0 des Bürgerlichen Gesetzbuchs auszulegen. Dies gilt auch für Erklärungen rechtskundiger Personen . Entscheidend ist, wie das FA als Erklärungsempfänger den objektiven Erklärungswert des Schreibens verstehen musste. Dabei ist bei auslegungsfähigen Rechtsbehelfen grundsätzlich davon auszugehen, der Steuerpflichtige habe denjenigen Rechtsbehelf einlegen wollen, der seinem materiell-rechtlichen Begehren am ehesten zum Erfolg verhilft . Die unrichtige Bezeichnung des Einspruchs allein schadet nach [REF] nicht. Lässt deshalb die Äußerung eines Steuerpflichtigen ungewiss, ob er einen Rechtsbehelf einlegen will, so ist die Erklärung im Allgemeinen als Rechtsbehelf zu betrachten, um zugunsten des Steuerpflichtigen den Eintritt der Bestandskraft zu verhindern .
Im Streitfall entspricht es dem Gebot zur Gewährung effektiven Rechtsschutzes , das Schreiben des Prozessbevollmächtigten des Klägers vom [DATE] als Einspruch auszulegen. Aus der Bezugnahme auf den Schenkungsteuerbescheid vom [DATE] , den Antrag auf Zinsabrechnung vom [DATE] und das Schreiben vom [DATE] sowie aus dem Inhalt des Schreibens vom [DATE] wird hinreichend deutlich, dass der Kläger weiterhin Zinsen für die verspätete Auszahlung des Guthabens von 0 € begehrt. Dem Schreiben kann nicht entnommen werden, dass ausschließlich eine Verzinsung gemäß [REF] beansprucht werden soll. Der Kläger verlangt vielmehr "auch" eine Verzinsung nach [REF] . Im Zusammenhang mit der Erweiterung des Zinszeitraumes können die Ausführungen im Schreiben vom [DATE] dahin verstanden werden, dass nach Auffassung des Klägers mehrere Rechtsgrundlagen für den geltend gemachten Zinsanspruch in Frage kommen. Die Auslegung des Schreibens als Einspruch entspricht daher dem Grundsatz der rechtsschutzgewährenden Auslegung .
Da das FA über diesen Einspruch ohne Mitteilung eines zureichenden Grundes nicht in angemessener Frist entschieden hat, war die Klage gemäß [REF] abweichend von [REF] ohne vorherigen Abschluss des Vorverfahrens zulässig.
Der Senat hält es für angebracht, die Vorentscheidung aufzuheben und den Rechtsstreit zur anderweitigen Verhandlung und Entscheidung an das FG zurückzuverweisen. Damit erhält das FG die Gelegenheit, bezüglich der streitigen Zinsen eine Sachentscheidung zu treffen.