‘화학의 변명’ 시리즈의 저자 존 엠슬리의 신작. 뗄레야 뗄 수 없는 독약과 화학자의 관계, 애증에 가까운 미묘한 관계를 보여주는 책을 냈다. 마냥 딱딱한 화학식 이야기가 아니다. 수천 년 전 연금술의 시대로 거슬러 올라가 최근까지의 독약의 역사를 추적하는데 인체나 환경에 포함된 원소 형태나 반응 속도, 검출법 등이 실제 사례와 더불어 다채롭게 등장한다. 화려하고 아름다운 본문 일러스트레이션을 더해 무서운 화학 이야기를 더욱 생생하게 들려준다.