El día más largo del siglo XX español duró algo más de 38 horas: desde las cuatro horas y veinte minutos de la tarde del viernes 17 de julio de 1936, a las siete de la mañana del domingo 19 de julio. En ese breve espacio de tiempo ocurrieron los hechos que determinaron el fracaso parcial del golpe de Estado organizado por el general Emilio Mola, lo que derivó en una larga y sangrienta guerra civil.<br>Casi todo fue insólito durante esas horas. El Gobierno del Frente Popular logró detectar en Melilla uno de los núcleos básicos de la conspiración militar, pero fue incapaz de reducirlo. Un sargento portugués del Tercio, ignorante de lo que preparaban sus mandos, fue quien movilizó la primera fuerza que se alzó en armas. Cayeron los primeros muertos, que no fueron españoles, sino un sargento y un soldado marroquíes de Regulares, que perdieron la vida durante el primer enfrentamiento entre unidades militares, en territorio de Marruecos.<br>Tanto Mola como el general Franco, sobre todo este último, tardaron horas en saber que la sublevación había comenzado. Los militares rebeldes del norte de África estuvieron día y medio sin mando y perdieron la iniciativa. La acción básica del alzamiento -el rápido paso a la Península de las unidades norteafricanas- fue neutralizada por el Gobierno, que aprovechó el desconcierto de una Marina cuya importancia no habían sabido apreciar los conspiradores del Ejercito,<br>El primer día de la guerra, fruto de una larga y paciente investigación, relata el detalle de unas horas tan extraordinarias como poco conocidas, cuyas repercusiones en la historia de España llegan hasta nuestros días.<br>