Conocido y utilizado ya en el antiguo Egipto, el aceite que se extrae de las semillas de ricino tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes por lo que que siempre ha tenido usos medicinal a lo largo del tiempo. Al parecer sus beneficios se derivan de la alta concentración de ácidos grasos insaturados. Aunque su sabor es fuerte y un tanto desagradable, se emplea en diversos productos cosméticos y de higiene, medicamentos, y textiles. Es a su vez muy efectivo como purgante, por lo que se ha utilizado contra el estreñimiento. Otras virtudes son sus propipedades para combatir la migraña, el acné, hongos, inflamaciones, quemaduras solares, infecciones menores y la pérdida de cabello.