Leonidas es una leyenda sin biógrafo. Casi nada se conoce de su vida. La fecha exacta de su nacimiento es tan desconocida como los detalles de su infancia. Incluso los espectaculares eventos que rodean su lucha épica en 480 a.C. están envueltos en misterio y abiertos a la controversia. La fuente principal es el famoso historiador griego, Herodoto, pero incluso aquí, Leonidas recibe una atención relativamente escasa, y los estudiantes modernos se han obligado a reexaminar críticamente cada una de las frases de Herodoto para reconstruir más informaciones y a veces más detalles precisos. Leonidas nació en territorio espartano en la península del peloponeso en el sur de Grecia, probablemente entre los años 530-500 a.C. Fue el hijo del rey espartano Anaxandrides y fue descendiente del héroe de culto griego Heracles.