او در دفتر یکی از فیلمسازان به عنوان یکی از اعضای گروه صحنه و دستیار کارگردان فعالیتش را آغاز کرد، سپس به تلویزیون وارد شد و به ساخت کارهای تبلیغاتی، تیزرسازی و مستندهای کوتاه مشغول شد. در سال (۱۳۸۰) با معرفی باشگاه مهر ورزان نخستین بار در برنامه تلویزیونی «پسرهای ایرونی» از شبکه یک به عنوان مجری، و گزارشگر جلوی دوربین رفت و رسما کار اجرا را شروع کرد. در سال (۸۱) برنامه صبح‌گاهی «صبح نسیم» و در سال ۸۲ تا ۸۳ برنامه «صبح آمد» در شبکه سه را هم اجرا کرد علیخانی در سال ۸۴ جایگزین فرزاد حسنی در برنامه «جزر ومد» شد و این برنامه را تا سال ۸۶ ادامه داد، اما شروع شهرت او بخاطر برنامه ماه عسل (برنامه تلویزیونی) بود احسان علیخانی بعد از ممنوع‌التصویری فرزاد حسنی و برنامه کوله پشتی (برنامه تلویزیونی) تبدیل به مجری اول تلویزیون شد و در سال (۱۳۸۶) مجری ماه عسل شد، او در این برنامه از کسانی که اتفاقات مهمی در زندگی‌شان رخ داده دعوت می‌کرد و توانست با این برنامه به محبوبیت برسد، اما اختلاف سلیقه مدیران وقت شبکه با علیخانی باعث شد که اجرای ماه عسل ۸۷ به محسن افشانی بازیگر داده شود که به دلیل ناتوانی افشانی در اجرای این برنامه بعد از ده قسمت دوباره علیخانی اجرای این برنامه را برعهده گرفت،محسن افشانی:در ماجرای ماه عسل مظلوم واقع شدم خبرگزاری ایسنا او همچنین (ماه عسل ۸۸) را به عنوان مجری و تهیه‌کننده ساخت، در این سال از مهمترین میهمانان او سونگ ایل گوک بازیگر نقش جومونگ بود که به ایران دعوت شده بود مصاحبه او با ایل گوک که در آن سوالاتی مطرح شد که به نوعی بی‌احترامی به این بازیگر بود مورد انتقاد قرار گرفت.گفت‌وگوی کمتر دیده شده احسان علیخانی و جومونگ در ماه عسل همشهری‌آنلاین اما در سال (۸۹) باز هم مجری برنامه عوض شد و حسن جوهرچی جای علیخانی را گرفت،حسن جوهرچی:بیننده می‌تواند کانال را عوض کند خبرآنلاین علیخانی (ماه عسل ۹۰) را اجرا کرد اما در سال (۹۱) این بار علی ضیا مجری برنامه شد که باعث شد مدتی بین دو مجری اختلاف بیفتد،علی ضیا ماه عسل را به نود تبدیل کرد باشگاه خبرنگاران علی ضیا من و احسان هیچوقت با هم قهر نبودیم جام‌جم پس از آن مدیران صداوسیما متوجه شدند که تنها علیخانی می‌تواند به بهترین شکل این برنامه را اجرا و مخاطبان را پای تلویزیون بنشاند، احسان علیخانی در ماه عسل (۹۲) به بعد مجری ثابت این برنامه شد در این سال ماه عسل بالاتر از سریال‌های دودکش و مادرانه پربیننده‌ترین برنامه تلویزیون در ماه رمضان شد.ماه عسل، دودکش و مادرانه پربیننده‌ترین رمضان خبرگزاری تسنیم همچنین در سال‌های (۹۳)، (۹۴)، (۹۵)، اجرای این برنامه را برعهده داشت که جز سه برنامه پربیننده در این سال‌ها بود. او سال ۹۶ با ماه عسل برای اولین بار بالاتر از خندوانه پربیننده ترین برنامه ماه رمضان تلویزیون شد، و سال (۹۷) برای آخرین بار ماه عسل را روی آنتن برد، ماه عسل در این سال هم برای دومین بار پیاپی پربیننده‌ترین برنامه ماه رمضان شد و بالاتر از خندوانه، رامبد جوان و سریال رهایم نکن قرار گرفت.ماه عسل و رهایم نکن پربیننده‌ترین برنامه‌های رمضان ۹۷ باشگاه خبرنگاران علیخانی این برنامه را تبدیل به یک برند برای تلویزیون کرد اما با وجود مخاطب میلیونی برنامه وی اعلام کرد که دیگر ماه عسل را نمی‌سازد و این برنامه در سال ۹۷ به پایان رسید، وی در زمستان ۹۷ با برنامه استعدادیابی عصر جدید برای معرفی افراد شاخص با مهارت های خاص به تلویزیون بازگشت این برنامه با اجرای وی و با حضور چهار داور رویا نونهالی، آریا عظیمی نژاد، سید بشیر حسینی و امین حیایی از شبکه سه پخش شد این برنامه در فصل دوم و سوم هم ساخته و در تیر ۱۴۰۱ به پایان رسید، عصر جدید از زمان آغاز تا پایان برنامه جز پربیننده‌ترین برنامه‌های تلویزیون بود و چند بار بالاتر از خندوانه، دورهمی برنده باش و سریال‌ها و سایر آثار پخش شده از تلویزیون رتبه اول را کسب کرد که همه نشان دهنده موفقیت، خلاقیت، توانمندی او در اجرا و پرطرفدار بودن علیخانی است.عصر جدید پربیننده‌ترین برنامه تلویزیون شد/ رقابت شبکه‌های سه و نسیم برای رتبه نخست خبرگزاری فارس وی در پاییز ۱۴۰۰ برنامه جوکر را اجرای سیامک انصاری برای شبکه نمایش خانگی در فیلیمو و با حضور بازیگران مطرح طنز تلویزیون و سینما به عنوان کارگردان ساخت. که قسمت اول این برنامه با ۱۰ میلیون ۲۴۹ هزار و ۳۸۰ دقیقه تماشا در سایت تماشا رکورد تماشای یک مجموعه نمایش خانگی را شکست، پس از اعلام نام علیخانی به عنوان کارگردان این اثر قسمت دوم برنامه با ۱۸ میلیون و ۴۱۰ هزار و ۴۹۱ دقیقه تماشا رکورد تماشای یک مجموعه را در پلفترم‌ها شکست، تا احسان علیخانی در سه اثر خود عنوان پربیننده‌ترین را به دست آورد.سریال جوکر احسان علیخانی رکورد زد خبرآنلاین