داستان در شهر کوچکی در انگلستان و در عصر ویکتوریایی اتفاق می‌افتد. ویکتور ون دورت و ویکتوریا دورگلات بنا به ملاحظات مالی و اجتماعی خانواده‌هایشان می‌خواهند با هم ازدواج کنند. در هنگام تمرین مراسم عروسی، ویکتور مدام خطابه‌ای را که باید بگوید فراموش می‌کند و کشیش به او می‌گوید اگر اینگونه بخواهد به فراموش‌کاری‌هایش ادامه بدهد، عروسی باید به تعویق بیفتد. او با ناراحتی به جنگل می‌رود و شروع به تکرار خطابه‌اش می‌کند تا آن‌ها را حفظ کند، پس از کلی تلاش نا موفق تصمیم می‌گیرد که جنگل را کلیسا در نظر بگیرد تا شاید جواب بدهد و از قضا اینکار جواب می‌دهد و در نهایت برای اتمام تمرین، شاخه درختی که مانند یک دست از زمین بیرون آمده‌است را دست ویکتوریا فرض می‌کند و حلقه را در آن می‌گذارد. شاخه در حقیقت دست عروس مرده‌ای است که از خاک بیرون مانده‌است. (در حقیقت ویکتور حلقه را در انگشت اشاره شاخه قرار داد ولی بعد تبدیل شدن شاخه به دست، حلقه در درون انگشت حلقه یا چهارم دست وجودداشت که به معنی ازدواج است) ویکتور حلقه را در دست دختری به نام امیلی می‌کند و بلافاصله امیلی از خاک بیرون می‌آید و به دنبال ویکتور که فرار می‌کند می‌رود تا وقتی که او را یک گوشه‌گیر می‌اندازد. ویکتور از شدت ترس بی هوش می‌شود و هنگامی که بیدار می‌شود در دنیای مردگان است. در آنجا اسکلتی با صدا پیشگی دنی الفمن داستان زندگی امیلی را به صورت آهنگ می‌گوید که وقتی او زنده بود یک فرد غریبه را او را فریب داده که با او ازدواج کند و امیلی با او قرار گذاشت که شبانه با او فرار کند ولی آن فرد جواهرات او را می‌دزدد و امیلی را می‌کشد. امیلی بعد از دیدن ویکتور وارد عشق یک‌طرفه می‌شود. از طرفی ویکتور عاشق ویکتوریاست و از آنجایی که به دنبال راه فراری از دنیای مردگان است، امیلی را فریب می‌دهد که می‌خواهد حتماً مادرش را ببیند و خبر ازدواجش را به او برساند و امیلی او را پیش فردی به نام الدر گودنکت می‌برد که آنها را برای مدت کوتاهی به دنیای زندگان ببرد. الدر گودنکت با درخواست آنها موافقت می‌کند و وقتی آنها وارد دنیای زندگان می‌شوند ویکتور از امیلی درخواست می‌کند به دنبال او نیاید تا متوجه فریب خوردنش نشود. او با بالا رفتن از دیوار خانه دورگلات‌ها با ویکتوریا در اتاقش ملاقات می‌کند. کمی بعد امیلی طاقت نمی‌آورد و به دنبال رد پای ویکتور می‌رود و او را در کنار ویکتوریا می‌بیند و عصبانی می‌شود و ویکتور را با خودش برمی‌گرداند و با او قهر می‌کند. خانواده ویکتوریا که در حال ورشکستگی بودند دنبال دامادی جایگزین بودند و غریبه ای مرموز به نام لرد بارکیس که از ورشکستگی آنها خبر نداشت، آمادگی خود را برای ازدواج با ویکتوریا اعلام می‌کند. در دنیای دیگر ویکتور موفق می‌شود که با امیلی آشتی کند و وقتی متوجه خبر ازدواج ویکتوریا می‌شود از برگشت به دنیای زندگان ناامید می‌شود. الدرگودنکت به امیلی می‌گوید پیمان ازدواج تا هنگام مرگ پایدار است و از آنجایی که امیلی مرده‌است، هیچ ازدواجی صورت نگرفته و به او پیشنهاد می‌دهد تا ویکتور را بکشد و پیمان آنها دوباره بسته شود ولی امیلی گریه کنان می‌گوید که نمی‌تواند این کار را کند، ویکتور هم که حرف‌های آنها را مخفیانه گوش می‌داد و ناامید از اینکه به ویکتوریا نرسیده بود از باطن پاک امیلی تحت تأثیر قرار می‌گیرد و تصمیم می‌گیرد که با امیلی ازدواج کند و جشن عروسی در دنیای زندگان برگزار شود. آنها به کلیسا می‌روند و بقیهٔ مرده‌ها در جریان شام عروسی ویکتوریا و لرد بارکیس وارد خانه دورگلات‌ها می‌شوند و جشن را به هم می‌زنند و بعد از دیدار خانواده‌هایشان به همراه آنها به سمت کلیسا می‌روند، ویکتوریا نیز آنها را تعقیب می‌کند. هنگامی که ویکتور قصد دارد سمی را بنوشد که بمیرد، امیلی با دیدن ویکتوریا در گوشهٔ کلیسا نمی‌تواند با وجود عشق بین ویکتور و ویکتوریا اجازه بدهد تا ویکتور به عشق حقیقی اش نرسد و نمی‌گذارد ویکتور سم را بنوشد. او دست ویکتور و ویکتوریا را در دست هم قرار می‌دهد تا با هم ازدواج کنند ولی لرد باکیس سر می‌رسد و قصد بردن ویکتوریا به خارج از شهر را دارد ولی امیلی او را می‌شناسد و می‌گوید قاتل او همان لرد بارکیس بوده. و همگی می‌فهمند لرد بارکیس همانند امیلی قصد داشته ویکتوریا را نیز به قتل برساند ولی نمی‌دانسته او جواهری ندارد. سپس لرد بارکیس با ترس و وحشت روی ویکتوریا شمشیر می‌کشد. ویکتور شجاعانه می‌رود و ویکتوریا را از چنگ لرد بارکیس خلاص می‌کند و سپس با هم درگیر می‌شوند و هنگامی که لرد بارکیس بر ویکتور غلبه می‌کند و قصد کشتن او را دارد، امیلی مداخله می‌کند و جان ویکتور را نجات می‌دهد. امیلی بعد از گرفتن شمشیر از لرد بارکیس، او را به صورت غیر مستقیم می‌کشد. امیلی بعد از مرگ لرد بارکیس حلقه خودش را به ویکتور می‌دهد تا ویکتوریا و ویکتور با هم ازدواج کنند و به زیر نور ماه می‌رود و دسته گل خود را پرت می‌کند که ویکتوریا آن را می‌گیرد سپس امیلی با لبخند سرش را برمی‌گرداند، به ماه خیره می‌شود و نفس راحتی می‌کشد. سپس جسد امیلی تبدیل به پروانه‌های زیادی می‌شوند که به سوی ماه حرکت می‌کنند که احتمالاً نشانه آزادی و رفتن امیلی به بهشت است.