این کار توسط تولید بخار از ماده‌ای به نام سالت نیکوتین یا ای لیکوئید یا ای جویس (به انگلیسی E juice) صورت می‌گیرد. برخی از آن‌ها به گونه‌ای طراحی شده‌اند تا بو، طعم، مزه و احساس کشیدن سیگار واقعی را به مصرف‌کننده بدهند اما زیان‌های سیگار واقعی را نداشته یا این زیان‌ها به حداقل برسد. سیگارهای الکترونیکی به دو دسته ویپ و پاد سیستم تقسیم می‌شوند که ویپ‌ها اغلب برای مصرف‌کنندگان تفریحی، و پاد سیستم‌ها اغلب برای ترک سیگار استفاده می‌شوند. در مورد مضرات احتمالی استفاده از سیگارهای الکترونیکی نمی‌توان با اطمینان نظر داد.https://dx.doi.org/10.1016/j.mayocp.2014.11.004https://dx.doi.org/10.7326%2FM15-2023https://dx.doi.org/10.1177%2F0194599814536847 اگرچه این دستگاه‌ها احتمالاً در مقایسه با سیگارهای معمولی سالم‌تر هستند، نتایج تأثیرات بلند مدت استفاده از آن‌ها بر روی بدن انسان به‌طور قطع موجود نیست.https://dx.doi.org/10.1016/j.amjmed.2015.01.033https://dx.doi.org/10.1186%2F1617-9625-12-21https://www.drugabuse.gov/publications/drugfacts/cigarettes-other-tobacco-productshttps://dx.doi.org/10.1002%2F14651858.CD010216.pub2https://www.rcplondon.ac.uk/projects/outputs/nicotine-without-smoke-tobacco-harm-reduction-0https://www.federalregister.gov/articles/2016/05/10/2016-10685/deeming-tobacco-products-to-be-subject-to-the-federal-food-drug-and-cosmetic-act-as-amended-by-the شواهد اولیه نشان می‌دهد استفاده از این دستگاه‌ها می‌تواند به ترک سیگار کمک کند،McRobbie, Hayden; Bullen, Chris; Hartmann-Boyce, Jamie; Hajek, Peter; McRobbie, Hayden (2014). "Electronic cigarettes for smoking cessation and reduction". The Cochrane Library 12: CD010216. doi:10.1002/14651858.CD010216.pub2. PMID 25515689. هرچند بهتر بودن کارایی این دستگاه‌ها در مقایسه با سایر روش‌های ترک سیگار هنوز به اثبات نرسیده‌است.Harrell, P.T. ; Simmons, V.N. ; Correa, J.B. ; Padhya, T.A. ; Brandon, T.H. (4 June 2014). "Electronic Nicotine Delivery Systems ("E-cigarettes"): Review of Safety and Smoking Cessation Efficacy.". Otolaryngology—head and neck surgery: official journal of American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery 151: 381–393. doi:10.1177/0194599814536847. PMID 24898072.Drummond, M.B. ; Upson, D (February 2014). "Electronic cigarettes: Potential harms and benefits". Annals of the American Thoracic Society 11 (2): 236–42. doi:10.1513/annalsats.201311-391fr. PMID 24575993. فواید این دستگاه‌ها در کاهش معضلات ناشی از مصرف دخانیات هنوز روشن نیست، اما ممکن است در کاهش مرگ و میر و بیماری‌های ناشی از مصرف دخانیات مؤثر باشند.Oh, Anne Y. ; Kacker, Ashutosh (December 2014). "Do electronic cigarettes impart a lower potential disease burden than conventional tobacco cigarettes?: Review on e-cigarette vapor versus tobacco smoke". The Laryngoscope 124 (12): 2702–2706. doi:10.1002/lary.24750. PMID 25302452. آزمایش‌های انجام گرفته تاکنون هیچ عوارض خطرناکی برای استفاده‌کنندگان نشان نداده‌اند. عوارض خفیف‌تری که تاکنون ثبت شده شامل التهاب و حس ناخوشایند در گلو و دهان، سرفه، سرگیجه و تهوع می‌باشد.Grana, R; Benowitz, N; Glantz, SA (13 May 2014). "E-cigarettes: a scientific review.". Circulation 129 (19): 1972–86. doi:10.1161/circulationaha.114.007667. PMC 4018182. PMID 24821826. افراد غیر سیگاری در صورت استفاده از این دستگاه‌ها در معرض اعتیاد به نیکوتین قرار می‌گیرند.WHO. "Electronic nicotine delivery systems" (PDF). pp. 1–13. Retrieved 28 August 2014.Jerry JM, Collins GB, Streem D (2015). "E-cigarettes: Safe to recommend to patients?". Cleve Clin J Med 82 (8): 521–6. doi:10.3949/ccjm.82a.14054. PMID 26270431.