در یک دنیای آینده‌نگر، جامعه به کاست‌ها تقسیم می‌شود که یکی از آن‌ها مرفه‌ترین است که از خانواده‌های سلطنتی و نخبگان تشکیل شده است و هشت نفر عمدتاً یتیم/بی‌خانمان، مصرف‌کنندگان مواد مخدر، معلولان و بیکار هستند. اِمریکا سینگر یک هنرمند است (به عنوان مثال موسیقی‌دانان، هنرمندان، بازیگران، رقصندگان و غیره). از آنجایی که رفاه آن‌ها به مطلوبیت‌شان بستگی دارد، پنج تا از آن‌ها زندگی طبقه پایین‌تری دارند. اما ايمریکا اهمیتی نمی‌دهد، زیرا او از سرگرمی به خصوص با ویولن لذت می‌برد. شاهزاده ایلیا، ماکسون شریو، اعلام می‌کند که با برگزاری «انتخاب»، رقابتی برای ازدواج و تاج‌گذاری، راه پدرش را دنبال می‌کند. علیرغم فشار مادرش، اِمریکا هیچ علاقه‌ای به شرکت در این رقابت ندارد، زیرا او از قبل آسپن، همسایه و دوست پسر مخفی خود را دارد. پس از گفتگو با مادرش که به او اجازه می‌دهد بیشتر پس‌انداز خود را حفظ کند، اِمریکا تصمیم می‌گیرد آسپن را با شام در خانه درختی‌اش غافلگیر کند. این او را ناراحت می‌کند، زیرا او معتقد است که باید اِمریکا باشد تا او را تأمین کند، اما نمی‌تواند زیرا او یکی شش نفر است و هیچ وسیله‌ای برای انجام این کار ندارد، زیرا از قبل باید از مادر و خواهر و برادرش مراقبت کند. در پایان، آسپن تصمیم می‌گیرد از اِمریکا جدا شود. پایان رابطه آن‌ها، به علاوه رشوه از مادرش، ِمریکا را به ورود به انتخاب و بعداً وارد قصری می‌کند که در آن‌جا باید با سی و چهار دختر دیگر برای به دست آوردن قلب شاهزاده رقابت کند. همچنین کمک می‌کند که مدت اقامت او در قصر با کمک هزینه‌ای ناچیز برای خانواده‌اش ارسال شود. اِمریکا در اولین هفته اقامت خود به راحتی دوستان (مارلی تامز، چهار نفر و کشاورز) و دشمنان (سلست نیوسوم، دو و یک مدل) پیدا می‌کند، اما شخصیت منحصر به فرد او توجه کارکنان قصر و کشور را نیز به خود جلب می‌کند. او هنوز نمی‌خواهد با شاهزاده ماکسون ازدواج کند، اما یک ملاقات اتفاقی در باغ باعث می‌شود که آن‌ها با یکدیگر دوست شوند. اِمریکا هنوز آسپن را دوست دارد، اما او به تدریج عاشق شاهزاده می‌شود. ماکسون اولین بوسه خود را به اِمریکا می‌دهد و او به این فکر می‌کند که شاید بتواند با او ازدواج کند و آسپن را فراموش کند. شورشیان دائماً به کاخ حمله می‌کنند، که به دور کردن رقبای ضعیف کمک می‌کند، اما اوضاع را خراب‌تر می‌کند، به‌خصوص زمانی که به نظر می‌رسد شورشیان در حال نزدیک‌تر شدن هستند. وقتی اِمریکا نسبت به وقت گذرانی ماکسون با منتخب دیگر حسادت می‌کند، اوضاع در رقابت نیز سخت‌تر می‌شود. اِمریکا در نهایت وقتی آسپن را به عنوان عضو جدید گارد وارد کاخ می‌کنند، دوباره می‌بیند. او به ارتش فراخوانده شد و در آنجا افتخارات عالی کسب کرد. ظاهر آسپن احساسات اِمریکا را بیشتر گیج می‌کند و وقتی او برای دیدن آسپن به اتاقش می‌رود، احساس می‌کند هنوز عاشق اوست. داشتن رابطه عاشقانه با فردی غیر از شاهزاده در طول مسابقه خیانت محسوب می‌شود و مجازات خیانت می‌تواند به سختی مرگ باشد. اِمریکا با وجود پیامدهای احتمالی، آسپن را می‌بیند. پس از حمله شورشیان که منجر به ترک سه نفر از منتخبین می‌شود، شاهزاده ماکسون تصمیم می‌گیرد دختران را از ده نفر به شش نفر محدود کند و آن‌ها را نخبگان خطاب کند. وقتی نام اِمریکا در میان شش نفری که برای ماندن انتخاب شده‌اند به پایان می‌رسد، او متوجه می‌شود که احساساتی نسبت به ماکسون دارد و می‌تواند خود را با او خوشحال ببیند. با در نظر گرفتن این موضوع، او به آسپن می‌گوید که نمی‌تواند روابط عاشقانه آن‌ها را ادامه دهد. آسپن به جای اینکه دلسرد شود، ادعا می‌کند که حتی سخت‌تر خواهد جنگید تا دوباره عشق او را به ماکسون جلب کند. این کتاب در حالی به پایان می‌رسد که اِمریکا در نهایت متوجه می‌شود که دقیقاً همان جایی است که باید باشد، در میان نخبگان.