鞭虫

鞭虫（べんちゅう、）は線形動物門に属し、主に哺乳動物の大腸に寄生する寄生虫。宿主に対して鞭虫症を引き起こす。分類学上は鞭虫属()をあて、20種以上が知られている。
形態.
成虫は体の前半部が非常に細くなっていて、その名の通り鞭のような形をしている。体長は4 cm程度で、雄はやや小さく尾部が強く巻いている。虫卵は長径40～50 µm、短径22～23 µmのレモン形（日本では岐阜提灯様という）で、色は黄褐色から赤褐色をしており、厚い卵殻の両端部に半透明の栓がある。
生活環.
鞭虫の生活環は十分解明されているとは言いがたいが、いずれも類似した生活環を持っている。経口摂取された虫卵は十二指腸に到達すると孵化し、まず盲腸の血管に取り付いて生育する。その後盲腸を離れて産卵を始め、未成熟の虫卵が大便とともに排出される。ここまでに摂取からおおよそ12週間かかる。排出された虫卵は9から21日間かけて感染幼虫包蔵卵となり、これが次の宿主への感染源となる。
分類.
鞭虫属には20種以上がしられているが、代表的な数種を以下に挙げる。