つくば号

つくば号（つくばごう）は、主に常磐自動車道を経由して東京都と茨城県つくば市とを結ぶ高速バスである。
本項では深夜便の「ミッドナイトつくば号」についても記述する。
概要.
2022年7月現在、東京行（上り）・つくば行（下り）とも20分から30分（一部時間帯は60分）間隔で運行している。東京駅 - つくばセンター間の所要時間（平日）は、上り便が85分から105分、下り便は65分から70分である。また初発が早く、終発が遅いことも特徴で、上り（つくばセンター発）は5時00分発から、下り（東京駅発）は22時30分発までとなっている。なお、新宿駅発着路線は設定されていない。
運賃は1,260円（小児630円）である。ただし、ICカード使用時は下り線は1,200円（小児630円）、上り線は950円（小児630円）となっている。
東京駅発の終バスの後には深夜高速バスとして「ミッドナイトつくば号」が下りのみ平日3本（土・日・祝日は2本）運行され、運賃は大人2,200円（小児1,100円）となっている（新型コロナウイルス感染症に伴い現在は運休中）。高速バスネットや東京駅において、あらかじめ乗車便が指定されたミッドナイトつくば号専用の乗車券の購入が必要である。
首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス（鉄道路線）と比較して、下記の相違点がある。
停留所一覧.
東京都内および茨城県内のみの乗車はできない。
歴史.
つくばエクスプレス開業以前.
1987年（昭和62年）4月の運行開始直後から予想を上回る利用があり、夕方の東京駅発で積み残しが出たり、つくばセンター発の途中停留所（当時は竹園二丁目、並木大橋の2か所）では乗れないというケースが続発する などしたため、運行開始後わずか半年で増便されたが、それでも常時続行便を10数両出すほどの状態になった。つくば発の便では始発のつくばセンターで満席になり、途中停留所からの乗客のために臨時便を手配することになり、運行会社が当時の運輸省から見込みの甘さを指摘される事態になった。
その後も増便が続き、一時は東京駅を発着する高速バスとしては最も多い平日88往復（現在はかしま号の88往復）を運行し、ピーク時には10分間隔で運行されていたが、日によっては積み残しが常態化し、2台同時発車や臨時便が運行されることがあるほどであった。
これは当時東京都23区と筑波研究学園都市間の直通公共交通機関は高速バスのみであり、同市内の研究機関に来訪する研究者・技術者、学生、さらには一般住民など、多種多様な行動パターンを持つ多くの人々が利用していたからである。特に学園都市での学術会議開催時や筑波大学の入学試験時などでは、東京駅にてバス4台から5台分、150人から200人という極めて長い列ができていたこともあった。
八重洲南口バスターミナルに収まりきれず南側に延びた列は、八重洲ブックセンター前の横断歩道付近にまで達していた。毎週金曜日は夕方以降に常に長蛇の列が形成され、必ず係員が「つくば号最後尾」と書かれた札を掲げて列最後尾を案内していた。また、八重洲南口バス乗り場が長距離路線と中距離路線で乗り場を分離する以前は、客層の違う夜行バス客との混乱を避けるため、夜行高速バスが多く発車する時間帯に乗り場位置の南寄りへの変更も行われていた。
こうした混雑対策の一環として、一般的な高速バス2両分の定員を有する2階建てバス「メガライナー」が日本国内で唯一運用されていた。このバスは道路法及び車両制限令による制限を超える全長 (15m) であることから、国土交通省から認められたルートを外れて走行することができず、一部のバス停にメガライナー便が停車できなかった。
つくばエクスプレス開業以降.
2005年（平成17年）8月24日の首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス（以下「TX」と表記）開業以降は、多くの乗客が同線に移り、結果乗客数が従来の約30%にまで減少した。特に、従来から首都高速道路の渋滞の影響で定時性に難があった東京行上り便の落ち込みが激しい。
それでも、TXの開業日から停留所を3か所増設して利便性の向上を図る一方、運賃を100円値下げしてTX秋葉原 - つくば間の運賃と同額とし、割安感を出すなどの営業施策を講じたものの、より速くて正確なTXに流れた乗客は戻ることはなく、同年11月1日のダイヤ改正で運転間隔を20分間隔とする減便改正が行われたほか、初発をつくば5時・東京6時30分に繰り下げた。また、併せて関東鉄道が運行担当するメガライナー便は全便廃止された。その後も利用客の減少に歯止めが掛からないことから、JRバス関東が担当するメガライナー便についても2006年（平成18年）5月28日をもって「つくば号」としての運用を終了し、同年6月以降メガライナーは「青春メガドリーム号」（東京 - 大阪）に転用された。
同年10月には一部の便が筑波大学まで延長され、2008年1月からほとんどの便が筑波大学まで運行されるようになった。一方で全体的な本数は減少している。
車両.
トイレ付きのハイデッカー車（正座席40〜44席＋補助席0～10席）。
運行開始当初は、両社ともトイレなしのハイデッカー車（JR東日本バス→JRバス関東は東京湾岸線と共通仕様、関東鉄道は貸切車の改造）を充当していたが、現在は原則としてトイレ付きのハイデッカー車で運行される。
一時期導入されていた長大バスメガライナーは2006年5月までにすべて当路線での運行を終了している。
なお、ドリーム大阪号のつくばセンター発着便の出入庫の関係で、一部便に夜行高速バス仕様（独立3列シート）の2階建バスが使用される日があったが、2010年10月よりドリーム大阪号のつくばセンター乗り入れが廃止されたため、この運用も廃止された。
乗車券類・割引.
ICカード運賃割引.
車内にて交通系ICカード（Suica、PASMO等）で運賃を支払った場合、上り便は950円、下り便は1,200円となる。
定期券.
定期券の種類には通勤用、通学用があり、それぞれ1ヶ月、3ヶ月有効のものがある。東京駅高速バスターミナル、つくばセンターバスターミナル（関東鉄道つくば学園センター）、関東鉄道つくば中央営業所で発売されている。
なお、ミッドナイトつくば号を利用する場合は、東京駅バスターミナル窓口で片道普通運賃との差額の支払いが必要。
企画乗車券.
特別企画乗車券 「筑波山ストーリー（東京・筑波山周遊きっぷ）」を4,000円で発売している。往復つくば号と筑波山アクセスのバス、筑波山のケーブルカー・ロープウェイが利用可能。筑波山地区内はフリー区間となっている。有効期間2日。
なお、過去には以下の企画乗車券も販売していた。