山陽電気

山陽電気株式会社（さんようでんきかぶしきがいしゃ）は、大正時代に存在した日本の電力会社である。中国電力ネットワーク管内にかつて存在した事業者の一つ。
現在の山口県山口市にて1898年（明治31年）に開業した初代山口電灯を起源とする。同社が3年で解散したのち、個人経営で継続されていた電気事業を再び会社組織に移すことで1914年（大正3年）に2代目山口電灯、のちの山陽電気が成立した。山陽電気は相次ぐ事業統合により規模を拡大し、県中央部および周南地区に供給区域を広げた。
1924年（大正13年）、山口県による県営電気事業の成立に伴い県に事業を譲渡し消滅した。
沿革.
初代山口電灯の失敗.
1896年（明治29年）11月、下関市において馬関電灯が開業したことで、山口県においても電気事業が始まった。同社設立に刺激され、県庁所在地の吉敷郡山口町（市制施行で山口市となるのは1929年）でも電気事業の起業が具体化される。翌1897年（明治30年）1月21日には発起人に対し逓信省の事業許可が下りた。中心人物は山口の旧家で酒造業者の萬代利七で、下関に先を越されたので山口でも早急に事業化するようにと旧知の伊藤博文より勧奨されたのが起業の契機という。
1897年10月12日、山口町石観音町27番地にて山口電灯株式会社（初代）が設立された。資本金は3万円。萬代自身が社長に就いた。山口電灯では東京電灯からの技術導入を元に電源として石観音町へ火力発電所（出力45キロワット、発電機は三吉工場製）を建設、山口町と周辺の上宇野令村・下宇野令村・宮野村・大内村を供給区域として1898年（明治31年）4月3日に開業した。山口県では馬関電灯に続く2番目、中国地方全体でも前年の尾道電灯（広島県）に続いて6番目に開業した電気事業となった。
こうして開業に至ったが、他の中国地方の電気事業者が創業期の不振を乗り越え発展していったのに対し、山口電灯では需要家300戸程度・電灯数650灯前後から伸びがみられず、利益が上がることさえなく赤字経営が続いた。経営改善のため1900年（明治33年）5月に製氷業への進出を企画するも、そのための設備新設・改修さえも不可能な状態であり、結局翌1901年（明治34年）7月26日の株主総会にて山口電灯は会社解散と決定、8月31日をもって事業は閉鎖された。解散に伴い、同年10月12日、監査役を務めていた地元の穀物商古見嘉三郎が廃業を惜しんで事業を1万円で引き取った。この個人営の「山口電灯所」は半年後の1902年（明治35年）3月、古見から取締役であった賀田富次郎に転売され、さらに同年7月には山口県出身の実業家で発起人でもあった賀田金三郎が引き受けた。
山口町における電気事業が失敗したのは、電灯料金が他の事業者に比べ高すぎる（1908年末時点で10燭灯月額1円52銭）ことと、町に夜間需要の乏しい県庁・学校はあるが商工業が未発達で電灯需要が希薄であったことが理由とされる。
2代目山口電灯の再起.
1911年（明治44年）8月、山口電灯所では発電設備の更新が実施され、ブリティッシュ・トムソン・ヒューストン (BTH) 製の125キロワット単相交流発電機が新設された。山口電灯所の電灯数は1902年以来1000灯余りで停滞していたが、設備更新を機に増加し始める。翌年に電灯料金が10燭灯で10銭の値下げとなったことも増加傾向を強めた。
1914年（大正3年）1月1日、県内出身の実業家葛原猪平が11万円にて山口電灯所を賀田から買い受けた。買収後、葛原は事業を個人経営から株式会社組織へと改組し、同年10月23日、2代目の山口電灯株式会社を設立した。葛原は2代目山口電灯の社長となり、事業の拡大を推進していく。その第一弾が大井川での水力発電所建設であり、1914年6月に水利権を取得、1916年（大正5年）6月に阿武郡紫福村（現・萩市紫福）にて大井川発電所を完成させた。この大井川発電所は山口県最初の水力発電所である。発電所出力は300キロワット（のち640キロワット）で、9月には発電所と山口・小郡・萩の3つの変電所とを結ぶ22キロボルト送電線による送電も始まった。
水力発電所建設に伴い2度にわたって料金が改訂され、1916年8月以降は16燭灯の場合月額85銭となった。料金引き下げに加え供給区域が阿武郡・美祢郡にも広がったことで、電灯数は1916年末には約1万1500灯まで伸長する。また大口の電力需要家も出現し、小郡の小郡電灯や阿武郡の川井川鉱山に供給するようになった。
山陽電気への改称と拡大.
山口電灯は大井川発電所建設に続き、1916年11月、大井川第二発電所の建設許可を得た。それ以外にも都濃郡・厚狭郡の工場地帯に対する電力供給とそのための発電所建設を企画する。事業拡大資金の調達と、設立時から資本金15万円のままで自己資本比率が低くなったのを改善すべく、山口電灯は一挙に200万円へと増資することとなった。この規模の増資を地元山口だけでまかなうことができないため、山口電灯は県外の平賀敏・坂野鉄次郎らに資本参加を求めた。増資は1916年11月30日の臨時株主総会で議決され、同時に社名が山口電灯から「山陽電気株式会社」へと改められた。加えて役員が改選され、葛原猪平（取締役には残留）に代わって平賀が社長に就任している。
社名変更後、山陽電気は周辺事業者の統合を始め、1917年（大正6年）の1年間だけで小郡電灯（2月13日）・都濃電気（3月9日）・大津電灯（6月25日）の3社からそれぞれ事業を買収（都濃電気のみ合併）した。統合事業者の概要は以下の通り。
都濃電気の合併で建設を引き継いだ徳山発電所は、合併後1917年6月に完成した（出力1,000キロワット、翌年以降2,000キロワット）。完成を機に徳山町での配電も始まり、町内ではガス灯に代わって電灯がついた。発電所はこのほか、前述の大井川第二発電所（出力200キロワット）が1918年（大正7年）8月に完成している。
久原財閥の傘下に.
事業拡大の最中にあたる1917年12月、山陽電気への改称とともに成立したばかりの平賀敏らの新経営陣は、葛原猪平を含め全員辞任した。同年8月から山陽電気の株式を久原房之助ら久原家が買収しており、久原財閥の傘下に入ったことに伴う異動であった。久原による買収は山陽電気の供給区域となった都濃郡下松町（現・下松市）での造船所建設計画（日立製作所笠戸事業所の起源）に関係するものとみられる。社長には久原房之助の推薦で山口町の八木宗十郎が就任したものの、その他の役員は取締役の小平浪平（日立製作所所長）など久原関係の人物で固められた。
久原の傘下に入った後も事業統合は続き、まず1918年10月16日に厚狭郡の長門電灯から事業を買収、次いで1921年（大正10年）3月9日には阿武川水力電気を合併した。両社の概要は以下の通り。
相次ぐ事業統合により山陽電気の供給区域は拡大を続け、最終的には山口県中部、吉敷郡・阿武郡・大津郡・美祢郡・厚狭郡・都濃郡・熊毛郡の7郡78町村へと広がった。供給実績についても着実に伸長し、1923年には約11万5000灯の電灯と約4,300キロワットの電力を供給するまでになった。同年9月末時点の大口需要家には徳山海軍燃料廠（供給電力250キロワット）・大阪鉄板製造（500キロワット）・日立製作所笠戸工場（400キロワット）・小野田セメント製造（350キロワット）などが名を連ねる。一方、電源には1923年（大正12年）4月に出力2,840キロワットの阿武川発電所が加わり、総発電力は発電所4か所で5,680キロワットとなった。それ以外にも1920年（大正9年）10月より岩国電気（後の中外電気）からの1,200キロワットの受電を始めた。
山口県への事業譲渡.
事業拡大が続いた山陽電気であったが、山口県営電気事業の創設に伴いその役割を終えることとなった。県営電気事業の構想は錦川での県営発電所開発を目指す中で浮上する。分立状態にある県内の電気事業を統合して経営の効率化を図るべく、県は1922年6月より主要事業者5社との交渉を始める。これに対し山陽電気と宇部電気・中外電気の3社が県への事業譲渡に賛同する姿勢を示したことから、まず3社の事業の県営化が具体化される。翌1923年7月28日、県と山陽電気の間に事業譲渡契約が成立し、順次他の2社についても成立した。
翌1924年（大正13年）4月1日、山陽電気・宇部電気・中外電気の3社の事業が県営化され、山口県営電気事業が成立した。山陽電気の買収価格は1505万400円で、会社には同額の県債（年利8パーセント・20年以内に償還）が交付された。
年表.
以下、『中国地方電気事業史』巻末年表を典拠とする。
供給区域一覧.
1921年6月末時点における山陽電気の供給区域（特記のない限り電灯・電力供給区域）は以下の通り。いずれも山口県内である。
発電所一覧.
山陽電気が運転していた発電所は以下の7か所である。