わかしお (列車)

わかしおは、東日本旅客鉄道（JR東日本）が東京駅 - 茂原駅・上総一ノ宮駅・勝浦駅・安房鴨川駅間を京葉線・外房線経由で運行する特急列車である。
本項では、外房線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
概要.
特急「わかしお」は、 1972年7月15日に総武快速線の東京駅乗り入れと、房総東線（現外房線）蘇我駅 - 安房鴨川駅間が電化されたことにより、東京駅 - 安房鴨川駅間を総武本線・外房線経由で運転を開始し、下り9本（このほか季節列車4往復が設定され）と上り8本（同3本）が設定、毎日1往復は八王子駅発着で運転されていた、同年10月にエル特急に指定された。
1982年11月15日に房総地区の急行列車を全廃して「わかしお」に統合した。1991年3月19日から特急「成田エクスプレス」が総武本線で運転されることを受け、同年3月16日から「わかしお」の東京駅 - 蘇我駅間は京葉線経由に変更して運転されるようになった。こののち、「ホームタウンわかしお」や「ビューわかしお」「おはようわかしお」などが運転されたが、列車名は2005年12月10日の改正で「わかしお」に統一されている。
また、2007年前後より幕張メッセでの大規模イベント時に運行される臨時特急列車の名称として「わかしお」の名称が用いられている（「さざなみ」として運転される場合もある）。
2023年3月18日のダイヤ改正で高崎線の特急「あかぎ」と「草津・四万」（改正前日までの名称は「草津」）が全席指定席になったことで、東京都を発着するJRの定期特急列車で自由席のあるものは本列車と「さざなみ」「しおさい」のみとなっている。
列車名の由来.
「わかしお」の名称は、小潮の時期から大潮の時期に掛けて干満の差が大きくなる潮のことで、黒潮の別名とも言われる「若潮」が由来となっている。
運行概況.
2019年3月16日現在、全列車が東京駅を上り方の起点・終点としており、安房鴨川駅発着が6往復、勝浦駅発着が下り6本・上り4本、上総一ノ宮駅発着が下り2本・上り1本、茂原駅始発が1本設定されている。なお、勝浦駅行き下り列車のうち2本は、無愛称の普通列車（全車自由席）として安房鴨川駅まで直通運転している。
基本的に1時間ごとに運転されているが、1号および2・4号は若干異なる。東京駅から主要駅までの標準的な所要時間は、蘇我駅まで33分、茂原駅まで54分、上総一ノ宮駅まで61分、勝浦駅まで87分、安房鴨川駅まで112分である。
停車駅.
東京駅 -（海浜幕張駅）- 蘇我駅 -（土気駅）- 大網駅 - 茂原駅 - 上総一ノ宮駅 - 大原駅 - 御宿駅 - 勝浦駅 -（上総興津駅）- 安房小湊駅 - 安房鴨川駅
使用車両・編成.
出典
幕張車両センターに所属するE257系の5両編成または10両編成、もしくは255系の9両編成で運転されている。E257系を使用する列車にはグリーン車はない。
255系は1993年7月から運用されており、当初は列車名を「ビューわかしお」とされていた。E257系は2004年10月に運用を開始した。
2020年3月ダイヤ現在、定期列車24本中、255系の運転は6本、E257系500番台による5両編成の運転は7本、10両編成による運転は11本となっている。なお、10両編成で運転する列車のうち5本は上総一ノ宮駅 - 勝浦駅・安房鴨川駅間では6号車から10号車のみの5両編成で運行する。なお、土休日に運転している「新宿わかしお」は主に255系で運転している。
過去の使用車両.
1972年7月の運転開始当初は、新製された183系を使用して運転されていた。2004年10月に255系とE257系に統一されてからは基本的に運用されていないが、車両運用の都合で代走する場合もあった。
臨時列車.
土曜・休日に「新宿わかしお」が、新宿駅 - 安房鴨川駅間を中央本線経由で運転されている。新宿始発のみ内房線太海駅まで延長運転される場合がある。かつては夏季に183系で「ビーチインBOSOわかしお」として運行されていた。
このほか、幕張メッセで行われる大型のイベント（東京モーターショー、Interop Tokyo、CEATEC JAPANなど）開催時には東京駅 - 海浜幕張駅間で臨時列車が運転されている（ただし、2009年の東京モーターショー向け臨時列車以降は、「さざなみ」として運転されている）。
外房線優等列車沿革.
外房線（旧・房総東線）に有料の優等列車が設定されたのは戦後の1958年（昭和33年）であるが、戦前の1935年（昭和10年） - 1940年（昭和15年）の間、海水浴客などの利用を見込んで、臨時の快速列車（旧称：準急列車）には「潮」（うしお）などの列車愛称が付けられていたことがあった。
脚注.
注釈
出典