音威子府駅

音威子府駅（おといねっぷえき）は、北海道中川郡音威子府村字音威子府にある、北海道旅客鉄道（JR北海道）宗谷本線の駅である。電報略号はオト。事務管理コードは▲121830。駅番号はW61。
概要.
音威子府村の代表駅。かつては天北線が分岐する交通の要衝であり、現在も特急「宗谷」「サロベツ」を含めた全定期列車が停車し、中頓別、浜頓別、猿払、枝幸などの周辺市町村とを結ぶ路線バス・都市間バスとの乗換駅ともなっている。
JRの特急列車の停車駅の中では、最も人口の少ない自治体に位置する。
歴史.
駅名の由来.
所在地区名より。なお、開通当時「音威子府」は一市街の名称であり、現在の音威子府村が成立した際の村名は常盤村であったが、1963年（昭和38年）に音威子府村に改称している。
駅構造.
単式ホーム1面1線と島式ホーム1面2線、あわせて2面3線を持つ地上駅である。1番線は有効長が短く、普通列車のみ使用する。ホーム間の移動は跨線橋を使う。
社員（駅員）配置駅、みどりの窓口設置（営業：08:15 - 16:10　日・祝日休業）。自動券売機はなく、近距離切符・入場券もみどりの窓口での購入となる。
駅舎は、天北線廃止後、音威子府村の予算によって木造駅舎から現在の交通ターミナル駅舎に改築された。駅本屋の隣には名寄保線所音威子府保線管理室（旧・音威子府駅工務）の事務所もある。
かつては夜間滞泊が設定されていたが、現在は名寄駅に留置されている。
駅舎はバス待合所を兼ねており、「交通ターミナル」と称している。旧天北線代替バスを運行する宗谷バスの出札所があるほか、音威子府村地域バス（咲来・天塩川温泉方面）が発着している。また、天北線関連資料が展示されている「天北線資料室」が併設されている。
利用状況.
昭和40年代後半ごろは1日あたり300人前後の乗車人員があったが、天北線廃止等の影響で長らく減少傾向にある。
乗車人員の推移は以下の通り。出典が「乗降人員」となっているものについては1/2とした値を括弧書きで1日平均乗車人員の欄に示し、備考欄で元の値を示す。
また、「JR調査」については、当該の年度を最終年とする過去5年間の各調査日における平均である。
駅周辺.
音威子府村市街地。商店街・住宅地がある。
常盤軒そば店.
当駅の駅そば「常盤軒」は蒸気機関車が宗谷本線を走行していた古くから旅行者の間で知られていたもので、「音威子府そば」として村の名産品となっていた。ここでは土産用そば（生、乾麺）、そばつゆも販売していた。
1990年の駅舎改築前はホーム上にあったが、駅舎改築に合わせて駅舎内に移転した。立ち食い店ではあるがすぐ隣にベンチがあるので、どんぶりを持ったままにはなるが座って食べることも可能だった。かつては駅弁や名物「バター饅頭」なども販売していた。
2004年（平成16年）に放送された列島縦断 鉄道12000キロの旅 〜最長片道切符でゆく42日〜でも紹介された。
2018年（平成30年）8月17日より、店主夫婦の高齢などを理由に休業していたが、2019年（平成31年）4月25日より営業を再開した。
2019年（平成31年）4月時点での営業時間は10:30 - 14:00（ただし、売り切れの際は閉店）、定休日は水曜日だった。
新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) による影響を受け、2020年2月から長期休業していたが、2021年2月7日に闘病中だった店主が亡くなったため、翌2月8日をもって正式に閉店した。
常盤軒のそばは村内に営業所・工場を有する畠山製麺（1926年開業）が製造していた。ソバの実を甘皮ごと引いて製麺した真っ黒で風味の強い独特のそばであり、そばつゆも昆布と煮干しを使ったそばの強い風味に負けない濃い味のものとなっていた。
常盤軒は2021年2月に閉店したが、その後も村内には「音威子府そば」を販売する店が2021年2月時点で3店舗あった。
しかし、常盤軒にそばを卸していた畠山製麺では社長が1人で製造にあたっていたが高齢となったため、2022年8月末で「音威子府そば」の製造を終了し廃業することになった。なお、音威子府そばについては、畠山製麺廃業後の2023年1月に千葉県茂原市の「音威子府食堂」と東京都新宿区の「音威子府TOKYO」が新たに音威子府産の原料を使った独特の黒色のそばを新たに開発した。