ヴィッカース 6トン戦車

ヴィッカース 6トン戦車（Vickers 6-ton tank, Six-tonner）は戦間期にイギリスのヴィッカース・アームストロング社が開発した軽戦車で、ヴィッカース Mark E（Mk. E）の名でも知られる。
イギリス陸軍には採用されず、海外輸出用として生産され、多くの国で戦車部隊の基礎となっただけでなく、いくつかの国では独自の発展型も生み出された。第二次世界大戦においても、なお数カ国では現役であった。
開発.
1927年、カーデン＝ロイド・トラクター社は、歩兵支援用の軽戦車を開発することを提案し、1928年、ヴィッカース＝アームストロング社は、自主開発によって新しい戦車（Mk.E）を完成させた。
同年3月にヴィッカース・アームストロング社に買収され、移籍した、旧カーデン＝ロイド・トラクター社の戦車設計者である、サー・ジョン・カーデンとヴィヴィアン・ロイドを含む、設計チームによって開発されたものであった。
当時としては新機軸と言えるアイデアや機構を盛り込んだ設計であった。
サスペンションは特許を取得したボギー式のものであった。これは4個の小型転輪を1組としてリーフスプリングで懸架したボギー式転輪を配置するスタイルで、シンプルな機構ながら追従性は良好で、この後、多くの戦車がこれに倣った。ピッチの細かいマンガン鋼製の履帯は軽量ながら堅牢で、耐用走行距離は3000マイル（約4800 km）あった。車内通話装置を備え、後期には短波無線機も装備した。
当初から、機銃2丁装備の双砲塔型、砲と機銃を装備の単砲塔型の2種が想定されており、特に単砲塔型では、砲の右横に前方機銃が装備されていて、これも当時では新機軸であった。
また武装ほか装備も顧客の要望に従って変更可能というのもメーカー側のアピールポイントであった。
双砲塔についてだが、この奇妙な方式は、実は、ヴィッカース16トン戦車（中戦車）の車体前方の2基の副銃塔を、当時のヴィッカース社では成功作と認識しており、この方式を軽戦車である6トン戦車に移植したものである。16トン戦車は、多砲塔戦車であるA1E1 インディペンデント重戦車の設計を参考にしているので、つまるところ、6トン戦車の双砲塔の起源は、インディペンデント重戦車に辿り着くことになる。
車体はリベット構造で、戦闘室前面、砲塔周囲で最大装甲厚13 mmが標準だったが、顧客の注文によっては17 mmまでの増厚も選択できた。名称は6トン戦車だったが、装備によって7 tから8 t程度の重量となるのが普通であった。
エンジンは、シドレー・ディージー社（Siddeley-Deasy Motor Car Company Limited）（シドレー・ディージー社は、1919年にアームストロング・ホイットワース社によって買収され、「アームストロング・シドレー社」となる。アームストロング・ホイットワース社は、1927年にヴィッカース社と合併して、「ヴィッカース・アームストロング社」となる）が、1917年に開発した、航空機用水冷直列6気筒ガソリンエンジン「シドレー・ピューマ」（Siddeley Puma、最高出力 265 hp/1500 rpm）を基に、空冷4気筒化し、出力を半分に落とした、「アームストロング・シドレー・ピューマ」（Armstrong Siddeley Puma）である。しかし空冷化の代償に過熱が問題となった。
イギリス陸軍には採用されなかったが、その後の10年間に、多くの国に輸出された。特に第一次世界大戦当時の旧式軽戦車であるルノーFT-17や、ビッカース・カーデン・ロイド豆戦車で戦車部隊の創設を始めた国が、次により本格的な戦車の装備を目指す際、更新機材として、6トン戦車は手頃な存在であった。
6トン戦車はソ連、日本、ギリシャ、ポーランド、ボリビア、タイ、フィンランド、ポルトガル、中国、ブルガリアに輸出され、そのうちソ連とポーランドではライセンス生産も行われて独自の発展型も生み出された。輸出先として中小国が多かったために、イギリス国内での生産台数はさほど多くなく、150輌余りと見られる。
なお「Mk. E」の呼称は、それ以前にヴィッカース・アームストロング社が作った輸出用の中戦車、「Mk. C」（日本の八九式中戦車の原型）、「Mk. D」に続く輸出用の呼称である。会社が戦車に取り付けた銘板を見ると、たとえば中華民国に輸出した車輌のには「LIGHT TANK Mk.E」と書かれている一方、フィンランドに輸出した車輌のものには「6 TON TANK」と記されており、もともと呼称はしっかり統一されていなかったか、あるいは途中で変わったらしいことがわかる。