西宮駅 (JR西日本)

 
西宮駅（にしのみやえき）は、兵庫県西宮市池田町にある、西日本旅客鉄道（JR西日本）東海道本線の駅である。駅番号はJR-A52。「JR神戸線」の愛称区間に含まれている。
歴史.
西宮は、江戸時代より西宮神社の門前町、西国街道・中国街道の宿場町、そして貿易港・漁港として栄え、人口も多かったため、官設鉄道の大阪駅 - 神戸駅間の鉄道（日本で2番目の鉄道路線）の開通時に西ノ宮駅として開業した。よって関西の駅では最古の駅の一つである。しかし、東海道本線が阪神間を直線で結ぶルートを取ったために、駅は開業時市街地から離れた農村の中にあった。また線路が通過することで南北方向の交流が絶たれ、人の流れは東西方向が中心に変わったといわれている。その後、東海道本線に続いて明治 - 大正期に並行して阪神本線と阪急神戸本線が開通し、それぞれの路線に優等列車が停車する西宮駅と西宮北口駅が設けられたことで、客は主にこれら3駅に分散するようになった。そのような事情もあって、1934年に隣接して開業した甲子園口駅の乗降客数は当駅よりも多かった。
当駅は開業以来、駅名を「西ノ宮」としてきた。旧国鉄の前身にあたる工部省鉄道寮が「東京の人には読めないから」という理由で、同時に開業した三ノ宮駅とともに「ノ」を入れたとも言われるが、これは所在地の地名表記とは異なるものであった。このため西宮市より駅名改称の要望が出されていたが、2007年3月18日のさくら夙川駅の開業を機に、駅名を現在の「西宮」に改称した。西宮市側としては、改称時期を隣接のさくら夙川駅の開業に合わせて費用を減らすとともに、駅周辺整備にほぼ同額を投じた実績などをアピールしたことで、最終的に駅名改称にかかる費用負担分は約50万円で落ち着いた。なお、一方の三ノ宮駅に関しては2016年2月26日に、神戸市が三宮駅への改名要望書をJR西日本に提出したものの、現時点でJR西日本側から特段の動きはない。
現在はすべての快速列車が停車するが、以前は通過していた。1957年に東海道本線の快速停車駅を増やすことが検討され、隣の芦屋駅と当駅で新規停車駅をめぐって争いが繰り広げられ（鉄道と政治#停車駅争奪戦・追加運動・臨時停車などを参照）、この時は複々線の内側（電車線）を走る快速列車は芦屋駅、外側線（列車線）を走る快速は当駅に停車させることで決着を見た。2002年3月23日には内側線ホームの12両対応への改築完成で平日朝晩の快速が停車するようになり、2003年12月1日の改正で快速が毎日全列車停車するようになった。これに加えて駅周辺の開発が進んだことで、甲子園口駅との乗降客数の差は急速に縮み、2005年度には逆転した。
駅前の国道2号（阪神国道）上には1926年から1975年まで都市間路面電車である阪神国道電軌→阪神国道線（併用軌道線）が走っていた。同線の国鉄西ノ宮駅最寄り電停は「西宮駅前」で、国鉄駅と異なり「ノ」が入っておらず、また阪神電気鉄道の路線でありながら「西宮駅前」の電停を阪神西宮駅前ではなく当駅前としていた（なお、阪神西宮駅前には「西宮戎」電停があった）。この2つの電停は阪神国道線廃止後に阪神電鉄バス尼崎神戸線（現在の阪神バス尼崎芦屋線）に引き継がれ、「西宮駅前」バス停については、当駅南口前にロータリーが完成した後に「国道JR西宮駅前」に改称され、これに加えてバスはロータリー内の「JR西宮駅前」バス停にも乗り入れるようになった。なお、いずれのバス停も、当駅が「西ノ宮駅」と称していた当時から「西宮駅」と表記されていた。
駅構造.
島式ホーム2面4線（12両編成対応）を有する高架駅になっている。改札口は地上より一段下にあるため、地下改札の趣がある。南北双方から出入り可能。
直営駅（芦屋駅の被管理駅）。アーバンネットワークエリアに属しており、ICOCA・提携ICカード利用可能駅である。
利用状況.
「兵庫県統計書」、「データで見るJR西日本」によると、2020年度の1日平均乗車人員は16,321人である。近年の1日平均乗車人員は以下の通りである。
駅周辺.
複合商業施設が並ぶ。
バス路線.
バス停は、南口については全て駅ロータリー内にあるが、北口については1番・2番のりばはロータリー内、3番・4番のりばは道路上にある。また、南口は1番は降車専用（事実上の欠番）となっている。
北口.
「JR西宮」停留所にて、阪急バスや阪神バスの路線バスが発着する。
南口.
「JR西宮」停留所にてリムジンバスが、「JR西宮駅南口」停留所にて阪神バスの路線バスが発着する。