水戸線

水戸線（みとせん）は、栃木県小山市の小山駅と茨城県笠間市の友部駅を結ぶ東日本旅客鉄道（JR東日本）の鉄道路線（幹線）である。
概要.
東北本線（宇都宮線）と常磐線を結び、北関東を横断する路線の一つ。小山駅構内は直流電化、それ以外の区間は交流電化となっており、運用される車両は交流・直流の両電源に対応した車両に限られている。
全区間が旅客営業規則の定める大都市近郊区間の「東京近郊区間」、およびIC乗車カード「Suica」の首都圏エリアに含まれている。
当線は小山駅のみが栃木県内にあり、残りの駅は全て茨城県内に所在する。
路線データ.
小山駅が大宮支社、小田林駅 - 友部駅間が水戸支社の管轄であり、小山駅 - 小田林駅間（小山駅起点3.1km地点、第二犬塚踏切付近）に支社境界がある。
歴史.
水戸線は、1889年（明治22年）に水戸鉄道（初代）により小山駅 - 水戸駅間が開業した。水戸に到達した最初の鉄道である。水戸鉄道は1892年（明治25年）に日本鉄道に買収されてその支線となったが、1895年（明治28年）に土浦から友部に海岸線（現在の常磐線）が延伸され、友部駅 - 水戸駅間は実質的にその一部となった。
日本鉄道は、1906年（明治39年）に鉄道国有法によって買収・国有化され、旧水戸鉄道区間も官設鉄道に編入された。1909年（明治42年）の線路名称制定時に旧水戸鉄道区間のうち友部駅 - 水戸駅間が常磐線に編入され、小山駅 - 友部駅間は水戸鉄道の名を取り水戸線となった。以来、水戸線は区間の表示及び線名の変更などが一切行われていない。
小山駅は上野方面と水戸線が直接行き来できない配線となっており、貨物列車の直通に支障が出るため、1950年（昭和25年）に東北本線の間々田駅方面から小山駅を経由せずに水戸線結城方面に直通可能な短絡線（小山駅の構内扱い）が敷設された。この短絡線は、貨物列車のほか上野方面から水戸線経由で水戸方面へ運転される急行「つくばね」などの運行にも活用された。短絡線の東方にはデッドセクションも設けられているため、東急車輛で新製された交直流用車両の交直切替の試運転もこの短絡線で行われていた。この短絡線は、1986年（昭和61年）11月のダイヤ改正後は実質的に使用停止状態となり、2006年（平成18年）には設備が撤去された。
2019年（平成31年）1月16日に開業130周年を迎え、1月19日に記念イベントを開催した。
運行形態.
定期列車.
全列車が各駅に停車する普通列車で、1時間に1 - 2本程度の運行である。朝晩を中心に小山駅 - 常磐線水戸駅・勝田駅（1往復のみ高萩駅）間の直通運転、日中は小山駅 - 友部駅間の線内折り返しが運行され、朝晩を中心に小山駅 - 下館駅間の区間運転がある。また、友部発22時台と小山発23時台の最終列車は下館行きである。
すべての列車が4ドアの5両編成で運転されている。かつては最大12両編成の客車列車が運行されており、電車化後は朝夕を中心に7両、8両編成、日中4両編成で運行されていた。その後運用の見直しと新型車導入で運行は4両、5両、7両編成となっていたが、2007年3月18日のダイヤ改正後は415系鋼製車の引退により7両編成が消滅。2016年3月26日のダイヤ改正からは415系ステンレス車の運用離脱により4両編成が消滅し、5両編成に統一された。
臨時列車.
常磐線方面、東北本線（宇都宮線）方面の直通列車が運行されている。
その他、ちくせい花火大会、おやまサマーフェスティバルに合わせ臨時普通列車が運行される。
回送列車.
勝田車両センター所属の車両の検査を郡山総合車両センターで行うため不定期の回送列車が運行されている。
貨物列車.
定期貨物列車は設定されていない。SLもおか用の蒸気機関車の検査時や関東鉄道の新車導入時にのみ、下館駅発着の甲種輸送列車が運行される。
過去に運転されていた列車.
過去の臨時列車.
両毛線沿線の観光や笠間観光、埼玉県・栃木県・群馬県の海水浴客輸送のため臨時列車が設定されていた。しかし現在では両毛線と接続する線路が撤去されたほか、笠間観光は友部駅からバスを利用する形にシフトし、海水浴需要も減少しているためこれらの臨時列車は設定がなくなった。
主な列車は以下の通り
使用車両.
現在の使用車両.
勝田車両センターに配置されている交直流電車で運転される。常磐線普通列車と共通で使用されるほか、2017年10月14日実施のダイヤ改正で東北本線黒磯駅 - 新白河駅間の運用にも進出しており、その送り込み・返却運用が当線経由で行われている。
駅一覧.
2020年度の時点で、JR東日本自社による乗車人員集計の除外対象となる駅（完全な無人駅、年度内に無人化された駅含む）は、小田林駅・東結城駅・新治駅・大和駅・羽黒駅である。
乗車人員.
JR東日本：各駅の乗車人員より
小田林駅・東結城駅・新治駅・大和駅・羽黒駅は無人駅であるため集計されていない。
輝け水戸線！磨くプロジェクト.
E531系によるワンマン運転を開始する2021年3月のダイヤ改正に合わせ、同線の価値向上を図る組織横断プロジェクト「輝け水戸線！磨くプロジェクト」を2021年1月8日に発足している。取り組みとして交通系ICカードの利用促進、ロゴマークの制定、水戸線各駅に独自デザインの駅名標の設置などをしている。