ムクロジ

ムクロジ（無患子、学名: ）はムクロジ科ムクロジ属の落葉高木。
別名、ムク、シマムクロジ、ムニンムクロジともよばれる。東アジアから東南アジア・インドの温帯域に分布し、日本では寺社に植栽された巨木も見られる。果実は石鹸代わりになり、soapberryとも呼ばれる。種子は羽根つきの羽根の玉に使われる。
分類.
ムクロジは1788年にドイツのヨーゼフ・ゲルトナーの『植物の果実と種子について』(') で という学名が与えられたが、種小名 は日本語の俗称、つまりまさに「ムクロジ」の名に基づいたものであると考えられる。その後ポルトガルのジョアン・デ・ルーレイロが1790年に『コーチシナ植物誌』(') で記載した 、イギリスのウィリアム・ロクスバラがベンガル地方で見つけ報告した 、ヒマラヤ地域やネパール、シレットに見られた 、1935年に日本のが小笠原諸島母島の旧北村付近で採取された標本を基に『植物学雑誌』上で記載した は、後にいずれも のシノニムとして扱われるようになった。
分布.
インドから東アジアの温帯およびインドシナにかけて分布し、具体的にはネパール、インド（旧ジャンムー・カシミール州、ヒマーチャル・プラデーシュ州、ウッタラーカンド州、アッサム州を含む）、ミャンマー、タイ、ラオス、ベトナム、中華人民共和国（海南省、南中央部、南東部）、台湾、朝鮮、日本（南西諸島、小笠原諸島、火山列島を含む）に自生し、パキスタンやジョージアにも持ち込まれている。
日本では新潟県・茨城県以西の本州、四国、九州で見られる。山地に自生する。日本では、庭木にも植えられ、しばしば寺や神社に植えられている。
性質.
落葉広葉樹の高木で、樹形は逆円錐形となり、樹高は7 - 15メートル (m) ほどになり、中には20 mを超える巨木になる。雌雄同株。樹皮は黄褐色で平滑、老木になると裂けて大きく剥がれる。一年枝は、太くて無毛、皮目が目立つ。葉は互生し、70センチメートル (cm) の偶数羽状複葉で、小葉は8 - 16枚つき、先端の小葉はない。小葉は長さ7 - 15 cm、広披針形で全縁。葉軸に対して小葉は完全な対生ではなく、多少ずれてつく。晩秋になると葉は黄葉する。
花期は6月ごろで、花は淡緑色で、枝先に30 cm程度の大きな円錐花序となって多数咲く。花は直径4 - 5 mm、雄花には8-10個の長い雄蕊、雌花には短い雄蕊と雌蕊がある。花穂はほとんどが雄花である。
果期は10 - 11月ごろで、果実は直径2 cmの球形で、液果様で黄褐色に熟して、落葉後でも残っている。果実のなかに黒くて大きな球状の種子を1個含む。
冬に落葉すると、葉痕の面は蝋質感があり、中央がやや色づいていて、維管束痕が3個あることから、笑った顔や猿の顔のようにも見える。冬芽は葉痕に比べるとかなり小さい円錐形で、副芽を下に付ける。仮頂芽は側芽より小さく、芽鱗は4枚つく。
利用.
果皮はサポニンを含み、サポニンには水に溶かすと泡立つ成分があり、サイカチ同様石鹸代わりに用いられる。種子はかたく、数珠や羽根突きの羽根の元にある黒い玉の材料にされる。
ムクロジの黒い果実の皮を、漢方薬では延命皮と称している。実は女性用避妊具として利用された。