警戒航空団

警戒航空団（けいかいこうくうだん、英称：Airborne Warning and Control Wing）は、航空自衛隊航空総隊直轄の部隊。早期警戒機及び早期警戒管制機を運用し、主に航空脅威に対する早期警戒を行う。
概要.
ベレンコ中尉亡命事件を受けて.
1976年（昭和51年）9月に発生した、ベレンコ中尉亡命事件で航空自衛隊警戒レーダー網では、低空飛行侵入ではレーダー探知できない盲点があることが浮き彫りになった。このため、より一層の防空体制の確立が急務となり、同年10月に閣議決定された防衛大綱（51大綱）で警戒航空部隊の編成が定められた。これを受けて早期警戒機に関する調査を開始し、1977年（昭和52年）5月15日から6月10日にかけてアメリカへ第一次早期警戒機調査団を派遣し、1978年（昭和53年）5月24日から6月14日にかけても第二次早期警戒機調査団をアメリカに派遣して情報収集を行い、同年8月23日にE-2Cが導入機種に内定、1979年（昭和54年）1月11日の国防会議で導入が正式決定された。まず、4機のE-2Cが導入されることとなり、運用部隊として1982年（昭和57年）12月21日に北部航空方面隊司令部直轄で警戒航空準備隊が三沢基地に編成された。
警戒航空隊の誕生.
1983年（昭和58年）7月15日には4機のE-2Cが三沢基地に揃い、同年11月10日に防衛庁長官から部隊使用承認が付与されたことから、11月15日付けで警戒航空準備隊が臨時警戒航空隊に改編となり、隷下の飛行準備隊も臨時第601飛行隊に改編された。また、臨時警戒航空隊の所属も北部航空方面隊司令部直轄から航空総隊直轄に変更となった。E-2Cは1986年（昭和61年）4月5日に8機体制となり、臨時警戒航空隊及び臨時第601飛行隊から臨時の文字が外れて部隊として正式に発足となった。警戒航空隊のE-2Cがその後13機まで増強され、最終号機は1994年（平成6年）4月28日に受領した。
E-767導入と部隊改編.
E-2C導入後から防衛庁内では、さらに高性能な早期警戒管制機の導入検討が行われ、1992年（平成4年）5月にはアメリカへ早期警戒管制機調査チームが派遣されて情報収集を行い、B767-200ERをベースとしたE-767を導入することとなった。1993年度（平成5年度）予算と1994年度（平成6年度）予算で2機ずつ発注され、初号機と2号機が1998年（平成10年）3月25日に浜松基地へフェリーされ、3号機と4号機は翌1999年（平成11年）2月8日に浜松基地へフェリーされた。同年3月25日に警戒航空隊の組織改編が行われ、司令部を三沢基地から浜松基地に移動し、第601飛行隊を分割してE-2Cを運用する第1飛行班が三沢基地、E-767を運用する第2飛行班が浜松基地に置かれた。2005年（平成17年）3月31日に二度目の組織改編が行われ、第601飛行隊第1飛行隊が「飛行警戒監視隊」、第601飛行隊第2飛行隊が「飛行警戒管制隊」に改編された。
西方重視と警戒航空団への改編.
2014年（平成26年）4月20日には、中国人民解放軍の南西諸島方面での活動活発化に伴い、警戒航空隊三度目の組織改編が行われた。この改編では、三沢基地の飛行警戒監視隊が廃止されてE-2Cを運用する飛行警戒監視群が新編され、三沢基地に第601飛行隊と那覇基地に第603飛行隊が隷下部隊として新編された。また、浜松基地の飛行警戒管制隊が廃止されて第602飛行隊が新編された。2019年度予算案および国会提出法案が可決。2020年3月26日に四度目の改編が実施された。警戒航空隊を改編し、「警戒航空団」に改編、司令職の空将補格上げを実施した。同時に、飛行警戒管制群を新編し、第602飛行隊・運用情報隊を隷下に収容した。