第37回菊花賞

第37回菊花賞（だい37かいきっかしょう）は、1976年11月14日に京都競馬場で施行された競馬の競走である。当時条件戦を勝ったばかりのグリーングラスが勝利し、「TTG」と呼ばれた三強時代の幕開けのレースとなった。
レース施行時の状況.
同年の牡馬クラシックは無敗の関西馬・テンポイントに注目が集まり、一方の関東馬では同じく無敗のトウショウボーイが頭角を現し、第36回皐月賞で両者が初めて激突。しかし、トウショウボーイが先行策から最後の直線半ばで抜け出し、テンポイントに5馬身差を付ける独壇場となり圧勝。続く第43回東京優駿（日本ダービー）もトウショウボーイとテンポイントに人気が集まったが、道中で押し出されるように先頭に立ち、余裕の手応えで4コーナーを回ったトウショウボーイを直線入り口でクライムカイザーが交わし、態勢を立て直して追走するトウショウボーイを1馬身半差退けて優勝。テンポイントは故障もあって7着に終わった。ダービー後もトウショウボーイとクライムカイザーの対決は続き、札幌記念に出走。トウショウボーイの巻き返しが期待されたが、出遅れが響いてグレートセイカンに僅差の2着、クライムカイザーは離れた3着であった。この一件で主戦騎手の池上昌弘が降板し、秋の菊花賞に向けては当時「天才」の名をほしいままにした福永洋一に手綱が任された。トウショウボーイとクライムカイザーはトライアルの神戸新聞杯・京都新聞杯で争うが、いずれもトウショウボーイがクライムカイザーを下した。トウショウボーイが単勝1.8倍と抜けた1番人気に支持され、クライムカイザーは2番人気。この2頭が史上初の2頭同時単枠指定を受け、場外発売の小倉競馬場でこの2頭の組み合わせ1点を3000万円余も買った人がいたことが話題になった。テンポイントもこの2頭に遅れて復帰し、古馬と初対戦の京都大賞典で3着と復活の気配を見せ、3番人気であった。
この後はイットーの半弟でセントライト記念制覇のニッポーキング、夏の新潟記念は11番人気で2着→京王杯AHで最下位人気ながら古馬を一蹴→セントライト記念でもニッポーキングの3着に入った抽選馬のライバフット、ダービー4着・日本短波賞・セントライト記念2着で武邦彦が騎乗するフェアスポート、京都大賞典で古馬やテンポイントを破ったパッシングベンチャ、ムーンライトHを勝った「西の新星」ホクトボーイ、北九州記念・小倉記念連勝の小倉巧者・ミヤジマレンゴと続いた。
一方のグリーングラスは、菊花賞の3週間前に行われた鹿島灘特別（900万下）でようやく3勝目を挙げたばかりであり、獲得賞金順で21頭中21番目、回避馬による繰り上がりで滑り込みの出走となった。鞍上の安田富男は菊花賞と同じ日に東京で主戦を務めてきたプレストウコウが特別レースに出走を予定していたが、二者択一を迫られた末にグリーングラスを選んだ。まだ出走が確定していない4日前の11月10日には自宅に友人知人10数人を集め、部屋には色とりどりの菊花が飾られたほか、築地から魚を仕入れて板前も呼び、菊花賞の前祝いでどんちゃん騒ぎをやった。グリーングラスは安田が京都初騎乗ということもあり、単勝71.1倍の12番人気に過ぎなかった。しかし、2戦目と3戦目の勝利が共に重馬場での勝利であり、その2戦で手綱を取っていた安田は、前日夜半にかなり降った雨による馬場の悪化に密かな希望を抱く。本番当日の早朝に自らの足で芝コースを歩いて緩み具合を確認し、競馬開始後は関係者席から各レースの馬や騎手の動きを凝視した。
レース展開.
トウショウボーイとテンポイントが好スタートを切り、押し出されるように先頭、2番手で場内が沸く。外からバンブーホマレとセンターグッドの8枠2頭が行き、トウショウボーイとテンポイントはすぐさま下げる。前に馬を置いて、トウショウボーイが絶好の展開に持ち込んだかに見えたが、テンポイント騎乗の鹿戸明がぴったりと貼りついた。グリーングラスは11番枠からのスタートであったが、1周目の4コーナーでは早くも内ラチ沿いの6、7番手に潜り込むと、道中も好位のインをキープ。対して三強は互いの位置を確認し合いながらの心理戦を繰り広げ、2周目の3コーナーの坂で馬群の外めへ持ち出して動き出す。先に先頭に立ったのはトウショウボーイで、すかさずテンポイントが続き、後方からクライムカイザーが上がりを見せ、4コーナーでは三強が雁行状態となる。最後の直線ではテンポイントがトウショウボーイを交わして最後の一冠を手にすると思われた瞬間、グリーングラスが直線半ばからインコースをするすると伸びて捕らえると、テンポイントに2馬身の差を付けて優勝。テンポイントは内に目標を切り替え、懸命の追撃も叶わなかった。トウショウボーイは必死に粘って5馬身差の3着、クライムカイザーはタニノレオと同着の5着に敗れた。