妙見菩薩

妙見菩薩（みょうけんぼさつ、旧仮名遣：めうけんぼさつ）は、北極星または北斗七星を神格化した仏教の天部の一つ。尊星王（そんしょうおう）、妙見尊星王（みょうけんそんしょうおう）、北辰菩薩（ほくしんぼさつ）などとも呼ばれる。
概要.
妙見信仰の由来・拡散.
妙見信仰は、インドで発祥した菩薩信仰が、中国で道教の北極星・北斗七星信仰と習合し、仏教の天部の一つとして日本に伝来したものである。「菩薩」とは、本来「ボーディ・サットヴァ」（梵語：bodhisattva）の音写で、「菩提を求める衆生」の意であり、十界では上位である四聖（仏･菩薩・縁覚･声聞）の一つだが、妙見菩薩は他のインド由来の菩薩とは異なり、中国の星宿思想から北極星を神格化したものであることから、形式上の名称は菩薩でありながら実質は大黒天や毘沙門天・弁才天と同じ天部に分類されている。
道教に由来する古代中国の思想では、北極星（北辰）は天帝（天皇大帝）と見なされた。これに仏教思想が流入して「菩薩」の名が付けられ、「妙見菩薩」と称するようになったと考えられる。「妙見」とは「優れた視力」の意で、善悪や真理をよく見通す者ということである。
妙見信仰は中国の南北朝時代には既にあったと考えられているが、当時からの仏像は未だに確認されていない。妙見を説く最古の経典は晋代失訳『七仏八菩薩所説大陀羅尼神呪経』（西暦317～420年、大正蔵1332）である。
ここでは、妙見菩薩の神呪を唱えることで国家護持の利益を得られるとされている。
唐代に入ると妙見信仰が大きく発展し、妙見関連の経典や行法が流布した。円仁の旅行記『入唐求法巡礼行記』から、当時の中国では妙見信仰が盛んであったことが窺える。
妙見信仰が日本へ伝わったのは7世紀（飛鳥時代）のことで、高句麗・百済出身の渡来人によってもたらされたものと考えられる。当初は渡来人の多い近畿以西の信仰であったが、渡来人が朝廷の政策により東国に移住させられた影響で東日本にも広まった。正倉院文書（752年頃）に仏像彩色料として「妙見菩薩一躰並彩色」の記事、また『続日本紀』（巻三十四）には上野国群馬郡（現・群馬県高崎市）にある妙見寺に関する記載がある。
妙見信仰の発展.
信濃から関東・東北にかけての牧場地帯に多く見られる信仰で、「七」を聖教とし、将門伝説とは関係が深い。
北斗七星の内にある破軍星（はぐんせい）にまつわる信仰の影響で、妙見菩薩は軍神として崇敬されるようになった。密教経典『仏説北斗七星延命経』（唐代成立、大蔵経1307）では破軍星が薬師如来と同一視されたことから、妙見菩薩は薬師如来の化身とみなされた。なお、薬師如来のほか本地仏に十一面観音あるいは釈迦如来を当てる例もある。 
中世においては、鷲頭氏、大内氏、千葉氏や九戸氏が妙見菩薩を一族の守り神としていた。千葉氏は特に妙見信仰と平将門伝承を取り込み、妙見菩薩を氏神とすることで一族の結束を図った。千葉氏の所領であった地域にも、必ずと言っていいほど妙見由来の寺社が見られる。千葉氏の氏神とされる千葉妙見宮（現在の千葉神社）は源頼朝から崇拝を受けたほか、日蓮も重んじた。また、千葉氏が日蓮宗の中山門流の檀越であった関係で妙見菩薩は日蓮宗寺院に祀られることが多い。
中世初期に中国から伝来し陰陽道に取り入れられた「太上神仙鎮宅七十二霊符」（「太上秘法鎮宅霊符」とも）と呼ばれる72種の護符を司る鎮宅霊符神（道教の真武大帝に比定）とも習合された。大阪府にある小松神社（星田妙見宮）では元治元年（1865年）の鎮宅霊符の版木が伝わっており、現在もこの霊符が配布されている。妙見信仰の聖地として有名な能勢妙見山（同府豊能郡能勢町）でも鎮宅霊符神と妙見菩薩が同一視されている。
以上に加えて、地域によっては水神、鉱物神･馬の神としても信仰された。能勢がキリシタン大名の高山右近の領地であったことと、キリシタンの多い土地に日蓮宗の僧侶が送り込まれたことから、隠れキリシタンは日蓮宗系の妙見菩薩像（いわゆる能勢妙見）を天帝（デウス）に見立てたともみられている。
江戸時代の平田篤胤の復古神道においては、『古事記』や『日本書紀』に登場する天之御中主神は天地万物を司る最高位の神、または北斗七星の神と位置づけられた。その影響で、明治維新の際の神仏分離令によって「菩薩」を公然と祀れなくなってしまった多くの妙見神社の祭神が天之御中主神に改められた。
像容.
妙見信仰には星宿信仰に道教、密教、陰陽道などの要素が混交しており、像容も一定していない。忿怒形や童子形、他に甲冑を着けた武将形で玄武（亀と蛇の合体した想像上の動物で北方の守り神）に乗るもの、唐服を着て笏を持った陰陽道系の像など、さまざまな形がある。
日本で重要文化財に指定されている妙見菩薩の彫像は、読売新聞社所有（よみうりランド内聖地公園保管）の1体のみである。この像は、正安3年（1301年）の銘があり、もと伊勢神宮外宮の妙見堂にあったものとされる。しかし、この像は甲冑を着け、右手に剣を持ち、頭髪を美豆良（みずら）に結った特殊な像容を示し、所伝通り妙見菩薩と呼ぶべきかどうか若干疑問の残るものである。
真言・種字.
種字.
種子（種子字）はソ（सु、su）。
寺社.
寺院.
以下は妙見菩薩を本尊とする、あるいは妙見信仰にゆかりのある寺院の数例である。
神社.
以下は妙見菩薩を祀っていた神社の数例である。