天草五橋

天草五橋（あまくさごきょう）は、熊本県宇土半島先端の三角（みすみ）から、天草諸島の大矢野島、永浦島、池島、前島を経て天草上島までを5つの橋で結ぶ宇城市から上天草市にかけての連絡道路である。1966年（昭和41年）9月24日に開通した。
概要.
国道57号の五橋入口交差点から宇城市三角町で分岐して上天草市大矢野町飛岳へ第一号橋（天門橋）で渡り、登立・江後を経て大矢野島を縦断し、第二号橋（大矢野橋）で満越から永浦島、第三号橋（中の橋）で池島、第四号橋（前島橋）で前島へと経て、第五号橋（松島橋）で松島町会津へと至る総延長17.4 kmの区間である。天草五橋は当初は償還期間39年を見込んだ有料道路であったが、開通により天草への観光客が急増し、モータリゼーションの進展なども含めた交通量の増大によりわずか9年で償還を完了して無料化された。
一号橋から五号橋の間の国道266号および路線に重複する国道324号の約15 kmのルートは、天草で真珠の養殖が盛んなことから天草パールラインと名付けられ、1987年（昭和62年）8月10日に、旧建設省と「道の日」実行委員会により制定された「日本の道100選」にも選ばれている。
また、大矢野島から上島までの間3 km足らずは小さな島づたいで、二号橋・三号橋・四号橋・五号橋がほぼ連続している。その間の両側の海に大小さまざまな島が浮かぶ風景は、天草松島と呼ばれ日本三大松島の1つに数えられる。
歴史.
熊本県の属する天草諸島は、古くから水産や鉱産などの地理的天然資源に恵まれ、入江で行なわれる真珠の養殖や、農業環境に適した島嶼群であったが、九州本土の都市圏に接近していながら、離島に共通する問題となっている道路による交通輸送が不可能という条件のために、発展が阻害された後進地という悩みを抱えていた。
1936年（昭和11年）、大矢野島の西方沖合に位置し島原湾に浮かぶ湯島の出身で熊本県議会議員を務めた森慈秀は、背中に家紋をあしらったモーニングスーツを羽織って、県議会の席上で「天草に橋をかけよう」と発言した。当時の日本の架橋技術は、天草諸島に橋を架けるほどの技術力はなく、森の発言を実現することは到底不可能で「ほら吹きの誇大妄想狂」のレッテルを貼られる始末であった。
四半世紀を経て、森の描いた架橋の夢の実現への執念はやがて実を結ぶこととなり、1961年（昭和36年）に天草五橋の着工は決定された。1962年（昭和37年）8月に着工され、当時32億円の事業費を投じて4年の歳月を費やす大事業で、1966年（昭和41年）9月に天草五橋が完成した。
天草五橋の開通によって、天草島における生活、産業、すべてが変化した。『新・天草学』によると、それを次の21項目に分けて詳説している。
地理.
天草五橋がある天草諸島は、雲仙天草国立公園の一角を占める熊本県の西方にある島嶼群で、四方を不知火海、有明海、東シナ海に囲まれた気候温暖な風光明媚なところで知られる。
大矢野島と上島の間に大小19の島々が点在する天草松島の島々を眺め、宇土半島先端の三角から天草上島までの5つの橋を渡るルート上には、展望台も設置されており、特に松島展望台から見る前島橋と天草松島の島々と美しい海が調和する風光明媚なパノラマ風景を見ることができる。また、近くにある高舞登山（たかぶとやま）や千巌山（せんがんやま）の展望台からも天草松島と天草五橋を展望できる。高舞登山展望台からの夕日の眺めは、「日本の夕日百選」に認定されている。天草五橋一号橋の天門橋は、天草松島にある他の4橋とは離れた北の位置にあり、三角半島と大矢野島北端の間にある三角ノ瀬戸と呼ばれる海峡に架かる。