西表島

西表島（いりおもてじま）は、沖縄県八重山郡竹富町に属する八重山列島の島である。同列島で最大の面積を持つ。人口は2,426人（2021年3月末現在）である。動植物の多様性が認められ、2021年7月26日に奄美大島、徳之島、沖縄島北部と共に世界自然遺産として登録が決定された。
地理.
面積289.62平方キロメートル (km2)、周囲130.0キロメートルの島で、面積は日本で第12位、沖縄県内では沖縄本島に次いで第2位である。竹富町地区別人口動態票に基づく人口は2,407人、世帯数は1,336世帯（2021年3月末現在）。
西表という地名の「表」は石垣島の於茂登岳（おもとだけ）を指し、於茂登岳の「西」にある山の意とも言われる。西表島という名称が使われるようになったのは18世紀以降であり、古くは所乃島や古見島と称された。
地勢.
山がちで平地に乏しく、山や森林が海岸近くまで迫っている。人の居住地は海岸線沿いのわずかな平地に限られる。古見岳（こみだけ、標高469.5メートル）、テドウ山（標高441.2メートル）、御座岳（ござだけ、標高420.4メートル）の琉球諸島全体でも屈指の標高を有する三山をはじめとして、多くの山で島全体が覆われるものの、中央ほど標高が高いわけではなく、遠方から見た島影は台形に近い。
西表島を代表する浦内川（延長18.8キロ）や仲間川（延長7.45キロ）はいずれも沖縄県内でも大きな川で、特に浦内川は県内最長である。上述のように山が連なる地形のため、浦内川は島の南東部を源流として北西へと、仲間川は西南部を源流として東流へと、いずれも島の反対側まで流れる。川は数多く、島の外側が急斜面であるため、カンピレーの滝・マリユドゥの滝・ピナイサーラの滝をはじめとする滝も多い。
崎山湾・網取湾は自然環境保全地域に指定されている。
気候.
亜熱帯海洋性気候に属する。また月別平均気温の平年値（1981-2010年）に基づけば熱帯雨林気候(Af)に相当する。
生物相.
生物地理区上東洋区に属する。
ほぼ全域が西表石垣国立公園の公園区域に指定されており、そのうち浦内川源流部、仲間川源流部及び高古見岳・御座岳一帯（4,624ヘクタール）が特別保護地区である。また、イリオモテヤマネコやヨナクニカラスバト等の希少な野生鳥獣の保全を目的として、島の森林地域のうち約3,841ヘクタールが国指定西表鳥獣保護区（希少鳥獣生息地）に指定されており、そのうち2,306ヘクタールが特別保護地区である。
島の面積のうち、90%は亜熱帯の自然林で覆われており、また、約8割は国有林である。山奥から流れ出す浦内川は、下流の汽水域では広大なマングローブ林を形成する。その他にも海岸線の河口や内湾には多くの場所でマングローブ林が発達する。日本産のマングローブ植物7種がすべて分布するのは西表島だけである。発達した板根を持つサキシマスオウノキも分布し、前良川河口にある古見のサキシマスオウノキ群落は天然記念物に指定されている。内陸はイタジイやウラジロガシを中心とする森林に覆われている。熱帯系の生物が多く、熱帯域の植物でミミモチシダ、ニッパヤシなどはこの島が北限になっている。
太古の海進期にも完全に水没することなく、結果として島の生物群は独特の生態系を維持したまま現在に到る。特別天然記念物のカンムリワシ、イリオモテヤマネコ、天然記念物のセマルハコガメ、キシノウエトカゲ、キノボリトカゲ、サキシマハブなど、珍しい動植物の宝庫である。イリオモテヤマネコのように西表島固有のものもあるが、多くは石垣島などにも分布する八重山諸島に固有の動植物である。
イリオモテの名を持つ生物には、以下のようなものがある。
西表島にのみ分布する固有種（亜種・変種を含む）には以下のようなものがある。
歴史.
マラリア発生地であったため、定住が困難であり、東部の古見や西部の祖納集落といった例外を除き、古くからの集落はごく少ない。古見は古見間切の主邑で、1678年には造船所が置かれ、明和年間（1764年 - 1772年）には一時800人を数えるほど栄えたという。しかし、1771年の八重山地震（明和の大津波）やマラリアの流行のために人口が激減して、古見を含む多くの集落が衰微し、廃村に至ったものもあった。また、琉球王朝時代には、18世紀前半の蔡温の施政期を中心に、八重山地方におけるマラリアの実情を解さない琉球王府により、幾度も波照間島や黒島、新城島からの強制移民が行なわれたが、ほとんど失敗している。
低島で水稲栽培に適さない竹富島では、人頭税期（1637年 - 1902年）から本土復帰頃まで、稲作が可能な西表島まで船で通って水田を作り、マラリアのない由布島に田小屋を構えて寝泊まりする通耕が行われた。
1886年（明治19年）、三井物産会社は炭鉱採掘の許可を受け、坑夫200余名に採掘させたが、3年間で100余名の死者を出し、残り過半もマラリアに罹患したため、1889年（明治22年）に事業を休止した。1893年（明治26年）笹森儀助が西表島を探検する。
その後も開発は進まず、人口希薄の状態が続いた（1919年（大正8年）頃の総人口2,889人）。大正末期から昭和初期にかけて、北部内離地区に西表炭坑が開かれ、一時はかなり発展したが、第二次世界大戦中に次第に衰退した。
第二次世界大戦末期に、波照間島等の住民が強制的に西表島への集団疎開を命じられ、多くの住民がマラリアにかかり死亡した。これを戦争マラリアとよんでいる。
以上のようにマラリアの蔓延等により開発が遅れたことで、結果として豊かな自然が残ることになった。なお、八重山列島のマラリアは1961年に根絶された。
地域.
島内に存在する地域と集落（廃村を含む）は以下の通りである。かつては集落ごとに小字が存在したが現在は廃止されており、番地表示が実施されている。
産業.
主要な産業は、サトウキビやパイナップル栽培などの第1次産業（農業）と観光関連の宿泊施設や飲食店などの第3次産業である。
観光.
西表島は、ミシュラン・グリーンガイドジャポンで二つ星の評価を得ている。
浦内川、仲間川のほか、数多くの河川でのカヤッキング、海洋でのシュノーケリング、スキューバダイビングなどのアウトドアアクティビティが盛んで、多くの観光業者がツアーを企画している。また、西表島の特有な自然環境を対象とした「エコツアー」が人気である。しかし、ごみの処分や下水道設備の増設が不十分で、急激な観光客数の増加に対応できないという問題も指摘されている。
西表島への入域観光客は2007年（平成19年）の405,646人をピークに減少している。2011年（平成23年）に254,011人で底を打ち、その後は増加基調ではあるものの、2016年（平成28年）でも329,917人とピーク時に及ばない。また、観光客の多くは依然として、石垣島からのツアーの団体客に代表される日帰りの通過型マスツーリズムであり、個人客についても日帰りの割合が増加している。近年の統計はないものの、宿泊者は入域客の1-2割程度にとどまると推定されている。
西表島リゾート開発差止訴訟.
上原地区のトゥドゥマリの浜でのリゾート（ホテル ニラカナイ 西表島）開発計画に関連し、住民や島外有志が開発業者のユニマット不動産に対して、開発行為の差止を求める訴えを2003年7月14日に那覇地方裁判所に提訴（原告側弁護団長：井口博弁護士）。審理中の2004年7月にホテルが開業したため、原告側は請求を建物撤去及び営業停止に変更したが、一審で住民側の請求は棄却され、二審でも控訴が棄却された。
教育.
中学校2校、小学校4校、小中併置校2校がある。島内に高校はない。
交通.
空港や鉄道はない。島外との交通は石垣島との間の定期航路が中心である。島内には東海岸沿いに沖縄県道215号が通り、バスの便もあるものの、西部から南部にかけては県道は途切れており、一周できる道路はない。西部にある船浮（ふなうき）集落には道路が通じていないため、島内の他地域との交通手段は白浜港からの船のみである。
航路.
東部の大原港（仲間港）、北西部の船浦港（上原地区・船浦地区）、西部の白浜港・船浮港の4つの地方港湾がある。
島外との航路.
八重山観光フェリー及び安栄観光がそれぞれ旅客船（高速船）及び貨客船（カーフェリー）を運航している。
島内航路.
県道の西端の白浜港と道路が通じていない船浮集落の船浮港との間で、船浮海運が1日5往復（夏季は6往復）の定期航路を運航している。白浜港ターミナルには、西表炭鉱などについての掲示物がある。
放送.
ラジオ・テレビとも、島東部では石垣島の石垣中継局、西部では祖納の祖納中継局からの放送を受信する。