エシェデ鉄道事故

エシェデ鉄道事故（エシェデてつどうじこ）は、1998年6月3日にドイツ・ニーダーザクセン州の付近で発生した列車脱線事故である。高速列車のICEが脱線し、コンクリート製の道路橋橋脚に激突し、101人が死亡、88人が重傷となった。
ドイツの鉄道史で最悪の鉄道事故であり、また世界で現在までに起きた高速鉄道の事故の中でも最悪の事故（死者が最も多い事故）である。
事故の経過.
1998年6月3日、ミュンヘン発ハンブルク行きICE・884列車「ヴィルヘルム・コンラート・レントゲン」号（ICE 1、前後の動力車を含む14両編成）が約200km/hで走行中、エシェデ駅の手前550mで脱線し、道路橋の橋脚に激突して、101人の死者を出す大惨事となった。
ハノーファーから北に42km、エシェデの跨線の約6km手前の地点で、先頭2両目の1号車後位寄り台車の前方軸車輪の外輪が破断したと推定される。列車はそのまま走行し続けたが、陸橋の120m手前の分岐器で1号車の台車が脱線した。この120m先にある別の分岐器では脱線した台車の衝撃で切り換わり、衝撃で先頭動力車の連結器が外れ、2号車・3号車も脱線した。客車の1・2号車は道路橋を通過したが、3号車は後部が道路橋の橋脚に激突し、緊急ブレーキが作動した。
先頭動力車は脱線せず、約2km先に停止した。1 - 3号車は脱線しつつも道路橋を通過し軌道上で停止。4号車は道路橋通過後に斜面の右側に横転し、衝撃で道路橋が崩落した。5号車は崩落した道路橋に押し潰され、6 - 12号車および後部動力車が折り重なる形で激突、大破した。
原因.
原因は、ICE 1に使われていた弾性車輪の外輪のたわみによってできた金属疲労による亀裂である。
ICE 1は当初一体圧延車輪を採用していたが、台車にコイルばねを使用していたため振動と騒音、車輪の変形などが生じ、乗り心地の悪化に繋がっていた。そのためドイツ鉄道は内輪と外輪の間にゴムを挟んだ二重構造の弾性車輪を開発した。
この弾性車輪は乗り心地に優れる一方、外圧によって外輪に亀裂ができやすい欠点がある。本来は路面電車のような外圧の小さい低速の鉄道車両に使用されることが前提の車輪であり、外圧が大きい高速鉄道に適した車輪ではなかった。また、事故前日の同車両の定期点検では外輪の摩耗具合が基準値を超えていて本来は車輪交換しないといけなかったのだが、この日の整備に関わった整備士が「乗り心地が少し悪くなる程度で問題ない」と判断し、交換させずに翌日の運用についてしまったことも原因である。
また、当時のICE１には車輪や台車に異常が生じると非常ブレーキがかかるシステムが搭載されていなかった。
1997年には空気ばね台車が開発され、一体圧延車輪でも乗り心地の改善が可能になったので、第2世代のICE 2より再び一体車輪が採用されていた。ICE 1では弾性車輪のままとなっていたため、金属疲労により車輪が破損して在来線ポイントを切替てしまい3両目以降が在来線に導かれ事故となった。
影響、その後の出来事など.
事故後、事故原因となったと判明したICE 1の弾性車輪は全て一体車輪に交換されることになり、その交換は1999年6月末までに完了した。
この事故はドイツ製の列車車両への信用を失わせ、進行中だった台湾高速鉄道のプロジェクトでドイツ製のものが除外される主な要因となり、結果として日本の新幹線の車両が選ばれた。
事故現場には慰霊のモニュメントなどを設けたメモリアルパークが整備されている。