LHS 1140b

LHS 1140bは、地球からくじら座の方向に約40光年離れた位置にある14等級の赤色矮星LHS 1140(GJ 3053)を公転している太陽系外惑星である。
発見.
LHS 1140bは太陽系外惑星を探索するMEarthプロジェクトによって発見され、その後の高精度視線速度系外惑星探査装置(HARPS)によるドップラー分光法による観測で、その存在が確認された。
特徴.
LHS 1140bは、主星LHS 1140から1309万kmの距離を、約25日周期で公転している。主星からの距離は、太陽から地球までの距離の8%しか離れていないが、主星のLHS 1140が質量、半径共に太陽の2割弱という小型の赤色矮星のため、LHS 1140bが受ける熱やエネルギーは、地球が受ける太陽光の約半分とされている。LHS 1140bはLHS 1140のハビタブルゾーン内に位置しているとされている。
LHS 1140bの半径は地球の1.43倍だが、質量は6.65倍もある。よって、LHS 1140bは、地球よりも質量が大きな岩石惑星スーパーアースの可能性が高い。質量に対して、半径が小さいため、密度が大きく、表面の重力も地球の3倍以上である。誕生から50億年以上が経過しているとされている。表面温度は230K(-43℃)で、主星のLHS 1140が閃光星などの、活発に活動している恒星ではないため、強力な放射線の影響も受けないとされている。よって、大気による温室効果などがあれば、液体の水や生命の存在が可能になるかもしれない。
大気.
LHS 1140bは、地球から約40光年と、比較的近距離にある惑星である。また、惑星が恒星の前を通過するトランジット（恒星面通過）が観測されており、惑星の大気組成を求める事が出来る。LHS 1140系と条件がよく似た惑星系として、TRAPPIST-1系がある。TRAPPIST-1には7個の惑星があり、TRAPPIST-1系までの距離（39.4光年）は、LHS 1140系とほぼ同じである。また、主星がLHS 1140と同様に、小型の恒星のため、これらの惑星は組成が似通っている可能性も十分考えられる。今後、ハッブル宇宙望遠鏡によるLHS 1140bの観測も予定されている。