小早川氏

小早川（小早河）氏（こばやかわうじ、こばやかわし）は、武家・華族だった日本の氏族。平氏（桓武平氏）良文流の子孫である。古くは、奈良時代末期で、後発として、平安末期の武将土肥実平、その子遠平の代から所領の相模国早河荘（土肥郷）で、小早川（吾妻鏡では小早河）を名乗った。土肥実平の妻（土肥の女房）と土肥遠平の妻（天窓妙仏尼）にはともに源頼朝の娘であるという伝承や源頼朝の息子が小早川を称していた記録が残されている。鎌倉時代以降の他家による改姓や養子の輩出は、奈良時代末期から平安時代にかけての顕著な官界活動経歴から得られていた家名の社会的ステータスの継承となっている。鎌倉初期に安芸国沼田荘の地頭職を得て以来この地方で勢力を振るった。毛利元就の三男隆景が養子に入ると吉川家とともに「毛利両川」と並び称された。隆景は豊臣政権において五大老の一人となり、隆景の養子秀秋は関ヶ原の戦いで東軍に内通したが嗣子なく断絶。明治時代に毛利公爵家の分家として再興され、男爵家に列した。
発祥.
出自.
後発の中世から近世にかけての著名な流れは、相模国を本拠地とする桓武平氏土肥氏の分枝で、鎌倉時代初期、源頼朝に仕えた土肥実平の子・遠平が土肥郷（土肥郷と早川荘は同一地）の北部・小早川（現在の神奈川県小田原市早川付近）の地名により小早川の名字を称したと伝わる。伝承では土肥実平の妻（土肥の女房）と土肥遠平の妻（天窓妙仏尼）はともに源頼朝の娘であるといわれている。
遠平は平家討伐の恩賞として平家家人沼田氏の旧領であった安芸国沼田荘（ぬたのしょう、現在の広島県三原市本郷町付近）の地頭職を拝領し、これを譲られた養子・景平（清和源氏流平賀氏の平賀義信の子）が、安芸国に移住した。
建永元年（1206年）、景平は長男の茂平に沼田本荘を与え、次男の季平には沼田新庄を与えた。茂平は承久の乱で戦功を挙げ、安芸国の・竹原荘（たけはらのしょう）の地頭職を加えられた。
沼田小早川氏.
小早川氏嫡流の一族で、本家筋にあたる。茂平の三男・雅平が沼田本荘などを与えられ、高山城を本拠としたのが始まりである。
元弘の乱では朝平は鎌倉方として六波羅探題に味方し付き従ったため、建武政権によって沼田本荘を没収されるが、竹原小早川家の取り成しなどにより、旧領を安堵されている。その後、宣平、貞平、春平の3代の間に芸予諸島に進出し、小早川水軍の基礎を築いた。その後煕平、敬平で一時代を築くが、扶平 - 正平まではいずれも20代で早世し衰退した。
竹原小早川氏.
茂平の四男・政景が、都宇・竹原荘、沼田荘梨子羽郷の一部を分与され、木村城を本拠としたのが始まりである。沼田小早川氏の分家筋にあたるが、元弘の乱以降は足利尊氏の下で戦い、室町幕府成立に貢献したこともあって徐々に勢力を拡大し、室町時代中期には本家・沼田小早川家と拮抗するまでに至った。
戦国から江戸時代.
勢力の衰退と沼田・竹原両小早川の統合.
戦国時代に入ると大内家傘下の国人領主となる。この頃、竹原・沼田両家で当主の早世が相次いだ。天文12年（1543年）には竹原家の興景が子を残さずに没したため、天文13年（1544年）に毛利家出身の興景夫人の従弟である隆景（毛利元就の三男）が養子に迎えられた。
一方の沼田家でも、大内氏と尼子氏の影響下で活動していたが、天文8年（1539年）には、尼子方に内通しようと画策し、逆に大内氏によって居城の高山城を占拠され、城番を置かれるという事態に陥った。当主の正平も軟禁状態に置かれるが、後に赦された。
天文11年（1542年）から始まる大内義隆による出雲遠征では、正平が従軍するも大敗を喫し、天文12年（1543年）に退却中に21歳で討死。幼い嫡子繁平が後を継いだものの、繁平は幼くして失明（異説あり）する。大内家と毛利家の圧力、また強力な後ろ盾を望む重臣の要望により、後見役の重臣田坂全慶らは殺害されて繁平は出家させられた。
その後、竹原家の隆景が繁平の妹（問田大方）と結婚して沼田家を継ぎ、両小早川家は再統一されたが、それと同時に景平の系統は途絶えることになった。これ以降は毛利一門に組み込まれ、毛利家から多くの家臣が小早川家に送り込まれている。
名将・小早川隆景.
隆景は兄の吉川元春とともに毛利家を支えて「両川」と呼ばれ（毛利両川体制）、主に山陽地方の経略を担当した。本能寺の変後、賤ヶ岳の戦いで羽柴秀吉が織田信長の後継者としての地位を確立すると、隆景は進んで毛利家を秀吉の天下統一事業に参加させ、天正13年（1585年）には四国征伐の功賞として伊予一国を与えられて独立した大名となった。天正15年（1587年）には九州征伐により筑前国名島35万石に転じ、豊臣政権下では五大老にまでなるが、文禄4年（1595年）に隠居した。
豊臣政権下の小早川氏.
隆景には実子がなかったため、弟の秀包を養子としていたが、後に廃嫡して別家を立てさせた。これに伴い家督は、代わって秀吉の正室高台院の甥・羽柴秀俊が隆景の養子として継いだ（小早川秀秋）。この時点をもって、小早川氏は大江氏流毛利氏から豊臣氏流羽柴氏に移ったといえる。
慶長2年（1597年）の隆景の死後、毛利家から小早川家に送り込まれていた家臣、および小早川家一門衆・譜代家臣の大半は毛利家に引き揚げており、これ以降の小早川本家は毛利氏一門から、豊臣氏一門の有力大名へと変化した。秀秋は隆景の跡を受け大老にこそ就かなかったが、官位は権中納言にまで進み、隆景の隠居領を併合した石高では鍋島を抜き、豊臣政権下では第十位の大大名となった。
徳川政権下の小早川氏.
秀秋は慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでの功績により、徳川家康より備前岡山51万石に加増移封された。名は秀詮（ひであき）と改名した。
だが慶長7年（1602年）に21歳で嗣子無く没し、養子の系譜（豊臣氏一門）の小早川家は名実ともに断絶した。重臣だった平岡頼勝や稲葉正成（通政）は大名になった。
一方、小早川の別家（大江姓）を立てた秀包も、西軍加担により久留米7万石を召し上げられ改易、後に毛利氏に戻り長州藩の家老吉敷毛利家として明治維新を迎えた。
明治以降.
1879年（明治12年）12月、小早川秀秋で断絶した系譜の後継として、姻戚の系譜の毛利宗家の当主毛利元徳は三男三郎を当主にした小早川家を再興し、太政大臣三条実美に「吉川、小早川は毛利の両川と並び称されていた」として小早川家にも吉川家と同じ華族の身分を願い出て認められた。三郎は早世し子がいなかったため、その弟の四郎が養子となって跡を継いだ。1884年（明治17年）に華族令が出て五爵制がスタートすると小早川家には男爵の爵位が与えられた。四郎は男爵間の選挙に当選して貴族院議員を務め、また宮内省に入省し、宗秩寮審議官や侍従次長、宮中顧問官などを歴任した。小早川四郎男爵の邸宅は東京市芝区白金猿町にあった。
その後、四郎の養子として毛利元昭の次男・元治が跡を継ぐ。元マツダ社モータースポーツ部門技術者・マツダRX-7開発主査でモータージャーナリストの小早川隆治はその息子である。