Die Ruhe ist längst vorbei. In Nîmes drängen sie sich wieder vor das Hotel der französischen Equipe Groupama-FDJ, Fans im gepunkteten Bergtrikot, Eltern mit Kindern, fast jeder reckt ein Handy oder einen Fotoapparat in die Höhe. Aber mehr als einen flüchtigen Blick in die Lobby erhaschen sie diesmal nicht. Zwei Ordner wachen mit grimmiger Miene am Eingang, so sehen nur wenige, wie Thibaut Pinot, ihre große Hoffnung, später durchs Hotel huscht, ein stilles Lächeln auf den Lippen. Die Tour ist sonst ja noch immer sehr nahbar, fast nirgendwo erlebt man die Emotionen der Athleten so ungefiltert wie im Radsport - an den Bussen der Teams etwa, denen sich die Fans bis auf wenige Meter nähern dürfen. Auch das macht die Tour so reizvoll, das befeuert die Erzählungen. Es ist ja gerade mal eine Woche her, da schleppte Pinot sich in Albi ins Ziel, heulend vor Wut. Eine Woche? Der kräftigste französische Anstrich seit Langem 16 Etappen ist diese 106. Tour de France mittlerweile alt, und schon jetzt steht fest: Die Rundfahrt trägt in diesem Jahr den kräftigsten französischen Anstrich seit Langem, was vor allem Julian Alaphilippe und eben Pinot geschuldet ist. Alaphilippe schulterte am Dienstag auf der Flachetappe rund um Nîmes (die der Australier Caleb Ewan im Massensprint gewann) zwar noch immer das Gelbe Trikot und wird es auch am Mittwoch tun, zum 13. Mal dann bei dieser Tour. Wobei sein Vorsprung zuletzt geschmolzen war und wohl kaum bis zum Ende der schweren dritte Woche halten wird. Dafür war Pinot in den Pyrenäen zuletzt so stark, dass die Franzosen mitterweile sogar mit zwei Hauptdarstellern fiebern: mit einem für den Moment und einem, der den ersten Sieg der Gastgeber seit 34 Jahren an sich zerren könnte. Und was, wenn beide das Podium in Paris betreten? "Eine unglaubliche Hoffnung" sei das, wie die L'Équipe am Dienstag titelte. Aber eine, die lebt. Es sei eine verrückte Tour, dichtete die Sportzeitung weiter; nicht mehr "der kleine Wind, der beim Grand Départ unsere Härchen auf der Haut gestreichelt hat." Dann folgerte das Blatt, offenbar, nun ja, inspiriert von der Hitze, die gerade durch Frankreich rollt: "Die Tour ist ein Tropensturm geworden, der unsere trockene Haut weghobelt wie Parmesan." Alaphilippe ist ein Grund dafür, er fährt noch immer so, wie er sich fühlt, und fühlt sich, wie er fährt - wenn er etwa mit offenem Mund die Anstiege hinaufstapft, als wolle er es alleine mit einer Büffelherde aufnehmen. Erst am Sonntag, im fünften Anstieg in den Pyrenäen, die eigentlich viel zu schwer sind für einen Klassikerexperten wie ihn, ließ er die Besten entwischen. "Wenn ich das Gelbe Trikot abgeben muss, dann hoffentlich an Thibaut", sagte der 27-Jährige, als sei sein Schicksal schon besiegelt. Und Pinot? Am Montag vor einer Woche riss Seitenwind das Feld auf einer Flachetappe entzwei, Pinot verlor 1:40 Minuten auf die Klassementfahrer, darunter Titelverteidiger Geraint Thomas und Emanuel Buchmann. Er fuhr mit Tränen in den Augen ins Ziel, doch die Emotionen verkehrten sich bald ins Gegenteil, wie so oft in seiner Karriere: Er gewann am Tourmalet, sein Teamchef Marc Madiot brüllte so laut vor Aufregung, als werde er gerade von Skorpionen gebissen. In Foix schüttelte Pinot am letzten Berg nach und nach alle Favoriten ab, im Klassement liegt er jetzt 1:50 Minuten hinter Gelb; 15 Sekunden nur hinter Thomas, dem Zweiten, dem er in den Pyrenäen fast zwei Minuten abknöpfte. "Ich bin wieder auf Kurs", sagte Pinot, "aber wenn ich im Radsport eines gelernt habe, dann dass sich die Dinge schnell ändern." Am Dienstag stürzte der Mitfavorit Jakob Fuglsang aus Dänemark und gab die Tour auf - Verdacht auf Schlüsselbeinbruch.
Julian Alaphilippe trägt das gelbe Trikot, doch der junge Thibaut Pinot klettert so stark, dass er als erster Franzose seit 34 Jahren die Tour gewinnen könnte.
Tour: Warum Alaphilippe und Pinot so stark sind