Ein paar Momente lang war alles wie zu schönsten Augsburger Bundesligazeiten. Daniel Baier spielte einen dieser öffnenden Pässe aus dem Mittelfeld, wie er sie schon seit Jahren spielt, danach wird es für den Gegner oft ungemütlich. Baier, 35, inzwischen in seiner zwölften Saison als Fußballprofi beim FC Augsburg, bekam den Ball dann in seinen Lauf zurückgepasst, er schlenzte ihn ins Tor, es war erst sein sechster Bundesligatreffer, er bedeutete das 1:0 gegen den FC Schalke 04 nach 38 Minuten. Wie Baier jubelnd zur Mittellinie lief, und wie die Schalker sich ärgerten darüber, dass sie sich von einem 35-Jährigen hatten vorführen lassen, sah es so aus, als könnte die Saison am Sonntagabend eine Wendung nehmen wie in all den acht Augsburger Bundesligaspielzeiten zuvor, die nie mit dem Abstieg endeten. "Ich denke, es war heute die beste Halbzeit, die wir in der Saison gespielt haben", sagte Baier später, nach der 2:3-Niederlage. Allerdings sagte er auch: "Ich kann jetzt erzählen, wie schön alles ist und wie gut wir uns alle verstehen. Aber das interessiert mich nicht." Der FCA ist mit sieben Punkten Drittletzter. Die Wende zum Guten muss noch etwas warten. Sie scheint in diesen Tagen immerhin wieder näher zu sein, als zwischenzeitlich vermutet wurde. Augsburg ist denkbar schwach in diese Saison gestartet, zweimal verlor die Mannschaft 1:5, in Dortmund und in Mönchengladbach. Sie wurde in der Sport-Bild gar die "Lachnummer der Liga" genannt. In den vergangenen Wochen haben Trainer Martin Schmidt und die Spieler respektabel gegen dieses vorschnelle Urteil angekämpft, mit einem 2:2 gegen den FC Bayern und einem 0:0 beim VfL Wolfsburg. "Die Mannschaft ist deutlich stabiler als in den ersten Wochen", sagte Manager Stefan Reuter am Sonntag trotz der Niederlage. Tatsächlich hatte Augsburg in der ersten Halbzeit den Beweis angetreten, auf hohem Niveau mindestens so konkurrenzfähig sein zu können wie in den vergangenen Jahren. Angreifer Marco Richter allein kreierte mehrere Chancen, Alfred Finnbogason und Florian Niederlechner zeigten, dass sie gemeinsam und nicht nur als jeweils alleinige Spitze auflaufen können. Die seit Jahren eingespielte Doppelsechs aus Baier und Rani Khedira funktionierte genauso wie die erst seit Kurzem erprobte Viererkette samt der Sommerzugänge Felix Uduokhai, Tin Jedvaj und Stephan Lichtsteiner. Augsburg hatte selten den Ball, war aber oft torgefährlich und aggressiv im Anlaufen der Schalker Verteidiger. "Jetzt kommen die schwersten Spiele", sagt Kapitän Daniel Baier Nun ist die entscheidende Frage, ob und wann sich die wiedergewonnene Konkurrenzfähigkeit in Punkten niederschlägt. "Jetzt kommen für mich die schwersten Spiele", sagte Baier, "jetzt wird der Druck noch mal ein bisschen höher." Augsburg spielt am kommenden Wochenende gegen den Tabellenletzten Paderborn sowie ebenfalls noch im November beim Tabellenvorletzten Köln. Und in diese Spiele nimmt der FCA neben positiven auch neue negative Eindrücke mit. Zwei Standardsituationen reichten den Schalkern, die nach der frühen Verletzung von Innenverteidiger Salif Sané aus dem Spiel heraus lange nahezu keine Chancen kreierten, um zweimal auszugleichen: Erst verlängerte Lichtsteiner einen Freistoß von Daniel Caligiuri ins eigene Tor, und nach einem verwandelten Handelfmeter von Finnbogason glich Ozan Kabak per Kopf aus, erneut nach einem Caligiuri-Freistoß. Standards hatte Augsburg bislang im Grunde trotz aller Abwehrsorgen passabel verteidigt. Und dann spielte der eingewechselte Sechser Reece Oxford in der entscheidenden Szene des Spiels einen gedankenlosen Rückpass, den Schalkes Amine Harit erlief und zum 3:2 traf. Es gab allerdings auch eine Erklärung für die Niederlage, die über den kaum erklärbaren Fehler des jungen Engländers hinausging "Es liegt natürlich auch an uns, weil wir nicht mehr so gut nach vorne gespielt haben", sagte Baier. Augsburg ist den jüngsten Eindrücken zufolge derzeit noch nicht gut genug für starke 90 Minuten. Nach 68 Minuten, beim Stand von 2:1, wechselte Schmidt Oxford für Angreifer Richter ein, um für mehr defensive Stabilität zu sorgen. Das Ergebnis war weniger Stabilität. "Wir sind zu tief geworden", sagte Reuter. "Wir sind noch nicht so weit, um gegen die Großen zu gewinnen", sagte Schmidt: "Aber wir werden dahin kommen."
Der FCA zeigt trotz der 2:3-Niederlage gegen Schalke einen Aufwärtstrend - und trauert um verschenkte Punkte.
Eine Halbzeit Hoffnung