Ist das der Anfang vom Ende von Joe Biden? Ist der frühere demokratische Vizepräsident bereits dabei, seine Kandidatur gegen die Wand zu fahren, mit der er den Republikaner Donald Trump aus dem Weißen Haus verdrängen will? So klang es bei den Spindoktoren seiner Gegner, so klang es in vielen Tweets und Kommentaren im Anschluss an die erste Fernsehdebatte der demokratischen Bewerber um die Kandidatur zur US-Präsidentschaft. Dass Biden, der in allen Meinungsumfragen vorne liegt, von seinen Konkurrenten angegriffen werden würde, war zu erwarten gewesen. Dass er sich dabei so schlecht schlagen würde, dass er sich derartig verunsichern ließ: nicht unbedingt. Sicher ist, dass von der zwei Stunden dauernden Fernsehdebatte am Donnerstagabend vor allem eine Sequenz in der Erinnerung bleiben wird. Gut vier Minuten lang dauerte der Schlagabtausch zwischen Joe Biden und Kamala Harris, der Senatorin aus Kalifornien, und er sagte viel über das Bild aus, das die Demokraten in diesem Wahlkampf abgeben. Detailansicht öffnen „Meine Zeit ist um, tut mir leid.“ Joe Biden stolperte in der zweiten Fernsehdebatte der Demokraten zeitweise. Gegen die Leidenschaft von Kamala Harris hatte er wenig aufzubieten. (Foto: Mike Segar/Reuters) Biden gegen Harris, das war die Vergangenheit der Partei gegen ihre Zukunft: ein 76-Jahre alter weißer Mann, der von Ausgleich redet, gegen eine 54-jährige Frau, die von Kampf spricht. Wo Biden zauderte und fahrig wirkte, da war Harris entschlossen und klar. Wo er sich verteidigte, da griff sie an - und sie tat es mit der Schärfe einer Staatsanwältin, die sie vor ihrer Zeit im Senat lange war. Die linke Twitter-Sphäre findet die Kalifornierin toll. Doch dort wird die Wahl nicht gewonnen Der Abtausch begann, als Harris, die einzig dunkelhäutige Person auf dem Podium, nach einem Votum eines anderen Kandidaten das Wort verlangte und sagte: "Ich will etwas über Rassismus sagen." Dann wandte sie sich direkt an Biden. Sie kritisierte ihn für die lobenden Worte, die er kürzlich über seine Zusammenarbeit mit Politikern gefunden hatte, die Verfechter der Rassentrennung waren: "Es war schmerzhaft, das zu hören." Harris attackierte Biden für seine Haltung in den 1970er-Jahren, als er sich gegen die "busing" genannte Methode gestellt hatte, Schulkinder in andere Bezirke zu fahren, um zur Unterstützung der Afroamerikaner eine ethnische Mischung an den Schulen zu erzwingen. "Es gab damals in Kalifornien ein kleines Mädchen, das jeden Tag in einem solchen Bus saß", sagte Harris: "Dieses Mädchen war ich." Biden versuchte sich zu wehren, indem er auf sein langjähriges Engagement für Bürgerrechte verwies, indem er all die Gleichstellungsgesetze aufzählte, denen er als Senator zum Durchbruch verholfen hatte. Doch gegen die Leidenschaft von Harris kam er nicht an. Er stolperte sich noch durch ein paar Sätze, bevor er mittendrin stoppte und sagte: "Meine Zeit ist um, tut mir leid." Biden meinte die vorgegebene Rededauer von 60 Sekunden, an die er sich als einziger hielt. Aber in diesem Moment schien es so, als passte der Satz gerade auf seine ganze Kandidatur. Biden, geboren 1942, ein Politiker aus einer anderen Zeit, für eine andere Zeit. So zumindest stellten es all jene dar, die von Harris' Auftritt beeindruckt waren. Ob das die Wählerinnen und Wähler der Demokraten auch so sehen, ist allerdings fraglich. Die linke Twitter-Sphäre, in denen der Ausschnitt aus der Debatte viral ging, ist alles andere als repräsentativ für die Leute, die im Februar 2020 in Iowa, New Hampshire und South Carolina an die Urne gehen werden, um die demokratischen Vorwahlen zu eröffnen. Biden leistete sich in seiner langen Karriere schon viele Stolperer, auch in diesem Wahlkampf. Doch seinen Beliebtheitswerten hat das bisher nicht geschadet - auch nicht bei den afroamerikanischen Wählern, die bei den Demokraten entscheidend sind. Bei ihnen kommt Biden, den Präsident Barack Obama für zwei Amtszeiten an seine Seite geholt hatte, gut an. Und um sicherzugehen, dass das so bleibt, schickte Bidens Kampagne nach der Debatte den schwarzen Kongressabgeordneten Cedric Richmond zu den Journalisten. Was Biden vor40 Jahren über das Schulsystem dachte, sei heute nicht mehr wichtig, sagte Richmond. Wichtiger sei doch, dass er als Vizepräsident jeden Tag hinter dem ersten afroamerikanischen Präsidenten der Geschichte gestanden habe. Harris' Auftritt am Donnerstag war aber auch aus einem weiteren Grund auffällig: Er zeigte, wie stark viele Demokraten inzwischen nach links gerückt sind. Deutlich wurde das, als die Moderatoren der Debatte die Kandidaten nach ihren Positionen zur Gesundheitspolitik befragten. Kamala Harris unterstrich, dass sie nicht nur für eine öffentliche Krankenkasse sei, sondern auch dafür, die privaten Krankenversicherungen gleich ganz abzuschaffen. Sie befand sich damit auf einer Linie mit Senator Bernie Sanders, der dies schon lange fordert, sowie mit Senatorin Elizabeth Warren, die sich als dominierende Figur der ersten demokratischen Debatte am Mittwoch ebenfalls dafür ausgesprochen hatte. Auf der einen Seite kühne Reformpläne, auf der anderen Vertrautes. Was zieht mehr? Es ist eine sehr weitgehende Systemänderung, die Harris, Sanders und Warren damit verlangen, und im Vorwahlkampf lässt sich damit womöglich auch punkten. Doch die Umfragen zeigen eben auch, dass eine Mehrheit der Amerikaner von einer Abschaffung der privaten Versicherungen nichts wissen will. Ähnlich ist das mit einer Reihe von weiteren Forderungen, die man von den Demokraten in dieser Woche hörte. Die Zerschlagung von Konzernen, das Recht auf Abtreibung ohne Auflagen, die Beschlagnahmung von Schusswaffen, die völlige Entkriminalisierung illegaler Migration: Damit gewinnen die Demokraten vielleicht Wahlen in den Städten und an den Küsten, aber kaum in den ländlichen Swing-States, die sie für die Eroberung des Weißen Hauses brauchen. Das ist das Argument, mit dem Biden für sich werben wollte - was ihm in der Debatte aber nicht sehr überzeugend gelang. Und das ist auch das Argument, das Pete Buttigieg für sich ins Feld führte. Der 37-jährige Bürgermeister von South Bend schlug sich bei seinem ersten Auftritt auf der nationalen Bühne ordentlich. Er zählt nicht zum linken Flügel, aber er gehört eben auch nicht zu der alten Generation von Demokraten, wie sie Biden vertritt. Dessen Antwort auf Trump bleibt eine nostalgische: Wenn Trump nur mal erst verschwunden ist, wird alles wieder sein wie zuvor. Das mag nicht die kühne, populistische Reformagenda sein, von der viele seiner Rivalen träumen. Doch um Trump zu schlagen, scheint es bisher jener Weg, den eine Mehrheit der demokratischen Wähler am ehesten einschlagen will. Bald wird sich zeigen, ob Bidens Auftritt daran etwas geändert hat.
Joe Biden galt als Favorit der Demokraten für die Präsidentschaftskandidatur. Im TV-Duell prallt er mit Kamala Harris auf eine neue Generation, die gegen ihn punktet.
Aus einer anderen Zeit