Führende US-Unternehmen wollen ihren geschäftlichen Erfolg nicht mehr nur am Ertrag ihrer Aktionäre gemessen sehen. Die Lobbygruppe "Business Roundtable" erweiterte entsprechend ihre Beschreibung des Geschäftszwecks eines Unternehmens. Nun heißt es, alle Seiten - alle sogenannten "Stakeholder" - sollten profitieren: Kunden, Beschäftigte, Zulieferer, Gemeinden an ihren Standorten sowie die Anteilseigner. Die am Montag veröffentlichte Erklärung wurde von rund 200 Konzernlenkern unterzeichnet. Sie nennt keine konkreten Maßnahmen, wie Unternehmen die neuen Grundsätze ausgestalten sollen. Aber die Unterzeichner plädieren zum Beispiel dafür, Mitarbeiter fair zu bezahlen, und geloben, "die Umwelt zu schützen, indem wir nachhaltige Prozesse über unser gesamtes Geschäft hinweg etablieren". Die Erklärung unterzeichneten etwa Tim Cook von Apple, Jeff Bezos von Amazon sowie die Chefs von Großbanken, der Autobauer Ford und General Motors und von Konsumgüter-Schwergewichten wie Coca-Cola. Allerdings fehlen unter der Erklärung die Unterschriften einiger prominenter Firmenchefs aus dem Interessenverband: Larry Culp vom Mischkonzern General Electric und Stephen Schwarzman vom Finanzinvestor Blackstone. Der Business Roundtable hatte in seiner letzten solchen Erklärung im Jahr 1997 die Maximierung des Werts für die Anteilseigner, des "Shareholder Value", als primäre Aufgabe genannt. Das Konzept wurde immer wieder kritisiert, momentan fordern unter anderem demokratische Anwärter für die US-Präsidentenwahl wie die Senatorin Elizabeth Warren ein Umdenken. Sie schlug auch eine gesetzliche Verpflichtung für Unternehmen vor, im Interesse aller Beteiligten zu agieren - ähnlich wie das nun der Business Roundtable formuliert. Möglicherweise ist die Erklärung auch eine Reaktion auf den stärker werdenden gesellschaftlichen Druck, dem sich Unternehmen ausgesetzt sehen. Bernie Sanders, der linke Ex-Präsidentschaftskandidat der Demokraten sagte, der Business Roundtable spüre den Druck von Arbeiterfamilien aus dem ganzen Land: "Ich glaube ihnen aber keinen Augenblick das, was sie sagen. Wenn sie aufrichtig wären, würden sie darüber reden, den Mindestlohn in diesem Land anzuheben und den Reichen und Mächtigen ihren gerechten Anteil an den Steuern zahlen zu lassen." Buchautorin Anand Giridharadas sagte: "Wenn es der Business Roundtable ernst meint, sollte er morgen sein Gewicht in die Waagschale werfen, um Gesetzesvorhaben zu fördern, die den Zahn des Gesetzes in die Platitüden dieses Gremiums schlagen." Kritik an dem neuen Kurs kam unterdessen von der Vereinigung institutioneller Investoren. Sie argumentierte, die Firmen könnten sich damit ihrer Verantwortung vor den Anlegern entziehen.
US-Firmen rücken vom "Shareholder Value" ab, dem absoluten Gewinnstreben. Profitieren sollen künftig alle: Kunden, Beschäftigte, Zulieferer, Gemeinden.
Shareholder Value - Profit ist nicht alles