Vor fast genau fünf Jahren absolvierte Xabi Alonso, damals 32, noch eine Trainingseinheit bei Real Madrid, dann stieg er in ein Flugzeug, das ihn wenig später am Mittelkreis der Schalker Fußballarena absetzte. Okay, ganz so direkt war der Reiseweg nicht, aber es lagen nur 48 Stunden zwischen Alonsos letztem Training in Madrid und seinem ersten Einsatz für den FC Bayern. Die Fachmagazine protokollierten einen seriösen ersten Auftritt, Alonso kam in seinen ersten 68 Minuten für die Bayern auf 88 Ballkontakte, denen er weitere 8,88 Millionen folgen ließ. Fünf Jahre später wird der Brasilianer Coutinho, 27, nun am Samstagabend nicht gleich am Schalker Mittelkreis erwartet, Bayern-Trainer Kovac wird seinen neuen Spieler erst mal auf die Bank setzen. Von dort wird Coutinho beobachten, welches Niveau seine neuen Kollegen haben. Keine Fernsehkamera wird Coutinhos Denkblasen sichtbar machen können, aber vermutlich wird in einer von ihnen stehen: Kann ich, Coutinho, mit dieser Mannschaft nicht nur gegen Schalke gewinnen, sondern auch gegen Barcelona, Madrid oder Liverpool? Am Donnerstag wird die Gruppenphase der Champions League ausgelost, es ist jener Wettbewerb, über den sich die Größen der Branche mehr denn je definieren. Sind die großen Namen überhaupt schon bereit für diesen großen Wettbewerb? Sind ihre Kader schon fertig gebaut, wo gibt es noch Baustellen? Ein Rundgang durch die Luxusresorts des europäischen Fußballs. England Blöd für den FC Liverpool, dass die alte Saison schon im Mai zu Ende ging. Und nicht erst jetzt, Ende August. Ein mickriges Pünktchen hinter Manchester City kamen die Reds damals als Zweite ins Ziel, doch heute, kurz vor Spieltag drei der neuen Premier-League-Saison, liegen sie schon zwei Punkte voraus. Die Elf von Jürgen Klopp, hat man den Eindruck, macht einfach weiter wie bisher. An jenem Team, das im Insulaner-Duell gegen Tottenham Hotspur die Champions League 2019 gewann, wurde nichts geändert, knausrige 1,9 Millionen Euro wurden in den Transfermarkt gesteckt, stattdessen die Verträge mit der schnittigsten Offensivreihe des Planeten (Salah, Firmino, Mané) bis 2023 fixiert. Eine Politik, die im Kontrast zum Rest der Liga steht. Detailansicht öffnen Sadio Mané feiert einen Treffer mit seinen Kollegen Mohamed Salah und Roberto Firmino. (Foto: AFP) Kurz bevor sich Ende Oktober die stahlharten Brexit-Tore schließen sollen, präsentierte sich England noch einmal im Kaufrausch - für 1,41 Milliarden Pfund ging Spielerware über den Tisch. Auch Klopps Rivale Pep Guardiola kaufte für sein Meisterteam teuer, aber zielgerichtet ein: Die Defensivkräfte Rodrigo (70 Millionen/Atlético Madrid) und Joao Cancelo (65 Millionen/Juventus Turin) sollen das Offensivspektakel der Himmelblauen, der Skyblues, absichern, besonders international, denn Guardiola hat seit seiner Messi-Zeit in Barcelona das Finale der Champions nicht mehr erreicht. Man hat das Gefühl, die Streber von der Insel sind bereit und könnten sich sogar mit einem Tausch anfreunden: Wenn die Meisterschaft nach 1990 doch mal wieder an Liverpool ginge und Europas Henkelpott erstmals an ManCity, dann wäre das für beide auch okay. Niederlande Frenkie de Jong: für 75 Millionen Euro zum FC Barcelona. Matthijs de Ligt: für 75 Millionen zu Juventus Turin. Ajax Amsterdam ist ohne seine großen Talente jetzt wieder das, was die Mannschaft vorher war: Außenseiter. Im Mai hatte das Team das Finale der Champions erst in letzter Sekunde gegen Tottenham verpasst. Ajax im Frühjahr 2019 - das war die Hoffnung, dass Underdogs es in Europa doch noch zu was bringen können. Wie 2004, als es mal ein Finale Porto gegen Monaco gab (3:0; Trainer Mourinho). Aber Außenseiter wecken Begehrlichkeiten, die besten Spieler gehen, das Wichtigste jedoch hat Ajax behalten: eine erfrischende Spielidee. Mit der müssen sie sich gerade für die Champions League erst wieder qualifizieren - das Hinspiel in Nikosia, Zypern, endete 0:0. Italien Liegt es an den Zigaretten? Jedenfalls verpasst Dauerqualmer Maurizio Sarri den Saisonstart. Lungenentzündung. Zurück vom Intermezzo beim FC Chelsea sieht es so aus, als könne sich der Trainer von Juventus Turin die Absenz sogar leisten: Ronaldo, 34, zickt gerade nicht, Buffon, 41, strebt zurück ins Tor, von Ajax wurde teuer de Ligt, 20, geholt, zwei Deutsche (Khedira, Can) blieben im Piemont. Für Juves Kader gilt, ganz im Geiste des Trapattoni: Habe fertig!
Der FC Bayern hat Coutinho geholt, um mal wieder die Champions League zu gewinnen. Aber ist ein Transfer bereits die Lösung? Oder ist die Konkurrenz nicht schon viel weiter? Ein Streifzug durch Europas Spitzenklubs.
Champions League: Die Top-Ligen im Vergleich