Im August 1920 wurde sie unter dem Namen American Football Professional Conference in einem Autohaus gegründet, heute ist sie die umsatzstärkste Liga der Welt: Die National Football League (NFL) startete am vergangenen Wochenende in ihre 100. Saison. Die wichtigsten Fragen und Antworten auf einen Blick. Bei Hundertjährigen darf man das fragen: Wie hat sich die NFL gehalten? Sehr gut, sie kann nicht klagen, siehe "umsatzstärkste Liga der Welt". Die NFL hat Football zu "America's Game" gemacht und ist wahrscheinlich der größte Sportzirkus der Welt. Und auch was das Sportliche angeht, ist die NFL ziemlich attraktiv. "Die letzte Saison von den 15, die ich verfolgt habe, war sicherlich die beste und aufregendste", sagt zum Beispiel Thomas Psaier. Der 31-jährige Südtiroler analysiert die NFL auf seinem Blog "Sidelinereporter". Für Football gilt das, was man auch in anderen Sportarten sieht: Die Spieler werden athletischer, die Sportwissenschaften ausgefeilter und die materiellen Ressourcen größer. Außerdem gibt es in der NFL seit Jahren den Trend, dass die Offensive durch Regeländerungen begünstigt wird. Gleichzeitig beginnen Teams immer mehr damit, Statistiken und Datenanalysen in ihren Entscheidungen miteinzubeziehen. Das führt weg vom durchgeknüppelten Laufspiel hin zu Spektakeln im Passspiel. Sind eigentlich irgendwelche besonderen Feierlichkeiten geplant? Die NFL ist ganz groß im Zelebrieren, also hat man sich Folgendes ausgedacht: Wir feiern einfach jede Woche. Deswegen wird eine Begegnung pro Spieltag als "NFL 100 Game of the Week" tituliert. Da geht es dann um alte Rivalitäten, epische Schlachten in der Vergangenheit oder sonstige Kriterien, die man zur Not irgendwie hinbiegen kann. Außerdem wird das beste Team aus 100 Jahren von einem erlesenen Expertenkreis zusammengestellt. Und beim Super Bowl wird sich die Liga bestimmt nicht lumpen lassen und schweres Partygeschütz auffahren. Es ist aber noch nicht bekannt, was genau. Ah ja, Super Bowl: Wer gewinnt denn die Jubiläums-Meisterschaft? Wie immer schwierig zu sagen. Die NFL ist aufgrund ihrer Regeln (Gehaltsobergrenze, die schlechten Teams bekommen die besten Talente vom College) per se ziemlich ausgeglichen. Eigentlich. Die New England Patriots um Quarterback Tom Brady ignorieren diese Ausgeglichenheit jedoch beständig. Fünf Mal standen die Patriots in den vergangenen acht Jahren im Finale. "Die erste Wettregel lautet, nicht gegen die Patriots zu tippen", sagt Psaier. Für ihn ist das mögliche Finale Philadelphia Eagles gegen Patriots - aber mit dem besseren Ende für die Eagles. "Der Kader ist noch besser und kompletter besetzt als vor zwei Jahren", sagt Psaier, und damals wurden die Eagles immerhin Meister. Und wer kriegt so richtig auf den Deckel? Na ja, zumindest weiß man, wer gerne Letzter werden würde. Die Miami Dolphins starten die Saison unter dem Motto "Tanking für Tua". Als Letzter könnte sich Miami im kommenden Sommer das Supertalent Tua Tagovailoa sichern, der im Moment noch auf dem College Quarterback spielt. Offiziell sagt das niemand, aber die Dolphins haben alle ihre guten Spieler im Austausch für weitere Draftpicks hergegeben. "Ich persönlich finde es gut. Die Dolphins sind ein Team, das seit 15 Jahren immer im Mittelfeld war, nie relevant", sagt Psaier. Mit der neuen Strategie, so schmerzhaft sie zuerst ist, winkt eine bessere Zukunft. Falls man leicht voyeuristisch veranlagt ist: Welches Team sollte man verfolgen? Die Oakland Raiders böten sich an. Ein Spieler hat diesen Sommer zumindest schon sehr viel Stoff zur Aufregung produziert. Eigentlich sollte Antonio Brown, einer der besten Wide Receiver der Liga, den Raiders weiterhelfen. Dann drohte ihm frühzeitig der Rausschmiss, nach einem Sommer voller Eskapaden: Brown holte sich Gefrierbrand an den Füßen in der Kältekammer, flog mit einem Heißluftballon zum ersten Training ein, weigerte sich, sein mittlerweile verbotenes Helmmodell auszurangieren, und als Krönung drohte er dem Raiders-Manager im Training Prügel an. Der vorläufige Höhepunkt folgte am vergangenen Samstag: Das Team aus Kalifornien trennte sich von seinem exzentrischen Wide Receiver. Die Raiders hatten Brown zuvor mit einer Strafe von 215 000 Dollar belegt und hätten ihm damit nicht mehr die garantierten 30 Millionen Dollar Gehalt zahlen müssen. Darauf erklärte dieser via ESPN, dass er "auf keinen Fall" für Oakland spielen werde. In einem Instagram-Post voller Pathos bat der 31-Jährige die Raiders um seine Entlassung. "Ich habe mein Leben lang daran gearbeitet, zu beweisen, dass das System zu blind dafür ist, Talent wie meines zu erkennen. Ich bin auf niemanden wütend, aber ich bitte um die Freiheit, um allen zu beweisen, dass sie falsch liegen." Diesem Wunsch kamen die Raiders nach.
Zu ihrem 100. Geburtstag feiert sich die US-Liga selbst. Den Start bestimmt natürlich Tom Brady - aber auch Mitspieler Antonio Brown, der schwer beschuldigt wird.
NFL: Anschuldigungen gegen Antonio Brown zum Auftakt