Um das Sprungverhalten von Filzbällen auf Rasenplätzen wissenschaftlich zu ergründen, gibt es drei erprobte Möglichkeiten. Erstens: Den Erfahrungsschatz des Obergärtners von Wimbledon, der auf die Widerstandsfähigkeit von Weidelgras, lolium perenne, verweist. Diese Rasensorte wird auf allen Tennisplätzen des All England Clubs ausgesät. Zweitens lohnt es sich, die Gutachten des Sport Turf Research Instituts in Yorkshire zu studieren, das eine 100-prozentige Grasmischung empfiehlt, um die Rutsch- und Trittfestigkeit zu steigern. Man kann allerdings auch Rafael Nadal befragen. Der hat alle Mutmaßungen, dass die Plätze langsamer geworden seien, gerade für groben Unfug erklärt. Nichts habe sich auf den Courts geändert, sagt er: "Und ich komme schließlich seit 2003 fast jedes Jahr her." Rafael Nadal spielt zum 15. Mal bei diesem Turnier, zum siebten Mal hat er das Viertelfinale erreicht. Das Einzige, was all die Jahre für große Abwechslung sorgt, ist der Kontrahent, der auf der anderen Seite des Netzes Aufstellung nimmt. An diesem Mittwoch wird es der US-Amerikaner Sam Querrey sein, Halbfinalist vor zwei Jahren, also auch ein alter Bekannter. Erneut hat sich die Aussicht zerschlagen, dass ein jüngerer Profi die Veteranen fordern könnte: einer, der noch große Augen macht, wenn er morgens in Wimbledon die Gärtner auf dem Gras knien sieht, die vor dem ersten Aufschlag die Ebenheit des Graswuchses mit der Wasserwaage prüfen. Für die acht Männer, die sich im Viertelfinale begegnen, halten sich die Wunder der Tenniswelt mittlerweile in Grenzen. Fünf davon sind über 30 Jahre alt. Auch die drei Jüngeren, der Belgier David Goffin, 28, der Japaner Kei Nishikori, 29, und der Argentinier Guido Pella, 29, sind keine Neulinge mehr. Der Altersdurchschnitt beträgt 31,25 Jahre, und erneut sind die Altmeister Nadal, 33, Roger Federer, 37, und Novak Djokovic, 32, noch im Geschäft. "Für uns ist das nur ein weiteres Match auf der großen Bühne" Der achtmalige Wimbledonsieger Federer, der nun auf Nishikori trifft, hatte vor einigen Jahren angekündigt, dass er noch so lange spielen wolle, bis seine Zwillinge einen bleibenden Eindruck von seinem Umgang mit dem Racket erhielten. Inzwischen, so merkte die Times dieser Tage ironisch an, ist der Gedanke gar nicht mehr so abwegig, dass er irgendwann noch vor seinen Enkeln spielt. Das Achtelfinale gegen den Italiener Matteo Berrettini (6:1, 6:2, 6:2) jedenfalls diente kaum als Härtetest, der erste Satz war schon nach 17 Minuten vorbei. Dabei hat sich Berrettini kürzlich den Ruf eines Rasenspezialisten erworben, als er im Finale von Stuttgart gewann. Noch immer aber sind die drei Großen der Zunft - Federer, Nadal und Djokovic - eine Klasse für sich. Seit 2004 haben sie bei Grand-Slam-Turnieren 52 von 62 Titeln unter sich aufgeteilt - ein in der Tennishistorie unerhörter Beutezug. Schwäche- und Verletzungsphasen hatte jeder von ihnen zu überstehen, aber mittlerweile wirkt das Trio auf dem Platz fast alterslos. "Wir arbeiten genauso hart wie alle anderen", sagte Djokovic, der Weltranglistenerste, der Routine darin hat, seine massive Überlegenheit zu erklären. Es sei die Erfahrung, die ihnen in die Hände spiele, sobald sie auf dem Centre Court ständen: "Für uns ist das nur ein weiteres Match auf der großen Bühne." Oft seien es die mit der Situation unvertrauten Rivalen, die dem Druck nicht standhalten könnten.
Federer, Nadal und Djokovic stehen im Viertelfinale von Wimbledon. Wieder scheitert die jüngere Generation um Zverev beim Versuch, die Etablierten zu stürzen.
Wimbledon: Federer, Nadal und Co. unter Denkmalschutz