Zehn Titel, glaubt Jenson Button, der Formel-1-Weltmeister von 2009, könne Lewis Hamilton in seiner Karriere gewinnen. Also doppelt so viele wie er momentan schon geholt hat. Einzige Voraussetzung dafür, so wird der ehemalige Hamilton-Teamkollege vor dem Großen Preis von Großbritannien zitiert: "Er darf nicht zu Ferrari gehen. Das wäre wohl das Ende." Momentan ist der Mercedes-Pilot als Einziger der Top-Fahrer über 2020 hinaus gebunden, und damit ein Fixpunkt im Vertragspoker, der auch vom beginnenden Generationswechsel in der Königsklasse bestimmt wird. Hamilton, 34, und Sebastian Vettel, 32, duellieren sich in der fünften Saison in Silber und Rot, mit sehr einseitiger Gewinnspanne für den Briten. Seit 2015 ist auch Max Verstappen in der Formel 1, obwohl er erst 21 Jahre alt ist. Der Niederländer überraschte beim vergangenen Rennwochenende in Österreich gleich doppelt: Mit seinem ersten Saisonsieg und dem Detail, dass der als kugelsicher geltende Vertrag mit seinem Ausbildungsbetrieb Red Bull Racing eine Ausstiegsklausel enthält. Das war der Zündfunken, um die Wechselfantasien im Fahrerlager anzuheizen. Die sogenannte silly season hat begonnen, früh wie selten. Hamilton sagt nicht, wie lange er noch fahren will Die Jagd auf das Jahrtausendtalent Verstappen ist eröffnet, alle spielen mit, und sei es nur, um das Konzernteam zu destabilisieren. Verstappens Ausstiegsmöglichkeit ist an einen bestimmten Platz gekoppelt, den er bis zur Sommerpause erreicht haben muss, man geht davon aus, dass es sich um WM-Gesamtrang drei handelt. Den hat er sich durch seinen dramatischen Sieg in Spielberg gerade gesichert. Sein Teamchef Christian Horner, einer der gewieftesten Verhandler der Branche, ist dennoch gewarnt. Das drückt sich schon durch die vermeintliche Lässigkeit aus, die er an den Tag zu legen versucht. Die Zukunft seines Schützlings hänge doch nicht von Statistiken ab, sondern von der Perspektive. Die kann man allerdings unterschiedlich einschätzen: Horner setzt auf weitere Entwicklungsschübe von Honda und schwört auf die aerodynamischen Tricks von Konstrukteursguru Adrian Newey. Neutrale Beobachter sehen darin ein Risiko: Die Japaner könnten länger brauchen, um an die Spitze zu kommen, die Geduld von Red-Bull-Gründer Dietrich Mateschitz dürfte bald erschöpft sein. Verstappen wäre dann außen vor. Weshalb er einen Wechsel zu Mercedes in Betracht ziehen könnte, auch perspektivisch: zunächst als Rivale, dann als Nachfolger von Abo-Weltmeister Hamilton. Von dem glaubt Mercedes-Meistermacher Toto Wolff, dass er bei gleichleibendem Energielevel noch vier bis fünf Jahre weiterfahren könne. Die Veranstalter in Silverstone, die gerade für fünf Jahre verlängert haben, würden sich freuen. Hamilton selbst gibt sich skeptischer: "2024? Lieber Gott, das hört sich noch nach einem langen Weg an. Wer weiß, wo ich bis dahin bin?" Generell gelte: "Ich kann weitermachen, bis es mir keinen Spaß mehr macht." Wolff, der vor seinem Wechsel zu Mercedes auch eine Rennfahrervermittlung betrieben hat, stand schon vor zwei Jahren enger mit den Verstappens in Kontakt, Vater Jos ist die treibende Kraft hinter der Karriere.
Die Jagd ist eröffnet, alle spielen mit: Bei Mercedes könnte der Niederländer Abo-Weltmeister Hamilton beerben - oder den glücklosen Vettel bei Ferrari.
Formel 1: Der große Poker um Max Verstappen