Emanuel Buchmann ließ sich ans Ende der Gruppe fallen, er wollte seine Konkurrenten vor sich sehen, wer noch locker wirkte, wer schon schwere Beine hatte. Er schlängelte sich wieder nach vorn, für den Fall, dass nun jemand angreifen würde. Aber niemand wagte sich ganz nach vorn, das Tempo war noch immer mörderisch - so ging das nun schon seit 19 Kilometern, die sich das Feld den Tourmalet hinaufquälte. Und dann, als es das nun schon sehr kleine Ensemble der Favoriten immer mehr auseinanderzog wie ein Gummiband - da setzte Buchmann einen Ruck, der das Band zum Reißen brachte. Er sprang ein paar Meter davon, schaute sich um, zog das Tempo noch mal an, blickte wieder über die Schulter. Thibaut Pinot war noch da, der starke Franzose. Dessen Landsmann Julian Alaphilippe, Träger des Gelben Trikots. Egan Bernal, der junge Kolumbianer vom Team Ineos, Steven Kruijswijk, der Niederländer von Jumbo-Visma und Mikel Landa von Movistar. Aber das war es auch schon. Und noch bemerkenswerter war, wen gerade die Kräfte verließen, als habe man ihm einen Mantel aus Blei übergestülpt: Geraint Thomas, der Vorjahressieger, ebenfalls Ineos. Und auch wenn Buchmann kurz darauf vergeblich um den Tagessieg spurtete - sein vierter Platz, vor vielen Favoriten dieser 106. Tour de France, festigte das, was schon in der ersten Hälfte des Rennens immer größere Gewissheit erlangt hatte: Der 25-Jährige Ravensburger hat es sich in der "absoluten Weltspitze" bequem gemacht hat, wie sein Teamchef Ralph Denk später sagte, funkelnd vor Stolz. Die 14. Etappe am Samstag hatte das Klassement dieser Tour zum ersten Mal richtig durchrütteln sollen, und am Ende entfachten die Favoriten tatsächlich einen Sog, der diese Rundfahrt seit Jahren nicht mehr gepackt hat. Der Vorjahressieger: schwer getroffen. Seine Helfer: nicht so stark und verlässlich an der Seite ihres Kapitäns wie in den vergangenen Jahren, als die Briten sechs Mal die Tour gewannen. Ganz oben, am 2115 Meter hohen Tourmalet: Pinot, dessen FDJ-Equipe das Tempo diesmal in aberwitzigere Sphären getrieben hatte, und der knapp vor Alaphilippe gewann, dahinter Kruijswijk und Buchmann. Im Klassement liegt Alaphilippe nun sogar zwei Minuten vor Thomas und Bernal, etwas mehr als drei vor Buchmann, der sich mit Pinot Rang fünf teilt. Und so gab der Samstag auch den Blick auf eine Frage frei, die mittlerweile so wahnwitzig wie angemessen ist: Kann Alaphilippe, der noch nie eine Bewerbung fürs Klassement einer Rundfahrt vorgelegt hat, auf Anhieb die schwerste Prüfung seines Sports gewinnen? Als erster Franzose seit 1985? Die Euphorie der Gastgeber hatte schon am Freitagabend einen ersten Siedepunkt erreicht, nach dem Einzelzeitfahren in der Hitze von Pau. Alaphilippe ließ sich einfach nicht abschütteln, so wie er die Favoriten schon in den steilen Rampen der Vogesen im Zaum gehalten hatte. Er war bei den Zwischenzeiten stets besser als Thomas, dem wehrhaftesten Zeitfahrer unter den Favoriten, und als er auf die letzte, giftige Steigung einbog, wo die Fans so laut brüllten, dass ihm fast das Trommelfell platzte, wie Alaphilippe später behauptete - da riss er den Etappensieg endgültig an sich. Den Sieg im Zeitfahren? Alaphilippe ist eigentlich ein Experte für die Eintagesklassiker, mit ihren knackigen aber nicht zu langen Steigungen. Auf diesem Terrain hatte er zuletzt ein überragendes Frühjahr gezeigt, vor allem bei seinem Triumph bei Mailand - San Remo. Nur: Die dafür nötige Explosivität ist eigentlich schwer vereinbar mit dem, was es fürs Zeitfahren und die langen Gebirgspässe braucht (auch wenn Alaphilippe der wellige Zeitfahr-Kurs am Freitag durchaus entgegen kam). Ausdauer vor allem, monotones Treten im Sattel, fast eine Stunde lang. Keine Spezialität des 27-Jährigen. Aber hatte man Ähnliches nicht auch vor dem Zeitfahren geltend gemacht? "Wenn Alaphilippe am Tourmalet nicht Zeit verliert", hatte Nicolas Portal, Sportdirektor von Ineos, am Freitag gesagt, "müssen wir uns langsam Sorgen machen."
Die Schinderei hinauf zum Tourmalet bringt das Klassement der Tour durcheinander, Julian Alaphilippe verteidigt aber überraschend Gelb. Und Emanuel Buchmann fährt erneut so stark, dass seine Teamkollegen ihm Großes zutrauen.
Tour de France - Die Favoriten entfachen einen Sog