Wenn es eine Frau gab, der man zugetraut hatte, den seit 16 Jahre bestehenden Weltrekord über 400 Meter Hürden zu unterbieten, jene 52,34 Sekunden der Russin Julija Petschonkina aus dem August 2003, dann war das Sydney McLaughlin gewesen, das "19 Jahre alte Phänomen", wie sie vom Olympia-Komitee der USA genannt wird. McLaughlin hatte es ja schon als 16-Jährige ins Olympia-Aufgebot geschafft und in Rio als jüngste US-Leichtathletin seit 1972 teilgenommen. Im vorigen Sommer verbesserte sie den Weltrekord der Juniorinnen auf 52,75 Sekunden, und nun war sie als weltbeste Frau dieses Sommers sehr selbstbewusst zu den amerikanischen Meisterschaften nach Des Moines im US-Bundesstaat Iowa gereist: Vor dem Finale am Sonntag hatte sie gold glitzernden Lidschatten aufgelegt, damit war klar, welche Medaillenfarbe sie im Blick hatte. Es gab dann tatsächlich einen neuen Rekord in diesem Rennen - aber nicht durch Sydney McLaughlin, sondern durch Dalilah Muhammad, die Olympiasiegerin von Rio, die mit ihren 29 Jahren schon fast als Auslaufmodell gehandelt wurde, in jedem Fall nur als Außenseiterin. Beim Diamond-League-Meeting in Oslo im Juni hatte Muhammad ihre junge Rivalin ja erstmals passieren lassen müssen. Aber in Des Moines war Muhammad wieder vorne, und sie gewann nicht nur, steigerte nicht nur ihre persönliche Bestleistung aus dem Jahr 2017 (52,64) und den acht Jahre alten US-Rekord von Lashinda Demus (52,47) - sie verbesserte sogar den Weltrekord um 14 Hundertstelsekunden auf 52,20 Sekunden. "Ich bin sicher, bei der WM wird es wieder schnell zugehen", prognostiziert McLaughlin "Mein Coach hat mir die ganze Zeit gesagt, dass es möglich ist", erzählte sie nachher dem TV-Sender NBC: "Ich sollte nur darauf vertrauen und es versuchen." Ihr Coach Lawrence Johnson hatte zuletzt im Training beobachtet, dass die Athletin bis zur achten, neunten Hürde regelmäßig auf Weltrekordkurs gewesen war. "Ich wusste, dass sie so einen Lauf drin hat", sagte er, "aber man weiß ja nie, ob man dann auch den richtigen Moment dafür erwischt." Das Finale am Sonntag war der richtige Moment, obwohl es kurz zuvor noch genieselt hatte und die Bahn feucht war. Aber so ähnlich waren die Bedingungen auch im Olympiafinale von Rio gewesen, in dem Dalilah Muhammad in 53,13 Sekunden gesiegt hatte. Ashley Spencer, die Bronzegewinnerin von 2016, habe ihr vor dem Endlauf in Des Moines noch scherzhaft zugeraunt, "ey Mann, Du bringst immer Regen mit", erzählte Muhammad und lachte. Die in New York geborene Regenmacherin führte ihren Rekord freilich eher auf die starke Konkurrenz zurück: Auf Bahn vier startend, hatte Muhammad die Olympiadritte Spencer im Nacken, die Titelverteidigerin Shamier Little direkt vor sich und die Weltjahresbeste McLaughlin auf Bahn sechs zumindest noch im Blick. Little legte gleich mächtig los, und in ihrem Sog flog Muhammad scheinbar schwerelos mit. "Ich konnte spüren, wie sie aufs Tempo gedrückt haben", berichtete McLaughlin später. Als Zweite blieb sie in 52,88 Sekunden ebenfalls noch unter der 53-Sekunden-Marke, der Schwelle zur absoluten Weltspitze. Spencer egalisierte als Dritte in 53,11 Sekunden ihre persönliche Bestmarke; Little zollte derweil ihrem hohen Anfangstempo Tribut und fiel auf Platz vier zurück (53,91). "Wenn man in so einem starken Feld rennt, können Rekorde gebrochen werden", resümierte Muhammad. Sie glaubt, dass ihre Bestmarke nur am Anfang einer Entwicklung steht: "Ich bin sicher, dass die 52 Sekunden unterboten werden, wenn nicht von mir, dann von jemand anderem." Sydney McLaughlin, die von den Experten für diese jemand anderes gehalten wird, stimmt dem zu: "Der Rekord könnte schon dieses oder nächstes Jahr wieder gebrochen werden." Die 19-Jährige denkt dabei sicher schon an die Weltmeisterschaften im Herbst, für die sich die drei Ersten von Des Moines qualifiziert haben - es ist im Übrigen das gleiche Trio wie in Rio. Zu dem kommt noch die Weltmeisterin von 2017 dazu, Kori Carter, die als Titelverteidigerin automatisch teilnahmeberechtigt ist in Katars Hauptstadt Doha und sich deswegen den Auftritt bei den US-Meisterschaften ersparte. "Ich bin sicher, bei der WM wird es wieder schnell zugehen", prognostiziert McLaughlin. Dalilah Muhammad wird das nur recht sein, in einem flotten Feld mitzufliegen, denn die weiteren Aussichten für die WM-Zweite von 2013 und 2017 sind ja nicht so toll: In der Wüste um Doha ist mit Regen eher nicht zu rechnen.
Olympiasiegerin Dalilah Muhammad sieht ihren Weltrekord über 400 Meter Hürden nur als Anfang einer Entwicklung.
Die Regenmacherin