Mit 16 Jahren spielte er in der belgischen Fußball-Juniorenauswahl. Den Halbmarathon lief er in beachtlichen 1:13 Stunden - Remco Evenepoels große Leidenschaft war und ist aber der Radsport. Spätestens seit seinem zweiten Platz im Einzelzeitfahren bei der Straßenrad-WM ist der Belgier endgültig auf der großen Bühne angekommen. "Wahrscheinlich haben wir da den neuen Eddy Merckx", sagte Rekord-Weltmeister Tony Martin, der mehr als eine Minute hinter Evenepoel gestoppt wurde. Mit 19 Jahren und 243 Tagen ist Evenepoel der jüngste Fahrer, der es in einem WM-Zeitfahren auf das Podium geschafft hat. Auch der belgische Jahrhundert-Profi Merckxs wurde 1964 mit 19 Jahren Amateur-Weltmeister und sieht in Evenepoel einen möglichen Nachfolger: "Vielleicht wird er noch besser als ich." Dementsprechend umgibt den Teenager in Belgien ein Hype, dessen Auswüchse nicht immer gesund wirken. Um Evenepoel, der in Anlehnung an Merckx' Spitznamen der "Kannibale von Schepdaal" genannt wird, läuft bereits eine durchgestylte PR-Maschinerie. Sogar eine eigene Kleidungslinie inklusive Onlineshop gehört dazu. Die Merckx-Vergleiche lehnt Evenepoel zwar ab ("Nennt mich nicht den nächsten Eddy Merckx"), doch verhindern kann er sie nicht. Seiner Zeit ist er zweifelsfrei voraus. Die U23-Klasse hat er übersprungen, nachdem er 2018 bei den Junioren die Konkurrenz demoralisiert hat. 2019 gab er sein Profidebüt beim Rennstall Deceuninck-Quick Step. Man wolle ihn behutsam aufbauen, hatte Teamchef Patrick Lefevere angekündigt. Schon im Mai holte Evenepoel aber seinen ersten Profisieg, dann nahm seine Entwicklung Fahrt auf. Er gewann die Clasica San Sebastian und verblüffte mit einer langen Attacke bei der Deutschland-Tour. Nebenbei holte er sich den EM-Titel im Einzelzeitfahren, ehe er nun bei der WM auftrumpfte. "Beeindruckend", fand es Weltmeister Rohan Dennis. Evenepoel hat Radsport-Gene. Sein Vater Patrick war in den 90er Jahren Profi bei Collstrop. Verwunderlich ist es daher, dass er zunächst im Fußballverein angemeldet wurde. "Eigentlich habe ich mich für Fußball nicht interessiert", sagt er, im TV lief sonntags Radsport. Trotzdem stand er fast vor einer Fußballkarriere, unter anderem spielte er für die PSV Eindhoven und den RSC Anderlecht. Als er aber zu oft auf der Bank saß, machte er Schluss und wechselte zum Radsport.
"Vielleicht wird er noch besser als ich": Jahrhundertfahrer Merckxs prophezeit dem 19-jährigen Remco Evenepoel eine glänzende Zukunft. Die Gegenwart: Silber im WM-Zeitfahren.
WM-Zeitfahren - Nachwuchs-Kannibale