Lieferdienste bringen nicht mehr nur Elektrogeräte oder Klamotten, sondern auch frische Lebensmittel. Aber irgendwo müssen die gekühlt werden. Das hat nicht nur die Logistik-Branche verändert, sondern auch eine ganz neue Industrie geschaffen. Es gibt in der wunderbaren TV-Serie "Silicon Valley" eine Szene, in der Visionär Richard Hendricks mit seiner Mentorin Monica Hall durch einen Supermarkt flaniert, um über seinen revolutionären Algorithmus zu sprechen. Sie blicken auf die Mitarbeiter von Firmen wie Postmates, Task Rabbit, Instacart und Doordash, die Lebensmittel in Einkaufswagen legen und später zu ihren Kunden bringen werden. Irgendwann fragt die junge Frau ihren Begleiter: "Dir ist schon klar, dass ich die einzige in dem ganzen Laden bin, die tatsächlich Sachen für sich selbst kauft?" Die sogenannte "On-Demand-Economy", in der alles jederzeit und sofort verfügbar sein muss, hat mittlerweile auch die Lebensmittelbranche erfasst. Die Leute bestellen nicht nur Schuhe (in den USA mittlerweile mehr als 20 Prozent der Kunden), Elektrogeräte (40 Prozent) oder Abendessen wie zum Beispiel Pizza (für die es mittlerweile Lieferautos mit integriertem Warmhalteofen gibt), sie lassen sich auch frisches Obst, Kühlschrankgüter wie Milch, Butter und Joghurt oder vorgefertigte Mahlzeiten nach Hause liefern. Woher holen Unternehmen wie Shipt, Peapod, Fresh Direct oder auch Ableger von Silicon-Valley-Giganten wie Google Express oder Amazon Prime Now die Lebensmittel? Die Antwort sagt viel darüber aus, was man über die Tech-Branche und die wirkliche Welt wissen sollte. In der kalifornischen Kleinstadt Vernon, acht Kilometer südöstlich von Los Angeles, leben gerade mal 113 Menschen, in diesem Jahr werden dort jedoch Gehälter in Höhe von 4,5 Milliarden Dollar an mehr als 50 000 Arbeiter bezahlt. Einst galt Vernon als lieblicher Ort mit Palmen, Zitronenbäumen und schnuckeligen Häuschen, heute reihen sich dort Fabriken und Warenhäuser aneinander. Das sogenannte World Oil Terminal ist ein Umschlagplatz für Öl, es gibt ein Logistikzentrum für Softdrinks und eine Stahlfabrik. Dazwischen, in der Sierra Pine Avenue, steht eine riesige weiße Kühlhalle von Lineage Logistics, derzeit Marktführer in den USA im Bereich Kühl-Logistik. Die Temperatur draußen an diesem Tag: 27 Grad. Drinnen: minus 23 Grad. Es gibt dort alles, was in den Kühlregalen der Supermärkte erwartet wird, Mango-Püree aus Mexiko in Fässern zum Beispiel, Datteln aus Kalifornien oder Steaks aus Südamerika, und es gibt noch mehr: Der Schinken, den die Amerikaner an Weihnachten so gerne essen, wird nun im August über vier Stockwerke hinweg gestapelt. Für 18,7 Milliarden Dollar wechselten gerade einige US-Warenhäuser den Besitzer Das Kühlen von Lebensmitteln ist zu einer Boom-Branche geworden, die On-Demand-Economy hat die Logistik verändert. Zuvor hatten die Supermarktketten die Vorratshaltung und das Ausliefern an die Kunden größtenteils selbst übernommen, eine Filiale war, vereinfacht ausgedrückt, so etwas wie ein Warenhaus, in dem Lebensmittel gestapelt wurden. 97 Prozent der Amerikaner kaufen noch immer regelmäßig in einem Supermarkt ein. Doch bereits die drei Prozent der Online-Lebensmittel-Besteller sorgen für heftige logistische Probleme, und diese dürften noch viel größer werden. Denn die U-25-Generation hat diese Form des Einkaufens per Mausklick bereits verinnerlicht und die Zahl der Online-Einkäufe dürfte erheblich steigen, wenn diese Generation Kinder bekommt und ganze Haushalte versorgen muss. Zudem dürfte die technologische Entwicklung das Bestellen künftig noch einfacher machen, sodass auch ältere Menschen, die keine Tüten schleppen wollen, auf Online-Shopping umsteigen - in den USA gehen jeden Tag mehr als 10 000 Menschen in den Ruhestand. Eine Studie der Maklerfirma CBRE prognostiziert, dass in den USA in den kommenden fünf Jahren mehr als neun Millionen Quadratmeter an zusätzlichen Kühlflächen benötigt werden. Die Investmentfirma Blackstone hat gerade verkündet, für 18,7 Milliarden Dollar ein Netzwerk an US-Warenhäusern vom Konzern GLP aus Singapur zu kaufen - es ist der größte private Immobilien-Deal der Geschichte. Es gibt noch einen weiteren Grund für die Freude am Kühlen: Die Leute bemerken gerade, dass all das künstliche Zeug, das Lebensmittel länger haltbar macht, schädlich sein könnte. Früchte und Gemüse aus der Wüste von Kalifornien (mehr als die Hälfte des US-Bedarfs wird dort angebaut) werden nicht mehr mit Zusatzstoffen versehen, sondern direkt nach der Ernte in kaltem Wasser gekühlt und dann in Kühllastwagen in Warenhäuser wie in Vernon gefahren - von dort aus werden sie dann in Supermärkte oder direkt zu den Kunden transportiert. Ein Quadratmeter Kühlfläche in einer Halle wie jener von Lineage Logistics in Vernon kostet pro Jahr 150 Dollar. Das Warenhaus, eines der kleineren übrigens, bietet Platz für mehr als 13 000 Tonnen Lebensmittel - oder, ein wenig verständlicher: Jeden Tag werden ungefähr 1000 Lastwagen abgefertigt. Lineage Logistics besitzt in Vernon bereits fünf Kühlhäuser, die aufgrund der starken Nachfrage ausgebaut werden sollen, es gibt in der Kleinstadt mehr als 30 Firmen - United States Cold Storage etwa, Americold Logistics oder Polar View -, die sich auf den Transport gekühlter Lebensmittel spezialisiert haben. Die On-Demand-Economy wird nicht mehr aufzuhalten sein. Es ist nun mal sehr bequem, um 16 Uhr mit dem Smartphone ein paar Lebensmittel zu bestellen und sie beim Heimkommen zwei Stunden später vor der Haustür zu finden. Die Antwort übrigens, warum die Firmen erst den On-Demand-Service angeboten haben und sich erst jetzt darum kümmern, diesen Service auch effizient umzusetzen: Es gehört zur DNA der Tech-Branche, erst einmal zu machen und sich erst später um die möglicherweise verheerenden Konsequenzen zu kümmern.
Lieferdienste bringen nicht mehr nur Elektrogeräte oder Klamotten, sondern auch frische Lebensmittel. Aber irgendwo müssen die gekühlt werden. Das hat nicht nur die Logistik-Branche verändert, sondern auch eine ganz neue Industrie geschaffen.
Kolumne: Silicon Beach - Kalte Wüste