Eine Halbzeit lang hat Andrej Kramaric dann schon gebraucht, ehe er seinen Wert für die TSG Hoffenheim ein weiteres Mal unterstrichen hatte. Wenig bis gar nichts war in den ersten 45 Minuten vom kroatischen Angreifer zu sehen gewesen, aber das galt ja generell für die Hoffenheimer in diesem Spiel, das sie am Sonntagnachmittag mit 2:0 Toren siegreich gegen den FC Schalke beenden konnten. Und das wiederum hatte sehr viel mit Andrej Kramaric zu tun, der den Führungstreffer per Abstauber nach einem Schuss des eingewechselten Ihlas Bebou erzielte (72. Minute) und diesem dann durch einen klugen Laufweg den Weg zum zweiten Tor der TSG frei machte (85.): Kramaric sprintete bei einem Konter von seiner linken Angriffsseite ins Sturmzentrum, was erhebliche Konfusionen in der Schalker Abwehr zur Folge hatte. Der Kroate sprach nachher von einem "unglaublichen Gefühl" nach dieser "harten Zeit", immerhin habe er in seiner Profikarriere noch nie so lange pausieren müssen. 155 Tage war Kramaric mit einer schweren Knieverletzung ausgefallen, in dieser für die Hoffenheimer bislang so wechselhaften Saison konnte er deshalb zuvor kein Spiel bestreiten. Und es war bis zur zweiten Hälfte gegen Schalke durchaus spürbar (den überraschenden 2:1-Erfolg kürzlich beim FC Bayern mal ausgenommen), dass dieser Mannschaft deswegen einer ihrer wichtigsten Bestandteile fehlte, jemand, der sich klug in den Halbräumen bewegt und als verbindendes Element zwischen Mittelfeld und Angriff agiert. "Es ist doch etwas anderes, wenn Kramaric ins Spiel kommt mit seiner Ballsicherheit", stellte TSG-Trainer Alfred Schreuder fest, also jener Mann, der zuletzt in die Kritik geraten war, weil sich seine Spielidee nur unzureichend in Ergebnissen widerspiegelte. Schreuder, zuvor Assistent von Erik ten Hag bei Ajax Amsterdam, entstammt der klassisch-niederländischen Denkschule und hat ein besonderes Augenmerk auf fußballerische Ästhetik. In den Auftritten der Hoffenheimer war das aber bislang höchstens in Ansätzen zu erkennen, und das dürfte auch damit zusammenhängen, dass ihm ausgerechnet Kramaric abhandengekommen war: Einerseits, weil es sich beim Weltmeisterschaftszweiten von 2018 um den technisch wohl begabtesten Spieler im Kader der TSG handelt, er ist sowohl Raumschaffer als auch Vollender. Außerdem ist Kramaric inzwischen eine Institution im Hoffenheimer Gefüge - und umso wichtiger, seit im Sommer Stammgrößen wie Nico Schulz, Kerem Demirbay und Joelinton den Verein verlassen haben. Rund 120 Millionen Euro soll die TSG mit diesen Verkäufen eingenommen haben, im Gegenzug hat man aber nur 33 Millionen in vornehmlich entwicklungsfähige Spieler investiert. Dem Vernehmen nach gab es auch für Kramaric Interesse, aus England und aus Mailand etwa, aber er sollte unbedingt bleiben, damit aus dem finanziellen Plus- kein sportliches Minusgeschäft wird. Angeblich auch auf Drängen des Trainers Schreuder. Gegen den FC Schalke 04 zeigte sich schon mal, dass sich das gelohnt haben dürfte.
Hoffenheims Stürmer Andrej Kramaric hat sich zu einer Institution bei der TSG entwickelt.
Hoffenheim - Schalke - Raumschaffer und Vollender