In diesen Tagen bekommen alle 1000 Mitarbeiter der Nürnberg-Messe neue Schuhe. Das Unternehmen spendiert weiße Marken-Sneakers. Symbole für den anstehenden, gemeinsamen Weg, heißt es. Die lange regional ausgerichtete Messegesellschaft ist in den vergangenen 15 Jahren zu den Größten hierzulande aufgestiegen; sie hat ein Rekordjahr hinter sich, will ihre Strategie fortschreiben und in naher Zukunft vor allem im Auslandsgeschäft weiterkommen. Der nächste Schritt ist eine überraschende Akquisition in einem Land, das einem nicht unbedingt als erstes einfällt, wenn man an Wachstumsregionen rund um den Globus denkt: Griechenland. Messegesellschaften werden bevorzugt dort aktiv, wo Märkte und Branchen bereits prosperieren oder zumindest in absehbarer Zeit durchzustarten versprechen. In Asien zum Beispiel. Daran gemessen ist es eine Wette auf die Zukunft, welche die Nürnberg-Messe eingeht. Sie übernimmt 80 Prozent der Anteile am größten griechischen Messeveranstalter Forum SA und steigt so als erstes deutsches Unternehmen auf dem Sektor in den südosteuropäischen Markt ein. Es ist der größte Zukauf in der Geschichte der Nürnberg-Messe, die bereits Auslandstöchter unter anderem in Brasilien, Indien, China und Italien hat. Über den Kaufpreis gab es keine offizielle Mitteilung; er dürfte zwischen 15 und 20 Millionen Euro liegen. Nürnberg stieg erst spät ins internationale Messegeschäft ein Warum aber ausgerechnet das krisengebeutelte Griechenland? "Wir gehen davon aus und sehen auch Anzeichen dafür, dass sich die griechische Krise in absehbarer Zeit ihrem Ende nähert", sagt Peter Ottmann, einer von zwei Nürnberger Messechefs. Sein Kollege Roland Fleck spricht von einem "taktisch wichtigen Schritt mit Blick auf die weitere Internationalisierungsstrategie". Und: Forum SA sei mit einem Anteil von 23 Prozent nicht nur der Marktführer in Griechenland, sondern zähle auch zu den profitabelsten Unternehmen des Landes. Selbst in harten Krisenjahren seien die hauptsächlich im Gastronomie-, Hotellerie- und Tourismussektor, sowie der Nahrungsmitteltechnologie angesiedelten Messen ausgelastet und profitabel gewesen. Seit 2010 habe die Privatfirma damit ihren Umsatz verdreifacht und den Vorsteuergewinn (Ebitda) verzehnfacht. "So eine Perle lässt man nicht liegen", sagt Ottmann. Forum ist bei alledem gut vernetzt in Südosteuropa - und da zieht es die Nürnberger schon länger hin. Vor einigen Jahren verzichteten sie - unter anderem angesichts der politischen Umstände vor Ort - erst im letzten Moment auf die Übernahme eines großen türkischen Veranstalters. Deutsche Messegesellschaften sind schon länger international unterwegs. Nach Angaben des Branchenverbands Auma veranstalten sie im Ausland mehr als 320 Messen pro Jahr mit 150 000 Ausstellern und annähernd neun Millionen Besuchern. Nürnberg stieg nennenswert erst vor 15 Jahren und damit sehr spät ins internationale Geschäft ein. 2018 steuerte es knapp zehn Prozent des Umsatzes bei, der insgesamt bei 315,1 Millionen Euro lag und damit um fast zehn Prozent über der bisherigen Bestmarke aus dem Jahr 2017. Davon blieben 28 Millionen Euro Gewinn übrig, so viel wie noch nie. Auch was Besucher- und Ausstellerzahlen sowie Ausstellungsfläche angeht, war die Nürnberg-Messe nie größer. "Wir wachsen in allen Kennzahlen deutlich stärker als der Durchschnitt des deutschen Messewesens", sagt Fleck. Die Übernahme verlangt eine gewisse Sensibilität. Manche fürchten eine Unterwerfung Gemessen am Umsatz bewegt man sich inzwischen nach den Branchenführern Frankfurt, Düsseldorf und München in einer Liga mit Hannover, Köln und Berlin. Strategisch haben sich die Nürnberger auf Fachmessen in Bereichen wie Öko/Bio, IT-Sicherheit, Getränke-, Beschichtungs- und neuerdings auch Medizintechnik spezialisiert. Wachstumsbranchen also, bei denen die jeweiligen Fachmessen entsprechend mitwachsen. Zu Hause allerdings stößt man an Kapazitätsgrenzen, trotz zahlreicher Hallen-Neubauten in den vergangenen Jahren. Das 180 000 Quadratmeter große Nürnberger Messegelände ist kaum noch erweiterbar. Also soll "das Auslandsgeschäft forciert werden ohne den heimischen Standort zu vernachlässigen", wie Roland Fleck sagt. Mit der Neuerwerbung Forum SA will man über Griechenland hinaus einen Brückenkopf bauen in Südosteuropa. Auch mit Blick auf das Messeland Türkei, von wo griechischen Fachleuten zufolge viele Aussteller und Besucher zu den jährlich acht Forum-Messen nach Athen reisen. "Der Einstieg auf dem griechischen Markt kommt überraschend, aber er macht vor diesen Hintergründen strategisch absolut Sinn für die Nürnberger", sagt Stefan Luppold, Messe- und Kongressexperte der Hochschule Ravensburg. "Es handelt sich um ein EU-Land, das eng verflochten mit dem gesamten östlichen Mittelmeerraum ist." Zudem passten die Forum-Messen im Bereich Ernährung oder Nahrungsmitteltechnik zum bestehenden Messe-Portfolio der Franken. Wobei ihnen in Griechenland Sensibilität abverlangt wird. Das wurde bei der Pressekonferenz in Athen deutlich, bei der die Übernahme verkündet wurde. Nach Jahren des von der EU und nach Wahrnehmung vieler Griechen speziell von Berlin durchgedrückten, harten Sparkurses fürchtet mancher, mächtige Deutsche würden ein erfolgreiches griechisches Unternehmen unterwerfen. Dem traten Vertreter beider Firmen entgegen und sprachen von Partnerschaft auf Augenhöhe. Wobei die Übernahme von Forum SA nicht die letzte Auslandsakquise der Nürnberg-Messe bleiben dürfte. Gerade erst hat sie in Thailand einen Ableger der Biofach etabliert und auch auf dem mexikanischen Markt verliefen die ersten Versuche erfolgreich.
Überraschender Zukauf: Die Nürnberger Messe übernimmt die Mehrheit am griechischen Messeveranstalter Forum und hofft, dass die Krise im Land bald beendet ist.
Messen - Aufbau Südost