Da sitzen sie nun, die beiden Martins, die einen Weltkonzern geformt haben: Bob Martin, ein groß gewachsener US-Amerikaner im Polohemd, hat mit seiner Wohnwagenfirma Thor Industries die schwäbische Erwin Hymer Group übernommen. Neben ihm Martin Brandt: Der Vorstandschef hatte das Familienunternehmen aus Bad Waldsee bereit gemacht für den Verkauf, der den Erben des verstorbenen Firmengründers Erwin Hymer stolze 1,9 Milliarden Euro einbrachte. Zusammen sind Hymer Group und Thor Marktführer auf beiden Seiten des Atlantiks. Die Hymer Group, zu der auch Marken wie Dethleffs oder Etrusco gehören, wäre wohl nicht so viel wert, wenn Camping gerade nicht derart in Mode wäre: Alleine in Deutschland wurden von Januar bis Juli 61 000 Reisemobile und Wohnwagen neu zugelassen, heißt es vom Caravaning-Industrieverband (CIVD). Das sind 13 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum - und so viele wie nie zuvor. Mit entsprechendem Andrang rechnen die Veranstalter des Caravan-Salons, der größten Messe der Welt für diese Branche, die noch bis kommenden Sonntag in Düsseldorf stattfindet. Besonders gefragt sind Kastenwagen: Sie taugen auch für Großeinkauf und Familienausflug Wie erklären die Hersteller den Boom? "Das Durchschnittsalter der Menschen, die sich für den Camping-Lifestyle interessieren, sinkt", sagt Thor-Chef Martin: In Netzwerken wie Instagram dokumentieren junge Leute unter Hashtags wie "Homeonwheels", also Zuhause auf Rädern, ihre Trips in die Natur. "Auch die Diskussion über die Umweltbelastung durch Flugreisen kann unserer Branche helfen", glaubt Hymer-Group-Chef Brandt. Zugleich gönnen sich auch ältere Leute, zumal in Zeiten niedriger Zinsen, einen Campervan oder ein Wohnmobil: "Auch Menschen, die früher vielleicht mit dem Zelt durch die Lande getourt sind", so Brandt. Camping müsse nicht mehr bedeuten, wochenlang immer auf einem Platz zu bleiben. "Viele Menschen nutzen unsere Fahrzeuge mehrmals im Jahr, auch mal nur für ein Wochenende." Tatsächlich machten die Campervan genannten Kastenwagen einen immer größeren Anteil des Marktes aus, berichtet der CIVD. Sie bieten Platz für Küchenzeile und Schlafplätze - vor allem, wenn sich am Stellplatz auch das Dach aufstellen lässt. Besitzer können ihren Van aber auch außerhalb des Urlaubs nutzen, etwa für den Großeinkauf oder Familienausflug. Der US-Marktführer Thor will mit der neuen Tochter Hymer Group nun auch hierzulande Fuß fassen: "Es lohnt sich für uns nicht, Fahrzeuge aus den USA nach Europa zu exportieren", so Martin: nicht nur wegen des Transports, auch weil amerikanische Wohnmobile viel schwerer und größer seien als hiesige Modelle. Der 48-Jährige steuert zuweilen selbst ein knapp 14 Meter langes Heim auf Rädern. "Daher haben wir den - unserer Ansicht nach - besten Hersteller in Europa übernommen." Da Thor bislang nicht in Europa produziert, sollen wegen der Übernahme keine Stellen bei der Hymer Group wegfallen. Die - dennoch erhofften - Synergien will Martin indes noch nicht beziffern: "Es gibt zurzeit viele Treffen, wir schauen uns die Abläufe an." Man erwarte Größenvorteile etwa im Einkauf, auch wollen die Firmen Technologien und Wissen austauschen. Ein Beispiel ist eine digitale Anzeige der Zuladung der Fahrzeuge, die Thor kürzlich auf den Markt gebracht hat: Sie scheint auch für den europäischen Markt geeignet, wo Fahrer mit dem gewöhnlichen Führerschein relativ strengen Regeln unterliegen, was das Gewicht ihrer Wagen betrifft. "Es wäre eine Möglichkeit, Wohnwagen unserer Marke Airstream künftig auch in Europa herzustellen und zu verkaufen", sagt Martin, "doch darüber haben wir noch nicht entschieden." Die Partnerschaft soll jedenfalls keine Einbahnstraße sein: Bei einem ersten Auftritt in den USA wolle Thor bald auch sechs verschiedene Modelle der Hymer Group "testweise vorführen", kündigt Martin an. Auf dem Caravan-Salon präsentieren sich nicht nur Hersteller von Fahrzeugen und Zelten, sondern auch Anbieter von Zubehör: Hoch im Kurs seien etwa Einparkhilfen und Rückfahrkameras, heißt es vom CIVD. Oder Systeme, die Camper per Handy alarmieren, falls jemand in ihrer Abwesenheit das Wohnmobil aufbrechen sollte. "Was die technische Ausstattung betrifft, haben viele Kunden heute höhere Erwartungen", sagt auch Manager Brandt. Es ist einer der Gründe, warum Kunden laut dem Branchenverband im Schnitt heute 73 500 Euro für ein Wohnmobil ausgeben. Fahren Wohnmobile bald rein elektrisch? Das Problem sind die Reichweite und schwere Batterien Dies bringt freilich mit sich, dass Hersteller wie Hymer mehr und mehr in Leichtbauweise fertigen müssen, damit ihre Fahrzeuge trotz der gewünschten Bildschirme und digitalen Gerätschaften noch die Gewichtsgrenzen einhalten. Das gilt auch für das Zukunftsthema der gesamten Autobranche: die Elektromobilität. Zwar hat die Hymer-Tochter Dethleffs ein erstes Modell mit Plug-in-Hybridmotor auf den Markt gebracht. "Es gibt derzeit aber keine rein elektrischen Wohnmobile", sagt Brandt. "Die Reichweite ist bislang ein Problem, auch das Gewicht der Batterien." Es ist eine der Herausforderungen, die Hymer Group und der neue Mutterkonzern nun gemeinsam angehen wollen. Denn auch Thor habe "eine Reihe von Partnern", sagt Martin, "mit denen wir alternative Antriebe für Wohnmobile entwickeln."
Jüngere Kunden, niedrige Zinsen, Debatte um Flugreisen: Die Campingbranche meldet Rekordzahlen.
Wohnmobile - Das große Geschäft mit der großen Freiheit