Reisen wird immer beliebter, die Branche boomt. Doch zugleich verändern sich die Kundenwünsche rasch, und der Preiskampf ist hart bis ruinös. Das bringt auch andere Unternehmen als Thomas Cook in Gefahr. Eigentlich war das schwer vorstellbar: Einer der größten Reiseveranstalter Europas geht pleite - mit unübersehbaren Folgen. Hunderttausende Touristen sitzen in ihren Urlaubsorten auf der ganzen Welt fest und wissen erst einmal nicht, wie sie nach Hause kommen sollen, allein 140 000 Deutsche sind betroffen. Noch mehr Kunden, die bereits eine Reise bei Thomas Cook gebucht haben, müssen nun ihre Pläne ändern. Flugzeuge bleiben am Boden, schon wird über Staatshilfe diskutiert. Die mehr als 21 000 Mitarbeiter des Konzerns stehen vor einer ungewissen Zukunft. Länder wie Griechenland oder Spanien, für die der Tourismus besonders wichtig ist, fürchten Rückgänge. Das Aus des britischen Reiseveranstalters Thomas Cook, zu dem auch Unternehmen wie Neckermann, Öger Tours oder Condor gehören, ist nicht irgendeine Insolvenz. Sie wird weitreichende Folgen haben - auch für die Tourismusbranche insgesamt. Aber wie konnte es so weit kommen? Reisen wird immer beliebter, Tourismus ist ein sogenannter Megatrend, immer mehr Menschen sind unterwegs, die Ausgaben steigen - und Thomas Cook geht in Insolvenz, der älteste Reisekonzern der Welt, der 1841 in England gegründet wurde und als Erfinder der Pauschalreise gilt. Die Erklärung ist kompliziert, auch weil es nicht nur eine einzige Erklärung dafür gibt. Das Reisen hat sich in den vergangenen Jahrzehnten verändert, immer mehr Menschen bevorzugen Individualurlaube und achten dabei auch auf Nachhaltigkeit. Diese Kunden wollen etwas erleben - und keinen Urlaub von der Stange. Die Reisen werden zudem kürzer. So hat sich der Charakter der Pauschalreisen auf wichtigen Märkten in den vergangenen Jahren gewandelt. Das trifft besonders große Veranstalter wie Thomas Cook, die selbst Hotelanlagen und Ferienresorts betreiben und eigene Fluggesellschaften haben. Sie sind darauf angewiesen, diese Kapazitäten, die viel Geld verschlingen, auszulasten, um fast jeden Preis. Das ging in der Vergangenheit auf Kosten der Gewinne. Firmen wie Thomas Cook konnten und wollten auch nicht so schnell umsteuern und sich an die neuen Wünsche der Kunden anpassen. Noch immer gehen viele Menschen ins Reisebüro und buchen auch die Angebote von Reiseveranstaltern, der nominelle Anteil von Pauschalreisen ist weiterhin hoch. Kreuzfahrten zum Beispiel sind gefragt - trotz der immer lauter werdenden Diskussion über deren Umweltverträglichkeit. Aber Hotels, Flüge oder Mietwagen werden gleichzeitig auch zunehmend online gebucht - einzeln oder im Paket. Es gibt inzwischen eine Vielzahl von Anbietern im Netz, die den klassischen Reiseveranstaltern wie Thomas Cook den Rang ablaufen. Der Wettbewerb im Urlaubsgeschäft ist hart. Immer mehr Unternehmen wollen auf dem wachsenden und lukrativen Tourismusmarkt mitverdienen. Die Zahl der Spezialveranstalter, die auf geänderte Wünsche der Kunden eingehen und eigenständige Angebote machen, steigt. Das alles passiert vor dem Hintergrund eines teilweise ruinösen Preiskampfs im Reise- und Fluggeschäft. Einige Fluggesellschaften, vorletztes Jahr etwa Air Berlin, aber auch einige Charter-Airlines haben bereits aufgegeben. Thomas Cook hatte aber auch eine ganze Reihe spezieller Probleme. Die Geschäfte laufen schon länger schlecht, bereits 2011 brauchte Tomas Cook Geld. Immer wieder wechselte der Eigentümer, das Unternehmen gehörte zwischenzeitlich auch mal zu Karstadt-Quelle. Thomas Cook kaufte immer wieder Firmen dazu, auch in Deutschland, und übernahm sich letztlich bei der Expansion. Auch die Frage, wann und wie der Brexit kommt, führte bei dem Konzern, der seinen Hauptsitz in London hat, zu großer Unsicherheit. Die jüngste Schwäche des britischen Pfund war schlecht für die britischen Touristen, die Reisen wurden teurer. Thomas Cook musste Rabatte gewähren, um weiter Geschäfte zu machen, was die Krise noch vergrößerte. Zuletzt sollten sogar Investoren aus China neues Kapital bereitstellen und das Unternehmen retten - ohne Erfolg. In der Nacht zum Montag scheiterten dann die entscheidenden Verhandlungen mit den Banken. Wird Thomas Cook ein Einzelfall bleiben? Im Tourismusgeschäft geht es auch um Vertrauen. Wenn es Zweifel an der Solidität eines Reiseveranstalters gibt, bleiben oft die Kunden aus. Sie haben Angst, dass sie im Falle einer Insolvenz - wie jetzt bei Thomas Cook - irgendwo im Ausland stranden oder ihren Urlaub gar nicht erst antreten können und ihr Geld zunächst einmal weg ist. Weniger Buchungen und Vorauszahlungen vergrößern dann die Krise eines Unternehmens. Das kann dazu führen, dass etwa Hotelpartner oder Banken Zahlungsbedingungen verschärfen, was die Finanzen des Unternehmens weiter belastet. Es ist ein Teufelskreis, der auch andere Reiseanbieter als Thomas Cook bedroht. Daher muss mit weiteren Pleiten in der Reisebranche gerechnet werden.
Reisen wird immer beliebter, die Branche boomt. Doch zugleich verändern sich die Kundenwünsche rasch, und der Preiskampf ist hart bis ruinös. Das bringt auch andere Unternehmen als Thomas Cook in Gefahr.
Fahrt ins Ungewisse