Schon zwei Minuten vor dem Ende der Partie war T.J. Bray am Ende seiner Kraft angelangt. Der Spielmacher des Basketball-Bundesligisten Rasta Vechta hatte mit einem Korbleger zum 65:83 verkürzt im zweiten Halbfinalspiel gegen den Titelverteidiger Bayern München, als seine Beinmuskeln ihren Dienst versagten - Bray schleppte sich gerade noch auf die Ersatzbank. "Am Ende hatte ich ein paar Krämpfe", sagte er später dem TV-Sender Magentasport: "Mit ein bisschen Ruhe werde ich beim nächsten Spiel wieder fit sein." Das nächste Spiel findet am Samstagabend (20.30 Uhr) in München statt, und es könnte schon das letzte sein, das Thomas Joseph Bray für den Aufsteiger aus Niedersachsen bestreitet, das Überraschungsteam dieser Saison. Sein Vertrag läuft ja aus, in der Best-of-five-Serie haben die Münchner mit ihrem 89:71 (44:38)-Erfolg vom Dienstag auf 2:0 Siege erhöht, und so ausgepowert wie die Vechtaer dabei in der Schlussphase wirkten, ist es kaum vorstellbar, dass sie eine weitere Niederlage und damit das Playoff-Aus noch verhindern. Vor 3140 Zuschauern im ausverkauften Rasta Dome hatte sich der FC Bayern jedenfalls mit einem 20:0-Lauf von 61:58 (29. Minute) auf 81:58 (36.) abgesetzt. Selbst Vechtas Bester, T.J. Bray (15 Punkte, fünf Rebounds, vier Vorlagen, drei Ballgewinne), konnte da nichts mehr entgegensetzen. Der 26 Jahre alte Amerikaner hat mit herausragenden Leistungen und schier unermüdlichem Einsatz die Herzen des Vechtaer Publikums gewonnen und das Interesse europäischer Spitzenklubs geweckt. Unter anderem wird er mit dem FC Bayern in Verbindung gebracht, und falls er tatsächlich mal in dessen Trikot zurückkommen sollte in den Rasta Dome, wird er dort aufgrund seiner Verdienste sicher mit herzlichem Beifall begrüßt - ein Empfang, den Münchens Flügelspieler Vladimir Lucic wohl nicht mehr zu erwarten hat. Für den Serben gab es selbst von den nicht wirklich als feindselig bekannten Rasta-Anhängern was auf die Ohren, weil er wieder einmal verhaltensauffällig geworden war mit einer grenzwertigen Aktion. Im ersten Halbfinalspiel am Sonntag (98:88) hatte er Vechtas stärksten Verteidiger Max DiLeo mit einem Ellbogenschlag niedergestreckt, der von den Schiedsrichtern zunächst als unsportliches Foul und von Vechtas Anhängern am Dienstag dann von Anfang an mit konsequenten Pfiffen geahndet wurde. Lucic indes war davon unbeeindruckt, auch seine Mitspieler ließen sich nicht von der dichten Atmosphäre in der kleinen, engen Halle aus der Ruhe bringen. "In Vechta zu spielen, ist außergewöhnlich", resümierte Maodo Lo bei Magentasport: "Hier ist der Druck immer da, das spürt man als Spieler enorm." Der vielseitige Lucic war erneut effektivster Akteur der Münchner mit acht Punkten, fünf Rebounds und drei Ballgewinnen, er war allerdings nicht so erfolgreich als Werfer wie im ersten Duell, als er auf 24 Zähler gekommen war. Am Dienstag in Vechta übernahmen Nihad Djedovic (13) und Maodo Lo (elf) die Hauptlast beim Punkten. Entscheidend für den Auswärtssieg war jedoch die Abwehrarbeit, fand Lo: "Wie Vechta versuchen auch wir, aggressiv zu verteidigen. Ich denke, heute haben wir das erfolgreich getan." Das bescheinigte ihnen selbst Vechtas Chefcoach, der Spanier Pedro Calles. "Wenn wir die Bayern schlagen wollen, brauchen wir ein perfektes Spiel. Und das konnten wir heute nicht abliefern", resümierte der 35-Jährige und fügte hinzu: "Vor allem haben wir uns zu viele Ballverluste erlaubt. 24 sind zu viel, um eine Chance gegen München zu haben." Da half es auch nichts, dass seine Mannschaft die von ihm geforderte Reboundarbeit vorbildlich erledigt hatte. Selbst am Münchner Brett griffen die Rasta-Männer beherzt zu, 17 Offensiv-Rebounds sind eine stolze Ausbeute; vor allem der gerade erst von einem Handbruch genesene Seth Hinrichs tat sich mit sieben gefangenen Abprallern im Angriff hervor. "Das mit den Offensiv-Rebounds müssen wir besser machen, da haben wir zu viel zugelassen", bilanzierte Djedovic selbstkritisch. Im Hinblick auf die dritte Partie am Samstag warnte er: "Vechta wird nicht ein Prozent nachlassen." Auch T.J. Bray kündigte an: "Uns bleibt nur übrig zu kämpfen. Das werden wir auch tun, denn das haben wir schon das ganze Jahr über gemacht." Und zwar auf beeindruckende Weise, wie Maodo Lo anerkannte: "Das war sehr schwierig für uns heute. Diese Mannschaft ist unfassbar - wie sie spielen, mit welcher Energie." Allerdings kommt den Rasta-Männern diese Energie sichtlich abhanden.
Dem Titelverteidiger FC Bayern fehlt nur noch ein Sieg zum Finaleinzug in den Playoffs - dennoch warnen die Profis vor dem Gegner.
"Basketball-Bundesliga - ""Vechta wird kein Prozent nachlassen"""