Es ist ein lauter Knall, und er kommt mitten in der Nacht. Fiat Chrysler ziehe "mit sofortiger Wirkung sein Angebot einer Fusion an Renault zurück", teilt der italienisch-amerikanische Hersteller in der Nacht zu Donnerstag mit. "Es ist klar geworden, dass die politischen Bedingungen in Frankreich derzeit nicht bestehen, um solch einen Zusammenschluss erfolgreich umzusetzen", so Fiat Chrysler. Das klingt mächtig verärgert. Der Grund für die Verärgerung der Unternehmensführung um John Elkann, den Erben der Fiat-Gründerfamilie Agnelli, seien "plötzlich neu erhobene Forderungen Frankreichs", heißt es im Umfeld des Konzerns. Vertreter des französischen Staats, der mit 15 Prozent der Anteile Hauptaktionär von Renault ist, hatten kurz zuvor in einer Verwaltungsratssitzung mehr Bedenkzeit verlangt. Obwohl angeblich alle Details des Geschäfts klar waren. Fusionen unter Gleichen haben in der Autobranche nie funktioniert, sagt der Experte Jetzt ist der Schaden groß: Die Fusion von Fiat Chrysler mit Renault zum drittgrößten Autohersteller der Welt - zu einem Hersteller, der es mit Volkswagen und Toyota aufnehmen kann - ist gescheitert. Elkann und seine Manager ziehen sich nur zehn Tage nach ihrem Angebot offenbar beleidigt zurück. Der gerade neu ins Amt gekommene Renault-Verwaltungsratschef Jean-Dominique Senard ist düpiert. Und die französische Regierung steht als vermeintlich unverbesserlicher Staatsinterventionist da, der freies Unternehmertum unterdrückt. All dies ist das Ergebnis eines leisen, aber unerbittlichen Machtkampfs zwischen Italienern und Franzosen um einen Konzern, den es nur auf dem Papier gab - zehn Tage lang. Hier die Agnellis, die der größte Aktionär geworden wären. Dort der französische Staat, angeführt von Wirtschaftsminister Bruno Le Maire, der seinen Einfluss nicht verlieren und Jobs in Frankreich schützen wollte. Wobei sich der Knall, den Fiat Chrysler jetzt losließ, am Ende noch als Theaterdonner erweisen könnte. Kein französisch-italienischer Firmenzusammenschluss der vergangenen Jahre kam ohne großen, dramatischen Krach zwischen den mediterranen Nachbarn zustande. Ging es nun um Schiffswerften, um Parmesan, um Brillenfabrikanten oder um Luxusgüterhersteller - zu guter Letzt stand meist doch eine Einigung. Und während die Renault-Führung am Donnerstag in einer dürren Mitteilung ihre "Enttäuschung" kundtut, zeigen sich französische Regierungsmitglieder schon wieder zuversichtlich, dass die Verhandlungen neu aufgenommen werden. Le Maire hatte das Fusionsangebot in den vergangenen Tagen zwar begrüßt, aber auch sehr offen und vehement französische Interessen verteidigt. Er verlangte Jobgarantien für die Renault-Mitarbeiter, damit die Milliardeneinsparungen, auf die der Zusammenschluss zielte, nicht zulasten heimischer Fabriken gehe - obwohl sie besser ausgelastet sind als die italienischen Fiat-Werke. Der Minister monierte auch, Renault sei in dem Angebot zu niedrig bewertet; viele Börsenanalysten fanden das auch. Und vor allem wollte Le Maire, dass der japanische Nissan-Konzern, mit dem Renault seit 20 Jahren per Kapitalverflechtung verbunden ist, den Zusammenschluss unterstützt. Die Einsparungen, die Renault heute schon aus dem Verbund mit Nissan zieht, sollten durch die Verschmelzung mit Fiat Chrysler nicht gefährdet werden. Die Japaner hatten zuvor reserviert auf den französisch-italienisch-amerikanischen Fusionsplan reagiert. Im Rennen um Größe, dem entscheidenden Faktor in der Autoindustrie, halten Branchenkenner wie der französische Autoprofessor Bernard Jullien die Vertiefung der existierenden Allianz mit Nissan auch für vordringlich für Renault. "Fusionen unter Gleichen haben in der Autobranche ohnehin nie funktioniert", sagt Jullien. Den vermeintlich gleichberechtigten Zusammenschluss von Fiat Chrysler und Renault hält er für "eine ziemlich große Dummheit". Mit Blick auf die schlechte Geschäftslage von Fiat Chrysler scheint der Handlungsdruck auf den Konzern der Agnellis ohnehin größer. An der Börse litt die Aktie von Fiat Chrysler am Donnerstag dennoch weniger unter der Absage des Zusammenschlusses. Womöglich deshalb, weil Elkann zuvor schon viele Zugeständnisse an die Franzosen gemacht hatte. Die wiederum bemühen sich am Donnerstag bereits deutlich erkennbar um Versöhnung mit Fiat Chrysler: "Wir bleiben offen für jegliche industrielle Konsolidierung", beschwichtigt Le Maire. "Aber das muss in aller Ruhe geschehen, nicht überstürzt." Einer von Le Maires nachgeordneten Ministern sagt, die Verhandlungen "könnten in nächster Zeit wieder aufgenommen werden. Die Tür darf nicht verschlossen sein." Bei Fiat Chrysler dagegen steht noch niemandem der Sinn nach Versöhnung. Dort heißt es: "Die Tür ist verschlossen."
Der Zusammenschluss ist überraschend gescheitert. Der Schaden ist groß - für alle.
Ein Machtkampf mit vielen Verlierern