Noch führt der Rhein genügend Wasser. Im vergangenen Jahr brachte das Niedrigwasser wie hier bei Rees manches Unternehmen in Bedrängnis. Noch gibt es keinen Grund zur Sorge. Aber dieses Mal will die Industrie besser vorbereitet sein als im vergangenen Jahr. Fällt der Fluss als Transportweg aus, kann es für die Unternehmen teuer werden. Noch, betont Arnd Köfler, seien die Pegelstände des Rheins kein Grund zur Sorge. "Die Lage ist noch sehr entspannt", sagt der Produktionsvorstand von Deutschlands größtem Stahlhersteller Thyssenkrupp Steel in Duisburg. Und doch fällt auch in diesem Jahr bislang weniger Regen als im langjährigen Mittel. Der Rheinpegel in Duisburg fällt schon seit Tagen unter die komfortable Höhe von drei Metern. Diese Tendenz weckt bei Unternehmen wie Thyssenkrupp böse Erinnerungen an das vergangene Jahr. Denn der Rhein ist für die hiesige Industrie einer der wichtigsten Transportwege; nicht umsonst sind so viele Fabriken an dem Fluss entstanden. Thyssenkrupp etwa lässt täglich 60 000 Tonnen Kohle und Erz aus Rotterdam nach Duisburg schippern, um Roheisen herzustellen. "Die Nähe zum Rhein ist für unser Stahlwerk von strategischem Wert", sagt Köfler. Fällt der Transportweg weg, kann es teuer werden. So geschehen 2018, als der Rhein an nie dagewesenen 132 Tagen Niedrigwasser führte, die Pegel historische Tiefststände zeigten. Schiffe mussten damals mit weniger Ladung fahren, für viele Firmen stiegen die Transportkosten. In den Lagern von Mineralölkonzernen etwa kam zwischenzeitlich so wenig Treibstoff an, dass die Tankpreise vielerorts stiegen. Thyssenkrupp will seine Schubschiffe sukzessive ersetzen Thyssenkrupp konnte die eigene Flotte damals sechs Wochen lang nicht nutzen, weil die Schiffe bei derart niedrigem Wasser nicht fahren konnten. Der Konzern heuerte private Binnenschiffer an. Dennoch habe man wegen des Niedrigwassers 200 000 Tonnen Stahl weniger produziert als geplant, heißt es von Thyssenkrupp. Die Belastungen summierten sich auf einen niedrigen, dreistelligen Millionenbetrag. Gleich mehrere Industrieunternehmen senkten im vergangenen Herbst ihre Gewinnprognosen und verwiesen dabei auch auf das Niedrigwasser. Das will Thyssenkrupp in Zukunft vermeiden. "Wir werden unsere acht Schubschiffe in den nächsten Jahren sukzessive ersetzen", sagt Köfler etwa, "damit wir den Rhein in Zukunft auch bei niedrigen Pegelständen selber befahren können." Die neuen Schiffe sollen einen anderen Rumpf und mehr Propellerantriebe am Heck besitzen. Schon seit Jahresbeginn lässt der Konzern 3000 Tonnen Kokskohle vorsorglich mit der Bahn statt mit dem Schiff anliefern. "Zudem sind wir dabei, weitere Lagerkapazitäten hier in Duisburg zu erschließen", so Köfler. Das Ziel: Selbst bei einem so niedrigen Pegel wie im vergangenen Herbst will Thyssenkrupp mindestens 90 Prozent der Produktionskapazität sichern. Die Bundesanstalt für Gewässerkunde geht davon aus, dass es hierzulande künftig mehr und längere Niedrigwasserphasen geben wird. Bundesverkehrsminister Andreas Scheuer (CSU) hat bereits einen Acht-Punkte-Plan vorgestellt, um Transportengpässe auf dem Rhein zu verhindern. Beispielsweise will er Binnenschiffe mit geringerem Tiefgang fördern und die Prognose von Pegelständen verbessern. Die großen Chemiekonzerne am Rhein bereiten sich derweil ebenfalls auf sinkende Pegel vor. "In der Logistik am Rhein stellen wir uns auch in diesem Jahr auf ein mögliches Niedrigwasser-Szenario ein", sagt Markus Steilemann, Chef des Dax-Unternehmens Covestro. "Dabei lassen wir die Erfahrungen von 2018 voll einfließen." Die einstige Bayer-Tochter stellt Kunststoffe her, die etwa in Matratzen, Isolierungen oder Tennisschlägern stecken. Große Fabriken hierzulande sind die früheren Bayerwerke in Leverkusen, Dormagen und Krefeld am Niederrhein. "Schiffe sind ein wichtiges Transportmittel für unsere Produkte mit großen Volumina", so Steilemann. Covestro könne den Wasserweg nicht komplett kompensieren. "Aber wir können Rohstoffe und Fertigprodukte für eine bestimmte Zeit einlagern und damit Effekte abpuffern." Der Konzern plane seine Logistik nun intensiv, mit allen möglichen Transportmitteln: also auch Pipelines, Eisenbahnkesselwagen und Schwerlast-Lkw. Konkurrent BASF aus Ludwigshafen hat nach eigenen Angaben vorsorglich Transportkapazitäten für Schiffe gebucht, die auch bei flachem Wasser fahren können. Man sei "sicherlich besser vorbereitet als im vergangenen Jahr", sagt Covestro-Chef Steilemann. "Aber bei einer länger anhaltenden Niedrigwasserperiode würden auch wir hier negative Konsequenzen zu spüren bekommen."
Noch gibt es keinen Grund zur Sorge. Aber dieses Mal will die Industrie besser vorbereitet sein als im vergangenen Jahr. Fällt der Fluss als Transportweg aus, kann es für die Unternehmen teuer werden.
Niedrigwasser am Rhein - Die Pegel fallen wieder