Von den vielen denkwürdigen Auftritten des Usain Bolt war jener vor den Olympischen Spielen 2016 in Rio vermutlich der eindrücklichste. Bolt hatte ins Cidade das Artes geladen, ins Kunstzentrum der Stadt, 200 Reporter und fast genauso viele Kameras drängten sich vor eine Bühne, auf der der Jamaikaner allerhand investigative Fragen entgegennahm. "Usain", fragte ein Reporter, "wenn wir Brasilianer sehen, wie du mit Druck umgehst, wollen wir dich noch ein wenig mehr heiraten. Hast du eine Botschaft an alle Kinder, die dich als Helden sehen?" Klar, immer an sich glauben, sagte Bolt, dann sei alles möglich. Später wackelte ein Dutzend Sambatänzerinnen mit gelb-grünem Federschmuck auf die Bühne und tanzte, natürlich mit Bolt in der Mitte. Viel wurde damals geredet und wenig gesagt, zumindest Substanzielles. Doch das war wie immer bald vergessen, weil Bolt über 100 und 200 Meter Gold gewann und auch mit der Staffel. Das war meist seine Kernbotschaft auf der Bahn: dass man offenbar Heerscharen an Konkurrenten, viele vom Gift der Dopingsperre belastet, ganz leicht davonlaufen kann, man muss nur fest an sich glauben. Und nun: Findet in Doha mal wieder eine interkontinentale Kraftmesse ohne den Spaßsprinter statt, zum ersten Mal seit 2003. Die größte Nachricht aus der jamaikanischen Delegation war diesmal, dass ihre Sprinthoffnung Briana Williams, 17, nicht in Doha startet, obwohl sie nach einem Positivtest auf ein Diuretikum bloß verwarnt worden war. Bei der Pressekonferenz der Amerikaner saß unter anderem der Kugelstoß-Olympiasieger Ryan Crouser, er trug zwar kein Samba-Dress, dafür einen Cowboyhut. Am meisten stach fast Sam Parsons heraus, der in Wilmington/USA aufwuchs, in Doha für Deutschland über 5000 Meter startet und erzählte, wie ihn seine deutsche Mutter im Trainingslager in St. Moritz zuletzt zwei Wochen bekocht hatte. "Jetzt habe ich eine gute Laune und gute Energie", rief Parsons mit herzhaftem US-Akzent in die Reporterrunde, "danke Mama!" Die Tage vor der Eröffnungsfeier in Doha wirkten da ungewohnt bodenständig. Die Athleten sagten, dass es ihnen gut gehe, einige äußerten sich kritisch über die WM-Vergabe an das Wüstenemirat oder über das schwülheiße Klima, das den Marathonläuferinnen und Gehern am Wochenende schwer aufs Gemüt drücken dürfte. Nur hatte das alles seine Kehrseite, nebenbei waberte immer auch die Gegenfrage mit: Wie kann die traditionsreiche Leichtathletik wieder ins öffentliche Bewusstsein rücken, wenn die Lichtfigur fort ist und fast das ganze Licht mitgenommen hat? "Unser Kerngeschäft ist die Unterhaltung", hatte Sebastian Coe zuletzt mantrahaft betont, der Präsident des Weltverbandes, der sich am Donnerstag von "International Association of Athletics Federations" (IAAF) in "World Athletics" umbenannte - als wolle er so den Aufbruch in eine neue Ära dokumentieren.
Der Spaßsprinter ist im Ruhestand, einer seiner potenziellen Nachfolger stand unter Dopingverdacht: Die erste WM ohne Bolt könnte zäh beginnen - aber im Neuanfang liegen Chancen.
WM in Doha: Die Leichtathletik sucht neue Entertainer