Es war eine Art Zähnefletschen. Eigentlich lächelt man ja, wenn die Kameras an einem vorbeischwenken. Oder man winkt. Zwinkert vielleicht. Macht irgendeine selbstbewusste Geste; eine, die nach Vorfreude aussieht, die den Zuschauern gefällt oder die zumindest in Erinnerung bleibt. Aber sie sei von den Kameras ein wenig überfordert gewesen, sagt Viola John. Es ist nun schon einige Wochen her, die junge Leichtathletin sitzt daheim am Esstisch und es wirkt, als ärgere sie sich immer noch ein bisschen darüber, dass sie nur dieses verkrampfte Lächeln hinbekommen hat. Andererseits war sie ja nicht zum Lächeln nach Berlin gekommen, wo sie mitten in dieser "berauschenden Atmosphäre" im Olympiastadion stand. Heftig sie dieser Auftritt für sie gewesen, erzählt sie, aber auch eine tolle Erfahrung. Und ein bisschen komisch sei sie sich vorgekommen zwischen all den anderen, schon beim Aufwärmen. Alle um sie herum hätten "so professionell" ausgesehen, stellte sie fest. Und - kurz zögert sie: "So alt!" Für Viola Johns Staffelkolleginnen Tina Benzinger und Louise Wieland dürfte sich das seltsam anhören, die beiden Sprinterinnen von der LG Stadtwerke München sind schließlich selbst noch in der Nachwuchsklasse U20 startberechtigt. Doch Viola John, die Startläuferin, ist eben gerade mal 16 geworden. Entsprechend nervös war sie, schon lange vor dem Start. Der sei ohnehin eine Schwäche, weil sie in Wettkämpfen immer arg angespannt sei. Und dies war ja nun ihr bisher größter Auftritt, einer, der vor wenigen Monaten noch undenkbar gewesen wäre. Er endete mit einem Überraschungserfolg. Von 44 Teams in Berlin hatte die Münchner 4×100-Meter-Staffel vor dem Wettkampf die 39. Zeit vorgewiesen, doch am Ende war sie Siebte. Wobei das mit der Vorleistung ein wenig täuscht, weil diese ohne Lisa Marie Petkov zustande gekommen war, die in Berlin nun die Vierte im Bunde war, immerhin schon 22 Jahre alt. "Klar starten wir, wer läuft nicht gerne mal im Olympiastadion" "Wir waren bis dahin nie in Bestbesetzung, immer hat jemand gefehlt", sagt Caroline Harder, die für die LG diese Staffel koordinierte. Dass so eine Zeit überhaupt möglich wäre, hätte auch sie nicht erwartet. Harder habe "schon die ganze Zeit von Berlin gesprochen", erzählt Viola John, doch für sie, die 16-Jährige, war das ganz weit weg. Selbst noch, als dann die Qualifikation bei den bayerischen Meisterschaften gelungen war und Harder Flugtickets buchte. "Klar starten wir, wer läuft nicht gerne mal im Olympiastadion", hatte die Koordinatorin beschlossen, "das haben sie sich verdient." Zwei Tage vor dem Start, an einem Freitag, besichtigte das Quartett das Stadion, auch Caroline Harder fand diesen Anblick "überwältigend". Entsprechend nervös war Viola John, die Jüngste. Die LG Stadtwerke München hatte dann plötzlich zwei junge Staffeln, die im Kreis der Großen (also: der Alten) mithielten. Denn bei den Männern lief ein U-20-Quartett auf Rang sechs, das für seine Altersklasse kurz zuvor einen deutschen Rekord aufgestellt hatte. Und in Viola John haben die Münchner nun auch eine Athletin, von der man sich für die Zukunft viel erwarten kann - und die bis vor Kurzem niemand auf dem Zettel hatte. In der vergangenen Hallensaison war John erstmals in Erscheinung getreten. Davor hatte sie in der Leichtathletik alles Mögliche gemacht, Mehrkampf, Hochsprung, Wurf, mit ein bis zwei Einheiten pro Woche beim TSV Forstenried und Trainerin Monika Maier. Dann war sie zum Stützpunkttraining geschickt worden, zu Trainer Michael Ehrenreich, sie spezialisierte sich auf Sprint und Hürden, das Training wurde intensiver. Plötzlich schoss sie in den Ranglisten nach oben. "In diesem Ausmaß war das nicht zu erwarten", sagt Ehrenreich. Noch im Jahr zuvor war Viola John etwa über 300 Meter 52. in der bayerischen Bestenliste der Altersklasse U16. Ein Jahr darauf war sie über 200 Meter die Zweitbeste in Bayern - allerdings in der älteren U18. Über 100 Meter Hürden war sie dort sogar die Schnellste. Plötzlich trainierte sie vier bis fünf Mal pro Woche "Dass sie an den Hürden sehr gut werden würde, war schon im ersten Training zu erkennen", sagt Ehrenreich. Mit wenig Kraftaufwand, aber großer Dynamik laufe sie die Hürden an, "lange Beine und ein sehr athletischer Körperbau" seien ihre Vorteile, außerdem habe sie alle Änderungen schnell verstanden. Nur dauere es zu lang, bis sie zur ersten Hürde komme, bis sie am Start überhaupt zucke. Dennoch: Angesichts ihrer aktuellen Fortschritte erwarte er schon, dass sie mindestens national "eine sehr sehr gute Hürdenläuferin" wird. Vor allem, wenn sie sich erst einmal daran gewöhnt, bei größeren Meisterschaften aussichtsreich dabei zu sein. Es war jedenfalls ein aufregendes Jahr für die Schülerin. Plötzlich trainierte sie vier bis fünf Mal pro Woche, auch die Fahrten wurden länger, gleichzeitig standen ihre Abschlussprüfungen an der Realschule an. Von den süddeutschen Meisterschaften in St. Wendel im Saarland zum Beispiel kam sie erst um ein Uhr morgens heim. Wenige Stunden später stand ihr Mathe-Abschluss an. Sie siegte also erst über 100 Meter Hürden - und dann bestand sie. Und in Ulm nahm sie zum ersten Mal an deutschen Jugendmeisterschaften teil, wo sie im Vorlauf ihre aktuelle Bestzeit im Hürdensprint aufstellte, 13,81 Sekunden. "Das Finale war nicht mehr so knorke", sagt sie - eine ungewöhnliche Wortwahl für eine gebürtige Münchnerin. Es lag am Start, mal wieder. 13,90 Sekunden bedeuteten Rang vier. Um zwei Hundertstelsekunden verpasste sie eine Medaille, die mehr als nur eine Überraschung gewesen wäre. Wie dieser Aufstieg nun weitergeht? Zuletzt war Viola John in der Erholungsphase. Sie besucht nun eine Fachoberschule in Unterschleißheim, die ihr als Eliteschule des Sports die nötigen Freiräume gewähren soll. "Ich würde schon ganz gerne mal eine EM ausprobieren", sagt sie. So ganz hat sie noch gar nicht verarbeiten können, was sie in diesem Jahr alles vollbracht hat. "Wahnsinn", staunt sie, "bis vor Kurzem bin ich noch auf der Aschebahn gelaufen." Da schaltet sich ihre Mutter ein, die das Gespräch aufmerksam auf der Couch mitverfolgt hat. Lächelnd wirft sie ein: "So hat Jesse Owens aber auch angefangen."
Vor wenigen Monaten hatte Viola John selbst bei ihrer LG München niemand auf der Rechnung. Dann lief sie im Berliner Olympiastadion.
Und plötzlich war sie da