Ben Branson zeigt Einsatz: Der 36-Jährige hat sich das Logo des Produkts, das er entwickelt hat, auf den Arm tätowieren lassen. Und weil er nun noch eine Schwestermarke etabliert hat, ließ er sich deren Logo ebenfalls auf den Arm stechen. "Ja, ich bin sehr engagiert", sagt der Engländer. Branson brachte vor dreieinhalb Jahren Seedlip auf den Markt, einen alkoholfreien Kräuterschnaps, der inzwischen in drei Geschmacksrichtungen zu haben ist. Vor wenigen Wochen begann Branson zudem mit dem Verkauf von alkoholfreien Aperitifs unter dem Namen Æcorn. Diese werden aber bislang nur in Großbritannien vertrieben; "erst einmal bloß ein paar Tausend Flaschen", sagt der Gründer und Chef. Das Unternehmen Seedlip, das in der Nähe von London residiert, setzte im vergangenen Jahr mehr als eine Million Flaschen ab, hat 70 Angestellte sowie Büros in Los Angeles und Sydney. Die Spirituosen finden sich in mehr als 7500 Bars, Restaurants und Geschäften in 24 Ländern, auch in Deutschland. Das rasante Wachstum seit dem Start Ende 2015 nennt Branson eine "ziemlich surreale" Erfahrung. Der Gründer trinkt selbst keinen Alkohol und ärgerte sich über die pappig-süßen alkoholfreien Cocktails, die in Bars serviert werden. Er sah eine Marktlücke für ein ernst zu nehmendes alkoholfreies Getränk, das sich gut als Grundlage für Cocktails oder Longdrinks eignet. Branson stammt aus einer nordenglischen Bauernfamilie und interessierte sich ohnehin für Kräuter. Er begann, zu Hause zu experimentieren, legte Kräuter in Alkohol ein, destillierte das Ergebnis, entzog den Alkohol. Als Inspiration diente ihm ein Handbuch aus dem Jahr 1651, dessen Inhalt er im Internet gefunden hatte: "Die Kunst der Destillation" heißt der Schmöker. "Ich machte das am Abend und am Wochenende", erinnert er sich. Während der Woche führte er eine Design-Agentur. Ende 2014 wurde ihm alles zu viel; er musste sich entscheiden. "Ich verkaufte meinen Anteil an der Agentur und steckte meine Ersparnisse in Seedlip", sagt er. Das Wagnis zahlte sich aus: Bereits im Sommer 2016 stieg Diageo bei Seedlip ein, einer der größten Spirituosenkonzerne der Welt. Das britische Unternehmen betreibt einen eigenen Fonds, der sich an Start-ups beteiligt, und dieser Fonds erwarb einen Minderheitsanteil. "Diese Partnerschaft hilft uns sehr", sagt Branson. Diageo biete nicht nur Geld, sondern auch Erfahrung. Die Destillation der alkoholfreien Schnäpse dauert sechs Wochen, was auch den stolzen Preis erklärt: Mit 30 Euro und mehr ist Seedlip teurer als viele Spirituosen mit Prozenten. Hergestellt und abgefüllt werden die zuckerfreien Getränke von britischen Auftragsfertigern. Zu den Zutaten gehören Heu und Erbsen vom Bauernhof von Bransons Familie. Branson sagt, Seedlip passe perfekt in die Zeit: "Menschen wollen gesünder leben, sie schränken ihren Alkoholkonsum ein. Wir lösen das Problem, was man trinken soll, wenn man gerade nicht trinkt." Wer in einer Bar einen Seedlip-Longdrink ordere, während die Begleiter zu Hochprozentigem greifen, müsse sich nicht ausgegrenzt fühlen. Es sei ein Getränk für Erwachsene und für besondere Anlässe, sagt der Chef. Der Engländer war ein Vorreiter, doch in den vergangenen Monaten haben viele weitere Anbieter alkoholfreie Schnäpse auf den Markt geworfen. Einige Firmen nennen ihre Getränke Spirituosen, obwohl sie gar nicht destilliert worden sind. "Wir haben dreieinhalb Jahre hart daran gearbeitet, Barkeepern, Händlern und Verbrauchern unser Produkt zu erklären", sagt Branson. "Traurigerweise machen es sich jetzt manche Unternehmen leicht und verzichten aufs Destillieren. Das wird zum Problem."
Ben Branson brennt Schnaps ohne Alkohol. Als Inspiration diente ihm ein Handbuch von 1651. Er hat 70 Angestellte und Büros in Los Angeles und Sydney - und unfaire Konkurrenz.
Trinken ohne Reue