James Harden ist nur einer von vielen Promis aus der NBA, der bei der WM fehlen wird. Vielleicht liegt es daran, dass man diesen Begriff nicht aus dem Kopf kriegt - Dream Team. Dieser Name weckt ja für alle Zeiten Erinnerungen an jene Spaß- und Zaubertruppe um Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Charles Barkley und all die anderen Basketball-Größen aus der amerikanischen Profiliga NBA, die bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona auf dem Weg zur Goldmedaille eine famose Show hinlegte. Das Team USA war so viel besser als der Rest der Welt, dass es seine Gegner mit durchschnittlich 44 Punkten Differenz abfieselte und sich solche Sprüche leisten konnte wie von Barkley, der einmal über den nächsten Kontrahenten sagte: "Ich weiß nichts über Angola, aber Angola steckt in Schwierigkeiten." Diese überragende Vorstellung lastete freilich derart schwer auf allen nachfolgenden US-Mannschaften, dass sich die Auswahlspieler selbst bereits bei Olympia 2000 in Sydney von der Bezeichnung Dream Team distanzierten, um die Erwartungen zu dämpfen. Zwei Jahre später, bei der Heim-WM in Indianapolis, war der Mythos der scheinbar unbesiegbaren NBA-Profis endgültig dahin - da setzte es die ersten Niederlagen für die Vertreter der stärksten Liga der Welt und mit Rang sechs die schlechteste Platzierung der US-Basketballer in der WM-Geschichte. Nun sieht es so aus, als schicke der US-Verband seine schwächste Auswahl seit 2002 zur diesjährigen WM nach China (31. August bis 15. September). Grund ist eine bemerkenswerte Flut von Absagen. Aus dem ursprünglich berufenen 20-Mann-Kader haben sich bereits neun Akteure zurückgezogen: Kevin Love (Cleveland), DeMar DeRozan (San Antonio), Damian Lillard (Portland), Bradley Beal (Washington), Tobias Harris (Philadelphia), Anthony Davis (LA Lakers), James Harden und Eric Gordon (beide Houston) sowie C. J. McCollum (Portland). Amerikaner schätzen eine WM nicht allzu sehr Schon zuvor hatten namhafte Profis abgewunken: LeBron James (LA Lakers), Stephen Curry (Golden State), Kawhi Leonard (LA Clippers) und Russell Westbrook (Houston), dazu der talentierte Liga-Neuling Zion Williamson (New Orleans). Bedenkt man, dass auch die verletzten NBA-Stars Kevin Durant (jetzt in Brooklyn) und Klay Thompson (Golden State) nicht dabei sind, wird klar, was den Amerikanern bei der WM fehlt: die erste Garde, und wenn man ehrlich ist, sogar auch die zweite. Vom Glanz eines Dream Teams bleibt da nicht mehr viel übrig. Das Fachmagazin SB Nation fürchtet, dass der Mannschaft "auf alarmierende Weise der Dampf ausgeht". Ein Grundproblem ist, dass die Amerikaner Basketball-Weltmeisterschaften nicht allzu sehr schätzen. Als World Champion gilt in den USA gemeinhin der NBA-Meister, zudem kommt vielen Amerikanern die internationale Spielweise mit den modifizierten Regeln des Weltverbandes Fiba komisch vor: das kleinere Spielfeld, die kürzere Spielzeit, die nähere Dreierlinie. In jedem Fall bedeutet ihnen eine Goldmedaille bei einer WM längst nicht so viel wie eine bei Olympia.
Einst galt das "Dream Team" als Attraktion, heute sagen die berühmtesten US-Basketballer für die WM ab - davon könnten im September auch die Deutschen profitieren.
Basketball-WM ohne Harden & Co: Absagen bei Team USA