Es ist elf Jahre her, dass deutsche Handballerinnen zuletzt bei Olympia mitgespielt haben: 2008 in Peking. Im olympischen Rampenlicht gedeihen sogar Schattengewächse, das wissen Handballerinnen so gut wie alle Rand- und Nischensportler. Mit ihrem 25:21 gegen Kroatien am Mittwochabend in Hamm haben die deutschen Frauen sich nun erstens für die WM im Dezember in Japan qualifiziert und zweitens ihre Olympia-Chance für Tokio 2020 gewahrt. Mit mindestens Platz sieben bei der WM ergattern sie das Teilnahmerecht an einem Olympia-Qualifikationsturnier im nächsten Jahr. "Wir müssen Begeisterung schaffen und die Leute mitreißen", sagt Bundestrainer Henk Groener über die grundsätzlichen Popularitäts-Chancen des Frauen-Handballs in Deutschland. Der Niederländer hat nun 15 Monate Zeit, den Spielerinnen mitreißenden Handball beizubringen. Sein Vertrag endet nach Olympia 2020. Mitreißend waren die Leistungen seiner Mannschaft in den beiden Playoff-Partien gegen Kroatien aber bloß für zehn beziehungsweise 13 Minuten. Beim 24:24 im ersten Duell hatten sie zwischenzeitlich aus einem 15:17 ein 22:19 gemacht, bevor sie am Ende wieder die Nerven verloren. Und im Rückspiel verwandelten sie ein 4:5 in eine 13:7-Führung, kamen gegen Ende aber wieder in die Bredouille. Die Konzentration konstant zu bewahren, ist seit Langem das Manko der deutschen Frauenauswahl. "Die Mannschaft muss den Leuten zeigen, dass sie selbst begeistert ist von dem, was sie macht", hatte Groener vor den Playoffs gefordert. Unter diesem Aspekt war die Leistung phasenweise besorgniserregend. "Unser Ziel ist irgendwann die Weltspitze", sagt Trainer Groener Umso größer war nach den für die Perspektiven des deutschen Frauenhandballs wegweisenden 120 Minuten die "Erleichterung", wie Spielmacherin Kim Naidzinavicius berichtete, nämlich: "Riesig!" Die Bietigheimerin, die die vergangenen beiden Turniere wegen akuter Verletzungen kurzfristig verpasst hatte, war im Hinspiel mit sechs Treffern die maßgebliche Spielerin. Im Rückspiel übernahm diese Rolle Alicia Stolle vom Pokalsieger Thüringer HC. Torfrau Dinah Eckerle vom Meister Bietigheim gefiel mit prächtigen Paraden in spielentscheidenden Momenten. Groener denkt perspektivisch. "Unser Ziel ist irgendwann die Weltspitze", sagt er. Zu diesem Zweck sind die Teilnahmen an WM und Olympia unerlässlich. Axel Kromer, Sportchef beim Deutschen Handball-Bund (DHB), mochte sich über die mauen Partien gegen Kroatien auch gar nicht aufregen: "Die WM-Teilnahme ist so wichtig, weil ein großes Turnier die jungen Spielerinnen sehr prägt." Der Weg ist das Ziel. Diesen Weg ist Groener, 58, schon mit den niederländischen Frauen gegangen. Zwischen 2009 und 2016 hat er sie aus der Bedeutungslosigkeit ins WM-Endspiel (2015) und ins olympische Halbfinale (2016) geführt. "Das Interesse ist aber erst mit der WM-Silbermedaille gestiegen", sagt er. Ein Hinweis ans deutsche Team, wie beschwerlich der Weg ins Rampenlicht werden kann.
Die deutschen Handballerinnen reisen zur WM im Dezember nach Japan, bleiben aber einiges schuldig. Dennoch kündigt ihr Trainer Groener forsch an: "Unser Ziel ist irgendwann die Weltspitze."
Nicht gut, aber qualifiziert