Alle Augen auf LeBron James! Die Clippers-Profis können hier nur zusehen, wie die Lakers-Größe abhebt, am Ende aber gewannen sie das Stadtderby. Natürlich liegt die Wahrheit auch beim Basketball auf dem Platz, und die Zuschauer in der Arena im Zentrum von Los Angeles sahen zum Saisonauftakt der Basketballliga NBA eine packende Partie mit teils wahnwitzigen Momenten: Kawhi Leonard und LeBron James, wie sie den Ball jagen. Lakers-Schütze Danny Green, wie er nach dem fünften erfolgreichen Drei-Punkte-Wurf nacheinander der noch verletzten Clippers-Größe Paul George mitteilt, dass der sich doch bitte schön hinsetzen und leise sein möge. Anthony Davis, wie er nach einem Monsterdunk Clippers-Eigentümer Steve Ballmer mit dem Todesblick anstarrt. So müssen Stadtderbys ablaufen. Die Wahrheit jedoch lag an diesem Abend neben dem Platz. Auf den Anzeigetafeln stand, dass die erste von vier Partien während der regulären Saison ein Heimspiel für die Clippers gewesen war und dass sie mit 112:102 gewonnen hatten - auf der Tribüne hatten sich jedoch drei Viertel der Leute ein anderes Ergebnis gewünscht. Diese Halle und auch die Gegend, in der sie steht, die gehören den Lakers. Noch. Die Partie gab einen Eindruck davon, wie die Saison laufen könnte, die Liga war im Sommer durcheinandergewürfelt worden wie selten zuvor. Knapp die Hälfte aller Spieler, die nun bei den ersten Partien von Beginn an spielen, sind vor einem Jahr bei einem anderen Verein oder in anderen Ligen unter Vertrag gewesen, die Sommerpause war spannender, als es 95 Prozent der Partien bis zu den Playoffs im April sein dürften. Die Verhältnisse haben sich verschoben Russell Westbrook, wertvollster Spieler der Liga (MVP) 2017, ist von Oklahoma City zum einstigen Teamkollegen James Harden (MVP 2018) nach Houston gewechselt, Kevin Durant (MVP 2014) von Golden State zu den Brooklyn Nets, Derrick Rose (MVP 2011) von Minnesota nach Detroit. Bei der Wahl der Nachwuchsspieler sicherten sich die New Orleans Pelicans die Dienste von Zion Williamson, dem übermenschliche Kräfte nachgesagt werden - nach einer Knieoperation dürfte er sein erstes Profispiel in sechs Wochen absolvieren. Die Verhältnisse haben sich verschoben, nirgends wird das so klar wie beim Duell der Clippers (Vorjahresbilanz: 48:34) mit den Lakers (37:45), das nun eines auf Augenhöhe und um den Titel ist. Prognosen der Wettbüros zufolge treffen sich die Klubs im Finale der Western Conference, der Sieger wird die NBA Finals gegen das beste Team aus dem Osten (Milwaukee Bucks oder Philadelphia 76ers) gewinnen. Los Angeles gegen Los Angeles also.
Die Lakers sind Spektakel und Glamour, die Clippers ein Arbeiterverein: Die NBA-Klubs aus Los Angeles stehen symbolisch für die Stadt der Extreme - und sind beide Favoriten auf den Titel.
NBA: Beide LA-Klubs sind Titelaspiranten