Als Junge wollte er Elektrotechnik studieren. Diese Liebe erkaltete, Journalist war das nächste Ziel. Dafür, riet man ihm, solle er eine solide Basis legen. An der Uni nicht Politologie belegen, sondern Volkswirtschaft. So schrieb sich Sebastian Dullien fremdberaten für ein Fach ein, das ihn erst zum Professor und nun auf einen der herausgehobenen Posten der deutschen Ökonomie beförderte: Seit ein paar Wochen steht er dem gewerkschaftsnahen Institut für Makroökonomie und Konjunkturforschung in Düsseldorf vor. Das IMK leitete zuvor eineinhalb Jahrzehnte Gustav Horn. Ebenso lang amtierte im Sachverständigenrat Peter Bofinger, dem Achim Truger folgt. Binnen Kurzem also zwei Wechsel bei den markant keynesianischen Stimmen der Republik. Dullien erzählt beim Italiener um die Ecke des IMK, was ihn in seinem Studium beeindruckte, seien weniger die deutschen Stationen Bochum und Berlin gewesen. Prägender war der Aufenthalt in Paris, der ihm einen anderen Blick auf die Dinge zeigte: "Deutsche begründen ihr Wirtschaftswunder nach dem Krieg rein mit der Marktwirtschaft, Franzosen erklären ihres mit staatlicher Planung". Was dafür spricht, dass die Sache weniger eindeutig ist, als deutsche Gewissheiten suggerieren. "Auch Italien war kein failed state, der nur Olivenöl exportierte", sagt er lachend. Der 44-Jährige setzt sich für eine stärkere Rolle des Staates ein. Mit Industriepolitik, um der Wirtschaftsmacht China etwas entgegenzusetzen. Mit keynesianischer Anregung der Konjunktur statt dem Huldigen einer schwarzen Null im Haushalt. Bezeichnet Dullien die Schuldenbremse als Reinfall, wird er in der Bundesrepublik in die linke Ecke eingeordnet. "Wenn ich dagegen in Washington, Paris oder London auf Podien sitze, habe ich das Gefühl, ich bin höchstens marginal links von der Mitte." Weder der Internationale Währungsfonds noch die OECD oder Bankökonomen erwärmten sich für die Schuldenbremse. Dullien fordert, in Deutschland eine Bestandsaufnahme der Infrastruktur zu machen und die Lücken dann über zehn Jahre zu schließen. "Das wäre wichtig, um das Land zukunftsfähig zu machen." Zudem ließe sich so Konjunkturschwankungen entgegensteuern. Es geht um digitale Netze, Wohnungen und Verkehrswege - und hätte ökologische Folgen. "Es gibt keinen Grund für Inlandsflüge, außer dass die Bahn zu langsam ist. Mit den nötigen Investitionen könnte sie in zwei Stunden von Düsseldorf nach Berlin fahren." Das Beispiel ist kein Zufall. Dullien pendelt, Frau und Kinder leben in Berlin. Wobei es den Generationswechsel bei den Ökonomen kennzeichnet, dass Vater Dullien die andere Seite kennt. Jahrelang hatte seine Frau eine Professur im Ruhrgebiet, er war bei den Kindern in Berlin. Kein Wunder, dass er manch anderes Thema in den Blick nimmt als ältere Kollegen: "Deutschland sollte die Kinderbetreuung ausbauen, das ist wichtiger als Gebührenfreiheit." Als größte wirtschaftspolitische Herausforderungen fürs Land sieht er Digitalisierung, Klimawandel und Alterung. "Bei allen drei schneidet die Regierung nicht gut ab." Dullien klingt pragmatisch, nicht ideologisch. Als Journalist bei der Financial Times Deutschland und Professor an einer FH hat er einen ungewöhnlichen akademischen Weg. Seine persönliche Herausforderung dürfte darin bestehen, nicht in eine Schublade eingeordnet zu werden. Radiointerviews beginnen nun manchmal mit "Sie als Gewerkschaftsökonom". Dazu sagt er, in Wahrheit habe jeder Forscher Werte, die seine Ergebnisse beeinflussten. Die Arbeit des IMK aber sei wissenschaftlich und folge keinen Vorgaben von oben: "Wir machen hier keine Propaganda für die Gewerkschaften."
Sebastian Dullien ist ein ungewöhnlicher Akademiker. Er war Journalist und Professor. Jetzt führt er das IMK.
Von Paris nach Düsseldorf