Entschuldigung, aber es ist eine bodenlose Frechheit, dass Kawhi Leonard zum wertvollsten Akteur der NBA-Finalserie gewählt worden ist. Der Flügelspieler der Toronto Raptors soll wegen seiner unfassbaren Leistungen natürlich jede Trophäe bekommen, der er habhaft werden kann, Nick Nurse möge zum Trainer des Jahres gewählt werden und Masai Ujiri zum besten Manager dieser Spielzeit. Der wertvollste Akteur beim neuen Meister jedoch, das war dieser 67 Jahre alte Typ mit den beneidenswert vielen weißen Haaren, der nach dem Finalsieg gegen die Golden State Warriors mit besonders viel Champagner übergossen wurde. Das wichtigste Puzzlestück der Raptors, das ist Alex McKechnie, auf dessen Visitenkarte der fantastische Titel "Director of Sports Science" steht. Die Raptors haben die Finalserie mit 4:2 gegen einen von Verletzungen ausgedünnten und am Ende ausgelaugten Warriors-Kader gewonnen, und im kalifornischen Oakland werden sie nun darüber debattieren, ob sie Kevin Durant nach seiner Wadenverletzung nicht zu früh haben spielen lassen (er riss sich im fünften Spiel die Achillessehne) und ob die Blessur am Knie von Klay Thompson während der sechsten Partie auch auf Überlastung und Ermüdung zurückzuführen ist. Man kann nun fragen, was da falsch gelaufen ist bei den Warriors - man könnte aber auch mal nachsehen, was die Raptors richtig gemacht haben. Diese Geschichte dieser Meisterschaft beginnt im März 2018 bei den San Antonio Spurs. Deren Spieler wollten bei einer Aussprache von Leonard wissen, was denn nun los sei mit Schulter und Oberschenkel und ob er denn irgendwann mal aufs Parkett zurückkehren wolle. Leonard fühlte sich missverstanden, von Kollegen, Trainern und der medizinischen Abteilung des Vereins. Er sah keine Vertrauensbasis mehr und verlangte ein Tauschgeschäft nach der Saison. Die Raptors hatten Interesse, sie hatten einen ordentlichen Kader, vor allem aber hatten sie diesen Direktor für Sportwissenschaft, der als Physiotherapeut der Los Angeles Lakers bereits die geschundenen Körper von Shaquille O'Neal, Kobe Bryant und Pau Gasol gepflegt und dort fünf NBA-Titel gewonnen hatte. Leonard sollte höchstens 60 Partien absolvieren Manager Ujiri fädelte das Tauschgeschäft ein, er schickte dafür sogar Publikumsliebling DeMar DeRozan nach San Antonio - und er entließ Dwane Casey, der kurz davor zum besten Trainer der abgelaufenen Saison gewählt worden war. Ujiri wollte einen Coach, der die Strategie von McKechnie akzeptierte, auch wenn das höchstwahrscheinlich eine schlechtere Bilanz in der regulären Spielzeit zur Folge haben würde. Nurse, 51, eher bekannt aus der britischen Basketballliga und davor fünf Jahre lang Assistenztrainer der Raptors, war bereit für dieses Experiment, bei dem die 82 angesetzten Saisonspiele lediglich Trainingseinheiten für die Playoffs sein sollten. Leonard, 27, sollte höchstens 60 Partien absolvieren, er sollte nie an zwei aufeinander folgenden Tagen auflaufen, ein über detaillierte Analyse seiner Muskulatur erarbeitetes Training sollte dafür sorgen, dass er nicht im Dezember oder Februar topfit sein würde, sondern zu Beginn der Playoffs. Genau so war es dann auch: Bei der Wahl zum wertvollsten Akteur der regulären Saison gehörte Leonard - zu Recht übrigens - nicht zu den ersten drei (das waren Giannis Antetokounmpo, James Harden und Paul George), in der Ausscheidungsrunde allerdings war kein Spieler auch nur annähernd so dominant wie der Zugang aus San Antonio. Es dürfte einige NBA-Akteure geben, Harden und George zum Beispiel, die sich nun im Urlaub fragen, was in aller Welt nach dieser tollen regulären Saison in den Playoffs falsch gelaufen ist. Sie könnten aber auch mal nachsehen, was dieser Kawhi Leonard richtig gemacht hat. Der ist kein Lautsprecher und Müllredner, er ist nicht auf der Jagd nach persönlichen Rekorden, er lässt auch nicht andere die Drecksarbeit machen, damit er selbst glänzen kann. Er verteidigt leidenschaftlich, übernimmt ohne Gedöns die Verantwortung in wichtigen Momenten wie beim letzten Angriff des entscheidenden Spiels im Viertelfinale gegen Philadelphia (er traf), und auf blöde Fragen von Reportern (zum Beispiel wollte einer nach der blamablen Niederlage im zweiten Halbfinalspiel und dem damit verbundenen 0:2-Rückstand wissen, wohin es denn nun gehen würde mit den Raptors) sagt er solch wunderbare Sätze wie: "Nach Toronto, zu Spiel drei."
Als erstes kanadisches Team gewinnen die Toronto Raptors den NBA-Titel. Ihr bester Spieler Kawhi Leonard tritt ganz anders auf als viele Anführer in der Liga.
Die Toronto Raptors sind neuer NBA-Champion