Ein kleines Land, in dem der Fußball große Gefühle auslöst, diese Geschichte gab es schon häufig. Wer gut aufgepasst und ein Underdog-Herz hat, dem eröffnen sich Erinnerungen an Islands "Huh"-Rufe, an Dänemarks 92er-EM-Helden oder an die wackeren Waliser, die es bei der vergangenen Euro bis ins Halbfinale schafften. Aber ein sogenanntes Fußballmärchen einer Nationalmannschaft, die es so richtig überhaupt erst seit drei Jahren gibt? Diese Geschichte muss neu erzählt werden. Im Kosovo, wo die Menschen in den vergangenen Jahrzehnten politisch arg gebeutelt wurden, entspinnt sich aktuell Europas erstaunlichste Verwirklichung des ewigen Mantras "es gibt keine Kleinen mehr". Klein ist dieses Land von der Größe Niederbayerns durchaus, es beheimatet ja nicht einmal zwei Millionen Einwohner - aber die EM-Qualifikation macht es möglich, dass sich in der Region auf dem Balkan derzeit niemand mehr wie ein Winzling fühlt. Schon gar nicht all jene, die am Samstagnachmittag im Fadil-Vokrri-Stadion der kosovarischen Hauptstadt Pristina weilten und dort den historischen 2:1-Erfolg ihrer Nationalelf gegen Tschechien miterlebten. Heimgehen wollte hinterher keiner, die Arena feierte nach Schlusspfiff einfach weiter. Die Partie war schließlich das 15. Spiel in Serie ohne Niederlage für das Kosovo. In der Quali-Gruppe A offenbart sich damit ein Stand, den wohl nur die allergrößten Träumer so für möglich gehalten hätten: Kosovo hinter England auf Platz zwei. Kosovo auf EM-Kurs. Und so reisen die Kosovaren als Herausforderer zum Spitzenspiel auf die Insel an diesem Dienstag - mit all der Euphorie des Wochenendes. Die Euro 2020 ist plötzlich ganz nah "Wir feiern heute. Den ganzen Tag, die ganze Nacht", schrieb der kosovarische Fußballverband nach dem nationalen Feiertag gegen die Tschechen auf seinen Kanälen im Netz - während in Pristina das Stadion, eine kleine, graue Schüssel mit knapp 14.000 Plätzen, vor Freudentaumel fast auseinanderflog. Dabei ist es gerade erst ein paar Jahre her, dass hier offizielle Länderspiele stattfinden. Am 3. Juni 2016 bestritt Europas jüngstes Land sein erstes, echtes Länderspiel. Damals gelang auf neutralem Platz in Frankfurt ein 2:0 gegen die Färöer unter Nationaltrainer Albert Bunjaki. Seitdem hat sich einiges getan, bekanntester Kosovare ist dieser Tage Stürmer Milot Rashica, der zwar verletzt ist, aber in seiner Heimat als Riesennummer gilt. Der Bremer traf vergangene Saison neunmal in der Bundesliga, im Pokal-Halbfinale ließ er mit seinem Überschallantritt die komplette Bayern-Abwehr stehen. Auch mit seiner Hilfe legten die Kosoavaren in der EM-Quali zuletzt eine erstaunliche Serie hin. 1:1 in Montenegro, 3:2 in Bulgarien, jetzt 2:1 gegen den nächsten vermeintlich zu potenten Gegner, die Tschechen. Vor dem Duell mit den Engländern in Southampton wird klar, dass die Euro im kommenden Jahr gar nicht mehr so weit entfernt ist für die Männer vom Balkan. Der plötzliche Erfolg der kosovarischen Nationalmannschaft reiht sich ein in jene Ahnengalerie der EM-Überraschungen, in der sich auch sportliche Außenseiter wie Lettland (2004) oder Albanien (2016) tummeln. Ihre EM-Teilnahmen kamen mindestens ebenso sehr aus dem Nichts wie es jetzt bei Kosovo der Fall wäre. Speziell wird der Aufstieg auch durch die politischen Hintergründe: Erst 2008 erklärte sich das Land selbst unabhängig, bis heute wird es aber selbst nicht von allen EU-Mitgliedern als souveräner Staat anerkannt.
15 Spiele ungeschlagen, viel Herz: Ein kleines Land träumt von der EM - Kosovos Nationalteam will an diesem Abend auch England überraschen. Und die Bundesliga spielt mit.
Fußball-EM: Der nächste Hype kommt aus Kosovo