Deze beelden tonen een bizar ritueel in Oost-India waar dorpelingen, waaronder kinderen van 10 jaar, zich boven een open vuur roosteren in de hoop dat het hen geluk zal brengen. Revellers in het afgelegen dorp in de staat Jharkhand binden zich ondersteboven op een houten paal die hand hangt net voeten boven een razende vuur. Seconden later gooien ze zichzelf in de vlammen. De lokale bevolking gelooft dat de ongewone praktijk helpt het dorp te beschermen tegen droogte en ziekte, toe te voegen dat kritiek op de veiligheid is misplaatst en er zijn geen meldingen van degenen die ooit deel nemen gewond. Ongebruikelijk: Villagers, inclusief kinderen van 10 jaar, roosteren zich over het open vuur in de hoop dat het hen geluk zal brengen. Show van kracht: De lokale bevolking gelooft dat de ongewone praktijk helpt het dorp te beschermen tegen droogte en ziekte, toevoegend dat kritiek op de veiligheid wordt misleid en er zijn geen meldingen van degenen die deelnemen ooit gewond. Het jaarlijkse vuurfestival duurt 11 dagen en ziet tientallen deelnemers bungelen over de vlammen terwijl een Hindoe priester olie gebruikt om de brand te stoken als hij religieuze hymnen zingt. 'Het is gedaan om het dorp te beschermen tegen natuurlijke calamiteiten zoals hongersnood, droogte, en verspreiding van dodelijke ziekten. Het brengt geluk in het dorp,' zei Arun Nayak, 16, een van de deelnemers. 'Iedereen tussen de 10 en 65 jaar is in aanmerking voor deelname aan het ritueel,' voegde hij eraan toe. 'We zijn niet bang. Mijn ouders en vrienden doen het al jaren. Niemand is ooit gewond...,God Shiv en Godin Parvati waakt over ons,' zei de dorpeling. De heer Nayak zei dat hij geniet van de sensatie van het hangen over het vuur en voelt zich trots om een van de deelnemers te zijn. Het ritueel, lokaal bekend als Chutiya Manda Puja, wordt elk jaar georganiseerd om 'het dorp te beschermen tegen natuurlijke calamiteiten en epidemieën'. Burn: Revellers in een afgelegen dorp in Jharkhand staat binden zich ondersteboven op een houten paal die hand hangt net voeten boven het vuur. Ragen: Seconden later de deelnemers gooien zich in de vlam terwijl een Hindoe priester (links) gooit olie om de inferno te intensiveren. Een vurige deelnemer, de 52-jarige Munna Kirkey, zei dat de deelnemers zich moeten houden aan een strikt dieet om zich voor te bereiden op wat bekend staat als Agni Pareeksha, wat een vuurproef betekent. 'We beginnen Bengalen gram en jaggery sorbet te consumeren 10 dagen voordat het proces begint en blijf weg van zondigen,' zei de heer Kirkey. 'Hangen over het vuur is de ultieme test van onze soberheid...Als deelnemers niet de regels volgen zullen ze overgeven tijdens de brandtest en kan zelfs branden krijgen,' voegde hij eraan toe. De heer Kirkey belooft echter dat er tot nu toe geen sprake is geweest van een dergelijk incident. Degenen die de hangende vuurproef doorstaan komen in aanmerking om verder te gaan naar de volgende staat - om op ambers te lopen. Raju Sahu, 40, die al 40 jaar deelneemt aan het ritueel, gelooft dat het ritueel belangrijk is voor de verbetering van de gemeenschap. 'Als we de rituelen niet uitvoeren kan er iets gebeuren. In mijn leven heb ik nooit gemist om deel te nemen en mijn kinderen zullen mij volgen', zegt Sahu. Uitdaging: Degenen die slagen voor de hangende vuurproef komen in aanmerking om door te gaan naar de volgende staat van de ceremonie, wandelen op ambers. Religieus: Het jaarlijkse vuurfestival duurt 11 dagen en ziet tientallen deelnemers over de vlammen bungelen terwijl een Hindoe priester olie gebruikt om de brand te stoken terwijl hij religieuze hymnen zingt. Toegewijden uit heel Oost-India zwermen de zaal rond. Verbaasde toeschouwers verzamelen zich rond het vuur om een glimp te vangen van deelnemers die dit 'wonder' uitvoeren. De dorpsbewoners beweren dat het festival al duizenden jaren wordt gevierd, maar ze zeggen nu dat de duur is ingekort vanwege de snelle verstedelijking in het gebied. 'In feite hebben ze ook wijzigingen aangebracht aan het ritueel. Eerder werd een deelnemer opgehangen met een ijzeren haak in zijn vlees, die nu is vervangen door hechting met een doek,' zei een van de dorpsbewoners die was gekomen om het ritueel te bekijken. Vijay Kumar Sahu, 63, die het festival al 52 jaar organiseert, vreest ook dat er te veel veranderingen in het ritueel zijn doorgevoerd. 'Mensen maken het nu makkelijker en volgen alleen wat hen past. Ik vrees dat dit ritueel geleidelijk zou worden afgeschaft of in het slechtste geval Gods toorn zou uitnodigen', zei Sahu.
Locals in het afgelegen gebied van Jharkhand staat geloven dat de ceremonie de macht heeft om hun dorp te beschermen. Deelnemers zijn gebonden aan een houten paal door hun voeten en geleidelijk verlaagd in de brullende vlammen beneden. Als degenen die deelnemen dichter bij het vuur, een Hindoe priester gooit olie om de brand steeds verder te intensiveren. Die ontsnappen verwondingen worden waardig geacht om deel te nemen aan de volgende fase van de ceremonie - lopen op hete kolen.