Aubrey de Grey (foto) zegt dat veroudering een 'ziekte is die kan en moet worden genezen' Met zijn Raspoetin baard en lijnen geëtst diep in zijn voorhoofd, ziet Aubrey de Grey eruit als een man die veel ouder is dan zijn 51 jaar. Een voorliefde voor bier, gebakken eten en een afkeer voor oefening zou je kunnen misleiden om te geloven dat de slanke ex-publieke schooljongen weinig om veroudering geeft. Maar je zou het mis hebben. Voor de Grey, een charismatische Harrow School en Cambridge-opgeleide biomedische theoreticus, gelooft vast dat er geen reden is, met de juiste 'therapieën', waarom een van ons niet zou moeten bereiken 500, 1000 of zelfs 5000 jaar oud. Het klinkt bonkers, maar de theorieën van de Grey hebben hem een aantal prominente supporters in Silicon Valley, de super-rijke tech enclave in Noord-Californië, waar meer middelbare miljardairs dan ergens anders op de planeet wonen. PayPal baas Peter Thiel (won £ 1,5 miljard) doneerde £ 2,4 miljoen aan de Grey's anti-aging instituut Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS). Senescentie is wetenschappelijk jargon voor veroudering. Terwijl veel academici hem bespotten, breekt Californië de Grey nu regelmatig zijn brood en financiert zijn onderzoek met donaties van enkele van de scherpste geesten ter wereld, waaronder Google mede-oprichters Larry Page en Sergey Brin (die heeft gesproken over 'het genezen van de dood') en Larry Ellison, van Oracle, die allemaal interesse tonen in gerontologie, of de studie van de vergrijzing. Google's Bill Maris, die de investeringsarm van de computergigant leidt, zei: 'We hebben tools in de levenswetenschappen om alles te bereiken wat je durft voor te stellen. Ik hoop lang genoeg te leven om niet te sterven.' Een bron bij een toonaangevend softwarebedrijf vertelde The Mail op zondag: 'De Grey heeft een rijke ader afgetapt in Silicon Valley. Hij is uitgegroeid tot een controversiële cheerleader voor een generatie van tech miljardairs die hun fortuin hebben verdiend en nu, natuurlijk, willen leven voor altijd.' De Grey werd opgevoed in Chelsea door zijn artiestenmoeder Cordelia, die hem £ 11 miljoen naliet toen ze in 2011 stierf. £ 9 miljoen waarvan hij geïnvesteerd heeft in zijn bedrijf. Hij besteedde de rest aan een 'zeer mooi huis'. Hij kende zijn vader nooit en raakte gefascineerd door het zoeken naar een remedie voor veroudering terwijl hij nog steeds in Harrow. Scroll naar beneden voor video. 'Ageing is een ziekte die kan en moet worden genezen,' zegt hij. 'Ik ben bespot maar uiteindelijk mensen beginnen te komen tot mijn manier van denken. Iedereen die ooit de wereld heeft willen veranderen is aangevallen. Gandhi zei eerst dat ze je negeren, dan bespotten ze je, dan vechten ze tegen je en dan zeggen ze: "We waren al die tijd bij je."' De radicale stelling van De Grey is dat veroudering gestopt kan worden en zelfs omgekeerd kan worden door het menselijk lichaam te behandelen als een vintage auto 'vervang de onderdelen, ruim het op, blijf het soepel lopen ver voorbij de verwachte vervaldatum'. Zijn argument is dat cellulair verval veroudering, ziekte en uiteindelijk de dood veroorzaakt, en dat technologieën die nu worden ontwikkeld en uitvindingen in de toekomst ons in staat zullen stellen om beschadigde lichaamsdelen te repareren en te vervangen op cellulair niveau, wat leidt tot virtuele onsterfelijkheid. Mensen zullen nog steeds sterven bij ongelukken en zelfmoord, 'maar er is geen reden dat iemand die vandaag de dag niet zou moeten leven tot 500, 1.000 jaar. Naarmate de technologieën verbeteren, zal de levensduur toenemen', zegt de Grey. Hij gelooft dat de eerste persoon die zal leven om 1000 te zijn al geboren is, en citeert onderzoek dat de levens van muizen, wormen en fruitvliegen dramatisch heeft uitgebreid als bewijs dat de wetenschap 'inhaalt' met zijn theorieën dat therapieën die genetisch zullen veranderen, vervangen en herstellen van de cellen in ons lichaam de sleutel tot het eeuwige leven zullen zijn. Hij beschuldigt de meerderheid van ons van het feit dat we in een 'pro-verouderende trance' zitten, tevreden zijn met het aanvaarden van veroudering en dood als onvermijdelijk, terwijl de realiteit is dat technologie binnen twee decennia, zegt hij, ver genoeg gevorderd is dat we defecte genen kunnen vervangen en repareren, 'de gunk rond cellen opruimen' en ons lichaam verjongen. Het klinkt fantasievol, maar als hij praat, is het duidelijk dat de Grey door de steun van de Silicon Valley miljardairs wordt ondersteund. 'Het is een goed gevoel om eindelijk validatie te krijgen,' geeft hij toe. Veel academici hebben zijn theorieën afgewezen als taart in de lucht. Opgemerkt moet worden dat veel van wat hij zegt theoretisch is en, critici wijzen erop, De Grey heeft eigenlijk nooit praktisch labwerk gedaan. De Grey en zijn bioloog vrouw Adelaide (gefotografeerd) hebben een onconventioneel huwelijk en hij geeft toe dat hij 'twee jongere vriendinnen' heeft Nir Barsilai, directeur van het Institute for Aging Research aan het Albert Einstein College of Medicine, zei: 'Gebaseerd op de biologie die we vandaag kennen, ergens tussen de 100 en 120 is er een dak in het spel en ik daag het uit als we verder kunnen komen.' De oudste mens tot nu toe was Fransman Jeanne Calment, die stierf in augustus 1997 op 122 jaar 164 dagen. De Grey is bespottelijk vergeleken met een 'Messias' figuur vanwege zijn stromend gezichtshaar, en hoofden draaien zich in de bar van de luchthaven wanneer hij zijn glas op de tafel slaat en luid uitspreekt dat '150.000 mensen sterven elke dag wereldwijd en van die mensen, twee derde sterven aan de veroudering van de een of andere manier. Dat is 30 World Trade Centers elke dag. Als ik breng het geneesmiddel voor veroudering met een dag heb ik 100.000 levens gered'. De Grey is berucht excentriek excentriek. Hij weigert een mobiele telefoon ('antisociale, vervelende dingen') te dragen en heeft nog nooit leren rijden vanwege een 'geestelijk blok'. 'Auto's kunnen mensen doden zonder dat het de schuld van de bestuurder is,' zegt hij. Hij geeft interviews om 'het woord te verspreiden' en heeft verschillende anti-verouderende boeken geschreven. Vorig jaar stond hij in een kritisch geprezen onafhankelijke film, The Immortalists. De Grey en zijn bioloog vrouw Adelaide, 19 jaar zijn senior, hebben een onconventioneel huwelijk en hij geeft vrolijk toe dat hij 'twee jongere vriendinnen' heeft, 45 en 24 jaar oud. Is het niet jongleren van de behoeften van drie vrouwen genoeg om een man voortijdig te verouderen? Hij lacht: 'Het houdt me bezig.' Critici beweren dat als hij gelijk heeft en we allemaal langer leven, de wereld hulpbronnen zullen worden uitgerekt door overbevolking, maar hij slaat terug door te zeggen: 'De samenleving zal zich aanpassen. Mensen zullen minder kinderen hebben.' Hoe zit het met de kosten om zoveel mensen in leven te houden? 'Mensen zullen blijven bijdragen aan de samenleving omdat ze gezonder en productiever zullen zijn. 'Als mensen denken aan een lange levensduur vergeten ze de gezondheid en dan beginnen ze te denken dat dit hele ding moreel twijfelachtig is. Het kan technologisch fantasierijk zijn maar alles wat we doen is medisch onderzoek. Ik werk eraan om mensen te stoppen zieker te worden als ze ouder worden. Het bijproduct daarvan is langlevendheid. 'Ik heb geen idee of ik tot 100 zal leven. Ik weet wel dat ik graag de kans zou willen hebben om tot 100 te leven als ik 99 ben in plaats van die keuze van mij te laten verwijderen door een afnemende gezondheid.'
Aubrey de Grey, 51, gelooft dat hij zal ontgrendelen geheimen aan enorme vooruitgang in het leven . De voormalige Harrow School en Cambridge geleerde is een biomedische theoreticus . Hij heeft een enorm rijke en invloedrijke volgende in Calfornia Silicon Valley . Opgegroeid in Chelsea , hij erfde £ 11 miljoen toen zijn moeder overleed . Het is geïnvesteerd in zijn strategieën voor Engineered Negligible Senescentie . De excentrieke claims: 'Aging is een ziekte die kan en moet worden genezen'