Julie McKenzie dacht dat scoliose de oorzaak van haar slechte rug was. Julie McKenzie werd verzekerd door haar huisarts dat haar zeurende rugpijn was gedaald tot een lichte kromming van de wervelkolom. Ze was naar hem toe gegaan drie maanden na plotseling ontwikkelen van rugproblemen en was verwezen voor X-stralen. Deze bleek dat haar wervelkolom was licht gebogen, een aandoening bekend als scoliose. 'Mijn huisarts zei dat wat hem betreft, mijn pijn het gevolg was van de scoliose en dat ik Pilates moest proberen om mijn spierkracht op te bouwen'. Maar Julie, 53, voelde dat er meer aan de hand was - ze was altijd sterk en actief geweest tot de pijn begon in het voorjaar van 2013. Zoals ze uitlegt: 'Ik had veel tuinieren gedaan, en merkte dat mijn onderrug later pijn had,' zegt ze. 'In eerste instantie zou een heet bad het oplossen, maar toen de maanden verstreken vond ik de pijn was slecht na zware activiteit, zoals DIY, en ging niet meer weg na een bad.' Pijnstillers waren van weinig hulp. 'Als ik een plotselinge beweging, zou ik ervaren een scherpe, knijpende pijn in mijn onderste ruggengraat die zou mijn adem weg te nemen en dwingen me om te stoppen wat ik deed.' Een maand na het zien van haar huisarts, en zich steeds wanhopiger voelend, gebruikte Julie, een beheerder, die gescheiden is met twee volwassen kinderen, en woont in Bushey, Herts, haar privé medische dekking om een spinale chirurg, Robert Lee te zien. De consultant bestelde een MRI-scan, die aantoonde dat ze wel wat scoliose en haar schijven had tekenen van slijtage, wat artritis suggereert. Maar van cruciaal belang de radiograficus zag dat Julie's coccyx - het bot aan de staart van de wervelkolom - was iets vergroot. Het bevatte een tumor. Cases zoals Julie's zijn de reden waarom sommige deskundigen vinden dat rugpijn te vaak wordt afgeschilderd als iets dat moet worden verdragen, in plaats van onderzocht. 'Tachtig procent van de mensen zal een episode van ernstige rugpijn ervaren in hun leven - maar slechts 8 procent van deze gaan door met chronische pijn,' zegt Peter Hamlyn, een neurochirurg in University College Hospital London en de Spine Surgery London. 'Veel van deze chronische patiënten worden simpelweg afgewezen als het hebben van 'niet-specifieke lage rugpijn'. 'Die term moet worden opgegeven en vroegtijdige verwijzing voor onderzoek en diagnose-gebaseerde behandeling moet in plaats daarvan de norm worden.' Rugpijn is 'zeer vaak onder onderzocht', voegt chirurg Robert Lee toe, van het Spire Hospital in Bushey. 'Dit betekent dat behandelbare aandoeningen zoals disc prolapses, osteoporotische breuken, misvorming, infectie en tumoren gemist kunnen worden.' Ze zocht een tweede mening van een privé-chirurg, die haar stuurde voor een MRI-scan. Hij voegt eraan toe: 'De meeste rugpijn is het gevolg van spierstammen, en is van korte duur. 'Zolang er geen 'rode vlag' symptomen zijn - zoals verdoofdheid rond de lies en problemen met het plassen of met de darmen - dan zijn pijnstillers en fysiotherapie goede benaderingen. 'Echter, een MRI moet worden aangeboden wanneer rugpijn gaat gedurende acht weken of meer, zodat u weet waar u mee te maken hebt en kan behandelen dit dienovereenkomstig.' Bijvoorbeeld, artritis kan worden verlicht met een eenvoudige pijnstillende spinale injectie. Als de pijn wordt veroorzaakt door een zenuw wordt gecomprimeerd, behandeling kan een operatie. Ongeveer 1000 mensen per jaar worden gediagnosticeerd met tumoren - goedaardig of kwaadaardig - die beginnen in de wervelkolom. In veel gevallen, een groei op de wervelkolom zal een goedaardige notochordale tumor zijn. Deze zijn gemaakt van weefsel overgebleven van embyronische cellen die helpen vormen van een baby ruggenmerg. Tegen de tijd dat een baby wordt geboren, deze cellen moeten zijn verdwenen - als ze blijven, en niemand weet waarom dit gebeurt, kunnen ze zich ontwikkelen tot tumoren. Het is geschat dat 14 procent van de mensen hebben dit soort goedaardige tumor op hun ruggengraat en, in de meeste, deze zijn onschadelijk. Veel zeldzamer, spinale tumoren zijn kwaadaardig. Soms zijn deze secundair aan kanker elders in het lichaam, in het bijzonder borst-, hersen- of pancreaskanker. Kankercellen gaan vaak naar de botten met de grootste bloedtoevoer, die de wervelkolom omvat. Deze, ook, kan rugpijn veroorzaken. Minder vaak, het probleem is een kwaadaardige tumor genaamd een chordoma dat afkomstig is uit de wervelkolom. Typisch, ze komen voor bij volwassenen tussen de 40 en 70, en vaak worden ze te laat gedetecteerd - patiënten leven gemiddeld slechts zes jaar na de diagnose. Een zeer oplettende radioloog gespot een tumor, die werd verwijderd. Chordomas kan overal langs de wervelkolom voorkomen, en de latere symptomen zoals rugpijn, gevoelloosheid, pijn en tintelingen kunnen worden verward met meer kleine stammen of schijfproblemen. Als ze groter worden, kunnen ze ook veranderingen veroorzaken in de darm- en blaasfunctie, en zwakte van de armen en benen. Bij maximaal 40 procent van de patiënten verspreidden ze zich naar de longen, lever, botten en huid. Hoewel het bleek uit haar MRI dat Julie een tumor had, was het onmogelijk te zeggen of het kanker of goedaardig was. De enige opties waren om de hele coccyx te verwijderen, of de tumor om de paar maanden te laten scannen om te zien of deze groeide. De heer Lee adviseerde het te verwijderen. 'De coccyx is geen noodzakelijk onderdeel van onze anatomie. In feite is het gewoon de resten van een staart uit een eerder stadium in onze evolutie,' zegt hij. Julie had haar operatie in oktober 2013. Haar coccyx werd verwijderd, compleet met de 2cm tumor erin. De tumor werd gestuurd om te testen en bleek kwaadaardig te zijn. Echter, het was omgeven door gezond weefsel in het bot, wat betekende dat het niet was verspreid. 'Ik vroeg de heer Lee om me de resultaten te vertellen over de telefoon,' Julie herinnert zich. 'Ik wist niet wat te voelen als ik was in de zeer vreemde positie van het niet weten van ik had kanker totdat ik genezen was.' Na de operatie, zitten pijn zo veel dat Julie was uit het werk voor zes weken. Ze heeft nu een drie-inch litteken, en zal moeten scans elk jaar voor vijf jaar - 'Maar daarna zouden we haar genezen,' zegt de heer Lee. 'Als de tumor later werd gevonden, had de uitkomst veel somberder kunnen zijn.' Ironisch genoeg heeft Julie na de operatie nog steeds rugpijn als gevolg van haar artritis. Maar ze voelt dat omgaan met de pijn niets is vergeleken met wat had kunnen zijn. 'Ik ben zo blij dat ik een ophef maakte in plaats van dingen te verlaten,' zegt ze. brainandspine.org.uk .
Julie McKenzie, 53, uit Bushy, Herts, had een zeurende rugpijn. Haar huisarts verzekerde haar dat het een lichte kromming van de ruggengraat was. Maar ze was altijd sterk en actief geweest tot de pijn begon in 2013. Ze gebruikte haar persoonlijke medische dekking om een spinale chirurg te zien, Robert Lee. MRI-scan onthulde haar coccyx bevatte een tumor.