(CNN) Percy Sledge, de R&B belter wiens grootste hit, "When a Man Loves a Woman," werd een hoeksteen van soul muziek, stierf dinsdag. Hij was 73. Sledge stierf in Baton Rouge, Louisiana, zei Stephanie Price van de East Baton Rouge Parish Coroner's Office. Sledge stierf aan natuurlijke oorzaken, zei East Baton Rouge Parish Coroner Dr. William Clark. Hij had in hospice zorg voor kanker, Clark toegevoegd. In een carrière die begon in de jaren 1960, had Sledge een aantal hits, waaronder "Take Time to Know Her," "Warm and Tender Love" en "It Tears Me Up." Maar zijn eerste en grootste hit, "When a Man Loves a Woman," torende over hen allemaal. Over een rouwend, langzaam stijgende instrumentale track van organist Spooner Oldham, drummer Roger Hawkins en gitarist Marlin Greene -- sleutelmuzikanten van wat Muscle Shoals werd, hoorden op talloze soulplaten -- Sledge kraakte, smeekte en brulde zich een weg door het melodie. Het kwam rechtstreeks uit het hart: Oorspronkelijk "Why Did You Leave Me Baby" genoemd, schreef hij het over een ex-vriendin, getekend uit een melodie die hij als kind voor zichzelf zong. "Ik neuriede het mijn hele leven, zelfs toen ik was het plukken en hakken van katoen in de velden," de Alabama-geboren zanger vertelde de Rock and Roll Hall of Fame. Op dat moment, Sledge werkte als een ziekenhuis ordelijk, het ophalen van optredens 's nachts met een groep genaamd de Esquires Combo. In een fit van vrijgevigheid, gaf hij de songwriting krediet voor "Woman" aan twee van de Esquires, Calvin Lewis en Andrew Wright, die hem had geholpen met een paar akkoorden. Het lied werd opgenomen op 17 februari 1966, in Sheffield, Alabama. Atlantic Records pikte het op en wilde de lichtjes uit elkaar vallen horens opnieuw doen, maar de originele versie werd uiteindelijk uitgebracht. Het sloeg op nummer 1 op 28 mei 1966. "Southern soul had eindelijk de mainstream van pop ingevoerd in de onwaarschijnlijke gedaante van het ultieme lied," muziekhistoricus Peter Guralnick schreef. Producer Jerry Wexler noemde het "een heilige liefdeslied." Sledge zag geen cent aan royalty's voor songwriting. Hij had daar spijt van, hij vertelde het tijdschrift Blues en Soul -- het lied zou geholpen hebben om zijn kinderen te voorzien -- maar hij accepteerde het. "Slechte beslissing die ik ooit gemaakt heb. Maar ik ben helemaal niet bitter. Ik denk dat als God wilde dat ik deed wat ik deed, en zei wat ik deed om die jongens te vertellen dat ze het lied konden hebben, dan laat ik het zo achter," vertelde hij het tijdschrift. "When a Man Loves a Woman" werd een standaard, vele malen overdekt -- Michael Bolton nam het naar nummer 1 in 1991 -- en speelde op verschillende filmsoundtracks. Het was zelfs de titel van een film met Andy Garcia en Meg Ryan in 1994. Sledge's versie keerde ook terug naar de hitlijsten, het raken van de UK top 10 in 1987. Zelfs met zijn andere hits, zei hij, kwam het allemaal terug naar "When a Man Loves a Woman." "De grootvader van al mijn songs. De baas van al mijn songs. Ik heb veel respect voor dat lied," vertelde hij aan Blues en Soul. "Altijd zal." Sledge werd opgenomen in de Rock Hall in 2005. Zijn dood werd twee weken later gevolgd door die van een andere '60s soullegende, Ben E. King, die een blijvende hit had in 1961 met "Stand By Me." Mensen die we verloren in 2015 . CNN's John Newsome droegen bij aan dit verhaal.
"When a Man Loves a Woman" zangeres Percy Sledge sterft op 73. Sledge stierf dinsdagochtend in Baton Rouge, Louisiana. "When a Man Loves a Woman" is de hoeksteen van soul muziek, veel bedekt en veel gespeeld.