(CNN) President Barack Obama nam deze week deel aan een rondetafelgesprek over klimaatverandering, waarbij hij zich opnieuw op het onderwerp richtte vanuit een standpunt van de volksgezondheid. Na het evenement aan Washington's Howard University op dinsdag, ging Obama met mij zitten voor een een-op-een interview. Ik vroeg hem over de wetenschap achter klimaatverandering en volksgezondheid en de boodschap die hij wil dat de gemiddelde Amerikaan wegneemt, evenals hoe afdwingbaar zijn actieplan is. Hier zijn vijf dingen die ik geleerd heb: . De president schreef zich in aan het Occidental College in Los Angeles in 1979 (hij verhuisde naar Columbia University zijn junior jaar). Terwijl in L.A., zei hij, de lucht was zo slecht dat het verhinderde hem te rennen buiten. Hij herinnert zich de luchtkwaliteit waarschuwingen en hoe mensen met ademhalingsproblemen moest blijven binnen. Hij crediteert de Clean Air Act met het maken van Amerikanen "veel" gezonder, in aanvulling op het kunnen zien van de bergen op de achtergrond omdat ze niet bedekt met smog. "Obama zei ook de gevallen van astma en andere ademhalingsziekten ging naar beneden nadat deze maatregelen werden genomen. Peer-reviewed Environmental Protection Agency studies zeggen dat de Clean Air Act en latere wijzigingen hebben verminderd vroege sterfgevallen in verband met blootstelling aan de omgeving fijne deeltjes vervuiling en ozon, en verminderde ziekten zoals chronische bronchitis en acuut myocardinfarct. De EPA schat dat de wet en de wijzigingen ervan voorkomen 365.000 vroegtijdige sterfgevallen door deeltjes alleen. "Geen uitdaging vormt meer een bedreiging voor het publiek dan klimaatverandering," vertelde de president me. Toen ik vroeg naar de kracht van de wetenschap ter ondersteuning van de directe relatie tussen klimaatverandering en volksgezondheid, zei hij: "We weten dat als de temperatuur stijgt, insecten overgedragen ziekten mogelijk beginnen te verschuiven. We weten, op een heel directe manier, dat hitteaanval en andere hittegerelateerde ziekten en sterfgevallen potentieel toenemen, en dus wat we hier doen is ervoor te zorgen dat naast het publieke bewustzijn rond het potentieel voor grote stormen zoals orkaan Sandy of grote wilde branden of droogtes, dat mensen erkennen dat er een zeer persoonlijke, potentiële impact in de klimaatverandering, en het goede nieuws is dat we er iets aan kunnen doen." In veel opzichten probeert Obama de discussie rond klimaatverandering te herschikken als een volksgezondheidskwestie die ons allemaal aangaat, terwijl we toegeven dat we de omvang van de correlatie tussen stijgende temperaturen en impact op de menselijke gezondheid niet volledig begrijpen. Op de vraag wat de gemiddelde Amerikaan aan dit alles kan doen, moedigde de president gewone burgers, artsen en verpleegkundigen aan om druk uit te oefenen op gekozen ambtenaren "om iets te doen gebeuren om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen." Hij gaf ook een presidentiële proclamatie waarin hij 6-12 april verklaarde als National Public Health Week "om de gezondheidseffecten van klimaatverandering op onze gemeenschappen beter te begrijpen, te communiceren en te verminderen." De gemiddelde Amerikaan kan ook hun bijdrage leveren om hun eigen CO2-voetafdruk te verminderen, waaronder: • Verander uw gloeilampen in compacte fluorescerende lampen. Eén CFL kan de CO2-vervuiling gedurende zijn levensduur verminderen tot 1.300 pond. Als elk huis in de VS zijn lampen verwisselt, kunnen we de elektriciteit die aan verlichting wordt besteed met de helft verminderen. • Verwijder uw gadgets en opladers wanneer ze niet in gebruik zijn. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie kan deze praktijk $100 per jaar besparen op uw energierekening. • Gebruik een laptop in plaats van een desktop. Laptops zijn ontworpen om energie-efficiënt te zijn, omdat de levensduur van de batterij een belangrijke factor is in hun ontwerp. Volgens Energy Star kan een laptop tot 80% energie-efficiënter zijn dan een desktop. • Filter uw eigen water. Voorbij het milieu tol van plastic afval, overweeg dan hoe ver uw water werd vervoerd voordat u het kocht in de supermarkt. • Stel uw gordijnen en thermostaten. Als u uw huis 2 graden warmer in de zomer en 2 graden kouder in de winter, kunt u veel geld besparen op uw energierekening. Het ministerie van Energie schat dat u kunt besparen tot 15% op uw rekening door het uitschakelen van uw thermostaat wanneer u niet thuis bent. Obama leek niet bijzonder bezorgd over de huidige Supreme Court uitdaging aan de Affordable Care Act. Hij zei dat hij gelooft dat het statuut "duidelijk en rechtlijnig" is. Hij zei: "Ik verwacht niet dat het Hooggerechtshof zo'n slechte beslissing zou nemen." In kwestie zijn de 32 staten die hun eigen gezondheidszorguitwisselingen niet hebben opgezet en het aan de federale regering hebben overgelaten om dit te doen. De eisers in de rechtszaak beweren dat de taal van de Affordable Care Act niet voorziet in belastingsubsidies in die staten (zonder staatsuitwisselingen), mogelijkerwijs een situatie creërend, bijvoorbeeld, waarin mensen in Massachusetts een belastingkrediet zouden ontvangen, maar mensen die in Texas wonen niet. Obama heeft me wel verteld dat als de Supreme Court uitdaging wordt gehandhaafd, er echter geen Plan B is. "Miljoenen mensen zouden hun ziektekostenverzekering verliezen. Ze zouden niet langer in staat zijn om de ziektekostenverzekering te betalen die daar wordt verstrekt." Obama ging verder met te zeggen, "Ik denk dat dit de laatste snuit van mensen die hebben gevochten tegen [de Affordable Care Act] om ideologische redenen." Hij vertelde me dat hij "elk dag brieven krijgt van mensen die zeggen: 'Weet je wat, de Affordable Care Act redde mijn leven of redde het leven van mijn kind omdat ik verzekerd was.' 'Ik dacht dat ik gezond was; het blijkt dat ik een tumor had, maar omdat ik een controle kreeg, werd het op tijd verwijderd, en ik ben nu kankervrij.' "Hij voegde eraan toe: "Ik denk dat zulke verhalen meegewogen zullen worden als de Hoge Raad naar deze zaak kijkt." CNN's Ben Tinker heeft bijgedragen aan dit rapport.
"Geen uitdaging vormt meer een bedreiging voor het publiek dan klimaatverandering," zegt de president. Hij crediteert de Clean Air Act met het maken van Amerikanen "veel" gezonder.