David Crossley ontwikkelde grote nierstenen. Zoals veel drukke mensen, David Crossley vaak om zich zo verpakt in zijn werkdag dat hij zou gaan zonder lunch, en vaak nauwelijks gestopt voor een kopje thee. In feite, David, 63, een bewegingsskelet therapeut uit Birmingham, geeft toe: 'Ik zou vaak zo druk in de kliniek dat ik zou vergeten om elke vloeistof te drinken, anders dan de oneven kopje thee of koffie. Het was dezelfde manier voor jaren - hoewel ik zou drinken meer water in het weekend.' Vorig jaar, deze gewoonte gevangen met hem. Hij merkte een vage pijn in zijn buik, die zich op zijn rug uitstrekte. 'Het was niet pijnlijk, maar het voelde gewoon niet helemaal goed, dus ging ik naar de huisarts,' zegt hij. 'Zoals ik had wat opgeblazen, stuurde hij me voor een echo.' Dit onthulde twee grote stenen in zijn rechter nier - een direct resultaat, zijn artsen geloven, van zijn lage vloeistofopname. Een CT-scan toonde aan dat de stenen waren zo groot (6 mm over) dat ze niet natuurlijk konden worden doorgegeven, en hij moest geopereerd. Een op de tien van ons zal een niersteen te ontwikkelen, en de aantallen stijgen dramatisch. Ze zijn het resultaat van afvalproducten in het bloed vormen kristallen in de nieren, die uiteindelijk op te bouwen tot een stevige klomp. Ze kunnen ondraaglijk pijnlijk - op een niveau, zeggen experts, met bevalling. De stenen blijven vaak symptoomloos terwijl ze in de nier. Ze beginnen pijn - bekend als renale koliek - zodra ze reizen door de ureter, de smalle buis die urine van de nieren naar de blaas. 'Renal koliek wordt veroorzaakt door de steen plotseling blokkeren van de ureter,' zegt de heer Leye Ajayi, consultant urologische chirurg in het ziekenhuis van St John & St Elizabeth, Londen. De pijn komt vaak plotseling op en kan de patiënt om te 'draaien rond in pijn', voegt hij. De pijn kan intens genoeg zijn om misselijkheid en braken veroorzaken. Eens in beweging, een steen kan dagen of weken duren om uit het lichaam te reizen. In die tijd, kan het aanhoudende of intermitterende pijn in de rug, lies of zijde veroorzaken, een behoefte om meer te urineren dan gebruikelijk, en pijn bij het urineren. Soms, als een steen blokkeert de uitgang van urine uit de nier, kan leiden tot een ophoping van bacteriën en een nierinfectie veroorzaken. Tekenen hiervan zijn koorts, rillingen, extreme zwakte, diarree, of troebele en slecht ruikende urine. Het slechte nieuws is dat het aantal mensen ontwikkelen van lastige stenen is opvliegen. Noodopnames naar het ziekenhuis voor nierstenen zijn de afgelopen tien jaar met 136 procent gestegen, volgens officiële cijfers, stijgend van iets meer dan 5.000 naar bijna 12.000 per jaar. Ondertussen is het aantal mensen dat naar binnen gaat voor geplande niet-noodbehandeling voor stenen bijna verdubbeld in dezelfde periode, stijgend van 26.666 in 2004 naar 51.340. De oorzaak voor zijn aandoening, artsen geloven, was een lage vloeistofopname . En bizar genoeg kan het zijn dat een gezondere levensstijl - het doen van zware trainingen in de sportschool, en dan niet genoeg drinken, of het verbergen van koolhydraten - deels de schuld is, en kan zijn waarom gevallen omhoog gaan, vooral onder vrouwen. 'Meer mannen dan vrouwen hadden last van nierstenen, met een verhouding van ongeveer drie tot één', zegt de heer Ajayi. 'Maar een toenemend aantal vrouwen krijgt ze nu, en de verhouding is 's avonds.' De belangrijkste oorzaak van nierstenen is uitdroging. 'Uw nieren zijn uw afvalverwijderingssysteem,' legt Dr. Kathryn Griffith, klinisch kampioen van het Royal College of GPs' voor de nierverzorging uit. 'Ze gooien alle afvalstoffen weg die door uw lichaam worden geproduceerd, en ze kunnen dit efficiënt doen als er genoeg vloeistof wordt gedronken om ze erdoorheen te spoelen.'Maar als je uitgedroogd raakt, overbelast je de nieren met urine die een hoge concentratie van steenvormende chemicaliën heeft, en deze beginnen samen te binden om stenen te bouwen.' Om dit te vermijden, moet je voldoende drinken om ervoor te zorgen dat je urine 'de kleur van witte wijn' is, zegt Dr Griffith - ongeveer 1,2 liter per dag. Je hebt meer nodig tijdens warm weer of na de oefening. Veranderende dieettrends zijn ook het duwen van de cijfers. 'Er is een trend, vooral bij mensen die willen afvallen of bulk-up spier, om te eten low-carb, hoog-eiwit diëten,' zegt Dr Griffith. 'De dierlijke eiwitten gevonden in vlees en vis breken af in een afvalstof genaamd urinezuur (een bekende steen-vormer) in uw urine. Ze verminderen ook de hoeveelheid citraat (een steen-remmer). 'Dit kan leiden tot de vorming van urinezuurstenen, vooral als je ook niet genoeg vloeistof drinkt om de nieren te helpen bij hun verwijdering baan.' Er zijn andere oorzaken, ook. Uw nieren verwijderen natrium, dat is de belangrijkste component van zout, uit je lichaam. Als ze dit doen, ze uitscheiden calcium, ook. Maar laag-carb dieet kan ook je in gevaar brengen. Dus hoe meer zout je eet, hoe meer calcium je hebt in je urine, die kan bouwen tot stenen. Obesitas is een andere risicofactor. 'Obese mensen hebben meer kans op insulineresistentie (waar het lichaam insuline niet effectief kan gebruiken),' zegt de heer Ajayi. Dit veroorzaakt een verandering in de aard van de urine, waardoor het zuurder, dat verhoogt het risico van urinezuurstenen vormen in de nieren. Eten overmatige hoeveelheden oxalaat is een andere boosdoener, omdat het kan leiden tot de vorming van calciumoxalaat stenen - de meest voorkomende soort. Oxalaatrijke voedingsmiddelen omvatten thee, spinazie, rabarber, noten, aardbeien, bieten en chocolade. Ze zijn allemaal fijn met mate, maar vermijd grote dagelijkse hoeveelheden. Als u meer dan twee urineweginfecties binnen een korte tijd, moet u uw huisarts vragen om een echografie uit te sluiten van een minder voorkomende soort niersteen genaamd struviet stenen, die worden veroorzaakt door een opbouw van bacteriën van herhaalde urineweginfecties, voegt Dr Griffith. Vrijwel alle stenen onder 5 mm in diameter kan natuurlijk worden doorgegeven, met alleen recept-sterkte pijnverlichting en medicatie die de ureter nodig heeft tijdens dit gebeurt, zegt de heer Ajayi. Maar als een steen groter is, moet je misschien behandeld worden. De meest voorkomende is extracorporale schokgolf lithotripsy (ESWL). Dit houdt in dat je schokgolven van energie door de huid stuurt die de steen afbreken. 'Dit werkt voor stenen tot ongeveer 10 mm in diameter, maar niet voor grotere, of voor stenen die erg hard zijn', zegt de heer Ajayi. 'Het is ook in de meeste gevallen ineffectief voor mensen met obesitas, omdat de schokgolven verder moeten gaan om de steen te bereiken.' Voor grotere of hardere stenen wordt een ureteroscopie uitgevoerd. Onder algemene verdoving wordt een dunne scope doorgegeven aan uw urethra en wordt een laser gebruikt om de steen te breken. Voor zeer grote stenen (die meer dan 15 mm), wordt percutane nefrithotomie (PCNL) gebruikt. Een nefroscope - een telescoop-achtig apparaat - wordt ingebracht door een kleine incisie in uw rug. De steen wordt afgebroken met behulp van een combinatie van hoogfrequente echografie en pneumatische energie (een beetje als een pneumatische boor die een weg opgraaft). David Crossley had een ureteroscopie in het BMI Priory Hospital, Birmingham, in september. 'Ik was de dag na mijn operatie uit, en hoewel er enige ongemakken rond mijn nieren voor een paar dagen, gelukkig ben ik nu steenvrij.' Hij weet dat een persoon die een steen heeft gehad een 50% kans heeft om ze weer te ontwikkelen binnen vijf jaar, tenzij ze veranderingen in hun levensstijl. 'De levensstijl die kan worden gemaakt om stenen te stoppen terugkerende zijn dezelfde als die om ze te vermijden in de eerste plaats: goede hydratatie, laag-zout, een gezond gewicht te houden en het verminderen van dierlijke eiwitten,' zegt de heer Ajayi. De Britse Vereniging van Urologische Chirurgen adviseert dat we moeten streven naar niet meer dan vier van de volgende eiwit porties per dag, waarvan twee moet zuivel zijn om ervoor te zorgen dat u genoeg calcium: 50-75 g rood vlees, kip of vis; twee eieren; 1⁄2 pint melk; 50g kaas; een kleine pot yoghurt. De heer Ajayi beveelt ook dagelijks het drinken van water met citroensap aan, aangezien het citraat (een vorm van azijnzuur) in citroenen een natuurlijke steenremmer is die kan voorkomen dat calcium zich bindt met andere stoffen, zoals oxalaten, die tot stenen leiden. Vandaag zorgt David ervoor dat hij genoeg vocht krijgt. 'Ik wist niet dat te druk om genoeg te drinken zou kunnen leiden tot nierstenen,' zegt hij. 'Ik drink nu religieus water!'
Artsen geloven dat lage vochtopname leidde tot David Crossley's nierstenen. Ultrasound en CT scan onthulde twee zeer grote stenen in zijn rechter nier. Een op de tien van ons zal een niersteen te ontwikkelen, en de aantallen stijgen. Veranderende dieettrends zoals laag-carb zijn ook duwen patiëntenfiguren omhoog. 'Dier eiwitten breken af in urinezuur - een bekende steen-former'