Gedurende zijn 25 jaar in de ruimte, heeft Hubble de wereld voorzien van ongekende visies op het universum. Maar om het te helpen buitenaards leven te vinden, Nasa heeft een nog krachtiger instrument nodig om terug te kijken in de diepten van onze kosmos. Het agentschap hoopt dit te doen met de James Webb Space Telescope, die 100 keer krachtiger zal zijn dan Hubble, en zal in staat zijn om terug te zien naar 200 miljoen jaar na de oerknal. De James Webb Space Telescope zal 100 keer krachtiger zijn dan Hubble, en zal in staat zijn om terug te zien naar 200 miljoen jaar na de Big Bang. Beelden zijn Nasa wetenschappers het voltooien van een reeks van cryogene tests op zes James Webb Space Telescope Muscular spiegel segmenten. Nasa beschrijft de telescoop als een 'krachtige tijdmachine met infrarood visie die zal peer terug meer dan 13,5 miljard jaar om de eerste sterren en sterrenstelsels vormen uit de duisternis van het vroege universum.' Het project heeft controle getrokken van wetgevers voor zijn ballonnenkosten - nu op ongeveer $8.8 miljard, veel hoger dan de oorspronkelijke schatting van $3.5 miljard (£2.33 miljard). Maar Nasa heeft beloofd om de volgende generatie telescoop op de rails te houden voor de lancering in oktober 2018. 'Wat de Webb echt zal doen is kijken naar de eerste melkwegstelsels van het universum,' Webb telescoop observatorium project wetenschapper Mark Clampin. 'We zullen ook in staat zijn, met deze mogelijkheden, om te kijken in zeer donkere delen van het universum waar sterren worden geboren.' Nasa beschrijft de telescoop als een 'krachtige tijdmachine met infraroodvisie die meer dan 13,5 miljard jaar terugkijkt naar de eerste sterren en sterrenstelsels die zich vormen uit de duisternis van het vroege universum' De James Webb Space Telescope zal 100 keer krachtiger zijn dan Hubble, en zal in staat zijn om terug te zien naar 200 miljoen jaar na de oerknal. Beeldd is de impressie van een kunstenaar. De ruimtetelescoop weegt 6,4 ton. De hoofdspiegel van JWST zal een diameter hebben van 21ft (6.5 meter), drie keer zo groot als die van Hubble. In een enorme ruimte die gedeeltelijk afgesloten is van zicht, in een cleanroom waar geen stof de telescoop kan beschadigen, werkt een team van ingenieurs gekleed in het wit, lijkend op chirurgen, aan de bouw van de JWST. De ruimtetelescoop weegt 6,4 ton. JWST's hoofdspiegel zal een diameter hebben van 21ft (6.5 meter), drie keer zo groot als Hubble's. Er zijn minstens 200 miljard Aarde-achtige planeten in ons melkwegstelsel en nu beweren Nasa-ambtenaren dat we op de rand van het vinden van leven op een van hen kunnen staan. Tijdens een gesprek in Washington eerder deze maand, kondigde het ruimteagentschap aan dat de mensheid waarschijnlijk buitenaardsen zal tegenkomen binnen een decennium. 'Ik geloof dat we in het komende decennium sterke aanwijzingen zullen hebben van leven buiten de Aarde en definitief bewijs in de komende 10 tot 20 jaar', zei Ellen Stofan, hoofdwetenschapper voor Nasa. 'We weten waar te kijken, we weten hoe te kijken, en in de meeste gevallen hebben we de technologie.' Jeffery Newmark, interim directeur van heliofysica bij het agentschap, voegde eraan toe: 'Het is zeker geen als, het is een wanneer.' 'We hebben het niet over kleine groene mannen,' zei Stofan. 'We hebben het over kleine microben.' De aankondiging is ingegeven door de recente ontdekking van water door Nasa op verrassende plaatsen. Jim Green, directeur planetaire wetenschap in Nasa, merkte op dat een recente studie van de Martiaanse atmosfeer vond 50 procent van het noordelijk halfrond van de planeet ooit had oceanen een mijl diep. Een gezamenlijk project van Nasa, de Europese en Canadese ruimtevaart agentschappen, JWST zal vier instrumenten, waaronder camera's en spectrometers die zeer zwakke signalen kunnen vangen dragen. Infra-rood vermogen zal helpen het waarnemen verre hemellichamen, en de camera sluiter zal in staat zijn om open te blijven voor lange periodes, uitgelegd Matt Greenhouse, JWST project wetenschapper voor de wetenschap instrument lading. 'De Webb zal hebben 70 keer de licht-verzamelen capaciteit van Hubble. Dus de combinatie van de grote grootte en de infra-rode mogelijkheden zal ons in staat stellen om dit episch van het verleden van het universum te observeren,' zei hij in een interview. Sterker nog, de telescoop zou de zoektocht naar leven elders in het universum moeten bevorderen door een nieuw venster te openen op planeten buiten het zonnestelsel die misschien water hebben. De Kepler Space telescoop van Nasa, gelanceerd in 2009, heeft astronomen geholpen duizenden exoplaneten te identificeren. JWST zal dat onderzoek nog verder voortstuwen. 'Webb is vrij groot genoeg om een hoge kans te hebben om bio handtekeningen te vinden in de atmosfeer van exoplaneten, bewijs van leven', zei Greenhouse. 'We hebben sensoren aan boord, apparatuur aan boord die ons in staat zal stellen om de atmosfeer van exoplaneten spectroscopisch te bestuderen. Dus we zullen in staat zijn om de samenstelling van die atmosferen te begrijpen,' voegde hij eraan toe. 'We kunnen grote vooruitgang boeken in de zoektocht naar leven.' In tegenstelling tot de Hubble Space Telescope, die rond de Aarde cirkelt, zal de JWST nog verder gaan, naar een plaats genaamd L2, voor LaGrange Point, 930.000 mijl (1,5 miljoen km) weg in de ruimte. Die afstand zal de telescoop koud houden, voorkomen dat het verblind wordt door zijn eigen infrarood licht en beschut het tegen straling. 'Het zal de Aarde rond de zon volgen in de loop van het jaar. Dus het is in een zon midden baan in plaats van een Aarde centrum baan,' zei Greenhouse. De zware telescoop is gepland om te lanceren op een Ariane 5 raket, gemaakt door de Europese Ruimte Agentschap, uit Frans Guyana in oktober 2018. 'Net zoals Hubble herschreven alle schoolboeken, Webb zal het opnieuw te herschrijven,' zei Greenhouse. In tegenstelling tot de Hubble Space Telescope, die rond de Aarde, de JWST zal nog verder gaan, naar een plaats genaamd L2, voor LaGrange Point, 930.000 mijl (1,5 miljoen km) weg in de ruimte. De afstand zal de telescoop koud houden, voorkomen dat het verblind wordt door zijn eigen infrarood licht en beschut het tegen straling. De zware telescoop, hier afgebeeld tijdens het testen, is gepland om te lanceren op een Ariane 5 raket, gemaakt door het Europees Ruimteagentschap, uit Frans Guyana in oktober 2018 .
Nasa is op weg naar de lancering van de James Webb telescoop in drie jaar . Telescoop zal in staat zijn om terug te zien naar 200 miljoen jaar na de Big Bang . Het zal 100 keer krachtiger zijn dan Hubble met spiegels 3 keer groter . Astronomen hopen dat de telescoop zal helpen bij het verder zoeken naar buitenaards leven .