Vooringenomenheid, vind ik, kan echt nutteloos zijn, dus voordat ik naar De Datai, een luxe hotel in Maleisië, ik besloot om er niets over te weten te komen. Ik heb de voorkeur gegeven om blij te zijn - of anders - bij aankomst. Ik was op reis met mijn oude mucker Doon Mackichan (van Smack The Pony, Plebs, The Day Vandaag). Onze paden voor het eerst kruisten bijna 30 jaar geleden als groentjes op het komische circuit, maar sindsdien hebben we, bij toeval, beide verworven part-time huizen in dezelfde badplaats. Het is Doon die me geleerd heeft om te gaan als een krijger in het vrieskanaal. Luxe verpersoonlijkt: Het Datai Hotel heeft alle kleur en wonder van de Emerald City, zegt Maria McErlane . Op weg naar het Verre Oosten, was er iets van de Hinge en Bracket over ons, blitherende weg in actriceachtige tonen, proberen te charmeren de Air Malaysia crew in het verlenen van ons een brutale upgrade. (Die mislukte.) Maar dat werd al snel vergeten en de vreugde van het achterlaten van Groot-Brittannië in koud midden december werd volledig gerealiseerd toen we uitstappen in de dicht tropische vochtigheid van Langkawi. Na een 30-minuten durende taxirit door duisternis en ondoordringbare bossen, De Datai verscheen met alle kleur en wonder van de Emerald City. Volledig gesneden paarden verlicht door antieke fakkels bewaakte de ingang, als prachtige zijde sari-geklede Maleisische staf verwelkomd ons met cocktails. Op de achtergrond, de alomtegenwoordige lobby pianist / zangeres warbled weg naar I Just Called To Say I Love You. Een kleine nota van tedium. Langkawi is een archipel van 104 eilanden in de Andaman Zee, 20 mijl voor de kust van Maleisië. In 2007 kreeg het World Geopark status door Unesco. Het Datai Hotel en Resort is in het noordwesten van het eiland. Maria McErlane (links) met schilder Doon Mackichan in The Datai hotel in Maleisië. Dit paradijs in het midden van een tien miljoen jaar oud regenwoud werd gecreëerd in 1990. Ontworpen door de Australische architect Kerry Hill rond Datai Bay - een wit zandstrand van de halve maan stemde een van de tien mooiste in de wereld, met zijn prachtige achtergrond van jungle en bergen - het resort duurde drie jaar om te voltooien. Om de impact op de jungle te minimaliseren, Hill beperkte de grootte van het hoofdgebouw en voegde 40 villa's over het uitgebreide terrein, samen met restaurants en een spa naast een kreek. Hij haalde hout, marmer en steen van over het eiland en het vasteland van Maleisië om Maya muren, Maleis daken en Japanse schermen te creëren. Het resultaat ziet zachte, subtiele kleuren creëren van een sfeer doorheen kalme rust, gecompenseerd door echte dierlijke geluiden die goed kunnen komen van een Nu Dat is wat ik noem Jungle Noises Volume 1. Toen we het hoofdgebouw achter ons lieten, werden we door golfbuggy langs de 'gele bakstenen wegen' door het betoverde bos, over bruggen, en voorbij watervallen en zoetwaterstromen naar onze elegante strandvilla gebracht waar we door onze butlers werden ontmoet. Keen om onze vermoeide botten te doen herleven, vroeg Doon of het veilig was om te zwemmen. 'Nee,' kwam het antwoord. 'Waarom niet?' vroeg ze zich af, verwachtend van gevaar te worden verteld. 'Omdat het donker is,' antwoordde de butler met een glimlach. De Andaman Ocean blijkt de perfecte keuze te zijn voor een duik op elk moment. Duidelijk kent hij Doon niet. Ze heeft deel uitgemaakt van een team zwemmen het Kanaal in extreme omstandigheden en nam ook deel aan de World Ice Swimming Championships in Finland ('je voelt je lichaam vertragen als hypothermie begint in te gaan', ze roemt). Ze is gemaakt van harde spullen. Ondanks het feit dat het bijna middernacht was, renden we naar het strand, ontroofden en gillend, voordat we in de zijdezachte Andaman zee dwaalden. Fosforescentie stroomde door het water, onze ledematen verlichtend terwijl we zwom naar de lichten van Thailand aan de horizon. Het was een magisch begin van onze vakantie. Terug bij onze weelderige Balinese-meets-New England villa, werden we behoorlijk overmand door de supergrote bedden, warme buitendouches, duikbad, Bose geluidssysteem, zillionthread zachte katoenen lakens, rustig wervelende houten ventilatoren, high-tech verlichting (we verlangden naar een lichtschakelaar) en blackout blinds. Buggies kunnen worden opgeroepen op een moment van kennisgeving, maar de volgende ochtend hadden we de voorkeur aan een wandeling op het strand, door de jungle, langs houten looppaden en omhoog de 139 Maya tempel geïnspireerde stappen naar het ontbijt. Knipsel onze natuurboeken, werden we serenaded door squawking makaken en doe-eyed dusky bladapen zwaaien van Tarzan wijnstokken door de bomen. Eerste klasse display: Het paar werden geserveerd door doe-eyed dusky bladapen in de bomen. Brahminy vliegers en groene keizerlijke duiven vlogen over ons heen, en we sprongen beiden terug in horror toen een drie meter lange monitor hagedis gleed over het pad in de ondergroei. Het was echt een eersteklas display van de jungle bewoners. Na het ontbijt op het terras, namen we mountainbikes en fietste naar de golfbaan van het resort. Golf is niet echt mijn ding, maar als je weet dat je zand wig van je negen ijzer, deze cursus is fantastisch - alles is verzorgd tot binnen een centimeter van een Stepford vrouw. In feite, de Els Club Teluk Datai is verkozen tot de beste 'nieuwe' golfbaan in de wereld. Na de waarschuwing te hebben genegeerd om alle deuren en ramen dicht te houden, kwam Doon terug bij de villa om een scène van verwoesting te vinden: een apeninbraak. Elke lade was opengedraaid, kranten versnipperd, potten ongeschroeid, koffer inhoud verspreid en chocolaatjes gegeten - kleine stukjes zilver papier zijn de enige overblijfselen van een Toblerone. Doon had eerder die ochtend een aquarel geschilderd waar de apen zich 'vertrouwd' op hadden. We hadden geen forensisch team nodig om onze onuitgenodigde gasten te identificeren als overal chocolate pootafdrukken. Ik was stiekem nogal opgewonden over hun vindingrijkheid. Na zo'n opwinding was er een zeeduik nodig voordat verschillende Beach Club cocktails en veel verfraaide hertelling van 'Monkeygate'. De vier restaurants in The Datai worden begeleid door executive chef Richard Millar. Er is de Beach Club gespecialiseerd in mediterrane en internationale gerechten; The Gulai House, verscholen in het bos en aanbieden intens smaakvolle Maleis en Indianen aanbod; de eetkamer in het hoofdgebouw; en The Pavilion, een restaurant op 100ft-hoge balau palts opgericht met behulp van olifanten (ja, echt). Doon merkte op dat het leek op een 'vogelnest' in de lucht', zij het een die traditioneel Thaise keuken serveert. Dat was onze inzet om alle restaurants te proeven, we hebben beiden in een week een halve steen gewonnen. Maria gaat na een luie ontbijt naar het strand. Het meest aangename element van ons uitzicht op het strand was het gebrek aan bezoekende boten, met uitzondering van de Naga Pelangi (Rainbow Dragon), een traditionele houten Maleisische junk schoener met de hand gebouwd op de werf van Duyung eiland aan de oostkust van Maleisië. We werden uitgenodigd voor een reis naar het Geopark om bruine adelaars te zien eten en, in het geval van Doon, dolfijnen te vinden. Haar gekozen methode om deze wezens op te roepen was om ze te sereneren in volledige operamodus met liedjes van Carmen - een indrukwekkende maar nutteloze oefening als ze wegbleven. Als de vele activiteiten bij De Datai te veel worden, zachtere bezigheden worden aangeboden, zoals een 8am natuurwandeling die de deelnemers de wegen van het bos leert. Voor mij, echter, het was een beetje vroeg voor concentratie, dus ik verontschuldigde me en genoten van een luie ontbijt. Later, in de badkamer, een boon gezakt kikker viel uit de lucht-con ventilatie op mijn hoofd voordat het springen op de cisterne, knipperen in het daglicht: een herinnering, waren een nodig, van de Hercule taak moet het voorkomen dat de jungle terug te nemen van zijn land. Tijdens ons verblijf, in een nutteloze poging om de calorische inname tegen te gaan, we zwemmen ochtend, middag en nacht. Een langere excursie door de rustige Datai Bay met flippers en snorkels resulteerde in ons worden gepiekt door zee-egels en gestoken door kwallen. Geen van beide incidenten was een enorme deal, maar de Datai verpleegkundigen waren bij de hand binnen enkele ogenblikken van ons terugkeer naar het land, en nam zelfs de tijd om ons te controleren de volgende dag. Voordat het verlaten van Datai, we knijpen in een reis naar de spa, die open is voor de jungle. Ik kon de kreek hieronder zien en horen de apen roddelen. De alomtegenwoordige plinky-plonky spa muskus was snel overbodig toen de hemel open en het volledige regenwoud orkest begon zijn symfonie in ernst. Tijdens mijn 90-minuten behandeling - een Ramuan massage - Ik ben niet zeker dat ik ooit geweest, noch zal ooit weer, in zo'n staat van zen ontspanning. De Datai was echt speciaal. Mystieke, spirituele, romantische, luxueuze, levensbevestigende... en mesten. We kunnen niet wachten om terug te gaan. Experience Travel Group (experiencetravelgroup.com, 020 3468 6268) biedt zeven nachten B&B bij The Datai vanaf £ 1.999 per persoon, inclusief retourvluchten vanaf Heathrow en transfers.
Comedian Maria McErlane reisde met vriend Doon Mackichan . Het paar zwom 's ochtends, 's middags en 's nachts in de Andaman Zee . Serenaded door makaken en donkere bladapen .