Kruipend commando-stijl onder een open-zijdige Land Rover, kwam ik vrijwel neus aan neus met een 4.500lb gehoornde neushoorn. Ik probeerde mijn ademhaling te vertragen als ze keek recht naar me. Ik moest kalm zijn om mijn schot te nemen. Er waren drie andere neushoorns met haar en, laten we eerlijk zijn, ze worden niet genoemd een crash van neushoorn voor niets. Ik verhoogde mijn camera en begon te fotograferen wat snel een uitgestorven pachyderm kon worden. De luxe Ulusaba Game Reserve is in Zuid-Afrika's Sabi Sands en is Sir Richard Branson's prive reserve. Gelukkig vond de vrouw mijn magere aanwezigheid van absoluut geen gevolg, en in plaats daarvan dwaalde af op zoek naar smakelijke herbivore opties. Ik was met mijn maat James en we lachten ongemakkelijk als we klommen terug in het voertuig. M'n moeder was de presentator van de Sky TV. Kay Burley zat nog steeds aan boord met haar beste nonchalante uitdrukking, maar ze hield ons niet voor de gek. De vakantie in Ulusaba, Sir Richard Branson's prive game reserve in Zuid-Afrika's Sabi Sands, was mijn beloning voor het afstuderen. Ik ben eerder op safari geweest, maar dit was anders. Ik ben een amateur auto fotograaf en wilde wisselen van foto's van Ferraris en in plaats daarvan focussen op het gebrul van een struik leeuw, de geeuw van een nijlpaard, de zweep van een glorieuze luipaard of een close-up van een onverschrokken neushoorn. We bereikten ze allemaal. Kutner kwam oog in oog met drie neushoorns, samen met het documenteren van het gebrul van een struik leeuw, de geeuw van een nijlpaard en de sluier van een glorieuze luipaard. Net de dag ervoor hadden we de crash van neushoorn te voet gevolgd. Met 1000 neushoorns gedood door stropers in Zuid-Afrika alleen al vorig jaar, ze zijn steeds moeilijker te zien. Danny, onze briljante tracker, die een spelfout kon vinden in een woordenboek, had hen uiteindelijk gelokaliseerd, maar met schemering snel naderend gingen we met tegenzin terug naar de Land Rover. De Afrikaanse struik is geen plek om te voet in het donker. We moeten weten. We hadden het eerder deel van de dag doorgebracht dicht en persoonlijk met een trots van leeuwen. Onze ranger, Trevor, stuurde de Land Rover zo dichtbij als hij durfde zonder de grote katten te storen. De leeuwin, die ons allemaal had kunnen meenemen met een casual swipe van haar voorpoot, keek in onze richting, controleerde haar welpen en liet ons blijven. Trevor, ook een fotograaf, fluisterde advies over de juiste instellingen voor mijn Nikon D600 om de beste resultaten te bereiken. Terug naar de luxe accommodatie bij Cliff Lodge, een twee-slaapkamer appartement binnen Rock Lodge (Mam beschreef het als glamping, maar met solide muren, luxe meubels, zachte lakens en een chef-kok om ons favoriete eten op te roepen), spraken we over alle andere dieren die we wilden zien, indien mogelijk. Alexander Kutner met mama, Sky TV presentator Kay Burley, in Ulusaba, Sir Richard Branson's prive game reserve in Zuid-Afrika Sabi Sands . Trevor zei dat hij en Danny zouden proberen maar kon niets beloven. Niettemin, gezien het behoud, ecologie en anti-poaching werk wordt uitgevoerd door Ulusaba en aangrenzende kampen, we voelden ons zelfverzekerd. De volgende dag vonden we onszelf klap bang in het midden van een kudde van buffel, gemene ogende jongens die naar je staren alsof je hen geld schuldig. Danny, die zal gelukkig volgen te voet voor leeuw, luipaard, olifant en neushoorn . vier van de Big Five . Maak een uitzondering voor buffel. Alexander zei een leeuwin keek in de richting van zijn groep, controleerde haar welpen en liet hen om te blijven. Trevor startte de motor en we gingen verder. Pauzeren op een drenkende gat, we waren blij om te zien twee jonge mannelijke olifanten dwalen naar ons toe. Ze maakten hun weg in het water en ging om voor ons uit te voeren een fotograaf droom! We keerden terug naar de lodge om te ontspannen en sorteren door de honderden foto's die we hadden gevangen. Chef serveerde kudu burgers voor de lunch. We hadden genoeg van deze knappe antilope gezien tijdens onze ochtend game drive... en mam besloot die maaltijd door te geven. Ulusaba betekent 'plaats van weinig angst'. Dat komt omdat de koppie waar Rock Lodge zit de oude Shangaan krijgers voorzien van het perfecte uitkijkpunt. Trevor vroeg zich af wat we nog meer zouden willen zien. 'Cheetah, alsjeblieft,' riepen we. Hij nam ons mee op een lange, hobbelige rit naar de wijd open vlaktes waar cheetah vrij kan rennen in hun jacht op voedsel. Ze zijn zeer zeldzaam in dit gebied van de Sabi Sands en, ondanks uur na uur van tracking, waren er geen pootafdruk aanwijzingen. Echter, Trevor had een laatste verrassing. Danny hoorde de roep van een honingvogel en een solitaire waarschuwing van een impala antilope. Deze leidde hem te voet naar een paar luipaard welpen die een boom opvrolijkten. Er is geen waarneming zo magisch als een luipaard, en zes maanden oude welpen zijn de perfecte leeftijd om ongelooflijke beelden van hun speelse gedrag te bieden. Uiteindelijk, met een zwaar hart en mijn camera ingepakt, verlieten we de Afrikaanse struik. Tot de volgende keer... Virgin Holidays and Hip Hotels (vhiphotels.co.uk, 0844 573 2460) biedt vijf nachten in Ulusaba Safari Lodge vanaf £ 2,669 per persoon. Dit omvat retourvluchten naar Johannesburg, interne vluchten en all-inclusive accommodatie. De prijs is gebaseerd op een vertrek van 8 juni.
Alexander Kutner reisde met zijn Sky presentator moeder, Kay Burley . Ze verbleven in het Ulusaba reservaat in Zuid-Afrika's Sabi Sands . Het verblijf in Cliff Lodge had luxe meubels, zachte lakens en een chef-kok .