Wetenschappers hebben kosmische stralen uit het verre universum gebruikt om bliksem en onweerswolken in ongekende details te bestuderen. Kosmische stralen bombarderen voortdurend de atmosfeer van de Aarde, en er zijn enkele suggesties die zelfs bliksem kunnen veroorzaken. Maar dit specifieke experiment merkte op hoe kosmische stralen werden beïnvloed door de bliksem als ze door het - het verstrekken van informatie over het elektrische veld van een bepaalde storm. Wetenschappers in Nederland gebruikten de Lofar radiotelescoop. Ze vonden dat het veranderingen in de bliksem veroorzaakt door kosmische stralen kon meten. Een storm kan honderden miljoenen volt hebben over meerdere kilometers. De methode zou een nieuwe manier kunnen bieden om onweerswolken te begrijpen. Het experiment werd uitgevoerd met behulp van de Lofar (Low-Frequency Array) radiotelescoop in Nederland. Onderzoekers vonden, bijna per ongeluk, dat kosmische stralen een geschikte sonde waren om elektrische velden te meten binnen de onweerswolken. Hoog in de atmosfeer slaan de stralen atmosferische moleculen aan en creëren ..douches van elementaire deeltjes - de kleinste waarvan bekend is dat ze bestaan. Een lang bestaande puzzel in astrofysica is de bron van ultra-hoge-energiedeeltjes uit de ruimte die de Aarde raken. Kosmische stralen genoemd, ze zijn tot een miljard keer energieker dan deeltjes bij Cern's Large Hadron Collider. Ze treffen de atmosfeer en veroorzaken een enorme regen van andere deeltjes, meestal muonen, elektronen en fotonen, over een groot gebied. Hoewel ze tientallen jaren geleden werden ontdekt, kosmische stralen op deze hoge energieën zijn zeer zeldzaam, waardoor het moeilijk om vast te stellen waar in het universum ze ontstaan. Het is waarschijnlijk dat er ook andere bronnen van kosmische stralen in het universum zijn. Deze douches kunnen worden gemeten aan de radio-emissies die worden gegenereerd wanneer ze interageren met het magnetisch veld van de Aarde. Door dit te meten tijdens een onweersbui, ontdekten de onderzoekers dat ze informatie konden vinden over het elektrische veld in een onweerswolk als het de radio-emissies beïnvloedde. Het bleek zo sterk te zijn als 50 kilovolt per meter (3.3ft) - wat vertaalt in een spanning van honderden miljoenen volt over meerdere kilometers, een enorme hoeveelheid energie. 'We hebben gemodelleerd hoe het elektrische veld in onweersbuien de verschillende metingen kan verklaren, aldus onderzoeker Dr Pim Schellart van de Radboud Universiteit in Nederland. Dit werkte heel goed. Hoe de radio-emissie verandert geeft ons veel informatie over de elektrische velden in onweersbuien. We konden zelfs de kracht van het elektrische veld bepalen op een bepaalde hoogte in de wolk. . . Hoewel ze tientallen jaren geleden werden ontdekt, kosmische stralen op deze hoge energieën zijn zeer zeldzaam, waardoor het moeilijk om te bepalen waar in het universum ze ontstaan. Het is gedacht dat sommige komen van supernova (geïllustreerd), maar het is waarschijnlijk dat er andere bronnen van kosmische stralen in het universum ook. Bliksem is een zeer onvoorspelbare natuurlijke fenomeen dat schade toebrengt aan infrastructuur en beweert veel slachtoffers over de hele wereld elk jaar. Deze nieuwe methode om elektrische velden in onweerswolken te meten zal bijdragen tot een beter begrip en uiteindelijk betere voorspellingen van bliksemactiviteit. Huidige meetmethodes van vliegtuigen, ballonnen of kleine raketten zijn gevaarlijk en te gelokaliseerd. Het belangrijkste is dat de aanwezigheid van de meetapparatuur ook invloed heeft op de metingen. Kosmische stralen peilen de donderwolken van boven naar beneden. Bewegend met bijna de lichtsnelheid bieden ze een bijna onmiddellijk 'beeld' van de elektrische velden in de wolk. Bovendien zijn ze gemaakt door de natuur en vrij beschikbaar. 'Dit onderzoek is een voorbeeldige vorm van interdisciplinaire samenwerking tussen astronomen, deeltjesfysici en geofysici', aldus Dr Heino Falcke, ook van de Radboud Universiteit. 'We hopen het model verder te ontwikkelen om uiteindelijk de vraag te beantwoorden: hoe wordt bliksem geïnitieerd binnen onweerswolken?' Bliksem (getoond in Utah) is een zeer onvoorspelbaar natuurlijk fenomeen dat schade toebrengt aan infrastructuur en claims slachtoffers over de hele wereld. Deze nieuwe methode om elektrische velden in onweerswolken te meten zal bijdragen tot een beter begrip en uiteindelijk betere voorspellingen van bliksemactiviteit.
Wetenschappers in Nederland gebruikten de Lofar radiotelescoop. Ze vonden dat het veranderingen in de bliksem door kosmische stralen kon meten. Een storm kan honderden miljoenen volt over meerdere kilometers hebben. Methode zou een nieuwe manier kunnen bieden om onweerswolken te begrijpen.