(CNN)Washington. New York. Philadelphia. Havana? Het Vaticaan zegt Paus Franciscus kan een ander been toevoegen aan zijn reis naar de Verenigde Staten in september, een bezoek aan Cuba slechts maanden nadat hij hielp onderhandelen over een diplomatieke dooi tussen de twee naties. De mogelijkheid, die een dimensie van internationale intrige zou toevoegen aan een toch al zeer verwachte reis, werd voor het eerst gemeld donderdag door The Wall Street Journal. In antwoord op de vragen van de verslaggevers, Vaticaan woordvoerder de Rev. Federico Lombardi zei in een verklaring: "De Heilige Vader heeft rekening gehouden met het idee om een tussenstop te maken in Cuba" op zijn weg naar of vanuit de Verenigde Staten in september. "De contacten met de Cubaanse autoriteiten zijn echter nog te vroeg om dit te kunnen beschouwen als een stevig besluit of een operationeel plan," ging Lombardi verder. Francis, de eerste paus uit Latijns-Amerika, speelde een sleutelrol in het herstel van de diplomatieke betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten, waarbij hij lof verdiende van president Barack Obama en Cubaanse president Raul Castro. De paus deed persoonlijke smeekbede aan Obama en Cubaanse leiders in privé-brieven, schrijvend dat de twee naties zouden moeten proberen om hun betrekkingen na tientallen jaren van wrijving te herstellen. Het Vaticaan organiseerde ook gesprekken tussen Amerikaanse en Cubaanse delegaties in oktober, waar ze aspecten van een nieuw handelsbeleid hebben uitgewist en hebben gesproken over de vrijlating van de opgesloten Amerikaanse aannemer Alan Gross, die werd bevrijd als onderdeel van de detente tussen de twee landen. "Ik wil Zijne Heiligheid, Paus Franciscus, bedanken, wiens morele voorbeeld ons laat zien hoe belangrijk het is om de wereld te vervolgen zoals het zou moeten zijn, in plaats van simpelweg genoegen te nemen met de wereld zoals het is," zei Obama in december toen hij de Amerikaanse beleidsverschuiving aankondigde. Sinds zijn verkiezing in 2013 heeft Paus Franciscus grote belangstelling getoond voor internationale aangelegenheden. Hij heeft er herhaaldelijk bij de Westerse leiders op aangedrongen Syrië niet te bombarderen, een gebedsdienst tussen Israëlische en Palestijnse leiders in het Vaticaan te organiseren en zondag in diplomatieke controverse te vervallen door te verwijzen naar de moord op 1,5 miljoen Armeniërs een eeuw geleden als een "genocide," een beweging die Turkse leiders diep van streek maakt, die hun Vaticaanse ambassadeur terugroepen. De paus zal naar verwachting zijn internationale activisme in juli voortzetten met een reis naar Zuid-Amerika, waar hij Ecuador, Bolivia en Paraguay zal bezoeken. Een paar maanden later, eind september, zal Franciscus Washington bezoeken, waar hij het Congres zal toespreken; New York, waar hij de Algemene Vergadering van de VN zal toespreken; en Philadelphia, waar hij een openbare mis zal vieren die naar verwachting meer dan 1 miljoen mensen zal trekken. In een interview met CNN's Jake Tapper op vrijdag, zei aartsbisschop Charles Chaput, de gastheer van de paus in Philadelphia, dat hij niet had gehoord over de mogelijkheid voor een pauselijk bezoek aan Cuba totdat hij zich op het ochtendnieuws. Twee vorige pausen hebben het Caribische land bezocht: Johannes Paulus II in 1998 en de voormalige Paus Benedictus XVI in 2012.
Paus Franciscus speelde een sleutelrol bij het herstellen van diplomatieke banden tussen Cuba en de VS "Contacten met de Cubaanse autoriteiten zijn nog te vroeg," zegt woordvoerder Vaticaan.