(CNN) Het is pas juni, maar 2015 kan worden herinnerd als het jaar dat de term "transgender" volledig mainstream bewustzijn. In januari, President Obama veroordeelde de vervolging van "mensen die lesbisch, homo, biseksueel of transgender," zijnde de eerste president om het woord te spreken in een State of the Union toespraak. "Transparant," over een ouder wordende vader die begint te leven als vrouw, won twee topprijzen op de Golden Globes, terwijl transgender actrice Laverne Cox van "Orange is the New Black" -- die vorig jaar de cover van Time magazine maakte -- werd net gegoten in een nieuw CBS drama. De mei-nummer van Vogue heeft een foto spread met transgender model Andreja Pejic, die zei op Instagram deze week dat ze "werd verteld door verschillende mensen vele malen over dat de kans dat ik eindigen op deze pagina's waren slank aan niemand." Een transgender karakter had een terugkerende verhaallijn op het net ingepakte laatste seizoen van "Glee," terwijl transgender activist en YouTube ster Jazz Jennings zal de ster in een reality show debuteren op TLC deze zomer. En dan is er Bruce Jenner, wiens fysieke verschijning is geworden vrouwelijker in de afgelopen maanden als de Olympische held draaide reality TV ster onderging een zeer publiek geslacht overgang. Jenner eindigde maanden van speculatie in een interview dat 24 april op "20/20" met Diane Sawyer. "Ben je een vrouw?" vroeg Sawyer. "Ja," antwoordde Jenner. Nu komt het nieuwe nummer van Vanity Fair, met Jenner op de cover in make-up en een slanke jurk, samen met een nieuwe naam: Caitlyn. Het is duidelijker dan ooit dat transgender mensen, lang gedegradeerd naar de schaduwen van de samenleving, eindelijk in het licht treden. "We zijn op een sociaal flection punt over transgender kwesties," zegt Riki Wilchins, een voormalige transgender activist en auteur van drie boeken over homotheorie, die gelooft dat alle aandacht een positieve impact zou kunnen hebben. "Civil rechten voor minderheden komen in fit en start. We zijn op een upswing nu." Opinie: Waarom we moeten luisteren naar Bruce Jenner's verhaal . Transgender is een overkoepelende term voor mensen wiens genderidentiteit -- hun interne, persoonlijke gevoel van een man of een vrouw -- verschilt van wat typisch geassocieerd is met hun geslacht bij de geboorte. Sommige transgender mensen veranderen hun lichaam door middel van hormonen en of chirurgie, hoewel velen dat niet doen. Een studie uit 2011 schatte dat 700.000 Amerikaanse volwassenen, of ongeveer 0,3% van de bevolking, zichzelf identificeerden als transgender. Gedurende decennia zagen transmensen, zoals veel transgender mensen graag genoemd worden, zich zelden vertegenwoordigd in de populaire cultuur. Maar de laatste jaren hebben de "Dancing with the Stars" deelnemer Chaz Bono; filmmaker Lana Wachowski, voorheen bekend als Larry Wachowski, een co-regisseur van "The Matrix"; Jared Leto's Oscar winnende rol in "Dallas Buyers Club"; en natuurlijk, "Orange is the New Black," waarvan cast is een mix van etniciteiten en seksualiteit. Nu, tussen "Transparant" en andere shows, erkenning van Obama en roddelbladen over Jenner, lijkt het nationale gesprek over genderidentiteit een nieuw niveau te hebben bereikt. Dit alles maakt transgender voorstanders voorzichtig optimistisch. Hayden Mora, adjunct-stafchef van de Human Rights Campaign en een transgender man, blijft hoopvol dat het groeiende aantal transgender gezichten stralen wekelijks in Amerika's woonkamers kan slechts een positief effect hebben. "Ik geloof dat hoe meer mensen die transgender mensen kennen, hoe meer ze zullen begrijpen, accepteren en ondersteunen ons," Mora zegt. "Dat gebeurt alleen als ze onze menselijkheid erkennen en ons niet behandelen als roddelbladvoer." Het transgenderleven: Wat te weten, te zeggen en te begrijpen. Toch zijn activisten het erover eens dat er nog een lange weg te gaan is voordat transgender mensen stoppen met discriminatie of erger. Voor familieleden en vrienden die gewend zijn om iemand als man of vrouw te zien, kunnen geslachtsveranderingen moeilijk te accepteren zijn. Transgender mensen zijn al lang verkeerd begrepen en vervolgd -- sinds 2012, de Amerikaanse Psychiatrische Vereniging heeft ze geclassificeerd als het hebben van een geestelijke "stoornis." Een recent rapport van de Human Rights Campaign ontdekte dat transgender mensen in de Verenigde Staten vaker geconfronteerd worden met discriminatie van werkgevers en de gevolgen van werkloosheid en armoede. Velen worden ook geweigerd diensten van veiligheidsnet providers zoals noodopvang. Uit een peiling vorig jaar bleek dat 59% van de Amerikanen transgender studenten moeten gebruik maken van de badkamer van hun geboorte geslacht. In december, Attorney General Eric Holder aangekondigd dat transgender mensen zal krijgen federale bescherming tegen discriminatie op grond van titel VII van de Wet op de burgerrechten van 1964. Maar geweld tegen transmensen -- vooral transgendervrouwen van kleur -- blijft een nationale plaag. Volgens recente statistieken van de Mensenrechtencampagne, zijn er vorig jaar minstens 13 transgendervrouwen gedood in de Verenigde Staten en zijn er dit jaar al minstens zeven gedood. Van die 20 slachtoffers, allemaal op één na waren zwart of Latina. "We zijn zeker in een kritiek moment voor de transbeweging. In het afgelopen jaar hebben we ... een toename van de zichtbaarheid gezien die nog maar een paar jaar geleden onvoorstelbaar was," zei Kris Hayashi, uitvoerend directeur van het Transgender Law Center. "Tegelijkertijd is het duidelijk dat zichtbaarheid niet genoeg is." In een geval dat nationale krantenkoppen maakte, pleegde een transgender Ohio tiener eind december zelfmoord nadat haar ouders weigerden haar wens te erkennen om als meisje te leven. "Transgender mensen zijn nog steeds onderworpen aan diepgaande discriminatie en geweld," zei Wilchins. "Grotere acceptatie is echt nodig en lang te laat." Wanneer je dochter zegt 'Ik ben een jongen' Dus wat impact zal Bruce Jenner's verhaal hebben op dit alles? Genderrechtenactivisten zijn terughoudend om te speculeren. Sommigen vrezen dat de media vuurstorm rond Jenner, gevoed door banden met de camera-liefhebbende Kardashian clan, bagatelliseert wat is een boeiende persoonlijke reis voor veel mensen. "Je wilt Bruce het beste wensen. Maar tegelijkertijd, je wenste dat het niet werd gespeeld voor reality-TV entertainment," zei Wilchins, de sekse-rights advocaat. "Ja, het is geweldig dat we mensen onderwijs. Maar we hebben het over een civiele rechten kwestie die blijft krijgen herschikking als entertainment." Als een veel gehypte TV-evenement, gaf het Jenner interview miljoenen kijkers hun eerste blootstelling aan gender-identity vragen en zette een sympathiek menselijk gezicht op een kwestie die blijft verbijsterend voor veel mensen. Maar het kon ook leiden tot een backlash, sommigen zeggen. Amy Stone, universitair docent sociologie en antropologie aan de Trinity University in San Antonio, Texas, angsten Jenner zou kunnen provoceren degenen die al zijn averse naar homo of transgender mensen. Dergelijke mensen "tenden om deze momenten te gebruiken om het grote publiek bang te maken, vertrouwend op angsten over trans vrouwen in badkamers of kleedkamers," zei Stone, auteur van tal van boeken over homopolitiek en cultuur. "Meestal deze momenten tappen in pre-bestaande paniek over geslacht of seksualiteit, niet noodzakelijkerwijs paaien nieuwe. "
Olympisch held Bruce Jenner verschijnt op Vanity Fair cover als "Caitlyn" Transgender mensen in de Verenigde Staten rijden op een ongekende golf van zichtbaarheid. Shows zoals "Transparant," "Orange is the New Black" hebben het bewustzijn verhoogd.