Op het eerste gezicht lijkt de rest van ons zonnestelsel een vrij kale plek te zijn - pockmarked werelden met droge oppervlakken zijn overvloedig, en slechts één - Aarde - heeft zichtbaar water. Maar door onder de oppervlaktes van andere werelden te kijken, realiseren wetenschappers zich snel dat water veel gewoner kan zijn dan gedacht. Negen andere werelden in totaal worden nu verdacht van een vorm van ondergrondse oceaan die veel meer water bevat dan op Aarde - en sommige kunnen zelfs leven bevatten, volgens Nasa. Nasa heeft een infographic vrijgegeven waarin wordt uitgelegd welke werelden in het zonnestelsel worden verondersteld oceanen onder hun oppervlak te hebben, zoals Ceres, hier gezien. De afstand tot de zon wordt gegeven in AU, die staat voor Astronomische Eenheid - en een AU is de afstand van de Aarde tot de zon. Het agentschap bracht een infographic detailing van de verschillende werelden van ons zonnestelsel verdacht van ondergrondse oceanen. Het volgde op beweringen van Dr Ellen Stofan, chief scientist voor het agentschap, dat we leven konden vinden in de komende tien of 20 jaar. Nasa wetenschap activiteiten hebben een golf van verbazingwekkende bevindingen met betrekking tot water in de afgelopen jaren die ons inspireren om verder te onderzoeken onze oorsprong en de fascinerende mogelijkheden voor andere werelden, en het leven, in het universum, zei ze. Tijdens ons leven, kunnen we heel goed eindelijk antwoorden of we alleen zijn in het zonnestelsel en daarbuiten.. Er minstens 200 miljard Aarde-achtige planeten in ons sterrenstelsel - en nu Nasa ambtenaren beweren dat we op de rand van het vinden van leven op een van hen kunnen staan. Tijdens een gesprek in Washington deze week, kondigde het ruimteagentschap aan dat de mensheid waarschijnlijk buitenaardsen zal tegenkomen binnen een decennium. 'Ik geloof dat we in het komende decennium sterke aanwijzingen zullen hebben van leven buiten de Aarde en definitief bewijs in de komende 10 tot 20 jaar', zei Dr Ellen Stofan, hoofdwetenschapper voor Nasa. 'We weten waar we moeten kijken, we weten hoe we moeten kijken, en in de meeste gevallen hebben we de technologie.' Dr Jeffrey Newmark, interim directeur van heliofysica bij het agentschap, voegde eraan toe: 'Het is zeker geen als, het is een wanneer.' 'We hebben het niet over kleine groene mannen,' Dr Stofan zei. 'We hebben het over kleine microben.' Water is belangrijk omdat het leven, zoals we het kennen, nodig heeft om te overleven. Sommigen kunnen zeggen dat er andere vormen van leven kunnen zijn die geen water nodig hebben - maar zoals we nog niet weten, is het zinvol om te zoeken naar natte omgevingen om te ontdekken of we alleen zijn of niet. Als Nasa-missies ons zonnestelsel verkennen en zoeken naar nieuwe werelden, vinden ze water op verrassende plaatsen, zegt het agentschap in een statement. Meer is slechts een deel van onze zoektocht naar bewoonbare planeten en leven buiten de Aarde, maar het verbindt vele schijnbaar niet-gerelateerde werelden op verrassende manieren. .De chemische elementen in water, waterstof en zuurstof, zijn enkele van de meest voorkomende elementen in het universum. De handtekening van water kan worden gezien in de gigantische moleculaire wolken tussen sterren, of in schijven van materiaal in jonge planetaire systemen. In ons zonnestelsel worden de gasreuzenplaneten - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus - verondersteld veel water in hun atmosfeer te bevatten. Maar het zijn de vaste manen en dwergplaneten die van meer belang zijn. Bijvoorbeeld, wetenschappers die Nasa gebruiken Hubble Space Telescope onlangs gaf krachtig bewijs dat Jupiter... maan Ganymedes heeft een zoutwater, ondergrond oceaan, waarschijnlijk belegd tussen twee lagen ijs. Tekenen van een ondergrondse oceaan op Europa kan worden gezien in de lijnen die worden bezaaid over het oppervlak. Een nasa missie volgend decennium zal proberen te zoeken naar water afkomstig van Europa - en zien of de oceanen bewoonbaar zijn. Ganymedes, ondertussen, heeft lagen van water en ijs onder zijn oppervlakte. Wetenschappers met behulp van Nasa Het water vormt omdat de maan wordt geduwd en getrokken door de gasreus Jupiter. Hier zijn de lijnen over Europa's oppervlak te zien, waarschijnlijk veroorzaakt door het ijskoude oppervlak kraken als gevolg van de beweging van water ondergronds. Op het oppervlak, Callisto is een dorre wereld bedekt met kraters, maar ondergronds kan het ook een ondergrondse oceaan. Ondertussen zijn geisers van water gezien schieten van Enceladus. Water op werelden zoals Ganymedes vormt door getijdenverwarming; zijn baan rond Jupiter is niet perfect rond, dus het wordt geduwd en getrokken door de planeet zwaartekracht, smeltend ijs onder het oppervlak. Saturnus manen Europa en Enceladus worden ook verondersteld om een oceaan van vloeibaar water onder hun oppervlak hebben, in contact met mineraalrijke rots, en kunnen de drie ingrediënten die nodig zijn voor het leven zoals we het kennen. Dit zijn vloeibaar water, essentiële chemische elementen voor biologische processen en bronnen van energie die kunnen worden gebruikt door levende dingen. Nasa's Cassini missie heeft ook onthuld Enceladus als een actieve wereld van ijzige geisers. Recent onderzoek suggereert dat het hydrothermale activiteit op zijn oceaanbodem, een omgeving die potentieel geschikt is voor levende organismen. Tekenen van water zijn ook gespot in kraters op Mercurius, terwijl het blijkt dat Mars was ten minste eens nat - en kan nog steeds korte rivieren van water op het oppervlak. De dwergplaneet Ceres, tussen de Aarde en Jupiter, kan ook wat water-ijs op het oppervlak - en water ondergronds. Nasa... Dawn ruimtevaartuig, die onlangs in een baan kwam, zal hopelijk onthullen hoe nat deze wereld is. Titan kan meren van vloeibare koolwaterstoffen op zijn oppervlak, maar kan ook een oceaan van water ondergronds - hoewel het onwaarschijnlijk om leven te ondersteunen. Mimas, ondertussen, vaak vergeleken met de Death Star van Star Wars vanwege zijn enorme krater, zou kunnen herbergen leven. Jets van materiaal worden gezien schieten van Enceladus hier, zoals afgebeeld door Nasa's Cassini ruimtevaartuig. Precies hoe deze straaljagers vormen of waar ze van gemaakt zijn, is echter niet duidelijk. Nasa heeft onlangs aangekondigd dat het nu wordt gedacht dat Mars ooit meer water had dan de Arctische Oceaan op Aarde, zoals in deze illustratie getoond. Bijna van dit water is vandaag gegaan, waardoor de wereld onvruchtbaar en droog. Naar de buitenste bereiken van het zonnestelsel, zelfs Neptune's maan Triton en de dwergplaneet Pluto kan een soort oceaan verbergen onder hun oppervlakken. Andere manen, waaronder Callisto, Titan, Mimas en Triton, worden ook verondersteld ondergrondse oceanen te hebben, terwijl Pluto aan de rand van het zonnestelsel misschien ook even nat kan zijn. En als deze werelden water hebben, is het logisch dat anderen buiten het zonnestelsel ook oceanen hebben, zowel ondergronds als op hun oppervlak. Missies zoals de komende Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) - gepland voor lancering in 2017 - zullen zulke nabijgelegen, heldere sterren voor wereld-grote werelden, waarvan sommige water kunnen hebben. En de volgende grote observatorium in de ruimte ondertussen, de James Webb Space Telescope, gepland om te lanceren in 2019, zal onderzoeken de atmosferen van bepaalde werelden in detail. Het is gemakkelijk om te vergeten dat het verhaal van het water van de Aarde, van zachte regens tot razende rivieren, is intiem verbonden met het grotere verhaal van ons zonnestelsel en daarbuiten, zei Nasa in een verklaring. Maar ons water kwam van ergens - elke wereld in ons zonnestelsel kreeg zijn water van dezelfde gedeelde bron. Dus het is de moeite waard te overwegen dat het volgende glas water dat je drinkt gemakkelijk deel had kunnen uitmaken van een komeet, of een oceaanmaan, of een lang vervlogen zee op het oppervlak van Mars. En let op dat de nachthemel vol kan zijn met exoplaneten gevormd door soortgelijke processen als onze thuiswereld, waar zachte golven zich wassen tegen de kusten van buitenaardse zeeën.
Nasa wetenschappers in Californië zeggen dat ons zonnestelsel vol water is. Manen van Jupiter en Saturnus worden verondersteld oceanen ondergronds te hebben. Dwergplaneten zoals Ceres en Pluto kunnen ook soortgelijke reservoirs hebben. Water is belangrijk voor de zoektocht naar leven - zoals het leven zoals we dat kennen het nodig heeft.