Kinderen uit de jaren zeventig en tachtig zullen zich waarschijnlijk de dikke, plastic Fisher-Price magneten herinneren die koelkasten in familiehuizen sierden. Het populaire speelgoed was ontworpen om kinderen te helpen lezen en te betoveren. Maar voor sommige mensen hadden ze een ander onbedoeld gevolg; de magneten veranderden voor altijd de kleuren die mensen zouden associëren met brieven. Het kind met de kap op deze foto werd geboren in 1988 en is een volwassen synethete. Zijn kleur-letter-paren kwamen overeen met 25 van de 26 letters in de Fisher-Price magneetset, die op de voorgrond staat. Tenminste dat is de conclusie van een studie over synesthesie - een neurologische aandoening waarbij twee of meer zintuigen die afzonderlijk ervaren onwillekeurig met elkaar verbonden zijn. Bijvoorbeeld, sommige synaestheten ervaren kleur wanneer ze geluiden horen of woorden lezen. Anderen ervaren smaken, geuren of vormen. Het is van mening dat ongeveer een op de 10.000 mensen synesthesie heeft, en wetenschappers zijn nog steeds niet precies zeker wat ervoor zorgt dat sommige mensen twee zintuigen tegelijkertijd waarnemen. Een grote hoeveelheid onderzoek, volgens Discover magazine, heeft eerder gesuggereerd dat de aandoening kan worden geleerd, in plaats van het resultaat van genetische factoren. Deze grafiek toont de resultaten voor 400 syntheten met 10 of meer letters die overeenkomen met het speelgoed. De rijen corresponderen met deelnemers en kolommen letters. De kleuren langs de bodem vertegenwoordigen de meest gekozen kleurlabel voor elke letter . De laatste studie voegt daaraan toe door aan te geven dat het speelgoed een generatie ertoe heeft gebracht om voor eeuwig A met rood, F met paars en P met groen te verbinden. Onderzoekers van de afdeling Psychologie van de Stanford Universiteit gebruikten gegevens van 6,588 geregistreerde gebruikers om te bepalen welke kleuren het meest worden geassocieerd met welke letters. Vervolgens vergeleken ze deze kleur-letter matches met koelkastmagneten verkocht door Fisher-Price tussen 1971 en 1990. Uit de resultaten bleek dat ten minste zes procent (400 van de 6588 deelnemers) 'veel van hun lucifers' leerde van de Fisher-Price set. Onder degenen geboren in het decennium nadat het speelgoed begon te worden vervaardigd, het aandeel van synestheten met geleerde letter-kleuren paringen was dichter bij 15 procent. De kleuren in het speelgoed (bovenste rij), de gemiddelde kleurkeuze voor elke letter van de 6188 synestheten (middenrij), en de meest voorkomende toegewezen kleur voor elke letter voor de 400 synestheten worden hier weergegeven. Fig C toont wanneer de keuze niet overeenkomt met het speelgoed (onderste rij) Rode staven tonen aandeel van deelnemers met 10 of meer lucifers aan de magneetset. Grijze bars tonen deelnemers met zeven of meer lucifers. Voor deelnemers geboren tussen 1970 en 1985, de prevalentie van synesthesie blijkbaar geleerd van de Fisher-Price set kan meer dan 15 procent. Synesthesie is een neurologische aandoening waarbij twee of meer zintuigen ervaren afzonderlijk worden onvrijwillig samengevoegd. Bijvoorbeeld, sommige synaestheten ervaren kleur wanneer ze geluiden horen of woorden lezen. Anderen ervaren smaken, geuren of vormen. Sommige mensen worden geboren met synesthesie, terwijl anderen ervaren het na een beroerte, of tijdens het gebruik van psychedelische geneesmiddelen zoals LSD. Beroemde synaestheten omvatten zangers Pharrell Williams en Lady Gaga. Er zijn ook studies waarin onderzoekers beweerden mensen te hebben geleerd synaesthetic - en als gevolg daarvan is het een breed omstreden voorwaarde. Rapporten beweren dat het kan van invloed zijn op maar liefst één op de 23 mensen en is verbonden met hoge niveaus van creativiteit en intelligentie. Maar onder degenen die vijf jaar of langer geboren waren voordat het werd vervaardigd, werd geen van de kleur-letter lucifers afgestemd op de kleuren die in de set gebruikt werden. 'Analyse van de letter-kleur matching gegevens suggereert het enige verschil tussen synestheten met lucifers aan het speelgoed en die zonder is blootstelling aan de stimulans,' verklaarde het papier. 'Dit duidt op het leren van letter-kleuren paren van externe [bronnen] kan optreden in een aanzienlijke fractie van synesthetic, en zijn consistent met de hypothese dat synesthesie is een soort van geconditioneerde mentale beelden.' De auteurs hebben er echter op gewezen dat er andere signalen kunnen zijn geweest, zoals culturele invloeden, of andere populaire speelgoed of magneetsets die een rol speelden. Ze zeiden ook dat hun bevindingen niet suggereren dat kleurrijk speelgoed synesthesie veroorzaakt. In plaats daarvan kunnen de associaties van mensen die al vatbaar zijn voor de aandoening worden beïnvloed door externe factoren. De auteurs hebben erop gewezen dat er andere signalen kunnen zijn geweest, zoals culturele invloeden, of andere populaire speelgoed of magneetsets die een rol speelden.
Synesthesie is een aandoening waarin afzonderlijke zintuigen zijn gekoppeld. Wetenschappers bepaalden welke kleuren meestal verbonden zijn met letters. Ze vergeleken deze kleur-letter lucifers met Fisher-Price magneten. Ze beweren 6% van de mensen geleerd hun lucifers van het Fisher-Price speelgoed.