(CNN) Onlangs was Robert Kennedy Jr. in Sacramento, Californië, om campagne te voeren tegen Senaatswet 227, wat het moeilijker maakt voor ouders om af te zien van vaccinaties. In zijn opmerkingen bij een anti-vaccinatie film screening, besloot hij om "vaccin-geïnduceerde" autisme te vergelijken met de Holocaust. Hij zei: "Ze krijgen het schot, die nacht hebben ze een koorts van honderd en drie, ze gaan slapen, en drie maanden later hun hersenen zijn verdwenen," zei Kennedy. "Dit is een holocaust, wat dit ons land aandoet." Een paar dagen later bood hij zijn excuses aan aan mensen die verontwaardigd waren namens de nagedachtenis van de Holocaust. Voor velen is het heiligschennis om elke minder belangrijke kwestie te vergelijken met de verschrikkingen van de nazi's. In een verklaring zei Kennedy: "Ik wil mijn excuses aanbieden aan allen die ik beledigd heb door mijn gebruik van het woord om de autisme-epidemie te beschrijven. Ik gebruikte de term tijdens een geïmproviseerde speech toen ik worstelde om een uitdrukking te vinden om de catastrofale tragedie van het autisme over te brengen, die nu het leven van meer dan 20 miljoen kinderen heeft vernietigd en hun families heeft verbrijzeld." Robert Kennedy Jr. heeft zich verontschuldigd voor de verkeerde dingen. In de eerste plaats, vaccins veroorzaken geen autisme. De twee hebben niets met elkaar te maken. Ten tweede, hij lijkt te denken dat mensen met autisme zijn "verdwenen," hun leven "vernietigd" en hun families "gehaterd." Autisme is geen doodvonnis. Mensen met autisme zijn niet vermist of vernietigd. Ze zijn overal, proberen om hun leven te leven in een samenleving die hen te vaak vernedert als submenselijk, vermist of waardeloos. Kennedy's retoriek is een probleem, zelfs buiten de frauduleuze basis voor zijn claims over vaccins. Mensen die geloven dat autisme is een milieuziekte proberen om kinderen te genezen met kwakzalverbehandelingen zoals het geven van ze bleekklysma's. Anderen, geloven autisme functioneert als een doodvonnis, zelfs doden hun kinderen. Ik maak me zorgen over het effect van het hebben van zo'n machtig, hooggeplaatst lid van onze politieke klasse onderschrijf deze vernederende weergave van het leven met autisme. Ik heb een aantal autistische activisten benaderd voor commentaar. Ari Ne'eman, voorzitter van het Autistic Self-Advocacy Network, schreef: "Robert Kennedy Jr, die zich alleen met autisme heeft beziggehouden om leugens, onjuiste informatie en ontmenselijkende retoriek te verspreiden, heeft nooit betekenisvolle inspanningen geleverd om het leven van autistische Amerikanen te verbeteren. Terwijl zijn vader, oom en vele anderen in de familie Kennedy-Shriver pleitten voor de rechten van mensen met een handicap, heeft hij in plaats daarvan zijn lot geworpen met degenen die pseudo-wetenschap gebruiken om onze menselijkheid in twijfel te trekken." Dit zijn harde woorden, maar proberen om de situatie te zien door Ne'eman's ogen. Niet alleen is Kennedy het volhouden van een in diskrediet gebracht theorie, maar hij suggereert ook dat het beter is om je kinderen te laten voorkomen en soms fatale ziekten dan het risico autistisch te worden. De gebruikelijke reactie op mensen als Ne'eman is dat hij "hoog functionerende," maar wat van de last voor gezinnen die worstelen om te zorgen voor minder bekwame individuen? Henry Frost, een autistische tiener en schrijver, is verwoest door deze focus op last. Vorig jaar, schreef hij een post aan andere autistische kinderen: "Weet dat je niet een last of moeite voor het zijn. Je bent een persoon die alle recht heeft om te zijn. Een familie die zegt liefde, maar zeggen dat je zo hard zo verkeerd bent om niet te zijn zoals ze wilden. De familie heeft het mis. Niet jij." Ondertussen schreef Amy Sequenzia, een autistische activist en blogger,: "Ik ben erg gehandicapt, heb de meeste van de gebruikelijke niet autisme, maar co-concurrerende omstandigheden, aanvallen bijna elke dag, maar ben blij, trots en volbracht, met de menselijke steun die ik heb. Dat is wat ontbreekt. Acceptatie." Als kinderen, Sequenzia en Frost zou kunnen zijn geweest gewoon de soorten mensen genoemd als "weg," door Kennedy. De oplossing ligt in het begrijpen van autisme en aanverwante omstandigheden als onderdeel van de menselijke diversiteit. Michael S. Monje Jr., een autistische schrijver en redacteur bij Autonome Pers, schreef: "De neurodiversiteitsbeweging is een directe tegenstand tegen dit soort houding. Het is een manier voor autistische mensen, evenals iedereen die de wereld anders ervaart door hun neurologie, om te beweren dat deze natuurlijke verschillen in menselijke ontwikkeling juist dat zijn -- natuurlijk. Het feit dat ze grotendeels niet ondersteund worden door onze samenleving zoals ze momenteel is geconfigureerd, maakt ze op geen enkele manier minder natuurlijk, minder waardig, of minder mooi dan andere manieren van zijn in de wereld." Ik wou dat Kennedy besefte hoeveel zijn verontschuldiging vernederde mensen met intellectuele handicaps, zelfs als hij verdedigde de heilige status van de Holocaust. Er is, hoewel, een verhaal uit de Holocaust dat hij goed zou kunnen doen om te overwegen. De eerste groep de nazi's systematisch uitgeroeid, in de beruchte Actie T4, waren mensen met intellectuele en andere soorten van handicaps. Duizenden kinderen, adolescenten en volwassenen werden naar gaskamers gestuurd om de basis te leggen voor de latere grootschalige genocide. Onderliggende actie T4 was het geloof dat mensen met een handicap waardeloos waren. We vechten tegen die overtuigingen door neurodiversiteit te vieren, niet door angstaanjagen. Kennedy is veel mensen een andere verontschuldiging verschuldigd.
David Perry: Robert Kennedy Jr. vergeleek autisme met de Holocaust, ten onrechte gebonden aan vaccins. Hij zegt dat het triest is zo'n prominente Kennedy vernedert mensen met autisme.