(CNN) Verandering komt naar Ferguson. In de komende weken zal het Department of Justice (DOJ) serieus beginnen te onderhandelen met de stad om de politieafdeling te herstructureren, die het departement heeft belast met het aangaan van een patroon en praktijk van rassendiscriminatie. Het mag niet vergeten worden dat de DOJ herziening van de Ferguson Police Department werd neergeslagen door maanden van protesten en activisme na de moord op Michael Brown door een Ferguson politie officier en door onthullingen over de stad disfunctionele regering en rechtssysteem door lokale burgerrechten rechtsgroepen. Nu, na een half jaar van onrust, en met burgers op dinsdag kiezen van twee nieuwe zwarte gemeenteraadsleden, begint verandering te komen naar Ferguson. De vraag is, wat voor soort verandering? Het rapport van het ministerie van Justitie bood een verwoestend inzicht in een politie-afdeling en rechtssysteem dat prooi aan zijn eigen burgers. Door illegale stops en arrestaties, en het gebruik van buitensporige geweld, de politie afdeling hield stadbewoners in bondage. Het gemeentelijke rechtssysteem gebruikte buitensporige boetes en vergoedingen om ervoor te zorgen dat burgers gearresteerd voor zelfs kleine overtredingen zou worden in rekening gebracht duizenden dollars of geconfronteerd met gevangenisstraf. De kosten en vergoedingen van de rechtbank vormden de op een na grootste bron van inkomsten voor de stad. In plaats van een kracht voor de openbare veiligheid, werd de Ferguson Police Department, volgens procureur-generaal Eric Holder, "een inzamelbureau" -- een dat onevenredig prooi aan Afro-Amerikaanse inwoners van de stad. Het bewijs van lelijke en expliciete rassendiscriminatie was verwoestend. Het omvatte flagrante racistische e-mails verhandeld onder officieren, en bewijs dat Afro-Amerikanen waren slachtoffers in alle van de politie hondenbeten incidenten opgenomen door de afdeling. Maar slechts een paar weken voor de release van het rapport, verklaarde de Ferguson politiechef er waren "geen raciale problemen" in zijn afdeling. Ferguson's lelijke, racistische e-mails vrijgegeven. De aanbevelingen in het rapport, variërend van nieuwe opleiding en toezicht van politieagenten, het aanpakken van raciale discriminerend gedrag tot structurele herzieningen in het rechtssysteem, zal, indien geïmplementeerd, opnieuw het wetshandhavingssysteem in de stad. (Een grote jury die onderzocht de schietpartij van Brown door agent Darren Wilson koos ervoor om geen aanklacht tegen hem en het ministerie van Justitie ook geen reden te vinden om vervolging.) Zonder twijfel komt er verandering in de regering van de stad. Town Manager John Shaw, Ferguson's meest machtige ambtenaar en, totdat het rapport van de DOJ blaren, degene die onverklaarbaar wist te ontwijken publieke controle, afgetreden weken geleden en is vervangen door de stad plaatsvervangend manager. Drie zittende gemeenteraadsleden kozen ervoor om niet meer te lopen voor het ambt en, op dinsdag, burgers verkozen twee zwarte kandidaten in de gemeenteraad, het veranderen van de raciale samenstelling: Vijf van de zes leden en de burgemeester waren blank. Nu zal de raad 50% zwart. Ferguson's ongelukkige politiechef Thomas Jackson nam ook eindelijk ontslag na een maandenlange vertoning van verbazingwekkende incompetentie. Het departement trok eerst de aandacht van de natie voor haar vertoning van militaire wapens en traangas in reactie op burgerprotesten. De benoeming van een commandant van de State Highway Patrol werd noodzakelijk geacht om te beginnen met de onrust en het opbouwen van het vertrouwen van de gemeenschap in de vroege dagen van het protest. Jackson's vertrek gaf een belangrijk signaal aan de bevolking van een stad prooi gemaakt door officieren onder zijn bevel. En dus kunnen we er zeker van zijn dat samen met de nieuwe samenstelling van de gemeenteraad, er een nieuwe politiechef in Ferguson zal zijn. Maar betekent dat dat fundamentele verandering zal komen naar Ferguson? Niet noodzakelijk. Niet tenzij protest en activisme tijdens deze kritieke periode verandert in invloed op de vitale belangrijke kansen die in de komende weken liggen. De volledige onderhandelingen van het Ministerie van Justitie met de leiding in Ferguson zal bepalen de vorm van de nieuwe Ferguson Politie Departement. Inderdaad, het rapport van het ministerie van Justitie verwijst naar de mogelijkheid om het departement te ontbinden ten gunste van een regionale politie-integratie met St. Louis County. Veel lokale activisten hebben juist een dergelijke oplossing voorgesteld, maar gezien de aanhoudende problemen met politie in de provincie -- waaronder de rol van de provinciale troepen in een aantal van de meest controversiële botsingen met activisten in Ferguson afgelopen herfst -- zullen vertegenwoordigers van de gemeenschap hard moeten vechten om ervoor te zorgen dat het ministerie van Justitie St. Louis County Police in zijn monitoring- en hervormingsproces kan zetten. Even belangrijk waren de algemene verkiezingen van 7 april. De opkomst bij gemeenteraadsverkiezingen was berucht laag in Ferguson, met witte kiezers bijna drie keer meer kans om uit te komen dan Afro-Amerikanen. Maar lokale groepen hadden zich bezig gehouden met een krachtige kiezersregistratie en krijgen-out-the-vote campagnes.. De burgemeester heeft nog twee jaar aan zijn termijn en heeft uitdagend aangedrongen dat hij niet zal aftreden (hoewel een petitie voor zijn terugroeping is verspreid). Dat betekent dat hij een leidende stem zal zijn in de onderhandelingen met het DOJ om de politie te remake. Heeft hij zich verbonden tot een duidelijke set van principes die zijn deelname aan die gesprekken zal leiden? Community activisten en bewoners moeten ervoor zorgen dat burgemeester James Knowles van plan is om hun visie op de nieuwe Ferguson Police Department vertegenwoordigen. Maar er is een kans om te beginnen denken over nog ambitieuzere structurele verandering in Ferguson en in heel St. Louis County. Ferguson's bestuursstructuur, met een sterke stad manager en een zwakke raad en burgemeester, weerspiegelt die van duizenden andere voorsteden in de Verenigde Staten. Die vorm van bestuur zou precies zijn geweest wat bloeiende, middenklasse witte suburbanieten wilden toen ze vluchtten voor raciale integratie in steden als St. Louis. Maar arbeiderswijken zoals Ferguson met een meerderheid van de zwarte bevolking waarin de behoeften van de bevolking op het gebied van onderwijs en economische kansen dichter bij de behoeften van stadsbewoners ligt, kunnen behoefte hebben aan een robuustere vorm van bestuur. In ieder geval, een systeem waarin de gekozen ambtenaren hebben minimale macht, maar niet-gekozen leiders, zoals de stad manager en het hoofd van de politie, hebben buitensporige macht, is een recept voor het soort niet-verantwoorde, niet-verantwoorde regering die Ferguson's bewoners beheerst. Toch is deze precieze vorm van overheid in breed gebruik in het hele land. Op dezelfde manier houdt Missouri, net als de overgrote meerderheid van de staten, gemeenteraadsverkiezingen in niet-presidentsverkiezingen, waardoor een aanzienlijk lagere opkomst van de kiezers wordt gegarandeerd -- hoewel slechts een paar staten de primaire en algemene verkiezingen in maart en april houden zoals de wet van Missouri vereist dat Ferguson doet. Het is niet dat Ferguson zo anders is dan steden in heel Amerika. Het is juist omdat Ferguson een spiegel houdt aan onze democratische systeem van regering in steden in dit land dat de inzet zo hoog is. Ferguson bewoners hebben nu de kans om een beweging voor verandering te beginnen in de andere 89 rechtsgebieden in St. Louis County geplaagd door soortgelijke bestuurlijke gebreken, waaronder die steden geleid door Afro-Amerikanen. En Ferguson's voorbeeld zou zelf-onderzoek in arbeidersklasse buitenwijken in het hele land moeten uitlokken, waar de macht en effectiviteit van zwakke gekozen lokale overheid onvoldoende is om aan de behoeften van de bevolking te voldoen. Verandering komt naar Ferguson. Maar de omvang en breedte van die verandering zal afhangen van de ambitie en discipline van activisten en bewoners, waarvan passie en vasthoudendheid hebben al veranderd het traject van leiderschap in een typische Amerikaanse stad.
Sherrilyn Ifill: Een stad met een patroon van rassendiscriminatie verkozen twee nieuwe zwarte kandidaten in haar gemeenteraad dinsdag. Ze zegt Ferguson geconfronteerd met andere veranderingen, ook, dat zou moeten stimuleren herdenking in de arbeidersklasse voorsteden in heel Amerika.