Sanaa, Jemen (CNN)Al Qaeda strijders vielen een gevangenis in de kust Jemenitische stad Al Mukallah begin donderdag, het bevrijden van ten minste 270 gevangenen, een derde van wie hebben al Qaeda links, een hoge minister van Defensie heeft CNN verteld. Khaled Batarfi, een senior al Qaeda figuur, was een van de ontsnapten, ambtenaren zei. Tientallen aanvallers namen de controle over overheidsgebouwen, waaronder de centrale gevangenis van de stad, Centrale Bank en radiostation tijdens de aanval begin donderdag, volgens ambtenaren. Regeringstroepen arriveerden vroeg donderdag en botsten met de al Qaeda strijders, en de meeste militanten vluchtten, zeiden de ambtenaren. Vorige maand, honderden gevangenen ontsnapte uit Al Mansoorah Central Prison in Aden na botsingen tussen sjiitische Houthi rebellen en troepen loyaal aan het verstoten Sunni President Abdu Rabu Mansour Hadi. Jemen is aan het afdalen in chaos in de weken sinds de Sjiitische Houthi-rebellen Hadi, een soenniet, uit de macht hebben verwijderd. De sektarische aard van het conflict trekt in regionale rivalen Saudi-Arabië, dat overwegend Sunni is -- en is het land waar Hadi uiteindelijk naar vluchtte -- en Iran, dat overwegend Shiiet is en de Houthi-rebellen steunt. Daardoor dreigt het conflict in Jemen een proxy-oorlog te worden in de strijd tussen de Iraniërs en de Saudiërs voor de preeminentie in het Midden-Oosten. De Saoedi's hebben luchtaanvallen uitgevoerd tegen de Houthi-rebellen en konden grondtroepen sturen. Maar weinig is eenvoudig in het Midden-Oosten. En terwijl het conflict tussen de Houthi's en de troepen die loyaal zijn aan Hadi in het westelijke deel van het land, waar het honderden burgersdoden heeft veroorzaakt, controleert Al Qaeda op het Arabische schiereiland, of AQAP, delen van Oost-Jemen. AQAP wordt beschouwd als een van de meest meedogenloze takken van de terroristische organisatie.
Al Qaeda strijders vallen een gevangenis en andere overheidsgebouwen, waardoor veel gevangenen worden bevrijd. Regeringstroepen botsen met de strijders, waarvan de meesten vluchten. Jemen daalt af in chaos als een Shia-Sunni conflict trekt in regionale rivalen Saudi-Arabië en Iran.