Het was een visie die blijkbaar de bijbelse Paulus tot een van de meest invloedrijke figuren in het vroege christendom leidde door te helpen de religie over de hele wereld te verspreiden. Maar nu geloven astronomen dat het heldere licht in de hemel dat de bekering van Paulus de Apostel veroorzaakte misschien wel een vallende meteoor was 2000 jaar geleden. Ze zeggen beschrijvingen van Paulus' ervaring - waarin hij drie dagen verblind was na het zien van een helder licht - overeenkomen met verslagen van de vuurbal die over de hemel boven Chelyabinsk in Rusland in 2013 stak. Scroll naar beneden voor video . Paul bekeerde zich tot het christendom na het ervaren van een helder licht en een goddelijke stem, terwijl hij reisde op een weg naar Damascus in Syrië, zoals afgebeeld in dit schilderij door Michelangelo, maar het kan een meteoor geweest zijn. Dr William Hartmann, medeoprichter van het Planetaire Wetenschapsinstituut in Tucson, Arizona, onderzocht drie verslagen van Paul's bekering in de Bijbel. Schrijvend in het tijdschrift Meteoritics en Planetaire Wetenschap, zei hij: 'Het boek uit de eerste eeuw, Handelingen van de Apostelen, geeft drie afzonderlijke beschrijvingen van een helder licht "vanuit de hemel," dat waarschijnlijk gebeurde in de jaren '30 (C.E.) bij Damascus, Syrië. Een meteoor die in februari door het zuiden van de Oeral was de grootste geregistreerde meteoorstaking in meer dan een eeuw. Meer dan 1.600 mensen raakten gewond door de schokgolf van de explosie, geschat zo sterk als 20 Hiroshima atoombommen, als het landde in de buurt van de stad Chelyabinsk. De vuurbal met 18 meter over, schreeuwde in de atmosfeer van de aarde op 41.600 km/u. Veel van de meteoor landde in een lokaal meer genaamd Chebarkul. Wetenschappers hebben al meer dan 12 stukken van het meer Chebarkul sinds het incident van 15 februari. Echter, slechts vijf van hen bleek te zijn echte meteorieten. De Chelyabinsk asteroïde veroorzaakte de tweede meest krachtige explosie in de geregistreerde geschiedenis. De eerste was in 1908 toen een vermoedelijke asteroïde explodeerde met een kracht ongeveer 1000 keer krachtiger dan Hiroshima, het egaliseren van ongeveer 80m bomen over 772 vierkante kilometer (2.000 vierkante km) in de buurt van de Russische Podkamennaya Tunguska rivier in Siberië. Men denkt dat de Chelyabinsk meteoriet kan zijn gevormd na het breken van een 656 meter brede asteroïde genaamd 2011 EO. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat het ongeveer 290 miljoen jaar geleden botste met een andere asteroïde. 'De details bieden een opvallend goede match met een Chelyabinsk-klasse of Tunguska-klasse vuurbal.' In de verslagen in de Bijbel, Paulus was een van de ijverige vervolgers van de volgelingen van Jezus. Echter, tijdens een reis naar Damascus, Syrië, hij en zijn metgezellen zag een helder licht in de lucht. Paulus was verblind voor drie dagen en hij hoorde een goddelijke stem of geluid. De ervaring die Paulus blijkbaar zo beïnvloedde dat hij zich bekeerde tot het christendom en verschillende invloedrijke missies ondernam om het woord van Christus rond de Middellandse Zee te verspreiden. Velen geloven dat Paulus' prediking leidde tot de opkomst van veel van de theologie en tradities in de huidige Romeinse en protestantse geloofstrengen. Sommigen hebben echter geprobeerd om Paulus' visie te verklaren als het resultaat van een soort aanval of van zonnesteek. Dr Hartmann, echter, zegt de beschrijving van het licht in de hemel, de donderende klank en de tijdelijke blindheid alle overeenkomen met de gebeurtenissen van een meteoriet. Hij zei dat de Cheyabinsk meteoriet, die ontplofte in de atmosfeer dicht bij de Russische stad, is een goed voorbeeld van wat Paul kan hebben ervaren. Hij zei dat het heldere licht aan de hemel - dat was 'helderder dan de zon, schijnen rond mij' - overeenkomt met video's van de Chelyabinsk meteoriet, die werd geschat drie keer zo helder als de zon. Zijn beweging aan de hemel maakte snel bewegende schaduwen die de indruk van het licht rond Paul zou hebben gegeven. De meteoriet die boven Chelyabinsk in Rusland (boven) door de lucht stroomde, creëerde een helder licht en geluid dat misschien vergelijkbaar was met die van Paulus de Apostel in 30 n.Chr., beweert astronoom. De schokgolf veroorzaakt door exploderende meteroriet over Chelyabinsk verbrijzelde ramen en blijkbaar zorgde ervoor dat het dak van deze zinkfabriek in de stad instortte. 100 mensen raakten gewond door het vliegend glas van de ontploffing. Dr Hartmann zegt dat de schokgolf van een exploderende meteoor ook verantwoordelijk kon zijn geweest voor het neerslaan van Paul en zijn metgezellen op de grond na het licht. De schokgolf die werd veroorzaakt door de meteoor die boven Chelyabinsk explodeerde verbrijzelde ramen, schommelde auto's en sloeg mensen omver. Dr Hartmann betoogt ook dat het geluid van de explosie ook de bron van de 'stem' kon zijn geweest Paul hoorde. De drie verslagen van zijn ervaring in de Bijbel verschillen, met sommigen zeggen het was een stem en anderen een geluid. De vuurbal die boven Chelyabinsk (boven) werd gevangen door een aantal dashboard camera's in auto's . Paul's tijdelijke blindheid kon ook zijn veroorzaakt door de intense ultraviolette straling van de meteor - het creëren van een aandoening genaamd fotokeratitis . Dr Hartmann zei: 'Onder de meest indrukwekkende, onverwachte consistentie met moderne kennis is de eerste-eeuwse beschrijving van symptomen van tijdelijke blindheid veroorzaakt door blootstelling aan intense straling , bijpassend een voorwaarde nu bekend als fotokeratitis . ' In Chelyabinsk was de straling die door de meteoriet werd afgegeven sterk genoeg om zonnebrand en enige tijdelijke blindheid te veroorzaken. Sprekend aan New Scientist, zei Dr Hartmann: 'Alles wat ze beschrijven in die drie accounts in het boek Handelingen zijn precies de volgorde die je ziet met een vuurbal. 'Als dat document uit de eerste eeuw iets anders was geweest dan een deel van de Bijbel, dan zou dat een eenvoudig verhaal zijn geweest.' De 20-ft-brede gat in het ijs van een bevroren meer werd gecreëerd door de vallende fragmenten van de Chelyabinsk meteoor. Hij voegde eraan toe dat onbekende natuurlijke fenomenen zoals een exploderende meteoor vaak worden geïnterpreteerd in de context van 'huidige culturele opvattingen'. Hij voegde er echter aan toe dat hij niet van plan is om het christendom in diskrediet te brengen met zijn interpretatie, maar hoopt te laten zien hoe een meteoor de loop van de religie kan hebben veranderd. Andere onderzoekers zeiden dat een zoektocht naar meteorieten in en rond Syrië zou kunnen helpen om zijn theorieën te bewijzen. Zelfs als zijn theorie juist blijkt te zijn, zeggen anderen dat het onwaarschijnlijk is dat het christendom zich niet zou hebben verspreid als Paulus de meteoor niet had ontmoet. Justin Meggitt, een religieuze historicus aan de Universiteit van Cambridge, zei echter dat de religie heel anders had kunnen zijn. Hij vertelde New Scientist: 'De interpretatie van Paulus door mensen is absoluut fundamenteel voor sommige van de centrale figuren van het christendom. 'Het christendom zou waarschijnlijk heel anders zijn zonder hem.'
Astronoom beweert helder licht en goddelijke stem gehoord door Paul 2000 jaar geleden zou kunnen zijn exploderende meteoor vergelijkbaar met degene over Chelyabinsk. UV-straling zou kunnen hebben veroorzaakt tijdelijke blindheid genoemd fotokeratitis. Wetenschapper beweert dat dit de bron van Paul's 'visie' in 30AD. Paul de Apostel was een instrumentale figuur in de verspreiding van het christendom.