Een nieuw vaccin om het immuunsysteem van het lichaam te stimuleren zou een remedie tegen HIV kunnen bieden. De 'kick and kill' strategie is gericht op het uitroeien van het virus, door het stimuleren van het immuunsysteem - het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam - met een vaccin. Onderzoekers geloven dat de injectie kan uitspoelen slapende HIV verstopt in witte bloedcellen met een chemische 'kick', waardoor een versterkt immuunsysteem om de cellen te identificeren en te doden. De theorie, ontwikkeld door onderzoekers aan het University College London, de Universiteit van Oxford en de Universiteit van North Carolina, is gebaseerd op een enkele patiënt case study. Wetenschappers hopen dat een nieuw 'kick and kill' vaccin hiv kan wegspoelen verborgen in het lichaam voordat het stimuleren van een persoons eigen immuunsysteem om de cellen te doden. 'Onze studie toont aan dat het immuunsysteem zo krachtig kan zijn als de meest krachtige combinatie drug cocktails,' studie co-auteur Dr Ravi Gupta, van UCL, zei. 'We zijn nog lang niet in staat om HIV-patiënten te genezen, omdat we nog effectieve vaccins moeten ontwikkelen en testen, maar deze studie brengt ons een stap dichterbij door ons te laten zien wat voor soort immuunrespons een effectief vaccin zou moeten veroorzaken.' In het onderzoek werd gekeken naar een enkele 59-jarige man in Londen die een 'elite controller' was - wat betekent dat zijn immuunsysteem hiv gedurende lange tijd kon beheersen zonder zijn behandeling. Elite controllers, die 0,3 procent van de HIV-patiënten uitmaken, hebben uiteindelijk een behandeling nodig om progressie naar AIDS te voorkomen. Maar ze kunnen veel langer zonder behandeling omdat hun immuunsysteem actiever is tegen HIV. De patiënt in de studie had zowel hiv als myeloom, een kanker van het beenmerg. Het beenmerg produceert witte bloedcellen, waaronder die welke helpen om HIV te controleren. Pionerende nieuwe behandelingen voor HIV, griep, ebola en kanker worden ontwikkeld door wetenschappers die gebruik maken van menselijk DNA. Experts hebben ontdekt hoe ze strengen van kunstmatig DNA kunnen creëren, elk nabootsen van een andere killer ziekte, en ze injecteren in patiënten. Het idee is dat het immuunsysteem van de patiënten dan in staat zal zijn om de bedreigingen te herkennen en te elimineren. Inovio, een van de bedrijven achter de techniek, is begonnen met proeven bij de mens, na sterke resultaten in het lab. Het Amerikaanse bedrijf gebruikt de methode om griep, ebola en bepaalde soorten kanker aan te vallen, evenals HIV en hepatitis. Experts zijn al begonnen met proeven op vrouwelijke patiënten om te zien of ze kunnen stoppen met het ontwikkelen van baarmoederhalskanker. Om het myeloom van de patiënt te behandelen, werd zijn beenmerg volledig verwijderd en vervangen met behulp van zijn eigen stamcellen. Toen het beenmerg werd verwijderd, was het immuunsysteem ernstig aangetast, waardoor het HIV opnieuw kon activeren en repliceren. Dit zorgde ervoor dat het virusniveau in zijn bloedbaan steeg van minder dan 50 kopieën per milliliter tot ongeveer 28.000 kopieën per ml voordat de werking van het immuunsysteem terugkeerde. Wanneer de immuunfunctie van de patiënt ongeveer twee weken na de transplantatie terugkeerde, daalde de hiv-spiegel in zijn bloedbaan snel. Zijn immuunsysteem verlaagde de hiv-spiegel met een vergelijkbaar tempo als de krachtigste beschikbare behandelingen, waardoor ze terugkwamen tot 50 kopieën per ml binnen zes weken. Professor Deenan Pillay, ook van UCL, zei: 'Door het meten van de sterkte van het immuunsysteem dat nodig is om dit virus onder controle te houden bij dit zeldzame individu, hebben we een beter idee van de vereisten voor een succesvolle toekomstige behandeling. 'We slaagden er ook in om de specifieke immuuncellen te identificeren die de infectie bevochten. 'Dit is een enkele patiëntstudie, maar het zijn vaak de ongebruikelijke patiënten die ons helpen om het HIV-ziekteproces te begrijpen.' De man kreeg geen anti-HIV-geneesmiddelen, vanwege de bezorgdheid over bijwerkingen die zijn behandeling met kanker beïnvloeden. De onderzoekers merkten op dat het mogelijk is dat een even sterke immuunrespons in combinatie met krachtige geneesmiddelen het HIV volledig had kunnen genezen, maar ze stellen dat dat verre van zeker is. Dr Ravi Gupta, van UCL, zei: 'Onze studie toont aan dat het immuunsysteem net zo krachtig kan zijn als de krachtigste combinatie cocktails. We zijn nog lang niet in staat om HIV-patiënten te genezen, maar deze studie brengt ons een stap dichterbij en laat ons zien wat voor soort immuunrespons een effectief vaccin zou moeten induceren' 'We moeten voorzichtig zijn bij het interpreteren van observaties van één onderwerp', zei dr. Nilu Goonetilleke, die begon te werken aan de studie aan de Universiteit van Oxford en nu aan de Universiteit van North Carolina op Chapel Hill. 'Maar zelfs van één onderwerp, dat ons immuunsysteem snel HIV-1 kan beheersen, vertelt ons veel over de soorten immuunresponsen die we zouden moeten richten en vergroten door vaccinatie.' Dr Gupta voegt hieraan toe: 'Drugs om de reactivering van slapend HIV te stimuleren zijn nog steeds onvolmaakt, en we weten niet of ze in staat zouden zijn om alle HIV uit het lichaam weg te spoelen. 'Ook moet nog worden bekeken of een vaccin het immuunsysteem van een normale hiv-patiënt in staat zou kunnen stellen om HIV te doden met de volle kracht van een elitecontroller. 'Ons onderzoek is een principe bewijs en de resultaten zijn veelbelovend, maar het is onwaarschijnlijk dat het voor minstens tien jaar tot een genezing leidt.' Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Klinische Infectieziekten.
Wetenschappers geloven dat het toekomstige vaccin het immuunsysteem van het lichaam kan activeren. Kan sluimerende HIV verstoppend in het lichaam uitspoelen waardoor het immuunsysteem viruscellen kan identificeren en richten. Theorie gebaseerd op een case study, 59-jarige man met hiv wiens virusbelasting - hoeveelheid HIV in zijn bloed - dramatisch daalt na behandeling.