Beijing (CNN)Een dag nadat de Chinese regering vijf jonge feministen op borgtocht vrijlieten, drukten hun families en aanhangers gemengde emoties uit over de onverwachte ontwikkeling. Wei Tinting, Wang Man, Zheng Churan, Li Tinting en Wu Rongrong werden bevrijd van het Haidian Detention Center aan de rand van Peking eind maandag. De vijf activisten over vrouwenrechten -- van 25 tot 32 jaar oud -- werden door de politie opgepakt in drie verschillende steden net voor 8 maart de Internationale Vrouwendag. Ze hadden een campagne gepland tegen seksuele intimidatie op het openbaar vervoer. "Ik ben nog steeds sprakeloos en weet niet hoe te reageren," twitterde Li's vriendin Suan Xiaola aan de vrienden van het echtpaar na het horen van het nieuws. "Geen tranen, geen extase... gewoon afvragen wat we gaan doen volgende." "Ik kan mijn geluk voor de vrouwen niet verbergen, maar worden vrijgelaten op borgtocht is niet het einde van hun beproeving," echo Li's advocaat Yan Xin op Chinese sociale media. "Zonder hun zaken af te sluiten, kunnen ze nog steeds niet leven zonder ketenen -- we zullen ons werk voor ons laten uitknippen." De politie had vorige week aanbevolen dat aanklagers een aanklacht indienen om "een menigte bijeen te brengen om de openbare orde te verstoren," die een maximumstraf van vijf jaar in de gevangenis draagt. De vrouwen worden nog steeds beschouwd als verdachten in een lopend strafrechtelijk onderzoek en kunnen in de toekomst aangeklaagd worden, vertelde Wu's advocaat Liang Xiaojun aan CNN. Ze zullen onder toezicht staan voor een jaar met hun bewegingen en activiteiten beperkt, en de politie kan ze oproepen voor ondervraging op elk moment, Liang toegevoegd. "Dit zou geen moment van viering," zei hij. "De willekeurige detentie en vrijlating van deze vrouwen echt toont de achterstand van China's rechtssysteem." Onder China's huishoudelijke registratie systeem, alleen Li wordt beschouwd als een Beijing inwoner. De politie stuurde de andere vier terug naar hun woonplaatsen, verstoren hun werk en leven, volgens de advocaten van de vrouwen. Velen hebben de vijf leden van de Women's Rights Action Group trailblazers gebeld. Hun protesten door middel van performance kunst of flitsmeutes, zij hebben feministische oorzaken benadrukt, variërend van het bestrijden van huiselijk geweld, gendergelijkheid op het werk, meer vrouwelijke openbare badkamers -- nationale aandacht trekkend en zelfs staatsmedia lof. Hun detentie had een wijdverspreide veroordeling getrokken, ook uit de Verenigde Staten. "Iedereen van ons heeft het recht om zich uit te spreken tegen seksuele intimidatie en de vele andere onrechtvaardigheden die miljoenen vrouwen en meisjes over de hele wereld ondervinden," zei John Kerry, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, in een verklaring van vrijdag. "We steunen de inspanningen van deze activisten om vooruitgang te boeken op deze uitdagende kwesties, en we zijn van mening dat de Chinese autoriteiten hen ook moeten steunen, ze niet het zwijgen opleggen." Kerry's voorganger Hillary Clinton -- een lange tijd kampioen van vrouwenrechten die zojuist haar bod op het Amerikaanse presidentschap bekendmaakte -- noemde de celstraf van de feministen "onvergeeflijk" op Twitter, lid van de "free the five" hashtag campagne. China had alle internationale kritiek afgewezen, volhardend dat het een land is dat door de wet wordt geregeerd en dat zijn rechterlijke soevereiniteit wordt gerespecteerd. Aanhangers van de vrouwelijke activisten voelen echter het chillende effect van hun beproeving op China's ontluikende maatschappelijke samenleving, zoals de regerende communistische partij onder president Xi Jinping haar greep op het land blijft verscherpen. "Natuurlijk zullen mensen zich meer bang voelen," zei Wei's advocaat Wang Qiushi. "De rechten van vrouwen behoren tot de meest politiek correcte kwesties in China -- nu zijn zelfs degenen die die zaak oppakten in de gevangenis beland."
Wei Tinting, Wang Man, Zheng Churan, Li Tingting en Wu Rongrong bevrijd. Ze worden nog steeds beschouwd als verdachten in een lopend strafrechtelijk onderzoek, kunnen worden aangeklaagd in de toekomst. Ze zullen onder toezicht voor een jaar met hun bewegingen en activiteiten beperkt.