(CNN)Na een weekend schipbreuk voor de kust van Italië die honderden migranten kan hebben gedood, zei de Internationale Organisatie voor Migranten maandag dat er misschien nog drie migrantenboten in nood in internationale wateren. Autoriteiten weten nog steeds niet het lot van veel van de passagiers, waaronder kinderen, die waren op het grote schip gebonden van Libië naar Europa die kapseizen zaterdagavond in de koude wateren van de Middellandse Zee. Dat zinken kan het ergste zijn in een reeks rampen waarin migranten hun leven hebben verloren op schepen die te krankzinnig zijn om lange reizen te overleven. "Bendes van criminelen zetten mensen op een boot, soms zelfs onder schot," zei de Maltese premier Joseph Muscat. "Ze zetten ze op de weg naar de dood, echt, en niets anders." Een reddingsoperatie is nog steeds gaande voor mensen die op het schip uit Libië waren, en het aantal potentiële slachtoffers is niet duidelijk. Een overlever uit Bangladesh vertelde onderzoekers dat er 950 mensen aan boord waren. Eerdere schattingen brachten het aantal rond 700. Maltese autoriteiten, die met Italiaanse redders werken, zeiden dat er ongeveer 50 mensen waren gered. Maar de Italiaanse kustwacht zei dat er 28 mensen waren gered en 24 lichamen waren teruggevonden. Twee van de overlevenden werden gearresteerd op verdenking van mensenhandel bij aankomst op Sicilië, aldus de Italiaanse politieagent Maria Guia Federico. Maandag kwamen de ministers van de Europese Unie bijeen in Luxemburg en stelden een 10-puntenplan voor om de crisis aan te pakken. "We werken nog niet aan aantallen, maar waar we het vandaag over eens zijn, is zeker de noodzaak om de hulpbronnen op zee aanzienlijk te verhogen, en het niveau van de operatie, meer zoeken en redden en het meer samen te doen," vertelde Federica Mogherini CNN's "The World Right Now met Hala Gorani." De hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid zei dat de Europese Unie mensenhandel moet bestrijden, de plicht van de Europeanen moet versterken om mensenlevens op zee te redden en de verantwoordelijkheid te delen als het gaat om hervestiging en verplaatsing van vluchtelingen. "We moeten de organisaties bestrijden die mensen smokkelen en smokkelen, zodat we kunnen voorkomen dat wanhopige mensen in wanhopige omstandigheden vertrekken," zei Mogherini. "Mijn pijn is dat het een reactie was die te laat kwam nadat zoveel mensen stierven." Migranten proberen al jaren de gevaarlijke reis over de Middellandse Zee naar Zuid-Europa, maar de autoriteiten melden een plotselinge stijging in de afgelopen 10 dagen, samen met een grimmige piek in het aantal doden onderweg. Al dit jaar zouden meer dan 900 migranten zijn gestorven tijdens het oversteken van de Middellandse Zee, veel meer dan in dezelfde periode in 2014, zei de Internationale Organisatie voor Migratie vorige week. Sinds begin 2015 zijn meer dan 35.000 vluchtelingen en migranten de Middellandse Zee overgestoken -- 23.500 zijn in Italië geland en meer dan 12.000 in Griekenland, volgens de Hoge Commissie voor de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties. Hoewel die aantallen hoog klinken, waren ze het afgelopen jaar nog hoger. In 2014, ongeveer 219.000 vluchtelingen en migranten zeilden over de Middellandse Zee, met de meeste moeten worden gered door de Italiaanse marine, kustwacht of koopvaardijschepen, zei de UNCHR. Het is geschat dat 3.500 mensen in 2014 stierven op zee. Op maandag, weer een boot zonk van het Griekse eiland Rhodos, het doden van ten minste drie mensen, de Griekse Merchant Marine Ministry zei. Van de 83 mensen gemeld aan boord, ten minste 57 overleefde. Die bevestigde dood waren een man, een vrouw en een kind. De kapsel van het schip dat vertrokken uit Libië markeerde de ergste ramp tot nu toe. Zoals de redders de boot benaderden in reactie op een noodoproep zaterdagavond, autoriteiten zeggen, migranten verhuisden naar een kant, in de hoop om gered te worden. Hun beweging zorgde ervoor dat de grote, multilevel boot te kapseizen ongeveer 110 kilometer (70 mijl) ten noorden van Libië, het sturen van veel passagiers plonsen in de zee. Volgens een Bangladeshi overlevende, bleven grote aantallen mensen gevangen in de boot terwijl het zonk. Smokkelaars -- menselijke handelaren organiseren van de reizen -- had de deuren op slot naar de lagere niveaus van het schip, de overlevende vertelde de Italiaanse autoriteiten. "Onze troepen, samen met de Italiaanse marine, kijken letterlijk door de lichamen om te proberen iemand te vinden die nog leeft," Muscat zei. Terwijl de scheepswrak was een ongeluk, Muscat sloeg de menselijke handelaren die hij beschuldigde van het riskeren van mensenlevens door ze op kronkelende schepen in onvoorspelbare wateren. Het is "genocide -- niets minder dan genocide, echt," Muscat vertelde CNN. "Er wordt een massagraf gecreëerd in de Middellandse Zee en het Europese beleid is verantwoordelijk," zei Loris De Filippi, de voorzitter van de internationale hulpgroep Artsen zonder Grenzen. Hij vergeleek het grote aantal doden met "cijfers uit een oorlogsgebied." De Filippi riep de Europese staten op onmiddellijk grootschalige opsporings- en reddingsoperaties te starten met proactieve patrouilles zo dicht mogelijk bij Libische kusten. "Met duizenden wanhopige mensen die oorlogen en crises ontvluchten, heeft Europa grenzen gesloten en mensen op zoek naar bescherming gedwongen om hun leven te riskeren en op zee te sterven," zei hij. "Deze tragedie is nog maar net begonnen, maar het kan en moet worden gestopt." Save the Children op dezelfde manier riep Europese ambtenaren om meer te doen. "Wat we vandaag van de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU nodig hebben was levensreddende actie, maar ze ditherden," zei de CEO van de groep Justin Forsyth in een verklaring. "Met elke dag die we uitstellen verliezen we meer onschuldige levens en Europa glijdt verder in een immorele afgrond. Op dit moment, mensen wanhopig op zoek naar een beter leven verdrinken in de politiek." Veel van de migranten die aan boord van schepen om de Middellandse Zee over te steken komen uit Afrika bezuiden de Sahara, vaak reizend voor weken of maanden alleen maar om bij de schepen te komen. Ze zijn op zoek naar een beter leven, maar velen worden uitgebuit door de meedogenloze smokkelaars die de reizen organiseren. "Er is een goed geoliede machine met de mensenhandelaren, eerst over land en dan over zee, en ze voelen de behoefte aan deze wanhopige mensen die gewoon willen om naar Europa te komen ten koste van alles," zei de in Rome gevestigde journalist Barbie Nadeau. De situatie aan boord van de boot die tijdens het weekend zonk is niet ongebruikelijk, gebaseerd op de verslagen van vorige reizen. Op oude vissersboten, "mensen zijn verstopt in wat vroeger de bevroren live tank compartimenten in de bodem van het schip," Nadeau zei. "Dat zijn de goedkopere tickets. Mensen die willen zijn op het bovenste dek, dat is de prime ruimte, betalen een beetje meer voor die service." Mensensmokkelaars worden verondersteld overal te rekenen van 6.000 euro tot 8.000 euro (6.450 tot 8.600 dollar) per persoon voor de gevaarlijke reis, zei ze. Italië's nabijheid van de Noord-Afrikaanse kust zet het op de frontlijn van het aanpakken van de migratiecrisis van het continent. "We zijn overspoeld," Sandro Gozi, de Italiaanse minister van Europese zaken, vertelde het Franse dagblad Le Monde. "Er is niet eens genoeg ruimte op Sicilië's begraafplaatsen om de doden te begraven." Een Italiaans opsporings- en reddingsprogramma, Mare Nostrum, werd toegeschreven aan het redden van meer dan 160.000 migranten in de ruimte van een jaar. Maar het eindigde in oktober vanwege budgettaire beperkingen en kritiek van de Europese Unie dat het programma zelf migranten aanmoedigde om over de Middellandse Zee te gaan. Het agentschap van de Europese Unie, Frontex, begon zijn eigen missie in november, bekend als Triton, met een budget van minder dan een derde van dat van Mare Nostrum. Frontex heeft geen eigen schepen of bewakingsapparatuur, dus moet vertrouwen op Europese lidstaten om het schepen te lenen. Terwijl de anti-immigrantenpartijen op het hele continent gedijen, worstelen Europese naties collectief om de migratiecrisis op hun stoep te bestrijden. "We kunnen niet doen alsof elke tragedie de laatste is terwijl we onze vingers kruisen dat een ander niet gebeurt," zei Gozi tegen Le Monde, jammerend "een totale afwezigheid" van het beleid van de Europese Unie over hoe om te gaan met vluchtelingen die in Europa aankomen. De Europese Commissie, de uitvoerende tak van de EU, zei zondag dat het de lidstaten, Europese agentschappen en internationale organisaties raadpleegt om een zogenaamde Europese migratiestrategie voor te bereiden die medio mei moet worden aangenomen. "Dit zijn mensenlevens die op het spel staan, en de Europese Unie als geheel heeft een morele en humanitaire verplichting om te handelen," zei het. Maar internationale groepen zeggen dat Europese regeringen niet genoeg doen. Artsen Zonder Grenzen zal beginnen met haar eigen reddingsinspanning, zei De Filippi, omdat "als een medische, humanitaire organisatie, kunnen we gewoon niet langer wachten." CNN's Karl Penhaul, Hada Messia, Josh Levs en Catherine E. Shoichet en Khushbu Shah droegen bij aan dit rapport.
Twee overlevenden werden gearresteerd op verdenking van mensenhandel, zegt de politie. Europese ambtenaren voorstellen een 10-puntenplan bedoeld om de crisis aan te pakken. Een overlevende vertelt de autoriteiten dat migranten gevangen zaten achter gesloten deuren .