(CNN) Op 28 mei 2014 kwamen ongeveer 7.000 mensen bijeen in een stadion in het noordwesten van Xinjiang in China. Maar ze waren niet gekomen om het lokale voetbalteam of een ander groot sportevenement te bekijken. In plaats daarvan paradeerden de autoriteiten tientallen gevangenen gekleed in oranje jumpsuits. Gewapende soldaten bewaakten de uitgangen. In de overduidelijk oneerlijke, openlucht proces dat volgde, werden 55 mensen schuldig bevonden aan een reeks overtredingen gekoppeld aan gewelddadige aanvallen in de regio en gevangen genomen. Drie werden ter dood veroordeeld. De publieke massale veroordeling was onderdeel van een China's "Strike Hard" campagne tegen onrust in Xinjiang, een campagne die de regering beweert werd gelanceerd om "terrorisme" en "separatisme" te bestrijden. Maar het was ook een aanwijzing voor een trend die vorig jaar duidelijk was over de hele wereld - regeringen die de doodstraf gebruiken in een misplaatste en vaak cynische poging om misdaad en terrorisme aan te pakken. Vandaag geeft Amnesty International haar jaarlijkse herziening van de doodstraf wereldwijd vrij. In Pakistan heeft de regering een zesjarig moratorium op de executie van burgers opgeheven na de gruwelijke Taliban-aanval op een school in Peshawar in december. Sindsdien zijn er meer dan 60 mensen ter dood gebracht en de regering heeft gedreigd duizenden dodencelgevangenen naar de galg te sturen. Iran en Irak hebben mensen geëxecuteerd voor "terrorisme," en andere landen hebben de omvang van de kapitaalmisdrijven in hun strafrecht uitgebreid. In een jaar waarin gruwelijke korte executies door gewapende groepen als nooit tevoren op het mondiale bewustzijn werden gebrandmerkt, grijpen regeringen zelf naar meer executies in een knietrekreactie op terrorisme. Andere landen maakten gebruik van executies in even gebrekkige pogingen om misdaadpercentages aan te pakken -- of te bestrijden. Jordanië beëindigde een achtjarig moratorium in december, waarbij 11 moordenaars ter dood werden gebracht, waarbij de regering zei dat het een stap was om een toename van de gewelddadige criminaliteit te beëindigen. In Indonesië hebben de autoriteiten aangekondigd dat ze vooral drugshandelaren willen executeren om een "nationale noodsituatie" aan te pakken. Zes mensen zijn dit jaar al geëxecuteerd. Een scherpe piek in de doodstraf die in 2014 werd geregistreerd -- meer dan 500 op het voorgaande jaar -- kan ook worden toegeschreven aan regeringen die de doodstraf als politiek instrument gebruiken. De stijging was grotendeels te wijten aan ontwikkelingen in Egypte en Nigeria, waar rechtbanken honderden doodvonnissen hebben opgelegd in het kader van interne politieke instabiliteit of criminaliteit en gewapende conflicten. Het eenvoudige feit is dat regeringen die de doodstraf gebruiken om misdaad en veiligheidsdreigingen aan te pakken, zichzelf of het publiek of beide misleiden. Er is geen bewijs dat de dreiging van executie eerder een afschrikmiddel voor criminaliteit is dan een gevangenisstraf, zoals de Verenigde Naties en andere studies herhaaldelijk hebben bevestigd. Het is hoog tijd dat wereldleiders stoppen met het gebruik van de doodstraf als een gemakkelijke uitweg wanneer de tijden hard worden. Bij Amnesty International, we hebben campagne gevoerd voor een einde aan de doodstraf voor decennia. Gelukkig, het grootste deel van de wereld lijkt nu te zijn akkoord met ons. De aantallen spreken voor zich. In 1945 toen de Verenigde Naties werd opgericht, slechts acht landen hadden afgeschaft de doodstraf. Vandaag de dag zijn 140 staten abolitionist in de wet of praktijk. Vorig jaar hebben we executies in 22 landen geregistreerd, met bijna een half jaar geleden. Ondanks de verontrustende ontwikkelingen die we vorig jaar hebben geregistreerd, was er nog steeds veel goed nieuws te vinden. Het aantal executies over de hele wereld is in 2014 aanzienlijk gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, van 778 tot 607. Dit aantal omvat China niet, waar meer mensen ter dood worden gebracht dan de rest van de wereld samen, maar met de doodstrafstatistieken behandeld als een staatsgeheim, is het ware cijfer onmogelijk te bepalen. Er zijn slechts drie landen in Afrika ten zuiden van de Sahara - Equatoriaal-Guinea, Somalië en Soedan - en het aantal mensen dat ter dood is gebracht is met meer dan een kwart gedaald. De Amerika's bleven vrij van executie, behalve de Verenigde Staten. Die regeringen die nog steeds uitvoeren moeten beseffen dat ze aan de verkeerde kant van de geschiedenis staan. Ze moeten zich aansluiten bij de overgrote meerderheid van de landen die de ultieme wrede straf hebben laten vallen. Vechten voor een einde aan de doodstraf blijft een bergopgang, maar we moeten allemaal proberen de wereld vrij te maken van deze straf. Met vastberadenheid weet ik dat we dit doel kunnen bereiken.
Amnesty International brengt haar jaarlijkse herziening van de doodstraf wereldwijd; veel ervan zorgt voor grimmige lezingen . Salil Shetty: Landen die terechtstellingen gebruiken om problemen aan te pakken zijn aan de verkeerde kant van de geschiedenis .