Het was op oudejaarsdag vorig jaar dat Juan Mata eindelijk brak na vervangen door Chelsea manager Jose Mourinho in Southampton. Hij had zijn uiterste best gedaan om niet te reageren en, kalm van nature, was er geen schoppende waterflessen, maar hij was zichtbaar radeloos ondanks de troostende inspanningen van Michael Essien achter hem. Snel vooruit 16 maanden en er was een totaal andere soort vervanging in de 81ste minuut van afgelopen zondag Manchester derby. Na het scoren en inspireren van United tot 4-2 overwinning, kreeg hij een staande ovatie en een pat op de rug van Ryan Giggs. Manchester United midfielder Juan Mata keert zich af om te vieren na het scoren tegen Manchester City . Mata had United's derde doelpunt gescoord tijdens de 4-2 overwinning op hun bittere rivalen op Old Trafford vorige week . Mata kijkt neergeslagen na vervangen door Chelsea baas Jose Mourinho vorig jaar op Stamford Bridge . Hoewel hij was een populair figuur in Chelsea, Mata kon Mourinho niet overtuigen om hem te houden . Louis van Gaal is eindelijk het beste uit Juan Mata. In zijn laatste vijf wedstrijden, de Spanjaard heeft beter dan hij ooit in de Premier League: . Mata is optreden op het hoogtepunt van zijn krachten . Hij is niet verrast door de omslag in zijn eigen , en de team , fortuinen begon hij het seizoen te geloven Verenigde kon winnen van de competitie dit jaar zonder Europese verplichtingen . Hij vertelde Sportsmail afgelopen mei: 'Als we Liverpool als voorbeeld nemen heb je daar een team dat tot aan de finish heeft gevochten zonder de Champions League.' Hij werd bespot voor het optimisme maar als United Chelsea versloeg op Stamford Bridge zullen ze slechts vijf punten achter de leiders staan. Toen David Moyes manager was, had hij en assistent Phil Neville Europa verkend voor de 'Mata-achtige speler' die ze geloofden dat het team nodig had voordat het duidelijk werd dat United het echte kon krijgen. Toen Louis van Gaal arriveerde, nam Mata een stap voorwaarts en twee terug. De vroege knutselen betekende vaak dat hij speelde in zijn favoriete positie achter de voorste twee, maar het driemans verdediging experiment ondermijnde alles wat het team deed en de resultaten waren slecht. Hij belandde terug waar hij had gezeten op Chelsea onder Mourinho op de bank. Mata miste de voetbal die hij eerder in zijn carrière had gespeeld in Valencia en onder Andre Villas-Boas in Chelsea. De vrije geest werd geketend en de enige troost was dat anderen hetzelfde voelden, niemand meer dan Ander Herrera, de speler die het dichtst bij de club staat. De twee hadden samen met Spanje een Europees Kampioenschap onder de 21 gewonnen waar ze nu een vrijheid van meningsuiting hadden genoten. Herrera, net als Mata, was uit de kant. Mata miste ook Londen. Toen ik hem in 2012 interviewde voor de finale van de Champions League stond hij erop om hem te ontmoeten in een Kings Road café omdat het was waar hij zich het meest thuis voelde. Nu was hij in een herenhuis in Alderley Edge, Zuid Manchester. Geïsoleerd en niet spelen. Aangezien United's fortuin veranderde op het veld, echter, zodat Mata's seizoen is gered. Met Michael Carrick nu geplant voor een rug vier, de kant heeft de balans om zijn creatieve spelers te laten gedijen. Mata is niet in zijn favoriete positie No 10 maar hij is ook comfortabel aan de rechterkant. 'Ik kan binnen te komen op mijn linker voet en zie de hele toonhoogte voor me,' zegt hij. Mata geniet een hechte vriendschap met collega Ongebonden middenvelder en Spanje internationale Ander Herrera (rechts) Mata scoort de tweede van zijn twee goals tegen Liverpool op Anfield dit seizoen, een prachtige overhead trap. Het is dezelfde linkervoet Giggs grappen over hem toen hij lid werd, zeggend dat hij was blij om hem te zien aankomen, maar ongelukkig dat hij niet langer de beste linkse pin in Old Trafford had. De relatie met Giggs is gezond, zoals die met Wayne Rooney. Beide waren spelers Mata bewonderd voordat verhuis naar Engeland. Naast de band met Herrera is hij dicht bij David de Gea. Alle drie wonen ze op dezelfde straat. De Gea is een andere met wie Mata speelde in dat Under 21 Europees Kampioenschap succes in Denemarken in 2011. Na deel uit te maken van de 2010 World Cup-winnende ploeg, Mata's bereidheid om terug te stappen naar de Under 21s zegt veel over zijn karakter. De open brief die hij aan Chelsea fans schreef toen hij de club verliet, tegen advies dat het niet de beste manier was om zichzelf te graveren met zijn nieuwe supporters. Ook sprak boekdelen. Een Chelsea fan heeft een teken om eerbetoon te brengen aan Mata, die verdiende zichzelf een held's reputatie in West-Londen. Mata wilde nooit Londen verlaten maar nu houdt hij van het platteland rondom Manchester. Het doet hem denken aan zijn huis in Asturië, en dat meer dan goed maakt voor het niet zijn in de hoofdstad. Leven was er goed onder Villas-Boas. 'Hij vertrouwde me om te spelen en hij wil spelen aantrekkelijk, leuk en het winnen van voetbal,' zei hij, onthullen van een genegenheid voor iemand die Mourinho hield in veel lagere achting. Mata nooit sloeg op de deur van de manager toen hij viel uit de gunst op Chelsea. Mourinho sloeg hem nooit als een man wiens geest kon worden veranderd. Hij heeft altijd de voorkeur om zijn praten op het veld. Het is niet altijd gemakkelijk geweest, maar hij is terug in Chelsea op zaterdag en er is nooit een betere tijd geweest om een blijvende verklaring te maken. Mata maakt zich klaar om vrijdag een pasje te spelen tijdens een clubtrainingssessie in het Aon Training Complex .
Ondanks zijn status als een stevige fan-favoriet tijdens zijn eerste twee seizoenen op Chelsea, Juan Mata kon niet genoeg doen om Jose Mourinho indruk te maken. Mata werd verkocht aan Manchester United in januari 2014 voor een vergoeding van £37m. Het duurde enige tijd voor de middenvelder te vestigen op Old Trafford, maar nu heeft hij . United reizen weg naar Chelsea in de Premier League op zaterdag .