(CNN) De laatste keer dat Muhammadu Buhari aan de macht kwam in Nigeria, was het met geweld. Dit keer was het bij de stembus. Hier zijn vijf redenen waarom een van de meest fel bevochten verkiezingen in de geschiedenis van het land zo belangrijk is. Voor de eerste keer in Nigeria's geschiedenis, versloeg de oppositie de regerende partij bij democratische verkiezingen. Muhammadu Buhari, 72, won Nigeria presidentsverkiezingen, het verslaan van de gevestigde Goodluck Jonathan met ongeveer twee miljoen stemmen. Nigeria is belangrijk omdat het de grootste economie en het meest bevolkte land in Afrika is; het is ook een van Afrika's grootste olieproducenten en is een belangrijke leverancier van ruwe olie aan de Verenigde Staten. Dit is niet Buhari's eerste keer die Nigeria leidt -- maar het is zijn eerste keer in bijna 30 jaar. De hervormde dictator is een soennitische moslim uit het armere noorden van Nigeria, terwijl Jonathan uit een christelijk en animistisch zuiden komt dat rijk is aan olie. Buhari's overwinning komt na een lange geschiedenis van militaire heerschappij, staatsgrepen en mislukte pogingen tot democratie in het land. Veel Nigerianen vertelden CNN dat ze president Jonathan zagen als een ineffectuele leider die besluiteloos omging met de terreurgroep Boko Haram -- en zwak op corruptie. Buhari, die campagne voerde voor de vierde keer, maakte gebruik van deze zwakheden en sommige analisten geloven dat zijn militaire achtergrond een voordeel voor hem was. Nigerianen wilden een sterke leider die hen de laatste keer kon beschermen tegen Boko Haram's moorddadige invallen -- en Buhari voerde ook campagne als een herboren democraat om angsten over zijn strikte militaire regime de laatste keer weg te nemen. Hij benadrukte dat Nigeria's veiligheid de focus van de volgende regering moet zijn. Zijn campagne was ook fel anti-corruptie -- hij liep onder de slogan van "nieuwe bezem," en zijn aanhangers werden vaak voorgesteld bezems vast te houden in de aanloop naar de stemming. De verkiezingen werden grotendeels voorspeld gewelddadig te zijn en iedereen, inclusief Nigerianen, verwachtte het ergste. Sommige families verhuisden naar het buitenland en er was sporadisch geweld in het hele land in de aanloop naar de verkiezingen. Maar die angsten bleken grotendeels ongegrond te zijn, en de verkiezingen vonden relatief vreedzaam plaats - met uitzondering van aanvallen in het noorden van het land, waar ongeveer 11 mensen stierven. Velen prezen ook de genadevolle en snelle nederlaag van president Jonathan, omdat het vrijwel zeker geweld na de verkiezingen verhinderde. De gekozen president Buhari zei woensdag in een toespraak tegen de natie: "De ogen van de wereld waren gericht op ons om te zien of we op een vreedzame manier kunnen stemmen en verkiezingen op een ordelijke manier kunnen uitvoeren. "We hebben aan de wereld bewezen dat we een volk zijn dat democratie heeft omarmd en een volk dat een regering zoekt door, voor en voor het volk." Op verkiezingsdag stonden Nigerianen urenlang in de rij om hun stem uit te brengen. Sommige biometrische lezers waren defect -- inclusief die op het stembureau van president Jonathan -- en de stemming moest de volgende dag worden uitgebreid. Maar de technische problemen weerhielden de mensen niet van stemmen -- en in Lagos, sommige kiezers wierpen hun stem met behulp van het licht van hun mobiele telefoons. En ook al werkten sommige kaartlezers niet op sommige plaatsen, velen zeggen dat ze hielpen om te bezuinigen op het stemmen knoeien. Boko Haram is niet het enige obstakel voor de nieuwe president. De economie, misdaad en het genereren van voldoende macht om het land op te lichten zijn andere belangrijke kwesties. De druk zal binnenkort op Buhari zijn om te leveren en er zullen geen excuses zijn. Als hij faalt, Nigerianen zullen op hem wachten bij de peilingen slechts vier korte jaren.
Mohammedu Buhari's overwinning markeert de eerste democratische overgang van de macht van een regerende partij naar de oppositie. Nigeria, het meest bevolkte land in Afrika, worstelt met gewelddadige Boko Haram extremisten.