Rome (CNN)Een bestemming voor de berooide, Sicilië is het "beloofde land" voor duizenden migranten en vluchtelingen die de wanhopige reis maken van Noord-Afrika naar de Middellandse Zeekust van Europa. Meer dan 10.000 mensen zijn sinds vorig weekend alleen al vanuit Libië aangekomen, volgens de Italiaanse kustwacht. Verhalen over de dood op zee en onvoorstelbaar lijden zijn niets nieuws in de wateren tussen Noord-Afrika en Italië; bootmensen komen al meer dan tien jaar aan op de eilanden van Italië. Maar wat de huidige toestroom anders maakt is de toename van het aantal en het ontbreken van controle vanuit de havens van inscheping, met name die in Libië, omdat toen Moammar Gadhafi in controle was, hij ook de stroom van migrantenschepen controleerde. In 2008 ondertekenden de toenmalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi en Gadhafi een historische vriendschapsovereenkomst waarin Italië beloofde 5 miljard dollar te investeren in Libische infrastructuur en Gadhafi beloofde te sluiten wat hij beschreef als een "spigot" van migranten. Tijdens een driedaags staatsbezoek aan Italië in augustus 2010 dreigde hij beroemd om "Europa zwart te maken" als Libië geen hartelijke betrekkingen met de Europese Unie had. Na de overeenkomst hield Gadhafi zich aan zijn belofte en het aantal aankomsten drastisch daalde. Voor een tijd, bijna alle migranten arriveerden uit Tunesië, slechts 70 mijl van het Italiaanse eiland Lampedusa. Omdat Italië stuurde de meeste van die migranten die niet in aanmerking kwamen voor politiek asiel terug naar Tunesië, de stroom uiteindelijk af. En eens er een nieuwe Tunesische regering was, na de Arabische lente, tekende Italië een akkoord met Tunesië waarin ze beloofden te helpen bij het patrouilleren van de havens van Tunesië. Maar nadat Gadhafi werd omvergeworpen, explodeerde de stroom migranten uit Libië opnieuw: de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) in Rome vertelde CNN dat meer dan 140.000 migranten aankwamen van de Noord-Afrikaanse kust in 2011. In oktober 2013 stierven er na een tragisch bootongeluk voor de kust van Lampedusa 349 mensen -- waaronder een kind dat nog steeds aan zijn moeder vastzat door de navelstreng -- die als sardines in de boot van hun smokkelaars zaten toen het zonk, Italië besloot dat het moest handelen. In november 2013 lanceerde de Italiaanse marine een zoek-en-reddingsprogramma van 9 miljoen euro per maand genaamd Mare Nostrum, waarin Italiaanse marineschepen de zeeën patrouilleerden om migranten te redden. In slechts één jaar tijd redde het programma meer dan 160.000 migranten, volgens de Italiaanse marine. Vanwege begrotingsbeperkingen en kritiek van de Europese Unie dat het programma zelf migranten aanmoedigde om over de Middellandse Zee te gaan, eindigde de missie in oktober 2014. Tegen het einde van het jaar waren er meer dan 174.000 mensen gered in Italië; naar schatting zijn er 3.072 mensen gestorven tijdens de reis, volgens de IOM. In november vorig jaar startte de grenscontrole van de Europese Unie, Frontex, haar eigen missie -- Triton -- met een budget van minder dan een derde van dat van Mare Nostrum. Frontex heeft geen eigen schepen of bewakingsapparatuur, dus moet hij erop vertrouwen dat de Europese lidstaten schepen uit IJsland uitlenen; een schip uit IJsland, in het verre noorden van het continent, is momenteel betrokken bij Frontex' operaties buiten Zuid-Europa. Toen Italië Mare Nostrum eindigde, waarschuwde de Hoge Commissaris van de VN voor vluchtelingen Antonio Guterres dat sommige Europese regeringen "buitenlanders een hogere prioriteit gaven dan het handhaven van asielnormen." "Dit is een vergissing, en precies de verkeerde reactie voor een tijdperk waarin recordaantal mensen op de vlucht zijn voor oorlogen," vertelde Guterres aan een beleidsvergadering van de UNHCR. "Beveiliging en immigratiebeheer zijn zorgen voor elk land, maar het beleid moet zodanig worden ontworpen dat mensenlevens geen bijkomende schade worden." Zodra migranten in Italië arriveren, worden ze geacht te worden verwerkt voor politiek asiel en gecontroleerd totdat het wordt verleend of geweigerd, maar Italië is door de Europese Unie gestraft voor het niet afdrukken van nieuwe aankomsten. Volgens de wet, Italië moet zorgen voor de aankomst, maar velen hebben niet de intentie om in het land te blijven, en weinig van de opvangcentra zijn afgesloten, wat betekent dat migranten kunnen komen en gaan zoals ze willen. En zonder fysieke grenscontroles tussen Italië en andere Europese landen, kunnen ze zich dan verspreiden over het continent. Moutassem Yazbek, 27, een IT-specialist die zes jaar in Dubai werkte, arriveerde in december op Sicilië aan boord van een smokkelaarsboot. Hij vertelde CNN dat hij nooit vingerafdrukken heeft genomen in Italië, en kwam uiteindelijk naar Duitsland waar hij studeert om de taal te leren en werk te vinden. Hij zegt dat het mensenhandelnetwerk een fijngeoliede machine is die een groeiende behoefte vervult. "Ik zou alles gedaan hebben om hier te komen," zei Yazbek. "Het was het risico waard, de slechte behandeling en de angst. Moeilijk te geloven, het is een beter leven."
Tienduizenden migranten en vluchtelingen riskeren elk jaar de gevaarlijke reis over de Middellandse Zee . Velen maken de reis in gevaarlijke boten die eigendom zijn van mensensmokkelaars; duizenden zijn langs de weg gestorven in de afgelopen jaren .