Dubai staat bekend als de speeltuin van de rijken en beroemden. Het is een smeltkroes van decadentie in het Midden-Oosten met het hele jaar door zonneschijn, een aantal van de beste hotels op de planeet, en winkelmogelijkheden om de creditcard ernstig te beschadigen. Ondanks de beperkingen van de lokale religieuze wetten, is het champagne-feestleven is gekomen om Dubai enigszins te definiëren als een vakantiebestemming. Dubai: Het is nog steeds 'bling', maar de natuurlijke habitat van de mega-rijkdom heeft een ontwikkelende culturele onderkant. Daarom heb ik deze VAE-staat altijd beschouwd als de natuurlijke habitat voor de soorten mega-rijkdom die graag hun geld spatten; Premier League voetballers, nachtclub eigenaren, rappers en reality TV sterren - de Rooneys en de cast van The Only Way Is Essex zullen blijven zwermen naar Dubai. Dus ik was verbaasd te ontdekken dat Dubai heeft een snel ontwikkelende culturele onderkant. In de afgelopen tijd heeft de plaats meer onwaarschijnlijke bezoekers aangetrokken - A-listers waaronder Emily Blunt, Cate Blanchett, Lily Allen, Karl Lagerfeld en Sarah Jessica Parker. Blunt was eregast op het recente Dubai International Film Festival, in de voetsporen van de Oscar winnende mevrouw Blanchett, die in 2013 aanwezig was. Lily Allen was in november in de stad met The Verve's Richard Ashcroft om op te treden in Dubai's eerste Party In The Park in het Media City Amfitheater. En hoewel Lily werd bevolen om haar teksten te censureren - 'Ze zeiden dat ik me moest bedekken en niet vloeken!' kondigde ze op het podium aan - gokkers zeiden dat de relaxte sfeer, koele menigte en outdoor, grassende setting het festival deed voelen alsof Dubai's antwoord op Glastonbury. Lily Allen trad op bij Dubai's eerste Party in the Park . Er is nu het jaarlijkse Dubai International Jazz Festival. Dit jaar, Sting en James Blunt uitgevoerd in februari. En er is ook werk aan de hand om Dubai's eerste opera house in The Lagoons gebied te bouwen. De 2.500-zitplaats zal naar verwachting worden voltooid in 2017. Karl Lagerfeld toonde zijn Chanel Cruise collectie in Dubai, terwijl Sarah Jessica Parker decamped uit Manhattan om haar schoencollectie te lanceren in The Mall of the Emirates in december. En met Western shopping meccas Bloomingdales en Harvey Nichols nu gevestigd, en US emporium Macy's op de kaarten te openen in de komende jaren, de retail scene ook geschikt voor meer geavanceerde klanten. Volgens Cressida Meale, adjunct-redacteur van modemagazine Grazia Midden-Oosten, is er zelfs een ondergrondse mode scene opkomende in de industriegebied van de stad, Al Quoz. 'Het heeft pop-up modewinkels en cool Dubai ontwerpers,' zegt Meale. 'Er is echt een andere winkelzijde naar Dubai, weg van de winkelcentra.' Er zijn ook een aantal trendy kunstgaleries in dit gebied. Dus waarom de plotselinge culturele verschuiving? Twee dingen lijken te zijn gebeurd in de afgelopen tijd. Ten eerste de partij scene is verplaatst een uur onderweg naar Abu Dhabi, mede dankzij de lancering van de Abu Dhabi Grand Prix en Ferrari World (het 's werelds eerste themapark gewijd aan de Italiaanse motoren). Ten tweede, Dubai werd onlangs ook gastheer van de wereldwijde Expo 2020, een eer waarvan het is zeer trots. De regering pompt miljoenen in het creëren van de infrastructuur voor de wereldwijde mega-event. Dus Dubai heeft zijn spel verhoogd, en met geweldige resultaten. Nu kunst, muziek en mode-evenementen zijn bijna wekelijkse armaturen op de kalender. Natuurlijk, dit alles heeft niet gestopt met het feesten - er is gewoon een meer verfijnde menigte van revellers. Branches van Westerse nachtclubs leiden de weg, te beginnen met Mayfair's meest beroemde, Mahiki. Kunsttentoonstellingen zijn in opkomst, zoals de Mojo kunstgalerie in Al Quoz district in Duba (boven) Sinds de club haar deuren geopend in Jumeirah Beach Hotel drie jaar geleden, Movida en Pacha zijn ook aangekomen. Zijn de clubs bezorgd over Abu Dhabi stelen hun partij kroon en klanten? Blijkbaar niet. De algemene consensus is dat Abu Dhabi heeft veel te leren van Dubai. Inderdaad, Mahiki onlangs nam de partij naar Abu Dhabi - en misschien wel de grootste VIP-gast van allen, Prins Harry. In november organiseerde de nachtclub een pop-up locatie op een jacht voor de Abu Dhabi Grand Prix, en, natuurlijk, de partijliefhebbende Prince kon het niet weerstaan zinken van een paar rum cocktails aan boord. Maar als het gaat om hotels, Dubai is altijd vooruit geweest. Ik had het geluk om te verblijven in de wereldberoemde Jumeirah Burj Al Arab. Wereldberoemd: De Jumeirah Burj Al Arabische torens over de winkelcentra en souks van Dubai. Niet alleen viel mijn bezoek samen met de Nationale Dag van de VAE, het was ook de 15e verjaardag van het architectonisch unieke hotel. Ik heb nog nooit zo'n vuurwerkdisplay en lasershow gezien. Ik werd volledig overspoeld door het serviceniveau van de wereldklasse in het suite-only hotel, en had zelfs mijn eigen butler bij de hand voor de duur van het verblijf. Het restaurant Al Muntaha, in de loodlijn pod die juts van de zijkant van het gebouw op de 27e verdieping, niet alleen serveerde de meest exquise vis, maar de barman maakte een gemene martini ook. Het is weinig wonder dat het hotel dat zichzelf als 'de meest luxueuze wereld' heeft een regelmatige roll-call van royalty en A-listers verblijf. Velen komen per helikopter, landing op de helipad boven op het zeil. Blijkbaar wordt het bijna elke dag gebruikt. Ik moest het slopen met een chauffeur gereden Rolls-Royce Phantom picking me op het vliegveld. Ik zal zeker om de heli volgende keer te boeken... Het beste van Burj pakket kost vanaf £ 2.850 per paar en bevat twee nachten B&B in een suite op twee verdiepingen (minimum verblijf twee nachten), met prive butler, diner beide avonden in Burj Al Arab's handtekening restaurant, massages en set van Hermes voorzieningen. Bezoek jumeirah.com of e-mail BAARESERVATIONs@jumeirah.com. British Airways (ba.com) biedt vluchten terug van Heathrow naar Dubai vanaf £537.
De winkel scene verandert ook met Macy's te wijten aan open binnenkort. Een opera huis wordt gebouwd in de Lagoons gebied. Verschillende trendy kunst galeries zijn verschenen .