Baghdad, Irak (CNN)Izzat Ibrahim al-Douri, een voormalig top-deputy van Saddam Hoessein en meer recentelijk een sleutelfiguur in soennitische extremistische groepen die de Iraakse regering bestrijden, is gedood in een veiligheidsoperatie in dat land, Irakese staatstelevisie gemeld vrijdag. Al-Douri was het hoogste lid van het regime van Hussein om gevangenneming te ontlopen -- de "King of Clubs" in een spel van speelkaarten gebruikt door Amerikaanse troepen om de meest gewenste regeringsfunctionarissen te identificeren. Hij was ook een man gedacht te hebben geleid de post-Hussein Sunni extremistische groep Naqshbandi leger. Militaire analyse website Globalsecurity.org zegt dat de Naqshbandi leger ondersteunt ISIS, die delen van Irak en Syrië heeft overgenomen. Al-Douri werd gedood in een operatie door Iraakse veiligheidstroepen en Shia militie leden in het Hamrin gebergte tussen Tikrit en Kirkuk, Irak, Shia militie commandant Hadi al-Ameri zei. Die militie is een overwegend sjiitische strijdgroep die eerder deze maand samenwerkte met Iraakse troepen om de Iraakse stad Tikrit te bevrijden van ISIS. De dood van al-Douri werd ook gemeld door de gouverneur van de provincie Salahuddin, Raid al-Jubouri, die telefonisch sprak op Iraakse televisie. Al-Douri's lichaam arriveerde vrijdag in Bagdad, waar DNA monsters werden genomen om de identiteit te bevestigen, zei de woordvoerder van een andere sjiitische militie genaamd Hashd Shaabi in een interview met door de staat gerunde Irakiya TV. DNA-testresultaten kunnen beschikbaar zijn in 48 uur, Hashd Shaabi woordvoerder Yousuf al-Klabi vertelde de uitlaatklep. De VS militair is zich bewust van de media rapporten, maar heeft geen verdere informatie om ze te evalueren, zei kolonel Patrick Ryder, woordvoerder van de U.S. Central Command. Terwijl ambtenaren zich bewust zijn van de rol van al-Douri in het Hussein regime, Ryder weigerde te reageren op de vraag of de Verenigde Staten of de coalitie was gericht op specifieke personen. Al-Douri was een militaire commandant en vice-voorzitter van de revolutionaire commandoraad van het land in Hoessein's soennitische regime -- effectief Hoessein's 2 man. Hoessein's regime viel tijdens een Amerikaanse invasie in 2003. Het Amerikaanse leger had gezegd dat na de val van de Iraakse leider, al-Douri hielp een soennitische opstand te financieren met geld dat hij naar Syrië overdroeg voordat de regering instortte. Een maand voor de invasie was Al-Douri voorzitter van een militaire parade in Mosul, een gebeurtenis onder CNN, en zijn deelname werd een van de laatste keren dat hij werd gezien in het openbaar, onder de CNN. Al-Douri salueerde troepen van de herziening stand als ze marcheerde door. Dan, enkele dagen voor de Amerikaanse invasie, al-Douri richtte een noodtop van de Organisatie van de Islamitische Conferentie om uiteindelijk mislukte manieren om de oorlog af te wenden te bespreken. Al-Douri beschuldigde de Verenigde Staten van agressie en gaf Koeweit de schuld van het lijden van zijn land en riep leiders van de naburige Golfstaat "verraders" op voor samenwerking met de Verenigde Staten en Israël. Dat commentaar bracht de Koeweitse vertegenwoordiger ertoe om op te staan en te protesteren, waar Al-Douri tegen was: "Hou je kop, ga zitten jij kleine agent [van de VS.], jij aap!" Koeweitse televisie sneed weg van de verhitte uitwisseling en kwam later weer bij de conferentie. Al-Douri's inspanningen waren allemaal tevergeefs. De Verenigde Staten vielen Irak binnen op 19 maart 2003, waarbij Hussein, al-Douri en het hele regime werden verdreven. In de daaropvolgende jaren beweerden verschillende beweringen dat al-Douri werd gedood of gevangengenomen tijdens de oorlog en de nasleep ervan. Tegelijkertijd bracht een man die beweerde al-Douri te zijn een aantal audioberichten uit over de jaren waarin Irakese en Amerikaanse ambtenaren werden getreiterd. In 2012 verscheen er een reeks video's online waarin hij beweerde dat al-Douri de door Shiite geleide regering bespotte die Irak overnam na Hoessein. CNN kon niet zelfstandig de authenticiteit van die video's op YouTube of de identiteit van de man spreken, hoewel hij had een opvallende gelijkenis met al-Douri. In de clips, de man die beweerde te zijn al-Douri droeg een olijf militair uniform en zat achter een bureau met een Iraakse vlag op de achtergrond. Hij bespot Irak's door Shiite gedomineerde regering, geleid door toen-Prime Minister Nuri al-Maliki, evenals wat hij beschreef als bemoeienis door naburig Iran. Al-Maliki's Dawa-partij, zegt al-Douri, "heeft Irak aangekondigd als de sjiitische hoofdstad." Op dat moment waren er negen jaar verstreken sinds de invasie en, al-Douri beweerde dat Irak nog steeds in gevaar was. "Iedereen kan de geluiden van gevaar horen die dagelijks weerklinken en het land bedreigen," zei hij. De video's werden geplaatst op wat de 65ste verjaardag was van de Arabische Socialistische Baath Partij, een politieke partij die later de politieke basis vormde voor Hoessein's nu verboden Baath Partij. CNN's Hamdi Alkhshali rapporteerde uit Bagdad. CNN's Jason Hanna schreef uit Atlanta en Michael Martinez uit Los Angeles. CNN's Jamie Crawford bijdrage uit Washington, D.C.
Het Amerikaanse leger heeft geen verdere informatie om de berichten van de Iraakse media te evalueren. Al-Douri's lichaam arriveert in Bagdad waar DNA monsters worden genomen. Izzat Ibrahim al-Douri was het hoogste lid van het regime van de Iraakse president Saddam Hoessein om gevangenneming te ontlopen.