Canberra, Australië (CNN)Voor "Bali Nine" duo, Andrew Chan en Myuran Sukumaran, de laatste Australiër geëxecuteerd voor drugsmisdrijven in het buitenland was Van Tuong Nguyen door Singapore in 2005. Hoewel Canberra toen, zoals het nu is, sterk tegen de doodstraf was, Van's dood niet schadelijk voor Australië's relatie met Singapore, noch de Australische volk mening over dat land. De executies van Chan en Sukumaran begin woensdagochtend zal een ander verhaal. Hun dood zal resulteren in korte tot middellange termijn wrijvingen tussen Canberra en Jakarta op de hoogste niveaus. Echter, dit zal snel verlichten als de twee landen hebben een aantal gemeenschappelijke belangen die geen van beide partijen kan opgeven. Maar de Australische publieke mening van Indonesië, en woede met haar regering, zal veel langer duren om te verminderen. Die sympathiek voor het dilemma geconfronteerd met de Indonesische president Joko Widodo zal argumenteren dat hij was politiek gebonden om de executies te laten plaatsvinden. Hij liep op een robuuste anti-drug campagne, argumenteren dat 18.000 Indonesiërs sterven aan illegale drugs elk jaar, hoewel die cijfers worden breed betwist. Zoals de sage over de vraag of de executies zou plaatsvinden gesleept voor maanden, na steeds meer wanhopige juridische uitdagingen van de verdediging teams, Widodo schilderde zich in een hoek. De wijdverbreide Australische perceptie is dat de president zijn macht te danken aan PDI-P voorzitter en voormalig president Megawati Sukarnoputri. Geloofd door velen om de meest machtige persoon in het land te zijn, suggereren sommigen dat Megawati Widodo aandrong om zijn hard-line anti-drugsbeleid te steunen en de Australische druk omlaag te staren -- of haar steun en reputatie als een stevige leider in het proces te verliezen. Zo recent als vorig jaar, leek het erop dat de Australische premier Tony Abbott empathiseerde met de onderliggende druk en back-room verplichtingen op leiders. Terwijl hij onverbiddelijk achter de schermen werkte om te pleiten voor clementie voor het "Bali Nine" duo, leek Abbott toch de onvermijdelijkheid van de executies te accepteren, zelfs als hij publiekelijk herhaalde Australië's verzet tegen de doodstraf. Zo'n zachtaardige aanpak werd ook geholpen door een Australisch publiek dat niet leek overdreven geïnteresseerd in de benarde situatie van Chan en Sukumaran. Dat veranderde toen geloofwaardige verhalen over de rehabilitatie van de twee Australische gevangenen naar voren kwamen: Chan werd een pastoor en gerespecteerd religieus voorbeeld voor zijn medegevangenen en Sukumaran een gepassioneerde schilder met indrukwekkend talent. Zo werd de achting gehouden voor het Australische duo dat zelfs de gouverneur van de Kerobokan gevangenis waar ze werden vastgehouden, Sudjonggo, drong aan op een herziening van hun aanstaande executies. Terwijl het duo meer publieke sympathie trok -- onder meer uit een gezamenlijke verklaring van de laatste zes premiers die Jakarta aanspoorde om te heroverwegen -- het goede, grote en populaire in de Australische samenleving ook verenigd achter het pleidooi voor genade. Onder toenemende druk in de peilingen, begon de Abbott regering publiekelijk na te gaan wat het in privé had gedaan: aandringen op een uitstel van executie op juridische en morele gronden -- zelfs een keer herinnerde Jakarta aan de meer dan 1 miljard dollar aan hulp die Indonesië het afgelopen decennium uit Australië heeft ontvangen. Australiërs hebben een somber beeld van hoe Indonesië heeft gereageerd. Terwijl Jakarta en veel Indonesische mensen dit zagen als typische houding en moreel grootsheid van een ontwikkelde westerse buurman, begonnen Australiërs opnieuw Indonesië te zien in een onaantrekkelijk licht -- toen het zo onlangs werd bevestigd als het stralende voorbeeld van een opkomende democratie in Zuidoost-Azië. De harde lijn van Widodo werd gezien als de harteloze en eigenbelangde acties van een zwakke en onervaren president die probeerde zijn gezag te vestigen -- ten koste van de gerehabiliteerde Australische levens. Geloofwaardige beschuldigingen van de verdedigingsadvocaat voor de twee Australiërs dat een lichtere straf werd geweigerd aan hen vanwege hun onvermogen om de omkoping te betalen geëist van hen van de veroordeling rechters bevestigd percepties van Indonesië's rechtssysteem als corrupt als niet incompetent. Bijzonder vermoeiend voor de Abbott regering en Australiërs was Widodo's weigering om zelfs een telefoontje van Abbott te accepteren om de kwestie te bespreken, en de muur van stilte en niet-verloving die geconfronteerd Australische ministers proberen om de zaak te pleiten met Indonesische tegenhangers. Misschien was de laatste druppel de beslissing van Indonesië om honderden commando's en vier marineschepen in te zetten om de geboeide gevangenen van Bali naar hun eiland te vervoeren voor executie -- gezien in Australië als een opzettelijke backhander van Jakarta naar Canberra. De regering Abbott had gewaarschuwd voor onduidelijke gevolgen mochten de executies plaatsvinden, en op woensdagmorgen kondigde de ongekende terugroeping van de ambassadeur van Australië in Indonesië aan. Er zijn waarschijnlijk geen ministeriële bezoeken tussen de twee landen voor vele maanden, zo niet de rest van het jaar. Hoewel Australië is niet waarschijnlijk om hulp aan Indonesië in te trekken, zal Canberra er ook voor zorgen dat het biedt Jakarta geen speciale gunsten in de onmiddellijke toekomst. Gezien de mate van voortdurende samenwerking op belangrijke kwesties, zoals terrorisme, witwassen van geld en drugshandel, Australië en Indonesië zullen blijven samenwerken achter de schermen op het operationele niveau. Australië zal ook lopende Indonesië samenwerking nodig om de stroom van illegale bootaankomsten naar Australische kusten te stoppen en zal niet willen in gevaar brengen wat al is bereikt. Om deze redenen, de fallout tussen hoofdsteden zal worden beperkt. Maar terwijl het Indonesische publiek verdeeld lijkt over de vraag of hun regering verstandig handelde, is het Australische publiek verenigd dat Jakarta dat niet deed. Dit betekent dat voor hen, en zelfs als een democratie, de oudere beelden van Indonesië als een corrupte, onvolwassen en onvoorspelbare buurman zal terugkeren. De meningen uitgedrukt in dit commentaar zijn alleen die van de auteur.
Ondanks pleidooien voor genade, Indonesië geëxecuteerd acht gevangenen op woensdag. Inbegrepen twee van de "Bali Nine," veroordeelde drugshandelaren uit Australië. Executies zal schade toebrengen aan de relaties tussen landen, maar het publieke imago zal langer duren om te genezen.