Zoals Brendan Rodgers ging zitten om zijn mening te hebben op donderdag, was het gemakkelijk om te vergeten dat Liverpool hebben een kritische wedstrijd tegen hun top vier rivalen Arsenal op zaterdag. In plaats daarvan was er slechts een kwestie op de agenda, veroorzaakt door Raheem Sterling televisie interview 24 uur eerder. Het interview waarin hij plotseling leek blij om te bespreken dat ongetekende £ 100.000-per-week contract, beweren dat hij een trofee-jager in plaats van een geld-grabber is en, misschien meest alarmerend van alles, toegeven dat hij is gevleid door de interesse van de tegenstanders van zaterdag uit Noord-Londen. Raheem Sterling ziet er ontspannen tijdens Liverpool's training sessie op donderdagochtend. Sterling schudt de hand met zijn manager Brendan Rodgers tijdens de Melwood training sessie. Sterling bleek zijn manager een pat op de rug als ze spraken tijdens de training. Rodgers geeft instructies aan Sterling als Liverpool zich voorbereiden op zaterdag wedstrijd met Arsenal . In plaats van te praten over de race voor een Champions League pot van goud, Rodgers vond zichzelf opnieuw bespreken van het onderwerp van Sterling's zilver. De reactie leek goed voorbereid, een boodschap van solidariteit gecombineerd met een show van kracht. Sterling gaat nergens heen was de nadrukkelijke verklaring. En als er een suggestie van de 20-jarige dat Liverpool nodig om hem te overtuigen dat ze kunnen voldoen aan zijn ambitie, de boodschap van Rodgers was even duidelijk: reken jezelf gelukkig om hier te zijn. 'Arsenal is een fantastische voetbalclub, natuurlijk, maar dit is Liverpool, een van de grote clubs van de voetbalwereld,' zei de Anfield baas. 'Het is een eer voor Raheem om hier te spelen in een club als Liverpool in het bijzijn van onze grote supporters en hij begrijpt dat. Hij ziet dat. 'Als Raheem heeft gezegd zijn ambitie is om trofeeën te winnen en succesvol te zijn, dan is het perfect afgestemd op wat we proberen te doen.' Er was een herinnering aan Sterling en zijn vertegenwoordigers dat zijn voorraad is gestegen op de achterkant van het werk Liverpool hebben gedaan met hem en het geloof Rodgers heeft geplaatst in de speler. Hij is, Rodgers merkte, nog niet het voltooide artikel. Nog niet van hetzelfde kaliber als Luis Suarez die uiteindelijk kreeg zijn verhuizing weg van Merseyside. Sterling gaf toe dat hij was 'opgeblazen' door de interesse van Arsenal als zijn contract gesprekken worden in de wacht gezet. Sterling en Daniel Sturridge delen een grap op het trainingsterrein tijdens de donderdagochtend sessie. De spelers waren in een ontspannen stemming ondanks de voortdurende speculatie over Sterling's toekomst in de club . The England international bracht twijfel over zijn Liverpool toekomst in een interview met de BBC op woensdag . 'Nu, als een 20-jarige, nee hij is niet op dat niveau ,' zei Rodgers . 'Raheem is betrokken bij de eerste ploeg voor twee-en-een-half jaar en de speler die hij is vandaag en hij heeft nog steeds een heleboel verbeteringen te maken is vanwege de omgeving en wat we hier hebben gemaakt . 'Hij heeft nog steeds leren en ontwikkeling te maken op en uit de pitch. We voelen dat dit een geweldige plek voor hem is. We zullen ons erg concentreren op het proberen om hem de beste speler te maken die we kunnen. 'Hij is een jonge speler die veel heeft ontwikkeld en dat is om één reden, dat is Liverpool. Dus we zijn heel ontspannen op dat en we zullen ons hopelijk concentreren op zijn voetbal. 'Voor ons gaat het er echt om door te gaan met de ontwikkeling van een jonge speler die enorme stappen heeft gezet en iemand waarvan we geloven dat we nog veel input in zijn ontwikkeling hebben om te komen zodat hij consequent een speler kan zijn die aan de top van zijn spel speelt.' Er is een groeiend gevoel dat Sterling en zijn vertegenwoordigers proberen Liverpool's hand hier te dwingen en een verhuizing naar Londen te orkestreren, waar Arsenal en Chelsea hem met open armen zouden verwelkomen. Zeker de gemengde boodschappen over de contract impasse in de afgelopen maanden zijn verwarrend geweest. Gaat het om geld? Gaat het om trofeeën? Gaat het om Sterling's beste positie? Sterling treinen naast Braziliaanse Philippe Coutinho als het Liverpool team zich klaar maken voor zaterdag wedstrijd. Sterling en Emre Kan springen tijdens een van de training grond oefeningen op donderdagochtend . Sterling neemt zijn beurt op de ladders als Liverpool zich voorbereiden op zaterdag de vitale wedstrijd tegen Arsenal . Deze laatste, volgens Rodgers, zou geen probleem moeten zijn. Het belangrijkste van alles is dat Sterling is een eerste-team regelmatig krijgen van de soort kansen die jonge spelers niet elders. De manager trok vergelijkingen met Steven Gerrard. 'Elke speler zal een positie om te spelen,' zei hij. 'Ik kies het beste team en wat is de sleutel voor hem en ik weet zeker dat hij begrijpt dat hij krijgt de kans om te spelen. 'Als je kijkt door deze competitie en in Europa, zijn er niet veel spelen op 17, 18, 19 of 20. 'Iedere speler zal willen spelen, maar hij hoeft alleen maar te kijken naar Steven Gerrard in zijn tijd hier. Hij speelde in een back drie, als een vleugel terug, rechtsachter, linksachter, centraal midveld, als een No 10. 'Het stoort me niet. Ik kies het beste team en hij zal waarschijnlijk achterover leunen, reflecteren en denken dat hij speelt, wat niet veel jonge kinderen zijn. 'Hij is een jongen die echt houdt van zijn voetbal. Hij heeft over het hele veld gespeeld voor mij, maar hij begrijpt en respecteert de kans die hij heeft moeten spelen over het hele veld. Het is geweldig voor hem en zijn carrière.' Sterling ontkende dat hij was een 'geld-grabber' in het interview, zei hij was alleen bezorgd over voetbal. Liverpool vindt zich vijf punten achter Manchester United in de strijd om de top vier plaatsen. Rodgers organiseert de voetballen tijdens Liverpool's donderdag ochtend training sessie . Er is weinig twijfel dat Sterling's interview in het extreme niet heeft geholpen, maar er blijft een vastberadenheid op Anfield om de speler aan de kant te houden en een contractcrisis te voorkomen. Te dien einde sloeg Rodgers donderdag een verzoeningstoon aan. 'We spreken regelmatig met Raheem en ik zie hem gewoon goed werken en werken', zei Rodgers. 'Hij is gewond geraakt en er is waarschijnlijk een beetje frustratie daar omdat hij niet helemaal duidelijk is en hij is een jongen die gewoon houdt van spelen, trainen en op het veld zijn. 'Je hebt gezien wat er kan gebeuren met spelers en vertegenwoordigers, maar ik kan alleen maar openlijk en eerlijk met Raheem spreken. Hij heeft duidelijk gemaakt dat hij gelukkig is en hopelijk kan hij zijn praatje doen op het veld. 'Mijn concentratie is op het werken met de speler. Hij is een jonge man. Hij heeft trauma in zijn leven gehad en hij is een stoere jongen en je ziet dat in hoe hij speelt, maar hij is nog steeds erg jong. Hij heeft nog steeds begeleiding en hulp nodig die vrij duidelijk is.' Mario Balotelli, die getraind in het dragen van een rode en witte snood, in actie bij Melwood . Lazar Markovic probeert om de bal weg te lopen van Lucas tijdens een oefenwedstrijd in de training van donderdag . Joe Allen vindt zichzelf sandwiched door Mario Balotelli en Sterling tijdens het spel . Rodgers schudt de hand van Alberto Moreno als Liverpool klaar voor hun ontmoeting met Arsenal . Rodgers geeft Coutinho een pat op de rug als de Reds maken hun voorbereidingen voor de reis naar Arsenal . Kapitein Steven Gerrard pings een van zijn handelsmerkpasjes in de trainingssessie in Melwood .
Raheem Sterling heeft afgewezen een nieuw contract ter waarde van £ 100.000-per-week . Liverpool baas Brendan Rodgers zegt Sterling zal niet worden verkocht . Hij gelooft Sterling moet nog steeds zichzelf te bewijzen op het hoogste niveau . Rodgers is ervan overtuigd dat Sterling kan winnen zilverwerk terwijl op Anfield . Liverpool gezicht Arsenal in de Emiraten op zaterdag , kick-off om 12.45pm .