(CNN) Van bankieren tot horeca en vastgoed tot e-commerce, bouwde Ashish Thakkar zijn enorme zakelijke imperium vanaf nul. De Oegandese tycoon begon klein met een kleine computerwinkel die hem bezig hield na het verlaten van de school op 15. Deze dagen, zijn Mara Group overspant meer dan 20 landen en hij wordt genoemd "Afrika's jongste miljardair." In eind 2013 Thakkar sloeg de handen ineen met de voormalige baas van Barclays bank -- Bob Diamond -- om een investeringsfonds te starten gericht op Afrika genaamd Atlas Mara. Het krachtige duo verhoogde $325 miljoen door een deel flotatie - ruim boven de $250 miljoen doel. Maar zijn visie strekt zich uit voorbij Afrika, en de Aarde - Thakkar was de eerste Afrikaan die zich aanmeldde voor de mogelijkheid om te reizen naar de ruimte met Richard Branson's bedrijf, Virgin Galactic. CNN's Marketplace Afrika sprak met Thakkar over Afrikaanse innovatie, ondernemerschap en samenwerking. Een bewerkte versie van het interview volgt. CNN: U bent actief in verschillende Afrikaanse landen. Hoe is het huidige zakelijke landschap op het continent? Ashish Thakkar: Op dit moment in de afgelopen 18 jaar ben ik actief geweest op het continent, ik heb nog nooit zoveel wereldwijde opwinding gezien rond Afrika dat ik vandaag heb gezien. Het klimaat en het gemak van zaken doen op het continent is drastisch verbeterd. Helaas, het is een van die gevallen waar de perceptie is zo verschillend van de werkelijkheid. De realiteit op de grond is zoveel beter dan de perceptie. Je moet onthouden, als Afrika, zijn we 54 landen. Sommige landen kunnen uitdagend zijn en misschien problemen hebben, maar dat kan geen excuus zijn om het hele continent te generaliseren, wat helaas iets is wat nogal wat gebeurt. CNN: Waarom denk je dat ondernemers zo belangrijk zijn voor de toekomstige groei van het Afrikaanse continent? AT: We hebben een zeer jonge demografische -- 85% van onze bevolking is jonger dan 35 jaar. We hebben een extreem ondernemende samenleving en cultuur. Toch zit ondernemerschap niet in het onderwijssysteem. Waar gaan onze ondernemers naartoe voor advies en de juiste begeleiding? En het is iets, eerlijk gezegd, dat ik ben extreem gepassioneerd over, omdat het antwoord op werkloosheid is niet buitenlandse directe investeringen of grootschalige productie-installaties, enz. Het gaat om het voeden van kleine en middelgrote ondernemingen. Dus, het is geweldig om te zien dat er een echte ondernemerssfeer komt in het systeem, en innovatie is volledig ingebed in dat. CNN: Wat is het over Afrika dat innovatie stimuleert? AT: Het grootste voordeel dat we hebben op dit moment, en je hebt gezien dit met mobiele telefoon penetratie, is dat we niet hebben legacy systemen. We hadden geen vaste lijnen en we hadden ze niet nodig. We hoefden niet door dat gedoe van het creëren van vaste lijnen overal. We sprongen rechtstreeks in mobiele telefonie. Vandaag hebben we meer dan 750 miljoen telefoons op het continent -- meer dan Noord-Amerika en West-Europa samen. We kunnen springen kikker op zoveel verschillende manieren. Mobiel geld is een ander briljant voorbeeld. Mobiel geld werd gemaakt in Kenia. Het hele concept van het hebben van geld op uw telefoon, dat is het beste omdat het veilig is, het is praktisch, maakte meer zin. Dus, dit soort innovaties, je gaat veel meer zien op het continent. Ik breng veel tijd door met jonge ondernemers wanneer ik over het continent reis, en gewoon het zien van het soort innovatie en nieuwe ideeën en concepten waar ze mee komen is gewoon zo inspirerend. CNN: Welk advies zou je geven aan een jonge ondernemer die net begint? AT: Ondernemerschap is een reis, het is geen bestemming. Er zullen zoveel uitdagingen zijn, je gaat zo vaak neergeslagen worden, maar je moet opstaan, jezelf afstoffen en er weer aan beginnen. De doorzettingsvermogen, de passie en het op koers blijven is heel cruciaal. Je zult geneigd zijn om bochten te snijden, je zult geneigd zijn om dingen te doen die je er sneller brengen, maar het duurt nooit. Mensen zeggen dat de jeugd de leiders van morgen zijn - wij zijn dat niet. Wij zijn de leiders van vandaag, maar het is onze verantwoordelijkheid om plaats te nemen aan de tafel. CNN: Wat moet het dringendst worden gedaan om Afrikaanse economieën te laten groeien? AT: Pan-Afrikaanse samenwerking is uiterst belangrijk. Ik denk dat dingen zoals regionale integratie, inter-Afrikaanse handel moet toenemen en groeit. Ik bedoel, de vooruitgang in de Oost-Afrikaanse gemeenschap is geweldig geweest. De manier waarop ze hebben geharmoniseerd zoveel verschillende wetten en beleid en mindset en prioriteiten in die regio is fantastisch geweest. Dus, we moeten meer van dat vinden plaats op het continent. Het feit dat we 54 landen zijn, maar we zijn een miljard mensen is een voordeel en een nadeel. Ik denk dat het cruciaal is om onze zwakte te versterken in die samenwerking op het hele continent. CNN: Ben je zeker van de toekomst van het continent? AT: Ik ben zo bullish en zo trots op hoe het continent is geëvolueerd in termen van leiderschap, de mentaliteit van onze leiders. Het is zo inspirerend om dat te zien. Het is jammer dat, weet je, wereldwijd het hoogtepunt blijft dingen als Ebola...De kleine kwesties die we hebben zijn gewoon vergroot, maar op de brede schaal doen we het zo geweldig. CNN: Is dit Afrika's eeuw? AT: Mara's logo is de Afrikaanse Leeuw en onze kleine grap, die veel mensen niet waarderen, dus ik hou er nog meer van, is dat de Indiase Tijger en de Chinese Draak hebben hun dagen gehad en het is nu de Afrikaanse Leeuw's beurt. En het is echt -- dit is onze beurt. Meer uit Marketplace Africa . Lees dit: Afrika's green lean speed machines . Lees dit: Familiebanden gemengd met vers fruit op eiland paradijs . Editor's Note: CNN Marketplace Afrika behandelt de macro-trends die de regio beïnvloeden en richt zich ook op de belangrijkste industrieën en bedrijven van het continent .
Oegandese Ashish Thakkar bouwde een enorme zakelijke imperium . De ondernemer zegt dat het antwoord op werkloosheid ligt in het voeden van kleine bedrijven . Afrika's gebrek aan legacy systemen heeft versnelde innovatie op het continent .