Een voormalige stewardess die werd getroffen door een verwoestende ziekte is het maken van haar catwalk debuut vandaag in een rolstoel. Gemma Flanagan, 31, uit Liverpool, werd verlamd nadat plotseling geraakt door Guillain Barre Syndroom, een zeldzame aandoening die het zenuwstelsel aanvalt. Het aspirant-model werkte voor British Airways toen de aandoening voor het eerst sloeg. Maar het inspirerende model, 31, laat dat haar niet tegenhouden als ze maakt haar catwalk debuut vandaag. Air hostess Gemma Flanagan, afgebeeld versterking van haar benen, links, en in een rolstoel, rechts, werd verlamd na geraakt door Guillain Barre Syndrome. Ze zei: 'Ik was net terug uit Las Vegas en voelde vreemd, alsof ik was jetlag. Mijn benen waren zwaar en ik had pinnen en naalden.' Gemma veronderstelde feesten in zes-inch hakken tijdens haar tussenstop was de oorzaak van de pijn in haar benen. Maar zeven maanden lang keek haar familie toe terwijl ze bevroren in haar eigen lichaam werd achtergelaten, niet in staat om te bewegen, spreken of zelfs slikken als de ziekte - die slechts een op de 50.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk treft - greep. Ze nam aan dat feesten tijdens een stop over was de oorzaak van haar pijn - maar ze had Guillain-Barre syndroom. Na terugkeer van een vlucht voelde ze zich jetlagged; haar benen waren zwaar en ze had spelden en naalden. Gemma was gewend aan het krijgen van pijnlijke voeten van feesten in hakken en nooit gedacht dat ze zou eindigen verlamd. Tests in oktober 2011 bevestigden de diagnose die Gemma eerst moest gebruiken krukken - en nu een rolstoel. Ze bracht zeven maanden in de specialist Walton Neuro Revalidation Unit in Merseyside waar ze leerde praten, schrijven en zelfs gedeeltelijk weer lopen. Vandaag neemt het inspirerende model deel aan een show genaamd 'The Beauty Within' door Modellen van Diversiteit in de Londense Olympia. Het is ontworpen om iedereen mooi te laten zien, ongeacht hun leeftijd, grootte of handicap. Gemma zei: 'Mensen denken dat sexy en handicap niet samen gaan, dat je niet sexy kunt zijn in een rolstoel, dat je niet glamoureus kunt zijn, maar ik wil laten zien dat je dat kunt. 'Het is moeilijker omdat je als je loopt misschien een beetje dans kunt doen maar, in een rolstoel, ben je een beetje beperkter. Na tests bevestigd haar diagnose, Gemma bracht maanden in de specialist Walton Neuro Revalidation Unit. 'Maar ik kijk er naar uit - en ik hoop gewoon dat ik niet rol van het einde!' Gemma verhuist binnenkort naar een bungalow met haar vriendje omdat ze het steeds moeilijker vindt om naar boven te komen. En ze geeft toe dat ze vaker haar rolstoel moet gebruiken heeft haar eerder in tranen achtergelaten. Ze voegde eraan toe: 'Het gaat om het zien voorbij het metaal en het rubber, de rolstoel, om de persoon erachter of erin te zien.' Vandaag neemt het inspirerende model deel aan een show genaamd The Beauty Within, die iedereen mooi laat zien. Het inspirerende model - hier gezien bij de races - wil laten zien dat je kan glamoureuze in een rolstoel. Gemma, afgebeeld met de mobiliteit scooter die ze soms gebruikt om rond te komen. 'Soms voel ik me alsof ik de controle te verliezen, maar ik moet proberen om positief te blijven en mezelf te vertellen dat ik heb doorgemaakt slechter sinds mijn diagnose. 'Dat is waarom ik wilde modelleren in mijn stoel. Het is het steken van twee vingers tot dingen en zeggen dat je dingen kunt doen, je hoeft alleen maar om dingen op een andere manier te doen. 'Het gaat over je persoonlijkheid, wie je bent binnen. De modeshow is zeggen 'dit ben ik'.'
Gemma Flanagan, 31, uit Liverpool, werd geraakt door Guillain Barre Syndrome. Ze werkte voor BA toen zeldzame ziekte haar verlamd. Maar vandaag de dag maakt het inspirerende model catwalk debuut in haar rolstoel. Ze neemt deel aan een Models of Diversity show op de Londense Olympia.