Cad: Dichter Rupert Brooke had een reeks kortstondige relaties met verschillende vrouwen voordat hij in april 1915 stierf. Dichter Rupert Brooke had al lang een reputatie als een 'jonge Apollo', een symbool van onschuldige jeugd die tijdens de zinloze afslachting van de Eerste Wereldoorlog werd omgehakt in zijn bloeitijd. Maar een nieuwe buit van eerder ongeziene brieven laat zien dat hij in feite een enigszins caddische rokkenjager was die een reeks zaken had zonder zich ooit te settelen. De documenten, aan het licht gebracht voor de eerste keer dankzij een £ 430.000 subsidie, tonen Brooke's geliefden klagen over zijn weigering om hun relaties serieus te nemen. De brieven zijn onderdeel van de John Schroder collectie, die tientallen jaren in privé-handen, maar zal nu beschikbaar zijn voor het publiek na gekocht te zijn door King's College, Cambridge, waar de dichter was een student. Brooke, die 100 jaar geleden stierf op de leeftijd van slechts 27 jaar, werd een semi-legendarische figuur dankzij zijn vroege dood en zijn populaire gedichten zoals The Soldier. Zijn overlijdensbericht werd geschreven door Winston Churchill, die hem 'alles noemde dat men zou wensen Engeland's edelste zonen te zijn. Echter, de brieven in de Schroder collectie - waaronder 170 documenten geschreven door Brooke zelf - tonen een enigszins andere kant aan de grote dichter. Konings archivaris Patricia McGuire zei dat Brooke was 'promiscue zelfs voor een man van zijn tijd' en droegen relaties met meerdere vriendinnen. 'Verschillende vrouwen dachten dat hij met hen ging trouwen - hij dacht misschien dat hij dat ging doen', vertelde Dr McGuire aan The Times. 'Ik denk dat hij blij was om veel tijd door te brengen met zoveel mogelijk vrouwen als hij kon.' Onder de geliefden wiens affaires met Brooke in de brieven staan zijn Hollywood-ster Cathleen Nesbitt, kunstenaar Phyllis Gardner, en Laurence Olivier's neef Noël. Liefhebbers: Cathleen Nesbitt, links, en Phyllis Gardner, rechts, behoren tot de vrouwen die zaken hadden met Brooke. Populair: Brooke werd een van de meest geliefde dichters van Groot-Brittannië na zijn vroegtijdige dood. Nesbitt schreef aan Eddie Marsh, de biograaf van Brooke, en zei: 'Ik ben niet van plan om nog jaren met iemand te trouwen - en hopelijk heeft Rupert - hoewel ik niet in het minst verbaasd zou moeten zijn als hij zich in het wild vestigde met een squaw en een wigwam.' In een andere brief beschreef ze de zorgeloze houding van de dichter in het licht van het gevaar dat hij in de oorlog had. Nesbitt schreef: 'Toen ik sprak over alle dingen die tot een einde kwamen, lachte hij altijd en zei: "Stil - er is nooit een einde wanneer dingen perfect zijn." Dit is niet de eerste keer dat Brooke's reputatie een gevecht heeft genomen - eerder ontdekte brieven hebben hem laten zien dat hij onverschrokken opvattingen uitte over Joden en homoseksuelen. En dit jaar onthulde een boek over zijn affaire met Phyllis Gardner dat hij zich verzette tegen de vrouwenrechtenbewegingen en privé zei dat 'alle vrouwen beesten zijn'. Het paar baadde naakt samen in de buurt van Grantchester, het dorp buiten Cambridge waar Brooke woonde in de Oude Vicarage, nu de thuisbasis van Jeffrey Archer. Trove: Peter Jones van King's College, Cambridge met een lading brieven die het college nu heeft gekocht dankzij een £ 430.000 subsidie. Home: De Oude Vicarage in Grantchester, Cambridgeshire, waar Brooke ooit leefde. Als ik zou moeten sterven, denk alleen dit van mij: . Dat er een hoek van een buitenlands veld. Dat is voor altijd Engeland. Er zal zijn. In die rijke aarde een rijker stof verborgen;. Een stof die Engeland droeg, gevormd, bewust gemaakt,. Gaf, eens, haar bloemen om te liefhebben, haar manieren om te zwerven,. Een lichaam van Engeland, ademende Engelse lucht,. Aangespoeld door de rivieren, blies door de zonnen van thuis. En denk, dit hart, al het kwaad weggeworpen,. Een puls in de eeuwige geest, niet minder. Geeft ergens terug de gedachten van Engeland gegeven; . Haar gezichten en geluiden; dromen gelukkig als haar dag; . En lachen, geleerd van vrienden; en zachtmoedigheid, . In harten in vrede, onder een Engelse hemel. Ondanks de recente openbaringen, Brooke heeft zijn beeld behouden als een 'jonge Apollo' gesneden in zijn priem, wiens gedichten ingekapseld typisch Engelse scènes. Zijn gedicht The Soldier, met de lijn 'er is een hoek van een buitenlands veld dat voor altijd Engeland is', was immens populair tijdens de Eerste Wereldoorlog, en maakte nog meer aangrijpend toen Brooke zelf stierf tijdens actieve dienst op 23 april 1915. Churchill schreef in zijn overlijdensbericht, gepubliceerd in The Times: 'Hij was alles wat men zou willen dat Engeland's edelste zonen in de dagen dat geen offer maar de meest kostbare is aanvaardbaar, en de meest kostbare is dat wat het meest vrijgesteld is.' Peter Jones, de bibliothecaris bij King's, zei: 'Het is moeilijk te beseffen hoe belangrijk de impact van Brooke 100 jaar geleden was. 'In het begin van de 20e eeuw als dichter had je het geluk om 200-300 exemplaren van je werk te verkopen. Net na zijn dood publiceerde Brooke's goede vriend en patroon Eddie Marsh 1914 en andere gedichten. 'De eerste editie van 1.000 uitverkocht onmiddellijk en in totaal werden 160.000 exemplaren verkocht van verschillende indrukken.' Hij voegde eraan toe: 'We weten nu veel meer over Brooke als persoon en hij is zeker interessanter en, in sommige opzichten moeilijker, dan het heldhaftige beeld dat ten tijde van zijn dood werd geportretteerd. 'Hij was een tegenstrijdig individu. Hij had een grote instorting in 1912 en had rampzalige relaties met de vrouwen die hem liefhadden.' Een van de brieven die nu beschikbaar werden gesteld, laat zien hoe Brooke's moeder Mary Ruth probeerde te voorkomen dat haar zoon in een icoon veranderde, en greep ook in om te stoppen met het invoegen van details van zijn meer smerige relaties. Lorna Beckett, voorzitter van de Rupert Brooke Society, zei: 'Hij was een interessant, complex en sympathiek persoon die nog steeds lijdt aan de vijandige terugslag veroorzaakt door de "jonge Apollo" mythe die direct na zijn dood werd gecreëerd.'
De dichter heeft een reputatie als een 'jonge Apollo' die tragisch jong stierf. Nieuwe brieven onthullen dat hij een reeks korte relaties met vrouwen had. Lover Cathleen Nesbitt suggereerde dat hij 'in het wild kon zitten' Brooke werd gerouwd door de natie en gevierd door Churchill toen hij vandaag 100 jaar geleden stierf.