Floyd Mayweather tegen Manny Pacquiao zal de grootste strijd aller tijden financieel en het belangrijkste zijn deze eeuw. Het evalueren van de grootste gevechten ooit is een complexe variabele van verschillende factoren, waaronder niet alleen de kwaliteit en opwinding van de actie, maar de politieke, sociale en culturele ondertonen, de schaal van verwachting en invloeden van buitenaf. Waar Geld Man / PacMan komt te rangschikken tot de belangrijkste gevechten in de ring geschiedenis zal afhangen van wat er gebeurt die komende nacht in de MGM Grand Garden Arena. In dit, de vijfde in een reeks van 12 gevechten die boksgeschiedenis gevormd, kijk ik terug op een van de grootste sportevenementen van alle tijden. DE NEER-DOOD VIJF . Muhammad Ali v Joe Frazier . De Thrilla in Manila . Quezon City, Filipijnen . 1 oktober 1975 . Net zoals ze zeggen over Mayweather v Pacquiao, de waargenomen wijsheid was dat Ali-Frazier kwam vijf jaar te laat voor twee grote boksers in hun jaren 30. Laten we hopen dat ze weer zo spectaculair verkeerd zijn. Die ster-spangled nacht in New York toen Smokin' Joe neergeslagen en verslagen The Greatest was gevolgd in 1974 door een tamer, scrappier, punten overwinning voor Ali. Een poster voor Muhammad Ali v Joe Frazier, ook bekend als de Thrilla in Manila, in Quezon City, Filipijnen. Ali (rechts) zwaait voor Frazier, die uiteindelijk verloor in de 14e ronde tot een technische knock-out . En zo naar de trilogie, een jaar later. Beide mannen waren gekomen door gevechten met George Foreman, Frazier verliezen en Ali beroemd winnen van The Rumble in de Jungle in Zaïre. GEORGE FOREMAN V MUHAMMAD Ali . 30 oktober 1974, Kinshasa, Zaïre . Joe FRAZIER tegen MUHAMMAD Ali . 8 maart 1971, Madison Square Garden, New York . JACK JOHNSON tegen JAMS JEFFRIES . 4 juli 1910 Reno, Nevada . Joe LOUIS tegen MAX SCHMELING . 22 juni 1938, Yankee Stadion, New York . Deze keer Don King had Manila in gedachten als de volgende zwaargewicht stop voor zijn globe-trotting circus. Filippijnen President Ferdinand Marcos, zoals Zaïre president Mobuto voor hem, zag sponsoring van de strijd als een afleiding van de armoede en sociale onrust in zijn land. Het was Ali die het meest werd afgeleid tijdens de opbouw. Toen hij werd uitgenodigd voor een foto-opportuniteit met Marcos en zijn beruchte grote vrouw Imelda, nam hij zijn minnares Veronica Porsche mee en stelde haar voor als zijn vrouw. Mevrouw Belinda Ali zag dat gebeuren op de Amerikaanse televisie en vloog onmiddellijk naar Manilla om haar man, luid, in zijn hotelkamer te confronteren. Ali keerde terug naar zijn gebruikelijke psychologische lokaas van zijn tegenstanders. Hij had Frazier voor hun eerste gevecht beledigd en deed dat opnieuw: 'Het zal Killa en een Thrilla en een Chilla zijn als ik The Gorilla in Manilla krijg.' Zo werd de titel voor het gevecht, The Thrilla in Manilla, bedacht. Ali beeldde zich samen met zijn beruchte vrouw Belinda Ali in september 1975 op. Frazier, de stille man, plande een strategie om Ali af te breken met schoten op de maag, ribben, nieren en lever, en citeerde de oude ring maxim: 'Als je het lichaam doodt, zal het hoofd sterven.' Ali zou het hoofd van Frazier richten en de vroege rondes winnen terwijl zijn benen op hun frisst waren. Maar het was onmogelijk voor hem om te blijven dansen in de druk-koker hitte, met de ringtemperatuur tot 120 graden Fahrenheit. Toen Mohammed begon te vertragen, begon Joe te roken'. Ze zouden deelnemen aan een van de meest brutale bril in de annalen van het hardste spel. Ali werd gedwongen om zijn hoed te laten zakken als ze landden meer dan 100 slagen op het hoofd tussen hen, elk van dergelijke kracht dat een van hen minder strijders zou hebben gestopt. Ali aangevuld met die power shots met zijn snelle steken en combinaties en daardoor veroorzaakte meer van de gezichtszwelling. Boksende groten Frazier en Ali afgebeeld in de ring op 1 oktober 1975 voor de Thrilla in Manilla . Ali en Frazier waren bezig met een van de meest brute bril in de annalen van het hardste spel. Frazier's ogen begonnen te sluiten in de negende. Tegen de tijd dat hij kwam voor de 13e kon hij nauwelijks zien en Ali stuurde zijn gom-schild vliegen met de tweede van twee massieve rechtse haken. Uitgeput hoewel hij was, Ali ging voor de Killa in de 14e. Hoewel de monsterlijke barrage die Frazier liet opschuiven en wankelen hem niet kon neerhalen, was het genoeg om een sensationeel einde te brengen aan een epische strijd. Ali beval zijn hoekman Herbert Muhammad om zijn handschoenen af te snijden, zeggend dat hij niet verder kon gaan. Maar voordat hij dat kon doen, riep Frazie's trainer Eddie Futch een halt toe. Een opgeluchte Ali zei beroemd: 'Dit is het dichtst bij de dood die ik ooit geweest ben.' Frazier smeekte om de 15e en laatste ronde te mogen zien, maar Futch vertelde hem: 'Het is voorbij. Niemand zal ooit vergeten wat je hier vandaag deed.' Frazier vergaf hem nooit. Niet volledig. Noch Ali voor de trilogie van beledigingen. Ali trotseerde de strengheid van Parkinson om bij de begrafenis van Frazier te zijn. Ali tilt zijn armen in de lucht na het verslaan van Frazier in de 14e ronde, maar ging later naar de begrafenis van zijn grote tegenstander toen hij op 67-jarige leeftijd stierf.
Floyd Mayweather tegen Manny Pacquiao is nu slechts acht dagen weg. Sportsmail's Jeff Powell heeft de grootste gevechten afgeteld. In de vijfde in een reeks van 12 gevechten die boksgeschiedenis vormden, hebben we Muhammad Ali v Joe Frazier, de Thrilla in Manila. Er werd gezegd dat vijf jaar te laat zijn gekomen, net als Mayweather v Pacquiao. Maar degenen die twijfelden aan de twee groten in hun 30 waren spectaculair verkeerd.