(CNN) Een top al Qaeda in de leider van het Arabische schiereiland -- die een paar jaar geleden in een gevangenis van de VS was -- was een van de vijf doden in een luchtaanval in Jemen, zei de terreurgroep, waaruit blijkt dat de organisatie kwetsbaar is, zelfs als Jemen dicht bij de burgeroorlog lijkt. Ibrahim al-Rubaish stierf maandagavond in wat AQAP's media vleugel, Al-Malahem Media, een "kruisvaarder airstrike" noemde. Het overlijdensbericht van Al-Malahem Media kenmerkte al-Rubaish als een religieuze geleerde en gevechtscommandant. Een Jemenitische minister van Defensie en twee Jemenitische nationale veiligheidsfunctionarissen die niet officieel mochten spreken, bevestigden dat al-Rubaish was gedood, maar konden niet specificeren hoe hij stierf. Al-Rubaish werd ooit vastgehouden door de Amerikaanse regering in haar detentiefaciliteit in Guantanamo Bay, Cuba. In feite was hij een van een aantal gevangenen die het bestuur van toen-President George W. Bush aanklaagde om de rechtmatigheid van hun opsluiting in Gitmo aan te vechten. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten als onderdeel van Saoedi-Arabië's programma voor het rehabiliteren van jihadistische terroristen, een programma dat U.S. Sen. Jeff Sessions, R-Alabama, gekenmerkt als "een mislukking." In december 2009, Sessies vermeld al-Rubaish onder degenen op de virtuele "Who's Who" van al Qaeda terroristen op het Arabische schiereiland ... die ofwel zijn afgestudeerd of ontsnapt uit het programma op weg naar terroristische daden." De Verenigde Staten zijn actief geweest in Jemen en hebben nauw samengewerkt met regeringen om achter AQAP-leiders als Al-Rubaish aan te gaan. Hoewel het niet meteen duidelijk was hoe hij stierf, hebben drone-aanvallen vele andere leden van de terroristische groep gedood. Jemen is echter in wanorde sinds Houthi-rebellen vorig jaar begonnen zichzelf te beweren. De sjiitische minderheidsgroep slaagde er zelfs in om de hoofdstad van Sanaa over te nemen en, in januari, de Jemenitische president Abdu Rabu Mansour Hadi -- die een nauwe bondgenoot van de VS was geweest in zijn anti-terreurgevecht. Hadi beweert nog steeds dat hij Jemens legitieme leider is, en hij werkt samen met een door Saudiërs geleide militaire coalitie om Houthis en aanhangers van voormalig president Ali Abdullah Saleh te richten. Ondertussen is Jemen overspoeld door geweld en chaos -- wat in sommige opzichten goed is geweest voor groepen zoals AQAP. Een gevangenisuitbraak eerder deze maand bevrijd 270 gevangenen, waaronder een aantal senior AQAP cijfers, volgens een senior minister van Defensie, en de Verenigde Staten trok de laatste van haar speciale operaties troepen uit Jemen vorige maand, wat sommige zeggen maakt dingen gemakkelijker voor AQAP. CNN's Anas Hamdan en Merieme Arif bijgedragen aan dit rapport.
AQAP zegt dat een "kruisvaarder airstrike" Ibrahim al-Rubaish vermoordde. Al-Rubaish werd ooit vastgehouden door de Verenigde Staten in Guantanamo .