(CNN) Elke ochtend, Sissa Abu Dahou trekt traditionele mannelijke jurk, bekend als een jalabiya, en gaat in de straten van de Egyptische stad Luxor voor een dag van hard werken. Maar deze man van het huis is eigenlijk een vrouw. De grootmoeder van twee heeft zich gekleed als een man voor 43 jaar om onderdrukking te voorkomen en eek uit een leven in de conservatieve moslimstaat. "Waarom deed je deze moeder?" haar dochter vroeg tijdens een opgenomen interview met Egyptische televisie netwerk CBC. "Je vader stierf en ik was zes maanden zwanger van je." antwoordde ze. "Niemand van mijn broers en zussen hielp me. Ik voedde je op en stuurde je naar school. Zonder geld had ik je geen opleiding kunnen geven." Een weduwe op slechts 21 jaar, Dahou werd gedwongen om voor zichzelf te zorgen in Egypte's patriarchale zuiden, waar decennia geleden was het ongehoord voor vrouwen om hun eigen levensonderhoud te verdienen. Zelfs in de afgelopen jaren, vrouwen maken nauwelijks 24% van Egypte's personeel, volgens de Wereldbank. "Het is verkeerd dat ik gekleed als een man, maar niemand kan oordelen. Niet u of iemand anders. Alleen God kan mij beoordelen," Dahou zei, "Mensen praatte maar ik zei dat ik besloten om een man te zijn, zodat ik kan zorgen voor mijn kleine dochter." De kostwinner werkte als een bakstenen maker voor slechts 25 piasters, het equivalent van een paar cent, totdat ze spaarde genoeg geld om een schoenpoets kit te kopen. Ze vond een plaats voor haar houten doos, geschilderd met rode harten en de Egyptische vlag, naast de all-mannelijke schoen glanss van haar gemeenschap. "Als het niet voor mijn moeder was geweest, zou ik op straat geweest zijn" Houda, haar dochter, vertelde TV gastheer Mona al-Shazly door tranen. "Eerlijk zou ik op straat geweest zijn. Ik vond geen thuis behalve bij mijn moeder. En zelfs vandaag mijn kinderen vertrouwen op haar." De jaren van zon en zand verweerde en verduisterde Dahou's gezicht en liet haar met een stem zo diep en raspig kan ze gemakkelijk worden verward voor een man. Haar enige kind, Houda, uiteindelijk getrouwd en had twee kinderen van haar eigen. Door de jaren heen droomde de eenmalige huisvrouw van het bezitten van haar eigen bedrijf op een dag, een kleine straatstand om snacks en sigaretten te verkopen. Na haar interview op CBC televisie, de gouverneur van Luxor provincie bood Dahou een kiosk en een cash voorschot. De maverick had een vereiste- ze zou alleen instemmen met de gouverneur in mannelijke kleding. "Zelfs als ik sterf, zal ik het niet uitdoen," zei Dahou toen ze trok op de mannelijke jalabiya voor een tv-camera, "Toen ik moest kleden in een vrouw jalabiya toen ik ging naar Caïro voelde ik verstikt. Nee, ik dank God. Ik wil niet dat iemand naar me kijken of kijken naar mijn dochter." Nu de 65-jarige die respect verdiende als een man heeft gekregen lof als vrouw. Egypt's President, Abdel Fattah el-Sisi, kroonde haar als een van Egypte's ideale moeders in een officiële ceremonie vorige maand. "Als ik echt een man, Ik zou dit niet hebben gedaan," Dahou vertelde haar dochter, "Ik zou hertrouwd zijn. Ik zou u hebben verlaten wie weet waar. Je zou zijn behandeld zonder waardigheid of verlaten dakloos. Godzijdank was ik in staat om u te beschermen."
Sissa Abu Dahou werd onlangs vereerd als een van Egypte's ideale moeders. Maar 43 jaar lang heeft ze zich gekleed als een man zodat ze kon werken in het conservatieve land. "Mensen praatte maar ik zei dat ik besloot om een man te zijn zodat ik voor mijn kleine dochter kan zorgen," zegt Dahou .