Shanghai, China (CNN)Met een goed betaalde baan in financiën en zijn eigen appartement, Li Lifei leeft de Chinese droom. Maar er is een ontbrekende ingrediënt -- zijn eigen auto. De 26-jarige heeft zijn oog op een Volkswagen Tiguan maar Shanghai, zoals vele grote Chinese steden, rantsoenen licentie platen als het op zoek is naar een oplossing voor zijn gridlocked wegen en vervuilde luchten. Om te registreren voor een kenteken veiling, toekomstige auto kopers zoals Li moet een storting in ruil voor schijf met software die ze kunnen gebruiken om online te bieden. De veilingen vinden plaats eenmaal per maand op een zaterdagochtend. "Ik heb geprobeerd voor zes maanden zonder succes," Li vertelde CNN. Om zijn kansen te verhogen, Li upgrade de snelheid van zijn internetverbinding van 10 tot 50 mbps, maar geen resultaat. Elke maand zijn er ongeveer 10.000 kentekenplaten beschikbaar. Op de meest recente veiling op zaterdag, Li zei dat de uiteindelijke prijs was 80.600 yuan ($13.000) -- ongeveer drie keer de prijs van een goedkope Chinese auto en een derde van wat Li van plan is te besteden aan zijn SUV. Het is mogelijk om een tijdelijke licentie te krijgen, maar dat moet elke maand vernieuwd worden, en Li zegt dat hij geen huangniu of tussenpersoon wil gebruiken, waarvan sommigen honderden bieders in dienst hebben om de gewenste registratie te verkrijgen. "Ik ken mensen die al meer dan een jaar proberen," zei hij. Een andere optie zou zijn om een hybride voertuig te kopen dat automatisch in aanmerking komt voor een kenteken -- een verkooppunt dat niet verloren gaat op de autofabrikanten die hun nieuwste modellen en concepten tonen op de Shanghai Auto Show deze week. Toyota, Volkswagen en Volvo allemaal gelanceerd benzine-elektrische hybriden voor de Chinese markt op de show, terwijl de Chinese fabrikant BYD is een vroege pionier van elektrische en hybride auto's. "De infrastructuur (laadstations) voor elektrische voertuigen is er nog niet helemaal, maar dat is het voordeel van een hybride -- je kunt beide hebben," zei Volvo CEO Hakan Samuelsson. Maar Chinese chauffeurs hebben niet van harte omarmd het concept. Hoewel China overtook de Verenigde Staten als 's werelds grootste automarkt in 2009, verkoop van elektrische en hybride voertuigen, terwijl het snel toeneemt, nog steeds achter de VS, waar meer dan 100.000 werden verkocht vorig jaar. En het is gedacht dat velen worden verkocht aan lokale autoriteiten en staatsindustrieën, die reageren op de richtlijnen van de centrale overheid. Weinig Chinezen hebben Amerikaanse-stijl garages waar de voertuigen kunnen worden opgeladen 's nachts. Li zei dat hij dacht dat het zou vervelend. "Ik wil geen hybride auto. Ik dacht misschien een Tesla maar het is te duur," zei hij, verwijzend naar de hyper luxe elektrische sportwagen ontwikkeld door Elon Musk die heeft gezien zwakke verkoop in China. Voor anderen, de gedoe van het kopen en het bezitten van een auto zijn geworden te veel en sommige welvarende stadsbewoners zijn afstotende auto's. Shanghai resident Lei Gu, 35, leerde rijden als student en Microsoft werknemer in Seattle en hield van het rijden van haar compacte Geo op de open Amerikaanse wegen. Maar toen ze negen jaar geleden terugkeerde naar China, koos ze ervoor om geen auto te kopen. "Ik hield ervan om te rijden maar ik denk niet dat ik hier kon rijden zelfs als ik wilde. "Ook al hebben we verkeersregels, mensen niet volgen ze. Ik kan nauwelijks oversteken de straat." Ze is ook afgeschrikt door het drukke verkeer en de hoge kosten van parkeren. Als Shanghai's uitgebreide metro systeem brengt haar niet waar ze wil gaan, ze maakt gebruik van een populaire Uber-achtige taxi app -- of huurt een auto. Ze is niet alleen. Een recent rapport van consultants Bain & Company suggereerde dat hoewel China's liefdesrelatie met de auto te laat begon, het kan al zuur. Van 2.137 mensen het onderzocht, zo'n 40% zei auto's verliezen hun beroep als een status symbool. Gu zegt luxe auto's zoals BMW's en Mercedes zijn nog steeds een belangrijke manier om "show face" onder veel van haar vrienden. "Als je hebt gewerkt voor 10 jaar en geen auto, mensen kunnen zich afvragen of je financiële problemen," zei ze. Maar ze geeft liever haar geld uit aan andere dingen zoals reizen naar het buitenland. "Ik geef wel om gezicht maar er zijn andere manieren om het te laten zien."
Veel grote Chinese steden rantsoen kentekenplaten als ze op zoek naar een oplossing voor gerasterde wegen en vervuiling. Het betekent veel potentiële auto-eigenaren moeten bieden in licentie veilingen. Maar hybride voertuigen automatisch in aanmerking komen voor een kenteken.