Ik word achtervolgd door de video van agent Michael Slager die acht schoten afvuurde op Walter Scott toen hij vluchtte voor zijn ontmoeting met de North Charleston politie -- zijn rug keerde zich naar de agent. Wat ik verontrustender vind is hoe de agent de gevallen Scott omarmt en hem toestaat om in het vuil te sterven terwijl Slager een voorwerp naast zijn lichaam lijkt te plaatsen. Ik begrijp waarom mensen sceptisch zijn over zelfverdedigingsclaims -- vooral van de politie. Als niet voor de video genomen door een omstander, kan ik niet anders dan denken dat dit verhaal zou worden afgesloten achter de muur van een actief onderzoek. Als verdedigingsadvocaat, ben ik gevoeliger dan wie dan ook voor de aanname van onschuld voor degenen die beschuldigd worden van een misdaad, maar dit enige bewijsstuk -- een video van een man die in de rug is geschoten terwijl hij zich volledig terugtrekt -- trotseert elke redelijke verklaring. Gelukkig was er een camera. Het zal helpen ervoor te zorgen dat gerechtigheid zal worden gediend in deze zaak. Echter, er is een andere camera die -- als het was ingezet -- de hele tragedie had kunnen voorkomen: een politie lichaam camera. Gedurende de hele ontmoeting met Scott, het is duidelijk dat Slager had geen idee dat iemand hem filmde. Als hij wist dat er video van zijn elke beweging, zou hij zijn wapen getrokken op een vluchtende man? Zou hij hebben afgevuurd? Acht keer? Zou hij de ontmoeting verkeerd vertegenwoordigd op zijn politierapport? Natuurlijk niet. Als Slager een body camera had gedragen, zou Scott waarschijnlijk nog in leven zijn, en Slager zou niet geconfronteerd worden met de mogelijkheid van leven in de gevangenis -- of een mogelijke doodvonnis. Lichaamscamera's zijn duur om in te zetten, zeker. En het opslaan van de enorme hoeveelheden data die body camera's kosten nog meer. Dat kost echter -- als we het hebben over de geldsoort -- kan worden verduisterd door de strafbare schade die aan Scott's familie is toegebracht in een onvermijdelijke civiele zaak tegen de North Charleston Police Department. Het belangrijkste is dat we ons dit afvragen: Wat is de waarde van een menselijk leven? Zeker is het de prijs waard van een aantal massa-opslag van gegevens. En er is nog iets anders op het spel. Het publiek verliest vertrouwen in de wetshandhaving, en de gespannen relatie tussen minderheden en politie bereikt een breekpunt. Elke politie schietpartij die de krantenkoppen vangt rechtvaardigt een steeds toenemende angst voor agenten in de straat. Als angst ratelt, net als de spanning tussen agenten en de mensen in de gemeenschappen die ze dienen. Naarmate de spanning stijgt, neemt het risico op meer schietpartijen toe. Het is een cyclus van vernietiging die kan leiden tot chaos. Politie lichaam camera's kunnen helpen breken deze cyclus. Studies hebben aangetoond dat zowel agenten als mensen in de gemeenschap beter handelen wanneer ze weten dat ze op camera. Klachten tegen agenten verminderen, en, het belangrijkste, gebruik-van-kracht incidenten vallen. Ik geef toe dat body camera's zijn slechts een tijdelijke oplossing. Ze helpen alleen het echte onderliggende probleem te compenseren, namelijk dit: er is een vooringenomenheid tegen zwarte mannen die het strafrechtsysteem hebben geïnfiltreerd, en we zien het in de onevenredige schietpartij van zwarte mannen. Als we naar deze beelden kijken -- en als we de dashboardcamera zien van de andere Zuid-Carolina-officier die vorig jaar een man neerschoot die zijn rijbewijs zocht -- het is duidelijk dat veel agenten vaker acties, zelfs routine acties, interpreteren van zwarte mannen als potentieel agressief. Dit zijn misschien niet openlijk racistische agenten. Ze kunnen niet opzettelijk zwarte mannen anders behandelen, maar we kunnen niet doen alsof zwarte mannen niet onevenredig gericht zijn. Overal in het land zien we het gebeuren, en met de verspreiding van video, zien we het gebeuren met alarmerende frequentie. Op een of andere manier, zullen we deze vooringenomenheid uit ons systeem moeten verslaan. Als samenleving moeten we ons richten op de brede maatschappelijke veranderingen die nodig zijn om verschillen in inkomen, onderwijs en kansen aan te pakken -- verschillen die ons een raciale verdeelde natie houden. Maar sociale verandering kan helaas generaties hard werken. In de tussentijd, als we raciale vooroordelen niet onmiddellijk kunnen uitroeien, kunnen we er op zijn minst een heldere schijnwerper op zetten, en we kunnen beginnen met het focussen op de ene interactie waarbij raciale vooroordelen resulteert in het verlies van leven -- we kunnen beginnen met het plaatsen van lichaamsgemonteerde camera's op agenten.
Mark O'Mara: De video heeft Michael Slager op Walter Scott geschoten; als de agent een lichaamscamera had gedragen, zou hij waarschijnlijk niet hebben geschoten. O'Mara zegt dat dergelijke camera's duur zijn, maar goedkoper dan onrechtmatige uitbetalingen van de dood -- en de kosten van een menselijk leven. Het onderliggende probleem is raciale vooroordelen in de politie; totdat dat is opgelost, body camera's zijn een goede tussentijdse oplossing.