(CNN) De zon was niet opgestaan op het Garissa University College. De meeste studenten sliepen in hun bedden. Een paar waren wakker geworden om te gaan naar vroeg in de ochtend christelijke gebeden. Toen begon de terreur. Het begon met een explosie en schoten rond 5:30 uur donderdag (10:30 uur ET woensdag) bij de Keniaanse school voorpoorten. De aanvallers bleven vuren terwijl ze door de campus liepen, met het Rode Kruis zeggen dat ze stopten bij een meisjes slaapzaal. Op een gegeven moment barsten ze uit in een kamer waar christenen zich hadden verzameld en gijzelaars hadden genomen, zei docent Joel Ayora. Een student in de kamer vertelde Alex Kubasu, een verslaggever van CNN affiliate Citizen TV, dat de terroristen zonder onderscheid kogels besproeiden en zijn dij raakten. "Toen gingen ze naar de hostels," vertelde Ayora CNN, verwijzend naar de universiteitszaal, "het schieten van iedereen die ze tegenkwamen -- behalve hun collega's, de moslims." Volgens AFP, de schutters scheidden de studenten door religie en toegestaan moslims om te vertrekken. Dit zou consistent zijn met de praktijken in het verleden van Al-Shabaab, de Somalië-gebaseerde terreurgroep die de verantwoordelijkheid voor de aanval heeft opgeëist. Dat is wat Al-Shabaab deed in een december inval op een steengroeve in het Keniaanse dorp Kormey, nabij de Somalische grens, die eindigde met ten minste 36 gedood. Wat hun religie, honderden studenten slaagden om te ontsnappen, zei Dennis Okari, een verslaggever bij CNN affiliate NTV. Sommigen renden. Sommigen kroop. Allen vreesden voor hun leven. En zij waren de gelukkigen. Het was niet tot ongeveer 15 uur na de aanval begon dat de explosies en schoten rond Garissa uiteindelijk beëindigd. Minister van Binnenlandse Zaken Joseph Nkaisserry kondigde aan dat vier terroristen werden gedood en de operatie was afgelopen "succesvol." Tegen die tijd waren 147 mensen dood en plannen waren "onderweg om studenten en andere getroffen personen te evacueren," het Kenia National Disaster Operatie Centrum tweette. "Het is een zeer trieste dag voor Kenia," zei Nkaisséry. Sommige van die studenten, op een bepaald moment, werden verondersteld om gijzelaars te zijn in een van de vier slaapzalen op de campus. Anderen zoals Ayora slaagden erin om veiligheid te vinden, in zijn geval bij de personeelsresidentie. Anderen ontsnapten aan het terrein van het college. Okari, bijvoorbeeld, vertelde CNN dat hij zag ongeveer 200 mensen zitten in het verschroeiende midden van 90 graden hitte donderdag in een hoek van een Garissa vliegveld, omringd door militaire ambtenaren. Een studente, Japhet Mwala, herinnerde zich aan AFP hoe "iedereen begon te rennen" na het horen van ontploffingen en schoten. "Er waren mensen die niet in staat waren om de hostels te verlaten waar de schutters heen gingen en begonnen te schieten," Mwala zei. "Ik heb geluk dat ik leefde, omdat ik door het hek sprong met andere studenten." Rosalind Mugambi vluchtte in een nabijgelegen veld met "bullets volgen ons." Ze ontsnapte ongedeerd, maar een paar van haar vrienden niet. "We zagen een aantal bloedvlekken," vertelde Mugambi AFP, "en ze werden neergeschoten." Zo'n terrorisme, helaas, is niet nieuw voor de bevolking van Oost-Kenya. En dat is grotendeels dankzij Al-Shabaab. Terwijl het is gevestigd in Somalië, de militante groep heeft bloedige invallen gemaakt in naburig Kenia - meest beruchte 2013 beleg van Nairobi's chique Westgate Mall die minstens 67 doden achterliet. Een primaire doel van dergelijke aanvallen wordt verondersteld te zaaien terreur. Er is ook een religieuze onderstroom, gezien het eens en mogelijk toekomstige doel van Al-Shabaab om een fundamentalistische islamitische staat te creëren, volgens de Raad Buitenlandse Betrekkingen. Onnodig te zeggen, dat doel wordt niet gedeeld op de meeste plaatsen -- vooral in Kenia, waar meer dan 80% van de burgers christelijk zijn. Zulke geweld is waarschijnlijker in steden als Garissa, gezien de locatie 90 mijl ten westen van de Somalische grens. Wat de aanval op donderdag anders maakt, is het doel -- een instituut voor hoger onderwijs, vermoedelijk gevuld met onschuldige studenten die geen direct deel hebben aan de strijd van de Keniaanse en geallieerde regeringen tegen Al-Shabaab. Zo'n aanval doet meer denken aan wat andere islamitische extremistische groepen, de Pakistaanse Taliban en Boko Haram, deden in respectievelijk een school in Peshawar, Pakistan, en het ontvoeren van meer dan 200 meisjes op een school in Chibok, Nigeria. Garissa University College begon in de jaren negentig als Garissa Teacher Training College voordat evolueren, bij regeringsbesluit, in zijn huidige vorm als een graad-subsidie instelling in 2011. Vanaf dit voorjaar, de school had scholen van onderwijs, informatiewetenschap, en kunst en sociale wetenschappen. En het groeide, met zijn personeel van 75 ingesteld om uit te breiden tot 200 voor het einde van het jaar, volgens de website van het college. Het is te vroeg om te vertellen wat de toekomst nu in de toekomst voor Garissa University College. Maar Keniaanse president Uhuru Kenyatta op donderdag riep mensen rond de Afrikaanse natie "om kalm te blijven als we deze zaak oplossen." "Dit is een moment," Kenyatta zei, "voor iedereen in het hele land waakzaam te zijn als we blijven om onze vijanden te confronteren en te verslaan." CNN's Josh Levs heeft bijgedragen aan dit verslag.
Keniaanse agentschap: 147 doden, van plan om studenten en anderen te evacueren . Garissa University College studenten wakker tot explosies en geweerschoten . Rapporten: Gunmen bestormen de Keniaanse school, het aanvallen van christenen en het laten van moslims gaan .