Methaan, de belangrijkste component in aardgas, wordt meestal geproduceerd door organisch materiaal ontbinden. Maar er is een andere vorm van het dodelijke gas, genoemd abiotisch methaan, dat wordt gecreëerd door chemische reacties in de korst onder de zeebodem. Nu wetenschappers hebben gevonden enorme diepe watergashydraten in het Noordpoolgebied die reservoirs zijn voor abiotisch methaan een gas dat 20 keer effectiever is in het vangen van warmte dan kooldioxide. Het gas vormt door middel van een proces genaamd serpentinisatie. Serpentinisatie treedt op wanneer zeewater reageert met hete mantelstenen opgegraven langs grote breuken in de zeebodem. De reservoirs zijn veilig, en wetenschappers geloven niet dat ze de klimaatverandering zullen beïnvloeden. In plaats daarvan zeggen ze dat soortgelijke formaties ooit gebruikt kunnen worden om methaan op te slaan, dat later gebruikt kan worden als brandstof. Een reservoir werd onlangs ontdekt op de ultraslow verspreidende Knipovich bergrug, in de diepe Framstraat van de Noordelijke Oceaan. 'Deze ultraslow spreading richel laat zien dat de Arctische omgeving ideaal is voor dit type methaanproductie', zei Joel Johnson associate professor aan de Universiteit van New Hampshire. Het Center for Arctic Gas Hydrate, Climate and Environment (Cage) schat dat tot 15.000 gigaton koolstof kan worden opgeslagen in de vorm van hydraten in de oceaanbodem. Wetenschappers hebben enorme diepe watergashydraten gevonden in het Arctische gebied die reservoirs zijn voor een biotisch methaan. Een dergelijk reservoir werd onlangs ontdekt op de ultraslow verspreiding Knipovich richel (afbeelding), in de diepe Framstraat van de Noordelijke IJszee. 'Maar deze schatting is niet verantwoordelijk voor abiotische methaan. Dus er is waarschijnlijk veel meer,' zei Cage directeur Jürgen Mienert. Methaan is de tweede grootste bijdrage aan klimaatverandering. Het gas is 23 keer krachtiger dan kooldioxide in het vangen van warmte en wordt momenteel gericht door de overheid in een poging om de opwarming van de aarde te verminderen. De vervuiling van methaan is sinds 1990 met 11 procent afgenomen, zelfs als de regeringen hebben aangedrongen op een groter gebruik van aardgas. Maar de langere visie op methaanvervuiling laat zien dat het zal toenemen. De Obama-administratie wijst op studies die aantonen dat methaanverontreiniging naar verwachting zal toenemen tot een niveau dat overeenkomt met meer dan 620 miljoen ton CO2-verontreiniging in 2030, als er geen actie wordt ondernomen. methaan is echter ook de belangrijkste component in aardgas. Het is een lucratieve brandstofbron, die meer energie zou kunnen bevatten dan alle olie, kolen en gas in de wereld samen. Zij geloven dat het gas ontstaat door middel van een proces genaamd serpentinisatie. 'Serpentinisatie treedt op wanneer zeewater reageert met hete mantelrotsen opgegraven langs grote breuken in de zeebodem', zei Johnson. 'Deze vormen zich alleen in langzaam tot ultraslow verspreidende zeebodemkorst. Het optimale temperatuurbereik voor het serpentiniseren van oceaankorst is 200 ~ 350 graden Celsius.' Methaan geproduceerd door serpentinisatie kan ontsnappen door scheuren en breuken, en eindigen op de oceaanbodem, wat een zorg voor toekomstige opwarming van de aarde veroorzaakt. Maar in de Knipovich Ridge zit het vast als gashydraat in de sedimenten. 'In andere bekende settings ontsnapt het abiotisch methaan in de oceaan, waar het mogelijk de oceaanchemie beïnvloedt', zegt Johnson. 'Maar als de druk hoog genoeg is, en de temperatuur onder de zeebodem koud genoeg is, komt het gas vast te zitten in een hydraulische structuur onder de zeebodem.' Bünz zegt dat er veel plaatsen in de Noordelijke Oceaan zijn met een vergelijkbare tektonische omgeving als de Knipovich bergkam. In plaats van zorgen te wekken, beweert de studie dat actieve tektonische omgevingen kunnen dienen als een stabiel gebied voor langdurige opslag van methaan koolstof in diepe-marine sedimenten. Maar andere soorten methaan in het Noordpoolgebied veroorzaken een zorg voor wetenschappers. Vorig jaar Dr Jason Box die beweert dat methaan de belangrijkste motor van de klimaatverandering zal zijn als het ontsnapt in de atmosfeer. Hij twitterde: 'Als zelfs een klein deel van de Arctische zeebodem koolstof wordt vrijgegeven aan de atmosfeer, we're f'd' De wetenschapper, gebaseerd op de Geological Survey of Denmark en Groenland, tweette de provocerende verklaring na een Zweedse studie gevonden methaan lekken onder de Noordpool. Sommige van deze methaan  Wetenschappers aan de Universiteit van Stockholm noemden de ontdekking 'iets van een verrassing', wat, volgens Dr Box, een understatement is. Monsters van de gashydraten zullen meer kennis verschaffen over abiotisch methaan. Maar ze moeten worden geboord, want ze zijn 140 meter onder de oceaanbodem.
Vast water hydraten in de Noordpool zijn reservoirs voor abiotisch methaan . Methaan is 20 keer effectiever in het vangen van warmte dan kooldioxide . Deze reservoirs zijn veilig als het methaan is gevangen in de sedimenten . Maar elders wetenschappers hebben methaan gevonden lekken onder de Noordpool .