(CNN) Is er iets laser kan niet doen? Van het snijden van diamanten tot het behoud van bedreigde locaties, helemaal tot het bouwen van angstaanjagende wapens en het draaien van je ogen van bruin naar blauw, er is blijkbaar geen einde aan de lijst van toepassingen voor laser. Zwitserse natuurkundige Jean-Pierre Wolf werkt aan nog een indrukwekkende toevoeging aan die lijst: met behulp van gerichte laserstralen om het weer te beïnvloeden. Het klinkt als zwarte magie, maar het is eigenlijk een schonere versie van cloud zaaien, een vorm van weersverandering die al enkele jaren wordt gebruikt -- meest beroemd door China ter voorbereiding op de Olympische Spelen van 2008, toen ze raketten lanceerden om de wolken te zaaien en regenval te voorkomen tijdens de openingsceremonie. Maar het is moeilijk te zeggen hoe effectief cloud zaaien eigenlijk is, en het gaat om het sproeien van chemicaliën in de atmosfeer, iets wat het zeker niet nodig heeft. Laser is daarom een volledig schoon alternatief voor traditionele cloud zaaien: het is licht, en niets dan licht. Hoe beïnvloedt laser het weer eigenlijk? Net als wolken zaaien, kan het nieuwe wolken creëren waar er geen zijn, door condensatie op te wekken: natuurlijk voorkomende waterdamp wordt gecondenseerd tot druppels, en ijskristallen vormen, het nabootsen van het natuurlijke proces dat wolken creëert. Op die manier kan regenval worden geactiveerd om de atmosfeer "leeg" te maken en het potentieel van droog weer later te vergroten: "We deden het op laboratoriumschaal, we kunnen al wolken creëren, maar niet op macroscopische schaal, dus je ziet geen grote wolk naar buiten komen omdat de laser niet krachtig genoeg is en vanwege veel technische parameters die we nog niet kunnen controleren," vertelt professor Wolf aan CNN's Nick Glass. Dat wil niet zeggen dat de laser die hij heeft getest niet krachtig is: bij één terawatt heeft hij dezelfde energie die door alle kerncentrales op aarde wordt geproduceerd: "Natuurlijk duurt het niet lang," zei Wolf. De technologie is dan nog in de kinderschoenen, maar zodra hij is geperfectioneerd, kan het ons helpen het weer te moduleren in gebieden met een hoog contrast, zoals Californië of Chili, waar overstromingen en droogtes zich in extreme omgeving voordoen. Door middel van lasers, die effecten kunnen worden gladgestreken om minder regen in overstroming-gevoelige gebieden en meer regen in droogte-gevoelige gebieden hebben: "Je kunt het water te vervoeren naar een andere locatie," Wolf zei. Laser zaaien kan meer dan wolken te maken: het kan ook leiden tot bliksem. "We hebben ook aangetoond dat het mogelijk is om bliksem in wolken, binnen wolken, maar niet op de grond, nog. " Recente tests hebben aangetoond belofte: "Een paar jaar geleden, in New Mexico, verplaatsten we onze grote mobiele terawatt laser naar de top van een berg en we schoten het omhoog in de atmosfeer, proberen om bliksem te triggeren. We deden het niet, maar we konden een aantal kleine ontlading zien, bliksem, in de wolk. Je weet wel, 90 procent van de bliksemontlading zijn intra-cloud, niet tegen de aarde. Dus, we zijn nog steeds bezig met dat, maar er is hoop." Het controleren van bliksem, of het faciliteren van de lozing op een gewenste locatie, zou helpen verminderen van de kosten in verband met bliksemschade - ze lopen in de miljarden dollars elk jaar, toe te voegen aan duizenden mensen gewond of gedood door bliksem stakingen. Het beïnvloeden van het weer kan ook blijken te zijn een van onze beste weddenschappen op het beperken van de impact van klimaatverandering. Professor Wolf denkt dat lasers kunnen worden gebruikt om "repareren" het weer, het verminderen van het voorkomen van orkanen, onweersbuien, overstromingen en droogte. Maar zijn lasertechnologie kan veel verder kijken dan de wolken: "Er zijn potentiële toepassingen in het biomedische veld: door de kleur van de laser te veranderen, kunnen we kankercellen identificeren en selectief doden, met weinig of geen bijkomende schade." Nog een mogelijke toepassing om aan die lijst toe te voegen: "Elke keer dat je denkt dat je alles hebt gedaan met lasers, komt er iets nieuws naar boven: het is heel verbazingwekkend."
Swiss Professor Jean-Pierre Wolf is pionier in het gebruik van lasers om het weer te beïnvloeden. Hij stelt voor dat lasers ook gebruikt kunnen worden om de impact van klimaatverandering te beperken.