We zijn sukkels voor atleten die met veel hart spelen. In het geval van Erik Compton, maak dat meervoud: harten. Hij zal afdalen deze week bij de Masters op zijn derde. De 35-jarige veteraan zou liever bekend zijn om zijn golf dan wat hij moest overwinnen om een plek in het veld te verdienen. Maar Compton is ook niet verlegen over het delen van zijn verhaal. Erik Compton deelt een grap met Jim Furyk tijdens een oefenronde in Augusta voorafgaand aan de Masters. Een eerste harttransplantatie op 12, dan een tweede in 2008 na een grote hartaanval - wat artsen noemen een 'weduwnaar-maker' - terwijl hij thuisreed van een les met een lange tijd coach en een goede vriend Charlie DeLucca. Hij probeert sindsdien verloren tijd goed te maken. 'Het is moeilijk, maar het is ook een geweldig ding,' zei Compton op maandag na een oefenronde bij Augusta National. 'Er zijn twee kanten voor mij. Ik ben een concurrent en een sporter, en ik ben ook de ontvanger van twee transplantaties, en ik weet wat dat inhoudt. Dus als je ze samen, het maakt een beetje spaghetti in mijn hoofd soms weet je.' 'Ik neem het,' hij voegde een moment later. Het is niet alsof Compton had een keuze. Hij hersteld uit zijn jeugd terug te worden de No 1-ranked junior in de Verenigde Staten op 18, dan een twee-time All-American in Georgia. Compton, 35, is ingesteld om zijn eerste optreden te maken op het beroemde toernooi deze week. Maar hij heeft het grootste deel van de tussenliggende jaren gevochten op kleine competitie circuits, dan wordt een advocaat en woordvoerder voor Donate Life, een alliantie voor nationale en lokale groepen het verhogen van het bewustzijn over orgaan- en weefseldonatie. In een mooi beetje van serendipiteit, zijn eerste optreden in de Masters valt samen met Donate Life Month. Maar het is al een full-time campagne voor Compton - hij toont de organisatie logo op zijn shirt sleeve voor een tijdje. Al die inspanningen betaalden vorig jaar grote dividenden, toen hij een plek op de PGA Tour uitsneed en bijna de show stal bij de US Open. Zijn runner-up finish bij Pinehurst duwde Compton en zijn verhaal in de schijnwerpers - en verdiende hem een uitnodiging naar Augusta. Het was iets wat hij verlangde te doen sinds het kijken naar het toernooi op TV als kind. 'Voor mij was het een beetje moeilijk om zo vele jaren te kijken en te denken, ik ga nooit spelen in de Masters, alleen maar vanwege andere problemen die ik heb gehad. Maar toch, ik hou er gewoon van om naar de Masters te kijken. Dus het zal raar zijn,' zei hij om te lachen, 'niet naar de Masters kijken dit jaar.' Compton's vrouw, Barbara, en ouders Peter en Eli zullen niet stemmen in dit jaar, het maken van de drive omhoog uit Florida om Erik persoonlijk te zien spelen. Het is een welverdiende beloning om zeker te zijn, want ze hadden allemaal een hand in de push-pull klim naar de top van de golf heuvel. De veteraan heeft twee harttransplantaties gehad, maar wil zich concentreren op de komende week, in plaats van zijn reis. Na het lopen van de meeste trainingen van zijn zoon, Peter Compton herinnerde hoe gemotiveerd Erik was, hoe moeilijk het ook leek. Zes maanden na Hurricane Andrew raakte de Miami gebied in 1992, dwong de familie uit hun huis en in tijdelijke huisvesting naast een golfbaan in de buurt van Doral, nam hij zijn zoon om een paar gaten te spelen. 'We waren in een karretje en toen, hij graag rijden meer dan spelen,' Peter herinnerde. 'Maar elke keer dat we de tee verlieten, reed hij naar zijn bal, en hij was er al 225 (yards) of zo. Dus uiteindelijk, ongeveer de derde keer dat het gebeurde, moest ik hem eraan herinneren, "Hé, stop hier. Laat me spelen MIJN tee shots!" 'Hij begon junior toernooien in het gebied na dat en veel van de vaders zou komen en vertellen me wat een geweldig verhaal het was,' Peter zei. 'Maar het was niet lang nadat Erik begon met het winnen van die toernooien. ... Hij had achterover kunnen leunen, zei dat hij een slechte hand had gehad en niets had gedaan. Dus ik denk dat we daar het meest trots op zijn - hij weigerde op te geven.' Compton chats met zijn caddie als hij loopt de beroemde cursus voor zijn eerste ronde op de Masters. Compton probeert een delicaat evenwicht te vinden tussen die prestaties en zijn aspiraties. Na een veelbelovende 2014 campagne op de grote tour, zijn doorbraak optreden op Pinehurst - alleen de tweede majoor hij gekwalificeerd om te spelen. Maar Compton worstelde dit jaar, het openen van het 2015 seizoen met een stropdas voor de 10e. Hij worstelde toen met zijn chauffeur en miste de snit in zijn volgende vijf toernooien. Op dit moment, de meeste van zijn energie en focus zijn gewijd aan het houden van de bal in het spel. 'Ik ben hier in de perskamer bij de Masters, en dat is een geweldig ding,' zei hij. 'Maar ik kijk niet naar mezelf als iemand die een rolmodel is ... Ik kijk naar mezelf als een golfer die golf heeft gebruikt als een middel om misschien wat van de harde dingen die mij in het verleden is overkomen. Golf is erg therapeutisch voor mij geweest door de jaren heen. 'Zoals ik hier vandaag zit,' Compton concludeerde, 'Ik zie mezelf als iemand die gaat proberen om te doen wat hij kan om te concurreren in de Masters.'
Erik Compton heeft twee harttransplantaties gehad, de laatste in 2008 . Compton, nu op zijn derde hart, is klaar om zijn Augusta debuut te maken . De 35-jarige is ook een campagne voor het goede doel Donate Life . Zijn eerste Masters optreden valt samen met Donate Life Month .