Moslimvrouwen moeten worden toegestaan om een full-face sluier te dragen terwijl ze verschijnen in de rechtbank, heeft de Britse meest senior rechter voorgesteld. Lord Neuberger, de president van het Hooggerechtshof, zei dat rechters en rechtszalen vrouwen moeten toestaan om de traditionele jurk te dragen zoals ze moeten 'show, en worden gezien om te tonen' respect voor verschillende gewoonten. Hij zei rechters moeten 'gevoelig' voor het feit dat ze meestal afkomstig zijn van 'meer bevoorrechte sector van de samenleving' dan velen van hen geconfronteerd en ze moeten een begrip van de 'verschillende culturele en sociale gewoonten' hebben. Lord Neuberger zei dat Britse bevoorrechte rechters zich bewust moeten zijn van hun 'onderbewuste vooroordeel' bij het omgaan met armere leden van de samenleving. Zijn toespraak tot de Criminal Justice Alliance kwam in een tijd van onzekerheid over de plaats van de moslim traditionele jurk in het rechtssysteem. Na een controversieel proces in 2003 van een moslimvrouw beschuldigd van intimidatie van getuigen, Lord Chief Justice Lord Thomas zei dat er behoefte was aan duidelijke begeleiding over de kwestie. Rebekah Dawson weigerde om bewijs te geven nadat ze werd verteld dat ze haar gezichtssluier moest verwijderen om de jury haar gezicht te laten zien tijdens het getuigenis. De 22-jarige werd later veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf in Blackfriars Crown Court na het wijzigen van haar pleidooi. Rebekah Dawson weigerde te getuigen nadat haar werd verteld dat ze haar gezichtssluier moest verwijderen om de jury haar gezicht te laten zien tijdens het getuigenis. Hier stelde ze zich voor tijdens haar hoorzitting . Vorig jaar bevestigde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens een verbod van Frankrijk op het dragen van de islamitische full-face sluier, de niqab. Een zaak werd gebracht door een 24-jarige Franse vrouw, die beweerde dat het verbod op het dragen van de sluier in het openbaar haar vrijheid van godsdienst en meningsuiting schond. In Lord Neuberger's toespraak zei hij dat rechters en advocaten vaak niet erkenden hoe 'kunstmatige en intimiderende' rechtbanken voor gewone mensen kunnen zijn. Hij zei: 'Ik vraag me soms af of onze procesprocedures echt de beste manier zijn om de waarheid te achterhalen. 'Zou je het gevoel hebben dat je je best gedaan had als je gedwongen was om getuigenis af te leggen in een onbekende omgeving, met veel vreemden die keken, in een intimiderend hof, met advocaten in grappige kleren die vragen stelden, vaak agressief en proberen je uit te halen, en zonder het verhaal te kunnen vertellen zoals je het je herinnert?' Dawson werd later veroordeeld tot zes maanden gevangenis in Blackfriars Crown Court (foto) Hij zei dat dit geen oproep tot een grote herziening van de rechtszaak betekende, maar zei dat rechters, advocaten en hofpersoneel zoveel mogelijk moeten doen om mensen te helpen zich op hun gemak te voelen in de rechtszaal. Hij vervolgde: 'De rechters moeten laten zien, en moeten worden gezien om te tonen, respect voor iedereen gelijk, en dat vereist een begrip van verschillende culturele en sociale gewoonten. 'Het is noodzakelijk om enig begrip te hebben over hoe mensen van verschillende culturele, sociale, religieuze of andere achtergronden denken en zich gedragen en hoe ze verwachten dat anderen zich gedragen. 'Bekende voorbeelden zijn hoe sommige religies het ongepast vinden om de eed af te leggen, hoe sommige mensen het onbeleefd vinden om andere mensen in de ogen te kijken, hoe sommige vrouwen het ongepast vinden om in het openbaar te verschijnen met hun gezicht blootgelegd, en hoe sommige mensen het ongepast vinden om anderen te confronteren of geconfronteerd te worden met bijvoorbeeld een volledige ontkenning. Lord Neuberger stelde ook moslimvrouwen in staat om een volledige gezichtssluier te dragen terwijl ze verschijnen in de rechtbank. 'Meer in het algemeen moeten rechters hoffelijk en in het algemeen goed humeurig zijn; en hoewel ze stevig moeten zijn, mogen ze, hoe groot de verleiding ook is, nooit hun humeur verliezen.' De rechter maakte de opmerkingen een week geleden tijdens een toespraak tot de Criminal Justice Alliance, waarin hij sprak over moderne aspecten van het Britse rechtssysteem. In een lange toespraak getiteld 'Fairness in the Courts: the best we can we do', zei Lord Neuberger ook dat rechters en advocaten altijd in gedachten moeten houden hoe 'intimiderend' het proces kan zijn voor degenen die betrokken zijn bij een proces, waaronder 'de partijen, hun families, de slachtoffers, de getuigen en de juryleden'. Sprekend in het kader van rechtsbijstand bezuinigingen, zei hij dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat alle partijen die betrokken zijn bij een zaak begrijpen dat de gang van zaken in een rechtbank nu groter is omdat 'mensen moeten kiezen tussen vertegenwoordiging of helemaal geen gerechtigheid krijgen'. Hij zei ook: "De rechters lijken misschien niet neutraal te zijn, omdat zij vrijwel altijd, normaal gesproken terecht, zullen worden gezien uit een meer bevoorrechte sector van de samenleving, zowel in economisch als opvoedkundig opzicht, in vergelijking met veel partijen, getuigen, juryleden in de rechtbank. "Een blanke mannelijke openbare schoolrechter die een proces voorzit van een werkloze reiziger uit Oost-Europa die beschuldigd wordt van mishandeling of diefstal van een blanke vrouw van een openbare school, zal naar ik hoop altijd onbevooroordeeld zijn. 'Hij moet echter altijd bij zichzelf denken wat zijn onderbewustzijn misschien denkt of hoe het hem kan doen handelen.' Keith Porteous Wood, uitvoerend directeur van de National Secular Society, vertelde de Daily Telegraph: 'Heer Neuberger raadt rechters begrijpelijkerwijs aan de verwachtingen te begrijpen van hoe die 'van verschillende culturele, sociale, religieuze of andere achtergronden denken en zich gedragen en hoe ze verwachten dat anderen zich gedragen' en dat de rechterlijke macht 'respect voor iedereen gelijk moet tonen'. 'Het was echter een gemiste kans om niet te erkennen dat af en toe een verdachte die een volledige gezichtssluier draagt, in strijd zou kunnen zijn met de rechtspraak die wordt gezien om te worden gedaan, of zelfs gerechtigheid wordt gedaan. 'Mijn zorg is niet theoretisch; het is nu 18 maanden geleden dat een rechter bij Blackfriars Magistraat Court verspilde veel tijd aan de rechtbank omgaan met de kwestie van full-face sluiers, en maakte een oprecht pleidooi voor centrale begeleiding om te voorkomen dat dit inefficiënte gebruik van dure middelen van de rechtbank elders wordt herhaald. 'Het kantoor van Lord Chief Justice heeft hier al lang mee te maken, maar lijkt teleurstellend terughoudend om enige richting uit te geven.'
Lord Neuberger zei moslimvrouwen zou moeten worden toegestaan om een full-face sluier te dragen bij het verschijnen in de rechtbank om respect te tonen voor 'verschillende gebruiken. Hij zei ook dat rechters zich bewust moeten zijn van hun 'onderbewuste vooroordeel' Rechters worden 'rechts' gezien als van 'bevoorrecht' deel van de samenleving, zei hij. Hij citeerde een rechter uitspraak over een zaak van een werkloze reiziger als voorbeeld. Sinds de publicatie van dit artikel, Lord Neuberger heeft sindsdien verduidelijkt zijn standpunt dat hier kan worden gelezen: Artikel .