(CNN) Het lijkt bijna dom om over honkbal te schrijven in de context van recente gebeurtenissen. Behalve dat het niet zo is. Vorig weekend, toen Baltimore reageerde op de dood van Freddie Gray, de jonge man die vorige week overleed aan een ruggemerg letsel dat hij leed tijdens de politie hechtenis, Major League Baseball had een probleem op zijn handen. Zaterdag de wedstrijd tussen de Orioles en Red Sox was gegaan in extra innings in Camden Yards, met tal van fans voor beide teams vastgeplakt aan hun stoelen. Boston fans voelen zich thuis in Oriole Park -- een zogenaamd retro urban park gebouwd om de luxe van moderne stadions te omarmen terwijl ze dat nostalgische gevoel handhaven -- omdat veel ervan gebaseerd was op Boston's Fenway Park. De Boston gelovigen zijn gewend om in het hart van een stad te zijn om sport te kijken. Maar toen de Orioles uiteindelijk een overwinning uithaalden in de 10e inning, bleven 36.000 fans in hun zetels. Ze waren gevraagd om dat te doen door Baltimore ambtenaren vanwege "doorgaande openbare veiligheidskwesties." De rellen van Baltimore, de vreedzame marsen van Baltimore, de woede en onrust van Baltimore leken niet veel te maken te hebben gehad met honkbal. Maar als de altijd wijze Atlantic magazineschrijver (en Baltimore inheems) Ta-Nehisi Coates' kijk op de situatie snel ging viraal, werd het duidelijk dat de thuisstand van de Oriole presenteerde een probleem. Maandag de wedstrijd tegen de Chicago White Sox: uitgesteld minder dan een uur voor de eerste worp. Dinsdag de wedstrijd tegen de White Sox: ook uitgesteld. Dergelijke actie door MLB is niet zonder precedent. In 1967 in Detroit, de 12th Street rellen dwongen de Tigers om het ene spel uit te stellen en te verplaatsen naar Baltimore, niet minder. Na de moord op Martin Luther King Jr., MLB uitgesteld opening dagspelen uit angst voor maffia geweld. In de nasleep van het vonnis van 1992 in de Rodney King slaan, de Los Angeles Dodgers uitgesteld verschillende wedstrijden. De hele competitie ging op hiatus in de nasleep van het terrorisme en geweld van 11 september 2001. Van de demonstraties tegen de Braziliaanse regering voor de World Cup van afgelopen zomer tot het bloedbad van de protestende studenten dagen voor de Openingsceremonie van de Olympische Spelen van Mexico-Stad in 1968, sport weet goed dat het zit in de grotere context van de wereld. Onze diepe investering in onze teams -- voorbij de belastinggeld dat de stadions en de salarissen spelers maken (en de winsten van de eigenaren en sponsors trekken) -- wordt verondersteld te werken om gemeenschap te creëren, te verenigen. Cheering voor het thuisteam wordt verondersteld om een gevoel van betrokkenheid te creëren. "Het is interessant dat ik nog niemand heb horen zeggen dat honkbal of sport deze wond kan genezen," aldus Daniel Nathan, hoogleraar American Studies aan Skidmore College en redacteur van "Rooting for the Home Team: Sport, Community and Identity." "Mensen zeiden dat in de weken na 9/11. Dit is niet 9/11 -- zelfs niet in de buurt. Maar het is een serieuze sociale en culturele breuk. Pijnlijk." Wat er daarna gebeurt is opvallend. Na twee uitstel zullen de Orioles op woensdag Chicago spelen, maar niemand anders zal worden uitgenodigd. In een ongekende beweging door major league honkbal, het publiek is niet uitgenodigd voor de finale wedstrijd van de serie, verplaatst naar de middag in overeenstemming met de avondklok opgelegd door de burgemeester van Baltimore. Hoewel er een paar voorbeelden van fan-less games worden gespeeld in de Verenigde Staten, geen zijn geweest om dergelijke redenen, terwijl in Europa, zijn er een handvol incidenten waarbij voetbalteams zijn gestraft voor fangedrag met fan-less games. Zonder fans, betekent honkbal iets? Toen de nieuwe Camden Yards zijn debuut maakte in 1992, werd de terugkeer van de oude stadion smack in het midden van de stad aangekondigd. Maar zijn de bewoners van die stad klaar om te herinneren aan de zogenaamde goede oude dagen? In een recente aflevering van "Real Sports," Chris Rock leverde een briljante zeven minuten diatribe op het feit dat minder dan 10% van de honkballers of fans zijn zwart. "Vorig jaar, de San Francisco Giants won het allemaal zonder enige zwarte jongens in het team," zei hij. "Het team dat de Giants moesten verslaan om daar te komen, de St. Louis Cardinals, had geen zwarte mensen. Geen. Hoe kon je ooit in St. Louis en zie geen zwarte mensen?" Rock's thesis? Dat honkbal gevoel van nostalgie omvat door plaatsen als Camden Yards zit niet goed met Afrikaanse Amerikanen, wiens herinneringen aan de oude dagen zijn allesbehalve goed. Op zijn verdienste, Orioles Executive Vice President John Angelos, zoon van de meerderheid eigenaar Peter Angelos, nam naar Twitter om prioriteit te geven aan de kwesties bij de hand, niet gericht op de verloren games, maar op de "oneerlijk verarmde bevolking die leeft onder een steeds afnemende levensstandaard en lijden aan het einde van een steeds meer gemilitariseerde en agressieve surveillance staat." Toch blijft veel van Amerika het idee dat zwarte levens belangrijk zijn, het is duidelijk dat het land gelooft sport doet er toe, of er nu wel of niet iemand is om te kijken. En met de aankondiging van MLB dat Baltimore's weekendspelen naar Tampa zullen worden verplaatst, wordt het duidelijk dat het enige wat de Verenigde Staten heeft uitgevonden over rasrelaties, armoede, de prestatiekloof, politiegeweld, enzovoort, is hoe om haar honkbalspelers veilig te houden en ervoor te zorgen dat de games doorgaan.
Amy Bass: Baltimore rellen veroorzaakt uitstel van twee Orioles-White Sox games. Nu derde wedstrijd van de serie zal worden gespeeld om lege stadion. Ze zegt honkbal kan steden samen te brengen. Maar met zo weinig zwarte fans, spelers, zal het moeilijk zijn voor Baltimore om rond deze sport te verzamelen om te genezen.