Nairobi, Kenia (CNN)Ze waren zonen en dochters, broers en zussen, vrienden en medeburgers. Ze waren studenten en dromers die hun ambitie voor een beter leven nastreven. En op dinsdagavond herinnerden Kenianen zich hen als onschuldige slachtoffers van een terroristische aanslag die een natie verbijsterde en gemeenschappen in hart en nieren verlieten. De bijeenkomst begon met een rustige chat onder een menigte van honderden voordat rouwenden stil raakten en zich naar een kant van Nairobi's Uhuru Park bewoog. Organisators laadden 147 kruizen uit een vrachtwagen en plaatsten ze rustig in de grond. Mourners las namen van sommige slachtoffers als kaarsen flikkeren in het donker. De menigte dan zong het nationale volkslied. De aanval op een universiteit in Garissa op donderdag doodde 147 mensen, vooral studenten. De Al-Shabaab militante groep eiste verantwoordelijkheid. Terwijl het land rouwde om de slachtoffers, anderen namen naar sociale media om hen te humaniseren door hun verhalen te delen. Ze spraken over inspirerende advocaten, artsen en leraren. "Ik kan zelfs niet kijken naar foto's van de doden zonder te huilen," zei Mary Wambui, 32, die woont in Nakuru, honderden kilometers van Garissa. "Het waren gewoon kinderen. Ze probeerden een beter leven voor zichzelf te maken. Sommigen gingen eerst naar de universiteit in hun gemeenschappen. Ze stierven toen ze probeerden een opleiding te krijgen." Met behulp van de hashtag #147notjustanumber gebruikten Kenianen sociale media om te praten over het leven van de slachtoffers. Ze deelden foto's van stralende gezichten, vol van leven en energie, in gelukkiger dagen. Ze spraken over ouders te geschokt om te spreken na het identificeren van de lichamen van hun kinderen. "We moeten praten over de heldere toekomst afgekort," zei Boniface Mwangi, die de wake organiseerde. "De vergadering van vandaag zal een roeping zijn om te zeggen: "We moeten de 147 onthouden; ze zijn niet alleen een getal.' We proberen te voorkomen dat deze mensen als een getal worden herinnerd." Sommige studenten blijven vermist, en verwanten jammeren wisselen hun zoektochten tussen ziekenhuizen en mortuaria. Keniaanse autoriteiten hebben geen lijst van de namen van de slachtoffers vrijgegeven. In Uhuru Park, vlak naast de kruisen, stond een prikbord met 32 foto's van de jonge studenten. "Met de vorige aanvallen, is er een gevoel van de slachtoffers gewoon getallen," Doreen Areri zei. "Het idee hierachter is om gezichten achter de nummers te hebben. We moeten hun verhalen horen, hun dromen." Kellie Murungi zei dat ze wat troost kreeg van de wake. "In 2010, was ik in een granaataanval in het centrum van Nairobi en elke keer als er een terroristische aanval, het raakt te dicht bij huis," Murungi zei. "Het is niet alleen gebeurd met mij, maar vele anderen." De wake was belangrijk voor het genezingsproces, zei ze, omdat "we niet moeten mensen lopen rond met littekens." Het was de dodelijkste aanval in het land sinds Al Qaeda doodde meer dan 200 mensen op de Amerikaanse ambassade in Nairobi in 1998. In de aanval op Garissa, de terroristen scheidden christenen van moslims, het maken van sommige verzen reciteren van de koran. Degenen die niet kon citeren het heilige boek probeerden te vluchten van het geweervuur, maar snuivende kogels stuurden hen naar de grond. Anderen verzonken in kasten en bleef daar uren. Beelden van de scène toonde hopen studenten, gezichten neer, liggend in poelen van bloed. "Die beelden zullen ons voor altijd achtervolgen," zei Martin Otieno, 29, die woont in Nairobi. "Als natie moeten we dit nooit laten gebeuren. We kunnen het gewoon niet." Kenia lanceerde luchtaanvallen maandag gericht op Al-Shabaab's trainingskampen in Somalië, volgens een militaire bron, toevoegend dat de stakingen geen vergelding waren voor de slachting van vorige week op de universiteit. "De laatste aanval van Al-Shabaab bases door het Keniaanse leger maakt deel uit van de lopende operaties die begonnen zijn in 2011. Het is geen vergelding voor de aanval op Garissa. De operatie is aan de gang," zei de bron maandag. Keniaanse autoriteiten hadden van tevoren informatie dat een universiteit in Garissa kon worden aangevallen, maar het snelle reactieteam van het land zat uren na het bloedbad in Nairobi vast in afwachting van transport, een politiebron zei maandag. Het is onduidelijk waarom het eliteteam vastzat in de Keniaanse hoofdstad ongeveer 230 mijl (370 kilometer) ten westen van de aanval. Keniaanse politici en in Nairobi gevestigde journalisten arriveerden op de scène voordat het team dat deed. Zodra het team het universiteitscomplex binnenkwam, werd de urenlange belegering snel ontmanteld. Maar een regeringswoordvoerder verdedigde de reactietijd. "Met het voordeel van achteraf inzicht, kunt u altijd zeggen dat dingen beter hadden kunnen worden gedaan," zei Manoah Esipisu, een woordvoerder van de Keniaanse president Uhuru Kenyatta. Echter, hij voegde eraan toe, Keniaanse autoriteiten "hebben de klus geklaard" en redde levens. Minister van Buitenlandse Zaken Amina Mohamed echo dat gevoel in een interview met CNN op maandag. Ze ontkende dat een elite snelle reactie team afzonderlijk beëindigde de belegering. "We hebben een militair garnizoen in Garissa, en het werk begon onmiddellijk na de aanval werd gemeld en voortgezet voor een aantal uren totdat we in staat waren om 663 studenten van de 800 studenten die waren gegijzeld door deze terroristen te redden. Dus de reactie was adequaat," zei ze. "We hebben alles gedaan wat we konden doen." Kenia's ministerie van Binnenlandse Zaken noemde Mohamed Mohamud als de organisator van de aanval. De senior Al-Shabaab leider is ook bekend door de aliassen Dulyadin en Gamadhere, het zei. Het ministerie bood een beloning van 20 miljoen Keniaanse shilling, of ongeveer 215.000 dollar, voor informatie over zijn verblijfplaats. Hij is belast met externe operaties tegen Kenia, volgens een regeringsdocument, en beveelt de militie langs de grens. Een andere terrorist betrokken bij de aanslagen is Abdirahim Abdullahi, een Keniaanse-Somali en de zoon van een regeringsleider in Mandera, autoriteiten zei. Mandera is in Noord-Kenya. Dorm wordt scène van een slachting. Al-Shabaab is gevestigd in Somalië, en het geweld heeft zich al eerder verspreid naar Kenia. In 2013 vielen militanten Nairobi's chique Westgate Mall aan en lieten 67 doden achter. De terreurgroep heeft de aanvallen in Kenia geïntensiveerd sinds het land vier jaar geleden troepen naar Somalië stuurde om de militanten te helpen bestrijden. CNN's David McKenzie en Joseph Netto rapporteerden vanuit Nairobi, en Faith Karimi rapporteerde en schreef vanuit Atlanta. CNN's Michael Martinez droegen bij aan Los Angeles.
Kenianen verzamelen zich in Nairobi om slachtoffers te herinneren van een terroristische aanslag die een natie verbijsterde. De aanval op een universiteit van Garissa vorige week doodde 147 mensen, vooral studenten.