(CNN) Als Amerikanen de 150ste verjaardag van Abraham Lincoln's dood deze week markeren, laten we niet vergeten dat hij niet alleen behoort tot de eeuwen, maar ook behoort, op een speciale manier, tot Illinois. Lincolns twee grootste legaten -- ondeelbare vereniging en onomkeerbare emancipatie -- groeide organisch uit zijn Midwesten wortels. Hij wist uit eerste hand dat geen verdedigbare grens het land van maïs beschermde uit het land van katoen. De hele regio van de Appalachen tot de Rockies die door de Mississippi rivier stroomden, waardoor boeren in dit uitgestrekte bekken hun goederen naar beneden konden drijven naar de markt via New Orleans en van daar naar de wereld. Hij kon dus nooit toestaan dat een potentieel vijandige macht om dit geostrategische wurgpunt in het bijzonder, of Dixie meer in het algemeen te controleren. De Amerikaanse landmassa, hij stond erop, "is goed aangepast om het huis van een nationale familie te zijn; en het is niet goed aangepast voor twee, of meer" omdat "er is geen lijn, rechte of krom, geschikt voor een nationale grens waarop te verdelen." Lincoln vulde zijn Midwestern aardrijkskunde les met een duidelijk Midwesten claim over constitutionele geschiedenis: "De Unie is ouder dan een van de staten; en in feite, het creëerde ze als staten." Lincoln hoefde deze controversiële bewering niet aan te voeren om zijn zaak te bewijzen, en elders benadrukte hij het beslissende juridische punt dat de tekst van de Grondwet unilaterale afscheiding duidelijk verbiedt. De Grondwet is altijd en overal de hoogste wet van het land -- wat een individuele staat ook zegt. Maar Lincoln's aanvullende bewering dat de Unie de staten heeft gecreëerd, niet vice versa, veroorzaakte sterke onenigheid in andere delen van het land. De meeste Virginianen, waaronder Confederate Gen. Robert E. Lee, drongen erop aan dat Virginia eerst was gekomen! Bij het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie was de Oude Dominion al anderhalve eeuw oud. Generaties van Lees hadden geholpen regeren Virginia lang voordat de Verenigde Staten werd geboren. Maar als Lee was, eerste en altijd, een Virginian, Lincoln was een Amerikaan. Zijn vader kwam uit Virginia, zijn grootvader kwam uit Pennsylvania, en daarvoor, de familie waarschijnlijk had gewoond in New England. Abe zelf was geboren in Kentucky en was verhuisd als een jongen naar Indiana, en later, als een jonge man, naar Illinois. Deze laatste twee Middenwestelijke staten waren onmiskenbaar gevormd door de Unie zelf. Deze plaatsen waren begonnen als federaal grondgebied -- de gemeenschappelijke erfenis van alle Amerikanen -- en het was de federale regering die inderdaad deze nieuwe staten tot leven had gebracht. Toen jonge Abe naar Indiana verhuisde, werd het net een staat, dankzij federale regeringsactie. Het was een wijs pakket federale beleid -- juiste landonderzoeken en een engagement voor openbaar onderwijs -- dat de Lincolns en talloze andere Kentuckianen had getrokken om de Bluegrass-staat te verlaten voor een betere toekomst in het Midwesten. Het oude noordwesten was altijd vrije grond geweest, zoals voorzien in een Noordwestelijke verordening die de Amerikaanse grondwet predateerde. De woorden van het 13e amendement -- het enige constitutionele amendement dat Lincoln zou moeten ondertekenen -- beloofden om overal in Amerika slavernij te beëindigen en dat door letterlijk te lenen uit artikel 6 van de Noordwestelijke verordening. True, aardrijkskunde is niet onverbiddelijk lot. Veel andere Midwesters in het tijdperk van Lincoln omarmde slavernij en afscheiding. Hugo Black, het Hooggerechtshof dat het meest deed om de constitutionele visie van Lincoln tot werkelijkheid te maken over de volgende eeuw, werd geboren en opgevoed in Alabama. Maar geografische variatie is altijd een groot deel van de Amerikaanse constitutionele saga geweest. In de verkiezingen van 1860 die hem aan de macht brachten, veegde Lincoln bijna alle noordelijke staten, maar deed ellendig in de slavenhouding zuiden. John Wilkes Booth, de dastard die 150 jaar geleden het leven van Lincoln beëindigde, was een verbitterde extremist uit een slavenstaat. Zo was Lincoln's nemesis op het Hooggerechtshof, Chief Justice Roger Taney. Taney's meest beruchte uitspraak, de pro-slavernij Dred Scott beslissing in 1857, was ontstaan uit een rechtbank gedomineerd door het zuiden; hoewel slaafstaten goed voor minder een derde van de vrije bevolking van Amerika, deze regio had een absolute meerderheid van de zetels op het hof. Herinnerend aan de moord op Lincoln. In onze tijd, gezien het feit dat Republikeinse benoemden hebben gehouden een meerderheid van het hof voor de laatste 40 jaar, het hof is vrij gematigd. Veel van deze matiging is gekomen met dank aan de noordelijke Republikeinen op het hof -- met name, Minnesota's Harry Blackmun, Illinois' John Paul Stevens, en New Hampshire's David Souter. Alle negen van de huidige rechters leerden hun wet in liberaal New England, op Harvard of Yale, en de Republikeinse benoemde meest attente voor homorechten, Anthony Kennedy, groeide op in Noord-Californië, een hoek van het land bekend om zijn respect voor alternatieve levensstijlen. Toen Anthony Kennedy een jongen was in de hoofdstad van Californië, was de gouverneur, een vriend van de familie Kennedy, een Lincoln Republikein genaamd Earl Warren -- een man die later de iconische mening van de Court zou schrijven in Brown vs. Raad van Onderwijs, waarbij de grondwetswijzigingen die door Lincoln en zijn bondgenoten zijn vastgelegd, worden verworpen. Vandaag, beide partijen op hun beste claim Lincoln. Jeb Bush streeft ernaar om een beroep te doen op de betere engelen van onze aard en Rand Paul is een Kentuckian die belijden interesse in raciale outre. Hillary Clinton werd geboren als een Illinois Republikein. En de leider van haar geadopteerde politieke partij -- die toevallig ook president is -- is een slappe en slimme advocaat uit Illinois die weet hoe hij een goede speech moet geven, en die in 2008 aan de macht kwam door Lincoln's geografische coalitie te herscheppen, elke staat te winnen binnen een vier uur rijden van Chicago. In de grootste zin dan, alle Amerikanen, van beide partijen en alle regio's -- of ze ooit voet hebben gezet in Illinois -- leven in het Land van Lincoln.
Akhil Amar: Lincoln's twee grootste legaten, het houden van de unie samen en het afschaffen van slavernij, had Midwestern wortels. Lincoln zag de federale regering als pre-eminent en geloofde dat er geen logische grens voor het verdelen van de VS.