Vraag elke Peruaan waar de beste plek is om te feesten en je krijgt altijd hetzelfde antwoord: 'Puno!' De kleurrijke feesten van de stad, het combineren van Spaanse en Inca tradities, vaak duren voor dagen. Tijdens de twee weken lang Candlemas vieringen, dansers paraderen door de straten. Mannen kleden zich als veelkleurige draken of monsters, terwijl lokale vrouwen, bekend als cholitas, dragen rokken opgeblazen met ondergoed en kleine bowler hoeden. Reeds alles over: Handgemaakte boten op het zachte oppervlak van het Titicacameer. Aangekomen in Puno, je vraagt je eerst af waar op aarde de bewoners hun energie krijgen. Deze stad van 100.000 zielen aan de oevers van het Titicacameer kan je ademloos achterlaten om alle verkeerde redenen. Gelegen op een uitgestrekt plateau in de Andes, op een hoogte ten noorden van 13.000 voet, het is hoger dan elk alpine skigebied, en je moet voorzichtig gaan de eerste paar dagen dat je hier bent. Hotels voorraad zuurstof om toeristen te doen herleven van soroche - hoogteziekte - een aandoening die kortademigheid, hoofdpijn en erger veroorzaakt. Maar zodra geacclimatiseerd, je bent in voor een traktatie. Hoewel de architectuur is onderduiken (met uitzondering van een prachtig centraal plein), wat ingangen elke bezoeker van Puno is Titicaca meer. Een van 's werelds grootste meren, en de hoogste bevaarbare, het strekt zich uit 110 mijl door Peru en Bolivia. Het is uitgestrekt, afgelegen, onwerelds. De hoge pieken van de Andes frame het in de verte, wat glinsterend met sneeuw. Er zijn meer bekende bezienswaardigheden, ook. In de drukke haven van de stad, zie je een kanonneerboot genaamd de Yavari, die heeft een kenmerkende Britse look. Het werd gebouwd in Londen in 1862, vervolgens vervoerd, stuk voor stuk, over de Andes naar Puno, waar het gedreven mensen rond 70 jaar totdat de wegen maakte het verouderd en het werd overgelaten om te rotten. Het werd gered van de schroothoop door een Engelse vrouw, Meriel Larken, die gerestaureerd en veranderd het in een B&B. Lokaal leven: De ingenieuze drijvende Uros eilanden in het midden van het Titicacameer zijn gemaakt van totora riet. De accommodatie aan boord is geschikt nautisch - je slaapt in stapelbedden. Als je niet overnacht, voor een kleine donatie kunt u gewoon rond het schip. De haven is de poort naar de fascinerende eilanden van Puno. Een standaard, full-day tour brengt u eerst naar de Uros eilanden, oorspronkelijk gebouwd door de Uru mensen als een manier om te ontsnappen aan rivaliserende stammen. Deze door de mens gemaakte drijvende structuren worden gehouwen uit matten van totora riet, die overvloedig groeien in de ondiepe van het meer. Beveiligd aan de bodem van het meer door touwen, als de lagen aan de bodem rot, nieuwe worden toegevoegd aan de top om het droog en drijvend te houden. Stappen op hen voelt beslist pijlinktvisachtig, alsof je op een gigantische waterbed. Uru vrouwen groeten u gekleed in brede hoeden en felgekleurde rokken. Islanders maken het meeste van hun inkomen uit toeristen, dus zal u uitnodigen in hun gezellige, puntige daken hutten, die ruiken naar hooi. De enige hint van de 21e eeuw? Een televisie in de hoek. Na de Uros, de volgende haven van oproep is een eiland in de conventionele zin. Taquile, met zijn kragige, terrassen heuvels bezaaid met schapen, is reminiscentie van de Egeïsche eilanden. Het is ongeveer dezelfde grootte als Sark op de Kanaaleilanden en de thuisbasis van 1.700 mensen. Een glimp van de traditionele Peru: U kunt Uru eilandbewoners ontmoeten, en gaan in hun huizen, op het meer. Net als Sark, auto's zijn verboden hier, maar de oudsten van het eiland verbieden ook beesten van last, zoals ezels en paarden, die laat de lokale bevolking om alles rond te sjouwen op hun rug. Het andere wat je zult merken is dat de mannen allemaal dragen onderscheidende wollen hoeden, doen denken aan Victoriaanse nachtmutsen. Deze duiden op hun huwelijkse status - het puntje van een vrijgezellenhoed is wit om te betekenen dat het niet af is. Breien is hier het reservaat van mannen, die de traditie van vader op zoon doorgeven. Op het trouwen, een man mag een volledig rode hoed dragen, om te laten zien dat hij, net als zijn hoed, is nu voltooid. Vroege avond in Puno en de straten zijn abzz. Ga naar de voetgangers Calle Lima en een restaurant genaamd La Casona. Hier eet je een aantal van de beste ceviche van de stad, de nationale schotel van rauwe vis 'gekookt' door gemarineerd te worden in limoensap, een trend die is gevangen in het Verenigd Koninkrijk. Aangezien zo dicht bij de bountiful Meer Titicaca, Puno heeft een aantal van Peru's beste ceviche restaurants. Een ander excuus, alsof je er een nodig hebt, om deze prachtige plek te bezoeken. KLM (www.klm.com) vliegt naar Lima, Peru, vanaf £ 541 inclusief belastingen. Reis Latijns-Amerika (020 8600 1881, www.journeylatinamerica.co.uk) heeft een 12-daagse waarde Peru: Heilige Vallei van de Inca's naar het Titicacameer, een bezoek aan Lima, Cusco, de Heilige Vallei, Machu Picchu, Puno en het Titicacameer. De reis kost vanaf £ 2.290 per persoon op basis van twee personen delen, alle vluchten, transfers, B&B accommodatie, de meeste maaltijden en excursies en een bezoek aan het Titicacameer.
Puno is niet de meest bekende plek in Peru - maar het is een van de leukste. Het ligt op de westelijke oever van de beroemde (en spectaculaire) Titicaca Meer. Bezoekers kunnen varen op het meer om de fabelachtige kunstmatige Uros eilanden te bezoeken.