Temidden van een stortvloed aan geruchten rond Rafa Benitez en zijn leidinggevende toekomst, zette de Spanjaard op donderdag rustig een fenomenale carrièretrend door met Napoli. Hij nam de Serie A kant in de Europa League halve finale met een nadrukkelijke 6-3 gezamenlijke overwinning op Wolfsburg en de komende ontmoetingen tegen Dnipro zal Benitez's zevende grote Europese halve finale in 12 seizoenen. Napoli is de vierde club die hij heeft genomen naar de laatste stadia van een Europese competitie, na spreuken met Valencia, Liverpool en Chelsea. Rafa Benitez (rechts) viert het nemen van Napoli in de Europa League halve finale met striker Gonzalo Higuain . Benitez (midden) heeft zijn zevende Europese halve finale in slechts 12 seizoenen bereikt met vier teams . Benitez (rechts) leidde Liverpool naar Champions League glorie in 2005, zijn eerste seizoen in de club . Benitez kreeg Liverpool terug naar de finale van de competitie in 2007, waar ze werden geslagen 2-1 door AC Milan . 2004: UEFA Cup winnaar (Valencia) 2005: Champions League winnaar (Liverpool) 2007: Champions League finalist (Liverpool) 2008: Champions League semi (Liverpool) 2010: Europa League semi (Liverpool) 2013: Europa League winnaar (Chelsea) 2015: Europa League semi (Napoli) Benitez proefde continentaal succes voor het eerst met Valencia in 2004, het opheffen van wat toen de UEFA Cup was na het verslaan van een Marseille side speerpunt door Didier Drogba 2-0 in de finale. Die prestatie, naast de twee La Liga titels die hij won tijdens zijn driejarige spreuk in de Mestalla, viel Liverpool op, die de Spanjaard binnenhaalde als de vervanger van Gerard Houllier. Zijn eerste Premier League seizoen was er een van aanpassing, maar in Europa bloeide Benitez. Hij nam zijn meest verbluffende glorie tot nu toe op, masterminding wat op papier was een weemoedig uninspiring Liverpool team naar Champions League glorie, het overwinnen van een ster-gestuded AC Milan kant die pochte op Cafu, Paolo Maldini, Kaka en Andriy Shevchenko in de finale. Benitez manoeuvreerde Liverpool terug naar de Champions League finale in 2007, elimineren Barcelona op de weg met een overwinning op het Nou Camp, alleen voor Milaan om hun nederlaag te wreken twee jaar voordat met een 2-1 overwinning. De Spanjaard manipuleerde een andere aanval op Europa's elite trofee het volgende jaar, maar Liverpool werd uitgeschakeld in de halve finale door Chelsea. Off-field eigendom onrust ontspoorde Benitez's team en Liverpool hebben niet eens gedreigd om te verschijnen als een uitdager voor club voetbal de meest prestigieuze competitie sinds. Ze werden uitgeschakeld in de groepsfase van het toernooi in 2010, waar een derde plaats finish resulteerde in degradatie naar de Europa League. Maar Benitez leidde Liverpool naar de halve finale van Europa's secundaire competitie, waar een Diego Forlan staking in extra-time op Anfield stuurde Atletico Madrid naar de finale, waar ze versloegen Roy Hodgson's Fulham. De Spanjaard werd ontslagen als Liverpool manager aan het einde van het seizoen 2010 en Hodgson verving Benitez, die belandde in Chelsea als interim manager in 2012 via een korte periode in Inter Milan. Benitez won de Europa League met Chelsea, versloeg Benfica in de finale, maar zijn verblijf op Stamford Bridge was altijd een korte. Benitez vaak prikkelde Chelsea supporters terwijl op Anfield en met Jose Mourinho's tijd in Real Madrid malen tot stilstand, het was duidelijk wie Benitez was het houden van de Chelsea warm voor. Nu op Napoli, Benitez vindt zijn toekomst in de club in kwestie als gevolg van het meanderen van binnenlandse vorm. Napoli zijn momenteel vierde in de Serie A, vijf punten verwijderd van de top drie (die gelijk staat aan Champions League kwalificatie in Italië) met zeven wedstrijden resterende tot het einde van het seizoen, wanneer het contract van de Spanjaard afloopt. Benitez was niet een populaire keuze op Chelsea, maar hij leverde nog steeds zilverwerk met de Europa League. Benitez voor het eerst won de trofee met Valencia in 2004 kort voordat verhuizen naar Liverpool . Benitez is uit contract bij Napoli aan het einde van het seizoen en is verbonden met Manchester City . Benitez is verbonden met een terugkeer naar Engeland met Manchester City, omdat Manuel Pellegrini toezicht heeft gehouden op een zwakke poging om hun Premier League titel te verdedigen, terwijl sommige Liverpool fans zelfs de pijn voor hem om terug te keren naar Anfield. Als Benitez Napoli aan het einde van het seizoen verlaat, zal hij zeker een scala van aanbidders hebben. Hij heeft 12 grote eer aan zijn naam. Weinig coaches in Europa bezit een record zo imposant als zijn.
Rafa Benitez' contract bij Napoli eindigt aan het einde van het seizoen. Hij leidde de Italiaanse kant naar de halve finale van de Europa League op donderdag. Hij heeft vier teams naar een Europese halve finale binnen 12 jaar .