Er is iets vreemds aan de hand dit jaar in Goa - en het heeft te maken met de rijen lege ligbedden. Met de roebel in de problemen, Russen bevriezen thuis, in plaats van sizzling in India's flop-in-the-sun westerse staat. Sorry om gemeen te zijn, maar het is allemaal te goed om waar te zijn voor de rest van ons. Gelukzalig: Agonda Beach is een van de vele ontspannen stukken van de kustlijn langs de rand van Goa . De stranden zijn meer ontspannen, de restaurants en bars rustiger, de accessoires minder glanzend. Mijn vriend Alex en ik vinden directe vluchten voor £348 terug via Thomson. Bij aankomst, gaan we naar Ashvem Beach, in het noorden, voor drie nachten in Yab Yum Resorts. Onze accommodatie aan zee, met en-suite badkamer, is chique en weggestopt in palmbomen. We betalen £49 elk voor drie nachten. U zult niet vinden die prijzen in het Caribisch gebied. Op het strand lachen Goans met pedicures en sarongs en vertellen ons dat we 'zeer bleek' zijn, wat toevoegt: 'Je zult niet lang zo blijven.' Zelfs zonder de Russen is het strand een bijenkorf van activiteit. Er zijn yoga- en Pilates-lessen, massages, snuisterijen, voetbalwedstrijden, frisbeespelletjes, joggers. Het bekijken van de zonsondergang op Arambol Beach - de buurman van Ashvem - is spectaculair, waarna we een tien minuten rijden op een tuk-tuk taxi terug naar ons hotel. Goa heeft 11 uur zon per dag in deze tijd van het jaar. En het behoudt iets van zijn Europese smaak, een overgebleven van zijn dagen als Portugese kolonie voor 450 jaar. Een van de grootste troeven is het eten. De bal is in uw hof: Goa heeft een beroemd ontspannen sfeer, en is een echte favoriet met toeristen. U kunt hier beroemd eten voor niet meer dan £ 20 per hoofd. Na een paar dagen in het noorden, nemen we een twee-en-een-half uur taxi (£ 27) naar Palolem in het zuiden en halen op Ciaran's Camp - een mattering van strandhuisjes kost £ 50 per nacht. Het is helemaal levendiger hier, met muziek blaren en genoeg nachtleven om de meest serieuze raver gelukkig te houden. Agonda, een tien-minuten rijden, is glorieus serene, met een eenzame bar. Zijn geniale eigenaar ziet er een beetje neerslachtig uit. Zijn ongenoegen is ons fortuin. Dat wil zeggen dat hij hoopt dat de roebel herleeft en de Russen terugkeren. Thomson (0203 451 2688, www.thomson.co.uk) en Thomas Cook (01733 224 800, www.thomascook.com) vliegen beide direct naar Goa vanaf £336 terugkeer. Een standaard huisje in Yab Yum Resorts (0091 832 651 0392, www.yabyumresorts.com) kost vanaf £35 per nacht B&B, en bij Ciarans (0091 832 264 3477, www.ciarans.com) vanaf £40 per nacht.
Goa is India's kleinste staat, maar een van de meest populaire reisbestemmingen. Het biedt koopjes strand breaks (en luxe ook) in het westen van het land. Zwak Rouble betekent dat er momenteel minder Russische bezoekers dan gebruikelijk.