De continenten van Noord- en Zuid-Amerika kwamen veel eerder bij elkaar dan eerder gedacht, volgens onderzoekers die bewijs vonden in rotsafzettingen uit oude rivieren in Colombia van de landbrug die de lang-geïsoleerde landmassa's verbond. De twee continenten zijn verbonden in Panama, maar er is een debat geweest over wanneer deze landbrug voor het eerst verscheen, met de meeste deskundigen plaatsen haar vorming op ongeveer 3 miljoen jaar geleden. De nieuwe studie, gepubliceerd op donderdag in het tijdschrift Science, presenteert bewijs dat de Panama landbrug ten minste 10 miljoen jaar eerder gevormd. Voordat de Istmus van Panama uit de zee steeg door tektonische en vulkanische actie, verbond de Centraal-Amerikaanse Zeeweg de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan als één grote oceaan. De verschillende continenten, zittend op grote platen verwant aan puzzelstukjes die glijden over de mantel van de Aarde, hebben zich langzaam rond de aardbol bewogen tijdens de geschiedenis van de planeet. Ze hebben gescheiden, gedreven en vele malen aangesloten in een proces genaamd platentektoniek. Zuid-Amerika werd een geïsoleerde landmassa toen het gescheiden van Afrika. Ook Noord-Amerika brak los van Europa en ging op een geleidelijke ramkoers met Zuid-Amerika. Tot dan toe, een diepe waterkanaal genaamd de Centraal-Amerikaanse Zeeweg scheidde de continenten. De onderzoekers baseren hun schatting op de aanwezigheid van kleine korrels van een mineraal genaamd zircon opgegraven in de oude rivier bedrock in Noord-Colombië die afkomstig was in Panama en waren 13 miljoen tot 15 miljoen jaar oud. Deze korrels suggereerden dat de landbrug op dat moment, zeiden ze. 'We beweren dat een brug, misschien een voorbijgaande, was aanwezig sinds 13 tot 15 miljoen jaar geleden,' zei geoloog Camilo Montes van Universidad de los Andes in Bogota, die de studie leidde. 'Bedden jonger dan ongeveer 13 tot 15 miljoen jaar bevatten overvloedige zirkoonkorrels met een typisch Panamese leeftijd,' zei Montes. 'Ouder bedden niet. 'We denken dat deze zirconen werden afgezet door rivieren die uit de Istmus van Panama stroomden toen het aanmeerde naar Zuid-Amerika, bijna 10 miljoen jaar eerder dan de datum van 3 miljoen jaar die gewoonlijk wordt gegeven voor de verbinding.' De verschillende continenten, zittend op enorme platen verwant aan puzzelstukjes die glijden over de mantel van de Aarde, hebben zich langzaam rond de aardbol bewogen tijdens de geschiedenis van de planeet. Ze hebben gescheiden, gedreven en vele malen gevoegd in een proces genaamd platentektoniek. Zuid-Amerika werd een geïsoleerde landmassa toen het gescheiden van Afrika. Evenzo, Noord-Amerika brak uit elkaar van Europa en ging op een geleidelijke ramkoers met Zuid-Amerika. Een van de meest dramatische resultaten van de aansluiting van de twee Amerika's was het mengen van de dieren die op de respectieve landmassa's, met verschillende wezens over de landbrug om het andere continent binnen te vallen. De gebeurtenis is bekend als de Grote Amerikaanse biologische Interchange. Nadat de Istmus van Panama gevormd, dieren en planten kon heen en weer bewegen tussen continenten, de Grote Amerikaanse biologische Interchange. Smithsoniaanse wetenschappers debatteren toen dit gebeurde. Zuid-Amerika had een unieke dierenpopulatie, met exotische buideldieren waaronder sabeltand roofdieren, evenals olifanten-grote grondluiaards, auto-grote gordeldieren, kamelen-achtige wezens met olifantenstam en reusachtige vluchtloze, vleesetende 'terreurvogels'. Noord-Amerika had een heel andere en indrukwekkende reeks van placenta zoogdieren, waaronder sabeltandkatten en andere katachtige roofdieren, enorme korte gezichten beren, wolven en diverse herbivoren, waaronder grote olifant verwanten en paarden. De twee continenten blijven samen bewegen. 'Ja, de platen bewegen vandaag,' Montes zei. 'Ze stoppen nooit.' Helaas accepteren we momenteel geen commentaar op dit artikel.
Onderzoekers hadden eerder geloof continenten verbonden 3m jaren geleden. Diep water kanaal genaamd Central American Seaway gescheiden continenten.