'Eenzaamheidskaarten' worden gebruikt om het probleem aan te pakken dat ouderen alleen worden gelaten door uit te werken welke gebieden het meest in gevaar zijn. Gezondheidsdeskundigen hebben gewaarschuwd dat sociaal geïsoleerd zijn net zo schadelijk kan zijn als 15 sigaretten per dag roken, wat leidt tot een verhoogd risico op problemen zoals dementie en hoge bloeddruk. Nu zeggen de campagnevoerders dat lokale raden kaarten moeten opstellen van de plaatsen waar gepensioneerden en anderen het meest kans hebben om sociaal geïsoleerd te raken. Kaart: Deze 'loneliness map' is opgesteld door Essex County Council, waaruit blijkt dat de gebieden waar bewoners het meest kwetsbaar zijn om sociaal geïsoleerd te raken. Twee districtsraden, Essex en Gloucestershire, hebben de kaarten al geïmplementeerd, waardoor ze zich kunnen richten op 'gevaarlijke zones' van eenzaamheid. Een nieuw rapport van de Universiteit van Kent en de Campaign to End Loneliness beveelt de kaarten aan als een manier om het probleem in het hele land te behandelen. In Gloucestershire, raadsbazen samengesteld de kaarten door het bestuderen van statistieken over een reeks van volksgezondheidsfactoren die vaak zijn gekoppeld aan eenzame mensen. Ze zochten naar gebieden met een groot aantal ouder dan 65 jaar, mensen die alleen wonen, mensen die lijden aan geestesziekte, huishoudens zonder auto en mensen met een laag inkomen. Gevaar: Eenzaam zijn kan leiden tot gezondheidsproblemen, waaronder dementie (beeld naar model) De raad onderzocht ook bewoners om te identificeren wie zelden met hun buren spreken, zijn ontevreden met hun sociale leven en zeggen dat ze niet hebben iemand om mee te praten. Ze combineerden vervolgens al die factoren om de districten waar mensen het meest waarschijnlijk lijden aan eenzaamheid in kaart te brengen, met de meest kwetsbare gebieden gemarkeerd in rood. Een woordvoerder van de raad zei: 'De lokale bevolking die onze hulp het meest nodig heeft, is een prioriteit voor ons in Gloucestershire en we zijn altijd op zoek naar nieuwe manieren om ze te bereiken. 'De kaart die we hebben aangepast aan een model van Essex County Council betekent dat we kunnen uitzoeken hoeveel mensen eenzaam kunnen zijn en waar die mensen ons het meest nodig hebben.' De Campaign to End Lonelineness heeft nu andere raden opgeroepen om de kaarten te kopiëren en hun eigen versies op te stellen voor hun lokale gebied. De regisseur van de campagne Laura Alcock-Ferguson zei: 'Het vinden van mensen die eenzaamheid ervaren kan een uitdaging zijn, omdat ze vaak ook een van de meest verborgen mensen in onze gemeenschappen zijn. 'Het is echter bemoedigend dat er in het hele land uitstekende voorbeelden zijn van raden die verschillende strategieën hanteren om bewoners te identificeren die het grootste risico lopen op eenzaamheid. 'Als lokale raden en diensten nu niet handelen om de mensen te vinden die een ernstige eenzaamheid ervaren, zullen we waarschijnlijk de gevolgen in onze ziekenhuizen en sociale zorgdiensten zien.' In het verslag worden een aantal andere risicofactoren genoemd die de kans op chronische eenzaamheid kunnen vergroten. Mensen uit etnische minderheden, mensen die onlangs zijn overleden of gedwongen zijn om voor hun geliefden te zorgen en gepensioneerden zonder kinderen zijn bijzonder gevoelig.
Lokale raden worden aangespoord om kaarten op te stellen van de bewoners die risico lopen . Essex en Gloucestershire hebben al 'loneliness maps' Experts waarschuwen dat eenzaam zijn kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen .