(CNN) De Russische president Vladimir Poetin haalde herhaalde vragen op over de impact van de Westerse sancties op zijn natie tijdens een nationale jaarlijkse Q&A-sessie. "Sancties zijn sancties," zei hij. "Wat sancties betreft... (ze zijn) over de noodzaak om onze ontwikkeling te beperken," niet alleen over Oekraïne en de Krim. Westerse sancties werden uitgevoerd nadat Moskou de Krim annexeerde en pro-Russische separatisten de Oekraïense regeringstroepen in het oosten van de natie bevochten. Poetin voorspelde dat de sancties niet snel zouden eindigen. Op het Midden-Oosten verdedigde de Russische leider het opheffen van een verbod op de verkoop van een geavanceerd luchtverdedigingssysteem aan Iran. "We moeten onze Iraanse partners aanmoedigen," zei Poetin, verwijzend naar een voorlopige deal om het nucleaire programma van Iran te beperken. Sancties tegen Iran hebben een dramatische impact gehad op de economie van het land. Op Israëlische en Westerse angsten dat een dergelijk systeem Iran zou chanteren, bespot Poetin. "Iran is helemaal geen bedreiging voor Israël," zei hij. "Het is een verdedigingswapen." Poetin's jaarlijkse oefening is fascinerend voor gewone Russen, die hem normaal gesproken in nauw beheerde doses op de staatstelevisie. Deze sessies zijn live en kunnen doorgaan en doorgaan. Vorig jaar sprak hij voor drie uur en 55 minuten. In 2013 was het een record-setting vier uur en 47 minuten. Organisators zei dat het openbaar belang was vooral sterk dit jaar, met 2,4 miljoen vragen ingediend. Natuurlijk, critici van het Kremlin slam het hele evenement als Rusland's imitatie van democratie in actie. Het is moeilijk voor te stellen een echt kritische vraag, zeggen ze, worden uitgezonden op de nationale televisie. In feite, het is het beste om niet te kijken naar dit evenement als een kans voor Russen om hun leider op alle vragen. In plaats daarvan is het meer als een hoog geproduceerde, hoog gechoreografeerde kans voor hun leider om te spreken tot hen, en tot de wereld. Vorig jaar was er een "verrassing" optreden door NSA klokkenluider Edward Snowden, die asiel werd verleend in Rusland. Hij richtte zich tot Poetin via videolink, Poetin vragen over Moskou's eigen surveillance praktijken.
Poetin heeft uren doorgebracht met het verzamelen van vragen van het grote publiek op live-televisie . Sancties en de diepe economische crisis van Rusland zijn een belangrijk thema .