Temidden van de verschrikking van een nazi-concentratiekamp, deze week 70 jaar geleden bevrijd door het Britse leger, bloeide liefde op tegen alle kansen tussen een uitgestorven gevangene en een van de soldaten gestuurd om haar SS bewakers te arresteren. Maar de liefde tussen de Britse soldaat, sergeant Norman Turgel, 24 in die tijd, en tiener Poolse meisje Gena, 20, werd alleen ontstoken vanwege de vrijgevigheid en vriendelijkheid van de Britse commandant van het kamp Majoor Leonard Berney. Deze week kwamen overlevenden en bevrijders van het beruchte Bergen-Belsen kamp in Noord-Duitsland bijeen om de dag te herdenken dat Britse soldaten hun poorten binnengingen en begonnen met het redden van zo veel van de 60.000 uitgehongerde gevangenen als mogelijk was. Gena en Norman trouwden twee maanden na hun gouden huwelijksverjaardag van 50 jaar, afgebeeld voor zijn overlijden in 1995 . Norman Turgel beeldde zich als een jonge soldaat in het Britse Intelligence Corps in zijn vroege jaren '20 (l) en Gena Turgel als een jong meisje (r) Gena, met een gewicht van slechts een paar pond was, net als vele anderen in het kamp, een wandelend skelet, voor wie een zekere dood slechts dagen weg was. Onder de onlangs overledene was het Nederlandse meisje Anne Frank wiens dagboeken tijdens het verstoppen van de nazi's in Amsterdam wereldberoemd werden. Maar door het gestreepte en smerige gevangenisuniform, zag sergeant Norman Turgel van de 53 Field Security sectie van het Britse Inlichtingendienstkorps, een eeuwige schoonheid en begon met haar te praten. Voordat Norman verliefd was geworden op het jonge Joodse meisje dat eindelijk goed voedsel kreeg en weer kleren kreeg om te dragen. Anne Frank, wiens dagboeken van vervolging door de nazi's de definitie van de Holocaust werden, was slechts één van Bergen-Belsen's vele slachtoffers. Frank woonde in Nederland toen de nazi's het in 1940 in beslag namen en hen in de val lieten lopen. In 1942 werden ze gedwongen zich te verstoppen in geheime ruimtes verborgen in het kantoorgebouw van Otto Frank. Ze brachten er twee jaar door, maar werden anoniem verraden en naar de concentratiekampen gestuurd. Anne, en haar zus Margot, werden naar Bergen-Belsen gebracht, waar ze in februari 1945 stierven aan tyfus, enkele maanden voordat de geallieerden het bevrijdden. De SS-commandant van Bergen-Belsen, de wrede en tirannieke Joseph Kramer, was een van die Normandiërs die hielpen bij het verzamelen en vangen. Andere soldaten hielpen bij het uitdelen van vers brood en fruit. Norman raakte zo verliefd op Gena dat hij haar vertelde dat hij op een dag met haar ging trouwen. Maar hier kon het verhaal eindigen als het niet voor majoor Leonard Berney was geweest, de nieuwe commandant van wat Belsen Kamp voor Verdwenen Personen werd. Nu Norman werd weggeplaatst en andere gevangenen werden gerepatrieerd naar alle delen van Europa, was er een gevaar dat de jonge geliefden voor altijd werden gescheiden. Majoor Leonard Berney, die nu 95 is, was de commandant van bevrijd Belsen. Hij speelde cupido voor soldaat Norman en Gena. Gebeeld in uniform (l) en meer recent (r) Bergen Belsen was gevestigd in Noord-Duitsland, ten zuidwesten van de stad Bergen zelf. Vanaf 1941 ro 1945 werden er bijna 50.000 mensen gedood samen met 20.000 Sovjet-gevangenen. Het kamp werd op 15 april 1945 bevrijd door de Britse 11th Armoured Division en soldaten ontdekten ongeveer 60.000 uitgehongerde, en zieke gevangenen binnen. 13.000 onbegraven lijken bezaaid met de grond rond het kamp toen ze aankwamen. Toen de geallieerden aankwamen in Bergen-Belsen, was het in de greep van een verschrikkelijke tyfusuitbraak, met gevangenen stervend met een snelheid van 500 per dag. Een somber bord dat door het Britse leger werd opgericht en gefotografeerd door de heer Parsons, documenteert ten minste een deel van dat gruwelijke doodsoorzaak, waaruit blijkt dat 13.000 mensen omkwamen zelfs nadat de troepen hen te hulp kwamen. Kort nadat het kamp werd bevrijd door Britse en Canadese troepen in 1945, werd het in brand gestoken, en ten minste een deel van dat lijden werd voor altijd vernietigd als de gebouwen, samen met de Reichskriegs vlag en Hitler portret dat hen sierde, werden verteerd door vlammen. Majoor Berney, nu 95 jaar oud en met pensioen, nam een persoonlijke interesse in hun onwaarschijnlijke romantiek en zorgde ervoor dat boodschappen aan elkaar hun bestemming bereikten in de chaos van de post-bevrijding activiteit. Majoor Berney schreef over zijn ervaringen in 'Bevrijding Belsen concentratiekamp' en gaf bewijs tijdens de Belsen oorlogsmisdadenprocessen. Zijn zoon, John Wood zei: 'Mijn vader gaf het jonge paar toestemming om een verlovingsfeest te houden en ze waren dankbaar voor zijn persoonlijke interventies. Zonder hem zouden ze het contact wel eens verloren kunnen hebben.' Historisch: Als een menigte van mensen toekijkt, branden Britse troepen de gebouwen tot de grond toe. Verschrikkelijk: Er stierven per dag ongeveer 500 mensen aan tyfus en honger toen de geallieerden arriveerden. Het kamp, dat de laatste rustplaats werd van 50.000 Joden, zigeuners, homoseksuelen, nazi-tegenstanders en mensen met een handicap, wordt na de bevrijding in 1945 platgebrand. Zodra Gena was vrijgelaten uit haar levende hel en weer gezond was geworden, trouwden Norman en ze in Londen begonnen. Ze kregen drie kinderen, Hilary 68, Bernice 63 en Harris 62, acht kleinkinderen en 12 achterkleinkinderen. Norman stierf in 1995, twee maanden te kort aan hun gouden huwelijksverjaardag. Hij overleed een paar jaar geleden, maar Gena was deze week prominent aanwezig bij de verjaardag van Belsens bevrijding. Gena op een boekpresentatie met de zoon van majoor Berney, John Wood, die zei: 'Mijn vader gaf het jonge paar toestemming om een verlovingsfeest te houden en ze waren dankbaar voor zijn persoonlijke interventies' Ze zei: 'Vandaag is het moeilijk voor te stellen hoe het was in het kamp, mensen zo dun en zo verslagen dat het moeilijk te zeggen was of het mannen of vrouwen waren. 'Ik bracht vele dagen door met Anne Frank. Ze was een mooi, lief meisje maar ze werd ziek en ik was met haar tot bijna de laatste. Ze keek in de verte toen de dagen voorbij gingen en ik kon zien dat ze weg was. 'Ik had geluk en daarvoor kan ik Majoor Berney bedanken. Hij was een geweldige man en zorgde ervoor dat Norman en ik onze romantiek in leven hielden in de meest testomstandigheden. 'We hadden hem te bedanken voor een prachtig huwelijk en voor het samenkomen op een moment dat het gemakkelijk zou zijn geweest om contact te verliezen.' Liberating Belsen Concentratiekamp, het persoonlijke account van voormalig Lt-kolonel Leonard Berney, kan worden gekocht bij Amazon door hier te klikken. Slachting: Meer uitgemergelde lichamen worden opgestapeld in een van de vele ondiepe graven die het kamp omringd, gelegen in Noord-Duitsland. Afzenden: In dramatische scènes soldaten staan voor een podium als het kamp wordt verbrand, waardoor een einde aan het lijden.
Britse soldaat Norman Turgel en tiener Poolse meisje Gena ontmoette in Belsen . Hij werd gestuurd om haar SS bewakers te arresteren - en werd verliefd op haar . Commander Majoor Leonard Berney nam een persoonlijke interesse in de romantiek . Zorgde ervoor dat boodschappen aan elkaar bereikten hun bestemming te midden van chaos . Het paar trouwde maanden later toen Gena, nu 91, was 20 en Norman was 24 . Verbleef getrouwd voor 50 jaar, wonend in Londen , tot Norman's dood in '95 .