Maart 30, 2014. De slip is niet gebeurd en Liverpool zijn op zoek sterk. Ze zijn de top van de competitie met zes games te gaan en alleen Manchester City zijn beter geplaatst, theoretisch, met twee games in de hand om een vier-punt tekort te maken. Er zal een slip, er zal een golf en er zullen tranen. Theorie wint, romantiek verliest. Leven aan de top, zoals het toen was. Afgewezen Manchester City spelers tijdens hun 4-2 derby nederlaag Manchester United op zondag. Jubilant Liverpool spelers vieren Raheem Sterling's openingsdoel tegen Newcastle United op maandag . Man City heeft momenteel een vierpunts voorsprong over Liverpool in de race voor de finale Champions League plaats . Vandaag, de laatste betekenisvolle race onder de top teams is tussen Liverpool en City . Maar de context is anders . Manchester City leiden Liverpool door vier punten en elk heeft gespeeld 32 wedstrijden . De inzet zijn verbazingwekkend , maar alleen omdat de Champions League is een zeer groot probleem en ze zijn momenteel in een achtervolging voor die laatste plek in de top vier . De tijden zijn veranderd. Tegenwoordig is het Liverpool die de achtervolging doet. Ze hebben hun eigen problemen dit seizoen maar de nitrous ballon is niet gebarsten. Dus, wat van Manchester City? De aantallen zijn weemoedig ontoereikend. Enkele voorbeelden: City hebben negen punten minder dan in dit stadium vorig seizoen; hun 4-2 nederlaag tegen Manchester United zag hen toegeven vier voor de eerste keer sinds 2009; ze hebben verloren vier van hun laatste zes Premier League wedstrijden en vijf in 2015, dat is een meer dan in heel 2014. Ze zijn gegaan van kampioenen om te strijden tegen zwakke ook-rans, een kant die twee overwinningen, drie nederlagen en drie trekt in acht wedstrijden tegen de rest van de huidige top vijf. Stad profiteerde van een Liverpool ineenstorting om de Premier League titel vorig seizoen claimen. Steven Gerrard's beruchte slip tegen Chelsea was het moment dat de titel slinger zwaaide naar de stad. Liverpool's overgave van een drie-goal voorsprong op Crystal Palace ook kost hen de titel vorig seizoen. April 19 West Ham (H) April 25 Aston Villa (H) May 3 Tottenham Hotspur (A) May 10 Queens Park Rangers (H) May 17 Swansea City (A) May 24 Southampton (H) April 25 West Brom (A) April 28 Hull City (A) May 2 Queens Park Rangers (H) May 10 Chelsea (A) May 16 Crystal Palace (H) May 24 Stoke City (A) Toen ze achter vielen tegen Manchester United stortten ze in elkaar. Dat, misschien meer dan het resultaat, zou kunnen zijn wat Manuel Pellegrini verplettert in de uiteindelijke analyse. Ze zijn een team schijnbaar zonder geest of richting. Yaya Toure en Samir Nasri zijn vrij om te vertrekken in de zomer, wat zou wijzen op een aanvaarding van de heersers hierboven dat grote veranderingen nodig zijn. Wat brengt ons terug naar Liverpool, een team dat veel minder van een keuze had in de grote verandering van personeel afgelopen zomer. Luis Suarez ging en de leegte werd een zwart gat, blijkbaar zuigen de energie uit de rest van hen. Liverpool viel, maar Liverpool klom weer en hier zijn ze. Het zegt genoeg over elke kant van het seizoen dat op 28 december de kloof tussen hen was 18 punten. Brendan Rodgers geconfronteerd met zware controle en hij doet nog steeds vragen over het gebruik van de Suarez geld niet het minst onder hen. Maar het is een maatregel van de manager dat ze hun handschoenen omhoog hebben gehouden. Ze waren arm in recente nederlagen tegen Arsenal en Manchester United en ze waren verre van hun beste in de daaropvolgende overwinningen tegen Blackburn en Newcastle. Maar ze vonden manieren om te winnen en als zodanig, zal wedstrijd een FA Cup halve finale en houden een externe kans van een top-vier plaats in de competitie. Zeker, en terecht, Rodgers zal flak als succes wordt niet gevonden op beide front. Manuel Pellegrini is onder toenemende druk na een slechte loop van resultaten. Invloedrijke spelers zoals Yaya Toure zou kunnen gaan door de Etihad uitgang deur in de zomer. Brendan Rodgers heeft meesterminde Liverpool's terugkeer naar de vorm op het perfecte moment. Rodgers zal hopen dat de controverses over Raheem Sterling contract en hippy crack nemen niet van invloed zijn op de prestaties van de jongen en Liverpool's run-in . Maar wat hij heeft bewezen is dat hij kan inspireren deze kleedkamer; hij kan nog steeds motivatie genereren in een groep die een middelmatig seizoen heeft gehad en onder wie is een toonaangevende speler ongelukkig met zijn contract situatie. Hoe langer dienen onder de ploeg op Swansea nog steeds praten van een man die de naam van elke neef kent . Een overdrijving, zeker, maar het is vermeldenswaard dat bijna twee jaar na zijn vertrek, spelers en personeel uit Swansea waren nog steeds met behulp van zijn man-management als een reden om het leven onder Michael Laudrup, een bekerwinnaar in de club, was niet zo goed. Er zijn weinig dergelijke getuigenissen voor Pellegrini, waarvan de baan zeker afhankelijk is van de uitkomst van deze run in. City gezicht West Ham, Aston Villa, Tottenham, QPR, Swansea en Southampton. Vier van hen zijn thuis. Liverpool spelen West Brom, Hull, QPR, Chelsea, Crystal Palace en Stoke, evenals een FA Cup halve finale tegen Aston Villa. Vier van die competitie wedstrijden zijn weg van Anfield, maar net als City, het is niet een run-in die zou hebben een vloek hun geluk. Het is een schietpartij, dan, tussen een kant die nog steeds een vonk en een andere die lijkt wanhopig voor het seizoen te eindigen. Vanaf dit punt vorig seizoen, City nam vijf overwinningen en een gelijkspel van hun laatste zes wedstrijden om de titel te nemen. Ze stormden naar de lijn. Een jaar later, ze lijken alsof ze zou overwaaien in een fatsoenlijke wind.
12 maanden geleden, het was Man City die rolde in Liverpool om de competitie te winnen. Nu, de laars is op de andere voet als Reds jagen vierde plaats. De kloof staat momenteel op vier punten, maar City zijn in vrije val. Derby verlies aan Man United heeft de druk op Manuel Pellegrini verhoogd. Liverpool, daarentegen, kan goed zijn gekomen op het perfecte moment. Missing out on Champions League is ondenkbaar voor beide clubs.