(CNN) " Verkoop alles wat je bezit en deel het geld uit aan de armen, en je zult een schat in de hemel hebben; kom dan, volg mij," vertelt Jezus aan de rijke man in een van zijn bekendste gelijkenissen. Het was een mantra die hij herhaaldelijk aanriep: de armen waren gezegend, en het was gemakkelijker voor een kameel om door het oog van een naald te gaan dan het was voor de weldoeners om het paradijs binnen te gaan. Ondertussen zei Jezus tegen zijn Twaalf Apostelen om hun dagbaan te verlaten en hem te volgen op een rondtrekkende missie met weinig vooruitzichten op succes en geen zichtbare middelen om te ondersteunen. Dus hoe ondersteunde deze zwervende groep evangelisten uit de eerste eeuw zichzelf? Duidelijk was geld een zorg, en niet alleen als een belemmering voor redding. In het Nieuwe Testament, krijgt geld 37 vermeldingen, terwijl "goud" 38 citaten krijgt, "zilver" verdiensten 20, en "koper" vier. "Coin" komt acht keer omhoog, en "purse" en "denarii" -- de Romeinse munt -- krijgen een half dozijn vermeldingen elk voor een totaal van 119 valuta verwijzingen. Misschien is de meest relevante verwijzing ook een van de meest geladen passages in het Nieuwe Testament: . Zoals het Evangelie van Johannes vertelt, zes dagen voor Pascha, Jezus was in Bethanië in het huis van zijn vriend Lazarus, die hij had opgewekt uit de doden. Een vrouw genaamd Maria neemt een potje kostbare geparfumeerde olie en zalft de voeten van de liggende Jezus. Ze droogt zijn voeten met haar haar, een onweerstaanbaar beeld voor kunstenaars en dramatisten. Judas Iscariot maakte bezwaar tegen de daad. "Waarom werd dit parfum niet verkocht voor driehonderd denarii en het geld gegeven aan de armen?" vraagt Judas. Hoewel 300 denarii het jaarlijkse loon van een arbeider was, zei Jezus Judas haar met rust te laten en zijn lot te voorspellen, zei dat de zalving nuttig zou zijn voor zijn begrafenis, en bovendien, "je hebt altijd de armen bij je" -- maar Jezus zou er niet altijd zijn. Wat die passage duidelijk maakt is dat de Jezusgemeenschap een gemeenschappelijke tas had omdat ze geld nodig hadden om te overleven. Dus hoeveel? "Ik stel me voor dat de bediening functioneerde op een bestaansvlak," rabbi Joshua Garroway, een professor van het vroege christendom en het tweede Gemenebest aan het Hebreeuwse Union College in Los Angeles. Jezus en zijn discipelen wandelden, droegen wat ze hadden, sliepen buiten of verbleven in de huizen van vrienden. Ze aten wat ze vingen of wat anderen deelden. "Ik durf te raden dat smeken en gastvrijheid voldoende was om te voldoen aan de basisbehoeften van Jezus en de metgezellen waarmee hij reisde," zei Garroway. Garroway zei dat het mogelijk was, zelfs waarschijnlijk, dat Jezus en zijn volgelingen donaties ontvingen van supporters, en mogelijk aanzienlijke donaties van sommige van de rijke mensen die tot zijn bediening werden aangetrokken ondanks - of misschien vanwege - zijn prediking over de gevaren van rijkdom. Het evangelie van Lucas geeft ons een glimp van hoe Jezus' bediening op praktisch niveau functioneerde: . "Binnenkort ging hij door steden en dorpen, verkondigend en brengend het goede nieuws van het koninkrijk van God. De twaalf waren met hem, evenals enkele vrouwen die genezen waren van boze geesten en zwakheden: Maria, genaamd Magdalena, van wie zeven demonen waren uitgegaan, en Joanna, de vrouw van Herodes rentmeester Chuza, en Susanna, en vele anderen, die hen uit hun middelen voorzien." Dus, volgens Lucas, zorgden vrouwen die Jezus op hun beurt had genezen voor hem uit hun "hulpbronnen," met Maria Magdalena en Joanna die onze aandacht namen -- de ene op grond van haar man, en de andere op basis van haar status in het verhaal van Jezus. Joanna was een vrouw van de hoogste klasse die getrouwd was met een man die intelligent en capabel genoeg was om het ingewikkelde huishouden van Herodes Antipas, de zoon van Herodes de Grote, het gewelddadige en ambitieuze hoofd van Judea te beheren. Als onderdeel van dit vluchtige, maar machtige huishouden, zou Joanna uniek gepositioneerd zijn om Jezus te helpen met haar middelen, zowel rijk als het hebben van paleisverbindingen. Ze volgt hem tijdens zijn leven, en, de evangeliën vertellen ons, na zijn dood, als een van de drie vrouwen die naar zijn graf gaan en het leeg vinden. Met haar op die ochtend is Maria Magdalena, ook geïdentificeerd als -- onder andere -- een financiële aanhanger van Jezus. Maria waarschijnlijk kwam uit de welvarende stad Magdala, op de Zee van Galilea. Als thuisbasis voor een bloeiende visindustrie, evenals verf- en textielwerken, had Maria wel uit een welvarend gezin kunnen komen -- of zelf een succesvolle zakenvrouw geweest zijn. Maria Magdalena was vrij om het land te reizen met Jezus en zijn discipelen, dus was het onwaarschijnlijk dat er thuis een echtgenoot en kinderen op haar wachtten, en in "Jezus vinden" onderzoeken we het gnostische evangelie van Maria Magdalena en onderzoeken we het argument dat Jezus in feite haar echtgenoot was. Ze kan gewoon een onafhankelijke vrouw met haar eigen middelen zijn geweest die een dwingende boodschap en boodschapper vond. Niet alleen was Maria Magdalena een van de meest toegewijde volgelingen van Jezus, die hem helemaal van Galilea naar Jeruzalem, van de bediening tot het kruis en het graf, maar ook voorzag ze hem vanuit haar eigen middelen, zei Mark Goodacre, een professor van het Nieuwe Testament en Christelijke Oorsprong aan de Duke Universiteit. Wanneer de evangeliën spreken van haar "bediening" aan Jezus, leggen ze uit dat ze een van de sleutelfiguren in Jezus' dagelijkse missie was. Goodacre gaat verder. Samen met andere vrouwen zoals Joanna en Susanna, was ze een van degenen die zijn missie levensvatbaar maakte. Samen met deze vrouwen, kunnen mannen als Jozef van Arimathea en Nicodemus, zowel mannen van grootte en rijkdom, gechipt hebben om Jezus' bediening te helpen financieren. De evangeliën onthullen dat deze beide mannen rijk waren en steunden Jezus -- inderdaad, het was Jozef die Jezus op Goede Vrijdag van het kruis verwijderde, zijn lichaam zalvend met de hulp van Nicodemus, en hem in het graf plaatste dat Jozef voor zichzelf had gereserveerd. Na de opstanding op die eerste paaszondag begon de beweging Jezus exponentieel te groeien, en de relatie van de kerk met geld werd ingewikkelder naarmate de behoeften groter werden. Michael McKinley is medeauteur, met David Gibson, van "Het vinden van Jezus: Geloof. Feit. Vervalsing.: Zes heilige objecten die het opmerkelijke verhaal van de evangeliën vertellen."
Enkele van de belangrijkste financiers van Jezus waren vrouwen, zeggen historici. Jozef van Arimathea en Nicodemus, zowel mannen van grootte als rijkdom, brak in om Jezus' bediening te helpen financieren.