Nasa beweert dat we buitenaardse wezens zullen vinden in de komende 10 tot 20 jaar en nu is het agentschap zijn inspanningen op te voeren om ze op te sporen. De groep heeft samengesteld een team van 'extraterrestrial experts' om te zien of een van de planeten ontdekt buiten ons zonnestelsel zijn bewoonbaar. En het zegt dat amateur-astronomen kunnen helpen met zijn 'ongekend' zoeken naar ET door toegang te krijgen tot onderzoeksgegevens online. Scroll naar beneden voor video . Het Nexss team, omvat degenen die de Aarde bestuderen als een levengevende planeet (lager rechts), degenen die onderzoek doen naar de diversiteit van planeten van het zonnestelsel (links), en die aan de nieuwe grens, het ontdekken van werelden rond andere sterren in het sterrenstelsel (boven rechts) Het initiatief, genoemd Nexus voor Exoplanet System Science (Nexss), zal wetenschappers van 10 universiteiten, waaronder Stanford, de Universiteit van Californië en Yale omvatten. De studie van exoplaneten is een relatief nieuw veld, en begon met de ontdekking van de eerste exoplaneet rond een ster zoals onze zon in 1995. Sinds de lancering van de Kepler ruimtetelescoop zes jaar geleden, zijn meer dan 1.000 exoplaneten gevonden, met duizenden extra kandidaten wachten om bevestigd te worden. Nasa heeft een website opgezet voor het publiek genaamd Planet Hunters die iedereen in staat stelt om de gegevens verzameld door Kepler, die zes jaar geleden gelanceerd. Wetenschappers zijn ook het ontwikkelen van nieuwe manieren om de bewoonbaarheid van deze werelden te bevestigen en te zoeken naar biosignatuur, of tekenen van leven. Tijdens een gesprek vorige maand, Nasa zei dat de mensheid zal tegenkomen buitenaardsen binnen een decennium. 'Ik geloof dat we gaan hebben sterke aanwijzingen van het leven buiten de Aarde in de komende tien jaar en definitief bewijs in de komende 10 tot 20 jaar,' zei Ellen Stofan, chief scientist voor Nasa, (gefotografeerd) op een Washington panel discussie . Door het toepassen van een 'systeem science' benadering, het team hoopt te begrijpen dat de biologie van een buitenaardse planeet interacteert met de atmosfeer, geologie, oceanen, en het interieur van een planeet. De aankondiging komt slechts weken nadat Nasa's top wetenschapper voorspelde dat we op de rand van het vinden van leven op een van hen. Tijdens een gesprek in Washington vorige maand, de ruimte agentschap aangekondigd dat de mensheid is waarschijnlijk tegenkomen extra-terrestaries binnen een decennium. Buitenaardse jagers van de Universiteit van Berkeley, Californië en Stanford moeten de vraag beantwoorden: 'Wat zijn de eigenschappen van exoplanetaire systemen, aangezien ze betrekking hebben op hun vorming, evolutie en potentieel om leven te herbergen?' Ze zullen astronomische observaties van exoplaneten combineren en planetaire systemen vormen met krachtige computersimulaties en geavanceerde microscopische studies van meteorieten. Het team van de Arizona State University in Phoenix zal een soortgelijke aanpak volgen. Deze onderzoeksgroep plaatst planetaire bewoonbaarheid in een chemische context, met als doel het produceren van een 'periodieke tabel van planeten.' Onderzoekers van de Hampton University, Virginia, zullen de bronnen en zinken onderzoeken voor vluchtige stoffen op bewoonbare werelden. Dit onderzoek zal helpen om de vroegere en huidige bewoonbaarheid van Mars en zelfs Venus te bepalen. Het team gecentreerd aan Nasa's Goddard Institute for Space Studies zal de bewoonbaarheid op een meer lokale schaal onderzoeken. Het team van Yale University in New Haven, Connecticut, zal nieuwe spectrometers ontwerpen - optische instrumenten die het spectrum van licht meten - met de stabiliteit om de Aarde-detecterende precisie voor nabijgelegen sterren te bereiken. Een groep leidde de Universiteit van Nebraska-Kearney zal het bestaan en de evolutie van exosfeer rond exoplaneten onderzoeken, het buitenste, 'ongebonden' deel van de atmosfeer van een planeet. Van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, zal een groep onderzoeken hoe nieuwe wiskundevergelijkingen kunnen worden gebruikt om informatie uit licht te halen dat wordt uitgezonden en weerspiegeld door planetaire atmosferen. 'Ik geloof dat we in het komende decennium sterke aanwijzingen van leven buiten de Aarde zullen hebben en definitief bewijs in de komende 10 tot 20 jaar', zei Ellen Stofan, hoofdwetenschapper voor Nasa. 'We weten waar we moeten kijken, we weten hoe we moeten kijken, en in de meeste gevallen hebben we de technologie.' Jeffery Newmark, interim directeur van heliofysica bij het agentschap, voegde eraan toe: 'Het is zeker geen als, het is een wanneer.' 'We hebben het niet over kleine groene mannen,' Stofan zei. 'We hebben het over kleine microben.' De aankondiging werd veroorzaakt door de recente ontdekking van water door Nasa op verrassende plaatsen. Jim Green, directeur van planetaire wetenschap in Nasa, merkte op dat een recente studie van de Martiaanse atmosfeer vond 50 procent van de noordelijke halfrond van de planeet ooit had oceanen een mijl diep. Wetenschappers met behulp van de Hubble onlangs gaf krachtige bewijs dat Jupiter's maan Ganymedes (afbeelding) heeft een zoutwater, ondergrond oceaan, waarschijnlijk belegd tussen twee lagen ijs. Dezelfde studie bleek dat water aanwezig was geweest op de rode planeet voor maximaal 1,2 miljard jaar. 'We denken dat lange tijd nodig is voor het leven om complexer te worden,' Stofan zei. Nasa associate administrator John Grunsfeld zei dat hij enthousiast is over het zien van wat vorm leven buiten de Aarde kan nemen. In hun zoektocht naar buitenaards leven, hebben astronomen zich tot nu toe gericht op het zoeken naar Aarde-achtige planeten rond kleinere, koelere zonnen. Maar deze exoplaneten - ondanks de kans om water vast te houden - worden verondersteld te zijn opgesloten in een rotatie rond hun zon waardoor slechts één kant van hun oppervlak de ster gezicht. Nu astronomen beweren dat dergelijke exoplaneten daadwerkelijk rond hun sterren draaien, en draaien met zo'n snelheid dat ze vertonen een dag-nacht cyclus vergelijkbaar met de Aarde verhogen van de kans op het vinden van buitenaards leven. Planeten met potentiële oceanen zouden een klimaat kunnen hebben dat veel meer lijkt op dat van de Aarde dan eerder werd verwacht," aldus Jérémy Leconte, een postdoctorale medewerker van het Canadese Instituut voor Theoretische Astrofysica (CITA) aan de Universiteit van Toronto. 'Als we gelijk hebben, is er geen permanente, koude nachtzijde aan exoplaneten waardoor water gevangen blijft in een gigantische ijskap,' zei hij. 'Of dit nieuwe begrip van het klimaat van exoplaneten het vermogen van deze planeten vergroot om leven te ontwikkelen blijft een open vraag.' 'Zodra we voorbij Mars, die gevormd uit hetzelfde spul als de Aarde, de kans dat het leven is vergelijkbaar met wat we vinden op deze planeet is zeer laag,' zei hij. 'Ik denk dat we een generatie weg in ons zonnestelsel, of het nu op een ijzige maan of op Mars, en een generatie [weg] op een planeet rond een nabijgelegen ster. Op dezelfde conferentie vorig jaar, Nasa Administrator Charles Bolden maakte een conservatievere schatting. Hij beweerde dat we binnen de komende 20 jaar leven zullen vinden - met een hoge kans dat het buiten ons zonnestelsel zal zijn. Nasa volgende Mars Rover, gepland om in 2020 te lanceren, zal zoeken naar tekenen van het verleden leven en monsters brengen voor een mogelijke terugkeer naar de Aarde voor analyse. Nasa hoopt ook astronauten te landen op Mars in de 2030s, wat volgens Stofan cruciaal is voor de zoektocht naar Mars leven. 'Ik ben een veldgeologe; ik ga naar buiten en open rotsen en zoek fossielen', zei Stofan. 'Die zijn moeilijk te vinden. 'Dus ik heb een vooroordeel dat het uiteindelijk gaat om mensen te nemen op het oppervlak van Mars-veld geologen, astrobiologen, chemici eigenlijk daar op zoek naar dat goede bewijs van het leven dat we terug kunnen brengen naar de Aarde voor alle wetenschappers om ruzie over te maken.' Het ruimteagentschap is ook van plan een missie naar Europa, die kan starten al in 2022. Het hoopt uit te vinden of de ijzige maan is bewoonbaar. Ondertussen zal de James Webb Space Telescope (JWST) van het agentschap in 2018 van start gaan om de atmosfeer van nabijgelegen 'super-aarde' buitenaardse planeten te verkennen. New Horizons nam dit beeld van de ijzige maan Europa dat boven Jupiter's cloud tops uitstijgt. Het ruimteagentschap plant een missie naar Europa, die al in 2022 van start kan gaan, om erachter te komen of de maan bewoonbaar is.
Buitenaardse zoekteam, nagesynchroniseerd Nexss, omvat wetenschappers van 10 universiteiten . Publiek kan helpen met 'ongekend' zoeken door toegang tot gegevens online . Komt weken nadat Nasa zei dat we buitenaardse wezens zullen vinden in de komende 10 tot 20 jaar . Maar de kans dat het leven is vergelijkbaar met dat op Aarde is laag , Nasa beweert .