Atlanta (CNN)Een rechter, verklarend dat hij was niet "comfortabel" met zeven-jarige gevangenisstraffen eerder gegeven aan drie opvoeders in de Atlanta Public Schools bedriegen schandaal, op donderdag verminderd hun straffen tot drie jaar in de gevangenis. "Ik voel me er niet comfortabel mee," Fulton County Superior Court rechter Jerry Baxter zei van de straffen die hij gaf aan de drie verdachten 14 april "Als een rechter gaat naar huis en hij blijft denken over dat er iets mis is, iets is meestal verkeerd." Tamara Cotman, Sharon Davis-Williams en Michael Pitts werden ook bevolen donderdag om zeven jaar op proef te zitten, betalen $ 10.000 boetes en werken 2.000 uur in gemeenschapsdienst. Baxter was onder vuur gekomen van sommige gemeenschapsleiders voor het geven van gevangenisstraffen aan acht leraren en bestuurders die terechtstonden en werden veroordeeld voor afpersing. Ze waren beschuldigd van deelname aan een poging om tests scores te verhogen op scholen door verkeerde antwoorden te wissen en correcte antwoorden te geven. Buiten de rechtbank twijfelde Benjamin Davis, de advocaat voor Cotman, aan de redenering van de rechter door een paar weken geleden zware straffen uit te delen. "Ik had nog nooit een rechter zich op die manier zien gedragen," zei hij. "Wat was er aan de hand met rechter Baxter?" Davis-Williams zei dat ze was blij rechter Baxter veranderde van gedachten. Haar advocaat, Teresa Mann, voegde eraan toe, "We zijn blij. We zijn opgetogen dat rechter Baxter nam de gelegenheid om na te denken." Cotman, Davis-Williams en Pitts, alle directeurs van het schoolhervormingsteam, kregen de zwaarste straffen tijdens een hoorzitting van 14 april: Zeven jaar in de gevangenis, 13 jaar proeftijd en 25.000 dollar boetes. Baxter zei over zijn verandering van gedachten: "Ik ga mezelf op de weide zetten in de niet al te verre toekomst en ik wil op de weide zijn zonder enige spijt." Tijdens de eerdere veroordelingszitting was Baxter gefrustreerd toen verdachten hun schuld niet toegaf. "Iedereen wist dat er sprake was van bedrog en je cliënt promoveerde het," zei Baxter tegen een advocaat die Davis-Williams vertegenwoordigde. Op een gegeven moment zei hij: "Deze verhalen zijn ongelooflijk. Deze kinderen kunnen niet lezen." Op een persconferentie van 17 april stonden de meeste veroordeelde opvoeders erop dat ze onschuldig waren. "Ik heb niet vals gespeeld. Ik ben geen racker," zei Diane Buckner-Webb, een voormalige elementaire leraar. Alle verdachten die tot de gevangenis veroordeeld werden, hebben in beroep gegaan en zijn vrij op borgtocht. De lagere gevangenisstraffen aan andere verdachten - variërend van één tot twee jaar - zijn niet verlaagd. De aanklagers zeiden dat het bedrog dateert uit 2001, toen scores op statewide proeve van bekwaamheid sterk verbeterden, volgens een aanklacht van 2013. De aanklacht stelt ook dat gedurende ten minste vier jaar, tussen 2005 en 2009, test antwoorden werden gewijzigd, gefabriceerd of vals gecertificeerd. Michael Bowers, een voormalige Georgische procureur-generaal die het schandaal onderzocht, zei in 2013 dat er "bedriegende partijen," wissen in en uit klaslokalen, en leraren werd verteld om wijzigingen aan studenten antwoorden op tests te maken. Bowers zei dat hij hoorde dat opvoeders bedrogen uit trots, om bonussen te verdienen, om hun carrière te verbeteren of om hun baan te houden. Van 35 Atlanta-opvoeders aangeklaagd in 2013, meer dan 20 nam een pleidooi deal. Twaalf opvoeders ging op proces zes maanden geleden, met 11 veroordeeld en een vrijgesproken op 1 april. Van de 11 veroordeelden namen er twee een deal waarin ze schuld bekennen, afgezien van hun recht om in beroep te gaan en ontving veel lichtere straffen. Een verdachte werd bevallen tijdens de veroordelingsfase niet veroordeeld. Donderdag, Baxter drong er bij de verdachten op aan om zich in te zetten voor gemeenschapsdienst terwijl ze in beroep gaan. Hij zei dat zou kunnen verlichten de straf als de veroordelingen worden bevestigd. De rechter zei dat hij moe was van het omgaan met de Atlanta openbare scholen bedriegen schandaal, die hij noemde "deze puinhoop." "Ik ben klaar om verder te gaan. Dus, hoe dan ook, adios," Baxter zei, en beëindigde de hoorzitting.
"Ik had nog nooit gezien een rechter gedrag zichzelf op die manier," Gedaagde advocaat zegt. Een rechter vermindert gevangenisstraffen voor 3 opvoeders in de Atlanta Public Schools bedriegen schandaal. "Ik voel me er niet comfortabel mee," Rechter Jerry Baxter zei van de oorspronkelijke langere straffen.