Historici hebben bijna 2000 perfect bewaard gebleven voorbeelden opgegraven van aangrijpende graffiti geschreven op de muren van een grot 100 meter onder het Franse platteland door verdoemde Eerste Wereldoorlog soldaten slechts weken voordat ze waren om deel te nemen aan de gevechten op het westelijke front. De inscripties werden gevonden in Naours - een twee uur rijden ten noorden van Parijs - en vertrokken naar het nageslacht door jonge mannen geconfronteerd met de verschrikking van loopgravenoorlog een paar dozijn mijl afstand bij de Somme. De nabijheid van de slagvelden, waar meer dan een miljoen mensen werden gedood of gewond, draagt bij aan het belang van de ontdekking, met experts die zeggen: 'Het geeft inzicht in hoe ze een gevoel van betekenis vonden in het conflict.' Scroll naar beneden voor video. Poignant: De namen van 9th Battalion Australians' G. Fitzhenry van Paddington, Sydney en Alistair Ross van Lismore zijn gegraveerd op de muren van de voormalige krijtgroeve in Naours, Noord-Frankrijk en gedateerd juli 1916. Horror of oorlog: De inscripties werden gevonden in Naours - een twee uur rijden ten noorden van Parijs - en vertrokken naar het nageslacht door jonge mannen geconfronteerd met de ondergang van loopgravenoorlog een paar dozijn mijl verderop bij de Somme. Een richtingsbord gegraveerd met de namen van soldaten die gingen vechten op de Somme is te zien op de site in Naours, Noord-Frankrijk. Ontdekking: Bijna 2000 eeuw oude inscripties die onlangs aan het licht zijn gekomen op de voormalige krijtgroeve in Naours, Noord-Frankrijk. Een inscriptie gevonden in een ruw gehouwen passage 100 voet ondergronds lees: 'James Cockburn 8th Durham L.I.' Het is zo schoon gesneden dat het gisteren had kunnen worden achtergelaten. Alleen de datum ernaast - 1 april 1917 - wortelt het in de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog. Het stuk graffiti is slechts een van de bijna 2000 eeuw oude inscripties die onlangs aan het licht zijn gekomen in Naours. 'Het laat zien hoe soldaten een gevoel van plaats vormen en een begrip van hun rol in een harde en vijandige omgeving,' zei historicus Ross Wilson van Chichester University in Groot-Brittannië. Etchings, zelfs gekrabde bas-reliëfs, werden achtergelaten door vele soldaten tijdens de oorlog. Maar die in Naours 'zouden een van de hoogste concentraties van inscripties aan het westelijke front' dat zich uitstrekt van Zwitserland naar de Noordzee, zei Wilson. Fotograaf Jeff Gusky heeft 1.821 individuele namen genoemd: 731 Australiërs, 339 Britten, 55 Amerikanen, een handvol Fransen en Canadezen en 662 anderen wier nationaliteiten nog niet getraceerd moeten worden. 'Al deze jongens wilden herinnerd worden', zegt Gusky, en wijst op voorbeelden uit Texas en Florida. Amerikaanse soldaat: In deze inscriptie staat 'HA Deanate, 148th Aero Squadron, USA. 150 Vermilyea Ave, New York City' Looking: Jeffrey Gusky, een fotograaf en arts uit Texas wijst op graffiti in de voormalige krijtgroeve, in Naours, Noord-Frankrijk. Geschiedenis: De nabijheid van de Somme slagvelden, waar meer dan een miljoen mensen werden gedood of gewond, voegt aan het belang van de ontdekking toe, met deskundigen zeggen: 'Het geeft inzicht in hoe ze een gevoel van betekenis vonden in het conflict' Pijnstaking: Jeffrey Gusky begon de site te fotograferen afgelopen december en heeft tot nu toe 1.821 individuele namen: 731 Australiërs, 339 Britten, 55 Amerikanen, een handvol Franse en Canadezen en 662 anderen wiens nationaliteiten nog moeten worden getraceerd. Naours' ondergrondse stad is een twee-mijl lang complex van tunnels met honderden kamers uitgegraven in de loop van eeuwen op het kalkachtige Picardië plateau. Tijdens de Middeleeuwen dorpelingen nam toevlucht daar van marsende legers criss kruising Noord-Frankrijk. Tegen de 18e eeuw werd de ingang van de steengroeve geblokkeerd en vergeten. In 1887 een lokale priester herontdekt de site en het werd uiteindelijk een toeristische attractie. Dat is wat waarschijnlijk de soldaten er tijdens de oorlog naartoe trok, zei Gilles Prilaux, een archeoloog voor Frankrijk's nationale archeologie instituut. Gusky begon een drie jaar durende studie van de tunnels afgelopen juli, van plan om zich te concentreren op het middeleeuwse verleden van de site - maar struikelde over dit meer recente stuk geschiedenis. 'Het was een grote verrassing' Prilaux zei van de ontdekking van de Wereldoorlog I graffiti verlaten door soldaten uit Australië, Groot-Brittannië, Canada en de VS. Soldaten lieten soortgelijke inscripties achter in tunnels bij Arras en Vimy. Maar in tegenstelling tot die plaatsen, is Naours ver terug van de frontlinies. En het was niet bekend om gebruikt te zijn als een schuilplaats of ziekenhuis zoals andere Western Front groeven. Naours' ondergrondse stad is een twee mijl lange complex van tunnels met honderden kamers uitgegraven door eeuwen heen op het Picardy plateau. Locatie: Naours ligt op slechts een paar mijl van de stad, een stad gebruikt als een staging area voor troepen die op en terug van de Somme slagvelden ongeveer 25 mijl naar het oosten. Het nemen van een pauze: Experts geloven dat de jonge soldaten uit verre landen zou hebben gehoord over de beroemde 'Naours grotten' en profiteren van een pauze van de oorlog om wat sightseeing doen. Verrassing: Jeffrey Gusky begon een drie jaar durende studie van de tunnels afgelopen juli, met de bedoeling om zich te concentreren op het middeleeuwse verleden van de site - maar struikelde over dit recentere stukje geschiedenis. Naours is slechts een paar mijl van de stad Vignacourt, een stad gebruikt als een verzamelplaats voor troepen die op en terug van de Somme slagvelden ongeveer 25 mijl naar het oosten. Prilaux denkt dat de jonge soldaten uit verre landen zouden hebben gehoord over de beroemde 'Naours grotten' en profiteren van een onderbreking van de oorlog om wat sightseeing te doen. Dat idee wordt ondersteund door een vermelding in het dagboek van Wilfred Joseph Allan Allsop, een 23-jarige soldaat uit Sydney, Australië. 'Om 13.00 uur gingen 10 van ons naar de beroemde grotten bij Naours waar vluchtelingen zich vroeger verstopten in tijden van Invasion' Allsop schreef op 2 januari 1917. Wilson zei dat het belang van het bestuderen van graffiti als dit pas in de laatste 10 tot 20 jaar is ontstaan. 'Wat eerder werden beschouwd als incidentele handelingen die zich voordoen buiten het slagveld zijn aangetoond zeer belangrijk in het begrijpen van de levens van degenen die het conflict ervaren,' Wilson zei. Een van de meest ontroerende inscripties op Naours werd gemaakt door Herbert John Leach, een 25-jarige uit Adelaide. Zijn inscriptie luidt 'HJ Leach. Merely a private. 13/7/16. SA Australia.' Nauwelijks een maand nadat Leach zijn naam aan de muur had toegevoegd werd hij gedood in actie op 23 augustus 1916, tijdens de Slag bij Pozieres. Op zijn graf, op de Australische begraafplaats in het nabijgelegen Flers, schreef zijn vader 'Duty Nobly Done.'
Meer dan 2.000 perfect bewaard gebleven inscripties werden gevonden op de muren van een ondergrondse grot in Naours, Frankrijk. Ze werden achtergelaten voor het nageslacht door jonge mannen geconfronteerd met de horror van loopgravenoorlog een paar dozijn mijl verderop bij de Somme. Experts geloven dat de verveelde jonge soldaten gebruikt hun vrije tijd om de grotten te bezoeken, die bekend zijn lokaal. Slechts weken later werden ze verzonden naar de Somme slagvelden, waar meer dan een miljoen mannen werden gedood of gewond.