Waarschijnlijk het meest bijzondere aan het eiland van St Helena is dat het ooit werd gevonden op alle. Een kleine tien bij zes mijl vlek in de Zuid-Atlantische 1.200 mijl van de kust van West-Afrika, lag onontdekt voor ongeveer 14 miljoen jaar in staat om zijn eigen unieke flora en fauna onaangetast door de buitenwereld te ontwikkelen. Maar bijna vanaf het moment Portugese ontdekkingsreiziger Juan de Nova werd er geblazen door de Trade Winds in 1502 nam het een belang uit alle verhouding tot zijn grootte. Jamestown is de hoofdstad van het Zuid-Atlantische eiland Saint Helena, ontdekt door in 1502 door Juan de Nova . Het was een belangrijke stopplaats voor de schepen van de Oost-Indische Compagnie en andere schepen - op zijn hoogtepunt diende het duizend per jaar. Het speelde een rol in zowel slavernij en de afschaffing ervan: toen de handel werd illegaal was het de basis van waaruit de Britten probeerden de daders te vangen en hun menselijke lading te bevrijden. En het was de plaats waar Napoleon werd verbannen na zijn nederlaag in Waterloo. De keizer die was ontsnapt Elba was niet van plan om zo gemakkelijk weg te komen van de meest geïsoleerde plek op aarde. Omlijst door gekromde vulkanische kliffen zwevend 800 meter (2600 voet) boven de zeespiegel, het eiland is slechts 122 vierkante kilometer in totaal. Het eiland, dat kleiner is dan het centrum van Parijs heeft slechts 4.200 inwoners - en 850 van hen wonen in de kleine hoofdstad van Jamestown. Begin volgend jaar een £218m luchthaven zal openen en maken dit Britse Overzees grondgebied niet meer zo geïsoleerd. Op dit moment hoewel de enige manier om er te komen is nog steeds over zee en voor de meeste dat betekent de RMS St. Helena. Dit Royal Mail Ship is het eiland zijn levenslijn. Het draagt in al zijn voorraden en tot 150 passagiers die variëren van terugkeer of vertrekken Saints (zoals de bewoners bekend zijn) naar toeristen met een smaak voor iets anders als, meer recent, bouwvakkers, ondernemers en conservatie-experts. Begin volgend jaar, een luchthaven zal openen op het eiland. Het £218 miljoen project zal dit British Overseas Territory veel toegankelijker maken. Zodra de luchthaven is geopend in februari 2016, zal de scheepsdienst - die vijf dagen duurt van Kaapstad - worden gepensioneerd. Hier, de startbaan van de toekomstige luchthaven is zichtbaar. De komende luchthaven zal worden gevestigd in de Prosperous Bay Plain gebied van het eiland. Dit betekent dat het een schip van twee helften: de voorkant veel met tientallen enorme containers, de achterkant een zonnedek waar we duiken in het kleine zwembad en spelen quoits, shuffleboard, skittles en passagiers v. crew cricket. Daartussen zijn een paar lounges met bars waar reizigers kunnen luisteren naar gesprekken en films kijken. Deze zijn natuurlijk niet verplicht, en veel van de heiligen voor wie de reis is eigenlijk gewoon een busdienst zitten en kijken goedaardig. Voor de rest van ons ze een prachtige ijsbreker en een bron van grote plezier en felle rivaliteit: passies lopen bijzonder hoog door de finale van de drie nacht accumulator quiz. De enige manier om Saint Helena te bereiken is via het schip - de RMS St. Helena, een Royal Mail Ship die alle voorraden naar het eiland transporteert. Reiziger Liz Gill beschrijft het schip als een 'schip van twee helften': de voorkant beladen met tientallen enorme containers, met een zonnedek uit de rug. We zijn hierin versterkt door de meest enorme hartige maaltijden: er is zelfs een extra hartige cursus na de kaas tijdens het diner, hoewel ik nooit zo ver zelf kom. Zeilen op de St. Helena is als een stap terug in de tijd. Captain Rodney Young zelf vertelt me dat soms hij het dek onderzoekt en denkt dat dit nog steeds een beetje Empire is waarop de zon nog niet is ondergegaan. Voor mij lijkt het soms nog verder terug en ik denk veel over al die oude zeelui die deze uitgestrekte oceaan oversteken waar in een tiendaagse ronde reis we slechts twee andere schepen en zelfs de zwervende albatrosses afscheid nemen na een paar dagen. Het is een goede voorbereiding op het eiland zelf die uit de golven bij zonsopgang als een droom tevoorschijn komt. Er is in feite iets nogal Alice-in-Wonderland-achtig over St Helena alsof alles is gekrompen om een aardrijkskunde en een samenleving in miniatuur te produceren. De rand van de baan zal spectaculair uitzicht op het blauwe water, genesteld tussen de gekartelde rotsen van de kustlijn bieden. Tijdens een bezoek, Liz beklimde het eiland berucht Jacobs Ladder: een 699-stap trap die torent 600 voet in de lucht. Dus binnen slechts 47 vierkante mijl van land massa zijn er onvruchtbare woestijnen en weelderige wolkenbossen, een zwart zandstrand en torenhoge kloven, glooiende weilanden en pieken van maximaal 2.700 voet. Op een centrale heuvelrug is het mogelijk om te kijken in de ene richting op de lege maanlandschap van Sandy Bay en in een andere op schapen verspreide velden die in Sussex kunnen zijn. Op dezelfde manier in menselijke termen voor een bevolking van 4.000, nauwelijks de grootte van een Engels dorp, is er een gouverneur, een wetgevende raad, een ziekenhuis, drie primaire en een middelbare school, een kathedraal met een bisschop plus plaatsen van aanbidding voor verschillende denominaties, een politiemacht, een gevangenis, twee kranten en twee radiostations. Wat dit betekent voor de bezoeker is een breed scala van activiteiten. Ik leek te vullen bijna elk uur van de negen dagen die ik daar doorbracht, terwijl het schip zeilde op Ascension Island en terug. Ondanks het feit dat er nauwelijks de grootte van een Engels dorp, de hoofdstad beschikt over een wetgevende raad, verschillende scholen en twee kranten. Twee werden besteed wandelen: er zijn veel paden gegradeerd in moeilijkheden en veel routes hebben postvakjes die bezoekers boeken en rubberen postzegels bevatten. Op een dag klimmen we Diana. Peak in het gezelschap van David Pryce, een mijn-van-informatie Engelsman die lokaal bekend staat als De Bug Man die op een drie jaar durende project om de lokale ongewervelden te cataloguseren. Op een andere wandelden we met een jonge Saint Aaron Legg naar Lot. Vrouw, Lot en zijn vrouw waren reusachtige geologische kenmerken en het zwembad werd een serene inlaat beschermd door rotsen van de crashing golven voorbij en gevuld met kleurrijke vissen. De wandeling was een uur klimmen op een steile rotsachtige heuvel en een half uur .. afdalen van de andere kant eindigend in het moeten glijden van een touw voor de laatste 30 meter maar meer dan de moeite waard. Het was een van de mooiste plaatsen waar ik ooit heb gezwommen. Marine leven is een grote attracties voor snorkelaars en duikers zijn er ook verschillende wrakken te verkennen en vissers die kunnen jagen tonijn, wahoo en marlijn. We waren te laat voor het seizoen bezoek van walvishaaien maar 200 dolfijnen deden hun best om te compenseren, cavoring rond onze boot als we varen naar de zeevogels kolonies. Ik had ook een betoverende middag kijken wirebirds, het eiland alleen endemische vogel zo genoemd vanwege zijn spindly benen en iets van een instandhouding succes verhaal. Het eiland is vol met routes - van verschillende moeilijkheidsgraden - evenals fantastische zwem- en duikmogelijkheden. Naast het feit dat er verschillende scheepswrakken te verkennen, is het mariene leven is een andere grote trekking voor snorkelaars en duikers gelijk. Daarentegen was er een Napoleon thema dag: een bezoek aan Briars Pavilion waar hij kort bleef toen hij voor het eerst aankwam, Longwood House waar hij leefde voor zes jaar tot zijn dood in 1821 en zijn graf in de mooie vallei omgeving koos hij zelf. Hoewel zijn lichaam 19 jaar later werd gerepatrieerd naar Frankrijk en veel van Longwoods inhoud zoals de kleren en de doodsmaskers replica's zijn, zijn de plaatsen nog steeds resonant als melancholie. En het is niet elke dag kan men staan op de exacte plek waar een keizer overleden.. Andere ervaringen omvatten een kookles maken van tonijn viskoeken, pompoen stoofpot en pilau  Er waren ook bezoeken aan de wereld van de meest afgelegen distilleerderij gerund door ex-pat Brit Paul Heckling die produceert onder andere drankjes een geest genaamd Tungi gemaakt van stekelige peer en de wereld de meest afgelegen koffieplantage gerund door een andere ex-pat Bill Bolton die besloten om de Bourbon Arabica struiken oorspronkelijk gebracht uit Jemen in 1732 herleven. Saint Helena is ook de thuisbasis van de 'werelds meest afgelegen distilleerderij' en de 'werelds meest afgelegen koffieplantage', beide gerund door Britse ex-pats. Dan was er het kleine maar uitstekende museum, de forten, batterijen en kanonnen bezaaid rond de plaats, de fijne collectie van St Helena prenten en tekeningen op Prince.Lodge (in pre-fotografie dagen schepen hadden hun eigen kunstenaars aan boord) , de Boerenbegraafplaats (6.000 werden hier gevangen gezet tijdens de Boerenoorlog maar gaf vrijheid om te werken, handel en evenementen te organiseren) en het Plantation House gronden om Jonathan de schildpad die ten minste 182 jaar oud is en waarschijnlijk de werelds oudste reptiel te zien. En ten slotte deed ik wat elke zelfrespecterende bezoeker moet doen en beklimde Jacobs Ladder. Zodra een tram voor het vervoeren van goederen op de klif kant in de hoofdstad Jamestown dit is nu een angstaanjagende steile 600 voet hoge trap van 699 treden. Niet willen flauwvallen halverwege, Ik nam het heel langzaam, pauzeren om de 50 stappen en het bereiken van de top in 28 minuten. Ik was vrij opgezwollen van trots, maar snel gedempt toen ik leerde de plaat staat op 5 minuten 11 seconden. Ontdek de wereld (01737 214 291; www.discount-the-world.co.uk) biedt een 20-nacht zelfrijdende vakantie naar St Helena van nu tot maart 2016 geprijsd vanaf £3,451pp (twee delen) waaronder 10 nachten op het schip, twee nachten in Kaapstad en 8 nachten bed &amp; breakfast op het eiland. Voor meer informatie over St Helena, bezoek www.sthelenatourism.com. Momenteel is de enige manier om het eiland te bereiken aan boord van de RMS St. Helena, meer te leren op www.rms-st-helena.com.
St Helena, een 122 vierkante kilometer eiland in het midden van de Zuid-Atlantische Oceaan, zal binnenkort veel gemakkelijker te bereiken . Begin volgend jaar, het eiland £ 218 miljoen luchthaven zal worden voltooid, het openen van het voor toeristen als nooit tevoren . De afgelegen bestemming is misschien het meest bekend als de plaats waar Napoleon werd verbannen na zijn Waterloo nederlaag .