Delhi (CNN) Een internationale mensenrechtengroep roept op tot een onafhankelijk onderzoek van de moorden door de politie van 20 verdachten van rode sandelhoutsmokkelaars in Zuidoost-India. "Er moet een strafrechtelijk onderzoek komen om te bepalen of de politie buitensporig geweld heeft gebruikt, en of de moorden neerkomen op 'valse ontmoetingen' of buitengerechtelijke executies," aldus Abhirr Vp, van Amnesty International India. "De politie staat niet boven de wet en moet niet worden behandeld zoals ze zijn." De verantwoordelijken moeten worden berecht, volgens Amnesty. "Letale kracht moet niet worden gebruikt, behalve wanneer strikt onvermijdelijk om het leven te beschermen," Vp zei. Een politieambtenaar, plaatsvervangend inspecteur generaal Kantha Rao, weigerde commentaar woensdag, zeggend een "onderzoek is nog steeds gaande." Het incident in kwestie vond plaats vroeg dinsdag in India's zuidoostelijke Andhra Pradesh staat. Bos ambtenaren in de buurt van de stad Tirupati zag honderden smokkelaars snijden bomen voor rood sandelhout, Rao zei dinsdag. De boswachters, die ongewapend waren, riepen de politie op. "We zagen verschillende bomen omgehakt," zei Rao. "Deze jongens kwamen voorbereid en waren zwaar bewapend." Rao zei dat de daarop volgende schietpartij meer dan drie uur duurde en 20 smokkelaars werden neergeschoten. Velen van hen kwamen uit de naburige staat Tamil Nadu, zei hij. Amnesty International zei dat de politie zichzelf verdedigde, omdat de verdachten hen met steen en bijlen aanvielen. "Er is echter geen politieambtenaar gewond geraakt," zei Amnesty. "De meeste van de verdachten van smokkelaars werden in de rug geschoten." Volgens Amnesty heeft India's National Human Rights Commission het incident "induceerde een ernstige schending van de mensenrechten van de individuen," en dat "de opening van het vuur niet kan worden gerechtvaardigd op grond van zelfverdediging, aangezien het resulteerde in het verlies van mensenlevens van 20 personen." De commissie heeft hoge regering en politie ambtenaren gevraagd om de acties van de politie en bosambtenaren binnen twee weken te verklaren, aldus Amnesty. De politie zei dat sandelhoutsmokkel gebruikelijk is in het gebied. Lokale media melden dat politici uit Tamil Nadu een protest hebben ingediend tegen de Andhra Pradesh regering, zeggende dat de vermeende smokkelaars in koelen bloede werden vermoord. Kunal Sehgal in Delhi droeg bij aan dit rapport.
Amnesty roept op tot een sonde van India politie schieten van 20 verdachte smokkelaars . Politie afkeer commentaar, zeggen "het onderzoek is nog steeds gaande" India National Human Rights Commission zegt incident betrokken "ernstige schending van de mensenrechten van de individuen."