Robert Knowles, 68, is een serieel winkeldief die heeft geklokt bijna 350 overtredingen sinds 1959 . Groot-Brittannië's meest hardnekkige oplichter met een criminele carrière van 50 jaar is weer gevangen gezet na zijn 190e hof verschijning. Robert Knowles, 68, uit Plymouth, Devon, is een serieel winkeldief die voor het eerst brak de wet toen hij 13 was en is in de rechtbank ten minste een keer per jaar sinds 1959. De gepensioneerde heeft de wet zo vaak overtreden dat de aanklagers zijn uitgebreide strafblad, waaronder 200 diefstallen en tientallen meer voor andere oneerlijke strafbare feiten hebben verloren. Er wordt aangenomen dat Knowles nu in de regio van 350 overtredingen in zijn leven heeft geklokt. Hij pleitte schuldig aan het stelen van een horloge en een paar manchetknopen ter waarde van £ 50 van H Samuel in het centrum van Plymouth Magistrates Court in zijn meest recente overtreding en veroordeeld voor 16 weken. De rechtbank hoorde dat hij pas onlangs was vrijgelaten uit een zes weken durende gevangenisstraf opgelegd door dezelfde rechtbank en werd verteld dat hij moet betalen een £ 80 slachtoffer toeslag. Knowles, die het grootste deel van zijn volwassen leven in de gevangenis, had gewoond kort in een hostel in Plymouth voor de diefstallen op 14 maart. Defensie advocaten zeggen dat de gepensioneerde gaat slechts tussen 24 en 72 uur voordat hij opnieuw wordt uitgerust na elke rechtbank verschijnen. 'Niemand weet waarom hij doet,' zijn lange termijn advocaat Alan Harris zei. 'Niemand weet of hij daadwerkelijk wacht om te sterven in de gevangenis.' Tijdens een eerdere hoorzitting vertelde de heer Harris magistraten Knowles is een alcoholist die 'herkent zichzelf als geïnstitutionaliseerd' en steelt om terug te gaan naar de gevangenis. In 2013 werd hij betrapt op het stelen van twee dozen chocolade van Thorntons maar ondanks het eten van de £ 13 bonbons in de straat, een bewaker liet hem gaan met een waarschuwing. Hij ging vervolgens naar een nabijgelegen Tesco Metro en liep weg met £ 26 van voedsel - waardoor personeel om de politie te bellen. En in 2011, Knowles toegegeven het stelen van twee flessen whisky, horloges en sokken ter waarde van £279 van Marks en Spencer. Tijdens die hoorzitting aan dezelfde rechtbank, Mr Harris zei: "Hij kan heel gemakkelijk omgaan met de gevangenis, maar kan niet heel goed omgaan met de wereld buiten. 'Dit is zo somber een pleidooi en mitigatie als dit hof ooit kan horen.. Knowles verliet de gevangenis zes maanden later en pleegde een andere winkeldiefstal overtreding binnen een week, dit keer stelen van een horloge, zonnebril, ondergoed en sokken ter waarde van £79. Hij pleitte schuldig aan het stelen van een horloge en een paar manchetknopen ter waarde van £50 van H Samuel in het centrum van Plymouth Magistrates Court in zijn meest recente overtreding en gevangen gezet voor 16 weken. De Crown Prosecution Service kan niet geven een volledige uitsplitsing van zijn overtredingen omdat zo velen van hen dateren van de oprichting in 1986. Knowles, die werd gestuurd naar een gevangenisschool in 1959, is een van de verschillende criminelen om de twijfelachtige eer te winnen van de naam 'Britains meest productieve dief'. Degenen met een nog slechtere plaat zijn onder andere Bolton kleptomanica Harry Hankinson, 64 - die in juni zijn 501 misdaden de schuld gaf aan een klap op het hoofd in 1970 die zijn persoonlijkheid veranderde. En in maart David Archer, uit Prestatyn, Noord-Wales, klokte zijn 343e overtreding - gewoon uit tegen de concurrentie van Knowles.
Robert Knowles, 68, uit Plymouth, voor het eerst brak de wet toen hij slechts 13 . Hij werd gevangengezet voor het stelen van horloge en manchetknopen in recente misdaad . Gepensioneerde heeft de wet zo vaak overtreden aanklagers verloren het spoor van record . Knowles heeft nu geklokt bijna 350 overtredingen in zijn leven .