(CNN) Sinds de headline-grijpende moord op de Amerikaanse journalist James Foley door ISIS militanten acht maanden geleden, is de wereld regelmatig geconfronteerd met een moderne vorm van een oude, oerverschrikkelijke methode van executie. Britse en Amerikaanse hulpverleners, Japanse en Amerikaanse journalisten, Koerdische en Syrische soldaten en Egyptenaren en nu Ethiopische christenen waren een van degenen die volgden in Foley's kielzog: hun gruwelijke onthoofdingen gedocumenteerd op camera en verspreid als propaganda voor een wereldwijd online publiek. Deze zeer rituele moorden hebben de internationale oppositie tegen de groep versterkt -- en hielpen bij het aantrekken van een golf van buitenlandse rekruten voor de ISIS zaak. Maar verder, sommige deskundigen zoals psychologie professor Arie W. Kruglanski suggereren, de golf van wilde onthoofdingen kan een onwaarschijnlijk klop-on effect hebben. Hij zegt dat de spatade van jihadistische onthoofdingen kunnen zijn het aanmoedigen van copy-cat handelingen of bedreigingen van onthoofding -- niet alleen van islamisten, maar van de "ongelovigen" die ze richten. Kruglanski, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Maryland, zegt dat de frequente, hoge profielrapporten van ISIS onthoofdingen kunnen leiden tot psychologisch "primerende" mensen meer geneigd zijn om hen na te bootsen, of dreigen, tijdens momenten van conflict of extreme stress. Vanwege de aandacht die jihadistische onthoofdingen internationaal hebben bevolen, "hetzelfde concept van onthoofding, dat vrijwel niet bestond in ons onbewuste voorafgaand aan deze gebeurtenissen, is er nu," zei hij tegen CNN. "Het komt in me op wanneer er een conflict gebeurt, wanneer je agressief reageert," zei hij. "Het zit daar in ons onbewuste en kan worden geactiveerd onder bepaalde omstandigheden wanneer de passies hoog lopen, en resulteert in daadwerkelijk gedrag." Rapporten van onthoofdingen komen ook naar voren uit Saoedi-Arabië, waar het is een juridische methode van executie onder de rechtsregels van het land; en Mexico en Brazilië, waar het is typisch het werk van criminele bendes. Maar evenmin heeft de praktijk in de wereldwijde schijnwerpers geplaatst op iets als de propaganda van ISIS, waarin de dreiging wordt uitgebreid tot "ongelovigen" over de hele wereld. Een vergelijkbaar copy-cat effect was waargenomen met het fenomeen van school massa schietpartijen, zei Kruglanski. "Zodra het idee is geplant dan wanneer iemand is overstuur, zich gewelddadig voelt, het idee van het krijgen van een pistool en schieten op een school komt meer in gedachten, omdat het zit daar in ons onbewuste," zei hij. Een gebrek aan harde gegevens over de wereldwijde incidentie van onthoofdingen maakt het onmogelijk om overtuigend te zeggen of dergelijke moorden vaker worden uitgevoerd door niet-jihadisten. Maar meldingen van dergelijke gevallen hebben vaak de krantenkoppen gehaald. In december en januari werden twee slachtoffers onthoofd -- buiten een huis in Florida, en in een winkelcentrum in de Chinese provincie Shaanxi -- in misdaden zonder duidelijke connectie met terreur. Alleen al in Londen, een stad die diep werd getroffen door de moord op en poging tot onthoofding van soldaat Lee Rigby door islamitische extremisten in 2013, werden vorig jaar drie vrouwen naar verluidt onthoofd in vermeende misdaden zonder schijnbare jihadistische motivatie. En in de Verenigde Staten wacht een Oklahoma man op een proces, beschuldigd van het onthoofden van een collega in september. (Of hij was geïnspireerd door ISIS propaganda blijft onduidelijk; hij was naar verluidt een recente bekeerling tot de islam en had Osama bin Laden geplaatst en onthoofd inhoud online.) Of "niet-jihadistische" onthoofdingen in opkomst zijn, deze brutale manier van doden is onvermijdelijk een groter deel van het publieke bewustzijn gaan bezetten, omdat de onthoofdingen van ISIS internationale krantenkoppen hebben gepakt en de oproep van de terreurgroep aan supporters om "ongelovigen" aan te vallen wereldwijd is gereverberd. In Australië en de Filippijnen, jihad-gerelateerde bedreigingen of plannen om te onthoofden zijn naar verluidt gemaakt in de afgelopen zeven maanden; onlangs werd een moslimbekeerling in Londen schuldig bevonden aan een complot om een Britse soldaat te onthoofden, geïnspireerd door de Rigby moord. Het thema van onthoofding was ook front en centrum in een incident in België in januari, waar fans van voetbalteam Standard Luik onthulde een gigantische spandoek met het afgesneden hoofd van een tegenstander. De club veroordeelde hun acties als "totaal onaanvaardbaar." Verder lijken bedreigingen om te onthoofden ook een bredere munt te hebben verkregen onder niet-jihadisten, zei Kruglanski. In de VS, een Michigan man werd gearresteerd in januari voor het dreigen om de New Yorkse politieagent te onthoofden die Eric Garner in een fatale wurggreep, die leidde tot wijdverspreide burgerrechten protesten. En maanden eerder, in oktober, politie naar verluidt ontving een bedreiging om hoofd basisschool studenten in Rhode Island onthoofden. Roderic Broadhurst, hoogleraar misdaad, politie, veiligheid en justitie aan de Australian National University zei dat de ISIS onthoofdingen kunnen hebben getoond die betrokken zijn bij aandachtzoekende bedreigingen van geweld een zekere manier om opgemerkt te worden. "Een bewustzijn van wat echt schokken en krijgt 'nieuws' is duidelijk in de show," zei hij. De bedreigingen en banner demonstreerde de manier waarop de verspreiding van onthoofding retoriek kan een psychologisch "brutaliserende" effect op de samenleving hebben, zei Kruglanski, het intensiveren van het geweld van onze gedachten, woorden en acties. "Uiteindelijk, we hebben het over het bijdragen aan de brutaliteit van interpersoonlijke en inter-groep conflict over de hele planeet," zei hij. Justin Hastings, een senior docent in internationale relaties en vergelijkende politiek aan de Universiteit van Sydney, zei dat terwijl ISIS onthoofdt "kan sommige mensen inspireren om die specifieke manier om mensen te doden in tegenstelling tot anderen te verkiezen," hij geloofde dat het uiteindelijk uit de gunst zou vallen. Terwijl de onthoofding door ISIS als hun voorraad in de handel was aangenomen, zou het onvermijdelijk zijn schokwaarde verliezen, waardoor jihadisten de gruweldaden zouden opvoeren om de internationale aandacht te blijven trekken. Een dergelijke dramatische escalatie vond plaats in februari, toen ISIS een propagandavideo uitbracht waarin de tactiek van onthoofding helemaal werd verlaten voor nieuwe verschrikkingen -- de brandende Jordaanse piloot Moath al-Kasasbeh levend in een kooi. Later die maand bracht ISIS een video uit die liet zien wat Koerdische Peshmerga-strijders leken te zijn die in Irakese straten in kooien paradeerden. Voor velen is een verbijsterend aspect van de executies geweest hoe zo'n overwekende brutaliteit steun kon winnen voor de ISIS zaak. Terwijl de executies door de overgrote meerderheid van de mensen als afstotend worden beschouwd, zei Kruglanski, konden ze een sterke aantrekkingskracht uitoefenen voor sympathisanten door "een gevoel van goddelijke macht" te projecteren. "We hebben allemaal deze morbide, instinctionele fascinatie voor dood en moord en marteling, die gesublimeerd en beperkt wordt door beschaving en onze cultuur en socialisatie," zei hij. "De meesten van ons zijn vredig, ook al bestaan deze driften in ons onderbewustzijn; de beschaving berust op haar vermogen om ze te beperken." Maar toen het "doodsinstinct" -- "deze drang om geweld te doden en te bevorderen" -- werd gelegitimeerd door een krachtig verhaal, zoals een religieuze of ideologische oproep aan de wereldwijde djihaad, "dan dat kan leiden tot ongereguleerde wreedheden," zei hij. Voor sommige buitenlandse jihadisten die naar Irak en Syrië waren gereisd om voor ISIS te vechten, hadden de realiteiten van de zogenaamde "islamitische staat" hen ertoe gebracht om ontgoocheld naar huis terug te keren, zei hij. Maar anderen bleven. "In ieder van ons is er deze strijd van goed tegen kwaad," zei Kruglanski. "Het is een strijd in ieders ziel."
De golf van ISIS onthoofdingen heeft mensen over de hele wereld geschokt. Het kan ook hebben bijgedragen aan geïsoleerde onthoofding incidenten door niet-jihadisten, zegt een academische . Professor Arie W. Kruglanski zegt blootstelling aan de video's kan helpen "priem" sommige te emuleren.