(CNN) Ooit zo'n hoofdpijn gehad, dat je zin had om een gat in je hoofd te boren om de pijn eruit te laten? In Neolithische tijden werd trepanatie -- of een gat in de schedel boren -- gedacht als een remedie voor alles, van epilepsie tot migraine. Het kan zelfs een vorm van noodoperatie geweest zijn voor gevechtswonden. Maar terwijl er nog steeds vermoedens zijn over de echte redenen achter de mysterieuze procedure, is bekend dat het werktuig dat vaak werd gebruikt om de primitieve chirurgie uit te voeren, werd gemaakt van een van de scherpste stoffen die in de natuur werden gevonden -- obsidiaan. Obsidiaan -- een soort vulkanisch glas -- kan snijkanten produceren die vele malen fijner zijn dan zelfs de beste stalen scalpels. Bij 30 angstroms -- een meeteenheid gelijk aan honderd miljoenste van een centimeter -- kan een obsidiaans scalpel de diamant in de fijnheid van zijn rand meten. Als je bedenkt dat de meeste huishoudelijke scheermesjes 300-600 angstroms zijn, kan obsidiaan het nog steeds snijden met de scherpste materialen nano-technologie kan produceren. Zelfs vandaag de dag, een klein aantal chirurgen gebruiken een oude technologie om fijne incisies uit te voeren die ze zeggen te genezen met minimale littekens. Dr. Lee Green, professor en voorzitter van de afdeling Familie Geneeskunde aan de Universiteit van Alberta, zegt dat hij routinematig gebruik maakt van obsidiaan messen. "Het grootste voordeel met obsidiaan is dat het is de scherpste rand die er is, het veroorzaakt zeer weinig trauma aan weefsel, het geneest sneller en belangrijker het geneest met minder littekens," zei hij. "Het zorgt voor de beste cosmetische uitkomst." Hij legde uit dat stalen scalpels op microscopisch niveau hebben een ruwe snijkant die scheurt in weefsel, een functie van de kristallen die het metaal maken. Obsidian, ondertussen klieft in een fijne en continue rand wanneer goed gesneden. Dr. Green zei dat hij ooit geholpen documentaire makers produceren van een programma over chirurgische technologie in de oude Egyptenaren, het opzetten van een blinde test op de snijkracht van obsidiaan. Met behulp van gekweekte-huid brandwonden dressing, een stof die bestaat uit huidcellen, maakte hij een incisie met een moderne scalpel en een parallelle incisie met een obsidiaan scalpel. De gastheer van het programma werd dan uitgenodigd om te kijken naar de snijwonden onder een videomicroscoop en het verschil te vertellen. "Het was niet moeilijk om het verschil te zien -- zodra hij zich omdraaide was iedereen in de studio als 'Ohhh'," Dr. Green zei. "Onder de microscoop kon je zien dat de obsidiaan scalpel afzonderlijke cellen had verdeeld in de helft, en ernaast leek de stalen scalpel incisie te zijn gemaakt door een kettingzaag." Moderne obsidiaan scalpels zien er niet uit als de decoratieve vuursteen messen van Neolithicum man, vaak lijkend op hun moderne tegenhangers in alles behalve op de bladrand, maar Dr. Green zei dat ze zijn een heel ander dier. "Het gevoel is heel anders omdat obsidiaan heeft geen 'bete,' zei hij. "Als je kijkt onder de microscoop aan een stalen scalpel rand het lijkt bijna op een zaag, het heeft tanden, terwijl obsidiaan is glad zelfs microscopisch. "Het is een heel ander gevoel om mee te werken en je moet oefenen voordat je begint met het gebruik van het in chirurgie. "Je moet ook voorzichtig zijn om jezelf niet te raken met het omdat je het niet eens voelt!" En Dr. Green gelooft incisies gemaakt met deze messen te genezen sneller. Hij zei dat een collega die een mol moest verwijderen overeengekomen om een experiment te ondergaan waar de helft van de procedure werd uitgevoerd met een obsidiaan scalpel en de andere helft werd verwijderd met staal. "Wat is echt leuk is om het te zien genezen," zei hij. "Vier weken later was het verschil heel opmerkelijk -- er was heel veel verschil in littekenvorming." In Duitsland produceert de fabrikant Fine Science Tools obsidiaan scalpels die gebruikt kunnen worden in situaties waarin de patiënt een allergie voor staal of metaal kan hebben. "Voor studies waar sporenmetalen uit gewone scalpelbladen niet getolereerd kunnen worden, kunnen deze zeer speciale obsidiaan scalpels het antwoord geven," zegt het bedrijf. Voor € 99 per scalpel ($107,40), vertegenwoordigen ze een aanzienlijke besparing op hun diamanten neven die het bedrijf prijst op € 712,50 ($ 772,60). Maar er is weinig academisch onderzoek naar de werkzaamheid van obsidiaan mesjes in vergelijking met stalen scalpels, en ze hebben nadelen: Obsidiaan scalpels zijn niet goedgekeurd Food and Drug Administration (FDA) en ze zijn extreem broos en gevoelig om te breken als laterale krachten worden toegepast -- wat betekent dat ze waarschijnlijk nooit in wijdverspreid gebruik. Dr. Green, wiens scalpels werden vervaardigd voor hem door een deskundige vuursteen-knapper en archeoloog Errett Callahan, geeft toe dat de Stenen Eeuw scalpels zijn niet voor iedereen. "Als het werd losgelaten op de markt zouden er veel te veel verwondingen van," zei hij. "Het is zeer kwetsbaar en het is heel gemakkelijk om stukken af te breken."
Obsidian kan snijkanten produceren vele malen fijner dan zelfs de beste stalen scalpels. Sommige chirurgen nog steeds gebruik maken van de messen in procedures vandaag.