(CNN) Een brutale inval op het Garissa University College in Kenia heeft bijna 150 mensen gedood -- waaronder studenten -- en tientallen gewonden. Gunmannen vielen de campus begin donderdag aan toen er ochtendgebeden aan de gang waren, zonder onderscheid schietend en gijzelaars nemend voordat ze gedood werden door de veiligheidstroepen, zeiden ambtenaren. De Amerikaanse ambassade in Nairobi zei dat Al-Shabaab militanten de verantwoordelijkheid opgeëist hebben. De pijnlijke aanval komt slechts maanden nadat Al-Shabaab militanten niet-moslimarbeiders vermoordden in een Keniaanse groeve. De terroristische groep is achter tal van aanvallen in de regio geweest. Het heeft ook een aantal Amerikanen gerekruteerd, met name uit de Somalisch-Amerikaanse gemeenschap in Minnesota. Al-Shabaab is een Somalische groep die de Verenigde Staten aangewezen als een buitenlandse terroristische organisatie in maart 2008. Het wil Somalië veranderen in een fundamentalistische islamitische staat, volgens de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen. De groep is beschuldigd van aanvallen in Somalië die internationale hulpverleners, journalisten, civiele leiders en vredeshandhavers van de Afrikaanse Unie hebben gedood. Voordat hij toegaf aan de Kenya groeveaanval, eiste Al-Shabaab de verantwoordelijkheid voor de zelfmoordaanslagen in juli 2010 in Kampala, Oeganda, die meer dan 70 mensen doodden, waaronder een Amerikaanse burger, die zich op verschillende locaties had verzameld om de uitzending van de finale voetbalwedstrijd van de World Cup te bekijken. De totale grootte van Al-Shabaab is niet duidelijk. In 2011, een Amerikaanse ambtenaar die weigerde te worden geïdentificeerd vanwege de gevoeligheid van de informatie zei dat de groep werd geschat te controleren tot 1000 strijders. Een rapport van de Verenigde Naties identificeerde een opstandeling leider die verondersteld wordt het bevel te voeren "een geschatte kracht van tussen de 200 en 500 strijders," de meesten van hen Kenianen. En Al-Shabaab heeft banden met andere organisaties. In februari 2012 heeft de leider van de groep, Ahmed Abdi Godane, en Al-Qaeda leider Ayman al-Zawahiri een video uitgebracht waarin de alliantie van de twee organisaties werd aangekondigd. Decades van zwakke regering te midden van vermalen armoede hebben Somalië lange tijd tot doelwit gemaakt voor radicale islamitische groepen. Al-Shabaab's voorganger was al-Ittihad al-Islami (AIAI), die werkte aan het creëren van een islamitisch emiraat in Somalië. Het werd gedeeltelijk gefinancierd door voormalig al-Qaeda leider Osama bin Laden, volgens de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen. AIAI, die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aangewezen als een terroristische groep, versterkt na de val in 1991 van het militaire regime van Siad Barre en tijdens de jaren van wetteloosheid die volgde. In 2003 barstte er een scheur uit tussen de oude garde van AIAI -- die een nieuw politiek front trachtte op te richten -- en zijn jongere leden, die fundamentele islamitische heerschappij wilden opleggen. (Al-Shabaab betekent "de jeugd.") Die strijd leidde de jongere leden tot een bondgenoot van een groep sharia-rechtbanken -- de Islamitische Courts Union (ICU) -- dat probeerde orde op te leggen over een landschap dat gekenmerkt werd door strijdende krijgsheren in de hoofdstad. Samenwerkend, kregen de Islamitische Courts Union en Al-Shabaab de controle over Mogadishu in 2006. Dat leidde tot angsten in naburig Ethiopië dat er geweld zou vloeien, aldus de Raad voor Buitenlandse Betrekkingen. Deze angsten -- in combinatie met een verzoek van de overgangsregering van Somalië -- zorgden ervoor dat Ethiopische troepen in december 2006 Somalië binnenkwamen om de ICU uit de macht te verwijderen. En die beweging inflameerde Al-Shabaab, die vervolgens Ethiopische troepen aanviel en controle kreeg over delen van Midden- en Zuid-Somalië, volgens een casestudy van Rob Wise uit 2011, die toen met het Counterterrorisme Program in het Center for Strategic and International Studies was. In 2011, na aanvallen op toeristische bestemmingen in Noord-Kenya de schuld gaf aan Al-Shabaab, beval de Keniaanse regering een grensoverschrijdende inval gericht op het creëren van een veiligheids bufferzone in Zuid-Somalië. Ethiopische troepen hebben ook de grens overgestoken en Al-Shabaab verdreven uit Baidoa, een strategische stad halverwege tussen de Ethiopische grens en Mogadishu. De groep richtte zich vervolgens op soldaten van de Afrikaanse Unie en overheidsgebouwen in de hoofdstad in zelfmoordaanslagen. Een zelfmoordaanslag in maart 2012 doodde vijf mensen in het presidentiële paleis. Analysten zeggen dat spanning lijkt te zijn gegroeid binnen Al-Shabaab tussen Somaliërs en buitenlandse strijders, waarvan honderden worden verondersteld Somalië in de afgelopen jaren om deel te nemen aan de groep. De groep heeft een verfijnde public relations arm die een Twitter-account en videoproductiecapaciteiten omvat. Al-Shabaab heeft zelfs een video gemaakt die zo glad geproduceerd is als een reality TV show, compleet met een hiphop jihad stem en een verrassend bericht: . "Mortar by mortar, shell by shell, only going to stop when I send them to hell," een onbekende stem rapt in het Engels. Maar Al-Shabaab's vijanden -- en allianties -- kunnen verschuiven. Abu Mansour al-Amriki, een voormalige Al-Shabaab-vechter en productieve Engelstalige propagandist voor de groep, zei in een video online geplaatst vorig jaar dat hij had een fallout met Al-Shabaab "betreffende zaken van de sharia en kwesties van strategie" en vreesde voor zijn leven. Al-Amriki, wiens echte naam Omar Hammami, werd naar verluidt gedood in Somalië door Al-Shabaab. CNN was niet in staat om het verslag te bevestigen. Het vinden van vervangingen zou niet moeilijk zijn. Sheikh Ahmed Matan, een lid van de Somalische gemeenschap van Groot-Brittannië, zei dat hij weet van honderden jonge Somalische mannen die in het Westen wonen die terugkeerden naar Somalië voor terroristische training. Al-Shabaab heeft ook "geslaagd in het rekruteren van een aantal Amerikanen om te vechten in Somalië, de meesten van hen komen uit Minnesota," CNN nationale veiligheidsanalist Peter Bergen schreef in een CNN.com column. In 2008 lanceerde de FBI Operatie Rhino, "een serieuze poging om te breken op iedereen die naar Somalië reist om Al-Shabaab te ondersteunen," Bergen schreef. De eens-ragtag al Qaeda affiliate is uitgegroeid tot een economische powerhouse, het verhogen van tientallen miljoenen dollars in contanten uit regelingen die afpersing, illegale belastingen en andere "kosten," volgens het rapport van de Verenigde Naties 2011. De Verenigde Staten geloofde toen dat de groep was coördineren met al Qaeda groepen in Jemen en zou kunnen zijn het plannen van aanvallen in de regio en in het buitenland. In 2011 was het genereren van "tussen de $ 70 miljoen en $ 100 miljoen per jaar, uit rechten en vergoedingen geheven op luchthavens en zeehavens, belastingen op goederen en diensten, belastingen in natura op binnenlandse producten, 'jihadbijdragen,' checkpoints en verschillende vormen van afpersing gerechtvaardigd in termen van religieuze verplichting," volgens het rapport van de VN-monitoringgroep over Somalië en Eritrea. In 2011 verklaarde de VN een hongersnood in de zuidelijke Somalië regio's van Bakool en Neder-Sjabelle, en Al-Shabaab draaide een eerdere belofte om hulporganisaties om voedsel te voorzien in door hongersnood getroffen gebieden. Dat jaar, de VN Interagency Group for Child Mortality Estimation zei Somalië had het hoogste sterftecijfer in de wereld voor kinderen van 4 jaar en jonger. Ongeveer 258.000 Somaliërs stierven in de hongersnood tussen oktober 2010 en april 2012, en de helft van de slachtoffers waren jonger dan 5 jaar oud, volgens een rapport van de VN Food and Agriculture Organization en de USAID-gefinancierde Famine Early Warning Systems Network. De Verenigde Staten heeft gesteund VN-gesteunde Afrikaanse krachten vechten Al-Shabaab en versterkt haar antiterrorisme inspanningen tegen de groep. In september 2012 hebben de leden van het Somalische parlement Hassan Sheikh Mohamud geselecteerd als de nieuwe president in een stemming die een mijlpaal betekende voor de natie, die geen stabiele centrale regering had gehad sinds Barre 21 jaar eerder werd omvergeworpen. Maar dat betekende niet dat Al-Shabaab het opgaf. In januari 2013 probeerden Franse troepen een Frans commando te redden dat door de groep werd gegijzeld. De aanval liet de soldaat dood, een andere soldaat vermist en 17 islamitische strijders dood. Maar er is politieke vooruitgang geboekt in Somalië. In januari 2013, voor het eerst in meer dan twee decennia, de Verenigde Staten verleende officiële erkenning aan de Somalische regering. CNN's Tim Lister, Barbara Starr, Paula Newton, David McKenzie en Elise Labott hebben bijgedragen aan dit verslag.
Al-Shabaab is een al-Qaeda-gebonden militante groep gevestigd in Somalië . Het eiste de verantwoordelijkheid voor de dodelijke aanval in een Keniaanse winkelcentrum in september 2013 . De groep heeft een aantal Amerikanen gerekruteerd .