(CNN) Japan's ruimtevaartagentschap kondigde deze week aan dat het land een onbemande rover op het oppervlak van de maan zou zetten tegen 2018, bij een eliteclub van landen die de satelliet van de Aarde hebben onderzocht. Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), openbaarde het plan aan een expert panel, waaronder leden van het kabinet en het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport, Wetenschap en Technologie op maandag. "Dit is een eerste stap en veel procedures zijn nog voordat het plan formeel wordt goedgekeurd," vertelt een woordvoerder van JAXA verslaggevers. Als het wordt goedgekeurd, zal het agentschap naar verluidt zijn Epsilon solid-fuel rakettechnologie gebruiken om een SLIM sonde te dragen en in te zetten -- het acroniem staat voor "Smart Lander for Investigation Moon" -- op het oppervlak van het hemellichaam. De Japanse media schatten dat de missie zal kosten in de regio van ¥10 miljard tot ¥15 miljard ($83,4 miljoen - $125 miljoen). JAXA woordvoerder Chihito Onda bevestigd CNN dat deze schatting realistisch is. De missie wordt verwacht te worden gebruikt om te perfectioneren soft-landing technologieën, die kunnen worden gebruikt in de toekomst, bemande expedities naar de maan, of zelfs Mars. De lander zal gebruik maken van gezichtsherkenning software gevonden in digitale camera's, die zal worden hergebruikt om het vaartuig in staat te stellen om kraters op het oppervlak te herkennen, Onda zei. De beweging kan worden gezien als Japan's poging om te spelen catchup aan haar Aziatische buren China en India, die beide hebben gemerkt significante buitenaardse overwinningen in de afgelopen jaren - China's Yutu maanrover overtrof verwachtingen en India met succes een sonde in een baan rond Mars de eerste keer van vragen. In 2008 zette Japan zijn SELENE-vaartuig -- bekend in Japan als Kaguya, naar een Japanse maanprinses uit een 10e eeuws volksverhaal -- in een baan rond de maan om gegevens over het oppervlak te verzamelen. De gegevens verzameld door de orbiter zullen ook worden gebruikt om een geschikte landingsplaats voor de rover te berekenen. JAXA heeft ook een sonde op een asteroïde geplaatst, die in 2010 terugkeerde naar de Aarde. Samen met China, de Verenigde Staten en de voormalige Sovjet-Unie zijn de enige andere landen die tot nu toe vaartuigen op het oppervlak van de maan hebben geland. CNN Junko Ogura heeft aan dit verslag bijgedragen.
Japan streeft ernaar om een onbemande rover op het oppervlak van de maan tegen 2018 . De missie wordt verwacht te worden gebruikt om te perfectioneren technologieën die kunnen worden gebruikt voor toekomstige bemande ruimtemissies .