NBC News heeft zijn verhaal veranderd over hoe hoofd correspondent Richard Engel werd ontvoerd in Syrië, zeggend dat hij nu hoogstwaarschijnlijk werd ontvoerd door Sunni rebellen die hun slachtoffers probeerden te overtuigen dat ze regeringsactivisten waren. De omroep had eerder gemeld dat de ontvoering van 2012 van de heer Engel, die hem vijf dagen lang vasthield en verwachtte te worden gedood, werd uitgevoerd door krachten geassocieerd met president Bashar-al Assad. Maar Mr Engel heeft onthuld dat na analyse van zijn ontvoering het waarschijnlijk is dat de mannen die hem meenamen in feite een Sunni groep waren die probeerden hun slachtoffers ervan te overtuigen dat ze Shi-ite rebellen waren die verbonden waren aan de regering. Scroll naar beneden voor video . NBC News chief buitenlandse correspondent Richard Engel (centrum) werd gevangen genomen met Turkije verslaggever Aziz Akyavas (links) en fotograaf John Kooistra (rechts) en waren overtuigd door hun ontvoerders ze waren genomen door krachten gerelateerd aan president Bashar al-Assad, maar ze kunnen soennitische rebellen in plaats daarvan geweest. Een verklaring geplaatst op de NBC News site zei: 'De groep die ons ontvoerd op een uitgebreide list om ons te overtuigen dat ze Shiite Shabiha militie waren. De groep die ons ontvoerde was een criminele bende met wisselende loyaliteiten.' De verklaring roept ook bezorgdheid op dat in plaats van bevrijd te worden na een slepend vuurgevecht, zoals ze verteld werd, dit misschien wel geënsceneerd is voor propagandadoeleinden. In plaats daarvan kunnen de gevangenen gewoon zijn overgedragen. De verklaring voegde eraan toe: 'We hebben geen definitief verslag kunnen krijgen van wat er die nacht gebeurd is. Maar op basis van al onze rapportages is het duidelijk dat we ontvoerd zijn door een criminele bende voor geld en vrijgelaten voor propagandadoeleinden. 'Dit maakt onze ontvoerders of de vijf dagen dat ze ons onder schot hielden natuurlijk niet minder gevaarlijk. Het onderstreept echter de verraderlijke en gewelddadige aard van het conflict in Syrië.' De heer Engel en zijn team werden aangespoord om de omstandigheden van de ontvoering van 2012 na de New York Times te onderzoeken en vragen te stellen over de identiteit van de aanvallers. Ze suggereerden dat de ontvoering waarschijnlijk zou zijn uitgevoerd door een Sunni-crimineel element van de Noord-Idlib Falcons Brigade, gekoppeld aan het Vrije Syrische Leger en bekend voor het nemen van gijzelaars. De New York Times beweerde dat NBC executives werden geïnformeerd over de verdenkingen over de identiteit van de ontvoerders tijdens en na Mr Engel werd genomen. Mr Engel was ervan overtuigd door zijn ontvoerders dat hij was genomen en vastgehouden door de regering gelieerde krachten. Maar onmiddellijk na zijn vrijlating verscheen Mr Engel op Vandaag en in een Vanity Fair interview bewerend dat hij was genomen door de shabiha groep, regeringsmilitie loyaal aan president Bashar al-Assad. Hij maakte deze beweringen op basis van wat hem was verteld door zijn ontvoerders, waaronder dat ze waren gered door Sunni-rebellen. De krant beweerde dat toen de ontvoerders realiseerden andere rebellen probeerden om de slachtoffers te bevrijden ze daadwerkelijk een redding hadden opgevoerd, zodat ze de ontvoering van het Assad-regime de schuld konden geven. Engel en zijn bemanning, waaronder producenten Ghazi Balkiz en Aziz Akyavas, evenals cameraman John Kooistra, werden gegijzeld op 13 december 2012, terwijl verslag uit Syrië. De buitenlandse correspondent zei dat ze een man hadden ontmoet die beweerde dat hij een Syrische rebellencommandant was die beloofd had hen over de grens te brengen om Iraanse en Libanese gevangenen te zien worden vastgehouden door rebellen. Syriërs renden voor dekking nadat een mortier granaat een straat raakte die verschillende doden in het Bustan Al-Qasr district van Aleppo. Ze werden al snel verwijderd uit een vrachtwagen en geladen in een container voertuig door gewapende mannen waar ze werden gebonden, geblinddoekt en ontdaan van hun paspoorten en schoenen. De ontvoerders dwongen de groep om een video te maken en lieten onbewust een noodsignaal van GPS afgaan, dat NBC precies op de hoogte bracht waar ze waren. NBC kon beelden uitzenden van de boerderij waar ze werden vastgehouden over de hele wereld, ook hun ontvoerders op de hoogte brengen van de locatie. Engel en zijn bemanning werden verondersteld in de buurt van Ma-arrat Misrin genomen te zijn, en werden in gevangenschap afgebeeld met Arabisch gespoten op de muur achter hen. Het las: ~Of zal branden. ~ Een verklaring gepubliceerd door NBC zei dat het duidelijk was dat de groep werden vrijgelaten voor propaganda doeleinden . Gedurende de vijf dagen werden ze vastgehouden Mr Engel gemeld blijkbaar horen een van de rebellen ze werden neergeschoten, en voortdurend onderworpen aan de geluiden van wapens worden geladen - geloven dat elke dag was zijn laatste. Hij beweerde dat ze voortdurend werden gekweld door de ontvoerders. Als voorbeeld, de 39-jarige correspondent zei dat de ene minuut, hun ontvoerders waren hen thee te geven, en de volgende, ze eisten dat de bemanning zou beslissen wie het eerst zou worden gedood. Op de vijfde nacht werden ze geladen, terwijl geblinddoekt, in een busje. Ze werden verteld dat ze zouden worden overgedragen aan militaire troepen in Foua. Toen ze een controlepost bereikten was er het geluid van geweerschoten en een dood lichaam werd gezien op de vloer. Engel heeft sindsdien gezegd, in het licht van de nieuwe informatie, dit kan in scène gezet om hen te overtuigen dat ze werden gered in plaats van overgedragen. Engel, die gescheiden is en geen kinderen heeft, werd in 2008 gepromoveerd tot hoofd buitenlandse correspondent van NBC News.
Richard Engel werd ontvoerd in Syrië met zijn bemanning en gehouden voor vijf dagen . Zijn ontvoerders vertelde de groep dat ze militanten waren geassocieerd met Bashar al-Assad . Maar nieuw bewijs suggereert dat de ontvoerders geposeerd als regeringstroepen . Ze waren in feite Sunni militanten die ook een uitgebreide redding in scène gezet .