(CNN) De leider van Jemen Houthi rebellen zwoer niet terug te keren op zondag als een top Saudische militaire ambtenaar geclaimd weken van luchtaanvallen had aanzienlijk verzwakt de sjiitische groep. "Onze strijders zullen niet evacueren uit de belangrijkste steden of de overheidsinstellingen," rebellenleider Abdul-Malik al-Houthi zei in een televisieadres. "Iedereen die denkt dat we zullen overgeven is dromen." Zijn commentaar kwam na meer dan drie weken van Saoedische coalitiebombardementen gericht op het terugduwen van de Houthis, die in januari de hoofdstad van Sanaa binnenstroomde en president Abdu Rabu Mansour Hadi uit de macht verdreef. Hadi beweert nog steeds dat hij Jemens legitieme leider is en werkt samen met de Saudiërs en andere bondgenoten om terug te keren naar zijn land. Sinds medio maart zijn er meer dan 700 mensen gedood in geweld dat geen teken van vertraging vertoont, volgens cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie. De Houthi's zeggen dat ze de steun hebben van de mensen van het land achter hen. "Het is het recht van het Jemenitische volk om in alle mogelijke middelen tegen de aanvallen op te treden zolang de aanvallen doorgaan," zei Al-Houthi zondag. "Nadat ons volk zich beweegt en reageert tegen de aanvallen en het doden van kinderen en vrouwen, willen we geen stemmen en geschreeuw horen." Maar er zijn tekenen van een breuk onder de krachten die loyaal zijn aan de voormalige Jemenitische president Ali Abdullah Saleh, waarvan velen samen met de rebellen hebben gevochten. Gen. Abdul Rahman AlHalili, die meer dan 10.000 troepen leidt, heeft zich nu verbonden met Hadi, militaire bronnen zei zondag. Ondertussen, Saudi-Brig. Gen. Ahmed Asiri zei zondag dat de luchtaanvallen hadden gedecimeerd het centrale commando van Houthis door het richten van hun communicatie. De rebellen, zei hij, houden nu een defensieve houding in belegerde gebieden. Sinds het begon de campagne bekend als operatie beslissende storm op 26 maart, de Saudi-led coalitie heeft gelanceerd 2.300 luchtaanvallen, Asiri zei. Na uren op zee, chaos en wanhoop in Jemenitische stad. CNN's Don Melvin en Christine Theodorou droegen bij aan dit rapport.
Abdul-Malik al-Houthi zegt in een televisieadres dat strijders zich niet zullen terugtrekken uit grote steden. Een top militaire leider belooft trouw aan Jemen's verdreven president.