(CNN) De cover-up is vaak erger dan de misdaad. Henry Louis Gates staat beschuldigd van het schrobben van een deel van een segment in zijn PBS documentaire serie "Finding Your Roots" omdat de acteur Ben Affleck zette druk op hem. Affleck's bezorgdheid was dat het segment zou hebben uitgezonden zijn familie vuile wasgoed, waaronder een slavenhouder voorouder, Benjamin Cole. Affleck zei, in een verklaring geplaatst op Facebook, dat hij "wilde geen tv-show over mijn familie om een man die slaven bezat. Ik schaamde me." En Gates later legde uit dat hij dat deel van het segment voor een ander dat maakte voor meer "strijdende televisie." Maar het geven van een venster in het belang van slavernij's verleden naar Amerika's heden zou nooit alleen over wat maakt voor goede televisie. Gates gemist een kans. En Affleck's aanvankelijke terughoudendheid om zijn waarheid te erkennen (een impuls, zei hij op Facebook, hij betreurt) is verrassend. Vorige maand, Affleck leende zijn ster macht om verdere buitenlandse bijstand voor de Democratische Republiek Congo te ondersteunen door te getuigen voor het Congres. Hij is niet verlegen om zich aan te passen aan oorzaken en problemen. Wat zou hij nog meer kunnen doen als zijn instinct ook is om zaken dichter bij huis aan te pakken: de erfenis van slavernij in zijn eigen stamboom en hoe het mogelijk is -- noodzakelijk -- om het racisme te verwerpen dat al generaties lang werd doorgegeven. Hij had de moed moeten tonen om op een ongemakkelijke plek te blijven. Wat een leerzaam moment voor het land. In ieder geval, waarom ging hij akkoord met een televisieshow als hij zich zorgen maakte over wat ontdekt kon worden? Hij kan een genealoog hebben betaald om zijn voorouders te ontdekken, als privacy was wat hij wilde. De ironie hier is dat niets van dit alles ooit zou zijn ontdekt als Sony's e-mails niet was gehackt en als Gates niet had geschreven aan Michael Lynton, CEO van Sony Entertainment, voor advies. In de gelekte uitwisseling, Lynton adviseerde: "Ik zou het verwijderen als niemand weet, maar als het uitkomt dat je het materiaal op basis van dit soort gevoeligheid te bewerken dan wordt het lastig." Gates erkent dat het verwijderen van het segment op verzoek van een gast "zou een schending van PBS-regels." Dan doet hij het toch. Gates, echter, ontkent dit. Nadat het verhaal aan het licht kwam, bracht hij een verklaring dat hij "behouden redactionele controle" en besliste wat maakte "voor het meest dwingende programma." Voor Affleck's "Finding Your Roots" segment, hij vervangen een Revolutionaire Oorlog voorouder in plaats van de slaaf-eigenaar. Als Gates dacht dat het slavernij segment niet nodig was omdat het geen goede televisie maakte, zou er geen behoefte zijn geweest om Lynton te raadplegen; Gates kon Affleck gegeven hebben wat hij wilde omdat hij de beoordeling maakte van hoe sterk Affleck's verhaal was. Het originele script, herdrukt op Gawker en elders, maakt echter duidelijk dat de slaven-eigenaar hoek zorgt voor betere televisie. Hier zijn een aantal uittreksels: . Gates zet het segment beschrijven Benjamin Cole als wonen in Savannah, Georgia. Affleck antwoordt dat hij een huis in Savannah heeft. Gates zegt "Echt?" en vraagt of hij wist dat hij daar wortels had. Affleck zegt dat hij helemaal geen idee had dat hij enige zuidelijke wortels had. Dan verlaagt de voice-over de boom: "We wilden zien of we konden leren hoe Ben's voorvader zich voelden over (slavernij)." Gates toont het slavenschema van de 1850 Census aan Affleck, die zegt: "Er is Benjamin Cole, had 25 slaven." Affleck zegt, "Het geeft me een soort van slap gevoel om te zien, uh, een biologische relatie met dat. Maar weet je, daar is het, een deel van onze geschiedenis." Gates zegt dan: "Maar overweeg de ironie, in uw familielijn. Je moeder ging terug vechten voor de rechten van zwarte mensen in Mississippi, 100 jaar later. Dat is geweldig." Affleck merkt dan op: "Inderdaad, mensen zoals mijn moeder en vele anderen die een veel beter Amerika hebben gemaakt dan dat ze werden overhandigd." Wat een geweldig verhaal. En inderdaad als een publieke figuur -- een beroemdheid -- ervoor kiest om het verleden zo te confronteren, in plaats van het te negeren, kan hij een krachtig voorbeeld geven aan een land dat dagelijks worstelt met de wortels van racisme in het heden. Dit is het soort verlichte aanpak dat Gates en PBS zouden moeten hebben geinteresseerd in faciliteren. Het gebrek aan comfort van blanke Amerikanen in het praten over slavernij, ras en de plaatsen in onze samenleving waar racisme blijft fester is het hart van waarom zelfs met een zwarte president, we nog steeds, als een land, verre van post-raciale. Affleck's segment had het potentieel om een belangrijke dialoog te blijven - maar het merk management deel van Affleck won, en de rest is geschiedenis. De fallout blijft. Gates heeft te maken met PBS en WNET's interne beoordeling. Hij moet niet weglopen zonder gevolgen. Als je met de megasterren wilt werken, moet je mega-ethiek hebben.
Dorothy Brown: Ben Affleck en Henry Louis Gates schrobden segment over Affleck's slaven-eigen voorvaderen van TV show. Ze zegt dat ze twee gemist een kans om te bespreken raciale kwesties die nog steeds fester in dit land.