(CNN) Toen Etan Patz vermist raakte in New York City op 6-jarige leeftijd, kon bijna niemand in Amerika helpen maar zijn gezicht aan hun ontbijttafel zien. Zijn foto's op melkdozen na zijn verdwijning in mei 1979 markeerden een tijdperk van verhoogde bewustwording van misdaden tegen kinderen. Op vrijdag, meer dan 35 jaar na woedende media-uitzending van zijn zaak verschrikkelijke ouders overal, zal een New Yorkse jury opnieuw nadenken over een mogelijke veroordeling tegen de man die beschuldigd werd van zijn moord, Pedro Hernandez. Hij bekende drie jaar geleden aan de politie. De ouders van Etan Patz hebben zo lang gewacht op gerechtigheid, maar sommigen hebben zich afgevraagd of dat überhaupt mogelijk is in het geval van Hernandez. Zijn advocaat heeft gezegd dat hij mentaal uitgedaagd is, ernstig geestesziek en niet in staat om te onderscheiden of hij de misdaad heeft gepleegd of niet. Hernandez vertelde de politie in een opgenomen verklaring dat hij Patz in een kelder lokte toen de jongen op weg was naar een bushalte in Lower Manhattan. Hij zei dat hij de jongen vermoordde en zijn lichaam in een plastic zak gooide. Noch het kind, noch zijn overblijfselen zijn ooit teruggevonden. Maar Hernandez is herhaaldelijk gediagnosticeerd met schizofrenie en heeft een "IQ in de borderline-to-mild mentale achterstand bereik," zijn advocaat Harvey Fishbein heeft gezegd. De politie ondervroeg Hernandez voor 71⁄2 uur voordat hij bekende. "Ik denk dat iedereen die deze bekentenissen ziet zal begrijpen dat wanneer de politie klaar was, Mr Hernandez geloofde dat hij Etan Patz had vermoord. Maar dat betekent niet dat hij dat deed, en dat is het hele punt van deze zaak," heeft Fishbein gezegd. Maar in november oordeelde een New Yorkse rechter dat Hernandez' bekentenis en zijn afstand van zijn Miranda-rechten legaal waren, waardoor de bekentenis ontvankelijk werd in de rechtbank. Een andere man's naam heeft ook al jaren over de Patz-zaak gehangen -- Jose Antonio Ramos, een veroordeeld kinderverkrachter die Etan's babysitter kende. Etan's ouders, Stan en Julia Patz, klaagden Ramos aan in 2001. De jongen werd officieel dood verklaard als onderdeel van die rechtszaak. Een rechter vond Ramos verantwoordelijk voor de dood van de jongen en beval hem om de familie te betalen $ 2 miljoen - geld dat de familie Patz nooit heeft ontvangen. Hoewel Ramos was in het centrum van onderzoeken voor jaren, hij is nooit aangeklaagd. Hij heeft een 20-jarige gevangenisstraf in Pennsylvania voor het molesteren van een andere jongen en werd ingesteld om te worden vrijgelaten in 2012. Hij werd naar verluidt onmiddellijk na het verlaten van de gevangenis in 2012 na het niet registreren als een zedendelinquent. Sinds de verdwijning van hun jonge zoon, hebben de Patzes gewerkt om de zaak in leven te houden en om bewustzijn te creëren van vermiste kinderen in de Verenigde Staten. In het begin van de jaren 1980, Etan's foto verscheen op melk kartons in het hele land, en nieuwsmedia gericht op de zoektocht naar hem en andere vermiste kinderen. "Het ontwaakte Amerika," zei Ernie Allen, voorzitter en chief executive officer van het National Center for Missing & Exploited Children. "Het was het begin van een vermiste kinderbeweging." Het werkelijke aantal kinderen dat werd ontvoerd en gedood veranderde niet -- het is altijd een relatief klein aantal geweest -- maar het bewustzijn van de zaken ging omhoog, zeiden experts. Maar de nieuwsindustrie breidde zich uit naar kabeltelevisie, en zoete beelden van kinderen verschenen samen met vernietigde ouders die smeekten om hun veilige terugkeer. De angst die in het hele land ontstond, wekte bewustzijn en leidde tot verandering van politici en politie. In 1984 nam het Congres de Missing Children's Assistance Act aan, die leidde tot de oprichting van het National Center for Missing & Exploited Children. Voormalig president Ronald Reagan opende het centrum in een Witte Huis ceremonie in 1984. Het begon al snel met de exploitatie van een 24-uurs gratis hotline waarop bellers informatie konden rapporteren over vermiste jongens en meisjes. Joe Sterling en CNN's Lorenzo Ferrigno droegen bij aan dit rapport.
Het gezicht van de jonge jongen verscheen op melk kartons overal in de Verenigde Staten . Patz' zaak markeerde een tijd van verhoogde bewustwording van misdaden tegen kinderen . Pedro Hernandez bekende drie jaar geleden de moord in 1979 in .