Een geïsoleerde rand van uitgestrekt West Texas is de thuisbasis van een zeer geheimzinnig deel van de 21e-eeuwse ruimterace, een van de twee wordt geleid in de Lone Star State door internet miljardairs wiens persoonlijkheden en corporate strategieën lijken werelden gescheiden. De aanwezigheid van Blue Origin, LLC, het geesteskind van Amazon oprichter Jeff Bezos, nauwelijks registreert in de buurt Van Horn, een weg station langs de Interstate 10, een volledig decennium nadat hij begon te kopen land in een van de grootste en meest afgelegen provincies van Texas. Weinig bezoekers zijn toegestaan voorbij het 'Geen overtreding' bord en een op afstand gecontroleerde poort en in de woestijn en bergomgeving die doet denken aan de gerenommeerde Area 51 van de luchtmacht in Nevada. De bevoorrechten die binnen te krijgen weiger om te beschrijven wat ze hebben gezien, typisch het citeren van vertrouwelijkheid overeenkomsten. Miljardairs: Amazon CEO Jeff Bezos (links) en SpaceX Elon Musk (rechts) hebben schijnbaar onbeperkte middelen . Bezos' rijkdom wordt geschat op bijna $ 35 miljard, Musk's op $ 12 miljard . Mysterieus: De aanwezigheid van Blue Origin, LLC, het geesteskind van Amazon oprichter Jeff Bezos, amper registreert in Van Horn, Texas, een way station langs Interstate 10 . Facility: Een SpaceX raket wordt gezien in Cape Canaveral, Florida, in deze februari 2015 file image. SpaceX is vaak in de krantenkoppen dankzij zijn bijna $2 miljard federale contract, en de pogingen om booster raketten te hergebruiken zijn rocky geweest. 'Niemand krijgt in andere dan werknemers,' zegt Robert Morales, redacteur van de wekelijkse Van Horn Advocate krant. Aan het tegenovergestelde einde van Texas en de concurrentie is de zeer zichtbare SpaceX onderneming, geleid door PayPal mede-oprichter en elektrische auto-maker Elon Musk. Zijn bedrijf contracten met NASA om de levering van het International Space Station en is de bouw van een lanceerplaats ongeveer 600 mijl van Van Horn, aan de meest zuidelijke Texas Golfkust, met het veel gepubliceerde doel van het verzenden van mensen naar Mars. SpaceX en Blue Origin behoren tot een aantal Amerikaanse bedrijven die actief zijn in de particuliere ruimte bedrijf. Beide mannen hebben schijnbaar onbegrensde middelen Bezos' rijkdom wordt geschat op bijna $ 35 miljard, Musk's op $ 12 miljard en verheven aspiraties: het lanceren van een nieuw tijdperk van commerciële ruimte operaties, gedeeltelijk door het verminderen van kosten door herbruikbare raketten. Texas' gloriedagen van de ruimte exploratie, toen 'Right Stuff' Mercurius astronauten getraind in Houston en de stad naam was het eerste woord gesproken op de maan door Neil Armstrong, zijn al lang verdwenen. De utilitarische Space Shuttle viel door bezuinigingen, uitputting en leeftijd, waardoor astronauten om te liften rijden op Russische raketten. Elk succes van de nieuwkomers zou bieden 'significant potentieel voor het herstellen van ruimteonderzoek en -ontwikkeling in de staat,' zei John Junkins, directeur van het Center for Mechanics and Control bij Texas A&M's Department of Aerospace Engineering. Eerder deze maand kondigde Bezos de nieuwe waterstofraketmotor van zijn bedrijf aan, ontworpen voor suborbitale missies, had honderden tests afgerond op de West Texas site, en voegde daaraan toe, 'binnenkort zetten we het op de ultieme test van de vlucht.' Dat zou kunnen komen laat dit jaar. Een krachtiger motor voor orbitale vluchten, gevoed door vloeibare zuurstof en vloeibaar aardgas, wordt ontwikkeld met United Launch Alliance, een onderneming van luchtvaartveteranen Boeing Co. en Lockheed Martin Corp. Blue Origin ambtenaren weigerden verzoeken voor een interview en site bezoek. 'Het spijt me zo,' woordvoerder Brooke Crawford zei. 'Het is gewoon de manier waarop het is.' Geheimhouding: De bevoorrechten die binnen Blue Origin weigeren te beschrijven wat ze hebben gezien, meestal citeren vertrouwelijkheid overeenkomsten. Stil: Blue Origin's aanwezigheid in Van Horn, Texas, is minimaal. In een Sept. 22, 2014 bestandsfoto, U.S. Rep. Filemon Vela, links, SpaceX oprichter en CEO Elon Musk, centrum, en Texas Gov. Rick Perry draait de eerste schop vol zand bij de baanbrekende ceremonie voor de SpaceX lanceerplatform op Boca Chica Beach, Texas . Bedrijf: Een SpaceX raket wordt hier gezien op Cape Canaveral, Florida, in april 2015 . Bezo's liefde voor de ruimte ontstond in Texas in de jaren 1960 toen zijn familie verhuisde naar Houston, die zichzelf 'Space City USA' noemde. 'Voor mij is de ruimte iets waar ik verliefd op ben geweest sinds ik 5 jaar oud was,' zei Bezos, 51, in een interview in september met The Washington Post, die hij in 2013 kocht. 'Ik zag Neil Armstrong op de maan stappen, en ik denk dat het me afdrukte.' In de afgelopen tien jaar heeft hij minstens zeven ranches gekocht, in totaal 1.900 vierkante mijl, vlakbij de grens tussen Texas en New Mexico en Guadalupe Mountains National Park. 'Het is heel geheim daarbuiten,' zei Maricel Gonzalez, chief taxateur voor het Culberson County Appraisal District. Ze weigerde het te beschrijven, met vermelding van een geheimhoudingsovereenkomst. Een UPS chauffeur die onlangs uit het complex kwam ook weigerde te praten. Nuny Morriss, een lid van de gemeenteraad van Van Horn en FedEx bezorger, zei dat de site bevat een 'grote magazijn-looking gebouw en sommige kantoren ... Maar ze laten ons niet gaan in de rug.' Blue Origin's aanwezigheid in Van Horn is minimaal. Morriss herinnerde zich een paar jaar geleden dat er bericht kwam over een geplande lancering. Het verkeer op de lokale landingsbaan suggereerde dat VIP's binnenkwamen, en lokale ambtenaren waren enthousiast om zich bij hen aan te sluiten. 'Niemand in de stad werd uitgenodigd,' Morriss zei. In tegenstelling, SpaceX is vaak in de krantenkoppen dankzij zijn bijna $ 2 miljard federale contract. Pogingen om booster raketten te hergebruiken zijn rotsachtig geweest; het is drie keer mislukt om ze te landen op een platform voor de kust van Florida. SpaceX heeft al een raketfabriek in de buurt van Waco. Met meer dan $ 15 miljoen aan overheidsincentives, het is ook het bouwen van een lanceerplaats op Boca Chica Beach, in de buurt van Brownsville. Musk hoopt op ten minste 12 raketlanceringen per jaar, te beginnen eind volgend jaar. 'De lange termijn doel is om technologie te creëren die nodig is om de mensheid te nemen buiten de Aarde,' zei de 43-jarige Zuid-Afrika inheemse. David Kanipe, een voormalige NASA divisie chief nu lesgeven op Texas A&M, zegt Musk en Bezos waren cool om zijn aanbod van hulp. 'Veel tijd hebben deze bedrijven, misschien om een goede reden, niet echt willen gebruiken of profiteren van de lessen die NASA heeft geleerd van wat NASA 40 jaar, 50 jaar lang heeft gedaan', zei Kanipe. 'Ik smeekte hen: "Laten we helpen, onze ervaring gebruiken.' Maar ze hebben andere ideeën.' Alle particuliere ruimtevaartbedrijven hebben tegenslagen gehad, zoals Richard Branson's Virgin Galactic, die in oktober een ruimteschip en een piloot verloor ten opzichte van de Mojave Desert in Californië. 'Er zijn maar een miljoen manieren waarop het fout kan gaan,' zei Kanipe. 'Ik denk dat het te doen is, maar het gaat gewoon een tijdje duren.'
Elon Musk's SpaceX en Jeff Bezos' Blue Origin behoren tot een aantal Amerikaanse bedrijven die zich bezighouden met de particuliere ruimtevaart. Blue Origin, LLC, houdt een laag profiel in Van Horn, Texas, een way station langs Interstate 10 . De zeer zichtbare SpaceX venture is aan het tegenovergestelde einde van de staat . Bezos' rijkdom wordt geschat op bijna $ 35 miljard, Musk's op $ 12 miljard . Beide mannen hopen een nieuw tijdperk van commerciële ruimte operaties te lanceren , gedeeltelijk door het verminderen van kosten door herbruikbare raketten .