(CNN)Nobel literatuur laureaat Guenter Grass, meest bekend over de hele wereld voor zijn roman "The Tin Drum," is overleden, zijn uitgever zei maandag. Hij was 87. Grass stierf in een kliniek in de stad Luebeck, waar hij werd overgenomen in het weekend, zei Steidl publiceren woordvoerder Claudia Glenewinkel. Duitse media melden dat hij stierf aan longontsteking. Grass richtte zich in veel van zijn werk op het leren van de verschrikkingen van oorlog en genocide door motieven uit zijn jeugdstad Danzig te onderzoeken, die nu Gdansk is, Polen. Tijdens het nazi-tijdperk werden etnische Polen en Joden vervolgd en gedeporteerd uit de multiculturele stad, in een tijd waarin ze geconfronteerd werden met de mogelijkheid van massamoord. "In zijn opgraving van het verleden gaat Günter Grass dieper dan de meeste en hij ontgraaft de verstrengelde wortels van goed en kwaad," schreef de Nobelcommissie, toen hij hem de literatuurprijs in 1999 ontving. Maar Grass, een uitgesproken publieke figuur, heeft de laatste tien jaar tot controverse geleid. In 2006 bekende hij dat hij op 15-jarige leeftijd, in 1943, vrijwilliger was voor militaire dienst in de Duitse oorlog van agressie en belandde in de beruchte bloedige Waffen SS. Grass zei dat hij toen geen excuses had voor zijn keuzes, en dat hij als tiener misschien zelfs opgewonden was over het behoren tot de eenheid, die hij toen zag als een elitegroep. Een jaar later schreef hij in The New Yorker een gedetailleerd verslag over hoe hij zijn oorlogsjaren doorbracht tot aan de dood van de Duitse dictator Adolf Hitler. Drie jaar geleden trok Grass opnieuw controversieel, toen hij een gedicht publiceerde in een Duitse krant die Duitsland ontmoedigde meer onderzeeërs aan Israël te verkopen. In "Wat moet gezegd worden," beschuldigde Grass Duitsland van de verkoop van wapens aan een potentiële agressor uit schuldgevoel over de Holocaust. Grass zei dat Israël nucleaire wapens kon gebruiken om massa's Iraniërs te doden. Duitse commentatoren pillen hem als onbewust antisemitisch. Israel beroep op een visumverbod, en vervolgens-interieur minister Eli Yishai verklaarde Grass een "persona non grata" in Israël, de Jerusalem Post rapporteerde. Grass' roman karakters zijn de vergeten, de neergevallen en de rare, de Nobelcommissie zei. En zoals Oskar Matzerath, de jongen in "The Tin Drum," ze vaak glijden in surrealistische situaties. Dit was een literaire innovatie, zei de commissie, die werd bevorderd door andere grote auteurs, zoals Gabriel Garcia Marquez, Nadine Gordimer en Salman Rushdie. Op maandag, Rushdie tweette over Grass' dood: "Dit is erg triest. Een echte reus, inspiratie, en vriend." "De Tin Drum," die in 1959 werd gepubliceerd, "breekt de grenzen van het realisme door als hoofdpersoon en verteller een helse intelligentie in het lichaam van een driejarige te hebben, een monster dat de medemensen overmeestert die hij benadert met behulp van een speelgoedtrommel," schreef de Nobelcommissie. De commissie prees Grass' meesterschap van de Duitse taal en zijn vermogen om kunstzinnig gebruik te maken van zijn mogelijkheden om ogenschijnlijk eindeloze maar gracieuze zinnen te creëren. Grass was een icoon in de hedendaagse Duitse cultuur met een onveranderlijke iconische uitstraling -- zijn brede snor, zijn ogen starend over de top van zijn bril, een tabakspijp een constante metgezel in de hand. In zijn latere jaren werd hij bekend om zijn voortdurende kritiek op de menselijke geschiedenis in de 20e eeuw -- en van de huidige gebeurtenissen.Tot nog in maart bekritiseerde Grass de anti-Islam beweging PEGIDA, Patriotische Europeanen tegen de Islamisering van het Westen. Hij gebruikte de kans vuur een stoot op de regering dat hij zei dat werd beschadigd door geld belangen. "Het is niet de islam die de Federale Republiek (van Duitsland) bedreigt," zei hij in een interview met rp-online.de, "maar politieke lobby. Democratie is vervallen in nepdemocratie." Grass heeft ook gesuggereerd dat Duitsers moeten worden gedwongen om vluchtelingen uit crisisgebieden uit te nodigen om in hun huizen te leven als een manier om meer onderdak te bieden aan de berooide wereld.
Grass probeerde in zijn literatuur om grip te krijgen op de Tweede Wereldoorlog en het nazi-tijdperk. Zijn personages waren de onderdrukten, en zijn stijl gleed in het surrealistische. Hij stokte controverse met zijn toelating tot een lid van de Waffen SS.