(CNN) We behoren tot verschillende generaties en politieke partijen. We leven in verschillende staten en onder verschillende omstandigheden. Een van ons is een student, geboren in een politieke familie, terwijl de andere is een voormalig congreslid uit South Carolina en vader van vijf kinderen. Een van ons diende in de selectiecommissie voor de John F. Kennedy Profile in Courage Award. De andere zal deze prijs ontvangen ter erkenning van de stand die hij nam toen hij brak met zijn partij en offerde zijn politieke carrière op om verantwoorde actie te ondersteunen om klimaatverandering te bestrijden. We zijn ervan overtuigd dat de Verenigde Staten de wereld moeten leiden op het gebied van klimaatverandering en kansen moeten grijpen voor eenheid, groei en vooruitgang. We geloven dat president Kennedy's moedige leiderschap op het gebied van ruimteverkenning lessen bevat die ons vooruit kunnen helpen. In 1962 beschreef president Kennedy, sprekend aan de Rice University, het ruimteprogramma dat hij voor het eerst had aangekondigd toen hij het Congres vroeg zijn ambitieuze doel te steunen om een man op de maan te landen voor het einde van het decennium. In zijn toespraak verklaarde Kennedy eenvoudigweg het effect van de wetenschappelijke achtervolging van de mens: "Hoe groter onze kennis toeneemt, hoe groter onze onwetendheid ontvouwt." Deze merkwaardige paradox is vandaag de dag waar. Onze kennis van de oorzaken en gevaren van klimaatverandering is toegenomen, zelfs naarmate onze onwetendheid over de gevolgen ervan zich heeft ontvouwd. Veel van onze gekozen vertegenwoordigers blijven in actie en zelfgenoegzaamheid door te beweren dat individuele naties machteloos zijn om het probleem op te lossen omdat elke natie schuldig is. Anderen kiezen ervoor om de wetenschap te betwisten, het bewijs te ontkennen en de vraag te vermijden hoe het probleem op te lossen. Maar klimaatverandering is alleen eng als we ervoor kiezen om te zitten, wachten en er niets aan te doen. President Kennedy kwam hetzelfde dilemma tegen: "Het is niet verwonderlijk dat sommigen ons zouden laten blijven waar we een beetje langer zijn om te rusten, om te wachten. Maar ... dit land van de Verenigde Staten werd niet gebouwd door degenen die wachtten en rustten en wilden achter hen kijken." We hoeven niet bang te zijn vandaag. Klimaatverandering is een kans voor ons allemaal om een hoofdstuk toe te voegen aan het verhaal van de Amerikaanse triomf en menselijke vooruitgang. Het is een moment voor deze generatie om de kwaliteiten te tonen die we toeschrijven aan de Amerikaanse politieke helden van vroeger, die de wereld een betere plek voor ons verlieten. Moed van deze schaal zal komen van een volk dat verteld wordt dat ze grote dingen kunnen doen door leiders die geloven dat hun volk tot grote dingen in staat is. Wij geloven dat Amerika kansen zal zien in het gevaar van klimaatverandering, net zoals we op Aarde voordelen zagen van reizen in de ruimte. Kennedy vertelde de menigte bij Rice dat het nastreven van een doel dat onmogelijk leek juist waardevol was omdat het zo moeilijk te bereiken zou zijn. "We kiezen ervoor om naar de maan te gaan niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat het moeilijk is," zei hij. Iets zo moeilijk zou alleen worden bereikt door samenwerking en nationale eenheid, en het zou ons duwen in de richting van grootsheid. Er zullen altijd redenen voor inactiviteit. Velen zullen beweren dat verantwoorde hervormingen onze economie zal schaden als het herstelt van de Grote Recessie. Ze zullen de angsten van die tijd uitbuiten om te rechtvaardigen dat de huur van industrieën en brandstoffen waarvan de dagen zijn geteld. Vooruitgang op klimaatverandering zal moed vereisen. Sommige leiders die opstaan om de uitdaging aan te gaan kunnen vallen, maar ze kunnen er zeker van zijn dat hun offer de wereld zal verlichten met meer energie, meer mobiliteit en meer vrijheid en zorgen voor een gezondere planeet. We kunnen beginnen met het maken van eenvoudige veranderingen in de belastingcode die aanvaardbaar zijn voor zowel rechts als links. Door het aannemen van beleid dat het in het belang van onze handelspartners zou maken om zich bij ons aan te sluiten, kunnen zinvolle hervormingen oplossingen bieden zonder de overheid groter te maken. Als Amerikanen, zijn we verplicht om de wereld een betere plek te verlaten dan we vonden. Wij geloven, net als president Kennedy, dat alleen als Amerika het voortouw neemt over de belangrijkste kwesties van onze tijd, we die belofte kunnen nakomen. We roepen onze gekozen leiders op om de klimaatuitdaging voor ons te omarmen en opnieuw een pad naar grootsheid te ontsteken.
Profile in Courage award gaat naar een Republikeinse congreslid die zijn carrière riskeerde terwijl hij het gevaar van klimaatverandering herkende. Auteurs: Het aanpakken van klimaatuitdaging is de huidige maanschot, een enorme inspanning die grote voordelen zal opleveren.