Prins William, plichtsgetrouwe man die hij is, heeft aangekondigd dat hij zes weken vaderschapsverlof zal nemen. God wil, zijn vrouw de hertogin van Cambridge zal de geboorte van hun volgende kind in een paar dagen te geven, op welk punt de prins, die is verontschuldigd van de opleiding met East Anglia Air Ambulance, zal de mouwen van zijn Viyella shirt oprollen en zijn geliefde vertellen als ze ligt, uitgeput, op haar kraamkliniek bed: ...O hertogin van mijn dromen, Ik ben aan uw beck en call, opgerold als een watchspring om melkflessen te houden en te veranderen luiers tot de eerste week van juni. Zes weken! Sommigen van jullie kunnen vinden dit lief. U zult kijken naar de serieuze jonge hertog van C, met zijn welbedoelende glimlach en die terugwijkende haarlijn (join de club, sir), en je kunt denken: Er gaat een goed moderne man; wat een mooi voorbeeld stelt hij aan de opkomende generatie. 'Hij mag dan een prins van het rijk zijn, maar onder het alles is hij een nieuwe man, buigend voor conventie als een wilgentak in de vloed,' zegt Quentin Letts van Prins William's zes weken vaderschap verlof. U zult hem toasten in wat het ook is dat jullie sponsachtige egalitaren gebruiken voor toasten .. een vorm van lage calorie kruiden infusie, misschien .. en je kunt zelfs toestaan dat je jezelf een kleine  Hoe mooi, zult u zeggen, dat de volgende-maar-erfgenaam van de troon is in overeenstemming met grootstedelijke gevoeligheden, levend voor de rip-tides van de 21e-eeuwse culturele politiek. Hij kan een prins van het rijk, omringd door heet-en-koud-running flunckeys, coconed door de gecoroneerde appurtenances van het koninklijk leven, maar onder het alles is hij een nieuwe man, buigend voor conventie als een wilg tak in de vloed. Hoe in tegenstelling tot zijn vader, de misteyish Prince Charles die op het moment van zijn verloving met Diana, toen gevraagd of hij verliefd was, gaf een zuchtende, onromantische antwoord dat de wegwerpzin omvatte wat de liefde betekent. In tegenstelling tot zijn beschimmelende Pop, Wills accepteert omhelzingen! de alledaagse en soms stinkende lasten van het vroege ouderschap. En dus, voor de komende zes weken, en mogelijk verder, zal de prins op binnenlandse parade, trillend onder de aandacht bij de kinderkamer deur ergens diep in hun statige huis, Anmer Hall, in Norfolk, als een bewaker doen wachtdienst buiten St James. HRH New Dad, in zijn kindermeisje pinny, zal er zijn om zijn bit te doen. En toch, op het risico van het plegen van lese-majeste, moet ik bekennen dat toen ik hoorde van de Prins onderneming die ik dacht (en blijven denken): In Godsnaam, man, ben je MAD?Ik zeg dit, bovendien, als een toegewijde royalist en vader van drie. 'Voor de komende zes weken, en mogelijk verder, de prins zal op binnenlandse parade,' zegt Quentin Letts. 'Om aandacht te vragen bij de kinderkamerdeur ergens diep in hun statige huis, Anmer Hall, in Norfolk' Voor uwe Koninklijke Hoogheid, ben ik daar geweest en heb uw onmiddellijke toekomst gezien. Ik heb vaderschapsverlof geprobeerd, zij het kort. Voor zover ik kon zien was het een bijna complete tijdsverspilling. Onze eerstgeborene, Claud, arriveerde in juli 1997, in de vroege dagen van de blairite terreur. New Labour was in functie maar een paar weken en het land was in de greep van een mini sociale revolutie die zag de oude Tory manieren weggespoeld door politieke correctheid. Toch, ik afwezig mezelf uit de geboorte suite in Cheltenham kraamkliniek (Ik was bijna flauwgevallen toen de anesthesist produceerde zijn epidurale naald, lang als een middeleeuwse steekstok). Ik ging met pensioen naar een nabijgelegen pub voor een pint of twee van de goede cider. Toen ik maakte mijn excuses en verliet het ziekenhuis, de vroedvrouwen keek grondig opgelucht. Ze wisten wat geen verpleegster ooit in het openbaar leek toe te geven: mannen in een kraamafdeling zijn een platvoetse bedreiging. 'Ze wisten wat geen verpleegster ooit in het openbaar lijkt toe te geven: mannen in een kraamafdeling zijn een platvoetige bedreiging,' zegt Quentin Letts, die zegt dat hij het door slechts een week van zijn eigen vaderschapsverlof heeft gehaald. Ik kan beweren dat ik Clauds eerste luier veranderd heb. Ik herinner me het moment levendig, want mijn vrouw keek onopvallend en ik maakte mezelf ook bijzonder nuttig toen, de volgende ochtend, de drie van ons naar huis gingen. Zie je, ik was degene die uitwerkte hoe de verdomde babyzetel vast te zetten in de voorstoel van onze oudere Mini landgoed auto. OK, het duurde tien minuten om het uit te werken, maar in ieder geval, zoals Wills met prins George, deed ik het! We woonden op dat punt in een klein huisje op een beboste heuvel in de buurt van Stroud, Gloucestershire, bereikt slechts door een steile voetpad. Voor William en Kate, thuis is de vrij beter uitgeruste Anmer, een elegante, Georgische verspreid op het landgoed Sandringham. Zal William nodig hebben om de pasgeboren bundel en zijn baby klabber (nappy tassen, duwstoel, kinderbedje, speelgoed, etc) langs de tuin pad te dragen, zoals ik deed? Een verdachte er kan personeel om dat te doen. Zodra de pasgeborene is naar huis gebracht, wat is er voor de vader te doen? Het voeden van de bairn? Mijn vrouw koos voor borstvoeding. Mijn man borsten kunnen kurkers in hun eigen recht, maar ze waren nooit in staat om die taak, dus ik had weinig te doen. Sommige vrouwen gaan voor borstpompen en decanteren hun melk in flessen, die de vaders vervolgens kunnen toedienen, maar dat allemaal klonk een beetje ingewikkeld voor ons om eerlijk te zijn, het maakte me een beetje flauw voelen. In Anmer Hall, zullen er zeker cohorten van verpleegkundigen en Norland-getrainde kindermeisjes bij de hand om het over te nemen van Kate wanneer ze moe is van het voeden van de kleine. Mijn schoonmoeder, die mijn vrouw was geweest de geboorte partner, was druk en behulpzaam in de eerste dagen na de baby's aangekomen. Ah, de schoonmoeder. We raken hier, misschien, op terrein dat bekend zal zijn voor William, wiens eigen schoonmoeder, de onoverwinnelijke Carole Middleton, wordt gezegd te zijn in de Jimmy Anderson league van snelle bowlers. 'Zodra de pasgeborene is naar huis gebracht, wat is er voor de vader om te doen?' vraagt Quentin Letts. Mevrouw Middleton, een wordt verteld, zal bij de hand bij Anmer, zodra de jonge koninklijke terugkeer naar de familie stapel. Wanneer men hoort van de nabijheid van schoonmoeders en knorrige schoonzoontjes, vreest men dat er net zo gemakkelijk een brand kan uitbreken als wanneer Russische en RAF straaljagers in de buurt zijn in de lucht boven het noordoosten van Schotland. Een man mag zijn vrouw liefhebben moeder, en die genegenheid kan zelfs soms worden beantwoord, maar dat wil niet zeggen dat het is een goed idee voor hem om te proberen om het oneens te zijn met haar als het gaat om theorieën over hoe om een baby te houden, leg het in zijn bed of breng wind. Burping procedures: is dit wat zoek-en-red helikopter piloot William werd op aarde om te doen? Mevrouw Middleton mag dan geen lid zijn van de bloedkoningin, maar ik vermoed dat als het tot een schietpartij tussen haar en William zou komen over het babysitten van aardigheid, ze de bout met gemak zou nemen. Want dit is wat een man leert tijdens vaderschapsverlof: hij is er op lijden. De vroege weken van het moederschap leunt zwaar naar de distaff kant. In juli 1997 stond uw correspondent daar, net als elke man, het voelen van een reserve-onderdeel als de tantes en grootmoeders en peetmoeders en vrouwelijke buren viel aan hun cooing en gorgelende op het paars-gezicht baby. Erger nog, deze vrouwen waren enthousiast om de volledige biologische aspecten van de levering te bespreken. De uitdrukking geven ons al de gore details ... ringen nog steeds in mijn oor als mijn vrouw de vriendinnen daalde op haar met cadeautjes van Babygros en  'Die eerste weken na een geboorte, een moeder en baby besteden veel van hun tijd rusten en slapen. Als een man kan gaan en verdienen een paar bob om te helpen betalen van de vlaag van rekeningen, is hij niet beter dus werkzaam?' Beschrijvingen van krijsende pijn in de verloskamer ontvouwd, compleet met Dante-esque verslagen van duwen en verwijding en hoofden verschijnen. Slechtste van alles, ze wilden weten over ..tearing. Een vader-verlate vader zoals prins William heeft twee opties: hij kan in de marge van dergelijke covens staan, en eventueel zichzelf te schande maken door flauw te vallen, gevloerd door de misselijkheid van het voorstellen van postnatale undercarriage chirurgie; of hij kan in de tuin (beter nog een biertuin) stappen voor wat frisse lucht. Ik duurde minder dan een week de eerste keer rond. Voor de tweede en derde kinderen, maakte ik bewonderende geluiden, vertelde mijn vrouw hoe prachtig ze was, nam een vage quint naar het kind, vervolgens terug naar mijn werk. Die eerste weken na een geboorte, een moeder en babe besteden veel van hun tijd rusten en slapen. Als een man kan gaan en verdienen een paar bob om te helpen betalen van de vlaag van rekeningen, is hij niet beter dus werkzaam? Je kunt veel doen in zes weken. Als je een zeeman kunt u de Atlantische Oceaan oversteken en hebben tijd voor een paar dagen op sommige West-Indië strand. Als je een fietser kunt u gaan van Land Tegen half juni, vroege spuug zal klaar zijn voor het graven in onze keukentuinen. Het nieuwe Parlement zal worden op en lopen. Buckingham Palace zal in de zomer tuin-party seizoen. Engeland zal cricketers kunnen al twee beneden in de serie tegen Nieuw-Zeeland. Prins William, meneer, negeer uw pers officieren en beeld adviseurs. Don. niet vallen voor dit idee dat een nieuwe papa's plaats is in het (stately) huis. U zult een heel leven voor de boeg met uw mooie nieuwe kind. Blijf net lang genoeg om liefdevolle interesse te tonen. Laat je dan ontsnappen!
Prins William heeft aangekondigd dat hij zes weken vaderschapsverlof neemt. Hij verblijft bij Kate en de nieuwe baby in Anmer Hall in Norfolk. Maar Quentin Letts, vader van drie, zegt dat de prins gek moet zijn!