(CNN) In 2001 roeiden de Taliban 1700 jaar geschiedenis in een paar seconden uit, door oude Boeddhabeelden op te blazen in centraal Afghanistan met dynamiet. Ze gingen dat doen na een poging om de 175 voet hoge beelden met luchtafweergeschut neer te halen. Helaas was het evenement slechts de eerste in een reeks wreedheden die de wereld hebben beroofd van een aantal van zijn meest gewaardeerde culturele erfgoed. Maar historische architectuur wordt ook bedreigd door calamiteiten die onze controle zouden kunnen ontlopen, zoals aardbevingen en klimaatverandering. De gedachte aan het verliezen van een stuk van onze collectieve geschiedenis is een sombere. Maar als verlies niet kan worden vermeden, kan technologie een handje helpen. Nu CyArk, een non-profitbedrijf opgericht door een Iraaks-geboren ingenieur, gebruikt baanbrekende laserscanning om ervoor te zorgen dat -- op zijn minst -- ongelooflijk nauwkeurige digitale versies van de schatten van de wereld voor altijd bij ons zullen blijven. Ben Kacyra werd geboren in Mosul, Irak, in 1940. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten in 1964, en in de jaren negentig was hij instrumentaal in het ontwerp van de eerste draagbare laserscanner. Hij richtte CyArk op, een bedrijf dat gespecialiseerd is in digitale bewaring van bedreigde oude en historische architectuur, in 2003. "Twee gebeurtenissen gebeurden echt dat mij en mijn vrouw beïnvloed," vertelde hij CNN Nick Glass, "De Taliban blies de Boeddha's en een aardbeving gebeurde in Bam, in Iran. "Het verwoestte een hele modderstad. Dus keken we naar elkaar en we zeiden, weet je, soms kun je niet voorkomen dat een aardbeving, natuurlijk, en het is erg duur om terug te gaan en te herbouwen, maar als het was gescand, onze kinderen en kleinkinderen zou de kans krijgen om terug te komen en de geschiedenis van die plaats te leren." Sindsdien, Kacyra heeft precies dat gedaan: in een 2011 TED talk legde hij zijn zoektocht om onze "collectieve schat" te behouden, en hij heeft een plan om te scannen 500 World Heritage sites in vijf jaar. Tot nu toe omvat de lijst van voltooide scans Ancient Thebes, Chichen Itza, Fort Laramie, Mesa Verde, Mount Rushmore, Petra, Pompeii, Rapa Nui, het Sydney Opera House, Tikal, en zijn inheemse Mosul. Het idee is niet alleen om bedreigde structuren te beschermen, maar om gratis educatieve toegang te bieden tot de digitale recreaties van belangrijke monumenten via het web. "We hebben die gegevens, en als er iets -- God verhoede -- gebeurt met deze, de gegevens is er," zegt Kacyra. In feite zijn de huidige gebeurtenissen al ingehaald met het project: de Koninklijke Graven van Kasubi, in Oeganda, werden in 2010 vernietigd door vermoedelijke brandstichting. CyArk had ze een jaar eerder in kaart gebracht, en dat zou kunnen leiden tot de wederopbouw van wat verloren ging. "Ik ben voortdurend op zoek naar wat er gebeurt in Irak en Syrië. "Ik ben zo blij dat we al begonnen en ontwikkeld de tools die ons in staat om te gaan en proactief om sommige van deze dingen te vangen voordat deze zeer ongelukkige gebeurtenissen." Om de omgeving te scannen gebruikt CyArk een draagbare, oogveilige laser op basis van een technologie genaamd Lidar -- een portmanteau van de woorden licht en radar. Het in kaart brengen van een fysiek gebied zoals een radar, maar met behulp van lasers in plaats van radiogolven. "We hebben een zeer krachtige laser die een straal van licht pulseert 50.000 keer per seconde," legt Kacyra uit, "wat betekent dat het 50.000 punten verzamelt van alles wat er voor is terwijl het op en neer en op een cirkelvormige manier pulseert en de geometrie genereert van alles wat zich in de ruimte om zich heen bevindt." Met andere woorden, "We hebben de wereld een 3D-laserscanner gegeven die de manier waarop de werkelijkheid wordt gevangen, heeft veranderd." Hoewel de focus ligt op het bieden van open toegang tot cultureel erfgoed, trekt CyArk ook belangstelling voor alternatieve toepassingen van de technologie. "We ontdekken toepassingen die veel verder gaan dan we hadden verwacht," zegt Kacyra. "Bijvoorbeeld, de Highway Patrol wil het gebruiken bij ongevallenreconstructie op de weg of bij onderzoek naar de plaats delict. Waar gingen de kogels heen, trajecten en dat alles - dit geeft je het hele ding in minuten en dan kun je al het analysewerk doen." Zelfs Hollywood is niet immuun voor de allure van laserscanning. "Stel je voor dat het helemaal gaat naar kunst, de films, filmsets. Mijn vrouw raakte echt opgewonden over het eerste gebruik in het filmveld." Voor de oprichting van CyArk, Kacyra had ontwikkeld een soortgelijke technologie genaamd Cyracx, die hij vervolgens verkocht. Deze technologie werd voor het eerst gebruikt tijdens de productie van de 1997 sci-fi cult film Starship Troopers, om een ondergrondse grot te scannen. "Ze ontdekten dat het te veel geld ging kosten om de grot te meten zodat ze het konden modelleren, ongeveer een half miljoen dollar en zes weken. "Ze hadden gehoord over onze scanning systeem dus gingen we daar. Ik denk dat we het voor 20.000 dollar, en in een dag of twee, en het werd gebruikt in een film voor de eerste keer. "Het is alomtegenwoordig nu in de filmindustrie voor virtuele sets."
Een bedrijf genaamd CyArk is gespecialiseerd in digitale bewaring van bedreigde oude en historische architectuur . Opgericht door een Iraaks-geboren ingenieur , is het van plan om 500 World Heritage sites te behouden binnen vijf jaar .