(CNN) Vijf decennia lang bouwde Bikram Choudhury een imperium. De handtekening "hot yoga" met zijn naam trok menigten van toegewijden, paaiende studio's onderwijzen de praktijk over de hele wereld. Hij werd een spirituele leider en beroemdheid icoon met een lange lijst van beroemde volgelingen en vrienden. Maar nu, het merk Bikram is in gevaar, met een aantal yoga studio's laten vallen zijn naam nadat de goeroe werd beschuldigd van verkrachting of seksuele aanranding door zes van zijn voormalige studenten. In een exclusief interview met CNN zei Choudhury dat hij de zaak recht wilde zetten. "Ik wil je laten zien," zei hij, "vertel de waarheid aan de wereld, dat ik ze nooit heb aangevallen." Choudhury ontkende herhaaldelijk seksueel iemand aan te vallen, zeggend dat hij nooit een beroep zou doen op fysieke agressie om seks te hebben omdat hij zoveel aanbiedingen heeft. "Vrouwen zoals ik. Vrouwen houden van me," zei hij. "Dus als ik echt de vrouwen wilde betrekken, hoef ik de vrouwen niet aan te vallen." Hij zei dat hij medelijden heeft met zijn aanklagers, bewerend dat ze gemanipuleerd zijn door advocaten om te liegen. "Ik heb niets tegen hen. Ik denk niet dat ze slechte mensen zijn. Dat zeggen zij niet," zei hij. "Ze worden beïnvloed door iemand." Maar Choudhury's aanklagers zeggen dat hij degene is die heeft gelogen. "Dit spul dat hij onderwijst is echt goed spul, maar hij doet mensen pijn en verstopt zich achter dit goede spul zodat mensen niet geloven dat hij mensen kan kwetsen," zei Sarah Baughn, een oud-student die Choudhury nu beschuldigt van seksuele aanranding. "Hij moet stoppen erachter te liggen. En hij moet stoppen met dit mensen aan te doen." Choudhury is de oprichter van Bikram's Yoga College van India. Hij is prominent aanwezig op zijn website, die zijn systeem van het uitvoeren van 26 unieke yoga poseert, terwijl in een zeer hete kamer. Met studio's verwarmd tot 105 graden, crediteert hij de stomende, zweterige stretchs met het transformeren van lichaam en geest van mensen. Hij zei dat hij wordt geleid door een diepe roeping om anderen te helpen. Burgerlijke rechtszaken ingediend in Los Angeles Superior Court vertellen het verhaal van een andere Bikram Choudhury, beschrijven hem als iemand die proper op jonge vrouwen die naar hem keek voor begeleiding. Naast Baughn's claim van seksueel geweld, vijf andere vrouwen zijn naar voren gekomen met civiele rechtszaken beweren Choudhury hen verkracht. De Los Angeles Police Department, zonder uitleg, weigerde om strafrechtelijke vervolging in de zaken. In het begin, Baughn zei, ze voelde dat Bikram Yoga zou het antwoord op haar jaren van rugpijn en depressie. "Het was echt heel levensveranderlijk voor mij. ... Ik voelde me goed voor de eerste keer in een tijdje," zei ze, beschrijven van haar eerste klas. Baughn zei dat haar vader haar hielp met het afsluiten van een lening van $ 7000 zodat ze Bikram's leraar training kon bijwonen. Maar binnen de eerste week, zei ze, een aflevering liet haar ongemakkelijk voelen. In een vergadering in Choudhury's kantoor, zei ze, de goeroe leek een voorschot te maken. "Hij zei, "Wat moeten we doen aan ons? We moeten dit een relatie maken. ... Ik heb je van een vorig leven gekend.' Het was onmiddellijk schokkend. Ik voelde me alsof mijn hele systeem gewoon implodeerd," zei ze. Toen zei ze: "Choudhury heeft haar op een avond laat in het nauw gedreven, zodat het duidelijk was dat ze met hem naar bed moest om haar carrière vooruit te helpen. "Hij kroop boven op mij en legde zijn hand op mijn binnenkant van mijn dij, en de andere hand om mij heen, en hij hield me daar vast," zei ze. "Hij zei dat hij iemand nodig had om bij hem te zijn, om hem te masseren, om zijn haar te poetsen, om tijd met hem door te brengen, dat hij eenzaam was. En hij zei, 'En ik heb iemand nodig om, om seks met mij te hebben.'" Choudhury, zei ze, beweerde dat ze nooit zou winnen een yoga competitie als hij niet seks met haar. "Ik duwde hem van me af en ik zei, 'Ik kan dit doen door mezelf.' En hij zei: "Nee, je kunt niet. Er is geen manier.' En ik stond op en ik verliet de kamer," zei ze. In een ander geval zei ze dat Choudhury haar tegen een deur stak en haar seksueel aanrandde toen ze op een avond laat met hem alleen achtergelaten werd op een trainingscursus. "Ik herinner me alleen dat ik doodsbang was. Ik wilde niet meer aangeraakt worden. Toen ik bij de deur kwam, was hij er," zei ze. "Hij was alleen in zijn boxershort en een T-shirt. En hij duwde zichzelf tegen me aan en hield me tegen de deur," zei ze. "En hij begon gewoon te kussen over mijn borst en mijn lichaam. En hij duwde zichzelf heel hard in me." Uiteindelijk, Baughn zei dat ze in staat was om de deur te openen en weg te komen. Choudhury zei dat Baughn's beweringen zijn vals. "Het is niet waar. Ik doe dat niet. Ik hoef niet te," zei hij. Hij zei dat hij maakt het een praktijk om nooit alleen te zijn met een van zijn studenten. Hij herhaaldelijk ontkende zijn aanklagers aan te vallen of ooit met hen consensuele seks. Maar toen gevraagd of hij had seks met andere studenten, antwoordde hij, "ja en nee." "Ik ben niet van plan om seks te hebben met een van mijn studenten of vrouwen," zei Choudhury, die zei dat hij is getrouwd met zijn vrouw voor meer dan 30 jaar. "Soms studenten, ze plegen zelfmoord. Veel studenten van mij, ze plegen zelfmoord omdat ik wil niet seks met hen." Bikram beweerde deze ontmoetingen vond plaats voordat hij trouwde. Maar toen gevraagd om bewijs, Bikram's advocaat adviseerde hem om CNN namen niet te geven. Robert Tafoya, Choudhury's advocaat, zei dat er genoeg redenen zijn om te twijfelen aan de beweringen van de aanklagers. "We weten voor een feit dat deze beweringen naar verluidt jaren en jaren geleden, en niemand kwam ooit naar voren," zei hij. "En toch, nadat deze advocaat stuurt dit soort ontploffingen in sociale media vragen mensen of ze een slachtoffer van Bikram Choudhury zijn geweest, allemaal plotseling deze mensen komen naar voren en hebben allemaal zeer vergelijkbare claims." Carney Shegerian, Baughn's advocaat, zei dat dat gewoon niet waar is. Toen Baughn begon haar verhaal te vertellen, zei hij, anderen waren geïnspireerd om uit te spreken. "Toen ze kwam naar voren en ging openbaar, het trok andere mensen, en de andere vijf eisers om ook een modicum van vertrouwen te hebben om te bespreken wat er met hen was gebeurd," zei hij. Baughn zei dat ze was geïnspireerd door haar jonge dochter naar voren te komen als ze deed. "Ze is nu 5 nu, 51⁄2. Maar toen ik keek naar mijn kleine meisje en alles wat ik kon zien was 10 jaar verderop, of 20 jaar verderop, en ze was net als ik, het enige wat ik kon zien was dat ze werd verkracht en aangevallen," zei ze. Choudhury zwoer om zijn naam te zuiveren. Maar hij zei dat de schade is al gedaan aan zijn familie. Hij huilt als hij beschrijft hoe zijn vrouw heeft gereageerd op de beschuldigingen tegen hem. "Mijn vrouw kijkt nooit meer naar mij," zei hij. "Mijn kinderen, mijn vrouw ... we sterven slechts een keer in ons leven. Ik sterf elke dag als ik 's morgens opsta." De situatie, zei hij, heeft zijn familie vernietigd. "Hoe kan ik mijn hart delen, mijn geest? 24 uur per dag, ik werk harder dan enig ander mens. En dit is de beloning? Ik ben een verkrachter?" zei hij. "Schaam je voor je cultuur, Westerse cultuur. Schaam je, schaamte. Je werk (is) om de wereld de waarheid te vertellen." CNN's Catherine E. Shoichet, Dana Ford en Mayra Cuevas hebben bijgedragen aan dit rapport.
Yoga goeroe Bikram Choudhury ontkent seksuele aanranding beschuldigingen. Zijn aanklagers, zegt hij, werden gemanipuleerd om te liegen over hem. Een voormalige student zegt dat hij gebruikt zijn yoga prestaties om de schade die hij heeft veroorzaakt te verbergen.