Twee vreemde, heldere flitsen op het oppervlak van dwergplaneet Ceres kunnen verschillende oorsprong hebben, volgens nieuwe infraroodbeelden vrijgegeven door Nasa. De beelden, gevangen door de Dawn sonde van 28.000 mijl (45.000 km) afstand, laten zien dat een paar mysterieuze plekken op de dwergplaneet verschillende thermische eigenschappen hebben. De beelden werden onthuld als onderdeel van de eerste kleurenkaart van Ceres, die variaties in oppervlaktematerialen tonen, en onthullen de diverse processen die hielpen vorm te geven. Scroll naar beneden voor video . Ceres kan lijken op een saaie, grijze wereld, maar nieuwe infrarood beelden suggereren dat er meer aan de dwergplaneet dan de eerste gedachte. De nieuwste beelden zijn de dichtstbijzijnde genomen nog, en suggereren dat het ijzige lichaam was waarschijnlijk eens volledig actief. Afbeeldingen genomen met behulp van blauw (440 nanometers), groen (550 nanometers) en infrarood (920 nanometers) spectrale filters werden gecombineerd om de kaart te creëren. 'Deze dwergplaneet was niet alleen een inerte rots in zijn geschiedenis. Het was actief, met processen die resulteerden in verschillende materialen in verschillende regio's," zei Chris Russell van de Universiteit van Californië, Los Angeles. De 'alien' vlekken op het oppervlak, genoemd functie 1 en functie 5, verschijnen in zichtbaar licht beelden als heldere flitsen in vergelijking met de rest van Ceres oppervlak. In infrarood, regio 1 is koeler dan rest van het oppervlak, maar 5 is gelegen in een regio die vergelijkbaar is in temperatuur met omgeving. Vorige maand zeiden wetenschappers dat dit paar mysterieuze heldere plekjes 'watervulkanen' zouden kunnen torenen, maar ze zeiden dat ze dit nader moesten bekijken. Federico Tosi, die werkt op Dawn's Zichtbare en Infrarood Spectrometer, presenteerde infrarood beelden van de twee plekken, het meten van hun thermische eigenschappen. 'Wat we hebben gevonden is dat heldere plek nummer één overeenkomt met een donkere plek in het thermische beeld,' zei hij op een persconferentie vandaag . Gevangen door de Dawn sonde van 28.000 mijl (45.000 km) afstand, onthullen de beelden dat twee mysterieuze heldere flitsen op het oppervlak hebben verschillende thermische eigenschappen. Het bovenste trio is Regio 1 bij zichtbare, infrarood en thermische infrarood golflengten. Bij thermisch infrarood, de plek is donker - wat betekent dat het kouder is dan zijn omgeving. Het lagere trio vertegenwoordigt Regio 5. In thermisch infrarood, de plek verdwijnt. Dawn waargenomen Ceres voltooien van een volledige rotatie, die ongeveer negen uur duurde. De beelden tonen het volledige bereik van verschillende kratervormen die te vinden zijn op Ceres' oppervlak: van ondiepe, platte kraters tot die met pieken in hun midden. Ceres is de dichtste dwergplaneet bij de zon en bevindt zich in de asteroïdegordel, waardoor het de enige dwergplaneet in het binnenste zonnestelsel is. Ceres is de kleinste van de lichamen die momenteel geclassificeerd zijn als een 'dwergplaneet'. Wetenschappers denken dat Ceres een oceaan en mogelijk een atmosfeer heeft. Het ligt minder dan drie keer zo ver als de Aarde van de zon - dicht genoeg om de warmte van de ster te voelen waardoor ijs kan smelten en zich kan hervormen. Het Dawn ruimteschip trok vorige maand rond de Ceres in de asteroïdegordel. De sonde is momenteel aan de donkere kant van Ceres en zal pas in april verschijnen. Er is grote interesse in de missie omdat Ceres is een mogelijke bestemming voor menselijke kolonisatie gezien zijn overvloed aan ijs. Maar functie vijf, die verschijnt als twee afzonderlijke heldere plekken naast elkaar in zichtbare beelden, niet te zien in de infrarood beelden. 'Spot nummer vijf toont geen duidelijk thermisch gedrag,' zei hij. Dawn is momenteel te ver van zijn doel om erachter te komen waarom dit het geval is, de wetenschappers toegevoegd. Het kan te wijten zijn aan het hebben van een andere structuur, of worden gemaakt van verschillende materiaal. Meer detail zal na het ruimtevaartuig begint zijn eerste intensieve wetenschapsfase op 23 april, op een afstand van 8.400 mijl (13.500 km) van het oppervlak, zei Martin Hoffmann, onderzoeker in het Dawn camerateam. De oorsprong van de heldere plekken van Ceres, die de aandacht van wetenschappers en het publiek hebben geboeid, blijven onbekend. 'De heldere plekken blijven het wetenschapsteam fascineren, maar we zullen moeten wachten tot we dichterbij komen en in staat zijn om ze op te lossen voordat we hun bron kunnen bepalen', zei Russell. Recente beelden van het Dawn ruimtevaartuig onthullen functie 5 in verschillende hoeken als de asteroïde draait. De glimmen van licht zijn zichtbaar, zelfs wanneer ze aan de rand van Ceres, wat suggereert dat ze hoog boven het oppervlak moeten zijn in plaats van aan de onderkant van een impactkrater, zoals eerder geloofd. 'Wat verbazingwekkend is, is dat je de functie kunt zien terwijl de rand nog in zicht is,' zei Andreas Nathues, een planetaire wetenschapper van het Max Planck Institute for Solar System Research in Göttingen, Duitsland. Ceres draait in deze spade-up film bestaande uit beelden genomen door Nasa's Dawn missie tijdens haar benadering van de dwergplaneet. De glimmeren van licht zijn zichtbaar zelfs wanneer ze aan de rand van Ceres, wat suggereert dat zijn op een hoge hoogte ten opzichte van de rest van het oppervlak. De 'alien' merk kan duidelijk worden gezien in beelden van de ijzige wereld als de Dawn sonde zijn weg naar een rendez-vous op 6 maart. Hij merkte op dat bij zonsopgang op Ceres, de vlekken schijnen helder, maar vervagen als de schemering trekt in. Volgens de natuur, dit zou kunnen betekenen zonlicht speelt een belangrijke rol in de vorming van de kenmerken door bijvoorbeeld het verwarmen van ijs net onder de oppervlakte en waardoor het uitbarsten in een pluim. Wetenschappers hebben gespeculeerd dat het interieur van Ceres is rotsachtig met een laag van water en ijs. De belangrijkste theorie nu voor de buitenaardse vlekken is dat het ijs is bedekt met een dunne laag grond die soms vormt tot enorme 'cryovulkanen' als gevolg van de interne druk in de asteroïde. Ceres is 590 mijl (950 km) over en werd ontdekt in 1801. In januari, onderzoekers ontdekte dat water stroomde uit zijn oppervlak met een snelheid van 13lb (6kg) per seconde. 'Nu, eindelijk, we hebben een ruimteschip op de rand van het onthullen van deze mysterieuze, buitenaardse wereld,' Dawn missie directeur en hoofdingenieur Marc Rayman, van Nasa's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië zei. 'Binnenkort zal onthullen myriade geheimen Ceres heeft gehouden sinds de dageraad van het zonnestelsel.' Ceres is de heldere plek in het midden van het beeld. Omdat de dwergplaneet is veel helderder dan de sterren op de achtergrond, de camera team geselecteerd een lange blootstelling tijd om de sterren zichtbaar te maken. De lange blootstelling maakte Ceres lijken overbelicht, en overdreven zijn grootte Een gekropen, vergroot uitzicht op Ceres verschijnt in de inset afbeelding aan de linkerkant. Dawn zal worden gevangen in de baan van Ceres in maart, markerend het eerste bezoek aan een dwergplaneet door een ruimtevaartuig (kunstenaar indruk afgebeeld) Ceres baant de zon in de asteroïdegordel tussen Mars en Jupiter en is zeer vergelijkbaar met Jupiter's maan Europa en Saturnus maan Enceladus - beide beschouwd als mogelijke bronnen voor het herbergen van leven. De aanwezigheid en overvloed van water in lichamen zoals Ceres kan relevant zijn voor de oorsprong van het leven op Aarde en de grootschalige migratie van planeten zoals Jupiter. Een scenario suggereert als de reuzenplaneten migreren ze verstoorde populaties van kleine rotsachtige en ijzige asteroïden en kometen die de vroege Aarde en de Maan raken - het leveren van organische moleculen en water naar de Aarde. Ceres is twee keer zo groot als Saturnus geiser-spouting maan Enceladus die wordt verdacht van het hebben van vloeibaar water onder het oppervlak. Het ligt minder dan drie keer zo ver als de Aarde van de zon - dicht genoeg om de warmte van de ster te voelen waardoor ijs kan smelten en hervormen. Sinds de lancering in 2007 heeft Dawn al een bezoek gebracht aan Vesta, een reusachtige protoplaneet die momenteel 104 miljoen mijl (168 miljoen km) verwijderd is van Ceres. De afstand tussen Vesta en Ceres is groter dan de afstand tussen de Aarde en de zon. Gedurende zijn 14 maanden in een baan rond Vesta, leverde het ruimteschip ongekende wetenschappelijke inzichten, waaronder beelden van zijn krateroppervlak en belangrijke aanwijzingen over zijn geologische geschiedenis. Vesta en Ceres zijn de twee meest massieve lichamen in de belangrijkste asteroïdegordel. Ceres is 590 mijl (950 km) over en werd ontdekt in 1801. In januari, onderzoekers ontdekte dat water stroomde van het oppervlak.
Afbeeldingen van Dawn onthullen de mysterieuze plekken op het oppervlak, genoemd functie een en voorzien van vijf, infrarood. Feature een is koeler dan de rest van het oppervlak, maar geven is in een regio die vergelijkbaar is in temperatuur met omgeving . Toonaangevende theorie voor vlekken is dat ijs bedekt door een dunne laag grond explodeert als gevolg van druk in de asteroïde .