Het is nu legendarisch dat toen de Spaanse nationale ploeg aan de kook kwam en zes jaar lang wereldvoetbal wilde stichten, La Roja's eigen fans niet eens wisten dat het water heet was. Omdat ze Spaanse grond verlieten nadat ze twee single-goal overwinningen hadden gewonnen, over Peru en de VS, het boemen, fluiten en joelen die hen twee jaar lang rond het schiereiland achtervolgden, was het laatste wat ze hoorden voordat ze vertrokken om Euro 2008 te winnen. Drie trofeeën later is het senior team eindelijk op zoek naar een reboot. De identiteit is geërodeerd door de passage van de tijd. De overgang van uitstekend naar ouderen is nooit leuk. Spanje tilt de trofee op Euro 2008, maar hun fans had ze eerder geboeid, niet het herkennen van een geweldig team. De World Cup volgde in 2010 en nu lijkt het de juiste tijd voor de oude wacht om over te dragen aan jongeren. Spanje won de Europese Kampioenschappen voor een tweede keer op rij in 2012 voor hun World Cup mislukking. Spanje's onder de 21s vieren het winnen van Euro 2013 en hun briljante jonge spelers bloeien nu. Toch beginnen de huidige Champions League kwartfinales iets heel interessants te zeggen over de Spaanse 'relevo'. Als je geen Spaans spreekt, kan die term heel weinig voor je betekenen. Maar ik durf te wedden dat je intuïtief kunt zijn. 'Relevo' in deze context is als 'reliëf' zoals in de krijgsmacht term voor de relief horloge. Degenen die zijn verzonden, vers en klaar, om te verlichten welke militairen of vrouwen die de bruut van dienst hebben geboren voor de vorige dag of dagen. Xavi, Carles Puyol, Xabi Alonso, Carlos Marchena en Joan Capdevila hebben hun harde mijl gedaan en het is niet duidelijk welke tolslag heeft genomen op Victor Valdes, David Villa en Fernando Torres. De natuurlijke plek om te zoeken naar verse, jonge, goed gekrulde rekruten klaar om de wereld te nemen is in de Academie afgestudeerden. Dus laten we daar gaan. Wat mijn aandacht trok is dat de komst van Juan Bernat naar de kwartfinale van de Champions League voor Bayern Munich op Porto afgelopen woensdag Valencia een zeven-cijferige som verdiende als onderdeel van de prikkels in verband met de verhuizing van de volledige rug naar Beieren. Met andere woorden, Bernat was een van die jongens, net 22 geworden, dat zowel Valencia en Bayern dachten dat het spelen van 'starten' voetbal in dit elite stadium van 's werelds meest veeleisende voetbaltoernooi te spelen zou kunnen zijn, maar, evengoed, hij misschien niet. Zoals Xavi (rechts), Barcelona's midfield metronoom, hebben hun harde mijlen gedaan en kunnen nu overhandigen. het is niet duidelijk welke tolslag heeft genomen op staker Fernando Torres, die nu speelt voor Atletico Madrid. Dit is het seizoen waarin hij is ingebroken in Vicente del Bosque's senior team, scoren, en maakte deel uit van een vrij opmerkelijke keten van linkse ruggen in de Mestalla . . vanuit Jordi Alba, Europees Kampioen met Spanje in 2012, nu in Barcelona, via Bernat aan Jose Luis Gaya, een opmerkelijk talent dat momenteel is opgesloten in vastgelopen contract gesprekken in Valencia, terwijl Madrid stalk zijn beschikbaarheid. En als je wat beter kijkt dan laten de acht teams die vertrokken zijn om de tarwe van het kaf te sorteren deze week bewijs zien dat Spanje, voorbij Bernat, nog een gouden oogst te brengen heeft. Neem bijvoorbeeld een momentopname van de voorlaatste trofee Spanje won niet Euro 2012 maar Onder 21 Euro 2013, verslaan Italië 4-2. In die finale stonden ze in de rij: David de Gea; Martin Montoya, Inigo Martinez, Marc Bartra, Alberto Moreno; Koke, Thiago, Asier Illarramendi; Cristian Tello, Álvaro Morata, Isco. Juan Bernat (rechts) speelde in de Champions League en is de nieuwste in een reeks bloeiende Spanjaarden. David de Gea (rechts) is in goede vorm voor Manchester United en is een echt doelman voor Spanje. Van Spanje U21's start line-up op de Euro 2013 heeft alleen De Gea dit seizoen nog geen UEFA voetbal gespeeld. Van die start line-up heeft alleen De Gea dit seizoen nog geen UEFA voetbal gespeeld, acht van hen zijn nog steeds in de Champions League kwartfinales terwijl twee van de vervangers, Nacho en Dani Carvajal hebben fatsoenlijke minuten in de competitie. Gooi in het feit dat Spanje's winnende Under 21s coach was Julen Lopetegui, 3-1 omhoog op Pep Guardiola's Bayern gaan in de tweede been deze week, en de progressie van jeugd-niveau internationaal voetbal naar volwaardige senior winnaar gaat heel mooi. De acht starters en twee vervangers van die 4-2 overwinning zijn nu allemaal in de leeftijd van 23 naar net 25. Tussen hen hebben ze 184 optredens in UEFA club wedstrijden . . de overgrote meerderheid daarvan zijn in de Champions League. Koke heeft gespeeld in de finale, Isco, Morata, Carvajal, Nacho en Illarramendi hebben gewonnen, terwijl Bartra en Thiago hebben gespeeld in een winnende campagne. En het is belangrijk om te gooien in het feit dat in de kwartieren van vorige week, 20-jarige Oliver Torres (13 UEFA club wedstrijden) opvielen tegen Bayern voor Porto (hij behoort tot Atlético), terwijl op de bank voor de Madrid derby waren collega 20-jarigen Jese en Saul Nguez, die 18 UEFA optredens tussen hen. De Spaanse fans wisten niet precies wat voor geweldige ploeg ze in 2008 kregen. Alvaro Morata (rechts) viert met teamgenoten na het scoren tegen Duitsland op Euro 2013 in Israël. Of ze nu voor club en land bloeien of vroeg bloeien maar niet uitblinken zoals recente Spaanse generaties hebben bewezen, het feit blijft dat er een golf van frisse, spannende Spaanse talenten is die nu aandacht vragen. Deze week in feite. Lopetegui, waarvan het resultaat waarschijnlijk een van de voorstellingen van het seizoen vormt, heeft een stevige kijk. 'Ik denk niet dat er strikt een "Spaanse school" van coaching of spelen,' hij ruzie eerder dit seizoen. 'Er is gewoon "training" en "spelen" . Dus wat ik heb altijd gezocht zijn kinderen die weten hoe het spel te begrijpen . Ik denk dat het een veel voorkomende misvatting dat spelers volledig begrijpen voetbal en hoe het wordt gespeeld . Voormalige onder 21 coach Julen Lopetegui heeft Porto tot een van de resultaten van het seizoen in het midden van de week . 'Om precies te begrijpen wat er aan de hand is in een spel is helemaal niet gemakkelijk. 'De sleutel is weten wat te doen met de bal, zodat je niet verliest bezit en wordt gevangen ongeorganiseerd. Nooit weggeven ruimte aan een tegenstander. 'Als je de bal en de ruimte op het veld te controleren, dan moet je weten hoe te profiteren. Maar de lijn is dun, je wilt de spelers effectief en efficiënt te maken, maar nooit om hun creativiteit en capaciteit voor uitvinding doden.'
Toen Spanje voor het eerst een echte macht werd, wisten hun eigen fans het eerst niet. De Europese kampioenen wonnen drie trofeeën op de spin, maar hebben een reboot nodig. Net als Xavi, Carles Puyol, David Villa en Fernando Torres kunnen overhandigen. Juan Bernat's Champions League performance betekende een deel van het nieuwe tijdperk. Spanje heeft nog steeds een gouden oogst te brengen uit de jeugd van het land. Voormalige onder 21 coach Julen Lopetegui neerlaagde Bayern München deze week. Bijna al hun voormalige jeugd kant spelen in Europese wedstrijden.