De scène in het Oude Government House Hotel kon niet verder verwijderd worden van de verschrikkingen van de oorlog. Er is een zachte deining van het gesprek als middagthee wordt geserveerd, een klink van bestek op serviesgoed, de discrete burble van thee wordt gegoten in porselein kopjes. Ergens buiten, de wolken deel en licht overstromingen de lounge. Ik bereik voor een andere scone, polleton op een stevige dosis van jam en crème, en verwonderen dat, in deze context, 70 jaar lijkt een eeuwigheid. Spoel die zeven decennia terug en Guernsey's enige vijfsterrenhotel op de heuvels boven de haven in de hoofdstad St Peter Port zou de thuisbasis zijn geweest van een beslist minder ontspannen sfeer. Zeventig jaar later: St Peter Port in Guernsey is een van de belangrijkste locaties voor het Heritage Festival. Tijdens de Duitse bezetting van de Kanaaleilanden (30 juni 1940 tot 9 mei 1945) werd deze statige retraite gecommandeerd als het hoofdkwartier van de General Staff. Binnenvallende officieren zouden zijn gangen hebben gestalkt. In april 1945 zouden ze zure uitdrukkingen hebben gedragen als het getij van het conflict terug keerde naar Berlijn, en de Kanaaleilanden omzeild door de D-Day terugslag van tien maanden eerder - wachtte hun redding. Die uiteindelijke bevrijding wordt opnieuw gevierd deze maand . . en met gusto. De lopende Kanaaleilanden Heritage Festival (3 april... 11 mei) is een vijf weken durende hoera van geschiedenis, parades, concerten en voedsel dat zal verenigen het grootste deel van de archipel . Guernsey, Alderney, Jersey, Herm en Sark. Dit is geen kleine prestatie. Fiercely individual, de eilanden hebben nog nooit gecombineerd om een grote gebeurtenis te podiumen. Maar hier hebben ze gemeenschappelijke oorzaak. Bevrijdingsdag zelf zal St Peter Port en Jersey's hoofdstad St Helier veranderen in swirls van mensen en muziek. Het is niet moeilijk om sporen van Guernsey's harrowing half-decade te vinden. De bezetting blijft hangen in de oude Duitse vestingwerken die de kustlijn broeden ?? de zwarthy, sinistere toren van Fort Saumarez die achteraan op de westkust; de soortgelijke dreigende Fort Hommet in het noorden. Intrigeerde, Ik wandel in de stijve winden die barsten uit de zee om rond de harde spier van Pleinmont Tower, op de zuidwestkust lopen. Het is een vreemd zenuwslopende ervaring, de pilaar-box slots in de zijkanten van het bastion kijken me rustig. Wanneer ik tegen het water aankijk, verwacht ik bijna het koude metaal van een machine-geweer vat op mijn nek te voelen. Kustcurves: Guernsey's dramatische kustlijn omvat de brede uitgestrektheid van Portelet Bay. U kunt verder gaan in Guernsey's oorlogserfgoed. Wat lijkt te zijn een parkeerplaats achter La Colinette Hotel aan de westelijke rand van St Peter Port onthult zich als het centrum van vijandelijke communicatie op de Kanaaleilanden. Verborgen van een vochtige trap, de voormalige Duitse Marine Signalen hoofdkwartier is alles behalve onzichtbaar tenzij je weet dat het er is. Dit, natuurlijk, was het punt. Zijn onopvallende deur geeft op een enorme ondergrondse ruimte die ooit zoemde met radio chatter, semafore murmur en serieus gesprek. Duitse tekens en instructies worden nog steeds daubed op de muren. De bunker zal open voor het publiek als onderdeel van het festival zijn geheimen in het licht gebracht. Het Duitse Bezettingsmuseum in Les Houards biedt verder perspectief, van frivoliteit om bang te zijn aan de ene kant het fotoalbum van Freda Oliver, een lokaal meisje dat uitging (en trouwde) met een Duitse officier; aan de andere kant, exposeert over het onvermijdelijke lot van de Joodse bevolking van het eiland, en kopieën van de Guernsey Evening Press wendde zich tot propagandablad. De duisternis van het leven onder nazi-heerschappij is het meest voor de hand liggend in het Duitse Militaire Ondergrondse Ziekenhuis, in La Vassalerie. Dit enorme labyrint werd uitgehouwen door het slavenwerk zweet van krijgsgevangenen, waarvan er veel stierven in het proces. Net als veel van de gewonde Duitse troepen die na de D-Day landingen hierheen werden gebracht. Met zijn bedankte passages en horrorfilm ambiance, is het ziekenhuis de definitie van een ongelukkig gebouw. Een eilandbewaker: Mont Orgueil Castle heeft de oostkust van Jersey beschermd sinds de 13e eeuw. De afbeelding wordt herhaald 27 mijl naar het zuidoosten. Jersey is een korte hop van Guernsey . Een uur met een snelle veerboot, minder door de lucht. Hier, de Jersey War Tunnels een andere militaire-medische complex zijn gerestaureerd in iets minder beangstigend, met museum displays en fascinerende feiten gleuf in de lange tunnels. De neveneffecten van bezetting kan hier worden gezien . . de afbraak van de samenleving duidelijk in transcripten van brieven waar buren geïnformeerd over elkaar over verborgen radio's en kleine jaloezies. Maar zo kan de vreugde die bevrijding bracht. Glorieuze videobeelden tonen euforie in St Helier als het nieuws van de Duitse overgave brak; de Union Jack wordt gehesen in het Pomme D'Or Hotel. Het hotel kwam om het moment van de bevrijding van de Kanaaleilanden symboliseren. Op een manier, het nog steeds doet, kijkend over wat nu wordt genoemd Liberation Square, waar een hoge bronzen sculptuur vangt zeven mensen in de daad van het verhogen van de vlag te lachen, alsof ze vliegen een vlieger. Andere echo's weerklimmen over St Helier. Het Jersey Museum and Art Gallery heeft een catalogus van kopieën van de Jersey Evening Post dateert uit 125 jaar, zijn foto's herinnerend aan de oorlog tijdperk in dag-voor-dag detail (zij het door een mist van strikte Duitse controle). Het nabijgelegen Maritiem Museum proffers the Occupation Tapestry Gallery een montage van heldere beelden, geborduurd door eilandbewoners voor de 50ste verjaardag van de bevrijding in 1995, die Jersey gebracht om te hielen gewapende troepen in de straten, het eiland omzoomd door een rage cirkel van vuur. En het Jersey Archive is gastheer van een opmerkelijke bron . Meer dan 30.000 van de Beroep Registratie Kaarten die werden gedwongen aan eilandbewoners door de nazi-autoriteiten. Er zijn geen glimlachen hier . Alleen een reeks van gegroefde wenkbrauwen en ongelukkige gezichten. Heldere dagen vooruit: Een uitzicht op de mooie kust enclave van Gorey van de wallen van Mont Orgueil Castle . De zwaarte van de Duitse bootprint wordt misschien samengevat door Battery Lothringen . een concrete waakhond die eruit ziet alsof het nog steeds zou kunnen bijten. Deze kolossale bunker die ook toegankelijk zal zijn tijdens het festival 'beschermd' St Helier van de verste kant van St Aubin's Bay. De trap in zijn diepten lijken te gaan voor altijd, naar pistoolposten, controle kamers en slaapvertrekken . . de decennia afpellen als ik loop in de stevige voetstappen van de vijand. En toch, slechts zeven mijl noord-west, het voelt allemaal als een nachtmerrie. St Brelade's Bay Hotel kijkt naar het water op een meer weldadige manier. In de zomer van 1940 was het een andere Duitse buitenpost, gevorderd als een hang-out door Luftwaffe piloten. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom het werd begeerd. Over het ontbijt, ik kijk uit de brede restaurant ramen .. op golven zachtjes rollen naar het strand, en bij St Brelade's, een mooi blok van een 11e eeuwse kerk waarvan het kerkhof zweeft boven het zand. Er is geen stamp van marcheren laarzen vanmorgen .. maar voor vijf weken, de Kanaaleilanden herinneren zich een tijd toen er. Aurigny (01481 822 886; www.aurigny.com) en Flybe (0371 700 2000; www.flybe.com) dienen Guernsey vanuit verschillende Britse luchthavens. British Airways (0844 493 0758; www.ba.com) en easyJet (0843 104 5000; www.easyjet.com) vliegen naar Jersey. Tweepersoonskamers in The Old Government House Hotel (01481 724 921; www.theoghhotel.com) kosten vanaf £188, inclusief ontbijt. Doubles at St Brelade's Bay Hotel (01534 746 141; www.stbrelladesbayhotel.com) start bij £ 140, met ontbijt. Channel Islands Heritage Festival: www.visitchannelislands.com/heritagefestival . Guernsey toeristische informatie: www.visitguernsey.com . Jersey toeristische informatie: www.jersey.com .
Kanaaleilanden waren de enige delen van de Britse eilanden bezet in de oorlog . 9 mei is de 70ste verjaardag van de bevrijding van de eilanden van de Duitse heerschappij . Guernsey, Jersey et al markeren de gelegenheid met een vijf weken durende festival .