Dit is de volatiliteit aan de top van het Kampioenschap dit seizoen dat het voorspellen van toekomstige resultaten heeft bewezen een nutteloze oefening, maar wat is zeker is dat Middlesbrough de azen houden. Met slechts vier weken resterende, Aitor Karanka's team zijn de top van een divisie die heeft gezien de leiderschap van de handen 15 keer. Zeven punten scheiden acht teams met zes wedstrijden om te spelen, maar Boro weet dat als ze blijven winnen, ze niet kunnen worden gepakt. Hun buffer over de tweede plaats Bournemouth is een punt met Watford, hun tegenstanders op maandag, en Norwich een punt verder terug. Patrick Bamford (links) van Middlesbrough viert zijn doel tegen Wigan met zijn teamgenoten. Een ander voordeel voor de Teesside club is dat hun wedstrijd op Vicarage Road is een lunchtijd kick-off. Zoals ze ontdekten op Goede Vrijdag, toen ze triomfeerden over degradion-bedreiging Wigan, stelen van een mars kan een psychologisch effect hebben. Eerdere leiders Bournemouth en 10-man Watford konden alleen maar tekenen, op respectievelijk Ipswich en Derby, in de avondwedstrijden. 'Het zet zeker druk op andere teams, zoals Watford en Bournemouth gevonden op vrijdagavond,' zei Boro verdediger Ben Gibson. 'Het geeft ons nog een paar uur om te herstellen wanneer de ommekeer voor games is kort en scherp, ook. Maandag zal dezelfde, grote stijl.' Watford's 18-goal striker Odion Ighalo van plan om een stem in wat er nu gebeurt. Ighalo hielp Granada om La Liga te bereiken in 2011 en geeft toe dat hij alleen maar tekende voor Watford om te spelen in de Engelse top vlucht. Odion Ighalo redde een punt voor Watford met deze equaliser tegen collega promotie hoopvolle Derby . Bournemouth zijn dit seizoen verrassing pakket en leidde het kampioenschap voor 101 dagen. 'Ik kwam naar Watford niet omdat ik wil spelen in het kampioenschap, maar omdat ik de kans om in de Premier League,' zei hij. 'Onze fans moeten van het begin tot het einde schreeuwen. Ik weet bij Gods genade dat we dat spel thuis gaan winnen.' Dat is de precaire aard van de promotierace, echter, dat de divisie zou kunnen hebben een totaal andere top twee op maandagavond als Watford en Norwich, die gastheer mid-table Sheffield woensdag, winnen en Bournemouth niet drie punten tegen Birmingham veilig te stellen. Met de inzet zo hoog is het misschien begrijpelijk dat Karanka hoopt Jonathan Woodgate, zijn ervaren kapitein, kan blijven spelen door de pijn. Hij miste de recente nederlaag op Bournemouth als gevolg van zijn gebroken teen maar keerde terug tegen Wigan. Cruciaal genoeg, elk van de vijf optredens van de verdediger dit seizoen, en acht van zijn laatste negen, hebben geresulteerd in overwinningen. Alex Neil (links) heeft indruk gemaakt sinds de overname op Norwich en de Canarische Eilanden blijven in discussie aan de top. Derby leidde de weg eerder in het seizoen, maar hebben nu niet gewonnen in zeven wedstrijden onder Steve McClaren . Derby, ondertussen ogenschijnlijk vergeten hoe te winnen. Zeven wedstrijden zonder overwinning heeft gezien dat ze instorten naar de zesde, maar Steve McClaren dringt erop aan dat hij zijn principes niet opoffert. McClaren, die zijn team meeneemt naar Wigan, zei: 'Ik wil geen 10 verdedigers op en schoppen de bal lang en niet spelen onze voetbal. We hebben een bepaalde manier van spelen, een bepaalde stijl, die ons heeft gebracht waar we zijn.' De achtste kant in de divisie zijn Wolven, die de meest krachtige staker in 28-goal Benik Afobe, getekend uit Arsenal voor £ 2 miljoen in januari. Afobe heeft zich meteen thuis gemaakt en heeft Leeds vandaag in zijn vizier. Laatste woord aan de Engelsen vooruit: 'Elke keer als we naar de kleedkamer gaan zien we dat iedereen heeft gewonnen.' Welkom bij de kampioenschap rat race. Aanvullende rapportage: Laurie Whitwell en Janine Self .
De race voor promotie van het Kampioenschap is ingesteld om te gaan naar de draad . De top vier teams in de tweede level zijn gescheiden door slechts twee punten . De volgende vier zijden in de tabel zijn bedekt door een enkel punt . Bournemouth besteed 101 dagen aan de top - de langste dit seizoen .