Na vier jaar in een baan rond de dichtstbijzijnde planeet van onze zon, zal het Messenger ruimteschip deze week een doodsduik maken in Mercurius. Maar de sonde heeft zijn missie nog niet afgerond, met nieuwe, gedetailleerde visies op de planeet als Messenger spiralen dichter bij het oppervlak. Nu Nasa heeft een beeld vrijgegeven genomen door de sonde's visuele en infrarood spectrometer (Virs) onthullen verschillende kenmerken zoals vulkanische ventilatieopeningen en verse kraters. Nasa heeft een beeld vrijgegeven van de visuele en infrarood spectrometer van de sonde (Virs) om verschillende kenmerken te onthullen, zoals vulkanische ventilatieopeningen en verse kraters. Om de geologische kenmerken te benadrukken, zijn de beelden overlain op een zwart-wit mozaïek van het Mercury Dual Imaging System (MDIS) Om de geologische kenmerken te benadrukken, zijn de beelden overlain op een zwart-wit mozaïek van het Mercury Dual Imaging System (MDIS). Dit is een instrument met breed- en smalle-hoek camera's die de ruige landvormen op Mercury zijn in kaart gebracht. Het ruimteschip zal naar verwachting inslaan op het oppervlak van de planeet op 3,9 km per seconde (3.9 km/s). Het evenement zal plaatsvinden op donderdag 30 april om 3:30pm Eastern Time (7.30pm GMT). Echter, als het gebeurt, zal Messenger achter Mercurius, en verborgen voor de Aarde. 'De laatste paar uur zal waarschijnlijk vrij stil zijn,' Mercury missie hoofd Sean Solomon vertelde Nature. 'Er zal een laatste baan wanneer het ruimteschip voorbij de planeet en we zullen niet meer horen. 'Ik heb gewerkt aan de missie voor 19 jaar. Het is als het verliezen van een lid van de familie. Zelfs pre-kennis bereidt je niet volledig voor op het verlies.' Het Mercury Dual Imaging System (MDIS) is een instrument met breed-en smalle-hoek camera's die is het in kaart brengen van de ruige landvormen op Mercury . Het werd gebruikt om deze beelden van Mercury te creëren. Het ruimteschip wordt verwacht te slaan in het oppervlak van de planeet op donderdag 30 april na een vier jaar durende missie . Een van de kenmerken die Messenger de afgelopen maand aan wetenschappers heeft geopenbaard zijn patronen van onderscheidende holen - elk ongeveer een paar honderd meter breed - in de bodem van een enorme inslagbekken. Het heeft ook terug gestuurd gedetailleerde beelden van enorme 1,2 mijl (2km) hoge kliffen die snijden over een krater genaamd Duccio op het oppervlak. Een ander beeld toont een 621 mijl (1.000km) lange klif die stijgt 1,8 mijl (3km) boven het oppervlak, genaamd Enterprise Rupes. Onderzoekers hebben ontdekt het mysterie van Mercurius 'stealth' kleurschema. Het gezegde een gestage afstoffen van koolstof van passerende kometen heeft langzaam Mercurius zwart geschilderd over miljarden jaren. Het lost het mysterie van Mercurius' ongewone kleur - die heeft verbijsterde wetenschappers. Gemiddeld, Mercurius is veel donkerder dan zijn dichtstbijzijnde luchtloze buur, onze Maan. Luchtloze lichamen zijn bekend om te worden verduisterd door micrometeoriet inslagen en bombardement van zonnewind, processen die een dunne coating van donker ijzer nanodeeltjes op het oppervlak. Maar spectrale gegevens van Mercurius suggereren dat het oppervlak zeer weinig nanofase-ijzer bevat, zeker niet genoeg om rekening te houden met zijn dim uiterlijk. Als kometen naderen Mercurius' buurt in de buurt van de zon, ze vaak beginnen te breken uit elkaar. Kometaire stof is samengesteld uit maar liefst 25 procent koolstof per gewicht, zodat Mercurius zou worden blootgesteld aan een gestage bombardement van koolstof uit deze afbrokkelende kometen. Wetenschappers hebben berekend dat na miljarden jaren van bombardement, Mercurius's oppervlak moet overal van drie tot zes procent koolstof. De gegevens van Mercurius suggereren deze kliffen, of lobate scarps zoals ze worden genoemd, hebben gevormd zoals Mercurius is afgekoeld en gecontracteerd in de tijd, waardoor dramatische tektonische fouten op het oppervlak. Een ander beeld toont een meteoriet krater die bijna volledig gevuld met lava op Mercurius' noordelijke vulkanische vlaktes, waardoor slechts de hint van een rand achter. Het laat ook zien hoe het samentrekkende oppervlak van de planeet heeft ook vreemde formaties gecreëerd waar ribbels en kliffen hebben getroffen andere lava kraters. Onder de beelden die Messenger terugstuurt naarmate zijn missie ten einde loopt is deze foto van 1,2 mijl hoog (2km) kliffen die door de Carnegiekrater snijden. Men denkt dat ze gevormd zijn als Mercurius gekoeld. Onderscheidende holten op de vloer van het Zeami-inslagbekken op Mercurius zijn te zien in deze Messenger-afbeelding. Andy Calloway, Messenger Mission operatoins manager bij Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, zei: 'De Messenger ruimteschip opereert in een van de meest uitdagende en veeleisende ruimteomgevingen in ons zonnestelsel. 'We hebben die uitdaging direct ontmoet door innovatie en hard werken, zoals geïllustreerd door de prachtige ontdekkingen en data-return prestaties. 'Onze enige spijt is dat we onvoldoende drijfgas hebben om nog 10 jaar te werken, maar we kijken uit naar de ongelooflijke wetenschappelijke rendementen die gepland zijn voor de laatste acht maanden van de missie.' Gelanceerd in augustus 2004, Messenger heeft meer dan 4,9 miljard mijl (7,9 miljard kilometer) gereisd tijdens haar missie naar Mercurius. De reis omvatte 15 reizen rond de zon voordat het in een baan rond Mercurius in 2011 - het eerste ruimtevaartuig ooit te doen. Tijdens haar missie is verworven meer dan 250.000 beelden en verzamelde meer dan 10 terabytes van gegevens met zijn suite van zeven instrumenten. Het heeft geholpen onthullen vulkanische ventilatiekanalen die tot 15 mijl (24 km) over die ooit bronnen voor de grote volumes lava die het oppervlak hebben bedekt en uitgesneden valleien. Het heeft ook onthuld Mercurius' complexe interne structuur en dat de planeet heeft een ongewoon grote kern die nog gedeeltelijk vloeibaar is. Op 6 april ingenieurs gebruikten de laatste van de Messenger hydrazine brandstof om te proberen om het in een hogere baan te duwen. Echter, de tanks droog liep voordat ze konden verhogen tot meer dan 11 mijl (18km) boven de oppervlakte. Dit beeld toont een aantal van de mysterieuze onregelmatig gevormde holten op Mercurius' oppervlak in meer detail. De bovenstaande kunstenaar indruk toont Messenger als het baant boven het oppervlak van Mercurius. Het is te wijten aan de impact op het oppervlak aan het einde van april als de zwaartekracht van de planeet langzaam trekt het uit zijn huidige baan. Messenger heeft ook de temperatuur van Mercurius' oppervlak onthuld. Dit beeld van de noordpool van de planeet toont de extreme hitte waaraan het wordt onderworpen met rode aanduiding temperaturen hoger dan 126°C en blauw -220°C .
Messenger wordt verwacht om het oppervlak van Mercurius te raken op 30 april. De sonde is baan Mercurius sinds 2011, het nemen van 250.000 foto's . Laatste afbeelding toont kenmerken zoals vulkanische ventilatieopeningen en verse kraters .