Een mysterieuze 'ring van vuur' is gezien in de ruimte dankzij Albert Einstein's theorie van relatief. De ring, gelegen 12 miljard lichtjaren ver weg, is een illusie gecreëerd door de toevallige uitlijning van twee verre sterrenstelsels. De opvallende cirkelvormige structuur is een zeldzame manifestatie van gravitatie lenzen voorspeld door Albert Einstein in zijn theorie van algemene relativiteit. Scroll naar beneden voor video. Alma's beeld van de gravitatief lenzen sterrenstelsel SDP.81. Het heldere oranje centrale gebied van de ring - Alma's hoogste resolutie observatie ooit - onthult het gloeiende stof in deze verre melkweg. Gravitatieve lenzen ontstaan wanneer een enorme melkweg of cluster van sterrenstelsels buigt het licht uitgezonden uit een meer verre melkwegstelsel, die een sterk vergroot, hoewel veel vervormd beeld vormen. In dit specifieke geval, het sterrenstelsel bekend als SDP.81 en een tussenliggende melkweglijn zo perfect dat het licht van de meer verre vormt een bijna volledige cirkel zoals gezien vanaf de Aarde. Einsteins theorie voorspelt dat de gravitatie-effecten van het nabije sterrenstelsel het licht van de meer verre zal buigen. De Alma telescoop in Chili was in staat om het effect te vangen in de hoogste resolutie beelden ooit genomen door het observatorium. In dit specifieke geval, de melkweg bekend als SDP.81 en een tussenliggende melkweglijn zo perfect dat het licht van de meer verre vormt een bijna volledige cirkel zoals gezien vanaf de Aarde. Ontdekt door de Herschel Space Observatory, SDP.81 is een actieve sterren-vormende melkweg bijna 12 miljard lichtjaren ver weg, gezien in een tijd waarin het universum slechts 15 procent van zijn huidige leeftijd was. Het wordt lenzen door een enorme voorgrond melkweg die een relatief dichtbij 4 miljard lichtjaren afstand is. 'Gravitatieve lens wordt gebruikt in de astronomie om het zeer verre, zeer vroege Universum te bestuderen omdat het zelfs onze beste telescopen een indrukwekkende boost in macht geeft', zei Alma Deputy Program Wetenschapper Catherine Vlahakis. 'Met het verbazingwekkende detailniveau in deze nieuwe Alma-beelden zullen astronomen nu in staat zijn om de informatie in het vervormde beeld terug te vinden die we zien als een ring en een reconstructie te maken van het ware beeld van het verre sterrenstelsel.' Een AlmaHubble samengestelde afbeelding van het gravitatielensstelsel SDP.81. Het diffuse blauwe element in het midden van de ring is van het tussenliggende lenzenstelsel, zoals gezien met de Hubble Space Telescope. De hoogste resolutie beeld van SDP.81 werd gemaakt door het observeren van het relatief heldere licht uitgezonden door kosmische stof in het verre melkwegstelsel. Dit opvallende beeld onthult goed gedefinieerde boog in een patroon dat hints op een meer complete, bijna aaneengesloten ring structuur. Hoewel dit intrigerende samenspel van zwaartekracht en licht in SDP.81 is eerder bestudeerd door andere observatoria, niemand heeft de opmerkelijke details van de ringstructuur in dergelijke detail vastgelegd. 'De prachtige hoeveelheid informatie in de Alma-beelden is ongelooflijk belangrijk voor ons begrip van sterrenstelsels in het vroege universum,' zei astronoom Jacqueline Hodge met de National Radio Astronomie Observatory in Charlottesville, Va. 'Astronomiemers gebruiken geavanceerde computerprogramma's om lenzen sterrenstelsels te reconstrueren' ware verschijning. 'Dit ontrafelen van het buigen van licht door de gravitatielens zal ons in staat stellen om de werkelijke vorm en de interne beweging van dit verre sterrenstelsel veel duidelijker te bestuderen dan tot nu toe mogelijk was.' De opvallende cirkelvormige structuur is een zeldzame en manifestatie van gravitatielens voorspeld door Albert Einstein (rechts) in zijn theorie van algemene relativiteit. Gravitatieve lensvorming treedt op wanneer een massaal sterrenstelsel of cluster van sterrenstelsels het licht buigt dat wordt uitgezonden uit een meer verre melkweg.
Ring is een illusie gecreëerd door de kans uitlijning van twee melkwegstelsels. Albert Einstein voorspelde de illusie in zijn theorie van algemene relativiteit. Dit voorspelt de zwaartekracht van een dichter sterrenstelsel zal licht buigen een verre.