(CNN) Het is tijd voor liberalen om lokaal te kijken. Met Washington gridlocked over bijna alles en Congressional Republikeinen staan vast tegen elke verdere uitbreiding van het binnenlandse beleid, de kansen van het Congres passeren van een andere New Deal of Great Society zijn minimaal. Het zal veel werk van Democratische kiezers en activisten om de aantallen te veranderen op Capitol Hill, zodat liberale ideeën een kans om te passeren. Toch op het nationale en lokale niveau, het verhaal is veel anders. Liberal Democraten hebben meer politieke ruimte gevonden om vooruit te gaan met hun initiatieven. In New York City heeft burgemeester Bill de Blasio een ambitieus pre-K onderwijsprogramma gelanceerd om de toegang voor alle inwoners van de stad te verbreden. In New Orleans heeft de burgemeester een royaal huisvestingsprogramma samengesteld om te garanderen dat er geen veteranen zonder onderdak zijn. De drang naar homohuwelijksgelijkheid tussen mannen en vrouwen nam plaats in de staten voordat ze het federale niveau bereikten. Staten zoals Vermont, Oregon en Washington en New Jersey hebben het voortouw genomen bij het aannemen van milieuvriendelijk beleid. Terwijl het Congres heeft verzet president Barack Obama's oproep om het federale minimumloon te verhogen tot $ 10,10 van $ 7,25, 21 staten en het District van Columbia ging vooruit en vastgesteld minimumloon verhogingen van hun eigen. Dit is slechts het topje van de ijsberg. Op de jaarlijkse conferentie voor New America in Washington vorige week, de focus was op innovatie. De meest opwindende ideeën nemen grip op het lokale niveau. Zoals de Atlantic's James Fallows aan het publiek uitlegde, wanneer men onder de gridlock van Washington en naar beneden naar de steden en gemeenschappen van Amerika, is het snel mogelijk om de "functionaliteit van de politiek" te zien -- waar partijdigheid niet de noodzaak om problemen op te lossen overtroeft. Dit heeft liberalen een opening gegeven. In Detroit, een bedrijf genaamd Detroit Dirt neemt voedselresten van lokale eetgelegenheden en transformeert ze in compost voor tuinen om gemeenschappen te voeden en de ecologische voetafdruk van de stad te verlagen, zei Pashon Murray op de New America conferentie. Jonathan Mintz, de oprichter en CEO van Cities for Financial Empowerment Fund, legde uit hoe zijn organisatie lokale overheden helpt om wereldwijde partnerschappen te ontwikkelen die helpen lagere- en middeninkomen Amerikanen krijgen een grotere toegang tot bankdiensten. Maar veel liberale Democraten zijn ongemakkelijk over het omarmen van deze trend. Sinds de New Deal in de jaren dertig, die volgde op de totale ineenstorting van de lappendeken van lokale en staat sociale welzijnsprogramma's overweldigd door het gewicht van de Grote Depressie, het doen van dingen op nationaal niveau is gezien als de enige manier om te gaan. Alleen door het maken van programma's nationale kon beleidsmakers ervoor zorgen dat de staat en de lokale overheid ambtenaren (met name Zuid-democraten die weinig smaak hadden voor het geven van voordelen aan Afro-Amerikanen) niet alleen de voordelen te verdelen aan bepaalde delen van de bevolking. Alleen de federale overheid had de belastende macht nodig om robuuste binnenlandse initiatieven te ondersteunen. In deze visie, werd aangenomen dat alleen Washington beleidsmakers konden samenbrengen de beste en slimste geesten om ervoor te zorgen dat programma's werden ontworpen en goed beheerd. Alleen door middel van gecentraliseerde programma's, konden beleidsmakers ervoor zorgen dat inwoners van een staat niet meer mager voordelen dan op andere plaatsen. Sommige programma's, zoals klimaatverandering, kunnen alleen goed werken als elke staat zich aan de regels moet houden. Voorlopig moeten liberalen die vooringenomenheid opgeven. Zelfs als alle angsten gerechtvaardigd zijn, zijn er op dit moment genoeg voordelen om meer lokale programma's te rechtvaardigen. De belangrijkste is natuurlijk gewoon praktisch. Dit is de enige kans die liberalen nu hebben om serieus vooruit te gaan met nieuwe ideeën. Lokale en staatspolitiek blijken ook arena's te zijn voor grote experimenten. Dit is een van de lessen van de jaren '10 en '20, toen liberale activisten in staten als New York en Wisconsin experimenteerden met programma's variërend van werkloosheidsverzekering tot de regulering van de arbeidsomstandigheden. Zoals hooggerechtshof Justice Louis Brandeis schreef, een "staat, kan als haar burgers kiezen, dienen als een laboratorium; en probeer nieuwe sociale en economische experimenten zonder risico voor de rest van het land." Lokale beleidsmakers en experts ontwikkelden deze programma's voor vele jaren voordat ze ooit op het nationale toneel werden gebracht. Het resultaat is dat het beleid sterker en beter getest was, en sommige slechte ideeën waren verworpen nadat het duidelijk werd dat ze niet werkten. Toen Franklin Roosevelt aan het werk kwam in de jaren 1930, keek hij naar deze programma's voor inspiratie over wat te doen op nationaal niveau. Hetzelfde was waar in de jaren 1960 toen Lyndon Johnson en het Democratisch Congres samen burgerrechten, anti-armoede en stedelijke ontwikkeling programma's die waren uitgevoerd op het niveau van de staat. Het was gemakkelijker voor federale ambtenaren om steun te bouwen voor hun voorstellen wanneer ze konden wijzen op succesvolle experimenten. Kiezers konden zien hoe ze konden werken en hoe sommige van de slechtste voorspellingen van tegenstanders niet waren uitgekomen. Conservatieven hebben hetzelfde gedaan in de afgelopen decennia. Toen Republikeinen in 1996 op de hervorming van het welzijn aandrongen, trokken ze veel ideeën uit lokale veranderingen die waren doorgevoerd in staten zoals Wisconsin, die afstand hadden gekregen van nationale eisen. De lokale arena is meestal niet ideaal voor het creëren van grote binnenlandse beleidsmaatregelen, omdat het afhankelijk is van zoveel actoren om te ondersteunen, omdat de politiek van elke regio zo sterk varieert en omdat de financiële spierkracht van kleinere niveaus van de overheid is veel zwakker. Buiten de conservatievere omgeving van Washington zorgen de politieke omstandigheden in veel delen van de Verenigde Staten voor belangrijke mogelijkheden om het liberalisme te laten bloeien. Deze levendige periode van lokale beleidsvorming zal helpen om de basis voor te bereiden op het volgende moment -- zoals begin jaren dertig of midden jaren zestig of tijdens de financiële crisis van 2008-2010 -- wanneer de deuren voor wetgeving in Washington openen.
Julian Zelizer: Washington is gridlocked en leunt conservatief. Maar liberalen kunnen sociale programma's lanceren op lagere niveaus, zegt Zelizer . Proberen programma's lokaal kan de basis leggen voor Washington actie in de komende jaren, zegt hij .