(CNN) Emy Afalava is een trouwe Amerikaanse en gedecoreerde veteraan. Hij werd geboren in Amerikaans Samoa, een Amerikaans grondgebied sinds 1900. Hij is onderworpen aan de Amerikaanse wet zijn hele leven en denkt dat hij een burger zou moeten zijn. De grondwet zou akkoord gaan. Het veertiende amendement verklaart dat "Alle personen geboren ... in de Verenigde Staten, en onder de jurisdictie daarvan, zijn burgers van de Verenigde Staten." Toch, Afalava is geweigerd om te stemmen omdat de federale regering erop staat dat hij geen burger is. Hoe kan het zijn, in de 21e eeuw, dat Amerikanen geboren op Amerikaanse bodem worden ontzegd de rechten van burgerschap? Dat onrecht vertroebelt de recente viering van de 115e verjaardag van de beslissing van de Amerikaanse Samoa om toe te treden tot de Verenigde Staten. Het is een fout dat Afalava en andere Amerikaanse Samoanen nu proberen recht te zetten in een federale rechtszaak voor het D.C. Circuit. Een beslissing kan elke dag komen. Sinds de Verenigde Staten werd opgericht, het hield zich aan de regel dat die geboren op Amerikaanse landen waren Amerikaanse burgers. De regel is kleurblind, maar de enige uitzondering die het Hooggerechtshof ooit heeft verklaard was niet. De beruchte zaak Dred Scott legitimeerde slavernij zoals het verklaarde dat vrije Afro-Amerikanen hadden "geen rechten die de blanke man was gebonden om te respecteren." Hoewel ze waren Amerikanen, ze waren geen burgers onder de grondwet. Een burgeroorlog later, het 14e amendement draaide de uitspraak in de zaak Dred Scott. Vandaag is de zaak Dred Scott te worden beschouwd als een van de slechtste beslissingen in de geschiedenis van het Hooggerechtshof. Maar rassendiscriminatie eindigde daar niet. In 1904, een Puerto Ricaanse vrouw genaamd Isabel Gonzalez zeilde naar New York. Omdat Puerto Rico was Amerikaanse grondgebied, ze geloofde zichzelf als een Amerikaanse burger. Maar ambtenaren op Ellis Island labelde haar een ongewenste alien en verhinderde haar van het betreden van het vasteland. Ze klaagde, met een reden om te hopen op een gunstige uitspraak. Toch was het Hooggerechtshof dat uiteindelijk hoorde Gonzalez' zaak nog steeds racistisch. In voorgaande jaren, bijvoorbeeld, het had toegestaan een plat verbod op het naturaliseren van iedereen van het Chinese ras. En, in een geval dat betrekking heeft op de status van onlangs verworven eilandgebieden zoals Puerto Rico, de justitie had aangehaald de vermeende raciale minderwaardigheid van tropische volkeren als reden om deze landen te behandelen als tweede-klasse Amerikaanse gebieden. Justice Edward Douglas White's mening verklaarde dat de Amerikaanse soevereiniteit over hen uitgebreid, maar dat hun bewoners niet dezelfde constitutionele rechten als andere Amerikanen. In de zaak Gonzalez waren de rechters het er unaniem over eens dat Puerto Ricanen geen vreemdelingen waren en dus niet onderworpen waren aan immigratiewetten. Maar zij weigerden te beslissen of Gonzalez een burger was of niet. Hoewel zij zich bezighielden met de angst dat eilandbewoners "verwoestend" en raciaal ongeschikt waren voor het burgerschap, waren zij niet bereid om de grondwet te overtreden. Als gevolg van de uitspraak van het hof konden federale ambtenaren Gonzalez en anderen jarenlang het volledige scala aan rechten ontzeggen aan burgers. Zoals de advocaat van Isabel Gonzalez het Hof vertelde, verklarend dat inwoners van Amerika's eilandgebieden geen Amerikaanse burgers zijn, zou het betekenen dat "voorlopers in onze geschiedenis waarvan we het minst trots zijn" worden toegevoegd. Die precedenten, waarschuwde hij het hof, "werden "berispt door het Amerikaanse volk in de burgeroorlog, door drie wijzigingen van de grondwet van de Verenigde Staten, door dit hof, en door ... vooruit te gaan beschaving." Zeker, 147 jaar nadat de zaak-Dred Scott werd verworpen, is de tijd gekomen om een einde te maken aan deze farce. In de afgelopen eeuw zijn de inwoners van elk ander Amerikaans eilandgebied burgers geworden. Vandaag de dag zijn Emy Afalava en zijn mede-Amerikaanse Samoanen de laatste Amerikanen die nog steeds wachten om burgers te worden.
Emy Afalava is een loyale Amerikaanse en gedecoreerde veteraan; hij is ook een Amerikaanse Samoaan. Sam Erman en Nathan Perl-Rosenthal: Het is schandalig dat hij en anderen zoals hij worden geweigerd burgerschap.