Beijing (CNN)Temidden van een strakke beveiliging, een Chinese rechtbank heeft veroordeeld veteranenjournalist Gao Yu voor het onthullen van staatsgeheimen en veroordeeld haar tot zeven jaar gevangenis. Gao, 71, onmiddellijk zei dat ze in beroep zou gaan, haar advocaat Mo Shaoping vertelde CNN vrijdag. Na een gesloten proces afgelopen november, de No. 3 Intermediate People's Court in Beijing had twee keer uitgesteld met het overhandigen van een vonnis, waardoor Gao's aanhangers sommige hoop dat de schijnbare aarzeling van de autoriteiten kan leiden tot haar vrijspraak en vrijlating. "De overtuiging van vandaag is voornamelijk gebaseerd op een gedwongen bekentenis die ze sindsdien had ingetrokken," zei Mo. "Dit is een totaal verkeerd oordeel dat de feiten of het bewijs niet respecteert." De regering had Gao beschuldigd van het openbaar maken van een zeer vertrouwelijke "document nr. 9" uitgegeven door de regerende communistische partij leiderschap in 2013 aan een overzeese Chinese-taal nieuwsorganisatie, volgens haar advocaat. Het document onthulde het ideologische strijdplan van de partij tegen voorstanders van constitutionele democratie, het verbieden van openbare discussies over onderwerpen variërend van persvrijheid, burgerrechten tot rechterlijke onafhankelijkheid. "Er is geen verdediging tegen staatsgeheimen in China, alles wat de partij of de regering als staatsgeheimen willen labelen zal als zodanig worden bestempeld en behandeld -- ze kunnen het zelfs met terugwerkende kracht doen," zei Nicholas Bequelin, de in Hong Kong gevestigde directeur van Amnesty International in Oost-Azië. "Haar veroordeling is in overeenstemming met de zeer strenge benadering die president Xi Jinping's team heeft genomen op tegenzin, informatiecontrole en uitdagingen aan de partij," voegde hij eraan toe. De politie van Beijing hield Gao eind april vorig jaar aan -- voorafgaand aan de gevoelige 25ste verjaardag van het Tiananmenplein -- en de staatszender CCTV liet haar "bekentenis" op de nationale televisie horen. Gao uitte "deep wroeging" in de video, en vertelde ondervragers dat ze "het diep betreurde dat haar gedrag de nationale belangen had geschaad en de wet had geschonden." Mo, haar advocaat, zei dat de autoriteiten de bekentenis hadden weggenomen door de veiligheid van haar zoon te bedreigen en de politievideo zonder haar medeweten naar CCTV te brengen. Hij voegde de vermeende ontvanger van het gelekte document toe zelfs publiekelijk ontkende dat Gao zijn bron was. Een uitgesproken journaliste en persvrijheidsadvocaat, Gao begon haar carrière als verslaggever voor de door de staat gerunde China News Service in 1979 en, in de afgelopen jaren, had columns geschreven voor overzeese Chinese publicaties. Ze werd gearresteerd na protesten op het Tiananmenplein in 1989 en meer dan een jaar later vrijgegeven. Ze werd nog eens zes jaar gevangen gezet voor het lekken van staatsgeheimen in 1993 - hoewel de regering nooit details van die zaak heeft bekendgemaakt. Sinds Xi meer dan twee jaar geleden de macht overnam, heeft zijn regering honderden activisten in heel China opgesloten, ondanks de toenemende internationale bezorgdheid. "We zitten midden in een van de zwaarste harde aanvallen op mensenrechtenactivisten," zei Bequelin van Amnesty International. "Wat de staat vroeger tolereerde, tolereerde het niet meer."
Beschuldigd van het lekken van een document dat het ideologische strijdplan van de partij onthult om voorstanders van constitutionele democratie tegen te gaan. Amnesty: Haar veroordeling is in overeenstemming met de zeer strenge aanpak President Xi Jinping's team heeft tegen dissidenten genomen. Gao werd gearresteerd in april vorig jaar, voorafgaand aan de gevoelige 25-jarige verjaardag van het Tiananmen Square hardhandigheid .