In de grijze stenen van de Victoriaanse kapel, het rood van de twee deuren maakt een gedurfde, enigszins onverwachte statement. Maar dat onderscheidende spetter van kleur is de enige aanwijzing voor de identiteit van de man die dit gebouw in een familiehuis veranderd. In het begin van de jaren zeventig, Sir Richard Branson bracht de kapel in residentiële gebruik tijdens het opzetten van zijn Maagd opname bedrijf. En van toen tot op de dag van vandaag, het Maagd logo dat is gegaan op sierlijke treinen, vliegtuigen en een veelheid van andere bedrijven is altijd afgedrukt in het rood van die bescheiden kapeldeuren. Sir Richard Branson veranderde The Old Chapel in Shipton-on-Cherwell, Oxfordshire, in een huis in de jaren zeventig. Op het moment dat hij het pand ombouwde, had Branson een opnamestudio in een oud herenhuis op een paar kilometer afstand van de kapel in South Leigh in Shipton-on-Cherwell, Oxfordshire. In The Manor, de eerste Virgin albums, zoals Mike Oldfield's Tubular Bells, werden opgenomen en Branson zou The Old Chapel gebruiken als een weekend retraite. Andere kunstenaars die The Manor gebruikten waren onder andere Sandy Denny, The Bonzo Dog Doo-Dah Band en John Cale. 'Ik zag Richard in de jaren zeventig komen en naar The Old Chapel gaan', zegt Martin Collet, 57. 'Ik zag hem vaak in de dorpskroeg, The Mason Arms, eten met familie en vrienden en hij was altijd erg aangenaam.' Hij bracht de kapel in residentieel gebruik terwijl hij zijn Virgin opnamebedrijf opzette. De ondernemer schilderde de deuren van het land trekken zijn handelsmerk fel rood, afgebeeld met Kate Moss . Hij voegt eraan toe dat The Old Chapel was niet altijd een volledige terugtocht uit Branson's rock 'n' roll wereld. 'Hij had daar vaak feesten en we hoorden de muziek, hoewel we waren vier deuren verderop maar het was geen probleem. Ik denk dat hij alleen gebruikt het huis in het weekend, en hij was goed geliefd in het dorp.' Andere bewoners herinneren zich dat Branson was een regelmatige bezoeker van de dorpswinkel op zondag, het kopen van ontbijt voor zijn nachtelijke bezoekers. Branson's liefdesrelatie met dit deel van Oxfordshire ging verder nadat hij de oude kapel verliet. Hij bezat The Manor tot de jaren negentig en, voor twee decennia, ook eigenaar Mill End House in het dorp Kidlington, die hij verkocht aan zijn kinderen een paar jaar geleden toen hij verhuisde naar Necker Island in de Caribbean. 'Branson heeft uitstekend werk verricht op de kapel', zegt Rowan Andrews, de huidige eigenaar van het huis, die het in 2007 kocht. 'We hebben niet veel hoeven te doen, behalve het aanbrengen van massief eiken vloeren en nieuwe centrale verwarming met Victoriaanse radiatoren.' Het huis met vier slaapkamers is nu op de markt voor £599,000. Op het moment dat hij het pand ombouwde, had Branson een opnamestudio in een oud herenhuis op een paar kilometer afstand van de kapel. De vier-slaapkamer woning is verdeeld in twee niveaus en blootgestelde balken lopen door het hele gebouw. Het dorp South Leigh is in het parlementaire kiesdistrict van Witney, de zetel van premier David Cameron's en de dichter Dylan Thomas woonde in Zuid-Leigh Manor in de jaren 1940. Maar het dorp heeft een andere claim op roem, een die betrekking heeft op de oude kapel zelf. In 1725, John Wesley, een van de stichters van de methodistische kerk, gaf zijn eerste preek in de St James de Grote kerk in het dorp. Het is passend, dan, dat anderhalve eeuw later, 85 jaar na Wesley's dood, het dorp kwam om een Wesleyan Methodist kapel van zijn eigen te hebben 0.000 de eigendom die Branson zou uiteindelijk omzetten. Prijs: £599,000 . Locatie: Zuid Leigh, Oxfordshire . Slaapkamers: Vier . Unieke kenmerken: Converted by Sir Richard Branson; voormalige Wesleyan kapel in het dorp waar John Wesley gaf zijn eerste preek . Ten tijde van zijn eerste preek studeerde Wesley aan de Universiteit van Oxford. De Jacobiaanse preekstoel in St James de Grote draagt een plaquette ter nagedachtenis van de preek, die naar verluidt twee-en-een-half uur heeft geduurd. 'We waren op zoek naar een woning in Zuid-Leigh zoals we vrienden hadden in de omgeving,' zegt onlangs gescheiden Rowan, 50 een management consultant met twee kinderen, Jacob, 15 en Nancy, 13. 'We werden verliefd op het huis op het moment dat we het zagen.' Rowan kwam er pas achter dat Branson een vorige eigenaar was geweest op zijn tweede bezichtiging. 'Dat verhoogde ongetwijfeld onze interesse, vooral toen we beseften wat een uitstekend werk hij had gedaan om het om te zetten in een huis, zonder te veel van zijn oorspronkelijke kenmerken te verliezen', zei Rowan. 'En het huis tikte alle dozen voor ons aan. Het heeft veel ruimte en is gunstig gelegen voor de A40, met goede toegang tot Londen.' Op het moment dat hij het pand ombouwde, had Branson een opnamestudio in een oud herenhuis op een paar kilometer afstand van de kapel. 'Branson deed een uitstekende job op de kapel,' zegt Rowan Andrews, de huidige eigenaar van het huis, afgebeeld is de keuken. De belangrijkste zitkamer is ruim, met een open haard en houtkachel, en de open-plan eethoek opent zich op de achtertuin. Het gebouw is verdeeld in twee niveaus en blootgestelde balken lopen overal. Kenmerken die Branson toegevoegd omvatten dennenbanisters en grote ronde ramen met uitzicht over het omliggende platteland. De woning heeft een eigen badkamer en een familie badkamer, en de master bedroom kijkt uit op de achtertuin. Een studio kamer kan worden gebruikt als een kantoor of vijfde slaapkamer. De belangrijkste zitkamer is ruim, met een open haard en houtkachel, en de open-plan eethoek opent naar de achtertuin. Een keuken en derde receptie kamer voltooien de accommodatie. 'We hebben het voordeel van open ruimte, maar het is nog steeds gezellig en warm als gevolg van een grote houtkachel in een van de ontvangstkamers,' zegt Rowan. 'Ik zal het zeker missen.' Rowan verhuist naar Witney zodat zijn kinderen dichter bij hun scholen en vrienden kunnen zijn.
Sir Richard Branson omgezet De oude kapel in een huis in de jaren 1970 . Ondernemer geschilderde deuren van het land trekken zijn handelsmerk fel rood . Vier-slaapkamer huis in Zuid-Leigh , Witney , is op de markt voor £599,000 . Sir Richard hield feesten in de kapel en was een regelmatige bij dorp winkel . fineandcountry.com 01865 759550 .