Rome (CNN) Moslims die onder migranten waren die probeerden van Libië naar Italië te komen in een boot deze week gooiden 12 medepassagiers overboord -- ze vermoorden -- omdat de 12 christenen waren, zei de Italiaanse politie donderdag. Italiaanse autoriteiten hebben 15 mensen gearresteerd op verdenking van moord op de christenen op zee, politie in Palermo, Sicilië, zei. Waarom migranten sterven om naar Italië te komen. De oorspronkelijke groep van 105 mensen verliet Libië op dinsdag in een rubberboot. Ergens tijdens de reis naar het noorden over de Middellandse Zee, de vermeende aanvallers -- moslims uit Ivoorkust, Mali en Senegal -- gooiden de 12 overboord, zei de politie. Andere mensen op de reis vertelden de politie dat ze zelf gespaard werden "omdat ze sterk tegen de verdrinkingspoging waren en een menselijke keten vormden," aldus de politie van Palermo. De boot werd onderschept door een Italiaans marineschip, dat de passagiers naar een door Panamees gevlagd schip bracht. Dat schip is woensdag in Palermo aangemeerd, waarna de arrestaties zijn gedaan, zei de politie. 'Ik ga Europa binnen of ik sterf': Wanhopige migranten redden deze week van Italië. De 12 die stierven waren uit Nigeria en Ghana, zei de politie. Duizenden mensen elk jaar maken de gevaarlijke zeereis van Noord-Afrika naar de Middellandse Zeekust van Europa, vaak aan boord van schepen slecht uitgerust voor de reis. Velen van hen proberen de reis om oorlog en armoede in Afrika en het Midden-Oosten te ontvluchten. Meer dan 10.000 mensen zijn aangekomen op Italiaanse kusten uit Libië sinds vorig weekend alleen al, volgens de Italiaanse kustwacht. Velen sterven elk jaar tijdens de reis, vaak wanneer boten kapseizen. Vorig jaar minstens 3.200 stierven proberen om de reis te maken. Sinds 2000, volgens de Internationale Organisatie voor Migratie, bijna 22.000 mensen zijn gestorven op de vlucht over de Middellandse Zee. De IOM rapporteerde donderdag de nieuwste boot om te zinken in het proberen om de reis te maken. Slechts vier mensen overleefden van de oorspronkelijke 45 aan boord, waardoor de geschatte doden tol tot nu toe bijna duizend dit jaar. CNN's Hada Messia rapporteerde uit Rome, en CNN's Livia Borghese rapport uit Augusta, Sicilië. CNN's Jason Hanna schreef in Atlanta. CNN's Ben Wedeman heeft aan dit rapport bijgedragen.
De 12 slachtoffers kwamen uit Nigeria en Ghana, zei de politie. De groep van 105 mensen verliet Libië, op weg naar Italië. Meer dan 10.000 mensen zijn aangekomen op Italiaanse kusten uit Libië sinds vorig weekend.