Op een omheind kunstveld, aan de rand van een van Salford's meest beruchte landgoederen, zijn een groep mannen met wat je zou kunnen noemen levende gezichten een potje voetbal aan het afmaken. Sommige zijn gekleed in jeans en schoenen - ze hebben geen kit of laarzen. Verhalen van strijd worden omgeruild. 'Ik ben hier alleen maar zodat ik een douche kan nemen,' zegt eentje als hij een sigaret rolt. 'De vrouw heeft me een week geleden eruit geschopt en sindsdien zit ik op een bank.' Jesper Blomqvist hielp jonge duiven van het Street Red project van Manchester United Foundation te coachen. Een andere is na te denken over hoe deze kickabout, voor degenen die misschien last hebben gehad van geestelijke gezondheidsproblemen, de laatste voorzichtige stap is op een lange reis terug van de rand. 'Ik was op een brug over een snelweg,' zegt hij als hij kijkt in de verte. 'Ze hebben me vijf jaar ingesloten.' In deze omgeving loopt een man die alles weet over tegenspoed. Jesper Blomqvist, hij van hand in mouw en knie vaak in cast, is terug in Manchester. De Zweed, nu 41, was een belangrijke radertje in Sir Alex Ferguson's treble-winnende machine, het maken van 38 optredens in dat memorabele seizoen na een £4,4m switch van Parma. De middenvelder (links) was een cruciale speler in Manchester United's treble winnende seizoen van 1998-99. Maar zijn 67 minuten in de late, late Champions League Final overwinning over Bayern München in Barcelona zou zijn laatste in een rood shirt. Drie operaties en twee gruwelende jaren van afkicken later was hij op weg naar Everton, maar zou blijven worden achtervolgd door letsel voordat uiteindelijk pensioen. Hij is hier op zondag om jongeren van de Manchester United Foundation Street Reds project coachen, maar gezien zijn achtergrond kan hij ook goed geschikt zijn om een woord te hebben met degenen die het veld verlaten. Blomqvist nu helpt zijn broer lezingen mensen over hoe om te gaan met tegenslagen met behulp van zijn eerdere ervaringen. De jaren zijn vriendelijk geweest. Het lange haar van Blomqvist blijft en wordt nu begeleid door een baard die hem geschikt maakt voor de rol die hij momenteel vervult. 'Ik geef een lezing met mijn broer,' legt hij uit. 'Hij is een psycholoog dus hij praat over hoe hij tegenslagen moet aanpakken en hoe hij door moet gaan met presteren. Daar kan ik me bij aansluiten en een paar voorbeelden uit mijn carrière geven, zowel goede als slechte tijden. We spreken met mensen van bedrijven die teambuilding dagen hebben.' Blomqvist viert hun halve finale overwinning op Juventus met Steve McClaren (centrum) en Dwight Yorke . Blomqvist had de wereld aan zijn lastige voeten toen hij tekende voor United in 1998. Hij was een van de weinige spelers Sir Alex Ferguson moest meer dan eens proberen te overtuigen om naar de club te verhuizen, nadat hij de vooruitgang van de Schotten afwees om te tekenen voor Parma en Carlo Ancelotti na een frustrerend jaar op AC Milan bank. 'Ik hield van Italië,' legt hij verontschuldigend uit. 'Het had niets te maken met Manchester. Ik had de taal geleerd en ik had me erin gevestigd. Ik genoot van het leven en ik genoot van Parma, maar toen ging Carlo Ancelotti weg.' Blomqvist onthulde dat hij Sir Alex Ferguson de eerste keer afwees en in 1997 voor Parma tekende. Sir Alex Ferguson kwam terug en slaagde erin om zijn man te laten concurreren met Ryan Giggs. Terug kwam een vastberaden Ferguson en deze keer was hij succesvol, waardoor Blomqvist naar de club kwam om te concurreren met Ryan Giggs aan de linkerkant. Het ging goed. In dat treble-winnende jaar pakte Blomqvist drie medailles op, hoewel men bijna was verzonden naar Catalonische grasmat in de viering die volgde op United's geloofswinnende overwinning op Bayern op het Nou Camp. 'Ik herinner me niet veel over die nacht,' onthult hij. 'Het was hoge spanning. Daarna was het vreugde. Ik verloor mijn medaille op het veld springen rond en ik moest beginnen te zoeken naar het. Ik was bang maar ik vond het op het einde.' De Zweed (linksonder) begon voor United in de Champions League finale overwinning tegen Bayern Munich . De Red Devils waren betrokken bij een van de meest spannende comebacks van alle tijden na het winnen van de trofee . United hebben een vrij sensationeel seizoen , het winnen van de FA Cup , Premier League en Champions League . Toen kwam blessure . Blomqvist ging onder het mes drie keer en het was hier waar hij leerde de lessen die hij nu doorgeeft . 'Je probeert om je hoofd naar beneden ,' zegt hij. 'Kleine doelen. In een paar weken kan ik op de fiets, dan een paar meer en ik kan gaan rennen. Maar het is uren en uren van afkicken en je voelt je als een verschoppeling. Je verliest de verbinding met iedereen, vooral als het gaat door voor een lange tijd.' Uiteindelijk Ferguson riep hem in zijn kantoor voor de onvermijdelijke chat. Blomqvist in actie voor United tijdens de 1999 Champions League finale waar ze voltooid de treble. 'Ik herinner me die laatste discussie omdat ik voelde me heel schuldig,' zegt hij. 'Ik was al zo lang gewond en ze bleven het loon betalen. Hij zei: 'Maak je geen zorgen, dit is voetbal - je gaf me een uitstekend jaar en we wonnen alles'. 'Toen hij zei dat het was alsof er een steen van mijn hart viel. Het betekende veel voor mij dat hij zich zo kon voelen. 'Natuurlijk belde hij Water Smith en hielp me om een deal te krijgen met Everton - het sprak boekdelen van hem.' Blomqvist genoot zijn tijd in Goodison Park waar hij was beperkt tot 17 verschijningen. De 41-jarige had een blessure in Everton en slaagde er maar 17 optredens voor de club. 'Zonder respectloos te willen zijn was het een kleinere club,' zegt hij. 'Er waren minder mensen die er werkten waardoor het meer als een familie voelde en ik genoot daarvan.' Tijdens Blomqvist's negen maanden op Merseyside werd Smith vervangen door David Moyes. 'Ik vond het leuk om voor hem te spelen,' zegt hij. 'Hij was, is, een goede coach. Dat is waarom ik verbaasd was dat het niet werkte (in United). Het was altijd heel moeilijk om het over te nemen van Sir Alex. Soms gaat het over het krijgen van de juiste baan op het juiste moment. 'Misschien was het slechte timing. Het enige wat ik denk dat hij verkeerd deed was om te veel van het personeel te veranderen. Als je zo'n winnend concept hebt is het erg gevaarlijk om te veel te veranderen. Natuurlijk wilde hij zijn stempel op de club zetten zodat je het kunt begrijpen maar ik denk dat het niet werkte.' Blomqvist werkte onder Ferguson en David Moyes (rechts) en sprak hoog van hen beiden. Na Everton, Blomqvist verdroeg een korte stint met Charlton Athletic ('Ik genoot van Londen maar ik was de hele tijd gewond') voordat hij terug naar zijn vaderland. Hij zal echter weer in het rode shirt van Manchester United in wanneer de club legendes team recreëren die 1999 finale tegen Bayerns veteranen op Old Trafford op 14 juni. 'Het is altijd competitief met Manchester United,' zegt hij (Blomqvist zet Andy Cole op voor de egaliser in de 3-3 eerste been bij een packed Allianz Arena). 'Ik speel met veel van de oude teams waar ik bij betrokken ben geweest, maar er is een verschil met United. 'Niemand wil verliezen. Ze zijn fit en klaar.' Nu, eindelijk, zo is hij. Al het geld verzameld uit de legendes match zal gaan naar Manchester United Foundation te gaan werken in de lokale gemeenschap. Tickets zijn nu te koop vanaf www.manutd.com/legendsareback of door te bellen 0161 868 8000.
Jesper Blomqvist maakte deel uit van Manchester United's treble winnende kant . De middenvelder wees Sir Alex Feruguson's eerste aanpak af alvorens te ondertekenen . De Zweed bracht twee jaar uit gewond voordat verhuizen naar Everton . Blomqvist nu lezingen met zijn broer om mensen te helpen met tegenslagen . De 41-jarige speelt voor Verenigde legendes tegen Bayern Munchen's op Old Trafford op 14 juni in een liefdadigheidswedstrijd voor de club stichting . KLIK HIER voor alle nieuwste Manchester United nieuws .