(CNN) De Verenigde Staten dringen er bij China op aan om vijf jonge feministen vrij te laten die jarenlang in de gevangenis zitten vanwege hun campagne voor gendergelijkheid. De autoriteiten hebben de vrouwen in drie steden aangehouden -- Peking, Guangzhou en Hangzhou -- een paar dagen voor de gebeurtenissen die gepland waren voor de Internationale Vrouwendag op 8 maart. "Iedereen van ons heeft het recht om zich uit te spreken tegen seksuele intimidatie en de vele andere onrechtvaardigheden die miljoenen vrouwen en meisjes over de hele wereld lijden," aldus de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry in een verklaring van vrijdag. "We steunen de inspanningen van deze activisten om vooruitgang te boeken in deze uitdagende kwesties, en we zijn van mening dat de Chinese autoriteiten hen ook moeten steunen, niet het zwijgen op te leggen." De detentie van Wei Tingting, samen met Wu Rongrong, Li Tinting, Wang Man en Zheng Churan heeft harde kritiek van de internationale gemeenschap getrokken. Protestanten in verschillende steden hebben opgeroepen tot hun vrijlating en naar sociale media gebracht met de zin "gratis de vijf" als hashtag. Wang Qiushi, de advocaat voor Wei, zei dat de politie maandag aanraadde dat aanklagers een aanklacht indienden om de openbare orde te verstoren. De aanklagers hebben zeven dagen -- tot maandag -- om te beslissen of ze de aanklacht zouden vervolgen, volgens de advocaat. "We kunnen niets anders doen dan wachten," zei Wang. De vijf werden aanvankelijk vastgehouden op verdenking van "ruzies te maken en problemen te veroorzaken." Wang zei dat hij niet wist waarom de aanklacht tegen de vrouwen veranderde. "Nee moet een misdaad vormen," zei hij. Campagnegroep Amnesty International zei dat de nieuwe aanklacht minder ernstig was maar nog steeds een maximum gevangenisstraf van vijf jaar had. "De vrouwen deden niets verkeerd, niets illegaals. Ze riepen gewoon op tot een einde aan seksuele intimidatie," zei William Nee, China-onderzoeker bij Amnesty International. Wang zei dat Wei werd onderworpen aan langdurige kruisonderzoeken tijdens haar detentie. Twee van de vrouwen zouden in slechte gezondheid zijn. Hij voegde eraan toe dat de aanklacht betrekking heeft op zowel de activiteiten die de vrouwen gepland hebben voor Internationale Vrouwendag als eerdere campagnes tegen huiselijk geweld. De vijf zijn lid van de actiegroep Vrouwenrechten van China. Ze waren van plan om stickers uit te delen met slogans waarin stond "stop seksuele intimidatie, laat ons veilig blijven" en "ga de politie, ga arresteren degenen die seksuele intimidatie pleegden!" op Internationale Vrouwendag. Deze week, Kerry's voorganger, Hillary Clinton, tweette dat de detentie van de activisten "onvergeeflijk" was. De Chinese autoriteiten berispen haar commentaar, zeggen publieke cijfers moet respect voor de soevereiniteit en onafhankelijkheid van de natie. CNN's Katie Hunt en Shen Lu hebben bijgedragen aan dit verslag.
De internationale gemeenschap roept op tot de vrijlating van de vijf vrouwen . De Chinese autoriteiten hebben hen vorige maand aangehouden tijdens hun campagne voor gendergelijkheid .