(CNN) Net als Walmart, zo gaat de natie? Iedereen van Apple CEO Tim Cook aan het hoofd van de NCAA sloeg religieuze vrijheid wetten worden overwogen in verschillende staten deze week, waarschuwing dat ze de deur zouden openen voor discriminatie van homo en lesbische klanten. Maar het was de oppositie van Walmart, de alomtegenwoordige retailer die stippen het Amerikaanse landschap, die misschien resoneerde het meest diep, het nieuwste bewijs van groeiende steun voor homorechten in het hartland. Walmart's stevige kritiek op een religieuze vrijheid wet in haar thuisstaat Arkansas kwam nadat het bedrijf zei in februari het zou verhogen loon voor ongeveer 500.000 werknemers ver boven het federale minimumloon. Samen genomen, het bedrijf is opkomende als een klokkenspel voor het verschuiven van de publieke opinie over hot-button politieke kwesties die conservatieven en liberalen verdelen. En sommige prominente Republikeinen dringen er bij de partij op aan om aandacht te nemen. Voormalige Minnesota Gov. Tim Pawlenty, die beroemd aanriep op de GOP om "de partij van Sam's Club te zijn, niet alleen de country club," vertelde CNN dat Walmart's acties "foreschadow waar de Republikeinse Partij zal moeten verhuizen." "De Republikeinse Partij zal beter moeten staan voor" ideeën over het helpen van de middenklasse, zei Pawlenty, het hoofd van de Financial Services Roundtable, een Washington lobbygroep voor de financiële industrie. De leiders van de partij moeten "willig zijn om ideeën naar voren te brengen die bescheiden inkomenswerkers zullen helpen, zoals een redelijke verhoging van het minimumloon, en discriminatie in zaken zoals banen, huisvesting, openbare huisvesting tegen homo's en lesbiennes te verbieden." Walmart, die meer dan 50.000 mensen in Arkansas in dienst heeft, kwam op woensdag tevoorschijn. Uren na de CEO van het bedrijf, Doug McMillon, riep Republikeinse Gov. Asa Hutchinson tegen het wetsvoorstel, de gouverneur hield een nieuwsconferentie en kondigde aan dat hij de wetgeving niet zou ondertekenen tenzij zijn taal was vastgesteld. Walmart's verzet tegen de godsdienstvrijheid wet zet het bedrijf opnieuw in strijd met velen in de Republikeinse Partij, die het bedrijf politieke actie commissie heeft de neiging om te steunen. In 2004 gaf de Walmart PAC ongeveer $ 2 miljoen aan Republikeinen versus minder dan $ 500.000 aan Democraten, volgens gegevens van het Centrum voor Responsieve Politiek. Die kloof is minder uitgesproken in de afgelopen jaren. In 2014 besteedde de PAC ongeveer $ 1,3 miljoen om Republikeinen en ongeveer $ 970.000 voor Democraten te ondersteunen. Het is een geleidelijke transformatie voor Walmart. In 2011 vulde het bedrijf zijn non-discriminatiebeleid op door het toevoegen van bescherming voor genderidentiteit. Twee jaar later, het bedrijf aangekondigd dat het zou beginnen met het aanbieden van ziekteverzekering voordelen aan partners van hetzelfde geslacht van werknemers vanaf 2014. Retail experts zeggen Walmart's evolutie over deze kwesties in de loop der jaren is deels een weerspiegeling van de diverse consumentenbasis, evenals een erkenning van de steeds progressieve visies van het land op homo-gelijkheid (ondersteuning voor homohuwelijken van hetzelfde geslacht is op een nieuw hoogtepunt van 59%, volgens een recente Wall Street Journal/NBC News poll). "Het is gemakkelijk voor iemand als een Chick-fil-A om een echt polariserende positie te nemen," zei Dwight Hill, een partner bij de retail consulting bedrijf McMillanDoolittle. "Maar in de wereld van de grootste retailer in de wereld, dat is heel anders." Hill voegde eraan toe: Zelfde-sekshuwelijk, "terwijl verdeeldheid, het wordt steeds vaker plaats hier in de VS, en de bedrijven per definitie moeten volgen de trend van hun klant." De terugslag over de religieuze vrijheid maatregelen in Indiana en Arkansas deze week is het schijnen van een helder licht op de bredere zakelijke gemeenschap overweldigende steun voor de werkplek beleid dat homo gelijkheid te bevorderen. Na Indiana Gov. Mike Pence, een Republikein, tekende zijn staats religieuze vrijheid wetsvoorstel in de wet, CEO's van bedrijven groot en klein in het hele land dreigde te trekken uit de Hoosier staat. Het verzet kwam van zakelijke leiders van alle politieke overtuigingen, waaronder Bill Oesterle, CEO van de business-rating website Angie's List en een eenmalige campagne manager voor de voormalige Indiana Gov. Mitch Daniels. Oesterle kondigde aan dat zijn bedrijf plannen zou zetten om zijn voetafdruk uit te breiden in Indianapolis in het licht van de passage van de staat van de religieuze vrijheid act. NASCAR, gepland om een race te houden in Indianapolis deze zomer, ook sprak zich uit tegen de Indiana wet. "Wat we zien in de afgelopen week is een enorme hoeveelheid steun van het bedrijfsleven die opstaan en sturen dat gelijkheid is goed voor het bedrijfsleven en discriminatie is slecht voor het bedrijfsleven," zei Jason Rahlan, woordvoerder van de Mensenrechten Campagne. Het debat heeft presidentiële politiek bereikt. Nationale Republikeinen worden gedwongen om de fijne lijn van de bescherming van religieuze vrijheden en ondersteuning van non-discriminatie te lopen. Waarschijnlijk GOP presidentskandidaat Jeb Bush aanvankelijk steunde Indiana's religieuze vrijheid wet en Pence, maar matigde zijn toon een paar dagen later. De voormalige gouverneur van Florida zei woensdag dat Indiana had kunnen nemen een "betere" en "meer consensus-georiënteerde aanpak." "Aan het einde van de week, Indiana zal op de juiste plaats," Bush zei, een verwijzing naar de belofte van Pence deze week om zijn staat wet te repareren in het licht van de wijdverspreide terugslag. Anderen in het GOP veld zijn aan het graven in. Sen. Ted Cruz uit Texas, de enige officieel verklaarde Republikeinse presidentskandidaat, zei woensdag dat hij geen interesse had in het twijfelen aan Pence en zich uitsloofde bij het bedrijfsleven voor het tegenwerken van de wet. "Ik denk dat het jammer is dat grote bedrijven vandaag luisteren naar de extreme linkse agenda die wordt gedreven door een agressieve homohuwelijk agenda," Cruz zei. Ondertussen, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, die eerder diende in de raad van bestuur van Walmart, riep Hutchinson op om het wetsvoorstel van Arkansas te veto, zeggend dat het zou "toestaan oneerlijke discriminatie" tegen de LGBT-gemeenschap. Jay Chesshir, CEO van de Little Rock regionale kamer van koophandel in Arkansas, verwelkomde Hutchinson's belofte op woensdag om wijzigingen in de wet van zijn staat te zoeken. Hij zei bedrijven zijn niet bang om wade in een politiek controversieel debat om te zorgen voor inclusieve werkplekbeleid. "Als het gaat om cultuur en kwaliteit van leven, bedrijven zijn zeer geïnteresseerd in het deelnemen aan debat gewoon omdat het invloed heeft op zijn meer kostbare bron -- en dat is zijn mensen," Chesshir zei. "Daarom, als er problemen die negatieve of positieve gevolgen hebben op die dingen, dan zal het bedrijfsleven weer spreken en luid spreken."
Terwijl Republikeinse Gov. Asa Hutchinson was het wegen van een Arkansas religieuze vrijheid wetsvoorstel, Walmart geuit haar oppositie . Walmart en andere high-profile bedrijven tonen hun steun voor homo-en lesbische rechten . Hun houding brengt hen in conflict met sociaal conservatieve Republikeinen , traditioneel gezien als bondgenoten .