(CNN) Zuid-Amerika's Atacama woestijn, een van de droogste plaatsen op aarde, lijkt op een aantal van de verre planeten gecontroleerd door gigantische telescopen daar. Het gebrek aan vochtigheid biedt optimale omstandigheden om de hemel te bekijken en de oorsprong van het universum te bestuderen. "Het is pure visuele stilte," zei fotograaf Andres Figueroa. "Het is verbazingwekkend. Er is absoluut geen vochtigheid, en (deze voorwaarden) creëren enkele opvallende contrasten." Daar draaide Figueroa, in die heldere, onherbergzaam dorre omgeving, zijn cameralens naar een andere discussie over kosmologie, een geworteld in de oude folklore van het Andesvolk. Figueroa fotografeerde langs zijn mobiele lichtstudio een reeks religieuze festivals die elke juli plaatsvinden in de Atacama. In zijn serie "Dancers of the Deserts" kronieken Figueroa deze festivals, die ongeveer 200.000 mensen aantrekken naar enkele anders rustige mijnbouwsteden in Chili. "Ik heb altijd al de woestijn willen zien. Hoewel ik niet erg religieus ben, ben ik altijd nieuwsgierig geweest naar hun tradities," zei Figueroa, die uit de Chileense hoofdstad Santiago komt. Figueroa werkte hard aan het catalogiseren en onderscheiden van de ceremonies en hun complexe rituelen - soms spelend de rol van een kunstenaar, anderen als antropoloog - maar hij bleef altijd trouw aan zijn liefde voor klassieke portretten. "Vanuit antropologisch oogpunt was ik geïnteresseerd in het documenteren van alle tekens en symbolen die verschijnen in elk kostuum en personage, al het inheemse en katholieke syncretisme," zei hij. "Mijn lichtstudio stond me toe om deze details op te pikken. "Vanuit een portretoogoogpunt heb ik een formele benadering gebruikt om deze levende cultuur uit te leggen die voortdurend groeit en zich opnieuw uitvindt. Ik vroeg elk personage om te stoppen met fotograferen, ze tijdelijk weg te nemen van het festival in een meer intiemer scenario." Fotograferen adobe muren, woestijn landschappen en de alomtegenwoordige campings waar pelgrims komen te verzamelen, Figueroa zei dat elk personage is gevestigd in zijn of haar eigen context. Sociale media. Volg @CNNPhotos op Twitter om deel te nemen aan het gesprek over fotografie. Beren en duivels poseren in de woestijn in opvallend contrast. Deze foto's markeren de uniciteit van Andes cultuur, die invloeden trekt uit Europa, de Inca en meer recentelijk, Chinese tradities. Er zijn eindeloze nuances, niet altijd waargenomen door het blote oog. "Het is een heel speciaal festival. Als je de beren ziet, zie je ze deelnemen aan de verschillende rollen, zich mengen in de (de duivels) ," Figueroa zei. "En soms zie je ze als een centrale figuur in een festival van hun eigen. Het is verbazingwekkend, een traditie gebracht door de Chinezen in de buurt van Peru." Figueroa, die bevriend veel van de muzikanten en dansers, zei dat het belangrijk was om deel te nemen aan het festival om de betekenis ervan te begrijpen voor de gemeenschap. "Ik moest de hiërarchie en protocollen van elke groep begrijpen," zei hij. "Als fotograaf is het belangrijk om de voorwaarden te creëren voor dingen die gebeuren. Je kunt het allemaal gepland en opgezet hebben om dingen natuurlijk te laten gebeuren." Figueroa zei dat de woestijnfestivals een diepere rol hebben in een regio die worstelt met sociale problemen zoals drugshandel en armoede. Het is de lijm die gezinnen bindt, en jonge mensen investeren hun tijd en geld om hun kostuums en parade met trots te maken. De festivals "zijn een vorm van sociale bescherming," zei Figueroa. "Ik voelde de aanwezigheid van liefde ... hun liefde en moeite om te communiceren met hun goddelijkheid en samen te houden als gemeenschappen." Andres Figueroa is een Chileense fotograaf. Je kunt hem volgen op Facebook.
Fotograaf Andres Figueroa bracht een week door in een van de droogste plaatsen op aarde. Hij nam portretten van Chileense die zich kleden in kostuum voor populaire religieuze festivals.