Onderzoekers die een 'bedrading diagram' schetsen voor rattenhersenen hebben ontdekt dat de structuur ervan is georganiseerd zoals het internet. Ze zeggen dat de cerebrale cortex van het dier 'als een mini-internet' is. Het eerste uitgebreide beeld van hoe neuronen zich met elkaar verbinden vond lokale netwerken van neuronen gelaagd zoals de schelpen in een Russische nestpop. Het internet heeft talloze lokale netwerken die vervolgens verbinden met grotere, regionale netwerken en uiteindelijk met de ruggengraat van het internet. Het brein werkt op een soortgelijke manier, de onderzoekers gevonden. 'De hersenschors is als een mini-internet,' zei Larry Swanson, professor aan het USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, en overeenkomstige auteur van een paper over de ontdekking. 'Het internet heeft talloze lokale netwerken die vervolgens aansluiten op grotere, regionale netwerken en uiteindelijk met de ruggengraat van het internet. 'Het brein werkt op een soortgelijke manier.' De studie werd gepubliceerd op 6 april in de Proceedings of the National Academy of Sciences. Jarenlang, wetenschappers op zoek naar aanwijzingen voor de werking van de hersenen door middel van zijn structuur gericht op wat kon worden gezien ?? de hersenkwabben, groeven en vouwen. Twee lokale netwerken . . een regerende visie en leren, en een ander afgetapt in lichamelijke zorgen zoals spier- en orgaanfunctie . .zijn de binnenste schil van de hersenen van de rat cortex. Twee anderen . . een regerende geur, en een ander die verzamelt en maakt zin van de informatie van de andere drie netwerken . . Dit betekent dat bepaalde informatiestromen genetisch 'hardwired' zijn in de hersenen, zei Swanson. De ontdekking is het resultaat van een enorme, arbeidsintensieve inspanning om 40 jaar' aan gegevens te organiseren van peer-reviewed onderzoeksartikels waarin verbindingen in rattenhersenen worden beschreven. 'De gegevens waren er al; het moest gewoon worden samengesteld in een nuttiger formaat,' zei Swanson. Hoofdauteur Mihail Bota van USC Dornsife creëerde de database uit meer dan 16.000 rapporten van verbindingen, die hij zowel gewogen op de sterkte van de verbinding als de betrouwbaarheid van de methodologie gebruikt om het te ontdekken. Het proces duurde meer dan 4.000 uur om te voltooien, het leveren van een database die gratis en beschikbaar is. Olaf Sporns van Indiana University vervolgens uitgevoerd een netwerk analyse van de verbindingen. Een kleur-gecodeerde platte kaart van 1.923 rat corticale associatie macroconnecties (RCAMs). Het team gebruikte studies van rattenhersenen vanwege de enorme hoeveelheid gedetailleerde informatie die beschikbaar is. Swanson gelooft dat de database een belangrijke link kan creëren tussen menselijke hersenstudies die grotendeels worden gedaan als niet-invasieve functionele magnetische resonantie imaging scans en rattenhersenstudies, die dieper kunnen zijn. 'Het hebben van een bedrading diagram voor de hersenen zal kennis toelaten om beide manieren tussen mens en dier studies te stromen,' Swanson zei. 'Dit stelt ons in staat om theorieën uit menselijke hersenscanstudies te nemen en ze experimenteel te verifiëren bij dieren, en ontdekkingen die in dierstudies worden gedaan hebben waarschijnlijk een analoog bij mensen.' 'We overbruggen de kloof tussen ons werk in rattenhersenen en het werk van het Stevens Instituut met menselijke hersenen', zei Swanson. 'Als we deze twee aderen van neurowetenschap op een concrete en zinvolle manier kunnen verbinden, dan kunnen we ons reservoir van informatie over de hersenen van de ene op de andere dag drastisch uitbreiden.' In de toekomst hoopt Swanson in staat te zijn om de neurale-verbindingskaart van de rattenhersenen uit te breiden tot voorbij de hersenschors, en op een dag het hele zenuwstelsel in kaart te brengen.
Onderzoekers zeggen dat de hersenschors van ratten 'als een mini-internet' Team van plan is om op dezelfde manier naar menselijk brein te kijken.