(CNN) Een voormalig Amerikaanse marine vliegtuigschip dat een Japanse torpedoaanslag overleefde en een enorm proefkonijn was voor twee atoombommen, ziet er opmerkelijk intact uit op de bodem van de Stille Oceaan, volgens federale onderzoekers die het wrak vorige maand met een onderwaterdrone onderzochten. De USS Onafhankelijkheid werd gesmeten in januari 1951 tijdens wapenproeven in de buurt van de Californische Farallon Eilanden. Hoewel de locatie werd bevestigd door een enquête in 2009, onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration ging op zoek naar het opnieuw in maart als onderdeel van een project om ongeveer 300 wrakken die liggen in en rond de Golf van de Farallones National Marine Sanctuary in kaart te brengen. "Na 64 jaar op de zeebodem, Independence zit op de bodem alsof klaar om zijn vliegtuigen te lanceren," missieleider James Delgado, de maritieme erfgoed directeur van NOAA's Office of National Marine Sanctuaria, zei in een verklaring. Sonarbeelden laten inderdaad zien wat lijkt op een vliegtuig op een van de liften die vliegtuigen van het hangardek van de Independence naar zijn vliegdek bracht. Het schip zit rechtop met een lichte lijst aan stuurboord, volgens NOAA. NOAA's onderzoek van de 623-voet-lange, 11.000-tons drager werd uitgevoerd door de Echo Ranger, een 18,5-voet-lang autonoom onderwatervoertuig geleverd door de Boeing Co. De Echo Ranger reisde 30 mijl van zijn basis in Half Moon Bay, Californië, en zweefde 150 boven de drager, die ligt 2,600 voet onder het oppervlak van de Stille Oceaan. De drone gebruikte een driedimensionale sonar systeem verstrekt door Coda Octopus om beelden die laten zien hoe goed het oorlogsschip heeft doorstaan 64 jaar in de diepte. "Dit schip vocht een lange, harde oorlog in de Stille Oceaan en nadat de oorlog werd onderworpen aan twee atoombommen die door het schip scheurde. Het is een herinnering aan de industriële macht en vaardigheid van de 'grootste generatie' die niet alleen dit schip, maar hun geliefden naar de oorlog stuurden," zei Delgado in de verklaring. In zijn 20 jaar in de marine, speelde het schip een rol in een aantal van de belangrijkste gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog, het verdienen van acht strijdsterren in het proces, en de dageraad van het nucleaire tijdperk. Onafhankelijkheid werd ernstig beschadigd door Japanse torpedovliegtuigen tijdens de Slag bij Tarawa in eind 1943. Het schip keerde terug naar Californië voor reparaties en maakte het terug over de Stille Oceaan in juli 1944 om deel te nemen aan de Slag van de Sibuyan Zee en het zinken van een van de grootste oorlogsschepen van de Japanse Keizerlijke Marine, het slagschip Musashi. Later, in de Slag bij Cape Engano, vliegtuigen van de Onafhankelijkheid waren betrokken bij het zinken van vier Japanse vliegdekschepen. Na de oorlog, Independence werd deel van een vloot gebruikt om de effecten van atoombommen testen te meten op Bikini Atoll in de Stille Oceaan op 1 juli 1946. Het zat slechts 560 meter van de grond nul in de eerste test, een 23-kiloton luchtuitbarsting van een kernsplijting bom vergelijkbaar met die gebruikt boven Nagasaki, Japan, een jaar eerder, volgens de uitgebreide Nuclear-Test-Ban Verdragsorganisatie. Vierentwintig dagen later, Independence was 1,390 meter van het centrum van een tweede atoomexplosie -- ook een 23-kiloton apparaat maar een onderwater detonatie. Het schip werd later teruggebracht naar Californië voor nucleaire ontsmetting voordat het werd gezonken tijdens de wapentraining in 1951. NOAA zei dat er geen tekenen van radioactieve besmetting werden opgemerkt tijdens het onderzoek van de gezonken vervoerder vorige maand. Het agentschap heeft geen plannen voor verdere missies naar het schip, volgens de NOAA verklaring.
USS Independence werd gezonken in 1951 na wapenproeven . Carrier was close-in cavia voor twee atoombommen testen . Agentschap: Het schip ziet er opmerkelijk intact 2.600 voet onder de oppervlakte van de Stille Oceaan .