Menselijke embryo's zijn genetisch gemodificeerd, zodat eventuele veranderingen in toekomstige generaties voor de eerste keer zullen worden doorgevoerd, volgens wetenschappers. Onderzoekers over de hele wereld zijn op zoek naar de resultaten van een onderzoek door wetenschappers in China dat DNA veranderingen in reproductieve cellen heeft geïntroduceerd. Hoewel het wetenschappelijke papier nog moet worden gepubliceerd, de wetenschappelijke wereld is overweldigend met geruchten dat het werk is uitgevoerd. Veel wetenschappers hebben al gereageerd met horror op het idee, uit angst het zou kunnen worden misbruikt om ouders te 'selecteren' van de genen die ze zullen doorgeven aan hun kleinkinderen. Menselijke embryo's, zoals hierboven, kunnen genetisch gemodificeerd zijn met nieuwe genbewerkingstechnieken. Ze zeggen dat zelfs embryo's die op deze manier voor onderzoeksdoeleinden alleen maar ernstige ethische en veiligheidsimplicaties kunnen hebben. Ze hebben het beschreven als 'gevaarlijk en ethisch onaanvaardbaar'. Echter, anderen beweren dat de technologie ook kan worden gebruikt om families te ontdoen van verwoestende erfelijke ziekten zoals cystische fibrose of bepaalde kankers. Een genbewerkingstechniek bekend als CRISPR kan zoeken via DNA en specifieke genen vervangen of verwijderen. In het kader van voorstellen van Dr Luhan Yang kan menselijk ovariumweefsel van vrouwen die een operatie ondergaan tegen eierstokkanker worden gebruikt om onvolwassen eicellen te verkrijgen. Deze kunnen vervolgens worden aangemoedigd om in het laboratorium te groeien voordat ze CRISPR gebruiken om de genetische fout die de kanker veroorzaakt te verwijderen. Het defecte BRAC1-gen, bijvoorbeeld, resulteert in erfelijke borst- en eierstokkanker. Door het herstellen van dit gen, kan het resulterende ei gezond worden gemaakt. Onderzoekers op dit moment zeggen dat dit alleen gebruikt moet worden voor wetenschappelijk onderzoek, maar het opent de mogelijkheid van het gebruik van bewerkte eieren om menselijke embryo's te creëren die erfelijke ziekten verwijderd hebben. Volgens een rapport van de National Post, Professor George Church, een geneticus op Harvard Medical School, zegt een paper waarin de technologie wordt beschreven moet worden gepubliceerd. Hij zei: 'Er is een papier uit China. Ik denk niet dat het is geaccepteerd, maar ik denk dat het zal op een gegeven moment.' Zijn opmerkingen komen overeen met die van verschillende vooraanstaande wetenschappers die werken met niet-reproductieve stamcellen die zorgen over de nieuwe technologie hebben gewekt. Tot nu toe hebben wetenschappers zich geconcentreerd op het gebruik van genoombewerkingstechnieken op somatische cellen - niet-reproductieve cellen zoals die in huid, spieren, zenuwen, bot en lever bijvoorbeeld - om hen te helpen ziekten te bestuderen. Het wijzigen van het DNA van menselijke embryo's zodat DNA veranderingen worden bewaard in de kiemlijn - het sperma en eieren - betekent dat dergelijke veranderingen kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Dit werk is al illegaal in veel landen over de hele wereld, waaronder het Verenigd Koninkrijk, maar is toegestaan in de VS en China. Een aantal groepen over de hele wereld worden verondersteld te werken aan technieken om menselijke embryo's genetisch te wijzigen. Germ lijn genetische bewerking verandert het DNA in sperma en eicellen - wat betekent dat de veranderingen kunnen worden doorgegeven op. Xingxu Huang, van Shanghai Tech University in China heeft gezocht naar toestemming om de techniek op afgedankte menselijke embryo's uit te voeren na het met succes te hebben gebruikt om apenembryo's die ontwikkeld tot levende dieren te wijzigen. Verbeteringen in genetica veroorzaken ontwerper baby's om bijna '100 procent efficiëntie' in proeven met muizen, een toonaangevende wetenschapper heeft gewaarschuwd. Dr Tony Perry, een geneticus aan de Universiteit van Bath, zei dat de samenleving moest worden voorbereid op de dag dat ouders bepaalde eigenschappen kunnen kiezen in hun kinderen. De waarschuwing volgt op een doorbraak afgelopen april waarin wetenschappers in staat waren om een genetische leverziekte te genezen in het leven, volwassen muizen met behulp van de Crispr-Cas9 genbewerking techniek. De Crispr technologie precies verandert doel delen van de genetische code en kan worden gebruikt om ontwerper baby's te creëren. 'We gebruikten een paar moleculaire schaar en een moleculaire navigatiesysteem dat vertelt de schaar waar te snijden,' Dr Perry vertelde James Gallagher bij de BBC. 'Het is een geval van 'je schiet je score'...Aan de menselijke kant, men moet zeer voorzichtig zijn.' In tegenstelling tot andere genen-silencing tools, het Crispr systeem richt zich op het bronmateriaal van het genoom en zet permanent genen uit op DNA-niveau. Professor Church's eigen groep zou ook technieken ontwikkelen die gebruikt kunnen worden om menselijke embryo's te wijzigen. Dr Luhan Yang, een wetenschapper met de groep van de kerk, onlangs schetste voorstellen voor het bewerken van de menselijke kiemlijn in een interview met Technology Review. Ze stelde voor het gebruik van onvolwassen eicel uit de eierstokken genomen van vrouwen die een operatie voor ovariumkanker ondergaan. Het onvolwassen ei zou worden gekweekt en coaxed in delen voordat een gen-editing techniek bekend als CRISPR zou worden gebruikt om de genetische fout die de oorzaak van de eierstokkanker. Echter, het project wordt verondersteld nog niet te lopen en het is niet bekend of het is goedgekeurd. Dr Yang, echter, is gemeld betrokken te zijn geweest bij een soortgelijk project in China. Vorige maand een toonaangevende groep biologen riep op tot een wereldwijd moratorium op kiemlijn onderzoek temidden van geruchten dat het al was gebruikt om menselijke embryo's in China te veranderen. Edward Lanphier, voorzitter van de Alliance for Regenerative Medicine in Washington DC, en vier collega's, schreef in het tijdschrift Nature dat dergelijk onderzoek andere gebieden van de wetenschap zou kunnen schaden door het uitlokken van een publieke schreeuw. Ze schreven: 'Er wordt gedacht dat studies met betrekking tot het gebruik van genoom-bewerkende hulpmiddelen om het DNA van menselijke embryo's te wijzigen binnenkort zullen worden gepubliceerd. 'In onze ogen, genoombewerking in menselijke embryo's met behulp van de huidige technologieën zou onvoorspelbare effecten kunnen hebben op toekomstige generaties. Veel wetenschappers hebben al gereageerd met horror op het idee, uit angst zou het kunnen worden misbruikt om ouders toe te staan om de genen te 'selecteren' die ze zullen doorgeven aan hun kleinkinderen. 'Dit maakt het gevaarlijk en ethisch onaanvaardbaar. 'Zo'n onderzoek zou kunnen worden uitgebuit voor niet-therapeutische modificaties. 'We zijn bezorgd dat een publieke schreeuw over zo'n ethische inbreuk een veelbelovend gebied van therapeutische ontwikkeling zou kunnen belemmeren, namelijk genetische veranderingen die niet kunnen worden geërfd. 'In dit vroege stadium, zouden wetenschappers moeten instemmen met het niet wijzigen van het DNA van menselijke voortplantingscellen.' Hun angst tikt in op de bezorgdheid dat dergelijke technologie zou kunnen worden gebruikt om 'ontwerpersfamilies' te creëren waar bepaalde eigenschappen worden geselecteerd. In werkelijkheid kan een dergelijke selectie moeilijk zijn omdat er vaak geen enkel gen is dat een enkele eigenschap levert en vele genen meerdere functies hebben.
Wetenschappers in China worden verondersteld om het DNA van menselijke embryo's te hebben veranderd, zodat veranderingen kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties in de kiemlijn . Toonaangevende onderzoekers hebben opgeroepen om een halt toe te roepen aan dergelijk onderzoek totdat de implicaties en veiligheid van de technologie goed kunnen worden onderzocht . Ze waarschuwen kiemlijnmodificatie is 'gevaarlijk en ethisch onaanvaardbaar' Sommige vrees dat de techniek kan worden misbruikt om 'ontwerpersfamilies' te creëren