(CNN)Craig Hicks, die wordt beschuldigd van de dood van drie moslimstudenten in Chapel Hill, North Carolina, eerder dit jaar, kan de doodstraf, een rechter geregeerd maandag, volgens CNN filialen. Superior Court Rechter Orlando Hudson Jr. oordeelde dat Hicks' zaak is "doodstraf gekwalificeerd," WRAL en WTVD gemeld. De 46-jarige werd gearresteerd 10 februari in de dood van Yusor Mohammad, 21, haar 23-jarige echtgenoot, Deah Shaddy Barakat, en 19-jarige zus, Razan Mohammad Abu-Salha. Alle drie werden in het hoofd geschoten. Hicks, die de buur van de slachtoffers was, gaf zichzelf aan bij de politie de nacht van de moorden. De volgende week werd hij aangeklaagd voor drie aanklachten van moord op eerste graad en een telling van het lozen van een vuurwapen in een bezette woning. Hij had geen strafblad, zei de politie. De politie zei "een lopende buurman geschil over parkeren" zou een factor in de schietpartijen zijn geweest, maar ook zei dat ze niet de mogelijkheid van een haatmisdaad af te wijzen. Op wat wordt verondersteld te zijn Hicks' Facebook pagina, tal van posts rail tegen religie. De familieleden van de slachtoffers hebben de autoriteiten opgeroepen om de moorden als een haatmisdrijf te onderzoeken. Het ministerie van Justitie van de VS heeft in februari een verklaring uitgegeven waarin staat dat de afdeling Burgerrechten, samen met het Amerikaanse Ministerie van Justitie voor het Midden District van Noord-Carolina en de FBI, een "parallel voorafgaand onderzoek" heeft geopend om te bepalen of federale wetten, waaronder haatmisdaadwetten, werden geschonden. "Het is altijd onze positie geweest dat Mr. Hicks verantwoordelijk zou moeten worden gehouden voor zijn handelingen in de volle omvang van de wet. Zijn moord op drie studenten was verachtelijk, en nu moet hij de gevolgen van zijn acties onder ogen zien," zei Rob Maitland, een advocaat voor Hicks' vrouw. Karen en Craig Hicks zijn aan het scheiden.
Hicks wordt beschuldigd van de dood van drie moslimstudenten in Chapel Hill, North Carolina. Familieleden van slachtoffers hebben de autoriteiten opgeroepen om de moorden te onderzoeken als een haatmisdaad.