Er zijn mensen die geloven dat de activiteiten van de mensheid het klimaat van de planeet veranderen, en degenen die dat niet doen. Maar een nieuwe manier om te praten over klimaatverandering komt op, die de focus verschuift van onpersoonlijke discussies over broeikasgasemissies en energiecentrales naar een zeer persoonlijke: je gezondheid. Het is gemakkelijk om discussies waarbij grote internationale bedrijven betrokken zijn, maar die niet zouden stoppen om na te denken -- en misschien iets te doen -- over hun eigen gezondheid, of de gezondheid van hun kinderen? Deze nieuwe manier van praten over klimaatverandering -- en het koppelen aan volksgezondheidskwesties -- was onderdeel van een rondetafelgesprek dinsdag op Howard University's College of Medicine. President Barack Obama trad toe tot de Amerikaanse Chirurg Generaal Dr. Vivek Murthy en EPA Administrator Gina McCarthy voor een rondetafelgesprek over dit onderwerp in het kader van de National Public Health Week. "Ik denk dat we altijd geweten hebben - of althans in de 20ste eeuw hebben we begrepen - dat het milieu een impact heeft op de volksgezondheid," vertelde de president CNN's Dr. Sanjay Gupta. "Ik herinner me dat ik in 1979 voor het eerst naar de universiteit in Los Angeles ging, de lucht was zo slecht dat je niet naar buiten kon gaan," zei Obama. "Je zou luchtkwaliteitswaarschuwingen hebben, en mensen die ademhalingsproblemen hadden of kwetsbaar waren moesten binnen blijven. We hebben actie ondernomen, en de lucht is een stuk beter." "Er zijn een heleboel gevolgen voor de volksgezondheid die thuis zullen raken, dus we moeten beter doen in het beschermen van kwetsbare Amerikanen," Obama vervolgd. "Uiteindelijk, hoewel, al onze families zullen kwetsbaar zijn. Je kunt jezelf niet afsluiten uit de lucht of het klimaat." Murthy onthulde aan de groep dat astma is een persoonlijk probleem voor hem, als een favoriete oom stierf aan een ernstige aanval toen hij jonger was. "Het is ook persoonlijk voor mij omdat ik veel patiënten heb verzorgd door de jaren heen die hebben geleden aan astma en hebben gezien uit de eerste hand hoe beangstigend het kan zijn om plotseling piepende en vechten voor elke adem," Murthy zei. "Asthma kan zeer moeilijk zijn voor patiënten, maar ook voor hun families. De gevolgen van klimaatverandering kan de situatie erger maken." "Dit is niet alleen een toekomstige bedreiging -- dit is een huidige bedreiging," zei Brian Deese, een senior adviseur van de president. Deese citeerde een recente studie van de American Thoracic Society waarin zeven van de tien artsen de klimaatverandering meldden, heeft bijgedragen aan meer gezondheidsproblemen onder hun patiënten. "Het goede nieuws is dat naast het hebben van artsen en verpleegkundigen, volksgezondheidsambtenaren, medische scholen die samenkomen om het bewustzijn te verhogen - en in sommige gevallen hun praktijk te beïnvloeden - ze anticiperen op bijvoorbeeld verhoogde astma-gevallen en plannen daarvoor van te voren," vertelde Obama aan Gupta. "Wat we hebben zijn bedrijven zoals Google en Microsoft die gegevens gaan nemen die we vrijgeven en beginnen met het ontwikkelen van apps, zodat, potentieel, individuele gezinnen in staat zijn om de luchtkwaliteit in hun gemeenschappen in real-time te controleren." "Communities kunnen beginnen met het plannen voor preventie en mitigatie inspanningen effectiever, en hopelijk het andere wat gebeurt is dat gezinnen en ouders samen met deze artsen en verpleegkundigen om te beginnen met het zetten van een aantal druk op gekozen ambtenaren om te proberen om iets te laten gebeuren om de effecten van klimaatverandering te verminderen," zei Obama. De effecten van klimaatverandering op de gezondheid zullen afhankelijk zijn van een groot aantal factoren, aldus het Environmental Protection Agency. "Deze factoren omvatten de effectiviteit van de volksgezondheids- en veiligheidssystemen van een gemeenschap om het risico en het gedrag, leeftijd, geslacht en economische status van de getroffen personen aan te pakken of voor te bereiden," zegt de EPA op haar website. "Impacten zullen waarschijnlijk variëren per regio, de gevoeligheid van de bevolking, de mate en de duur van blootstelling aan effecten op klimaatverandering, en het vermogen van de samenleving om zich aan te passen aan veranderingen." De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat de klimaatverandering tussen 2030 en 2050 nog eens 250.000 doden per jaar zal veroorzaken. "De meeste mensen zullen waarschijnlijk omkomen door malaria, diarree, hitte en ondervoeding." "Over de hele wereld beïnvloeden klimaatschommelingen op zeer uiteenlopende manieren de lucht die we inademen, het voedsel dat we eten en het water dat we drinken," schrijft dr. Maria Neira, directeur van de afdeling volksgezondheid en milieu van de WHO. "We verliezen ons vermogen om het menselijk leven in goede gezondheid te ondersteunen." "Beschik over luchtverontreiniging, het grootste risico voor de gezondheid van het milieu waar we mee te maken hebben. Alleen al in 2012 doodde blootstelling aan binnen- en buitenverontreinigende stoffen meer dan 7 miljoen mensen -- een op de acht sterfgevallen wereldwijd. Ondervoeding is al goed voor 3 miljoen sterfgevallen per jaar in de armste regio's van de wereld. Stijgende temperaturen en meer variabele neerslagpatronen zullen naar verwachting de opbrengst van gewassen verminderen, de voedselzekerheid verder in gevaar brengen. Overstromingen nemen toe in frequentie en intensiteit, waardoor broedplaatsen ontstaan voor ziektedragende insecten. Door muggen overgedragen ziekten, zoals malaria, zijn bijzonder gevoelig voor hitte en vochtigheid. Wat zal er gebeuren als stijgende temperaturen de levenscyclus van de malariaparasiet versnellen?" "Kinderen en ouderen zullen tot de meest kwetsbaren behoren," schrijft Neira. "Gebieden met gezondheidsinfrastructuur zullen het minst in staat zijn om het hoofd te bieden. Ontwikkelingslanden zullen het hardst getroffen worden. De gezondheidskloof die we hebben geprobeerd te dichten kan nog breder worden." De gemiddelde temperatuur van de aarde is de afgelopen eeuw met 1,4 graden Fahrenheit gestegen en zal de komende honderd jaar naar verwachting nog eens 2 graden stijgen, volgens de EPA. "Kleine veranderingen in de gemiddelde temperatuur van de planeet kunnen zich vertalen naar grote en potentieel gevaarlijke verschuivingen in klimaat en weer," waarschuwt het agentschap. "Veel plaatsen hebben veranderingen gezien in regenval, wat resulteert in meer overstromingen, droogtes, of intense regen, evenals meer frequente en ernstige hittegolven." Toch bestaat er een grote groep mensen die twijfelen aan klimaatverandering. "Hoewel klimaatwetenschappers deze winter in het nieuws hebben beschreven als een sterk signaal dat de opwarming van de aarde extreme weersomstandigheden veroorzaakt, zijn Amerikanen vandaag niet meer waarschijnlijk (55%) dan in de afgelopen twee jaar om te geloven dat de effecten van de opwarming van de aarde zich voordoen," aldus een peiling in maart Gallup. Een artikel in het tijdschrift TIME 2013 maakt het geval dat medische professionals de beste boodschappers voor de opwarming van de aarde kunnen zijn. "Het bevorderen van de opwarming van de aarde als volksgezondheidskwestie in plaats van als milieu- of nationale veiligheid leidt men tot de meest emotionele boeiende reactie onder mensen, omdat het gericht is op de onmiddellijke implicaties van een warmer klimaat voor het leven van mensen," zegt het artikel. "Deze strategie heeft ook het voordeel van het bieden van een gevoel van hoop dat de problemen kunnen worden aangepakt en vermeden, als er vroeg genoeg actie wordt ondernomen." De president zei wat er gebeurde met de lucht van Los Angeles bewees dat punt. "Toen de Clean Air Act werd aangenomen, was er niet alleen een verschrikkelijke smog in Los Angeles, het was waar in de meeste metropolitane gebieden in het hele land," Obama zei. "Het feit is dat de luchtkwaliteit is dramatisch verbeterd en het is veel goedkoper dan iemand verwacht, omdat technologie geavanceerde en mensen bedacht hoe het te doen. Als gevolg, de Amerikaanse mensen zijn een stuk gezonder, naast het kunnen zien van de bergen op de achtergrond omdat het niet bedekt met smog." "We weten hoe dit te doen," Obama zei. "We moeten gewoon gedurfd zijn en het soort innovatieve geest herkennen en vertrouwen dat het Amerikaanse volk altijd heeft getoond."
President Obama woont Howard University rondetafel over klimaatverandering en volksgezondheid . Het koppelen van klimaatverandering aan hoe het de gezondheid van een persoon beïnvloedt is een nieuwe manier om over het onderwerp te praten .