Dementie kon binnenkort worden behandeld met een 'hersenpacemaker' die volgens nieuw onderzoek direct in de schedel werd ingebracht. Wetenschappers hebben aangetoond dat het gebruik van diepe hersenstimulatie (DBS), een techniek die al wordt gebruikt om de ziekte van Parkinson te behandelen, het geheugen kan versterken door nieuwe hersencellen te vormen. Een 'pacemaker' met elektroden wordt ingebracht in de hersenen door gaten in de schedel geboord. Diepe hersenstimulatie wordt al gebruikt voor de behandeling van Parkinson, maar nu onderzoekers geloven nu dat het kan worden gebruikt om de hersenfunctie te verbeteren en af te weren ziekten zoals dementie (bestandsbeeld) Experimenten op ratten vonden de therapie verbeterd hun krachten van terugroeping, en het is te hopen dat hetzelfde zal gelden voor mensen. Het apparaat stuurt elektrische impulsen naar specifieke delen van de hersenen en heeft ook aangetoond voordelen te bieden voor een reeks van voorwaarden waaronder chronische pijn, ernstige depressie en obsessieve dwangstoornis. Het apparaat werd geïmplanteerd in middeleeuwse ratten, het verzenden van minuut elektrische impulsen, en de studie vond de dieren uitgevoerd beter in geheugentesten in vergelijking met degenen die niet waren gestimuleerd, zelfs na 24 uur. Professor Ajai Vyas, van Nanyang Technologische Universiteit, Singapore, zei: 'Uitgebreide studies hebben aangetoond dat de hersenen van ratten en geheugensystemen zijn zeer vergelijkbaar met mensen. 'De elektroden zijn onschadelijk voor de ratten, omdat ze gaan normaal leven en voldoen aan hun normale volwassen levensduur van ongeveer 22 maanden.' DBS is een chirurgische procedure die is uitgegroeid tot een gevestigde NHS-behandeling voor patiënten van Parkinson waarvan de aandoening niet reageert op drugs. Tests op lab muizen toonde verbeterd geheugen binnen slechts 24 uur, terwijl de levensduur van de knaagdieren werden niet beïnvloed (bestandsbeeld) Nu het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift eLife, heeft ontdekt dat het ook kan worden gebruikt om de groei van hersencellen die de schadelijke effecten van dementie gerelateerde aandoeningen verlicht en verbetert korte en lange termijn geheugen. Het vond nieuwe hersencellen, of neuronen, kan worden gevormd door het stimuleren van het voorste deel van de hersenen bekend als de prefrontale cortex die betrokken is bij geheugenretentie met behulp van minuscule hoeveelheden elektriciteit. De toename van hersencellen vermindert angst en depressie, bevordert beter leren, en verhoogt de algehele geheugenvorming en retentie. Prof Vyas zei: 'De bevindingen uit het onderzoek tonen duidelijk het potentieel van het verbeteren van de groei van hersencellen met behulp van diepe hersenstimulatie. 'Ongeveer 60 procent van de patiënten reageert niet op regelmatige anti-depressieve behandelingen en ons onderzoek opent nieuwe deuren voor effectievere behandelingsmogelijkheden.' Prof. dr. Lim Lee Wei, van Sunway University, Maleisië, die aan het project werkte terwijl hij aan de Nanyang Technologische Universiteit werkte, zei dat DBS meerdere voordelen biedt. Hij zei: 'Er zijn geen negatieve effecten gemeld bij dergelijke prefrontale cortexstimulatie bij mensen en studies hebben aangetoond dat stimulatie ook anti-depressie-effecten veroorzaakt en angst vermindert. 'Geheugenverlies bij oudere mensen is niet alleen een ernstig en wijdverbreid probleem, maar betekent een belangrijk symptoom van dementie. 'Minstens één op de 10 mensen van 60 jaar en ouder in Singapore lijdt aan dementie en deze doorbraak zou de weg kunnen effenen naar betere behandelingen voor patiënten.' Al tientallen jaren vinden wetenschappers manieren om hersencellen te genereren om hersentrauma en -letsel te behandelen, en leeftijdsgerelateerde ziekten zoals dementie. Als onderdeel van een natuurlijke cyclus sterven hersencellen voortdurend en worden ze vervangen door nieuwe. Het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het genereren van nieuwe hersencellen staat bekend als de hippocampus, die ook betrokken is bij het vormen, organiseren en bewaren van geheugen. Door het stimuleren van de prefrontale cortex, worden nieuwe hersencellen gevormd in de hippocampus hoewel het niet direct was gestimuleerd.
Diepe hersenstimulatie impliceert het implanteren van elektroden in de schedel . Techniek wordt al gebruikt om ziekten zoals Parkinson te helpen behandelen . Wetenschappers denken dat het kan helpen vertragen dementie door het aanvullen van hersencellen .