(CNN)NASA zegt dat zijn Messenger ruimte sonde crashte in Mercury op donderdag na het raken van de brandstof, het beëindigen van een bijna 11-jarige reis die waardevolle gegevens en duizenden foto's leverde. Missie controllers aan de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, bevestigde de sonde sloeg in het oppervlak van Mercurius, zoals verwacht, om 3:26 uur EDT, NASA vertelde CNN in een e-mail. NASA eerder zei dat de sonde werd verwacht het oppervlak te raken op 8,750 mijl per uur en een impactkrater te creëren 52 voet (16 meter) in diameter. De crash was niet zichtbaar vanaf de Aarde omdat het gebeurde aan de andere kant van Mercurius. Messenger (een acroniem voor Mercurius Oppervlakte, Ruimte-Milieu, GEochemie, en Ranging) werd gelanceerd in 2004 en reisde meer dan 61⁄2 jaar voordat het begon rond Mercurius op 18 maart 2011. Het was het eerste ruimteschip dat de planeet het dichtst bij de zon baande. Het reisde ongeveer 5 miljard mijl -- een reis die 15 reizen rond de zon omvatte. Ruimtevaartuig om de dood in Mercurius te laten duiken. Het ruimteschip was gezond toen het crashte, maar was zonder brandstof. Toen wetenschappers bepaalden dat er geen manier was om het te redden, hielden ze een briefing deze maand om het succes van de missie te vieren. "Voor het eerst in de geschiedenis hebben we nu echte kennis over de planeet Mercurius die laat zien dat het een fascinerende wereld is als onderdeel van ons diverse zonnestelsel," zei John Grunsfeld, associate administrator van het directoraat Wetenschapsmissie op het hoofdkwartier van NASA in Washington. Een van de grote bevindingen van de missie: Het stuurde gegevens terug waaruit blijkt dat ijs in Mercurius' schaduwpolaire gebieden, indien verspreid over een gebied ter grootte van Washington, meer dan twee mijl dik zou zijn, zei NASA. Toen het einde naderde, stuurde de sonde enkele laatste tweets terug om missiemanagers te bedanken en de laatste banen af te tellen. De missie van de Boodschapper is voorbij, maar wetenschappers zeggen dat ze jaren bezig zullen zijn om data van de sonde te bestuderen. En terwijl de ruimtesonde niet meer terug zal sturen, kun je Mercurius met je eigen ogen zien. Het is zichtbaar in de nachtelijke hemel net voor zonsondergang tot eind mei.
NASA's Messenger sonde sloeg Mercurius in, einde missie. De ruimtesonde raakte het oppervlak van de planeet op 8750 km/u.