Niet elk Grieks eiland kunt u huren een boot en pottenbakkers rond naar believen, maar Skopelos doet. Het is het verschil tussen een goede vakantie en een avontuurlijk goede vakantie - met enige schaamte gegooid in. Op dag een, na het manoeuvreren van onze gehuurde boot in beschutte wateren bij Kastani strand, ik snijd de gaspedaal en mijn vriendin gooide het anker. Splash! Schitterend klein: Skopelos heeft een ontspannen, offbeat vibe die speelt in de mooie haven van Chora . Toen de wind ons terug duwde, liep de korte ankerlijn snel weg tot het einde - toen hoorden we een zachtere, onheilspellende spetter. We hadden niet gemerkt dat het einde niet was beveiligd. Het touw zonk snel. Oh hemel. Maar onze schaamte werd bewonderenswaardig behandeld door de booteigenaren, die ons snel een tweede anker gaven, en verzekerde ons dat ze het origineel terug zouden halen. Deze vrijgevigheid van geest zette de toon voor onze week op dit heuvelachtige, dennenboste eiland. Skopelos staat bekend als de filmlocatie voor Mamma Mia! en ik had gevreesd dat er eindeloze herinneringen zouden zijn aan de dag dat Meryl Streep's Donna liefde vond. Ik hoef me geen zorgen te maken. Het eiland ligt in de Sporaden, ten oosten van het vasteland. Zonder vliegveld, de meeste mensen vliegen naar Skiathos, gevolgd door een uur ferry rit. Aankomen in Skopelos is speciaal. Zegel van goedkeuring: Kyle tegengekomen twee lokale bevolking van de bewhiskered verscheidenheid tijdens het varen rond Slopelos. Het heeft een van de meest schilderachtige havens in Griekenland. Beboste heuvels worden doorkruist met witte muren omzoomd door terracotta-tegels daken. Een geruïneerde Venetiaanse vesting en tientallen kapellen maken je het gevoel dat dit een spirituele retraite. Veel van de kapellen werden gebouwd door gezinnen als status symbolen en zijn eigendom en onderhouden door hun afstammelingen, in plaats van door de Grieks-orthodoxe kerk. We kozen voor een villa. Op een steile heuvel van Skopelos stad, en langs een onverharde weg (voertuig nodig) ligt Villa Thea, met zijn koele stenen vloeren, zwembad en groot terras. 's Avonds, de lichten van de stad twinkelen en maanlicht schijnt op het water. Thalpos Holidays Boat Hire opereert uit beschutte Panormos strand aan de westkust, een 20-minuten rijden van Skopelos stad. Onder begeleiding van de heer Thalpos zelf, was de kustlijn ons om te verkennen in een 30 pk motorboot. Op een dag gingen we naar het noorden, verankerend aan het door dennen gefringeerde Neraki strand, dat we voor onszelf hadden, omdat het alleen toegankelijk is per boot. Picknick perfectie. Het aangrenzende eilandje van Dasia bestaat uit weinig meer dan rotsen die uit de blauwe zee springen, maar onze eetlust voor maritieme avonturen werd hier goed beloond. Kijken naar de gesnorderde gezichten van twee monniksrobben die lui in de zee rolden was onvergetelijk. Deze verlegen, bedreigde zeezoogdieren - ooit wijdverspreid rond de Middellandse Zee en daarbuiten - zijn nu beperkt tot kleine reeksen, waarvan een dicht bij Skopelos. Glossa is een kleinere stad in het noorden, en de witgekalkte huizen zijn zo authentiek als je zou willen, met weinig compromissen voor massatoerisme. We brachten een aangename avond hier voordat het bereiken van een van de sterren van het eiland, Agnanti, een restaurant hoog op een heuveltop. Eigenaar Nikos biedt bezoekers fijne traditionele vis en langzaam gebakken varkensvlees, en het terras heeft een aantal van de meest spectaculaire uitzichten op het eiland. We waren geneigd om uit te roepen: 'Mamma mia!' In plaats daarvan vroegen we ons af hoe snel we terug konden keren naar dit prachtige eiland. Het zal niet snel genoeg zijn. Zeven overnachtingen op Villa Thea (020 8459 0777, www.ionianislandholidays.com) kosten vanaf £496 per persoon op basis van zes delen en vluchten van Gatwick of Manchester, transfers, autoverhuur en welkomstpakket. Meer informatie over Griekenland op www.visitgreece.gr.
Het kleine Griekse eiland Skopelos staat bekend als de omgeving voor Mamma Mia. Zonder vliegveld op het eiland, de meeste bezoekers komen met de veerboot van Skiathos. Met kleine baaien galore, Skopelos is een ideale locatie voor een week zeilen.