Ze hebben een reputatie als nogal bruut wezens die hun weg door enorme stukken vlees, maar het lijkt erop dat Neanderthalers kunnen eigenlijk de eerste meesterchefs geweest zijn. Nieuw onderzoek suggereert dat deze uitgestorven vroege mensen kunnen hebben gebruikt wilde kruiden om hun voedsel te proeven. Wetenschappers hebben sporen gevonden van stoffen gevonden in kamille en karbonade in de geharde plaque van 50.000 jaar oude Neanderthaler tanden gevonden in El Sidron, Spanje. Neanderthalers (in de tekening hierboven vertegenwoordigd) kunnen de eerste fijnproevers ter wereld geweest zijn - met kruiden als karretjes en kamille om het vlees te proeven dat hun dieet domineerde, volgens een nieuw wetenschappelijk artikel. Eerst dachten onderzoekers dat ze deze planten als een vorm van zelfmedicatie hadden kunnen gebruiken, maar nu hebben nieuwe bevindingen een andere theorie gepresenteerd. Dr Sabrina Krief, docent aan het Nationaal Museum voor Natuurhistorie in Parijs, en haar collega's suggereren dat ze ze hebben gebruikt om voedsel meer smakelijk te maken. Neanderthalers kunnen gekookte stoofschotels in de huiden van dieren, volgens sommige antropologen. Dierbeenderen gevonden op plaatsen waarvan bekend is dat ze bewoond zijn door Neanderthalers zijn 90% vrij van knagen merken. Dit suggereert dat vet en vlees in plaats daarvan was gekookt uit de botten. Een studie van tandplak van de tanden van gefossiliseerde Neanderthaler blijft ook suggereren dat ze kunnen hebben verwarmde gerstkorrels. Echter, er is geen bewijs dat Neanderthalers had geen potten of pannen om mee te koken. In plaats daarvan is Professor John Speth, archeoloog aan de Universiteit van Michigan, van mening dat ze gebruikte dierlijke punches en gevouwen schors om zakken die ze konden koken hun goed in. Een studie van plaque gevonden op Neanderthaler tanden zoals hierboven suggereert dat ze aten granen als gerst. Ze hebben ontdekt dat wilde chimpansees in Oeganda eten drie verschillende soorten blad terwijl het consumeren van vlees dat ze hadden gevangen. Ze zeggen Neanderthalers kunnen ook kruiden gebruiken om hun culinaire creaties op dezelfde manier te verbeteren. Er is al bewijs dat ze hun voedsel gekookt hebben en misschien zelfs stoofschotels gemaakt hebben in de huiden van dieren. Schrijvend in het tijdschrift Oudheid, zeiden Dr.Krief en haar collega's: 'Gegevens over Neanderthaler gedrag suggereren dat hun bestaans- en technologische strategieën complex waren.' Neanderthalers zijn al lang afgeschilderd als een nogal primitieve vorm van mens die uitstierf omdat ze niet konden concurreren met de meer verfijnde moderne mensen die in Europa en Azië uit Afrika aankwamen. Echter, recente ontdekkingen hebben aangetoond dat ze eigenlijk een complexe cultuur - in staat om stenen gereedschap en zelfs juwelen te maken. Drie jaar geleden onderzoekers aan de Universiteit van Barcelona onderzochten tien tanden van de overblijfselen van vijf Neanderthalers gevonden in El Sidron, Noord-Spanje. In de tandplak van een jonge volwassene ontdekten ze drie verbindingen die van nature voorkomen in jarrow en kamille. Dr Karen Hardy en haar team, die dat werk uitvoerde, suggereerde dat deze planten waren gebruikt om te voorkomen ziekte of behandeling van een diease. Zo is in het verleden garrow gebruikt voor de behandeling van koorts en stambloedingen. Maar het was ook een populaire groente in de 17e eeuw, terwijl de bladeren ook kunnen worden gedroogd en gebruikt als een kruid. Er wordt gezegd dat het produceren van een scherpe geur, terwijl het hebben van een licht zoete en peperige smaak die is beschreven als vergelijkbaar met spinazie. Kamille was ook een populaire behandeling voor ontsteking, hooikoorts en maagproblemen, maar is nog steeds gewend aan de smaak van voedsel in toprestaurants. Geen van de planten hebben veel voedingswaarde, maar beide brengen sterke smaken. Dr Krief en haar team ontdekten dat aparte groepen chimpansees in Budongo Forest Reserve en Kibale National Park planten aten tijdens het kauwen van vlees. Nieuwe archeologische ontdekkingen vergroten onze kennis van hoe Neanderthalers leefden op manieren die niet konden worden gedacht toen hun gefossiliseerde resten, zoals het skelet hierboven, voor het eerst werden gevonden door archeologen. Celebrity chef-kok Gordon Ramsay is bekend geworden om zijn subtiel gebruik van smaken die contrasteert met zijn nogal bruut aanpak in de keuken, maar het lijkt erop dat hij ook enkele tips van Neanderthalers had kunnen leren. Neanderthalers, zoals de hierboven getoonde, kunnen wel de eerste gastronomische chefs ter wereld geweest zijn, bevindingen suggereren. Ze reden dat als dit voor medicinale doeleinden, verschillende dieren zouden eten verschillende planten afhankelijk van hun kwalen. Echter, de dieren in elke groep hadden de neiging om dezelfde planten te eten met hun vlees, wat suggereert dat ze ze aten voor smaak in plaats daarvan. Dr Krief zei dat eerdere werk heeft afgewezen het idee dat Neanderthalers waren kruiden te eten om voedsel te proeven gebaseerd op de veronderstelling dat hun smaak was zeer basic. Echter, ze zegt dat als chimpansees gebruiken planten om hun voedsel te proeven, dan is het volledig mogelijk dat Neanderthalers ook kruiden en specerijen gebruikt. In de oudheid schreven de onderzoekers: 'De sterke, bittere smaak van de bladeren kan de smaak van de ingewanden, spieren, organen of water veranderen.'In een Frans kookboek stelt een recept voor om een blancette van kalfsvlees met kamille te koken. 'De bittere smaak van de gekookte plant verdwijnt niet per se volledig; kamille blijft bijvoorbeeld bitter wanneer het wordt geïnfuseerd. 'De aanwezigheid van gekookte koolhydraten, esters, fenolen, pyreen en floratheen in calculusmonsters van El Sidron ondersteunt de hypothese dat Neanderthalers kookten plantenvoer en misschien rookten voedsel, bevestigend dat ze in staat waren om verschillende voedselverwerkingstechnieken te beoefenen. 'Er wordt gesuggereerd dat, onder andere kookmethoden, roosteren, verwarmen of zelfs potentieel koken om soep, stoofpot of voorraad te maken, door Neanderthalers gebruikt kunnen zijn. 'Zo'n verscheidenheid aan praktijken, gecombineerd met het feit dat de monsters van El Sidr octaon de aanwezigheid van rookgerelateerde verbindingen aantonen, tonen aan dat de Neanderthalers voedselverwerking ten minste even complex als aromatiserend voedsel met plantaardig materiaal gebruikten.' Andere recente ontdekkingen beginnen te onthullen wat culinaire wezens de Neanderthalers waren. Kamille is bekend als een kruid dat interessante gerechtssmaken kan produceren en door Neanderthalers werd gegeten volgens recent onderzoek op tandplaquette dat was gehard op fossiele tanden. Yarrow is een winterharde plant, maar de bladeren kunnen worden gebruikt als een kruid bekend om zijn zoete smaak en bittere nasmaak. Onderzoek gepresenteerd op de Paleoanthropology Society jaarlijkse vergadering deze week suggereert dat ze de neiging om paarden, herten en bovids te eten in plaats van groter spel zoals mammoeten. Volgens New Scientist, Geoff Smith, van het Monrepos Archeologisch Onderzoekscentrum in Duitsland, zei dat ze ook leek te hebben gezogen uit het vetmerg uit botten. Er is ook enig bewijs van Neanderthaler sites in Gibralter dat suggereert dat ze ook graag noten en wilde olijven. Analyse van gefossiliseerde Neanderthaler faeces heeft ook aangetoond dat terwijl ze vlees aten, ze ook een 'significante inname van planten' hadden. Dr Simon Underdown, antropoloog aan Oxford Brookes University, zei: 'Deze krant herinnert ons eraan dat de Neanderthalers waren ingewikkeld en verfijnd mensen. 'Terwijl de gegevens van de tandheelkundige calculus bewijs kunnen zijn voor medicinale planten wijst dit nieuwe onderzoek op een aantal alternatieve verklaringen; de meest intrigerende daarvan is het gebruik van voedselaroma's. 'De vergelijking met chimpansees moet zorgvuldig worden gebruikt omdat ze een heel ander dier zijn, maar de complexe reeks van gedragingen gezien in de wereld chimpansees geeft ons nog meer om ons te verbazen wanneer we nadenken over waar de Neanderthalers toe in staat waren.' Neanderthalers kwamen voor het eerst zo'n 280.000 jaar geleden naar voren, verspreid om veel van Europa en delen van Azië te bewonen, maar ze stierven uiteindelijk 40.000 jaar geleden. De reden voor hun ondergang werd vaak toegeschreven aan het zijn van een meer primatieve soort van de mens die niet in staat was om te concurreren tegen de meer verfijnde Homo sapiens. Ze werden afgeschilderd als schurkachtige holbewoners die een bestaan schraapten op de koude landen van de ijstijd Europa. Echter, een reeks ontdekkingen brengen nu Neanderthalers in een nieuw licht. Een 60.000 jaar oude multifunctionele botgereedschap opgegraven in Frankrijk suggereert ook dat Neanderthalers begrepen hoe om botten te gebruiken om nuttige apparaten te maken. Een recente ontdekking door onderzoekers aan het Muséum National d'Histories Naturelle in Parijs suggereert dat Neanderthalers kunnen hebben gebouwd huizen met behulp van de materialen die ze vonden om hen heen. Ze ontdekten een 26 voet breed gebouw gemaakt 44000 jaar geleden mammoth botten. Veel botten waren ook versierd houtsnijwerk en okerpigmenten. Gekruiste gravures gevonden in Gorham's grot in Gibraltar worden ook beschouwd als de eerste bekende voorbeelden van Neanderthaler rots kunst. DNA-analyse heeft ook aangetoond dat Neanderthalers droegen dezelfde genen die worden verondersteld moderne mensen in staat om te spreken. Acht klauwen gevonden op een 130.000 jaar oude Neanderthaler site in Krapina in Kroatië worden ook beschouwd als 's werelds eerste sieraden, en kunnen zijn gedragen als een ketting. Het traditionele beeld van Neanderthalers als primitieve wezens zoals hierboven houdt zich niet langer aan bewijs.
Wetenschappers suggereren dat prehistorische menselijke neven gebruikte kruiden zoals karren en kamille om de smaak van hun voedsel te verbeteren rond 50.000 jaar geleden. Chimps in Oeganda ook planten eten met hun vlees op een manier die wordt gedacht om hun voedsel te proeven, zodat onderzoekers geloven Neanderthalers ook hetzelfde doen. Het bouwde recente ontdekkingen die suggereren dat ze ook gerst, olijven en noten aten. De bevindingen transformeren de visie van Neanderthalers als ongesofisticeerde bruten.