Zondag 26 april. Dat is wanneer het echt wordt. De tweede akte van Tony McCoy's leven. Op zaterdag zal hij afstijgen van de baai ruin Box Office na de 4.25pm in Sandown Park de Bet365 Handicap .. en het zal beginnen. Misschien zal het niet helemaal zinken in, in het begin, te midden van de juichen en brullen, de hoopla en een presentatie van Ian Wright, een Arsenal held, zoals past McCoy's club trouw. Maar de volgende ochtend, wanneer McCoy ontwaakt een ex-jockey, zal hij begrijpen dat er geen competitieve ritten meer zijn, geen races meer, geen Cheltenhams of Aintrees of zelfs bescheiden kleine handicap horden om hem te scheiden van het veld. Gewoon inzendingen in platenboeken en het feit dat hij nooit zijn hand in zijn zak op een racebaan in Groot-Brittannië of Ierland om hem te herinneren aan wat was. AP McCoy zal racen op Sandown op zaterdag voor de laatste keer voordat hij met pensioen gaat na een succesvolle carrière. Tot op heden heeft McCoy 4.357 winnende herinneringen. Eddie Arcaro had 4.779, waaronder vijf Kentucky Derbys. Hij stond bekend als De meester in de Amerikaanse race, vergelijkbaar met honkballegende Joe DiMaggio en golf Jack Nicklaus. 'Ik hield ervan om een beroemdheid te zijn, als ik eerlijk ben,' Arcaro zei. 'Wanneer een jockey met pensioen gaat wordt hij gewoon een andere kleine man.' Arcaro was met pensioen 36 jaar voordat bezweken aan leverkanker in 1997. Het kan niet worden gezegd dat McCoy beroemdheid heeft getrotseerd, of dat hij ooit zal worden beschouwd als een kleine man door racegangers, maar als hij schreeuwt naar zijn nieuwe leven, minus de sensatie, morsen en het kraken van gebroken botten, kan men niet anders dan vragen: waarom? Om een jockey te zijn is om een leven van ontkenning te leven, vroege nachten, vroege ochtenden, terughoudendheid aan de eettafel, water aan de bar, lange, hete baden om het gewicht dat, in McCoy's geval, verlaagde zijn sperma aantal uit te zweten. Zijn kinderen werden geboren door middel van IVF behandeling. Toch geen van McCoy's gedachten over pensioen heeft zich sterk gericht op de ongemakken of zelfs de pijn van verwondingen. Hij praat nu niet enthousiast over overvloedige lunches of late nachten, van nooit te hoeven kijken naar een gebroken wervels via röntgenfoto; er is geen hint van de sociale werveling ervaren door Sir Alex Ferguson op het stappen in Manchester United. McCoy zal op zondag thuis een feest organiseren voor familie, vrienden en zijn naaste racecollega's, en de volgende dag reizen naar het Punchestown festival met JP McManus, als toeschouwer. De rest van zijn pensioen talk komt neer op wishful thinking. McCoy herhaalt gewoon dat hij nog steeds zou willen rijden. Als hij kon rijden in vermomming voor nog eens drie jaar zou hij dat doen. McCoy (links) en vrouw Chanelle zal een feestje organiseren thuis op zondag voor familie en vrienden. En waarom zou hij een masker nodig hebben? Dat is de puzzel van McCoy's beslissing: de angst die lijkt in het hart van het. Hij is oprecht, ondoorgrondelijk, zenuwachtig door de gedachte van het blijven te lang, van niet uit te gaan een winnaar. Waar, Brian Clough werd gedegradeerd in zijn laatste seizoen in Nottingham Forest, Sugar Ray Leonard's laatste comeback van vier eindigde in een vroege stoppagina, Paul Gascoigne reisde naar zielige obscure buitenposten proberen vast te houden aan wat er overbleef van zijn professionele carrière. Toch, nog een jaar van McCoy? Een ander jaar van de man die momenteel leidt het Jump Jockeys Championship door een onoverkomelijke marge? Willekeurige pech terzijde, we weten heel goed wat er zou gebeuren als hij zou blijven op een ander jaar. Hij zou kampioen jockey een 21ste keer. Om dit uitzicht in perspectief te zetten, de kloof tussen McCoy en Tom Scudamore, die op de tweede plaats in de jockey's tafel, is 82 overwinningen, terwijl de kloof tussen Scudamore en derde plaats Richard Johnson is twee. Tussen Johnson en Sam Twiston-Davies is het vier, tussen Twiston-Davies en Brian Hughes, 37. Er is nergens een marge vergelijkbaar met de afstand McCoy en de rest. Er is niemand op zijn schouder, niemand ademt in zijn nek, niemand wint op hem op de heuvel. Wat hem zorgen baart dat mensen kunnen denken dat hij niet de ruiter van de oude is tenminste een paar jaar weg. Vandaar zijn fantasie van racen in vermomming, zonder de last van de geschiedenis. 'Ik zou voor altijd rijden als ik kon,' legde hij uit. Ferguson stapte uit Manchester United op het juiste moment. Hij kon niet de rampzalige val van David Moyes' eerste seizoen voorzien, maar hij moet een vermoeden hebben gehad dat zijn team het moeilijk zou kunnen vinden om hun titel te behouden. Een zakenman, ook, Ferguson zou de commerciële cache hebben gekend in het verlaten van een winnaar, de mogelijkheden in de wereld van de uitgeverij, of op Harvard en daarbuiten. Hier was zijn kans en wie weet wanneer de voorwaarden weer goed zouden zijn? Een man van vele interesses, en na de pensioengerechtigde leeftijd, hij trok zich terug en bereid om te genieten van het leven. Het was absoluut het juiste ding om te doen. McCoy is zenuwachtig door de gedachte van het blijven te lang, van het niet gaan uit een winnaar. Toch McCoy's afscheid is bijna verontrustend. 'Toen hij met pensioen, ze had moeten schieten hem,' zei Jack Charlton van zijn broer, Bobby. 'Ik heb nog nooit iemand zo ongelukkig gezien.' Sir Bobby heeft, gelukkig, sinds maakte het tweede leven alle grote sporters hunkeren, als ambassadeur voor Manchester United en de Football Association, en een stem van rede binnen de raad van bestuur in Old Trafford. McCoy, bijna zeker, vindt een ligplaats in de race waar zijn expertise zal worden gewaardeerd, zonder twijfel met JP McManus. Toch zal het Fakenham niet zijn op een natte donderdag. Het zal niet de Weatherbys Novice Hurdle in Towcester zijn, waarin McCoy zijn 4.000ste winnaar, Mountain Tunes, bestuurde. Voor een atleet aan de top als McCoy is zo lang geweest, niets kan heel goed vergelijken met de spanning van de competitie. Voor McCoy, elke competitie. Het pure aantal keren dat hij nam een race op maakt hem uit elkaar. In 2001-02, hij reed meer dan 1000 keer in Groot-Brittannië alleen en sinds Richard Dunwoody beweerde 160 winnaars te worden gekroond kampioen jump jockey in 1994-95, McCoy heeft overtroffen dat totaal in elk van zijn 20 seizoenen. Er zal nooit een andere zoals hem . een feit dat hij wilde zorgen voor voordat met pensioen. Het was belangrijk dat hij zou gaan naar zijn graf ongeëvenaard. Brian Clough werd gedegradeerd in zijn laatste seizoen als manager bij Nottingham Forest . Toch is het die vastberadenheid, het verlangen naar de overwinning, hoe klein ook, die niet kan worden nagebootst bij pensionering. Gary Neville is erg serieus over zijn mediawerk en won in maart een uitzendingsprijs van de Royal Television Society. Zijn bazen bij Sky wilden dat hij er een ophef over maakte. Hij weigerde. Hij zou het nieuws niet eens herkennen op zijn Twitter-pagina. Het was duidelijk dat hij deze prestatie niet voelde in vergelijking met degenen in zijn speelcarrière. Toen vorige week, toen Salford City de club die hij bezit samen met andere leden van de klasse van 92 . . won Northern Premier League Division One North, Neville was overal overheen. Wat McCoy's plaats in de wereld van hier, het kan niet vergelijken met de sensatie van de jacht. Dat is waarom gokkers hield van hem, waarom zijn afscheid bij Sandown is al lang een uitverkoop. Dit is een jockey die op zijn minst twee keer heeft gereden winnaars die in het midden van de etappe naar 999-1 waren gedreven op Betfair. Hij werd ontzet door Family Business op Southwell in 2002, maar bleef kijken naar de race en, op het zien van de andere vier concurrenten verschillende keren vallen of met pensioen, hermonteerde en won. Twee jaar later, op de toepasselijke naam Mini Sensation op Exeter, hij bijna verloor contact met het veld met een circuit te gaan, voordat het raken van de voorkant 50 yards uit. Mini Sensation had opgenomen acht rechte verliezen die in die race. Paul Gascoigne (links) reisde naar zielig obscure buitenposten in de schemering van zijn carrière. McCoy's vrouw, Chanelle, zal blij zijn haar man niet meer risico's toe te voegen aan een roll call van verwondingen die de levensduur van zijn tijd aan de top des te opmerkelijker maken en McCoy's vader zegt dat hij niet meer geniet van het kijken naar hem race. Misschien, diep van binnen, zelfs McCoy zelf vroeg zich af hoe lang hij kon blijven ontwijken van de grote een de val die zijn kampioen status zou kunnen uitdagen. 'Op het ene moment ben je een wereldklasse atleet, lopen op de weg, houden je hoofd omhoog, zich kogelvrij voelen,' zei Billy Schwer, voormalig IBO licht-weltergewicht kampioen, nu met pensioen. 'Je bent Billy de Boxer. Dan, in een ogenblik, gewoon Billy.' McCoy heeft geprobeerd om zich voor te bereiden op dat moment de hele week. Hij weigerde ritten bij Perth om hem het gevoel te geven van vrije tijd voor zonsondergang bij Sandown. Hij kijkt niet uit naar het weekend erna, wanneer hij voelt dat het echt zal toeslaan. 'Veel mensen wilden dat ik naar Perth ging,' zei McCoy, 'maar als ik naar Perth ging kon ik denken 'waarom niet nog een week bij Punchestown?' Veel dagen zou ik willen dat ik het niet deed, dat ik het niet gezegd had. Maar ik verander niet van gedachten. Ik ben te koppig voor dat.' Legendarische manager Sir Alex Ferguson stapte uit Manchester United op het juiste moment. Hij vertrekt hebben getransformeerd zijn sport, hebben geholpen bij het creëren van vier-daagse festivals die de verbeelding te vangen als op geen enkel moment in de geschiedenis. Hij vertrekt domineert voor 20 jaar een prestatie ongeëvenaard, het instellen van records die niet zozeer zal worden gezien op een afstand, laat staan uitgedaagd in zijn leven. En hij vertrekt net zo zeker als Green Bay Packers quarterback Brett Favre in 2008, het gordijn neerhalen op een carrière van vergelijkbare prestaties. 'Ik heb alles gegeven wat ik kan geven aan deze organisatie,' zei Favre. 'Ik denk niet dat ik nog iets te geven heb. Het is voorbij. Zo moeilijk als het voor mij is om te zeggen, het is voorbij. Ik zal me afvragen of ik de verkeerde beslissing heb genomen. Ik weet zeker dat ik op zondags zal zeggen dat ik dat zou kunnen doen of dat ik dat zou moeten doen. Maar aan alle goede dingen moet een einde komen.' De wereld ging akkoord en wenste hem het beste. Het volgende jaar was hij terug.
AP McCoy eindigde ruim voor op rivalen in Jump Jockeys Championship. Er is niemand op zijn schouder, niemand ademt in zijn nek. Hij zal racen op Sandown voor de laatste keer voordat met pensioen op zaterdag.