(CNN) Een 110-daagse kat-en-muis achtervolging van Antarctische wateren naar de kust van West-Afrika had een onwaarschijnlijk einde toen de bemanning van een vermeende stroperij werd gered door natuurbeschermers die hen achtervolgden. Environmentalist Group Sea Shepherd volgde de Thunder -- onderwerp van een Interpol "paarse kennisgeving" voor vermoedelijke fraude en visserijgerelateerde misdaden -- sinds het schip dat de Bob Barker tegenkwam in de Zuidelijke Oceaan enkele maanden geleden. De achtervolging eindigde begin maandag in de Golf van Guinee, voor de kust van West-Afrika, toen de Bob Barker een noodoproep kreeg van de Thunder. "We waren letterlijk een paar honderd meter verderop; ze zeiden dat het schip aan het zinken was en ze de Thunder verlieten," zei Sea Shepherd woordvoerder Adam Burling. "We nodigden de bemanning uit -- 40 van hen -- aan boord, liet een medisch officier ze controleren, voorzag hen van voedsel en water." Bob Barker kapitein Peter Hammarstedt zei dat de bemanning gered van het schip was overgedragen aan de Sao Tome kustwacht begin dinsdag. Hij zei dat hij hoopte dat de autoriteiten met Interpol zouden samenwerken om degenen die het schip exploiteren te vervolgen. "We willen duidelijk dat de kapitein van de Thunder vervolgd wordt voor zijn overtredingen," vertelde hij CNN telefonisch vanuit de Bob Barker, op zee naar het westen van Sao Tome. Hammarstedt zei dat hij geloofde dat de Thunder opzettelijk was gezonken om fysiek bewijs van illegale visserij te vernietigen. "Ik ben er 100% van overtuigd dat de kapitein van de Thunder zijn eigen schip vernietigde," zei hij. Hammarstedt zei dat hij erin geslaagd was om drie bemanningsleden aan boord van de verlaten Thunder te sturen voordat het neerstortte. "Meestal wat er gebeurt als een schip zinkt is dat de kapitein ervoor zal zorgen dat alle compartimenten en luiken gesloten zijn om het drijfvermogen te behouden," zei hij. "Op de Thunder waren alle luiken geopend, inclusief het luik dat naar het visruim leidt." Hij zei dat zijn bemanning computers, mobiele telefoons en andere apparaten van de Thunder die zou worden overgedragen om elk onderzoek te helpen. Ze hadden ook een vis uit de visruim van het schip, die hij zei was ongeveer een kwart vol. Hij zei dat de vis was een tandvis, de gewaardeerde voorraad zijn organisatie beweert dat de Thunder was illegaal te vangen toen ze werden tegengekomen in de Zuidelijke Oceaan. Verrassender was de reactie van de kapitein van de Thunder toen zijn schip ging onder, beweerde hij. "Toen het schip volledig onder water ging, begon de kapitein van de Thunder, die op dat moment in een reddingsboot was, te juichen en te applaudisseren, wat zeer ongebruikelijk gedrag was voor een schipper die net zijn schip had verloren," zei hij. De jacht op de Thunder begon nadat de Bob Barker het schip voor de kust van Antarctica tegenkwam, zei Burling. Hij beweerde dat het schip werd gevonden met zijn netten in het water, illegaal vangen Patagonische tandvis. De Thunder liet zijn netten vallen en verliet de scène; een tweede Sea Shepherd schip dat werd gebracht om het net gevonden ongeveer $ 3 miljoen van tandenvis vangst in ongeveer 72 km illegaal kieuwnet, zei hij. "Daarom zijn ze daar in deze schaduwlanden, deze ongepatrouilleerde afgelegen gebieden," zei hij. Ondertussen de Bob Barker, ondersteund door een tweede Sea Shepherd schip, achtervolgde de Thunder helemaal naar de Golf van Guinee. In die tijd, beweerde Burling, de Bob Barker smal vermeden te worden geramd door het vissersvaartuig, terwijl de kleinere boten werden getroffen met grappling haken. De redding was soepel verlopen ondanks de maanden van spanningen tussen de twee schepen, zei Burling. "We bezorgd hoe ze zouden kunnen zijn als onze bemanning, of ze misschien vijandig of gewelddadig tegen ons," zei hij. Maar de Indonesische bemanning die de meerderheid van degenen aan boord van de Thunder leek "zeer opgelucht" te worden gered. De officieren -- die hij geloofde waren Spaans -- waren minder zo. "Misschien hadden ze liever gered door iemand anders, maar gezien de locatie was er echt geen andere optie," zei hij. Een Interpol "paarse kennisgeving," vrijgegeven op verzoek van Nieuw-Zeeland in december 2013, bracht een wereldwijde oproep voor informatie over de Thunder, evenals informatie over "de personen en netwerken die eigenaar, exploiteren en profiteren van de illegale acties van het schip." Hij zei dat het vaartuig zijn naam, nationale registratie en andere kenmerken een aantal keren had veranderd om de opsporing van zijn illegale visserijactiviteiten te voorkomen, en onder de namen "Wuhan N 4" en "Kuko" en onder de vlaggen van Nigeria en Mongolië had gevaren. In de Interpol-mededeling stond dat het "conflicterende informatie" had over de identiteit van de huidige exploitant van het vaartuig, maar zei dat het eerder was geregistreerd als eigendom van bedrijven in Spanje, de Seychellen en Nigeria. Interpol bevestigde dinsdag dat de paarse kennisgeving op zijn plaats bleef. Hij zei dat hij de situatie in de gaten had gehouden en merkte op dat alle bemanningsleden van het schip veilig aan wal waren. "Interpol voert zelf geen onderzoek uit; wij blijven echter beschikbaar om de nationale rechtshandhavingsinstanties die bevoegd zijn in dit geval te ondersteunen indien om dergelijke bijstand wordt verzocht," zei het CNN. Er werden nog geen verzoeken ontvangen.
Sea Shepherd redt de bemanning van een zogenaamd stropersschip dat het had achtervolgd voor 110 dagen. De conservationist groep had het schip achterna gezeten sinds het illegaal werd gevonden vissen op Antarctica, zegt het. Sea Shepherd kapitein vertelt CNN dat hij gelooft dat het schip opzettelijk was gezonken om bewijsmateriaal te vernietigen.