質問: 世界最大のサメは何

メガロドン

メガロドン</b>は、約1,800万年前から約150万年前[注釈 1]（新生代第三紀中新世半ばから鮮新世）にかけての、海が比較的暖かった時代に生息していたサメの一種である。
正式には カルカロクレス・メガロドン（Carcharocles megalodon）という。なお、カルカロドン・メガロドン（Carcharodon megalodon）の方は、本種を現生のホホジロザメ（Carchrodon carcharias）の同属とする説に基づく学名である。標準和名では<b data-parsoid='{"dsr":[1249,1273,3,3]}'>ムカシオオホホジロザメ（昔大頬白鮫）と呼ばれる。
特徴


全長は最大個体の推定値で最大10メートル[1]、約13メートル[2][3]、約20メートルといったものまで[4]幅が広い。サメは軟骨魚類であり、化石には通常は歯しか残らない。そのため、化石のみで正確な生前の姿を復元することは困難であり、現行の生態復元図は全て想像によるものである。いずれにしても、現生のホホジロザメ（最大個体の推定値約6.0メートル）よりはるかに大きく、現世魚類では最も大きいジンベエザメ（最大個体で約13.7メートル）とほぼ同大である。さらに巨大な40メートル説はすべての歯が最大化石で構成されているとして復元したもので、現在では否定されている。咬合力は約20ｔと推定され、ティラノサウルスの6t、サルコスクスの8ｔの咬合力を上回る。

学名と分類
メガロドン（megalodon） という名は、Ancient Greek: μέγας (megas; 語幹: megal-) 「大きい」 ＋ ὀδούς (odous; 語幹: odont-) 「歯」の合成語である。
古生物は一般に、学名の「属名」部分で呼ばれる事が多いが、メガロドンの場合は「種小名」であって属名ではない。
現生のホホジロザメと近縁という考えから、カルカロドン（=ホホジロザメ属の）・メガロドン（Carcharodon megalodon）という学名が主流であったが、近年では、完全には置き換わっていないものの、カルカロクレス・メガロドン（Carcharocles megalodon）の方が、学術レベルにおいては広く受け入れられている[5]。
本種が後者のカルカロクレスであるとする学説では、その系統はホホジロザメの属するネズミザメ科ではなく、（ネズミザメ目には含まれるが）メガロドンを最後に絶滅した otodus という古代ザメの系統に属するとする。シノニム（異名）には他に、 Procarcharodon megalodon （Casier, 1960）もある。
生息した時代

新生代第三紀始新世（約5,500万-約3,800万年前）に登場したクジラの仲間は、中新世（約2,300万-約500万年前）にはさまざまな種類に進化し生息数も増加した。現在のハクジラやヒゲクジラの仲間のほとんどは中新世末期に登場している。こうした中新世から鮮新世にかけての脊椎動物が豊富にいたと思われる温暖な海域の地層から、クジラとともにメガロドンの化石が大量に見つかっており、大型のクジラの背骨やヒレの骨格の化石には、ノコギリ状の縁が特徴的なメガロドンの歯による噛みあとが見られることから、メガロドンはクジラ類などを捕食していたことがわかる。
絶滅

メガロドンは鮮新世（約600万-約200万年前）中期に絶滅したと考えられている。これは、大陸棚の海水温低下と、クジラが寒冷な海域に逃げ込んだことによって、その生態的地位が存在しえなくなったためとされる。変温動物であるサメは恒温動物であるクジラのようには低温の環境に適応できない。
ただし『アニマルプラネット』[6]で放映された異説には、
メガロドンが属するとされるネズミザメ科は一般に奇網と呼ばれる体温維持システムを備えている。
ある程度寒冷化が進んだ後の高緯度地方からも本種の歯牙化石が発見されている。
ゆえに寒冷化が主因という見方はおかしく、
同じくクジラを捕食するシャチがクジラ類から出現するのとほぼ同時に本種が絶滅している。
サメ類は浮袋を備えないため巨大化するほど遅くなる傾向がある。奇網がなかったのならウバザメ、ジンベエザメより著しく素早く機敏であったと考える合理的根拠は無い。奇網があったにせよ速度などでは、遊泳能力が高いとはいえないホホジロザメより劣るはずである。
現生ナガスクジラと同大の鯨類を捕食していたように語られるが、外洋に適応したばかりの4m程度の原始的なクジラ類ケトテリウムなどが主食だったはずであり、彼らも現生のクジラ類に淘汰されメガロドンにやや遅れて絶滅している。
つまりメガロドンにとって餌も対抗種も急激に強力になり、進化について行けず淘汰されたという異説もある。
生存説
海中の大型捕食動物は、陸上よりも気候の変化等に影響されにくいと考えられており、が、学問的には捏造とされている。またその個体数を維持するための獲物として不可欠であろう小型の鯨類がほぼ存在しないため、生存していたとしても生息数は非常に少ないとみられる。
日本とのかかわり
日本においてメガロドンの歯の化石は長らく「天狗の爪」とされていた。
完全に近いと思われるメガロドンの歯が1989年、埼玉県で出土している。サメの歯の化石は一本一本バラバラに発見されることが多いが、この化石には1個体の上下の歯が73本含まれていた。埼玉県自然史博物館（平成18年4月から埼玉県立自然の博物館）では、このセットを用いたメガロドンの顎の復元が展示されている。この復元はカルカロドン（ホホジロザメ属）説に基づき復元され、全長12メートルの個体であったと考えられている[7]。
脚注
注釈


出典

関連項目


絶滅した動物一覧
外部リンク
 from San Diego Natural History Museum
Sea Monsters: A Walking with Dinosaurs Trilogy （2003年）