質問: アタリの創業者は誰

ノーラン・ブッシュネル


ノーラン・ブッシュネル（Nolan Bushnell, 1943年2月5日 - ）は、アメリカ合衆国の元ゲームデザイナー兼実業家で、アタリ社の創業者。娯楽産業史上「ビデオゲームの父」と呼ばれる。以前の日本語表記はローマ字読みで「ノラン」だったが、現在は発音に忠実な「ノーラン」が使われている。
軌跡
ビデオゲームに触れるまで
ユタ州ソルトレイクシティに近いクリアフィールド町に、4人兄弟の第2子（長男）として生まれる。子供の頃からSF・パズル・数学・電気工作が好きで、10歳でアマチュア無線を始め、コールサインはW7DUK。セメント業者でモルモン教徒の父は、ブッシュネルが15歳の時に亡くなったが、生命保険に入っていたので、生活は苦しくなかった。
ブッシュネルは、「自立性と感性を養う」「父の死」「教科書を買う金をポーカーで負けてすってしまう」等の理由から、小遣いを貰えなかったので、アルバイトをする必要が生じた。得意の電気工作を活かし、電気製品の格安修理を個人で行なったりしたが、一番大きな体験は、大学時代における近所の老舗遊園地「ラグーン遊園地」でのアルバイトだった。これはゲームコーナーでの客引き・射的や輪投げのプレゼント渡し・電気工作によるエレメカの修理などで、通常は週末のみだったが、夏休みは毎日働き、実績を得ると、経理などの事務業務も任された。ブッシュネルはこれで「アーケードゲームで儲ける」「電気工作で儲ける」という感覚を身につけ、これが後のゲームビジネスに役立ったと語っている。
『スペースウォー!』からアタリ時代
※各記事の詳細はいずれもそのリンク先の項目を参照。
1961年にユタ州立大学に入学。その後、ユタ州立大学からユタ大学工学部に転入したブッシュネルは、『スペースウォー!』の魅力を知った。ブッシュネルの専攻は電気工学だったが、後からプログラムの授業を履修する等して、『スペースウォー!』に近づく事に成功した。この他にブッシュネル自身でも簡単な追っかけゲーム『キツネとガチョウ』を作っている。
1968年にユタ大学を卒業し、卒業後はアミューズメントの仕事に就こうと、ディズニー関係の会社に就職するがうまく行かず、世界初のテープレコーダー会社であるアンペックス社に転職、デジタルレコーダーシステムの業務に関わったが、このアンペックス社には、後にアタリで共に仕事をする仲間が多数在籍していた。この時、既に先妻ポーラと結婚、娘を2人儲けているが、娘達は後述の『コンピュータースペース』の時に、とばっちりを受ける事になる。
1970年に電子部品の値段が安くなったのを見るや、『スペースウォー!』のアーケードゲーム版『コンピュータースペース』を製作・発売したが、操作が難しく、人気が出なかった。
これで諦めなかったブッシュネルは、1972年、アタリを創業する。社名は囲碁用語のアタリに由来する。ゲーム史上初のヒット作『ポン』を発売、一気にコンピューターゲームを世に浸透させ、続いて『ホーム・ポン』（1974年）、『ブレイクアウト』（ブロックくずし、1976年）等の大ヒットゲームを生み出し、わずか数年で大企業に成長させた。
その後は家庭用ゲーム機「Atari 2600」等を開発しようとしたが、資金難に陥る。そこで1976年にアタリの全株をワーナー・コミュニケーションズに2800万ドルで売却、これまでにも『ポン』『ブレイクアウト』で儲けていたのが、この売却でさらに1300万ドルを得、億万長者となった。だがワーナーとはその後、経営方針の違いで大きく衝突、1978年に解任、アタリから退いた。
アタリ退社後
ワーナーとの契約時、「退社後5年間はアタリと競合する業務をしてはいけない」と言う条件があった為、5年間はゲーム以外の仕事を行なっていた。5年経った1983年からはアーケードゲームにも復帰し、主な事業は以下の通り。
ピザタイムシアター PTT（1977年開店、解任後すぐ店舗拡張開始）
ピザ屋とゲームセンターの融合店。アタリ退社後に一番成功した事業はこれで、再度注目の人となった。後に経営悪化、キーナンにトップの座を任せたが、競合他社に吸収合併された。
アクスロン（1980年）
コンピューター周辺機器メーカー。
センテ・アーケード・コンピューターシステム SAC（1983年）
老舗アーケードメーカー、バリー社の協力を得た、アーケードゲーム用基板のレンタル業。この社名も囲碁用語（先手）で、アタリ創業時の社名候補だった。だがレンタルというシステムが市場に受け入れられず、カートリッジ式基板も既にデータイーストのデコ・カセットシステムが先を行っており、ヒットしたゲームは『ハットトリック』だけだった。
カタリスト・テクノロジーズ（1981年）
ベンチャー企業の共同体で、新技術・新製品の援助を運営者と参加者同士で行なう。ちなみに「コンピュータースペース」開発時にとばっちりを受けた長女アリサも、父の血を受け継ぎベンチャー企業を経営、父と長女で同じビルに事務所を構えた事もある。
ユーウィンク（2000年）
タッチパネルとインターネット端末を使ったゲームシステム。
（名称不明）
映画の様に複雑化したゲーム界を見直し、誰でも遊べる簡単なゲームを併設した飲食店。
だがこれらも、最後まで成功せず挫折する事業が多く、1985年には破産した。現在は各種団体のメンバーや講演会などを仕事とする、「忙しい失業者」である。自家用ジェット機を2機も持ち、下院議員に立候補の話も出た事がある。
2005年にはアメリカの大型レジャー施設「メトレオン」に、「ゲームの歩みを記した人物」（Walk of Game）として、ブッシュネルと宮本茂の名が、星印の中に刻まれた。
2008年、パラマウント映画が、レオナルド・ディカプリオ主演でブッシュネルの半生を描いた映画『Atari』を製作発表。プロデューサーもレオナルド・ディカプリオが務めた。
外部リンク


参考文献
NHKスペシャル 新・電子立国 第4巻 ビデオゲーム・巨富の攻防: ISBN 4-14-080274-X
それは『ポン』から始まった：赤木真澄 アミューズメント通信社 ISBN 4-9902512-0-2 C3076