EU Action Plan against Trafficking in Cultural Goods (debate)
Speaker: Pierrette HERZBERGER-FOFANA (Germany, Group of the Greens/European Free Alliance / Bündnis 90/Die Grünen)
Date: 2023-04-20

  Pierrette Herzberger-Fofana,  au nom du groupe Verts/ALE. – Monsieur le Président, plus de la moitié des objets culturels qui font l’objet d’un trafic se trouvent en Europe. Ce n’est pas par hasard. Cela résulte de l’histoire commune. Lorsque nous parlons du commerce illégal de biens culturels, nous devons parler de thèmes tels que le colonialisme, ses conséquences et la restitution des biens culturels – des thèmes que l’on cherche en vain dans le plan d’action de la Commission européenne. Il est important de commencer là où la tradition du commerce illégal de biens culturels trouve son origine la plus récente. Ce n’est pas pour rien que la plupart des biens illégaux que l’on retrouve sur le marché proviennent de pays qui étaient autrefois des colonies de l’Europe. 
Actuellement, des centaines de milliers d’objets d’«art spolié», «dérobé» – ainsi que les qualifient les experts – se trouvent dans des musées européens ou des collections privées. Ces biens font également l’objet d’un commerce illicite, bien que les représentants des pays d’origine en réclament la restitution depuis des décennies. Cela est aussi valable pour tous les pays dominés par une puissance étrangère. 
Je voudrais donc mettre l’accent sur les biens culturels africains, dont c’est particulièrement le cas. Depuis plusieurs décennies, des voix s’élèvent pour demander la restitution des biens culturels. Déjà en 1973, le président de la République démocratique du Congo, alors le Zaïre, avait demandé, dans un discours retentissant aux Nations unies, la restitution des œuvres d’art dérobées durant la colonisation belge, sous Léopold II. Le rapport sur la restitution, publié en 2018 par deux chercheurs, souligne qu’il faut d’abord identifier les œuvres d’art dans les différents États. Ensuite, il s’agit de déterminer comment cette restitution peut être facilitée et accélérée par une loi au niveau européen, d’autant que 85 % du patrimoine culturel africain se trouve en dehors du continent. 
Certains pays de l’Union européenne, comme l’Allemagne, la France et la Belgique, ont commencé timidement à restituer des œuvres spoliées. La France a remis au Sénégal le sabre d’El Hadj Oumar Tall, éminent résistant à l’époque de la pénétration française et chef religieux de la confrérie Tidjaniyya. La Belgique a restitué une dent de Patrice Lumumba, héros national et ancien Premier ministre de l’actuelle République du Congo, dont le corps, dissous dans l’acide, n’a jamais été retrouvé. Récemment, la ministre des affaires étrangères allemande a remis au Nigeria les fameux bronzes du Bénin. 
Ces gestes symboliques marquent une première étape. Nous avons besoin d’une solution européenne car les œuvres spoliées se trouvent dans tous les pays de l’Union. Il est donc nécessaire de créer un institut européen commun pour la recherche sur la provenance de toutes ces œuvres d’art, au sein duquel des scientifiques des différents continents travailleraient ensemble. Ce chapitre occulté de l’histoire européenne doit être mis à jour. L’histoire doit être révisée et elle doit aborder les thèmes sensibles, ceux qui fâchent. Il est également important que la restitution ne se fasse pas en échange d’autres exigences motivées par des considérations politiques. Examinons sans complaisance les objets spoliés et espérons que le plan d’action pourrait jouer un rôle considérable dans la restitution des œuvres d’art.