title: Croiseur de bataille

text: L'amiral von Tirpitz penchait pour un homologue du avec une forte artillerie et un blindage limité, pour pouvoir repousser les croiseurs cuirassés ennemis, pour la reconnaissance de la Flotte. L'Empereur Guillaume II et le Reichsmarineamt (le Bureau de la Reichsmarine, qui avait la responsabilité de la planification des constructions) étaient partisans d'un navire qui puisse prendre place ensuite dans la ligne de bataille. Ce fut cette option qui fut retenue, d'où un blindage de ceinture atteignant d'épaisseur, soit de plus que le . Dans le même esprit, bien qu'un calibre de ou eût été suffisant pour percer le blindage des croiseurs de bataille britanniques de l'époque, le choix se porta pour l'artillerie principale, sur quatre tourelles doubles de , du type déjà utilisé pour les cuirassés de la , sans aller, pour des raisons d'économies budgétaires, jusqu'aux canons de , qui équiperont les cuirassés à partir de la . L'artillerie secondaire est importante, avec dix canons de. Déplaçant environ, le est le premier grand bâtiment de guerre allemand équipé de turbines, développant , pour une vitesse prévue de , mais furent atteints aux essais et en croisière d'endurance.


title: Croiseur de bataille

text: Les croiseurs de bataille mis ensuite en service, avant la Première Guerre mondiale, dans la Royal Navy aussi bien que dans la Marine impériale allemande, furent, pour chaque classe, un peu plus puissants, mieux armés et plus rapides, que la classe précédente, mais en respectant le concept initial de chaque marine. Par rapport à la , la avait de plus en longueur, de déplacement supplémentaires, une puissance installée supérieure de , ce qui leur permit de filer de plus. La , mise en service en 1912, a marqué une évolution plus importante. Le calibre de l'artillerie principale a été porté à 13,5 pouces (), comme sur les « super-dreadnoughts » de la , la cuirasse a été portée de à (), aussi bien pour la ceinture que pour les tourelles, la coque est plus longue de plus de , atteignant , et la puissance installée a été portée à , pour atteindre .


title: Croiseur de bataille

text: Du côté allemand, la et le diffèrent du SMS "Von der Tann" par un déplacement plus important (respectivement et , au lieu de ), des dimensions de coque un peu supérieures ( et , au lieu de 172), une puissance installée un peu plus élevée (, au lieu de ), mais surtout par une artillerie non pas de quatre mais de cinq tourelles de , et un blindage renforcé passant de à sur la classe Moltke, et sur le SMS "Seydlitz".


title: Croiseur de bataille

text: Les deux marines sont restées fidèles à leur conception d'origine, pour le concept du croiseur de bataille : les croiseurs de bataille britanniques ont été dotés d'un blindage de ceinture d'une épaisseur égale à 50 % du calibre de leur artillerie principale pour la , et à 67 % sur la classe Lion, moins que sur les cuirassés dreadnoughts sur lesquels on trouve 92 % pour le HMS "Dreadnought" et 88 % pour la . Pour les grands croiseurs allemands le ratio correspondant est 89 % pour le et 107 % pour le , très proche de ce qu'il était sur les cuirassés, soit 107 % pour la et 98 % pour la . Les Japonais, avec la mise en service en 1913 de la première unité de la , adoptent également le concept du croiseur de bataille, sur le modèle britannique. Construit chez Vickers, à Barrow-in-Furness, déplaçant près de , le "Kongō" est armé de quatre tourelles doubles de , calibre inégalé à l'époque (les premiers cuirassés à porter ce calibre ne sont mis en service qu'en 1914, dans l'U.S. Navy), mais son blindage de ceinture est seulement de . Ses machines développent pour une vitesse de . Trois unités identiques sont construites au Japon, sur ce modèle, jusqu'en 1915.


title: Croiseur de bataille

text: Il est réputé avoir influencé la conception de la quatrième unité qu'on peut rattacher à la , le , dans la mesure où celui-ci porte quatre tourelles doubles, superposées deux à deux à l'avant et à l'arrière, comme le "Kongō", et non cinq tourelles doubles, dont une tourelle axiale centrale dont le champ de battement est limité par les superstructures avant et arrière, comme le reste de la classe Lion.


title: Croiseur de bataille

text: Le n'est mis en service qu'au tout début octobre 1914. C'est le dernier des croiseurs de bataille britanniques conçus avant la Première Guerre mondiale. Il déplace près de , soit de plus que le , déjà plus lourd de que les deux premières unités de la classe Lion. Le calibre de son artillerie principale de 13½ pouces (), et son blindage sont ceux du . Mais avec une puissance installée de , il est le premier navire de la "Royal Navy" à développer plus de , à feux poussés, atteignant ainsi 29 nœuds. Il aura été également le dernier à avoir une chauffe au charbon.


title: Croiseur de bataille

text: Le , entré en service le , a donné son nom à la dernière classe de grands croiseurs allemands. Il constitue par rapport au SMS "Seydlitz" une évolution assez comparable à celle du HMS "Lion", dans la Royal Navy, puisqu'il est armé de quatre tourelles doubles axiales, mais superposées deux à deux à l'avant et à l'arrière, portant des canons de  du modèle installé sur les « super-dreadnoughts » allemands depuis la . Mais fidèle aux conceptions allemandes, l'épaisseur de sa cuirasse de ceinture atteint et celle de la face de ses tourelles . Ses machines développant , il atteignait la vitesse de 26 nœuds. Les autres unités de cette classe furent mises en service en août 1915 pour le et en 1917 pour le .


title: Croiseur de bataille

text: Les croiseurs de bataille ont joué un rôle primordial dans la plupart des engagements de grands navires de surface entre le début du conflit et la bataille du Jutland, le 31 mai 1916. Ils ont obtenu des résultats remarquables lorsqu'ils ont été employés contre des croiseurs cuirassés, à la bataille des Falklands ou à la bataille du Dogger Bank mais ces résultats ont été plus mitigés, voire catastrophiques, lorsqu'ils ont été engagés, parfois de façon inconsidérée, contre de vrais cuirassés, sans tenir compte de la faiblesse relative de leur blindage, en particulier au Jutland, où les premiers cuirassés rapides se sont montrés au moins aussi efficaces et plus résistants.


title: Croiseur de bataille

text: Fin juillet 1914, dès la déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie, le contre-amiral Wilhelm Souchon commandant de la Division de la Méditerranée ("Mittelmeerdivision") de la Marine Impériale allemande fit rapidement appareiller de Pola, alors le principal port de guerre de Hongrie, son navire-amiral, le pour éviter d'être bloqué dans l'Adriatique. Rejoint par le croiseur léger , il charbonna à Messine, puis passa en Méditerranée, ses instructions étant d'attaquer les convois de troupes entre l'Algérie et la France. Le 4 août, à l'aube, il bombardait Bône et Philippeville, puis mettait le cap à l'est ayant reçu ordre de gagner Istanbul, à la suite d'un accord conclu avec les autorités turques.


title: Croiseur de bataille

text: Cela plaçait le vice-amiral Boué de Lapeyrère, commandant de l'Armée Navale française, responsable de la sécurité de ces convois en position difficile : certes il disposait, en Méditerranée, d'un « dreadnought » de la , et d'une dizaine de pré-dreadnoughts de la ou de la dont l'artillerie de permettait d'engager le , mais dont le déficit de vitesse ne permettait pas de lui donner chasse. Persuadé que l'escadre allemande faisait route vers l'Atlantique, il ne se porta pas à sa rencontre, mais annula le départ des convois de troupes.


title: Croiseur de bataille

text: La Flotte britannique de Méditerranée, quant à elle, était composée notamment de trois croiseurs de bataille (, et ), aux ordres de l'amiral Milne, qui avait, depuis le 30 juillet, des ordres de l'Amirauté britannique de contribuer à la couverture des convois de troupes français, mais de ne pas engager, sans le soutien de cuirassés, des forces supérieures, ce qui, selon le Premier Lord de l'Amirauté, Winston Churchill, sous-entendait les dreadnoughts des Puissances alliées de l'Empire allemand dans la Triplice, Autriche-Hongrie et Italie.


title: Croiseur de bataille

text: Le 4 août dans la matinée, l'escadre allemande fut repérée par les navires britanniques, sans conséquences, car à ce moment, la guerre n'était pas déclarée entre le Royaume-Uni et l'Empire allemand. L'escadre allemande, le 5 au matin, relâchait à Messine pour y charbonner. La guerre entre le Royaume- Uni et l'Empire allemand étant alors déclarée, à la suite de l'attaque de la Belgique par l'Allemagne, l'amiral Milne reçut ordre de ne pas approcher à moins de 6 milles des côtes d'Italie demeurée neutre. Persuadé que l'amiral Souchon comptait retourner en Méditerranée occidentale, l'amiral Milne plaça deux croiseurs de bataille au débouché nord du détroit de Messine, renvoya le troisième croiseur de bataille charbonner à Bizerte et laissa le croiseur léger , surveiller le débouché sud.


title: Croiseur de bataille

text: Informé que l'Empire ottoman demeurait neutre, ce qui annulait ses instructions précédentes de gagner Istanbul, l'amiral Souchon, estima que, s'il mettait le cap à l'ouest, il pouvait se trouver contraint à un combat aléatoire contre deux croiseurs de batailles anglais, et s'il se réfugiait en Adriatique, il prenait le risque d'y être bloqué pour la durée de la guerre. Il décida de poursuivre vers Istanbul, dans le but d'amener l'Empire ottoman, "volens nolens", à étendre la guerre en Mer Noire contre la Russie.


title: Croiseur de bataille

text: Lorsque l'escadre allemande fut repérée par le HMS "Gloucester", le 6 août au soir, faisant route vers l'est, l'amiral Milne pensait que l'escadre de l'amiral Troubridge se trouvait en position de l'intercepter. Cette force de quatre croiseurs cuirassés et de huit destroyers, l'amiral Milne l'avait envoyée afin de surveiller le débouché de l'Adriatique, dans l'hypothèse d'une jonction du et de la flotte austro-hongroise. Mais les quatre croiseurs cuirassés de la Escadre de Croiseurs, , de classe Minotaur, et , , , de , armés de canons de  et filant 24 nœuds, étaient largement surclassés par le . L'amiral Troubridge, estimant que mener une attaque où il n'aurait ni l'avantage de la portée, ni celui de la vitesse, contre un bâtiment dont l'épaisseur de la cuirasse était supérieure au calibre des obus qu'il recevrait, le placerait dans la situation d'engager une force supérieure, ce que les instructions de l'Amirauté excluaient, résolut donc de rester en arrière afin de prévenir une jonction de l'escadre allemande avec la flotte austro-hongroise.


title: Croiseur de bataille

text: Le HMS "Gloucester" continuant d'appuyer chasse, après un bref engagement, sans résultat, avec le SMS "Breslau", l'amiral Milne le rappela, alors que l'escadre allemande avait passé le cap Matapan et resta à surveiller le débouché de la Mer Egée, après avoir reçu l'annonce, erronée, de l'ouverture imminente des hostilités entre le Royaume-Uni et l'Autriche-Hongrie. L'amiral Souchon, après avoir charbonné auprès d'un navire allemand avec lequel il avait rendez-vous dans les Cyclades, à proximité de Naxos, se présentait, le 10 août, devant les Dardanelles. Pour respecter les obligations de la Turquie, puissance neutre, interdisant le passage des Détroits aux navires de guerre, il fut décidé de transférer les deux navires conservant leurs équipages allemands, à la Marine turque, dont Wilhelm Souchon reçut de surcroît le commandement-en-chef. Le 27 septembre, les Détroits sont à tout trafic maritime : la Russie se trouve alors privée de sa seule liaison maritime avec ses alliés praticable toute l'année. Les masques tombent, le , lorsque l'Empire ottoman entre officiellement en guerre du côté de l'Allemagne. Dès le 3 novembre, les croiseurs de bataille et , vont commencer le bombardement des forts turcs qui défendent les Dardanelles, avec le concours des pré-dreadnoughts français "Suffren" et "Vérité"


title: Croiseur de bataille

text: Cette première « rencontre » entre un croiseur de bataille allemand et des croiseurs cuirassés britanniques se conclut indubitablement par une victoire allemande, aux grandes conséquences stratégiques, sans qu'il y ait eu combat. L'Amirauté britannique ne s'y trompa pas : auditionné par une commission d'enquête, l'amiral Troubridge fut traduit en cour martiale, début novembre 1914. Bien qu'il eût été acquitté, en raison de l'imprécision des instructions sur l'engagement contre une force supérieure, il ne reçut plus de commandement à la mer, et l'amiral Milne non plus. Quant aux croiseurs cuirassés de la escadre de croiseurs, on observera que leur heure n'était pas venue au début d'août 1914 : trois d'entre eux seront coulés au Jutland, dont le navire-amiral d'Ernest Troubridge, le , portant cette fois la marque de l'amiral Arbuthnot.


title: Croiseur de bataille

text: Encore plus prudent que le contre-amiral Souchon, le vice-amiral Comte von Spee commandant l'escadre allemande d'Extrême-Orient, ("") n'avait pas attendu le début d'août 1914 pour quitter sa base de Tsingtao. Les forces qu'il avait sous son commandement étaient loin d'être négligeables, avec notamment deux croiseurs cuirassés, et "Gneisenau", récents (mis en service en 1907-1908) et aux équipages expérimentés, s'étant illustrés dans des compétitions de tir de la Marine Impériale allemande, et trois croiseurs légers, SMS "Nürnberg", "Leipzig", et "Emden". Il était évident cependant, et l'amiral Spee en était très conscient, que ses navires n'étaient pas en mesure de résister au croiseur de bataille HMAS "Australia", de la , qui était alors basé dans le Pacifique, et dont il affectait de dire qu'il surclassait à lui seul toute son escadre, sans compter sur le renfort de la Marine Impériale japonaise, dans le cadre du traité d'alliance entre le Royaume-Uni et le Japon de 1905.


title: Croiseur de bataille

text: Ayant appareillé de Tsingtao, avec le , courant juin 1914, pour la croisière annuelle d'été, le vice-amiral Comte von Spee retrouva le SMS "Gneisenau", à Nagasaki, où les deux navires firent le plein de charbon. Ils mirent alors le cap au sud, en direction de Truk, dans les îles Carolines, alors possession allemande, depuis 1899, où ils complétèrent leur approvisionnement de combustible.


title: Croiseur de bataille

text: Ayant appris en route l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, il mit le cap sur Ponape, alors possession allemande dans les Carolines occidentales, où il arriva le 17 juillet. Grâce au réseau radiotélégraphique allemand, il put y suivre le développement de la crise européenne. Le 31 juillet, à l'expiration de l'ultimatum allemand à la Russie d'arrêter sa mobilisation, il mit ses navires en tenue de combat. Le croiseur SMS "Nürnberg" l'y rejoignit le 6 août. Il fixa alors, à tous les croiseurs de son escadre et à son train d'escadre, comme point de ralliement l'île Pagan, dans les Mariannes du Nord, au nord de Saïpan, territoires également acquis par l'Empire allemand à l'Espagne par le traité germano-espagnol de 1899, avec l'idée de pouvoir retourner à Tsingtao, ou d’aller opérer dans l'Océan Indien. Il y parvint le 11 août. Il y trouva le croiseur SMS "Emden", parti de Tsingtao dès le 31 juillet, dans la crainte d'une attaque surprise japonaise, et arrivé le 8 août. Il y fut rejoint le 12 par le croiseur auxiliaire "Prinz Eitel Friedrich". Il détacha ces deux unités pour courir sus aux navires de commerce britanniques, respectivement dans l'océan Indien et dans le Sud de l'océan Pacifique. Mais, ayant appris l'imminence d'une entrée en guerre du Japon contre l'Allemagne, il décida de mettre le cap à l'est et appareilla le 14 août pour l'atoll d'Eniwetok, colonie allemande depuis 1885. Il y parvint le 20 août, et y charbonna.


title: Croiseur de bataille

text: Le étant habituellement le stationnaire de l'escadre devant les côtes mexicaines, en alternance avec le SMS "Leipzig", l'amiral von Spee lui demanda d'aller à Honolulu, dans les îles Hawaï, territoire des États-Unis donc neutre, où il y aurait plus de facilités pour établir le contact avec l' (État-Major de la Marine impériale allemande), sans pour autant donner trop d'indications sur la position du gros de l'escadre. En naviguant entre possessions allemandes, celle-ci avait réussi à conserver sa position secrète. La mission du SMS "Nürnberg" était aussi d'organiser le ravitaillement en charbon de l'Escadre pour la suite de la campagne dans le Pacifique. Il apprend alors que la colonie des Samoa allemandes a été par les Néo-Zélandais fin août. Il rallie l'Escadre le 6 septembre, et est envoyé couper le câble télégraphique britannique, sur l'Île Fanning.


title: Croiseur de bataille

text: L'amiral von Spee va alors rompre le secret sur sa position, en se présentant le 14 septembre, devant Apia, capitale des Samoa allemandes, où il constate que les forces navales qui ont permis l'occupation sont reparties depuis trois jours, mais sans qu'il puisse y rétablir durablement l'autorité allemande sur les îles, dont le Gouverneur a été emmené prisonnier, ce qu'il trouve indigne. Il décide alors de s'en prendre à la Polynésie française, où se trouve, dans l'île de Tahiti, à Papeete, un stock de de charbon de bonne qualité. Mais le commandant de la canonnière "La Zélée" s'est efforcé de mettre le port en état de défense. Lorsque les croiseurs cuirassés allemands se présentent, le 22 septembre, ils sont accueillis par quelques coups de canon, mais ils ont vite fait d'envoyer "La Zélée" par le fond. Cependant, après avoir tiré sur la ville, comme il craint que des mines aient été mouillées, et le dépôt de charbon ayant été incendié par les Français, l'amiral von Spee renonce à forcer l'entrée du port et s'éloigne mettant le cap sur les îles Marquises et l'île de Pâques.


title: Croiseur de bataille

text: Du côté britanniques, au début des hostilités, sur les côtes américaines de l'Atlantique, la priorité avait été la recherche des croiseurs corsaires allemands, SMS "Karlsruhe" et dans les eaux des Caraïbes et des côtes brésiliennes et la sécurité du débouché du Canal de Panama, récemment ouvert. Pour ce faire le Commandant du secteur Atlantique Sud et Indes Occidentales, le contre-amiral Cradock dut, à la fin août, mettre sa marque sur le croiseur cuirassé , plus rapide que les autres croiseurs dont il disposait alors. Début septembre, pour lui permettre de faire face à un passage éventuel de l'escadre du l'amiral Comte von Spee par le détroit de Magellan, l'Amirauté britannique décida de lui détacher de l'Escadre de Méditerranée le croiseur cuirassé , et de la Station des Canaries et du cap Vert, le croiseur cuirassé , et le croiseur léger . Mais le raid de l'escadre de l'amiral Comte von Spee sur les Samoa et Tahiti fit penser que la menace allemande d'un passage de l'Escadre d'Extrême-Orient dans l'Atlantique n'était pas imminente, et le détachement du HMS "Defence" fut annulé, tandis que la recherche de l'escadre de l'amiral von Spee était réorientée vers le Pacifique ouest, pour en empêcher le passage vers l'Océan indien où le trafic commercial allié était important. L'amiral Cradock effectua cependant des reconnaissances, à partir des Falklands, vers le détroit de Magellan et envoya le remonter les côtes chiliennes, en direction de Valparaiso. Le 28 septembre, à Punta Arenas, il acquit la conviction que le était passé dans le Pacifique. Avertie vers le 5 octobre par l'interception d'une communication de T.S.F. que l'amiral von Spee faisait route à l'est entre les îles Marquises et l'île de Pâques, l'Amirauté ordonna à l'amiral Cradock d'être prêt à le rencontrer. Mais les principaux bâtiments de son escadre étaient inférieurs aux croiseurs cuirassés allemands. Le croiseur cuirassé de la était armé de deux tourelles simples de  et de dix canons de , tandis que l'autre grosse unité de l'escadre, le portait quatorze canons de . Le principal défaut de ces deux unités, plus anciennes de cinq ans que les croiseurs cuirassés de la , était que leurs batteries secondaires de était installée en casemates sur deux ponts, le pont inférieur étant si bas sur l'eau que le tir y était à peu près impossible si la mer était un tant soit peu formée. Quant aux équipages, majoritairement composés de réservistes, ils étaient loin d'avoir l'efficacité des équipages allemands. Mais au lieu du , dont on n'avait pas annoncé à l'amiral Cradock qu'il ne l'aurait pas en renfort, l'Amirauté lui a envoyé un cuirassé pré-dreadnought de 1897, le , dont les machines étaient en très mauvais état. Quittant, le 8 octobre, l'archipel des Abrolhos, au large du Brésil, dont il était chargé de protéger le dépôt de charbon, le cuirassé rallia Port Stanley, dans les Îles Falklands, le 18.


title: Croiseur de bataille

text: Dans le même temps, l'Escadre allemande fut rejointe par le , le premier croiseur de la Marine Impériale allemande à être équipé de turbines. Stationnaire aux Caraïbes, il avait fait la chasse au commerce britannique jusqu'au large du Rio de la Plata, puis avait, à la mi-septembre, reçu de l'Admiralstab l'ordre « d'opérer avec le SMS "Leipzig"» et se trouvait depuis la fin septembre au large de Coronel. Ayant atteint, le 12 octobre, l'île de Pâques, possession chilienne, où la nouvelle de la guerre n'était pas encore parvenue, l'escadre allemande fut ralliée, le 14 octobre, par le SMS "Leipzig", qui, depuis le mois de septembre, faisait la guerre au commerce entre la côte occidentale du Mexique et les îles péruviennes des Galapagos.


title: Croiseur de bataille

text: Comme on lui avait indiqué que le ne pouvait dépasser 12 nœuds, l'amiral Cradock demanda quand le HMS "Defence" le rallierait, et indiqua qu'il comptait passer dans le Pacifique, suggérant également qu'une force fût prête à s'opposer à la progression dans l'Atlantique de l'escadre allemande, le long des côtes d'Amérique du Sud, si elle parvenait à y déboucher, après ou sans combat. Mais le Premier Lord de la Mer, l'amiral Prince de Battenberg, dont l'idée était d'utiliser le HMS "Canopus" « comme une citadelle, auprès de laquelle les croiseurs pourraient trouver une absolue sécurité », considérait que le HMS "Canopus" était « un renforcement suffisant ». L'Amirauté signala donc à l'amiral Cradock que le HMS "Defence" rallierait les navires chargés, aux ordres du contre-amiral Stoddart, d'assurer la sécurité des côtes sud-américaines, au large du Rio de la Plata. L'amiral Cradock appareilla le 22 octobre pour passer le Cap Horn, avec ses deux croiseurs cuirassés, le croiseur léger , et le croiseur auxiliaire , confiant au HMS "Canopus" la garde de ses charbonniers ravitailleurs. Il laissait une lettre à remettre, si son escadre venait à disparaitre, et lui aussi, à l'amiral , Commandant-en-chef à Portsmouth, héros de la guerre contre les Boers, lorsqu'il commandait le croiseur protégé . Persuadé qu'il ne pourrait face à l'escadre du Comte von Spee sans le renfort d'un navire rapide et puissant, et comme l'Amirauté lui avait indiqué qu'il aurait à faire sans, il se disait décidé à refuser de subir le sort de l'amiral Troubridge qui allait passer début novembre en cour martiale pour avoir refusé d'affronter l'escadre de l'amiral Souchon, en Méditerranée en août. Le 26 octobre, l'escadre allemande se trouvait devant l'île chilienne de Mas a Fuera, en route pour Coronel où avait été signalé le HMS "Glasgow". Le 27, le Prince de Battenberg dut remettre sa démission de Premier Lord de la Mer, parce que l'opinion britannique supportait mal que le plus haut responsable de la Royal Navy soit un prince allemand. Le lendemain, le reçut l'ordre d'appareiller en renfort de l'escadre de l'amiral Cradock, à qui il était enjoint de ne pas affronter l'escadre allemande sans le soutien du HMS "Canopus", instruction réitérée après que le consul du Royaume-Uni à Valparaiso a signalé, le novembre, la présence, au large, de l'escadre du comte von Spee. Mais Winston Churchill a noté :« Nous étions déjà en train de parler dans le vide ».


title: Croiseur de bataille

text: Le 31 octobre, la présence du dans le port de Coronel a été signalée à l'amiral von Spee, dont l'escadre se rapproche cap au sud. Comme l'écoute des communications de ce qu'il pense être le SMS "Leipzig" a conduit le commandant du croiseur britannique à penser que l'ennemi est proche, il quitte Coronel le novembre au matin, et rejoint à midi l'escadre de l'amiral Cradock qui arrive cap au nord, pour rechercher le SMS "Leipzig", mais ne sachant quel adversaire il y a en face, l'escadre allemande au complet, ou seulement des croiseurs légers, les croiseurs cuirassés faisant route vers Panama.


title: Croiseur de bataille

text: Vers 16h30, l'escadre allemande aperçoit les navires britanniques et met à 20 nœuds, tandis que l'escadre britannique se replie. Ce faisant, il est clair que le croiseur auxiliaire , qui ne peut dépasser 16 nœuds et ne porte que des canons de , va se trouver en très mauvaise position. Peu après 17h, l'amiral Cradock décide de faire front avec ses croiseurs cuirassés, pour permettre au croiseur léger HMS "Glasgow" et au croiseur auxiliaire de s'échapper. L'escadre allemande va alors s'efforcer de garder ses distances, jusqu'au coucher du soleil, moment où les bâtiments anglais, à l'ouest, se détacheront sur le soleil couchant, tandis que les navires allemands, à l'est, seront dans la pénombre. Les croiseurs cuirassés allemands ouvrent le feu vers 18h50, leur tir est précis, la tourelle avant de du est mise très vite hors de combat. En s'efforçant de rester hors de portée des canons de des croiseurs cuirassés britanniques, dont la batterie basse est très gênée par la mer fort agitée, et dont les efforts pour réduire la distance ne font que rendre le tir allemand plus précis, ils accablent le et le réduisent au silence. Peu avant 20 h, le HMS "Good Hope", sans doute déchiré par des explosions de soutes, disparait avec tout son équipage et l'amiral Cradock. Le HMS "Glasgow", qui n'a subi que des dégâts légers, est pris sous le feu du SMS "Gneisenau", et constatant qu'il n'y a plus rien à faire pour le HMS "Monmouth", abandonne le champ de bataille et met cap au sud. Le HMS "Monmouth" disparait à son tour, corps et biens vers 21h30. L'escadre allemande recherche alors, sans résultat, le HMS "Glasgow", qui était encore capable de filer 24 nœuds. À 22h15, l'amiral von Spee, qui pense qu'un cuirassé britannique, qu'il croit de la classe , est à proximité, arrête la poursuite et met cap au nord vers Valparaíso.


title: Croiseur de bataille

text: La bataille de Coronel est une écrasante victoire allemande, les pertes humaines britanniques (plus de ) sont considérables, pour 3 blessés allemands. Mais, pour venir à bout de deux navires qui leur étaient inférieurs, les croiseurs cuirassés allemands, malgré la précision de leur tir, ont utilisé 43 % de leurs munitions, sans espoir de réapprovisionnement, alors qu'ils vont avoir à affronter des forces bien plus impressionnantes encore.


title: Croiseur de bataille

text: Le 3 novembre, l'amiral comte von Spee, sur le , avec le SMS "Gneisenau", et le , est accueilli à Valparaiso, par une importante communauté allemande en liesse, mais il se montre pessimiste sur son avenir. L'escadre allemande regagne alors l'île Mas a Fuera, et les nouvelles qui lui parviennent sont mauvaises. La concession allemande de Tsingtao, assiègée depuis le 23 août, s'est rendue aux Japonais le 7 novembre, et le SMS "Emden", qui a arraisonné 30 navires de commerce, bombardé les réservoirs de pétrole de Madras, le jour où l'escadre de Von Spee attaquait Tahiti, réussi brillamment un raid sur Penang, le 28 octobre, a été détruit, par le lors d'une attaque des îles Cocos, le 9 novembre. L'escadre allemande reprend sa route au sud, le long de la côte chilienne du Pacifique, elle relâche à Bahia San Quintin pour une cérémonie de remise de 300 Croix de Fer, puis continue vers le Cap Horn, sans encombre, car il n'y a plus aucune force britannique dans les eaux du Pacifique au large du Chili.


title: Croiseur de bataille

text: En effet, le HMS "Glasgow" a rallié le HMS "Canopus", qui se trouvait à 300 nautiques au sud du champ de bataille de Coronel et se traine à 9 nœuds. Ils parviendront à Port Stanley, le 6 novembre, où, compte tenu de l'état de ses machines, le HMS "Canopus" sera échoué dans le port, pour l'utiliser en batterie côtière. Mais sitôt connu le résultat de la bataille, l'Amirauté britannique ordonne à tous les navires se trouvant dans l'Atlantique Sud de rallier les récifs Abrolhos. L'amiral Cradock avait en effet laissé les croiseurs cuirassés , "Carnarvon" et et le croiseur léger aux ordres du contre-amiral Stoddart pour intercepter l'escadre de l'amiral von Spee, s'il réussissait à déboucher dans l'Atlantique. Quant au , il n'est pas allé au-delà de Montevideo, où il est arrivé le 3 novembre, pour y apprendre la défaite de Coronel. Tous devront attendre les deux croiseurs de bataille, et son sister-ship, HMS "Inflexible" que l'amiral Fisher, rappelé comme Premier Lord de la Mer, a décidé d'envoyer dans l'Atlantique Sud, aux ordres du vice-amiral Sturdee, qui a été désigné comme .


title: Croiseur de bataille

text: Les deux croiseurs de bataille, après une semaine de préparatifs à Portsmouth, appareillent le 11 novembre, et se dirigent, à 10 nœuds, car il faut économiser le combustible pour cette longue traversée transatlantique, vers le point de ralliement des Récifs Abrolhos, où ils arrivent le 26 novembre. Ils en repartent, le 28, vers les îles Falkland. Ils y arrivent le 7 décembre. Pendant ce temps, l'escadre allemande a franchi le cap Horn, le 26 novembre, puis relâché devant l'île Picton, où elle fait le plein de charbon, depuis un charbonnier britannique qui a été arraisonné. L'amiral von Spee, qui a reçu (ou à qui les services secrets britanniques auraient fait transmettre) un renseignement selon lequel il n'y a pas de navire de guerre britannique en rade de Port Stanley, ce qui est vrai au moins pour une bonne partie du mois de novembre 1914, décide de faire un raid sur les îles Falkland, pour y détruire la station radio et le stock de charbon, et sans doute aussi y faire prisonnier le gouverneur, en représailles de ce qu'a subi le gouverneur des Samoa allemandes. Il impose ce point de vue à certains de ses commandants de grandes unités, comme le capitaine Maerker du SMS "Gneisenau", qui préfèreraient essayer de se perdre sans délai dans l'immensité de l'océan Atlantique.


title: Croiseur de bataille

text: Lorsque le SMS "Gneisenau" et le se présentent, le 8 décembre au matin devant Port Stanley, ils repèrent les mats tripodes caractéristiques des croiseurs de bataille, qui sont en train de charbonner auprès du célèbre SS "Great Britain", qui après avoir été le premier navire en fer et à hélice et le plus long paquebot du monde dans les années 1843-1854, achève sa carrière comme dépôt de charbon, tandis que certains croiseurs ont commencé des réparations de leurs machines. Mais les navires allemands essuient le feu des canons de du HMS "Canopus", échoué et camouflé, et dont le tir est réglé par des vigies installées à terre. N'ayant pas conscience qu'il a surpris l'ennemi, l'amiral Von Spee met aussitôt le cap sur le large, sachant que les croiseurs de bataille le surpassent en armement et en vitesse. L'escadre britannique quitte son mouillage une heure plus tard, avec 15 nautiques de retard.


title: Croiseur de bataille

text: Après trois heures de poursuite par beau temps clair, les croiseurs de bataille britanniques parviennent à portée des navires allemands, et un scénario analogue à celui de la bataille de Coronel se reproduit : vers 13h20, l'amiral allemand qui se sait surclassé, fait front avec ses navires les plus puissants, les deux croiseurs cuirassés de la pour permettre à ses croiseurs légers d'essayer de s'échapper. Il essaie de réduire la distance avec ses adversaires pour les avoir à portée de ses canons, mais le tir, fût-il précis, des canons de est de peu d'effet sur des ceintures cuirassées de . L'amiral anglais essaie au contraire de rester hors de portée des canons de , en profitant de l'allonge de ses canons de .


title: Croiseur de bataille

text: Après quinze impacts d'obus de , le , en feu, gite fortement puis chavire, vers 16h20. Il disparaît avec tout son équipage et l'amiral Comte von Spee, dont les derniers messages au SMS "Gneisenau" sont « Vous aviez raison », au sujet de l'opportunité du raid sur les îles Falkland, et « Essayez de vous échapper si vos machines sont encore intactes ». Mais les chaudières du SMS "Gneisenau" ont été touchées, sa vitesse ne peut dépasser 16 nœuds. Peu avant 18h, en feu et immobilisé, ses munitions épuisées, le croiseur cuirassé allemand baisse pavillon et son équipage le saborde. 200 hommes réchappent au naufrage. Il ne reste plus, pour les croiseurs britanniques qu'à régler le sort des croiseurs légers. Le est coulé par le , vers 19h30, le SMS "Leipzig" par le , et le , vers 21h30. Seul le réussit à prendre le large, mais il ne va pas tenter de regagner l'Allemagne, et restera dans les eaux chiliennes. Ses machines en panne, il sera coulé par le et le , au large de Mas a Tierra, en mars 1915.


title: Croiseur de bataille

text: La victoire britannique des Falklands est encore plus complète que la victoire allemande de Coronel, l'honneur et l'orgueil de la Royal Navy sont saufs, et la réputation des croiseurs de bataille est faite.


title: Croiseur de bataille

text: Au début de la guerre de 1914, au sein de la Grande Flotte ("Grand Fleet") britannique, les croiseurs de bataille les plus récents, de la , constituent la Escadre de Croiseurs de Bataille, aux ordres du vice-amiral Sir David Beatty, ceux de la , la Escadre de Croiseurs de Bataille, et ceux de la , la Escadre de Croiseurs de Bataille. Du côté allemand, tous les « grands croiseurs », à l'exception du , intégré dans la Marine turque, constituent le groupe de reconnaissance de la Flotte de Haute Mer ("Hochseeflotte"), aux ordres du vice-amiral Hipper. Ces deux forces vont avoir l'occasion de s'affronter plusieurs fois en mer du Nord.


title: Croiseur de bataille

text: La première rencontre, avortée, la bataille de Héligoland, eut lieu fin août 1914, près de cette île autrefois danoise, occupée après 1808 par le Royaume-Uni, que l'Empire allemand avait acquise, par un traité de 1890, en compensation de concessions faites au Royaume-Uni en Afrique Orientale.


title: Croiseur de bataille

text: Le commodore Tyrwhitt, commandant la et le commodore Keyes, commandant de la flottille de sous-marins de Harwich, ont convaincu l'Amirauté de surprendre, le 28 août à l'aube, la patrouille quotidienne de destroyers allemands, et ses croiseurs d'escorte. L'attaque britannique initiale de la Force de Harwich menée par le très récent croiseur , fut contrée par les croiseurs légers allemands, et "Stettin", envoyés en renfort par le vice-amiral Hipper, dont les grands bâtiments sont immobilisés en baie de Jade par la marée basse. Mais il y a eu de la confusion dans la détermination des forces britanniques de couverture, l'amiral Jellicoe, ayant détaché de la "Grand Fleet", aux ordres du vice-amiral Beatty, cinq croiseurs de bataille et les six croiseurs légers de la Escadre de Croiseurs Légers du Commodore , sans que le commodore Tyrwhitt ait pu en être prévenu, ce qui va le conduire à prendre pour ennemis les renforts qui lui sont dépêchés. Dans la mêlée confuse qui s'ensuit, le est torpillé et coulé, mais le commodore Tyrwhitt, qui se trouve en difficulté face aux croiseurs , "Cöln" et "Ariadne" demande des renforts. Sans hésiter, sans crainte des mines, ni des grands bâtiments du vice-amiral Hipper, dont la marée montante va rendre possible l'appareillage, le vice-amiral Beatty accourt, avec ses cinq croiseurs de bataille, qu'un participant a comparés à « des éléphants marchant au milieu d'une meute de chiens ». Le , où l'amiral avait sa marque, est envoyé par le fond ainsi que l'"Ariadne". L'amiral Beatty a le mot de la fin : « Les bateaux allemands sont au fond, nous sommes les vainqueurs ».


title: Croiseur de bataille

text: Cette bataille est caractéristique de la fougue, si ce n'est de la témérité, de l'amiral Beatty dans la conduite des croiseurs de bataille, mais elle a aussi pour conséquence de porter un coup au moral de la Flotte allemande dont trois croiseurs ont été coulés à proximité immédiate de sa principale base, et à renforcer l'ascendant moral de la Royal Navy. Elle contribue aussi à « museler », selon la formule de Winston Churchill, la Marine Impériale allemande, qui se voit contrainte d'avoir l'assentiment de l'Empereur, avant toute action décisive. Pour autant, du côté britannique, on ne prend pas la mesure des déficiences, dans la conception des actions, ni dans leur conduite, notamment en matière de communications.


title: Croiseur de bataille

text: Mais la Royal Navy ayant fait le choix d'un blocus éloigné, en concentrant ses forces dans ses bases du nord de l'Écosse, la stratégie de la Marine Impériale allemande ne sera pas de rechercher un choc décisif de la "Hochseeflotte" avec la "Grand Fleet", choc où la première courrait le plus grand risque d'être dominée, sinon annihilée par la seconde. L'idée de manœuvre allemande, pendant le temps où l'amiral von Ingenohl est à la tête de la "Hochseeflotte", est plutôt d'essayer d'attirer les unités britanniques les plus rapides dans une sorte de guet-apens, où les « grands croiseurs » allemands du groupe de reconnaissance joueraient le rôle d'appas, pour amener les croiseurs de bataille britanniques à portée des cuirassés de la "Hochseeflotte", tout en restant hors de portée des cuirassés de la "Grand Fleet".


title: Croiseur de bataille

text: L'amiral Hipper va donc conduire, au cours du mois de , deux raids pour bombarder des villes de la côte est de l'Angleterre sur le , sur le , qui n'aboutissent pas à des rencontres entre grands bâtiments, mais il y a eu, lors du second raid, plus de tués et près de , et l'opinion britannique est profondément irritée contre les Allemands, ce qui vaut à l'amiral Hipper le surnom de « tueur de bébés », et contre l'inefficacité de la jugée incapable de protéger les populations civiles.


title: Croiseur de bataille

text: Pourtant, le , on est passé très près d'un engagement majeur. La "Hochseeflotte" était à la mer, en appui de ses « grands croiseurs », l'Amirauté britannique était au courant du raid projeté, car les codes de la Marine Impériale allemande lui étaient connus, quatre croiseurs de bataille anglais et six cuirassés avaient été dépêchés pour intervenir, et les croiseurs britanniques ont repéré la "Hochseeflotte", au petit matin. Mais l'amiral von Ingenohl, qui la commandait, avait omis de demander l'accord de l'Empereur, il a craint de s'être engagé inconsidérément, et a préféré reprendre le chemin de ses bases, avec ses . Les navires de l'amiral Hipper, qui ont effectué, à l'heure prévue, leur mission de bombardement, et ont essuyé le feu de batteries côtières alertées (le , qui a été intégré au de reconnaissance, a été touché), se sont alors rendu compte qu'ils n'avaient plus de couverture. Mais le mauvais temps et les erreurs de transmission entre les bâtiments britanniques ont permis à l'escadre de l'amiral Hipper de réussir à passer, de peu, au travers des mailles du filet et à regagner sa base sans autres dommages. Un mois plus tard, le étant en cale sèche pour maintenance, le , constitué des , navire amiral du vice-amiral Hipper, , et , accompagné du de reconnaissance ( légers) et de deux flottilles de torpilleurs, appareille le pour un raid contre les bateaux de pêche britanniques du Dogger Bank, que les Allemands soupçonnent d'espionner leurs mouvements de navires. Mais, l'Amirauté britannique qui a cassé les codes allemands, a détaché pour les intercepter la de Croiseurs de Bataille du vice-amiral Beatty, (les , et ), la ( et ), la de Croiseurs Légers et la Force de Harwich, ainsi que .


title: Croiseur de bataille

text: À du matin le , par un temps d'une visibilité exceptionnelle, alors que les croiseurs légers SMS "Kolberg" et sont au contact, les fumées de plusieurs grands bâtiments sont repérées dans le nord-ouest par le . Le vice-amiral Hipper met aussitôt cap au sud-est, vers les bases de la Baie allemande. Le vice-amiral Beatty, dont les forces sont supérieures, appuie chasse à et il gagne sur les Allemands, dont la vitesse de est dictée par celle du SMS "Blücher". Peu avant , le ouvre le feu, à une distance de , les autres navires suivent, dès qu'ils sont à portée, car la de Croiseurs de Bataille s'est trouvée un peu distancée. Les Allemands ripostent vers , quand la distance s'est réduite, car ils ont une portée un peu inférieure. Le feu des navires britanniques se concentre, par suite d'une erreur dans la désignation des cibles, sur le en tête de la formation allemande, depuis les et , et depuis la de Croiseurs de Bataille sur le SMS "Blücher", en queue, dans ce cas en exécution des ordres du vice-amiral Beatty. Très vite, Le et le sont touchés, sans conséquences, et le SMS "Blücher" est encadré.


title: Croiseur de bataille

text: À , un obus du perce la barbette de la tourelle arrière du enflammant les gargousses qui étaient en train d'être chargées. L'explosion détruit la tourelle et se communique, par une porte qui aurait dû être fermée, à la tourelle voisine, qui est aussi détruite. de ces tourelles sont tués. L'ordre de noyer les soutes, exécuté par un officier marinier qui mourra de ses blessures, sauve le navire d'une perte totale. La "Kriegsmarine" donnera son nom "" à un destroyer.


title: Croiseur de bataille

text: Bientôt les coups pleuvent sur le , qui sera touché , et sur le SMS "Blücher". À , touché dans ses machines par plusieurs obus de du , le commence à se trouver à la traine. À , le SMS "Blücher", aussi touché dans ses machines, par un obus du , voit sa vitesse réduite à , et se trouve distancé par les autres grands bâtiments allemands. À , la tourelle avant du est détruite, mais le feu est rapidement circonscrit. Encore touché dans ses machines, la moitié des moteurs en panne, le navire-amiral britannique ne peut bientôt plus dépasser . Le vice-amiral Beatty signale au HMS "Indomitable", le moins rapide de ses croiseurs de bataille d'intercepter le SMS "Blücher". Peu après, pour éviter un sous-marin qu'on croit avoir repéré à tribord, le vice-amiral Beatty ordonne une abattée de 90° sur la gauche. Alors que les générateurs électriques sont tous en panne et empêchent d'utiliser la radio, l'amiral fait signaler par drapeaux « Course NE » puis immédiatement après « Engagez l'ennemi par l'arrière », pensant désigner ainsi les navires, endommagés que l'amiral Hipper s'efforce de sauver, après s'être résigné à abandonner le SMS "Blücher" à son sort. Mais l'amiral commandant la de Croiseurs de Bataille, sur le , et qui assure momentanément le commandement des forces britanniques car l'amiral Beatty en est empêché sur son navire immobilisé et distancé, croit comprendre que c'est le SMS "Blücher", qui se trouve au Nord-est, qu'il faut engager, et arrête la poursuite des navires de l'amiral Hipper.


title: Croiseur de bataille

text: Le SMS "Blücher" devient alors la cible de tous les navires britanniques. Lorsque l'amiral Beatty, qui a quitté le réussit à rejoindre le , à , il est trop tard, les navires de l'amiral Hipper ne peuvent plus être rejoints. Le SMS "Blücher" résistera jusque que vers , et le sauvetage de son équipage (il y eut près de 70 % de pertes) sera perturbé par l'attaque d'un Zeppelin et d'un avion qui croient que les navires britanniques sont en train de secourir un des leurs. Le rentra au port en deux jours, en remorque du HMS "Indomitable", pour quatre mois de réparations.


title: Croiseur de bataille

text: La bataille du Dogger Bank fut incontestablement une défaite allemande, l'Empereur allemand ne s'y trompa pas, qui remplaça, le l'amiral von Ingenohl, par l'amiral von Pohl à la tête de la "Hochseeflotte". Les Allemands ont compris que la était avertie des sorties des grands navires allemands, et l'imputèrent à des espions, sans penser que leurs codes avaient pu être cassés. Ils ont en revanche pris conscience des insuffisances de la sécurité dans la manipulation des munitions, qui avaient failli causer la perte du , et adopté des mesures et règles d'emploi pour y remédier.


title: Croiseur de bataille

text: La ne se livra pas à un tel examen, à la suite de la destruction de la tourelle avant du , car l'incident fut autrement moins grave : il n'y eut qu'un seul tué. On continuera donc à privilégier la cadence de tir des pièces lourdes (jusqu'à trois coups par minute), au détriment de la sécurité dans la manipulation et le stockage des munitions, et de la précision du tir (à la bataille du Dogger Bank, le a mis au but 0,7 % des obus qu'il a tirés). Elle en paiera le prix fort au Jutland. Mais ces défauts étaient en quelque sorte consubstantiels au commandement de l'amiral Beatty. Or, après le Dogger Bank, celui-ci avait le vent en poupe. En , la place des croiseurs de bataille est modifiée dans l'ordre de bataille : les trois escadres de croiseurs de bataille sont rassemblées dans une Flotte des Croiseurs de Bataille ('), dont le commandement lui est attribué. Le commodore prend le commandement de la . Dans sa nouvelle position, le vice-amiral Beatty a une plus grande autonomie par rapport au commandant de la ', l'amiral Jellicoe, spécialiste de l'artillerie navale, et chaud partisan d'un entrainement intensif au tir.


title: Croiseur de bataille

text: Les erreurs dans la transmission des signaux, au cours des sorties de et , auraient dû être aussi un objet de préoccupation, mais ce serait par un choix personnel de l'amiral Beatty que le lieutenant Ralph Seymour se trouve officier de transmissions sur le , plus pour ses relations mondaines que pour ses compétences. concédera Sir David Beatty.


title: Croiseur de bataille

text: Enfin, des deux côtés, on ne prit pas la mesure du fait que l'emploi de certains grands bâtiments demandait quelques précautions : du côté de la , les croiseurs de bataille qui avaient une force de frappe considérable, n'avaient pas une capacité d'encaisse suffisante. Ainsi, la ceinture cuirassée de d'épaisseur du fut percée à plusieurs reprises par des obus de 280 ou , inondant des compartiments sensibles, ce qui finit par immobiliser le bâtiment. Du côté de la Marine Impériale allemande, le SMS "Blücher" n'aurait jamais dû être intégré dans la ligne de bataille du , mais il aurait eu toute sa place, en soutien des croiseurs légers du . Mais la leçon ne portera pas : avant la bataille du Jutland, l'amiral Scheer accordera à l'amiral Mauve d'aligner dans la "Hochseeflotte" les six pré-dreadnoughts de la de Bataille, qui n'avaient pas plus leur place dans la ligne de bataille, face à des dreadnoughts.


title: Croiseur de bataille

text: On a vu qu'en novembre 1914, les croiseurs de bataille de la Flotte britannique de Méditerranée ont bombardé les forts turcs des Dardanelles. Lorsque la tentative de se précise, à la suite d'une demande d'assistance de la Russie, ce sont le cuirassé HMS "Queen Elizabeth" et le croiseur de bataille qui sont en première ligne, le 18 mars 1915. Ce jour-là, trois cuirassés pré-dreadnoughts (dont le français "Bouvet") sautent sur des mines et coulent, le HMS "Inflexible" est touché à plusieurs reprises par le tir des batteries turques, puis il saute également sur une mine, embarque d'eau et on ne le sauve d'une perte totale qu'en l'échouant. Il est en réparations à Malte jusque début juin, et rejoint ensuite la Escadre de Croiseurs de Bataille. En mai, le cuirassé HMS "Queen Elizabeth" a été retiré des Dardanelles, pour rejoindre la Escadre de Bataille de la "Grand Fleet", à Scapa Flow, après qu'un pré-dreadnought britannique eut été coulé par un torpilleur turc. On peut s'interroger sur l'engagement « à contre-emploi » de bâtiments qui sont les plus rapides de la Royal Navy, pour procéder à des bombardements côtiers, dans des eaux abondamment minées, à proximité des bases de sous-marins ennemis.


title: Croiseur de bataille

text: La mise en service progressive de janvier 1915 à février 1916 des cinq cuirassés de la représente toutefois une avancée importante pour la Royal Navy. Avec huit canons de , ils surclassent tous les cuirassés existants. Ils ont également une chauffe intégralement au mazout, ceci a été décidé après que le Royaume-Uni eut sécurisé son approvisionnement en pétrole avec la création de l'Anglo-Persian Oil Company en 1909. Outre l'amélioration des conditions de travail des chauffeurs et la facilité apportée aux ravitaillements de combustible, qui peuvent désormais s'effectuer à la mer, le plus grand pouvoir calorifique du pétrole par rapport au charbon entraine une augmentation de la performance des machines qui permet d'escompter un gain de vitesse de 4 nœuds par rapport à la , dont la dernière unité a été mise en service en novembre 1914.


title: Croiseur de bataille

text: À l'époque, le Premier Lord de l'Amirauté, Winston Churchill, dans son discours sur le budget de 1912, avait laissé entendre que les cuirassés de cette nouvelle classe induisait le rapprochement des cuirassés et des croiseurs de bataille. Mais c'était un point de vue loin d'être partagé par tous les amiraux de l'époque. L'amiral Jellicoe notamment considérait que leur vitesse réelle, qu'il estimait à 23 nœuds, n'était pas suffisante pour les intégrer dans une force de croiseurs de bataille, et que leur puissance de feu serait plus utile au sein d'une force de cuirassés, plutôt que dans des forces de reconnaissance. L'amirauté britannique lui donna raison et ils ne furent pas rattachés à la Flotte de Croiseurs de Bataille.


title: Croiseur de bataille

text: L'amiral von Pohl, nommé début février à la tête de la "Hochseeflotte", est un partisan de la guerre sous-marine au commerce. Sitôt nommé, il décide la guerre sous-marine illimitée contre les Alliés : le 15 mai 1915, le RMS "Lusitania", prestigieux paquebot transatlantique, est torpillé au sud de l'Irlande, entrainant un nombre de victimes considérable. Devant l'émotion provoquée, en particulier aux États-Unis (il y aurait eu 120 victimes américaines), et après le torpillage du SS "Arabic", en août 1915, les autorités allemandes vont devoir poser des restrictions à l'attaque des sous-marins contre les navires de passagers.


title: Croiseur de bataille

text: Pendant ce temps, la "Hochseeflotte" ne sort que pour des opérations qui restent très proches de ses bases. La première fois, fin mars, la Flotte s'avança jusqu'au nord de Terschelling. À la mi-avril, les croiseurs légers du ) couvrirent une opération de mouillage de mines, puis le 21-22 avril, la Flotte s'avança jusqu'au Dogger Bank. Fin mai, la Flotte s'avança jusqu'à Schiermonnikoog, mais dut faire demi-tour en raison du mauvais temps. Le 10 août, la Flotte alla au nord de Héligoland pour couvrir, en vain, le retour du croiseur auxiliaire . En septembre, elle couvrit une opération de mouillage de mines sur le Schwart Bank, au large de Hull. Fin octobre, elle sortit jusqu'au Horns Reef, dans tous les cas sans susciter de réaction britannique.


title: Croiseur de bataille

text: L'amiral von Pohl est atteint d'une maladie incurable et doit céder sa place le au vice-amiral Scheer. Celui-ci dans un mémorandum à l'Empereur, expose les grandes lignes de l'action qu'il préconise : reprise du harcèlement de la "Grand Fleet" britannique, avec le bombardement de villes côtières par les « grands croiseurs », que le SMS "Lützow" a rejoints en août, pour amener les grandes unités britanniques à prendre la mer, et les attaquer, en se mettant en position de supériorité numérique locale, avec l'appui des sous-marins et des dirigeables.


title: Croiseur de bataille

text: L'Empereur allemand approuve le mémorandum, le 23 février, et décide l'arrêt de la guerre sous-marine sans restriction, le 24 avril, rendant les sous-marins disponibles pour des opérations avec les forces de surface. Le jour même, le contre-amiral , en remplacement du vice-amiral Hipper, malade, emmène les « grands croiseurs » bombarder Yarmouth et Lowestoft. La "Grand Fleet", à Scapa Flow, les croiseurs de bataille, à Rosyth, la Force de Harwich du commodore Tyrwhitt sont en alerte, et appareillent dans la soirée du 24. Un contact entre la Force de Harwich et des croiseurs légers allemands a lieu en fin de nuit, mais le Commodore Tyrwhitt préfère ne pas s'engager contre des forces supérieures. À l'aube les bombardements ont lieu, mais la "Grand Fleet", cap au sud, peine dans le mauvais temps, et les grands bâtiments allemands rentrent au port, sans avoir été interceptés.


title: Croiseur de bataille

text: Aussitôt, le vice-amiral Scheer décide une nouvelle opération, pour le mois de mai. La "Hochseeflotte" appareille aux premières heures du 31 mai pour un raid le long des côtes danoises du Jutland, jusqu'au Skagerrak, précédée par les cinq « grands croiseurs » du vice-amiral Hipper, qui a retrouvé son poste, et leurs forces de reconnaissance. La direction du Renseignement de l'Amirauté, connue comme le Bureau 40 ("Room 40") a, dès le 28 mai, prévenu le commandant de la "Grand Fleet", l'amiral Jellicoe, qui, avant même que la "Hochseeflotte" ait elle-même quitté ses bases, fait appareiller la Flotte, dans laquelle ont été intégrées les trois premières unités de la . La Flotte de Croiseurs de bataille quitte également son mouillage de Rosyth, l'idée étant d'intercepter les croiseurs de bataille allemands, qui ont jusqu'ici toujours réussi à s'échapper sans trop de dégâts. La Flotte de Croiseurs de Bataille doit se trouver le 31 mai vers , à à l'est des côtes britanniques, à hauteur du Skagerrak, et ensuite rallier la "Grand Fleet" qui se trouvera à proximité au nord. Mais par suite des relations compliquées entre la Direction du Renseignement de l'Amirauté et le Commandant-en-Chef de la Flotte ("Room 40" déchiffre mais n'interprète pas, ce dernier point étant de la responsabilité du Commandant-en-Chef), celui-ci sait qu'une force allemande est à la mer, mais croit que la "Hochseflotte" est restée au port.


title: Croiseur de bataille

text: Par ailleurs, la Flotte de Croiseurs de Bataille est sortie avec seulement les et Escadres de Croiseurs de Bataille, la Escadre, aux ordres de l'amiral Hood ayant été momentanément rattachée à la "Grand Fleet", car elle se trouvait à Scapa Flow, pour une école à feu. Tout aussi momentanément, la Escadre de Bataille (c'est-à-dire quatre cuirassés de la , le HMS "Queen Elizabeth" étant en cale sèche pour maintenance) la remplace à Rosyth, mais le contact de son commandant, le contre-amiral Evan-Thomas, avec le vice-amiral Beatty a été des plus succincts.


title: Croiseur de bataille

text: Le 31 mai, au point prévu et à l'heure dite, le vice-amiral Beatty, se trouve, cap à l'est, les deux Escadres de Croiseurs de Bataille en route parallèle et la Escadre de Bataille, à au nord-ouest. N'ayant rien en vue, il vient de mettre cap au nord, quand, à l'extrême-est de son dispositif de reconnaissance, qui est allé reconnaître un vapeur neutre, sont repérés deux torpilleurs allemands, occupés à la même tâche. Tandis que les premiers coups de canon sont échangés entre croiseurs légers, le vice-amiral Beatty met cap à l'est, augmente sa vitesse puis vient au sud-est pour se placer entre les navires allemands et leurs bases. Mais le contre-amiral Evan-Thomas sur le n'a pas pu lire les signaux par drapeaux du vice-amiral Beatty en raison de la distance, il a continué à l'est et lorsqu'il met au sud-est, il a de retard, et est hors de portée pour soutenir les croiseurs de bataille.


title: Croiseur de bataille

text: Vers , le vice-amiral Hipper, qui marche au nord-ouest, a vu les croiseurs de bataille britanniques, il met alors cap au sud-est pour les attirer vers la "Hochseeflotte" qui se trouve à dans cette direction. À 15h48, il ouvre le feu, et les croiseurs de bataille britanniques ripostent. Le vice-amiral Beatty a six croiseurs de bataille contre cinq, avec une artillerie plus puissante de 305 ou , contre 280 ou . Les navires allemands lui ont déjà échappé, notamment au Dogger Bank. Il n'entend pas perdre de temps à attendre la Escadre de bataille. C'est le début de la « course au sud ».


title: Croiseur de bataille

text: Le tir allemand est plus précis et les Allemands portent les premiers coups, le tir britannique est plus rapide mais moins précis. À 16h, le SMS "Lutzow" détruit la tourelle centrale (tourelle Q) du HMS "Lion", dont un témoin oculaire observe que le toit est ouvert comme celui d'une boite de sardine mais le responsable de la tourelle fait noyer la soute à munitions ce qui évite une explosion catastrophique. Quelques minutes plus tard, deux salves successives du vont venir à bout du , qui disparait dans une explosion de ses soutes. Mais à 16h10, la Escadre de Bataille est revenue à portée et le , qui la mène, ouvre le feu. Son tir est redoutablement précis, moins d'une minute plus tard, il touche le SMS "Von der Tann". Au sein de la Escadre de Croiseurs de Bataille, le tire à une cadence extrêmement rapide, par salves pleines des huit canons, trois fois par minute. Mais à , sous les coups des et , ses soutes à munitions avant explosent et le navire disparait dans une gigantesque explosion. Sir David Beatty profère alors ce monument d'understatement : « Il semble y avoir quelque chose qui ne va pas avec nos fichus navires, aujourd'hui » ("There seems to be something wrong with our bloody ships today"). Puis il aurait ajouté : « Tournez de deux points sur bâbord », ce qui, à cet instant, équivalait au « Rapprochez-vous de l'ennemi » nelsonien.


title: Croiseur de bataille

text: À , les cuirassés en tête de colonne de la "Hochseeflotte" ont aperçu le combat des croiseurs de bataille, puis le , sur lequel le Commodore Goodenough, commandant de la Escadre de Croiseurs Légers a sa marque, signale l'approche des cuirassés allemands. Ayant aperçu lui-même le gros de la flotte allemande, à , le vice-amiral Beatty fait aussitôt demi-tour et entreprend la « course au nord », pour attirer les navires allemands vers la "Grand Fleet". Ce cap aurait dû intriguer les amiraux allemands, car les bases britanniques étaient à l'ouest et au nord-ouest et non au nord. Pendant cette première phase de la bataille, les « grands croiseurs » du vice-amiral Hipper ont mis 42 coups au but, et n'ont encaissé que 11 coups des croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty.


title: Croiseur de bataille

text: Encore une fois, la Escadre de Bataille n'a pas pu voir le signal du demi-tour du vice-amiral Beatty, et ne va inverser sa course, vers , qu'après avoir vu passer à contre-bord les quatre croiseurs de bataille restant des et Escadres de Croiseurs de Bataille. Elle se trouve alors soumise au feu de l'escadre du vice-amiral Hipper, et de la Escadre de Bataille allemande, composée des cuirassés les plus puissants et les plus récents de la "Hochseeflotte", des classes König et Kaiser. Tandis que le vice-amiral Beatty, vers , met ses croiseurs de bataille hors de portée des grands bâtiments allemands, l'escadre du contre-amiral Evan-Thomas va, pendant les trois quarts d'heure suivants, encaisser 13 coups, mais va en infliger 18. Le va encaisser alors plusieurs obus du HMS "Valiant" ou du HMS "Barham" qui vont lui détruire deux tourelles. Mais les cuirassés de la vont montrer une capacité à encaisser très supérieure à celle des croiseurs de bataille britanniques, leur cuirasse de ceinture à une épaisseur égale à presque 100 % du calibre des plus gros obus qu'ils encaissent, contre 75 % pour la et 50 % pour les classes précédentes.


title: Croiseur de bataille

text: De à , les deux Commandants-en-Chef savent que leurs flottes cuirassées se rapprochent mais ne les voient pas dans les bouchons de brume et la fumée des combats tandis que les forces de reconnaissance des deux côtés (croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty à l'ouest, mais aussi la Escadre du contre-amiral Hood à l'est, croiseurs cuirassés de la du contre-amiral Arbuthnot, et croiseurs légers des deux camps) se canonnent dès qu'elles se voient, tandis que les destroyers torpillent tout ce qui leur passe à portée. Le croiseur léger est ainsi mis à mal par le allemand du contre-amiral Bödicker, dont le SMS "Wiesbaden" tombe sous le feu du du contre-amiral Hood, et se trouve immobilisé. Il est alors attaqué par un destroyer, HMS "Onslow", lui-même endommagé, que commande un capitaine de corvette ("lieutnant commander") de 31 ans, qui fera parler de lui, John Tovey. Les croiseurs de bataille allemands pulvérisent alors le , et laissent désemparés les et , qui s'approchaient pour achever le SMS "Wiesbaden", avant de diriger leurs tirs sur le qui, à la suite d'une avarie de barre tourne en rond, dans ce qui a été appelé le « coin venteux ». Il y recevra 13 impacts, sa vitesse sera réduite mais il réussira à rentrer à sa base, pour poursuivre une longue et glorieuse carrière.


title: Croiseur de bataille

text: Vers , alors que les escadres des amiraux Beatty et Hood se sont rejointes, en position d'aile marchante, à l'est du dispositif britannique, le combat reprend entre croiseurs de bataille. Cette fois ce sont les navires allemands, SMS "Derfflinger" et "Seydlitz" qui encaissent. Le SMS "Lützow" est touché deux fois à l'avant, sous la ligne de flottaison, par le HMS "Invincible", ce qui provoque la voie d'eau qui causera la perte du navire sur lequel le vice-amiral Hipper a sa marque. Mais la riposte allemande est fulgurante, à , c'est un troisième croiseur de bataille, le sur lequel le contre-amiral Hood a sa marque, qui explose et coule, ne laissant que six survivants.


title: Croiseur de bataille

text: À ce moment, le déploiement des 24 dreadnoughts de l'amiral Jellicoe est achevé, il barre la route, au nord et à l'est, de la "Hochseefotte", cap au nord-est, en ligne de file, qui se trouve sous le feu concentré des super-dreadnoughts britanniques. Le vice-amiral Scheer, pour sortir de cette situation intenable n'a plus qu'à ordonner le « demi-tour tous à la fois » ("Gefechtskehrtwendung"), manœuvre risquée, à laquelle les Allemands sont entrainés, et qui sera superbement exécutée. Mais, alors qu'il fait encore jour, un combat en retraite en situation d'infériorité numérique eût été très périlleux, en raison de la présence des six pré-dreadnoughts de la Escadre de Bataille du contre-amiral Mauve, dont la vitesse inférieure aurait constitué un handicap certain . Le Commandant-en-Chef allemand, qui pense ne pas avoir en face de lui la totalité de la "Grand Fleet", remet alors le cap à l'est pour se frayer un chemin vers ses bases. Mais la "Grand Fleet", qui a mis le cap au sud, est en position de lui « barrer le T » encore une fois.


title: Croiseur de bataille

text: Le vice-amiral Scheer se voit contraint d'ordonner de nouveau un « demi-tour tous à la fois », mais en le faisant couvrir par une attaque massive de ses torpilleurs et par une charge des croiseurs de bataille. Au signal du Commandant-en-Chef « Schlachtkreuzer ras an den Feind, voll einsetzen !» ("Croiseurs de bataille sus à l'ennemi, s'engager à fond !"), pour les quatre croiseurs de bataille encore en état de combattre (le vice-amiral Hipper a dû quitter le SMS "Lützow" dont l'avant s'enfonce à un point tel que ses hélices vont finir par battre l'air), ce sera, de à , leur « marche à la mort », s'approchant jusqu'à de 18 cuirassés dont le que commande le capitaine de vaisseau ("captain") Dudley Pound. Les bâtiments allemands vont encaisser 37 impacts, dont 14 sur le seul qui mène la charge. Mais l'attaque simultanée des torpilleurs va conduire les navires britanniques à s'éloigner de leurs adversaires (« turn away »), la nuit tombe et la "Hochseeflotte" va se fondre dans l'obscurité. Vers minuit, le , immobilisé en feu, va se faire canonner par les cuirassés allemands, et il explose comme le , le doit être abandonné, et dans la nuit le SMS "Lützow" est sabordé à l'insu des Britanniques.


title: Croiseur de bataille

text: Tous les autres croiseurs de bataille allemands rentreront au port, parfois dans des conditions extraordinaires, comme le qui finira en marche arrière, le pont du gaillard d'avant au ras de l'eau. Mais dans son compte-rendu d'opération au vice-amiral Scheer, le vice-amiral Hipper sera net : « Le n'a plus désormais une quelconque valeur pour un engagement sérieux. »


title: Croiseur de bataille

text: La bataille du Jutland confirme ce qu'on a vu aux Falklands et au Dogger Bank, la puissance de feu des croiseurs de bataille est mortelle pour tous les autres types de croiseurs, et le , que le contre-amiral Troubridge n'avait pas voulu engager contre le , est pulvérisé par les sister-ships de ce navire. Elle montre aussi les limites de l'emploi des croiseurs de bataille dans des affrontements, non plus avec des croiseurs, mais avec des navires ayant une puissance de frappe équivalente à la leur. De ce point de vue, la situation est différente selon que les croiseurs de bataille ont des blindages de ou , comme sur les navires britanniques, ou de 250 à , comme sur les bâtiments allemands, mais apparemment cela n'avait pas un caractère d'évidence, du temps de l'amiral Fisher. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les croiseurs de bataille britanniques coulés au Jutland ont eu le surnom de « navires de cinq minutes de Lord Fisher ». Pour le reste, tout, dans les drames du Jutland, n'est pas à imputer à la conception des navires. La manière de les employer, au-delà des missions de reconnaissance, la priorité donnée à la vitesse de tir, au détriment des règles de sécurité dans la manipulation et le stockage des munitions, ou l'entrainement des équipages au tir, expliquent aussi les sorts différents qu'ont connus les croiseurs de bataille britanniques et les « grands croiseurs » allemands, le 31 mai 1916.


title: Croiseur de bataille

text: Les réparations des navires allemands endommagés au Jutland ne s'achevèrent qu'en octobre 1916, pour le SMS "Seydlitz", alors qu'elles l'étaient dès juillet 1916, pour les navires britanniques, à l'exception des réparations de la tourelle Q du HMS "Lion", qui durèrent jusqu'à la fin septembre.


title: Croiseur de bataille

text: La perte de trois croiseurs de bataille au Jutland fut compensée, au sein de la Flotte de Croiseurs de Bataille britannique, par la mise en service de deux nouveaux bâtiments, en septembre 1916 et janvier 1917, les et . Quand la guerre avait éclaté, la construction des trois unités de la et de la sixième unité de la , qui faisaient partie du Programme 1914, fut arrêtée (dans la perspective d'une guerre courte, la priorité était donnée aux unités dont la construction était censée être achevée avant la fin de la guerre). Revenu au poste de Premier Lord de la Mer, l'amiral Fisher proposa, après la bataille des Falklands, et obtint dans les derniers jours de 1914, de reprendre la construction de deux unités, sous forme non plus de cuirassé, mais de croiseur de bataille. Ce fut la dont les deux unités avaient un déplacement « normal » de , soit de moins que le , mais étaient dotées de six canons de  en trois tourelles doubles, de machines du même type que celles du HMS "Tiger", mais un tiers plus puissantes, développant donc ce qui, avec une longueur de coque supérieure de , d'où un coefficient longueur /largeur de 8,8, leur permettait de filer 3 nœuds de plus, soit 32 nœuds. La contrepartie était un blindage intermédiaire entre celui de la et celui de la , soit en ceinture, et sur les tourelles. Comme ces caractéristiques étaient à peu de chose près, en matière de blindage, celles de navires perdus au Jutland, on entreprit immédiatement d'en renforcer la protection, dès la fin 1916 et le début de 1917. Ils y gagnèrent le surnom de "HMS Refit" et "HMS Repair". Après une refonte effectuée entre 1920 et 1926, leur cuirasse de ceinture a été portée à l'épaisseur de celle de la classe Lion, soit . Entre mars et juin 1915, avaient également été mis sur cale trois bâtiments, qualifiés de « grands croiseurs légers », conçus par Eustace Tennyson d'Eyncourt, qui aura été Directeur de la Construction Navale de 1912 à 1924, pour répondre à une demande de l'amiral Fisher, qui nourrissait l'idée d'un débarquement en mer Baltique, sur les côtes de Poméranie. Cette désignation de grands croiseurs légers répondait au désir de respecter la décision du Chancelier de l'Échiquier, David Lloyd George, de ne pas construire pendant la guerre de bâtiments plus grands que des croiseurs légers. Il s'agissait cependant de navires déplaçant , longs de , développant , pour filer 32 nœuds. Ils étaient armés de quatre canons de  en deux tourelles doubles pour les et , leur ceinture blindée de était effectivement celle d'un croiseur léger, et ils se caractérisaient par un tirant d'eau faible pour leur déplacement, , en raison notamment de la zone où l'on comptait les engager. La troisième unité, , devait porter deux canons de en tourelles simples, mais n'en reçut qu'un, ayant été dotée, avant d'être mise en service, d'un pont d'envol sur le gaillard d'avant. Entrés en service en fin 1916 pour les deux premiers, en 1917 pour le dernier, ces navires ont été l'aboutissement du concept du croiseur de bataille, tel que l'avait conçu Lord Fisher, mais poussé à une telle extrémité qu'ils y gagnèrent le surnom de « Classe Outrageous ».


title: Croiseur de bataille

text: Pour autant, Lord Fisher avait en tête un projet de croiseur de bataille qui sortait encore plus des sentiers battus, qui n'a même pas atteint la phase des études, le , d'un déplacement de , d'une longueur de , développant , filant 35 nœuds, avec un rayon d'action de , portant six canons de () en trois tourelles doubles, mais toujours avec un blindage qui n'était pas à la hauteur de ses autres caractéristiques, avec une épaisseur de () en ceinture.


title: Croiseur de bataille

text: Du côté allemand, le remplacement du SMS "Lutzow" n'intervint qu'avec la mise en service de la troisième unité de la , le SMS "Hindenburg", en 1917. Mais la Marine Impériale allemande avait alors en construction quatre croiseurs de bataille, la , qui devaient avoir un déplacement de . Leur mise sur cale était intervenue dans le courant de 1915. Les caractéristiques avaient été déterminées en fonction de plusieurs types de contraintes. Comme les « super-dreadnoughts » britanniques et les croiseurs de bataille de la avaient une artillerie principale d'un calibre de 13 pouces ½ (), l'Empereur Guillaume II aurait souhaité un calibre de , alors que l'amiral von Ingenohl, qui commandait alors la "Hochseeflotte", aurait préféré en rester à . Un compromis fut trouvé avec un canon de SK L/45, en deux paires de tourelles doubles superposées à l'avant et à l'arrière. Le blindage restait semblable à celui de la , atteignant en ceinture, et sur la face des tourelles. Avec une longueur de , et une propulsion qui aurait développé , ils auraient pu atteindre une vitesse de 28 nœuds. Les deux premières unités, "Mackensen" et "Graf Spee", furent lancées en 1917, mais la priorité étant donnée, à partir de 1917, à la construction de sous-marins, aucune ne fut achevée, la troisième, "Prinz Eitel Friedrich", ne fut lancée qu'en 1920 pour libérer la cale de construction, et les travailleurs du chantier l'ont surnommée "Noske", la quatrième, "Fürst Bismarck", fut démantelée "in situ".


title: Croiseur de bataille

text: Enfin en 1916, furent passées les commandes de trois navires destinés à remplacer les , , et perdus en 1914. Avec un déplacement de , devant filer plus de , être armés de huit canons de , du modèle retenu pour les cuirassés de la , avoir un blindage similaire à la , pense-t-on, ces navires de la n'ont pas atteint la phase de la mise sur cale.


title: Croiseur de bataille

text: En 1915, du côté de la Royal Navy, une réflexion fut engagée, après que l'amiral Fisher eut quitté les fonctions de Premier Lord de la Mer, sur le type de navires appelés à succéder à la et le Directeur de la Construction Navale établit plusieurs projets, d'abord, en novembre 1915, celui de cuirassés de presque de long, pouvant filer , mais qui, en raison de leur longueur, ne pouvaient être accueillis que dans trois bassins de radoub, ensuite des versions raccourcies, de de long, ne filant que , assez proches de la alors en construction, ou filant comme le HMS "Queen Elizabeth". L'amiral Jellicoe, dont on avait sollicité l'avis, début 1916, répondit qu'il ne lui paraissait pas utile d'augmenter encore le nombre des cuirassés, alors que la marge de supériorité par rapport à la Marine Impériale allemande était substantielle, que les cuirassés filant quelques nœuds de plus, comme le HMS "Queen Elizabeth" ne lui semblait pas avoir réellement d'utilité, et qu'en revanche, il y aurait besoin de croiseurs de bataille capables de contrer les navires allemands en construction (la ) que l'on croyait (à tort) armés de canons de () et capables de filer , qui auraient ainsi surclassé tous les croiseurs de bataille britanniques, à flot ou en construction, des classes Renown ou Courageous. Quatre unités furent donc commandées, entre avril et juin 1916, d'une classe devant porter le nom d'amiraux fameux de la fin du , Hood, Rodney, Howe et Anson. L'Amirauté retint un type de navire très long (), déplaçant , équipé de turbines développant , alimentées par des chaudières à tubes d'eau, donc avec un rapport poids/puissance amélioré, permettant une vitesse de , armé de huit canons de , avec une artillerie secondaire de seize canons de . La mise sur cale fut différée immédiatement après la bataille du Jutland, le temps de déterminer la cause des pertes des croiseurs de bataille (mauvaise manipulation des charges de cordite et dispositifs de sécurité anti explosions insuffisants, ou insuffisant blindage horizontal contre les tirs plongeants) et en incorporer les leçons. Ceci a conduit à des augmentations successives du blindage (), y compris pendant la construction, qui amenèrent à une ceinture blindée, inclinée de 12°, atteignant , et à un blindage de sur la face des tourelles d'artillerie principale, avec en contrepartie une réduction de la batterie de à douze pièces, une vitesse maximale prévue réduite à pour une puissance développée de , et finalement un déplacement accru atteignant .


title: Croiseur de bataille

text: Mis sur cale le , le premier navire de la série fut lancé le 22 août 1918, et baptisé par la veuve de l'amiral Horace Hood, tué dans l'explosion du HMS "Invincible" au Jutland et descendant de l'amiral Samuel Hood. Il entra en service en 1920, alors que les autres navires de la virent leur construction ralentie à partir de 1917, puis annulée en novembre 1918.


title: Croiseur de bataille

text: Pendant la Première Guerre mondiale, il n'y eut pas de croiseurs de bataille mis en service, dans les marines autres que la Royal Navy et la Marine Impériale allemande, sauf les trois croiseurs de bataille de la , construits au Japon. L'idée de Lord Fisher d'un bâtiment armé comme un cuirassé, plus rapide qu'un croiseur cuirassé et blindé comme un croiseur répondait aux besoins de la marine d'une puissance impériale, qui devait pouvoir opérer une projection de puissance, pour la protection de ses territoires lointains, comme on l'a vu à la bataille des Falklands, et son aboutissement normal était, dans les eaux métropolitaines, une organisation de la flotte en deux forces, l'une rapide et l'autre lente, coordonnées, mais opérant indépendamment, comme on l'a vu au Jutland. La Marine des États-Unis d'Amérique, puissance longtemps isolationniste, qui n'avait pas (encore) ce besoin de projection de puissance, et qui s'était constituée, pendant la guerre, une force homogène et de cuirassés filant , armés de dix ou douze canons de (), avec des blindages correspondants, est donc restée réfractaire à la construction de croiseurs de bataille.


title: Croiseur de bataille

text: La plupart des autres marines dont les flottes ne comportaient pas autant de cuirassés avaient plutôt intérêt, si elles avaient les moyens matériels et financiers de lancer de nouvelles constructions (ce qui n'était pas le cas de la France), à profiter des progrès de la technologie en matière de propulsion navale pour avoir des cuirassés ayant une vitesse un peu supérieure à celle des premiers dreadnoughts. Ainsi, la Marine Impériale de Russie, dont les premiers dreadnoughts de la filaient déjà , a mis sur cale, en 1912, quatre croiseurs de bataille, la classe Borodino. Il était prévu qu'ils auraient un déplacement de , qu'ils seraient armés de quatre tourelles triples de , avec un blindage atteignant en ceinture et sur les tourelles, et ils auraient filé 26,5 nœuds. Les coques furent lancées en 1915-1916, mais la construction prit du retard pendant la guerre, notamment la fabrication des canons lourds, et ils ne furent jamais achevés. Sans prévoir la construction de croiseurs de bataille, la Regia Marina italienne a montré de l'intérêt pour des cuirassés rapides, avec la . Ils auraient été armés de 8 canons de , leur ceinture cuirassée aurait atteint , et auraient filé , mais leur construction a été suspendue peu après l'entrée en guerre de l'Italie en 1915 et n'a jamais été reprise ensuite.


title: Croiseur de bataille

text: À la fin de la Première Guerre Mondiale, la flotte de bataille allemande est internée à Scapa Flow, au nord de l'Écosse, où ses équipages la saborderont le 21 juin 1919. Les deux derniers cuirassés de la Marine Impériale et Royale d'Autriche et de Hongrie ont été saisis par la France et l'Italie et les États issus de l'Autriche-Hongrie n'ont plus d'accès à la mer, sauf le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes qui va donner naissance à la Yougoslavie. La Russie et la Turquie connaissent des troubles intérieurs qui mettent les questions relatives aux grands navires de guerre au second plan. La France et l'Italie sont exsangues et incapables de renforcer leurs flottes de cuirassés, d'ailleurs pour la France, la priorité serait plutôt de renouveler les forces navales légères, sorties très éprouvées de la guerre. Le Royaume-Uni dispose de presque trente cuirassés et croiseurs de bataille qui ont entre douze et quatre ans d'âge, et de dix cuirassés et cinq croiseurs de bataille ayant moins de trois ans d'âge, tous armés de canons de , le calibre le plus élevé au monde, que la Royal Navy est la seule à mettre en œuvre. Bref, aucun État européen n'a les moyens ou l'intention de se lancer dans un grand programme de constructions de cuirassés et de croiseurs de bataille.


title: Croiseur de bataille

text: La situation est très différente dans le Pacifique, où l'Empire du Japon qui a occupé plusieurs colonies de l'Empire allemand (les îles Mariannes, Marshall et une partie des Carolines), et les États-Unis d'Amérique, qui ont reçu les Philippines et Guam après la Guerre hispano-américaine, et ont acquis les îles Hawaï et une partie des Samoa, se trouvent en situation de rivalité.


title: Croiseur de bataille

text: Dès 1913-1914, la Marine Impériale japonaise et la Marine des États-Unis d'Amérique ont étudié la possibilité de doter leurs cuirassés de canons de , en ayant conscience que la mise en service d'une telle arme aurait un effet d'entrainement sur les autres marines. Ce fut le cas lorsque l'U.S. Navy mit sur cale, fin avril 1917, l', premier d'une classe de quatre cuirassés armés de huit canons de (16 pouces/45 calibres Mark I), tandis que la Marine Impériale japonaise mit sur cale, fin août de la même année, le "Nagato", premier des deux cuirassés qui doivent succéder aux unités de la , en étant armé de canons de . Si le "Nagato" et le "Mutsu", avec une puissance installée de pouvaient filer plus de 25 nœuds, ce qui permet de les classer comme cuirassés rapides, les unités de la n'étaient prévues que pour filer 21 nœuds, conformément au principe de standardisation, qui conduisait à avoir des caractéristiques opérationnelles communes, et notamment la même vitesse, pour la douzaine de cuirassés construits depuis la . En tout cas, leur mise en service n'intervint qu'en novembre 1920 pour le cuirassé japonais et juillet 1921 pour le cuirassé américain. Mais ces premières constructions d'après-guerre ne sont que les prémisses de programmes de constructions gigantesques, puisqu'ils consistent, de chaque côté, en seize navires, dix cuirassés et six croiseurs de bataille du côté américain, huit cuirassés et huit croiseurs de bataille du côté japonais.


title: Croiseur de bataille

text: Le programme américain qui découle de la comporte les quatre cuirassés de la que l'on vient d'évoquer, six cuirassés (la ) prévus pour déplacer , armés de douze canons de en quatre tourelles triples et filant 23 nœuds, et six croiseurs de bataille (la ). Les études sur ce dernier type de navire ont commencé dès avant 1914, car l'U.S. Navy est fort préoccupée de la construction de la , mais la construction de croiseurs de bataille n'avait jusqu'alors pas été jugée prioritaire pour les raisons que l'on a évoquées précédemment. Les études vont se poursuivre après la bataille du Jutland, pour examiner les leçons à en tirer. Après avoir envisagé, jusqu'en 1916, un armement de dix pièces de (), une vitesse de 35 nœuds, et une silhouette très peu classique avec jusqu'à 7 cheminées, dont quatre disposées en groupes de deux, côte à côte, on aboutit à un navire armé de huit canons de du même modèle que sur la , en quatre tourelles doubles. Il aurait déplacé plus de , d'une longueur de , filant 33,5 nœuds, c'est-à-dire plus long de , et plus rapide que le , avec une silhouette très proche, mais avec une protection beaucoup plus légère, 127 à en ceinture (au lieu de ) et sur la face avant des tourelles (au lieu de ). La mise sur cale des six unités intervint entre août 1920 et juin 1921.


title: Croiseur de bataille

text: L'idée qu'il faille que la Marine impériale japonaise compte huit cuirassés et huit croiseurs, pour faire face à la Flotte américaine du Pacifique, a été défendue, dès 1907, par un certain nombre d'experts japonais en stratégie navale, au premier rang desquels figure Satō Tetsutarō, à une époque où la Marine impériale, on l'aura noté, a équipé ses croiseurs cuirassés de canons de , sur les et , qui seront reclassés croiseurs de bataille avant 1914. Mais en raison de son coût très élevé, la Diète japonaise n'a jamais entériné ce premier « Programme 8-8 », tout au plus parvint-on en 1913, à un « Programme 4-4 », soit les quatre cuirassés des classes Fusō et Ise, et les quatre croiseurs de bataille de la classe Kongō. Mais le programme de construction américain qu'on a évoqué ci-dessus, conduit les autorités japonaises à définir un nouveau « Programme 8-8 », constitué de navires dotés d'un armement principal d'un calibre au moins égal à , et dont la classe Nagato sera le premier élément, suivi des classes Tosa, Amagi, Owari, et . La ou Kaga devait être constituée de deux cuirassés déplaçant , portant dix et non plus huit canons de en cinq tourelles doubles, et filant 26,5 nœuds, grâce à une puissance installée de , mais avec un nombre de chaudières réduit de 21 à 12. Le blindage aurait été, en ce qui concerne la ceinture blindée, un peu moins épais ( au lieu de ), mais avec une inclinaison de 15°, ce qui lui donnait une efficacité équivalente. La silhouette aurait différé de celle du "Nagato" , avec une seule cheminée (ceci résultant du nombre réduit de chaudières) installée très près du mat avant, mais légèrement inclinée. Mis sur cale en février et juillet 1920, les deux navires seront lancés fin 1921, avec un achèvement escompté en fin 1922-début 1923.


title: Croiseur de bataille

text: La était prévue pour compter quatre croiseurs de bataille de plus de , armés des dix mêmes canons de que la , mais avec une puissance installée de , leur permettant une vitesse de 30 nœuds, et un blindage de ceinture de , un pont blindé de , et sur les tourelles d'artillerie principale. Avec une longueur de plus de et leurs deux cheminées, ils auraient semblé très proches du , mais nettement plus puissamment armés et un peu moins protégés. Le début de la construction des différentes unités s'échelonna de la fin de 1920, jusqu'à la fin de 1921, avec un achèvement escompté de fin 1923 à fin 1924. Les quatre navires de la classe suivante, la classe Kii, dont seuls les deux premiers ont reçu un nom, "Kii" et "Owari", les deux derniers étant désignés par leur numéro au sein de « Programme 8-8 », ' et ', étaient qualifiés de « cuirassés rapides ». D'un déplacement de , ils étaient très proches de la , avec dix canons de , la même puissance motrice installée, des dimensions de coque très proches, une vitesse réduite de 0,25 nœud (29,75 nœuds au lieu de 30) et un blindage un peu plus épais pour la ceinture blindée, au lieu de , et le pont blindé, au lieu de . Commandés en octobre 1921, leur mise en service devait intervenir à partir de la fin de 1923.


title: Croiseur de bataille

text: Les quatre derniers cuirassés du « Programme 8-8 », la classe , car ces navires n'ont pas reçu de nom et sont seulement désignés par leur numéro, de à dans le « Programme 8-8 », auraient déplacé , auraient été armés de quatre tourelles doubles de , le blindage de ceinture atteignant . Ils auraient filé 30 nœuds, avec une puissance installée de et une coque de ( de plus que la ). On se trouve devant un modèle achevé de cuirassé rapide, avec vingt ans d'avance.


title: Croiseur de bataille

text: Ces programmes de construction qui surclassent les navires de la Royal Navy, en déplacement, en calibre de l'armement principal et en vitesse, ne peuvent qu'inquiéter le Royaume-Uni, pour plusieurs raisons, par rapport à la tendance hégémonique japonaise dans le Pacifique, car les intérêts britanniques dans les Indes Orientales et en Extrême-Orient sont importants, et par rapport aux États-Unis, qui affichent que leur Marine ne doit être « à nulle autre seconde ». Aussi malgré les difficultés financières, sont étudiées plusieurs modèles de navires de ligne, armés de canons de (), voire de (), en tourelles doubles ou triples, avec des vitesses allant de 21 à 32 nœuds.


title: Croiseur de bataille

text: Dans le courant de 1921, c'est le modèle G3 qui est retenu. Ces navires sont intéressants en ce qu'ils comportaient des caractéristiques nouvelles qui ont inspiré les architectes navals britanniques pour la , puis indirectement, les Français, pour la , et la . D'un déplacement de plus de , ils auraient été armés de trois tourelles triples de 16 pouces (), deux superposés à l'avant, et la troisième située entre une tour massive et les deux cheminées, pour réduire la longueur de la citadelle à protéger en appliquant le système de protection dit du « tout ou rien ». Les machines auraient été décalées vers l'arrière de la coque pour réduire la longueur des arbres porte-hélice. L'artillerie secondaire de 152 mm aurait été installée en huit tourelles doubles latérales, en quatre groupes de deux, de chaque bord, à l'avant et à l'arrière de la superstructure, le blindage aurait atteint () sur la ceinture cuirassée, () sur les tourelles, () sur le pont blindé, les machines développant permettant une vitesse de 31,5 nœuds. Bien qu'on y fasse référence comme des croiseurs de bataille, ils auraient été de très beaux cuirassés rapides.


title: Croiseur de bataille

text: Le Parlement vote les crédits pour quatre unités en juillet 1921, la commande est passée, fin octobre, mais la construction est presque aussitôt suspendue, une semaine après l'ouverture de la conférence sur le désarmement naval de Washington. En effet, inquiètes du programme japonais et de la volonté manifeste de le mener à bien coûte que coûte (il absorbe un tiers du budget de l'Empire), très conscientes aussi du caractère dispendieux de ces programmes de construction de navires, dont le type n'a pas spécialement prouvé son efficacité pendant la guerre, si on les compare aux sous-marins et en tenant compte de la menace croissante que représente l'aviation, les autorités britanniques et américaines se sont concertées au cours de l'été 1921, Lord Curzon, alors en poste à la tête du Foreign Office, a rencontré l'ambassadeur des États-Unis début juillet 1921, et en août, le Président des États-Unis a lancé officiellement une invitation à une conférence sur le désarmement naval qui s'est ouverte le 12 novembre 1921.


title: Croiseur de bataille

text: On ne détaillera pas le contenu des stipulations du traité naval de Washington de 1922, mais on en retiendra qu'elles ont contribué à bloquer la construction de croiseurs de bataille, d'abord en ne reconnaissant pas ce type particulier de navires, avec une distinction très nette entre les croiseurs, dont le déplacement dont être inférieur ou égal à et le calibre de l'artillerie principale être inférieur à , et les navires portant des canons d'un calibre supérieur, ou d'un déplacement supérieur, qui sont répertoriés comme cuirassés, et donc soumis à des règles strictes, de déplacement maximal, anglaises de , de nombre et de tonnage global par pays, avec une limite d'âge minimale de 20 ans pour leur remplacement. Aucun des croiseurs de bataille mis en construction après 1918 n'étant achevé à la date d'ouverture de la conférence, la règle voulait qu'ils fussent détruits si la construction avait commencé, ou leur commande annulée s'ils n'avaient pas encore été mis sur cale, et ce fut effectivement le cas, sauf à être sous certaines conditions transformés en porte-avions. La Marine des États-Unis et la Marine Impériale japonaise ayant obtenu de conserver quelques cuirassés qui viennent d'être achevés ou sont en voie de l'être, soit, respectivement, trois des quatre cuirassés de la et les deux cuirassés "Nagato" et "Mutsu", alors que la Royal Navy s'était vue contrainte d'abandonner la construction de ses seuls navires à devoir être armés de canons de , les cuirassés rapides "G3", celle-ci obtint, par dérogation au principe de l'interdiction de la construction de cuirassés pendant dix ans, le droit de construire deux cuirassés, en remplacement de quatre cuirassés anciens, et pourvu que soient respectées les limites posées par le traité, un déplacement limité à , et un calibre de l'artillerie principale au plus égal à . Il fut alors décidé de retenir certaines caractéristiques de la , l'artillerie principale de 16 pouces () en trois tourelles triples, mais en les concentrant sur l'avant de la tour, l'artillerie secondaire de 152 mm réduite à six tourelles doubles, concentrées à l'arrière de la superstructure, le blindage inchangé, pour la ceinture blindée, limitée à la protection des soutes de l'artillerie principale et des machines, et sur les tourelles. Mais, pour rester dans la limite du tonnage de , la coque ne pouvait pas dépasser à la ligne de flottaison, ce qui, avec un maitre-bau de , nécessaire pour installer les tourelles triples, entrainait un ratio longueur /largeur de 6,1 au lieu de 8,8 sur la , et ne permit d'installer qu'une puissance de , ce qui limita la vitesse à 23 nœuds, soit seulement 2 nœuds de plus que les premiers dreadnoughts. Telles furent les caractéristiques des cuirassés de la .


title: Croiseur de bataille

text: Avec les technologies des années 1920 (ainsi le rapport poids/puissance des machines de la était de /CV, ce qui était alors considéré comme bon, il n'était plus que de /CV, quinze ans plus tard, sur la ), il était très difficile de construire un cuirassé rapide en respectant la limite de déplacement de . On observera cependant que la Marine Impériale japonaise, sur le "Nagato", qui avait un déplacement identique au , et dans une coque de même longueur, avait réussi à installer une artillerie principale un peu plus lourde, et un peu moins puissante (quatre tourelles doubles de , soit , au lieu de trois tourelles triples de , soit ), mais avec un maitre-bau de , le rapport longueur/largeur atteignant 6,9 et une puissance installée de (malgré un rapport poids/puissance un peu moins bon de /CV), la vitesse dépassait 25 nœuds, au prix d'une protection plus faible, le blindage de ceinture n'étant que de , au lieu de , celui des tourelles de , au lieu de , et le pont blindé de , au lieu de , au-dessus des soutes à munitions. Les caractéristiques de la classe Nelson résultaient donc de la volonté d'avoir les cuirassés les plus puissamment armés du monde (ils le resteront jusqu'à la mise en service de la ), et protégés en conséquence, fût-ce au détriment de la vitesse.


title: Croiseur de bataille

text: On a coutume de dire que pendant la période d'application du traité de Washington, il n'y eut à flot que trois croiseurs de bataille, construits antérieurement au traité, le et les deux unités de la . C'est oublier les quatre unités de la , et le , qui ne fut démoli qu'en 1932, en application du traité naval de Londres de 1930, qui a réduit à quinze le nombre des cuirassés de la Royal Navy.


title: Croiseur de bataille

text: Les trois principales puissances navales, une fois leur flotte de cuirassés réduite conformément au traité de Washington, ne pouvaient procéder à des remplacements que pour les unités atteignant 20 ans d'âge, alors que leurs cuirassés les plus anciens avaient été mis en service vers 1914. Ceci reportait donc la mise en service de nouveaux cuirassés vers 1934, donc au-delà de la limite d'application du Traité de Washington. La France et l'Italie dont les cuirassés les plus récents avaient été mis en service vers 1915, obtinrent le droit de construire à partir de 1927, chacune, en remplacement de leurs cuirassés les plus anciens. L'Allemagne, quant à elle, n'était pas partie au Traité de Washington, n'ayant pas été conviée à la conférence, car elle était soumise aux stipulations du traité de Versailles qui lui interdisait de construire des sous-marins, des croiseurs de plus de métriques, et tout navire de plus de , avec l'idée qu'elle devrait en matière de cuirassés se contenter de bâtiments du type pré-dreadnought, dont elle avait été autorisée à conserver quelques unités de la .


title: Croiseur de bataille

text: Si donc il devait y avoir des innovations en matière de construction de cuirassé, ou de croiseur de bataille, elles ne pouvaient venir que de ces trois puissances, et ce fut effectivement le cas.


title: Croiseur de bataille

text: La France et l'Italie, qui savaient ne pas pouvoir rivaliser avec les trois autres puissances, n'ayant même pas les moyens de reprendre la construction des navires mis sur cale avant 1914, les classes "Normandie" et "Francesco Caracciolo" avaient obtenu que le montant de de construction, à intervenir à partir de 1927, puisse être réparti sur trois, voire quatre unités, et pas seulement sur deux cuirassés de . Mais la priorité française dans l'immédiat après-guerre fut de reconstruire la flotte de croiseurs, ce qu'elle avait entrepris, avec trois croiseurs légers, dits « de », la Classe Duguay-Trouin, conçus dès avant le traité de Washington de 1922. Le calibre de leur artillerie principale de , développé à partir d'un canon de l'Armée de Terre française, fut retenu pour fixer le calibre maximal des croiseurs de , dans le traité naval de Londres de 1930. Ensuite dès 1924, la construction de croiseurs, utilisant au maximum les stipulations du Traité de Washington de 1922, d'un déplacement de « Washington », armés de canons de , fut entreprise, avec le lancement de la première unité de la . Du côté de l'Italie, les croiseurs de ce type parurent très bien adaptés pour la défense des longues côtes de la péninsule, de Trieste à Tarente et de Messine à Gênes. Armée de quatre tourelles doubles, très rapide ( aux essais) et peu blindée, la première unité de la classe Trento, est mise sur cale en 1925, et entre en service en 1928, suivie du en 1929.


title: Croiseur de bataille

text: Mais l'Amirauté française, qui estime que la Marine Nationale doit pouvoir faire face aux deux marines italienne et allemande considère que ces croiseurs de la Regia Marina italienne peuvent constituer un danger pour les relations maritimes entre la France et l'Afrique du Nord, en Méditerranée occidentale. Aussi le vice-amiral Salaün, chef d'état-major général de la Marine entreprend de faire étudier, en 1926, un projet de navires « tueurs de croiseurs », définis comme des navires de ligne d'un tonnage égal à la moitié du tonnage maximum que le traité de Washington a fixé, pour construire des cuirassés, soit . Pour l'artillerie principale, on envisage deux tourelles quadruples de , à l'avant, combinant ainsi le choix des tourelles quadruples cher aux ingénieurs français pour la classe Normandie et le choix du tout à l'avant des Britanniques pour la , la protection doit permettre de résister aux obus de , et la vitesse doit atteindre 34 à 35 nœuds. Ces navires, très proches, par le tonnage et l'artillerie principale, des premiers croiseurs de bataille anglais, et , dont on a vu l'efficacité contre les croiseurs cuirassés allemands armés de pièces de , aux batailles des Îles Falklands, ou du Dogger Bank, ont une protection insuffisante pour figurer dans la ligne de bataille, face à des cuirassés armés de canons de , comme les cuirassés italiens, la démonstration en a été faite au Jutland.


title: Croiseur de bataille

text: En 1927-28 le vice-amiral Violette, nouveau Chef d'État-Major général de la Marine, oriente les études vers des navires d'un déplacement supérieur, définis comme des « croiseurs de bataille de ». Il s'agit en fait de réfléchir à la construction de cuirassés de , un déplacement « normal » de , correspondant à un déplacement « standard », tel que défini par le Traité de Washington, de à . Les plans retrouvés montrent des navires ayant une silhouette inspirée des croiseurs de la classe Suffren, avec deux cheminées inclinées et portant trois tourelles d'artillerie principale, deux superposées à l'avant, une à l'arrière, une artillerie secondaire de en tourelles quadruples et une artillerie anti-aérienne constituée d'affûts simples de , vraisemblablement le Modèle 1926 qui a été mis en place sur les croiseurs "Colbert" et "Foch".


title: Croiseur de bataille

text: Deux types de navires ont été dessinés, le premier qui date de 1927-28, aurait eu une artillerie principale de douze canons de en tourelles quadruples, une artillerie secondaire anti-navires de douze canons de en trois tourelles. La protection aurait comporté une ceinture blindée verticale de 220 à , un pont blindé principal de . La propulsion, en deux groupes associant turbines et chaudières, entrainant chacun deux lignes d'arbres, développant ainsi , aurait permis d'obtenir une vitesse de , grâce à une coque de de long pour de large. Le second type, datant de 1928, aurait été un cuirassé rapide plutôt qu'un croiseur de bataille, avec trois tourelles doubles de et quatre tourelles quadruples de . L'autre différence importante résidait dans la propulsion, moins puissante sans doute d'un tiers, une coque un peu plus courte () et plus large (), d'où une vitesse de , le gain de poids sur les machines et la coque plus courte permettant un meilleur blindage.