title: David Copperfield

text: Trois volumes sont publiés par Tauchnitz en 1849-1850, et, outre-Atlantique, John Wiley et G. P. Putnam font paraître une édition mensuelle, puis une version en deux volumes. Du vivant de Dickens, de nombreuses autres parutions ont vu le jour. D'après Paul Schlicke, l'édition la plus fiable est celle de Clarendon Press de 1981 avec une introduction et des notes de Nina Burgis ; elle a servi de référence pour les éditions postérieures, entre autres celles de Collins, Penguin Books et Wordsworth Classics.


title: David Copperfield

text: Comme c'est l'usage pour une publication périodique en feuilleton destinée à un large public, "David Copperfield", tout comme les précédents romans de Dickens, est dès l'origine une « histoire en images » dont les nombreuses gravures font l'objet d'un soin particulier.


title: David Copperfield

text: Phiz est l'auteur des illustrations originales : deux par numéro, la vignette de couverture ("") pour laquelle il grave la silhouette d'un bébé contemplant un globe terrestre, allusion sans doute au titre original, un frontispice et la page de titre.


title: David Copperfield

text: Il arrive que certaines de ses illustrations présentent des détails qui ne figurent pas dans le texte, mais éclairent un personnage ou une situation, (). Dickens accepte et encourage même ces indications supplémentaires, parfois subtiles, qui, commentant l'événement, en disent plus que le narrateur. Ce dernier entend rester en retrait, tout comme l'auteur qui, ainsi, se cache derrière l'illustrateur (cf. ci-dessous).


title: David Copperfield

text: Dickens se montre particulièrement scrupuleux vis-à-vis des illustrations ; il en scrute les moindres détails et demande parfois des modifications, par exemple de remplacer pour un épisode bien particulier le manteau que porte David par une petite veste ('). Il semble que l'illustration de la rencontre entre David et Tante Betsey ait été particulièrement délicate, et Phiz doit s'y reprendre à plusieurs fois, le choix ultime ayant été celui de Dickens. Ce dernier, une fois obtenu le résultat désiré, ne cache pas sa satisfaction : les illustrations sont « grandioses » ('), écrit-il à Phiz, et tout particulièrement celle qui dépeint Mr Micawber au chapitre 16, ().


title: David Copperfield

text: "David Copperfield" a été illustré ultérieurement par de nombreux artistes, parmi lesquels :


title: David Copperfield

text: Certaines de ces œuvres sont de véritables tableaux plus que des illustrations.


title: David Copperfield

text: Dickens a accueilli la parution de son œuvre avec une intense émotion, qu'il éprouvera ensuite à son propos jusqu'à la fin de sa vie. Ainsi, alors qu'il traverse une période de difficultés et de frustrations personnelles dans les années 1850, il revient à "David Copperfield" comme à une personne chérie qui lui ressemble : (). Au départ de "Great Expectations", lui aussi écrit à la première personne, il relit le roman et confie son trouble : (). La critique, elle, n'a pas toujours été aussi complaisante, quoique, les années aidant, elle porte désormais le roman au pinacle.


title: David Copperfield

text: Le critique français Fabrice Bensimon prétend que "David Copperfield" semble intéresser principalement le milieu de la petite bourgeoisie, affirmation peu en accord avec l'adulation que porte le peuple à son auteur. Vrai ou faux, en tous les cas, les premiers numéros, de I à V, atteignent les en deux ans, ventes modestes en comparaison des de "Dombey and Son" et des de "Bleak House". Dickens est néanmoins heureux : (), écrit-il à Mrs Watson, et, selon Forster, sa réputation est au sommet (voir Introduction).


title: David Copperfield

text: Si les premières critiques sont mitigées, les grands contemporains de Dickens affichent leur approbation : Thackeray trouve le roman () ; Ruskin, dans son "" (« Les peintres modernes ») est d'avis que la scène de la tempête y surpasse les évocations marines de Turner ; plus sobrement, Matthew Arnold le déclare () ; et, dans son livre autobiographique "A small Boy and Others" (« Un petit garçon et d'autres »), Henry James évoque le souvenir d' ().


title: David Copperfield

text: Bientôt, cependant, surtout après la mort de Dickens, "David Copperfield" se hisse au premier rang des œuvres de l'écrivain, à la fois par les ventes, triomphales, par exemple, dans "Household Words" en 1872 où elles atteignent , et par l'éloge de la critique : ainsi, la romancière et poétesse écossaise Margaret Oliphant le décrit dès 1871 comme (), et, presque un siècle plus tard, Sylvère Monod, après avoir finement analysé la structure du roman et son style, chapitres dont la qualité est soulignée par Paul Davis, le célèbre comme .


title: David Copperfield

text: Entre-temps, K. J. Fielding (1965) et Geoffrey Thurley (1976) relèvent ce qu'ils appellent sa « centralité » (""), et Q. D. Leavis, elle, se penche sur les images qu'il renvoie du mariage, des femmes, de la simplicité morale. Les thèmes centraux sont explorés par Richard Dunne en 1981, la dimension autobiographique, le processus de caractérisation du narrateur-héros, la mémoire et l'oubli, enfin le statut privilégié du roman dans l'intertextualité des œuvres de Dickens. En 1970, Q. D. Leavis le compare à "Guerre et Paix" et se penche sur la perception des relations adultes-enfants dans les deux œuvres. D'après Paul Davis, elle excelle à disséquer le rapport qu'entretient David avec Dora. L'essai de Gwendolyn Needham, publié en 1954, et devenu un classique, analyse un thème central du roman, le même qu'explore Jerome H. Buckley vingt ans plus tard, "David Copperfield" comme "Bildungsroman". Quant à Alexander Welsh, il consacre en 1987 plusieurs chapitres à démontrer qu'il s'agit là de l'apogée des tentatives d'exploration autobiographique auxquelles se livre Dickens au milieu de sa carrière pour se définir en tant que romancier. Enfin, J. B. Priestley s'intéresse plus particulièrement à Mr Micawber et conclut qu' ().


title: David Copperfield

text: "David Copperfield" a fait le bonheur de beaucoup d'écrivains, celui de Charlotte Brontë, par exemple, qui s'y réfère en ces termes dans une lettre à W. S. Williams, le lecteur de son éditeur, datée du 13 septembre 1849 : ' (). Tolstoï, pour sa part, le considère comme « la meilleure œuvre du meilleur romancier anglais » et, selon F. R. et Q. D. Lewis, s'est inspiré de l'histoire d'amour entre David et Dora pour marier le prince André à la princesse Lise dans "Guerre et Paix". Henry James se souvient de l'avoir écouté, ému jusqu'aux larmes, caché sous une table, lors d'une lecture à haute voix dans le cercle familial. Dostoïevski l'a cultivé avec enthousiasme dans un camp de prisonniers en Sibérie. Franz Kafka a écrit dans son journal, entrée du , que le premier chapitre de son roman "Amerika" s'inspirait de "David Copperfield". James Joyce l'a parodié dans "Ulysse". Virginia Woolf, pourtant peu friande de Dickens, cite "David Copperfield", en compagnie de "Robinson Crusoé", des contes de Grimm, du "Waverley" de Scott et des "Papiers posthumes du Pickwick Club", parmi les « histoires » (') qui se racontent à l'âge où réalité et fiction se mélangent et qui, ainsi, (""). Elle fait aussi remarquer dans une lettre à Hugh Walpole datée du , qu'elle est en train de le relire pour la sixième fois : (). Il semble que le roman a été le préféré de Sigmund Freud ; et Somerset Maugham y voit une « grande » œuvre, bien que son héros lui paraisse assez faible, indigne même de son auteur, alors que Mr Micawber ne déçoit jamais ().


title: David Copperfield

text: Alors qu'il est en cours de publication, "David Copperfield" fait l'objet, selon le recensement de Philip Bolton, de six dramatisations, suivies par vingt autres lorsque l'intérêt du public est à son comble. La plus spectaculaire, cependant, reste celle-là même de Dickens ; certes, il attend plus de dix ans avant de préparer une version destinée à ses lectures publiques, mais, très vite, comme le note Philip Collins, elle devient l'une de ses prestations préférées, en particulier dans la scène de la tempête ("") qu'il garde en finale, ().


title: David Copperfield

text: "David Copperfield" met en scène plus de soixante-dix personnages nommés et une vingtaine d'autres identifiés soit par leur fonction — les propriétaires ('), les serveurs d'auberge (') ou les marins (') —, soit, pour les anonymes, par leur seule présence. Certains enfants sont connus comme « Les jumeaux » (') ou « Bébé » (') ; ceux du Révérend et Mrs Crewler restent « Les demoiselles Crewler » ('), bien qu'elles portent un prénom, Caroline, Sarah, Louisa, Margaret, Lucy. Certains de ces personnages, quoique secondaires, jouent un rôle parfois notable dans l'histoire et, à ce titre, ne manquent pas d'attirer l'attention des milieux académiques, notamment de certains doctorants des universités de Stanford, Harvard et Berkeley. Quelques autres, pourtant très présents, ne sont connus que par leur patronyme : ainsi Barkis, le futur mari de Peggotty, ou Chillip, le médecin. Les domestiques, selon l'usage de l'époque, sont connus par leur prénom : ainsi Janet, bonne à tout faire de Betsey Trotwood. Seule Peggotty, dont on oublie qu'elle se prénomme Clara comme sa maîtresse, échappe à la règle, ce qui s'explique par l'importance de son rôle dans la vie du héros.À la différence des précédents qui, eux, le sont toujours, il s'agit là de personnages parfois importants ; en effet, bien qu'en marge de l'histoire, ils sont conduits par les hasards de leur existence littéraire à y entrer provisoirement ou sur le tard, voire à contribuer à en dénouer l'écheveau. Tel est, par exemple, le cas de Miss Mowcher, cette grotesque miniature de coiffeuse que David rencontre à Yarmouth, qui joue un rôle essentiel à un moment de l'intrigue principale. D'abord vive et gaie, inconstante même ("), elle contribue néanmoins par ses bavardages, puis ses interventions à sauver la P'tite Emily, arrêter Littimer, puis se révèle une femme grave et réfléchie, efficace aussi, que complimente officiellement la justice et que la foule acclame de sa sortie du tribunal jusqu'à son logis. David naît à Blunderstone, peu après la mort de son père, et vit heureux avec sa jeune mère Clara et leur bonne servante Peggotty. Cette douce idylle est brutalement interrompue lorsque, au retour de vacances passées à Yarmouth chez les Peggotty, il découvre que sa mère s'est remariée avec Mr Murdstone, qu'il ne connaît que de vue. Ce beau-père sinistre et cruel, qu'encourage sa sœur, Miss Jane Murdstone, vieille fille acariâtre, exige une totale soumission et, à cette fin, maltraite aussi bien la mère que l'enfant. Lors d'une scène où il utilise froidement le fouet afin de soi-disant « façonner » ("« form »") son caractère, David lui mord la main et est aussitôt envoyé à Salem House, institution que dirige Mr Creakle, à l'ignorance crasse et la cruauté féroce. Parmi ses camarades se trouvent le laborieux mais joyeux Tommy Traddles qui, à chaque bastonnade, dessine des squelettes, et le brillant James Steerforth, (), qui le prend sous sa protection et lui inspire aussitôt une immense admiration.


title: David Copperfield

text: La mère de David meurt, après quoi Peggotty épouse le voiturier Barkis. David est retiré de l'école et envoyé à Londres pour travailler. Désormais, il passe de longues journées à laver, mirer, étiqueter, bouchonner, cacheter et emballer des bouteilles de vin dans l'entrepôt de « Murdstone et Grinby ». Il connaît la pauvreté et le désespoir, mais son existence est quelque peu embellie par la fréquentation des Micawber chez qui il loge. Mr Micawber, qui a l'art du verbe grandiloquent, est un homme de grand charme mais totalement irresponsable ; bientôt incapable d'honorer ses dettes, il est arrêté et incarcéré avec toute sa famille, Mrs Micawber, les jumeaux et le bébé. David s'enfuit, à pied et sans le sou, jusqu'à Douvres pour se réfugier chez sa tante Betsey Trotwood, vieille dame aussi raide d'aspect et de caractère que généreuse et dévouée, qui ne s'est jamais intéressée à lui car elle espérait une nièce. Accueilli à bras ouverts, il fait la connaissance de l'étrange Mr Dick, simple d'esprit mais parfois sagace, occupé à constituer un mémorial le concernant dont la conclusion est toujours remise par la soudaine intrusion de la tête du roi Charles. Quoi qu'il arrive, Betsey prend son conseil et c'est forte de son avis qu'elle défie les Murdstone, prend officiellement l'enfant sous sa protection, le renomme Trotwood, l'inscrit à l'école du Strong à Cantorbéry et le loge chez son avocat, Mr Wickfield, qui vit avec sa fille Agnes, en compagnie d'un employé, l'« "(h)umble" » Uriah Heep. Agnes Wickfield, rayonnante et sensée, s'éprend secrètement de lui ; sans qu'il en ait conscience, elle est destinée à exercer une grande influence sur lui et sur les orientations de sa vie.


title: David Copperfield

text: David, accompagné de Steerforth avec qui il a repris contact sans méfiance, ignorant qu'il est de sa véritable nature, se rend à Yarmouth chez les Peggotty. La famille comprend Mr Peggotty, pêcheur, Ham Peggotty, son neveu, et une nièce, la « P'tite Emily », jolie mais écervelée, amour d'enfance de David, que Ham doit bientôt épouser. Les deux jeunes gens sont chaleureusement reçus, mais Steerforth, profitant de la faiblesse de la P'tite Emily, la convainc de s'enfuir avec lui. Mr Peggotty, avec l'aide de David, de la naine Miss Mowcher et aussi de Martha, une femme « perdue » ('), part à sa recherche, suit sa trace dans de nombreux pays et finit par la retrouver, seule et abandonnée. Le crime du fils est aussi cause du malheur de la mère, Mrs Steerforth, dont la protégée, Rosa Dartle, a longtemps réprimé une violente passion pour lui et qui, désormais, se ronge de regrets. Quant à David, il entre à ', association d'avocats spécialisés en droit civil ("). Affecté comme stagiaire au cabinet de Mr Spenlow, de « Spenlow et Jorkins », il rencontre Dora, la fille de son patron. Peu à peu, Uriah Heep, profitant de l'intempérance de Mr Wickfield, se faufile dans les affaires de l'entreprise dont il accapare les leviers, le réduit à l'imbécillité et convoite la jeune Agnes. Lorsque sa médisance laisse entendre au Strong que sa jeune femme lui est infidèle, David, scandalisé, le soufflette violemment.


title: David Copperfield

text: Tante Betsey est, pour de mystérieuses raisons, en déconfiture. David devient chroniqueur parlementaire, se lance dans l'écriture de romans, puis épouse Dora dont le charme enfantin se mue vite en cauchemar dès lors qu'il est question de tenir un ménage. Mr Dick réussit à réconcilier Strong et sa femme ; Mr Micawber, assisté de Traddles devenu homme de loi, déjoue le complot de Heep et le révèle pour le méchant coquin qu'il est ; Heep est condamné à la prison à vie ; Traddles récupère la fortune de Betsey ; Dora meurt. Épilogue de la tragédie de Yarmouth, lors d'une tempête au large, Ham Peggotty trouve la mort en tentant de sauver un homme perdu en mer, dont le corps, ensuite retrouvé, s'avère être celui de Steerforth. La famille Micawber, libérée de ses dettes, Mr Peggotty, Emily et Martha émigrent en Australie et, quelques années plus tard, David épouse celle qui l'attend depuis si longtemps, Agnes Wickfield, qui lui apporte enfin le bonheur, tandis qu'aux antipodes, Mr Micawber est devenu un prospère magistrat colonial fort respecté.


title: David Copperfield

text: 1. (). Ainsi commence le récit d'une vie, celle de David Copperfield par lui-même. Il revient sur sa naissance à Blunderstone, six mois après la mort de son père ; « enfant posthume » ("), il est arrivé dans une famille aimante, avec une mère qui l'adore, la douce Clara, et une gouvernante en or, la bonne Peggotty. Une grand-tante, Betsey Trotwood, a assisté à l'accouchement, puis a disparu (), lorsque la petite-nièce qu'elle espérait s'est révélée être un petit-neveu.


title: David Copperfield

text: 2. David se remémore sa tendre enfance, la maison, les offices à l'église, et aussi un certain Murdstone qui raccompagne sa maman jusque chez elle.


title: David Copperfield

text: 3. Peggotty emmène l'enfant en vacances à Yarmouth où ils séjournent chez son frère Daniel qui habite dans un bateau retourné sur la plage. David fait la connaissance de Ham et de Mrs Gummidge et passe de longues heures à jouer au bord de la mer avec la P'tite Emily, nièce orpheline de Daniel. À son retour à Blunderstone, il découvre avec stupéfaction que sa mère a épousé Mr Murdstone.


title: David Copperfield

text: 4. Murdstone s'oppose à l'affectueuse indulgence de Clara pour son fils, impose le régime de la « fermeté » ("firmness") et installe sa sœur Miss Jane Murdstone qu'il charge de diriger la maisonnée. David se réfugie dans la lecture des livres que son père a laissés dans une petite pièce de l'étage. Lorsque Murdstone le bat sauvagement pour s'être trompé dans ses leçons, le jeune garçon le mord au pouce, ce qui lui vaut d'être consigné dans sa chambre pendant cinq jours. Peggotty lui apprend par le trou de la serrure qu'il va être envoyé dans une école.


title: David Copperfield

text: 5. En chemin, son transporteur, Mr Barkis, lui demande de faire savoir à Peggotty que « Barkis veut bien. Rien de plus » ('). À Londres, David est accueilli par Mr Mell, adjoint du directeur à l'école Salem House. Mell s'arrête bientôt dans un hospice (') pour y voir sa mère à qui il joue de la flûte. L'école est déserte car les élèves sont en vacances ; David y reçoit aussitôt un écriteau avec l'inscription placardée sur son cou « Prenez garde. Il mord » (").


title: David Copperfield

text: 6. Le directeur, Mr Creakle, prévient David qu'il est un vrai « Tartare », mais les quelques élèves présents se montrent amicaux. James Steerforth, le préfet (") de l'école, se charge des sept shillings de David et s'en sert pour un dîner nocturne au cours duquel il promet de le prendre sous sa protection, ce dont David lui est infiniment reconnaissant.


title: David Copperfield

text: 7. David porte Steerforth aux nues. Ce dernier l'encourage à raconter pendant la nuit aux enfants du dortoir les livres qu'il a lus dans la bibliothèque de son père. Un jour, cependant, Steerforth prend Mr Mell à partie en le traitant de « gueux insolent » ("), et révèle que la mère de Mr Mell est pensionnaire d'un hospice, secret confié par David, sur quoi Mr Creakle renvoie son adjoint. Bien que conscient qu'il a sa part de responsabilité dans la mesquinerie de son camarade, David garde le silence et, lorsque Mr Peggotty et Ham viennent le voir à Salem House, il les présente à Steerforth.


title: David Copperfield

text: 8. David rentre à la maison pour les vacances. En chemin, il promet de dire à Peggotty que (). Les Murdstone sont absents et David en profite pour passer un après-midi idyllique avec sa mère, Peggotty et un nouveau petit frère. Les Murdstone reviennent et, le régime de la fermeté aidant, David, malheureux, attend avec impatience le jour de la rentrée.


title: David Copperfield

text: 9. Mars : c'est son anniversaire, mais on le convoque chez le directeur pour lui annoncer le décès de sa mère. En route pour Blunderstone, il s'arrête chez Mr Omer où il reçoit des vêtements de deuil et entend le marteau cogner sur le cercueil devant abriter la dépouille. Peggotty lui apprend que le bébé est mort lui aussi ; elle raconte les derniers instants de sa maîtresse, le long étiolement sous le « régime de la fermeté », le constant souci pour son enfant sans père ("), le désir qu'en cas de malheur le bébé soit inhumé à ses côtés. David médite sur la signification de ce décès et ses répercussions sur sa propre identité.


title: David Copperfield

text: 10. Mr Murdstone renvoie Peggotty qui réussit cependant à emmener David en vacances à Yarmouth. David y renoue ses liens avec la P'tite Emily et les autres membres de la maisonnée. « Une journée merveilleuse » arrive : malgré les récriminations de Mrs Gummidge, les deux enfants accompagnent Peggotty et Barkis en route pour se marier. David rêve d'épouser Emily. De retour à Blunderstone, il demeure oisif et laissé à lui-même, mais Murdstone lui annonce qu'il ne retournera pas à l'école et partira travailler à Londres chez Murdstone et Grinby, marchands de vins.


title: David Copperfield

text: 11. Londres : David commence une nouvelle vie ; son travail consiste à laver des bouteilles de vin et coller une étiquette sur le verre. Ses compagnons, Mick Walker et Mealy Potatoes, lui paraissent bien différents de ceux qu'il avait à Salem House. Il décrit sa souffrance secrète, sa pauvreté, la honte qu'il ressent. Il est présenté à Mr Micawber chez qui il loge, et apprend très vite que cette famille connaît de graves difficultés financières. Il offre son salaire de misère et l'aide même à placer quelques objets en gage pour lui venir en aide. Mr Micawber est arrêté et emprisonné pour dettes ; David s'installe dans un nouveau logis situé près de la prison.


title: David Copperfield

text: 12. Libéré, Mr Micawber décide d'aller à Plymouth où il espère que quelque chose va « tomber du ciel » ("). David lui aussi projette de quitter Londres pour retrouver sa tante Betsey qui habite à Douvres. Le samedi soir, après avoir terminé sa journée, il met son plan à exécution, mais les choses commencent mal : le jeune porteur loué pour l'occasion lui vole sa malle au lieu de la déposer dans la diligence et le dépouille de la demi-guinée empruntée à Peggotty pour couvrir les frais du voyage. Il se met donc en route à pied, nanti, comme il l'écrit, d'à peine plus que ce qu'il avait apporté à sa tante lors de sa naissance ().


title: David Copperfield

text: 13. Le voyage dure six jours. Pour subsister, David vend sa veste et son manteau, dort à la belle étoile, une nuit, dans un champ proche de Salem House, et arrive à Douvres en guenilles et affamé. Tante Betsey, sur le conseil de Mr Dick, son locataire simple d'esprit, lui fait prendre un bain et lui donne un bon repas.


title: David Copperfield

text: 14. Les Murdstone se présentent à Douvres et font savoir que si David ne s'en revient pas avec eux immédiatement, ils couperont définitivement les ponts avec lui. Tante Betsey n'a pas de mots assez durs pour eux et les met à la porte. Elle se proclame tutrice de David et décide de l'appeler désormais Trotwood Copperfield.


title: David Copperfield

text: 15. Très vite, David devient le meilleur ami de Mr Dick. Tous les deux s'en vont faire voler des cerfs-volants fabriqués avec les feuilles du « Mémorial », le récit autobiographique que Mr Dick écrit pour obtenir réparation du Lord Chancellor, mais qu'il est constamment obligé de sacrifier à cause d'allusions incontrôlées à la tête coupée du roi Charles. Tante Betsey prend la décision d'envoyer David dans une bonne école de Cantorbéry et le loge chez son avocat, Mr Wickfield. David y fait la connaissance d'Agnes, sa fille, et de son secrétaire Uriah Heep. À son retour à Douvres, tante Betsey profère de sages conseils à son pupille : ne jamais être mesquin, ne jamais être hypocrite, ne jamais être cruel ; ().


title: David Copperfield

text: 16. David fait ses débuts dans l'école du Strong, rencontre le vieil érudit et sa jeune femme Annie. Il sent la gêne voilant les rapports que Mr Wickfield entretient avec le Strong, dès lors qu'il est question de Jack Maldon, cousin d'Annie ; et David remarque le chagrin dont Annie Strong se trouve saisie lorsque Maldon part pour les Indes.


title: David Copperfield

text: 17. Mr Dick est un visiteur assidu qui se lie d'amitié avec Strong. Il raconte à David qu'un homme bizarre rôde autour de la maison de Tante Betsey et qu'elle lui donne de l'argent. David apprend aussi à connaître l'obséquieux Mr Heep, qui l'invite à prendre le thé chez lui et lui soutire (") une multitude de renseignements sur sa vie. Mr Micawber s'en vient à passer ; David l'aperçoit par la porte restée entrouverte et le présente à Heep. Les Micawber, apprend-il, se trouvent à la recherche d'un emploi à Cantorbéry. Le lendemain, David voit Mr Micawber en compagnie de Heep, ce qui ne lui plaît guère, sans qu'il sache vraiment pourquoi. Mais les Micawber retournent à Londres et donnent un somptueux dîner avant leur départ, que ternit une lettre remise à David par Mr Micawber, dans laquelle il décrit sa désastreuse situation financière.


title: David Copperfield

text: 18. Chapitre rétrospectif, le premier d'une série qui en comprend quatre (18, 43, 53 et 64). David fait le point sur une étape de sa vie et se prépare à un changement radical. Il se remémore ses petites amours enfantines, pour Miss Shepherd pour laquelle il s'est battu avec un apprenti boucher, et plus tard pour l'aînée des Miss Larkins, une fois devenu préfet dans l'école du Strong.


title: David Copperfield

text: 19. L'école se termine et David envisage de prendre quelques vacances à Yarmouth avant de s'engager dans la vie professionnelle. Alors qu'il prépare son départ, Agnes lui confie son souci de voir son père sombrer dans l'alcoolisme, encouragé par Heep. David apprend aussi que Jack Maldon envisage de revenir des Indes et il remarque que Mr Wickfield se fait de plus en plus distant envers Annie Strong. De passage à Londres en chemin pour Yarmouth, il tombe sur Steerforth.


title: David Copperfield

text: 20. Il passe quelques jours chez Steerforth à Highgate. Il y fait la connaissance de Mrs Steerforth mère et de Rosa Dartle, sa pupille et compagne, affligée d'une propension à ne jamais être d'accord et d'une cicatrice lui barrant la lèvre, marque d'une blessure infligée pendant l'enfance par Steerforth qui lui a lancé un marteau au visage.


title: David Copperfield

text: 21. Il rencontre aussi le valet de Steerforth, Littimer, qui, par ses façons à la fois hautaines et empressées, lui donne l'impression qu'il est redevenu un petit enfant. David emmène Steerforth à Yarmouth où se célèbrent les fiançailles de Ham et d'Emily. Steerforth régale la compagnie de son affabilité et de sa conversation.


title: David Copperfield

text: 22. Steerforth sombre dans la mélancolie et avoue à David que sa vie est sans but, qu'il aimerait y être « mieux guidé » ("). Il a acheté un bateau, ajoute-t-il, qu'il va nommer « La P'tite Emily ». Miss Mowcher, la coiffeuse naine, bavarde sans fin avec lui alors qu'elle s'occupe de ses cheveux. Quant à Emily, elle devient l'amie de Martha Endell, camarade de travail, qui a perdu tous ses maigres biens. La P'tite Emily, en larmes, déclare à Ham Peggotty qu'elle est indigne de lui.


title: David Copperfield

text: 23. David, sur le conseil de sa tante Betsey, devient " (jeune avocat) à "Doctor's Commons", l'association d'avocats du barreau de Londres spécialisée dans les affaires civiles. Tante Betsey l'accompagne au cabinet de Mr Spenlow pour régler son contrat, et, en chemin, est accostée par un homme bizarre auquel elle donne de l'argent. Elle trouve un logement pour David chez Mrs Crupp.


title: David Copperfield

text: 24. David invite Steerforth et deux de ses amis à pendre la crémaillère. Les trois compères boivent beaucoup de vin, puis se rendent au théâtre. Là, David, en état de complète ébriété, rencontre Agnes, et, le lendemain matin, il se réveille en proie au remords de s'être si mal conduit.


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text: 25. Agnes met David en garde contre Steerforth ; elle l'informe aussi que son père s'apprête à prendre Uriah Heep comme associé. Heep se vante des nouveaux rapports qu'il entretient avec Mr Wickfield et suscite la colère de David lorsqu'il lui parle de ses aspirations envers Agnes.


title: David Copperfield

text: 26. David passe le week-end chez Mr Spenlow où il s'éprend éperdument de sa fille Dora. Il s'étonne cependant que Miss Murdstone soit devenue sa compagne, mais, d'un commun accord, aucune allusion n'est faite sur le passé qui les a réunis.


title: David Copperfield

text: 27. David rencontre Traddles, son compagnon de Salem House, qui lui raconte ses efforts pour s'installer comme avoué et lui apprend qu'il s'est fiancé à la fille d'un vicaire. Nouvelle surprise pour David : Traddles loge chez de vieilles connaissances, les Micawber.


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text: 28. Alors que David les reçoit chez lui, Mrs Micawber incite instamment son mari à rechercher du travail. Il apprend que Traddles a été entraîné dans les difficultés financières de la famille. Steerforth arrive avec une lettre annonçant que Barkis est au plus mal, sur quoi David se rend à Yarmouth après une nuit passée chez la mère de Steerforth.


title: David Copperfield

text: 29. Là, Rosa Dartle le harcèle de questions sur les déplacements de Steerforth.


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text: 30. En arrivant à Yarmouth, David voit le pauvre Barkis qui « s'en va avec la marée » ("). La P'tite Emily lui paraît très agitée.


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text: 31. Les obsèques terminées, Ham reçoit une lettre d'Emily l'informant qu'elle est partie avec Steerforth. « Dan'l » Peggotty décide d'aller rechercher sa nièce par le monde et de la ramener à la maison.


title: David Copperfield

text: 32. Miss Mowcher s'épanche sur la traîtrise de Steerforth. David accompagne Daniel Peggotty chez Mrs Steerforth qui se montre hautaine et méprisante. Rosa Dartle n'est pas en reste, qui vilipende la Petite Emily. Daniel Peggotty s'en va seul par les routes et les chemins.


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text: 33. C'est l'anniversaire de Dora et David est aux anges. Un rendez-vous avec Dora est organisé grâce à la complicité de Miss Mills, une amie de la jeune fille ; et les voici secrètement promis l'un à l'autre.


title: David Copperfield

text: 34. David trouve Tante Betsey et Mr Dick, avec deux oiseaux, un chat et toutes leurs possessions, assis tels des « " » au milieu des appartements. Betsey lui apprend qu'elle est ruinée.


title: David Copperfield

text: 35. David, désireux d'aider sa tante, essaie en vain de résilier son contrat pour récupérer au moins une partie des sommes versées. Agnes lui donne l'idée de solliciter un poste de secrétaire auprès du Strong, maintenant à la retraite à Londres.


title: David Copperfield

text: 36. Strong, en effet, le prend à son service pour un salaire de annuelles. David décide d'étudier la sténographie dans l'espoir de devenir chroniqueur parlementaire. Mr Dick se fait copieur juridique et, avec une grande fierté, remet ses gains à Betsey Trotwood. Heep, ayant la mainmise sur l'entreprise désormais renommée « Wickfield et Heep », embauche Mr Micawber comme assistant. Avant de quitter Cantorbéry, Micawber « rembourse » Traddles avec une reconnaissance de dettes.


title: David Copperfield

text: 37. David tente d'expliquer à Dora son changement de statut, mais elle refuse de l'écouter.


title: David Copperfield

text: 38. Traddles aide David à maîtriser la sténographie en lui faisant retranscrire des discours de parlementaires. Mr Spenlow apprend les liens unissant David à sa fille par Miss Murdstone qui a intercepté une lettre du jeune homme, et il exige que les fiançailles soient rompues. Mais il meurt le soir même, intestat, laissant son entreprise en plein désarroi. Dora part vivre avec ses deux tantes vieilles filles à Putney.


title: David Copperfield

text: 39. Cantorbéry : David y retrouve Mr Micawber qui refuse de parler de Heep, alors que Mr Wickfield se lamente des prétentions de son associé sur sa fille et que Heep se méfie de David qu'il considère comme un rival.


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text: 40. Par une nuit neigeuse, David rencontre Daniel Peggotty qui l'entretient de ses recherches infructueuses pour retrouver Emily. Il a parcouru la France, l'Italie, la Suisse. David remarque qu'il est suivi par Martha Endell.


title: David Copperfield

text: 41. Les tantes de Dora, Miss Clarissa et Miss Lavinia Spenlow, donnent leur accord pour que, sous certaines conditions, David puisse rendre visite à leur nièce. Tante Betsey vient souvent les voir. David s'inquiète de ce que toutes ces dames, comme lui-même d'ailleurs, traitent la jeune fille en jouet.


title: David Copperfield

text: 42. Agnes et son père viennent à Londres chez les Strong ; David présente Dora à Agnes. Heep dit au Strong qu'il soupçonne sa jeune femme de le tromper avec James Maldon, et que David, comme Mr Wickfield, sont du même avis que lui. Le docteur refuse de croire en la trahison d'Annie et se sent coupable de ne pas lui apporter tout le bonheur auquel elle aspire. Un peu plus tard, David, ulcéré des propos que Heep a tenus, lui assène un violent soufflet.


title: David Copperfield

text: 43. Deuxième chapitre rétrospectif. David se remémore son vingt-et-unième anniversaire et fait le point sur sa carrière : de reporter-sténographe à succès, il est devenu auteur reconnu. Il évoque également son mariage avec Dora.


title: David Copperfield

text: 44. Les jeunes mariés ont emménagé et Dora s'avère totalement incapable de tenir une maison. David demande à sa tante de la conseiller, mais elle refuse de se mêler de leurs affaires. Dora prie son mari de la considérer comme une femme-enfant.


title: David Copperfield

text: 45. Mr Dick remarque comme un nuage stagnant au-dessus des Strong et il informe David qu'il va remettre les choses en ordre. Quelques semaines plus tard, il accompagne Annie jusqu'auprès de son mari ; elle s'agenouille devant lui, l'assure de son amour et de son respect, et lui explique dans quelle situation difficile elle se trouve du fait de la malhonnêteté de James Maldon. Deux de ses phrases frappent David au plus haut point et il en médite le sens jusqu'à l'obsession : elles concernent l'incompatibilité d'humeur dans le mariage et la dette de gratitude qu'elle a contractée auprès de son mari pour l'avoir sauvée d'une incartade.


title: David Copperfield

text: 46. Une année s'est écoulée depuis le mariage de David qui, un jour, se voit convoqué d'urgence chez Steerforth. Il y est reçu par Rosa Dartle et le valet, Littimer. Ce dernier l'informe que son maître a abandonné la P'tite Emily et que celle-ci, échappant à sa surveillance (il la tenait enfermée), s'est enfuie. Rosa exulte à l'évocation des souffrances qu'elle doit endurer. David part avec Daniel Peggotty à la recherche de Martha Endell qu'ils ont l'intention de recruter pour les informer d'une possible arrivée d'Emily dans la capitale.


title: David Copperfield

text: 47. David et Mr Peggotty trouvent la pauvre Martha prostrée au bord de la Tamise et la sauvent de la noyade. De retour chez lui, David surprend à nouveau sa tante en train de donner de l'argent à un inconnu dans le jardin. Tante Betsey lui apprend que cet homme est son mari.


title: David Copperfield

text: 48. David quitte son poste de chroniqueur parlementaire pour se consacrer à plein temps à l'écriture. Dora est à ses côtés lorsqu'il travaille, mais de fréquentes disputes éclatent dès qu'il est question des affaires du ménage. David s'efforce de façonner l'esprit de sa jeune femme : rien n'y fait ; alors, résigné, il accepte ses limites et l'aime pour ce qu'elle est, sa femme-enfant. Au cours de la seconde année de leur vie commune, la santé de Dora commence à décliner, au point qu'il doit la porter à l'étage ou au rez-de-chaussée.


title: David Copperfield

text: 49. Mr Micawber n'est plus le même ; il est devenu renfermé, irritable et mélancolique. Lors d'une rencontre à Londres avec David et Traddles, il se montre si troublé qu'il n'arrive plus à faire un punch. Et soudain, en une explosion de rage, il dénonce son employeur en le traitant de brigand, de scélérat de... ", puis disparaît. Il donne aux deux jeunes gens rendez-vous à Cantorbéry la semaine suivante.


title: David Copperfield

text: 50. Martha conduit David dans son logis où il a été devancé par Rosa Dartle. Celle-ci vocifère des insanités à la face d'Emily. David ne souffle mot car il attend l'arrivée de Daniel Peggotty, lui aussi averti par Martha. Au moment où Rosa s'en va, Daniel se présente à Emily qui s'évanouit dans ses bras.


title: David Copperfield

text: 51. Mr Peggotty raconte la triste aventure qu'a vécue Emily, comment elle s'est enfuie, la maladie qui l'a terrassée, son retour en Angleterre, et comment Martha l'a sauvée de la prostitution. Il évoque la possibilité d'émigrer en Australie et d'y commencer une nouvelle vie avec elle. Ham avoue se sentir en partie responsable de sa chute, parce qu'elle a essayé d'éviter qu'ils se marient. Il demande à David de faire part de ses sentiments à la jeune femme.


title: David Copperfield

text: 52. Le jour du rendez-vous fixé par Mr Micawber est arrivé. David, qu'accompagnent Tante Betsey et Traddles, se présente aux bureaux de « Wickfield et Heep ». Ils y sont reçus par Mr Micawber qui décline ce qu'il appelle « le HEEP d'infamie » (') : il l'accuse formellement de faux et usage de faux, détournement de fonds et « déclaration dolosive ». Tante Betsey apprend ainsi que c'est Heep et non Wickfield qui est responsable de ses pertes financières. Traddles prend le relais en tant que représentant de la loi, constitue le dossier avec les preuves que Micawber a réunies. Uriah Heep n'écoute pas les conseils de sa mère qui le supplie de se faire « 'umble » et conciliant, se montre au contraire belliqueux, s'en prend à David qu'il traite de « parvenu » (") et accuse de lui avoir toujours été hostile.


title: David Copperfield

text: 53. Nouveau chapitre rétrospectif : David se souvient du déclin de la santé de son épouse et comment, au cours de ses derniers moments, elle a regretté leur mariage, « enfantin » ('), a-t-elle dit. Elle a aussi demandé à s'entretenir avec Agnes. Pendant sa maladie, David s'est interrogé sur son cœur « indiscipliné » ('). Alors que Jip, le chien tant aimé de Dora mourait dans sa petite maison chinoise, Dora s'est éteinte à l'étage.


title: David Copperfield

text: 54. Traddles et Micawber travaillent à démêler les affaires de Mr Wickfield et les malversations de Heep. Ils parviennent à récupérer l'argent de Tante Betsey et à liquider l'entreprise sans banqueroute. Betsey n'a que louanges pour David d'avoir si noblement surmonté les duretés de la pauvreté qu'ils ont connue ; elle le félicite pour sa persévérance, sa force de caractère, son abnégation. Elle paie les dettes de Mr Micawber qui, du coup, peut envisager de s'installer en Australie. De retour à Londres, elle apprend à David que son mari est mort.


title: David Copperfield

text: 55. David décide de porter lui-même la réponse d'Emily à Ham et arrive à Yarmouth alors que la tempête y fait rage, ce qui déclenche en lui un tumulte de pensées et de souvenirs. Il apprend qu'une goélette s'est échouée sur la plage et y trouve Ham se préparant à se lancer au secours d'un marin qui s'accroche au mât. Les efforts de Ham sont vains, il est laminé par une grande vague et se noie ; le corps du marin est rejeté par la mer : c'est Steerforth.


title: David Copperfield

text: 56. David retourne à Londres avec la dépouille de Steerforth. Mrs Steerforth est accablée de chagrin, mais Rosa Dartle entre dans une violente rage et s'écrie : 57. David fait ses adieux aux Micawber, à Daniel Peggotty, à Emily, Martha et Mrs Gummidge qui tous partent pour l'Australie.


title: David Copperfield

text: 58. David passe trois années dans un village suisse à surmonter le chagrin qui accable son cœur « indiscipliné » ; il prend conscience de son amour pour Agnes, regrettant d'avoir jeté aux orties le trésor de son cœur.


title: David Copperfield

text: 59. De retour en Angleterre, il apprend que Traddles s'est marié et que Murdstone a poussé sa nouvelle femme à la folie. Il retrouve Betsey, Dick et Peggotty, désormais gouvernante de la maison Trotwood.


title: David Copperfield

text: 60. Il se rend à Cantorbéry où il apprend qu'Agnes est directrice d'un établissement scolaire pour jeunes filles. Il éprouve le sentiment qu'elle n'est pas heureuse, ce qui provoque un profond malaise en lui.


title: David Copperfield

text: 61. Mr Creakle, devenu juge dans le Middlesex, l'invite à visiter une prison. Il est surpris d'y trouver Littimer et Uriah Heep qui figurent parmi les prisonniers modèles. Littimer déclare pardonner à la P'tite Emily pour la façon dont elle s'est conduite envers lui ; quant à Heep, il espère que "Mr W" est rongé par le remords, et que sa fille, "Miss W", et « tout ce tas de pécheurs » (") se repentent de l'avoir trahi. David quitte la prison convaincu que la façon dont sont traités les prisonniers ne fait qu'encourager leur fausse humilité et leur hypocrisie.


title: David Copperfield

text: 62. David cherche à savoir pourquoi Agnes manifeste tant de mélancolie. Il lui avoue espérer qu'elle devienne un jour un peu plus qu'une sœur pour lui. Agnes éclate en sanglots de bonheur et lui révèle que toute sa vie elle n'a aimé que lui. Quinze jours plus tard, le mariage est célébré et Agnes déclare que, sur son lit de mort, Dora lui a demandé de prendre la place qui, bientôt, serait vacante.


title: David Copperfield

text: 63. Dix années ont passé. Mr Peggotty fait une visite surprise. Les nouvelles d'Australie sont excellentes : lui-même est devenu un fermier prospère ; Emily se consacre à de bonnes œuvres ; Martha s'est mariée ; Mr Micawber a été promu premier juge de la circonscription de Port Middlebay. David lit dans un journal australien que Mr Mell, désormais Mell, dirige l'école secondaire coloniale de Salem House.


title: David Copperfield

text: 64. Dernier chapitre, lui aussi rétrospectif. Tante Betsey est une vieille dame de quatre-vingts ans, droite comme un i et à la volonté intacte ; Peggotty apprend au plus jeune fils de David à marcher, tout comme elle l'a fait pour lui ; Mr Dick est toujours à l'ouvrage sur son « Mémorial ». David a une pensée pour Mrs Steerforth dont la vie s'est arrêtée le jour de la mort de son fils, pour Jack Maldon et Julia Mills, revenus des Indes et qui se querellent sans cesse, mais font partie de la « bonne société » ("). Le Strong, quant à lui, travaille à son dictionnaire, et il en est toujours à la lettre « D » ; Traddles a été élevé à la dignité de juge au "Temple" et connaît le bonheur avec sa femme Sophy. David termine son récit par un hommage enflammé à sa propre épouse, Agnes, dont il évoque le visage lumineux de clarté céleste baignant son être entier et tous les objets qui s'offrent à son regard ().


title: David Copperfield

text: Le récit se présente comme une route d'où partent différents chemins. La route, c'est celle de la vie de David, l'intrigue principale ; les embranchements naissent des rencontres du personnage central et débouchent sur plusieurs intrigues secondaires poussées plus ou moins loin. Chacune est représentée par une figure importante : Mr Micawber, Steerforth, la P'tite Emily, Uriah Heep ; se greffent des histoires annexes, celle de Martha Endell, de Rosa Dartle, et, longeant la route principale, s'étirent quelques chemins parallèles sur lesquels le lecteur est de temps à autre invité : celui de Traddles, de Betsey Trotwood, de la famille Peggotty, Dan et Ham en particulier, Peggotty elle-même restant de bout en bout intimement liée à David. Les différentes voies ne s'éloignent guère de l'avenue principale, et, quand elles le font, un forceps narratif les rassemble à nouveau, d'où les chapitres rétrospectifs et l'ultime récapitulation.


title: David Copperfield

text: Le récit est, en effet, d'apparence linéaire, comme il convient dans sa forme traditionnelle à la première personne, couvrant la vie entière du narrateur, du moins jusqu'au jour où il décide de mettre un terme à son entreprise littéraire. Toutefois, des pans entiers sont condensés en quelques paragraphes, voire une phrase ou deux, signalant que trois ou dix années ont passé, ou encore que Dora est morte. Ainsi, le séjour présumé de réflexion en Suisse qui conduit à la reconnaissance de l'amour pour Agnes, ou encore le laps de temps écoulé avant le chapitre final, sont autant de blancs dans l'histoire. De plus, comme cette histoire concerne, outre le héros, des personnages secondaires d'importance, tels Mr Micawber ou Uriah Heep, ou encore Betsey Trotwood et Traddles, les quelques informations nécessaires à la vraisemblance se voient parcimonieusement distillées avec des procédés conventionnels dans les ultimes chapitres : une visite impromptue dans une prison, le retour inopiné de Dan Peggotty des Antipodes ; autant de fausses surprises pour le narrateur qui en a besoin pour faire le point et boucler l'histoire personnelle de chacun. À ce titre, l'épilogue que représente le dernier chapitre est un modèle du genre : une revue systématique, prétendument inspirée par le souvenir, sans véritable liaison sinon le désir d'en finir avec chacun, avec force exclamations et constatations extatiques, faisant défiler des comparses comme figés dans le temps : Dick avec son « Mémorial » et son cerf-volant, Strong et son dictionnaire, et en prime, la nouvelle d'un « plus jeune fils » de David, ce qui implique qu'il y en eu d'autres dont le lecteur n'a jamais entendu parler. Ainsi également, le récit de Dan' Peggotty disant la triste épopée de sa nièce, et les chapitres appelés « rétrospectifs », placés à des moments stratégiques du discours général, qui jouent un rôle de rattrapage, autant, sinon plus, que de méditation, sans pour autant s'aventurer dans le détail événementiel, alors réduit à une simple mention. Ici, la narration a disparu, elle a cédé le pas à l'énumération qu'ornent quelques enjoliveurs stylistiques.


title: David Copperfield

text: La démarche de Dickens, par David Copperfield interposé, n'échappe donc pas à ce que Georges Gusdorf appelle « le péché originel de l'autobiographie », c'est-à-dire une restructuration "a posteriori", et en cela, paradoxalement, elle démontre son authenticité . Cela consiste à scinder sa vie en parties, à en choisir des phases paraissant décisives, en dégager une évolution et les doter d'une direction puis d'un sens, alors que, au jour le jour, l'existence a été vécue comme un amas de perceptions informes exigeant une adaptation immédiate, que capte au mieux dans le roman l'usage du présent de narration généralement adopté par Dickens : succession de moments autonomes qui finissent pas s'amalgamer en un tout cohérent et que relie le fil ténu du « je » se reconnaissant en chacun. Dans cette reconstruction, entrent une part de vérité et une autre de poésie, les fameuses "" de Goethe, l'absence obligée d'objectivité, la promotion de l'oubli comme partie intégrante du souvenir, la suzeraineté de la subjectivité du temps retrouvé.


title: David Copperfield

text: Ainsi, pour reprendre à nouveau les termes de Georges Gusdorf, "David Copperfield" apparaît comme , en l'occurrence Charles Dickens, un effort pour donner, alors qu'il a atteint la plénitude de sa carrière, .


title: David Copperfield

text: "David Copperfield" est le contemporain de deux œuvres majeures fondées sur la mémoire, "Le Prélude" de William Wordsworth, poème autobiographique consacré aux expériences fondatrices de sa jeunesse, et "" de Tennyson chantant la mémoire de l'ami disparu. D'un côté, l'interrogation romantique sur le développement personnel de l'individu, de l'autre, la confrontation victorienne avec la mutation et le doute : tout cela, écrit Andrew Sanders, se mêle pour conférer au roman le statut de texte privilégié, représentatif de la charnière du siècle.


title: David Copperfield

text: Les souvenirs de Dickens, ajoute Paul Schlicke, intensément personnels, se voient merveilleusement transmutés en fiction. L'expérience vécue comme fils d'un impénitent insolvable est célébrée sur le mode comique en la personne à jamais rebondissante de Wilkins Micawber ; la passion sans retour pour Maria Beadnell resurgit avec tendresse dans l'impossible mariage avec Dora Spenlow ; la décision de faire de David un romancier souligne que son livre devient l'espace privilégié où Dickens s'inventorie en tant qu'homme et artiste : (). De fait, si la préoccupation pour les aventures d'un héros individualisé, associée à un défilé de personnages comiques ou grotesques, renvoie aux œuvres passées, l'intérêt porté au développement personnel, le pessimisme ambiant, le schéma structurel complexe annoncent les romans à venir.


title: David Copperfield

text: En 1847, "Jane Eyre", l'intense récit à la première personne de Charlotte Brontë, est acclamé dès sa parution. À la différence de Thackeray qui l'a adulé, Dickens prétend des années plus tard ne l'avoir jamais lu. Vrai ou faux, il a en tous cas connu "Mary Barton", d'Elizabeth Gaskell, qui appelle à la compréhension et la sympathie dans une société rongée par les distinctions de classes. Un autre repère est le "Pendennis" de Thackeray, retraçant l'itinéraire personnel et social d'un héros de la campagne à la ville, qui paraît mensuellement en même temps que "David Copperfield", et l'on sait que la rivalité séparant les deux écrivains préoccupe plus Thackeray que Dickens. Mais l'influence littéraire la plus directe est ("prominently Carlyle") qui, dans une conférence donnée en 1840, l'année de sa rencontre avec Dickens, sur "" (« Des héros, du culte des héros et de l'héroïque en histoire »), prétend que le personnage moderne le plus important est (). Et tel est le destin de David, à force d'expériences personnelles, de persévérance et de sérieux.


title: David Copperfield

text: "David Copperfield" se préoccupe aussi de questions de société (voir "infra" L'aspect documentaire) : Martha et Emily font écho aux engagements de Dickens dans "Urania Cottage", fondé avec Angela Burdett-Coutts, fille de Francis Burdett, pour « sauver » des femmes dites perdues. Leur émigration finale, dans le sillage de celle des Micawber, de Daniel Peggotty et Mr Mell, met en œuvre la conviction qu'a Dickens que la rédemption sociale et morale peut passer par le lointain étranger où, littéralement, l'on se « refait » une nouvelle santé de vie. De plus, la description de Littimer et Heep en prison apparaît comme une expérience d'écriture journalistique fondée sur l'article "Pet Prisonners" (« Les prisonniers choyés ») que Dickens publie le , et aussi sur "" (« Prisons modèles ») de Carlyle. Enfin, les vues de Dickens sur l'éducation se reflètent dans "Salem House" et l'école du Strong, ces doubles opposés, de même que la considération apportée à Dick renvoie à ce qu'il pense du traitement que la société réserve à ses fous.


title: David Copperfield

text: Quels que soient les emprunts personnels, le lecteur sait — et là se situe le préalable essentiel — que "David Copperfield" n'est pas une autobiographie mais un roman, œuvre de fiction donc, avec des événements et des personnages, héros-narrateur y compris, sans existence réelle, pures créations virtuelles de l'imagination de Dickens qui, "in fine", par la seule virtuosité de son verbe, reste le véritable maître du jeu et orchestre seul la subtile complexité des différentes strates de discours.


title: David Copperfield

text: L'emploi de la première personne détermine le point de vue : le narrateur, écrivain reconnu, marié à Agnes depuis plus de dix ans, s'engage en une prise de parole destinée à raconter et interpréter des faits passés. Cette recréation, en soi un acte important, ne saurait qu'être partielle et aussi partiale, puisque, "a priori", il est le seul regard et la seule voix ; ne jouissant pas des prérogatives de la troisième personne, l'omnipotence, l'ubiquité, la clairvoyance, il ne relate que ce dont il a été le témoin ou à quoi il a lui-même participé : tous les personnages apparaissent en sa présence ou, à défaut, par ouï-dire, avant d'être soumis à sa plume à travers le prisme de sa conscience, avec les déformations qu'induit le déficit naturel de la perception et qu'accentue le filtre sélectif et déformant de la mémoire. Bavard et pédagogue, il ne laisse pas les faits parler d'eux-mêmes, mais n'a de cesse de s'affirmer en maître du jeu narratif, qui intervient, explique, interprète et commente. Son point de vue est celui de l'adulte qu'il est devenu, tel qu'il s'exprime au moment même où il écrit. À la fin de son livre, il éprouve une fierté d'écrivain à évoquer ().


title: David Copperfield

text: Gareth Cordery écrit que (), et à ce titre, d'après Angus Wilson, l'égal de "À la recherche du temps perdu". La mémoire du héros enclenche si intensément les souvenirs que le passé se fait présent :  Dans de tels passages qui parsèment les chapitres rétrospectifs, le vivant se substitue au vécu, le présent historique scellant l'effondrement de l'expérience originale et la recréation d'un ici et maintenant qui s'empare du champ entier de la conscience. Parfois, cette bouffée de reviviscence se fait plus vive que la réalité : ainsi, au chapitre 41, à propos du visage de Traddles : (). Ce sont là des « moments sacrés » ('), écrit Gareth Cordery, que David a précieusement gardés dans « les chambres à trésor » de sa mémoire, où chante « la musique du temps » (') : ().


title: David Copperfield

text: Pour autant, sans être Dickens, ce narrateur lui ressemble beaucoup et devient souvent son porte-parole. S'ajoute donc à son point de vue, directement ou en filigrane, celui de l'auteur, sans qu'il y ait forcément adéquation totale entre les deux. À ce titre, David sert de "medium", de miroir et aussi d'écran, Dickens subvertissant parfois son discours pour se hisser au premier plan ou, au contraire, se cacher derrière cet élégant délégué à la plume agile. La voix de Dickens, cependant, est en général bien dissimulée et, selon Gareth Cordery, la plus difficile à détecter car surtout présente par implication. Pour aider à l'entendre, ajoute-t-il, il convient de se tourner vers Phiz dont les illustrations apportent un point de vue qui n'est pas toujours en accord avec celui de David. Par exemple, au chapitre 21, les deux amis arrivent par surprise chez les Peggotty, et David présente Steerforth à Emily au moment même où viennent d’être annoncées ses fiançailles avec Ham. Cette soudaine intrusion stoppe la jeune fille alors qu'elle vient de bondir des bras de Ham pour se nicher dans ceux de Mr Peggotty, signe, précise Gareth Cordery en passant, que la promesse d'épousailles vaut autant pour l'oncle que pour le neveu. Le texte reste succinct mais Phiz interprète, anticipe sur les événements, dénonce même la future culpabilité de David : tous les regards sont rivés sur la jeune fille, son bonnet, emblème de ses aspirations sociales et de ses prochaines pérégrinations avec Steerforth, est prêt à être saisi, et David, habillé en gentleman, se tient dans l'embrasure de la porte, un doigt pointé sur Steerforth qui le dépasse d'une tête, l'autre mesurant l'espace séparant Ham et Dan Peggotty, comme offrant Emily à son ami. Emily, quant à elle, a toujours la tête tournée vers Ham mais le corps s'est mis en retrait et le regard est devenu à la fois défiant et provocateur. Phiz rassemble ici en une seule image tout un faisceau d'informations non écrites, que Dickens approuve et a sans doute lui-même suggérées.


title: David Copperfield

text: Troisième point de vue, celui du lecteur averti qui, bien qu'en général emporté vers la sympathie par la plaidoirie "pro domo" du narrateur, n'adhère pas béatement à son propos et finit par décrypter les failles de l'homme et de l'écrivain, tout comme il apprend à identifier et jauger les interventions souterraines de l'auteur.


title: David Copperfield

text: Il écoute David adulte et entend ce que cet adulte veut bien ou ne veut pas laisser entendre. (), est-il dit au chapitre 42, mais le livre existe, et le lecteur devient "ipso facto" ce que Gareth Cordery appelle un « père-confesseur » ("") sachant juger et même, parfois, douter de la sincérité de l'émotion exprimée. Ainsi, à la mort de Dora, il est bien obligé de constater que le chagrin est expédié à la va-vite, comme s'il y avait plus important à faire que se livrer à la désolation : (), ce qui crée une interrogation et une gêne : David se protège-t-il de son désarroi ou a-t-il versé quelques larmes de crocodile pour la forme ?


title: David Copperfield

text: Il s'autorise aussi à regarder certaines faiblesses somme toute coupables, comme la connivence inconsciente (') dans la pollution de la maison Peggotty par Steerforth auquel il reste incapable de jamais s'opposer : (), écrit-il au chapitre 32. Même traitement pour son amour d'enfance, son Emily tant idéalisée, qui, une fois « tombée », se voit expulsée de sa conscience au point que son dernier commentaire, lorsqu'il l'aperçoit furtivement à bord du bateau en partance pour l'Australie, est, selon John O. Jordan, « un chef-d'œuvre de duplicité narrative » (') : loin de voir en elle ce qu'elle est devenue, une véritable femme, il se réfugie derrière l'image d'une pathétique icône religieuse lui permettant avec élégance d'évacuer sa propre culpabilité de l'avoir trahie.


title: David Copperfield

text: Ainsi se révèlent dans sa mouture psychologique, conclut Gareth Cordery, des courants souterrains que son récit s'efforce inconsciemment de déguiser. Hasards de l'écriture ou art suprême de l'auteur ? La question reste à jamais posée.


title: David Copperfield

text: Si "David Copperfield" en est venu à être « l'enfant chéri » de Dickens, c'est parce c'est le plus autobiographique de tous ses romans. Certains des épisodes les plus douloureux de sa vie sont à peine déguisés ; d'autres apparaissent indirectement sous la forme de révélations que Paul Davis appelle « obliques » ("oblique revelations"). Toutefois, Dickens lui-même écrit à Forster que le livre n'est pas une pure autobiographie, mais (). Le matériau autobiographique le plus important concerne les mois que Dickens, encore enfant, a passés à la manufacture Warren, son assiduité auprès de son premier amour, Maria Beadnell (voir Catherine Dickens et Ellen Ternan), enfin sa carrière de journaliste et d'écrivain. Comme l'a fait remarquer John Forster, ces épisodes sont essentiellement factuels : la description du travail forcé auquel David est soumis chez Murdstone et Grinby reproduit "verbatim" les fragments autobiographiques confiés à son ami ; la fascination qu'éprouve David envers Dora Spenlow ressemble à celle qu'a inspirée la capricieuse Maria ; les grandes étapes de sa carrière, depuis "" jusqu'au premier roman, en passant par le reportage sténographique, suivent eux aussi celles de son créateur.


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text: Pour autant, ce matériau, tout comme les autres aspects autobiographiques du roman, n'est pas systématiquement reproduit tel quel. Le cruel Murdstone est bien différent du réel James Lamert, beau-fils de la sœur de Mrs Dickens mère, qui a vécu avec la famille à Chatham et Camden Town, et qui a trouvé pour le jeune Charles la place de colleur d'étiquettes dans la manufacture de cirage qu'il gérait pour le compte de son beau-frère George ; et la fin de cet épisode ne ressemble en rien à ce qui se passe dans le roman : dans la réalité, en effet, à l'encontre du désir de sa mère qu'il continue à travailler, c'est son père qui l'a sorti de l'entrepôt pour l'envoyer à l'école. À l'inverse de l'amour frustré de Charles pour Maria Beadnell, qui l'a repoussé devant l'opposition de ses parents, David, dans le roman, épouse Dora Spenlow et, satisfaction "post facto", écrit Paul Davis, « tue » virtuellement le beau-père récalcitrant. Enfin, la carrière littéraire de David paraît moins agitée que celle de Dickens, et ses résultats sont bien moins spectaculaires. La pudeur naturelle que manifeste David n'explique pas à elle seule toutes ces modifications : Paul Davis exprime l'opinion que Dickens raconte sa vie telle qu'il l'eût souhaitée, et aussi que son art conscient (""') sait emprunter des données, les fédérer à son dessein initial et les transformer selon les nécessités romanesques, si bien ().


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text: David ouvre son récit par une interrogation : Serai-je le héros de ma propre vie ?, ce qui signifie qu'il ne sait pas où sa démarche va le mener, que l'écriture même en sera le test. Comme le dit Paul Davis, ().


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text: Pour autant, l'interrogation implique une affirmation, d'ailleurs précisée par la suite du texte : c'est lui, et personne d'autre, qui déterminera sa vie, avenir d'ailleurs factice, puisque les jeux sont déjà faits, la vie ayant été vécue et le roman n'en étant que le récit. Héros de sa vie, peut-être, héros de son récit, pas toujours : certains personnages ont plus de corps que lui, Steerforth, Heep, Micawber, par exemple, à côté desquels il paraît souvent passif et diaphane. D'où, conclut Paul Davis, la nécessité de lire sa vie autrement : c'est plus par réfraction, en quelque sorte, à travers d'autres personnages que le lecteur se fait une idée vraie du « héros » de l'histoire. Que révèlent de lui ces trois hommes, et aussi Dora, qu'il épouse malgré tout ? Autre critère possible, la comparaison avec les deux autres « écrivains » du roman, Strong et Mr Dick : le dictionnaire de Strong ne sera jamais achevé et, comme un récit de vie, prendra fin avec la mort de son auteur. Quant à Mr Dick, son projet autobiographique pose sans cesse la question de savoir s'il peut transcender l'incohérence et l'indécision de son sujet-narrateur. Ce dernier saura-t-il en prendre les rênes, y pourvoir un début, un milieu, une fin ? Parviendra-t-il à unifier l'ensemble, à surmonter les traumatismes d'antan, l'obsession de la tête royale décapitée, pour donner un sens au présent et une direction pour l'avenir ? Seul, d'après Paul Davis, David réussit à construire un tout de sa vie, souffrances et échecs compris, au même titre que les succès, et c'est là que se situe la ().


title: David Copperfield

text: Le passé « parle » tout spécialement à David, enfant sachant observer ('), comme le rappelle le titre du deuxième chapitre : « J'observe » ('), et adulte doué d'une mémoire remarquable, tant et si bien que le récit de son enfance est réalisé de façon si concrète que le narrateur, comme le lecteur, oublie parfois que c'est un passé vécu et non un présent qui est donné à voir, le verbe passant d'ailleurs souvent du "preterit" au présent de narration, et les phrases se faisant souvent propositions indépendantes courtes, chacune énonçant un fait. Certes, le narrateur adulte intervient pour nuancer ou apporter une explication, sans jamais, pourtant, prendre le pas sur la vision enfantine. Et parfois, le récit se prolonge par une réflexion concernant le fonctionnement de la mémoire. Ainsi, toujours au chapitre 2, les deuxième et troisième paragraphes commentent le premier souvenir des deux êtres entourant David, sa mère et Peggotty :


title: David Copperfield

text: David réussit donc, comme l'exprime George Orwell, à (), effet de double vision particulièrement prégnant dans les premiers chapitres. La perspective de l'enfant s'y combine à celle du narrateur adulte qui sait bien, lui, que l'innocence va être violée et le sentiment de sécurité rompu. Ainsi, même avant l'intrusion de Murdstone en beau-père ou la mort de Clara, le petit garçon ressent comme des pressentiments de mortalité ("intimations of mortality"), au deuxième chapitre, par exemple, lors de l'épisode dit « Le boulet de Shefffield » ("Brooks of Sheffield") au cours duquel, premier coup assené à sa confiance, il se rend peu à peu compte que Mr Murdstone et son compère Quinion se moquent méchamment de lui :


title: David Copperfield

text: Le coup final, brutal et irrémédiable cette fois, c'est la vision, au chapitre 9, de son propre reflet en son petit frère mort gisant sur le sein de sa mère :


title: David Copperfield

text: À bien des égards, au-delà du regard autobiographique, "David Copperfield" se présente comme un roman d'initiation, suivant en cela un schéma traditionnel issu du qui se retrouve dans presque tous les romans de Dickens. Ce chemin est parsemé de noms différents que, dans son introduction à l'édition Wordsworth Classics, Adrienne E. Gavin a recensés : sa mère l'appelle « Davy » ; Murdstone en parle comme de « Brooks de Sheffield » ; pour la famille de Peggotty, il est « Mas'r Davy » ; en route pour Yarmouth, il apparaît en « Master Murdstone » ; chez Murdstone et Grinby, il est connu comme « Master Copperfield » ; Mr Micawber se contente de « Copperfield » ; Steerforth le baptise « Daisy » ; il devient « Mister Copperfield » avec Uriah Heep et « Trotwood », bientôt raccourci en « Trot » pour sa tante Betsey ; Mrs Crupp le déforme en « Mr Copperfull » et Dora le surnomme « Doady ». Alors qu'il s'efforce de gagner son vrai nom une fois pour toutes, cette pléthore d'appellations, commente Adrienne E. Gavin, reflète la fluidité de ses relations personnelles et sociales, et obscurcit son identité. À vrai dire, c'est en écrivant sa propre histoire et en lui donnant son nom pour titre qu'il peut enfin revendiquer à la face du monde qui il est. De fait, (), écrit Paul Davis. Le jeune garçon qui est placé dans l'entrepôt diffère de l'enfant de Blunderstone Rookery ou de l'élève de Salem House, et dans l'ensemble, David s'efforce de garder ces parties de lui-même déconnectées les unes des autres. Par exemple, au chapitre 17, alors qu'il fréquente l'école de Cantorbéry, il se trouve rencontrer Mr Micawber chez Uriah Heep, et une soudaine terreur le saisit à l'idée que Heep puisse faire le rapport entre lui, tel qu'il est aujourd'hui, et le petit à l'abandon que logeaient les Micawber à Londres.


title: David Copperfield

text: Autant de mutations qu'indiquent, en effet, les changements de nom, parfois accueillis avec soulagement : ainsi « Trotwood Copperfield » (voir Un long parcours initiatique), alors qu'il trouve refuge à Douvres chez sa tante Betsey, afin, écrit le narrateur, de (). Alors, Blunderstone s'assombrit et s'efface ().


title: David Copperfield

text: Il y a là un processus d'oubli, stratégie de survie élaborée par la mémoire, qui pose un défi majeur au narrateur ; de son art, en effet, dépend l'ultime réconciliation des différences pour dégager et préserver l'identité unifiée de son être d'homme.


title: David Copperfield

text: David est un enfant « posthume » ('), comme il est dit au premier chapitre. Dès sa naissance, sa tante, l'autorité représentant le défunt père, décide de son identité en l'abandonnant parce qu'il n'est pas de sexe féminin. Ses premières années sont passées avec des femmes, deux Clara, sa mère et Peggotty, ce qui, pense Paul Davis, (). D'où une sensibilité que le même critique appelle « féminine », faite de confiance, d'innocence naïve et d'inquiétude, comme celle de sa mère, elle-même orpheline. Steerforth ne s'y trompe pas qui, d'emblée, le nomme « Daisy ». Pour se forger une identité d'homme et apprendre à survivre dans un monde régi par la masculinité, instinctivement, il recherche une figure paternelle susceptible de suppléer à celle du père qu'il n'a pas eu.


title: David Copperfield

text: Plusieurs modèles masculins vont successivement s'offrir à lui : les adultes Mr Murdstone, Mr Micawber et Uriah Heep, ses camarades Steerforth et Traddles.


title: David Copperfield

text: Mr Murdstone assombrit sa vie au lieu de l'éclairer, car le principe de fermeté dont il se fait le champion, nouveauté absolue pour la cellule familiale initiale, s'il instaure l'ordre et la discipline, tue la spontanéité et l'amour. La résistance que lui offre David est symbolique : s'opposant à un usurpateur sans légitimité affective, il ne réussit pas à protéger sa mère mais échappe au carcan et conquiert son indépendance. Mr Murdstone représente donc l'anti-père, double négatif de celui dont David a été privé, modèle "a contrario" de ce qu'il convient de ne pas être.Le second père de substitution s'avère tout aussi inefficace quoique de personnalité diamétralement opposée : c'est Mr Micawber qui, lui, manque de fermeté au point de sombrer dans l'irresponsabilité. Débordant d'imagination et d'amour, fidèle et dévoué à tout crin, optimiste invétéré, il finit par devenir, en quelque sorte, l'enfant de David qui l'aide à atténuer ses difficultés financières. Les rôles se sont inversés et, par l'absurde, David est forcé à agir en homme et à exercer envers lui des responsabilités d'adulte. Pourtant, les Micawber ne manquent pas de charme, le rond Wilkins, bien sûr, mais aussi sa sèche épouse, que la musique aide à vivre. Mrs Micawber a, depuis l'enfance, deux chansons à son répertoire, la ritournelle écossaise ' (« Le fringant sergent blanc ») et la complainte américaine ' (« Le petit Tafflin à la ceinture de soie »), dont l'attrait a décidé son mari à (). Outre les mélodies qui apaisent et embellissent, les paroles de la seconde, avec son rêve ' (« Si jamais le sort voulait que je devinsse une mariée fortunée ») et son aphorisme ' (« Qui se ressemble s'assemble ») sont devenues comme emblématiques du couple, tant l'une est à l'opposé des réalités et l'autre la définition même de son harmonie.


title: David Copperfield

text: Nouvel avatar de cette quête, Uriah Heep, (), habile à grossir le trait du pathétique, ses humbles origines par exemple, qu'il exploite sans vergogne pour attirer la sympathie et masquer une ambition sans scrupule ; alors que David, à l'inverse, tend à supprimer son modeste passé et camoufler ses ambitions sociales sous un vernis de méfiance mondaine, ce qui incite Paul Davis à conclure que, tout comme Murdstone adepte de la fermeté, Heep, en plus d'être un coquin, manque de ces qualités dites féminines dont David ne se départ pas. Pour David, Steerforth représente tout ce que Heep n'est pas : né gentleman, sans ambition affichée ni projet de vie défini, il jouit d'une prestance et d'un charisme naturels qui lui confèrent d'emblée l'envergure et la puissance. Toutefois, son échec en tant que modèle s'annonce bien avant l'épisode de Yarmouth où il s'empare, tel un voleur, de la P'tite Emily avant de causer sa perte en Italie. Il se montre déjà tel qu'il est, brutal, condescendant, égoïste et suffisant, envers Rosa Dartle, par lui meurtrie à vie, et Mr Mell qui subit les assauts de sa cruauté. Le paradoxe est qu'alors même qu'il jauge son infamie, David reste de bout en bout ébloui par l'ascendant aristocratique de Steerforth, même lorsqu'il le contemple noyé sur la plage de Yarmouth, (.


title: David Copperfield

text: Reste Traddles, l'anti-Steerforth, du même âge que le héros, pas très brillant à l'école, mais assez sage pour éviter les manipulations auxquelles succombe David. Son attrait pour la modération et la réserve lui assure la force de caractère que David peine à se forger. Ni riche ni pauvre, il lui faut lui aussi se faire une place au monde, ce qu'il réussit en mettant l'amour et la patience au centre de ses priorités, l'amour qui tempère l'ambition et la patience qui modère la passion. Son idéal est de parvenir à la justice dans ses actes, ce qu'il finit par mettre en œuvre pratiquement dans sa profession. Au fond, Traddles, dans sa modestie suprême, représente le meilleur modèle masculin s'offrant à David.


title: David Copperfield

text: Il en est d'autres, Daniel Peggotty par exemple, tout amour et dévouement, qui part à la recherche de sa nièce envolée et s'acharne par monts et par vaux, au-delà des mers et des continents, à retrouver sa trace. Mr Peggotty est l'anti-Murdstone par excellence, mais son influence reste assez marginale sur David, dans la mesure où son excellence absolue, à l'image de la perfection maternelle incarnée par sa sœur Peggotty, en fait un type de personnage plus qu'un individu auquel se référer. Il y a également le charretier Barkis, original, laconique et non sans défauts, mais homme de cœur. Lui aussi joue un rôle dans l'histoire personnelle du héros, mais de façon trop épisodique pour être significative, d'autant qu'il meurt bien avant la fin de l'histoire.


title: David Copperfield

text: Il est vrai que l'histoire personnelle de David lui rend plus ardu l'accès au genre d'équilibre que présente Traddles, car il semble destiné, selon Paul Davis, à reproduire les erreurs commises par ses parents. Ainsi, sans le savoir, il ressemble beaucoup à son défunt père, prénommé David lui aussi, qui, selon tante Betsey, n'avait d'yeux que pour les femmes-fleurs, et, de ce fait même, il se trouve comme irrésistiblement attiré vers Dora dont la délicate et charmeuse féminité, la douce frivolité aussi, rappellent celles de sa diaphane mère. Les chapitres décrivant leurs amours comptent parmi les meilleurs du roman car Dickens réussit à y capter l'ambivalence douloureuse de David, à la fois passionnément entiché de l'irrésistible jeune femme, à qui l'on ne peut que tout passer et tout pardonner, et frustré par sa faiblesse de caractère et son ignorance absolue de toute discipline. Par amour, suprême illusion de jeunesse, il s'essaie à la changer, à façonner son esprit ("), ce qui le conduit à reconnaître que la « fermeté » peut être une vertu dont, en définitive, il a besoin. Cependant, se retrouver ainsi en communauté de pensée, même lointaine, avec son haïssable beau-père, être cruel qu'il tient pour responsable de la mort de sa mère et d'une bonne part de ses propres infortunes, lui est une découverte des plus troublantes. C'est sa tante Betsey qui, par son personnage, représente au plus près sa lutte pour trouver le juste équilibre entre la fermeté et la douceur, le rationnel et l'empathie. La vie a forcé Betsey Trotwood à assumer un rôle de père qu'elle ne souhaitait pas, et, à ce titre, elle est devenue, elle aussi mais à sa façon, adepte de la fermeté et de la discipline. D'une intransigeance d'abord coupable, puisqu'elle l'a conduite à abandonner le nouveau-né en dénonçant l'incompétence de ses parents même pas capables de produire une fille, elle se trouve peu à peu tempérée par les circonstances et puissamment aidée par la « folie » de son protégé, Mr Dick, qui, entre deux vols de cerfs-volants portant aux cieux les fragments de son histoire personnelle, joue sans qu'il le sache un rôle modérateur, infléchissant l'étrange rationalité de sa protectrice par sa propre irrationalité, et ses jugements à l'emporte-pièce par des considérations primaires d'apparence absurde, mais qui, prises à la lettre, s'avèrent empreintes de sagesse innée. Au vrai, tante Betsey, malgré sa raideur et sa bravache, ne domine pas son destin : elle a beau dire, elle a beau faire, elle ne parvient pas à ce que David soit une fille, ni à échapper aux machinations d'Uriah Heep, pas plus qu'au chantage monnayé de son mystérieux mari ; elle échoue aussi, malgré sa lucidité sur la cécité amoureuse de son neveu, à en empêcher le mariage avec Dora et, de façon parallèle, à réconcilier les Strong. En fait, ironie suprême, c'est une fois encore Mr Dick qui supplée partout à ses insuffisances, réussissant à sa place, à coups d'intuition et d'appréhension instinctive des choses, à aiguiller Mr Micawber pour la sauver des griffes de Heep et aussi à dissiper les malentendus du couple Strong.


title: David Copperfield

text: Comme souvent chez Dickens où un satellite du personnage principal en reproduit le parcours en parallèle, l'histoire des Strong se développe en contrepoint de celle de David et Dora. Alors que Dora est à l'agonie, David, lui-même obsédé par son rôle de mari, observe les Strong occupés à démêler leur désarroi conjugal. Deux déclarations faites par Annie Strong s'imposent à son souvenir : dans la première, elle lui a raconté pourquoi elle a rejeté Jack Maldon et a remercié son mari de l'avoir sauvée () ; la seconde a été comme un éclair de révélation : (). À la fin du chapitre 45, presque entièrement consacré à l'épilogue de cette affaire, David médite sur ces paroles qu'il répète plusieurs fois et dont la pertinence, appliquée à son propre cas, s'impose à lui. Il en conclut qu'en toutes choses, la discipline, tempérée par la gentillesse et la bonté, est nécessaire à l'équilibre d'une vie réussie. Mr Murdstone prônait la fermeté ; en cela, il n'avait pas tort : là où il a cruellement failli, c'est qu'il l'assortissait de brutalité égoïste au lieu de la rendre efficace par l'amour d'autrui.


title: David Copperfield

text: C'est parce que David a fait le point sur ses valeurs et accepté les souvenirs douloureux consécutifs à la mort de Dora, qu'il est enfin prêt à dépasser sa cécité sentimentale et reconnaître son amour pour Agnes Wickfield, celle qu'il a déjà appelée la « véritable héroïne » (") du roman auquel il prête son nom. Paul Davis écrit qu'Agnes est entourée d'une aura de sainteté digne d'un vitrail, qu'elle est plus une conscience ou un idéal qu'une personne, que, certes, elle apporte la discipline et la responsabilité aimantes dont le héros a besoin, mais qu'elle manque du charme et des qualités humaines ayant rendu, avant elle, Dora si attrayante. Adrienne E. Gavin, nuançant le propos, écrit qu'elle n'est ni plus ni moins caricaturale que les autres jeunes femmes passant dans la vie du héros : si Emily est un stéréotype de « femme perdue » et Dora de « femme-enfant », Agnes est celui de « l'Ange au foyer », ce qui limite forcément, pour elle comme pour les autres, les possibilités d'évolution, le seul changement disponible consistant à passer de fille aimante et dévouée à épouse aimante et dévouée.


title: David Copperfield

text: Cela dit, David écrivain, désormais David Copperfield, a réalisé le vœu naguère exprimé à Agnes : (). À la fin de son récit, il se rend compte que le bonnet du magicien est bien sur sa tête, qu'il peut par son art attirer à lui les gens qu'il aime et en qui il a confiance. Ainsi, "David Copperfield" est l'histoire d'un cheminement à travers la vie et à travers soi, mais aussi, par la grâce de l'écrivain, la recréation du fil ténu unifiant l'enfant et l'adulte, le passé et le présent, dans ce que Georges Gusdorf appelle « la fidélité à la personne » ou, comme le formule Robert Ferrieux, .


title: David Copperfield

text: Certes, ce n'est pas l'intérêt premier de "David Copperfield" qui reste avant tout le récit d'une vie racontée par celui-là même qui l'a vécue, mais le roman est empreint d'une idéologie dominante, celle de la classe moyenne, prônant la constance morale, l'ardeur au travail, des sphères séparées pour les hommes et les femmes, et, de façon générale, l'art de connaître sa place, voire d'y rester. De plus, certains problèmes sociaux et abus répétés étant d'actualité, Dickens en profite pour les exposer à sa façon dans sa fiction, et Trevor Blount, dans son introduction à l'édition Penguin Classics de 1966, reprise en 1985, leur consacre plusieurs pages.


title: David Copperfield

text: Cependant, John O. Jordan montre que, derrière l'affichage des valeurs victoriennes, se cache souvent un discours en filigrane qui tend à les interroger, les mettre à l'épreuve et même à les subvertir.


title: David Copperfield

text: Il existe donc deux lectures possibles, celle qui reste en surface et une autre qui interroge cette surface.


title: David Copperfield

text: Trevor Blount s'attache d'abord au langage parlé régional, rappelant que Dickens, pour préparer son roman, s'est bien rendu à Norwich, Lowestoft et Yarmouth où réside la famille Peggotty, mais n'est resté en cette ville, le 9 janvier 1849, que cinq heures. Pour autant, assure-t-il, ses descriptions sont fondées sur ses propres souvenirs, quelque brèves qu'aient été ses expériences locales. Toutefois, s'appuyant sur les travaux de K. J. Fielding, il montre que le rendu du dialecte de cette ville est tiré d'un livre écrit par un auteur du cru, Major Edward Moor, publié en 1823. Là, il a puisé pour ' (une maison), ' (officier [verbe]), ' (escargot), ' (commérage), ou encore ' (pleurs) de ' (pleurer)Autre point d'intérêt pour Trevor Blount, le cas de Martha Endell et la fuite d'Emily Peggotty, que Dickens espère traiter de façon que change le regard public sur la réhabilitation des prostituées. Certes, en ce qui concerne Martha, sa main se fait lourde, écrit Trevor Blount ("") : (), mais c'est de propos délibéré, à des fins de propagande, comme il l'écrit lui-même à W. F. Cerjat.Dans le même ordre d'idées, deux prisonniers modèles apparaissent au chapitre 61 : « On me montre deux repentis intéressants » ("). David, sur l'invitation de Mr Creakle devenu un magistrat local fort respecté, visite avec Traddles, désormais avocat, la nouvelle prison de Pentonville, dans le nord de Londres, où sont détenus Littimer et Heep.


title: David Copperfield

text: Partisan de la fermeté, Dickens dénonce sur le mode comique le système consistant à isoler les prisonniers dans des cellules séparées (') et à leur donner une nourriture saine et agréable. Sa satire en appelle directement au public, déjà averti par la longue controverse sur la discipline carcérale ayant occupé la presse. Ainsi, Mr Creakle est très fier de ce nouveau système, mais son enthousiasme est d'emblée miné par le rappel de son ancienne férocité en tant que directeur d'école ; de même, Littimer et Heep font preuve d'une exceptionnelle résilience, mais le narrateur n'y voit que la persistance du mal qu'ils incarnent, rendu encore plus coriace par l'enfermement. Ici, selon Philip Collins, Dickens s'inscrit dans la ligne de Carlyle dont le pamphlet, « Prisons modèles » ('), lui aussi dénonciateur, est paru au printemps 1850.Enfin, un chapitre se réfère à l'émigration vers l'Australie, ce que certains, dont Forster lui-même et après lui Chesterton, ont réprouvé. Chesterton reproche à Dickens de colorer l'émigration d'optimisme, de se croire capable de changer l'« âme » d'une cargaison entière (") en l'expédiant outre-mer, alors que ces pauvres gens, comme Peggotty, ont vu leur demeure souillée ou, telle Emily, leur honneur bafoué, et que Mr Micawber, brisé par le système mais dont le voyage, fait remarquer Gareth Cordery, est payé par ce parangon de la bourgeoisie victorienne qu'est Betsey Trotwood, est censé retrouver la maîtrise de son destin une fois parvenu dans l'hémisphère Sud. Trevor Blount fait remarquer que le mot « âme » n'a pas le même sens pour Dickens et pour Chesterton : Dickens se préoccupe du bien-être, d'abord matériel et aussi psychologique, convaincu qu'il est qu'un nouveau confort est un baume pour les blessés de la vie.


title: David Copperfield

text: Il y a plus : alors qu'il envoie ses personnages en Amérique dans "Nicholas Nickleby" et "Martin Chuzzlewit", il fait émigrer les Peggotty et les Micawber vers les antipodes. Trevor Blount montre qu'en cette démarche, il s'inscrit dans la logique officielle des années 1840, privilégiant l'Australie comme terre d'accueil. Il convient alors de stimuler l'intérêt collectif pour la nouvelle colonie, ce à quoi s'appliquent des propagandistes patentés arrivés d'Australie en Angleterre, en particulier John Dunmore Lang et Caroline Chisholm. Dickens, conclut-il, ne fait que suivre le mouvement et, de toute façon, a foi en la colonisation familiale ; de plus, préoccupation légitime d'auteur, il voit là matière à séduire ses lecteurs par l'à-propos du sujet.


title: David Copperfield

text: Du strict point de vue de la logique interne du roman, cependant, Paul Davis écrit que, pour achever sa maturation psychologique et exister de façon autonome, David se doit d'expulser ses pères de substitution, dont Peggotty et Micawber, et que l'émigration est une manière facile de s'en débarrasser.


title: David Copperfield

text: Lorsqu'il aborde "David Copperfield" dans sa biographie de Dickens, Forster fait l'apologie des valeurs et de l'idéologie bourgeoise qui s'y trouvent. Comme lui sans doute, le public partage les vues complaisantes qu'affiche David sur le monde, exprimées avec l'assurance du succès qui est désormais le sien, écrivain reconnu, heureux en mariage, à l'abri du besoin. John O. Jordan examine de plus près deux aspects : la conscience de classe et le regard porté sur les sexes.


title: David Copperfield

text: Pour pénétrer à l'intérieur de la première, écrit-il, les relations qu'entretient David avec l'aristocrate Steerforth et l'humble personnage qu'est Uriah Heep sont « cruciales ». Dès le début, David se range et est rangé par son entourage parmi les gens de bien. Les Peggotty, au chapitre 3, le traitent avec égard, « comme un visiteur distingué » (') ; même chez Murdstone et Grinby, ses façons d'être et sa tenue lui valent le titre de « Petit Monsieur » ('). Parvenu à l'âge adulte, il s'amuse tout naturellement du mépris de Steerforth pour Ham comme d'une simple « plaisanterie sur les pauvres » ('). Aussi est-il prédisposé à succomber, par ce qu'il appelle au chapitre 7 une « attirance innée » ('), au charme instinctivement prêté aux « belles gens » (""). De bout en bout, il demeure fasciné par Steerforth, tant il aspire secrètement au statut social qui est le sien.


title: David Copperfield

text: En parallèle se déploie le mépris du parvenu qu'incarne Heep, détestation de même nature, mais inversée, que son adoration insensée pour Steerforth. Que « 'umble » Heep se promeuve de petit clerc à associé chez « Wickfield's », prétende gagner la main d'Agnes, fille de son patron, lui est intolérable, quoique assez semblable à ses propres efforts pour passer de la sténographie à la gloire littéraire, avec en prime la fille de son employeur, Dora Spenlow. Les insinuations à satiété de Heep comme quoi David ne lui est en rien supérieur s'alimentent du mépris dans lequel le tient ce dernier comme de droit : (), honnêteté de parole, commente Gareth Cordery, dont David, lui, est incapable.Autre remise en question, l'institution du mariage et la place peu enviable qu'y occupe la femme. Que ce soit chez les Wickfield, les Strong ou sous le bateau retourné des Peggotty, la femme est vulnérable aux prédateurs ou intrus, Uriah Heep, Jack Maldon, James Steerforth ; chez Murdstone prévaut la fermeté jusqu'à la mort de deux épouses ; avec David et Dora règne l'incompétence absolue ; et chez les Micawber, l'amour et le chaos font bon ménage ; sans compter le chantage auquel Tante Betsey est soumise par son mystérieux mari. Dickens, écrit John O Jordan, attaque manifestement le statut officiel du mariage qui pérennise l'inégalité entre les sexes, injustice que n'éteint nullement la séparation des couples. Témoigne ailleurs en littérature, et pratiquement au même moment, de cette iniquité le statut de Helen Graham, séparée de son alcoolique de mari dans "The Tenant of Wildfell Hall" d'Anne Brontë ; et il peut paraître ironique de comparer l'attitude vertueuse qu'affiche Dickens au traitement qu'il fait subir à sa propre épouse Catherine.


title: David Copperfield

text: Dans cette optique, l'épisode de la prison, écrit Angus Wilson, s'avère plus significatif qu'une simple démarche journalistique et devient représentatif de la vision qu'a Dickens de la société dans laquelle il évolue. Même interprétation des épisodes concernant la prostitution et l'émigration, qui éclairent les limites de l'univers moral de David et les incertitudes de Dickens. Que tout s'arrange en Australie, que Martha épouse un homme du bush, qu'Emily, réfugiée dans les robustes bras de Dan Peggotty, devienne une dame de bonnes œuvres, que Micawber, pourtant congénitalement insolvable, acquière d'un coup les compétences de gestion et prospère en dispensant la justice, toutes ces conversions restent à tout le moins « ironiques », pour reprendre le jugement de Grace Moore, et minent quelque peu l'hypothèse d'un Dickens croyant au miracle des antipodes, analyse cependant nuancée par Jane Rogers dans son analyse de la « femme tombée ».Le thème de la femme tombée (') concerne la P'tite Emily et Martha Endell, les deux amies de Yarmouth qui travaillent chez le croque-mort. Jane Rogers leur consacre deux articles en ligne dans "The Victorian Web", soulignant d'abord leur différence : jeunes filles rêvant de quitter leur humble condition, si Emily est une proie, c'est de propos délibéré que Martha part se prostituer à Londres ; ici une victime, là une carence morale. Dickens leur offrant la rédemption, Emily regagne le bercail, en partie grâce à Martha, puis les deux sont expédiées au-delà des océans. Malgré le pardon des familles, du narrateur et de l'auteur, elles restent « souillées » (') et leur expulsion du roman est symbolique de leur statut : ce n'est qu'au bout du monde que ces réprouvées ("") peuvent se réintégrer. Moralement, Dickens se conforme à l'opinion dominante et, artistiquement, se range dans une veine picturale, littéraire, politique et musicale très prégnante au milieu du siècle. Deux exemples illustrent l'analyse : un tableau de William Holman Hunt, contemporain du roman, saisissant l'instant où la « coupable » prend conscience de son « forfait », et un air populaire de Thomas Archer, dans lequel la femme « perdue » chante et plaide son malheur.


title: David Copperfield

text: John O. Jordan consacre deux pages à cette femme elle aussi « perdue », quoique n'ayant jamais péché. La sanctification du foyer victorien, explique-t-il, dépend de l'opposition entre deux stéréotypes, l'« ange » et la « putain ». Dickens dénonce cette dichotomie restrictive en mettant en scène des femmes se situant « entre les deux ». Ainsi en est-il de Rosa Dartle, être de passion, à l'inextinguible rancœur d'avoir été trahie par Steerforth, blessure que symbolise la vibrante cicatrice de sa lèvre. Jamais elle ne se laisse assimiler par la morale dominante, refusant bec et ongles d'endosser l'habit de la femme idéale. Vengeresse jusqu'au bout, elle souhaite la mort de la P'tite Emily, à la fois nouvelle conquête et victime elle aussi du même prédateur, et n'a que mépris pour les efforts que déploie David afin de minimiser la portée de ses paroles. Aussi vertueuse que quiconque, clame-t-elle, en particulier qu'Emily, elle ne reconnaît aucune famille idéale, chacune étant moulée à la façon de sa classe sociale, ni aucune appartenance en tant que femme : elle est Rosa Dartle, telle qu'en elle-même.


title: David Copperfield

text: Le regard que lui porte David, en revanche, est empreint de conscience de classe : pour lui, Rosa, émaciée et ardente à la fois, comme s'il y avait là incompatibilité (chapitre 20), est un être à part, mi-humain, mi-animal, au regard de lynx, au front inquisiteur, à la démarche comme aux aguets (chapitre 29), que consume un feu intérieur se reflétant dans des yeux hâves (') dont il ne reste que cette flamme (chapitre 20). En réalité, explique John O. Jordan, il lui est impossible de comprendre, voire d'imaginer toute tension sexuelle, surtout celle qui régit les rapports entre Rosa et Steerforth, ce qui, en quelque sorte, rassure sa propre innocence et protège ce qu'il appelle la « candeur » (') – franchise ou angélisme ? – de son récit. Aussi, l'irréductible et coléreuse marginalité de Rosa Dartle représente-t-elle une mystérieuse menace pour sa confortable et rassurante idéologie domestique.


title: David Copperfield

text: Trevor Blount commence son introduction à l'édition ' du roman par une synthèse de la fascination, « hypnotique » selon lui, qu'a toujours exercée Dickens auprès du public : il évoque d'abord l'abondance ('), l'énergie, la vivacité et le brio ('), les avenues de l'imagination ('), la tendresse ; puis il se réfère à la drôlerie, au macabre, au pathétique ; il célèbre enfin la maîtrise artistique (') d'une spontanéité débordante, portée jusqu'à la délicatesse et la subtilité. Ce qu'il admire au premier chef, c'est la vigueur avec laquelle les personnages « surgissent » (') de toutes ces pages et créent un univers « fantasmagorique » vu comme avec l'intensité d'une hallucination. Se détache ainsi, dans "David Copperfield", parmi beaucoup d'autres, la puissante figure d'un être pourtant faible, Mr Wilkins Micawber, formidable d'incompétence, grandiose d'irréductible optimisme, somptueux de virtuosité verbale et irrésistiblement comique de grandiloquente tendresse.


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text: Comme l'écrit Virginia Woolf, ().


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text: Pour autant, comme ce sera le cas dans "Les Grandes Espérances" en 1860, ce qui domine en "David Copperfield", c'est la posture autobiographique et l'emploi de la première personne, elles-mêmes soumises à l'ironie dont Dickens ne se départ jamais. Comme l'indique l'étymologie du mot, « eirôneia », le principe même de l'ironie est d'interroger, d'arracher les masques, de révéler la crue réalité sous le vernis. Tout un arsenal se présente au service de l'ironiste, et Dickens ne se fait pas faute de l'utiliser, ou plutôt de le prêter à son narrateur, quitte à le diriger aussi à son endroit. Là diverge le procédé : vers les personnages, l'ironie se leste, selon leur catégorie, de satire ou de sentimentalisme ; vers le héros-narrateur, elle se fait à la fois indulgente et lucide, puisque, agent principal de la satire, il en est aussi, en permanence mais avec sympathie, l'objet.


title: David Copperfield

text: La caractérisation est toujours un tour de force où se déploie une panoplie de procédés récurrents : division entre les bons (les Peggotty, Strong, Traddles) et les méchants (Murdstone, Steerforth, Uriah Heep), avec passage pour certains d'un état à l'autre (Betsey Trotwood, au début plus obstinée que méchante, il est vrai, Martha Endell, Creakle) ; dichotomie entre les personnalités à jamais figées (Micawber, Dora, Rosa Dartle) et celles qui évoluent (David, Mr Mell, Miss Mowcher) ; réification avec polarisation sur un maniérisme (Mr Dick, Barkis, Mrs Gummidge) ou subtile métamorphose de l'innocence à la maturité (David encore, Traddles, Sophy Crewler).


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text: Une fois la catégorie définie, Dickens procède par le biais du portrait : nom souvent cocasse et en soi descriptif (Strong « fort », qui justement ne l'est pas, Murdstone « portant la mort en soi », Creakle « qui grince et broie ») ; impact visuel d'un physique révélateur (rotondité de Micawber, corps desséché de son épouse offrant à jamais un sein stérile, immuable raideur de Betsey, tête penchée de Mr Sharp, rudesse obstinée de Dan Peggotty, silhouette diaphane de Clara Copperfield, air mutin de Dora) ; attitude boursouflée répétée à satiété (le cerf-volant que dirige Mr Dick vers les cieux, le charme insistant de James Maldon, l'obséquiosité d'Uriah Heep, Betsey martelant de ses pas la chambre de David), maniérisme immuable (le « 'umble » du même Heep, le « willin' » de Barkis, le "" [pauvre être seul et abandonné] de Mrs Gummidge) ; un objet (les squelettes de Traddles, la boîte secrète de Barkis) ; une image (ce serpent qu'est Heep, la rigidité métallique de Murdstone) ; l'adéquation avec l'environnement, moins citadin que dans d'autres romans, plus campagnard et surtout maritime : outre les Peggotty, hommes de la mer dont la demeure est une coque retournée, Mr Micawber s'en va à Plymouth sur la côte sud après la prison et apparaît en dernier lieu à bord d'un "steamer", David lui-même est lié à Yarmouth, la tante Betsey s'installe à Douvres. En fait, Londres est surtout le lieu du malheur, où sévit le noir entrepôt de Murdstone et Grinby. Comme l'écrit Alain sur la capitale, mais son propos peut aussi s'appliquer aux autres localisations :


title: David Copperfield

text: Les bons personnages bénéficient du même traitement mais un discret sentimentalisme remplace la férocité satirique. C'est une habitude chez Dickens, mais renforcée ici par le fait que ces êtres, touchant de près le narrateur, membres de sa famille ou amis proches, à lui dévoués et se sacrifiant pour son bonheur, sont « traités » par le bénéficiaire en personne. D'où l'indulgence d'emblée acquise, ne frôlant qu'à peine la sphère du pathos victorien, puisque, envers eux comme envers lui-même dont le prisme personnel est censé filtrer l'information, prévaut l'humour et non plus l'esprit, la complicité aimante plutôt que le trait dévastateur. Bien sûr, il est le premier à recevoir de tels égards, particulièrement dans la section dévolue à sa petite enfance perdue au fond de la solitude londonienne après avoir été châtié par Mr Murdstone.


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text: À ce propos, Michael Hollington analyse une scène du chapitre 11 qui lui paraît emblématique de la situation et aussi de la tonalité du récit : il s'agit de l'épisode où le très jeune David commande un pichet de la meilleure bière dans un pub (). Si la mémoire a retenu l'image de la scène, vivante au point que le narrateur se voit comme de l'extérieur, elle en a oublié la date exacte (l'anniversaire du garçonnet), valve de sécurité, écrit Michael Hollington, oblitérant la partie ulcérée de la blessure. Au-delà de l'admiration suscitée pour la "chutzpah" du petit enfant donnant le change et passant sa commande avec l'assurance d'un vieil habitué, le passage . Le ton se fait nostalgique car, en définitive, l'épilogue est un vrai moment de grâce : la femme du tenancier, en rendant son argent à l'enfant, dépose sur son front un cadeau devenu d'une extrême rareté, un baiser, (), mais surtout empreint de bonté et de féminité ; du moins, ajoute le narrateur comme un tendre et précieux rappel, ().


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text: S'ajoute au caractère essentiellement visuel, et même cinématique, de ces descriptions, poursuit Trevor Blount, la théâtralité parfois appuyée de certaines scènes : ainsi, le cri de Martha au bord de la rivière relève du plus pur mélodrame victorien, tout comme la confrontation au chapitre 32 entre Mr Peggotty et Mrs Steerforth :


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text: Semblable langage, écrit Trevor Blount, aussi raidi et convenu qu'il soit, est fait pour être dit à haute voix, tant apparaît alors son impact rhétorique. Bien d'autres scènes utilisent le même procédé : Micawber franchissant le seuil de Heep en train de harceler David au chapitre 17, l'apparition glaçante de Littimer au beau milieu de la fête chez David au chapitre 27, le clou de cette panoplie restant la tempête au large de Yarmouth, épilogue des menaçantes références à la mer précédemment jetées çà et là comme des "", pour laquelle Dickens fait montre, au chapitre 55, de sa plus tumultueuse virtuosité.


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text: D'après Henri Suhamy, (). Pris dans cette acception, le symbolisme inclut les personnages, l'histoire elle-même et, de façon plus saillante, certains de ses motifs, lieux ou objets.


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text: Faire la part du réalisme et du symbolisme lorsqu'il est, par exemple, question de la prison, est délicat : lieu d'enfermement bien réel pour la famille Micawber, comme pour les Dorrit dans "La Petite Dorrit" ou pour les forçats dans "Les Grandes Espérances", elle est aussi symbole de la mutilation que s'inflige une société malade, incarcérée dans ses scléroses, agrégat informe d'individus murés en eux-mêmes. Un autre motif constitutif de l'histoire est le voyage, une fuite le plus souvent pour échapper à un esclavage, ou alors un désastre, comme lorsque David emmène Steerforth à Yarmouth, mais aussi le cheminement du pèlerin de la vie en route de l'innocence à l'expérience. Sur cette palette se trouvent également l'enfer et le paradis, paradis bientôt perdu de la petite enfance, enfer de la solitude miséreuse de la capitale, paradis retrouvé avec Tante Betsey Trotwood, paradis (ou purgatoire ?) tronqué avec Dora, paradis regagné avec Agnes, et pour bien des malheureux de cette fiction, paradis promis du baume australien.