title: The Beatles

text: Dans le train qui les amène de New York à Washington, où ils vont donner le au Coliseum leur premier concert public sur le sol américain, un journaliste interroge Paul McCartney. Il lui dit : Après lui avoir demandé si c’était une blague, le bassiste des Beatles, loin de se prendre au sérieux, lui répond . Après un premier concert au Coliseum dans des conditions difficiles — la scène est au milieu de la salle, comme un ring, Starr doit pivoter lui-même sa batterie et les musiciens, se retourner pour faire face à une partie ou à l’autre du public, le matériel fonctionne mal, etc. —, un autre le lendemain au Carnegie Hall de New York, et un nouveau passage au "Ed Sullivan Show" cette fois en direct de Miami le 16 février, les « "Fab Four" » (en français les « quatre fabuleux ») rentrent au pays. L’Amérique du Nord est emportée par la "Beatlemania" : on organise une première tournée de à travers le pays, qui se déroulera à guichets fermés, du au . C’est pendant cette tournée estivale des États-Unis que les rencontrent Bob Dylan, et que ce dernier leur fait essayer la marijuana pour la première fois. Une découverte qui a une importance incontestable dans l’évolution de leur musique. La légende veut que Dylan ait pris le (« je ne peux le cacher ») de "I Want to Hold Your Hand" pour « "I get high" » (« je plane ») et qu’il ne se soit ainsi pas gêné pour proposer un « » aux Beatles.


title: The Beatles

text: L’histoire d’amour entre les et les États-Unis, où ils enchaînent les en 1964 et 1965, trouve un point d’orgue le en ouverture de leur seconde tournée de ce côté de l’Atlantique. Ce jour-là, ils sont le premier groupe de rock à se produire dans un stade, le Shea Stadium de New York, devant fans déchaînés et dans des conditions singulières pour ce genre de spectacle, dans une telle arène, sous les hurlements de la foule. Les se produisent munis seulement de leurs amplis Vox, et sont repris par la sono du stade, c’est-à-dire les haut-parleurs utilisés par les « "speakers" » des matches de baseball. Il en résulte que ni eux ni le public n'entendent clairement une note de cette prestation historique. Les documents filmés ce jour-là montrent cependant que les arrivent à jouer, et que c’est John Lennon qui empêche ses partenaires de se retrouver paralysés par l’événement, en multipliant les pitreries, comme parler façon charabia en agitant ses bras pour annoncer un titre en se rendant compte que personne ne peut l’entendre, ou maltraiter un clavier avec ses coudes lors de l’interprétation de ".


title: The Beatles

text: Les contrats signés en 1965 par les pour qu’ils se produisent dans les arènes nord-américaines stipulent qu’ils refusent de jouer devant un public ségrégationniste. Déjà, le , le groupe avait publiquement déclaré son refus de se produire à Jacksonville, en Floride tant que le public noir ne serait pas en mesure de s’asseoir n'importe où sans restriction.


title: The Beatles

text: Pionniers de la ", terme utilisé aux États-Unis pour y décrire la prédominance des groupes de pop rock anglais — parmi lesquels les Rolling Stones, les Who ou encore les Kinks — au milieu des années 1960, les seront abonnés aux premières places des charts américains jusqu’à la fin de leur carrière. Ils détiennent d’ailleurs toujours, aujourd'hui, un record absolu avec d’albums vendus sur ce seul territoire. « La musique n'a plus jamais été la même depuis lors » affirme la RIAA (Recording Industry Association of America).


title: The Beatles

text: Le film "A Hard Day's Night" (dont le titre français est "Quatre garçons dans le vent") permet d’aborder et comprendre ce qu’était la "Beatlemania" en 1964. Ce film humoristique est réalisé en noir et blanc par Richard Lester et connaît un succès international. Le troisième disque des Beatles, qui porte le même nom, est sorti en Angleterre le chez Parlophone avec quatorze chansons mais le sur United Artists Records en Amérique du Nord, possédant onze titres dont quatre orchestrations tirées du film. Son titre a été accidentellement créé par Ringo Starr : sortant à une heure avancée des studios, il a dit « "It's been a hard day" » (« cela a été une dure journée »), puis s’apercevant que c’était la nuit, a ajouté "« …'s night »" (« …de nuit »). Il représente un tour de force de John Lennon, auteur et chanteur principal de 10 des 13 chansons. Il est à cette époque au sommet de sa prédominance dans le groupe. C’est le premier album des Beatles à ne comporter aucune reprise, tous les titres étant signés "Lennon/McCartney". Il inclut notamment la première ballade portant réellement « la patte » de Paul McCartney, "And I Love Her", ainsi que de nombreux futurs . Les trois reprises enregistrées lors de ces séances sortiront sur le E.P. "".


title: The Beatles

text: Pressés de toutes parts, littéralement poussés vers les studios au milieu d’incessantes tournées, les sortent dans la foulée, le , "Beatles for Sale" (titre évocateur : « les à vendre »), où ils se contentent de reprendre en studio leur répertoire scénique du moment en y incluant quelques nouvelles chansons, comme "Eight Days a Week", "I'm a Loser", "Baby's in Black" et "No Reply" ou une très ancienne comme "I'll Follow the Sun". Le disque comprend donc six reprises de "rock 'n' roll" et sera livré avec une pochette qui comme celle de "With the Beatles" (et d’autres à venir) sera parmi les plus pastichées au cours des décennies suivantes. Au même moment, le titre "I Feel Fine" de John Lennon, publié en "single" le 27 novembre, est durant cinq semaines. Il démarre par un « » de guitare ou effet Larsen, le premier du genre dans le rock, que l’on pourrait croire accidentel, alors que cet étonnant effet est délibéré. « Je défie quiconque de trouver la présence d’un  sur un disque avant "I Feel Fine", à moins que ce soit un vieux disque de blues de 1922 » assure John Lennon.


title: The Beatles

text: La « "Beatlemania" » bat toujours son plein en 1965, lorsque sortent le film "Help!", dont Ringo Starr est la vedette, — tourné par les dans les volutes de fumée de cigarettes très spéciales — et le disque du même nom. Seule la moitié des titres de l’album fait partie de la bande-son du film et trois chansons vont marquer l’histoire du groupe, autant de dans les charts. "Help!" d’abord, où John Lennon — comme il l’avouera plus tard — se met à nu en appelant au secours. Le succès, la célébrité, ne lui apportent aucune réponse, il est — dira-t-il — dépressif et boulimique, dans sa période « Elvis gras ». "Ticket to Ride" ensuite, considéré par Lennon comme le titre précurseur du hard rock avec ses effets de guitare, ses roulements de toms et sa basse insistante. "" enfin, la chanson mythique de Paul McCartney qu’il joue à tout son entourage, une fois composée sous le titre de travail "Scrambled Eggs" (« œufs brouillés »), se demandant sincèrement et interrogeant à la ronde pour savoir s’il a bien inventé cette mélodie — qui lui serait venue tout entière lors d’un rêve — ou si elle ne vient pas de quelque part, tant elle paraît évidente. Elle deviendra la chanson la plus diffusée et la plus reprise du (près de reprises). "Yesterday" et son fameux arrangement pour quatuor à cordes, suggéré et composé par George Martin en compagnie de l’auteur de la chanson qui, pour la première fois, l’enregistre seul à la guitare acoustique, sans les autres membres du groupe. Plus de 40 ans après, Paul mesure encore sa chance d’avoir rêvé cette chanson, de s’en être souvenu au réveil, qu’elle fût bien de lui, et qu’elle ait connu cet incroyable succès.


title: The Beatles

text: Un soir d’, un ami dentiste de George Harrison et John Lennon charge leur café, ainsi que ceux de Pattie Boyd et Cynthia Lennon (respectivement compagne et épouse des deux musiciens), avec une substance pas encore illicite : le LSD. George et John découvrent donc cette drogue à leur insu, mais John va en devenir un gros consommateur pour au moins les deux années suivantes. Les quatre membres vont l’essayer (McCartney, très réticent, est le dernier à en prendre, en 1966, mais sera le premier à en parler à la presse), et d’une façon générale, la musique et les paroles des Beatles vont encore évoluer sous l’influence de cette substance hallucinogène. À l’automne 1965, ils enregistrent un album charnière dans leur carrière : "Rubber Soul". Le titre est un jeu de mots à partir de "rubber sole" — semelle en caoutchouc, "soul music" — la musique de l’âme, et "plastic soul" — âme influençable. Les textes sont plus philosophiques, plus fouillés (la poésie de Lennon, l’influence de Bob Dylan déjà présente dans "You've Got to Hide Your Love Away" de l’album "Help!"), abordant des thèmes plus sérieux. Devant sortir pour Noël, le disque est enregistré dans l’urgence, en quatre semaines, du au .


title: The Beatles

text: Leur musique est devenue plus élaborée ; les techniques d’enregistrement en studio sont en progression, le temps qui y est passé également. Leur immense succès est la garantie pour eux d’une liberté de plus en plus grande dans la création et la possibilité de bousculer les codes en vigueur (par exemple les horaires, ou le simple fait de pouvoir se déplacer de la salle d’enregistrement à la cabine, devant la table de mixage) dans les austères studios d’EMI. « C’est à cette époque que nous avons pris le pouvoir dans les studios » note John Lennon.


title: The Beatles

text: Les locaux de ce qui s’appelle encore « studios EMI » (ils deviendront « Abbey Road » plus tard) fourmillent d’instruments en tous genres, jusqu’aux placards, et les jeunes musiciens, désormais intéressés par toutes les formes de musique, commencent à tester et à intégrer les sons les plus divers dans leurs chansons. raconte Ringo Starr. "Rubber Soul" se caractérise par deux ruptures : "Nowhere Man" est la première chanson des Beatles ne parlant pas de filles et d’amour ; il n'y a pas une seule reprise d’un quelconque standard du "rock 'n' roll" ou autre sur ce sixième disque des Beatles, et il n'y en aura plus jamais. George Harrison, qui vient de s’acheter un sitar car il est tombé amoureux de la musique indienne en écoutant les disques de Ravi Shankar, est amené à l’utiliser spontanément sur la chanson "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" de John Lennon. Grande première dans le rock, l’initiative de Harrison inspire Brian Jones dans la composition du "riff" du "Paint It, Black" des Rolling Stones, sorti quelques mois plus tard.


title: The Beatles

text: Les étaient au départ un groupe basé sur sa maîtrise de l’harmonie vocale — leur maîtrise de la polyphonie n'a pas été étrangère à leur succès et a presque fait oublier les précédents représentants américains du genre, les Four Seasons —, œuvrant dans la plus grande économie de moyens ; en 1965, la recherche instrumentale devient prépondérante. Les harmonies vocales restent toutefois très présentes ("Drive My Car", "Nowhere Man", "If I Needed Someone", "The Word", ""), tout comme diverses facéties, comme sur le pont de la chanson "Girl" de John Lennon, que McCartney et Harrison ponctuent par des « Tit tit tit tit » (« nichon » en anglais).


title: The Beatles

text: La compétition et l’émulation battent leur plein entre les deux auteurs principaux du groupe : le jour de la publication de "Rubber Soul" (le ), sort également le 45 tours "Day Tripper" / "We Can Work It Out." Le premier titre est de John (avec l’aide de Paul), le second de Paul (avec l’aide de John), et les deux compères se bagarrent pour figurer sur la face A du "single", qui est le tube assuré. Il est alors décidé que ce seront "deux faces A", lesquelles atteignent la première place des charts, et ce pour cinq semaines consécutives.


title: The Beatles

text: À l’époque, hors de leur « compétition interne », la plus sérieuse émulation pour les vient d’outre-Atlantique. En effet, si les Rolling Stones commencent tout juste à émerger en adoptant volontairement une attitude antagoniste de "mauvais garçons", et un son plus brut, en dépit des apports éclectiques de Brian Jones (qui s’amenuiseront à mesure que son état de santé se dégradera), ce sont les Beach Boys qui leur opposent les qualités les plus grandes en termes d’harmonies vocales, de recherches mélodiques et de techniques d’enregistrement, sous l’influence grandissante de Brian Wilson — jeune homme au génie éclatant mais fragile psychologiquement, jouant tout à la fois les rôles de compositeur, producteur, chef d’orchestre, bassiste et chanteur principal. L’album "Pet Sounds" (), conçu par Wilson comme une réponse aux innovations de "Rubber Soul" (), est d’ailleurs une source d’inspiration majeure pour "Revolver" (), et les techniques de production révolutionnaires employées pour le titre "Good Vibrations" ( — préfigurant ce qu’aurait dû être l’album "Smile" abandonné lorsqu’il eu connaissance de la chanson "Strawberry Fields Forever" en 1967) ont un impact décisif sur l’évolution ultérieure des Beatles. Les musicologues s’accordent généralement à dater la naissance de la « pop » de cette émulation entre les deux groupes en 1965-1966.


title: The Beatles

text: À l’été 1966, leur album suivant, "Revolver", sorti le en Angleterre, est de la même veine, repoussant encore les limites de l’expérimentation. John Lennon est au meilleur de sa forme, inspiré, innovant avec "Doctor Robert", "Tomorrow Never Knows", "She Said She Said" et dans "I'm Only Sleeping", où le solo de guitare est passé à l’envers. Paul McCartney s’affirme en mélodiste talentueux avec "Eleanor Rigby", "For No One" et "Here, There and Everywhere". Il a aussi l’idée de la chanson "Yellow Submarine" pour Ringo Starr. "And Your Bird Can Sing" reprend et développe des effets de guitare qui n'apparaissaient que discrètement à la fin de "Ticket to Ride". Le sitar indien, déjà entendu dans "Norvegian Wood", a séduit George Harrison ; son admiration pour l’Inde — dont il ne se départira plus — devient évidente avec "Love You To". Une autre chanson de George Harrison ouvre le disque, "Taxman". La galerie de thèmes et de personnages s’élargit : un percepteur, une bigote solitaire, le sommeil et la paresse, le capitaine d’un sous-marin jaune, un docteur douteux, le Livre des morts tibétain, les psychotropes sous forme détournée... La pochette du disque est dessinée par leur ami Klaus Voormann.


title: The Beatles

text: "Tomorrow Never Knows" (« "Demain ne sait jamais" », encore un accident de langage signé Ringo Starr), dernier titre de "Revolver", est un cas particulier : joué sur un seul accord (le do), incluant des boucles sonores préparées par Paul, des bandes mises à l’envers, accélérées, mixées en direct avec plusieurs magnétophones en série actionnés par autant d’ingénieurs du son — une dizaine — envoyant les boucles à la demande vers la table de mixage, il ouvre l’ère du rock psychédélique (et peut aussi être considéré comme le titre précurseur de la techno). Les prouesses de George Martin et des ingénieurs du son des studios EMI — à commencer par Geoff Emerick — permettent de répondre aux demandes les plus extravagantes de John Lennon : celui-ci désirant que sa voix évoque celle « du Dalaï-lama chantant du haut d’une montagne », ils élaborent cet effet en faisant passer sa voix dans le haut-parleur tournant d’un orgue Hammond, le « "Leslie speaker" » ; celui-ci tourne sur lui-même pour donner au son de l’orgue un effet tournoyant, et le résultat donne l’impression que la voix de John « surgit de l’au-delà ».


title: The Beatles

text: De tous les morceaux des Beatles, c’est celui qui ne pourrait pas être reproduit : il serait impossible de remixer aujourd'hui la bande exactement comme on l’a fait à l’époque ; le « "happening" » des bandes en boucle, quand elles apparaissent puis disparaissent très vite dans les fluctuations du niveau sonore sur la table de mixage, tout cela était improvisé.


title: The Beatles

text: Chaque membre du groupe se prête au jeu d’une série d’interviews intitulées "" (« Comment vit un Beatle ? ») réalisée par la journaliste Maureen Cleave, une proche du groupe, qui seront publiées dans le London Evening Standard. Les sont alors au sommet de leur popularité mondiale. Dans l’article avec Lennon, qui paraît le , celui-ci déclare : .


title: The Beatles

text: Ce qui passe complètement inaperçu au Royaume-Uni — et même ailleurs, dans un premier temps — finit par devenir un véritable scandale, quelques mois plus tard, aux États-Unis, lorsque l’article est repris dans le magazine pour adolescentes "Datebook", ces propos sont amplifiés et déformés sur une station de radio de l’Alabama ; il y est suggéré que les disques des Beatles soient brûlés, en représailles de ces paroles jugées blasphématoires. La « Bible Belt » américaine ne tarde pas à mettre ces propos en application.


title: The Beatles

text: Paul McCartney tente bien de tourner l’affaire en dérision, en déclarant : « Il faut bien qu’ils les achètent avant de les brûler ! », mais le mal est fait, et le malaise profond. Ainsi, à l’aube de leur ultime tournée, le à Chicago, John Lennon est obligé de se justifier devant les médias américains :


title: The Beatles

text: Jusqu’en 1966, les enchaînent, à un rythme très soutenu, les tournées, les apparitions médiatiques, l’écriture, les séances d’enregistrement de leurs singles et albums. Mais plus leur succès grandit, plus leurs prestations publiques se déroulent dans des conditions impossibles. Ne voulant ou ne pouvant pas contrôler des foules à l’extérieur pendant que le groupe joue dans une salle trop petite, les autorités, particulièrement américaines, insistent qu’ils se produisent dans des salles ou des espaces en plein air de plus en plus grands, réunissant des dizaines de milliers de spectateurs. Mais les moyens de sonorisation sont encore balbutiants, et surtout, les quatre musiciens se produisent sous les cris stridents de la gent féminine, qui couvrent complètement leur musique. Au point qu’ils ne s’entendent pas jouer et se rendent compte finalement que le public ne les entend pas non plus.


title: The Beatles

text: De plus, la différence entre leur production en studio, de plus en plus complexe, faisant appel à de plus en plus d’instruments divers et de nombreux "overdubs", et ce qu’ils arrivent à délivrer sur scène dans leur configuration du départ (batterie, deux guitares, basse), devient flagrante. Leur répertoire scénique reste quasiment le même au fil des années — des standards du "rock 'n' roll" comme "Rock 'n' Roll Music" ou "Long Tall Sally" seront notamment joués jusqu’au bout —, et ils constatent les dégâts dès qu’ils s’attaquent à des titres plus récents, par exemple "Nowhere Man" ou "Paperback Writer" : au Budokan de Tokyo, fin juin, on voit George Harrison agiter la main en saluant le public pour le faire hurler, afin de couvrir le chœur "a cappella" de "Paperback Writer" qui sonne nettement faux… Ces concerts à Tokyo ayant déclenché une demande de billets se passent d’ailleurs dans une ambiance étouffante, les restant cloîtrés dans leur hôtel et bénéficiant de la plus grande protection policière jamais vue au pour un groupe ou un artiste, avec un dispositif ( fonctionnaires mobilisés) de même ampleur que celui mis en place deux ans plus tôt pour les Jeux olympiques.


title: The Beatles

text: Après cette série de concerts dans la capitale japonaise, les événements vont précipiter leur décision de mettre un terme définitif à ce que John Lennon considère comme « de foutus rites tribaux ». À Manille, aux Philippines, ils passent tout près d’un lynchage, pour avoir malencontreusement snobé, à leur arrivée, une réception donnée en leur honneur par Imelda Marcos, épouse du dictateur Ferdinand Marcos, la veille de leurs concerts du 4 juillet. Le groupe répondra qu’il n'avait reçu aucune invitation, ce qui n'empêchera pas la presse locale de se déchaîner ni les Philippins d’envoyer des menaces d’attentat et de mort. Toute protection policière leur est retirée lorsqu’ils repartent, une foule hostile les attend à l’aéroport, ils sont agressés, parviennent difficilement jusqu’à leur avion qui va rester bloqué sur la piste, le temps que leur manager Brian Epstein en soit débarqué pour aller se faire délester de la recette des quelque billets vendus pour leurs deux concerts.


title: The Beatles

text: Cette énorme frayeur les décide déjà à tout arrêter, mais il leur reste des dates estivales à honorer aux États-Unis. Là-bas, ils subissent les conséquences de la tempête provoquée par les paroles de John Lennon à propos du christianisme. Ils reçoivent des menaces, notamment du Ku Klux Klan, et craignent réellement pour leur sécurité, alors qu’ils se produisent dans des stades dans des conditions qui restent détestables. Ils n'en peuvent plus. La dernière date de cette tournée, le lundi , au Candlestick Park de San Francisco, onze titres interprétés en un peu moins de 35 minutes, sur une scène entourée de grillages, au milieu d’une pelouse où la chasse policière aux fans déchaînés bat son plein, devient leur dernier concert tout court. Seulement billets ont été vendus pour disponibles, ce qui a conduit la radio rock KYA, partenaire de l’opération, à organiser des jeux pour distribuer les billets restants.


title: The Beatles

text: Ringo Starr explique : « À Candlestick Park, on s’est sérieusement dit que tout ça devait s’arrêter. On pensait que ce concert à San Francisco pourrait bien être le dernier, mais je n'en ai été vraiment certain qu’après notre retour à Londres. John voulait laisser tomber plus que les autres. Il disait qu’il en avait assez. » John Lennon déclare quant à lui : « Je suis sûr qu’on pourrait envoyer quatre mannequins de cire à notre effigie, et que les foules seraient satisfaites. Les concerts des Beatles n'ont plus rien à voir avec la musique. Ce sont de foutus rites tribaux. » George Harrison se remémore : « C’était trop, toutes ces émeutes et ces ouragans. La « Beatlemania » avait prélevé sa dîme, la célébrité et le succès ne nous excitaient plus. ». L’arrêt des tournées marque une première fissure dans la carrière des Beatles, partant du principe qu’un groupe de "rock 'n' roll" qui ne joue plus sur scène n'est plus vraiment un groupe. D’ailleurs, tandis que John s’exclame : « Mais qu’est-ce que je vais faire maintenant ? » — il partira tourner le film "How I Won the War" à Almería en Andalousie, avec Richard Lester —, George déclare tout de go : « Je ne suis plus un Beatle désormais ». Afin de donner un second souffle au groupe, après une pause de trois mois, Paul McCartney entraîne ses partenaires dans un nouveau projet, un nouveau départ, loin des foules hystériques. Un projet qui consiste à envoyer une autre formation, imaginaire, en tournée à leur place; celle du « "Club des Cœurs Esseulés du Sergent Pepper" ».


title: The Beatles

text: Adieu les tournées et les costumes « uniformes ». À la fin de l’année 1966, les s’installent quasiment à plein temps dans les studios EMI d’Abbey Road, et vont en exploiter toutes les possibilités. C’est le début de la période qui sera définie comme « les années studio » du groupe, caractérisées par une considérable progression de sa créativité. Les quatre musiciens s’amusent à coller des bouts des chansons, à lancer des bandes de musique par terre et à les recoller au hasard, à passer des morceaux à l’envers (comme sur la chanson "Rain"), en accéléré, à mélanger de nombreux instruments atypiques dans le "rock 'n' roll" : des violons, des instruments traditionnels, indiens, toutes sortes de claviers, ou même un orchestre symphonique complet ; à tenter tout ce qui est artistiquement possible en s’affranchissant du fardeau de leur image publique (ils sont les et doivent en permanence se mesurer à l’image que leur public a d’eux) pour prendre l’identité d’une fanfare à la fois « Edwardienne » et complètement dans l’air du temps, qui souffle depuis la Californie. Ce concept est signé Paul McCartney.


title: The Beatles

text: L’album "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" est publié le : ce disque est considéré par beaucoup comme leur chef-d'œuvre, et sera reconnu comme la meilleure œuvre rock de tous les temps dans plusieurs listes établies par des revues spécialisées (notamment celle de "Rolling Stone" en 2003). D’autres y voient au contraire un album d’adieu (illustré sur la pochette par un massif fleuri où quatre Beatles tristes du musée de cire de Madame Tussauds semblent assister à leur propre enterrement, tandis que les quatre vrais Beatles sont donc devenus des musiciens de fanfare moustachus, et où une poupée chiffon à l’effigie de Shirley Temple annonce « »). Cet album marque en tout cas leur carrière et toute une génération.


title: The Beatles

text: Pour répondre aux demandes et besoins des musiciens, George Martin et son équipe doivent aller de plus en plus loin au niveau des innovations techniques. Ils inventent ainsi le « » qui permet de faire varier la vitesse de défilement de la bande (procédé notamment utilisé sur "Strawberry Fields Forever" pour fondre deux prises différentes en une seule, ou sur "Lucy in the Sky with Diamonds" pour la voix de John Lennon) et le « » : les quatre pistes d’un magnétophone — le maximum dont ils disposent à l’époque — sont réduites en une seule sur un autre appareil identique synchronisé, et trois nouvelles pistes sont ainsi libres. On peut multiplier ce procédé et obtenir jusqu’à seize pistes, capacité qui ne sera disponible par défaut qu’au début des années 1970. Pour la première fois dans l’histoire du rock, un groupe va passer un peu plus de cinq mois en studio, de fin à , pour construire son album.


title: The Beatles

text: Les fructueuses séances de "Sgt Pepper's" ont débuté par les enregistrements des titres "Penny Lane" — de Paul McCartney — et "Strawberry Fields Forever" — de John Lennon — où chacun traite de la nostalgie de son enfance à Liverpool. La maison de disques EMI et Brian Epstein pressent George Martin de sortir un "single" pour l’hiver, et ce dernier livre, à contrecœur, ces chansons, qui sont tout simplement celles qui sont les plus avancées. En conséquence, ces deux titres (publiés en Angleterre le ) ne sont pas inclus dans l’album à venir. De manière anecdotique, ils n'atteignent pas le du palmarès britannique, et le producteur considère aujourd'hui la décision de les avoir isolés sur un "single" « double face A » comme une « épouvantable erreur ». Toujours à l’avant-garde, les se mettent en scène pour le titre de John Lennon, "Strawberry Fields Forever", cet hiver-là, dans un mini-film tellement innovant qu’on peut en faire un des précurseurs des vidéo-clips musicaux tels qu’on les connaît aujourd'hui. L’écriture et la réalisation de "Sgt Pepper's" se poursuit intensément durant les quatre premiers mois de 1967. La collaboration "Lennon/McCartney" atteint encore des sommets. Ensemble, ils écrivent "With a Little Help from My Friends" pour Ringo Starr, créent "She's Leaving Home" à partir d’un fait divers, concoctent "Getting Better", où l’optimisme de l’un (« / Ça va de mieux en mieux tout le temps ») est contrebalancé par le pessimisme de l’autre (« / Ça ne peut pas être pire »). Enfin, un bout de chanson de John (« »), où il met en paroles une série de nouvelles lues dans la presse, accolé à une « ritournelle » de Paul (« »), les deux sections étant séparés par 24 mesures contenant un fameux glissando d’orchestre symphonique (clairement repris de Krzysztof Penderecki ("Thrène à la mémoire des victimes d’Hiroshima", 1960) et de Iannis Xenakis ("Metastasis", 1955)), donnent le titre "A Day in the Life", qui clôt le disque en apothéose. Ils écrivent ensemble la phrase « » (« J'aimerais te brancher » ou « J'aimerais t’exciter » ou « J'aimerais te faire planer ») qui fait scandale pour son possible double sens sexuel ou stupéfiant, provoquant l’interdiction de la chanson sur la radio britannique.


title: The Beatles

text: Il est encore question de drogue, pour la plupart des observateurs de l’époque, avec le texte surréaliste — et surtout ses initiales (LSD) — de la chanson "Lucy in the Sky with Diamonds". Mais John Lennon explique qu’il est parti d’un dessin que son fils Julian, alors âgé de quatre ans, a ramené de sa classe de maternelle en lui expliquant que c’était sa copine Lucy O'Donnell, « dans le ciel avec des diamants ». Le compositeur, qui cite aussi Lewis Carroll et son "Alice au pays des merveilles" comme source d’inspiration, est le premier étonné de l’interprétation qui est faite de son titre. Cependant, Paul McCartney a révélé trois décennies plus tard que l’allusion au LSD était intentionnelle.


title: The Beatles

text: L’héroïne joue un rôle dans le bannissement, à l’antenne, de deux autres chansons de l’album, troisième et quatrième chansons du groupe à être interdites de radio. D’abord "Fixing a Hole", dont le titre peut laisser supposer que le chanteur se fait un « fix », puis "Being for the Benefit of Mr. Kite!", entièrement composée par John Lennon à partir d’une affiche de spectacle de cirque du , à cause du personnage « "Henry the horse" », « "horse" » signifiant héroïne en argot anglais. Ce sont bien sûr des interprétations totalement erronées de la part des « autorités compétentes »… Pour répondre aux demandes de Lennon, la production de cette dernière chanson entraîne de nouvelles prouesses techniques de la part de George Martin et de son équipe.


title: The Beatles

text: George Martin et les ont voulu faire de "Sgt Pepper's" un album-concept, en reliant certains morceaux, bien que les chansons n'aient aucun rapport thématique entre elles, hormis les deux du début (la chanson-titre et "With a Little Help From My Friends"). Pour unifier le tout, c’est Neil Aspinall, l’assistant du groupe, qui a l’idée de faire une reprise du morceau "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" comme avant-dernière piste de l’album. Ainsi, la "fanfare du club des cœurs esseulés du Sergent Pepper" accueille son public au début du spectacle — de l’album —, puis le salue à la fin, à travers le même morceau joué plus vite et dans une tonalité différente, en espérant que le spectacle lui a plu. Quarante ans plus tard, Paul McCartney reprend l’idée lors de sa tournée « Back in the U.S. » en 2002, en jouant la reprise de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" en avant-dernier morceau.


title: The Beatles

text: L’album se clôt avec "A Day in the Life", tel un rappel, et se termine par trois trouvailles :


title: The Beatles

text: "Sgt Pepper's" fait école et tous les autres groupes majeurs de l’époque (les Rolling Stones, les Who, les Kinks, les Moody Blues, Aphrodite's Child, The Clouds, et bien d’autres) voudront aussi sortir leur « album-concept » — quand bien même "Sgt Pepper's" n'en est pas vraiment un, d’un point de vue strictement musical ou thématique ; il aura suffi que ses auteurs l’affirment pour que cela soit une réalité. L’album fait date dans l’histoire de la musique pop rock : jamais un groupe n'avait disposé d’autant de temps, de moyens et de liberté pour enregistrer un album. Les exploitent donc pleinement cette opportunité et George Martin joue bien sûr un rôle-clé dans l’exploration de nouvelles techniques. La pochette, très soignée et débordante de couleurs, a nécessité une centaine de lettres envoyées aux personnalités vivantes représentées, afin d’obtenir leur accord. Trois personnages en sont retirés « "in extremis" » : Hitler et Gandhi, au motif qu’ils risqueraient d’indisposer le public britannique, au grand désespoir du très provocateur John Lennon ; et un troisième personnage, l’acteur Leo Gorcey, qui voulait bien figurer sur la pochette mais à condition d’être rétribué, on juge plus simple de le faire disparaître. Cette pochette est, elle aussi, un événement. C’est la première fois qu’autant de soin est apporté au conditionnement du disque. Les paroles des chansons y sont incluses, pour la première fois également. Jusqu’ici, les pochettes se résumaient le plus souvent à une photo de l’artiste ou du groupe ; à partir de "Sgt. Pepper's", la conception de la pochette devient un élément-clé (à la fois « "marketing" » et artistique) de la production d’un disque.


title: The Beatles

text: L’année suivante, Frank Zappa parodie la pochette avec l’album "We're Only in It for the Money" (« nous ne faisons ça que pour l’argent ») enregistré avec son groupe The Mothers of Invention.


title: The Beatles

text: Le , les se produisent devant plus de 400 millions de téléspectateurs à travers le monde, à l’occasion de la toute première émission diffusée par satellite, "Our World". En direct du studio 1 d’Abbey Road et en « Mondovision », ils interprètent une chanson spécialement composée par John Lennon pour l’occasion : "All You Need Is Love". Le triomphe est total. Le 45 tours publié le 7 juillet s’installe directement à la première place des charts et y reste trois semaines.


title: The Beatles

text: Le , paraît en pleine page dans "The Times" une pétition financée et signée par les quatre Beatles et leur manager intitulée « La loi interdisant la Marijuana est immorale en principe et inapplicable en pratique », un appel contre la prohibition en vigueur depuis l’instauration du "Dangerous Drug Act" en 1965. Mais c’est durant ce fameux « "Summer of Love" » (« l’été de l’amour ») sur fond de "Sgt Pepper's" que Brian Epstein est retrouvé sans vie dans sa maison, à 32 ans, à la suite d’une surdose de barbituriques, le . Les apprennent sa mort pendant un séminaire d’initiation à la méditation transcendantale avec Maharishi Mahesh Yogi à Bangor, au Pays de Galles, où chacun s’est vu délivrer un mantra. La disparition de leur manager les laisse totalement désemparés et marque une nouvelle fissure dans leur carrière.


title: The Beatles

text: C’est également à la même époque que Paul McCartney prend clairement les rênes du groupe, un rôle laissé vacant par John Lennon dont l’ego se dissout sous l’effet du LSD. Bourreau de travail (« »), Paul est dès lors à l’origine de la plupart des projets, la majorité des ultérieurs des Beatles sont son œuvre, et il n'a de cesse de lutter contre la démobilisation progressive des autres membres du groupe.


title: The Beatles

text: L’année 1967 se termine par l’éreintement critique de leur film "Magical Mystery Tour", considéré à sa sortie (une diffusion télévisée sur la BBC à Noël) comme leur premier véritable échec. Un film tourné sans scénario — « mystérieux » même pour ses acteurs — et dont les séquences filmées des titres "I Am the Walrus" et "Your Mother Should Know" constituent les meilleurs moments. Le fait que les téléspectateurs britanniques l’aient vu en noir et blanc ne sert assurément pas sa cause. La bande-son, publiée sous forme d’un « double EP » composé de 6 titres et sorti le , contient toutefois ces nouvelles perles que sont le très élaboré "I Am the Walrus" de John Lennon et "The Fool on the Hill" de Paul McCartney. Aux États-Unis, "Magical Mystery Tour" sort le en 33 tours. On y retrouve, compilés sur la face 2, les chansons tirées des 45 tours publiés en 1967, dont les indissociables "Strawberry Fields Forever" / "Penny Lane" ainsi que "All You Need Is Love" / "Baby, You're a Rich Man". "Hello, Goodbye", entendu lors du générique final et publié en 45 tours promotionnel pour le film, y est aussi inclus. Ce 33 tours est finalement publié au Royaume-Uni en 1976 et, à partir de la réédition de tout leur catalogue en CD au milieu des années 1980, intègre leur discographie officielle.


title: The Beatles

text: Les personnages du "Walrus" (tiré du livre "De l’autre côté du miroir" de Lewis Carroll), de "Lady Madonna" et du "Fool on the Hill", ainsi que "Strawberry Fields", réapparaissent sous forme de références dans "Glass Onion" du double album blanc en 1968 — « "The Walrus was Paul" » (« le morse, c’était Paul ») chante John Lennon, ironisant sur les folles interprétations suscitées par ses textes…


title: The Beatles

text: Lorsque les , désormais « orphelins » de Brian Epstein, apprennent que leur capital peut être soit investi dans la création d’une entreprise, soit dilapidé en impôts divers, ils choisissent la première solution, débouchant sur la naissance de leur compagnie Apple Corps.


title: The Beatles

text: Le nom, comme le logo, proviennent d’un célèbre tableau de René Magritte acquis par Paul McCartney. Apple est créée le , et ses premiers locaux ouvrent le , avec ses divisions "Apple Records" (label sur lequel leurs disques seront désormais publiés), "Apple Electronics", "Apple Publishing", "Apple Films" et "Apple Retail". En plus de couvrir les finances et les activités des Beatles, la compagnie est censée apporter de l’aide à tout artiste dans le monde qui voudrait lancer un projet artistique de valeur. Durant les deux dernières années d’existence du groupe, le résultat sera pour le moins contrasté. Des rêveurs et des utopistes tels que « The Fool », un groupe de jeunes dessinateurs de mode néerlandais, et Alex Mardas, alias « Magic Alex », feront perdre des milliers de livres aux Beatles.


title: The Beatles

text: Les ont décidé de partir avec leurs épouses et amis dans le nord de l’Inde, à Rishikesh, rejoindre le Maharishi Mahesh Yogi, afin de recevoir son enseignement et approfondir leur expérience de la méditation transcendantale. Du 3 au , avant de se rendre au pied de l’Himalaya, ils entrent en studio pour enregistrer quatre titres ("Lady Madonna", "The Inner Light", "Hey Bulldog" et "Across the Universe") qui connaîtront des destins divers en termes de publication. Ce sont les deux premiers qui sont choisis pour être publiés en "single", le , durant l’absence du groupe. "Lady Madonna", écrit par Paul, est au Royaume-Uni.


title: The Beatles

text: Mi-février, c’est le grand départ. Les intègrent l’âshram du Maharishi. Ringo Starr reste deux semaines, Paul McCartney quatre, John Lennon et George Harrison huit. Ce séjour se traduit notamment par une des plus fécondes périodes créatives de l’histoire du groupe, puisqu’une quarantaine de chansons sont composées sur place, qui rempliront la quasi-totalité de leur prochain album, et jusqu’à leurs disques en solo, après leur séparation. Avec des années de recul, chacun des quatre Beatles soulignera tout le bien que leur a fait cette expérience, ce repos spirituel loin de la folie qui les entourait dans le monde entier, et tout ce qu’ils en ont retiré, et tous resteront à long terme des adeptes de la méditation transcendantale. Sur le moment en revanche, leurs réactions sont mitigées et vont jusqu’au terrible ressentiment de John Lennon.


title: The Beatles

text: « Je ne suis resté que deux semaines », raconte Ringo Starr, qui compare l’āshram du Maharishi aux camps de vacances de son enfance. « Je ne retirais pas ce que j'en espérais et la nourriture était impossible ». Second membre du groupe à quitter Rishikesh, au bout d’un mois, Paul McCartney explique : « J'étais ravi, mais je me demandais comment les autres (John et George) allaient sortir de là. Ils sont revenus en racontant que le Maharishi avait dragué une jolie américaine blonde à cheveux courts ». Il s’agit d’une rumeur concernant l’actrice Mia Farrow, présente, comme une importante troupe d’occidentaux et d’amis du groupe, à ce séminaire au pied de l’Himalaya. À Rishikesh, en , la possibilité que le « maître » ait des faiblesses coupables met John Lennon hors de lui. Il pense avoir « percé le bluff » du Maharishi, quitte l’endroit sur-le-champ en compagnie de George Harrison et compose la chanson accusatrice "Sexy Sadie" : « / Tu t’es moqué de tout le monde ») où il présente le "guru" indien comme un imposteur.


title: The Beatles

text: Plus tard, le ressentiment envers le Maharishi s’estompe, George Harrison qualifiant de . Quant à Lennon, il explique rester totalement favorable à la méditation, ajoutant : « Je ne sais pas à quel niveau se situe le maître, mais on a passé de chouettes vacances, on est revenus frais et dispos pour jouer les hommes d’affaires. (…) Je ne regrette rien à propos de la méditation. J'y crois encore et la pratique à l’occasion ». Cet épisode a ouvert, du jour au lendemain, l’Occident à la méditation, au yoga et à la philosophie orientale, quasiment inconnus auparavant, et a eu une influence considérable sur les mouvements "hippie" à la fin des années 1960.


title: The Beatles

text: Cet hiver-là, John Lennon se rapproche de l’artiste d’avant-garde japonaise Yoko Ono, qui lui écrit quotidiennement lorsqu’il se trouve à Rishikesh… avec son épouse Cynthia. raconte Lennon. À son retour, le fondateur des Beatles consomme son amour avec Yoko et ne s’en sépare plus, délaissant Cynthia, la mère de son fils Julian qui n'a que cinq ans. Ils ne reverront quasiment plus John.


title: The Beatles

text: En mai, les entrent en studio pour enregistrer ce qui deviendra l’« "Album blanc" », un des premiers doubles albums de l’histoire de la musique populaire : sa pochette étant entièrement blanche avec pour seule inscription "", cet "opus" n'a pas de titre à proprement parler et est désigné par le nom du groupe, par métonymie, mais habituellement par référence à sa couleur. Les premières éditions britanniques sont numérotées individuellement. Le contenu musical est conçu majoritairement à partir du matériel composé en Inde, sur le seul instrument dont disposaient les musiciens, la guitare acoustique. Plusieurs chansons créées et jouées durant leur séjour, comme "Dear Prudence" et "Julia" de Lennon — sur lesquelles John met en pratique une nouvelle technique de "picking", apprise de Donovan — ainsi que "Blackbird", "Mother Nature's Son", "I Will" et "Rocky Raccoon", de McCartney, apparaîtront sur le disque, jouées en solo par leur auteur ou enregistrées en formation réduite.


title: The Beatles

text: Selon leur habitude — publier des titres sur 45 tours qui ne sont pas inclus dans les albums — les sortent en août le "single" "Hey Jude" / "Revolution" enregistré durant les séances de l’« "Album blanc" », qui connaît de nouveau un grand succès, malgré la longueur tout à fait inhabituelle de "Hey Jude" : 7 minutes dont quatre sont une répétition en chœur et crescendo de « "Na na na nananana, nananana, Hey Jude" ». C’est une chanson de McCartney, divisée en deux parties distinctes, destinée au fils de John, Julian, qui est unanimement saluée. Lennon quant à lui a tenu à délivrer un message politique en plein bouillonnement de la jeunesse occidentale — mai 1968 en France, notamment — avec le titre "Revolution". Dans la version "rock" — celle qui figure en face B du 45 tours — il dit : « / Si tu parles de destruction, ne compte pas sur moi », alors que dans la version "blues", plus lente, enregistrée plus tôt, et qui figure sur l’album, il avait répété la deuxième partie de la phrase en rajoutant in à la suite du out (« "ne compte pas sur moi / compte sur moi" »). Lennon a expliqué que, encore indécis sur ce sujet, il avait préféré, dans un premier temps, considérer les deux options… "Rock & Folk", dans son numéro consacré à cet album, qualifiera la version rapide d’un peu « réactionnaire » et se félicitera de la version lente, considérée comme tournant selon lui en "dérision" le dénigrement de l’idée de révolution.


title: The Beatles

text: Ces séances à Abbey Road sont tendues, la présence de Yoko Ono dans le studio, aux côtés de John, perturbe ses camarades. L’ambiance se dégrade. Chacun enregistre souvent séparément et se sert des autres comme « musiciens de studio » sur ses propres compositions. D’ailleurs, avant de coucher sur bande le titre qui ouvre cet album, "Back in the U.S.S.R.", Ringo Starr se met en congé du groupe. Les « Fab Four » continuent à enregistrer : Paul McCartney se met à la batterie — il en joue donc sur "Back in the U.S.S.R." mais aussi sur "Dear Prudence" — et George Harrison à la basse.


title: The Beatles

text: Ce qu’en dit Ringo témoigne bien de l’atmosphère qui régnait lors de ces séances :


title: The Beatles

text: Lorsque Ringo Starr revient de Sardaigne, il découvre sa batterie couverte de fleurs dans le studio d’Abbey Road. Les quatre musiciens se resserrent dans un tout petit espace pour enregistrer en direct le "Yer Blues" de John Lennon, se déchaînent en interprétant "Helter Skelter" de Paul McCartney : on entend même Ringo hurler « J'ai des ampoules aux doigts ! » (« »), à la fin du morceau. L’origine de cette chanson est à chercher dans un article d’un magazine musical, à propos du titre "I Can See for Miles" des Who : l’article disait que ce titre était d’une « violence » inouïe. Paul décide, avant même d’avoir entendu la chanson en question, d’écrire un titre encore plus violent — il se rend compte plus tard, à l’audition de "I Can See For Miles", que la revue exagérait quelque peu… Ce titre aura une sinistre influence, puisqu’il sera cité en référence par Charles Manson (ainsi que d’autres titres tels "Piggies", "Revolution" et "Blackbird"), qui en fera une interprétation délirante et paranoïaque, servant de fil rouge dans ses discours auprès de ses adeptes.


title: The Beatles

text: La tension accumulée durant ces séances de l’été et l’automne 1968 retombe également lorsque George Harrison invite Eric Clapton, pour jouer le solo de guitare sur son titre "While My Guitar Gently Weeps".


title: The Beatles

text: Publié le , "" est salué comme une grande réussite et connaît un immense succès commercial. Le public est cependant déconcerté par "Revolution 9", un long collage sonore expérimental de neuf minutes, réalisé par John Lennon et Yoko Ono. George Martin et les trois autres Beatles supplient John de retirer ce titre du disque, en vain. Dans le genre expérimental, Lennon et Ono font encore plus fort en publiant, le même mois, leur album "", enregistré en , le soir où ils consommèrent leur amour pour la première fois, et sur la pochette duquel tous deux apparaissent entièrement nus.


title: The Beatles

text: Le , les se retrouvent autour d’un nouveau projet initié par Paul McCartney : filmer et enregistrer des répétitions pour aboutir à une prestation en public, manière de revenir aux origines, jouer « live » comme un vrai groupe de "rock 'n' roll", bannir tout ajout en studio, interdire le mot "overdub" ou les trucages en tous genres. De plus, le tout devra déboucher sur un film. Pourquoi ? Pour un futur "show" télévisé ? Pour montrer des répétitions avant un concert ? Pour que l’on voie les en train de créer un album ? Et si un concert doit être organisé, où et dans quelles conditions ? Le groupe a beaucoup de mal à se mettre d’accord sur les tenants et aboutissants du projet.


title: The Beatles

text: Les séances du projet « "Get Back" » — ainsi nommé d’après la chanson homonyme, qui aurait dû donner son titre à l’album en préparation — se passent mal. Les tensions initiées lors des séances de l’« "Album blanc" » renaissent dans les froids studios de cinéma de Twickenham, à des heures matinales. La présence constante de Yoko Ono, à la limite de l’ingérence, n'arrange pas l’ambiance, tout comme le « dirigisme » de Paul. Devant des caméras tournant en continu, ils jouent beaucoup et de façon souvent désordonnée — une centaine de titres sont abordés, en quelques notes seulement pour certains — au cours de séances non dirigées qui s’apparentent plutôt à du bœuf, jouent souvent mal et sans conviction. John Lennon apparaît largement démobilisé, tandis que George Harrison est de plus en plus excédé : après Ringo, c’est lui qui quitte le groupe, le 10 janvier, revenant toutefois 12 jours plus tard. Son ressentiment, sa frustration de rester, en tant que compositeur, à l’ombre du tandem Lennon/McCartney et de se voir fréquemment refuser des chansons qu’il aimerait voir placées sur les disques du groupe, ne cessent de s’accentuer.


title: The Beatles

text: Les se rabattent ensuite sur leur propre studio, au 3 Savile Row, où est situé le siège de leur compagnie Apple. À l’initiative de George Harrison, ils s’adjoignent Billy Preston aux claviers et finissent par donner leur ultime prestation publique sur le toit de l’immeuble, le . Mais elle est interrompue au bout de 42 minutes par la police, à la suite de plaintes pour cause de vacarme. Les événements de ce mois de figureront, un an plus tard, dans le film "Let It Be", chronique de la dissolution d’un groupe. On y voit notamment George Harrison interpeller Paul McCartney : Les kilomètres de bandes enregistrées en un mois sont, dans un premier temps, rangées dans un placard, tant les membres du groupe s’en montrent insatisfaits.


title: The Beatles

text: Le , l’ingénieur du son Glyn Johns est appelé par le groupe pour mixer un album à partir des bandes existantes. Johns compile alors plusieurs versions des chansons de ce futur disque, enregistrées "live" en studio et sur le toit de l’immeuble de leur compagnie, mais les rejettent l’ensemble de son travail. Il en résultera tout de même le "single" "Get Back" / "Don't Let Me Down", publié le . Le reste des bandes retourne sur les étagères et ne sera exploité qu’un an plus tard.


title: The Beatles

text: Avec l’idée de ne pas rester sur cet échec, Paul McCartney contacte George Martin en lui proposant de faire un disque « comme avant ». demande le producteur, ce que le bassiste confirme. Les vont se réunir une dernière fois dans les studios EMI d’Abbey Road, durant les deux mois de l’été 1969, bien décidés à mettre de côté leurs dissensions, à tirer dans le même sens, afin de « partir sur une note positive ». Cependant, John Lennon rate le début des séances, le temps d’être soigné après un accident de voiture en Écosse.


title: The Beatles

text: Une collection de chansons, dont certaines ont été composées en Inde, enregistrées sous forme de démos à l’époque de l’« "Album blanc" » ou répétées en pour le projet "Get Back", sont retravaillées pour aboutir à l’album "Abbey Road". Quoi de plus simple que de donner, à leur ultime œuvre commune, le nom de la rue — ils se font photographier sur le passage piéton, le 8 août, pour la pochette du disque — où sont situés les studios dans lesquels ils ont enregistré l’immense majorité de leurs chansons depuis sept ans ? Il aura toutefois été question, un moment, d’appeler cet album "Everest", en raison de la marque de cigarettes fumées par Geoff Emerick.


title: The Beatles

text: Les titres d’"Abbey Road" évoquent les tracas et frustrations du moment, parlant d’argent qu’on n'arrive pas à obtenir, de dettes, de négociations juridiques ("You Never Give Me Your Money" de Paul McCartney), de poids à porter pour longtemps, de marteau d’argent qui s’abat sur la tête des gens dès que les choses vont mieux ("Carry That Weight" et "Maxwell's Silver Hammer", Paul à nouveau), de retour du soleil après un hiver long, froid et solitaire ("Here Comes the Sun", où George Harrison évoque les grands moments de tension au sein du groupe), ou encore d’un jardin sous-marin où « il n'y a personne pour nous dire ce que [nous] devons faire » (Ringo Starr dans "Octopus's Garden"). Malgré tout, l’ambiance musicale est généralement lumineuse, apaisée.


title: The Beatles

text: C’est leur premier — et dernier — album entièrement réalisé en huit pistes, et également un des premiers dans l’histoire du rock où l’on entend du synthétiseur, un Moog en l’occurrence, acquis par George Harrison auprès de son créateur, Robert Moog. Les harmonies polyphoniques, qui avaient rendu les célèbres, sont de retour et contribuent au succès d’"Abbey Road", sorti le (c'est leur album le plus vendu après "Sgt Pepper's"). Leur sommet dans ce domaine est sans doute constitué par "Because", titre que John Lennon a composé en entendant Yoko Ono jouer la Sonate pour piano de Beethoven, plus connue sous le nom de « sonate au clair de lune », morceau qu’il lui a demandé de jouer à l’envers. Sur "Because", les trois voix de John, Paul et George se superposent trois fois, soit une poignante harmonie à neuf voix, qui sera rééditée en version "a cappella" sur le disque "Anthology 3" sorti en 1996 et, de nouveau sur "Love" en 2006.


title: The Beatles

text: La particularité d’"Abbey Road" est d’être constitué en partie de collages à partir de chansons ébauchées et inachevées. L’habitude fut prise de dire que la face A de l’album, qui s’ouvre sur "Come Together" et se referme sur "I Want You (She's So Heavy)" de John Lennon, reflète principalement son influence, tandis que la face B, qui contient le fameux « "medley" » long de 16 minutes, reflète celle de Paul McCartney. George Harrison se montre toutefois très inspiré avec "Here Comes the Sun" et surtout "Something", qui est son premier et unique avec les . La chanson "Here Comes the Sun" a été pressentie pour figurer sur le Voyager Golden Record, placé à bord des sondes Voyager, à l’initiative de Carl Sagan, mais la compagnie EMI a opposé un refus (la seule chanson de l’épopée pop-rock à avoir été retenue est "Johnny B. Goode" de Chuck Berry).


title: The Beatles

text: Le "medley", articulé autour du thème musical de "You Never Give Me Your Money" de Paul, et qui contient en son sein trois bouts de chansons de John ("Sun King", "Mean Mr. Mustard" et "Polythene Pam"), est élaboré par George Martin et Paul McCartney. Mais, contrairement à beaucoup d’idées reçues émises postérieurement — et comme l’expliquent John Lennon et George Harrison — le groupe collabore dans son ensemble pour décider de l’ordre des morceaux, trouver de quoi remplir les mesures entre chacun, les enchaînements et les "breaks".


title: The Beatles

text: L’apparente dernière plage du disque, qui clôture le medley, s’intitule "The End" et se termine par une inédite série de solos (Ringo à la batterie d’abord, puis Paul, George et John, tour à tour, à la guitare, trois fois, sur deux mesures chacun) et la fameuse phrase « » (« Et au bout du compte, on reçoit autant d’amour que l’on en donne »). La vraie dernière plage du dernier disque des Beatles (selon la chronologie d’enregistrement), d’une durée très courte (23 secondes), est "Her Majesty", morceau caché par un « blanc » sur le sillon du 33 tours, qui parle d’une manière peu commune de la reine d’Angleterre (le narrateur déclare qu’elle est « une chouette fille qui n'a pas grand chose à dire » et qu’un jour elle sera sienne…). À l’origine, elle se situait au cœur du medley, entre "Mean Mr. Mustard" et "Polythene Pam", et Paul McCartney avait demandé à l’ingénieur du son John Kurlander de la retirer. Mais ce dernier, à des fins de sauvegarde — la consigne générale était qu’aucun enregistrement des Beatles ne devait jamais être jeté — la place en fin de bande, après un blanc de 15 secondes, derrière "The End", coupée net. Après avoir écouté le résultat, Paul donne son accord, appréciant cet effet incongru. N'étant pas crédité au dos de la pochette originale du 33 tours, "Her Majesty" est considérée comme le premier morceau caché () de l’histoire du rock.


title: The Beatles

text: Le , les complètent l’enregistrement du titre de John Lennon "I Want You (She's So Heavy)" : c’est la dernière fois qu’ils sont réunis tous les quatre en studio. Le succès d"'Abbey Road" est énorme et, selon les acteurs, cette ultime collaboration est « heureuse »; les disent donc ici, pour de bon, adieu aux Beatles, en montrant une dernière fois l’aspect miraculeux de leur association. « Tout le monde a incroyablement bien travaillé. C’est pourquoi j'aime particulièrement cet album » dira George Martin.


title: The Beatles

text: Paul McCartney est par ailleurs, au même moment, l’objet d’une incroyable rumeur, selon laquelle il se serait tué dans un accident de voiture en et aurait été remplacé par un sosie. Pour les partisans de cette thèse, qui fait son apparition en 1969, tout est bon pour l’accréditer, grâce à plusieurs indices, dont ceux-ci :


title: The Beatles

text: La liste des indices est donc longue, et non exhaustive dans ce chapitre. Le canular est énorme, tout comme le tintamarre médiatique qu’il a généré. Paul McCartney finit par faire face à cette rumeur pour apporter un cinglant démenti. Il publiera même, en 1993, l’album en spectacle "Paul Is Live", l’homonyme y faisant référence. Malgré tout, il existe encore, cinq décennies plus tard, des gens qui tentent de faire perdurer ce mythe. On trouve par exemple sur Internet des dossiers détaillés avec analyses photographiques à l’appui.


title: The Beatles

text: J'ai fondé les et je les ai dissous, c’est aussi simple que cela


title: The Beatles

text: Le "single" "Something / Come Together" va occuper partout la tête des palmarès, tandis que le 33 tours "Abbey Road" restera, à partir du , 17 semaines en Angleterre. Le , deux semaines avant la sortie de cet album et au moment où Ringo Starr est hospitalisé pour des examens pour des douleurs à l’intestin, John Lennon utilise un magnétophone pour lui enregistrer les discussions d’une réunion du groupe. Lors de celle-ci, Lennon propose que le prochain album des Beatles, à être publié vers la période des fêtes, soit composé de quatre de ses chansons, quatre de McCartney (toutes crédités individuellement), quatre de Harrison et deux de Starr (« s’il les veut »). Cette possibilité de retourner en studio meurt dans l’œuf quand, le , au retour d’un concert au "Toronto Rock and Roll Revival Festival" avec le Plastic Ono Band naissant, Lennon annonce aux autres Beatles qu’il quitte définitivement le groupe, lors d’une réunion mouvementée chez Apple, en réponse à Paul McCartney qui, dans une ultime tentative de relance, proposait à son tour de repartir en tournée dans des petites salles. Ils conviennent que cette nouvelle doit rester secrète, compte tenu des enjeux commerciaux de la renégociation des contrats de distribution avec EMI au Royaume-Uni et Capitol Records aux États-Unis.


title: The Beatles

text: Les se sont sévèrement disputés autour du nom de leur nouveau manager, entre Allen Klein, soutenu par Lennon, Harrison et Starr, et Lee Eastman, avocat, père de Linda, l’épouse de Paul. Klein, que Paul déteste et qui refuse de poser sa signature en bas du contrat qui le lie aux Beatles, sera leur dernier manager.


title: The Beatles

text: Pour couronner le tout, ils perdent également la propriété de tout leur catalogue de chansons. "Northern Songs" était en effet détenu à 51 %, soit la majorité des parts, par Brian Epstein à travers sa société NEMS. Une fois ce dernier disparu, sa famille, et Dick James, éditeur du groupe et administrateur de "Northern Songs" depuis les débuts en 1963, décident en 1969 de vendre le catalogue à l’empire ATV (Associated Television), sans que les ne puissent rien faire. Un déboire qui pèse aussi de tout son poids dans l’ambiance délétère menant à la dissolution du groupe. C’est ce catalogue détenu par ATV que Michael Jackson rachètera pour 47,5 millions de dollars en 1985.


title: The Beatles

text: La toute dernière séance d’enregistrement des Beatles se déroule en l’absence définitive de John Lennon. Elle a lieu les 3 et avec le titre de George Harrison "I Me Mine" qui sera entendue dans le film "Let It Be" mais qui n'est pas finalisée pour l'album. En introduction de la version publiée sur le disque "Anthology 3", on peut entendre ce dernier lâcher une plaisanterie à ce sujet : « "You all will have read that Dave Dee is no longer with us, but Mickey and Tich and I, just like to carry on the good work that's always gone down in number two" », ce qui signifie : « Vous aurez tous lu que Dave Dee n'est plus avec nous, mais Mickey, Tich et moi-même apprécions de poursuivre le bon travail qu’on a toujours fait au [studio] numéro deux » ; ces noms faisant référence à un groupe britannique populaire du moment, Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick and Tich. Quatre mois s’écouleront encore sans aucune activité musicale commune, avant que la séparation ne soit rendue publique.


title: The Beatles

text: En mars, à l’initiative d’Allen Klein, et avec l'accord de John Lennon et George Harrison, les bandes enregistrées en sont confiées au producteur nord-américain Phil Spector, afin qu’il mixe et assemble ce qui deviendra l’album "Let It Be". Spector, fidèle à son style de production, ajoute chœurs féminins, arrangements de cordes et effets sonores divers à ces chansons qui devaient rester « brutes ». En entendant le résultat sur son titre "The Long and Winding Road", Paul McCartney, qui n'a pas été consulté, pique une énorme colère. Il expédie une lettre adressée à Allen Klein chez Apple dont les derniers mots sont : « Ne refaites plus jamais ça ! » Toutefois, l’album est publié, avec ces nouveaux arrangements, le , et cette polémique interne n'entame en rien son succès, ni celui des chansons "Get Back", "Let It Be" et "The Long and Winding Road", toutes des deux côtés de l’Atlantique.


title: The Beatles

text: Les Beatles n'ont plus aucune activité commune et Paul McCartney prépare son premier album solo, quand Ringo Starr débarque à la porte de son domicile, porteur d’une lettre commune aux trois autres membres lui demandant de retarder la sortie de son disque pour laisser la place à "Let It Be" dont la sortie est prévue pour le . Furieux, McCartney l’envoie au diable et lui claque la porte au nez. Quelques jours plus tard, le , il sort donc son premier album solo, sobrement intitulé "McCartney", et annonce, à travers un communiqué de presse (une « "interview" » dans "The Daily Mirror" où il fait les questions et les réponses) inséré dans les pressages « promotionnels » de son disque solo, qu’il ne fait plus partie du groupe à la suite de « désaccords sur les plans personnel, financier et artistique ». Il rompt donc lui-même le secret et s’attribue "de facto" la pleine responsabilité de la séparation, ce qui aura le don d’outrer ses camarades, surtout John Lennon qui ne lui pardonnera jamais cette attitude (il l’interprète comme un simple coup publicitaire dans le but de faire vendre l’album "McCartney").


title: The Beatles

text: « Je n'avais pas l’intention que ce communiqué signifie que je quittais le groupe. C’est un gros malentendu. Quand j'ai vu les unes des journaux, j'ai juste pensé : « Seigneur, qu’ai-je fait ? » Et maintenant, on y est. Je n'ai pas quitté les . "Les " ont quitté les , mais personne ne veut être celui qui dira que la fête est terminée », se justifie Paul à chaud. Ringo Starr déclarera de son côté : « Oui, j'étais dans les . Oui, nous avons fait des grands disques ensemble. Oui, j'aime ces gars. Mais c’est la fin de l’histoire. » Quant à John Lennon il dira plus tard : « J'ai fondé les et je les ai dissous, c’est aussi simple que cela ».


title: The Beatles

text: Fin , McCartney intente un procès à ses trois camarades afin de mettre un terme définitif à l’entité juridique "Beatles", et d’empêcher Allen Klein, toujours manager du groupe, de faire main basse sur l’argent que celui-ci continuait à générer. La dissolution juridique du groupe sera finalement prononcée en 1975. Malgré cette dissidence, lorsqu’il s’agira pour McCartney et Lennon de jouer, chacun de son côté, au jeu du « qui a fait quoi ? » sur les plus de 200 titres cosignés Lennon/McCartney, ils se montreront globalement d’accord, à de très rares exceptions près (notamment "In My Life" et "Eleanor Rigby") entre ce qui est à 100 % composé collectivement, à 50-50, à 60-40 ou à 80-20 de l’un ou de l’autre. À l’exception d’un "bœuf" enregistré en 1974 et diffusé sur un album pirate sous le nom "" mais jamais officiellement publié, les deux collaborateurs n'ont jamais plus été en studio ensemble après la séparation du groupe.


title: The Beatles

text: Les quatre membres du groupe publient chacun un album solo en 1970. Ils disposent alors d’un grand nombre de chansons déjà composées, et pour certaines ébauchées et répétées en groupe, voire enregistrées et quasiment finalisées, depuis le séjour en Inde et les séances de l’« "Album blanc" » ou de "Let It Be".


title: The Beatles

text: À la suite de la publication de son premier album solo, avec lequel il a annoncé la séparation du groupe, Paul McCartney sort en 1971 l’album "Ram" sur lequel il s’offre, sur la chanson "Too Many People", une petite pointe à Lennon avec les vers « » . Il fonde le groupe Wings la même année et en 1973, il publie l’album "Band on the Run", le plus grand succès commercial et critique de sa carrière.


title: The Beatles

text: Même avant la séparation officielle du groupe, John Lennon sort des singles engagés ou plus personnels ("Give Peace a Chance" et "Instant Karma!") et un album live fin 1969 ("Live Peace in Toronto"), puis son premier véritable album studio en solo, "John Lennon/Plastic Ono Band", paraît le ("" et "" étaient des albums de musique expérimentale). En 1971 suit l’album "Imagine" contenant la chanson homonyme qui devient un succès mondial. Dans cet album, en réponse à la prétendue attaque de son ex-collègue, il l’apostrophe dans le titre "How Do You Sleep?" (« Comment dors-tu ? »). De plus, on insère dans la pochette de l’album une photo de Lennon tenant un cochon par les oreilles qui parodie la pose que prend McCartney, sur la pochette du disque "Ram", tenant un bélier par les cornes. McCartney lui répond dans le premier disque de Wings, "Wild Life", avec la chanson "Dear Friend" : « » (« As-tu peur ou est-ce vrai ? ») et plus tard sur "Band on the Run", avec la chanson "Let Me Roll It" qui reprend le style de son vieil ami.


title: The Beatles

text: George Harrison sort le un triple album (le premier de l’histoire du rock) intitulé "All Things Must Pass" qui est apprécié de la critique et qui atteint la première place des palmarès britannique, américain et de plusieurs autres pays. Puis, il organise, le au Madison Square Garden de New York, le "Concert for Bangladesh", avec à ses côtés Bob Dylan, Eric Clapton, Ravi Shankar, Billy Preston et Ringo Starr.


title: The Beatles

text: Starr, quant à lui, publie, le , l’album "Sentimental Journey", puis "Beaucoups of Blues" le de l’année suivante. Le premier est composé de reprises de standards des années 1920 à 1950 et le second, né d’une collaboration avec le réalisateur artistique américain Pete Drake et ses musiciens, contient des chansons de musique country écrites pour lui et enregistrées à Nashville. En 1973 sort l’album "Ringo", qui comprend des titres composés et interprétés par chacun des ex-Beatles, mais séparément (hormis pour "I'm the Greatest" où jouent ensemble tous les ex-Beatles sauf McCartney).


title: The Beatles

text: Cependant, durant le reste de la décennie, la popularité des anciens membres décline. La mode disco et le mouvement punk, en passant par les premiers groupes heavy metal, prennent à présent une très grande part du marché. Les sorties des albums "Some Time in New York City" en 1972 à "Rock 'n' Roll" en 1975 de John Lennon (et qui se retire de la scène musicale cette année-là), "Living in the Material World" en 1973 à l’album homonyme en 1979 de George Harrison, "Goodnight Vienna" en 1975 à "Bad Boy" en 1979 de Ringo Starr et "Venus and Mars" en 1975 et "Back to the Egg" en 1979 de Paul McCartney and Wings varie en qualité et se vendent de façon modeste. Les ex-Beatles ne retrouveront le succès qu’en 1980 lorsque l’assassinat de John Lennon replacera les souvenirs de la "Beatlemania" à l’avant plan dans l’actualité.


title: The Beatles

text: Dans les années 1970, la question du retour des Beatles reste toujours d’actualité. En , six années après leur séparation, un promoteur pop de Los Angeles, Bill Sargent, leur propose, pour un unique concert d’une durée minimum de vingt minutes retransmis à travers le monde, la somme de cinquante millions de dollars. Les refusent. Sept mois plus tard, le , un autre promoteur, Sid Bernstein, leur offre publiquement 230 millions de dollars pour un concert de charité. Fin de non-recevoir. Plus jamais, par la suite, un artiste ne se verra proposer des montants aussi astronomiques pour un seul concert. À ce sujet, Paul McCartney précise, en : « En fait, nous en avons beaucoup discuté. Et nous nous sommes toujours dits que si nous le faisions, ce ne serait peut-être pas génial, alors que la carrière des Beatles l’avait été. Et même si les offres étaient énormes, et qu’il y avait des gens pour nous dire : « On vous payera tant pour le faire », nous nous sommes mis d’accord sur le fait que la boucle était bouclée et qu’il y aurait quelque chose de pas correct là-dedans ». En 1979, Kurt Waldheim, le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies, a tenté lui aussi de convaincre les Beatles d’effectuer un concert caritatif au profit des « "Boat-people" », les réfugiés de l’Asie du Sud-Est. Le groupe a refusé mais Paul McCartney organisera tout de même les "Concerts for the People of Kampuchea" en décembre de la même année.


title: The Beatles

text: Pendant cette décennie, et les autres qui suivront, les , en tant que groupe, restent très populaire. En 1973, Apple Records sort les deux fameuses compilations, le "Red" et le "Blue Album" qui regroupent 54 chansons à succès du groupe. Sur les pochettes respectives de ces doubles albums, les posent en 1963 dans les étages des locaux d’EMI (même pose que sur leur premier disque, "Please Please Me"), et sont au même endroit dans la même position en 1969 : c’est la photo qui avait été prise pour l’album "Get Back", en préparation au début de cette année. Les compilations rouge et bleue atteignent des sommets en matière de ventes, permettant à toute une génération — celle qui succède aux « baby boomers » et était encore un peu trop jeune pour vivre la "Beatlemania" — de découvrir leur musique à travers un choix de titres très judicieux. Ce sont les deux compilations « posthumes » les mieux vendues du .


title: The Beatles

text: Capitol Records, qui a hérité des droits de publication des chansons du quatuor anglais, publie trois albums thématiques ("Rock 'n' Roll Music", "Love Songs" et "Reel Music") et une compilation des meilleurs succès ("20 Greatest Hits"). Mais le plus important est l’album "live", "The Beatles at the Hollywood Bowl", produit par George Martin et publié en , enregistré lors de concerts donnés à Los Angeles en 1964 et 1965 ; celui-ci ne sera remastérisé et augmenté qu’en 2016, en complément à la sortie du film "" réalisé par Ron Howard.


title: The Beatles

text: Si le rêve de voir les Beatles se produire ensemble perdure, un drame y met un terme définitif : John Lennon, revenu à son métier de musicien après cinq années de retrait de la vie publique, est assassiné à 40 ans, au pied de son appartement du Dakota Building à New York, le par un déséquilibré, Mark David Chapman à qui Lennon avait signé un autographe quelques heures plus tôt. Dès lors, George Harrison aura ce trait d’humour : « les ne se reformeront pas tant que John Lennon restera mort » ("« … there won't be a Beatles reunion as long as John Lennon remains dead. »").


title: The Beatles

text: Au lendemain de sa mort, la carrière des anciens membres, alors en déclin (à l’exception de McCartney dont son album "McCartney II" sorti six mois auparavant est disque d’or), connaissent à nouveau le succès : l’album "Double Fantasy" du duo Lennon/Ono, sorti moins d’un mois plus tôt et fraîchement accueilli, se vend très bien et les ventes explosent à la suite de sa mort ; "All Those Years Ago", la chanson hommage à Lennon de Harrison sur laquelle les McCartney et Ringo Starr participent aux chœurs et ce dernier aussi à la batterie, connait un succès important, tandis que le batteur publie l’année suivante l’album "Stop and Smell the Roses", qui sera un succès critique, et McCartney (qui a dissout les Wings) retrouve le producteur George Martin pour l’album "Tug of War" qui connait du succès en 1982 à sa sortie. Mais cela n'est qu’éphémère, puisque Harrison et Starr vont chacun sortir un album qui seront des échecs, avant de se retirer de la musique jusqu’à avant la fin de la décennie. Bien que McCartney continue à sortir régulièrement des albums, le succès de ceux-ci diminuent au fil des années. La veuve de Lennon publie quelques albums posthumes de son mari; "Milk and Honey" (dont Lennon a enregistré certaines parties le jour de sa mort) où elle participe en duo et "Menlove Ave." comprenant des démos et quelques chansons inédites. Ces deux albums n'ont pas le succès escompté.


title: The Beatles

text: En 1988 sont publiés, à la suite de la première réédition des albums des Beatles en format CD, les deux volumes "Past Masters", où sont compilées, entre autres, toutes les faces A et B des 45 tours publiés entre les albums et qui ne figuraient donc pas sur ceux-ci, complétant ainsi la discographie du groupe.


title: The Beatles

text: Entre-temps, Harrison renoue avec le succès en 1987 avec "Cloud Nine" produit par Jeff Lynne. Ces deux musiciens formeront bientôt le supergroupe les Traveling Wilburys, complété par Bob Dylan, Tom Petty et Roy Orbison. McCartney, en collaboration avec Elvis Costello, publiera "Flowers in the Dirt" en 1989 et qui atteindra le sommet du palmarès et Starr, la même année, se lance en tournée avec son nouveau groupe, à géométrie variable, le All-Starr Band.


title: The Beatles

text: Depuis que les droits des chansons du groupe ont été récupérés par Apple Records, le label continue de publier des albums du groupe. Une compilation des prestations des Beatles sur la radio nationale britannique, "Live at the BBC", est sortie en 1994 (suivie en 2013 par "On Air – Live at the BBC Volume 2").


title: The Beatles

text: Mais le projet le plus important porte le nom d’"Anthology" qui réunit, en 1994, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr (qu’on surnomme pour le coup les « Threetles ») et leur producteur George Martin. Il comporte trois doubles albums sortis entre 1995 et 1996, un documentaire télévisé de près de six heures (disponible à présent en coffret DVD/BD) et un livre (traduit en français en 2000). Chaque album double, publié chronologiquement, propose des versions ou prises alternatives de leurs chansons, des versions , des documents sonores rares, des essais, des expériences — comme n'entendre que les violons d’"Eleanor Rigby", ou que les voix de "Because" — sans oublier quelques chansons inédites restées dans les cartons. Pete Best, qu’on peut entendre sur une dizaine de titres et qui vient de prendre sa retraite, peut enfin profiter monétairement de sa participation au groupe avec les redevances qui lui reviennent; dans la foulée, il reformera le "Pete Best Combo" et effectuera des tournées qui l’amèneront dans plusieurs pays. Le clou de la collection demeure la présence de deux nouvelles chansons. Il s’agit, au départ, des démos "Real Love" et "Free as a Bird", écrites et enregistrées sur cassette par John Lennon durant sa période de retrait de toute activité publique. À la demande de McCartney, Yoko Ono confie ses bandes aux autres Beatles survivants pour qu’ils puissent les compléter et y ajouter leurs voix et leurs instruments, le tout produit par Jeff Lynne.


title: The Beatles

text: En 1997, Paul McCartney arrêtera d’écrire les chansons pendant près de deux ans lorsque sa femme Linda sera diagnostiquée d’un cancer du sein duquel elle décédera le . En 1997, George Harrison apprend lui aussi qu’il est atteint d’un cancer, de la gorge dans son cas. À la suite de traitements et d’une opération, sa santé semble se rétablir. Mais le , un homme souffrant de troubles mentaux entre par effraction dans sa maison et lui assène une quarantaine de coups de couteau. Il survit à l’attaque brutale, mais en est fort affaibli. Sa maladie évolue à nouveau, et le plus jeune des Beatles meurt le à Los Angeles, à 58 ans, d’un cancer généralisé. Avant sa mort, il achève son dernier album "Brainwashed", qui sera une réussite à sa sortie posthume.


title: The Beatles

text: Si les ont été consacrés 5 meilleurs vendeurs d’albums aux États-Unis durant les années 1990, la décennie suivante les verra terminer en deuxième place (en fonction des ventes générées par la réédition de tout leur catalogue remasterisé) avec plus de 27,5 millions d’albums vendus (le plus gros vendeur des années 2000 étant Eminem).


title: The Beatles

text: Le groupe entre dans le nouveau millénaire avec une autre compilation, "1", où figurent les 27 chansons des Beatles ayant atteint la première place des ventes en Grande-Bretagne et aux États-Unis entre 1963 et 1970. Bien que cette compilation soit parue trente ans après la séparation des Beatles, c’est à ce jour l’album le plus rapidement écoulé de tous les temps : publié le , il s’est vendu à 13,5 millions d’exemplaires dans le monde dans son premier mois de commercialisation.


title: The Beatles

text: Le , Paul McCartney fait publier le disque "Let It Be... Naked" (c'est-à-dire « nu », sans ornements) avec l’accord donné juste avant sa mort par George Harrison et avec celui de Yoko Ono, héritière de John Lennon. Débarrassé des arrangements et effets de production de Phil Spector, permettant donc d’entendre ces chansons enregistrées en direct sans aucun ajout en studio, ce disque s’accorde avec le projet original. L’ordre des morceaux est modifié par rapport au "Let It Be" original et "Don't Let Me Down" de John Lennon y est inclus. Pour dramatiser le double objectif d’un retour aux sources et d’une simplicité voulue, sa pochette reprend en négatifs noir et blanc les photos de "Let It Be" à l’exception de celle de Harrison qu’on voit dans une nouvelle pose.


title: The Beatles

text: Concernant la restauration du film "Let It Be", tant attendue par les fans, Paul McCartney et Ringo Starr s’opposent à ce que le film soit à nouveau lancé sur le marché estimant que cette réédition n'apporterait rien de plus au public que de leur montrer le côté sombre de toute cette aventure. Ni l’un ni l’autre ne seraient à l’aise avec l’idée de publiciser un film montrant les en train de se taper sur les nerfs les uns les autres. Le projet d’un tiré de ces images sera annoncé à la fin de la prochaine décade.


title: The Beatles

text: En est publié, une fois de plus sous la houlette de George Martin, aidé cette fois par son fils Giles, le disque "Love". Il s’agit d’un « "patchwork" » de la musique des Beatles, constitué de titres remixés et de « "mash-up" » (plusieurs chansons emmêlées), préparé au départ pour le spectacle donné par le Cirque du Soleil au Mirage de Las Vegas et qui est toujours présenté, plus de dix ans après sa création.


title: The Beatles

text: La réédition remastérisée en CD des treize albums originaux accompagné des deux "Past Masters" (désormais réunis en un seul album double) constitue un important dépoussiérage et une amélioration notable par rapport à la réédition de 1987. Maintes fois repoussée, la date de commercialisation choisie, le , n'est pas un hasard ; on peut la rattacher au célèbre « "number nine" » répété dans le montage sonore "Revolution 9" entendu sur l’« "Album blanc" ». Le jeu vidéo "" est commercialisé simultanément à la sortie du boîtier.


title: The Beatles

text: La compagnie Apple explique :« Chaque coffret CD propose la réplique des pochettes originales des albums britanniques, ainsi que des livrets complets contenant de nouvelles notes historiques en compagnie d’informations sur les enregistrements, et des photos rares. Chaque CD contient aussi un court film documentaire sur chaque album. Les albums ont été remastérisés par une équipe d’ingénieurs, dédiée aux studios Abbey Road sur une période de quatre ans, utilisant une technologie de pointe en même temps que les équipements de studio de l’époque, afin de précautionneusement maintenir l’authenticité et l’intégrité des enregistrements analogiques originaux. Le résultat de ce processus laborieux est le catalogue de la plus haute fidélité depuis les publications originales ».La mise en vente du catalogue remastérisé se présente sous la forme de deux coffrets : 14 albums en stéréo, et 11 albums en mono. Seuls les disques en stéréo sont vendus à l’unité. Pour écouter les dans la forme sonore où tous les albums ont été conçus jusqu’en 1968, il faut donc se procurer le coffret mono entier. Les premiers chiffres de vente, une semaine après la commercialisation du catalogue, font apparaître un formidable succès commercial, entraînant le retour du groupe au sommet des charts des deux côtés de l’Atlantique (2,25 millions de copies vendues en 5 jours), tandis que les distributeurs font face à des ruptures de stock. C’est l’album "Abbey Road" qui devance toutes les autres œuvres du groupe en tête des ventes et des classements. Moins de cinq mois après la parution de ces remasterisations, environ 13 millions d’albums ont déjà été vendus.


title: The Beatles

text: Depuis le , tout le catalogue Beatles est disponible en téléchargement légal sur iTunes. C’est la conclusion du différend judiciaire entre Apple Corps et Apple computer qui a duré près de 30 ans pour s’achever sur un accord à l’amiable en , et dont on attendait qu’il débouche sur la mise en ligne des titres et des albums du groupe phare des années 1960. Un peu moins de trois ans plus tard, C’est désormais chose faite. Le lancement du catalogue « dématérialisé » sur Internet a été précédé d’une annonce sur iTunes le : « Demain est un jour que vous n'oublierez jamais. Revenez demain pour découvrir une annonce exceptionnelle » avec quatre horloges indiquant l’heure du lancement, en Californie, à New York, à Londres et à Tokyo, soit précisément 16h00 le heure de Paris. L’ironie de cette affaire veut que le catalogue de chaque Beatle en solo soit depuis longtemps disponible.


title: The Beatles

text: En 2015, la compilation "1" ressort remixé par Giles Martin (le fils de George) et l’ingénieur de son Sam Okell à partir des bandes d’enregistrements du groupe afin de proposer au public un son réactualisé. C’est le second album du groupe à ressortir remixé après "Let It Be... Naked" en 2003, mais le premier d’une longue série de cette opération qui suivra à raison d’un album par an. L’année suivante, l’album "" parait en version remixée augmenté de nouvelles chansons, en conjonction au documentaire "" qui traite des tournées du groupe, paru le et réalisé par Ron Howard. En 2017, Apple se lance dans le remixage des albums pour célébrer leurs cinquantenaire, qui incluent des enregistrements inédits, avec la réédition du disque "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", en 2018 pour l’« "Album blanc" » et en 2019 pour "Abbey Road".


title: The Beatles

text: Le jour du anniversaire du « concert sur le toit », il est annoncé qu’une réédition du film "Let It Be" et surtout de la création de "", un nouveau montage d’images inédites réalisé par le cinéaste Peter Jackson, sortira en 2021. Le , de nombreux articles de presse dans le monde entier soulignent le cinquantenaire de la séparation du groupe.


title: The Beatles

text: L’analyse de la musique des Beatles fut l’une des premières occurrences d’analyse musicologique de pop / rock.


title: The Beatles

text: Rien ne m’a vraiment touché jusqu’au jour où j'ai entendu Elvis. S’il n'y avait pas eu Elvis, il n'y aurait pas eu les .


title: The Beatles

text: Influencés par le "skiffle", dont Lonnie Donegan est son porte-étendard britannique, McCartney décide à 14 ans d’échanger la trompette, que son père lui a offert, pour une guitare et le groupe skiffle The Quarrymen, formé par John Lennon, utilise la guitare, la batterie et des instruments fabriqués à la main, telles la "washboard" et la "tea-chest bass". Rapidement les Quarrymen se transforment en Beatles et adoptent un style "beat", typique du "rock 'n' roll" des années 1950, contribuant à forger le "Merseybeat" (du nom du fleuve Mersey traversant Liverpool).


title: The Beatles

text: Les membres des Beatles se sont nourris de diverses influences musicales, à commencer par le "rock 'n' roll" nord-américain d’Elvis Presley, Carl Perkins, Chuck Berry et Little Richard. Ce dernier, en avril-, alors en résidence avec les jeunes Beatles au Star-Club de Hambourg, leur donne des conseils techniques pour mieux interpréter leurs chansons. Ils sont également influencés par d’autres auteurs-compositeurs nord-américains comme Buddy Holly, Eddie Cochran, Roy Orbison ou les Everly Brothers, ainsi que par le "blues" et le "rhythm and blues" (nom alors donné au rock des artistes noirs-américains, à une époque où les classements étaient séparés du fait de la ségrégation en vigueur).


title: The Beatles

text: En début de carrière, ils s’inspirent d’autres rockers britanniques comme Cliff Richard ou The Shadows. Même après avoir rencontré le succès, le groupe continue à incorporer diverses influences de groupes ou artistes contemporains. À mesure que les Beatles introduisent davantage d’expérimentation dans leurs compositions, se fait sentir l’influence de la poésie surréaliste de Bob Dylan dans leurs textes, de l’éclectisme musical de Frank Zappa et de groupes nord-américains plus proches de leur style, comme The Byrds et The Lovin' Spoonful. Enfin, les recherches mélodiques des Beach Boys — sous l’impulsion de Brian Wilson — ont largement influencé la période psychédélique du groupe : Paul McCartney a été fortement impressionné par leur album de 1966, "Pet Sounds" (album du reste conçu comme une « réponse » à "Rubber Soul" par Brian Wilson qui s’est lancé à cette époque — et quasiment seul pour ce qui est de la composition et de la production — dans une concurrence artistique effrénée avec les Beatles, jusqu’à sombrer dans la dépression). Évoquant le "leader" du groupe californien, George Martin déclarera : .


title: The Beatles

text: En dehors de la musique rock, les Beatles sont également influencés par la musique folk galloise, les grands compositeurs classiques et contemporains, et la musique indienne. Le virtuose de sitar Ravi Shankar, avec qui George Harrison a étudié durant six semaines en Inde à la fin 1966, exerça une influence déterminante sur les derniers albums du groupe.


title: The Beatles

text: Au fil de leur carrière, les Beatles ont exploré de nombreux genres et sous-genres musicaux, élargissant les frontières de la notion de musique pop. La porte s’ouvre en grand lorsque ce « "boys band" » publie "Yesterday" accompagné d’un quatuor à cordes, qui devient un succès intergénérationnel.


title: The Beatles

text: Plusieurs chansons se situent au croisement de plusieurs influences : un exemple remarquable est la chanson "You Know My Name (Look Up the Number)" qui mêle le rock, la samba et le jazz. La chanson "Till There Was You", tirée d’une comédie musicale et placée sur leur deuxième album, annonce également leur refus de s’enfermer dans un genre. Les comptines "All Together Now" ou "Yellow Submarine" n'appartiennent à aucun genre défini.


title: The Beatles

text: Du fait de cette diversité d’influences et d’instruments utilisés, les compositions des Beatles mélangent fréquemment musique tonale et modale.


title: The Beatles

text: Beaucoup de titres des débuts, comme "I Saw Her Standing There", sont emblématiques du "rock 'n' roll" des années 1950 et du "rhythm and blues". Leurs premiers succès, comme "Love Me Do", constituent une adaptation britannique du "rock 'n' roll" américain. Cette influence reste prégnante tout au long de leur carrière, par exemple avec "I'm Down", dans le style de Little Richard, ou "Back in the U.S.S.R.", un pastiche du "Back in the U.S.A." de Chuck Berry.


title: The Beatles

text: Les Beatles se sont peu à peu ouverts à différents sous-genres du rock, qui préexistaient parfois mais qu’ils ont contribué à enrichir. Le rock psychédélique, en vogue aux États-Unis depuis le milieu des années 1960, est présent dès l’album "Revolver" avec le titre "Tomorrow Never Knows". L’album suivant, "Sgt. Pepper", et la compilation "Magical Mystery Tour", appartiennent au genre psychédélique, avec des morceaux emblématiques tels que "Lucy in the Sky with Diamonds", "A Day in the Life", "I Am the Walrus", "Strawberry Fields Forever" et "All You Need Is Love". Quant à la sophistication des arrangements musicaux, par exemple "A Day in the Life" où un orchestre symphonique est utilisé, elle annonce le rock progressif alors en cours d’élaboration.


title: The Beatles

text: l’« "Album blanc" », paru en 1968 avec sa trentaine de chansons disparates, comporte diverses incursions dans les sous-genres du rock : le "blues rock" avec "Revolution 1", ou encore le "hard rock" avec "Helter Skelter", qui fait partie des premiers morceaux du genre.


title: The Beatles

text: Sur "Abbey Road" figurent des accents de "funk rock" avec "Come Together".


title: The Beatles

text: Des titres peuvent être apparentés à la musique country notamment les chansons chantées par Ringo Starr ("Act Naturally", "What Goes On" et sa composition "Don't Pass Me By"), dont la voix et le registre vocal donnent aux chansons un accent "country rock". La chanson "Rocky Raccoon", écrite et chantée par McCartney, emprunte aussi à ce style. Les Beatles s’inspirent des sons de musique folk avec "You've Got to Hide Your Love Away", "Norwegian Wood" ou "Blackbird".


title: The Beatles

text: Les Beatles ont également été influencés par la musique afro-américaine, dans toutes ses composantes. Ils ont repris des chansons de groupes vocaux féminins (The Shirelles, The Cookies et The Donays) ou de Chuck Berry, Little Richard, Arthur Alexander et plusieurs autres artistes afro-américains.


title: The Beatles

text: "When I'm Sixty-Four" évoque la musique de bastringue à tendance jazz, avec la présence de deux clarinettistes. "Martha My Dear" et "Lady Madonna," avec leurs parties au piano, se rattachent au "ragtime", genre précurseur du jazz. Le groupe aborde également le blues classique avec "Yer Blues" et la soul avec "Don't Let Me Down".


title: The Beatles

text: George Harrison rencontre des musiciens indiens sur le plateau du film "Help!" et c’est le coup de foudre ; le guitariste commence aussitôt son apprentissage du sitar qu’on entendra sur "Norwegian Wood". Cette influence se retrouve dans ses titres "Love You To", "Within You Without You" et "The Inner Light". Plusieurs instruments indiens sont entendus sur certaines chansons du disque "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band".


title: The Beatles

text: Le groupe aborde aussi le boléro cubain dans "And I Love Her" et le ska jamaïcain dans "Ob-La-Di, Ob-La-Da".


title: The Beatles

text: George Martin, le producteur des Beatles, a une formation de musicien classique et réalise de nombreux arrangements orchestraux. Dans "Yesterday" on entend un quatuor à cordes, tandis que sur "Eleanor Rigby" c’est un sextuor à cordes qui accompagne le chanteur. Pour "Strawberry Fields Forever", "A Day in the Life" et "I Am the Walrus", entre autres, un orchestre est utilisé pour enrichir les arrangements, et dans "Penny Lane" il est fait usage d’instruments à vent, en particulier la trompette piccolo dont le solo est joué par David Mason. Le solo de piano-forte de "In My Life", joué par Martin lui-même, est accéléré au mixage ce qui lui donne des allures de clavecin et rappelant la musique baroque. La chanson "Good Night", quant à elle, est totalement orchestrale avec harpe, violons, vents et chœurs.


title: The Beatles

text: Les années 1966 à 1968 témoignent d’une volonté accrue d’expérimentation, tendant parfois jusqu’à la musique sérielle. L’influence de Yoko Ono conduit à la production d’une chanson en collages sonores, "" et d’une chanson longtemps inédite, "What's The New Mary Jane", incluse dans l’album "Anthology 3", qui visent à créer une ambiance psychédélique aux accents de musique expérimentale, bien que Paul McCartney s’y soit déjà essayé par le passé avec, entre autres, son « mythique » "Carnival of Light". Harrison s’y met aussi avec des titres comme "Only a Northern Song" et "Blue Jay Way", bien que celles-ci soient plus structurées musicalement.


title: The Beatles

text: Sur "Tomorrow Never Knows", la mélodie est rattachée à un bourdon en do, emprunté à la musique indienne, et contient selon certains musicologues la première rythmique techno de l’histoire de la musique.


title: The Beatles

text: La marque laissée par les Beatles sur la jeunesse des années 1960 est indélébile : la longueur des cheveux chez les garçons, la philosophie « "Peace and Love" », l’apparition de la contre-culture hippie, etc. Bien qu’il soit faux de croire que le groupe ait initié ces changements culturels, celui-ci était, en quelque sorte, le porte-étendard des bouleversements de la société. Même la frénésie de la "Beatlemania" n'était pas inédite ; par exemple, la "listzomanie" en 1840, les "bobby-soxers" de Frank Sinatra exactement un siècle plus tard, ou les fans d’Elvis Presley dans la décennie 1950. Mais, avec le « "baby boom", l’avènement de la télévision et la possibilité de voyager en avion de ligne, le phénomène Beatles fut le premier à connaitre une envergure globale dans ce nouveau monde devenu plus petit. Un demi-siècle plus tard, leur musique est encore présente et leur image toujours représentative de cette décennie marquante.


title: The Beatles

text: Les ont exercé une grande influence sur la musique populaire occidentale. Tout d’abord, ils ont popularisé la structure du groupe de rock à , avant de s’éloigner de cette formule en utilisant une très large palette d’instruments. Par ailleurs, après avoir commencé par interpréter des standards du "rock 'n' roll", les Beatles ont imposé le fait pour un groupe d’interpréter ses propres compositions. Un grand nombre des leurs sont aujourd'hui devenues des classiques du rock et de la pop, et plusieurs d’entre elles figurent parmi les plus interprétées au monde. Un certain nombre de ces reprises sont d’ailleurs devenues de grands succès. C’est aussi le premier groupe vocal pop dans lequel il y a plusieurs chanteurs et auteurs qui se définit au nom du groupe tout au long de leur carrière. A contrario, les musiciens accompagnateurs d’Elvis étaient plutôt anonymes ou Buddy Holly and the Crickets où le chanteur et auteur, à partir du second album, était la tête d’affiche, etc.


title: The Beatles

text: Avant la venue des Beatles, les artistes avaient peu de pouvoir décisionnel sur l’enregistrement et la présentation de leur produit. Les maisons de disques contrôlaient ce qu’elles produisaient. Le fait que les Beatles aient pris le contrôle du studio a ouvert la porte à ceux qui les ont suivis.


title: The Beatles

text: Dans le monde du rock, ce sont principalement les qui ont redéfini la conception des albums pour en faire des ensembles cohérents, c’est-à-dire reflétant une véritable démarche artistique, plus qu’un empilement de chansons. "Rubber Soul", sorti fin 1965, constitue un jalon majeur de cette évolution. Jusque là, c’était le format "single" ou 45 tours qui primait dans l’industrie du disque. Contribuant à cette genèse, les Beach Boys répondent à "Rubber Soul" avec "Pet Sounds", dont la cohésion sonore et thématique est encore plus poussée, puis le morceau "Good Vibrations" ; les ripostent avec "Revolver", et l’année suivante avec "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" : c’est la naissance d’une nouvelle notion, celle d’album-concept, dans la lignée de "Freak Out!" de Frank Zappa sorti un an plus tôt. Au-delà de la musique, c’est ce qui l’entoure qui révolutionne l’industrie du disque, en particulier cette pochette particulièrement soignée, qui s’ouvre, qui est agrémentée des paroles imprimées au dos et d’une planche d’accessoires à découper : désormais la pochette d’un album ne sera plus une simple nécessité commerciale mais fera partie intégrante du projet artistique.


title: The Beatles

text: En 2011, le groupe prête son nom et sa musique pour la cause du téléchargement légal de musique avec une vidéo intitulée "Why Music Matters".


title: The Beatles

text: Les chansons des Beatles ont fait l’objet d’adaptations par milliers dans le monde entier et dans presque toutes les langues, y compris en français et dans toute la francophonie. Elles ont aussi été conjuguées dans tous les styles musicaux, et des albums entiers de reprises — instrumentales, "a cappella" ou chantées — leur sont consacrés. Durant les années 1960, George Martin enregistre quelques albums de musique symphonique inspirée des Beatles. On commercialise des adaptations aussi variées que le "Reggae Tribute to the Beatles", enregistré par des chanteurs jamaïcains, le "Tropical Tribute to the Beatles", avec des artistes d’Amérique latine, le "Beatles Go Baroque", issu des pays de l’Est, ou encore des versions jazz tels "Basie On The Beatles" (1970) et "Basie's Beatle Bag" (1998), par Count Basie ou "Meets the Beatles" de John Pizzarelli.


title: The Beatles

text: Le groupe The Punkles en a fait des versions "punk rock", Beatallica s’est évertué à mélanger leurs compositions avec celles du groupe Metallica, le Beatles Rumba Band en fait des reprises rumba, tandis que le DJ Danger Mouse a mixé des "samples" de chansons du "double blanc" avec la voix du rappeur Jay-Z sur "The Grey Album", et que les Easy Star All-Stars publient, en , une reprise intégrale de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" en version "reggae".


title: The Beatles

text: En 1988, Michael Jackson fera une reprise de "Come Together" pour son film "Moonwalker" et l’intègrera, des années plus tard, dans son album "HIStory". Le groupe Tears for Fears a produit un pastiche des Beatles avec la chanson "Sowing the Seeds of Love" en 1989. Le groupe britannique Oasis, très inspiré par les , a repris "I Am the Walrus" sur scène, publiée en 45 tours en 1994 et incluse sur la compilation "The Masterplan" en 1998.


title: The Beatles

text: Les chansons du groupe ont souvent été entendues dans la bande musicale de films, soit en versions originales (comme "When I'm Sixty-Four" dans "The World According to Garp"), soit en reprises ("Here Comes the Sun" par Sheryl Crow pour le film "").


title: The Beatles

text: Plusieurs films n'utilisent que des airs des Beatles en guise de bande originale, comme "I Am Sam" de Jessie Nelson. Le titre du film, voire l’intrigue, peuvent aussi s’en inspirer directement. C’est le cas, bien sûr, du "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" de Michael Schultz ou de "Across the Universe" réalisé par Julie Taymor. D’autres encore racontent l’histoire du groupe, comme ""I Wanna Hold Your Hand"" de Robert Zemeckis, "" de Iain Softley ou encore "Nowhere Boy" de Sam Taylor-Wood.


title: The Beatles

text: Plusieurs émissions de télévisions utilisent les chansons des Beatles. Ainsi, l’émission "Va Savoir", présentée par Gérard Klein sur La Cinquième, était exclusivement constituée de musiques du quatuor de Liverpool, mais on se souvient plus facilement du générique, le fameux "Magical Mystery Tour". De même, l’éphémère "Les enfants de John", également sur la Cinquième, avait pour générique "Revolution". Les scénarios de la série animée pour enfants "Beat Bugs" utilisent les chansons des Beatles comme point de départ. Toujours d’actualité, des reprises de chansons, des films de fiction et des documentaires, des bouquins et des rééditions de disques des Beatles seront commercialisés, même cinquante ans après la séparation du groupe.


title: The Beatles

text: Dans son ouvrage "The Beatles and the Historians", Erin Torkelson Weber utilise la façon dont l'histoire du groupe a été présentée au cours des décennies afin de démontrer l'importance d'une bonne méthodologie historiographique.