title: Rafael Nadal

text: Pour le début de la saison de terre battue, Nadal commence comme toujours à Monte-Carlo. Pour son entrée dans le tournoi, il affronte le jeune Français Lucas Pouille qu'il bat facilement (6-2, 6-1), puis sort gagnant dans un match à suspense face à John Isner (7-6, 4-6, 6-3). En quart de finale, il prend sa revanche de l'année précédente sur son compatriote David Ferrer (6-4, 5-7, 6-2) dans un match dense de . En demi, il affronte son meilleur ennemi Novak Djokovic mais perd (3-6, 3-6) en une heure et trente-huit minutes dans un match plutôt accroché. Cependant, ce match reste positif pour le reste de la saison de Nadal et lui montre les choses à améliorer dans son jeu. À Barcelone, il bat au deuxième tour son compatriote Nicolás Almagro (6-3, 6-1) qui l'avait battu l'année précédente, puis en huitième il affronte Fabio Fognini qui le bat (4-6, 6-7) en un peu plus de deux heures, ce qui fait la deuxième victoire de l'Italien cette saison contre Nadal après celle à Rio. C'est seulement la deuxième fois que Rafael Nadal s'incline avant les quarts de finale à Barcelone, la première depuis sa première participation en 2003, montrant une fois de plus son jeu en dents de scie depuis le début de saison et inquiétant à un mois de Roland-Garros. Début mai, il s'en tire mieux au Masters 1000 de Madrid où il accède à la finale en battant Tomáš Berdych en demi. Mais il s'incline sèchement face à Andy Murray (3-6, 2-6) qui ne l'avait jamais battu sur terre battue, ce qui le fait reculer à la mondiale, le sortant du top 5 pour la première fois depuis 10 ans (il y était rentré le 9 mai 2005). Au Masters 1000 de Rome, après une victoire encourageante face à John Isner (6-4, 6-4), il s'incline en quart contre le premier top 10 rencontré, Stanislas Wawrinka, (6-7, 2-6) qui le bat pour la première fois en Masters 1000 et sur terre battue. Nadal continue d'inquiéter les observateurs à l'approche de Roland-Garros qu'il aborde pour la première fois sans titre en Masters 1000.


title: Rafael Nadal

text: Il arrive à Roland-Garros en manque de confiance et en n'étant pas le favori pour le titre. Il bat le jeune espoir français Quentin Halys en trois sets, puis Nicolás Almagro facilement en trois sets également. Il enchaîne par une victoire sans histoire face à Andrey Kuznetsov. En huitième, il rencontre l'Américain Jack Sock et gagne (6-3, 6-1, 5-7, 6-2) en perdant le premier set du tournoi. En quart de finale, il affronte Novak Djokovic, dans un match qui est très attendu. Après un premier set accroché d'un peu plus d'une heure, le Serbe balaye l'Espagnol en trois sets (5-7, 3-6, 1-6) en moins de deux heures et demie et sans réel suspense dans les deux derniers sets. C'est seulement la deuxième défaite de Nadal en 72 matchs à Roland-Garros et la fin d'une série de 39 victoires consécutives Porte d'Auteuil. Après cette défaite, Nadal tombe à la mondiale. C'est la première fois depuis 10 ans qu'il est aussi mal classé. Nadal commence la saison sur herbe malgré sa confiance perdue, et décide de jouer tout d'abord à Stuttgart. Il y bat le Chypriote Márcos Baghdatís difficilement en trois sets, ainsi que l'Australien Bernard Tomic. En demi-finale, il bat facilement Gaël Monfils, tête de série (6-3, 6-4). Il se qualifie pour la finale, une première depuis quatre ans sur gazon. Et s'adjuge le tournoi contre le Serbe Viktor Troicki (7-6, 6-3) et gagnant le de sa carrière. Cependant deux jours après sa victoire à Stuttgart, au tournoi du Queen's, il n’enchaîne pas sur cette vague, et perd 3-6, 7-6, 4-6 en plus de deux heures de jeu contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov ( mondial). Signant un nouveau coup d'arrêt pour l'Espagnol qui est trop inconstant.


title: Rafael Nadal

text: Nadal fait son entrée au tournoi de Wimbledon où il se défait au premier tour du Brésilien Thomaz Bellucci en trois sets (6-4, 6-2, 6-4), mais connait une nouvelle désillusion sur le gazon londonien avec une élimination précoce au deuxième tour contre Dustin Brown (5-7, 6-3, 4-6, 4-6) et subissant même sa première défaite en Grand Chelem contre un qualifié. C'est ainsi la quatrième année consécutive qu'il ne parvient plus à dépasser le stade des huitièmes de finale de ce tournoi, dont trois éliminations avant le troisième tour.


title: Rafael Nadal

text: En manque de points, Rafa décide de participer au tournoi de Hambourg, qu'il n'a plus disputé depuis son titre en 2008. Malgré un niveau de jeu assez irrégulier, il remporte le tournoi face à Fabio Fognini sur le score de 7-5, 7-5 dans une finale à suspens marquée par une embrouille entre les deux joueurs. C'est le troisième titre de l'année pour l'espagnol, ainsi que son ATP 500 (il égale donc Roger Federer dans cette catégorie).


title: Rafael Nadal

text: Il entame la tournée nord-américaine avec la Coupe Rogers. Après être arrivé en quart de finale assez facilement, l'Espagnol affronte le Japonais Kei Nishikori, mondial. Étant incapable de rivaliser, il s'incline sur le score de 2-6, 4-6. Ensuite au Western & Southern Open, il bat facilement au second tour Jérémy Chardy (6-3, 6-4) mais chute en huitième contre Feliciano López, mondial, sur le score de 7-5, 4-6, 6-7 dans un match serré de bout en bout et de 2h25 de jeu. Malgré cette défaite difficile pour lui, Nadal veut «juste continuer sa progression, ainsi que d'essayer d’être prêt pour l’US Open et de bien jouer là-bas». À l'US Open, il se défait au premier tour du jeune Croate prometteur Borna Ćorić (6-3, 6-2, 4-6, 6-4) puis de façon plus laborieuse Diego Schwartzman (7-6, 6-3, 7-5) loupant de nombreuses balles de breaks. Mais s'incline au tour suivant alors qu'il menait deux sets à rien face à Fabio Fognini qui le bat pour la troisième fois de l'année (6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 4-6), et perdant pour la première fois un match de Grand Chelem en ayant gagné les deux premiers sets. Pour la première fois depuis 2004, Nadal ne remporte aucun tournoi du Grand Chelem pendant l'année, et n'atteint même aucune demi-finale.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal participe ensuite à l'Open de Chine. Il y atteint la finale en prenant sa revanche en demi-finale face à Fabio Fognini (7-5, 6-3) qui l'avait battu à New York. Il retrouve en finale le quintuple tenant du titre Novak Djokovic qui le surclasse (2-6, 2-6). Il enchaîne avec le Masters de Shanghai. Il y atteint les demi-finales en battant notamment Milos Raonic, mondial et Stanislas Wawrinka, mondial en deux manches. Il retrouve ensuite Jo-Wilfried Tsonga qui le bat en 3 sets (4-6, 6-0, 5-7).


title: Rafael Nadal

text: Il participe ensuite à l'Open de Bâle. Il y atteint la finale où il retrouve son rival Roger Federer qu'il n'a plus rencontré depuis l'Open d'Australie 2014. Le Suisse s'impose pour leur . Rafael Nadal participe ensuite au dernier tournoi Masters 1000 de la saison à Paris-Bercy. Il y bat Lukáš Rosol et Kevin Anderson pour atteindre les quarts de finale où il retrouve Stanislas Wawrinka contre qui il s'incline en très serrés (6-7, 6-7). Il échoue donc cette année à remporter un tournoi Masters 1000, atteignant une seule finale à Madrid, alors qu'il en avait remporté au moins un les précédentes.


title: Rafael Nadal

text: Il termine l'année au cinquième rang mondial, après un bon tournoi au Masters en ayant gagné ses trois matchs de poule face à Stanislas Wawrinka, Andy Murray et David Ferrer mais perdant encore une fois face à Novak Djokovic (3-6, 3-6) en demi-finale, le tout en .


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal commence sa saison 2016 en demi-finale du tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, tournoi non officiel. Il y affronte David Ferrer contre lequel il l'emporte en trois sets (6-3, 6-7, 6-3). En finale, il remporte le match contre le Canadien Milos Raonic (7-6, 6-3), en remportant cette compétition pour la troisième fois après 2010 et 2011. Il enchaîne la semaine suivante avec l'Open de Doha en tant que tête de série , et se qualifie pour la finale sans avoir battu le moindre top 50 mais ayant perdu tout de même deux sets. Lors de la finale face à Novak Djokovic, le match est à sens unique où le Serbe domine complètement l'Espagnol en tout juste une heure et quart (1-6, 2-6), alors que c'était la de Nadal. Il enchaîne avec l'Open d'Australie. Il affronte au premier tour son compatriote Fernando Verdasco qui le bat au bout d'un match éprouvant en 5 sets (6-7, 6-4, 6-3, 6-7, 2-6) de 4 heures 42 de jeu et avoue que "c'est une défaite qui fait très mal".


title: Rafael Nadal

text: Après une courte pause, il participe au tournoi de Buenos Aires où il est tenant du titre. Après avoir éliminé respectivement Juan Mónaco et Paolo Lorenzi, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem dans un match à suspens (4-6, 6-4, 6-7) de plus de deux heures et demie de jeu. La semaine suivante au tournoi de Rio de Janeiro, il se hisse en demi-finale en battant Pablo Carreño-Busta et Nicolás Almagro puis bénéficiant du forfait d'Alexandr Dolgopolov, mais réalise une nouvelle contre performance sur terre battue en s'inclinant à ce stade face au mondial Pablo Cuevas en 3 sets (7-6, 6-7, 4-6) en près de trois heures et demie de match.


title: Rafael Nadal

text: Au Masters d'Indian Wells, il bat Gilles Müller (6-2, 2-6, 6-4) avec quelques difficultés pour son entrée dans le tournoi et Fernando Verdasco en deux manches pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Il y affronte le jeune espoir Allemand Alexander Zverev qui le pousse aux 3 sets (6-7, 6-0, 7-5), et effaçant une balle de match contre lui. Il bat ensuite Kei Nishikori mondial, (6-4, 6-3) en 1 h 33 en élevant son niveau et bénéficiant des fautes adverse alors qu'il était mené 1-3 (et deux balles de double breaks contre lui) pour atteindre les demi-finales, une première depuis 2013. Il y retrouve son rival Novak Djokovic qui le bat pour la (6-7, 2-6) après deux heure de match et 1 h 15 rien que pour le premier set. Ce match est encourageant et rassurant pour la suite de la saison de l'Espagnol. Cependant, au Masters de Miami, affecté par un virus, malade, il abandonne (au ), dès son premier match face à Damir Džumhur victime de la chaleur. Au Masters de Monte-Carlo, il dispose d'Aljaž Bedene (6-3, 6-3) puis du jeune Dominic Thiem qu'il bat en 2 sets plus accrochés (7-5, 6-3) où il sauve notamment 15 balles de break dans la première manche. Il retrouve en quart Stanislas Wawrinka, qui réalise un non-match et permet à Nadal de l'emporter sans difficulté en 1 h 17 (6-1, 6-4). En demi-finale, il est opposé au numéro 2 mondial Andy Murray. Après une première manche non maîtrisée, l'Espagnol élève son niveau de jeu et se montre plus offensif pour finalement s'imposer en 3 sets (2-6, 6-4, 6-2) en 2 h 43. C'est la qu'il bat le Britannique à Monaco après 2009 et 2011. Il rallie la finale (sa sur le Rocher), où il affronte Gaël Monfils lors d'un duel de fond de court, très éprouvant physiquement. Après deux sets équilibrés, fournis en balles de break, Nadal surpasse Gaël Monfils pour remporter son Monte-Carlo pour sa ATP en 2 h 45 (7-5, 5-7, 6-0). Détrôné deux semaines plus tôt par Novak Djokovic au nombre de titres remportés en Masters 1000, l'Espagnol revient à égalité avec le Serbe en remportant son dans cette catégorie. Il participe ensuite au tournoi de Barcelone. Il y atteint facilement la finale où il affronte le double tenant du titre Kei Nishikori. Il s'impose pour la à Barcelone, remporte son ATP en simple et son sur terre battue, égalant le record de Guillermo Vilas. Deux semaines plus tard au Masters de Madrid, il se qualifie pour les demi-finales, où il est battu par Andy Murray en deux manches. Au Masters de Rome, il retrouve Novak Djokovic dès les quarts de finale, après avoir battu difficilement Nick Kyrgios au tour précédent (6-7, 6-2, 6-4). Pour leur , le Serbe s'impose pour la consécutive.


title: Rafael Nadal

text: À Roland-Garros, il remporte facilement ses deux premiers matchs face à l'australien Sam Groth (6-1, 6-1, 6-1) et face à l'Argentin Facundo Bagnis (6-3, 6-0, 6-3), atteignant la barre des 200 victoires en Grand Chelem et devenant le huitième joueur à réaliser une telle performance en carrière. Il doit cependant se retirer du tournoi le lendemain, à cause d'une blessure au poignet. C'est la première fois dans sa carrière qu'il déclare forfait au cours d'un Grand Chelem, seul un abandon avait émaillé son parcours à Melbourne en 2010. Par la suite, il doit se résoudre à déclarer forfait pour les tournois du Queen's et de Wimbledon.


title: Rafael Nadal

text: Aux Jeux olympiques de Rio, il fait son retour et s'aligne en simple et en double. Il se qualifie pour les quarts de finale en battant Federico Delbonis, Andreas Seppi et Gilles Simon en deux manches. Il bat ensuite le brésilien Thomaz Bellucci en trois manches avec la foule contre lui, pour retrouver en demi-finale le revenant Juan Martín del Potro, mondial, qui le bat lors d'un match de très haut niveau (7-5, 4-6, 6-7) et de plus de trois heures. Il perd finalement la petite finale contre Kei Nishikori, mondial, en 3 sets (2-6, 7-6, 3-6) en près de trois heures de jeu et termine au pied du podium. En double, associé à Marc López, il se qualifie pour la finale où il s'impose contre les Roumains Florin Mergea et Horia Tecău et remporte la médaille d'or, devenant le second joueur à avoir décroché l'or en simple et en double.


title: Rafael Nadal

text: Pour son retour de Rio, il perd en huitième contre Borna Ćorić (1-6, 3-6) au Masters de Cincinnati mais cette défaite reste insignifiante au vu de sa fatigue et du retour du Brésil. Il arrive pour l'US Open avec un potentiel de victoire finale, malgré le fait qu'il soit placé dans le tableau de Djokovic. Il bat facilement ses adversaires sans perdre de set, et parvient en huitièmes de finale pour la première fois depuis Roland-Garros 2015. Il perd cependant contre le Français Lucas Pouille mondial, (1-6, 6-2, 4-6, 6-3, 6-7) en plus de quatre heures de jeu et alors qu'il menait d'un break dans l'ultime manche. Il subit sa deuxième défaite en Grand Chelem contre un Français depuis l'Open d'Australie 2008. C'est aussi la première fois qu'il n'atteint les quarts dans aucun tournoi du Grand Chelem depuis ses débuts sur le circuit en 2004.


title: Rafael Nadal

text: Il débute la tournée asiatique par l'Open de Chine où il affronte en quarts de finale Grigor Dimitrov qui le bat pour la première fois au terme d'un match où l'Espagnol a commis un grand nombre de fautes directes (2-6, 4-6). Au Masters de Shanghai, il est battu d'entrée par Viktor Troicki (3-6, 6-7), qui le bat également pour la première fois.


title: Rafael Nadal

text: Fin octobre, Nadal annonce qu'il met un terme à sa saison, toujours pas complètement remis de sa blessure au poignet, pour se consacrer pleinement à 2017. Il était encore en course pour participer au Masters. Il clôture donc sa saison sur un bilan mitigé avec seulement deux titres en simple et un classement mondial en fin de saison en dehors du top 5, pour la première fois depuis 2004. Classé , il reste néanmoins dans le Top 10 pour la année consécutive, c'est-à-dire depuis 2005.


title: Rafael Nadal

text: En décembre, Carlos Moyà rejoint son staff d'entrainement.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal commence sa saison 2017 au tournoi exhibition d'Abu Dhabi. Il y affronte en premier Tomáš Berdych contre lequel il l'emporte en deux sets (6-0, 6-4). En demi-finale, il affronte le Canadien Milos Raonic et remporte le match (6-1, 3-6, 6-3). En finale, il domine le Belge David Goffin (6-4, 7-6), qui avait éliminé Andy Murray au tour précédent, et remporte donc ce tournoi pour la quatrième fois après 2010, 2011 et 2016. Il enchaîne la semaine suivante à l'Open de Brisbane. Pour son premier match officiel, il bat Alexandr Dolgopolov (6-3, 6-3). Au tour suivant, c'est une victoire expéditive contre Mischa Zverev (6-1, 6-1). En quart de finale il affronte à nouveau Milos Raonic, qu'il a battu une semaine auparavant. Cette fois, c'est le Canadien qui l'emporte en trois sets (6-4, 3-6, 4-6).


title: Rafael Nadal

text: Il participe ensuite à l'Open d'Australie où il avait été éliminé au premier tour en 2016 par Fernando Verdasco. Aux premiers tours, il domine facilement l'Allemand Florian Mayer (6-3, 6-4, 6-4) et le Chypriote Márcos Baghdatís (6-3, 6-1, 6-3). Au troisième tour, il joue contre le grand espoir allemand Alexander Zverev. Au bout d'un match marathon de plus de 4 heures de jeu, Nadal en sort vainqueur (4-6, 6-3, 6-7, 6-3, 6-2). Il affronte ensuite en huitième de finale le Français Gaël Monfils, mondial, et gagne en 4 sets (6-3, 6-3, 4-6, 6-4) en 2 h 55. En quarts de finale, il prend le dessus sur le Canadien Milos Raonic, mondial, en trois manches (6-4, 7-6, 6-4) sauvant six balles de deuxième set pour Raonic, et se qualifie pour sa première demi-finale en Grand Chelem depuis Roland-Garros 2014. Lors de cette demi-finale, il affronte le Bulgare Grigor Dimitrov mondial. Le match est très disputé, 5 sets et près de 5 heures de jeu, et Nadal s'impose (6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 6-4) au bout d'un intense combat, sauvant au passage 2 balles de break à 3-4 dans le cinquième set. Il accède pour la première fois depuis 2014 à la finale d'un Grand Chelem, année de son dernier titre Porte d'Auteuil. C'est sa quatrième finale à Melbourne, où il rencontre Roger Federer, adversaire qu'il affronte pour la fois en finale de Majeur, la première depuis Roland-Garros 2011. Il s'incline en et 3 h 37 (4-6, 6-3, 1-6, 6-3, 3-6) alors qu'il menait avec un break d'avance dans la dernière manche (3-1), dans une finale à suspense avec de multiples points spectaculaires (35 coups gagnants pour 28 fautes directes). C'est sa défaite en finale d'un tournoi du Grand Chelem, la en Australie. Néanmoins, en conférence de presse, il note que faire une finale à Melbourne est très positif pour lui et le reste de sa saison, après deux saisons gâchées par les blessures. Enfin, son parcours lui permet de repasser à la sixième place mondiale.


title: Rafael Nadal

text: Il reprend la compétition en février au tournoi d'Acapulco. Il s'impose face à l'Allemand Mischa Zverev au premier tour (6-4, 6-3), puis au tour suivant il sort vainqueur du match face à l'italien Paolo Lorenzi (6-1, 6-1). Il rencontre ensuite en quart de finale le Japonais Yoshihito Nishioka, et gagne en 2 sets (7-6, 6-3). En demi-finale, il surclasse le Croate Marin Čilić, mondial (6-1, 6-2) pour rallier la finale. Finalement, il s'incline face à l'Américain Sam Querrey (3-6, 6-7), perdant sa septième finale consécutive sur dur.


title: Rafael Nadal

text: Début des Masters 1000, avec celui d'Indian Wells, où il commence au deuxième tour en battant l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-2), puis au tour suivant son compatriote Fernando Verdasco (6-3, 7-5). Il est finalement battu sèchement (2-6, 3-6) en 1 h 08 par Roger Federer dès les huitièmes de finale. Il participe aussi en double avec l'Australien Bernard Tomic, ils sont éliminés en huitièmes de finale. Au Masters de Miami, il s'impose au deuxième tour face à l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-4) et ensuite pour son match face à Philipp Kohlschreiber (0-6, 6-2, 6-3) après avoir concédé la quatorzième "bulle" de sa carrière. En huitièmes de finale, il bat Nicolas Mahut (6-4, 7-6), puis en quarts de finale l'Américain Jack Sock, mondial (6-2, 6-3) et en demi-finale, il domine l'Italien Fabio Fognini (6-1, 7-5). En finale, il s'incline contre Roger Federer (3-6, 4-6) pour la troisième fois de la saison.


title: Rafael Nadal

text: Débute alors la saison sur terre battue, pour laquelle Nadal fonde de grands espoirs. Au Masters de Monte-Carlo, où il vise la "décima" (un titre), il entre en lice face au Britannique Kyle Edmund, qu’il bat difficilement en 3 manches, malgré un premier set remporté blanc (6-0, 5-7, 6-3). Il enchaîne ensuite par trois succès plus aisés face à l'Allemand Alexander Zverev (6-1, 6-1), à l'Argentin Diego Schwartzman (6-4, 6-4) malgré des jeux disputés et au Belge David Goffin (6-3, 6-1) pour rallier sa finale à Monaco lors d'un match avec une faute d'arbitrage manifeste contre le Belge. En finale, Rafael Nadal s'impose face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas en 2 sets (6-1, 6-3), qui disputait sa première finale de Masters 1000. Il remporte son titre à Monte-Carlo et devient le premier joueur à remporter 10 fois un même tournoi. Il s'agit de son tournoi ATP, son Masters 1000 et surtout son tournoi sur terre battue, battant le record de titres sur ocre qu'il co-détenait avec Guillermo Vilas.


title: Rafael Nadal

text: La semaine suivante, il participe à l'Open de Barcelone, où il a également l'occasion de s'imposer pour la fois. Sur le court qui porte désormais son nom, il se qualifie facilement pour la finale après des victoires en 2 sets sur le Brésilien Rogério Dutra Silva (6-1, 6-2), le Sud-Africain Kevin Anderson (6-3, 6-4), le Sud-Coréen Chung Hyeon (7-6, 6-2) et l'Argentin Horacio Zeballos (6-3, 6-4). La finale est du même acabit face à l'Autrichien Dominic Thiem, mondial (seul top 50 sur son parcours), que Nadal domine (6-4, 6-1). Il réussit une seconde "décima" consécutive et devient le premier joueur à remporter dix fois deux tournois différents.


title: Rafael Nadal

text: Après une semaine de repos, Nadal arrive au Masters de Madrid diminué par une otite. Il bat difficilement en seizièmes de finale l'Italien Fabio Fognini en 3 sets (7-6, 3-6, 6-4). Il se défait ensuite facilement de l'Australien Nick Kyrgios (6-3, 6-4) puis du Belge David Goffin (7-6, 6-2) pour rallier les demi-finales où l'attend Novak Djokovic, pour leur affrontement sur le circuit. Alors qu'il reste sur 7 défaites consécutives sans gagner le moindre set et qu'il ne l'a plus battu depuis la finale de Roland-Garros en 2014, il réalise une démonstration face au mondial (6-2, 6-4) en 1 h 39. En finale, il bat l'Autrichien Dominic Thiem mondial (7-6, 6-4) en 2 h 18 dans un match intense et physique et remporte son titre à Madrid. Avec 30 titres en Masters 1000, il égale le record de titres dans cette catégorie, détenu jusque-là par Novak Djokovic.


title: Rafael Nadal

text: À la suite de ces succès, Rafael Nadal prend à Roger Federer la de la Race (classement des meilleurs joueurs de la saison). Pour son dernier tournoi avant Roland-Garros, Nadal participe au Masters de Rome. Pour son entrée en lice, il profite de l'abandon de son compatriote Nicolás Almagro, blessé, à 3-0. Au tour suivant, il bat l'Américain Jack Sock (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd contre un très bon Dominic Thiem (4-6, 3-6) et concède sa première défaite sur terre battue en 2017, après 17 victoires consécutives.


title: Rafael Nadal

text: Nadal arrive ensuite à Paris pour tenter de réaliser la "décima" à Roland-Garros. Aux premiers tours, il dispose aisément du Français Benoît Paire (6-1, 6-4, 6-1) et du Néerlandais Robin Haase (6-1, 6-4, 6-3). Au tour, pour son match sur terre battue en trois sets gagnants (98 victoires et 2 défaites), il surclasse le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-0, 6-1, 6-0), réussissant du même coup sa plus large victoire en Grand Chelem. Après avoir fêté son anniversaire, l'Espagnol élimine ses deux compatriotes Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-2, 6-2) lors des 1/8, et Pablo Carreño-Busta (6-2, 2-0, abandon) en 1/4 pour rejoindre le dernier carré pour la première fois depuis son titre en 2014. En 1/2 finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem mondial, qui a écrasé Novak Djokovic au tour précédent et qui est le seul joueur à l'avoir battu sur terre battue depuis le début de la saison. Mais il se qualifie facilement pour sa finale (6-3, 6-4, 6-0) en seulement 2 h 07, son adversaire étant passé à côté de son match. En finale, il affronte le mondial, Stanislas Wawrinka, invaincu en finale de Grand Chelem. Il l'emporte en surclassant le Suisse (6-2, 6-3, 6-1) en 2 h 05. À l'occasion de cette "Decima", Rafael Nadal reçoit une réplique identique de la Coupe des Mousquetaires, offerte par la Fédération française de tennis (FFT). Il remporte le titre de sa carrière, le sur terre battue, au terme de la quinzaine la plus expéditive de sa carrière, où il n'a perdu que 35 jeux, soit en moyenne 5 par match. Il égale aussi le record de Björn Borg de trois victoires en Grand Chelem sans perdre de set. Avec ce titre en Grand Chelem, il dépasse Pete Sampras et ses 14 titres et se retrouve seul deuxième au classement, à 3 longueurs du recordman, le Suisse Roger Federer (18 à ce moment). À l'issue de la quinzaine, Rafael Nadal redevient mondial, son meilleur classement depuis l'automne 2014, derrière Andy Murray. En accentuant son avance à la Race, il assure sa qualification pour le Masters.


title: Rafael Nadal

text: Après cette saison quasi-parfaite sur terre battue (24 victoires pour 1 défaite), Nadal devait préparer le tournoi de Wimbledon en participant au tournoi du Queen's, mais il préfère déclarer forfait pour se reposer. C'est donc sans avoir disputé le moindre match sur gazon depuis deux ans qu'il se présente au majeur londonien, où il dit craindre particulièrement les premiers tours, lui qui n'a plus atteint les 1/4 de finale depuis 2011 (finale). Néanmoins, son tournoi commence de manière idéale avec deux victoires en trois manches contre l'Australien John Millman (6-1, 6-3, 6-2) puis l'Américain Donald Young (6-4, 6-2, 7-5), pour se hisser au troisième tour pour la première fois depuis 2014. Il y retrouve le jeune Russe de 21 ans, Karen Khachanov, qu'il domine en trois sets (6-1, 6-4, 7-6) pour rallier la deuxième semaine. En 1/8 de finale, il est opposé au Luxembourgeois Gilles Müller mondial, spécialiste du gazon et adepte du service-volée, qui l'a éliminé à Londres en 2005. Et après cinq manches et près de cinq heures de match, l'histoire se répète. Nadal s'incline (3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 13-15), après avoir pourtant remonté un handicap de deux sets. Le cinquième set est le plus long jamais disputé par Rafael Nadal : 28 jeux et 2 h 15.


title: Rafael Nadal

text: Après cette déception, Nadal commence sa saison sur dur au Masters du Canada, avec la perspective de devenir numéro 1 mondial en cas de qualification pour les demi-finales. Au premier tour, il bat facilement le jeune Croate Borna Ćorić (6-1, 6-2). Au tour suivant, il s'incline face au surprenant espoir canadien Denis Shapovalov (18 ans et mondial) au tie-break du troisième set, alors qu'il avait pourtant remporté la première manche, après 2 h 46 de jeu (6-3, 4-6, 6-7). Cette défaite, qu'il qualifiera de , l'empêche de retrouver la première place mondiale. Néanmoins, la semaine suivante, au Masters de Cincinnati, il est assuré de reprendre la place de numéro 1 mondial à l'issue du tournoi à la suite des forfaits d'Andy Murray et de Roger Federer. Pour son entrée en lice, il domine aisément le Français Richard Gasquet, pour la fois en 15 matchs (6-3, 6-4). Mais, à la suite des intempéries, il est ensuite contraint de disputer deux matchs en quelques heures et s'il remporte le premier face à son compatriote Albert Ramos-Viñolas (7-6, 6-2), il s'incline lors du second face à l'Australien Nick Kyrgios, futur finaliste (6-2, 7-5). Malgré cette nouvelle élimination précoce, il redevient numéro 1 mondial le 21 août, 37 mois et demi après sa dernière apparition à cette place, le 6 juillet 2014. Une performance d'autant plus exceptionnelle qu'il s'est écoulé neuf ans entre la première fois où il est devenu numéro un mondial, en août 2008, et la dernière, en août 2017, ce qui constitue un record.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal aborde donc le dernier Grand Chelem de la saison, l'US Open, en tant que tête de série numéro 1, une première depuis Wimbledon 2014. Pour son premier match, il domine le Serbe Dušan Lajović (7-6, 6-2, 6-2). Lors des deux tours suivants, il cède à chaque fois la première manche avant de l'emporter en quatre sets contre le Japonais Taro Daniel (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) puis face au lucky loser argentin Leonardo Mayer (6-7, 6-3, 6-1, 6-4). Il écarte ensuite facilement l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (6-2, 6-4, 6-1) puis le jeune prodige russe Andrey Rublev (6-1, 6-2, 6-2), pour accéder au dernier carré pour la première fois depuis 2013, année de son dernier titre, et ce sans avoir affronté de tête de série, ni même de top 50. En demi-finale, il retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, mondial, tombeur de Roger Federer au tour précédent. Malgré la perte du premier set, Rafael Nadal l'emporte en quatre manches (4-6, 6-0, 6-3, 6-2) et se qualifie pour sa quatrième finale à New York. Il est opposé au Sud-Africain Kevin Anderson, mondial, qui est le joueur le moins bien classé à atteindre la finale de l'US Open. Rafael Nadal l'emporte facilement en trois sets et 2 h 30 (6-3, 6-3, 6-4), sans avoir aucune balle de break à écarter, pour s'adjuger son titre à New York. Il s'agit de son titre du Grand Chelem de l'année, une première depuis 2013, et de son en carrière. C'est également son premier titre sur dur depuis Doha en janvier 2014. De plus, cette victoire lui permet d'accentuer son avance au classement ATP et de quasiment lui assurer la mondiale en fin d'année. Enfin, à l'issue du tournoi, deux représentants du tennis espagnol occupent pour la première fois la place de numéro 1 simultanément chez les hommes et chez les femmes, avec Garbiñe Muguruza.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal participe ensuite à la première édition de la Laver Cup, à Prague. Cette compétition amicale est née sous l'impulsion de Roger Federer et oppose, dans un modèle similaire à la Ryder Cup en golf, une équipe « Europe » à une équipe « Reste du Monde ». Nadal prend part à quatre matchs (deux en simple et deux en double) pour un bilan de deux victoires et deux défaites, et participe à la victoire 15-9 de son équipe. L'événement du week-end est la première association en double entre Nadal et Federer, conclue par une victoire en trois sets.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal effectue sa reprise officielle à l'Open de Chine, où il a l'occasion de creuser l'écart en tête du classement ATP, en l'absence du mondial Roger Federer. Pour son premier match, il est opposé au Français Lucas Pouille, un adversaire dont il dit se méfier et qui a remporté leur dernier affrontement, au tie-break du set en 1/8 de finale de l'US Open 2016. Il perd le premier set et sauve deux balles de match dans le tie-break du deuxième, avant de finalement l'emporter en trois manches et deux heures trente (4-6, 7-6, 7-5). Il bat ensuite le Russe Karen Khachanov (6-3, 6-3), l'Américain John Isner (6-4, 7-6) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 4-6, 6-1) pour se qualifier pour la finale. Il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, qu'il domine aisément (6-2, 6-1). Grâce à cette première victoire dans la tournée asiatique depuis Tokyo en 2010, il remporte son titre de la saison, devenant le joueur le plus titré dans l'année. Il s'agit de son titre en carrière, le en ATP 500, ce qui constitue le record de la catégorie (devant Roger Federer, 18).


title: Rafael Nadal

text: Dans la foulée, pour son entrée en lice au Masters 1000 de Shanghai, Nadal bat facilement l'Américain Jared Donaldson (6-2, 6-1) en 54 minutes. Il élimine ensuite successivement l'Italien Fabio Fognini (6-3, 6-1), le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-7, 6-3) et le Croate Marin Čilić (7-5, 7-6) pour se qualifier pour une nouvelle finale face à son grand rival pour la première place mondiale, Roger Federer. Fatigué par l'enchaînement des matchs et diminué par une douleur au genou droit, il s'incline en 2 sets (4-6, 3-6), pour la fois en 2017 et la fois consécutive face au Suisse, soit sa plus mauvaise série dans leurs face-à-face. Malgré cette défaite, qui met fin à une série de 16 victoires consécutives, il conserve d'avance sur le Suisse en tête du classement ATP.


title: Rafael Nadal

text: Alors qu'il était prévu qu'il participe au tournoi de Bâle, Rafael Nadal préfère renoncer pour se reposer après une tournée asiatique éprouvante et pour ménager son genou droit en vue des deux derniers tournois de la saison : le Masters 1000 de Paris-Bercy et le Masters de Londres, qu'il n'a jamais remportés. Il gagne son premier match à Paris, face au Sud-Coréen Chung Hyeon (7-5, 6-3), ce qui lui assure de terminer la saison à la place de mondial, pour la quatrième fois de sa carrière. Il bat ensuite en trois manches et 2 h 20 l'Uruguayen Pablo Cuevas (6-3, 6-7, 6-3), après s'être fait bander le genou droit au début du set. Blessé, il déclare forfait avant son quart de finale face au Serbe Filip Krajinović.


title: Rafael Nadal

text: Longtemps incertain pour les ATP World Tour Finals, il est finalement bien présent à Londres, où il reçoit son trophée de numéro un mondial. Il se retrouve dans le groupe "Pete Sampras" en compagnie de Dominic Thiem (n°4), Grigor Dimitrov (n°6) et David Goffin (n°8). Lors du premier match, héroïque malgré sa douleur au genou droit, il s'incline en 2 h 37 face au Belge, après avoir sauvé quatre balles de match dans le deuxième set (6-7, 7-6, 4-6). Blessé, il annonce dans la foulée son forfait pour la suite du tournoi et la fin de sa saison.


title: Rafael Nadal

text: Après deux saisons et demie gâchées par les blessures, Rafael Nadal a réussi un incroyable "come back" pour signer l'une des plus belles saisons de sa carrière, auréolé de six succès et de nombreux records. L'exploit le plus marquant est bien sûr sa victoire à Roland-Garros, la fameuse "Decima." En remportant deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est devenu le deuxième joueur le plus titré dans la catégorie, derrière Roger Federer (16 contre 19), et en remportant deux nouveaux Masters 1000, il a égalé le record de Novak Djokovic (30 titres). Surtout, Nadal termine l'année à la mondiale, et ce pour la quatrième fois de sa carrière, après 2008, 2010 et 2013. Neuf années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place, ce qui constitue un record. De plus, alors qu'il était déjà le seul joueur à l'avoir fait deux fois, il a reconquis pour la troisième fois de sa carrière la mondiale en fin d'année. Enfin, à 31 ans et 5 mois, Rafael Nadal est le premier trentenaire et le joueur le plus âgé à terminer l'année au sommet du classement ATP.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal, toujours blessé au genou droit, prend du retard dans sa préparation et annonce fin décembre son forfait pour le tournoi d'exhibition d'Abu Dhabi, où il commence ses saisons depuis 2009, puis pour l'Open de Brisbane. Il dispute son premier match de l'année le 9 janvier au tournoi d'exhibition de Kooyong, où il s'incline en deux sets face au Français Richard Gasquet (6-4, 7-5). Le 10 janvier, il participe au Tie Break Tens de Melbourne, compétition amicale où les matchs se jouent en un unique tie-break de 10 points gagnants. Après deux victoires sur le Français Lucas Pouille (10-1) puis sur l'Australien Lleyton Hewitt (13-11), il s'incline en finale face au Tchèque Tomáš Berdych (10-5).


title: Rafael Nadal

text: Il se présente donc à l'Open d'Australie sans avoir disputé de match officiel. Il passe ses trois premiers tours sans perdre un set face au vétéran dominicain Víctor Estrella Burgos, 37 ans, qu'il affronte pour la première fois de sa carrière (6-1, 6-1, 6-1), l'Argentin Leonardo Mayer (6-3, 6-4, 7-6) puis le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-3, 6-1). En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi face à l'Argentin Diego Schwartzman, qu'il domine finalement en 4 manches et 3 h 51 (6-3, 6-7, 6-3, 6-3). En atteignant les quarts de finale pour la dixième fois en treize participations, Rafael Nadal est assuré de conserver sa mondiale à la fin du tournoi. Il y affronte le Croate Marin Čilić et doit abandonner au début du cinquième set à cause d'une blessure à la cuisse droite contractée au milieu du quatrième set (6-3, 3-6, 7-6, 2-6, 0-2). C'est le deuxième abandon de sa carrière en Grand Chelem, le deuxième à Melbourne, après celui de 2010 (en 1/4 de finale, aussi). À l'issue du tournoi, il ne compte plus que 155 points d'avance sur Roger Federer qui remporte le tournoi, son titre du Grand Chelem.


title: Rafael Nadal

text: Arrêté trois semaines, il cède le 18 février sa mondiale à Roger Federer, vainqueur la veille du tournoi de Rotterdam. Alors qu'il devait faire son retour à la compétition au tournoi d'Acapulco, où il est finaliste sortant, il déclare forfait la veille de son entrée en lice, s'estimant insuffisamment remis de sa blessure au genou. Dans la foulée, il annonce également son retrait des deux premiers Masters 1000 de l'année, à Indian Wells et à Miami, où il avait également atteint la finale l'année précédente. Mais, à la suite de l'élimination précoce de Roger Federer en Floride, il récupère la première place mondiale le 2 avril, et ce sans avoir joué depuis plus de deux mois.


title: Rafael Nadal

text: Après deux mois et demi sans jouer, Rafael Nadal effectue son retour à l'occasion du 1/4 de finale de Coupe Davis face à l'Allemagne à Valence, sur terre battue. Pour son premier match dans la compétition depuis septembre 2016, il remporte aisément ses deux simples face à Philipp Kohlschreiber (6-2, 6-2, 6-3) et Alexander Zverev (6-1, 6-4, 6-4), pour égaliser à 1-1 puis 2-2. L'Espagne se qualifie finalement par 3 à 2 et se déplacera en France en demi-finale. Grâce à ces deux succès, il devient le joueur avec le plus de victoires consécutives dans la compétition, simples et doubles confondus : 24, depuis septembre 2005.


title: Rafael Nadal

text: Il attaque sa saison sur terre battue avec points à défendre, alors qu'il ne compte que 100 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Au Masters 1000 de Monte-Carlo, où il vise un onzième titre, il remporte aisément ses deux premiers matchs face au Slovène Aljaž Bedene (6-1, 6-3) puis face au Russe Karen Khachanov (6-3, 6-2). Il engrange ensuite deux victoires impressionnantes contre l'Autrichien Dominic Thiem (6-0, 6-2), le dernier joueur à l'avoir battu sur terre battue (à Rome en mai 2017) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1) et se hisse en finale. À cette occasion, il s'impose facilement en deux manches contre le Japonais Kei Nishikori (6-3, 6-2), remportant le tournoi sans avoir cédé le moindre set. C'est son titre à Monte-Carlo, un record encore amélioré, et sa victoire dans un tournoi Masters 1000, ce qui fait de lui le nouveau détenteur du record de la catégorie. Enfin, c'est son titre en extérieur, le record dans cet environnement.


title: Rafael Nadal

text: La semaine suivante, il se rend à Barcelone, où il vise également un sacre. Lors des deux premiers tours, il élimine successivement ses compatriotes Roberto Carballés Baena (6-4, 6-4) et Guillermo García-López (6-1, 6-3). En quart de finale il bat le Slovaque Martin Kližan (6-0, 7-5), après avoir sauvé trois balles de set dans la seconde manche, portant ainsi sa série de sets gagnés consécutivement sur terre battue à 42. En demi-finale, il bat le Belge David Goffin (6-4, 6-0), signant la victoire de sa carrière sur terre battue. En finale, il affronte le jeune Grec de 19 ans Stéfanos Tsitsipás, qu'il domine facilement (6-2, 6-1) pour remporter son titre en Catalogne. Il gagne son titre en ATP 500, égalant le record de Roger Federer. De plus, il porte le record de sets remportés consécutivement sur terre battue à 46. Il n'a plus perdu un set sur cette surface depuis sa dernière défaite au tournoi de Rome 2017, contre l'Autrichien Dominic Thiem.


title: Rafael Nadal

text: Après une semaine de repos, Rafael Nadal participe au Masters 1000 de Madrid. Pour son entrée en lice, il bat facilement le Français Gaël Monfils (6-3, 6-1) et l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-4) et remporte ses et sets consécutifs sur terre battue et bat ainsi le record de la plus longue série de sets remportés sur une surface détenu par John McEnroe qui avait remporté 49 sets consécutifs sur moquette en 1984. Cette série prend fin dès le match suivant. En quart de finale, il s'incline contre l'Autrichien Dominic Thiem (7-5, 6-3), auteur d'un très grand match, qui était déjà le dernier joueur à lui avoir pris un set et à l'avoir battu sur terre battue, à Rome en 2017. Il met fin à sa série de 21 matchs et 50 sets remportés sur terre battue. Tenant du titre, il perd des points ATP et doit laisser la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.


title: Rafael Nadal

text: La semaine suivante, il participe au Masters 1000 de Rome et débute par deux larges victoires sur le Bosnien Damir Džumhur (6-1, 6-0) et le Canadien Denis Shapovalov (6-4, 6-1). En quarts de finale, face à l'Italien Fabio Fognini, il perd le premier set après avoir mené 4-1, mais se reprend dans les deux manches suivantes (4-6, 6-1, 6-2). En demi-finale, il retrouve le Serbe Novak Djokovic et le bat en deux sets (7-6, 6-3), revenant à 25-26 dans leur face à face. En finale, il cède encore un set face à l'Allemand Alexander Zverev, mais l'emporte en trois manches (6-1, 1-6, 6-3). Mené 3-1 dans le dernier set, il profite de deux interruptions dues à la pluie pour renverser la situation et remporter son titre à Rome, le premier depuis 2013, et son en Masters 1000. Grâce à ce titre en carrière, il devance John McEnroe et devient le quatrième joueur le plus titré sur le circuit ATP, derrière Ivan Lendl (94), Roger Federer (97) et Jimmy Connors (109). Le lundi suivant, il récupère la au classement ATP.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal se présente donc à Roland-Garros, où il vise un onzième sacre, avec le bilan de 3 titres en 4 tournois et de 17 victoires en 18 matchs sur terre battue cette saison. Pour son entrée en lice, il l'emporte en trois manches face à l'Italien Simone Bolelli, auteur d'un très grand match, en 2 h 57 de jeu (6-4, 6-3, 7-6). Le match se joue sur deux jours à cause de la pluie et le Majorquin, mené 3-0 dans le troisième set au moment de l'interruption, parvient à refaire son retard et à sauver quatre balles de set durant le tie-break, où il était mené 6-3. Il bat ensuite beaucoup plus facilement l'Argentin Guido Pella (6-2, 6-1, 6-1) et le Français Richard Gasquet (6-3, 6-2, 6-2), pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, le lendemain de son anniversaire, il se défait de l'Allemand Maximilian Marterer (6-3, 6-2, 7-6) en 2 h 30, signant sa victoire sur le circuit ATP (pour 187 défaites, soit 82,8% de victoires). Il est le cinquième joueur de l'ère Open à atteindre ce total, après Jimmy Connors (1256), Roger Federer (1149, toujours en activité), Ivan Lendl (1068) et Guillermo Vilas (948). En quart de finale face à l'Argentin Diego Schwartzman, il perd la première manche, mettant fin à sa série de 38 sets consécutifs remportés à Roland-Garros (son record personnel). Après plusieurs interruptions dues à la pluie, il termine son match le lendemain et s'impose en quatre manches (4-6, 6-3, 6-2, 6-2) en 3 h 42. En demi-finale, il affronte pour la troisième fois un joueur argentin dans cette édition de Roland-Garros, Juan Martín del Potro, et le bat en trois sets (6-4, 6-1, 6-2). Il devient alors le joueur de l'histoire à disputer 11 finales dans un même tournoi du Grand Chelem après le Suisse Roger Federer qui a également disputé 11 finales à Wimbledon (8 victoires). En finale, malgré une crampe au doigt au début du troisième set, il bat l'Autrichien Dominic Thiem en 2 h 42 (6-4, 6-3, 6-2) et remporte son titre du Grand Chelem et son à Roland-Garros. Il égale ainsi le record de victoires de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie.


title: Rafael Nadal

text: Alors qu'il devait participer au tournoi du Queen's, il préfère déclarer forfait pour se reposer après une saison sur terre battue éreintante, comme l'année précédente. Il participe néanmoins à deux matchs d'exhibition à Hurlingham (Londres), remportant le premier face à l'Australien Matthew Ebden (7-6, 7-5) et perdant le second sur le même score face au Français Lucas Pouille (6-7, 5-7). Durant les trois semaines entre Roland-Garros et Wimbledon, il cède durant une semaine la place de numéro 1 mondial à Roger Federer.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal fait son entrée en lice à Wimbledon en étant mondial mais tête de série derrière Roger Federer. Pour son entrée en lice, il bat l'Israélien Dudi Sela (6-3, 6-3, 6-2). Il domine ensuite successivement le Kazakh Mikhail Kukushkin (6-4, 6-3, 6-4), le jeune Australien de 19 ans Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4) et le Tchèque Jiří Veselý (6-3, 6-3, 6-4), pour se qualifier pour son premier 1/4 de finale à Londres depuis 2011 (où il avait atteint la finale). Il y retrouve l'Argentin Juan Martín del Potro, et au terme d'un match de cinq sets et 4 h 48, il l'emporte (7-5, 6-7, 4-6, 6-4, 6-4) et rallie le dernier carré. Il est opposé au Serbe Novak Djokovic pour leur duel. Le match se déroule en deux jours, du fait de la durée de la première demi-finale entre Kevin Anderson et John Isner (7-6, 6-7, 6-7, 6-4, 26-24) en 6 h 36. Le match débute aux alentours de 20 heures avec le toit fermé à cause du manque de luminosité et se joue jusqu'à 23 heures en raison du couvre-feu à Wimbledon, à l'issue du troisième set. Les joueurs reviennent le lendemain avec le toit toujours fermé puisque le match a débuté de cette manière. L'Espagnol s'incline finalement en cinq sets et 5 h 15 de jeu (4-6, 6-3, 6-7, 6-3, 8-10), après avoir raté trois balles de set dans le tie-break de la troisième manche. Malgré cette élimination, Rafael Nadal accentue son avance sur Roger Federer en tête du classement ATP.


title: Rafael Nadal

text: Au Masters 1000 de Toronto, il élimine successivement le Français Benoît Paire (6-2, 6-3) et le Suisse Stanislas Wawrinka (7-5, 7-6). En 1/4 de finale, il bat le Croate Marin Čilić en trois sets et 2 h 22 (2-6, 6-4, 6-4), ce qui fait de lui le premier qualifié pour les ATP Finals de Londres en fin d'année. C'est sa qualification pour le Masters et autant de consécutives, égalant ainsi la performance de son rival Roger Federer, établi entre 2002 et 2015. En demi-finale, il domine le Russe Karen Khachanov (7-6, 6-4) pour se qualifier en finale. Il y retrouve le jeune Grec Stéfanos Tsitsipás, 20 ans, tombeur de quatre membres du top 10 pour se hisser jusque-là. Il le bat en deux sets (6-2, 7-6) et remporte sa quatrième victoire au Canada et la deuxième à Toronto (après 2008 et Montréal en 2005 et 2013). C'est son titre en carrière et le en Masters 1000, ce qui constitue le record de la catégorie. Grâce à cette victoire, il compte 3740 points d'avance sur Roger Federer en tête du classement ATP. Dans la foulée, il déclare forfait pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se reposer en vue de la défense de son titre à Flushing Meadows.


title: Rafael Nadal

text: Pour son entrée en lice à l'US Open, Rafael Nadal est opposé à son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute à 36 ans le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Le Valencien, blessé à la cheville gauche, abandonne dans le second set (6-3, 3-4, ab). Le Majorquin domine ensuite facilement le Canadien Vasek Pospisil (6-3, 6-4, 6-2). Au troisième tour, il élimine le Russe Karen Khachanov (5-7, 7-5, 7-6, 7-6) dans un combat intense de 4 h 23 où il a joué avec un bandage au genou droit durant les trois dernières manches. Durant ce match, le numéro 1 mondial passe à deux points d'être mené deux manches à rien et sauve une balle de quatrième set. Au tour suivant, sans bandage au genou, il cède encore un set face au Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-3, 6-3, 6-7, 6-4), en 3 h 18. En quart de finale, il retrouve l'Autrichien Dominic Thiem, pour la première fois sur dur. L'Espagnol, malgré un premier set catastrophique perdu sur un brutal 6-0, l'emporte au tie-break du cinquième set, au terme d'un match au niveau de jeu exceptionnel (0-6, 6-4, 7-5, 6-7, 7-6). Le match a duré 4 h 49 et s'est terminé à 2 heures du matin. Grâce à cette victoire, Nadal rallie le dernier carré d'un Grand Chelem pour la fois de sa carrière, ce qui lui permet de dépasser Ivan Lendl (28) et d'être le quatrième de ce classement, derrière Jimmy Connors (31), Novak Djokovic (33) et Roger Federer (43). Il y retrouve, comme l'année précédente, l'Argentin Juan Martín del Potro, pour le quatrième affrontement entre les deux hommes lors des cinq derniers Grand Chelem. Lors de cette demi-finale, souffrant rapidement d'une douleur au genou droit (qui est strapé une fois par set), il perd les deux premières manches avant de se résoudre à abandonner (6-7, 2-6, ab). C'est son deuxième abandon de l'année en Grand Chelem, après celui en quart de finale de l'Open d'Australie. Malgré la perte de son titre, l'Espagnol conserve la première place mondiale à l'issue du tournoi, avec d'avance sur Roger Federer.


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text: Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour la demi-finale de Coupe Davis contre la France (perdue 3-2), puis surtout pour la tournée asiatique et les tournois de Pékin et Shanghai, où il avait respectivement été vainqueur et finaliste l'année précédente, ce qui amenuise ses chances de conserver la première place mondiale en fin d'année. Durant son absence, il se fait remarquer en dehors des courts en apportant son aide lors des inondations touchant la commune de Sant Llorenç des Cardassar, sur l'île de Majorque. Il ouvre les portes de son académie pour abriter les victimes, avant d'intervenir en tant que volontaire dans les régions dévastées.


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text: Alors qu'il devait effectuer son retour à la compétition au Masters 1000 de Paris-Bercy, il déclare forfait le jour de son entrée en lice, à cause de douleurs aux abdominaux. Conséquence de cette absence, il cède la première place mondiale à l'issue du tournoi à Novak Djokovic. Le 5 novembre, il met un terme à sa saison en déclarant forfait pour les ATP Finals, à la suite d'une opération de la cheville droite. C'est la sixième fois de sa carrière qu'il renonce à prendre part à ce tournoi.


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text: La saison 2018 de Rafael Nadal est contrastée, avec d'un côté un titre du Grand Chelem à Roland-Garros, des succès sur terre battue et un record de titres en Masters 1000, et de l'autre des abandons à l'Open d'Australie et à l'US Open et la perte de la place mondiale en fin d'année à cause de blessures.


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text: Rafael Nadal reprend l'entraînement mi-décembre et débute sa préparation pour la saison 2019 à l'exhibition d'Abou Dabi le 28 décembre 2018. Il dispute son premier match contre le Sud-Africain Kevin Anderson en demi-finale, contre qui il perd en 3 sets (6-4, 4-6, 3-6). Il déclare ensuite forfait pour la petite finale à la suite d'une douleur aux abdominaux. Le 2 janvier, il annonce son retrait du tournoi de Brisbane en raison d'une blessure à la cuisse gauche. Enfin, une semaine avant le début de l'Open d'Australie, il participe au "Fast 4 Tennis", un tournoi d'exhibition où les sets se jouent en quatre jeux gagnants, à Sydney. Il s'incline en simple contre Nick Kyrgios (0-4, 4-3, 3-5) avant de remporter le double aux côtés de Milos Raonic face à la paire Kyrgios-Millman (4-1, 1-4, 5-4), se rassurant sur sa condition physique.


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text: Durant sa préparation, il surprend les observateurs avec un nouveau geste de service, censé ménager ses genoux sur le plan physique et lui apporter plus de fluidité, de vitesse et de précision d'un point de vue technique.


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text: Rafael Nadal arrive donc à l'Open d'Australie sans avoir joué de match officiel, comme l'année précédente. Aux trois premiers tours, il élimine les Australiens James Duckworth (6-4, 6-3, 7-5), Matthew Ebden (6-3, 6-2, 6-2) et Alex De Minaur (6-1, 6-2, 6-4), en ayant passé 6 h 33 minutes sur le court. Par ailleurs, face à De Minaur il remporte son match en Grand Chelem. En huitièmes de finale, il retrouve le Tchèque Tomáš Berdych, tombé à la place mondiale après une année 2018 raccourcie par une blessure au dos mais auteur d'un début de saison prometteur. L'Espagnol l'emporte aisément en 2 h 05 (6-0, 6-1, 7-6). Au tour suivant, il élimine le jeune Américain Frances Tiafoe, mondial et novice à ce niveau (6-3, 6-4, 6-2) en 1 h 47. Il se qualifie pour la fois de sa carrière en demi-finale de Grand Chelem, seuls Roger Federer (43), Novak Djokovic (34) et Jimmy Connors (31) faisant mieux que lui et devient le troisième joueur, avec Federer et Djokovic, à avoir atteint au moins six fois le dernier carré de tous les Majeurs. En demi-finale, il retrouve le jeune prodige grec Stéfanos Tsitsipás, mondial et lui aussi novice à ce niveau, tombeur de Roger Federer en huitièmes. Le Majorquin l'emporte facilement en 1 h 46 (6-2, 6-4, 6-0). Il se qualifie ainsi pour sa finale de Grand Chelem, la à Melbourne, et ce en ayant gagné tous ses matchs en 3 sets et seulement 48 jeux perdus. Il perd en finale contre le Serbe Novak Djokovic, qu'il affronte pour la fois de sa carrière (25-28). L'Espagnol, méconnaissable, a concédé beaucoup trop de breaks pour pouvoir l'emporter, notamment dans le set où il se fait breaker d'entrée de jeu. Le Serbe l'emporte donc en 3 petits sets (6-3, 6-2, 6-3) et 2 h 04. C'est la finale perdue par Nadal à Melbourne après celles de 2012, 2014 et 2017. Fait marquant, c'est aussi la toute première fois qu'il ne remporte pas le moindre set dans une finale de Grand Chelem, et ce en 25 apparitions à ce stade de la compétition (17 victoires, 8 défaites).


title: Rafael Nadal

text: Il fait son retour à la compétition au tournoi du Mexique, à Acapulco, où il débute par une victoire sur l'Allemand Mischa Zverev (6-3, 6-3). Mais, au deuxième tour, il est battu par l'Australien Nick Kyrgios, lors d'un match tendu de 3 h 03 pendant lequel il a eu trois balles de match dans le tie-break du troisième set, où il menait 6-3 (6-3, 6-7, 6-7). Après le match, l'Espagnol fustige le manque de respect de l'Australien, qui finira par remporter le tournoi. Au Masters d'Indian Wells, il se hisse aisément en quart de finale après des victoires sur l'Américain Jared Donaldson (6-1, 6-1), l'Argentin Diego Schwartzman (6-3, 6-1) et le Serbe Filip Krajinović (6-4, 6-3). Il retrouve le Russe Karen Khachanov, qu'il bat en deux tie-breaks (7-6, 7-6) et 2 h 16, mais contre qui il se blesse au genou droit. Il déclare donc forfait pour la demi-finale, où il devait affronter Roger Federer pour la première fois depuis un an et demi. Puis, il renonce à disputer le Masters de Miami pour se préparer pour la saison sur terre battue.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal revient sur les courts à l'occasion du Masters 1000 de Monte-Carlo, où il est triple tenant du titre et où il vise un douzième titre. Il remporte facilement ses deux premiers matchs face à son compatriote Roberto Bautista-Agut (6-1, 6-1) et au Bulgare Grigor Dimitrov (6-4, 6-1). En quart de finale, il est malmené dans le premier set par l'Argentin Guido Pella, qui le breake à quatre reprises et a une balle de 5-1 puis sert pour le set à 6-5. Mais le Majorquin renverse la situation, survole le tie-break et maîtrise la deuxième manche pour l'emporter 7-6, 6-3. Mais en demi-finale, il passe à côté de son match et il est surclassé par Fabio Fognini (4-6, 2-6), qui menait même 5-0, 40-0 dans le deuxième set. C'est sa défaite sur terre battue (en 8 confrontations) face à l'Italien, qui finira par remporter le tournoi. Après le match, Rafael Nadal avoue qu'il s'agit de l'un de ses plus mauvais matchs sur la surface ocre depuis le début de sa carrière. C'est sa première défaite depuis 4 ans et 18 matchs sur le Rocher, où il restait sur une série de 25 sets gagnés consécutivement.


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text: Il se présente ensuite à l'Open de Barcelone, où au premier tour il élimine l'Argentin Leonardo Mayer en trois sets et 2 h 50, après avoir perdu la première manche malgré trois balles de set (6-7, 6-4, 6-2). C'est la première fois depuis 2015 qu'il perd un set à Barcelone, lui qui a remporté les trois précédentes éditions sans en perdre un, soit 15 matchs et 30 sets consécutifs. À la suite de ce match, Nadal, désemparé par son niveau de jeu et ses multiples blessures, pensera faire une pause, voire même mettre un terme à sa saison. Au tour suivant, il bat pour la fois en 32 confrontations son compatriote et ami David Ferrer, qui dispute son avant-dernier tournoi sur le circuit professionnel (6-3, 6-3), puisqu'il prendra sa retraite à l'issue du Masters 1000 de Madrid. En quart de finale, il bat en deux sets l'Allemand Jan-Lennard Struff (7-5, 7-5), qu'il affrontait pour la première fois. Mais il s'incline de nouveau en demi-finale, vaincu en deux manches par un exceptionnel Dominic Thiem (4-6, 4-6). C'est sa défaite sur terre battue (en 11 confrontations) face à l'Autrichien, qui finira par remporter le tournoi. Comme à Monte-Carlo, c'est sa première défaite à Barcelone depuis 4 ans et 18 matchs. Enfin, c'est la première fois depuis 2004 qu'il n'a pas soulevé de trophée après les quatre premiers mois de l'année.


title: Rafael Nadal

text: Après une semaine de repos, Nadal participe au Masters 1000 de Madrid, bien que diminué par un virus gastrique. Il débute par deux victoires aisées sur le jeune prodige canadien Félix Auger-Aliassime (18 ans), qu'il affrontait pour la première fois (6-3, 6-3), puis sur l'Américain Frances Tiafoe (6-3, 6-4). En quarts de finale, il écrase le Suisse Stanislas Wawrinka (6-1, 6-2), signant, selon ses dires, son meilleur match sur terre battue de la saison. Mais il est de nouveau éliminé en demi-finale, cette fois-ci face au Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il s'incline pour la première fois, après trois victoires sans perdre le moindre set (4-6, 6-2, 3-6).


title: Rafael Nadal

text: Il se présente enfin au Masters 1000 de Rome, le dernier tournoi auquel il participe avant Roland-Garros. À cause des intempéries, il est contraint de jouer ses deux premiers tours le même jour. Il ne cède que deux jeux sur l'ensemble de la journée, surclassant le Français Jérémy Chardy (6-0, 6-1) puis le Géorgien Nikoloz Basilashvili (6-1, 6-0). En quart de finale, il domine son compatriote Fernando Verdasco (6-4, 6-0), remportant un set 6-0 dans trois matchs consécutifs pour la première fois de sa carrière. Grâce à cette victoire sur terre battue depuis le début de sa carrière, il devance Thomas Muster (426) et devient le troisième joueur à compter le plus de victoires sur la surface ocre, derrière Manuel Orantes (538) et Guillermo Vilas (679). En demi-finale, il retrouve son bourreau de la semaine précédente à Madrid, le Grec Stéfanos Tsitsipás, contre qui il prend sa revanche (6-3, 6-4). Il se qualifie ainsi pour sa première finale sur terre battue de la saison, en n'ayant perdu que 13 jeux en 4 matchs. Il signe au passage sa victoire dans le tournoi, ce qui lui permet de se qualifier pour sa finale de Masters 1000 (comme Roger Federer) et la à Rome, ce qui constitue trois records. Enfin, c'est la année consécutive qu'il rallie la finale d'au moins l'un des trois Masters 1000 disputés sur terre battue. Il retrouve en finale le Serbe Novak Djokovic, près de quatre mois après sa lourde défaite en finale de l'Open d'Australie, pour leur cinquième affrontement à ce stade de la compétition au "Foro Italico" (2-2 jusque là). Après 2 h 26, il l'emporte en trois sets (6-0, 4-6, 6-1). C'est la première fois en 54 confrontations (28-26 pour le Serbe) qu'un joueur inflige un 6-0 à l'autre. Enfin, il remporte son premier titre de la saison, son à Rome et son en Masters 1000, ce qui lui permet de redevenir le seul recordman de victoires dans la catégorie, devant son adversaire du jour (33). Il devient ainsi le joueur à détenir le record du nombre de victoires (20) face à un numéro 1 mondial, ainsi que le record du nombre de victoires face à un même leader du classement : il a battu 13 fois Roger Federer lorsque celui-ci était au sommet de la hiérarchie mondiale du tennis.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal est numéro deux mondial et tête de série quand il arrive à Roland-Garros, où il vise un douzième sacre, le troisième consécutif, avec un seul titre cette saison, obtenu à Rome une semaine avant le tournoi. Lors des deux premiers tours, il affronte les qualifiés allemands Yannick Hanfmann et Yannick Maden, qu'il bat aisément, respectivement 6-2, 6-1, 6-3 en 1 h 57 minutes et 6-1, 6-2, 6-4 en 2 h 9 minutes. Au troisième tour, il s'impose face au Belge David Goffin en 2 h 49 minutes, après avoir perdu son premier set du tournoi (6-1, 6-3, 4-6, 6-3), mettant fin à une série de 17 sets remportés consécutivement Porte d'Auteuil. Il élimine ensuite successivement l'Argentin Juan Ignacio Londero en 2 h 13 minutes (6-2, 6-3, 6-3) et, le lendemain de son anniversaire, le Japonais Kei Nishikori en 1 h 51 minutes (6-1, 6-1, 6-3) pour se hisser dans le dernier carré pour la douzième fois en quinze participations. Il y retrouve son rival historique, le Suisse Roger Federer, qu'il n'a plus battu depuis 5 ans et 4 mois (en demi-finale de l'Open d'Australie 2014) et contre lequel il reste sur cinq défaites consécutives entre novembre 2015 et octobre 2017. Mais au terme d'un match disputé dans des conditions de jeu difficiles (rafales de la tempête Miguel déviant les balles et soulevant la poussière), il s’impose en trois sets et 2 h 25 minutes (6-3, 6-4, 6-2). Il remporte sa victoire en 39 matches contre Federer, la sixième sur six à Roland-Garros, et se qualifie pour sa finale dans le tournoi. Grâce à ce succès, il sauve sa deuxième place mondiale, que lui aurait ravie son adversaire en cas de victoire. En finale, il retrouve, comme l'année précédente, l'Autrichien Dominic Thiem, vainqueur en demie du mondial Novak Djokovic au cours d'un match de cinq sets disputés sur deux jours, le privant d'une journée de récupération. Face à Thiem, Nadal l'emporte en quatre sets et 3 h 1 minute (6-3, 5-7, 6-1, 6-1), signant sa victoire en carrière et sa en tournoi majeur (dont 93 à Roland-Garros, record absolu encore amélioré). C'est son titre à Roland-Garros, soit le double de l'ancien record de Björn Borg (6), et son en Grand Chelem, soit deux de moins que le recordman de la catégorie, Roger Federer (20). Enfin, grâce à cette victoire, il devance les 11 titres de Margaret Smith Court à l'Open d'Australie et devient la personne, hommes et femmes confondus, à avoir remporté le plus de fois un même tournoi du Grand Chelem.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal effectue ensuite une pause en vue de préparer Wimbledon. Il participe néanmoins, comme l'année précédente, à deux matchs d'exhibition à Hurlingham. Il s'incline successivement face au Croate Marin Čilić (3-6, 3-6) puis au Français Lucas Pouille au super tie-break (3-6, 6-4, 5-10).


title: Rafael Nadal

text: À Wimbledon, il est tête de série 3, malgré sa place de 2 mondial, du fait des règles d'attribution des têtes de série différentes à Wimbledon que dans les autres tournois ATP. Lors de son entrée en lice, il domine aisément le Japonais Yuichi Sugita (6-3, 6-1, 6-3). Au deuxième tour il retrouve l'Australien Nick Kyrgios, quatre mois après sa défaite dans des conditions houleuses à Acapulco et cinq ans après son élimination surprise au Grand Chelem londonien. Après quatre sets et 3 h 03 de jeu électriques, il prend une éclatante revanche (6-3, 3-6, 7-6, 7-6). Kyrgios a tout fait pour déstabiliser Nadal en parlant notamment à l'arbitre de chaise et en faisant des commentaires entre chaque point. L'Australien a également avoué avoir volontairement viser l'Espagnol en tapant la balle très fort en direction de sa poitrine. Rafael Nadal élimine ensuite successivement le Français Jo-Wilfried Tsonga en 1 h 48 (6-2, 6-3, 6-2) puis le Portugais João Sousa en 1 h 45 (6-2, 6-2, 6-2) pour se hisser en quart de finale. Il y est opposé à l'Américain Sam Querrey, vainqueur de leur dernier affrontement en finale du tournoi d'Acapulco 2017, et s'impose en trois manches et 2 h 07 (7-5, 6-2, 6-2). Grâce à cette victoire, il assure d'ores et déjà sa place pour les ATP Finals, pour la quinzième année consécutive (depuis 2005), battant ainsi la performance de Roger Federer (14 entre 2002 et 2015) et revenant à deux unités de Jimmy Connors (17 entre 1972 et 1988). Il se hisse dans le dernier carré d'un Grand Chelem pour la fois de sa carrière, dépassant ainsi Jimmy Connors (31) et n'étant plus devancé que par Roger Federer (45) et Novak Djokovic (36). En demi-finale, il retrouve, comme à Roland-Garros, Roger Federer, pour leur duel, le à Wimbledon. Après quatre manches et 3 h 02, il s'incline (6-7, 6-1, 3-6, 4-6), malgré un deuxième set survolé et quatre balles de match sauvées. C'est sa défaite face à son grand rival suisse.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal fait son retour à la compétition au Masters du Canada, où il défend son titre en tant que tête de série numéro un. En l'absence de Djokovic et Federer, il est le grand favori de ce Masters 1000 qui se dispute, comme chaque année impaire, à Montréal. Pour son entrée en lice, il domine le Britannique Daniel Evans en 1 h 57 (7-6, 6-4) lors d'un match interrompu à trois reprises par la pluie et au cours duquel il sauva deux balles de set à 6-4 dans le tie-break de la première manche. Au tour suivant, il élimine l'Argentin Guido Pella (6-3, 6-4). En quart de finale, il perd son premier set du tournoi face à l'Italien Fabio Fognini, avant de renverser la vapeur et de l'emporter en trois manches et 2 h 31, bien aidé par la blessure au pied de son adversaire (2-6, 6-1, 6-2). Il profite ensuite de la blessure à la cheville gauche du Français Gaël Monfils, qui déclare forfait pour leur demi-finale, pour rallier la finale du tournoi, sa dans la catégorie, ce qui constitue un nouveau record. Il y retrouve, pour la première fois de sa carrière, le Russe Daniil Medvedev, qui participe à sa première finale de Masters 1000. En 1 h 10, il écrase son adversaire (6-3, 6-0) et conserve son titre, une grande première pour lui sur surface dure. Cette cinquième victoire au Canada et la troisième à Montréal (après 2005 et 2013 et Toronto en 2008 et 2018) lui offre son titre en Masters 1000. Enfin, grâce à ce succès, il est assuré de rester 2 mondial jusqu'à l'US Open. Il déclare ensuite forfait, comme l'année précédente, pour le Masters 1000 de Cincinnati, pour se préserver en vue de l'US Open.


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text: Au premier tour de l'US Open, il domine aisément l'Australien John Millman, quart de finaliste de la dernière édition (6-3, 6-2, 6-2), avant de bénéficier du forfait d'un autre Australien, Thanasi Kokkinakis, au tour suivant. Il élimine ensuite le Sud-Coréen Chung Hyeon (6-3, 6-4, 6-2) pour se hisser en deuxième semaine. En huitièmes de finale, il cède son premier set du tournoi au Croate Marin Čilić, qu'il bat en quatre manches et 2 h 50 (6-3, 3-6, 6-1, 6-2). Pour le quart de finale en Grand Chelem de sa carrière, il écarte l'Argentin Diego Schwartzman en 2 h 47 (6-4, 7-5, 6-2), malgré des crampes à la fin du deuxième set et des douleurs aux avant-bras dans le troisième. Il égale ainsi sa performance de 2008, la seule année avant celle-ci où il avait atteint, au moins, le dernier carré des quatre tournois du Grand Chelem. Il devient, à 33 ans et 2 mois, le joueur le plus âgé à accomplir cette performance, après avoir été le plus jeune à le faire, onze ans plus tôt. En demi-finale, il bat l'Italien Matteo Berrettini, qui dispute sa première demi-finale en Grand Chelem, en trois sets et 2 h 36 (7-6, 6-4, 6-1). À noter que dans le tie-break de la première manche, il était mené 4-0 et a sauvé deux balles de set à 6-4. Il se qualifie pour sa finale à l'US Open, la de sa carrière en Grand Chelem et la en 2019 après l'Open d'Australie et Roland-Garros. Il y retrouve, comme à Montréal un mois plus tôt, l'homme en forme de l'été, le Russe Daniil Medvedev. Lors de la finale, il mène 2 sets à rien et break face au 5 mondial mais ne parvient pas, malgré de nombreuses balles de break, à contenir son adversaire qui égalise à 2 sets partout. Nadal sauve 3 balles de break à 1-0 dans la dernière manche, puis parvient à breaker deux fois et mener 5-2. Il commet une double faute qui relance Medvedev qui débreake. À 5-3, Nadal se procure 2 balles de match mais ne les convertit pas. Le Russe s'offre une balle pour revenir à 5-5. Finalement, Nadal la sauve et s'impose (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4) après 4h51 de jeu, soit quatre minutes de moins que le record de la finale la plus longue de la compétition. Il remporte son US Open et son titre du Grand Chelem, revenant ainsi à une longueur du record de Roger Federer (20). A l'issue de la rencontre, l'Espagnol ne peut contenir ses larmes et est ovationné par les du court Arthur Ashe. Ce match, par son scénario et son niveau de jeu, est directement entré dans l'Histoire du jeu.


title: Rafael Nadal

text: Rafael Nadal effectue son retour sur les courts à l'occasion de la troisième édition de la Laver Cup, disputée à Genève. Il prend part à deux matchs le samedi avec une victoire sur le Canadien Milos Raonic (6-3, 7-6) et une défaite aux côtés du Grec Stefanos Tsitsipas face à la paire Isner-Kyrgios (4-6, 6-3, 6-10). Le lendemain, il est contraint de déclarer forfait à cause d'une inflammation à la main, une gêne qu'il traîne depuis plusieurs saisons. Il devait prendre part à deux matchs, dont un en double aux côtés de Roger Federer. Malgré l'absence du Majorquin, l'Europe domine le Reste du Monde pour la troisième année consécutive (13-11). Durant le week-end, il se fait remarquer en coachant Roger Federer, mal embarqué lors de son match face à Nick Kyrgios et finalement victorieux.


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text: À cause de cette blessure, il renonce à prendre part, comme l'année précédente, à la tournée asiatique, et notamment au Masters 1000 de Shanghai. Cependant, malgré cette absence des courts, il est assuré de redevenir numéro 1 mondial à l'issue du Masters 1000 de Paris-Bercy, au classement du lundi 4 novembre, moment où les classements ATP et Race se rejoignent, les points des ATP Finals 2018 n'étant plus pris en compte.


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text: Le samedi 19 octobre, Rafael Nadal épouse sa petite amie de longue date, Maria Francisca "Xisca" Perello, à Majorque.


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text: Le 24 octobre, il prend part à un match d'exhibition à Astana, capitale du Kazakhstan, face à Novak Djokovic, qu'il bat au super-tie break dans le troisième set (6-3, 3-6, [11-9]). Il participe ensuite au Masters 1000 de Paris-Bercy. Pour son entrée en lice, il domine le Français Adrian Mannarino (7-5, 6-4). Au deuxième tour, il bat le Suisse Stanislas Wawrinka (6-4, 6-4), malgré des maux d'estomac. Au tour suivant, il domine un autre Français, Jo-Wilfried Tsonga (7-6, 6-1). Mais quelques minutes avant sa demi-finale, lors de laquelle il devait affronter le Canadien Denis Shapovalov, il doit déclarer forfait, victime d'une blessure aux abdominaux survenue à la fin de son dernier entraînement. C'est une nouvelle désillusion pour lui à Bercy, un des rares tournois qui manquent à son palmarès et où il a souvent dû déclarer forfait, avant ou pendant la compétition, pour cause de blessures. Toutefois, et comme prévu, il retrouve la première place mondiale le 4 novembre avec 640 points d'avance sur Novak Djokovic, 364 jours après l'avoir cédée au Serbe.


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text: Rafael Nadal décide de participer aux ATP Finals à Londres et se retrouve dans le groupe "Andre Agassi", aux côtés de Daniil Medvedev (4), Stéfanos Tsitsipás (6) et Alexander Zverev (7). Pour son premier match, il est sèchement battu par le tenant du titre allemand, contre qui il s'incline pour la première fois de sa carrière (2-6, 4-6). Pour son deuxième match, il est opposé au Russe, dans le remake de la finale de l'US Open, et l'emporte en trois sets et 2 h 47 (6-7, 6-3, 7-6). Dans la dernière manche, il sauve deux balles de triple break et une balle de match à 1-5, 30-40. C'est sa première victoire dans la compétition depuis un succès sur David Ferrer en phase de groupe en 2015. Le lendemain, la victoire de Roger Federer sur Novak Djokovic dans le groupe "Björn Borg" provoque l'élimination du Serbe et assure au Majorquin de terminer l'année à la première place mondiale. Lors de son dernier match de poule, à l'issue duquel il reçoit son trophée de numéro 1 mondial, il domine le Grec en trois sets et 2 h 52 (6-7, 6-4, 7-5). Malgré ses deux victoires, il est éliminé de la compétition, devancé par Tsitsipás, futur vainqueur du tournoi, et Zverev. C'est sa quatrième élimination au stade des poules après 2009, 2011 et 2017 (où il avait abandonné après un match).


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text: Rafael Nadal termine la saison à la première place mondiale, malgré de nouvelles blessures et une saison sur terre battue plus compliquée que d'habitude. Mais avec deux nouveaux titres en Grand Chelem, il est revenu à une longueur du record en la matière de Roger Federer (19 contre 20). De plus, il a reconquis pour la quatrième fois (un record) la première place mondiale en fin de saison et termine donc l'année au sommet du classement ATP pour la cinquième fois de sa carrière, après 2008, 2010, 2013 et 2017, égalant les performances de ses deux grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic. Onze années se sont écoulées entre sa première et sa dernière apparition à cette place en fin de saison, ce qui constitue un record. Enfin, à 33 ans et 5 mois, il devient le joueur le plus âgé à terminer une année en tête du classement ATP.


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text: Il participe ensuite à la première édition de la nouvelle version de la Coupe Davis, disputée sur une semaine à Madrid. Lors de la phase de poules, il domine Karen Khachanov (6-3, 7-6) lors de la victoire sur la Russie (2-1), puis Borna Gojo (6-4, 6-3) et, avec Marcel Granollers, la paire Ivan Dodig - Mate Pavić (6-3, 6-4) pour l'emporter face à la Croatie (3-0), pour permettre à l'Espagne de terminer à la première place du groupe B. En quart de finale, il apporte les deux points de la victoire à son équipe face à l'Argentine (2-1), en battant Diego Schwartzman (6-1, 6-2) et, associé à Marcel Granollers, la paire Máximo González - Leonardo Mayer (6-4, 4-6, 6-3). En demi-finale, il apporte de nouveau les deux points de la victoire à son équipe face à la Grande-Bretagne (2-1), en battant Daniel Evans (6-4, 6-0) et, associé à Feliciano López, la paire Jamie Murray - Neal Skupski (7-6, 7-6). En finale, il remporte le point du titre face au Canada (2-0) en battant Denis Shapovalov (6-3, 7-6). C'est sa cinquième victoire en Coupe Davis après celles de 2004, 2008, 2009 et 2011 et la sixième de l'Espagne. Avec huit points gagnés sur les onze de son équipe (5 en simple et 3 en double), il est logiquement élu "MVP" de l'épreuve. En carrière, il en est à 32 victoires consécutives, simple et double confondus, dans la compétition, ce qui constitue un record.


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text: Rafael Nadal débute sa préparation pour la saison 2020 au tournoi exhibition d'Abou Dabi fin décembre 2019. Il domine en demi-finale le Russe Karen Khachanov (6-1, 6-3) puis en finale le Grec Stéfanos Tsitsipás (6-7, 7-5, 7-6), après un combat de 3 h 12. C'est son cinquième titre dans l'épreuve, un record.


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text: Le janvier 2020, il devient le seul joueur à avoir été numéro 1 mondial lors de trois décennies différentes : 2000, 2010 et 2020.


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text: Nadal débute officiellement sa saison à la première édition de l'ATP Cup, organisée en Australie. Lors du premier tour, il domine Nikoloz Basilashvili (6-3, 7-5), Pablo Cuevas (6-2, 6-1), Yoshihito Nishioka (7-6, 6-4) et, associé à Pablo Carreño Busta, la paire Ben McLachlan - Go Soeda (7-6, 4-6, 10-6) lors des victoires de son équipe sur la Géorgie, l'Uruguay et le Japon, sur le même score de 3-0. En 1/4 de finale, il perd en simple contre David Goffin (4-6, 6-7), avant de battre en double, toujours avec Carreño Busta, la paire Sander Gillé - Joran Vliegen (6-7, 7-5, 10-7), pour offrir la victoire à son équipe face à la Belgique (2-1). En demi-finale, il apporte le point de la qualification contre l'Australie, pays hôte de la compétition, en dominant Alex De Minaur (4-6, 7-5, 6-1). En finale, il s'incline en simple contre Novak Djokovic (2-6, 6-7) et l'Espagne finit par perdre contre la Serbie (1-2). À la fin du tournoi, il ne compte plus que 515 points d'avance sur Novak Djokovic en tête du classement ATP.


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text: Le 15 janvier, il participe à un match d'exhibition avec de nombreux autres joueurs et joueuses, afin de récolter des fonds pour venir en aide aux victimes des incendies frappant l'Australie.


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text: Rafael Nadal participe à l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem, en tant que tête de série numéro un. Il commence le tournoi de façon idéale avec deux victoires tranquilles sur le Bolivien Hugo Dellien (6-2, 6-3, 6-0) puis sur l'Argentin Federico Delbonis (6-3, 7-6, 6-1). Au tour suivant, il retrouve son compatriote Pablo Carreño Busta (27), qu'il écrase 6-1, 6-2, 6-4, signant, selon ses dires, son meilleur match depuis le début de la quinzaine. En huitièmes de finale, il est opposé à l'Australien Nick Kyrgios (23), avec qui il entretient des relations conflictuelles et qui s'est moqué de lui lors d'un match du deuxième tour. Il cède son premier set du tournoi mais l'emporte en quatre manches et 3 h 38, sur le même score que lors du dernier Wimbledon (6-3, 3-6, 7-6, 7-6). En quart de finale, il s'incline contre Dominic Thiem (5) après une terrible bataille de quatre sets et 4 h 10, où il cède lors des trois tie-breaks (6-7, 6-7, 6-4, 6-7). Après cinq victoires, c'est sa première défaite en Grand Chelem face à l'Autrichien, auteur d'un excellent match et futur finaliste du tournoi. À l'issue de celui-ci, il cède sa place de numéro 1 mondial à Novak Djokovic, vainqueur de son Open d'Australie et de son tournoi du Grand Chelem.


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text: Au début du mois de février, il participe à deux matchs d'exhibition. Il remporte le premier face à son compatriote David Ferrer (6-4, 6-3), pour l'inauguration d'une nouvelle Académie Rafael Nadal au Koweït. Puis il s'incline lors du second, face à son rival historique Roger Federer (4-6, 6-3, 3-6), lors d'un match au Cap en faveur de l'association du Suisse pour l'Afrique. Ce match s'est déroulé au Cape Town Stadium devant , ce qui constitue le record d'affluence pour un match de tennis.


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text: Rafael Nadal fait son retour sur le circuit quelques semaines plus tard, lors du tournoi ATP 500 du Mexique, à Acapulco. Il domine son compatriote Pablo Andújar (6-3, 6-2), le Serbe Miomir Kecmanović (6-2, 7-5), le Sud-Coréen Kwon Soon-woo (6-2, 6-1) et le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 6-2), pour se hisser en finale. Il la remporte en battant l'Américain Taylor Fritz (6-3, 6-2) pour gagner son titre ATP. C'est son troisième dans ce tournoi et le premier sur dur, après ceux glanés sur terre battue en 2005 et 2013. C'est la première fois qu'il remporte un tournoi sur surface dure sans perdre le moindre set depuis Indian Wells en 2007. Enfin, grâce à ce titre, il détient le record du nombre de saisons consécutives (17) avec au moins un titre à son palmarès.


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text: C'est justement à Indian Wells que le numéro 2 mondial devait poursuivre sa saison, pour le premier Masters 1000 de l'année. Mais, à la suite d'un cas de coronavirus, la direction du tournoi décide d'annuler l'édition 2020 la veille du début des matchs et propose de l'organiser à une date ultérieure (il sera finalement annulé). Rafael Nadal rentre donc chez lui, à Majorque, où il se confine.


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text: Par la suite, l'ATP décide d'annuler tous les tournois sur terre battue à la suite de la pandémie qui s'est étendue en Europe, annulant, entre autres, les Masters 1000 de Monte-Carlo, Madrid et Rome. Le 17 mars, la direction de Roland-Garros annonce que le tournoi ne se déroulera pas au printemps mais en septembre. Les Jeux olympiques de Tokyo 2020, eux, sont contraints d'être reportés à l'année suivante. Le avril, c'est Wimbledon qui est annulé. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, un tournoi du Grand Chelem n'aura donc pas lieu. Puis, l'ATP prolonge à nouveau la suspension des compétitions jusqu'au 22 août. Le Masters de Toronto est annulé, celui de Cincinnati est délocalisé à New-York et ceux de Madrid (qui sera finalement annulé) et Rome sont reprogrammés en septembre juste avant Roland-Garros. Les tournois asiatiques de l'automne, dont le Masters 1000 de Shanghai, sont également annulés.


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text: Durant l'été, on l'apprendra plus tard, il a longtemps souffert d'une blessure au pied et ne pouvait s'entraîner qu'une heure par jour.


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text: Le 4 août, Rafael Nadal annonce qu'il ne défendra pas son titre à l'US Open (disputé à huis clos) en raison de la situation sanitaire. C'est la première fois depuis l'US Open 1999 qu'un tournoi du Grand Chelem voit l'Espagnol et Roger Federer, blessé, être tous les deux absents du tableau principal. Grâce au comptage des points adapté après la suspension du circuit, il conserve toutefois ses points remportés un an plus tôt et peut se consacrer à la courte saison sur terre battue.


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text: Il reprend la compétition au Masters 1000 de Rome, disputé à huis clos. Pour son retour sur les courts après six mois sans jouer, il impressionne avec des victoires aisées sur son compatriote Pablo Carreño Busta, récent demi-finaliste de l'US Open (6-1, 6-1) et le Serbe Dušan Lajović (6-1, 6-3). Mais en quart de finale, il est battu à la surprise générale par Diego Schwartzman (2-6, 5-7). C'est sa première défaite face à l'Argentin, futur finaliste du tournoi, après neuf victoires consécutives. Il perd ainsi son titre à Rome, où il était double tenant du titre, et son record de titres en Masters 1000, à nouveau détenu par Novak Djokovic (36).


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text: C'est donc avec peu de repères que Rafael Nadal se présente à Roland-Garros, disputé exceptionnellement à partir du 27 septembre et devant un nombre de spectateurs réduit. . Pour son entrée en lice, il bat le Biélorusse Egor Gerasimov, qui disputait son premier match dans ce tournoi (6-4, 6-4, 6-2). Il bat ensuite successivement l'Américain Mackenzie McDonald (6-1, 6-0, 6-3), l'Italien Stefano Travaglia (6-1, 6-4, 6-0) et l'Américain Sebastian Korda, issu des qualifications, (6-1, 6-1, 6-2), pour rallier les quarts de finale, et ce en n'ayant affronté que des joueurs classés au-delà de la place mondiale. Il atteint ainsi les 1/4 de finale lors d'un onzième tournoi du Grand Chelem consécutif (depuis l'US Open 2017), sa meilleure série en carrière. Il y retrouve, pour son match à Roland-Garros, la révélation du tournoi, le jeune Italien Jannik Sinner (19 ans et mondial), tombeur d'Alexander Zverev au tour précédent et devenu le premier joueur à atteindre les quarts de finale à sa première participation depuis Nadal lui-même en 2005. Après un premier set équilibré et disputé au tie-break, le Majorquin prend la mesure de son adversaire et l'emporte en trois manches (7-6, 6-4, 6-1). Le match, disputé intégralement en nocturne sous le toit du Court Philippe-Chatrier, a commencé après 22 h 30 et s'est achevé à 1 h 26, ce qui en fait la rencontre s'étant terminée le plus tard dans l'histoire du tournoi. En demi-finale, il retrouve l'Argentin Diego Schwartzman (14), qui l'avait battu trois semaines plus tôt à Rome et qui a éliminé Dominic Thiem en cinq sets et cinq heures au tour précédent. Il prend sa revanche en trois sets et tout de même 3 h 9 de jeu (6-3, 6-3, 7-6), et se qualifie pour sa treizième finale à Roland-Garros, après 13 h 13 passées sur les courts.


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text: Il y est confronté à Novak Djokovic, numéro 1 mondial et invaincu sur le terrain depuis le début de la saison (37 victoires et une disqualification à l'US Open), pour un duel, le en finale d'un Majeur (4-4 jusqu'à présent), égalant le record des rivalités entre Federer et Nadal. Pour la première fois de l'histoire, ce dernier match se joue en intérieur, le toit du court Philippe-Chatrier étant fermé. Mais le Majorquin survole les débats, et notamment les deux premiers sets dans lesquels il ne commet que six fautes directes, infligeant à son adversaire un 6-0 et sa plus lourde défaite (seulement sept jeux gagnés) en finale de Grand Chelem, effaçant ainsi sa défaite cuisante en finale de l'Open d'Australie 2019 (huit jeux gagnés). Il conclut sur un ace, après 2 h 41 de jeu (6-0, 6-2, 7-5). C'est aussi sa victoire en carrière face au Serbe (pour 29 défaites), la en Grand Chelem (pour 6 défaites) et la en finale (pour 4 défaites). Sur terre battue et à Roland-Garros, ces bilans sont respectivement de 18-7 et de 7-1 en sa faveur. Il signe sa victoire à Roland Garros en 102 matchs, devenant le deuxième joueur à atteindre cette barre en Grand Chelem, après Roger Federer (102 victoires à l'Open d'Australie et 101 à Wimbledon). C'est aussi sa victoire en carrière, à l'occasion de son 1200 match. Il remporte son treizième titre à Roland-Garros, et ce sans avoir perdu le moindre set pour la quatrième fois (après 2008, 2010 et 2017), battant le record de Björn Borg de trois victoires en Grand Chelem dans l'ère Open sans perdre une manche. Il devient d'ailleurs le joueur, hommes et femmes confondus, à avoir remporté le plus de fois un même tournoi, devant Martina Navrátilová et ses 12 succès au tournoi de Chicago. Enfin et surtout, il remporte son titre du Grand Chelem et égale le record de la catégorie, que Roger Federer détenait seul depuis onze ans et trois mois, depuis son quinzième titre à Wimbledon en 2009 (et 20 depuis l'Open d'Australie 2018). 15 ans et 4 mois se sont écoulés entre son premier (Roland-Garros 2005) et son dernier titre (à ce jour) du Grand Chelem, ce qui constitue le record de l'ère Open chez les hommes, le record absolu étant détenu par l'Australien Ken Rosewall (19 ans).


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text: Après avoir laissé planer le doute sur sa fin de saison, Nadal annonce qu'il participera bien aux deux derniers grands rendez-vous de l'année : le Masters de Paris-Bercy et les ATP Finals. Pour son retour dans la capitale française trois semaines et demi après sa victoire à Roland-Garros, il doit s'employer lors de trois sets et 2 h 30 face à son compatriote Feliciano López (4-6, 7-6, 6-4). Il s'agit de sa 1000 victoire en carrière sur le circuit ATP, devenant le quatrième joueur à atteindre cette barre après Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1242, en activité) et Ivan Lendl (1068). Au tour suivant, il domine plus facilement l'Australien Jordan Thompson (6-1, 7-6), même s'il doit sauver une balle de set à 5-6, 30-40 dans la deuxième manche. En quart de finale, il doit encore batailler durant trois sets et 2 h 13 contre un autre compatriote, Pablo Carreño Busta (4-6, 7-5, 6-1). En demi-finale, il est éliminé en deux manches par l'Allemand Alexander Zverev, tête de série 4 (4-6, 5-7).


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text: Le 9 novembre, il devient le joueur ayant passé le plus de semaines consécutives dans le top 10 du classement ATP, devant Jimmy Connors, avec 790 semaines de rang contre 789 pour l'Américain, soit depuis le 25 avril 2005. Malgré de nombreuses blessures, cette performance confirme qu'il est toujours resté au top du classement mondial.


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text: Aux ATP Finals, qui se déroulent à Londres pour la dernière fois, Rafael Nadal, tête de série numéro 2, est présent dans le groupe "London 2020" aux côtés de Dominic Thiem (3), Stéfanos Tsitsipás (5) et Andrey Rublev (7). Pour son entrée en lice, il bat le jeune Russe, dont c'est la première participation, en deux manches (6-3, 6-4). Lors de la deuxième journée, il est opposé à l'Autrichien, finaliste de la dernière édition. Au terme d'un match magnifique de 2 h 26, il s'incline en deux sets conclus au tie-break (6-7, 6-7). C'est la première fois qu'il s'incline deux fois consécutivement face au vainqueur du dernier US Open, après sa défaite en quart de finale de l'Open d'Australie, où il avait déjà perdu les trois tie-breaks disputés. Le Majorquin peut regretter la perte du premier jeu décisif, dans lequel il a mené 5-2 et s'est procuré deux balles de set. Lors de la troisième journée, il est opposé au Grec, lauréat de la dernière édition. Dans un match décisif, le vainqueur étant qualifié et le perdant éliminé, il l'emporte en trois sets et 2 h 4 (6-4, 4-6, 6-2) et rallie donc le dernier carré en terminant deuxième de son groupe derrière Dominic Thiem. Pour sa sixième demi-finale en dix participations, la première depuis 2015, il est opposé au Russe Daniil Medvedev, premier du groupe "Tokyo 1970" avec notamment une victoire aisée sur Djokovic. Bien qu'il ait servi pour le gain du match à 6-3, 5-4, il finit par s'incliner sur le score de 6-3, 6-7, 3-6, échouant une nouvelle fois dans sa conquête du Masters, face au futur vainqueur du tournoi.


title: Rafael Nadal

text: Le 18 janvier, Rafael Nadal démarre sa 800 semaine consécutive dans le top 10 du classement ATP. Il n'en est plus sorti depuis qu'il y est entré pour la première fois, le 25 avril 2005, alors qu'il n'avait que 18 ans. Durant cette période de 15 ans et 9 mois, il a passé la majorité du temps aux (209 semaines) ou (361 semaines) places. Il est le joueur à être resté le plus de semaines consécutives dans le top 10, devant Jimmy Connors (789), Roger Federer (734), Ivan Lendl (619) et Pete Sampras (565).


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text: Le 29 janvier, il participe à un match d'exhibition à Adélaïde face à l'Autrichien Dominic Thiem, qu'il bat 7-5, 6-4. Il devait ensuite reprendre officiellement la compétition à l'occasion de l'ATP Cup, organisée à Melbourne, mais, victime d'une douleur au dos, il déclare forfait pour se préserver en vue de l'Open d'Australie. Sans son leader, l'Espagne est éliminée en demi-finale par l'Italie (2-0).


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text: C'est donc avec des doutes autour de son état de forme que Rafael Nadal se présente au premier Grand Chelem de l'année. Lors de son entrée en lice, il domine facilement le Serbe Laslo Djere (6-3, 6-4, 6-1). Au deuxième tour, face au qualifié Américain Michael Mmoh, il fait encore mieux et ne concède aucune balle de break (6-1, 6-4, 6-2). Lors du tour suivant, il s'impose plus difficilement face au Britannique Cameron Norrie (7-5, 6-2, 7-5). Grâce à ses trois victoires en trois manches, il atteint la barre des 30 sets gagnés consécutivement en Grand Chelem et se classe à la troisième place de ce classement, derrière Roger Federer (36) et John McEnroe (35). En huitième de finale, il retrouve l'Italien Fabio Fognini (16), qu'il bat en trois sets (6-3, 6-4, 6-2) pour rallier son douzième quart de finale consécutif en Grand Chelem (depuis l'US Open 2017). En quart de finale, il est battu en cinq sets et 4 h 05 par le Grec Stéfanos Tsitsipás (5), après avoir remporté les deux premières manches (3-6, 2-6, 7-6, 6-4, 7-5). C'est seulement la troisième fois de sa carrière et la deuxième fois en Grand Chelem qu'il perd un match après avoir remporté les deux premiers sets. Il échoue ainsi à un set du record de Roger Federer de sets consécutifs remportés en Grand Chelem (36 contre 35). Il s'agit de sa élimination en quart de finale à Melbourne en 16 participations, la deuxième consécutive.


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text: Rafael Nadal déclare ensuite forfait pour les tournois de Rotterdam et d'Acapulco et décline une invitation à celui de Dubaï, souffrant toujours du dos. Puis il renonce à participer au premiers Masters 1000 de l'année, à Miami, pour se préserver pour la saison sur terre battue. Durant ce repos forcé, il cède sa place de numéro 2 mondial au Russe Daniil Medvedev, le 15 mars 2021. C'est un événement : pour la première fois depuis le 25 juillet 2005 (date à laquelle Nadal a atteint ce classement pour la première fois), soit 15 ans et 7 mois, l'une des deux premières places du classement ATP n'est pas occupée par un joueur du Big Four (Djokovic, Federer, Murray et Nadal).


title: Rafael Nadal

text: Le nouveau numéro 3 mondial fait son retour sur les courts à l'occasion du Masters 1000 de Monte-Carlo, disputé à huis-clos pour la première fois de son histoire. Pour son premier match depuis plus de deux mois, il bat aisément le qualifié Argentin Federico Delbonis (6-1, 6-2). Au tour suivant, il fait encore mieux face au Bulgare Grigor Dimitrov (14), qu'il écrase (6-1, 6-1) en seulement 55 minutes, l'une des victoires les plus rapides de sa carrière. Mais en quart de finale, il passe complètement à côté de son match contre Andrey Rublev (6), auteur d'une très grande performance, et s'incline sur le score de 2-6, 6-4, 2-6 en 2 h 33. C'est la première défaite de sa carrière face au Russe, futur finaliste de l'épreuve, après deux victoires sans perdre de set. Ce n'est que la troisième fois qu'il est éliminé avant le dernier carré dans ce tournoi et la première fois qu'il y perd un match disputé en trois sets.


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text: La semaine suivante, Rafael Nadal participe au tournoi de Barcelone (ATP 500), où il est tête de série numéro 1. Ses deux premiers tours sont laborieux, avec deux victoires en trois manches chacune face au Biélorusse Ilya Ivashka, mondial et issu des qualifications (3-6, 6-2, 6-4) et face au Japonais Kei Nishikori (6-0, 2-6, 6-2). C'est la première fois depuis six ans (Masters 1000 de Monte-Carlo 2015) qu'il perd au moins un set lors de trois matchs consécutifs sur terre battue. Il l'emporte plus facilement contre le Britannique Cameron Norrie en quart (6-1, 6-4), signant la victoire de sa carrière sur terre battue, et contre son compatriote Pablo Carreño Busta en demi-finale (6-3, 6-2) pour rallier la finale. Il y retrouve, comme en 2018, le Grec Stéfanos Tsitsipás (2), deux mois et demi après sa défaite en cinq sets après avoir mené deux sets à rien en 1/4 de finale de l'Open d'Australie. Après un match dantesque de 3 h 38 (la plus longue finale en deux sets gagnants depuis 1991, année où l'ATP a commencé à mesurer la durée des matchs), il finit par s'imposer sur le score de 6-4, 6-7, 7-5. Breaké d'entrée dans les deux premiers sets, il parvient à chaque fois à retourner la situation, s'offrant même deux balles de match au retour à 5-4, 40-15 dans la deuxième manche, finalement manquées. Dans le troisième set, c'est lui qui sauve une balle de match sur son service (4-5, 30-40), avant de conclure à sa troisième opportunité. Il met fin à une série de 9 matchs et 17 sets gagnés consécutivement par le Grec, titré à Monte-Carlo, et remporte son premier titre de la saison. Il améliore ainsi son propre record de saisons consécutives dans l'ère Open avec au moins un titre gagné, le portant à 18. Il s'agit de son titre à Barcelone, en 12 finales. C'est toutefois l'édition dans laquelle il a perdu le plus de sets (trois) et la deuxième dans laquelle il en a cédé un en finale. Enfin, il en profite pour récupérer la place de numéro 2 mondial au classement du 26 avril 2021, fêtant ainsi dignement ses 16 ans de présence continue dans le Top 10.


title: Rafael Nadal

text: Après une semaine de repos, il prend part au Masters 1000 de Madrid, où il est de nouveau tête de série numéro 1, Novak Djokovic ayant préféré faire l'impasse. Pour son entrée en lice, il domine aisément son jeune compatriote et grand espoir du tennis mondial, Carlos Alcaraz, le jour du dix-huitième anniversaire de ce dernier (6-1, 6-2). Grâce à cette 453 victoire sur terre battue, il compte plus de victoires sur cette surface que ses deux rivaux historiques (Djokovic et Federer) réunis (452 victoires à eux deux). En huitième de finale, il bat le qualifié australien Alexei Popyrin (6-3, 6-3). Mais en quart de finale, il est battu par l'Allemand Alexander Zverev, tête de série 5, (4-6, 4-6). C'est sa troisième défaite consécutive face à cet adversaire, la première sur terre battue (5-3 dans les face-à-face au total). L'Allemand devient ainsi le dixième joueur à avoir battu Nadal au moins trois fois de suite. Conséquence de cette défaite, il cède sa place de numéro 2 mondial au Russe Daniil Medvedev et recule au rang du classement ATP du 10 mai 2021.


title: Rafael Nadal

text: La semaine suivante, Rafael Nadal participe au Masters 1000 de Rome, où il vise un dixième titre. Pour son premier match dans le tournoi, il bat difficilement le jeune prodige italien Jannik Sinner (19 ans et mondial) en deux sets et 2 h 10, après avoir remonté un break de retard dans chaque set (7-5, 6-4). Au tour suivant, il passe tout près de l'élimination face au Canadien Denis Shapovalov (13), qu'il bat au tie-break du troisième set, après un match de 3 h 26 (3-6, 6-4, 7-6). Durant ce match, il est mené 6-3, 3-0 et sauve des balles de 4-0 et de 4-1 dans la deuxième manche, avant d'être de nouveau mené 3-1 puis de sauver deux balles de match à 5-6 sur son service dans la troisième manche. En quart de finale, il retrouve l'Allemand Alexander Zverev (6), contre qui il reste sur trois défaites consécutives, dont la dernière à Madrid une semaine plus tôt. Cette fois-ci, il l'emporte, en deux sets et 2 h (6-3, 6-4) pour rallier le dernier carré. En demi-finale, il écarte la révélation du tournoi, le géant américain Reilly Opelka ( 11), présent pour la première fois à ce niveau dans cette catégorie de tournoi (6-4, 6-4). Il s'agit du 500 match de Nadal sur terre battue, pour un bilan de 458 succès et 42 défaites, soit 91,6 % de victoires. En finale, il retrouve le numéro 1 mondial serbe Novak Djokovic. C'est leur sixième finale commune au "Foro Italico", un record dans l'ère Open dans un grand tournoi (Grand Chelem, ATP Finals ou Masters 1000). Encore une fois, le Majorquin l'emporte, en trois sets et 2 h 49 (7-5, 1-6, 6-3). C'est son titre dans la capitale italienne, ce qui fait de lui le premier joueur à avoir gagné au moins dix fois quatre tournois différents dans l'ère Open, alors qu'il est déjà le seul à avoir accompli cet exploit dans trois tournois différents : Roland-Garros, Monte-Carlo, Barcelone et, donc, Rome. C'est aussi son titre en Masters 1000, égalant le record de Novak Djokovic.


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text: Le jeudi 27 mai 2021, il inaugure, en compagnie du président de la Fédération française de tennis, Gilles Moretton, et du directeur de Roland-Garros, Guy Forget, une statue à son effigie sur le site du tournoi. La statue, œuvre du sculpteur espagnol Jordi Díez Fernandes, est en acier inoxydable, mesure de hauteur, de largeur et de profondeur. Elle est située côté Avenue de la porte d'Auteuil, au niveau de la Porte 1. Le même jour, le tirage au sort le place dans la même partie de tableau que le n°1 mondial Novak Djokovic, rendant possible un affrontement entre les deux hommes dès les demi-finale.