title: Histoire d'Olne

text: Parallèlement, le consistoire protestant, composé du ministre, de deux diacres et de deux anciens administrés constitue la communauté réformée. Fabrique catholique et consistoire protestant assurent - car c'est de leur compétence sous l'Ancien Régime -, chacun de leur côté, l'assistance aux pauvres et l'instruction de la jeunesse. L'influence qu'exerce le curé sur la conduite des affaires publiques est difficilement perceptible. Par contre, A.F.J. Arnotte, curé de 1780 à 1806, s'en occupe activement en tant que représentant du baron d'Olne.


title: Histoire d'Olne

text: Comment devenait-on membre de la communauté ?


title: Histoire d'Olne

text: Ni le record de coutume seigneuriale, ni les ordonnances souveraines ne le précisent. De quelques mentions tout à fait épisodiques, il ressort que la condition sine qua non pour être admis comme manant est d'établir son domicile dans le ressort du ban et d'y tenir une résidence fixe. La location d'un quartier chez un particulier suffit. L'acquisition d'un bien immobilier ne serait pas requise mais, sans doute, l'attestation d'un minimum de moyens d'existence. L'admission à la manandise, c'est-à-dire la reconnaissance comme membre de la communauté, est soumise au contrôle de la Cour de justice.


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text: La procédure suivie permet d'inscrire le nouveau venu au rôle des impôts, tant d'État que communaux, et l'autorise en contrepartie a jouir des mêmes droits que les autres manants, tel que l'usage des biens communaux. C'était aussi un moyen de lutter contre le vagabondage qui sévissait de manière endémique dans le ban, comme partout ailleurs. L'exigence de la résidence semble abandonnée à la fin du , du moins pour de gros adhérités afforains, ainsi désignait-on les propriétaires qui n'habitaient pas la communauté, que l'on voit participer aux assemblées.


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text: À Olne, sous l'Ancien Régime, l'impôt d'État, qui comprend surtout les «aides» ordinaires et extraordinaires, comme l'impôt décrété par la communauté, est un impôt de répartition basé sur la qualité des objets mais, contrairement à l'impôt de quotité, son montant est établi au préalable. Ces impôts, qui sont des impôts directs, représentent la quasi-totalité des charges publiques. L'aversion pour les impôts indirects était grande, car ils frappaient souvent des produits de première nécessité et leur estimation faisait craindre l'arbitraire.


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text: Dans les pays d'Outre-Meuse, ils prennent le nom de taille. La taille est un impôt mixte, c'est-à-dire qu'elle est à la fois un impôt basé sur les biens fonciers et un impôt sur les revenus. Elle est donc calculée à partir de deux rôles: un rôle dit « réel », basé sur le revenu cadastral des biens du contribuable (son taux a été estimé à environ 4 %); un rôle dit «personnel» qui englobe trois sortes de taxes: la manandise, le bedrijff, le traficque.


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text: La manandise est une taxe domiciliaire, sorte de patente modulée selon la profession: un laboureur est cotisé à 5 sous; des artisans comme des menuisiers, charrons, cordonniers, tailleurs, tisserands, canonniers, couvreurs à 4 sous; un cloutier l'est à 3,5; un fileur ou un manœuvre, à 3; les veuves ou habitants qui ne sont pas propriétaires d'une maison sont inscrits à ce rôle pour une somme dérisoire, et les pauvres gratuitement. Le rôle de la taille personnelle de 1790 en mentionne 46. Les professions libérales (avocat, chirurgien, médecin, notaire, magistrat, procureur) et le maître es artes mécaniques tenant des ouvriers sous lui sont imposés en considération de (leur) industrie.


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text: Le "bedrijff" grève le bétail que les manants envoient paître sur le domaine communal : 2 liards par bête à laine, 1 sou par cheval. Le "traficque" est une taxe qui pèse sur la production des entreprises industrielles (moulins, usines à canons).


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text: En guise d'illustration, voici deux exemples fort contrastés : au rôle « réel » de 1790, la demoiselle D. D. Heuskin et Mathieu-Joseph Ransonnet sont cotisés (pour une seule taille, il y en eut 15 cette année-là) l'une à 21 florins - 1/4 sou - 17 sooy, l'autre à 0 florin - 0 sou - 9 sooy ; au rôle « personnel », ils payent tous les deux 0 florin - 4 sous - 0 sooy.


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text: Si l'on tente de calculer la moyenne théorique de la charge fiscale qui incombe à chaque contribuable pour les 15 tailles levées en 1790, elle est de 20 florins environ. Il faudrait ajouter l'imposition de la dîme qui consiste en une perception de 9 à 10 % du produit des récoltes. À Olne, le Chapitre de Saint-Adalbert qui en est le bénéficiaire, l'afferme à des particuliers - pendant près d'un siècle aux Wilkin - et en retire annuellement, à la fin du , toutes les charges inhérentes à la perception de cet impôt, déduites (gages de deux prêtres, réparation éventuelle de l'église, entretien des animaux reproducteurs - six taureaux pour toute l'étendue de la paroisse -) cinq à florins soit presque l'équivalent des trois quarts de l'impôt foncier, établi par la communauté.


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text: Dans le total des charges réparties à Olne, la part de l'impôt sur les revenus n'intervient que dans une proportion de 20 à 26 % environ. La taille y est donc principalement un impôt foncier : les propriétaires assurent la majeure partie des recettes fiscales. Cette disproportion est compréhensible, beaucoup de terres étant aux mains d'étrangers à la communauté (les afforains), surtout Liégeois.


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text: D'autre part, la taille constitue un module : son contingent est obtenu par l'addition des montants des rôles de l'impôt foncier et de l'impôt sur les revenus. Cette opération faite, on calcule le nombre de tailles qu'il faut lever pour acquitter les aides dont la communauté est redevable et subvenir à ses propres dépenses. Le Tiers-État, qui regroupe les représentants des villages du comté et assure, avec les deux ordres privilégiés, le clergé et la noblesse, la représentation du pays de Dalhem, fixe les impositions d'État dont les communautés sont redevables. À cet effet, il utilise une matricule, clef de répartition, dirait-on aujourd'hui, établie selon les richesses présumées de chaque village. Le ban d'Olne y figure en quatrième position, après les bans de Fouron, Trembleur et Aubel. Celle-ci représente 10,4 % de la quote à répartir entre les villages du comté de Dalhem (avant le partage de 1661). Le montant est à verser dans les mains du receveur du comté de Dalhem. Il est recueilli par le collecteur du ban qui passe de maison en maison « collecter » la quote-part de chacun. La communauté est collectivement responsable du produit de l'impôt tel qu'il a été fixé et doit suppléer en dernier recours à l'insolvabilité de ses membres.


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text: Le mécanisme de la perception de l'impôt sous l'Ancien Régime est donc à l'opposé de l'actuel : le contribuable n'est jamais en rapport avec l'administration centrale, il y a toute une chaîne d'intermédiaires dont la communauté constitue le dernier maillon. La levée de l'impôt d'État lui incombe, mais elle n'en est pas bénéficiaire. La communauté lève également les impôts qu'elle a décrété pour faire face à ses dépenses internes alors qu'aujourd'hui, c'est l'État qui ristourne à la commune les impôts perçus en son nom.


title: Histoire d'Olne

text: Au début du , les impositions d'État sont les plus fréquentes, et les plus régulières. Les charges communales, elles, sont perçues selon les besoins permanents ou accidentels du ban. La communauté rurale, en effet, ignore la notion de budget: les manants sont taxés plus ou moins fréquemment au gré des circonstances. La levée des tailles au profit de la communauté est demandée par les bourgmestres et les régleurs. Petit à petit, le principe de leur perception devient automatique comme pour les impôts d'État.


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text: Le bilan du compte des recettes et dépenses de l'année 1782, présenté sur la page ci-contre, montre comment s'organisait la gestion financière de la communauté dans les dernières années de l'Ancien Régime. Les ressources communales permettent tout d'abord à la communauté de s'acquitter de dépenses fixes et revenant chaque année.


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text: Ce sont les redevances seigneuriales, les gages du mayeur, des divers officiers de la Cour de justice (forestier, chasse-coquin, garde-chasse, greffier), des bourgmestres, des régleurs, le tantième du collecteur (2,1 % en 1782), les émoluments du lecteur de la communauté réformée, de la personne chargée de la bonne marche de l'horloge de la tour de l'église, appelée le directeur de l'horloge qui n'est autre que le marguillier de la paroisse; c'est aussi le loyer de la chambre d'audience de la Cour de justice - en fait l'arrière-salle d'un cabaret souvent tenu par une veuve - qui sert aussi de salle de réunion à la Régence; ce sont surtout les intérêts annuels des capitaux que la communauté a emprunté pour faire face à des nécessités urgentes: en 1782, ils représentent le plus gros poste des dépenses avec celui des traitements.


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text: Les charges communales permettent également de faire face à toutes les dépenses occasionnelles souvent imprévues: rembourser tel manant qui a avancé quelque argent, accompli un travail, une vacation au profit de la communauté; verser à tel autre, la pension d'un enfant trouvé qu'il a accepté de prendre en charge. En 1782, par exemple (ce sont les dépenses extraordinaires mentionnées au compte), il faut rembourser à divers habitants, la livraison d'outils, de «ferrailles», de poudre à canon et de cordes, payer un autre qui a réparé des outils, distribuer 70 florins à ceux qui ont aidé à combattre un incendie à Hansé et consacrer 102 florins à un repas donné par la Régence d'Olne à celle de Herve à l'occasion de la discussion d'un projet de chaussée.


title: Histoire d'Olne

text: Les charges communales permettent encore de financer des travaux d'intérêt public (travaux aux murs du cimetière et adduction d'eau au village, par l'érection de fontaines, et qui plus est, par la pose de tuyaux chez quelques particuliers). Elles permettent enfin de répartir entre tous les membres de la communauté, les frais que les passages de troupes ont causés à certains d'entre eux. Le coût du passage d'un régiment et plus encore d'un cantonnement, avec les réquisitions de vivres, fourrages, bétail, charrois et prestations de corvées qui l'accompagnent toujours à une époque où manquent encore des casernes et un véritable service d'intendance, obère gravement les finances de la communauté. Il l'oblige à contracter des emprunts souvent importants, qu'une mauvaise gestion financière ne cherche pas à rembourser - leur montant est de florins liégeois à la fin du - mais aussi à augmenter considérablement le nombre de levées de tailles personnelles. En 1748, par exemple, - c'est la guerre de succession d'Autriche, les Français campent dans la région- pas moins de 91 tailles personnelles pour un montant total de florins sont décrétées, contre 3 l'année précédente pour une somme de florins seulement.


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text: Pour décrire à la suite de quelles circonstances l'avouerie d'Olne fut incorporée à une principauté territoriale, nous ne disposons d'aucun texte contemporain. Force est de nous en remettre au récit tardif qu'en a laissé Thierry Warnot de Belleflamme qui était curé à Olne en 1542 et au témoignage d'Arnold-François Arnotte, Olnois de souche et curé de son village natal à partir de 1780.


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text: Les données fragmentaires qu'ils apportent, - ils les auraient tirées, eux, de textes anciens -, replacées dans leur contexte politique, permettent de reconstituer cet épisode. Un des axes de la politique des ducs de Brabant consistait à étendre leur sphère d'influence vers l'est afin de s'assurer le contrôle des voies commerciales entre la Meuse et le Rhin. Pour ce faire, ils devaient se frayer une route au détriment des féodaux qui avaient réussi à se tailler de petites principautés.


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text: En 1239, le duc Henri II de Brabant s'emparait du château de Dalhem, centre stratégique du conté du même nom, et plaçait tout le pays sous son contrôle. En 1244, Thierry II, dernier comte de Dalhem, lui abandonnait définitivement sa principauté contre payement et, en 1258, le duc de Limbourg, Waleran IV, lui cédait tous les droits qu'il y possédait encore. Dans la lutte d'influence que se livrèrent alors le duc de Brabant et le duc de Limbourg, chacun chercha à arrondir ses possessions.


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text: Ulcéré par les incessantes incursions des troupes limbourgeoises qui molestaient et rançonnaient, le Chapitre de Saint-Adalbert, en quête d'une protection ou peut-être sous la contrainte directe, céda l'avouerie de son domaine d'Olne au duc de Brabant, Henri II, en tant que comte de Dalhem. Henri II monnaya cher son nouveau rôle d'advocatus et defensor: outre le payement de quelques indemnités, il exigea la cession de la plupart des droits seigneuriaux dont jouissait le chapitre à Olne en vertu de la donation de 1005. Le Record des statuts et privilèges du ban d'Olne - nous reviendrons plus loin sur les caractéristiques de ce genre de document -, dont lecture était donnée à chaque plaid général, avait notamment pour fonction de rappeler ce nouveau statut et les redevances qui en découlaient : .


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text: L'annexion de l'avouerie eut lieu, selon Warnot de Belleflamme, vers 1240. C'est à ce moment que les destinées d'Olne et de Soiron se séparent. Profitant de son titre de haut-avoué, le duc de Limbourg incorpora le domaine de Soiron à son duché, peut-être même avant la cession d'Olne à son rival. Pour le duc de Brabant, Olne devenait un premier point d'appui ménagé dans la sphère d'influence limbourgeoise.


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text: Le chapitre de Saint-Adalbert trouva son compte, cependant, dans cette transaction: jusqu'à la fin de l'Ancien Régime quasiment, il continue à exercer ses droits de propriétaire foncier alors que dans son ancien domaine de Soiron, il n'en subsiste plus rien. Vers le milieu du donc, un nouveau processus modifie le paysage politique : l'immunité ecclésiastique d'Olne, produit du morcellement féodal et que rattache à l'empereur un vague lien de sujétion, est emportée dans le mouvement d'absorption des ducs de Brabant, et incorporée à l'une de leurs principautés territoriales, le comté de Dalhem. Elle en est cependant isolée de toutes parts.


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text: La conjoncture politique - à cette date, le duc de Brabant n'a pas encore mis la main sur le duché de Limbourg - est à l'origine de cette enclave du comté de Dalhem, coincée entre la principauté de Liège et le duché de Limbourg: elle fait d'Olne d'abord un bastion avancé du duc de Brabant, puis un territoire accolé à une autre de ses possessions, le duché de Limbourg, acquis en 1288.


title: Histoire d'Olne

text: Toute la stratégie du duc de Brabant, poursuivie plus tard par ses successeurs, les ducs de Bourgogne, va consister, dès lors, à intégrer toujours davantage l'avouerie d'Olne à son domaine jusqu'à la confondre avec ses autres terres patrimoniales. Certes, il y disposait déjà de la haute justice. Mais son domaine d'Olne garda le statut d'une avouerie jusqu'au milieu du : indice des difficultés que le duc de Brabant puis celui de Bourgogne a dû rencontrer pour mener à bien sa politique d'assimilation.


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text: Qu'il suffise de rappeler à ce propos l'opposition farouche qu'Olne, tout comme Cheratte, allait mener en 1468 au côté des Liégeois, à la politique du duc de Bourgogne, Charles le Téméraire.


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text: Depuis que le duc de Brabant et comte Dalhem a obtenu la plupart des droits seigneuriaux exercés précédemment par le chapitre de Saint-Adalbert, le ban d'Olne est donc soumis à l'autorité de deux seigneurs, - un seigneur hautain et un seigneur foncier - dont la juridiction s'exerce à des niveaux différents. Ce fractionnement du pouvoir judiciaire est fréquent sous l'Ancien Régime. À partir du , il s'accentue.


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text: Pour renflouer les caisses de son Trésor épuisées par des dépenses militaires de plus en plus lourdes, le souverain des Pays-Bas, le roi d'Espagne Philippe II qui est aussi duc de Brabant et comte de Dalhem, est amené à céder en engagère la plupart des seigneuries de son domaine. Disposant d'elles comme d'un quelconque patrimoine foncier, ils les cèdent en gage à des particuliers qui lui prêtent des sommes souvent importantes.


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text: Le , Warnier de Gulpen, seigneur de La-Rochette et avoué héréditaire de Fléron, acquiert la seigneurie d'Olne comme gage des 1880 florins brabant qu'il a avancés au gouvernement de Philippe II . Après un bref retour à la Couronne, probablement entre 1641 et 1644, la seigneurie d'Olne fut définitivement vendue cette année-là, à Guillaume De Royer.


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text: Le souverain, aux abois, est contraint de survivre à coups d'expédients: il va donc jusqu'à aliéner son patrimoine. Du même coups, sa marche vers un pouvoir absolu est singulièrement freinée : désormais, il devra compter avec les personnages auxquels il a monnayé ses seigneuries et, pour faire exécuter une ordonnance ou lever des impôts, avec des notables locaux qui ne lui doivent plus leur nomination et qu'il ne peut révoquer.


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text: L'acte d'engagère puis de vente, concède à l'acquéreur tous les droits constitutifs d'une seigneurie hautaine, tels que le souverain les exerçait précédemment: la haute justice et la perception des redevances qui de toute ancienneté ont appartenu à la vouerie d'Olne, précise l'acte, soit les redevances en épeautre et en avoine, celles en espèces et celle des 24 poules. Le souverain se réservait cependant le son de la cloche, - qui doit signifier le droit de convoquer les manants aux plaids généraux, aux patrouilles, - d'établir des impôts et de percevoir les droits dits d'hergeweyden, c'est-à-dire de relief (taxe perçue lors du changement d'exploitant d'un bien dépendant de sa juridiction). Quant au seigneur, il fera relief de la seigneurie devant la Cour féodale de Dalhem et ne pourra exiger aucune contribution si ce n'est à l'occasion de son avènement ou lors du mariage de ses enfants.


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text: La cour de justice devient l'expression même du pouvoir du seigneur particulier d'Olne, puisque c'est lui désormais qui nomme les échevins et les autres officiers, le mayeur excepté (cette charge est héréditaire) et qui percevra le produit des amendes et des confiscations que ceux-ci auront prononcées. Cependant, le pouvoir du seigneur n'est pas arbitraire: à son inauguration, il jure d'observer les lois, coutumes et privilèges des Olnois et - autre garantie - il choisit les échevins sur une liste de trois noms que la Cour lui présente.


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text: Même les causes réputées criminelles (vols, coups, enlèvements, viols, homicides) qui étaient déférées auparavant à la Haute Cour de Dalhem, sont de la compétence de la nouvelle cour de justice. Celle-ci, cependant, se borne à instruire certaines affaires puis, à prononcer et à exécuter la sentence dictée par les jurisconsultes de Maastricht, agréés par les États-généraux, et plus habilités à traiter les causes délicates. C'est ce que l'on appelait la rencharge. Aussi, on la voit descendre, le , sur les lieux d'un accident qui a coûté la vie à un jeune houilleur dans la mine de Gerardhé; condamner, le , à la pendaison, - par contumace cependant -, un père et un fils, Jean et Louis Midrolet, pour avoir volé des moutons et des brebis; et, la même année, poursuivre un vieillard de 85 ans, un autre Midrolet, accusé d'avoir répandu des boulettes empoisonnées sur les prairies de son locataire. Il ne semble pas qu'il n'y a eu d'exécution capitale à Olne: les coupables, profitant de sa situation d'enclave, trouvaient facilement à se réfugier dans un des pays voisins.


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text: Le seigneur nomme également un bailli qui fait office de ministère public. Il est chargé de l'observation des édits émanant de l'autorité souveraine, de la conservation de la tranquillité publique (ce qui l'autorise à faire des rondes le soir et pendant les offices religieux, à visiter les chemins mal entretenus par les riverains); il engage les poursuites et perçoit les amendes au nom du seigneur.


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text: Le compte des amendes perçues de 1776 à 1779 par le bailli, Jean-Joseph Le Moine, illustre son activité.


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text: En voici quelques échantillons:


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text: D'autres offices relèvent de la nomination du seigneur:


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text: Les deux asséeurs s' acquittaient ainsi de leur tâche. Le , ils se rendirent chez le boutiquier P. J. Devillers afin d'examiner les poids qu'il utilisait pour son commerce; ils les trouvèrent une demy et un quart d'once trop légères. Le même jour, la femme de Thomas Bourguignon révélèrent, après vérification, une demy livre, un quartron, et demy quartron trop pesants. Ils firent ensuite rapport à la cour de justice. Après confrontation des poids, Devillers fut condamné à 6 florins d'or d'amende.


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text: La collation de ces emplois se ressent de la dualité religieuse que connaît le ban d'Olne. Mayeurs, échevins et autres officiers publics réformés sont, dans la mesure du possible, préférés aux catholiques. Une ordonnance souveraine - le Règlement de réformation des articles politiques, promulgué le , pour les pays de la « Généralité » - l'exigeait. L'office de mayeur, charge héréditaire aux mains d'une famille catholique, les Nizet, fut exercé désormais par un lieutenant-mayeur protestant et plusieurs échevins catholiques furent destitués. Dans un village resté à forte prépondérance catholique, cette législation suscita bien des conflits et des abus.


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text: D'autre part, malgré les interdictions de l'autorité souveraine, la vénalité de ces offices, leur hérédité de fait, est fréquente et le cumul de charges pourtant incompatibles (mayeur, bailli, échevin, collecteur, bourgmestre) généralisé. Les officiers du seigneur se montrent négligents dans la poursuite des délinquants - par crainte ou par souci d'économie - mais ne se privent pas d'imposer, se plaignent les habitants, une justice trop frayeuse.


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text: Le seigneur et son bailli, cependant, ne sont donc pas les seuls détenteurs de l'autorité au sein de la seigneurie : près d'une vingtaine de personnes - des villageois - en détiennent, ne fût-ce qu'une parcelle, tel le crieur public. La fonction qu'ils exercent leur requiert très peu de temps, leur apporte d'infimes ressources mais leur confère un titre et un rôle dans la société villageoise.


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text: Pour pouvoir plaider devant une Cour de Justice, les prélocuteurs ou avantparliers, avocats de l'époque, doivent au préalable avoir introduit auprès de la Cour de Justice une demande d'agréation et, en cas d'acceptation, avoir prêté serment. Bien entendu, les prélocuteurs, hommes de loi professionnels, se font agréer auprès de nombreuses cours, pour pouvoir plaider le plus grand nombre possible d'affaires; et de plus ils s'entendent avec les échevins pour faire traîner les affaires, même peu grave, le plus longtemps possible et de la sorte gonfler au maximum leurs honoraires. Le fousty, forestier ou sergent est un agent subalterne de la Cour de Justice appelé dans les records garde héréditaire des forêts et des eaux, une sorte de garde- champêtre de l'ancien régime. Nommé et révoqué par le mayeur de la Cour, il a diverses fonctions: huissier de la Cour, porteur de convocations, il publie et affiche les mandements, les cris de perrons et les pièces diverses. Il veille au bon ordre et à la tranquillité des habitants, sépare les batailleurs, surveille les champs et chemins. Son office n'est pas de tous repos, notamment quand il doit expulser par la force les saisis ou quand il porte les sommations à payer et à l'époque les coups et les injures ne l'épargnent pas.


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text: À Olne le fousty est payé en partie par le chapitre Saint-Adalbert et en partie par les habitants. Les chanoines lui payent annuellement un muid d'avoine et chaque habitant, échevin et mayeur excepté, lui paye un pain et une poule. Mais toutes les poules ne sont pas pour lui, il doit en remettre 24 au Seigneur de Dahlem. Une curieuse coutume veut que le propriétaire de la terre appelée agostrèye soit désigné d'office pour faire conduire à Dahlem les volailles du Comte. Les habitants de trois vilés, Freubermõnt, Djlîvå et Mårtënmõnt, ne payent ni pain ni poule, mais un setier comble d'avoine au receveur du Chapitre. Les Cours de Justice condamnent les coupables notamment à des pèlerinages plus ou moins lointains et pénibles selon la gravité du délit : Voie de Vendôme, Voie de Saint-Jacques de Compostelle, de Voie de Rocamadour, Voie de Rome ou Voie d'Outremer ou voie de la Terre-Sainte. Par la suite, on conserve l'expression, mais le pèlerinage est remplacé par une amende, le lieu désigné représente le taux de l'amende. Quel type de relations les manants olnois entretiennent-ils, depuis 1644, année de la vente de la seigneurie et jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, avec leurs seigneurs successifs ? Ces derniers étaient de condition sociale fort diverse. Épinglons un Guillaume de Royer [1644-1652], hennuyer, colonel d'infanterie au service de Sa Majesté Très Catholique (le roi d'Espagne); un drossard de la seigneurie de Fauquemont, le réformé Jean Guillaume de Till 1657-1667; un bourgeois de Maastricht, Daniel de Buirette 1668-1682; les barons d'Olne, propriétaires du domaine de Froibermont, naguère roturiers locaux enrichis par leurs activités de banquiers, chevauchant à la tête de divers régiments de dragons, les uns au service de l'Autriche, les autres des États-généraux, sans oublier l'éphémère David Regnier [1765-1771], opulent négociant sur la place de Londres. En fait, la plupart se contentent de surveiller de loin l'administration de leur seigneurie et d'en percevoir les revenus.


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text: Seuls, Guillaume D'Olne et David Regnier semblent avoir joué un rôle marquant dans la vie villageoise. À la différence de leurs prédécesseurs et de leurs successeurs, ils résident à Olne la plupart du temps. Guillaume D'Olne, seigneur de 1694 à 1716, fait d'ailleurs bâtir un remarquable château à proximité du village. Usant de ses relations, il parvient à épargner à ses sujets, les ravages et réquisitions des troupes belligérantes sillonnant la région. Il se rattache au type du seigneur protecteur, fort de l'autorité morale que lui confère l'aide apportée à ses sujets, sans doute teintée de paternalisme. Tout autre est le personnage de David Regnier. Fortune faite, il acquiert la seigneurie en 1765 pour en jouir six ans seulement, en cherchant à étendre indûment ses droits seigneuriaux, avec l'ardeur du parvenu qu'il est : il réclame la propriété des arbres croissant sur les biens communaux et veut s'attribuer la nomination des régleurs, délégués élus par chaque hameau et dont on reparlera.


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text: La position du château seigneurial - à l'écart et dominant le village - symbolise toute la prééminence du seigneur; s'il n'est pas le plus gros propriétaire foncier du ban, ses possessions (près de 40 hectares), le rangent néanmoins parmi les plus importants; et n'est-il pas le principal créancier de la communauté ?


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text: Pour sa part, le chapitre de Saint-Adalbert se maintient dans l'exercice de ses droits de seigneur foncier, au moins jusqu'à la fin du : depuis 1399, il loue la pêche de la Vesdre dans sa traversée d'Olne; jusqu'en 1687, il donne à bail l'exploitation des deux moulins banaux; il conserve son droit d'accence - c'est-à-dire d'octroi de prises d'eau - sur les eaux de la Vesdre, source d'énergie motrice indispensable aux nombreuses usines installées dans la vallée, et il perçoit la vingtième partie du fer et du charbon extraits dans les biens communaux.


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text: Il n'était pas très lourd. Aux derniers siècles de l'Ancien Régime, les redevances dues aux seigneurs - foncier et hautain-, telles que nous les avons vues énumérées dans le record de coutume, ne sont plus payées en nature mais en espèces. Chaque année, un poste de 38 florins (14 pour le Chapitre Saint-Adalbert, 24 pour le seigneur hautain) est affecté au payement du cens dont les habitants sont redevables collectivement. Cela représente une part infime des dépenses de la communauté : 0,45 %. La taxe des forhavers, la taxe sur les chevaux, convertie en argent, rapporte 200 florins, dont 37 sont versés aux échevins comme appointements.


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text: De plus, la communauté s'est libérée de la plupart des contraintes nées du régime seigneurial.


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text: La banalité de la brasserie - c'est-à-dire l'obligation de se procurer de la bière uniquement à la brasserie banale - était devenue coûteuse et vexatoire depuis qu'un particulier peu commode. Herman de Jong en jouissait et en réclamait l'application stricte, alors que de nombreux habitants avaient pris l'habitude de brasser leur bière chez eux, dans la brassine qu'ils s'étaient fait construire.


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text: Par une transaction de 1718, la communauté racheta à H. de jong, cette obligation pour la consommation privée. Dès 1756, même les bières destinées au commerce n'y furent plus soumises.


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text: La banalité des deux moulins, elle, semble être tombée en désuétude.


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text: Sur le chapitre des corvées enfin, à propos duquel nous avons déjà souligné le mutisme du record de coutume seigneuriale, les Olnois demeuraient très chatouilleux. En réponse aux insinuations de « quelques malveillants » ne voit-on pas, lors des plaids généraux des « Rois » de 1704, les manants qui ont presté des corvées pour la construction du château seigneurial au Raf'hai déclarer, à la demande du seigneur, qu'ils les ont faites de leur plein gré et de leur propre initiative, en reconnaissance des services qu'il leur rend en toute occasion.


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text: L'absence apparente de griefs lors de la Révolution française, du moins dans les textes d'archives, confirme la légèreté de ce régime seigneurial. Cette considération vaut, semble-t-il, pour l'ensemble du pays de Herve, mais bien plus encore pour Olne: son destin particulier - ancienne immunité ecclésiastique d'une collégiale éloignée, placée ensuite sous l'autorité de souverains lointains et acquise tardivement par des seigneurs particuliers - explique cette situation. Les habitants de Soiron, par contre, soumis très tôt à l'autorité d'un seigneur qui résidait en permanence, connaissaient un régime seigneurial moins doux.


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text: À plusieurs reprises, les seigneurs d'Olne émirent des prétentions sur l'enclave stavelotaine du Mont-Saint-Hadelin. Cependant, elle resta toujours un fief indépendant du ban d'Olne, ne comprenant qu'une quinzaine de maisons, doté de sa propre cour de justice et relevant du prince-abbé de Stavelot-Malmedy. Son acquisition, au début des années 1700, par Guillaume D'Olne ; aboutit seulement à placer dans les mains d'un même seigneur deux seigneuries distinctes, soumises à des souverainetés différentes.


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text: La « privatisation » de la seigneurie d'Olne a accentué le fractionnement, déjà observé du pouvoir: Olne eut ainsi, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, un souverain, un seigneur hautain et un seigneur foncier.


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text: Le roi d'Espagne, puis les États-généraux des Provinces-Unies, l'empereur après 1785, n'y exercent plus que l'autorité souveraine. Les prérogatives seigneuriales selon qu'elles tiennent de la basse justice ou de la justice hautaine, sont en principe soit du ressort du Chapitre de Saint-Adalbert, seigneur foncier, soit de celui du seigneur hautain.


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text: La multiplication des diverses autorités se complique de leur enchevêtrement, de leurs tentatives d'empiétement les unes sur les autres, et est source de bien des conflits. L'exercice des droits seigneuriaux, par exemple, est de plus en plus soumis au contrôle du souverain : en 1687, le Chapitre de Saint-Adalbert, doit justifier devant les États-généraux, son droit de disposer des eaux de la Vesdre sans payer aucune redevance au domaine; quant aux catholiques barons d'Olne, ils se voient contraints à plusieurs reprises sous la pression des États-généraux, de nommer des échevins réformés. Autre exemple: en 1714, un habitant est accusé d'avoir chassé sans l'autorisation du seigneur, le baron Guillaume d'Olne. Il rétorque qu'elle lui a été accordée par le chapitre de Saint-Adalbert, qui revendique la propriété du droit de chasse dans le ban. Un long procès s'ensuit, qui se termine par une transaction.


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text: La seigneurie ne fournit pas qu'un cadre judiciaire: son détenteur exerce aussi la tutelle de la communauté et les échevins sont revêtus de fonctions administratives et de police. Elle devait inévitablement entrer en concurrence avec la communauté d'habitants qui s'affirme de plus en plus comme le véritable pouvoir local.


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text: Il trouve probablement son origine dans la double qualité des échevins, à la fois officiers du seigneur local, – à ce titre, ils veillent à la sauvegarde de ses droits – et gardiens des intérêts des habitants du ban. Ils sont censés les connaître mieux que quiconque, et, lorsqu'il y a contestation, c'est d'abord à eux que l'on s'adresse: les articles du record de la coutume seigneuriale, par exemple, débutent tous par la formule : .


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text: C'est en matière fiscale que le rôle administratif de la cour échevinale est le plus important. La répartition de l'impôt peut être considérée comme un contentieux à liquider entre tous les manants. Aussi est-ce à la cour échevinale qu'il appartient de répartir les charges, d'en organiser la perception et d'en surveiller l'exécution. Le montant de l'impôt communal à percevoir est également établi, au cours d'une séance de la cour de justice, par les échevins mais, à tout le moins dès la fin du , en collaboration avec les bourgmestres et, plus tard, les régleurs. Cette séance est annoncée le dimanche précédent, à la sortie de l'église, par le forestier: les habitants intéressés peuvent ainsi vérifier ou réclamer l'inscription au rôle de la taille de ce que la communauté leur est redevable. On précise d'ailleurs chaque fois que la procédure de convocation a été respectée afin que "personne n'en puisse prétexter ignorance" et que les régleurs des hameaux ont été convoqués individuellement.


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text: La cour échevinale procède également à la vérification des comptes des bourgmestres et du collecteur du ban. Comme pour l'établissement de l'assiette des tailles personnelles, les manants sont avertis de la tenue de ces assises. Leur présence est signalée au bas des procès-verbaux de la reddition des comptes par la formule "en présence de plusieurs surcéants à cet effet assemblés".


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text: À partir de 1714, les prérogatives administratives et fiscales de la cour échevinale sont sérieusement rognées par l'apparition de la Régence, organe administratif dont la composition a varié mais dont les échevins ont longtemps fait partie. Ce système perdura jusqu'à la réforme de la gestion de la communauté introduite par les États-généraux en 1772.


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text: Le plus ancien registre aux locations des biens communaux mentionne pour la première fois en 1550, des personnages appelés .


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text: Plus tard, on les appellera simplement « commis » ou « bourgmestres ». On est donc en présence de mandataires élus par les membres de la communauté, dont la mission, à l'origine, était peut-être limitée à l'administration des terrains communaux. Les traces que l'on trouve de leur activité, dès le , les font apparaître comme les chefs permanents, hiérarchiques de la communauté, chargés de la gestion des intérêts communs: ils remplissent des missions de représentation de la communauté, de défense de ses intérêts ou de négociation d'affaires diverses.


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text: Quelques exemples illustrent leur activité : en , ils procèdent chaque semaine à l'achat à Maastricht, d'une quantité de grains suffisante pour l'approvisionnement du ban; en , le bourgmestre Arnold Arnotte est envoyé en mission à La-Haye afin de constituer un nouveau procureur pour la communauté ; en 1747-1748, ils se ménagent l'appui du seigneur pour se gagner les bonnes grâces des troupes belligérantes et contractent des emprunts pour faire face aux réquisitions militaires; en 1775, ils procèdent au rachat de la brasserie banale; tout au long du , ils représentent la communauté dans différents procès et poursuivent des tractations avec le Chapitre de Saint-Adalbert à propos de l'exécution de ses obligations de décimateur.


title: Histoire d'Olne

text: Au sein de la communauté, outre la location des biens communaux, ils convoquent, selon les nécessités, les assemblées des manants, en dirigent le déroulement, sollicitent de la cour de justice, par après de la Régence, au gré des besoins, l'imposition des taxes communales, collaborent à la confection de leur assiette (base de calcul), donnent des ordres de payement au collecteur et assurent – tâche délicate entre toutes et incessante dans les pays d'Outre-Meuse aux – la répartition entre leurs concitoyens des logements de soldats, des réquisitions (fourrages, vivres, bétail, charrois, corvées) exigées par les troupes de passage ou en cantonnement. En temps de guerre, ils sont souvent sur la brèche jour et nuit.


title: Histoire d'Olne

text: Cependant, ils ne peuvent prendre d'initiative importante sans l'avis de la cour de justice (et quelquefois du seigneur), et, dès la fin du , de l'assemblée des manants. Lors d'affaires extraordinaires, celle-ci définit strictement la mission qu’elle leur confie et les oblige à rendre compte avant de les autoriser à d'autres démarches. En contrepartie, elle les assure de la caution solidaire de tous ses membres.


title: Histoire d'Olne

text: Ils sont élus au terme de scrutins souvent passionnés et parfois contestés, probablement par les chefs de ménage qui possèdent au moins un bien-fonds. Le nombre des électeurs est très variable: 140 en 1663, 99 en 1689, 48 en 1702, 29 en 1705, 104 en 1714, 128 en 1757, 229 deux ans plus tard, 273 en 1763 mais 198 deux ans plus tard, et 122 en 1793. Ces fluctuations du nombre des votants reflètent-elles le degré d'intérêt que les manants olnois portaient à l'élection de leurs dirigeants ?


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text: Le seigneur participe souvent à l'élection des deux bourgmestres qui se fait par-devant la cour échevinale, il se réserve le droit d'agréer la personne des élus. Parfois même, en cas de désaccord, – ce qui est fréquent, – ou pour prévenir des dissensions, dit-il, il impose ses candidats.


title: Histoire d'Olne

text: En 1671, le seigneur Daniel Buirette conteste la légitimité de l'élection de Pierre Mathieu et de Nicolas Badon. Il est vrai que brigues et scandales n'étaient pas rares. En 1679, il précise que les deux commis devront désormais être adhérités et capables de lire et d'écrire. Notons qu'en 1671, il avait exigé qu'un des bourgmestres fût élu au sein de la cour échevinale; jusqu'au milieu de , l'un des deux, en général, détient effectivement soit un échevinage, soit le mayorat ou le mayorat héréditaire, ce qui est un autre indice de la part importante que la cour échevinale continue à prendre dans l'administration des affaires de la communauté. D'autre part, la minorité réformée réussit à imposer, de 1663 à 1671 semble-t-il, le choix de deux bourgmestres de leur confession, puis, à partir de 1679, d'un sur deux.


title: Histoire d'Olne

text: Le mandat des bourgmestres est d'une durée de deux ans mais immédiatement renouvelable. En 1775, l'assemblée du ban décide que dorénavant ils seront élus à des années différentes de façon, sans doute, à ce que le bourgmestre nouveau venu puisse compter sur l'expérience de son collègue plus ancien. Fréquemment, on voit des bourgmestres cumuler leurs fonctions avec d'autres apparemment incompatibles.


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text: De 1706 à 1710, par exemple, Henri Heuskin exerce en même temps la charge de bourgmestre et celles d'échevin et de collecteur; de 1727 à 1729, le mayeur héréditaire Henri Nizet est bourgmestre et collecteur, charges que cumule également Arnold Arnotte de 1735 à 1750. Ainsi se forme une oligarchie de notables villageois – phénomène qui perdura jusqu'à la première guerre mondiale – où l'on retrouve des membres des dynasties locales: les Arnotte, Heuskin, Nizet, Schriver, Regnier, Lemoine. Après quelques interventions du seigneur dans ce sens, ce cumul est rigoureusement interdit par les États-généraux en 1772. Avant de passer à une nouvelle élection, les bourgmestres dont la committerie est arrivée à expiration, doivent rendre compte de leur administration et faire approuver leurs comptes par la cour de justice, à partir de 1714 par la Régence, après 1772 par l'assemblée du ban. Les manants étaient autorisés à assister à ces séances.


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text: La fonction de bourgmestre confère à ses détenteurs, prestige et respect au sein de la société villageoise : en effet, la mention de leur décès dans le registre que tient le curé de la paroisse s'accompagne toujours de la qualification d'« ex-bourgmestre » et – honneur très couru dans cette société particulièrement attentive aux marques extérieures – ils sont inhumés dans l'église paroissiale. Il est malaisé de découvrir leur profession: la plupart sont notaires, procureurs (sortes d'avoués), greffiers; à la fin du , s'y mêlent de gros propriétaires comme Arnold Decerf et des négociants, des marchands cloutiers surtout, tels Cornelis Spirlet, Toussaint Boulanger, Pierre-Gilles Legrand.


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text: Les seigneurs d'Olne ont parfois pris ombrage de leur ascension. En voici un exemple suggestif. En 1754, un conflit éclate à propos de la plantation de bornes frontières: les pieux plantés sur ordre des États-généraux mais à l'initiative des bourgmestres sont arrachés peu après par les hommes du seigneur, soupçonne-t-on. Une enquête est ouverte. Selon la déposition d'un témoin, le baron d'Olne racontait que le bourgmestre Delsaute l'avait appelé en disant . À côté des échevins et des bourgmestres apparaissent, en 1661, des personnages que l'on dénomme régleurs. Cette année-là, le seigneur Jean Guillaume de Thill , en nomme deux par hameau, soit quatorze, et les charge de procéder à une évaluation correcte de tous les biens fonciers (prairies, champs, bois, biens communaux donnés en location). Ainsi naît le premier dénombrement cadastral d'Olne – le plus ancien qui soit conservé pour tout le pays de Herve – : il estime le revenu cadastral de chaque propriétaire en tenant compte de l'étendue et de la valeur de ses terres et des rentes qui les grèvent. Renouvelé en 1688, il servit jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, en étant plus ou moins mis à jour, de base de calcul à l'impôt foncier. À partir de 1692, ces régleurs seront élus par les habitants, dans les mêmes conditions que les bourgmestres, mais pour un mandat illimité, et leur nombre ramené à dix, un par quartier, à savoir Olne, Froidbermont, Bois-d'Olne, Vaux-sous-Olne, Hansé, Gelivau, Soumagne - Saint-Hadelin, Riessonsart, le Bas-Rafhai et le Haut-Rafhai.


title: Histoire d'Olne

text: Très tôt, ces nouveaux venus sur la scène villageoise ont dû chercher à sortir de leur étroite mission d'experts: en 1692, un conflit les oppose aux bourgmestres qui leur refusent le droit de fixer conjointement avec eux la taxe sur les revenus, "traficque" et "bedrijff". Dès l'année suivante, leur participation à cette opération est attestée et en 1719, leur entrée officielle dans la Régence consacre l'élargissement de leurs pouvoirs. Choisis parmi "les plus adhéritez et mieux qualifié" de leur quartier, ils font figure de délégués des habitants de leur quartier, chargés de les informer de ce qui se traite aux assemblées de la Régence et d'y défendre leurs intérêts.


title: Histoire d'Olne

text: Voilà passés en revue les membres de la communauté investis d'une autorité, qu'ils aient été élus par les habitants, comme les bourgmestres ou les régleurs, ou qu'ils tiennent leur nomination du seigneur local, comme les échevins. Ce sont eux qui gèrent les affaires de la communauté, qui disposent d'un certain pouvoir de décision mais ce pouvoir de décision est contrôlé. En effet, les habitants doivent être consultés pour toute décision relative à leurs intérêts. Ils le sont lors des plaids généraux, puis c'est en assemblée des manants qu'ils se réunissent de plus en plus souvent. Vieille institution carolingienne, dont les justices seigneuriales ont maintenu l'usage, les plaids généraux sont une audience de la cour échevinale à laquelle tous les chefs de ménage du ban sont tenus d'assister. Ils ont lieu trois fois l'an, à des dates traditionnelles: en principe, chaque fois le deuxième lundi qui suit les fêtes de l'Épiphanie (), des Pâques closes (la Quasimodo) et de la Saint-Rémy ( octobre), précise la coutume d'Olne de 1570. Le mayeur est chargé de les présider; en cas d'empêchement, il peut les différer d'une quinzaine ou deux; il les aura fait annoncer auparavant, à l'église, deux dimanches consécutifs.


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text: Le dimanche précédant le jour des plaids généraux, le forestier y convoque les manants à la sortie de l'église "par cry publicque" et le jour dit, la sonnerie du tocsin annonce la prochaine ouverture des plaids. Le lieu des assises n'est pas précisé. Probablement est-ce devant l'église, soit dans ou devant le local échevinal.


title: Histoire d'Olne

text: Les plaids généraux fournissent la possibilité à tous les manants, hommes et femmes, d'y exposer les griefs qu'ils peuvent avoir à l'encontre de qui que ce soit, mayeur, échevins, forestier, receveur ou même "quelqu'autre masuir", et d'en obtenir une éventuelle réparation.


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text: Il s'agit surtout d'atteintes au bien public : fraude dans l'utilisation des poids et des mesures par des commerçants et des cabaretiers. Aux plaids généraux des Pâques closes de 1684, des griefs ont été émis à propos d'erreurs commises dans l'évaluation des biens fonciers; à ceux de la Saint-Remy en 1700, un asséeur a été destitué à la suite de plaintes de manants; en , des mesures sont prises contre des particuliers qui laissaient pâturer leurs brebis sur les prairies des voisins et contre d'autres qui négligeaient l'entretien du chemin longeant leur propriété.


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text: Une deuxième fonction importante des plaids généraux est toujours remplie, même jusque dans les années 1770 : la lecture ou relecture des ordonnances émanant du Prince et de divers règlements seigneuriaux. Ainsi, un record de la cour de justice de 1774 atteste qu'à chaque plaid général depuis 1660, ont été lus les statuts ou articles politiques du ban d'Olne, règlement de police interne édicté par le seigneur et comprenant diverses interdictions: défense de travailler les dimanches et jours de fêtes, défense, pendant les offices, de demeurer sur le cimetière caquetant ou faire du bruit à l'entour de l'église et d'ouvrir les cabarets; défense d'y servir à boire après 9 heures du soir en été et 8 heures en hiver réserve pour les personnes passantes et étrangers logeant ; interdiction expresse... .


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text: Procédure indispensable que cette remémoration orale des droits et obligations de chacun dans une société encore largement analphabète. Les plaids généraux se tiennent régulièrement durant tout le . Y traite-t-on des affaires de la communauté ? Uniquement dans la mesure où elles concernent l'ensemble des habitants et qu'elles sont sans grande conséquence financière. Par exemple, lorsqu'il s'agit de délibérer de l'opportunité et de la manière de remercier le seigneur Guillaume D’Olne, pour les services qu'il a rendus à ses sujets lors de passages de gens de guerre, d'attribuer certaines rentes aux mambours des pauvres de la communauté, ou encore de négocier le financement de travaux à l'église et au cimetière, ou enfin d'annoncer la location à perpétuité de terrains communaux.


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text: Cette procédure semble exceptionnelle et elle est complètement abandonnée au au profit de l'assemblée de la communauté, limitée, elle, aux seuls propriétaires. La méthode utilisée pour régler le rachat de la brasserie banale en fournit un exemple révélateur: aux plaids généraux du , on demande aux surcéants assemblés d'approuver la résolution "désia prinse (...) par les onze régleurs de cette communauté avec les principaux et les plus adhérités des surcéants". L'assemblée de la communauté s'est donc substituée aux plaids généraux comme lieu de décision. Les plaids généraux eux-mêmes paraissent tomber en désuétude à partir du deuxième tiers du : du moins ils ne font plus l'objet d'une mention spéciale et leur compétence s'est probablement réduite à la publication des mandements officiels.


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text: Vers la fin du , on trouve la trace d'un usage de réunir les manants "les plus adhérités" en une assemblée distincte de celle des plaids généraux. Cette pratique est peut-être ancienne mais le premier indice que nous en ayons retrouvé remonte seulement à 1695. Mais ce n'est qu'à partir de 1738, lorsque les travaux de cette assemblée des manants commencent à faire l'objet de comptes rendus, consignés dans le registre de la communauté, que son fonctionnement peut enfin être décrit.


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text: Contrairement aux plaids généraux, l'assemblée des manants se réunit irrégulièrement, chaque fois que le besoin s'en fait sentir. Sa convocation émane toujours des bourgmestres, parfois à la demande de la Régence, mais elle est soumise à l'autorisation préalable du seigneur, ou de son constitué. Les seigneurs d'Olne ont toujours veillé scrupuleusement à l'observation de ce point. Le forestier du ban est chargé d'annoncer l'assemblée, par voie d'affiche et cri public fait aux paroissiens à la sortie de l'église, le dimanche précédant l'assemblée. Cependant, les régleurs de chaque hameau et les adhérités sont avertis à leur domicile. Le jour même, la sonnerie du tocsin – soulignons ici, au passage, le rôle éminent joué par les cloches dans la vie villageoise: elles en scandent tous les évènements marquants, religieux comme profanes –, appellent les habitants à se rendre à l'endroit où a lieu l'assemblée, le plus souvent devant ou dans le cabaret où une salle sert de local à la cour échevinale et une autre, à l'occasion, de prison.


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text: C'est dans l'actuelle rue du village, au cabaret tenu successivement par les Nizet, Arnotte et Loneux, et notamment, de 1774 à 1782 par la veuve Catherine Arnotte . Cette rue que bordent l'église et le cimetière paroissial, joue le rôle de véritable «forum» olnois : elle accueille les habitants lors des assemblées des plaids généraux ou de la communauté, elle voit défiler le petit monde des autorités locales: bailli, mayeur, lieutenant-mayeur, échevins, bourgmestres, régleurs qui se rendent aux réunions de la Régence ; elle abrite la foire annuelle, elle recueille tout au long de l'année, les conversations d'« après-messe » et répercute les annonces du crieur public.


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text: Qui ces assemblées réunissent-elles, en droit et en fait ? La terminologie employée est vague. Rarement tous les manants, semble-t-il, à moins que l'on y traite de questions intéressant tous les villageois, indépendamment de leur fortune foncière, comme le payement des gages de l'avocat de la communauté, la pratique des essarts et la pâture des chèvres sur les communes, les travaux d'agrandissement ou de réparation de l'église, ou le rachat de la brasserie banale. Comme dans les autres villages du Pays de Herve, la plupart des assemblées ne s'adressent donc qu'aux possédant biens. En 1735, une assemblée des principaux et des plus "adhéritez" – elle groupe 26 personnes – décide sous l'impulsion du seigneur, de se procurer un règlement de l'autorité souveraine : .


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text: Le , le forestier convoque pour le lendemain 31 personnes "adhéritées" du Ban d'Olne soit moins de 7 % des chefs de ménage que compte alors le ban.


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text: Le seigneur paraît n'y assister qu'exceptionnellement. Comme il est le chef naturel de la communauté, il revient à son représentant, le bailli, de présider les assemblées de celle-ci. Cependant, le rôle principal est tenu par les bourgmestres du ban: ils présentent les points inscrits à l'ordre du jour et proposent les résolutions à adopter. Celles-ci font l'objet d'un débat, – presque jamais relaté dans le compte rendu de l'assemblée, – puis d'un vote. Leur adoption est soumise à la règle de la majorité.


title: Histoire d'Olne

text: Dans quelle ambiance se déroulent ces réunions d'habitants ? Quels y sont les groupes prédominants ? Un seul témoignage lève un peu le coin du voile. Au dire d'une plainte adressée au États-généraux en 1772 : . La réforme de la communauté, opérée en 1772, allait donner satisfaction à ces protestataires.


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text: Entre 1387 et 1396, la Maison de Bourgogne s'était rendue complètement maître des possessions du duc de Brabant situées à l'est de la Meuse. Ainsi rassemblées et dissociées du Brabant, ces possessions formèrent bientôt un ensemble distinct, une fédération de quatre petits états autonomes: le duché de Limbourg, le comté de Dalhem, les seigneuries de Rolduc (Kerkrade) et de Fauquemont (Valkenburg) actuellement en territoire hollandais. Ce sont les pays d'Outre-Meuse car, vus de Bruxelles, ils sont situés au-delà de la Meuse.


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text: Par le mariage de Marie de Bourgogne, 1477-1482, avec Maximilien d'Autriche, ces territoires passèrent, comme le reste des Pays-Bas bourguignons, à une famille implantée en Europe centrale, les Habsbourg. Ducs de Limbourg et comtes de Dalhem, Charles Quint 1506-1555 et Philippe II 1555-1598 furent les lointains souverains d'Olne.


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text: C'est l'aboutissement du rassemblement territorial, entrepris deux siècles plus tôt par les ducs de Bourgogne qui, sans les supprimer, firent participer diverses principautés médiévales, minuscules, comme le comté de Dalhem aux structures d'un ensemble politique beaucoup plus vaste. C'est aussi le début d'une œuvre de relative centralisation: dès 1600, le souverain fait accepter le principe d'un impôt annuel; six ans plus tard, il fait mettre par écrit les coutumes judiciaires afin de les soumettre à son homologation et il n'a de cesse d'assujettir ses divers « pays » au contrôle de rouages centraux, siégeant tous à Bruxelles: organisme administratif et judiciaire, le Conseil de Brabant, organisme exécutif, le Conseil Privé, organismes fiscaux, la Chambre des Comptes et le Conseil des Finances.


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text: Au milieu du , le territoire d'Olne est donc amalgamé au domaine du souverain; il constitue un ban du comté de Dalhem au même titre que les autres, contribue comme eux au payement des impôts d'État, et il est intégré aux mêmes rouages administratifs. Le soulèvement des provinces du nord des Pays-Bas, défendant le principe de la liberté religieuse entre calvinistes et catholiques, contre Philippe II aboutit, après quatre-vingts années de guerre, à la scission définitive des Provinces-Unies (ce que nous appelons aujourd'hui la «Hollande») et des Pays-Bas du sud, restés soumis à la couronne d'Espagne.


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text: Au , les pays d'Outre-Meuse subirent la pression militaire des Provinces-Unies. Celles-ci s'emparaient de Maastricht en 1632. Le traité de Munster, en 1648, mit fin aux hostilités qui avaient opposé l'Espagne aux Provinces-Unies. Il laissait en suspens le statut des Pays d'Outre-Meuse que se disputaient Hollandais et Espagnols. Après bien des palabres, on arriva à un partage arrêté à La Haye en 1661 et bizarrement conçu: le souverain des Pays-Bas cédait, notamment, aux États-généraux des Provinces-Unies, la moitié du comté de Dalhem dont Olne.


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text: Déjà, par une requête du , les Églises wallonnes (calvinistes) dans les Provinces-Unies avaient demandé le maintien du ban d'Olne sous les États-généraux. L'église d'Olne, disaient-elles, se trouve à une distance de trois heures de Spa, de deux heures de Liège et d'une de Verviers; elle est d'une grande consolation pour les réformés de cette région.


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text: Selon ce témoignage, beaucoup de fidèles se rassemblaient à Olne pour y entendre la parole de Dieu et recevoir les sacrements.


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text: Le traité de partage, ratifié le par les États-généraux et le par le roi d'Espagne, entra en application en 1663. Dès lors, le ban d'Olne forme curieusement un îlot « hollandais » au milieu des souverainetés étrangères: sur son flanc est, le duché de Limbourg était resté sous l'obédience du roi d'Espagne; au sud, à l'ouest et au nord, il rencontrait la souveraineté soit du prince-évêque de Liège, soit du prince-abbé de Stavelot-Malmedy. Découpage difficilement concevable pour un géographe contemporain, mais fréquent sous l'Ancien Régime.


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text: Durant les années 1632-1648, les Pays d'Outre-Meuse avaient subi une véritable guérilla ; ils avaient ensuite enduré quinze ans d'incertitudes et de tiraillements entre leurs deux prétendants souverains.


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text: En 1661, au moment de leur sujétion aux Hollandais, ils se trouvaient dans une situation des plus confuses. Aussitôt, leurs nouveaux maîtres cherchèrent à y remédier par une série de règlements, mais sans rien bouleverser: c'était le même régime qui perdurait à l'intérieur de nouvelles frontières. Les quartiers d'Outre-Meuse attribués aux Provinces-Unies gardèrent leur organisation judiciaire et administrative particulière. Avec le Staats-Vlaanderen et le Staats-Brabant, les Staatse-Landen-Van-Overmaze formèrent le « pays de généralité » administré directement par leurs «Hautes Puissances les États-généraux».


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text: Sur place, le partage de 1661 donna naissance à deux pays de Dalhem: l'un espagnol, l'autre hollandais, dont Dalhem resta capitale. Le drossard et le receveur des domaines du pays de Dalhem cumulaient généralement les mêmes fonctions dans les sections devenues hollandaises des seigneuries de Fauquemont et de Rolduc. Ils résidaient d'ordinaire à Maastricht où, une fois par an, ils convoquaient une réunion générale des États des trois quartiers d'Outre-Meuse.


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text: L'ordre du jour se limitait le plus souvent à la perception des subsides imposés. Le mayeur d'Olne et un échevin y assuraient la représentation du village. Dans la paroisse, enfin, ce changement de souveraineté introduisit une dualité religieuse - une minorité protestante influente et bénéficiant d'appuis en haut lieu face à une majorité catholique encadrée de curés intransigeants - qui, pendant deux siècles, conditionna tout le déroulement de la vie politique. On en reparlera plus loin.


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text: Exception faite de l'intermède que constitua, de 1672 à 1675, l'occupation du pays par les troupes de Louis XIV, le ban d'Olne vécut sous la domination de « LL HH PP » (Leurs Hautes Puissances) les États-généraux des Provinces-Unies jusqu'au traité de Fontainebleau de 1785. Aux termes de ce traité, avec la plupart des villages du comté de Dalhem cédés en 1661, il fit retour, en 1786, aux Pays-Bas devenus entre-temps autrichiens, depuis les traités d'Utrecht (1713) et de Rastadt (1714).


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text: Le retour d'Olne sous son sceptre comblait les vœux de l'empereur Joseph II 1780-1790: ainsi était levé l'obstacle que constituait cette enclave à une liaison entre le duché de Limbourg et le Luxembourg, sans passer par la principauté de Liège.


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text: Voici le récit de ce transfert, envoyé par le curé Arnotte au seigneur d'Olne : .


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text: Pour Olne, c'était là le dernier changement de souveraineté avant la rupture radicale qu'allait entraîner la révolution française.


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text: Jusque dans les premières années du , les bourgmestres exercent leurs activités, pourtant de caractère administratif sous l'obédience de la cour échevinale. De plus, un des leurs ne devait-il pas être issu de cette institution seigneuriale ? Gestionnaires et défenseurs des intérêts de la communauté, ils furent donc amenés à collaborer avec les échevins que ce soit pour la répartition des tailles personnelles ou l'examen des comptes du collecteur du ban. Les bourgmestres devaient donc nécessairement entrer en concurrence avec les échevins.


title: Histoire d'Olne

text: Pour la première fois, en 1714, un terme nouveau apparaît pour désigner leurs réunions communes: «la régence du ban d'Olne», composée, est-il précisé, des membres de la cour de justice et des deux bourgmestres. Cinq ans plus tard, l'assemblée de la communauté décide, sur proposition du seigneur, d'y adjoindre les régleurs de chaque hameau. Les réunions de la régence rassemblaient ainsi une vingtaine de personnes: le mayeur, les sept échevins, les deux bourgmestres, les dix ou onze régleurs et le greffier. Destinée à représenter «le corps politique de la communauté», la régence fait figure de véritable organe exécutif.


title: Histoire d'Olne

text: Tout d'abord, elle exerce le pouvoir réglementaire : le , à l'approche d'une disette, elle fixe le prix du pain; le , elle réglemente la pâture des chèvres sur les communes et la pratique des sarts ; par un rècès, une résolution, du , elle défend de puiser de l'eau aux deux puits du village avec des tonneaux et d'y abreuver le bétail. Elle exécute les résolutions des États-Généraux et celles prises par l'assemblée des manants. Elle assume la gestion des affaires courantes de la communauté.


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text: C'est ainsi qu'elle presse les bourgmestres de faire rentrer les arriérés des rentes dues à la communauté, organise, le , la vente de la brasserie banale, procède aux adjudications des travaux publics. Le , par exemple, Henry De Baiverlain obtient pour 400 florins la fourniture des pierres de taille destinées à la construction de l'escalier et du portique d'entrée du cimetière, tels que nous les admirons aujourd'hui; le creusement d'un canal qui permettra l'alimentation du village en eau est adjugé par ses soins le .


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text: La régence forme un organisme distinct de la cour échevinale, sinon dans sa composition, du moins dans ses attributions. Celle-ci était dite «corégente» et en était réduite à partager au sein de la Régence, l'exercice de fonctions dont elle détenait dans le passé le quasi-monopole. La régence s'affirme comme un organisme intermédiaire entre l'assemblée des manants et les bourgmestres. L'évolution vers un régime de «démocratie» représentative par mandataires interposés, déjà perceptible avec l'institution de responsables permanents que sont les bourgmestres, se renforce avec la mise en place de la régence dans le courant du . Elle va trouver sa consécration lors de la Réforme, en 1772. Les structures de la communauté telles qu’elles viennent d'être décrites subsistent jusqu'en 1772. L'ancien bourgmestre Joseph Court, s'étant plaint "du mauvais ménage que tenoient dans le ban" les deux bourgmestres Hubert Schriver et Noël Boulanger, les États-généraux, après une enquête, réorganisent en profondeur, par leur résolution du , la gestion de la communauté.


title: Histoire d'Olne

text: Cette réforme bouleverse tout d'abord la structure et les attributions de la Régence. Pour réduire les frais de fonctionnement de cet organisme, les régleurs et les échevins en sont exclus. La présence de ces derniers coûtait chaque année plus de 1000 florins à la communauté. D'organisme exécutif autour duquel s'articulait toute la vie publique du ban, puis intégrée à la Régence, la cour échevinale se voit réduite au rôle de simple garante de la régularité des opérations effectuées par-devant elle.


title: Histoire d'Olne

text: Le nombre des régents se limite désormais à six: le mayeur, les deux bourgmestres, le greffier et les deux commissaires du ban. Élus chaque année par l'assemblée des adhérités, ces deux nouveaux mandataires semblent avoir pour mission principale de surveiller la gestion financière des bourgmestres et du collecteur. Des femmes fortunées, veuves ou célibataires, sont souvent élues à ce poste; elles se font alors remplacer par leur fondé de pouvoir. Quant aux attributions fiscales de la Régence, elles sont déléguées à l'assemblée des manants, presque toujours appelée depuis cette date, l'assemblée du ban. La compétence de cette assemblée en sort donc fort élargie: tous les actes importants de la gestion administrative et financière de la communauté (examen des comptes des bourgmestres, du collecteur, répartition des impôts et adjudication publique de leur collecte, élection des bourgmestres et des deux commissaires) s'accompliront désormais lors d'une assemblée annuelle souvent tenue au mois d'octobre.


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text: Deux délégués du pouvoir central venus de Maastricht assistent toujours à cette importante assemblée. Mais si l'assemblée des manants se voit ainsi reconnaître une extension de pouvoirs, l'exercice de ceux-ci est réservé à une petite minorité de villageois: outre le mayeur, les deux bourgmestres et le greffier, seuls les propriétaires d'au moins quinze bonniers (c'est-à-dire plus ou moins 13 ha, ce qui est beaucoup pour le Pays de Herve) ont le droit de participer aux assemblées qui se tiennent, dit l'ordonnance, pour les affaires économiques ou financielles du ban. En 1787, seuls 26 propriétaires dont plusieurs ne résident pas dans le ban, répondent au critère fixé; en 1789, le ban d'Olne compte 2.646 habitants formant 526 ménages mais dont moins de 5 % ont le droit de participer aux assemblées.


title: Histoire d'Olne

text: D'autre part, les assemblées réunissant, sinon tous les manants, du moins tous les détenteurs d'un bien-fonds, semblent devenues, dans le dernier tiers du tout à fait exceptionnelles. La vieille assemblée communautaire des plaids généraux s'est réduite à un cercle de notables qui monopolisent la gestion des intérêts communs.


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text: Cette évolution correspond à une profonde transformation des structures économiques et sociales : le passage, entre le et le , d'une société exclusivement agricole, aux contraintes collectives relativement fortes à une société aux activités économiques plus diversifiées où prédominent des manufacturiers, des marchands de clous, des négociants en drap et quelques gros propriétaires terriens – parmi lesquels on retrouve des hommes de loi enrichis par les emplois publics – face à une majorité de cultivateurs (petits propriétaires de moins de 5 ha), et une masse d'ouvriers cloutiers, de fileurs et de tisserands, travaillant la plupart à domicile, les premiers pour des fabriques liégeoises, les seconds pour la draperie verviétoise.


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text: La réforme de 1772 a donc achevé le processus d'émancipation du pouvoir qu'on pourrait appeler «communautaire» qui s'affirme dans la personne de ses bourgmestres et s'exprime dans les assemblées de la communauté, face au pouvoir seigneurial représenté par le mayeur et les échevins. De ce point de vue, elle marque le triomphe de l'institution des bourgmestres au détriment, moins du seigneur local, que de la caste que, comme ailleurs, formaient sans doute les échevins.


title: Histoire d'Olne

text: Elle tend aussi à créer une séparation des pouvoirs plus nette mais elle s'inspire avant tout du souci du gouvernement central d'instaurer une gestion plus rigoureuse des finances de la communauté : les bourgmestres et le lieutenant-mayeur, notamment, se voient interdire tout cumul de fonctions incompatibles, les indemnités des mandataires sont fixées avec précision (160 florins de gage annuel pour chacun des bourgmestres, 80 pour le mayeur), le collecteur du ban reçoit des instructions strictes pour l'exercice de sa charge. Cette refonte de la communauté a d'ailleurs eu un effet radical : ses dépenses internes ont baissé d'environ 40 % les années suivantes.


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text: Du même coup, le pouvoir central a rendu effective sa tutelle, par diverses mesures: présence de ses commissaires lors de l'assemblée annuelle consacrée à la répartition des charges et à l'examen des comptes, nécessité d'obtenir une autorisation avant de plaider, un octroi avant tout emprunt ou toute décision entraînant une dépense importante. Tutelle qui se fit de plus en plus étroite lors du passage sous l'administration autrichienne. Celle-ci ne se priva pas d'intervenir dans la conduite des affaires, même purement politiques, comme l'élection d'un nouveau bourgmestre.


title: Histoire d'Olne

text: Autogérée mais progressivement intégrée à l'appareil de l'État, décentralisée dans son administration à cause de l'institution, éphémère il est vrai, des régleurs, pratiquant un système de participation directe des habitants à la chose publique qui se voit bientôt tempéré par de fortes restrictions, la communauté olnoise de l'Ancien Régime présente de nombreux aspects attachants. Similitude du lieu de travail et de la vie familiale, réunions des habitants en assemblées, responsabilité commune face au fisc, propriété collective d'une partie du sol villageois (les «communaux »), intégration et assistance des plus pauvres, prise en charge des enfants trouvés: l'existence d'un sentiment communautaire, nourri par des liens de solidarité, matériel tout au moins, est indéniable.


title: Histoire d'Olne

text: Malgré une situation tendue, la population olnoise semble être restée à l'écart des mouvements révolutionnaires, brabançon et liégeois de l'été et de l'automne 1789, et les changements paraissent s'être opérés sans heurt notable, mais non sans difficulté économique. C'est du moins l'impression laissée par la correspondance du curé Arnotte avec le baron d'Olne. Le premier janvier 1789, il lui écrivait : .


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text: Les carences du pouvoir central rendaient nécessaire mais combien précaire ce recours aux ressources locales. Le suivant, après avoir décrit le soulèvement populaire à Liège, il ajoute : .


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text: Victorieuses à Jemappes le , les troupes françaises se rendent maîtres des Pays-Bas autrichiens et de la Principauté de Liège. Au mois de décembre suivant, elles entrent dans le Limbourg. Sous l'impulsion de Dumouriez, des administrations municipales provisoires sont aussitôt constituées. Le l'assemblée du peuple du ban d'Olne élit par acclamation l'ancien bailli Jean-Joseph Lemoine pour faire les fonctions de maire et chef de régence ou Municipalité: deux bourgmestres – ce sont les industriels Gérard Dresse et Pierre-François Heuse, – cinq corégents ou commissaires en font partie.


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text: À l'exception de Jean-Joseph Lemoine, ce sont des hommes nouveaux qui apparaissent sur la scène politique locale. Cependant, le pouvoir s'exerce toujours selon les anciennes modalités: assemblées du peuple tenues à propos des charges de décimateur du Chapitre de Saint-Adalbert, de la clôture des comptes du collecteur, de la confection des rôles d'impôts ou "assemblées de la municipalité du ban d'Olne tenues portes ouvertes et en présence du peuple".


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text: L'usage de termes anciens – régence, ban, bourgmestres – employés concurremment avec les dénominations nouvelles reflète bien cette situation paradoxale. Cependant un esprit nouveau souffle : la municipalité ne proclame-t-elle pas que , tenue le lendemain de l'installation de la municipalité décide de suspendre le payement de la dîme au Chapitre de Saint-Adalbert. Mais le décret de la Convention, en date du , institue un pouvoir révolutionnaire, chargé de détruire l'Ancien Régime et ses institutions (droits féodaux, dîmes) et de supprimer les anciennes administrations, même celles qui viennent d'être établies.


title: Histoire d'Olne

text: Le retour offensif des Autrichiens, en mars 1793, suspend cette mesure. Les trois mois d'occupation française n'ont pas suffi à rallier au nouveau régime une population qui, en Limbourg, lui était généralement hostile. Dès le , on voit l'ancienne régence reprendre ses fonctions et convoquer bientôt des assemblées des adhérités du ban. Le rétablissement de l'Ancien Régime à Olne semble s'être fait rapidement, voire avec empressement. Il fut éphémère cependant : en , la victoire des troupes républicaines à Esneux leur rouvre les portes du Pays-de-Limbourg et inaugure un régime d'occupation impitoyable qui durera un an.


title: Histoire d'Olne

text: De profondes réformes dans le domaine judiciaire, administratif, religieux sont introduites, de nouvelles institutions sont mises en place, préparant ainsi l'annexion. C'est tout le monde de l'Ancien Régime qui bascule. Les vieilles justices seigneuriales sont révoquées en vertu de l'arrêté du 5 brumaire de l'an ii (). Les divisions administratives subissent une refonte radicale : les anciens «pays» sont divisés en arrondissements; entre ceux-ci et les localités, un échelon intermédiaire est créé : le canton.


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text: Le , un décret de la Convention réunit les anciens Pays-Bas autrichiens et l'ex-principauté de Liège à la République française : les arrondissements, créés en l'an III, de Liège, de Limbourg – dont Olne faisait partie – et la majeure partie de celui de Spa, formèrent le département de l'Ourthe. Olne fut incorporé au canton de "Hodimont", dans le deuxième arrondissement de Malmedy. Notons que l'assiette territoriale de la commune correspond à celle de l'ancien ban. La ci-devant enclave stavelotaine de Mont-Saint-Hadelin, elle, se voit érigée en commune distincte au sein du canton de Fléron (arrondissement de Liège). Quant aux administrations locales, les occupants les organisent selon le modèle français qui avait été adopté en 1789-1790.


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text: Le , la Commission centrale du Limbourg annonce à l'ancien bailli Jean-Joseph Le Moine et à quatre autres citoyens leur nomination respectivement comme maire et adjoints. Ce ne sont pas des novices. Seul Gérard Dresse, un des deux bourgmestres élus en 1792 refuse. L'ex-bailli J.-J. Le Moine et H. L. Randaxhe avaient déjà fait partie de la même municipalité provisoire élue en 1792 tandis que T. Boulanger avait été bourgmestre et commissaire du ban sous l'Ancien Régime. Dès le , ils se constituent en assemblée permanente; ils font aussi fonction de juges de paix et assurent l'enregistrement.


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text: Durant l'intermède des municipalités de canton (1796-1800), Olne dans le canton de Hodimont et Saint-Hadelin dans celui de Fléron ne conservent chacun comme autorité propre qu'un agent municipal, assisté d'un adjoint, chargé de la milice et de l'état civil. Tout change à nouveau avec la loi du 28 pluviose de l'an VIII (). Elle règle une nouvelle division du territoire et réorganise le fonctionnement des pouvoirs locaux. Olne fait désormais partie du nouveau canton de Verviers. La loi de l'an VIII rend à chaque commune son administration particulière.


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text: Comme les communes de moins de habitants, Olne et Mont-Saint-Hadelin se voient dotées d'un conseil municipal composé d'un maire (assisté d'un adjoint) et de neuf conseillers. Maire, adjoint et conseillers communaux sont nommés par le préfet du département. Ils ne représentent donc plus leurs concitoyens mais ne sont que des exécutants disciplinés du pouvoir central. Le pouvoir est exercé par le maire seul, le conseil municipal n'ayant qu'un rôle consultatif. Les attributions des autorités municipales sont progressivement réduites à la gestion des intérêts strictement locaux et leur exercice étroitement soumis au contrôle du sous-préfet et du préfet. Le conseil municipal d'Olne est installé le .


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text: Le maire est le docteur Pierre Haxhe ; à Saint-Hadelin, on retrouve à ce poste Pierre Heuse. À la différence de nombreuses autres communes rurales, où le nouveau régime se heurtait à la méfiance, à l'hostilité, ou à l'absence de gens capables, la transition à Olne semble s'être faite sans opposition. Les membres du conseil s'engagent par serment à garder le secret sur les opérations du conseil afin de ne pas exposer l'un ou l'autre aux poursuites de la malveillance. Serment bien révélateur du climat dans lequel la réforme s'opère. Elle marque le triomphe d'une centralisation qui, jamais encore, n'avait été aussi poussée. La Révolution française a bouleversé le cadre institutionnel séculaire dans lequel s'était déroulée jusqu'ici la vie de la communauté olnoise.


title: Histoire d'Olne

text: La conception ancienne, concrète, de la communauté d'habitants, a fait place à un concept neuf, abstrait: la commune. Celle-ci n'est plus formée par la communauté des chefs de ménage mais par un territoire et l'ensemble des individus qui l'habitent. Elle est devenue une institution de droit public, dotée de la personnalité juridique. Elle forme désormais le cadre administratif par excellence.


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text: À présent, un budget est établi chaque année, selon un modèle précis et imposé par les autorités de tutelle ; il en va de même pour les comptes, y compris ceux de ce que l'on appelle désormais la bienfaisance publique. Un symbole matériel de cette évolution : en 1840, le cabaret de la veuve Arnotte qui servait de lieu de réunion est troqué au profit d'un bâtiment public. C'est toujours l'actuelle « maison commune ».


title: Histoire d'Olne

text: La dette communale, comme sous l'Ancien Régime, obère les finances publiques et elle pèse de plus en plus lourd. La vente de biens communaux (terrains vagues, chemins abandonnés) permet d'en résorber une grande partie. Quant à l'enseignement élémentaire, il fait davantage l'objet des soins des autorités locales. Les réformes républicaines ont mis en place une organisation communale uniforme, basée sur le principe de la démocratie indirecte – mais n'ayant rien de démocratique puisque ses membres sont nommés par le préfet – et qui se voit dépouillée de toute autonomie.


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text: Le royaume uni des Pays-Bas 1815-1830 y apporta quelques modifications dans le sens d'un retour à la pratique ancienne. Au début, la régence d'Olne (le conseil communal) connut comme les autres, une relative autonomie mais qui, rapidement fut limitée. D'abord nommés, ses membres furent élus, en 1820, pour trois ans, puis, en 1824, élus à vie. Quant aux membres du conseil de Régence (bourgmestre et échevins), ils étaient nommés par le Roi.


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text: Mais s'il y eut rupture, il y eut aussi continuité. Maints traits du fonctionnement de la communauté villageoise à la fin de l'Ancien Régime annonçaient ceux du régime français et des régimes politiques successifs du : un système représentatif, réservé à quelques possédants et subordonné au pouvoir central.


title: Histoire d'Olne

text: À la fin de l'année 1822, le gouvernement du Royaume-Uni des Pays-Bas avait réalisé la fusion de la minuscule commune de Mont-Saint-Hadelin, l'actuel lieu-dit Le-Fief, avec Olne. Il avait ainsi effacé la dernière trace d'un démembrement multiséculaire et établi la configuration actuelle de la commune.


title: Histoire d'Olne

text: Après les journées révolutionnaires de , la Belgique se constitue en un état indépendant. La Constitution de 1831, reconnaît, en son article 108, le principe de l'autonomie communale. La loi communale de 1836 la consacre à la réserve de quelques concessions faites aux partisans de la subordination des communes aux pouvoir central : c'est le roi qui nomme les bourgmestre et échevins, mais au sein du conseil communal, donc parmi les élus locaux ; il peut en outre les suspendre ou les révoquer mais sur avis de la députation permanente de la province. Le roi approuve la présentation du bourgmestre que lui fait la majorité issue des élections ; sans cela, en effet, le bourgmestre ne trouverait pas normalement une majorité pour voter le budget.


title: Histoire d'Olne

text: Si la Constitution belge de 1831 était très libérale pour l'époque, elle privait de l'exercice de leurs droits politiques la majorité des citoyens. Pour exercer le droit de participer aux élections, il fallait, soit payer un minimum d'impôts directs, le cens électoral, soit encore exercer une profession libérale (professeur, instituteur, officier de santé, etc.…) La loi communale fixa également le cens électoral.


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text: En fonction de son nombre d'habitants, Olne fut classé dans la deuxième catégorie et le cens minimum fixé à 20 francs. En 1836, 136 citoyens sur habitants purent participer à l'élection d'un nouveau conseil communal. Dans la suite, le nombre des électeurs fut augmenté par l'abaissement du cens électoral, ramené à 10 francs en 1871, et l'admission à partir de 1883, sans aucune condition de cens, des titulaires d'un certificat d'études primaires. À Olne, les électeurs communaux passent ainsi de 160 en 1870 à 233 en 1872 soit environ le quart de la population masculine ayant atteint l'âge de 21 ans. En 1887, ils sont 283 sur 3212 habitants, soit environ 30 % des hommes en âge de voter. Et tous ne prenaient pas la peine d'user de ce privilège.


title: Histoire d'Olne

text: C'est ce qu'on a appelé, pour le , « le temps des notables », où des coteries villageoises, favorisées par le suffrage censitaire, concentraient la direction des affaires dans les mains d'une minorité. Celle-ci est composée à Olne, de propriétaires-cultivateurs, rentiers, industriels, négociants.


title: Histoire d'Olne

text: En fait, l'évolution vers un tel système s'était déjà ébauchée, puis accélérée au . L'adoption du suffrage universel pur et simple au lendemain de la Première Guerre mondiale sonna le glas de cette époque : des habitants appartenant à d'autres classes sociales (petits cultivateurs, armuriers, mineurs) prirent part à la gestion du village, puis ce fut l'entrée sur la scène locale, de partis politiques. Le corps électoral s'élargit ensuite aux femmes (1946) et, en 1970, aux jeunes à partir de 18 ans. Depuis le donc, une loi générale – la loi communale – définit le cadre uniforme dans lequel s'inscrit la gestion de la commune et l'orientation de ses destinées.


title: Histoire d'Olne

text: Un organisme administratif – le Collège – émanation de la majorité issue des élections, fait fonction d'exécutif : il applique les décisions de l'autorité supérieure et assure la bonne marche des affaires d'intérêts communs. Une assemblée restreinte – le Conseil – formé de représentants élus par les habitants, contrôle l'exécutif, délibère sur les points que celui-ci lui soumet (engagements des dépenses, travaux publics, nomination du personnel communal) et lui accorde sa confiance. La publicité des séances du Conseil communal garantit le contrôle des électeurs sur leurs mandataires.


title: Histoire d'Olne

text: Fiscalité, enseignement, milice, assistance sociale, voirie, aménagement du territoire sont désormais de la compétence législative du pouvoir fédéral, régional ou provincial. Mais la commune assure toujours l'organisation de ces «services». Sa gestion cependant, doit se conformer au moule établi par les autorités de tutelle. Vis-à-vis de l'État, la commune représente un pouvoir à la fois autonome et délégué de l'autorité centrale.


title: Histoire d'Olne

text: La fusion des communes, entrée en vigueur le , la réforme la plus radicale depuis celles de la période française, a laissé telle quelle la commune d'Olne, ce qui est rare. Elle forme désormais une des 589 entités. Mais des questions nouvelles ne cessent de surgir. Quelles compétences reconnaître aux collectivités locales ? Quel contenu donner à l'autonomie communale ? Comment maintenir, cultiver, à l'orée de deux banlieues industrielles, le charme d'un vieux village aux demeures patinées par le temps, l'identité d'une commune rurale millénaire ? Et surtout – c'est peut-être l'exemple que nous laissent les Olnois d'il y a deux siècles – comment assurer la participation des habitants à la vie de leur terroir ? Car, au-delà de la permanence du cadre territorial (ban, commune d'avant et d'après les fusions), subsiste l'attachement à un coin de terre, à un cadre de vie qui demeure le plus concret, le plus personnel, le plus familier.


title: Histoire d'Olne

text: Paysans heureux de vivre dans un décor de carte postale, ouvriers misérables prisonniers d'un univers sombre, froid, sale : cette vision sans nuances de la société d'antan est trop caricaturale pour résister à l'observation des faits, à l'écoute des derniers témoins.


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text: Dès la fin du , c'est-à-dire à l'aube de la Révolution industrielle, les paysans de la région verviétoise n'étaient plus des paysans au sens traditionnel du terme. S'ils travaillaient encore la terre, nombre d'entre eux étaient en même temps cloutiers ou tisserands. Sans quitter le village, sans même sortir de chez eux, ils mêlaient intimement travaux agricoles et industriels. Bref, le paysan et l'ouvrier ne faisaient qu'un.


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text: Olne n'a pas échappé à la règle. Ici, comme dans d'autres villages du Pays-de-Herve, la plupart des habitants avaient d'autres sources de revenus que la terre. L'un ou l'autre toponyme étrange - Longbur, le Hé-des-Minières, Les-Fosses - rappelle que les Olnois ont jadis extrait du fer et du charbon. À l'époque de Napoléon, les villageois se souvenaient encore d'une mine de plomb qui était exploitée au . En 1639, du minerai de zinc était tiré du sous-sol. Au , le haut fourneau des Vennes, aux portes de Liège, s'approvisionnait en minerai de fer contenant de l'arsenic (une espèce alors très appréciée des maîtres de forges) provenant d'une minière située entre Hansé et Froidhé. La découverte, au milieu du siècle dernier, de dépôts de scories anciennes aux lieux-dits les Fosses et au Trî-de-Hansé, accrédite l'hypothèse d'une exploitation précoce.


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text: Au siècle dernier, de nouvelles recherches furent entreprises dans l'espoir d'exploiter l'une ou l'autre poche de minerai. En 1836, Degotte de Nessonvaux, reçut même l'autorisation d'extraire à ciel ouvert, du minerai de fer au lieu-dit Spafontaine. Dix ans plus tard, plusieurs autorisations furent encore délivrées :


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text: À propos de cette dernière entreprise, le rapport de l'Administration des Mines est pessimiste: après le creusement d'un puits de de profondeur et le percement de quelques galeries de reconnaissance à plusieurs niveaux du puits, aucune trace de minerai de fer n'a été décelée.


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text: Olne comptait alors trois minières en activité qui produisirent en 1846 cinq tonnes de fer hydraté destinés au haut-fourneau de Grivegnée. Chacun de ces puits avait une trentaine de mètres de profondeur et était équipé, à son orifice, d'un treuil d'extraction actionné à la main. L'épuisement des eaux qui envahissaient les galeries se faisait à l'aide d'un simple tonneau. Minuscules exploitations, ces fosses n'occupaient que deux ou trois ouvriers. Ceux qui extrayaient le minerai touchaient 2,50 francs par jour et ceux qui actionnaient le treuil à la surface : 1,28 franc.


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text: Ces minières, entreprises éphémères, au rendement dérisoire, ont définitivement disparu du paysage olnois au début des années 1850. Certes, une concession de huit hectares fut encore octroyée en 1861, à Vanderstraeten, mais elle ne fut jamais exploitée.


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text: Outre des minerais de plomb, de zinc et de fer, le sous-sol olnois contient aussi du charbon. De 1766 à 1776, Jean Desaive a exploité une petite houillère à Gerardhé, dans le hameau de Saint-Hadelin, en association momentanée avec un chanoine de la collégiale de Saint-Barthélemy à Liège, puis avec un nommé Jacques Forestier. La fosse a très vite eu la réputation d'être dangereuse pour les mineurs : en , un ouvrier y fut grièvement blessé par la chute de trigus (décombres) ; en , deux ouvriers, dont un adolescent, y trouvèrent la mort et un nouvel accident mortel y survint en .


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text: Sous le régime français, une autre houillère fut exploitée par un Olnois très entreprenant: Gilles-François DESAGA. Il avait obtenu, en 1792, l'autorisation de conquérir une ancienne fosse, totalement inondée, située au lieu-dit Justice au Raf'hai. À vrai dire, quand Desaga avait commencé durant le mois de , des travaux de reconnaissance d'un canal d'écoulement (areine), au lieu-dit Nid-d'Aronde, il ne cherchait pas du charbon mais bien l'antique mine de plomb exploitée, paraît-il, du temps des Espagnols. C'est ainsi qu'il redécouvrit l'ancienne houillère.


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text: Avant d'entreprendre l'exploitation, Desaga devait d'abord l'assécher. Aussi, associé avec Rogister et Mathonet, il creusa une nouvelle areine et installa une pompe. Il était en plein travail quand l'annexion des territoires belges à la République française remit en question la légalité de l'entreprise. Suivant la loi française de 1791, introduite chez nous en , les exploitants de houillères devaient recevoir ou être munis d'un octroi de concession. Desaga a dû soumettre à l'Administration centrale du département de l'Ourthe, l'autorisation d'exploitation qui lui avait été délivrée par l'administration du Duché de Limbourg. Il a dû également fournir un rapport sur son entreprise. Le bien-fondé de celle-ci ne fait aucun doute, selon Desaga, car aucune autre houillère n'existait à deux lieues à la ronde et la fosse du Raf'hai fournissait un charbon propre aux clouteries, nombreuses à Olne, et aux fenderies.


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text: De plus, les pauvres gens se trouvent à même de s'en procurer à dos d'homme, et fur et à mesure de leur faculté. En 1797, le bilan de la houillère était largement positif : quand l'ouvrage est bien réglé, on en extrait 80 à 100 paniers par jour qui se vendent 10 1/2 sols. La consommation s'en fait dans les communes d'Olne, Soiron, Réchain, Ensival, Verviers et les environs. On y a employé 25 à 30 ouvriers ; présentement, il n'y en a plus que 15. Il en résulte du relevé des trois derniers mois, qu'on en a extrait pendant ce temps paniers.


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text: Comparée à la production d'autres fosses du plateau de Fléron, la houillère du Raf'hai se classa en position honorable avec ses quatre tonnes par jour. Toutefois son exploitation fut éphémère, puisque dès 1800, les archives n'en font plus état. Ce n'est qu'une soixantaine d'années plus tard qu'eut lieu une nouvelle tentative d'extraire du charbon du sous-sol olnois.


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text: Le , la Société de Saint-Hadelin obtint en effet l'octroi d'une concession de 300 hectares. En 1862, elle reçut encore une extension de concession de 435 hectares. Cet ensemble s'étendait en grande partie sur le territoire d'Olne, mais les travaux exploratoires, notamment le creusement d'une bure de , furent réalisés sur le territoire de Soumagne. En 1860, 8 ouvriers travaillaient au fond pour un salaire journalier de 2,25 francs et 6 femmes à la surface pour un salaire de 1,25 francs. L'aérage des galeries n'était amélioré par aucun ventilateur et l'épuisement des eaux se faisait par areine. Un treuil d'extraction, actionné par des femmes, servait à remonter les paniers de houilles.


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text: Ces travaux ne donnèrent aucun résultat probant et la mine fut abandonnée. En 1880 il y avait encore 49 houilleurs à Olne ; mais ceux-ci travaillaient ailleurs, dans les charbonnages du pays de Herve.


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text: Au cours des siècles, la principale activité extractive de la localité a consisté en l'exploitation de pierres calcaires, destinée à la fabrication de pavés et de matériaux de construction. Plusieurs actes notariés du font mention de ces petites carrières, souvent éphémères. Au milieu du siècle dernier, cinq exploitations à ciel ouvert donnaient de l'ouvrage à une vingtaine d'ouvrier. En 1880, Olne comptait 12 ouvriers-carriers. En 1900, trois exploitations étaient en activité: une au Hé-d'Olne, deux au Ri-dè-Tchinå . La plus vaste carrière est évidemment celle du Bai-Bonnet. Ouverte en sur le territoire de Forêt, elle grignota le territoire d'Olne à partir de 1924. Cette même année, elle fut acquise par la S.A. d'Ougrée-Marihaye, qui avait besoin de calcaire pour son aciérie.


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text: Les pierres calcaires servirent aussi à alimenter quelques fours à chaux. En 1734, un faiseur de chaux habitait le village. En 1820 il y avait quatre chaufours: un au Grand-Thièr à Hansé, un au Bai-Jowai, un au lieu-dit Aloué, le long du chemin de Forêt à Saint-Hadelin, et un situé à Magne-è-Trou. De ces fours, un seul était encore en activité en 1880, il n'occupait que trois ouvriers. Au et durant la première moitié du , elle constitue la principale activité «non-agricole» du village.


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text: Le cloutier est un artisan qui travaille chez lui, dans sa forge. Celle-ci est un minuscule atelier d'une quarantaine de mètres carrés, où se trouve un foyer, un soufflet de cuir que l'on actionne à la main, un établi avec étau et un bloc de bois sur lequel repose la clouière. Cette dernière est une petite enclume, spécialement conçue pour le forgeage des clous à la main.


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text: Un acte notarié de 1781 précise que les blocs à faire les clous, sur lesquels repose la clouière, sont taillés dans un tronc de cerisier et coûtent 30 sous pièce. Les cloutiers travaillaient pour le compte d'un marchand qui leur fournissait la matière première, c'est-à-dire les vergettes de fer produites par la fenderie.


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text: Un cloutier d'Olne, Lambert Hayebin, raconte l'organisation du travail en 1770 : ayant été longtemps sans avoir eu du fer pour travailler en cloux, de son maître ou marchand en cloux d'Olne et étant réduit a une grande misère il fust le septième du courant du mois [] chez le Sieur Rahier marchand en clou de Liège, a son magasin à Soumagne, pays de Liège, le prier de lui donner, ensuite d'une recommandation qu'on lui avait donné, du fer à travailler, ce que ledit Rahier ayant fait, il les a rapporté à sa maison, puis ayant travaillé et réduit lesdits fers en cloux de dix livres dasses (c'est-à-dire des clous à larges têtes) ensuite des ordres lui en données par ledit Sr Rahier que les aÿant eu reporté audit magasin nil lui a rendu d'autres fers pour être réduits encore en pareil cloux de dix livres dasses.


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text: Ce que Lambert Hayebin ne dit pas, c'est qu'il devait acheter au marchand les vergettes à convertir en clous. S'il ne pouvait payer les dettes contractées envers celui-ci, le marchand lui faisait une avance de matière première. Ce système tournait souvent au désavantage de l'artisan qui était incapable de rembourser et à qui le marchand refusait de fournir la matière première. C'est ainsi qu'en 1784, Étienne Ribofossé, un cloutier d'Olne ne peut rembourser à Étienne Maquinay une somme de 76 francs et quelques sous due pour fourniture de fers à travailler et de diverses marchandises. En conséquence, RIBOFOSSÉ a été obligé de céder au marchand pour qui il travaillait, son soufflet, deux blocs avec leurs outils et ses meubles. Bref il ne lui restait rien, même plus les outils qui lui servaient à gagner son pain. Le marchand, devenu propriétaire de ces objets, loua alors ceux-ci au cloutier au tarif de 2 franc par an pendant 9 ans. De plus le cloutier devait lui verser trois francs par trimestre jusqu'à extinction de la dette.


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text: Une aventure similaire était survenue, quelques années plus tôt, à Henry Joris, un canonnier de Vaux-sous-Olne. Mathieu Broquet, marchand à Cornemont, Pays-de-Stavelot, lui ayant fourni des marchandises à crédit, mais n'ayant argent en mains pour lui refournir laditte somme de 61 francs 10 sous (Henry Joris lui cède) une enclume de cannonier de fer battu, un soufflet de cannonier, des marteaux et autres outils servant à forger des cannons de fusils (…). Comme ledit Broquet n'a pas envie de se servir des dittes outils pour le présent, il a déclaré de les louer (…) audit Joris présent et acceptant pour un écu par an.


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text: Dernier maillon de la chaîne de production, le cloutier, comme l'armurier, menait souvent une vie misérable. Il était exploité par le marchand à travers ce mécanisme de l'endettement. Il était aussi victime des compressions outrancières de salaires et du truck-system. Il devait craindre non seulement le marchand, mais aussi un personnage nouveau qui apparaît dans le courant du : le recoupeur, appelé martchotê.


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text: Celui-ci servait d'intermédiaire entre les grands marchands, qui habitaient généralement la ville de Liège et les innombrables cloutiers disséminés dans les villages du Pays-de-Herve et la vallée de la Vesdre. Le marchand fournissait au martchotê, les vergettes de fer à distribuer aux cloutiers qui travaillaient pour lui. Le martchotê récupéraient quelque temps après les clous forgés et les ramenait au marchand qui lui accordait une commission.


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text: Le martchotê était bien placé pour exploiter la situation et empocher des bénéfices au détriment des cloutiers. L'abus le plus criant et le plus courant était la pratique du truck-system, maintes fois condamnée par les autorités. Cela consistait à payer les cloutiers non pas en argent, mais en denrées alimentaires ou en tissus, dont la qualité était généralement douteuse. Parfois les martchotès tenaient boutique et cabaret et obligeaient les cloutiers à s'approvisionner chez eux. Tous, bien sûr, ne pratiquaient pas cette exploitation systématique des artisans. Les derniers martchotès d'Olne furent les frères Jurdans qui cessèrent leurs activités en 1880 et J.-N. Monfort qui arrêta en 1890.