title: Union d'Afrique du Sud

text: Le système empirique de discrimination raciale, hérité de la colonisation britannique, laisse progressivement place, à partir de 1948, à une ségrégation raciale institutionnalisée connue sous le nom d'apartheid. Cette politique était marquée par la division raciale, ethnique, politique, économique et géographique du territoire sud-africain et de ses populations. À la suite d'un référendum organisé en 1960, l'Union devient une république en 1961 et se retire du Commonwealth par la même occasion.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'Union sud-africaine est entouré au nord par le Sud-Ouest africain, le Bechouanaland et la Rhodésie du Sud, au nord-est par le Mozambique portugais et le Swaziland. Le Basoutoland britannique est quant à lui enclavé au sein du territoire sud-africain.


title: Union d'Afrique du Sud

text: À ce territoire s'ajoute Walvis Bay, enclavée au sein du Sud-Ouest africain et seul port en eau profonde de la région, ainsi que les îles de l'archipel du Prince-Édouard (île Marion et île du Prince-Edward).


title: Union d'Afrique du Sud

text: Les frontières terrestres sud-africaines atteignent km de long (Bechouanaland : km ; Basoutoland : ; Sud-Ouest africain : ; Mozambique: ; Swaziland : ; Rhodésie du Sud: ).


title: Union d'Afrique du Sud

text: Dans la partie sud du pays se trouvent les monts du Drakensberg, qui s'étendent du Natal jusqu'à la province du Cap sur environ . L'altitude moyenne est de . Ce massif du Drakensberg est plutôt ancien avec des sommets arrondis, c'est une zone verdoyante et lieu de vie du peuple San. C'est également dans ce massif, que le fleuve Orange prend sa source. Au nord du pays, se trouve une ancienne zone volcanique, Pilanesberg. C'est une zone relativement escarpée sur laquelle se trouvent des cratères. La faune y est très riche. On y trouve également une flore typique tels les adansonia, teck, ébène, hibiscus, etc.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Les plaines se situent principalement dans le nord-ouest et dans l'État libre d'Orange, qui sont les greniers céréaliers de l'Afrique du Sud, grâce à la production de blé, de maïs, de coton et de par l'élevage de moutons. Les sous-sols y sont également très riches en or, en diamants, en uranium et en charbon, particulièrement dans les villes de Kimberley et Bloemfontein.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le Nord-Ouest du pays est occupé par le désert du Kalahari. Caractérisé par ses dunes de sables rouges, c'est un désert semi-aride comportant de nombreuses zones de savanes et quelques arbres tels les acacias à épines et baobabs. On y observe de nombreuses migrations animales.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'Afrique du Sud compte de côtes. Le Namaqualand est marqué par une explosion florale d'un mois où plus de espèces végétales fleurissent en même temps (lys, aloes, protea, etc.) généralement entre mi-août et mi-septembre. La zone du cap de Bonne-Espérance est principalement rocheuse et des colonies de manchots y sont installées. Les principales stations balnéaires se développent à l'est du pays (East London, Jeffreys Bay, Port Elizabeth, Durban).


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'Afrique du Sud possède également une faune et une flore très diversifiées. Le parc national Kruger est symbolique de la richesse de la biodiversité du dominion.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Pour des raisons historiques, l'Union s'est dotée de trois capitales officielles : administrative à Pretoria, législative au Cap, judiciaire à Bloemfontein. Johannesbourg, ville la plus riche du pays et siège de la bourse, est généralement considérée comme sa capitale économique. Le pays se divise en quatre provinces :


title: Union d'Afrique du Sud

text: En 1911, l'Afrique du Sud compte environ d'habitants dont Noirs, Blancs, Métis et Indo-Asiatiques.


title: Union d'Afrique du Sud

text: En 1960, le pays compte habitants.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Au lendemain de la seconde guerre des Boers, les républiques boers annexées par la Grande-Bretagne sont conjointement gérées par le Colonial Office au côté des colonies britanniques du Cap et du Natal. Après avoir accordé la formation de gouvernements autonomes et l'élection de parlements au Transvaal et dans la colonie de la rivière Orange, le gouvernement britannique décide de créer, sous la forme d'un dominion, une union étroite entre ces quatre colonies à partir des modèles canadiens et australiens. Cette volonté coïncide avec les aspirations des populations boers.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Une Convention nationale sud-africaine est réunie à Durban à partir du mois d'octobre 1908 réunissant une trentaine de représentants du Transvaal, de la colonie de la rivière Orange, du Natal et du Cap. Parmi eux figurent James Barry Munnik Hertzog, Marthinus Steyn, John X. Merriman et Jan Smuts. En plus de ces trente délégués figurent des observateurs de la Rhodésie du Sud, une colonie britannique située au nord du Transvaal. Au bout de trois sessions qui se tiennent à Bloemfontein et au Cap, la convention achève ses travaux le sur un projet d'union sud-africaine, proposée ensuite pour ratification aux assemblées législatives des quatre colonies. Les assemblées du Transvaal et de l'Orange approuvent à l'unanimité le projet d'union. Au Cap, il n'y a que deux voix contre alors qu'au Natal un référendum est organisé. Sur fonds d'abstention élevée à 42 %, les 3/4 des électeurs donnent leur assentiment à l'Union. Le projet de convention, établissant les conditions d'une union gouvernementale, législative et économique, est alors présenté au gouvernement britannique qui soumet alors un projet de loi au Parlement britannique pour approbation.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Ce projet de loi, reprenant le projet des conventionnels sud-africains, institue en Afrique du Sud un régime parlementaire sur le modèle de Westminster. Alors que le projet de loi est examiné par les parlementaires britanniques, des représentants des populations bantoues et métis, exclus des négociations commencées à Durban, sont mandatés par la convention indigène réunie à Bloemfontein en 1909 pour venir exposer à Londres leurs doléances. Ils effectuent leur démarche sous la conduite de William Philip Schreiner, ancien Premier ministre de la colonie du Cap mais n'obtiennent aucune prise en considération. Le , le Parlement britannique adopte le "South Africa Act" à la suite duquel le roi Édouard VII proclame la formation de l'Union d'Afrique du Sud pour le , date anniversaire de la fin de la guerre des Boers.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le , la colonie du Cap, comprenant le Griqualand, et le Stellaland, devient la nouvelle province du Cap pour former l'Union d'Afrique du Sud, au côté des provinces du Natal, du Transvaal et de l'État libre d'Orange. Le Swaziland, le Basutoland et le Béchuanaland britannique, sous tutelle directe britannique, n'intégreront pas l'Union. La capitale administrative de l'Union est fixée à Pretoria, le siège du parlement au Cap et le siège de la cour suprême à Bloemfontein. L’anglais et le néerlandais sont adoptées comme langues officielles du parlement. C’est dans ce cadre que les Afrikaners, vaincus militairement, dominés économiquement par la minorité Anglo-sud-africaine, s'attellent à la conquête du pouvoir politique. Bénéficiant d'un avantage démographique sur les Anglo-sud-africains, ils reprennent en main la réalité du pouvoir politique dès la constitution du premier gouvernement.


title: Union d'Afrique du Sud

text: La vie politique de l'Union est d'abord dominée par les conflits politiques entre Afrikaners et Anglo-sud-africains avant de l'être entre Blancs et hommes de couleurs (Noirs, Métis, Indiens). Les problèmes économiques et sociaux auxquels le nouveau dominion doit faire face sont multiples et complexes. L'organisation industrielle, la prolétarisation d'une partie des Afrikaners et le surpeuplement des terres africaines constituent les premiers dossiers vitaux du premier gouvernement sud-africain dirigé par le général boer Louis Botha, ancien héros de la guerre des Boers. Son gouvernement, comme ceux qui suivent, est constitué par une alliance d'anglophones et d'Afrikaners modérés regroupés dans le parti sud-africain. Ce nouveau gouvernement doit affronter une opinion boer hostile au Royaume-Uni et l'opposition de « petits Blancs » déclassés et racistes, inquiets pour leur avenir.


title: Union d'Afrique du Sud

text: La politique raciale et indigène du gouvernement Louis Botha s'inscrit dans la continuité des lois coloniales britanniques appliquées en fonction du "Colour bar", qui réglemente les relations interraciales. Mais pour assurer du travail au nombre croissant de chômeurs blancs, le gouvernement de Louis Botha fait voter des lois spécifiant que certains emplois du secteur minier sont réservés aux seuls Blancs. En 1913, la loi sur la propriété foncière indigène limite à 7,8 % du territoire les régions où les Bantous peuvent acquérir des terres.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Pour protester contre cette loi, des représentants du tout nouveau Congrès national des natifs sud-africains (SANNC) se rendent en 1914 au Royaume-Uni mais ne sont pas entendus. Pour satisfaire les aspirations des Boers, Louis Botha et son gouvernement s'appliquent à promouvoir socialement la communauté afrikaner en privilégiant leur recrutement dans la fonction publique ou par divers soutiens financiers (création de banque afrikaner "volkbank", de sociétés d'assurances, mesures sociales).


title: Union d'Afrique du Sud

text: La classe politique blanche reste néanmoins extrêmement divisé entre loyalistes anglo-sud-africains et nationalistes afrikaners. Dans le contexte de politique d'unification de la nation sud-africaine, qui pour les protagonistes politiques ne s'entend alors que pour la population blanche, le gouvernement Botha milite pour l'amalgamation des deux populations de langues afrikaans et anglaise sans marquer de préférence ou de distinction, pour une politique indigène non doctrinaire et pour une politique économique et d'échange favorable aux pays membres de l'Empire britannique. Symptomatique devient alors la bataille linguistique autour des universités. La proposition du ministre James B. Hertzog de systématiser un enseignement bilingue anglais-néerlandais pour l'ensemble des provinces de l'Union d'Afrique du Sud se heurte au refus de Botha qui veut conserver aux provinces le libre choix de la langue d'éducation. Un projet gouvernemental prévoit cependant d'établir au Cap une université d'expression uniquement anglaise menaçant alors la pérennisation du collège Victoria de Stellenbosch, d'expression majoritairement néerlando-afrikaans. Pour le pasteur Daniel François Malan, très impliqué dans la protection de l'identité afrikaans, il est hors de question de laisser faire cette amalgamation qui ne peut qu'être que préjudiciable à la survie de l'identité afrikaner. Alors que Jan Smuts, l'homme fort du gouvernement, milite pour l'union et l'amalgamation des Boers et des Anglo-Sud-Africains, D.F. Malan réplique par le concept de « séparation dans l'égalité » ("separate but equal"). Finalement, en contrepartie de la création de l'université du Cap, le gouvernement accepte d'ériger en université le collège de Victoria à Stellenbosch en 1916.


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text: En 1914, le général James B. Hertzog, en dissidence du gouvernement, fonde le Parti national dont le programme est de mettre fin aux liens de l'Afrique du Sud avec la Couronne britannique. Dès les élections de 1915, avec 27 députés, le Parti national s'impose comme le troisième parti du pays derrière le Parti sud-africain de Botha et les unionistes.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914 suivi de la rébellion Maritz provoque la division entre les Afrikaners. En vertu des liens du dominion, l'Afrique du Sud s'est retrouvée automatiquement engagée dans le conflit européen par la déclaration de guerre du Royaume-Uni à l'Allemagne. Le gouvernement de l'Union avait immédiatement exprimé sa loyauté envers Londres, invoquant l'honneur et le devoir de l'Afrique du Sud, et avait fait mobiliser des troupes pour être envoyées sur le front en Europe. Londres avait demandé également que l'Union s'empare des ports du Sud-Ouest africain allemand et de tous les postes militaires de la colonie germanique. Pour une importante partie de la communauté afrikaner, l'idée de se battre pour le Royaume-Uni est extrêmement impopulaire. Un groupe d'anciens officiers de la guerre des Boers s'élève contre cet engagement dans la guerre. La mort du général Koos de la Rey, tué par la police, provoque une rébellion, en l’occurrence le ralliement du général Manie Maritz et de son régiment aux troupes coloniales allemandes du Sud-Ouest et le soulèvement de Boers dans les régions rurales. Mal organisés et mal armés, les rebelles sont écrasés et leurs chefs arrêtés ou tués.


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text: Les premiers engagements contre les troupes du Reich commencent en , à Kummernais. D'autres escarmouches peu concluantes ont lieu en septembre à et Beenbreck. À Sandfontein, les Allemands remportent une victoire sur les Sud-Africains. Après que les troupes allemandes se soient coupées elles-mêmes de tout soutien par l'Angola portugais (combat de Naulila), les troupes sud-africaines remportent une victoire décisive à la bataille de Gibeon les 25 et où l'armée allemande du « "Sudwest" » perd le quart de ses effectifs et toute son artillerie. Le , les troupes du Kaiser sont définitivement vaincues à Khorab par le corps expéditionnaire britannico-sud-africain.


title: Union d'Afrique du Sud

text: La Première Guerre mondiale permet ainsi au dominion de conquérir le colonie du Sud-Ouest africain allemande dont elle obtient en 1920 un mandat de gestion de la Société des Nations. De leur côté, les Afrikaners les plus radicaux se regroupent dans une société secrète calviniste, la Broederbond ou « Ligue des frères », dont l'objectif est la préservation et la promotion de l’identité afrikaner qu’elle soit politique, économique, sociale ou culturelle. Cette société d'entraide afrikaner devient progressivement le moteur de la politique du pouvoir blanc et de tous les dirigeants politiques afrikaners accompagnée par l’Église réformée hollandaise, autre pilier de l’identité afrikaner.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Si les années de guerre ont stimulé l'économie nationale, les Bantous, dont les élites ont soutenu l'effort de guerre, ont espéré une amélioration de leurs conditions de vie mais ne voient rien venir sinon un renforcement de la ségrégation, notamment lors de la crise économique qui suit la fin de la Première Guerre mondiale. En 1919, un syndicat noir, "Industrial and Commercial Workers Union of Africa" (ICU), est fondé par Clements Kadalie dans le but de protéger les droits des travailleurs bantous d'Afrique du Sud. En décembre 1919, suivi par 2 000 dockers, il dirige avec succès pendant 14 jours un important mouvement de grève qui empêche l'exportation de toutes marchandises par les installations portuaires du Cap. Le succès de cette grève jette les bases d'un mouvement syndical ouvrier bantou qui dépasse les affiliés en 1927, devenant le plus grand syndicat ouvrier du continent africain. Par ailleurs, du côté des intellectuels bantous, l'heure est plutôt au dialogue avec la classe dirigeante blanche. Ainsi, John Dube, ancien président et fondateur du Congrès national africain, participe, de 1920 à 1926, à une série de conférences patronnées par les cercles libéraux et le gouvernement Smuts sur le thème de l'établissement d'une « harmonie raciale » entre les Noirs et Blancs. Il en appelle notamment à combiner l'éducation occidentale avec les coutumes et traditions locales.


title: Union d'Afrique du Sud

text: À la fin de l'année 1920, la Chambre des mines décide de remplacer les ouvriers blancs qualifiés par des ouvriers noirs, payés quatre fois moins. En janvier 1922, une grève générale des mineurs afrikaners soutenue par le Parti communiste est déclenchée dans tout le pays pour exiger le maintien des emplois des ouvriers blancs qualifiés et des améliorations salariales, le slogan étant « Travailleurs de tous pays, unissez-vous pour une Afrique du Sud blanche ». Aux revendications sociales s'ajoutèrent des revendications nationalistes et anticapitalistes initiées par les communistes blancs. Des émeutes éclatent contre la police venue évacuer les mines occupées par les mineurs. Sur l'initiative de Smuts, une répression sanglante met fin à leur rébellion en une semaine (mars 1922), la répression étant particulièrement sévère contre les communistes dont la hiérarchie blanche est ainsi décapitée.


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text: La victoire policière de Smuts se transforme rapidement en une défaite morale. La loi sur les régions urbaines indigènes ("natives urban areas act"), qu'il fait voter en 1923, offre la latitude aux municipalités de pouvoir créer des quartiers réservés aux Noirs et de limiter leur urbanisation. Mais cette loi, en fait inapplicable d'un point de vue financier, ne lui permet pas de reprendre l'ascendant dans l'électorat afrikaner. Tielman Roos, le dirigeant nationaliste du Transvaal, parvient à rallier le petit Parti travailliste au Parti national et à remporter les élections parlementaires de 1924.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Sous la direction d'Hertzog, le Parti national dirige le pays. La période est marquée par des mesures symboliques telles que la substitution du néerlandais par l'afrikaans comme langue officielle au côté de l'anglais, la mise en œuvre du bilinguisme dans la fonction publique, l'imposition d'un système de quotas d'immigrants pour certains pays dans le but d'endiguer une trop forte immigration anglophone et l'adoption d'un drapeau national en 1928. Le gouvernement Hertzog manifeste pour les petits Blancs afrikaners tout autant un souci de promotion sociale que celui de protéger la classe moyenne blanche laborieuse face au pratiqué par les compagnies minières. L'État investit dans l'économie et encourage la fondation de grands conglomérats industriels comme la "South African Iron and Steel Industrial Corporation" (ISCOR). Mais en 1928, les négociations entamées par le ministre travailliste chargé du travail avec l'ICU de Clements Kadalie, provoque la chute du gouvernement.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'ICU, qui est alors le plus important mouvement de masse bantou et coloured, est de son côté miné par des dissensions internes et un manque de reconnaissance par les partis et mouvements de gauche sud-africains. Une tendance exige une action directe combinant grève et refus de l'impôt alors qu'une tendance modérée dirigée par Kadalie refuse de concevoir une alternative globale et préfère ménager le gouvernement et ne remettre en cause que les aspects marginaux du système politique, économique et social de l'Afrique du Sud. Finalement, l'ICU périclite peu à peu, minée par ses dissensions tandis qu'au Congrès national africain, son président, Josiah Gumede, partisan du suffrage universel et de l'abrogation des laissez-passer, est renversé par les partisans d'une ligne plus modérée menée par John Dube et qui place Pixley Ka Isaka Seme à la présidence du parti.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Depuis que le parti national exerce le pouvoir, les revendications et aspirations nationalistes s'érodent progressivement dans l'opinion publique alors que le pays connait une forte croissance et qu'à la suite de la déclaration Balfour de 1926 et de la conférence impériale de 1930, l'autonomie des dominions au sein de l'Empire est reconnue, puis confirmée sous la forme d'une loi avec le Statut de Westminster de 1931.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Par ailleurs, le parti au pouvoir est progressivement affaibli à la suite d'une sécheresse dévastatrice et rattrapé par la dépression économique mondiale qui atteint l'Afrique du Sud au début des années 1930. Pour Hertzog, de nombreux freins à un rapprochement avec Smuts ont cessé d'exister et un accord est alors recherché entre les deux hommes en vue des élections de mai 1933. Les circonstances de ce rapprochement, qui aboutit deux ans plus tard à une fusion du Parti national et du Parti sud-africain, sont néanmoins exceptionnelles et résultent des conséquences de la grave crise économique et monétaire qui ravage le pays. Les tractations entre les deux partis aboutissent à un programme commun en sept points (maintien de l'autonomie de l'union en vertu du Statut de Westminster, reconnaissance du drapeau national comme symbole d'unité, l'équité linguistique pour les deux langues officielles, la défense des populations rurales, la défense de la monnaie et des intérêts économiques, la reconnaissance de la politique du « travail civilisé » et le développement politique et économique des populations autochtones, via le renforcement de la ségrégation pour de ne pas remettre en cause le principe de domination de la civilisation blanche). Le Parti sud-africain fait notamment une concession importante vis-à-vis du Parti national en reconnaissant le droit de proposer et de soumettre au parlement la question d'un éventuel statut républicain pour l'Union d'Afrique du Sud. Les élections de 1933 sont largement remportées par la coalition.


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text: Le lors d'un congrès à Bloemfontein, le Parti sud-africain de Smuts fusionne avec le Parti national d’Hertzog dans un Parti uni (UP) en conséquence de la coopération nationale productive entre les deux formations. Le nouveau parti adopte une nouvelle charte énonçant des principes et des objectifs complémentaires visant à réaliser les aspirations nationales des populations d'Afrique du Sud. Néanmoins, une faction dissidente du Parti national refuse de rejoindre le parti unifié et se maintient en tant que « Parti national purifié » sous l'égide de D.F. Malan, tandis que du côté de l'ancien parti sud-africain, les pro-britanniques se rallient sous la houlette de Charles Stallard dans un . Au début de l'année 1935, la majorité gouvernementale peut dès lors compter sur au moins 125 des 150 députés de l'assemblée du parlement.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'une des premières décisions symboliques du nouveau gouvernement UP est de proposer "Sir" Patrick Duncan à la fonction de gouverneur général d'Afrique du Sud. C'est la première fois qu'un Sud-Africain, et non un Britannique, est proposé pour exercer la plus haute fonction du pays. Autre symbole, en 1938, "Die Stem" est officiellement joué lors de l'ouverture du parlement au côté de "God Save the King" tandis que pour le défilé militaire du 31 mai (fête nationale), l'hymne britannique est remplacé par des hymnes et chants sud-africains. Sur le plan législatif, plusieurs lois sont adoptées pour faire face à la crise, notamment une loi sur l'aide aux agriculteurs (1935) pour les protéger face à leurs créanciers. D'autres lois importantes sont adoptées sur le plan économique et social : des accords préférentiels comprenant des prix garantis sont négociés avec la Grande-Bretagne pour permettre l'exportation de la laine sud-africaine sur les marchés mondiaux ; des programmes de grands travaux d'équipements (logements, routes) ou à caractère scientifique (mise en place d'un conseil national pour stimuler et coordonner la recherche industrielle et scientifique) sont mis en place.


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text: La convention panafricaine, ouverte en décembre 1935 à Bloemfontein par le maire blanc de la ville, réunit de son côté 500 délégués représentant les zones rurales tribales et urbaines d'Afrique du Sud, le Transkei, le Zoulouland, les protectorats du Bechuanaland, du Basutoland et du Swaziland mais aussi des Indiens et Métis. Le but de la convention est de manifester contre les projets de lois du nouveau gouvernement concernant les droits politiques et sociaux des personnes de couleurs. En janvier 1936, elle envoie une délégation auprès du gouvernement Hertzog. Bien que reçue par le Premier ministre, celle-ci ne parvient pas à bloquer l'adoption des lois sur la représentation des Indigènes et celle sur les terres indigènes, qui avaient reçu dans leur principe le soutien de John Dube. La première de ces lois institue des conseils de représentations indigènes (Native Representative Councils), purement consultatifs et composés de Noirs élus, d'autres nommés, et de fonctionnaires. En contrepartie, les électeurs noirs sont radiés des listes électorales communes de la province du Cap et réinscrits sur une liste séparée afin d'élire trois députés et quatre sénateurs blancs représentant leurs intérêts au parlement. La seconde de ces lois controversées, intitulée loi sur le fonds d'investissement foncier et la terre indigène, agrandit la superficie des réserves indigènes existantes à 13 % de la surface du pays, ôtant dans le même temps aux résidents noirs du Cap le droit d'acheter de la terre en dehors des réserves. Le vice-Premier ministre, Jan Smuts, bien que réputé pour son pragmatisme et sa modération, a des conceptions paternalistes vis-à-vis des populations noires qu'il estime immatures dans leur ensemble et soutient le principe d'institutions séparées pour les populations blanches et pour les populations autochtones.


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text: En 1937, un rapport officiel préconise cependant que les Métis (Coloureds) soient intégrés sur les listes électorales ordinaires des quatre provinces, leur conférant ainsi un droit de vote égal à celui des Blancs sur l'ensemble du territoire sud-africain. D.F. Malan et ses partisans s'y opposent et demandent au contraire une ségrégation politique et résidentielle entre les Blancs et les Métis.


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text: L'année 1938 est marquée par les célébrations du centenaire du Grand Trek, rassemblant autour du même thème des communautés blanches disparates dont les dénominateurs communs sont l'héritage historique, la culture, la religion et la langue. Ces célébrations, marquées par un déferlement sans précédent du nationalisme afrikaner à travers tout le pays, se terminent à la date symbolique du 16 décembre par la pose à Pretoria de la première pierre des fondations du Voortrekker Monument, dédié aux pionniers boers.


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text: Quand le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne le , Jan Smuts, alors vice-Premier ministre, est convaincu que l'Union n'a pas d'autre alternative que d'entrer elle aussi en guerre. Mais le Premier ministre Hertzog est d'un autre avis et refuse de s'aligner sur le Royaume-Uni et opte pour la neutralité de l'Afrique du Sud dans le conflit européen. Il essaye d'obtenir de nouvelles élections pour que les électeurs puissent donner leur avis, mais le gouverneur refuse. La question est finalement tranchée au parlement. Le vote a lieu le . Hertzog reçoit le soutien du Parti national mais avec une majorité de 80 voix contre 67, la chambre suit la position de Smuts pour l'entrée en guerre de l'Union d'Afrique du Sud aux côtés de la Grande-Bretagne. Hertzog défait, il démissionne de sa fonction de Premier ministre et de sa position de chef du Parti uni. Le , Jan Smuts, élu nouveau chef du Parti uni, devient Premier ministre et forme un nouveau gouvernement dans lequel il est aussi ministre de la Défense et commandant suprême de l'armée de l'Union.


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text: Trois jours après que Smuts a succédé à Hertzog, l'Afrique du Sud déclare la guerre aux forces de l'Axe. La situation stratégique et le potentiel industriel du pays ainsi que l'expérience de son Premier ministre font de l'Afrique du Sud un allié précieux du Royaume-Uni. Très vite, Smuts doit déterminer l'étendue des ressources militaires et industriels dont il dispose et neutraliser son opposition interne particulièrement forte et organisée. Le plus grand défi qu'il doit relever dans ce cadre est l'émergence de la "Ossewabrandwag" (la « sentinelle des chars à bœufs »), une organisation para-militaire afrikaner, hostile à la guerre et dont le but est de saper l'effort de guerre par des actes de sabotage. Smuts prend toute une batterie de mesures visant à isoler et mettre hors d'état de nuire l'ennemi intérieur. Les armes à feu sont réquisitionnées, le carburant est rationné, un contrôle des prix est mis en place. Toutes les grandes entreprises commerciales et industrielles, les ports, les chemins de fer, la sidérurgie, les mines, l'industrie du textile sont mis à contribution et réorientés pour participer à l'effort de guerre.


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text: L'Afrique du Sud devient ainsi une importante source d'approvisionnement pour les Alliés en Afrique et au Moyen-Orient. Elle produit notamment cinq millions de grenades à main, deux millions d'obus de mortier, 10 millions de paires de chaussures et 6 millions de paires de bottes de cuir, prélude à l'expansion industrielle que connaît le pays après la guerre.


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text: L'une des responsabilités qui incombent à Smuts est de sécuriser la route maritime autour du Cap pour contrôler l'accès à l'Abyssinie italienne. Il engage très rapidement les forces sud-africaines, dont la South African Air Force, en Somalie italienne et en Abyssinie où l'aviation sud-africaine permet de libérer le pays de l'occupation italienne, tandis que les troupes sud-africaines investissent Addis-Abeba. L'intervention d'un fort contingent sud-africain contribue par ailleurs à éliminer les forces vichystes à Madagascar.


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text: Les forces sud-africaines sont également engagées dans les combats en Égypte et en Libye (bataille d’El-Alamein en septembre 1942). Si l'armée de terre sud-africaine subit de lourdes pertes lors de la bataille de Tobrouk, les fantassins sud-africains sous le commandement de repoussent les troupes allemandes hors de l'Afrique. En Europe, la sixième division blindée participe à la guerre en Italie au côté de la cinquième armée américaine. Au total, Sud-Africains servent, à titre volontaire, dans les forces sud-africaines durant la Seconde Guerre mondiale. y perdent la vie. Si seuls les Blancs sont autorisés à porter les armes et à servir dans les unités combattantes, plusieurs milliers de Noirs et de Métis servent dans les troupes auxiliaires et d'entre eux sont tués dans les combats et bombardements d'Afrique du Nord et d'Italie.


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text: Sur le plan intérieur, durant les années 1939-1945, des groupuscules armés afrikaners et pronazis tels l"'Ossewa Branderwag", « la sentinelle des chars à bœufs », se multiplient et mènent des actions de sabotage. La répression du gouvernement Smuts est impitoyable : ces groupements sont vite dissous et leurs dirigeants arrêtés et emprisonnés. De leur côté, par hostilité tout à la fois envers le capitalisme, l'impérialisme britannique et le colonialisme, des dirigeants noirs et indiens expriment également leur désapprobation de l'intervention de l'Afrique du Sud dans le conflit. Yusuf Dadoo, un influent dirigeant du Congrès indien du Transvaal et membre du Parti communiste sud-africain, prononce ainsi plusieurs discours virulents contre la guerre et le suivisme du gouvernement sud-africain, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison. En conséquence des discours anti-guerre et par prévention des troubles, les grèves des travailleurs noirs sont déclarées illégales au titre de l'effort de guerre.


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text: En 1941, D.F. Malan prend ostensiblement ses distances vis-à-vis de tous les mouvements sud-africains pro-nazis ou antiparlementaires, faisant condamner dans le journal "Die Transvaler", par la plume d'Hendrik Verwoerd, la dissidence de l'ancien ministre Oswald Pirow et de son nouveau parti, « Ordre Nouveau » ("Nuwe Order"), au programme ouvertement pro-nazi. Lors des élections de 1943, en remportant 16 sièges supplémentaires par rapport aux élections de 1938 et 36 % des suffrages, le Parti national parvient à juguler le parti de Pirow qui n'a aucun élu, alors que le Parti uni (105 sièges), toujours victorieux, voit sa majorité se réduire. Mais Smuts peut puiser dans ces résultats la satisfaction de voir les électeurs sud-africains appuyer sa politique et sa vision d'une Afrique du Sud loyaliste vis-à-vis du Royaume-Uni.


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text: De son côté, le Congrès national africain, qui peine à s'imposer dans la société civile noire sud-africaine, entreprend de se reconstruire sous la direction d'Alfred Xuma. Son but est de transformer l'organisation intellectuelle qu'est l'ANC en un véritable parti de masse. En 1943, il fait adopter une nouvelle charte constitutionnelle qui ouvre l'adhésion à l'ANC aux gens de toutes races, élimine de l'organigramme la chambre des chefs tribaux et accorde aux femmes des droits égaux aux hommes au sein du mouvement. En 1944, il facilite au sein du monde étudiant, principalement à l'université de Fort Hare, la création de la Ligue des jeunes de l'ANC par Nelson Mandela, Walter Sisulu et Oliver Tambo, dont l'objet est de former un renouvellement des idées et des cadres d'un parti vieillissant. Cette organisation de jeunesse se révèle vite plus radicale que son aînée dans son mode d'expression, partisane de manifestations de masse pour faire aboutir les revendications d'égalité raciale et politique de la majorité noire. Elle conteste notamment le bilan de ses aînés, plaide pour une émancipation morale vis-à-vis du paternalisme blanc et pour l'affirmation d'un nationalisme sud-africain noir, débarrassé de ses oripeaux ethniques. En 1945, Alfred Xuma inscrit pour la première fois dans les objectifs de son mouvement l'obtention du suffrage universel non racial ("one man, one vote"), évolution majeure dans la mesure où la revendication communautaire du parti passe de la simple lutte contre les discriminations raciales à une lutte plus large pour le pouvoir politique. En 1947, l'ANC s'allie au Congrès indien du Natal et au Congrès indien du Transvaal du docteur Yusuf Dadoo afin de présenter un front uni, dépassant les clivages raciaux, face à la classe politique blanche.


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text: À la fin de la guerre, Smuts, signataire du traité de paix de 1945, contribue activement à la formation de l’ONU pour laquelle il rédige le préambule de sa charte, n’y voyant pas de contradiction fondamentale entre les principes universels mentionnés et la politique de ségrégation qu’il défend en Afrique du Sud et qu’il entend d’ailleurs réformer. Il énonce en effet le principe des « droits civils pour tous les peuples « devenus civilisés » sans distinction de race » et mandate une commission chargée de faire des propositions en la matière. À cette époque, la population urbaine noire vient de dépasser pour la première fois la population urbaine blanche, pour atteindre 1,5 million de personnes. Dans ce cadre, Jan Smuts donne son approbation aux conclusions du rapport de la commission Fagan qui préconise une libéralisation du système racial, en commençant par l’abolition des réserves ethniques ainsi que la fin du contrôle rigoureux des travailleurs migrants. De son côté, le Parti national mandate sa propre commission (la commission Sauer) dont les conclusions, en se référant au nouveau concept d’apartheid, sont exactement inverses de celles de la commission Fagan.


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text: En mai 1948, le Parti national réunifié, allié au Parti afrikaner, gagne les élections générales contre le Parti uni de Smuts en proposant l'instauration de l'apartheid, une politique opposée au concept d'égalité et qui codifie et prolonge la "Colour bar", en vigueur dans la plupart des colonies britanniques, et qui réglementait les relations interraciales. La victoire est étriquée. La nouvelle majorité parlementaire ne dispose à la chambre basse que de 5 sièges de majorité et est minoritaire au Sénat. Surtout, la sur-représentation en sièges des circonscriptions rurales a bénéficié aux nationalistes, minoritaires en voix, face à la coalition de Smuts.


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text: Quand D.F. Malan est nommé Premier ministre le , il s'exclame . Le gouvernement qu'il forme comprend exclusivement des Afrikaners, tous membres de l'Afrikaner Broederbond, à l'exception de deux d'entre eux.


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text: Les cinq premières années de D.F. Malan en tant que Premier ministre sont très conflictuelles, que ce soit au gouvernement, au parlement et hors du parlement. En plus de luttes intestines au sein du cabinet, il affronte une presse anglophone puissante et et d'autant plus acquise au Parti uni que ses premières mesures visent l'immigration anglophone par la restriction des conditions d'obtention de la nationalité sud-africaine, y compris pour les ressortissants du Commonwealth ("South African Citizenship Act" et "Immigration Act").


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text: Sur le plan international, l'image du pays se détériore. Aux Nations unies, son prédécesseur Jan Smuts, maréchal d'Empire et rédacteur du préambule de la charte des Nations unies, a découvert avec stupéfaction être soudainement passé du statut de héros international à celui de nouveau « vilain ». Il doit ce renversement d'image à l'indépendance de l'Inde dont le poids politique ne cesse d'augmenter dans les relations internationales, renforcée par le nombre des adhésions des anciens pays décolonisés aux Nations unies. Depuis plusieurs décennies, l'Afrique du Sud était considérée autant par les Sud-Africains blancs que par les intellectuels occidentaux comme un État européen situé cependant dans une région non occidentale. L'instauration de la politique d'apartheid par le nouveau gouvernement sud-africain fait perdre progressivement et assez rapidement à l'Afrique du Sud sa réputation dans l'élite occidentale


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text: D.F. Malan ne s'est jamais passionné pour les questions relatives aux Noirs. Pour lui, la priorité était de pallier la pauvreté des petits Blancs, qu'elle soit matérielle ou spirituelle. Pour Malan, l'équilibre racial reposait sur un accord tacite entre Noirs et Blancs basé sur le respect et l'exemplarité que les seconds devaient inspirer aux premiers. Or, les comportements des Blancs situés au plus bas de l'échelle sociale pouvaient remettre en cause cet équilibre et faire perdre au Blanc sa position dominante. C'est pourquoi, pour Malan, régler le problème des Blancs pauvres devait permettre de gérer la question autochtone.


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text: Dans un premier temps, D.F. Malan, qui refuse par principe de s'impliquer dans le travail de ses ministres et ne fixe que le cap à suivre, confie le ministère des Affaires indigènes à un pragmatique modéré, Ernest George Jansen, qui maintient la tradition libérale du Cap et se montre davantage préoccupé par la réhabilitation des réserves ou la pénurie de logements dans les "townships". L'arsenal législatif de l’apartheid se met donc concrètement et rapidement en place sous la responsabilité des ministres de l'Intérieur et de la Justice, Theophilus Dönges et Charles Swart. Ainsi, le refus de toute mixité génétique et raciale est inscrite dès la loi de 1949 sur l’interdiction des mariages interraciaux et celle de 1950 sur l’interdiction des relations sexuelles interraciales. Mise à part Margaret Ballinger, la représentante au parlement des populations de couleur du Cap, cette législation ne rencontre guère d'opposition et laisse indifférente la grande majorité de la population blanche. En 1950, le "Group Areas Act" (la loi fondamentale de l'apartheid) renforce la ségrégation résidentielle au prix du déplacement de centaines de milliers de personnes dont quelques dizaines de milliers de Blancs. Il s'agit pour les nationalistes de freiner le processus d'urbanisation des Noirs et de contrôler les transactions immobilières et l'occupation des sols. La même année, une loi sur l’immatriculation de la population ("Population Registration Act") institutionnalise la classification raciale pour chaque habitant du pays âgé de plus de 16 ans.


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text: En 1951, Malan remplace Jansen par Hendrik Verwoerd au ministère des Affaires indigènes, lequel jette les bases du projet de grand apartheid centré autour de la création de bantoustans.


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text: Avec le recul, l'apartheid se révèle ne pas être une politique nouvelle mais plutôt une variante d'une politique raciale générale remontant au et connue dans les territoires dominés par les Néerlandais puis les Boers sous le nom de "baasskap" (domination du patron). La politique indigène n'est toutefois plus présentée comme un expédient provisoire en attendant que, devenues aient accès à la citoyenneté. Au contraire, l’apartheid rompt avec le pragmatisme de la "Colour bar" et avec la discrimination conjoncturelle héritée de l’ère coloniale. Il s'agit dès lors d'établir et d'imposer une stricte séparation entre les races, que ce soit au niveau politique, économique ou social, l'objectif étant théoriquement la division du pays en deux parties avec d'un côté les Noirs et d'un côté les Blancs, sans que les premiers ne perdurent à être les réservoirs de main d'œuvre des seconds. La mise en œuvre de ce système répond à l'objectif d'assurer la position personnelle de l'Afrikaner en Afrique du Sud, par crainte du "swart gevaar" (le péril noir), à savoir la crainte d'un soulèvement de millions de Noirs (population majoritaire dans le pays) qui balaieraient le peuple afrikaner, sa langue, sa culture, ses institutions et toute sa manière de vivre. Il n'est plus dès lors question d'incorporer les protectorats britanniques d'Afrique australe au sein de l'Union. Ce principe d'apartheid devient pour plusieurs décennies la pierre angulaire de la politique nationale, figeant le système et les rapports entre races. Pour nombre de chefs d’États étrangers où sévit déjà une séparation plus subtile voire coutumière entre les classes, les ethnies ou les religions, la ségrégation affichée et revendiquée de l’apartheid va leur permettre d'utiliser à leur profit la politique intérieure de l'Afrique du Sud et de faire de ce pays un bouc émissaire providentiel.


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text: Mise à part l'entrée en vigueur des premières lois d'apartheid, la scène politique intérieure est marquée par l'octroi de la représentation parlementaire pour les électeurs blancs du Sud-Ouest africain, la mise hors la loi du Parti communiste sud-africain et de toute organisation assimilée à un mouvement communiste, l'abolition du droit d'appel au Conseil privé britannique et l'adoption d'une loi sur la nationalité et citoyenneté sud-africaine, mettant fin à la double allégeance envers le Royaume-Uni et l'Afrique du Sud. Sur le plan international, l'Afrique du Sud s'est engagée à s'arrimer au camp occidental et plus particulièrement à obtenir l'amitié et le soutien des États-Unis dans le contexte de guerre froide, tout en négociant le maintien de l'Afrique du Sud au sein d'un Commonwealth tant que les droits souverains de l'Union, dont celui de devenir une république, seront respectés. L'une des premières décisions du gouvernement nationaliste sur le plan international est d'envoyer une vingtaine d'équipages de la South African Air Force pour participer au pont aérien ravitaillant Berlin lors du blocus par les Soviétiques puis, en 1950, d'envoyer en Corée 826 soldats volontaires et des avions de la South African Air Force pour participer aux missions de combats sous le commandement de la force onusienne.


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text: Le Parti national parvient encore à se maintenir au pouvoir durant les élections de 1953 grâce à la situation économique et à la crainte inspirée à la population blanche par la révolte des Mau-Mau au Kenya.


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text: Le mandat de Johannes Strijdom (1954-1958) est marqué par le retrait du droit de vote des populations de couleur des listes communes électorales et par la création de nouveaux "townships", tels Soweto, destinés à parquer la main-d'œuvre noire à bonne distance des villes. En novembre 1959, sous le mandat de son successeur, Hendrik Verwoerd, le projet de "grand apartheid" est progressivement mis en place dans le Sud-Ouest africain avec la création du "township" de Katutura et le déplacement des populations noires jusque-là résidentes à Windhoek. Le , la campagne de protestation se solde par la mort de 13 manifestants abattus par les forces de police et 54 blessés.


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text: Au parlement, le Parti uni s'oppose à l'apartheid tout en étant favorable au principe de la domination blanche. Son souhait est d'étendre le droit de vote à tous les hommes dits civilisés, étant entendus que ceux-ci seraient occidentalisés. En 1959, constatant les échecs successifs du Parti uni et son absence de programme alternatif, les membres les plus libéraux de l'UP forment le Parti progressiste. Parallèlement, le Parti libéral d'Alan Paton qui lutte aussi contre l'apartheid et contre toute forme de discrimination raciale en Afrique du Sud, connaît peu de succès électoraux.


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text: À l'extérieur du parlement, la Ligue de jeunesse de l'ANC se montre déterminée à lutter contre la domination blanche et contre l'apartheid. Après avoir fait écarter Alfred Xuma, jugé trop modéré, pour imposer James Moroka, elle organise une grande campagne de défiance, prônant la désobéissance civile contre les lois d'apartheid dont les manifestations culminent le , date du trois centième anniversaire de la fondation du Cap et de la première installation de Blancs en Afrique du Sud. Sur les dix mille manifestants, huit mille cinq cents sont arrêtés, dont Nelson Mandela. Le gouvernement Malan modifie alors la loi sur la sécurité publique () pour autoriser le pouvoir à suspendre les libertés individuelles, à proclamer l'état d'urgence et à gouverner par décrets. La campagne de résistance passive de l'ANC prend fin en avril 1953. Son option non raciale lui a permis de s'ouvrir aux Indiens et aux communistes blancs, mais les métis restent plus circonspects. Quand James Moroka tente de plaider la conciliation avec le gouvernement, il est renversé par la Ligue des jeunes du parti qui impose alors Albert Lutuli à sa tête.


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text: De 1952 à 1959, dans les "townships", des « africanistes », troublent les activités de l'ANC en demandant une action plus drastique contre la politique du gouvernement. De son côté, l'ANC passe des alliances avec des petits partis politiques blancs comme le Parti communiste, des partis coloured et indiens dans une tentative d'apparaître plus rassembleur que les africanistes. En 1955 a lieu le congrès du peuple, qui adopte la « Charte de la liberté » qui établit les bases fondamentales du mouvement anti-apartheid tandis que les droits électoraux des Métis du Cap sont sur le point d'être retirés des listes électorales communes dans la province du Cap.


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text: En 1956, Nelson Mandela et cent cinquante-six autres personnes sont arrêtés et accusés de trahison. Un procès marathon qui dure de 1957 à 1961 s'ensuit, où tous les prévenus, aidés notamment par des fonds internationaux, exploitent toutes les imprécisions de la législation et sont finalement progressivement relâchés, puis finalement acquittés par la justice sud-africaine.


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text: En 1959, les africanistes fondent le Congrès panafricain d'Azanie (PAC) sous la direction de Robert Sobukwe, un mouvement rival de l'ANC.


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text: Le , une manifestation du Congrès panafricain d'Azanie à Sharpeville, un "township" de Vereeniging dans le Sud de la province du Transvaal, contre l'extension aux femmes du passeport intérieur, que les hommes noirs sont obligés de porter constamment sur eux, débouchent sur une fusillade et un massacre. Les responsables de la fusillade sont des policiers qui ont tiré sans sommation sur une foule d'environ cinq mille personnes dont trois cents étaient à proximité. Il y a soixante-neuf morts, dont huit femmes et dix enfants, ainsi que cent quatre-vingts blessés, dont trente et une femmes et dix-neuf enfants. Le gouvernement déclare l'état d'urgence face aux manifestations qui s'ensuivent et interdit l'ANC et le PAC, dont les dirigeants sont emprisonnés ou assignés à résidence. Le Conseil de sécurité des Nations unies vote le avril la résolution 134, qui condamne le massacre et enjoint le gouvernement sud-africain « d'abandonner ses politiques d'apartheid et de ségrégation raciale ». L'ANC abandonne alors sa stratégie non violente et fonde Umkhonto we Sizwe (MK), sa branche militaire prônant l'action armée.


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text: En réponse aux critiques étrangères sur l'apartheid, le Premier ministre Hendrik Verwoerd redéfinit la notion en parlant de développement séparé basé sur la citoyenneté. Cependant, en Afrique du Sud, en application de la politique du grand apartheid assignant à chaque nation ou tribu un territoire (le bantoustan), les populations noires se retrouvent citoyens de « pays » dont ils ne sont parfois pas résidents, et ne peuvent par conséquent être citoyen de l'Union et exercer dans ce cadre tout droit de vote.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Convaincu que l'unité nationale entre Afrikaners et Anglo-sud-africains ne peut se faire qu'au sein d'une république, Verwoerd annonce en janvier 1960 son intention de réorganiser l'Union d'Afrique du Sud en une république membre du Commonwealth. Pour obtenir cette transformation des institutions sud-africaines et faire progresser cette idée dans l'opinion publique blanche d'Afrique du Sud, il bénéficie de plusieurs événements à caractère politique et sociétal.


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text: Le , le Premier ministre britannique Harold Macmillan, en visite officielle au Cap, provoque ainsi la consternation des nationalistes lors d'un discours devant les parlementaires. Évoquant la décolonisation en cours sur le continent africain, Macmillan parle de « vent du changement » (« wind of change ») et demande au gouvernement sud-africain de ne pas rester sourd et aveugle aux évolutions internationales et continentales en cours. En appelant implicitement à réformer et abroger les institutions ségrégationnistes, Macmillan apporte du grain à moudre au projet de Verwoerd visant à concrétiser les aspirations républicaines des Afrikaners. Le discours de McMillan est suivi peu de temps après du massacre de Sharpeville et des condamnations internationales de pays étrangers. Ces événements à caractère politique et institutionnel, auxquels s'ajoutent une catastrophe minière dans l'État libre d'Orange où 435 mineurs sont ensevelis vivant et une tentative d'assassinat contre Verwoerd, ont pour effet de rassembler une grande partie de la population blanche derrière son gouvernement, au-delà des clivages linguistiques et identitaires. Flattant le nationalisme des Afrikaners et d'une partie des Anglo-sud-africains, Verwoerd plaide alors la fin de toute allégeance au Royaume-Uni et appelle à l'instauration de la république. Il organise alors un référendum auprès de la population blanche, tout en prenant soin d'intégrer les électeurs du Sud-Ouest africain à la consultation afin de favoriser l'électorat afrikaner et germanophone, plus sensibles à l'option républicaine.


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text: Le , la question que Verwoerd fait poser est « "Do you support a republic for the Union?" » ("Is U ten gunste van 'n Republiek vir die Unie?"). Le Parti progressiste et le Parti uni appellent à voter « non ». Une petite majorité de , soit 52,3 % des suffrages exprimés, répond par l'affirmative (les opposants rassemblent et 47,7 % des suffrages). Seuls les électeurs de la province du Natal s'opposent à la république (93 % des suffrages exprimés) mais la sécession envisagée fait long feu.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le , à la conférence des pays du Commonwealth à Londres, Verwoerd propose de maintenir l'Afrique du Sud au sein de l'organisation en tant que république. Mais il rencontre l'hostilité de l'Inde, des nouveaux pays décolonisés d'Asie et d'Afrique, mais aussi du Canada, qui s'en prennent à la politique d'apartheid pratiquée par l'Afrique du Sud. Les principaux opposants à Verwoerd sont Kwame Nkrumah (président du Ghana), Jawaharlal Nehru (Premier ministre indien) et John Diefenbaker (Premier ministre canadien), lequel demande à l'Afrique du Sud d'abandonner sa politique raciale. Verwoerd récuse tout diktat et refuse qu'un pays étranger se mêle de la politique intérieure sud-africaine, soutenu sur ce point par l'opposition parlementaire sud-africaine. Il prend les devants d'une éventuelle expulsion de l'organisation et le , il annonce que son pays annule son adhésion au Commonwealth.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le , jour de l'anniversaire de la signature du traité de Vereeniging marquant la fin de la guerre des Boers, mais aussi jour de la fondation de l'Union (1910) et de l'inauguration de son drapeau national (1928), la République d'Afrique du Sud (RSA) est proclamée et l'adhésion au Commonwealth résiliée (elle sera restaurée en 1994). La reine Élisabeth II cesse alors d'être le chef d'État tandis que le dernier gouverneur général d'Afrique du Sud, Charles R. Swart, devient le premier président de l'État de la république d'Afrique du Sud, reprenant tous les pouvoirs et compétences jusque-là réservés au monarque et au gouverneur. D'autres changements symboliques interviennent, comme l'abandon des titres royaux de toutes les institutions civiles et militaires mises à part quelques rares exceptions (Royal Natal National Park), le remplacement de la référence à la Couronne par celui de l'État d'Afrique du Sud, le retrait de tous les insignes royaux des uniformes de police, la transformation du Queen's Counsel en Senior Counsel ou encore le remplacement de la livre sud-africaine par une nouvelle monnaie, le rand.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'Union d'Afrique du Sud était une démocratie parlementaire sans suffrage universel car limitée aux seuls hommes blancs (jusqu'en 1931) et dans une moindre mesure aux Métis (jusqu'aux années 1950). La Constitution de 1910 permet aux anciennes républiques boers de continuer d'appliquer un système électoral ségrégationniste (favorable ainsi aux Afrikaners du Transvaal et de l’État d'Orange), alors que dans la colonie du Cap les Coloureds et les Noirs, représentant alors 15 % du corps électoral, exercent leur droit de vote sous conditions censitaires. En 1931, les femmes (blanches) obtiennent cependant le droit de vote et l'égalité politique avec les hommes (blancs).


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le chef de l'État est le roi ou la reine du Royaume-Uni représenté(e) par un gouverneur-général d'Afrique du Sud. Le chef de gouvernement est le Premier ministre, chef du parti qui détient la majorité au parlement.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le parlement se compose de deux chambres : un Sénat, dont les membres sont élus par les conseils de province, et une Chambre d'Assemblée appelée « Volksraad » en afrikaans, dont les membres sont élus par les Blancs. Les Métis sont eux-mêmes représentés jusqu'en 1959 par des députés blancs.


title: Union d'Afrique du Sud

text: En 1959, la majorité électorale est abaissée de 21 à 18 ans.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Le , le gouvernement d'Hendrik Verwoerd organise un référendum auprès de la population blanche par lequel il fait approuver par 52 % des voix l'abolition de la monarchie et la transformation de l'Union en République d'Afrique du Sud. Le Parti uni et le Parti progressiste avaient appelé à voter « non ».


title: Union d'Afrique du Sud

text: Les partis politiques blancs dans l'Union sud-africaine se répartissent principalement selon des critères linguistiques ou raciaux. Les deux principales formations politiques sont le Parti national (afrikaners conservateurs et républicains) et le Parti uni (représentant les anglophones loyalistes et les afrikaners modérés). Les petites formations comme le parti du Dominion ou le Parti travailliste soutiennent l'un ou l'autre des deux grands partis. Le Parti travailliste est le premier de ces partis à revendiquer une égalité des droits entre Blancs et Noirs (1946) sans être en mesure d'influencer la politique gouvernementale. En 1959, constatant les échecs successifs du Parti uni et son absence de programme alternatif à celui du Parti national, les membres les plus libéraux de l'UP forment le Parti progressiste opposé à la ségrégation et favorable à un partage du pouvoir avec les mouvements politiques représentant la population noire. C'est aussi le cas du petit Parti libéral d'Alan Paton qui lutte contre l'apartheid et toutes les formes de discrimination raciale en Afrique du Sud. Quant au Parti communiste d'Afrique du Sud, qui parvient à faire élire plusieurs de ses membres au conseil municipal de quelques grandes villes au cours des années 1940, il est interdit par le gouvernement au début des années 1950.


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text: Chez les Noirs, le Congrès national africain n'a aucune représentation parlementaire car, hors de la province du Cap et de celle du Natal, les Noirs n'ont aucun droit de vote. En 1936, la franchise qui permet à certains d'entre eux de pouvoir voter avec les Blancs dans ces deux provinces, leur est retiré. En 1956, à la suite d'une révision constitutionnelle, c'est celle des Coloureds qui est supprimée. Dorénavant ils ne peuvent être représentés à l'assemblée que par quatre députés blancs élus pour cinq ans sur des listes spécifiques. L'ANC se voit contesté la représentativité de la population noire par les africanistes à partir de 1959 (Congrès panafricain d'Azanie).


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text: C'est avec une rapidité inattendue que l'Union sud-africaine est devenue une grande puissance économique comparable aux autres dominions britanniques de son époque. L'Union sud-africaine, pays extrêmement riche en ressources de base et marquées par l'abondance et la variété de ses minerais, est le premier pays extracteur d'or et de platine et l'un des premiers pour le diamant et l'argent. Le pays présente de larges gisements de vanadium, de chrome, de manganèse, de fluorine, de fer, d'uranium, de zinc, d'antimoine, de cuivre, de charbon, et de tungstène.


title: Union d'Afrique du Sud

text: L'activité extractive en Afrique du Sud de l'or et du diamant commence à la fin du tandis que le développement industriel ne s'accélère que durant la Seconde Guerre mondiale quand l'économie tout entière du pays est réorientée vers l'effort de guerre et le soutien à la Grande-Bretagne. Le dominion n'exporte ainsi dans un premier temps que des produits de luxe, de l'or, des diamants et des plumes d'autruche. En quelques années, sa production minière s'est diversifiée et son industrie s'est développée.


title: Union d'Afrique du Sud

text: De 1946 à 1974, le pays connaît un taux de croissance économique continue de 5 % en moyenne par an tandis qu'à partir de 1961, l'Afrique du Sud connaît un afflux de capitaux étrangers, surtout américains et anglais.


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text: Le gouvernement maintient des échanges internationaux très intenses avec ses partenaires commerciaux. L'expansion économique repose surtout sur une structure de production adaptée pour l'exploitation des ressources naturelles et sur une main d'œuvre disponible et à très bas coûts. La politique d'apartheid entretient cependant de fortes tensions sociales et maintient un développement réduit du marché intérieur inhabituel pour un pays industriel moderne. La moitié de la population noire, majoritaire dans le pays, subvient à ses besoins via l'économie parallèle.


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text: Le secteur agricole connaît pour sa part un grand déséquilibre entre la main-d'œuvre et la production. Avec 11,2 % de surface cultivables, l'Afrique du Sud présente un visage contrasté où coexistent des exploitations modernes appartenant à des Blancs et établies sur les meilleures terres du pays et des exploitations sous-développées appartenant à des agriculteurs noirs et situés dans des bantoustans surpeuplés. Surtout, la superficie des surfaces cultivables ne peut s'étendre en raison des conditions naturelles (sol aride) et d'un processus de dégradation des terres dans les zones où persistent des techniques traditionnelles de culture et d'élevage et dans les zones où des monocultures spéculatives entraînent un déboisement radical. L'élevage (principalement de bœufs et de moutons) constitue un secteur clef important (les pâturages représentent 65 % du territoire). Au commencement de l'Union, le pays importait du maïs d'Argentine, des pommes de terre d'Espagne et de Portugal, du beurre et du fromage d'Australie et de Nouvelle-Zélande ou encore du bacon et des jambons d'Angleterre. En quelques années, l'irrigation des terres dans le Karoo et dans le Veld ont permis le développement d'une agriculture performante et la production agricole nationale est devenue exportatrice (maïs, beurre, fromage, etc.).


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text: Le système de transport routier se structure à partir des années 1950 et est marqué par le développement d'un réseau routier efficace et inégalé sur le continent africain, reliant tous les centres urbains tandis que les lignes de chemins de fer relient les colonies limitrophes et assurent notamment le transports des minerais de Rhodésie et du Bechouanaland.


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text: Le principal aéroport international du pays est situé à Johannesbourg (Jan-Smuts).


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text: La culture sud-africaine qui se développe durant la période de l'Union est très marquée par la guerre des Boers d'un côté et par la discrimination et la lutte contre l'apartheid d'un autre côté.


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text: En littérature, Solomon Plaatje est le premier auteur noir à connaître une véritable notoriété en ayant publié un ouvrage, "Mhudi, An Epic of South African Native Life a Hundred Years Ago" (1930). Cette œuvre est la première à être écrite en anglais par un Noir en Afrique du Sud. Œuvre pan-africaniste, Mhudi tente de redonner aux populations noires une place dans l'histoire de l'Afrique du Sud, monopolisée par les Blancs et par l'histoire du Grand Trek. Elle dénonce l'agressivité des Boers sans chercher néanmoins à dissimuler les responsabilités propres aux Noirs durant le Mfecane. Pendant les années 1950, "" devient un foyer pour la satire politique, la fiction et les essais et donne une voix à la culture urbaine noire.


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text: Chez les Anglo-sud-africains, la littérature est marquée par l'œuvre d'Olive Shreiner dénonçant l'impérialisme britannique et la rigidité du système social afrikaner et par Alan Paton dont le roman "Cry, the Beloved Country" (1948) dénonce la situation discriminatoire des relations sociales entre Blancs et Noirs en Afrique du Sud. Chez les écrivains afrikaners, c'est toute une organisation qui se met en place pour promouvoir et défendre la langue afrikaans (création d'une société littéraire, d'une académie des sciences et des arts et d'un prix littéraire). Sous la plume d'Eugène Marais, de Louis Leipoldt et de Jan Celliers se développe la poésie en langue afrikaans, inspirée par les suites sociales de la seconde guerre des Boers mais aussi par l'esprit pionnier des Boers, la religion et la foi (période dite du "Plaas Roman"). En 1927, Die Stem van Suid-Afrika, un poème lyrique en afrikaans de Cornelius Jacob Langenhoven, est choisi pour être l'hymne national d'Afrique du Sud tandis que Totius, poète et professeur de théologie, s'inspire du calvinisme pour proposer une lecture religieuse de l'histoire des Afrikaners dont les souffrances seraient la preuve de leur élection divine. À la fin des années 1920, les thèmes consacrés à la guerre et à ses suites s'estompent pour céder la place à une écriture plus intimiste, liée au destin des Afrikaners. L'un des thèmes dominants de la littérature afrikaans est alors la description de l'écart grandissant entre les Afrikaners des villes et ceux des campagnes et l'exaltation de la liberté individuelle et de la frontière. Dans les années 1930 et 1940, le mouvement des « "Dertigters" », dont les chefs de file sont N.P. Van Wyk Louw, Dirk Opperman et Uys Krige, s'interroge sur le sens de la vie et témoigne de l'inquiétude d'un peuple à la recherche de ses repères. L'élite intellectuelle afrikaner est ainsi fermement mobilisée pour lutter contre la massification et pour la défense de ses valeurs et de sa culture.


title: Union d'Afrique du Sud

text: Sur le plan cinématographique, la production nationale sud-africaine se limite essentiellement à de grandes fresques historiques consacrées aux Blancs et plus particulièrement aux Afrikaners. Le film symbole de cette période est "De Voortrekkers" (1916) retraçant l’histoire du Grand Trek. Sarie Marais est le premier film sud-africain parlant. Le film "Jim Comes to Jo'burg" (1949) est la première production sud-africaine qui tente de s'intéresser à la vie des populations noires et en 1951, le roman "Cry My Beloved Country" est porté à l'écran par Zoltan Korda.


title: Union d'Afrique du Sud

text: À partir de 1956, l’État sud-africain subventionne les productions nationales censées refléter la société sud-africaine sous le gouvernement d’Hendrik Verwoerd. Sur les 60 films réalisés entre 1956 et 1962, 43 sont en langue afrikaans, 4 en version bilingue et les 13 restants en anglais.


title: James Hutton

text: James Hutton ( à Édimbourg en Écosse - dans la même ville) est un géologue écossais connu pour sa formulation de l'uniformitarisme (aussi nommé actualisme) et l'école du plutonisme. C'est l'un des pères de la géologie moderne.


title: James Hutton

text: Il étudie la médecine et le droit puis se sent attiré par la science naissante de la géologie. Tandis qu'il travaille dans le Berwickshire durant les années 1750-1760, il découvre toute une variété d'idées pour expliquer les formations rocheuses qu'il voit autour de lui. Il s'installe à Édimbourg où il rencontre des esprits brillants tels que John Playfair et Joseph Black.


title: James Hutton

text: Ses nouvelles théories le mettent en opposition avec le neptunisme de Abraham Gottlob Werner, alors très populaire, selon lequel les roches se sont formées à partir de la cristallisation de minéraux dans les océans du passé de la Terre. Werner note par exemple que de nombreuses couches de roches sédimentaires rencontrent d'autres couches avec des angles inhabituels, ce qui suggère que la première couche s'est déposée puis déformée et qu'une autre couche s'est déposée par-dessus. Il propose aussi que l'intérieur de la terre est chaud et que cette chaleur est le moteur de la création de nouvelles roches : l'érosion par le vent et l'eau produit des sédiments qui se déposent en couches dans la mer puis la chaleur consolide ces sédiments. Cette théorie est appelée le neptunisme.


title: James Hutton

text: Hutton, avec l'école plutoniste, établit l'origine intrusive du granite.


title: James Hutton

text: À la même époque il propose que l'échelle de temps utilisée pour décrire le passé de la terre soit changée. Il s'oppose au catastrophisme qui considère que la terre est vieille d'au plus quelques milliers d'années en accord avec certaines croyances religieuses en proposant l'uniformitarisme ; son point de vue est toutefois trop tranché en émettant l'hypothèse d'une Terre infiniment vieille. Sa ligne de pensée principale est que la Terre s'est formée graduellement par des forces qui existent encore de nos jours. Comme ces processus sont très lents la Terre doit être beaucoup plus ancienne que ce que prône le catastrophisme. Dans les décennies suivantes les recherches qui suivent cette idée augmentent l'âge de la Terre de plusieurs millions d'années, pas encore assez en regard des connaissances de notre siècle, mais une amélioration significative. Hutton a aussi, bien avant Charles Darwin, proposé l'uniformitarisme pour les espèces vivantes suggérant même la sélection naturelle comme un des mécanismes possibles :


title: James Hutton

text: […] si un organisme n'est pas placé dans la situation et les circonstances les mieux adaptées pour sa subsistance et sa propagation alors, en concevant une variété infinie entre les individus de cette espèce, nous sommes assurés que, d'une part les individus qui sont le plus éloignés de la constitution la mieux adaptée sont les plus probables à périr tandis que d'autre part les organismes avec la constitution la mieux adaptée pour les circonstances présentes continueront à être les mieux adaptés en se préservant et en se multipliant.


title: James Hutton

text: La théorie de Hutton publiée dans "" était écrite dans un style peu clair et à la limite du lisible ce qui a empêché l'acceptation de ses idées. C'est donc Charles Darwin, influencé par le disciple de Hutton, Charles Lyell, qui popularisera cette idée nouvelle et qui apportera suffisamment de faits nouveaux pour vaincre la résistance de la communauté scientifique à cette théorie. La clarification de son ami John Playfair, puis l'appui de Charles Lyell dans les années 1830 ont réhabilité les idées de Hutton. Sa théorie devient si prééminente qu'elle est en partie responsable de la résistance initiale à certaines théories plus récentes, telles que la tectonique des plaques ou les extinctions massives causées par des impacts météoriques.


La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (connue en néerlandais sous le nom de "Vereenigde Oostindische Compagnie", dans sa graphie moderne "Vereenigde Oost-Indische Compagnie", ou VOC, littéralement « Compagnie unie des Indes Orientales ») est une compagnie de commerce créée par les Provinces-Unies en 1602. Elle est pendant près de deux siècles l’un des piliers de la puissance du capitalisme et de l’impérialisme néerlandais. Dissoute en 1799, la compagnie est connue pour avoir été l’une des entreprises capitalistes les plus puissantes qui aient jamais existé, contribuant fortement à l'histoire des bourses de valeurs.


title: Compagnie néerlandaise des Indes orientales

text: Créée alors que le capitalisme n'était encore qu'en gestation dans un monde féodal, elle a inspiré plusieurs grandes caractéristiques des entreprises modernes : le modèle de la société anonyme émettant des actions et obligations ainsi que le modèle de la multinationale implantée dans des pays à l’autre bout du monde. Elle est la plus influente des compagnies européennes fondées au pour exploiter les richesses d’Asie.


text: Sur le plan politique, les conquêtes de la compagnie permettent aux Provinces-Unies puis aux Pays-Bas de disposer d’un empire colonial significatif en Asie jusque dans la seconde moitié du .


text: À la suite des croisades ouvrant les routes de l’Orient, les activités commerciales et financières favorisent le capitalisme naissant des républiques italiennes au long des avant que le commerce ne profite aussi à l’Angleterre et aux pays de la mer du Nord. Deux grands pôles concentrent le commerce de l’Europe, l’Italie du Nord et les pays de la Baltique où prospère la Ligue Hanséatique depuis le Moyen Âge.


text: La fin du est marquée par les Grandes découvertes : l’Amérique par Christophe Colomb en 1492, et surtout l’Asie grâce au contournement du Cap de Bonne-Espérance par le Portugais Vasco de Gama en novembre 1497, et son arrivée aux Indes, à Calicut, en mai 1498.


text: À l’aube du , la puissante république de Venise domine la mer Méditerranée, et par là, grâce à ses relations avec les comptoirs du Moyen-Orient le commerce des produits venus du Levant et de l’océan Indien. Le contrôle de ces produits venus d’Extrême-Orient par caravane ou par navire lui assure la domination des marchés d’Europe. Cette domination commence toutefois à être contestée par la ville d’Anvers, devenue l’entrepôt du poivre importé par le Portugal, utilisant la nouvelle route maritime du Sud, et la chute de Constantinople en 1453 modifie les pratiques précédentes.


text: À partir des années 1570, le commerce de Venise en Méditerranée est mis à mal par les marchands nordiques qui inondent les marchés de produits contrefaits, allant jusqu’à orner leurs tissus du sceau vénitien afin d’en renforcer l’attrait. L’industrie méditerranéenne perd alors à la fois ses clients et sa renommée. Pendant ce temps, l’Espagne met en place le commerce de l’or en provenance des nouveaux territoires qu’elle a découverts en traversant l’Atlantique. Mais elle connaît à son tour un déclin important à la fin du . En Espagne comme dans nombre de pays catholiques, l’Église contrôle la diffusion des idées associées à la Renaissance et à la Réforme et bloque toute évolution. L’armada espagnole est défaite en 1588.


text: Au début du , les Provinces-Unies sont encore en guerre contre la couronne espagnole pour obtenir leur indépendance. La situation sociale y est différente de celle du reste de l’Europe. Le commerce y est développé, la noblesse y a perdu son pouvoir au profit d’une puissante élite bourgeoise appelée les régents. Le pays est renommé pour sa tolérance sur le plan religieux et pour ses techniques agricoles avancées.


text: À la fin du , les Néerlandais commencent à s’intéresser aux Indes. Plusieurs espions y sont envoyés sur des navires portugais. Parmi eux, Cornelis de Houtman part en 1592 mais il est démasqué à son arrivée et jeté en prison. Les marchands de Rotterdam payent sa rançon et celui-ci rentre aux Provinces-Unies. Il repart aussitôt avec quatre navires dont trois reviennent à Amsterdam en 1597, sans avoir fait de substantiels profits. Mais l’expédition n’est qu’un précédent au développement d’un important commerce que l’Empire portugais déclinant ne peut contrer. Entre 1598 et 1602, les Néerlandais envoient 65 navires divisés en 14 flottes vers l’océan Indien. En 1600, des vaisseaux néerlandais arrivent au Japon, puis en Chine l’année suivante. Les flottes qui réussissent à revenir permettent des bénéfices atteignant jusqu’à 265 %, mais ceux-ci pourraient être encore accrus, s’il n’y avait une multiplicité de compagnies se faisant une concurrence effrénée en Asie.


text: Les différentes compagnies tentant d’ouvrir l’océan Indien au commerce néerlandais sont finalement regroupées le au sein d’une unique compagnie, la "Vereenigde Oostindische Compagnie" (VOC, en français : Compagnie unie des Indes orientales. « Verenigde Oost-Indische Compagnie » en néerlandais moderne).


text: L’intervention des États généraux des Provinces-Unies et de notables néerlandais pour créer une compagnie unique a alors aussi un but militaire. En effet, les petites compagnies préexistantes n’étaient pas en mesure de soutenir l’effort de guerre des Provinces-Unies contre l’Espagne et le Portugal. De fait, les premières flottes que la compagnie envoie vers les Indes sont puissamment armées, non pas en vue d’annexions territoriales mais dans l’objectif de causer le plus de dégâts possibles aux commerces des Espagnols et des Portugais.


text: La VOC fut administrée par six chambres, chacune représentant une ville et ses alentours : Amsterdam, Zélande (Middelbourg), Delft, Rotterdam, Hoorn et Enkhuizen ; et conservant un pouvoir autonome de décision. L’intervention de l’État fut déterminante pour les unir. En effet, les chambres devant constituer la VOC n’avaient pas accueilli l’idée d’une union avec enthousiasme. Parmi elles, cinq craignaient qu’une telle union ne se fasse qu’au profit de la sixième, la plus importante : Amsterdam.


text: L’unité entre les chambres est réalisée par une assemblée de directeurs, les "Bewindhebbers", d’abord au nombre de 73, puis de 60, nommés à vie par les différentes compagnies regroupées. Leur fonction est d’assurer la communication et la collaboration entre la VOC et les États généraux.


text: La direction des affaires de la compagnie est confiée au Conseil des Dix-Sept, "de Heeren Zeventien", composé de dix-sept représentants des six chambres. Chacune a un nombre de représentants proportionnel à sa participation financière. Ainsi, sur les dix-sept membres, huit sont nommés par la chambre d’Amsterdam qui finançait la moitié des dépenses de l’organisation. Le Conseil ainsi formé se réunit trois fois par an.


text: Il ne s’agit pas de la première compagnie des Indes créée, puisque la compagnie anglaise date de 1600. Toutefois, la compagnie néerlandaise dispose dès sa création d’un capital de 6,5 millions de florins, soit dix fois plus que sa concurrente anglaise. Ce capital est divisé en actions de florins, la compagnie constituant ainsi la première grande société anonyme de l’histoire. Le pouvoir politique lui accordait par une charte le monopole du commerce avec les Indes pour 21 ans, commerce que la compagnie prétendit interdire aux autres marchands européens.


text: Sur le plan financier, la compagnie est une société anonyme cotée en Bourse. Elle distribue des dividendes qui atteignent jusqu'à 25 à 30 % de la valeur faciale de l'action à la création de la société, 60 ans plus tôt, si bien que la valeur des actions boursières connaît une forte envolée, passant de florins à la création de la compagnie en 1602 à florins en 1670. Compte tenu de la hausse des cours, ces dividendes représentent environ 3 % de la valeur de l'action sur le marché. Pour autant l’organisation financière de la VOC est relativement rudimentaire : elle ne possède pas de comptabilité régulière et n’émet pas de bilan officiel. Les résultats financiers présentés annuellement aux États généraux ne concernent que les avoirs et les dettes de la compagnie en Europe, ignorant celles des Indes.


text: Parmi les premiers actionnaires, qui créent la compagnie, 38 % sont des immigrés venus du sud des Pays-Bas, qui ont fui les guerres de religion et l'empire espagnol pour se réfugier au nord des Pays-Bas, des immigrés qui forment aussi la majorité des 320 actionnaires de la Banque d'Amsterdam, créée en 1609 et jusqu'à 80 % de la population de villes comme Middelbourg ou Leyde, la nouvelle capitale de l'imprimerie succédant à Anvers.


text: La compagnie dispose de deux comptabilités, l’une à Amsterdam, l’autre à Batavia. Ceci signifie, entre autres, que le commerce avec Amsterdam constitue une affaire distincte de celui effectué à l’intérieur de la région en Asie qui, disposant de sa comptabilité propre, doit, en théorie, assumer lui-même ses dépenses. Ainsi, Amsterdam fait le bilan global des six chambres néerlandaises tandis que Batavia synthétise les livres de comptes qu’envoient les différents comptoirs d’Asie. De plus, le bilan de la compagnie ne tient pas compte de produits importants. Dans le même temps, elle omet, à l’actif comme au passif, les coûts de ses bâtiments, de ses navires, de l’argent qu’elle envoie vers l’Asie. Un bilan d’ensemble, permettant un calcul précis des profits de la compagnie, semble alors improbable.


text: Cette comptabilité troublante qui pose des problèmes à l’histoire quantitative moderne pour appréhender les profits de la compagnie était aussi très critiquée à l’époque. À la fin du le président du Conseil des XVII, Johannes Hudde, tente de réformer le système comptable de la VOC, mais cette initiative n’aboutit pas. En fait, il existe au sein de la compagnie un conflit d’intérêts entre les actionnaires et les dirigeants. Les actionnaires ont toujours voulu des comptes et des bilans plus précis estimant que leurs dividendes étaient insuffisants et que la compagnie profitait de l’absence de système de comptabilité précis pour cacher ses bénéfices. Toutefois, les directeurs de la compagnie ont toujours réussi finalement à maintenir des comptes obscurs favorables au bon déroulement de leurs affaires, ne laissant d’autre choix aux actionnaires que de vendre leur participation s’ils n’étaient pas satisfaits.


text: Grâce à sa puissance, la compagnie constitue un véritable État dans l’État. De fait, elle dispose dans les comptoirs néerlandais des Indes orientales des principales fonctions régaliennes (police, défense, justice). C’est la compagnie qui nomme les gouverneurs et les conseils assurant la justice civile et pénale. C’est elle aussi qui assure la défense de ses possessions terrestres et la protection de ses routes commerciales. Dans cette optique, elle décide de la guerre et de la paix avec les princes autochtones, disposant à cet égard d’une diplomatie autonome. De même, la compagnie dispose d’une flotte de guerre qui combat les puissances européennes adverses (Angleterre, Portugal et France) et les souverains locaux. Cette "armada" finit d’ailleurs par être soutenue par une armée de terre privée qui compte jusqu’à douze mille hommes et recrutait des régiments comme le Régiment wurtembergeois du Cap, le Régiment de Meuron, le Régiment luxembourgeois et celui de Waldner.


text: Ces pouvoirs, la VOC en dispose sur un des plus grands empires du monde, à côté duquel les Provinces-Unies semblent minuscules. Bien que la compagnie reste sous le contrôle des différentes chambres la composant et demeure grandement dépendante de la diplomatie de la métropole, elle est consciente de son pouvoir et ne manque pas d’arrogance vis-à-vis de l’État. Ainsi au milieu du , les directeurs de la compagnie vont jusqu’à prétendre que « les places et les forteresses que les "Heeren XVII" avaient conquises dans les Indes orientales n’étaient pas à considérer comme des conquêtes nationales, mais comme la propriété de marchands privés, qui étaient en droit de les vendre à qui ils voudraient, même s’il s’agissait du roi d’Espagne ou de tout autre ennemi des Provinces-Unies. » Il n’en fut bien sûr jamais ainsi. Pour évaluer l’importance de la VOC, souvent décrite comme la première multinationale, on peut avancer quelques statistiques.


text: En deux siècles d’existence la compagnie arma environ navires, dont au seul . Sur ces navires, la compagnie fit voyager environ un million d’européens. Le volume de son commerce dépassa de florins au .


text: À sa flotte marchande, la compagnie peut ajouter en temps de guerre plus de 40 grands vaisseaux, ce qui dépasse les possibilités de nombre de royaumes européens.


text: À la fin du , la compagnie entretenait déjà de 100 à 160 navires selon les estimations, ce qui signifierait qu’elle dispose au moins de marins, auxquels s’ajoutent des garnisons de soldats composées de nationalités diverses. Si on ajoute les employés de la compagnie qui se dédient à l’organisation de son commerce, à la production de ses marchandises, on arrive à des estimations beaucoup moins précises, mais qui donnent une idée de l’importance de la compagnie. Les sources de l’époque parlent de (en 1735) voire de (en 1788).


text: La première flotte complète de la VOC prend le large le avec des objectifs commerciaux et militaires. Ces derniers, dirigés contre les Portugais déjà installés sur les côtes d’Afrique, dans l’océan Indien et en Asie du Sud-Est insulaire, se révèlent d’abord irréalisables pour les flottes néerlandaises. Seul le fort d’Ambon aux Moluques se rend en 1605. Cherchant un point stratégique d’où organiser son commerce en Asie, la compagnie s’installe à Java où les Anglais sont déjà présents à Banten. Elle établit en 1610 un fortin à Jayakarta, vassale de Banten. En 1613, la compagnie nomme Jan Pieterszoon Coen directeur général de son commerce en Asie. Celui-ci souhaite faire de Jayakarta le centre du commerce néerlandais dans la région. Banten, suzerain de Jayakarta, s'y oppose. En 1619 Coen, tout juste devenu gouverneur général de la VOC, prend la tête d'une flotte partie des Moluques et prend Jayakarta. Il rase la cité pour fonder la capitale de la VOC en Asie, Batavia.


text: Le nouveau gouverneur souhaite faire de la compagnie une puissante organisation profitant du commerce oriental et en excluant ses concurrents. Toutefois la situation politique des Provinces-Unies empêche les États généraux et les directeurs de la compagnie d’être solidaires de cette ambition. Les Provinces-Unies avaient obtenu de l’Espagne en 1609, après plusieurs décennies de guerre, un traité de non-agression portant sur 12 années. Ce traité stipulait que les Provinces-Unies ne devaient pas s’étendre hors d’Europe. Les attaques néerlandaises contre les Portugais, furent, pour l’Espagne, un prétexte visant à ne pas renouveler le traité et à relancer la guerre contre les Provinces-Unies, politiquement déchirées à cette époque.


text: Inquiets de la guerre avec l’Espagne, les directeurs de la compagnie conclurent avec la compagnie anglaise des Indes orientales un traité de défense mutuelle contre l’ennemi espagnol, convenant d’un partage des ressources asiatiques de poivre et des épices. Coen, installé à Batavia n’avait pourtant pas renoncé au principe de l’exclusivité. Sa politique était sans pitié. En 1621, il envahit les îles Banda révoltées contre l’autorité néerlandaise. Il y massacre et déporte la population. En 1623, il rompt le traité conclu avec l"'East India Company" en torturant dix de ses agents pour leur arracher des aveux de trahison, puis les exécuter.


text: Sur le plan commercial, Coen tente de développer le commerce régional et les productions locales, dans une lettre aux directeurs d’Amsterdam en août 1619 il explique :


text: Au départ de Coen en 1629, la VOC doit pourtant encore composer avec les Portugais qui contrôlent Malacca et font obstacle au développement harmonieux du commerce de la compagnie néerlandaise.


text: Au-delà de l’océan Indien, la compagnie cherche à commercer avec la Chine et le Japon, des puissances vis-à-vis desquelles la méthode autoritaire semble proscrite. En 1624, la VOC installe un comptoir sur la côte ouest de Formose afin de profiter du marché chinois, mais la position est prise par le pirate chinois Koxinga en 1662, rendant la compagnie grandement dépendante des jonques chinoises qui vont de Canton à Batavia pour son commerce avec la Chine.


text: Contrarié par la volonté portugaise de vouloir convertir le pays au catholicisme, le Japon interdit dès 1639 ses ports aux navires portugais, permettant ainsi à la VOC d'occuper seule le terrain. À cet effet, elle dispose de Dejima, une petite île artificielle proche de Nagasaki, pour organiser son commerce.


text: Sentant toujours la prédominance de son commerce menacée par la présence d’autres Européens – Portugais et Anglais – la VOC maintient sa politique agressive. Sous les ordres d’Antonio van Diemen, gouverneur général de 1636 à 1645, ils finissent par s’emparer de Malacca en 1641, étendant leur monopole à Sumatra. Après un traité de non-agression de dix ans avec le Portugal, la compagnie s’empare de Ceylan en 1656, île qui domine la production de la cannelle et permet de commercer avec l’Inde voisine.


text: En Europe, le commerce de la compagnie est régulièrement troublé par des guerres maritimes qui opposent les Provinces-Unies aux autres puissances européennes, par exemple lors des guerres anglo-néerlandaises dans le troisième quart du .


text: La compagnie et ses gouverneurs dirigent Ceylan pendant un siècle et demi jusqu’en 1796. La politique de la compagnie dans l’île fut centrée sur l’accroissement de la production, si bien qu’en 1665 elle contrôlait la plupart des cultures de cannelle. Sur le plan intérieur, les Néerlandais maintenaient le système agraire traditionnel, comme l’avaient fait avant eux les Portugais, tout en s’arrogeant le monopole des exportations des principales ressources commerciales de l’île : cannelle, ivoire, perles. Les importations étaient strictement contrôlées, privant en partie la population de ressources essentielles comme le riz ou le textile venus d’Inde. Sur le plan judiciaire, la compagnie respecte souvent la coutume locale, permettant parfois aux notables autochtones de siéger dans les affaires concernant la loi coutumière. Toutefois, la loi néerlandaise s’étend progressivement, provoquant d’importantes mutations sociales : le système de propriété privée des terres s’étend à travers l’île, ainsi que la monogamie.


text: Mais l’expansion territoriale de la compagnie est surtout centrée sur Batavia. Le processus de prise de contrôle à partir de Batavia est progressif et s’étale sur plus d’un siècle. En 1628-1629, le souverain du royaume javanais de Mataram, le sultan Agung (r. 1613-1646), fait par deux fois le siège de Batavia, sans succès. Après la mort d'Agung, la compagnie participe aux conflits de successions sur le trône de Mataram et obtient le contrôle du "Pasisir", la côte nord de Java. Des disputes sur le trône de Java mènent à de nouvelles expansions territoriales de la VOC si bien que vers 1755 ce qui reste de Mataram est divisé en deux royaumes, Surakarta et Yogyakarta. À la fin du , outre les Moluques, la VOC contrôle les îles de Java et de Sulawesi.


text: La compagnie conserve l’organisation traditionnelle pour l'administration des sociétés locales en prenant la place accordée à l’ancien souverain et en conservant l’aristocratie locale. Parallèlement, elle développe progressivement une bureaucratie européenne pour gérer ses affaires.


text: En 1647, un navire de la VOC, le "Haarlem" s’échoue en Afrique du Sud et l’équipage demeure sur place pendant plusieurs mois avant de pouvoir regagner les Provinces-Unies. Le récit de leur péripétie inspire la VOC. La compagnie, souhaitant établir un port permettant le ravitaillement de ses navires à mi-chemin des Indes, envoie un corps expéditionnaire vers le cap de Bonne-Espérance qui y débarque le 7 avril 1652. À sa tête, Jan van Riebeeck fonde la colonie du Cap.


text: La colonie du Cap ne pouvant devenir un comptoir commercial rentable, la compagnie décide progressivement d’en faire une colonie de peuplement. À partir de la fin du l’encouragement à l’immigration suscite l’arrivée de colons d’autres nations, provoquant un important peuplement européen dans le pays. La colonie, disputée à la fin du devient britannique en 1814.


text: La fonction de la compagnie consiste à établir une jonction entre ce que Fernand Braudel appelle des économies-mondes, c’est-à-dire des espaces géographiques formant chacun un tout économique cohérent et autonome : l’Europe d’une part, l’Asie d’autre part. Dès lors le commerce de la compagnie se fait en deux temps : le voyage d’Amsterdam à Batavia et le voyage de Batavia à Amsterdam.


text: Pour autant, la compagnie ne devient pas le simple instrument d’un échange commercial entre deux régions du monde. Elle n’exporte quasiment aucune richesse européenne vers l’Asie. En fait, elle pratique en Asie un commerce d’Inde en Inde qui lui fournit les produits nécessaires à l’achat des denrées destinées à être vendues à l’Europe.


text: Le commerce d’Inde en Inde a pour objet de lier entre eux les différentes régions de l’économie-monde asiatique, chacune ayant ses ressources et ses besoins auxquels le cabotage de longue distance peut répondre. La mise en place de ce commerce permet d’accumuler les métaux précieux nécessaires aux dépenses locales de la compagnie sans rendre nécessaire de les importer en excès depuis la métropole européenne.


text: Les Néerlandais disposaient en Extrême-Orient de deux monopoles, celui de l’accès au marché japonais et celui des épices fines : macis, noix de muscade, clous de girofle et cannelle. Chacun de ces monopoles était étroitement contrôlé par la compagnie qui confinait la production sur un territoire insulaire restreint et s’assurait qu’aucun autre territoire ne venait contester le monopole. Au besoin, les Néerlandais payaient les souverains locaux pour qu’ils arrachent leurs cultures ou s’assuraient par l’invasion militaire que telle région ne produirait pas telle épice.


text: Pour les Néerlandais, le contrôle des épices fines permit l’accès à de nombreux marchés d’Asie. Mais la compagnie se livre aussi à de simples activités d’intermédiaire des échanges, achetant pour échanger plus loin et ainsi de suite. Par exemple, la compagnie exporte de la côte de Surate du textile vers Ceylan et Batavia. Toujours à Surate, elle achète d’énormes volumes de textiles indiens, et elle les échange ensuite à Sumatra contre du poivre, de l’or et du camphre. Les Néerlandais vendent au Siam des épices, du poivre et du corail contre l’étain, dont ils se sont réservé le commerce, mais aussi de l’or, des peaux de cerfs destinées aux Japonais, des peaux d'éléphants pour le Bengale. Ce dernier pays fournit à la compagnie la soie, le riz, le salpêtre, tandis que les Japonais fournissent le cuivre… Ce n’est qu’une énumération partielle des nombreux flux qu’orchestre la compagnie, partout où se profile une occasion de profit.


text: Ce « cabotage » connaît son apogée au milieu du avant d’entamer un déclin, et avec lui celui de la compagnie en Asie ("cf." tableau ci-dessous).


text: À Amsterdam, les chargements de navires de la compagnie revenant des Indes sont vendus à de petits acheteurs ou à des syndicats de marchands. Ceux-ci achètent parfois la cargaison entière. Ces dernières opérations rentrent dans le cadre de contrats très précis, interdisant par exemple à la compagnie de revendre à Amsterdam la même marchandise pendant un certain délai afin d’assurer au syndicat de marchands qu’il disposerait d’un quasi-monopole lui permettant de fixer un prix relativement élevé.


text: Il arrive aussi régulièrement que les clients puissent être des directeurs de la compagnie, créant parfois de violents conflits d’intérêts. De même, le jeu du monopoleur est parfois contrarié par des monopsones, à savoir des marchands disposant du monopole à l’achat, le monopole est alors bilatéral, empêchant la compagnie d’imposer le prix de vente. En 1628 par exemple, les clients de la compagnie profitent d’une entente pour forcer le prix à la baisse; ce qui empêche la compagnie de vendre son stock de clous de girofle au prix souhaité. Il est de plus à noter que la compagnie dispose d’un monopole lié à la provenance orientale des produits, et non à leur nature. Or à partir du la compagnie doit jouer avec la concurrence pour certains produits ayant des sources d’approvisionnement alternatives comme l’Amérique.


text: Si on s’intéresse au coût d’une expédition vers les Indes, on découvre que le chargement de marchandises en représente moins de 50 % ("cf." tableau ci-contre) ce qui implique que la plus-value réalisée à l’occasion de l’échange avec les comptoirs asiatiques doit être relativement importante. De fait au milieu du la valeur des ventes de la compagnie à Amsterdam était trois fois supérieure à celle de ses achats en Asie ("cf." tableau ci-dessous). Que vend-on à Amsterdam ? Au milieu du la compagnie réalise des profits similaires dans la vente d’épices et de poivre, mais l’importance du poivre décroît dans la période suivante au profit du textile qui représente près de la moitié des ventes au début du . Au , l’importance du textile décroît, du fait de la poussée des importations de thé et de café. Ces deux dernières marchandises représentaient, à elles deux, 4 % des ventes vers 1700 contre plus de 20 % vers 1780.


text: D’autres produits comme le cuivre, l’étain, le sucre ou le salpêtre sont transportés par la compagnie, mais servent surtout de lest aux navires.


text: Comme pour chaque compagnie européenne destinée à commercer avec les Indes Orientales, les navires ne sont pas de simples navires de commerce, ils possèdent leur propre dénomination, « retourschepen » pour la VOC, comme les Britanniques dénomment les leurs « East Indiamen » et leur construction est relativement standardisée, comme en témoignent les normes établies par les Heeren XVII.


text: La longueur du voyage et les risques encourus amènent à construire des navires solides et capables de se défendre par eux-mêmes. Les navires de guerre servent de modèle, mais, selon la taille voulue, le vaisseau à construire s'inspire d'une frégate ou d'un vaisseau de ligne.


text: Le tonnage augmente au fil des ans, mais la majorité des vaisseaux jaugent entre 600 et tonneaux. Pour ces derniers, les dimensions sont proches de celles des vaisseaux de ligne de 64 canons, c’est-à-dire parmi les plus puissants des armées navales de l'époque. En 1697, les Heeren XVII édictent une norme de construction qui restera en vigueur jusqu'à la fin du . Ainsi, un vaisseau de tonneaux ou plus devra avoir de long, dimension équivalente à celle d'un 64 canons. Mais quand le 64 canons deviendra obsolète, pour céder la place au 74, les vaisseaux de la compagnie ne suivront pas le mouvement.


text: Leur apparence est similaire à celle des vaisseaux de guerre, jusqu'à l'armement ; par exemple, en 1645, le "Jonker" arbore 42 pièces de canons, du 36 livres aux 3 livres. Cependant, au fil des ans, le nombre de pièces pourra décroître, en nombre comme en calibre. Les sabords de la batterie basse n'abritant plus de canons.


text: À l'intérieur, tout est fait pour dégager un grand volume de cale. Par exemple, ce qu'on appelle le « faux-pont » n'existe plus. L'une des modifications les plus notables est l'emplacement de la cale à eau potable. Elle est placée tout à l'avant, toujours dans le souci de dégager le maximum d'espace. Ce choix aura pour conséquence d'influer sur les qualités nautiques du navire.


text: À côté des types de vaisseaux décrits, on trouve aussi des flûtes, navires plus petits, adaptés au commerce d'Inde en Inde, voire, à compter de 1788, des paquebots devant rallier Le Cap en trois mois et Batavia en cinq.


text: Chaque chambre a conservé un chantier naval pour la VOC. Pour les plus petites, ce sera même leur seul point de rencontre avec le grand commerce océanique. Les décisions de construction sont prises chaque année, au printemps, par les Heeren XVII, pour les 18 mois suivants. Ensuite, ces constructions sont réparties entre les différents chantiers.


text: Hors d'Europe, la VOC dispose d'un chantier, bien approvisionné, à Batavia. Mais il se cantonnera à l'entretien des navires, la quasi-totalité des constructions venant d'Europe.


text: Ainsi, en deux siècles, les chantiers néerlandais auront produit vaisseaux, dont la moitié à Amsterdam et un cinquième en Zélande.


text: En 1730, construire un vaisseau de 600 tonneaux revient à florins. Il est utilisé pendant environ 10 ans, sauf accident, et fait environ quatre voyages. Mais, après chaque voyage, un radoub, dont le coût se monte à environ 1/3 du prix de construction, est nécessaire.


text: La robustesse est recherchée dans la construction, mais les coûts sont surveillés. Ainsi, les "Heeren XVII", refuseront-ils le doublage en cuivre des carènes, que les Britanniques effectuent autant pour favoriser la vitesse de leurs bâtiments que pour les protéger des tarets. Autre différence avec la compagnie britannique, la VOC n'a jamais recours à la location de vaisseaux.


text: La flotte de la VOC mobilise chaque année des milliers d'hommes, même si le nombre de marins par tonneau a tendance à diminuer au fil des ans, de 45 pour la décennie 1630 à 25 pour la décennie 1780. Mais cette évolution est compensée par l'augmentation du tonnage.


text: Les officiers sont recrutés par la VOC qui établit chaque année un tableau d'embarquement. Il s'agit de capitaines du rôle ou de nouveaux promus parmi les officiers en second, voire de capitaines provenant de la marine de guerre néerlandaise.