title: Literatura victoriana

text: La tarea literaria que se propuso Edwin Arnold fue la interpretación en versos en inglés de la vida y la filosofía orientales. Con este objetivo, su principal obra es "La luz de Asia" (1879), un poema sobre la vida y las enseñanzas de Buda, que tuvo gran popularidad pero cuyo lugar permanente en la literatura debe permanecer siendo muy incierto. En verso blanco, de exuberancia oriental, en el que el color y la música están mezclados al modo tennysoniano con efectos intensificados, Arnold presenta aquí los elementos pintorescos y patéticos de la leyenda budista y la vida de Gautama. Las doctrinas morales eran aquellas a las que los europeos habían estado acostumbrados toda su vida, pero el contexto era nuevo para los lectores ingleses y americanos. El poema despertó la animosidad de muchos púlpitos, pero hubo sesenta ediciones en Inglaterra y ochenta en América, y hubo numerosas traducciones. Se trata de una epopeya india, centrada en la vida y las enseñanzas de Buda, que está expuesta con gran riqueza de colorismo local y no poca alegría en la versificación. El poema contiene muchos versos de incuestionable belleza, y su inmediata popularidad, lejos de disminuir por la doble crítica a la que fue sometida la obra, se vio incrementada. Por un lado, fue criticada por los orientalistas por dar una impresión errónea de la doctrina budista; mientras que, por otro lado, la analogía sugerida entre Sakyamuni y Jesucristo ofendió el gusto de algunos cristianos devotos. Esta última crítica probablemente sugirió a Arnold la idea de intentar un segundo poema narrativo cuya figura central debía ser el fundador del cristianismo, como lo había sido el fundador del budismo en el anterior. Pero aunque "La luz del mundo" (1891), obra en la que esta idea tomó forma, poseía un considerable mérito poético, carecía de la novedad temática y de ambientación que habían otorgado al poema anterior gran parte de su atractivo; y, así, no pudo repetir el éxito alcanzado por "La luz de Asia". Otros volúmenes destacados de poesía de Arnold fueron "El Cantar de los Cantares hindú" (1875), "Perlas de la fe" (1883), "El canto celestial" (1885), "Con Saadi en el jardín" (1888), "La esposa de Putifar" (1892), "Adzuma o la esposa japonesa" (1893) ―Arnold residió, al final de su vida, durante algún tiempo en Japón, y su tercera esposa era una dama japonesa― y "La décima musa".


title: Literatura victoriana

text: Como poeta, Robert Bridges (1844-1930) se sitúa más bien aparte de la corriente de la moderna poesía inglesa, pero su obra ha ejercido una gran influencia en un selecto círculo, por su contención, pureza, precisión y por su delicadeza y pujanza expresivas; y encarna una teoría distinta de la prosodia. Su poesía fue inicialmente editada de forma privada, y lentamente hizo su camino más allá de un círculo relativamente reducido de admiradores. Lo mejor de su obra se encuentra en sus "Shorter Poems (Poemas brevísimos", 1890). Sus principales volúmenes son "Prometeo" (1883; impreso de forma privada), una "mascarada al estilo griego"; "Eros y Psique" (1885), versión de Apuleyo; "The Growth of Love", una serie de sesenta y nueve sonetos impresos para circulación privada en 1876 y 1889; "Poemas brevísimos" (1890).


title: Literatura victoriana

text: Se es consciente de que detrás de las novelas de George Meredith late una filosofía, y esta alcanza una expresión más completa y explícita en los poemas posteriores a "Modern Love" (1862) que en cualquiera de sus obras en prosa. Estos poemas filosóficos, con el empleo de un lenguaje duro y limitado, por ejemplo en "Poems and Lyrics of the Joy of Earth" (1883), intentan conciliar la moralidad con las enseñanzas de la biología. Meredith mostró a las gentes de su época que la Tierra no le ofrece al hombre una manera fácil de superar su naturaleza animal. En cuanto a las composiciones incluidas en el volumen "Poemas y cantos del goce de la Tierra", "Los bosques de Westermain", en particular, posee un sentido de la misteriosa comunión del hombre con la naturaleza no igualado por ningún poeta inglés salvo Wordsworth y Shelley. "Baladas y poemas de la vida trágica" (1887) e "Interpretación de la Tierra" (1888) dieron una prueba más de la riqueza de pensamiento y del vigor expresivo que Meredith introdujo en la elaboración de versos. Para la mayoría, sin duda, la poesía de Meredith resulta prohibitiva, o casi ―porque, al fin y al cabo, ha escrito ciertos poemas, como "Martin's Puzzle", "El viejo cartista" y "Juggling Jerry", que nadie puede leer con facilidad―. Sus lectores ―de su poesía incluso más que de su prosa― deben estar preparados para conocerlo sobre una base intelectual común.


title: Literatura victoriana

text: En 1898 apareció su "Odas como contribución al canto a la historia de Francia", que consiste en una oda ("Francia, diciembre de 1870") reeditada de "Baladas y poemas" (1871) y otras tres inéditas; un buen ejemplo de su noble pensamiento y de su magnífico ―aunque a menudo difícil― lenguaje personal. Entre los poemarios de su última época también se cuentan "La bolsa vacía" y "Jump to Glory Jane" (ambos de 1892), "Una lectura de la vida" (1901) y "Últimos poemas" (de publicación póstuma).


title: Literatura victoriana

text: También cabe destacar a Francis Thompson (1859-1907), cuya poesía plena de ornamentación ha sido más atractiva para ciertos lectores. La leyenda de la pobreza y de los apuros de Thompson se ha ido añadiendo a ese atractivo, y aunque sus defensores han sido excesivamente ambiciosos, hay que conceder que, en "The Hound of Heaven", describe una experiencia por la que han pasado todos los místicos utilizando para ello una imaginería que parecen haber comprendido muchos lectores que nada tienen que ver con la mística.


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text: También otros escritores más conocidos como novelistas o como dramaturgos merecen recordarse al estudiar la poesía victoriana. Dos, al menos, deben ser citados: el irlandés Oscar Wilde (1854-1900) y el escocés Robert Louis Stevenson (1850-1894). Del primero de ellos, lo más importante de su producción poética ―compuesta por seis poemarios escritos entre 1878 y el año de su muerte― es la conmovedora "Balada de la cárcel de Reading" (1898), poema de profundo patetismo, cuyo argumento es la compunción de un condenado a muerte. En el poema, desprendido ya de las simplezas vanas del esteticismo, escribe con fuerza sobre la comunidad carcelaria, justo antes de que se vaya a producir el ajusticiamiento de uno de sus miembros. Al poema no le falta ornamentación, ni cierto sentimentalismo que Wilde pone en boca, por ejemplo, del hombre que ha sido sentenciado. Sin embargo, el efecto global es salvaje. Sentimos el terrible hastío, la frustración, la desesperanza de esos hombres. Una selección de sus primeros poemas, marcados por extrañas afectaciones, pero dotados de un acabado clásico y una ocasional fortuna en los detalles había sido editada en 1881 como "Poemas de Oscar Wilde". La versión no expurgada de "De profundis", en su forma original de carta a Lord Alfred Douglas (1897), es un documento conmovedor. En cuanto a Stevenson, destacan sus poemas amorosos o de otro carácter publicados tras su muerte y algunos de los mejores versos para niños: "El jardín de versos para niños" (1885), que muestra su extraordinaria percepción de la psicología de vida infantil; "Underwoods" (1887) y la edición completa de sus "Poemas y baladas", publicada póstumamente en 1913.


title: Literatura victoriana

text: Mucho más efectista que Oscar Wilde fue Ernest Dowson (1867-1900), el poeta bohemio y vagabundo de la década que de alguna manera subsistiría gracias a las traducciones. Es más conocido por su poema lírico "Cynara", que parece añadir un nuevo ritmo a la poesía inglesa. En su poesía introdujo la brevedad y las lúcidas cualidades del verso latino.


title: Literatura victoriana

text: Con una serenidad más clásica, Lionel Johnson (1867-1902) construyó una poesía lírica tranquila y ordenada, provista de una belleza serena y reservada. Lo mismo que Dowson, llevaría la vida bohemia de los poetas de los años noventa. En sus poemas encontramos un orden que está muy lejos de su desordenada existencia.


title: Literatura victoriana

text: Las raíces morales y religiosas del espíritu victoriano se remontan al siglo XVIII, a los Wesleys y al renacer de las ideas evangélicas. A comienzos del siglo XIX la gente ya empezaba a rechazar a escritores como Fielding o Swift por no tener pelos en la lengua. A mediados de los años cuarenta ya estaba seriamente limitado lo que un novelista podía decir sin perder el favor del público familiar. Para muchos este público familiar ―que se reunía para leer las novelas en voz alta, en una especie de liturgia entretenida― resultaba básico; en él radicaba su medio de subsistencia. Como los límites eran tan estrictos, había muchos temas, como la inmoralidad sexual, los desvíos sexuales, la prostitución, etc., que se evitaban o que, en todo caso, aparecían rodeados de un tono absolutamente falso, como si el autor caminara siempre sobre arenas movedizas. Por otra parte, esta costumbre de leer en voz alta, unida al método de publicación semanal o mensual que utilizaban muchos escritores, estrechó el contacto entre novelista y lector, lo cual anima y refuerza muchos aspectos de la ficción victoriana, sobre todo el humor y la conciencia social. La fuerza de esta relación hace que las prohibiciones impuestas resulten comparativamente triviales en escritores como Dickens.


title: Literatura victoriana

text: El reinado de la reina Victoria fue la Edad de Oro de la novela inglesa. Fueron varios los escritores cualificados para pretender la supremacía artística a base de méritos muy diferentes. En los primeros años del reinado las novelas reflejan la confianza de la gente normal y corriente, más que las dudas y el abatimiento de los intelectuales. Nadie como Charles Dickens, el primer novelista de la época victoriana y su favorito, ha retratado en sus obras el paso que se vivió en la época: del exuberante optimismo al asco y la desesperación. El sentido social, las esencias culturales producidas por el choque con esa realidad que llamamos vida, y los frutos del esfuerzo que los ingleses del siglo XIX hicieron para ser lo que tenían que ser, sí aparecen claramente en las obras escritas por los novelistas de la época. Pero como ninguna transformación de la vida deja de ir acompañada por el sufrimiento, tampoco se libró de él esta etapa, y la dirección de las energías y propósitos de los victorianos, por muy constructivos que fueran sobre todo en su aspecto externo, fomentó la agresividad y el afán de dominio, y supeditó el trabajo humano a fines no siempre honrosos. Charles Dickens fue el novelista que acusó con singular eficacia crítica las grietas y defectos del edificio aparentemente compacto de la sociedad victoriana.


title: Literatura victoriana

text: La variedad y el vigor excepcional de la novela inglesa de mediados del siglo XIX se debió al interés con que los escritores se aplicaron a dar forma artística a los modos de vida, distintos y cambiantes, de la sociedad en que vivían. Quizá sus obras no parezcan bien acabadas, debido a la costumbre generalizada de publicarlas por entregas; pero su espontaneidad creadora y su alcance son comparables a la explosión dramática del período isabelino. Por primera vez en la historia, la novela se convierte en el género literario dominante en Inglaterra, y el hecho de que fuera el vehículo más adecuado para el estudio psicológico y sociológico de las realidades humanas atrajo a muchos de los grandes creadores de la época.


title: Literatura victoriana

text: Así pues, la época victoriana fue, sobre todo, la del auge y expansión de la novelística inglesa. Su mayor representante, y uno de los autores más célebres de la literatura universal, fue Charles Dickens, a cuyo nombre hay que sumar los de otros autores no menos destacados como William Thackeray, Anthony Trollope o George Eliot. Un brote original y diferenciado, más afín al temperamento romántico, surgió en las novelas de las hermanas Brontë. La novela social estuvo representada por Elizabeth Gaskell y Charles Kingsley, y la narrativa histórica por las obras del barón Edward Bulwer-Lytton, mientras que los novelistas más relevantes de los que intentaron prescindir de incidentes sensacionalistas, falsas emociones y convenciones melodramáticas para captar los tonos vitales que experimenta la gente normal en su vida más cotidiana fueron George Eliot y Anthony Trollope.


title: Literatura victoriana

text: Dickens y Thackeray fueron amigos personales, si prescindimos de una desgraciada incomprensión; los dos eran humoristas, sentimentales, reformadores y de la misma clase social: la clase media. Pero el humorismo de Thackeray se inclinaba a los juegos de ingenio, y el de Dickens a la farsa; el sentimentalismo de Thackeray estaba refrenado por su "cinismo", mientras que el de Dickens rebosaba; Thackeray usaba la ironía contra las cosas malas, pero Dickens enronquecía de gritarles; Thackeray puso en sus libros a gentes que conoció, pero Dickens descubrió al "cockney".


title: Literatura victoriana

text: La Inglaterra del siglo XIX fue prolífica en mujeres novelistas, algunas de las cuales hicieron aportaciones de importancia cardinal para el arte. Las Brontë con su interpretación de las pasiones, y George Eliot con su penetración psicológica, trajeron al arte dos factores nuevos que han seguido predominando.


title: Literatura victoriana

text: En la época también escribían figuras como Benjamin Disraeli, Frances Trollope, Harrison Ainsworth, Mrs. Oliphant, Wilkie Collins y muchos otros. Sus obras fueron publicadas y traducidas en toda Europa y en América y basta echar una ojeada a los periódicos europeos para ver con qué tristeza recogieron la muerte de Dickens y para comprobar, por tanto, el lugar tan especial que ocupaban los novelistas ingleses entre los lectores extranjeros y en la tradición que iba retoñando en Francia, Italia, España y sobre todo en Rusia.


title: Literatura victoriana

text: Fuera de ciertas circunstancias biográficas, lo único indiscutible que se puede decir de Charles Dickens (1812-1870) es que era un hombre de genio. Destacado ejemplo de novelista victoriano, Dickens no solo cultivó lo sentimental, sino lo humorístico, lo grotesco, lo sobrenatural y lo trágico. Extraordinariamente popular en su día (todas sus obras gozaron de una notable difusión) gracias a unos personajes que cobraron vida propia más allá de las páginas de sus libros, al frescor y la cordialidad de su estilo, a la fuerza de sus descripciones y a su incomparable poder para crear personajes, situaciones y ambientes, Dickens sigue siendo uno de los autores más populares y leídos de todos los tiempos. Legó al mundo una galería de personajes, que, sin dejar de ser un tanto caricaturales, son imperecederos también. Como escritor, trabajó diligente y prolíficamente para producir el tipo de literatura entretenida que el público de la época demandaba, pero también para ofrecer un análisis de los retos sociales de su tiempo, ocupándose en muchas de sus novelas de la difícil situación de los pobres y oprimidos. Byron, Scott y Wordsworth habían descubierto la belleza del mar y de las montañas; Dickens descubrió la emoción de los barrios humildes. El arte de Dickens no consistía en retratar la vida como después hicieron con gran acierto Thackeray y Trollope, sino ―como la vida misma, que nunca imita― en crear de nuevo. Los esbozos de escenas y caracteres costumbristas que constituyeron su primera obra, "Sketches by Boz" (publicados en 1836-37), son una muestra de rapidez de percepción y fuerza descriptiva. Los "Sketches by Boz" representaban un género nuevo, ya que el periodismo descriptivo apenas se practicaba en aquel tiempo. Dickens, el más grande novelista de una era de novelistas, alcanzó su primer éxito un año antes de que la reina Victoria subiera al trono y prolongó su carrera hasta mediados de su reinado. Entre 1836 y 1837 publicó por entregas su primera novela, "Los papeles póstumos del Club Pickwick", la obra humorística por excelencia de la literatura inglesa. Resultó un éxito a medida que avanzaba la obra y se afirmaban los caracteres de los personajes y se desarrollaban sus humorísticas andanzas. "Pickwick Papers", el debut con mayor éxito que probablemente haya tenido ningún novelista, vuelve los ojos hacia el pasado en muchos aspectos, a un mundo preindustrial de carruajes, aldeas dormidas y amables balnearios. Quizá fuera la añoranza de estas estampas de la vida inglesa, que ya entonces se veían amenazadas de muerte, lo que garantizó parte del sorprendente éxito de "Pickwick". Tales escenarios le sirven a Dickens para introducir las cómicas aventuras que vive Pickwick con sus compañeros de viaje, aventuras que aprovechan todos los temas que resultaban típicamente cómicos en la época. Con una estructura novelística casi inexistente y sin necesidad de un argumento básico (la trama descansa totalmente sobre los personajes y no tiene verdadero asunto), es la obra de un excelente periodista que lleva en sí el germen de un novelista genial, y constituye un paso adelante hacia la novela, partiendo de los anteriores esquemas descriptivos, los "Sketches by Boz". Los primeros trazos de "Pickwick" en sí siguen una línea de sátira dura, muy dieciochesca, pero Dickens pronto los refuerza dotando a su protagonista de un corazón y una conciencia social propios del siglo XIX. En ella, la comedia no se halla nunca superpuesta, pues se trata de una expresión realizada sin esfuerzo de una visión cómica de la vida. Dickens parece ver las cosas de manera diferente en una forma agradable y exagerada, y en su primera obra pasa con enorme exuberancia de una aventura a otra, sin pensar para nada en un argumento o en un plan preconcebido. En las otras obras de Dickens nuestro juicio se distrae por atender al asunto o a la finalidad de las mismas; pero en esta, que fue el primero de sus éxitos, tenemos solo las "dramatis personae" y los escenarios y ambientes en que se mueven los personajes. Con todo, en esta etapa de su carrera, la concepción del mundo que tenía Dickens era de sol y rosas, con poco espacio para las sombras. Se trata sin duda de la obra más cómica y humorística de Dickens, y aunque el humor y el tono satírico de uno u otro modo impregnarán toda su producción, después de "Los papeles póstumos del Club Pickwick" se orientará en un sentido humanitario condicionado por las circunstancias.


title: Literatura victoriana

text: En las novelas inmediatamente posteriores del autor se manifiesta un mayor dominio estructural y una unidad temática más sólida. Con "Oliver Twist" (1837-39) y "Nicholas Nickleby" (1838-39), Dickens se orienta hacia problemas sociales y humanitarios, basándose en recuerdos sórdidos o desagradables de su infancia. Quizá como reacción al optimismo que dejaron los "Pickwick Papers", "Oliver Twist", su siguiente éxito inmediato, nos da sensación de mayor oscuridad, aunque no podemos tachar a la novela de deprimente, si consideramos la indignación tan enérgica y la creatividad tan intensa que despliega. En ella, el sentimiento comienza a imponerse al humor, y Dickens, aterrorizado por la crueldad imperante en su época, comienza a sentir el deber de comunicar un mensaje a través de la ficción a su insensible generación. La novela se centra en el maltrato que sufren los niños y arremete contra las fábricas levantadas sobre principios benthanianos, que desprecian los esfuerzos destinados a solucionar la pobreza y el hambre y los reducen al mínimo para mantener el equilibrio natural de la economía siderúrgica. Oliver no es solo el representante de la niñez, sino el símbolo de todo el sufrimiento humano. Por su parte, en "Nicholas Nickleby" el argumento va adquiriendo importancia y Dickens muestra su talento para lo melodramático. "Pickwick" y "Oliver" son libros llenos de soberbias caricaturas que dieron la fama a Dickens y que lograron hacer de sus obras animadas galerías de personajes. Si en novelas posteriores parece que los personajes pierden vigor es porque alcanzan mayor hondura y no porque tengan que ajustarse a una visión de la sociedad cada vez más desesperada. En el período central de su vida (1840-1857), Dickens escribió ocho novelas, empezando por "La tienda de antigüedades" (1840-41), que presenta de un modo muy efectivo el lado sentimental del autor.


title: Literatura victoriana

text: En las novelas en las que Dickens nos depara una visión de la infancia es donde mejor mantiene su energía original. En "David Copperfield" (1849-50), obra en la que relata de manera más o menos ficticia, pero con emoción sincera, su propia niñez, aparecen algunas de sus caricaturas más atractivas; es la historia novelada de varias fases de la vida del propio autor. En esta, considerada por muchos como su obra cumbre, Dickens llevaría hasta sus últimas consecuencias la primera fase de su novelística en una historia que posee un fuerte elemento autobiográfico y con personajes logrados.


title: Literatura victoriana

text: El arte de Dickens, el observador, el vigoroso poeta de la vida urbana del XIX, se basa en la habilidad con que el autor percibía lo extremo, lo grotesco, lo anormal. Atrapaba acertadamente el espíritu esencial de la gente, de los lugares, de los ambientes; los elevaba y obligaba al lector a reconocer la infinita variedad y la riqueza de lo que veía. Por esta capacidad Dickens atrae a veces el desprecio de quienes piensan que solo sabe crear personajes planos, caricaturas. Lo mismo que el resto de los grandes artistas, Dickens contemplaba el mundo como si se tratase de una experiencia enteramente nueva vista por vez primera, y poseía una extraordinaria versatilidad en el lenguaje, dominando desde la creación cómica hasta la gran elocuencia. Creó personajes y situaciones tan diversos como nunca había conseguido nadie desde Shakespeare e influyó de manera muy profunda en su público hasta el punto de que la concepción del mundo que encontramos en sus novelas ha pasado a formar parte de la tradición inglesa. Junto a esto Dickens ofrece una aguda sensibilidad lingüística, para las implicaciones que subyacen a lo dicho, y por eso los diálogos resultan absolutamente reveladores. No creó escuela, no tuvo sucesores. Resulta imposible ser como Dickens, igual que uno no puede copiar a Shakespeare. Dickens marcó un antes y un después en la literatura inglesa: la posterior a su muerte (1870) es notablemente diferente de la producida en los inicios de la época victoriana.


title: Literatura victoriana

text: Frederick Marryat (1792-1848), marino y novelista inglés, fue contemporáneo y amigo de Charles Dickens, y destacó por ser uno de los primeros autores de novelas de ambiente marinero. Sirvió en la Royal Navy durante un cuarto de siglo (1806-30), y cuando comenzó a escribir novelas volcó en su obra su madura experiencia y su irreprochable vivacidad. Asentándose en su nueva profesión literaria, produjo con asombrosa rapidez una trepidante sucesión de historias, hasta alcanzar su más alta cota de habilidad constructiva en "El perro diabólico" (1837). Marryat poseía un don admirable para la narrativa lúcida y directa, y un fondo inagotable de episodios, y de humor, en ocasiones rayano en la farsa. Creó muchos personajes que adquirieron categoría entre las figuras características de la ficción inglesa. Entre sus restantes obras están "El buque fantasma" (1839); "Poor Jack" (1840); "Joseph Rushbrook" (1841); "Percival Keene" (1842); "The Privateer's Man (El corsario", 1844); y "Valerie" (1849), inconclusa. Sus novelas constituyen un importante vínculo entre Smollett y Fielding, y Charles Dickens.


title: Literatura victoriana

text: Como escritor, Marryat ha sido juzgado de forma diversa, pero su lugar como narrador está asegurado. Extrajo de su experiencia profesional y de sus conocimientos el material para sus historias. Marryat es el príncipe de los narradores del mar; su conocimiento del mar, su vigorosa definición de personajes y su humor campechano y honesto, si bien algo grueso, nunca dejan de complacer.


title: Literatura victoriana

text: Tras retirarse en 1827, el capitán de la Marina Frederick Chamier (1796-1870) se consagró a la profesión literaria. Escribió varias novelas de temática náutica en la línea popularizada por Marryat, que tuvieron en su momento una popularidad considerable, aunque actualmente casi han caído en el olvido. Entre ellas cabe mencionar "El «Aretusa»" (1837), "Jack Adams" (1838), "Tom Bowling" (1841) y "Jack Malcolm's Log" (1846).


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text: Las aventuras del médico y novelista irlandés Charles James Lever (1806-1872) en el Trinity College de Dublín (1823-28) forman la base de la enorme reserva de anécdotas de la que se derivan las mejores cosechas de sus novelas. El inimitable Frank Webber en "Charles O'Malley" era Robert Boyle, un amigo irlandés de la universidad, posteriormente párroco. Lever viajó a Canadá como cirujano no titulado en un barco de emigrantes, y se basó en algunas de sus experiencias para "Con Cregan", "Arthur O'Leary" y "Roland Cashel". En febrero de 1837, tras diversas experiencias, comenzó a publicar "Las confesiones de Harry Lorrequer" en las páginas del recientemente fundado "Dublin University Magazine" (publicación de la que posteriormente sería editor entre 1842 y 1845). "Harry Lorrequer" era meramente una sucesión de historias irlandesas y de otro tipo, buenas, malas y regulares, pero en su mayoría emocionantes. Fue su primer y quizás su mayor éxito literario, y la inmediata y gran aceptación que recibió decidieron a su autor a dedicarse a la literatura. Lever nunca había tomado parte en una batalla, pero sus tres libros siguientes, "Charles O'Malley", que también apareció por vez primera en el "Dublin Magazine" en 1840; "Jack Hinton the Guardsman" (1842) y "Nuestro Tom Burke" (1843), escritos bajo el estímulo de la extravagancia crónica propia del escritor, contienen algunas páginas militares espléndidas y algunos de los pasajes bélicos más vigorosos que se recuerdan. "Tom Burke" resulta especialmente valiosa por su representación del entusiasmo suscitado por Napoleón I, y de la vida de los irlandeses exiliados en París. Estas obras carecen de arte y casi de forma; la influencia de Maxwell es claramente perceptible en ellas. Pero las primeras novelas de Lever muestran sus mejores cualidades en su máxima expresión: su espíritu animal y su alegría jovial, su copioso y eficaz anecdotario, su poder de delineación vigorosa, aunque de ningún modo sutil, de los personajes dentro del alcance de su propia experiencia. En las páginas de "Charles O'Malley", su libro más popular, y de "Tom Burke", una de sus novelas más características, Lever anticipa no pocos de los mejores ecos de Marbot, Thiébault, Lejeune, Griois, Séruzier, Burgoyne y otros similares. Se ha dicho que su narración de la batalla del Duero no tiene nada que envidiar a la de Napier. Durante esos años apenas pasaba uno sin una contribución a la lista de sus joviales, frescas y divertidas historias. No obstante, a causa de que su estilo era demasiado fácil de parodiar, la fama de Charles Lever sufrió un eclipse pasajero.


title: Literatura victoriana

text: Tras publicar "Arthur O'Leary: sus andanzas y meditaciones en numerosos países" (1844), Lever consideró que su "savia original" estaba agotada y decidió renovarla en el Continente. Su siguiente obra importante, "The O'Donoghue" (1845), una novela ambientada en Killarney, debe su origen a unas vacaciones pasadas en dicha región; en la siguiente, "El caballero de Gwynne" (1847), uno de sus mejores libros, recurrió a la historia y se sirvió de los recuerdos contemporáneos de la Unión. En "Las confesiones de Con Cregan" (1849), "Roland Cashel" (1850) y "Maurice Tiernay" (1855) aún encontramos vestigios de su antiguo estilo; pero estaba empezando a perder su originaria alegría compositiva. La materia de "Roland Cashel" fue extraída en parte de sus vivencias en el continente, y la novela ilustra de manera especial la transición de su estilo inicial al postrero. Al igual que sus personajes de "The Daltons" (1852) o "The Dodd Family Abroad" (1853-54), viajó por todo el continente, de Karlsruhe a Como, de Como a Florencia, de Florencia a las termas de Lucca y así sucesivamente. "La familia Dodd en el extranjero" es un cuadro de la vida inglesa en el continente en el que el autor aparece más a la luz de un humorista reflexivo que antes. En Florencia escribió "The Martins of Cro' Martin" (1856), un excelente cuadro de la vida en el oeste de Irlanda. Se puede decir que estas obras marcan la culminación de Lever como novelista. Continuaría escribiendo novelas hasta el final de su vida. Desde 1857 residió consecutivamente en La Spezia y Trieste. Sus principales creaciones literarias durante su estancia allí fueron: "The Fortunes of Glencore (Las andanzas de Glencore", 1857); "Davenport Dunn" (1859); "One of them (Uno de ellos", 1861); "Barrington" (1862); "Tony Butler" (1865); "A Campaigner at Home" (1865); "Luttrell of Arran" (1865); "Sir Brooke Fosbrooke" (1866), su favorita entre sus novelas, si bien no muy popular; "Los Bramleigh de Bishop's Folly" (1868) y "Lord Kilgobbin" (1872).


title: Literatura victoriana

text: Lever era un narrador nato. Con escaso respeto por la unidad de acción o por la estructura novelística convencional, sus libros más brillantes, como "Harry Lorrequer", "Charles O'Malley" y "Tom Burke", son en realidad poco más que un recital de escenas de la vida de un "héroe" en particular, sin interconexión alguna mediante una trama continuada. Con todo, sus descuidados esbozos contienen creaciones tan evocadoras como Frank Webber, el mayor Monsoon y Micky Free, «el Sam Weller de Irlanda». Falstaff es único en la literatura universal; pero si alguna vez llegó a haber otro Falstaff después de aquel, ese fue Monsoon. Los críticos podrán elogiar a voluntad las reflexivas y esmeradas novelas posteriores de Lever, pero "Charles O'Malley" siempre será el arquetipo de la novela militar.


title: Literatura victoriana

text: Sus escritos más tempranos y populares difícilmente pueden calificarse como literatura, aunque su vigor y su alegría, y las excelentes anécdotas y enérgicas canciones intercaladas en ellos, los harán siempre atractivos. Está casi desprovisto de inventiva o imaginación, sus personajes son generalmente trasuntos de la vida, y sus historias incidentales narradas de segunda mano. En un período posterior de su carrera, atendería en cierta medida las demandas del arte y manifestaría una mayor pericia como escritor, con menor perjuicio a su naturaleza de humorista, de lo que cabría esperar. El punto de inflexión lo marca "Roland Cashel", pero en "Glencore" ensayó de manera deliberada por primera vez el análisis de caracteres.


title: Literatura victoriana

text: La carencia de habilidad artística de Lever y de comprensión de los rasgos más profundos del carácter irlandés han obstaculizado su reputación entre los críticos. Lever ha hecho mucho para perpetuar los errores comunes con respecto al carácter irlandés; no se trata de que los tipos que describe sean irreales, pero están lejos de ser universales o siquiera generalizados. Sus joviales pinturas de la sociedad irlandesa, despreocupada y aficionada a beber, no pueden quedar en el limbo, aunque muchas veces el lector no vaya más allá de "Las confesiones de Harry Lorrequer".


title: Literatura victoriana

text: El escocés James Grant (1822-1887) llegó a ser un hábil delineante, pero otros gustos ―literarios― afloraron por sí mismos, y entonces se dedicó a escribir novelas, convirtiéndose rápidamente en un escritor sumamente prolífico. Escribió más de 50 novelas en un estilo enérgico y vivaz; sus historias, plenas de vivacidad y sucesos, se ocupan principalmente de escenas y personajes militares. Su primera y en ciertos aspectos mejor novela, "The Romance of War", apareció en 1845. Debía su origen a las numerosas anécdotas de la guerra hispano-francesa, que le habían sido relatadas por su padre, y describía las aventuras de los Gordon Highlanders en la Península. La vívida descripción de batallas le reportaría rápidamente a la novela unas enormes ventas. Pronto llegaría una secuela titulada "Los Highlanders en Bélgica". Después vendría "Las aventuras de un ayudante de campo", cuya popularidad igualó a la de su primera novela. "La fragata amarilla", "Bothwell", "Jane Seton" y muchas más tuvieron éxito, y a partir de ese momento hasta su muerte nunca pasaría un año sin que fueran publicadas una, a menudo dos, e incluso tres novelas. Otros títulos destacados: "Frank Hilton; or, The Queen's Own (Frank Hilton, o propiedad de la Reina", 1855); "The Phantom Regiment (El regimiento fantasma)" y "Harry Ogilvie" (1856); "Lucy Arden" (1858); "The White Cockade (La escarapela blanca", 1867); "Only an Ensign (Solamente un alférez", 1871); "Shall I Win Her?" (1874). Sus últimas obras de ficción fueron "Love's Labour Won (Trabajos de amor ganados", 1888), que relata episodios de bandolerismo en Birmania; y "Playing with Fire (Jugando con fuego", 1887), una historia de la guerra de Sudán. En total escribió unas cincuenta y seis novelas. Una rápida sucesión de episodios, un estilo muy vivaz, y unos diálogos que raramente decaen caracterizan todas ellas. Las que tratan la historia de Escocia incorporan una labor de investigación considerable, son de un estilo vigoroso y pintoresco, y expresan mucha simpatía hacia el temerario arrojo, la lealtad y la hombría de los héroes escoceses y fronterizos.


title: Literatura victoriana

text: Son innumerables los seguidores que tuvo Walter Scott por la novela histórica, y entre ellos se incluyen Bulwer-Lytton, Dickens, Thackeray, Reade y George Eliot.


title: Literatura victoriana

text: La novela victoriana de carácter realista deriva de Richardson, Fielding y Jane Austen, sobre todo de los dos últimos, y en su primera etapa está representada por Thackeray y Trollope, novelistas tan notables, que en ciertos aspectos se pueden alinear con Dickens.


title: Literatura victoriana

text: A finales de los cuarenta aparecieron nuevos autores que no se parecían en nada a Dickens, pero que también merecen lugares destacados: Thackeray, las Brontë y Mrs. Gaskell. De todos ellos Thackeray es quien más unido suele ir a Dickens y a finales de siglo el público más educado solía aclamarle como gran maestro. Sin embargo, esta idea se ha desvanecido. En general este autor ha pasado a la historia como creador de "Vanity Fair (La feria de las vanidades)" y poco más, lo cual puede que sea razonablemente justo.


title: Literatura victoriana

text: Charlotte Mary Yonge (1823-1901), perteneciente a una familia extraordinariamente religiosa y devota de la Iglesia cristiana de Inglaterra, se propuso expresar sus ideas religiosas en forma novelada. Yonge estuvo entre los escritores más prolíficos de la época victoriana: publicó durante su larga vida alrededor de un centenar de obras, principalmente novelas, interesantes y bien escritas, bajo la influencia de la High Church. Su primer éxito sobresaliente lo consiguió con "The Heir of Redclyffe (El heredero de Redclyffe", 1853), que gozó de una muy buena aceptación. El libro satisfizo perfectamente el fervor religioso de la época, y su tendencia al autoanálisis. Alcanzaría su vigésima segunda edición en 1876, y fue reeditado en incontables ocasiones. A esta siguieron otras narraciones orientadas en el mismo sentido: "Heartsease (Viola tricolor", 1854) y "The Daisy Chain (La guirnalda de margaritas", 1856), que fueron acogidas con especial efusividad. Otras historias moldeadas de modo similar fueron "Dynevor Terrace" (1857); "The Trial: more Links of the Daisy Chain" (1864); "The Clever Woman of the Family" (1865); "The Pillars of the House" (1873) y "Magnum Bonum" (1879). Gracias a su firme dominio de los personajes y a su comprensión de los detalles de la vida doméstica, las ficciones de Miss Yonge atrajeron a variados círculos de lectores. De todas las novelistas del siglo XIX, George Eliot (Mary Ann Evans, 1819-1880) fue, sin duda, la más ilustrada, y la más adulta por lo que se refiere a sus obras. La obra de esta mujer tiene cierta calidad shakespeariana. George Eliot resolvió el problema que había desconcertado a Cervantes: el de narrar un asunto largo sin acudir a cosas ajenas al mismo y sin aburrir. Con Eliot la unidad del asunto y la cohesión del mismo se convirtieron en los rasgos principales de la construcción novelesca. Trabaja partiendo de los caracteres. En sus novelas más sociales, Eliot seguiría otro rumbo distinto al realismo de las hermanas Brontë; aseguradas las conquistas de éstas y de Elizabeth Gaskell, Eliot se basará en el positivismo de Comte y tratará de convertir la novela en un fiel estudio de la vida y en un análisis lo más completo posible de las reacciones psicológicas y de las motivaciones humanas. Describió sobre todo la Inglaterra de los pequeños propietarios, que estaba a punto de desaparecer por la absorción que de los campesinos hizo la ciudad, y por el paso de la pequeña propiedad a los grandes industriales. En contacto con prohombres como John Chapman, Herbert Spencer y especialmente George H. Lewes, bajo la influencia de sus lecturas, y dotada de un temperamento similar, George Eliot difícilmente podía orientarse en otro género de novela que no fuera el filosófico.


title: Literatura victoriana

text: Su producción novelística se divide en dos etapas condicionadas, hasta cierto punto, por el predominio de las experiencias vividas, vertebradas por la inspiración, la primera, y por la observación metódica, la profundización del carácter de los personajes y el análisis filosófico de la vida, la segunda. Las obras del primer ciclo son cuatro, y vienen a ilustrar su positivismo en un aspecto psicológico y profundamente ético, en un marco campestre o de pequeñas comunidades rurales.


title: Literatura victoriana

text: No fue sino hasta que frisaba ya los cuarenta cuando la escritora parece haber descubierto la verdadera naturaleza de su genio; porque no fue hasta 1857 cuando "Los infortunios del reverendo Amos Barton" apareció en el "Blackwood's Magazine", anunciando el surgimiento de un nuevo escritor de singular energía. Esta novela corta supuso el primer trabajo literario de Evans. La misma revista publicó también las otras dos novelitas que, junto con "Amos Barton" (sin duda, la mejor del conjunto), componían las "Escenas de la vida clerical" (1857-58), que alcanzaron un éxito inmediato. En ciertos aspectos, las "Escenas de la vida clerical" nunca fueron superadas por la autora. Su poderío no forzado, su patetismo y la comprensiva apreciación de la vida a la antigua usanza por parte de un gran intelecto les otorgan un encanto singular. Este fue el inicio de un ciclo de cuatro años (1858-61) en el que la escritora compuso cuatro de sus mejores obras. Tras ese primer éxito, George Eliot comenzó a trabajar en su primera obra extensa, "Adam Bede" (1859), novela de ambiente rural en la que la escritora pone de relieve toda su capacidad creadora. Es una novela de seducción, crimen y remordimiento, cuyas consecuencias sufren tanto los culpables como los inocentes. "Adam Bede", a juicio de muchos la obra maestra de George Eliot, fue recibida con un aplauso unánime, y situó de inmediato a su autora en primera fila de la literatura contemporánea.


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text: La plenitud creativa de Eliot continuó en la novela rural "Silas Marner" (1860-61), que señaló el final de su primer período literario, y que supone quizás el más artísticamente elaborado de sus libros, y, sin duda, la mejor y más equilibrada obra de este primer período, que revela la culminación de las posibilidades creadoras de la novelista. "Silas Marner" muestra un retorno a su estilo primigenio ―el estilo de las "Escenas de la vida clerical"―. Aunque en el espacio y el tiempo su argumento esté situado en una pequeña comunidad rural y a principios del siglo XIX, la obra recoge, dentro de las posibilidades artísticas del género, las direcciones más importantes de la problemática de la época.


title: Literatura victoriana

text: En general, en sus novelas hay mucho pensamiento y honda crítica de la vida, a veces incluso directa. Su peculiar facultad de novelista consiste en el profundo substrato de pensamiento moderno y psicología teórica que posee, y el íntimo conocimiento de una gran variedad de aspectos de la naturaleza humana. También hay algo de shakespeariano en su objetividad. La autora revela más parcialidad en "Silas Marner" que en "Adam Bede", quizás porque el primero de estos libros es una exposición más directa de su credo positivista. Es característico de ella que sus retratos de personajes masculinos y femeninos no presenten ninguna inclinación sexual: sus personajes no ofrecían ninguna pista para conjeturar su sexo. La veracidad de esos personajes está garantizada con frecuencia por el lugar que tuvieron en su vida. Rasgo específicamente femenino de su obra son los tipos de mujeres con una misión que cumplir; tal es la dulce Dinah Morris de "Adam Bede", cuya vocación para ayudar a los pobres enfermos y predicar en sentido metodista tuvo realidad histórica. Su visión general de la vida es pesimista, aliviada por una capacidad para extraer los elementos jocosos de la estupidez y el mal proceder humanos. También hay, sin embargo, mucha seriedad en su tratamiento de las fases de la vida, y pocos escritores han mostrado con mayor poder el endurecimiento y los efectos degradantes que conlleva la insistencia en malas conductas, o las inevitables e irreparables consecuencias de una mala acción. Es indiscutible que con su fuerza intelectual, su capacidad creadora de caracteres y de plasmación artística de la realidad en sus distintas manifestaciones, George Eliot contribuyó a proporcionar a la novela inglesa madurez de contenidos y una dinámica ideológica de alta calidad, que repercutió en novelistas posteriores. De todos los autores ingleses del XIX sería ella, sin duda, la que más se aproximaría a la literatura de Balzac. Leyendo la obra de George Eliot, se es consciente del deseo de la autora por aumentar las posibilidades de la novela como forma de expresión: le gustaba incluir temas nuevos y penetrar en el personaje con una mayor profundidad.


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text: La fama que la escocesa Margaret Oliphant (1828-1897) se ganó con sus primeras obras (véase el artículo sobre «Novela realista en lengua inglesa») se vería muy incrementada por el éxito de su serie de cuatro novelas, titulada "Las crónicas de Carlingford", tres de las cuales fueron publicadas de forma anónima en el "Blackwood's Magazine" (1862-65). La primera fue "La capilla de Salem" (en 2 volúmenes); y fue seguida por "El rector y la familia del doctor" (1863), "El coadjutor vitalicio" (1864) y "Miss Marjoribanks" (1866). La última de la serie fue publicada en 1876, y se titulaba "Phoebe Junior: última crónica de Carlingford". Con frecuencia fueron tomadas como obras de George Eliot, y aunque los críticos más perspicaces nunca cayeron en este error, la semejanza superficial es muy marcada. Los personajes hablan y se comportan muy a la manera de George Eliot, y con no menos consistencia y fidelidad hacia la naturaleza, pero la mentalidad que hay tras ellos es de un calibre intelectual manifiestamente menor.


title: Literatura victoriana

text: Al separarse de su esposo, Eliza Lynn Linton (1822-1898) retomó su actividad literaria, que había tenido aparcada durante varios años, adoptando un estilo totalmente diferente al de sus primeras obras. Tras haberse mostrado anteriormente romántica e imaginativa, ahora demostraba que la experiencia del mundo había hecho de ella una escritora muy lúcida y práctica, excelente en sus construcciones, vigorosa en su estilo, completamente capacitada para satisfacer las demandas del lector de novelas medio, pero despojada del resplandeciente entusiasmo que había empapado sus obras anteriores. Hubo, no obstante, dos notables excepciones a las manifestaciones generalmente mecánicas de su talento. "Joshua Davidson", que fue publicada en 1872 y alcanzaría seis ediciones en dos años, es una osada pero en modo alguno irreverente adaptación del relato de los evangelios a las circunstancias de la vida moderna, situando la antítesis entre el sentimiento humano y ""la supervivencia del más apto"" bajo un foco que llamaba la atención y con una fuerza que movía irresistiblemente a la reflexión. Su otro libro notable, la "Autobiografía de Christopher Kirkland" (1885), es en gran medida su propia autobiografía, curiosamente invertida por su asunción de un personaje masculino, y, aparte del interés de la narración misma, esta extraña metamorfosis, una vez percibida, es una fuente de entretenimiento continuo.


title: Literatura victoriana

text: La carrera del irlandés Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873) como narrador se circunscribe casi por completo a la época de su retiro (desde 1858, fecha en la que enviudó). Le Fanu destacó en la narrativa gótica y de terror y suspense, y está considerado el padre del cuento de fantasmas victoriano y uno de los mejores autores de la narrativa fantástica del siglo XIX. Escribió algunas inteligentes novelas, de un nivel sensacional, en las que da rienda suelta a su vigorosa imaginación y a su pasión irlandesa por lo sobrenatural. Compaginó sus actividades periodísticas con la literatura. En el "Dublin University Magazine" publicó, entre 1838 y 1840, sus doce primeros relatos, entre ellos su primer cuento de fantasmas, "El fantasma y el ensalmador" (1838). Su especialidad era el efectismo para sorprender y sobresaltar al lector y su capacidad para dejar en el aire los detalles más importantes de la historia, buscando así conservar el halo de lo inexplicable y misterioso. Trató de evitar que lo sobrenatural fuera demasiado evidente en sus relatos, prefiriendo que apareciera en la mayoría de los casos como algo sutil e implícito, e incluso racionalmente explicable (así sucede, por ejemplo, en su novela corta "Té verde"). Para sus relatos casi siempre se inspiró en el folclore irlandés. Entre sus primeras obras cabe destacar la novela corta de ambientación típicamente gótica "Spalatro" (1843), que Le Fanu publicó como anónima y cuya autoría solo sería tardíamente reconocida a finales del siglo pasado. Fue autor, además, de numerosos relatos publicados en revistas y de otras novelas como "Wylder's Hand" (1864), "Guy Deverell" (1865), "The Wyvern Mystery" (1869), "The Rose and the Key" (1871) y "Willing to Die" (1873), su última obra. Pero, sobre todas ellas, sus grandes obras fueron: "Tío Silas" (1864), novela de misterio y horror macabro, y "En un vidrio misterioso" (1872), un volumen que incluía los que pasan por ser sus mejores relatos de terror: "Té verde", "La habitación del dragón volador" y la novela corta "Carmilla", precursora del género de historias de vampiros, que influiría notablemente en el "Drácula" de Bram Stoker. "Tío Silas", en muchos aspectos su obra más poderosa y original, confirmó su reputación en 1864, y entre esa fecha y la de su muerte, nueve años más tarde, publicaría doce volúmenes más de ficción. Aparte de "Carmilla", las obras de Le Fanu influyeron notablemente en autores posteriores, como M. R. James, y, por lo general, todas ellas se distinguen por su hábil construcción, una trama ingeniosa, y por su poderío en la presentación de lo misterioso y sobrenatural. La obra de Le Fanu ―refinada, ya despojada de los trucos fáciles y ruidosos de la degradada ficción gótica de las primeras décadas del XIX― marca la transición de la corriente clásica de los Radcliffe y Maturin a la llamada novela sensacionalista de la era victoriana: aunque muchos de sus argumentos recuperan el manido tema de la doncella atrapada en las garras de un pérfido villano, se trasladan ahora a los ambientes contemporáneos, provocando un curioso contraste entre lo arcaizante de las tramas y la modernidad de los escenarios. Precisamente, esa tensión entre el pasado terrorífico y el presente cotidiano será una de las claves para entender gran parte del género fantástico posterior.


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text: Entre los modernos novelistas irlandeses iguala a Lever en popularidad, y, si es inferior a éste en vigor narrativo, le supera en poder imaginativo. Lo sobrenatural poseía un poderoso encanto para él, probablemente intensificado por la melancolía de su vida postrera, y este rasgo proporciona a sus novelas un efecto que recuerda algunas características de Hawthorne. En la ingeniosidad de sus tramas rivaliza con Wilkie Collins.


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text: Catherine Crowe (¿1800?-1876), novelista y escritora sobre temas sobrenaturales, publicó su "Night Side of Nature (El lado nocturno de la naturaleza)" en 1848. Se trata de una de las mejores colecciones de relatos sobrenaturales en lengua inglesa, y la energía de las creencias de la propia autora aporta animación a su narrativa. Desde cualquier otro punto de vista posee escaso valor, resultando excesivamente crédula y acrítica. Crowe será probablemente mejor recordada por su "Night Side of Nature", pero sus novelas no están de ninguna manera desprovistas de mérito. Son una mezcla curiosa y no desagradable de imaginación y hechos reales. La ingeniosidad de las tramas y la naturaleza romántica de los sucesos contrastan forzosamente con el carácter prosaico de los personajes y la desapasionada llaneza del léxico. La curiosidad y la compasión están profundamente excitadas, y se muestra mucha destreza en mantener el interés hasta el final.


title: Literatura victoriana

text: Resulta notable que la inventiva de Elizabeth Gaskell (1810-1865) se mostrara muy atraída por todo lo relativo a lo sobrenatural, a través de cuyos límites se aventuró en más de uno de sus escritos menores ―por ejemplo, "My Lady Ludlow" (1858), "La clarisa pobre" (1856) o la "Historia de la vieja niñera" (1852)―. Otros títulos de Gaskell en este género: "Desapariciones" (1851); "La historia del caballero" (1853); "La maldición de los Griffiths" (1858); "La bruja Lois", "La rama torcida" y "El fantasma de la galería" (todos ellos de 1859); y "La mujer gris" (1861).


title: Literatura victoriana

text: En el período que va desde 1830 a 1850, el problema político y social inglés cobra grandes proporciones. En estas circunstancias aparece la novela interesada por la condición social de la Inglaterra de este período. Surge como transformación y ampliación de la novela histórica, y es histórica hasta cierto punto, ya que responde a motivaciones político-sociales.


title: Literatura victoriana

text: La acometida más fuerte contra el nuevo industrialismo y la denuncia del empobrecimiento por él ocasionado no vinieron, como pudiera suponerse, del lado revolucionario, sino del conservador. Y el eficaz crítico de esa situación fue Benjamin Disraeli (1804-1881), cuya reputación como personaje político esencial (llegó a ser Primer Ministro del Reino Unido en 1868 y entre 1874 y 1880) oscureció en cierta medida su faceta literaria. Brillo, inteligencia y temas políticos mantienen vivas sus novelas.


title: Literatura victoriana

text: Tras siete años (1837-44) dedicado de lleno a la labor parlamentaria, Disraeli comenzó su período literario más fructífero. Lo más importante de su producción literaria lo constituyen las novelas de su famosa trilogía de la «Young England» («Joven Inglaterra»), exposición clara de su idealismo político: "Coningsby, o la nueva generación" (1844), ambientada en los acontecimientos políticos ocurridos entre la promulgación de la Ley de Reforma de la Representación Parlamentaria (1832) y la caída del Primer Ministro Lord Melbourne (1841); "Sybil, o las dos naciones" (1845), novela de ambientación realista y tono romántico centrada en denunciar la miseria y las degradantes condiciones en que vivían los desheredados de la Inglaterra victoriana; y "Tancred, o la nueva cruzada" (1847), en la que el autor aborda la cuestión de las relaciones entre la religión y el Estado. Estas novelas presentan, en forma articulada y artística, un programa político para la solución de los problemas de Inglaterra, consistente en un conservadurismo reformado y en una nueva concepción de la nacionalidad. En 1845, una controversia política disolvió la facción de la Joven Inglaterra; pero su espíritu sobrevivió y pervive aún en las páginas de "Coningsby" y "Sybil". Estas obras fueron publicadas justo antes de la derogación de las Corn Laws, y mientras el Partido Conservador aparentemente seguía intacto. La sensación que causaron fue enorme, y perdurable el efecto que produjeron. Los puntos de vista políticos expuestos en estas célebres novelas ya habían sido abordados en la "Vindicación de la Constitución británica", pero entonces suscitaron escasa atención; y tal vez por esta razón el autor decidió refundirlos en forma de ficción. La esencia y el meollo de la teoría que exponían consistían en que desde 1688 hasta 1832 el gobierno del país había sido una oligarquía cerrada, ""la constitución veneciana"", y que por la Ley de Reforma de 1832 la corona, habiendo quedado liberada de las conexiones aristocráticas que habían usurpado sus prerrogativas, podría quizá estar destinada a recuperar parte de sus poderes suspendidos, y que en esto podría residir la mejor solución a muchas de las dificultades actuales de la nación británica. "Sybil" estaba basada en la experiencia del sistema de fábrica que Disraeli aprendió durante un viaje por el norte de Inglaterra en 1844 en compañía de Lord John Manners y el Honorable G. Smythe. Las imágenes gráficas de la miseria y la pobreza de la población fabril, que infunden a sus páginas un interés dramático tan vívido, rindieron un poderoso impulso a la causa de la reforma fabril, iniciada por Mr. Sadler y posteriormente sacada adelante por Lord Ashley. En "Sybil" la Iglesia juega el papel que en "Coningsby" es desempeñado por la corona. En ambas novelas, las tramas están hábilmente construidas, los personajes admirablemente delineados y el estilo en los pasajes más coloquiales y humorísticos es fresco, vivo y picante. La trama de "Coningsby" es quizás la mejor de todas, pero tanto en esta historia como en la que vendría inmediatamente después tenemos un desfile de personajes que habrían subsanado ampliamente la peor trama que jamás se haya construido. Con la publicación de "Tancred" (1847) Disraeli se despidió de la ficción durante un cuarto de siglo.


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text: Las dos novelas de sus últimos años son "Lothair" (1870) y "Endymion" (1880). "Lothair", también de carácter biográfico, contiene muchas referencias a la política y a la religión, aunque no propone, como "Coningsby", por ejemplo, un programa político concreto. "Endymion", su novela postrera, es una mezcla de fantasía y realidad; relata la vida de aventuras amorosas y éxitos sociales del protagonista, que consigue triunfar influido por admirables mujeres que se identifican con sus ideales e intereses.


title: Literatura victoriana

text: Que Beaconsfield, de no haber renunciado a la literatura por la política, podría haber igualado la fama de algunos de los más grandes escritores ingleses, es una opinión que ha sido expresada por críticos muy competentes e imparciales. Como escritor, Disraeli resulta generalmente interesante, y sus libros están repletos de ideas sorprendentes, perspicaces máximas y frases brillantes que se graban en la memoria. Por otro lado, a menudo es artificial, extravagante y exagerado, y su posición literaria final resulta difícil de predecir.


title: Literatura victoriana

text: Charles Dickens odiaba el sistema social en el que había nacido, y en muchas de sus novelas se proponía atacar la corrupción de su época. Sin embargo, esa misma época le exigiría su tributo al imponerle que, si quería que sus novelas fuesen populares, debían respetar las convenciones de la clase media en lo referente a moralidad y a vocabulario. En "Dombey e hijo" (1846-47), en la que arremete contra el mercantilismo como objetivo único de la vida, Dickens comenzó a alcanzar su plenitud como novelista.


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text: Donde Dickens alcanza la cima de sus objetivos y expresa con mayor rigor la concepción que tiene de la sociedad es en una serie de novelas largas escritas entre 1850 y 1870, en las que analiza el estado en que se encuentra Inglaterra, volcada al exterior, tan segura de sí misma, tan triunfadora, pero en realidad tan injusta, tan ineficaz, tan dividida. Quizá la mejor de todas sea "Bleak House (Casa desolada)" (1852-53), que comienza criticando la ley, sus dilaciones, su falta de humanidad, la avaricia de quienes la ejecutan, pero amplía su objetivo arremetiendo contra la sociedad y sus profetas. Se trata de la novela más consciente y profundamente planificada de toda la obra de Dickens, y, con respecto a las anteriores, tiene otras características: encierra en su interesante y complicada trama una violenta censura de los abusos de la justicia de la época. Es una novela de altas miras, que afecta a todas las clases sociales. "Bleak House" es la novela más desesperada de las que escribe Dickens, una novela en la que no se ofrece ningún tipo de panacea. Aunque a lo largo de toda su obra Dickens se dedicaría a atacar las condiciones sociales de su época, en "Hard Times (Tiempos difíciles)", 1854) insiste especialmente en ello. El objetivo de "Hard Times" es atacar con particular virulencia los principios económicos que regían el desarrollo industrial, de tal forma que los personajes parecen ser meras reproducciones mecánicas de creaciones anteriores. Debemos reconocer que Dickens vio cómo el sistema industrial transformaba personas en autómatas y por eso se ve obligado a restar vitalidad a sus personajes, a convertirlos en seres a medio camino entre las personas y los títeres. En esta obra, Dickens protesta duramente contra los sistemas educativos basados en hechos y estadísticas a costa de la formación de la conciencia y del desarrollo de los afectos y de la imaginación. La novela muestra, mejor que algunas obras históricas, la vida en las ciudades industriales inglesas de mediados del siglo XIX, y satiriza completamente el sistema del "laissez-faire" de la Escuela de Mánchester. Un prejuicio social sería también el hilo conductor de "La pequeña Dorrit" (1855-57), última novela de este período medio de la vida de Dickens, en la que el autor ataca los métodos de la burocracia. La descripción de la vida carcelaria se convierte en un tema serio a través del retrato que Dickens hace de la cárcel para deudores de Marshalsea (Londres), en la que había estado recluido el propio padre del autor. Elizabeth Gaskell se casó con un pastor unitario de Mánchester, una de las zonas de mayor miseria e inestabilidad de la Inglaterra industrial. Ella y su marido idearon una especie de crónica de la crueldad del sistema industrial sobre las clases humildes de la ciudad de Mánchester, siguiendo la tendencia realista de George Crabbe. Este proyecto cuajó en "Mary Barton" (1848), la primera novela de Mrs. Gaskell, en la que la vida y los sentimientos de la clase obrera fabril están representados con mucha energía y empatía. "Mary Barton: un relato de la vida en Mánchester" sentó las bases de la carrera literaria de Mrs. Gaskell. Quizá sea el retrato que describe (y condena) con mayor intensidad el escenario industrial de los que se hicieron en el siglo XIX. Los matices melodramáticos, imaginativos y sentimentales que incluye no empañan la imagen que nos ofrece sobre la vida de la clase trabajadora, de sus momentos prósperos y de los más deprimidos. Esta imagen convence por la honestidad que encierra, por la meticulosidad con que observa los detalles más significativos, por la cercanía que muestra sin llegar a rebasar el límite del alegato. Nadie consiguió poner sobre la palestra victoriana una visión tan profunda (quitando a Disraeli) y una reflexión tan aguda del panorama industrial. El fondo de inquietud industrial que vemos en "Shirley" se convierte en el asunto principal de "Mary Barton". La obra tiene dos aspectos: el social y el rural o idílico-humorístico. "Mary Barton" es una novela inquietante, que describe la vida tal como la vio la escritora en los barrios industriales de Mánchester durante sus primeros años de matrimonio, y resulta más atractiva porque no se propone enfrentar hostilmente a los diversos estratos sociales, sino describir y, en lo posible, incluso conciliar realidades. La novela causó mucho revuelo en su tiempo, y todavía resulta un libro interesante porque describe con realismo los horrores y desequilibrios sociales de la Inglaterra de la década de 1840. A pesar de alguna inverosimilitud, es uno de los mejores estudios de la vida industrial victoriana en el momento en que empezaba a entablarse en Inglaterra la lucha de clases.


title: Literatura victoriana

text: Mrs. Gaskell escribió otra novela industrial, "North and South (Norte y Sur)", admirada por muchos, aunque resulta algo más floja porque la autora evitó situarse en uno o en otro bando de la batalla industrial. Publicada por entregas en el "Household Words" entre septiembre de 1854 y enero de 1855, en ella Gaskell vuelve a la novela social del estilo de "Mary Barton", aunque proyectada desde otro ángulo. Como aquella y "Tiempos difíciles", de Dickens, esta novela, en la que Gaskell compara la situación en las dos mitades de Inglaterra, se propone infiltrar los valores humanos en el formidable dique del mundo industrial de mediados del siglo XIX. Salvo por algunos defectos constructivos, quizá debidos en parte al método fragmentario de publicación semanal que la autora despreciaba enérgicamente, "Norte y Sur" podría con toda seguridad ser descrita como su ficción narrativa más lograda.


title: Literatura victoriana

text: La trama de "Los amantes de Sylvia", publicada a principios de 1863, refiere los hechos de las levas hacia finales del siglo XIX. Gaskell expone retrospectivamente la lucha de clases mediante una historia de enredos periodísticos. Es una novela de conflicto familiar y carácter romántico, ambientada en la zona costera del condado de York. La autora combinó con talento la crítica social y el melodrama, aunque sus cualidades no se reducirían a ese tipo de novelas de protesta social.


title: Literatura victoriana

text: Gaskell tenía gran intuición para someter a forma artística el material conflictivo tanto en el aspecto moral como en el social, y con ello prestó un servicio notabilísimo a la novelística inglesa de su tiempo.


title: Literatura victoriana

text: Como escritor político-social ―más social y humanitario que político―, Charles Kingsley abordó temas semejantes a los estudiados por Disraeli: los campesinos, los obreros de las ciudades, los terratenientes, los propietarios industriales. Kingsley puso todo su empeño en la lucha por la mejora de las condiciones higiénicas y sanitarias de la población más desfavorecida. Sus ideas en esta tendencia y, en definitiva, su doctrina social se encuentran en las novelas propagandísticas "Yeast (Levadura)" (1848) y "Alton Locke, sastre y poeta" (1850), en las que se ocupa de cuestiones sociales como las que afectan a la clase trabajadora agrícola y al trabajador de la ciudad, respectivamente. En estas obras, aunque señalaba incansablemente el disparate de los extremismos, ciertamente simpatizaba no solo con los pobres, sino con mucho de lo hecho y dicho por los líderes del movimiento cartista. "Yeast" fue publicada en el "Fraser's Magazine" en el otoño de 1848. En gran medida había sido excitada por los acontecimientos de los meses previos. "Yeast" y "Alton Locke" muestran ciertamente una compasión incluso apasionada por los padecimientos del jornalero agrícola y del artesano de Londres. La balada de "La viuda del cazador furtivo" en "Yeast" es una denuncia de los cotos de caza lo suficientemente enérgica para satisfacer al cartista más convencido. Tanto estas dos novelas como "Dos años atrás" (1857) resultan interesantes por la información que ofrecen y por las aspiraciones a que apuntan, aunque de escaso valor artístico. Constituyen una trilogía de orientación social y moral, en la que se descubren las causas del movimiento obrero inglés. Kingsley había llegado a estar profundamente interesado en este tipo de cuestiones, y se lanzó en cuerpo y alma, en colaboración con F. D. Maurice y otros, en pos del bienestar social, que apoyaron bajo el nombre de socialismo cristiano. Influido por Coleridge, que insistía en que el cristianismo debía comprometerse en la reforma de la sociedad, Kingsley trató de impulsar a la Iglesia anglicana para que realizara esta transformación. Su tipo de religión, alegre y robusto, fue definido como «cristianismo muscular».


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text: Charles Reade (1814-1884), dramaturgo y novelista, transformaba con frecuencia sus novelas en obras de teatro o viceversa, y en ellas atacaba con frecuencia los vicios y abusos de la sociedad contemporánea, apoyándose en numerosos testimonios documentales. Reade se sirve de la novela convencido de que con ella puede colaborar en la reforma social, y para ello investiga la vida de las prisiones, aprende oficios artesanos, estudia los sectores de la abogacía, de la banca, e incluso se dedica a la observación de la vida del mar o de las minas de oro de Australia.


title: Literatura victoriana

text: Tras unos comienzos novelísticos adscritos al realismo literario, en 1856 Reade marcó una época diferente en su carrera literaria al terminar una novela largamente planificada, "Nunca es demasiado tarde para enmendarse", un poderoso documento social. A partir de entonces haría de la exposición de los notorios abusos sociales un propósito principal de sus obras de ficción. "Nunca es demasiado tarde para enmendarse" ilustraba con extraordinaria energía los abusos de la disciplina penitenciaria tanto en Inglaterra como en Australia. Reade describió la vida carcelaria con una fidelidad que a veces llega a ser tediosa y repulsiva; pero el poderío de las descripciones era innegable, y el interés era profundo. La novela exhibe favorablemente las facultades de Reade y sus limitaciones. Las características más notables son las descripciones de la naturaleza y de la vida en los yacimientos auríferos de Australia, cuyo conocimiento Reade debía enteramente a la investigación literaria. Pero en la trama, que es melodramática, y en la caracterización, que es insustancial, desciende a niveles inferiores. Los personajes son meras encarnaciones de virtudes o vicios, insuficientemente matizadas, y consecuentemente no logran convencer al lector de su vitalidad. Sus descripciones de las brutalidades de la cárcel, aunque vigorosas, estaban gravemente exageradas, y principalmente en este aspecto el libro suscitó una desfavorable acogida entre los críticos. La verosimilitud de algunos de sus detalles fue cuestionada, y el novelista se defendió con vigor contra los intentos de refutar sus aseveraciones. La novela tuvo, sin embargo, una enorme difusión.


title: Literatura victoriana

text: Entre sus novelas basadas en la documentación aparecen las que, siguiendo la línea de Defoe, descubren modos de vida u ocupaciones, como "The Autography of a Thief (Autobiografía de un ladrón", 1858) y "Jack of All Trades (El hombre de muchos oficios", 1858); otras, de carácter humanitario y en la trayectoria de Dickens, pero mucho más acusadoras y directas, como la ya citada "Nunca es demasiado tarde para enmendarse" (1856) y "Hard Cash (Al contado", 1863), son una feroz denuncia, respectivamente, de los horrores que había visto en las cárceles de Reading, Oxford y Durham, y en los asilos; o delatan la insalubridad de la vida en ciertos poblados, como "A Woman Hater (Un misógino", 1877); o critican el celibato de los clérigos, como "Griffith Gaunt, or jealousy (Griffith Gaunt o los celos", 1866), motivo que había tratado ya en "The Cloister and the Hearth (El claustro y el hogar", 1861). "Hard Cash" es otra sobrecogedora novela con propósito, un fascinante registro de agónicas evasiones por mar y tierra, culminando con revelaciones de las iniquidades en los manicomios privados, y con críticas un tanto extravagantes sobre la profesión médica.


title: Literatura victoriana

text: Posteriormente fueron emprendidas otras tres novelas semejantes a "Hard Cash", en al menos dos de las cuales el propósito moral, aunque visible por completo, no permitía entorpecer el flujo incidental: "Foul Play (Juego sucio", 1869), en la que expuso las iniquidades de los "ship-knackers" (desguazadores de barcos), y allanó el camino para los trabajos de Samuel Plimsoll; "Ponte en su lugar" (1870), en la que lidió con los tiránicos desmanes de los sindicatos; y "Un misógino" (1877), en la que exponía las degradantes condiciones de la vida rural. "Juego sucio" fue escrita en colaboración con Dion Boucicault.


title: Literatura victoriana

text: Su dependencia sistemática de la información documental, y su capacidad para vivificar los resultados de sus investigaciones, lo conectan estrechamente con la categoría de los novelistas realistas, de los cuales Defoe y Zola son tipos familiares. Reade había recopilado una enorme cantidad de materiales para su estudio de la naturaleza humana, procedentes de la observación personal, de periódicos, libros de viajes, almanaques de comisiones de investigación, y de lecturas diversas. Y probablemente debamos su maravillosa abundancia de sucesos a su estrecho y constante contacto con los datos, guiándose por una imaginación naturalmente fértil. Incluso en sus novelas de personajes no existe un estancamiento meditativo y analítico; el desarrollo de los caracteres es mostrado mediante una rápida progresión incesante de datos significativos. Los críticos han discrepado muy ostensiblemente en cuanto a los méritos de Reade como novelista, y le han atribuido y negado las mismas cualidades; pero será generalmente admitido que, si bien muy desigual, Reade fue, en su mejor momento, un escritor de poderío y viveza inusuales.


title: Literatura victoriana

text: William Gilbert (1804-1890) fue autor de una serie de novelas, entre las cuales las más conocidas fueron "El manicomio de Shirley Hall" (1863) y "Los huéspedes del Dr. Austin" (1866). Varias de esas novelas ―que se caracterizaban por su singular agudeza y lucidez estilística, por un humor seco y "sub-ácido", por un fondo de sentimiento humanitario y por unos conocimientos médicos considerables, especialmente en lo respectivo a la psicología de los lunáticos y monomaniacos― fueron ilustradas por su hijo, el dramaturgo W. S. Gilbert. Cirujano y escritor, Gilbert Sr. abandonó su profesión tras heredar una considerable fortuna de su padre. En 1858, cuando publicó su primer libro, Gilbert tenía casi sesenta años. Se trataba de un minucioso estudio de la vida en los barrios bajos de Londres, titulado "Dives and Lazarus", que trata de su tema favorito, el profundo contraste entre las zonas de ricos y pobres, y, al igual que muchos de sus libros, no llevaba el nombre del autor. Tuvo un éxito tal que parece haber estimulado al autor. Fue seguida en 1859 por "Margaret Meadows", un ""cuento para fariseos"". De sus novelas posteriores la más conocida fue "El manicomio de Shirley Hall" (1863), un estudio muy entretenido sobre la monomanía, un tema sobre el que Gilbert exhibió el minucioso conocimiento de un experto.


title: Literatura victoriana

text: Aunque las novelas de Gilbert nunca fueron muy populares, eran sumamente apreciadas por un selecto círculo por su originalidad. Narrador "sui géneris", carente de perspectiva, de poder de compenetración, y de continuidad, Gilbert estaba, por otra parte, dotado de un estilo de chispeante lucidez, una observación tal vez más inteligente que profunda, y un muy seco pero sutil humor, en el que indudablemente hay cierta infusión del espíritu de Demócrito.


title: Literatura victoriana

text: George Meredith causó poca impresión en la masa general de lectores, no porque tuviese una doctrina excesivamente difícil para ellos, sino a causa del preciosismo de su estilo y método. En consecuencia, su fama fue disminuyendo progresivamente a lo largo de los años debido a la complejidad de sus novelas. Se interesó profundamente por revelar el alma del hombre y la mujer en el marco psicológico, filosófico, científico y moral de su tiempo. Como se ha dicho al referirse a su obra poética, Meredith entiende que las tendencias evolucionistas de la naturaleza tienen un desarrollo paralelo en el plano espiritual. Su realismo idealista tiene un sustrato romántico, y su filosofía tiende a reconciliar el pensamiento científico positivista con un idealismo humanista, que para él era lo único que justificaba el vivir. Su defensa de los derechos y de la emancipación de la mujer, y el respeto por su dignidad e inteligencia, emanaban de su idea de que la mujer, formada intelectual y moralmente podría contribuir eficacísimamente en la superación de la raza humana.


title: Literatura victoriana

text: Meredith es hombre de temperamento individualista y aun excéntrico, y como novelista no se le puede relacionar con sus antecesores. Si Dickens, Thackeray y Trollope enmarcaban sus novelas más o menos en la sociedad de su tiempo, Meredith las encierra en un sentimiento de casta casi feudal, y describe ambientes y expresa emociones muy personales en forma sumamente intelectualizada y estilo muy exigente. Su estilo se va haciendo increíblemente artificioso a medida que avanzamos desde "La prueba de Richard Feverel" hasta "Diana de las encrucijadas", pasando por "El egoísta". Las novelas destacadas del primer período de su producción ―"La prueba de Richard Feverel" (1859); "Evan Harrington" (1860-62); "Emilia en Inglaterra" (posteriormente rebautizada como "Sandra Belloni", 1864) y su secuela, "Vittoria" (1865); "Rhoda Fleming" (1865) y "Las aventuras de Harry Richmond" (1870-71)― analizan los años de formación y aprendizaje en la vida de distintos jóvenes de familias acomodadas o, en el caso de "Rhoda Fleming", pertenecientes a la clase rural trabajadora. El viejo tema de padres e hijos proporcionó el asunto de "La prueba de Richard Feverel", libro que, por ser el primero que ofrece ya plenamente la manera de Meredith, pero libre aún de ingeniosidad excesiva, algunos críticos consideran el mejor de los suyos. "Evan Harrington" es la más realista, y tal vez la más generalmente entretenida, de todas las novelas de Meredith. Describe en una vena sardónica los frenéticos intentos de las hermanas de Evan por escapar del Demogorgon de Tailordom. En cuanto a "Emilia en Inglaterra" y "Vittoria" (o "Emilia en Italia"), la pasión de Emilia por Italia conforma el tema central del conjunto. Su figura, la más bella y elaborada que el autor había retratado, domina las dos novelas. La recepción de la obra fue, no obstante, pobre. "Vittoria", novela de la Revolución de 1848-49, posee una compleja trama en la que figuran Carlos Alberto, Mazzini y otros personajes históricos. "Rhoda Fleming" es, comparativamente hablando, una historia simple, principalmente acerca del amor, y se refiere ante todo a personas de vida humilde. Meredith intenta la delicada tarea de describir la pureza innata de una mujer en pos de una moral. Sus facultades estaban entonces en su punto óptimo de maduración, y durante 1869 y 1870 se mantuvo ocupado en la gran novela en primera persona "Las aventuras de Harry Richmond". En ella, el tema de padre-hijo de "Richard Feverel" es reanimado en una atmósfera en ocasiones "deslumbrantemente" operística. Ninguno de los libros del autor rivaliza con éste en inventiva. Completa este período la novela "El oficio de Beauchamp" (1875), que pasa por ser la favorita del propio autor.


title: Literatura victoriana

text: La crítica clasifica otras tres novelas ―"La casa de la playa" (1877), "El caso del general Ople y Lady Camper" (1877) y "El relato de Chloe" (1879)― en un período medio de transición cronológica y temática entre las novelas tempranas y tardías de Meredith, en el que el sentimiento feminista del autor se intensificó, apoyando en sus textos los derechos de y el respeto hacia la mujer.


title: Literatura victoriana

text: Las obras de su último período amplían el campo para abarcar la política inglesa, alemana e italiana de la época. Son especialmente dignas de mención "El egoísta" (1879), "Los cómicos trágicos" (1880) y "Diana de las encrucijadas" (1885); en estas dos últimas, Meredith se inspiró en dos hechos reales de su época. El método de Meredith está plenamente desarrollado en "El egoísta". No permite la crítica de los prejuicios sociales, porque éstos son la urdimbre necesaria para la situación. Tanto esta como el personaje están concebidos con penetración y sutileza psicológicas, pero estáticamente. Meredith escribe esta novela en la cumbre de su capacidad creadora y marca el comienzo de un cambio en el estilo caracterizado por una mayor meticulosidad en la elección de las palabras y frases y una mayor condensación del pensamiento con respecto a sus predecesoras. "Diana de las encrucijadas" es la primera novela del autor que logró aproximarse a la popularidad general. Su protagonista, Diana Merion, es un personaje más atrayente y mejor adaptado al concepto común de comedia, pero está igualmente estereotipado, a través de toda la novela, como la misma muchacha irlandesa llena de atractivo. La novela fue un éxito inmediato, y el nombre del autor, hasta entonces prácticamente desconocido por el gran público, alcanzó la popularidad. Como las otras obras de Meredith, está llena de belleza, ingenio y poesía, y representa el mayor empeño del autor por la emancipación de la mujer.


title: Literatura victoriana

text: Las novelas de la última fase tienen como eje principal y común la defensa de la mujer herida en su orgullo y comprometida en su honor por el despotismo masculino. En la magnífica trilogía que escribe en la década de 1890, al final de su carrera novelística, Meredith estudia con especial detenimiento las relaciones hombre-mujer vinculadas a consideraciones de nacimiento, posición social y legitimidad. Meredith se dedicó siempre a analizar minuciosamente la debilidad y la impostura del espíritu humano. En ocasiones parece como si hiciese de la vida algo demasiado complejo, y, a medida que va avanzando su obra, la complejidad aumenta, hasta alcanzar su punto culminante en "Uno de nuestros conquistadores" (1891), que aborda la tragedia de la ilegitimidad en la figura de una mujer nacida de las relaciones extramatrimoniales de sus padres. "Lord Ormond y su Aminta" (1894) explora el caso de la diferencia de nivel social en el matrimonio. En "El matrimonio asombroso" (1895) Meredith insiste en el mismo tema y demuestra hasta qué punto el orgullo de casta de un hombre impide apreciar cuanto es auténticamente noble y valioso en una mujer. Estas tres novelas muestran una tendencia a acentuar aquellas cualidades de estilo que restaban popularidad en general a todas las obras de Meredith, y en consecuencia hicieron poco por acrecentar la reputación del escritor.


title: Literatura victoriana

text: Aunque las obras de Meredith nunca fueron y probablemente nunca serán generalmente populares, su genio fue, desde el principio, reconocido por los mejores jueces. Para compensar sus defectos, Meredith ofrece humor ―a menudo caprichoso, es cierto, pero entusiasta y brillante―, una observación cercana de la naturaleza y una exquisita sensibilidad por la misma, una capacidad maravillosa para la pintura verbal, el más delicado y penetrante análisis de caracteres, y un optimismo invencible que, aunque no logra cegar los aspectos más oscuros de la vida, triunfa sobre la depresión que éstos podrían inducir en una naturaleza más débil. Meredith es un novelista brillante, concentrado y complejo. El humor, ingenio, magia y colorido de su estilo son evidentes. Como intérprete de la mujer y defensor de la personalidad femenina, Meredith es el más destacado de los novelistas del siglo XIX.


title: Literatura victoriana

text: El mundo de la política ofrecía a Anthony Trollope posibilidades parecidas a las del sector eclesiástico; le permitía presentar un nuevo aspecto de la clase dirigente y ampliar el cuadro de la sociedad inglesa victoriana. En comparación con sus novelas realistas del «ciclo de Barchester», quizá nos sorprendan más, y puede que resulten más reales para el lector actual sus novelas políticas, sobre todo "The Way We Live Now (El modo en que vivimos)" (1874-75). Las novelas del «ciclo de Palliser» no son políticas en el sentido en que lo son las de Disraeli; no presentan, como las de éste, una filosofía política o un programa de gobierno. "Can You Forgive Her? (¿Puedes perdonarla?)" (1864-65), primera novela del ciclo, se centra en el drama matrimonial de la pareja protagonista, drama que, por su interés íntimo y por la realidad de sus personajes, atrae especialmente la atención del lector. En el "St. Paul's Magazine" fue publicada una de las mejores novelas de Trollope, "Phineas Finn, el diputado irlandés" (1869), precursora de una serie de libros similares ―"Phineas Redux" (1873), "El primer ministro" (1876), "El senador americano" (1877) y "Is He Popenjoy? (¿Es él Popenjoy?)" (1878)― en los que la veta política era explotada como lo había sido anteriormente la veta de la vida rural. La veta no era tan rica ni la ejecución fue tan hábil; no obstante, estos estudios políticos poseen un interés indudable, y constituyen las más notables de entre las últimas obras de Trollope. "Phineas Finn" y "Phineas Redux" narran las peripecias de un pintoresco abogado dublinés empeñado en hacer carrera parlamentaria en Londres. "El primer ministro" y "Los hijos del duque" (1880) tratan especialmente de los asuntos políticos y personales de la pareja protagonista de la primera novela del ciclo; la primera es una obra muy notable que muestra de modo convincente la actitud y la evolución mental de un gran aristócrata y político del siglo XIX. En cuanto a "The Way We Live Now (El modo en que vivimos)", Trollope denuncia en ella con crudeza el abandono de los estándares morales, el doble juego económico, o la calculadora obsesión por el dinero que se esconden detrás de la fachada aparentemente sólida de las instituciones victorianas. La novela, que coincide con las de Dickens en el sentimiento de repulsa que inspira y en el ámbito que cubre, modifica la impresión un tanto complaciente que pudieran dejarnos las «Barchester Novels». Las novelas políticas de Trollope presentan importantes escenas parlamentarias y de caza, despliegan numerosos acontecimientos sociales, y se distinguen sobre todo por los retratos de los personajes y su caracterización.


title: Literatura victoriana

text: "Felix Holt, el radical" (1865-66), de George Eliot, una novela que se ocupa de cuestiones políticas, está tensada por un sufrimiento demasiado severo para el gusto de cualquier lector. La obra estudia, con un argumento muy elaborado, las condiciones en que vivían las clases obreras después de la Ley de Reforma (1832), así como las actividades de los políticos radicales para encontrar vías de superación. Donde otros eminentes autores han producido libros mecánicos, o libros que eran meras repeticiones de sus obras más populares, ella erró únicamente en el lado de lo penoso y lo angustioso. "Felix Holt" es ambas cosas, y es la única de sus novelas que carece de una nota humana inolvidable.


title: Literatura victoriana

text: "Daniel Deronda" (1874-76) fue su última novela. Se trata de un tratado novelado en el que George Eliot desarrolla algunas de sus últimas conclusiones sobre las leyes que, a su parecer, orientan la vida humana. Contiene algo de sátira y de personajes sumamente admirables, aunque del generoso deseo de apreciar la raza judía apenas puede decirse que haya producido resultados satisfactorios. Con respecto a "Middlemarch", su predecesora, exhibía la misma intuición humana, la misma apasionada sinceridad, el mismo insinuado alegato particular para casos difíciles, la misma pujanza intelectual, pero el tema era inmanejable, casi prohibitivo, y, como resultado, la novela, a pesar de su calidad, nunca gustaría del todo.


title: Literatura victoriana

text: El nombre de Stevenson es un recordatorio para no olvidar las "opera minora" de la época victoriana dedicadas a los niños. En algunos casos, como el de "Jackanapes (El mequetrefe)", de Mrs. Ewing, y "Black Beauty (Belleza negra)", de Anna Sewell, se trata de verdaderos clásicos infantiles, tan perfectos en cuanto al idioma como modestos. "Tom Brown's School Days", de Hughes, y "Eric" (actualmente un poco en disfavor por su pedantería), del deán Farrar, son favoritos de las escuelas de niños que resisten la lectura en años posteriores. El tema de aventuras se encuentra en "Masterman Ready", de Marryat, "Peter el ballenero", de Kingston, y "La isla de coral", de Ballantyne. Cuando, hacia finales de la década de 1830, la soltura con la que Frederick Marryat había producido novelas sobre la vida en el mar a un ritmo de dos o tres por año comenzó a fallar, encontró una nueva fuente de beneficios en sus populares libros infantiles. De hecho, sus mejores libros posteriores a 1837 son los escritos expresamente para niños. A ellos se dedicaría principalmente durante sus últimos ocho años. La serie se inició con "Masterman Ready, o el naufragio del «Pacific»" (1841), y continuó con "Narración de los viajes y aventuras de Monsieur Violet en California, Sonora y el oeste de Texas" (1843); "Los colonos del Canadá" (1844); "La misión, o escenas de África" (1845); "Los chicos de New Forest" (1847); y "El pequeño salvaje", publicado después de su muerte, en 2 partes (1848-49).


title: Literatura victoriana

text: Matilde Anne Mackarness (1826-1881), hija del dramaturgo James Robinson Planché, escribió desde muy temprana edad novelas y cuentos morales para niños. Como novelista tomó a Dickens como modelo. En 1845 apareció "Old Joliffe", y al año siguiente "A Sequel to Old Joliffe". En 1849 publicó "Una trampa para cazar un rayo de sol", un pequeño cuento con moraleja brillantemente escrito, y es principalmente en esta producción donde descansa su reputación. Fue compuesto unos tres años antes de la fecha de publicación, y ha pasado a través de cuarenta y dos ediciones, apareciendo la última en 1882, y ha sido traducido a numerosos idiomas extranjeros, incluyendo el indostánico.


title: Literatura victoriana

text: El escocés R. M. Ballantyne (1825-1894) fue un prolífico escritor de ficción juvenil, que volcó en su primera obra, "La bahía de Hudson, o la vida cotidiana en las selvas de Norteamérica" (1848), y en todas las posteriores sus propias experiencias de juventud (a los dieciséis años emigró a Canadá y estuvo seis al servicio de la histórica Compañía de la Bahía de Hudson, comerciando con nativos y tramperos). Tras trabajar en el sector editorial, cambió radicalmente de vida y, animado por un editor edimburgués, comenzó a escribir un libro para niños, incorporando algunas de sus experiencias en la ""gran tierra desierta"". El resultado fue publicado con éxito en 1856 bajo el título "Copos de nieve y rayos de sol, o los jóvenes comerciantes de pieles". Desde entonces se dedicó por entero a la elaboración de novelas de aventuras, cuentos ilustrados y manuales juveniles que le hicieron popular. En su segunda novela, "Ungava: un relato de la tierra de los esquimales" (1857), se inspiró de nuevo en el gran noroeste. Destacan por encima de todas sus novelas las tres primeras que publicó, sobre todo "La isla de coral: un relato del océano Pacífico" (1857). Ninguna de sus obras de ficción posteriores fue tan popular como esas tres primeras, si bien están todas ellas documentadas de primera mano: así, para escribir "El bote salvavidas" (1864) fue a Ramsgate y conoció al timonel del bote salvavidas de ese lugar; para preparar "El faro" (1865) obtuvo permiso de la Comisión de Faros del Norte para visitar el de Bell Rock, y estudió el reporte de Stevenson sobre el edificio; para obtener el colorido local de "Luchando contra las llamas" (1867) sirvió en el London Salvage Corps (Cuerpo de Salvamento de Londres) como bombero "amateur"; y "Deep Down (En las profundidades", 1868) lo llevó con los mineros de Cornualles. Visitó Noruega, Canadá, Argelia y la Colonia del Cabo con el fin de documentarse, respectivamente, para "Erling el intrépido", "Los nórdicos del Oeste", "La ciudad pirata" y "El colono y el salvaje".


title: Literatura victoriana

text: En historias tales como las citadas, a las que pueden añadirse "El mundo de hielo" (1859), "El perro Crusoe" (1860), "Los cazadores de gorilas" (1862), "El caballo de hierro" (1871) y "Marfil negro" (1873), Ballantyne dio continuidad a los éxitos de Mayne-Reid. Pero su éxito es tanto más notable por cuanto que sus relatos siguieron siendo genuinamente populares entre los jóvenes (a pesar de la competencia de Jules Verne, Henty y Kingston) por un período de casi cuarenta años, durante los cuales Ballantyne produjo una sucesión de más de ochenta volúmenes. Ballantyne vivió en todos los aspectos de acuerdo con los ideales que buscaba inculcar en sus lectores. En los libros que escribió, su pauta en todos los casos era escribir hasta donde fuera posible desde el conocimiento personal de las escenas que describía. Sus historias tenían la virtud de ser completamente sanas en el tono y poseían una considerable fuerza gráfica.


title: Literatura victoriana

text: Comenzando su carrera con relatos infantiles, Dinah Craik (Dinah Maria Mulock, 1826-1887) se convirtió en una prolífica y popular novelista. En los círculos intelectuales londinenses halló un gran estímulo para los relatos juveniles a los que se limitó en un principio, de los cuales "Cola Monti" (1849) fue el más conocido. El delicioso relato feérico "Alice Learmont" fue publicado en 1852, y numerosos relatos cortos aparecidos en publicaciones periódicas, demostrativos algunos de ellos de un gran poder imaginativo, fueron publicados en 1853 bajo el título de "Avillion y otros cuentos". Algunos de los relatos de este volumen exhiben también una hermosa imaginación. Una colección similar, de mérito inferior, apareció en 1857 bajo el título de "Nada nuevo". Poco de lo que escribió posteriormente resulta importante, excepto algunos cuentos infantiles muy encantadores. En su postrera etapa volvería al cuento imaginativo que tan frecuentemente había empleado en su juventud, y logró un gran éxito con "The Little Lame Prince (El principito cojo)" (1874), un encantador relato juvenil.


title: Literatura victoriana

text: Thomas Mayne-Reid (1818-1883), novelista angloirlandés, marchó a los veinte años rumbo a México para probar suerte, y vivió numerosas aventuras, incluyendo su participación en la guerra Estados Unidos-México. Tras regresar a Europa comenzó su carrera de novelista con la publicación, en 1850, de "The Rifle Rangers", primera de una larga serie de novelas de aventuras. El resto incluyen "The Scalp Hunters" (1851), "The Boy Hunters" (1853) y "The Young Voyagers", que obtuvieron gran popularidad, especialmente entre el público juvenil. Nunca superaría sus primeras obras, salvo quizás en "The White Chief" (1855) y "The Quadroon" (1856). La simplicidad de las tramas y la sencilla variedad de incidentes emocionantes se encuentran entre las virtudes que contribuyen a su popularidad entre los jóvenes. Sus reflexiones no son profundas, pero con frecuencia resultan más sensatas de lo que podría suponerse en un principio por su manera agresiva de expresarlas.


title: Literatura victoriana

text: El reverendo Henry Cadwallader Adams (1817-1899) fue profesor en el Winchester College y, además de redactar y publicar libros de texto escolares (de latín, griego y religión), como escritor de ficción se especializó en relatos de ambientación escolar en la época victoriana ("The Cherry-stones, or Charlton School", 1851; "Who Did It?, or Holmwood Priory: A Schoolboy's Tale", 1852; "College Days at Oxford, or Wilton of Cuthbert's", 1887) y de aventuras en lugares remotos del Imperio ("The Indian Boy", 1865; "Hair-breadth Escapes, or The Adventures of Three Boys in South Africa", 1876; "Travellers' Tales: A Book of Marvels", 1883).


title: Literatura victoriana

text: W. H. G. Kingston fue un autor notablemente prolífico, especialmente de novelas juveniles de aventuras. Vivió largo tiempo en Portugal y realizó frecuentes viajes entre este país e Inglaterra, lo que le hizo cobrar un afecto especial por el mar, tema recurrente en sus novelas posteriores. A partir de 1850 su principal ocupación fue la de escribir libros para jóvenes (más de un centenar), o la edición de anuarios y semanarios juveniles. Su primera novela juvenil, "Peter el ballenero", fue publicada en 1851 con tal éxito que su autor abandonó su negocio y se dedicó por completo a la producción de este tipo de literatura, en el que su popularidad llegó a ser merecidamente grande; y durante treinta años escribió más de 130 historias. De entre sus numerosas novelas de aventuras de ambiente marinero destacan títulos como "Blue Jackets" (1854), "Digby Heathcote" (1860), "La travesía del «Frolic»" (1860), "Las naves de fuego" (1862), "Los tres guardiamarinas" (1862), "El guardiamarina Marmaduke Merry" (1863), "Foxholme Hall" (1867), "Ben Burton" (1872), "Los tres tenientes" (1874), "Los tres comandantes" (1875), "Los tres almirantes" (1877), "Secuestro en el Pacífico" (1879) y "Hendriks el cazador" (1884).


title: Literatura victoriana

text: Aparte de los ya mencionados, otro aspecto de la personalidad de Charles Kingsley como prosista se manifiesta en sus cuentos para niños. "Los héroes" (1856), de inspiración mitológica griega, y "Los niños del agua: cuento de hadas para un niño de tierra" (1863) han gozado siempre del favor del público. "Los niños del agua" es un cuento para niños escrito para inspirar amor y respeto por la naturaleza.


title: Literatura victoriana

text: Frances Freeling Broderip (1830-1878), hija del poeta Thomas Hood (1799-1845), inició su carrera literaria en 1857 con la publicación de "Wayside Fancies", que fue seguida en 1860 por "Funny Fables for Little Folks (Fábulas divertidas para gente menuda)", la primera de una serie de obras cuyas ilustraciones fueron proporcionadas por su hermano, Tom Hood.


title: Literatura victoriana

text: Frederic William Farrar (1831-1903), deán de Canterbury, vivió una plácida infancia en Aylesbury hasta que fue internado en el King William's College de la Isla de Man. La cultura y el confort del hogar de Aylesbury y las comparativas incomodidades y tosquedades del "college" son descritos por Farrar en su primera historia, "Eric, or Little by Little (Eric, o poco a poco)" (1858), un relato de la vida escolar, parcialmente autobiográfico, que mantuvo su popularidad durante mucho tiempo; en vida del autor aparecieron treinta y seis ediciones. "Eric" describe la caída en la depravación moral de un niño en un internado, y carece de la melosidad y la unidad orgánica de "Tom Brown's School Days", que apareció un año antes. Pero influye en los niños a través de su viveza y sinceridad, que reflejan el temperamento ardiente y el altruista idealismo de Farrar. Seguiría en 1859 "Julian Home: un relato de la vida universitaria". En 1862 fue impreso de forma anónima "Saint Winifred, o el mundo de la escuela".


title: Literatura victoriana

text: Hesba Stretton (Sarah Smith, 1832-1911) comenzó pronto a escribir pequeños cuentos sin intención de publicarlos. Charles Dickens, director del "Household Words", le publicó uno de esos relatos, "The Lucky Leg", el 19 de marzo de 1859. A partir de entonces, la joven autora contribuiría a casi todos los números navideños del "All the Year Round" hasta 1866. Su cuento más notable de ese período fue "The Travelling Post Office (La estafeta ambulante)", de la serie "Mugby Junction" (diciembre de 1866). Sin embargo, su obra pasó casi desapercibida hasta la aparición en el "Sunday at Home" de "La primera oración de Jessica" (1866), una conmovedora historia, escrita con sencillez, sobre el despertar de una niña abandonada al significado de la religión. Publicada en forma de libro en 1867, alcanzó una popularidad inmediata y perdurable. Vendió más de un millón y medio de ejemplares, y fue traducida a todas las lenguas europeas y a la mayoría de las lenguas asiáticas y africanas. La historia muestra un conocimiento preciso de la vida de los niños indigentes en las grandes ciudades, e incorpora investigaciones personales de las condiciones en los bajos fondos. Siguieron otras historias similares, de las cuales las más populares fueron "Los hijos de Little Meg" (1868) y "Alone in London" (1869), que alcanzaría una circulación simultánea de 750.000 copias. Hesba Stretton publicó en total cincuenta volúmenes, en su mayoría cuentos religiosos y morales.