巴拿馬運河

巴拿馬運河（英文：Panama Canal；西班牙文：Canal de Panamá）係中美洲巴拿馬嘅運河，貫穿巴拿馬地峽，連接太平洋同大西洋，全長82公里，最寬304米，最窄152米，係世界上一條航運要道，令船隻唔再需要兜去南美洲最南面嘅合恩角同戴基海峽。
巴拿馬運河嘅捷徑大大減少咗船隻喺大西洋同太平洋之間航行嘅時間，等佢哋可以避開經過南美洲最南端嗰條又長又危險嘅路，唔使經德雷克海峽或者馬格蘭海峽。呢個係歷史上最大同最艱難嘅工程項目之一。
喺建設期間，哥倫比亞、法國，之後美國控制咗運河周圍嘅地區。法國喺1881年開始做運河，但因為工程問題同工人死亡率高，投資者失去信心，最後停咗工。美國喺1904年接手，並喺1914年開通運河。美國繼續控制運河同周圍嘅巴拿馬運河區，直到托里霍斯－卡特條約喺1977年安排將運河交返畀巴拿馬。經過一段美國同巴拿馬聯合控制嘅時期，巴拿馬政府喺1999年接管咗運河。依家運河由巴拿馬政府擁有嘅巴拿馬運河管理局負責管理同運營。
原本嘅閘門寬33.5米（110英尺），可以通過巴拿馬型船。一條第三條更寬嘅閘門由2007年9月建到2016年5月。擴建後嘅水道喺2016年6月26日開始商業運作。新嘅閘門可以容納更大嘅新巴拿馬型船。
年度交通量由運河開通時嘅約1,000艘船，升到2008年嘅14,702艘，總共達到333.7百萬巴拿馬運河/通用測量系統 (PC/UMS) 噸。到2012年，已經有超過815,000艘船通過運河。 喺2017年，船隻平均需要11.38小時穿越運河嘅兩個外閘。美國土木工程師學會將巴拿馬運河評為現代世界七大奇蹟之一。

擴建嘅起因
運河太平洋入口嘅全景圖。左邊:太平洋同美洲橋(泛美公路橋);最右邊:美麗花水閘。

效率同維修
反對1977年托里霍斯-卡特條約嘅人擔心，美國撤出巴拿馬運河區之後，運河嘅效率同維修會受影響。但係事實證明唔係咁。2004年有報導話，喺巴拿馬人接手之後，運河嘅運作效率反而有所提升，因為佢哋繼續採用美國人嘅管理方法。運河通過時間(CWT)係衡量效率嘅重要指標，包括等候時間在內，喺2000年代頭十年，大概係20至30個鐘。根據巴拿馬運河管理局(ACP)嘅數據，意外率喺過去十年都冇乜變化，每年大約有10到30宗意外，而每年通過運河嘅船隻大概有14,000艘。正式意外係指需要正式調查嘅事故。
而家越嚟越多由亞洲運嚟美國嘅貨物，唔再經美國西岸港口，而係直接穿過運河去美國東岸。經過運河嘅遠洋船隻數量由2003年嘅11,725艘增加到2007年嘅13,233艘，2009年跌返到12,855艘。(運河嘅財政年度係由10月到9月。)同時，通過運河嘅船隻平均噸位同巴拿馬型船嘅數量都穩步上升，令到總運輸量由1999財政年度嘅2.279億PC/UMS噸增加到2007年嘅3.129億噸，然後喺2009年跌返到2.991億噸。2013、2014同2015財政年度嘅運輸量分別係3.206億、3.268億同3.408億PC/UMS噸，通過運河嘅船隻分別有13,660、13,481同13,874艘。
加通水閘，可以見到「騾仔」機車喺度工作
美麗花水閘入面嘅「騾仔」
喺巴拿馬接管之後嘅頭十年，巴拿馬運河管理局(ACP)投資咗差唔多10億美元去擴闊同現代化運河，目標係將運河嘅運力提高20%。ACP話佢哋做咗好多重大改進，包括擴闊同拉直庫雷布拉切割嚟減少對通過船隻嘅限制、加深加通湖嘅航道嚟減少吃水限制同改善供水、加深運河嘅大西洋同太平洋入口。呢啲改進都有新設備支持，例如新嘅鑽探躉船同吸泥船，仲有增加咗20%嘅拖船隊。此外，佢哋都改善咗運河嘅操作機械，包括增加同改善拖船機車隊、更換咗超過16公里嘅機車軌道，同埋新嘅水閘機械控制系統。交通管理系統都有改進，可以更有效咁控制運河入面嘅船隻。
2010年12月，創紀錄嘅暴雨令到運河要關閉17個鐘頭，係自1989年美國入侵巴拿馬之後第一次關閉。暴雨仲令到百年橋嘅一條通道路塌咗。

運力
運河而家處理嘅船隻運輸量已經超過咗當初建造者嘅預期。1934年嗰陣，估計運河嘅最大運力每年大約係8000萬噸；但正如前面提到，2015年運河嘅運輸量已經達到3.408億噸。
為咗提高運力，佢哋做咗好多改進去盡量利用閘室系統：
實施咗一個更好嘅水閘照明系統；
喺庫雷布拉切割建造咗兩個泊船站；
將庫雷布拉切割由192米擴闊到218米；
改善拖船隊；
喺加通水閘實施咗轉盤式閘室系統；
開發咗一個更好嘅船隻調度系統；
將加通湖嘅航道由10.4米加深到11.3米PLD；
修改所有水閘結構，令到船隻可以多吃水大約0.3米；
加深太平洋同大西洋入口；
喺加通建造咗一個新嘅溢洪道，用嚟防洪。
呢啲改進將運力由2008年嘅3億PCUMS增加到2012年嘅3.4億PCUMS。呢啲改進係喺新水閘工程之前開始嘅，同新水閘工程係相輔相成。

競爭
巴拿馬運河同蘇伊士運河嘅最大船隻尺寸
運河而家面對住越嚟越多嘅競爭。因為船隻越嚟越大，運河通行費都跟住上升，有啲批評者就話蘇伊士運河而家都係一個可行嘅選擇，用嚟運送亞洲同美國東岸之間嘅貨物。不過，巴拿馬運河仲係服務緊全世界超過144條貿易航線，大部分運河traffic都嚟自亞洲到美國東岸同墨西哥灣沿岸嘅「全水路」。
有人提議過一條穿過尼加拉瓜同尼加拉瓜湖嘅替代路線。2013年6月15號，尼加拉瓜畀咗一個香港公司HKND集團一個50年專營權，去開發一條穿過該國嘅運河。到2018年2月，分析員普遍認為呢個項目已經死咗。不過項目負責人堅持工程仲係繼續進行緊。到2018年4月，HKND集團關咗佢哋嘅辦公室，冇留低任何聯絡地址或電話號碼。
北極海冰融化嘅速度越嚟越快，令到有人猜測西北通道或者北極橋可能會成為商業航運嘅可行路線。呢條路線由亞洲去歐洲可以省9,300公里，相比巴拿馬運河，可能會令到啲traffic轉到去嗰邊。不過，呢條路線仲有好多未解決嘅領土問題，而且因為有冰，仲係會有好多問題。

水資源問題
1965年1月到2024年8月期間加通湖嘅水位
加通湖係靠雨水填滿嘅，喺雨季嗰陣湖水會多過頭。對於舊式水閘嚟講，每次閘門向下開啟都會流失101,000立方米嘅水到海洋度。船身浸喺水入面嘅體積同呢個用水量冇關係。
喺旱季嗰陣，雨水少咗，加通湖都會缺水。喺2015-2016年嘅厄尔尼诺现象期間，加通湖嘅水位跌到歷史新低，影響到運河嘅操作。
2019年，巴拿馬運河管理局宣布將會限制通過運河嘅船隻噸位，因為持續嘅乾旱令到加通湖嘅水位下降。管理局仲實施咗一個額外嘅費用，叫做「淡水附加費」，要收船公司錢嚟補償因為水位下降而損失嘅收入。
為咗應對呢個問題，巴拿馬運河管理局喺尋求長期嘅解決方案，包括建造新水庫、抽水系統，同埋改善現有水源嘅管理。佢哋仲考慮緊用海水代替淡水嚟操作水閘，不過呢個方案會帶嚟額外嘅環境同工程挑戰。
氣候變化被認為係導致呢啲水資源問題嘅一個主要因素。全球暖化令到降雨模式變得更加極端同唔穩定，影響到加通湖嘅水位同運河嘅操作。

環境影響
巴拿馬運河嘅建造同操作對當地環境都有重大影響。建造運河嗰陣，大片嘅熱帶雨林被砍伐，令到好多植物同動物失去咗佢哋嘅棲息地。加通湖嘅形成淹沒咗大片土地，改變咗當地嘅生態系統。
不過，運河都為當地嘅生態系統帶嚟咗一啲意想不到嘅好處。例如，加通湖同周圍嘅森林而家成為咗好多物種嘅棲息地，包括一啲瀕危物種。巴拿馬運河管理局而家都有實施一啲環保措施，例如重新造林計劃同保護周圍嘅生態系統。
然而，運河嘅擴建工程都引起咗一啲環保團體嘅關注。佢哋擔心擴建工程會破壞更多嘅自然棲息地，影響當地嘅生物多樣性。另外，運河嘅操作都可能會影響到當地嘅水質，例如船隻排放嘅污染物同埋水閘操作帶嚟嘅鹽度變化。
巴拿馬運河管理局聲稱佢哋一直都有注意呢啲環境問題，並且採取咗一系列嘅措施去減少運河對環境嘅影響。呢啲措施包括使用更加環保嘅技術、實施嚴格嘅環境監測計劃，以及同環保團體合作去保護當地嘅生態系統。
總括嚟講，巴拿馬運河對環境嘅影響係複雜嘅，既有負面影響，都有一啲意想不到嘅正面影響。而家嘅挑戰係點樣平衡運河嘅經濟效益同環境保護。

環境同生態後果
1978年，有報導話過「清理集水區入面嘅森林可能會導致運河死亡」。 到1985年，森林覆蓋率已經降到30%。 到咗2000年，由於人口增長、土地退化、侵蝕同埋過度捕獵，巴拿馬運河集水區嘅生態系統仍然面臨威脅。 砍伐森林會引起侵蝕，導致加圖湖同阿拉胡埃拉湖嘅湖底上升，令佢哋嘅蓄水能力降低。 船隻航行亦經常污染水源；1986年，巴拿馬運河東面嘅加勒比海入口發生咗一單原油洩漏事件，導致植物同無脊椎動物死亡。 特別係2016年嘅擴建工程，令到外來物種更加快傳播，無論係依附喺船體上面定係透過壓載水進入湖內。 隨著時間過去，湖水亦慢慢變鹹。