در بیان چیستی تعاونی‌ها عموماً از این تعریف مشهور استفاده می‌شود: «تشکلی مستقل و متشکل از افرادی که داوطلبانه دور هم گرد آمده‌اند تا 
گزینه‌ها:
اجتماعی هستند و از یاد دادن و اینکه بخشی از یک گروه باشند لذت می‌برند.
پیوند و پیوستگی یکراست, با نوع و روش تفکر و نیروی ذهنی انسان دارد و از این مجرا, به اجتماع سرازیر می شود.
بسیج نهادی کاملا مردمی است و اگر جز این دیده شود دور شدن از معنا و مفهوم بسیج وبسیجیاست و بر همین مبنا «بسیج» یک نهاد مهم جامعه مدنی است.
نیازها و خواست‌های مشترک اقتصادی اجتماعی و فرهنگی خود را از طریق نهادی با مالکیت مشترک و مبتنی بر نظارت مردمی تأمین نمایند».
جملهٔ کامل: در بیان چیستی تعاونی‌ها عموماً از این تعریف مشهور استفاده می‌شود: «تشکلی مستقل و متشکل از افرادی که داوطلبانه دور هم گرد آمده‌اند تا نیازها و خواست‌های مشترک اقتصادی اجتماعی و فرهنگی خود را از طریق نهادی با مالکیت مشترک و مبتنی بر نظارت مردمی تأمین نمایند».