1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 50 del 20-12-2006
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 566 ORDINANZA (Atto di promovimento) 27 aprile 2006
Ordinanza emessa il 27 aprile 2006 (pervenuta alla Corte costituzionale il 30 ottobre 2006) dalla Corte di appello di Palermo nel procedimento penale a carico di Vasile Cozzo Libertino ed altro Processo penale - Appello - Modifiche normative - Limitazione del potere di appello del pubblico ministero alle sentenze di condanna - Possibilita' per il pubblico ministero di proporre appello contro le sentenze di proscioglimento soltanto nelle ipotesi di cui all'art. 603, comma 2, se la nuova prova e' decisiva - Ricorso in cassazione contro la sentenza di primo grado - Violazione del principio di ragionevolezza - Ingiustificata disparita' di trattamento, tra pubblico ministero e imputato - Ingiustificata estensione dei poteri valutativi della Corte di cassazione - Violazione del principio dell'obbligo di motivazione di tutti i provvedimenti giurisdizionali - Violazione dei principi della parita' delle parti nel contraddittorio e della ragionevole durata del processo - Lesione del principio della obbligatorieta' dell'azione penale. - Codice di procedura penale, art. 593, come sostituito dall'art. 1 della legge 20 febbraio 2006, n. 46. - Costituzione, artt. 3, 111, commi secondo, sesto e settimo, e 112. Processo penale - Appello - Modifiche normative - Disciplina transitoria - Inammissibilita' dell'appello proposto prima dell'entrata in vigore della novella - Contrasto con il principio di ragionevolezza - Violazione del principio di buon andamento dell'attivita' giudiziaria - Violazione del principio costituzionale in tema del ricorso in cassazione. - Legge 20 febbraio 2006, n. 46, art. 10. - Costituzione, artt. 3, 97 e 111, comma settimo. (006C1129) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.50 del 20-12-2006)

LA CORTE DI APPELLO

Ha emesso la seguente ordinanza.
Nel processo a carico di Racinello Calogero, nato ad Agrigento
l'11 marzo 1978; Vasile Cozzo Libertino, nato a Porto Empedocle l'11
giugno 1976 e Di Franco Angelo, nato a Canicattì il 15 giugno 1975,
definito con sentenza emessa dal Tribunale di Agrigento in
composizione collegiale in data 4 marzo 2005, con la quale Racinello
Calogero è stato condannato per il reato di spaccio di sostanze
stupefacenti (capo b) dell'imputazione) e contestualmente assolto dai
reati di associazione per delinquere finalizzata allo spaccio di
stupefacenti (capo a) dell'imputazione) e da altro episodio di
spaccio di stupefacenti (capo d) dell'imputazione); Vasile Cozzo
Libertino e Di Franco Angelo, assolti, rispettivamente, dalle
imputazioni di spaccio di sostanze stupefacenti (capo d) e
associazione per delinquere finalizzata allo spaccio di stupefacenti
(capo n);
Preso atto dell'appello ritualmente e tempestivamente interposto
avverso la predetta sentenza dal Procuratore della Repubblica presso
il Tribunale di Agrigento, che ha richiesto, previa affermazione
della colpevolezza dei suddetti imputati in ordine ai reati o capi
della sentenza per i quali sono stati assolti, la condanna degli
stessi alle pene di legge;
Preso atto, altresì, dell'appello ritualmente proposto da
Racinello Calogero avverso il capo di imputazione per il quale lo
stesso ha riportato condanna con la sentenza sopra indicata;
Rilevato che all'udienza odierna il procuratore generale ha
sollevato eccezione di illegittimità costituzionale degli artt. 1 e
10 della legge 20 febbraio 2006, n. 46, per violazione degli artt. 3
e 111, secondo comma, Cost.; 3 e 112 Cost. in relazione agli artt. 73
e 74 ord. giud.; 97 Cost.; 3, 111, 101 e 104 Cost.; 111, settimo
comma Cost.;
Sentiti i difensori degli imputati suddetti, i quali hanno
chiesto che la corte dichiari la manifesta infondatezza della
eccezione sollevata e, altresì, l'inammissibilità dell'appello
proposto dal p.m. nei confronti degli imputati Vasile Cozzo Libertino
e Di Franco Angelo;

O s s e r v a

Questa corte è chiamata a pronunciarsi sulla manifesta non
infondatezza della questione di compatibilità costituzionale degli
artt. 1 e 10 della legge 20 febbraio 2006, n. 46, che ha, tra le
altre, modificato la disposizione di cui all'art. 593, comma 1 c.p.p.
prevedendo la possibilità dell'appello da parte del pubblico
ministero e dell'imputato soltanto avverso le sentenze di condanna.
Piu specificamente, le norme che si assumono incostituzionali
attengono, quanto alla prima di esse (art. 593 codice di rito), alla
limitazione del potere di appello del pubblico ministero, adesso
circoscritto alle sole sentenze di condanna; alla residuale
possibilità di esercitare siffatto potere soltanto in presenza di
una prova decisiva da articolare ed assumere secondo le modalità
indicate nell'art. 603, comma 2 c.p.p. alla declaratoria in via
preliminare di inammissibilità dell'appello con ordinanza da parte
del giudice, ove non venga disposta la rinnovazione del dibattimento
ed alla correlata possibilità - per le parti - di proporre ricorso
per cassazione contro la sentenza di primo grado nel termine di
giorni quarantacinque decorrente dalla notificazione della ordinanza
di inammissibilità dell'appello.
Quanto alla seconda, la norma si riferisce alla disciplina
transitoria che prevede l'applicabilità delle disposizioni di cui
sopra ai procedimenti in corso alla data di entrata in vigore della
novella modificatrice.
Altra questione per la quale la corte è chiamata a pronunciarsi
concerne la peculiare posizione relativa all'imputato Racinello
Calogero nei cui confronti è stata contestualmente pronunciata
sentenza di condanna per un capo di imputazione ed assoluzione per i
restanti ed avverso la cui decisione sono stati proposti distinti
appelli da parte dello stesso impuato e del p.m.
Un primo, preliminare esame riguarda la rilevanza delle questioni
proposte: rilevanza nel caso in esame pacificamente sussistente,
posto che non essendo state dedotte da parte del p.m. appellante
prove nuove sopravvenute nei limiti temporali previsti per la
proposizione dell'appello e trovando applicazione - per effetto della
disciplina transitoria - la previsione normativa di cui all'art. 1
della legge n. 46/2006, ne deriverebbe la necessaria pronuncia di
inammissibilità dell'appello ai sensi dei commi 2 e 3 dell'art. 10,
in relazione alla previsione di carattere generale contenuta
nell'art. 593, comma 2 c.p.p.
La rilevanza della questione appare evidente poichè si tratta di
una diversa disciplina del presente processo conclusosi con una
sentenza di assoluzione per entrambi gli imputati in virtù della
quale il pubblico ministero appellante, per un verso vedrebbe
precluso il proprio potere di appello e, per altro verso, sarebbe
costretto in tempi peraltro assai ristretti, a proporre ricorso per
cassazione avverso la sentenza di primo grado.
Tanto premesso, ritiene la corte di dovere fare una ulteriore e
preliminare puntualizzazione, propedeutica all'esame delle eccezioni
sollevate dal procuratore generale.
Secondo le indicazioni contenute nell'art. 134 Cost., è rimessa
alla Corte costituzionale la risoluzione delle questioni di
legittimità costituzionale di leggi (o atti ad essa equiparati) che
siano state sollevate di ufficio ovvero eccepite da una delle parti
nel corso del giudizio, con l'unico, preclusivo limite, della
eventuale manifesta infondatezza delle questioni, ritenuta dal
giudice.
È dunque evidente che nel caso della proposizione della
questione di legittimità costituzionale competa al giudice che ne
sia investito da una delle parti, effettuare una prima valutazione
della rilevanza della questione e della sua eventuale manifesta
infondatezza in stretta sequenza temporale e logica, nel senso che,
una volta positivamente risolto il problema concernente la rilevanza
della questione, dovrà essere affrontato il problema relativo alla
eventuale manifesta infondatezza di essa.
Tale ultimo esame non implica, tuttavia, ad avviso di questa
corte, un'analisi approfondita e particolareggiata dei vari profili
di illegittimità prospettati, nel caso in esame, peraltro, non solo
numerosi, ma soprattutto complessi ed estremamente articolati: se
così operasse, la corte finirebbe con il travalicare i propri
compiti, interferendo sui compiti propri della Corte costituzionale,
unico giudice deputato - per legge costituzionale (art. 134 cit.) -
ad esprimere il richiesto giudizio di legittimità costituzionale di
quelle norme che si assumono violate.
Siffatta soluzione attribuisce al giudice chiamato ad operare una
valutazione per così dire «preliminare», il doveroso compito di
rimettere alla Corte costituzionale unicamente la risoluzione di
quelle questioni che, oltre ad essere rilevanti, non siano
manifestamente infondate, intendendosi con tale ultima espressione,
l'insussistenza o la mera apparenza dei dubbi di costituzionalità
prospettati dalle parti.
Nel caso in esame, questa corte, attesi i profili, invero
complessi e tra loro intimamente collegati, delle questioni proposte
dal procuratore generale, ritiene le stesse non manifestamente
infondate alla luce delle seguenti considerazioni.
Una prima questione concerne la presunta illegittimità
costituzionale dell'art. 1 della legge in esame rispetto
all'art. 111, secondo comma della Costituzione, a tenore del quale,
il processo si svolge nel contraddittorio delle parti, in condizioni
di parità, davanti ad un giudice terzo e imparziale, con una
ragionevole durata assicurata dalla legge.
Ritiene la corte che i rilievi prospettati dal procuratore
generale non solo con riferimento all'art. 111 sopra richiamato, ma
anche con riguardo all'art. 3 Cost., siano meritevoli di
considerazione, profilandosi - per un verso - una ingiustificata
compressione della parità delle parti nel processo, che va inteso in
una accezione ampia, comprensiva anche delle fasi successive alle
indagini preliminari, sino alla sua completa definizione; per altro
verso, profilandosi una irragionevole disparità tra la posizione del
p.m. e quella dell'imputato, solo apparentemente superata dal nuovo
testo normativo.
Infatti, quanto al significato da attribuire alla parola
«processo», è evidente che la Costituzione intende riferirsi
all'intero percorso che dalla notitia criminis perviene alla sentenza
definitiva, in armonia con quanto previsto all'art. 24, secondo comma
Cost.
Ora, a fronte del legittimo potere riconosciuto all'imputato e
costituzionalmente tutelato ex art. 24 Cost., di esercizio del
proprio diritto di difesa in ogni stato e grado del procedimento, non
vi è dubbio che anche il p.m. è chiamato a esercitare la propria
pretesa punitiva in ossequio al principio della obbligatorietà
dell'azione penale (garantita attraverso l'art. 112 Cost.), al fine
di vedere affermata la responsabilità penale di colui che,
assoggetto al processo, venga riconosciuto colpevole.
Trattasi di una pretesa punitiva di rango costituzionale,
riconoscendosi in capo al p.m. la funzione di organo preposto alla
realizzazione degli interessi generali della giustizia, come del
resto, previsto dagli artt. 73 e 74 ord. giud.
Ora, se è indubitabile la previsione di limiti al potere di
impugnazione del p.m. non è di per sè, in contrasto con la Carta
fondamentale tanto è vero che, in tema di sentenze di
proscioglimento a seguito di giudizio abbreviato, tali limiti sono
stati ritenuti compatibili con il dettato costituzionale (da ultimo,
ord. Corte cost. n. 421/2001), è tuttavia da rilevare come tra la
speciale disciplina prevista in materia di giudizio abbreviato
(dettata anche da evidenti ragioni di politica giudiziaria sottese
alla premialità del rito) e quella oggi prevista dal nuovo art. 593
c.p., vi siano sensibili differenze.
Manca, infatti, in quest'ultimo caso qualsiasi ragione
giustificativa per una limitazione del potere di appello, avvertita
dallo stesso Presidente della Repubblica nel suo messaggio alle
Camere del 20 gennaio 2006 con il quale era stata rinviata alle
Camere la prima stesura della legge.
Il Presidente della Repubblica aveva, infatti, segnalato che «la
soppressione dell'appello delle sentenze di proscioglimento, a causa
della disorganicità della riforma, fa sì che la stessa posizione
delle parti nel processo venga ad assumere una condizione di
disparità che supera quella compatibile con la diversità delle
funzioni svolte dalle parti stesse nel processo».
Nè - come rilevato dal p.g. nella propria memoria -
l'inconveniente risulta eliminato attraverso la formulazione del
comma 2 dell'art. 593 c.p.p. che prevede la possibilità di appello
per il p.m. a condizione che venga indicata una prova sopravvenuta
rispetto alla fase precedente: trattasi, infatti, di una ipotesi del
tutto residuale e marginale che di fatto rende la norma
sostanzialmente identica a quella già oggetto dei rilievi formulati
dal Presidente della Repubblica.
L'irragionevolezza della norma, peraltro, si coglie appieno là
dove si consideri che, partendo dalla premessa che l'appello
rappresenta una forma di garanzia contro gli errori contenuti nel
giudizio di primo grado, la limitazione di esso ad una sola delle
parti impedisce di pervenire al risultato della decisione giusta cui
mira qualsiasi processo.
Senza dire che apparirebbero sostanzialmente vanificate le
funzioni di rilievo costituzionale del p.m. come risultano delineate
dagli artt. 73 e 74 ord. giud.
Ritiene, ancora, la corte di poter condividere le perplessità
espresse dal p.g. con riferimento alla violazione del principio di
ragionevolezza, dal momento che non è dato comprendere in base a
quale criterio al p.m. è dato appellare sentenze di condanna, se
ritenute troppo miti rispetto alla gravità del fatto e non è dato
appellare avverso sentenze di assoluzione del tutto incoerenti
rispetto alle risultanze processuali.
Questione di non poco momento è poi quella afferente il rapporto
- che si assume violato - tra l'art. 1 della legge in argomento e
l'art. 11, primo, sesto e settimo comma Cost.
In conseguenza delle modifiche apportate con tale legge, risulta
notevolmente ed irragionevolmente estesa l'area del giudizio di
merito della Cassazione, trasformata quindi da giudice di
legittimità, (anche) a giudice di merito.
A norma dell'art. 111, settimo comma Cost. è sempre ammesso
ricorso avverso le sentenze ed i provvedimenti adottati in tema di
libertà personale, davanti la Corte di cassazione per violazione di
legge: è dunque evidente che l'intero sistema processuale si è fino
a questo momento poggiato sul c.d. «doppio giudizio di merito» da
parte del giudice di primo grado e, di seguito, di un delicatissimo
compito di riesaminare il processo solo nei casi tassativamente
determinati di violazione di legge.
Tale compito, correlato all'obbligo di motivazione di tutti in
provvedimenti giurisdizionali contemplato nel sesto comma
dell'art. 111 Cost., finisce con l'essere vanificato per effetto di
una riforma che introduce tra i vizi ricorribili per cassazione il
travisamento del fatto non più ancorato al testo della decisione, ma
riferito a tutti i dati processuali.
È da escludere comunque un controllo di merito in via generale
per le sentenze di proscioglimento, posto che non tutti gli errori
contenuti nella sentenza potranno rientrare in una delle ipotesi
enunciate nell'art. 606 c.p.p.
Non è chi non veda in un sistema di tal fatta una palese
irragionevolezza rappresentata, oltre che da una ingiustificabile
estensione dei poteri valutativi della Cassazione con correlata
indeterminatezza dei criteri cui dovrà essere informato il ricorso
per cassazione, rimessi esclusivamente al giudice di legittimità,
anche da un altrettanto ingiustificato allungamento dei tempi di
definizione del processo. Del resto proprio su tali punti si è,
ancora una volta, incentrato il messaggio del Capo dello Stato in
sede di rinvio della legge alle Camere che, tuttavia, pare essere
stato ignorato dal legislatore.
Profili di incostituzionalità sono, ancora, rinvenibili, per
quanto rileva in questa sede, nell'art. 10 della nuova legge che
regola la disciplina transitoria.
Premesso che con tale disciplina si è di fatto verificata una
sostanziale abrogazione ex lege di tutti gli appelli proposti al p.m.
avverso le sentenze di proscioglimento, relativamente ai processi
pendenti alla data di entrata in vigore della legge, la norma in
esame appare, anzitutto, confliggere con l'art. 97 Cost., in quanto
il rispetto del principio di buon andamento dell'attività
giudiziaria avrebbe dovuto imporre la previsione di norme di
salvaguardia delle attività processuali compiute dalle parti prima
dell'entrata in vigore della legge, per evitare il collasso
dell'intero sistema processuale.
Ancora più grave appare l'inconciliabilità della norma rispetto
al principio costituzionalmente garantito all'art. 3 della
ragionevolezza, essendo indiscutibile un effetto retroattivo della
legge processuale.
E, seppure va rimarcata la possibilità ex art. 25 Cost. di una
retroattività delle norme processuali, esclusa invece per le norme
di diritto penale sostanziale, è comunque innegabile una
interferenza diretta delle leggi retroattive sull'attività
giurisdizionale, che esige la ragionevolezza della retroattività,
certamente non assicurata laddove la scelta legislativa che sta alla
base non abbia alcuna plausibile ragione giustificatrice.
Come osservato dal p.g., non solo non è dato rinvenire alcuna
plausibile ragione alla base di tale scelta, ma - come affermato
nella sentenza n. 525/2000 della Corte costituzionale - anche nella
materia processuale vale la regola della tutela dell'affidamento che
esige che le parti conoscano il momento in cui sorgono oneri con
effetti pregiudizievoli e, ancor più, confidino nello svolgimento
del giudizio secondo le regole vigenti all'epoca del compimento degli
atti processuali.
In ultima analisi, il mutamento improvviso della disciplina per i
processi in corso, senza alcuna garanzia di tipo intermedio
dell'effetto conservativo, anche per consentire un'entrata a regime
della legge, appare del tutto priva di giustificazione logica.
Si tratta, ancora una volta, di uno scardinamento del sistema che
urta contro diversi principi di rango costituzionale e che il
legislatore ha mostrato di voler evitare anche per la materia del
diritto penale sostanziale, nonostante la copertura costituzionale
dell'art. 25, secondo comma Cost. in materia di mutamento dei termini
di prescrizione dei reati, prevedendo opportunamente una «moratoria»
per i processi in corso il cui dibattimento sia stato aperto in primo
grado.
A conclusioni non dissimili sul piano della compatibilità
costituzionale deve giungersi con riferimento al contenuto
dell'art. 10, comma 2 della legge in esame che prevede la pronuncia
di una ordinanza non impugnabile di inammissibilità dell'appello
proposto dal p.m. avverso la sentenza di proscioglimento: avendo tale
ordinanza avente - per il suo contenuto definitorio - natura di
sentenza, va riconosciuto il potere di ricorrere per Cassazione, pena
la violazione, per un verso, dell'art. 111, settimo comma che prevede
la ricorribilità, per violazione di legge, di qualsiasi
provvedimento giurisdizionale e, per altro verso, dell'art. 3 sotto
l'aspetto della irragionevolezza della norma che sconvolgerebbe
l'intero sistema delle impugnazioni.
Le considerazioni sopra esposte non possono, ad avviso di questa
corte, riguardare la posizione processuale dell'imputato Racinello
Calogero in ragione della sua peculiarità.
Va, anzitutto, osservato che il nuovo sistema delle impugnazioni
introdotto con la legge in esame circoscrive i limiti all'appello da
parte del p.m. esclusivamente alla ipotesi di sentenze di
proscioglimento.
Ne consegue che, nella ipotesi di sentenza che contemporaneamente
contenga nei confronti dello stesso imputato statuizioni di condanna
e statuizioni di assoluzione per i diversi capi di accusa formulati,
il testo normativo come delineato dall'art. 593 c.p.p. non ipotizza
un divieto del pubblico ministero di proporre appello avverso i capi
asolutori.
Peraltro il sistema complessivo delineato dalla nuova normativa
sembrerebbe orientato, nel caso prospettato, a lasciare inalterati i
poteri di appello in capo al p.m. rispetto al previgente regime,
posto che con il meccanismo della conversione la posizione
dell'impuato «condannato-assolto» per reati tra loro connessi ex
art. 12 c.p.p., verrebbe pur sempre ad essere esaminata dal giudice
dell'appello nella sua interezza.
Nè, in ipotesi, potrebbe profilarsi una eventuale disparità di
trattamento tra la posizione di quell'imputato che sia stato
integralmente assolto (per il quale - secondo il nuovo sistema - non
è previsto alcun nuovo giudizio per effetto dell'appello proposto
dal p.m.) e la posizione dell'imputato contemporaneamente assolto per
alcuni capi e condannato per altri con la medesima sentenza, attesa
la sostanziale diversità di posizione di partenza.
Nel primo caso, infatti, il divieto di appello per il p.m. è
direttamente connesso alla natura della sentenza (di
proscioglimento); nel secondo caso, attesa la diversa natura della
sentenza (di condanna e assoluzione), comunque unica sotto un profilo
ontologico, nessun divieto di appello può profilarsi, essendo lo
stesso sistema volto a garantire quella duplicità di giudizio di
merito per tutte le diverse parti interessate.
Conclusivamente ritiene la corte che la questione inerente la
posizione dell'imputato Racinello Calogero, così come proposta,
appare oltre che non rilevante, manifestamente infondata.

P. Q. M.
Visto l'art. 23 della legge 11 marzo 1953, n. 87;
Dichiara rilevante e non manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale degli artt. 593 c.p.p., come modificato
dall'art. 1 della legge n. 46/2006 e 10 della medesima legge per
violazione degli artt. 3, secondo, sesto e settimo comma, 97 e 112
Cost. nei termini e per le ragioni esposte in motivazione,
limitatamente alle posizioni degli imputati Vasile Cozzo Libertino e
Di Franco Angelo.
Dispone la separazione del processo a carico dei suddetti
imputati e l'immediata trasmissione degli atti relativi alla Corte
costituzionale, sospendendo il giudizio in corso nei loro confronti.
Dispone che la presente ordinanza venga notificata, a cura della
cancelleria al Presidente del Consiglio dei ministri e ai Presidenti
dei due rami del Parlamento.
Dichiara non rilevante e manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale sollevata dal p.g. limitatamente alla
posizione dell'imputato Racinello Calogero ed ordina procedersi oltre
nei suoi confronti.
Palermo, addì 27 aprile 2006
Il Presidente: Luzio
Il consigliere estensore: Grillo
06C1129