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Titolo: ciarlatani...

Un amico mi ha passato questo stupendo link. Non posso fare a meno di
darvelo e di incollarlo qui integralmente!
http://members.xoom.it/_XOOM/xemu/ciarlatani/dossier.htm#5
      Dossier Ciarlataneria
      Come  può  essere  definita? Chi  sono  i ciarlatani?  Che  cosa
      propongono?  Perché alcuni  medici diventano ciarlatani?  Perché
      alcune false terapie sembrano funzionare? Come difendersi?
      Una  serie di articoli  tratti da  The Quackwatch,  Osservatorio
      sui Ciarlatani.
      Traduzioni © Alessia Guidi.
         * Ciarlataneria: in che modo potremmo definirla?
         * Equivoci comuni a proposito di ciarlataneria
         * Vulnerabilità alla ciarlataneria
         * In che modo si propongono i ciarlatani?
         * Perché alcuni professionisti diventano ciarlatani?
         * Dieci modi per evitare di cadere vittima di un ciarlatano
         *   Perché  spesso   le  false  terapie   sembrano
funzionare
      Ciarlataneria: in che modo potremmo definirla?
      Di Stephen Barrett, M.D.
      Secondo  il  dizionario  Zingarelli  della  Lingua  Italiana  la
      parola  "ciarlatano" deriva  dalla sovrapposizione  dei termini
      cerretano (dal  paese di Cerreto - Umbria) e ciarla (notizia non
      vera,  pettegolezzo, chiacchiera,  ciancia). In senso  estensivo
      si  definisce ciarlatano «lo  smerciatore di prodotti  scadenti;
      chi  sfrutta  la buona  fede  e la  credulità altrui  a  proprio
      vantaggio».    Queste    definizioni   suggeriscono    che    la
      ciarlataneria  implichi inganno deliberato, ma molti  tra coloro
      che  la  promuovono  credono  sinceramente  in  ciò  che  stanno
      facendo.  La   FDA  ( Food  and  Drug  Administration  -  l'ente
      americano   preposto  al   controllo  in   campo  alimentare   e
      farmaceutico)  definisce la truffa  nel campo della salute  come
      «promozione  a  scopo  di lucro  di  cure  mediche false  o  non
      dimostrate».  Anche in questo caso si può  ingenerare confusione
      perché  nell'uso  comune  -  anche  in  tribunale  -  la  parola
      "truffa"  denota inganno deliberato. La  caratteristica maggiore
      della  ciarlataneria  è  la  promozione  piuttosto  che  truffa,
      avidità o disinformazione.
      Solitamente  si  pensa  alla  ciarlataneria  come  ad  un'azione
      promossa da  ciarlatani che sfruttano deliberatamente le proprie
      vittime.  In realtà gran parte di coloro che la  promuovono sono
      esse    stesse    vittime    inconsapevoli    che    condividono
      disinformazione ed  esperienze personali con altri. Generalmente
      i clienti  di aziende multilivello che commerciano prodotti "per
      la  salute" sono stati convinti all'acquisto da  amici, parenti,
      vicini  che fanno uso di quei prodotti e li  ritengono efficaci.
      Anche   i  farmacisti   traggono  profitto   dalla  vendita   di
      supplementi  nutrizionali di cui  pochi clienti hanno  realmente
      bisogno.  Nella maggioranza dei casi i farmacisti  non difendono
      quei prodotti,  semplicemente traggono profitto dalla promozione
      fuorviante  fatta  da altri.  Molta ciarlataneria  consiste  nel
      dire che  qualcosa fa male (per esempio gli additivi alimentari)
      e   vendere  un  sostituto   (per  esempio  cibo  "organico"   o
      "naturale");  oppure fare  pubblicità fuorviante di  supplementi
      dietetici, prodotti  omeopatici e di alcuni farmaci da banco. In
      molti  di questi casi  non esiste "ciarlataneria" individuale  -
      solo   l'inganno   dei   produttori   e   delle   loro   agenzie
      pubblicitarie.
      La   ciarlataneria  non   è  un   fenomeno  "tutto  o   niente".
      L'operatore  potrebbe essere  scientifico sotto  molti punti  di
      vista   e   coinvolto   solo   minimamente   in   pratiche   non
      scientifiche.  Allo stesso modo i prodotti possono  essere utili
      per  alcuni scopi, ma privi  di valore per altri. Ad  esempio le
      iniezioni  di vitamina  B12 salvano  la vita  in casi di  anemia
      perniciosa, ma  prescriverle di frequente per "tirarsi su" è una
      forma di truffa medica.
      Ciarlataneria  e scarsa  attenzione medica possono  sovrapporsi,
      ma non  sono identiche. La ciarlataneria comporta metodi che non
      sono  scientificamente accettati. La condotta  scorretta implica
      il non  soddisfare gli standard accettati di diagnosi e cura. Si
      tratta  di situazioni in cui l'operatore ha  mostrato negligenza
      nell'uso  dei metodi  standard di  cura. Lasciare uno  strumento
      chirurgico  nell'addome  di  un  paziente  o  operare  la  parte
      sbagliata  sono  esempi  di  condotta scorretta  che  non  hanno
      collegamenti con la ciarlataneria.
      Per  evitare   problemi  semantici,  la  ciarlataneria  potrebbe
      essere definita  in senso lato come «qualsiasi cosa implichi una
      promozione   eccessiva   nel   campo   della   salute».   Questa
      definizione  includerebbe così sia  idee che prodotti e  servizi
      criticabili,   indipendentemente  dalla  sincerità  di   chi  li
      promuove.  In linea  con questa  definizione la parola  "truffa"
      verrebbe   unicamente  riservata  alle  situazioni   di  inganno
      deliberato.
      I metodi  non dimostrati non sono necessariamente ciarlataneria.
      Quelli  che si  dimostrano coerenti  con i concetti  scientifici
      possono   essere   considerati   sperimentali.   Ricercatori   e
      operatori  legittimi non  promuovono sul  mercato procedure  non
      dimostrate,   ma   si   impegnano  in   studi   responsabili   e
      adeguatamente  programmati.  I  metodi  non  compatibili  con  i
      concetti  scientifici dovrebbero essere classificati  come privi
      di senso o confutati, piuttosto che sperimentali.
      Equivoci comuni a proposito di ciarlataneria
      Di Stephen Barrett, M.D.
      Nonostante   molti  americani  siano  stati   danneggiati  dalla
      ciarlataneria,  sono pochi  quelli che  la percepiscono come  un
      problema serio,  e ancora meno quelli a cui interessa cercare di
      fare  qualcosa.  Molti equivoci  sembrano contribuire  a  questa
      situazione:
      Equivoco N. 1: La ciarlataneria è facilmente individuabile
      La ciarlataneria  è molto più difficile da individuare di quanto
      si  pensi. I promotori  moderni usano  un gergo scientifico  che
      può  ingannare chi non ha  familiarità con i concetti  discussi.
      Anche  i professionisti della salute possono avere  difficoltà a
      separare  i  fatti  dalla  fantasia in  campi  non  direttamente
      collegati alla loro specialità.
      Equivoco  N. 2: l'esperienza  personale è  il modo migliore  per
      dire se qualcosa funziona
      Quando  vi   sentite  meglio  dopo  aver  usato  un  prodotto  o
      applicato un  procedimento viene naturale riconoscere dei meriti
      a ciò  che avete fatto. Tuttavia questo atteggiamento può essere
      fuorviante perché  gran parte dei disturbi si risolvono da soli,
      e  quelli  che non  lo fanno  possono  avere sintomi  variabili.
      Anche  i  disturbi gravi  possono avere  sufficienti  variazioni
      quotidiane da  permettere un largo seguito ai metodi ciarlatani.
      Inoltre   l'azione  in  quanto  tale  spesso   produce  sollievo
      temporaneo  dei sintomi (un effetto placebo). Per  questi motivi
      sono  necessari studi scientifici  controllati per stabilire  se
      un metodo funziona davvero.
      Equivoco  N. 3:  Gran parte  delle vittime  dei ciarlatani  sono
      persone facili da imbrogliare
      Chi  acquista  pillole  "magiche"  o  un  libro  dietetico  dopo
      l'altro è  sicuramente un ingenuo. Così come lo è chi segue ogni
      moda  salutista  del momento.  Ma la  maggioranza delle  vittime
      della ciarlataneria  è composta da persone che semplicemente non
      hanno  sospetti. Si  tende a credere  in ciò  che si sente  dire
      ripetutamente.  E  le  idee ciarlatane  - in  particolare  sulla
      nutrizione  -  si trovano  ovunque. Un  altro  grande gruppo  di
      vittime è  composto da chi soffre di malattie gravi o croniche e
      si  sente abbastanza disperato  da cercare qualsiasi cosa  offra
      una  speranza. Gli alienati -  molti dei quali sono  paranoici -
      formano  un altro gruppo  di vittime.  Queste persone tendono  a
      credere  che ciò che mangiamo è pericoloso; che i  farmaci fanno
      più  danno  che utile;  e che  medici, compagnie  farmaceutiche,
      grandi  industrie   alimentari  ed  enti  governativi  non  sono
      interessati alla  protezione del pubblico. Queste convinzioni le
      rendono  vulnerabili a chi  offre cibo  e approcci curativi  che
      vengono proposti come "naturali".
      Equivoco N. 4: Le vittime dei ciarlatani se la sono voluta
      Questo  equivoco  si basa  sull'idea che  gli ingenui  "dovevano
      saperlo",  perciò ben gli  sta. Questo  sentimento comune è  una
      delle principali  ragioni per cui giornalisti, autorità, giudici
      e   legislatori  raramente  danno   priorità  alla  lotta   alla
      ciarlataneria.  Come  fatto notare  poc'anzi, però,  gran  parte
      delle vittime  non è ingenua. E nemmeno ci si merita di soffrire
      o morire solo perché si è ignoranti o disperati.
      Equivoco N. 5: Tutti i ciarlatani sono ladri e truffatori
      Si  parla spesso di ciarlataneria  come di una cosa  che implica
      inganno    deliberato.   È   falso.   Esistono    promotori   di
      ciarlataneria  per corrispondenza perfettamente consapevoli  che
      i  loro prodotti sono  inutili, ma  sperano di guadagnare  prima
      che il  servizio postale prenda provvedimenti. Ma la maggioranza
      di  chi  promuove  la ciarlataneria  sembra essere  composta  da
      persone  veramente  convinte,  zelanti, e  appassionate  il  cui
      unico  problema è  la mancanza  di senso  critico -  il non  uso
      dello  scetticismo  nei  confronti  della terapia  che  si  sono
      scelti;  un atteggiamento  molto simile  alla persona  religiosa
      che accetta ciecamente "la fede".
      Equivoco   N.  6:  La   maggior  parte  della  ciarlataneria   è
      pericolosa
      La ciarlataneria  può fare gravi danni o uccidere, perché induce
      le persone  ad abbandonare o ritardare cure efficaci di malattie
      serie.   Può  anche  rovinare   la  vita   di  chi  viene   così
      accuratamente  fuorviato   da  dedicare  tutto  se  stesso  alla
      promozione dei  metodi e del benessere personale del ciarlatano.
      Anche  se  non  è  possibile  stabilire  il  numero  di  persone
      danneggiate in  questo modo, non è sicuramente abbastanza grande
      o  ovvio  da sollevare  il pubblico  clamore.  Gran parte  delle
      vittime  della  ciarlataneria  sono  danneggiate  più  in  senso
      economico  che  fisico. Inoltre  molti credono  di essere  stati
      aiutati  da  un metodo  non scientifico.  Nella maggioranza  dei
      casi   hanno   semplicemente  confuso   causa/effetto  con   una
      coincidenza. Ma  a volte un approccio non dimostrato può davvero
      alleviare i sintomi emotivi abbassando il livello di tensione.
      Equivoco N. 7: forme "minori" di ciarlataneria sono innocue
      Quando  la  ciarlataneria  riguarda piccole  somme di  denaro  e
      nessun  danno fisico  si tende  a vederla  come innocua.  Esempi
      possono  essere   le  "assicurazioni  nutrizionali"  a  base  di
      pillole  vitaminiche, oppure indossare  un braccialetto di  rame
      contro  l'artrite.  Ma il  loro  uso indica  che il  soggetto  è
      confuso,  e  probabilmente  vulnerabile  a forme  più  gravi  di
      ciarlataneria.  Esiste  inoltre  un  danno per  la  società.  Il
      denaro  speso in ciarlatanerie  sarebbe meglio impiegato per  la
      ricerca,  ma molto va a  finire nelle tasche di gente  (come gli
      "spacciatori" di  vitamine) che diffonde disinformazione e cerca
      di indebolire le leggi a tutela del consumatore.
      Equivoco N. 8: Lo stato ci protegge
      Nonostante   diversi   enti  si   occupino  di   combattere   la
      ciarlataneria,  la maggioranza non ci mette  sufficiente energia
      per  risultare efficace. Inoltre  gli enti coinvolti mancano  di
      coordinamento per massimizzare la loro efficacia.
      Equivoco  N. 9: Il  successo della ciarlataneria rappresenta  il
      fallimento della medicina
      Si  suggerisce spesso che ci si rivolge al ciarlatano  quando il
      medico  si dimostra troppo  brusco, e  che se i dottori  fossero
      più   premurosi  i  pazienti   non  cercherebbero  l'aiuto   dei
      ciarlatani.  È  vero che  a volte  accade, ma  la maggior  parte
      della  ciarlataneria  non  riguarda le  cure mediche.  I  medici
      dovrebbero   prestare  maggior  attenzione  alle   emozioni  dei
      pazienti,  e fare uno sforzo  speciale per spiegare come  stanno
      le cose.  Ma incolpare la medicina per la ciarlataneria corrente
      è come  dire che l'astrologia ha successo perché l'astronomia ha
      fallito.  I  bisogni  di  alcune  persone vanno  oltre  ciò  che
      l'attenzione  medica   scientifica  ed  etica  può  fornire.  La
      ragione  principale del  successo della  ciarlataneria è la  sua
      capacità  di  sedurre le  persone ignare.  Diversi  anni fa  una
      ricerca  condotta in Nuova  Zelanda ha  scoperto che gran  parte
      dei  malati di cancro che si affidavano a  terapie "alternative"
      erano   soddisfatti   dell'assistenza  medica   scientifica,   e
      consideravano   il  trattamento   "alternativo"  solo  come   un
      supplemento.
      Equivoco N.  10: i metodi "alternativi" hanno avuto accettazione
      scientifica
      Nel  1991 il Congresso  ha approvato una  legge che ordinava ai
      National  Institutes of Health (NIH) la creazione di  un ufficio
      (ora chiamato  National Center for Complementary and Alternative
      Medicine    (NCCAM)   [Centro   Nazionale   per    la   Medicina
      Complementare  e  Alternativa]  per promuovere  la  ricerca  nel
      campo  delle  pratiche non  convenzionali. Rimane  da vedere  se
      verrà fatta  qualche ricerca utile. Nel frattempo, naturalmente,
      i   proponenti   "alternativi"  hanno   definito   «accettazione
      scientifica»  la semplice creazione  del NIH  - e i media  hanno
      ripetuto questa  affermazione senza preoccuparsi di accertare se
      si trattasse della verità.
      Vulnerabilità alla ciarlataneria
      Di Stephen Barrett, M.D.
      Nonostante  i progressi della  scienza medica molte persone  con
      problemi  di salute ricorrono  a metodi  dubbi. Messi di  fronte
      alla  prospettiva  di  sofferenza cronica,  deformità  o  morte,
      molti  hanno  la  tentazione  di provare  qualsiasi  cosa  offra
      sollievo  o speranza. Il  malato terminale, l'anziano e  diverse
      minoranze   culturali  sono  particolarmente  vulnerabili   alle
      truffe mediche  e alla ciarlataneria. Molte persone intelligenti
      ed  istruite ricorrono a metodi e procedure privi di  valore con
      la  convinzione  che qualcosa  è meglio  di  niente. Le  vittime
      della  ciarlataneria solitamente sono  vulnerabili su uno o  più
      dei seguenti punti:
      Mancanza di sospetto
      Molti  credono che se qualcosa  è scritto o trasmesso  dai media
      deve  essere vero, altrimenti  la sua pubblicazione non  sarebbe
      permessa.  Si   tende  anche  a  credere  a  ciò  che  si  sente
      raccontare come  esperienza personale; inoltre si viene attratti
      da promesse di soluzioni rapide, indolori o senza farmaci.
      I  mass media forniscono  molta informazione falsa e  fuorviante
      attraverso  pubblicità, notiziari, articoli  e libri, oltre  che
      in  programmi radiofonici e televisivi. I notiziari  sono spesso
      sensazionalistici,  stimolano false speranze e  aumentano timori
      diffusi.   Molti   produttori  radiofonici   e  televisivi   che
      promuovono   affermazioni  sulla   salute  prive  di   qualsiasi
      supporto   scientifico   dicono  che   lo  fanno   a  scopo   di
      intrattenimento,  e  non hanno  il dovere  etico di  controllare
      quelle affermazioni.
      Credenza nella magia
      Alcune  persone vengono  facilmente attratte  dalla promessa  di
      una soluzione  facile ai loro problemi. Chi acquista un libro di
      diete  dopo l'altro,  seguendo la  moda del  momento, ricade  in
      questa categoria.
      Eccesso di fiducia
      Nonostante il  consiglio di P.T. Barnum che «non si dovrebbe mai
      cercare  di battere un uomo sul suo terreno», alcuni  credono di
      saperne  di  più dei  ricercatori scientifici  e degli  esperti,
      quindi  pensano  di  essere  in  grado  di  dire  se  un  metodo
      funziona.
      Disperazione
      Molte  persone che  devono affrontare  gravi problemi di  salute
      che  i  medici  non riescono  a  risolvere si  sentono  talmente
      disperate  da provare praticamente qualsiasi cosa  prospetti una
      speranza.   Molte  vittime   del  cancro,  dell'artrite,   della
      sclerosi  multipla  e  dell'AIDS  sono  vulnerabili.  Alcuni  si
      rovinano finanziariamente all'inseguimento della "cura".
      Sono  molte le persone  che soffrono  di dolori cronici o  altri
      disturbi  per cui la medicina non può offrire diagnosi  chiare o
      trattamenti  efficaci.  Quanto  più il  disturbo  è  persistente
      tanto  più  si  sarà vulnerabili  a  promesse di  "cura".  Molte
      persone  di questa  categoria cadono  nelle mani  di medici  che
      fanno  diagnosi  alla  moda come  ipoglicemia,  "ipersensibilità
      alla candidasi", o "sensibilità multipla agli agenti chimici".
      Anche  il  timore  di  non  essere accettati  socialmente  o  di
      invecchiare  (rughe, perdita di  capelli e acutezza  sensoriale,
      diminuita  potenza sessuale e  incontinenza) può condurre  fuori
      strada.
      Alienazione
      Alcuni  provano  un  profondo antagonismo  nei  confronti  della
      medicina  scientifica, ma  sono attratti  da metodi che  vengono
      presentati   come  "naturali"  o  comunque   non  convenzionali.
      Possono  anche nutrire una  sfiducia estrema per la  professione
      medica,  l'industria alimentare, le aziende farmaceutiche  e gli
      enti governativi.
      In che modo si propongono i ciarlatani?
      Di William T. Jarvis, Ph.D. e Stephen Barrett, M.D.
      I  moderni ciarlatani della salute sono  supervenditori. Giocano
      sulla  paura.  Alimentano  speranze.  Una  volta  che  vi  hanno
      catturati  vi faranno  tornare ancora?  e ancora?  e ancora.  Le
      vittime  raramente  si  rendono  conto quanto  spesso  o  quanto
      abilmente vengono  ingannate. La mamma che si sente brava quando
      dà  a suo figlio una  pastiglia di vitamine si è mai  chiesta se
      il  bambino ne ha veramente  bisogno? Gli abbonati alle  riviste
      di   "cibo  sano"  si  rendono  conto  che  gli   articoli  sono
      tendenziosi,   e  stimolano  gli  affari   degli  inserzionisti?
      Generalmente no.
      Molti    credono   che    la   ciarlataneria   sia    facilmente
      identificabile.  Ma  spesso  non  lo  è.  I  suoi  promotori  si
      travestono da  scienziati. Usano termini scientifici e citano (o
      citano male)  riferimenti scientifici. I conduttori di talk show
      possono  riferirsi a questi personaggi come a esperti, o  come a
      "scienziati  in  anticipo  sui tempi".  La  parola  "ciarlatano"
      aiuta il  loro travestimento perché ci fa pensare ad un bizzarro
      personaggio  che gira  le fiere  col carretto  vendendo olio  di
      serpente -  e, naturalmente, chi è così stupido da comprare olio
      di serpente al giorno d'oggi?
      Bene,  forse oggi  con l'olio  di serpente  non si fanno  grandi
      affari.  Ma con l'agopuntura? Con i cibi "organici"?  Le analisi
      dei  capelli?  Le  megavitamine?  Le  "formule  antistress"?  Le
      tisane  per abbassare il colesterolo? I preparati  omeopatici? I
      magneti?  I libri sulle diete? Le "terapie"  nutrizionali contro
      l'AIDS?  Le iniezioni per "tirarsi  su"? Per i ciarlatani  della
      salute gli  affari sono in piena espansione. Gli incassi annuali
      sono   nell'ordine   dei   miliardi   di   dollari.   "Iniezioni
      immunitarie",  purificatori  d'acqua, "dispositivi  ergogenici",
      "sistemi  per  equilibrare  la  chimica  dell'organismo",  diete
      speciali per l'artrite. La lista dei prodotti è infinita.
      Ciò che  vende non è la qualità del prodotto, ma  la capacità di
      influenzare  il  pubblico. A  chi soffre  si promette  sollievo.
      Agli  incurabili si offre una  speranza. A chi si  preoccupa per
      la  nutrizione si dice "assicuratevi di aver  fatto abbastanza".
      Al  pubblico  preoccupato  dall'inquinamento  si  raccomanda  di
      "comprare  naturale". A  tutti si  promettono salute migliore  e
      vita  più lunga.  I ciarlatani  moderni raggiungono  l'emotività
      della gente, e questo articolo mostra in che modo lo fanno.
      Appello alla vanità
      Una  giovane e attraente  hostess una  volta disse ad un  medico
      che  stava prendendo oltre 20  pastiglie di vitamine al  giorno.
      «Mi sentivo sempre così giù. Ma adesso sto proprio bene».
      «Sì» rispose  il medico, «ma non esistono prove scientifiche che
      un  extra di vitamine possa produrre questo effetto.  Perché non
      prova a  prendere le pastiglie un mese sì e uno no per vedere se
      funzionano  davvero,  o se  si tratta  di semplice  coincidenza?
      Dopo  tutto, 300 dollari l'anno  sono un sacco di soldi e  non è
      il caso di buttarli via».
      «Senta  dottore» disse la  ragazza, «Non  mi interessa quel  che
      dice. Io SO che quelle pastiglie mi stanno aiutando».
      Come  è stato possibile trasformare questa ragazza  brillante in
      una  vera credente? Innanzitutto fare leva sulla  curiosità l'ha
      convinta  a provare  e vedere.  Poi far  leva sulla vanità  l'ha
      convinta   a    ignorare   la   prova   scientifica   a   favore
      dell'esperienza  personale -  a pensare  con la  sua testa.  Gli
      integratori  dietetici  vengono  incoraggiati  con  il  concetto
      distorto  della  individualità biochimica  - cioè  che ognuno  è
      sufficientemente  unico  da  poter  trascurare  le   Recommended
      Dietary Allowances (RDAs) [dosi consigliate].
      I   ciarlatani  non   vi  diranno   che  gli  scienziati   hanno
      deliberatamente  fissato le RDAs in modo  sufficientemente ampio
      da  permettere differenze individuali. Una leva di  questo tipo,
      ma  più pericolosa,  è il  suggerimento che  nonostante non  sia
      stato  dimostrato  che  il  preparato  per  una  malattia  grave
      funzioni  anche per altre cose,  potrebbe funzionare per te  (tu
      sei straordinario!).
      Il    messaggio   pubblicitario   del   ciarlatano    televisivo
      sottintende un  richiamo più sottile alla vostra vanità: fate da
      voi  - siate  il medico di  voi stessi.  Il ciarlatano è  solito
      chiedere:  «Qualcuno  che mi  segue da  casa sente  di avere  il
      "sangue  stanco?"»  (Non preoccupatevi  di scoprire  perché,  ma
      provate  il   mio  tonico).  «Siete  preoccupati  dall'intestino
      pigro?»  (Non prestate attenzione al medico che vi dice  di fare
      più  movimento,  vi  basta  usare  il  mio  lassativo).  «Volete
      uccidere  i germi?» (Non  vi deve  interessare il fatto che  una
      sciacquata  di bocca non previene il raffreddore).  «Problemi di
      insonnia?»  (Non  disturbatevi  a cercare  che cosa  c'è  sotto.
      Usate il mio sedativo).
      Trasformare i clienti in venditori
      Molti  tra coloro  che pensano  di aver  tratto beneficio da  un
      metodo  non ortodosso  tendono a  condividere i propri  successi
      con  gli amici. Chi dà questo tipo di  testimonianza solitamente
      è  motivato da un sincero desiderio di aiutare i  propri simili.
      Raramente ci  si rende conto di quanto sia difficile valutare un
      prodotto  "sano" sulla base  dell'esperienza personale. Come  la
      hostess,  la persona media che  sta meglio dopo aver  assunto un
      prodotto  non sarà in grado di stabilire quanto abbia  inciso la
      coincidenza  - o  l'effetto placebo  (sentirsi meglio perché  si
      pensa  di aver fatto  un passo  positivo). Visto che tendiamo  a
      credere   alle  esperienze  personali  altrui,   i  testimonials
      possono   essere   potenti   persuasori.  Nonostante   la   loro
      inattendibilità  rappresentano  le pietre  miliari del  successo
      del ciarlatano.
      Le  aziende   multilivello  che  vendono  prodotto  nutrizionali
      trasformano  sistematicamente   i  loro  clienti  in  venditori.
      «Quando  condividete i nostri prodotti» è scritto su  un manuale
      di  vendita di una di  queste aziende, «non state  semplicemente
      vendendo.  State dando informazioni sui prodotti in  cui credete
      a  persone a cui tenete.  Fate un elenco dei  vostri conoscenti:
      sarete  sorpresi dalla sua lunghezza.  Questo elenco è la  prima
      fonte  di  potenziali  clienti».  Un  leader  delle  vendite  di
      un'altra  azienda suggerisce: «Rispondete  a tutte le  obiezioni
      con  le  testimonianze.  Questo è  il  segreto per  motivare  le
      persone!».
      Non  stupitevi  se  uno  dei  vostri  amici o  vicini  cerca  di
      vendervi vitamine.  Milioni di americani hanno firmato contratti
      come  distributori  multilivello. Come  molti  tossicodipendenti
      diventano  spacciatori per  potersi pagare  il vizio. Un  tipico
      approccio  di vendita si  svolge più  o meno in questi  termini:
      «Ti  piacerebbe avere  un aspetto  migliore, sentirti meglio  ed
      avere   più  energia?   Prova  le   mie  vitamine  per   qualche
      settimana».  È normale che tutti  abbiano degli alti e  bassi, e
      l'interesse  o il  consiglio di un  amico, o  l'idea di fare  un
      passo  positivo,  può realmente  far sentire  meglio. Molti  tra
      coloro  che  assumeranno  vitamine  penseranno  erroneamente  di
      essere   stati  aiutati  -   e  continueranno  ad   acquistarle,
      solitamente a prezzi gonfiati.
      L'uso della paura
      La  vendita di vitamine è diventata così vantaggiosa  che alcuni
      produttori,  altrimenti rispettabili,  le stanno  pubblicizzando
      con  affermazioni  fuorvianti.  Ad esempio  per  molti anni  la
      Lederle  Laboratories  (produttrice  delle   Stresstabs)  e  la
      Hoffmann-La   Roche  hanno   pubblicizzato  sulle  riviste   più
      importanti  che lo  stress "deruba"  l'organismo di vitamine,  e
      crea un reale rischio di deficienza vitaminica.
      Un'altra  strada  scivolosa che  la ciarlataneria  percorre  per
      attrarre   i  consumatori  è   la  malattia  inventata.   Tutti,
      letteralmente,  abbiamo  qualche tipo  di sintomo  -  doloretti,
      reazioni  allo stress  o alle  variazioni ormonali, gli  effetti
      dell'invecchiamento  ecc.  Definire questi  alti e  bassi  della
      vita come  sintomi di malattia permette al ciarlatano di fornire
      la "cura".
      Alcuni  operatori affermano di  essere in grado di  identificare
      delle   "deficienze"  (o  "squilibri",  "tossine"   ecc.)  prima
      dell'apparizione   dei  sintomi,   o  prima   di  poter   essere
      identificati  dai sistemi convenzionali. In questo  modo possono
      vendervi   integratori  (o  "riequilibrarvi",  liberarvi   dalle
      tossine  ecc.).  Quando  le  terribili  conseguenze  su  cui  vi
      avevano  messi in guardia  non si manifestano possono  affermare
      di aver avuto successo.
      La  sicurezza  degli alimenti  e la  protezione ambientale  sono
      argomenti  importanti  nella nostra  società. Ma  piuttosto  che
      usare  un approccio logico  i ciarlatani alimentari esagerano  o
      ipersemplificano.  Per  promuovere cibi  "organici"  raggruppano
      tutti  gli  additivi  in  una  sola classe  e  l'attaccano  come
      "velenosa".  Non  citano mai  il fatto  che  i prodotti  tossici
      naturali vengono  prevenuti o distrutti dalla moderna tecnologia
      alimentare.  E nemmeno dicono  che molti additivi sono  sostanze
      naturali.
      Lo   zucchero  è  stato  oggetto  di   attacchi  particolarmente
      brutali,  ed è  stato (falsamente)  accusato di  gran parte  dei
      disturbi  di cui il mondo  soffre. Ma i ciarlatani fanno  di più
      che  mettervi  in guardia  contro disturbi  immaginari.  Vendono
      "antidoti"  per quelli reali.  Volete un  po' di vitamina C  per
      ridurre i  danni del fumo? O un po' di vitamina E per combattere
      gli inquinanti  atmosferici? Contattate il vostro supervenditore
      locale.
      La forma  più grave di fabbricazione di timori è stato l'attacco
      alla  fluorazione  dell'acqua.  Nonostante  la  sicurezza  della
      fluorazione  sia stata stabilita oltre ogni  dubbio scientifico,
      campagne  di terrore ben  congegnate hanno convinto migliaia  di
      comunità  a  non correggere  il contenuto  di fluoro  dell'acqua
      potabile al  fine di prevenire le carie. Le conseguenze le hanno
      pagate migliaia di bambini innocenti.
      Speranza di vendita
      Fin  dall'antichità  si  sono  cercate  almeno  quattro  diverse
      pozioni   magiche:  la   pozione  d'amore,  quella   dell'eterna
      giovinezza,   la  panacea,  e   la  superpillola  atletica.   La
      ciarlataneria  è   sempre  stata  pronta  ad  alimentare  questi
      desideri.  Un tempo si trattava del corno di  rinoceronte, degli
      elisir  speciali,  degli  amuleti  e delle  bevande  magiche.  I
      prodotti  di oggi  sono vitamine,  polline, ginseng,  Gerovital,
      piramidi,   "estratti   ghiandolari",  tabelle   dei   bioritmi,
      aromaterapia e  molto altro. Anche prodotti rispettabili vengono
      venduti   come  se   fossero  pozioni.   Dentifrici  e   profumi
      miglioreranno  la vostra vita amorosa. Prodotti per i  capelli e
      la pelle  vi faranno sembrare "più giovani". Gli atleti olimpici
      ci  raccontano  che  i  cereali della  colazione  ci  renderanno
      campioni.  E  giovani  modelli ci  assicurano  del fatto  che  i
      fumatori sono sexy e si divertono.
      Dare  false speranze a chi è gravemente malato è  sicuramente la
      forma  di ciarlataneria più  crudele, perché può allontanare  da
      cure  efficaci. Anche quando  la morte  è inevitabile, però,  la
      falsa speranza  può fare gravi danni. Gli esperti che studiano i
      processi  della morte ci dicono che mentre la  reazione iniziale
      è  di shock e incredulità, gran parte dei pazienti  terminali si
      adattano  molto bene  fintanto che  non si sentono  abbandonati.
      Chi  accetta  la  realtà  del  proprio destino  non  solo  muore
      psicologicamente  preparato, ma  può anche  mettere in ordine  i
      suoi  affari.  D'altro  canto chi  acquista false  speranze  può
      rimanere  attaccato  all'atteggiamento  di negazione.  Non  solo
      spreca  risorse  finanziarie, ma  anche il  poco  tempo che  gli
      rimane.
      Artifici clinici
      La  caratteristica più  importante a  cui si  può attribuire  il
      successo   dei  ciarlatani  è   probabilmente  la  capacità   di
      trasudare  fiducia. Anche quando ammettono  che un metodo non  è
      testato,   cercano  di  minimizzare  il  fatto   dicendo  quanto
      oggigiorno  sia difficile e costoso far approvare  qualcosa alla
      FDA  [Food and Drug Administration - ente americano  preposto al
      controllo  su  alimenti e  farmaci]. Se  trasudano sicurezza  ed
      entusiasmo  riusciranno probabilmente a contagiare i  pazienti e
      i loro cari.
      Visto  che amiamo l'idea di prendere decisioni, i  ciarlatani si
      riferiscono spesso  ai loro metodi con il termine "alternativo".
      Se  usiamo questo termine  in modo corretto, possiamo  riferisci
      ad  aspirina e Tylenol  come alternativi  per il trattamento  di
      dolori  minori.  Di  entrambi è  stata  provata la  sicurezza  e
      l'efficacia  per il medesimo  scopo. La nodulectomia può  essere
      un'alternativa  alla mastectomia totale  in caso di cancro  alla
      mammella.  Entrambi hanno riportato statistiche  verificabili di
      sicurezza  ed efficacia su  cui si  possono fondare giudizi.  Un
      metodo  insicuro, inefficace o non testato può essere  una reale
      alternativa ad uno testato? Ovviamente no.
      I  ciarlatani  non sempre  si  limitano a  false cure.  A  volte
      offrono  anche trattamenti  legittimi -  la ciarlataneria  viene
      offerta   come   un   extra.  Un   esempio  è   il   trattamento
      "ortomolecolare"  dei  disordini  mentali con  alti  dosaggi  di
      vitamine  oltre alle forme ortodosse di trattamento.  I pazienti
      che  ricevono  cure "extra"  si convincono  spesso  di avere  la
      necessità  di assumere vitamine per tutta la vita.  Un risultato
      di  questo  tipo  non  è  coerente  con  lo  scopo  della  buona
      assistenza  medica,   che  dovrebbe  scoraggiare  i  trattamenti
      superflui.  Un   altro  abile  trucco  è  includere  il  proprio
      prodotto  o  procedura  in  un  elenco  di  pratiche  altrimenti
      comunemente   accettate,   al   fine   di   pubblicizzarlo   per
      associazione. In  questo modo si può dire ad esempio che il loro
      metodo  funziona  meglio quando  combinato a  cambiamenti  dello
      stile  di vita (il che, molto spesso, produrrà  effetti benefici
      tangibili).
      Poi c'è  lo stratagemma dell'unico lato della medaglia. Quando i
      pazienti  che  seguono trattamenti  combinati (ortodossi  e  non
      ortodossi)  hanno  miglioramenti,  il  preparato  ciarlatano  si
      prende il  merito. Se le cose vanno male al paziente si dice che
      si è  arrivati troppo tardi, e si incolpa la cura convenzionale.
      Alcuni ciarlatani  che mescolano cure testate e cure non testate
      chiamano questo approccio terapia complementare o integrativa.
      I  ciarlatani  traggono  poi profitto  dai normali  processi  di
      guarigione  dell'organismo, prendendosi  il merito di  qualsiasi
      miglioramento   delle   condizioni  del   paziente.   Un'azienda
      multilivello  -  ansiosa  di evitare  difficoltà legali  per  la
      commercializzazione  del  suo  miscuglio erboristico  -  non  fa
      alcuna   affermazione   relativa  alla   salute.  «Assumete   il
      prodotto»  suggerisce  il portavoce  dell'azienda nel  videotape
      introduttivo,  «poi  mi dite  che cosa  ha fatto  per voi».  Una
      tattica  opposta  - spostare  la colpa  - viene  usata da  molti
      ciarlatani  delle  terapie  contro il  cancro.  Se la  cura  non
      funziona  è  perché  le radiazioni  e/o la  chemioterapia  hanno
      «mandato ko il sistema immunitario».
      Un  altro  trucco  di  vendita  è  l'uso di  parole  ambigue.  I
      ciarlatani  usano   spesso  questa  tecnica  per  suggerire  che
      diversi  fattori  danno  adito a  pensare  che forse  avete  una
      deficienza  vitaminica,  una infezione  da lieviti  o  qualsiasi
      cosa si offrano di risolvere.
      Una  tattica correlata è  la "negazione". Invece che  promettere
      una  cura  per  una  malattia specifica,  alcuni  ciarlatani  si
      offriranno   di   "detergere"  o   "disintossicare"  il   vostro
      organismo,  equilibrare  la  vostra chimica  interna,  alleviare
      "l'energia  nervosa", portarvi in armonia  con la natura o  fare
      qualsiasi  altra cosa per «aiutare l'organismo  ad autocurarsi».
      Questo   tipo  di  "negazione"  ha   due  scopi.  Visto  che   è
      impossibile  misurare  i  processi descritti  dal  ciarlatano  è
      difficile dimostrare  che ha torto. Inoltre se il ciarlatano non
      è  un  medico,  l'uso  di  terminologia non  medica  può  essere
      d'aiuto  per  evitare  di  essere  perseguiti  per  abuso  della
      professione.
      I  libri  che  sposano pratiche  non  scientifiche  generalmente
      suggeriscono che  il lettore consulti un medico prima di seguire
      i  loro  consigli.  Questo avvertimento  è inteso  a  proteggere
      autore   ed  editore  da  responsabilità  legali   derivanti  da
      qualsiasi idea  pericolosa contenuta nel libro. Sia l'autore che
      l'editore  sanno  molto  bene,  però,  che  la  maggioranza  dei
      lettori  non consulterà  un medico.  Se avessero  voluto il  suo
      parere probabilmente  non avrebbero nemmeno acquistato il libro.
      A  volte  il ciarlatano  dirà  «forse sei  venuto da  me  troppo
      tardi, ma  farò del mio meglio per aiutarti». In questo  modo se
      la  cura fallisce non dovete  incolpare altri che voi  stessi. I
      pazienti che  abbandonano la cura ciarlatana potrebbero sentirsi
      incolpati di averla interrotta troppo presto.
      La  garanzia «soddisfatti o rimborsati» è uno  degli stratagemmi
      preferiti  dai ciarlatani per corrispondenza. La  maggioranza di
      loro  non ha alcuna  intenzione di rendervi  i soldi - ma  anche
      quelli che  sono disposti a farlo sanno che pochi si prenderanno
      la briga di rendere il prodotto.
      Un  altro motivo di potente persuasione - qualcosa per  niente -
      è tipico  degli annunci pubblicitari che promettono dimagrimento
      senza  sforzo. È anche l'approccio del venditore  telemarket che
      promette un  "buono acquisto di grande valore" a chi acquista un
      purificatore  per  l'acqua, una  fornitura di  vitamine per  sei
      mesi,  o qualche altro prodotto salutistico o  nutrizionale. Chi
      abbocca  non  riceve  nulla,  oppure  oggetti  di  valore  molto
      inferiore  alla  cifra  pagata.  Gli utilizzatori  di  carte  di
      credito    potrebbero   addirittura   trovarsi   addebiti    non
      autorizzati sul proprio conto corrente.
      Un'altra  tecnica potente è  l'associazione culturale, in cui  i
      promotori si  vestono di credenze religiose o diverse associando
      il  loro  prodotto  o servizio  ad  un articolo  di fede,  o  al
      pregiudizio del pubblico che vogliono prendere di mira.
      Quando  si entra  nell'ambito della  soddisfazione del  paziente
      l'arte  batterà  quasi  sempre  la scienza.  I  ciarlatani  sono
      maestri  nell'arte   di  somministrare  attenzioni  mediche.  Il
      segreto  di  quest'arte è  far  credere al  paziente che  ci  si
      prende  cura di lui  in quanto  persona. Il ciarlatano  diffonde
      amore  in  grandi quantità.  Uno dei  modi  in cui  si mette  in
      pratica  questa tecnica è dire alla segretaria di  prendere nota
      degli  interessi  e  preoccupazioni  del paziente,  in  modo  da
      ricordarle  durante  le  visite  future.  In  questo  modo  ogni
      paziente  sente  di  essere molto  speciale.  Alcuni  ciarlatani
      addirittura  mandano  biglietti di  auguri di  buon  compleanno.
      Anche  se le  tattiche seducenti  possono dare  al paziente  una
      potente  spinta  psicologica,  possono  anche  incoraggiare  una
      sovra-dipendenza alla terapia inadeguata.
      Lo  psicologo Anthony R. Pratkanis, Ph.D., ha  identificato nove
      strategie    usate   per   vendere   pratiche    e   convinzioni
      pseudo-scientifiche [Pratkanis  AR. How to sell a pseudoscience,
      Skeptical   Inquirer  19(4):19­25,   1995.].  Esse   comprendono
      stabilire obiettivi  illusori (come una salute migliore, la pace
      della  mente, o una vita sessuale migliore),  fare dichiarazioni
      che  tendano  ad  ispirare  fiducia  "confermato  da  oltre  100
      studi"),  e  incoraggiare  l'associazione  (  organizzazioni  di
      persone  che  condividono rituali,  credenze, gergo,  obiettivi,
      sentimenti, informazioni  specializzate e "nemici"). I gruppi di
      vendita  multilivello, i cultori  della nutrizione e i  crociati
      dei    trattamenti   "alternativi"   corrispondono   a    questa
      descrizione.
      Gestire l'opposizione
      I  ciarlatani sono in lotta continua con chi  fornisce legittima
      assistenza,  con gli scienziati,  gli enti governativi  preposti
      alla  regolamentazione  e i  gruppi di  difesa dei  consumatori.
      Nonostante   la  forza  di   questa  opposizione  a   fondamento
      scientifico,   la   ciarlataneria  riesce   a  prosperare.   Per
      mantenere  la propria  credibilità i  ciarlatani usano una  gran
      varietà  di  tattiche  propagandistiche. Eccone  alcune  tra  le
      preferite:  «Hanno   perseguitato  Galileo!».  La  storia  della
      scienza  è  intessuta  di  esempi  di grandi  pionieri,  e  loro
      scoperte,  che hanno  incontrato resistenza.  Harvey (la  natura
      della circolazione  sanguigna), Lister (tecniche antisettiche) e
      Pasteur  (teoria dei germi) sono esempi notevoli.  Il ciarlatano
      odierno sfacciatamente  asserisce di essere un ulteriore esempio
      di   precursore   dei  tempi.   Un'analisi  ravvicinata,   però,
      dimostrerà che  la probabilità è minima. Innanzitutto i pionieri
      originali  che  vennero perseguitati  vivevano in  epoche  molto
      meno  scientifiche. In alcuni casi l'opposizione alle  loro idee
      scaturiva  da forze religiose.  Poi è un principio  fondamentale
      del  metodo scientifico che l'onere della prova spetti a  chi fa
      l'affermazione.  Le idee  di Galileo,  Harvey, Lister e  Pasteur
      vinsero  l'opposizione perché  la sua  infondatezza poté  essere
      dimostrata.
      Tattica  correlata, preferita dai  ciarlatani delle cure  contro
      il  cancro,  è  l'accusa di  "complotto". Come  possiamo  essere
      sicuri   che    AMA,  FDA,   American  Cancer   Society ,   case
      farmaceutiche  e  chissà  quanti altri  non siano  coinvolti  in
      qualche  mostruoso  complotto per  non rivelare  al pubblico  la
      terapia  anticancro? Giusto per  iniziare, la storia non  rivela
      l'uso,  nel passato, di pratiche di questo  tipo. L'eliminazione
      di  malattie gravi  non è  certo una  minaccia alla  professione
      medica   -  i  dottori  prosperano  curando  le   malattie,  non
      mantenendo la  gente ammalata. Dovrebbe anche risultare evidente
      che  la tecnologia medica moderna non ha alterato lo  zelo degli
      scienziati  nell'eliminare la malattia. Quando è stata  vinta la
      polio i  polmoni d'acciaio sono diventati praticamente obsoleti,
      ma  nessuno ha opposto resistenza a questo progresso  sulla base
      che avrebbe  costretto gli ospedali a cambiare. Allo stesso modo
      gli scienziati  medici non piangeranno l'eventuale sconfitta del
      cancro. Inoltre,  un complotto come potrebbe nascondere una cura
      anticancro  con speranze di  successo? Sono  molti i medici  che
      ogni  anno  muoiono di  cancro. Credete  davvero  che la  grande
      maggioranza  dei  medici cospirerebbe  contro una  cura per  una
      malattia  che  colpisce  loro  stessi,  i  loro cari  e  i  loro
      colleghi? Un  complotto, per essere efficace, dovrebbe essere di
      portata  mondiale. Se il  laetrile, per esempio, avesse  davvero
      funzionato  molti  altri  scienziati in  tutto  il mondo  se  ne
      sarebbero accorti presto.
      Si usano affermazioni di "soppressione" sia per
      commercializzare trattamenti  che pubblicazioni. Molti autori ed
      editori  hanno la pretesa di fornire informazioni che  il vostro
      medico,  l'AMA e/o  gli enti  di governo  «non vogliono che  voi
      sappiate».
      La  ciarlataneria organizzata  propone la  sua opposizione  alla
      scienza medica  come un «conflitto filosofico» o una «variazione
      di  paradigma»   piuttosto  che  come  uno  scontro  tra  metodi
      scientificamente  provati e metodi non  scientificamente provati
      o  fraudolenti.  Tutto questo  crea l'illusione  di una  "guerra
      santa"  piuttosto  che  di  un  conflitto  che  potrebbe  essere
      risolto osservando  i fatti. Un'altra tattica diversiva consiste
      nell'accusare i  critici della ciarlataneria di essere faziosi o
      di essersi venduti all'industria farmaceutica.
      I  ciarlatani amano accusare  del fatto  che «la scienza non  ha
      tutte  le risposte». Questo è  vero, ma non ha mai  affermato di
      averle.   Si  tratta  piuttosto  di  un  processo   razionale  e
      responsabile  che può rispondere a  molte domande - compreso  se
      le  procedure  sono  sicure ed  efficaci  per  lo scopo  che  si
      propongono.  È  la ciarlataneria  che afferma  costantemente  di
      avere  risposte per le malattie incurabili. L'idea che  la gente
      dovrebbe  rivolgersi ai preparati  ciarlatani quando si  sentono
      frustrati  dall'incapacità  della  scienza  di  controllare  una
      malattia  è semplicemente irrazionale. La scienza non  può avere
      tutte  le  risposte,  ma  la  ciarlataneria  non  ha   una  sola
      risposta! Vi  porterà via soldi e vi lascerà col cuore spezzato.
      Molti  trattamenti proposti dalla  comunità scientifica si  sono
      successivamente  dimostrati insicuri o privi di valore.  Anche i
      dottori  possono  commettere errori.  Questi fallimenti  vengono
      adeguatamente  cucinati dalla propaganda ciarlatana  per portare
      attacchi  alla scienza. In  realtà i "fallimenti" riflettono  un
      elemento chiave  della scienza: la sua disponibilità a testare i
      propri  metodi e  convinzioni e  abbandonare quelli  che non  si
      dimostrano  validi.  I  veri  scienziati  medici  non  hanno  un
      impegno   filosofico  che   li  spinge   ad  approcci  di   cura
      particolari, il  solo impegno che hanno è lo sviluppo e l'uso di
      metodologie  sicure  ed  efficaci  per  lo  scopo  che  si  sono
      proposti.   Quando  un  rimedio  ciarlatano  fallisce   un  test
      scientifico i suoi proponenti semplicemente rigettano il test.
      Ognuna di  queste tattiche rappresenta una tecnica base chiamata
      "portare  fuori strada" - analoga a quanto fanno i  maghi quando
      deviano l'attenzione  del pubblico al fine di ingannarlo. Quando
      ai   ciarlatani   si  sollevano   critiche  a   cui  non   sanno
      controbattere, semplicemente cambiano argomento.
      Come evitare l'imbroglio
      Il  modo migliore per  evitare di  essere imbrogliati è  tenersi
      alla  larga dagli  imbroglioni. Sfortunatamente nelle  questioni
      che   riguardano  la  salute  non   è  un  compito  facile.   La
      ciarlataneria   non  è  venduta  con  l'apposita   etichetta  di
      avvertenze.  Inoltre la linea di demarcazione  tra ciarlataneria
      e ciò  che non lo è, è indubbiamente molto sottile.  Un prodotto
      che  si  è  dimostrato efficace  in una  particolare  situazione
      potrebbe  essere parte  di un  progetto ciarlatano in  un'altra.
      (La  ciarlataneria sta  nella promessa,  non nel prodotto).  Gli
      operatori  che fanno uso di metodi efficaci possono  usare anche
      metodi  che  non  lo sono.  Ad  esempio possono  mescolare  seri
      consigli  per smettere di fumare con il consiglio meno  serio di
      riempirsi  di  vitamine.  Anche  il  ciarlatano  dichiarato  può
      alleviare disturbi psicosomatici con i suoi modi rassicuranti.
      Perché     alcuni    professionisti    diventano     ciarlatani?
      Di William T. Jarvis, Ph.D.
      È  motivo di grande  delusione vedere  come una persona  formata
      alla scienza  medica si trasformi in promotore di ciarlataneria.
      Amici  e colleghi si  chiedono spesso  come ciò possa  avvenire.
      Alcuni dei motivi sembrano essere:
      Noia : la  pratica quotidiana  può diventare  monotona. Le  idee
      pseudo-scientifiche  possono essere  eccitanti. Il defunto  Carl
      Sagan  pensava che ciò che rende affascinante  la pseudo-scienza
      sono le  stesse ragioni che rendono così affascinanti le imprese
      scientifiche.  Diceva:  «Faccio una  distinzione netta  tra  chi
      perpetua  e  promuove sistemi  di credenze  al limite  e chi  le
      accetta. Questi  ultimi si lasciano spesso prendere dalla novità
      del  sistema, e dal  senso di scoperta  e grandeur che provoca»
      [1]  .  Sagan  lamentava  il   fatto  che  sono  troppi   quelli
      disponibili  ad accettare la  pseudo-scienza, visto che la  vera
      scienza offre  così tanto a chi ha voglia di impegnarsi in essa.
      Scarsa  stima   professionale :  c'è  chi  ritiene  che  la  sua
      professione non  medica non sia sufficientemente apprezzata, e a
      volte  compensa facendo affermazioni stravaganti.  Odontotecnici
      hanno  detto che  «nella bocca  del paziente  si possono  vedere
      tutte le  sue malattie», podologi possono affermare di essere in
      grado  di valutare la salute del paziente esaminandone  i piedi.
      Gli  iridologi  puntano all'occhio,  i chiropratici  alla  spina
      dorsale,   gli    auricoloterapeuti   all'orecchio,   infermiere
      professioniste  ad un presunto «campo  di energia umana» e  così
      via.  Anche   i  medici  non  sono  immuni  alla  tentazione  di
      accrescere   il  proprio   status  personale  con   affermazioni
      pretenziose.  Affermando di curare il cancro o di  risolvere una
      malattia  cardiaca senza  un'operazione chirurgica  di bypass  i
      medici  generici possono elevarsi al di sopra di  specialisti in
      oncologia  o cardiologia. Affermando di curare  malattie davanti
      a  cui  i medici  sono impotenti,  i guaritori  si collocano  un
      gradino  sopra  i  dottori  nel  grafico  dello  status  sociale
      (solitamente  i  medici  sono  in  cima,  mentre  i  predicatori
      recentemente  hanno perso  molte posizioni). Psicologi,  medici,
      attori che  diventano guru della salute spesso vengono coccolati
      dalla stampa popolare.
      Tendenze  paranormali:  molti sistemi  salutisti sono in  realtà
      religioni  igieniche  con  credenze  emotivamente  significative
      profondamente   mantenute  sulla  natura  della   realtà,  della
      salvezza  e  di  uno stile  di vita  adeguato.  Vegetarianesimo,
      chiropratica,   naturopatia,  omeopatia,  medicina   energetica,
      tocco  terapeutico,   cristalloterapia  e  molte  altre  trovano
      radici  nel vitalismo, che è  stato definito come «una  dottrina
      secondo cui  le funzioni di un organismo vivente dipendono da un
      principio  vitale  ["forza  della vita"]  distinto  dalle  forze
      psico-chimiche» e  «la teoria secondo cui le attività biologiche
      sono  dirette da una  forza sovrannaturale» [2,  3]. Non solo  i
      vitalisti  sono non-scientifici, ma sono  anche anti-scientifici
      perché   aborriscono  il  riduzionismo,  il  materialismo   e  i
      processi   causali  della  scienza.  Preferiscono   l'esperienza
      soggettiva  alla prova oggettiva,  e collocano l'intuitività  al
      di sopra  della ragione e della logica. Il vitalismo è collegato
      al  concetto di un'anima umana  immortale, che si collega  anche
      ad ideologie religiose [4].
      Stato  mentale paranoico: Alcune persone sono disposte  a vedere
      complotti  ovunque. Queste persone possono credere  con facilità
      che la  fluorazione è un complotto per avvelenare l'America, che
      l'AIDS è  stato inventato e diffuso per distruggere gli africani
      o   gli  omosessuali,   e  che   la  medicina  organizzata   sta
      nascondendo  la cura  per il  cancro. Mentre  la persona che  si
      lagna  di complotti indirizzati  a se stessa viene  generalmente
      ritenuta malata  di mente, chi vede complotti contro una nazione
      intera,  una  cultura  o uno  stile  di  vita può  sembrare  più
      razionale.  Ritenere  che  le proprie  passioni  politiche  sono
      altruiste  e patriottiche  intensifica il  senso di giustezza  e
      l'indignazione  morale   [5] .  Molte  persone  di  questo  tipo
      appartengono  al mondo del fascismo americano,  del negazionismo
      dell'Olocausto,   ribelli  fiscali,   movimento  della   milizia
      radicale  ed   altre  cause  "libertarie".  Il  quotidiano   The
      Spotlight  della Liberty Lobby sostiene queste cause  e promuove
      anche cure anticancro ciarlatane e attacchi alla fluorazione.
      Shock da  realtà: Tutti siamo vulnerabili all'ansia della morte.
      Il  personale  sanitario  che ha  regolarmente  a che  fare  con
      pazienti  terminali  deve  fare degli  adattamenti  psicologici.
      Alcuni  semplicemente  non  ce la  fanno. Indagini  condotte  in
      cliniche   dove   venivano  somministrate   terapie   anticancro
      ciarlatane  hanno trovato medici, infermieri ed  altro personale
      che aveva  vissuto una profonda disillusione nei confronti delle
      cure   standard  a  causa   della  dura  realtà  degli   effetti
      collaterali,   o   dei   riconosciuti   limiti   delle   terapie
      scientificamente provate.
      Intrusione  delle credenze  personali:  la scienza  si limita  a
      fenomeni  osservabili, misurabili e ripetibili. Le  credenze che
      trascendono  la scienza ricadono  nell'ambito della filosofia  e
      della religione.  Alcune persone permettono a queste credenze di
      violare   la  pratica.  Mentre  si  possono   esercitare  valori
      religiosi  o  filosofici  di compassione,  generosità,  pietà  e
      integrità   (che  sono  i  fondamenti  del  metodo   di  ricerca
      scientifica  della verità oggettiva),  non è appropriato che  un
      professionista  della  salute  permetta  a  nozioni  metafisiche
      (sovrannaturali)  di  soppiantare  o distorcere  la  diagnostica
      scientifica  o le procedure terapeutiche. Chi  desidera lavorare
      nel  campo della  credenza religiosa  dovrebbe dedicarsi ad  una
      carriera diversa.
      Ragioni  economiche:  la ciarlataneria  può essere  estremamente
      redditizia.  L'avidità può  motivare operatori intraprendenti  a
      mettere da parte i principi etici.
      Ragioni  profetiche: Così come i profeti del  Vecchio Testamento
      richiedevano   conversione  e   pentimento,  i  dottori   devono
      "convertire"  i  pazienti  per quanto  riguarda  fumo,  obesità,
      stress,  alcol e  altri vizi  [6] . Come  chi fa prognostici,  i
      dottori  predicono ciò che succederà  se il paziente non  cambia
      stile  di vita. Il  ruolo del  profeta dà potere sulle  persone.
      Alcuni   medici  lo  evitano  volontariamente.   Incoraggiano  i
      pazienti a  decidere da soli piuttosto che essere dipendenti, ma
      così  facendo possono mancare  di soddisfare importanti  bisogni
      emotivi.   I  ciarlatani,  invece,  gioiscono,   incoraggiano  e
      sfruttano  questo potere.  Tra i  ciarlatani l'egomania è  molto
      diffusa.  Godono  dell'adulazione e  dei discepoli  che la  loro
      pretesa superiorità rievoca.
      Tendenze  psicopatiche: gli studi sulla  personalità psicopatica
      forniscono  spunti sulla  psicodinamica della ciarlataneria.  Il
      Dott.  Robert Hare, che ha condotto indagini per oltre  20 anni,
      afferma:   «Si   trovano   psicopatici  in   ogni   professione?
      l'avvocato  timido, il  medico sempre  sul punto  di perdere  la
      licenza, l'uomo di affari che propone l'improponibile» [7].
      Hare  descrive  gli  psicopatici come  persone  a cui  manca  la
      capacità  di  provare  compassione  o  rimorsi  di  coscienza  e
      mostrano   disinvoltura,   fascino  superficiale,   grandiosità,
      menzogna  patologica,   comportamento  imbroglione/manipolativo,
      mancanza  di sensi  di colpa,  facilità alla  noia, mancanza  di
      empatia  ed  altri  tratti spesso  riscontrati  nei  ciarlatani.
      Secondo  Hare queste  persone soffrono  di un difetto  cognitivo
      che impedisce loro di provare solidarietà o rimorso.
      Il  fenomeno di conversione : Il  "lavaggio del cervello" che  i
      nord  coreani   usavano  sui  prigionieri  di  guerra  americani
      implicava  stress al punto  da produrre inibizione protettiva  e
      disfunzione.  In alcuni casi  il condizionamento positivo fa  sì
      che la  vittima arrivi ad amare ciò che in precedenza  odiava, e
      viceversa;  in   altri  casi  il  cervello  cessa  di  elaborare
      criticamente  le  impressioni che  riceve. Molti  che  divengono
      ciarlatani  hanno subito una crisi della mezza età,  un divorzio
      doloroso,  una malattia che minacciava  la loro vita o  un'altra
      grave  esperienza carica di stress. La teoria  della conversione
      è sostenuta  da uno studio sul perché i medici hanno abbracciato
      le  pratiche  "olistiche".  Il  motivo  largamente  più  addotto
      (51,7%)  è stato «esperienze spirituali o religiose» [8] . Molte
      persone  -  compresi  fin troppi  professionisti  della  salute,
      autorità e  giudici - mostrano un atteggiamento cavalleresco nei
      confronti   della  ciarlataneria.   Nonostante  la   maggioranza
      rifiuti l'idea  che per un ammalato «valga la pena provare» [9],
      è  importante consolidare e mobilitare chi è in grado  di capire
      il potenziale di danno della ciarlataneria.
      Riferimenti:
      1.  Reid WH e  altri. Unmasking the  Psychopath. New York:  W.W.
      Norton and Company, 1986.
      2. Webster's New Collegiate Dictionary.
      3.  Dorland's  Illustrated  Medical  Dictionary,  25th  Edition.
      Philadelphia: WB Saunders Co. 1974.
      4.  Sarton G. A  History  of Science,  Volume I. New York:  W.W.
      Norton & Company, 1952, p.497.
      5.  Hofstadter R.  The Paranoid  Style in American Politics  and
      Other Essays. New York: Alfred A. Knopf, 1966.
      6.  Dominian  J.  Doctor  as prophet . British  Medical  Journal
      287:1925-1927, 1983.
      7.  Goleman  D.  Brain defect  tied  to utter  amorality of  the
      psychopath. The New York Times, July 7, 1987.
      8.  Goldstein  MS,  Jaffe DT,  Sutherland  C.  Physicians  at  a
      holistic   medical  conference:  Who  and  why?   Health  Values
      10:3-13, Sept/Oct 1986.
      9. Morris  LA, Gregory J D, Klimberg R. Focusing  an advertising
      campaign  to combat medical quackery. Journal  of Pharmaceutical
      Marketing and Management 2:(1):83-96, 1987.
      Dieci  modi  per  evitare di  cadere  vittima di  un  ciarlatano
      Di Stephen Barrett, M.D.
      Chi  promuove la ciarlataneria sa come far leva su  ogni aspetto
      della  vulnerabilità umana. Ciò che  vende non è la  qualità del
      prodotto, ma  la capacità di influenzare il pubblico. Ecco dieci
      modi per evitare di farsi ingannare:
      1. Ricordate che raramente la ciarlataneria sembra bizzarra
      I  suoi promotori usano spesso  termini scientifici e citano  (o
      citano    male)    riferimenti   scientifici.    Alcuni    hanno
      effettivamente una  formazione scientifica rispettabile, ma sono
      andati fuori strada.
      2.  Ignorate l'operatore che dice che gran parte  delle malattie
      sono dovute  ed errori nutrizionali o possono essere risolte con
      l'assunzione di integratori
      Nonostante  alcune malattie  dipendano dalla  dieta, non è  così
      per  la maggioranza di esse.  Inoltre in gran parte dei  casi in
      cui  la dieta è effettivamente  il problema, la soluzione  non è
      l'assunzione di vitamine, ma il cambiamento di dieta.
      3. Siate cauti con gli aneddoti e le testimonianze personali
      Se  qualcuno  afferma  di aver  beneficiato  di un  rimedio  non
      ortodosso   chiedetevi,  e  possibilmente  chiedete   al  vostro
      medico,  se potrebbero esistere spiegazioni diverse.  Gran parte
      di episodi  singoli di malattia si risolvono con il tempo,  e la
      maggioranza   dei  disturbi   cronici  hanno   lassi  di   tempo
      asintomatici.  Molti  tra  coloro  che  testimoniano  di  essere
      guariti  dal   cancro  si  sono  sottoposti  sia  a  trattamenti
      efficaci  che a trattamenti non ortodossi, ma danno il  merito a
      questi  ultimi.  Alcune testimonianze,  poi, sono  completamente
      inventate.
      4. Usate prudenza con chi usa un gergo pseudo-medico
      Invece  di offrire una cura, alcuni ciarlatani  vi prometteranno
      di   "disintossicare"  l'organismo,  di  "equilibrare"   la  sua
      chimica, di  liberare la sua "energia nervosa", di "armonizzarvi
      con  la natura" o di  correggere presunte "debolezze" di  organi
      vari.  L'uso  di concetti  impossibili da  misurare permette  di
      affermare  successi   anche  se,  in  realtà,  non  si  è  fatto
      alcunché.
      5. Non infatuatevi di accuse paranoiche
      Gli  operatori   non  convenzionali  sostengono  spesso  che  la
      professione  medica, le case  farmaceutiche e il governo  stanno
      complottando    per   sopprimere    qualsiasi   metodo    stiano
      abbracciando.  Nessuna delle accuse a sostegno di  queste teorie
      è  mai stata  dimostrata. È  poi assolutamente illogico  credere
      che  un numero così alto di persone si opporrebbe  allo sviluppo
      di una  cura che un domani potrebbe aiutare loro stessi o i loro
      cari.
      6. Dimenticatevi le "cure segrete"
      I  veri scienziati dividono  la loro  conoscenza perché è  parte
      del  processo  di  sviluppo scientifico.  I  ciarlatani  possono
      tenere  segreti i loro metodi  per evitare che altri  dimostrino
      che  non funzionano. Nessuno che avesse  effettivamente scoperto
      una  cura  avrebbe  ragione di  tenerla  segreta. Se  un  metodo
      funziona  - in particolare per una malattia grave -  dividere la
      scoperta   col  mondo   darà  grandissima   fama,  ricchezza   e
      soddisfazione personale.
      7. Siate cauti con i preparati erboristici
      Le  erbe  vengono  pubblicizzate principalmente  da  letteratura
      basata  sul sentito dire, sul  folklore e sulla tradizione.  Con
      lo  sviluppo della scienza  medica è  diventato evidente che  la
      maggioranza delle  erbe non si merita grande reputazione, quindi
      sono  state sostituite da  composti chimici più efficaci.  Molte
      erbe  contengono centinaia, se non migliaia di  composti chimici
      che  non  sono  stati completamente  catalogati.  Mentre  alcune
      possono  dimostrarsi utili, altre possono  dimostrarsi tossiche.
      La   disponibilità  di  trattamenti  efficaci   raramente  rende
      sensato il ricorso alle erbe.
      8.  Siate  scettici  verso  qualsiasi prodotto  che  affermi  di
      essere efficace  contro una vasta gamma di malattie, soprattutto
      se sono gravi
      La panacea non esiste.
      9. Ignorate chi fa leva sulla vostra vanità
      Uno   dei  richiami  più   potenti  della  ciarlataneria  è   il
      suggerimento a  «pensare con la vostra testa» invece che seguire
      la  saggezza collettiva della comunità scientifica.  Un richiamo
      di  questo  tipo è  l'idea che  nonostante un  preparato si  sia
      dimostrato inutile per altri, potrebbe andare bene per voi.
      10. Non  lasciate che la disperazione annebbi il vostro giudizio
      Se  pensate che il vostro medico non stia facendo  abbastanza, o
      se  vi hanno  detto che la  vostra malattia  è incurabile e  non
      volete  accettare  il  destino  senza  combattere,  non  deviate
      dall'assistenza medico-scientifica  nel tentativo di trovare una
      soluzione.  Piuttosto discutete con il vostro medico  e prendete
      in   considerazione  l'idea  di  un  consulto  con   un  esperto
      riconosciuto.
      Perché    spesso   le   false   terapie    sembrano   funzionare
      Di Barry L. Beyerstein, Ph.D.
      Forze   sottili  possono   indurre  persone  intelligenti   (sia
      pazienti che  medici) a pensare che un certo trattamento è stato
      efficace  quando in realtà  non lo  è stato. È  vero sia per  le
      nuove  cure della medicina  scientifica che  per i rimedi  della
      medicina   popolare,  le  pratiche  marginali   della  "medicina
      alternativa" e l'assistenza dei guaritori religiosi.
      Molti  metodi dubbi  rimangono sul  mercato innanzitutto  perché
      clienti soddisfatti  ne testimoniano l'efficacia. Queste persone
      essenzialmente  dicono  «ho provato,  sono stato  meglio  quindi
      deve  essere  efficace».  I media  solitamente  trattano  queste
      testimonianze  come  prova  valida.  Ma senza  test  adeguati  e
      appropriati  è difficile,  se non  impossibile, stabilire se  si
      tratta di verità.
      Questo   articolo  descrive  sette   ragioni  per  cui  si   può
      erroneamente concludere che una terapia inefficace funziona.
      1. La malattia può aver concluso il suo corso naturale
      Molte malattie  guariscono da sé. Se la condizione non è cronica
      o  fatale, i  processi di  recupero dell'organismo  generalmente
      reinstaurano la  condizione di salute. Perciò per dimostrare che
      una  terapia è efficace, chi  la propone deve dimostrare  che il
      numero  di pazienti che hanno avuto un miglioramento è  più alto
      del  numero di quelli di  cui ci si aspetta la  guarigione senza
      ricorrere    ad    alcun   trattamento    (o   che    migliorano
      significativamente  più  in  fretta  che se  non  fossero  stati
      trattati).  Senza una dettagliata  documentazione di successi  e
      fallimenti, che comprenda un numero di pazienti
      sufficientemente  alto che lamentano lo stesso disturbo,  non si
      può  legittimamente affermare  di avere  avuto effetti  positivi
      che  superino  le  statistiche  note di  guarigione  senza  cura
      specifica.
      2. Molte malattie sono cicliche
      Malattie  come artiti,  sclerosi multipla,  allergie e  problemi
      gastrointestinali  generalmente  presentano dei  "su e  giù".  È
      naturale  che chi ne soffre  cerchi una terapia nei  momenti più
      bassi di  ogni ciclo. In questo modo una falsa cura  ha ripetute
      opportunità  di  coincidere  con il  miglioramento  che  sarebbe
      comunque avvenuto.
      3. Responsabilità dell'effetto placebo
      Suggestione,    convinzione,   aspettativa,    reinterpretazione
      cognitiva,   spostamento   dell'attenzione  portano   spesso   i
      pazienti   a  cui  vengono  somministrate   cure  biologicamente
      inutili a  sperimentare un notevole sollievo. Alcune reazioni da
      placebo  producono vere  modificazioni della condizione  fisica;
      in  altri casi  si tratta  di cambiamenti  soggettivi che  fanno
      sentire meglio  il paziente anche se non ci sono stati effettivi
      cambiamenti nella patologia.
      4. Elusività e credito alla cosa sbagliata
      Se  il miglioramento  avviene dopo  che si  è fatto ricorso  sia
      alla  cura "alternativa" che a quella a  fondamento scientifico,
      l'operatore   di    frangia   si   assume   spesso   un   merito
      sproporzionato per il risultato.
      5. Diagnosi e prognosi originali possono essere sbagliate
      I  medici con formazione  scientifica non sono infallibili.  Una
      diagnosi  sbagliata,  seguita da  una visita  al tempio  o a  un
      guaritore  "alternativo",   possono  indurre  ad  una  brillante
      testimonianza  di  guarigione  di una  malattia che  si  sarebbe
      risolta  da sola. In altri casi la diagnosi può  essere corretta
      ma  il tempo previsto di  guarigione, che è sempre  difficile da
      stabilire, potrebbe dimostrarsi inaccurato.
      6. Temporanei  miglioramenti di umore possono essere confusi con
      la guarigione
      I  guaritori alternativi hanno spesso  personalità carismatiche,
      potenti.  Fino al punto in cui i pazienti, spinti  dagli aspetti
      messianici  della  "medicina  alternativa", possono  arrivare  a
      notevoli miglioramenti psicologici.
      7.  I bisogni psicologici possono distorcere ciò che si  sente o
      si fa
      Anche  quando  non  avvengono miglioramenti  oggettivi,  chi  ha
      fatto   grossi    investimenti   psicologici   nella   "medicina
      alternativa"  può  auto  convincersi di  essere  stato  aiutato.
      Secondo   la  teoria  della  dissonanza  cognitiva,   quando  le
      esperienze sono  in contraddizione con atteggiamenti, sentimenti
      o conoscenza  esistenti si viene a creare un disagio mentale. Si
      tende   ad    alleviare   questa   discordanza   reinterpretando
      (distorcendo)  l'informazione   offensiva.  Se  non  si  ottiene
      sollievo  dopo  aver dedicato  tempo, denaro  e  "faccia" ad  un
      corso  terapeutico alternativo (e  forse alla visione del  mondo
      di  cui esso  fa parte)  possono derivare disarmonie  interiori.
      Piuttosto  che ammettere  a se  stessi o  agli altri che  questi
      sforzi  sono stati uno spreco, molti attribuiscono un  valore al
      trattamento.   Le   credenze   di   base   tendono   ad   essere
      vigorosamente  difese alterando le percezioni e il  ricordo. Gli
      operatori   di  frangia  e  i  loro  clienti  sono   propensi  a
      interpretare erroneamente  l'accaduto, e a ricordare le cose nel
      modo in  cui desiderano siano avvenute. Possono avere un ricordo
      selettivo,  sovrastimando  gli apparenti  successi e  ignorando,
      sminuendo o razionalizzando i fallimenti.
      Il  metodo scientifico si  è evoluto  in gran parte per  ridurre
      l'impatto  di  questa tendenza  umana a  saltare direttamente  a
      conclusioni congeniali.  Inoltre normalmente si tende a sentirsi
      in  obbligo di reciprocità verso  chi si comporta bene  con noi.
      Visto  che   gran  parte  dei  terapeuti  "alternativi"  credono
      sinceramente  di  aiutare, è  più che  naturale  che i  pazienti
      desiderino  ricambiare. Senza che i pazienti  necessariamente se
      ne accorgano,  questo tipo di obbligo è sufficiente per gonfiare
      la loro percezione, o quanto beneficio reale abbiano avuto.
      Consumatori attenti!
      Distinguere  le relazioni causali vere da quelle  false richiede
      una  preparazione   adeguata  e  astrazioni  logiche  di  grandi
      quantità  di dati.  Sono molte  le fonti  di errore che  possono
      fuorviare  chi   si  affida  all'intuizione  o  al  ragionamento
      informale per l'analisi di eventi complessi.
      Prima  di  accettare  qualsiasi  tipo  di  trattamento  dovreste
      assicurarvi  che abbia  senso e  che sia stato  scientificamente
      provato  con  studi  che controllino  le reazioni  placebo,  gli
      effetti  dell'acquiescenza,   gli  errori  di  giudizio.  Dovete
      essere  molto  cauti quando  la "prova"  consiste unicamente  in
      testimonianze  personali,  libri  o opuscoli  auto-pubblicati  o
      articoli/servizi dei media popolari.
      Il  Dott.  Beyerstein  è  membro  del consiglio  esecutivo  del
      Comitato  per  l'Indagine  Scientifica  sulle  Affermazioni  del
      Paranormale  (CSICOP ),  è biopsicologo presso  la Simon  Fraser
      University di Burnaby, British Columbia, Canada.
-- 
paolo,
mailto: 
pde...@iol.it
 
pde...@vene.dave.it
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