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Titolo: SMAIL Sistema Immunitario

Salve a tutti,
Una piccola presentazione per i "non-Smailisti": mi chiamo Alessio ed ho
seguito studi di economia e, prima del '94 le mie conoscenze in ambito
medico erano limitate al foglietto illustrativo dell'Aspirina... Nel '94 mi
sono ammalato di SM (Sclerosi Multipla) ed ho iniziato a "cercare di capirci
qualcosa". Persino "loro" (medici, neurologi, etc.) a volte non hanno le
idee molto chiare e figuratevi quanto mai possano essere chiare le idee di
un povero "Rag.". Io cerco di fare il possibile e non ho risposte per tutti
i problemi e, tenete presente che non ho la più pallida idea di quante e
quali "fesserie" possano essere contenute nelle mie risposte!
(Ed ogni correzione o consiglio è benvenuto!)
Il Sistema Immunitario
Il paragone credo più efficace è quello che considera il Sistema Immunitario
(SI)  un'armata pronta per scendere in guerra.
Il "nemico" è rappresentato da una miriade di protozoi, batteri, virus e
miceti (funghi) che ci circonda. Alcuni di essi sono nostri alleati ma,
alcuni di essi sono nostri acerrimi nemici e, ci sono anche "scansafatiche
cronici" del tutto inutili. Nelle nostre fila militano anche dei "traditori"
ovvero cellule anomale o degenerate e molecole tossiche che non possiedono
le nostre stesse caratteristiche genetiche.
Per distinguere gli "amici" dai "nemici" siamo muniti di un codice genetico
strettamente personale e, salvo il caso di gemelli monozigoti o pecore
clonate, questo codice è unico.
Nel nostro organismo si trova una miriade di cellule alle quali è demandata
la nostra sicurezza dagli aggressori esterni o interni (antigeni). Il nostro
"esercito" è organizzato secondo strutture e meccanismi davvero
complicatissimi, ed anche "loro" (medici & co.) non hanno le idee molto
chiare. Sintetizzare un libro di immunologia in poche righe è un'impresa al
limite dell'impossibile e farò delle semplificazioni grossolane.
Le difese di prima linea sono costituite dai Monociti macrofagi e dai
globuli bianchi Neutrofili. Essi circolano liberamente nel nostro sangue e
"fagocitano" (inglobano) tutto ciò che gli capita a tiro e non possieda i
nostri codici genetici. Se l'avversario è di dimensioni troppo grosse, essi
lo attaccano fino a liquefarlo con potenti enzimi. Loro hanno un'altrettanto
importante funzione: sono le nostre "vedette" ed appena s'imbattono in un
qualcosa che non possieda la nostra stessa identità genetica, emettono una
serie di "segnali d'allarme". Questi "segnali" sono gli Interferoni (se ne
conoscono tre: alfa, beta e gamma) e le Interleuchine (se ne conoscono 15).
L' "allarme" viene raccolto dai Linfociti che accorrono in soccorso dei
nostri difensori. I linfociti sono "organizzati in unità specializzate"
(sottopopolazioni): ci sono i Linfociti B, i Linfociti T-Helper, i Linfociti
T-Killer e quelli T-Suppressor. I Linfociti B rappresentano la "memoria" del
SI e, a loro è demandato un compito particolare che è quello di produrre gli
Anticorpi che andranno a legarsi ai recettori degli antigeni rendendo
quest'ultimi più ingombranti e facilmente visibili. Questi Linfociti
conservano un archivio, una memoria di tutti gli antigeni estranei incontri
del nostro organismo, per riconoscerli immediatamente qualora si
ripresentassero. I T-Helper sono le "vedette": a loro spetta il compito di
riconoscere l'antigene estraneo e di stimolare la reazione immunitaria per
mezzo di segnali chimici, le Citochine, che mobilitano altri Linfociti e
stimolano la produzione di anticorpi. I T-Helper sono delle vere e proprie
"centrali di smistamento" per gli ordini e regolano l'azione delle altre
sottopopolazioni di Linfociti. Ci sono poi i T-Killer che sono il "braccio
armato": i linfociti citotossici attaccano e distruggono le cellule
segnalate come estranee. Quindi ci sono i Linfociti T-Suppressor che hanno
il compito di modulare ed interrompere la reazione immunitaria. Vi sono poi
i "complementi": i complementi sono una serie di proteine che completa il
lavoro degli anticorpi. Quando un "complemento" entra in contatto con un
organismo invasore, ciascun componente del sistema dei complementi si
attiva. Il risultato è un complesso di proteine che attacca la superfcie
dell'organismo invasore e lo distrugge perforando la sua membrana cellulare.
Ci sono diversi fattori che rafforzano o meno la tua risposta immunitaria.
a)  I vaccini: organismi uccisi o indeboliti vengono introdotti
nell'organismo per stimolare la produzione di Linfociti B specifici per quel
dato antigene.
b) Precedenti infezioni. Insieme con i vaccini rafforzano le difese
immunitarie stimolando la produzione di Linfociti B specifici. Queste
cellule garantiranno l'immunità per anni o, addirittura, a vita.
c) Età: in generale, con l'età si acquisisce immunità da un sempre maggiore
numero di antigeni tuttavia, per es., i Linfociti T agiscono meno
tempestivamente e con meno aggressività, rendendo meno efficace il
funzionamento del SI.
d) Fattori ereditari. I geni determinano il codice di identificazione
presente nelle cellule ed influenzano importanti caratteristiche degli
anticorpi e delle altre cellule del SI. Alcune allergie, per es., sono in
larga parte causate da fattori ereditari.
Ci sono molte malattie legate ad un cattivo funzionamento del SI.
a) Le Allergie che sono reazioni spropositate del SI a sostanze altimenti
innocue o addirittura utili (polline, peli di animali, per es.).
b) Malattie Autoimmuni: sono reazioni immunitarie anomale dirette contro
componenti del proprio organismo non riconosciute più come "self" a causa di
fenomeni ignoti, fenomeni tossico-degenerativi o perché parassitate da
virus. Esempi di malattie autoimmuni sono la stessa Sclerosi Multipla
(reazione contro la proteina basica della mielina -MBP- del sistema nervoso
centrale -SNC-), artrite reumatoide (alcune artriti sono causate da una
reazione infiammatoria autoallergica) e miastenia (causata da una reazione
di autoanticorpi diretti contro i recettori dell'acetilcolina presenti in
alcune giunzioni neuromuscolari).
c) Malattie da immunodeficienza: è il caso dell'AIDS e di alcune malattie
ereditarie che comportano la compromissione di una o più componenti del SI.
Le radiazioni ed alcune sostanze chimiche (droghe, per es.) possono
provocare effetti simili.
d) Cancri del SI: alcune forme di cancro, la leucemia, il mieloma multiplo
ed il linfoma sono causate dalla riproduzione incontrollata di cellule del
SI.

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