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Titolo: Jinx é IL coglione di usenet e "Quanto è antico il cancro ?"

Lo scheletro di un ominide di 1,7 milioni di anni fa rivela la più 
antica testimonianza di un tumore.
 
PPROFONDIMENTO – Una scoperta di alcuni scienziati sudafricani ci pone 
davanti a un interrogativo molto interessante: il cancro è una malattia 
moderna, legata in gran parte al nostro stile di vita e all’ambiente 
che ci circonda? Oppure accompagna la nostra specie fin dall’antichità?
Prove fossili di tumori negli ominidi sono infatti estremamente rare, 
con solo qualche caso di neoplasia benigna riportato nel medio e tardo 
Pleistocene (cioè circa 700 000 anni fa). Edward J. Odes e 
collaboratori, dell’Istituto sugli Studi Evolutivi della University of 
the Witwatersrand, hanno invece riportato nel South African Journal of 
Science il ritrovamento di prove fossili di un osteosarcoma, un tumore 
maligno, in un frammento osseo di metatarso in un ominide di 1,7 
milioni di anni. I resti sono stati trovati nel sito di Swartkrans, 
nella provincia del Gauteng, Sud Africa, uno dei più importanti siti 
paleolitici nel mondo.
 
È interessante notare che in un altro articolo pubblicato sullo stesso 
numero della rivista, a firma di Randolph-Quinney (uno degli autori 
nello studio in oggetto), viene riportato un caso di osteoma osteoide, 
un tumore osseo benigno, nello scheletro di un giovane 
Australopitehecus sediba risalente a 1,8 milioni di anni fa. La novità 
nello studio di Odes e colleghi sta proprio nell’aver trovato per la 
prima volta tracce di un tumore maligno in un fossile così antico, 
sfruttando le più avanzate tecniche diagnostiche oggi a disposizione, 
simili alle TAC usate in ospedale.
 
Il cancro nell’antichità
 
Come riportano gli stessi autori, normalmente siamo abituati a 
considerare i tumori come malattie della modernità, anche grazie alla 
quasi totale assenza di prova fossili. In realtà bisogna considerare 
che la ricerca paleoantropologica è limitata solamente a quei tipi di 
cancro che lasciano la propria firma nelle ossa, sebbene alcuni studi 
siano stati condotti sulle mummie, nelle quali anche alcuni tessuti 
molli rimangono conservati. Uno studio radiologico condotto nel 1973 su 
ben 133 mummie ha escluso la presenza di neoplasie, ma questo non è 
sufficiente per concludere che in generale nel mondo antico non fosse 
possibile ammalarsi di queste malattie, anche considerato che studi 
successivi hanno invece portato alla luce un paio di esempi di mummie 
con neoplasie maligne.
 
In uno studio pubblicato su Nature Reviews Cancer nel 2010, Rosalie 
David e Michael Zimmerman hanno passato in rassegna tutte le 
informazioni disponibili sull’incidenza del cancro nell’antichità, in 
particolare nella società egizia e greca per le quali sono disponibili 
molte prove documentali. Zimmerman ha inoltre dimostrato che il 
processo di mummificazione riesce a preservare le tracce biologiche di 
cancro. Nel caso della società greca ci sono pervenuti molti documenti 
nei quali sono riportate delle pratiche mediche che possono essere 
considerate come delle prime attestazioni di un tentativo di cura di 
patologie neoplastiche. Ai greci dobbiamo anche l’introduzione del 
termine “carcinoma” (dal greco carcinos, granchio). Alcuni di questi 
documenti possono essere fatti risalire addirittura alla scuola del 
famoso Ippocrate e vi si può trovare anche una primitiva distinzione 
tra tumori benigni e maligni, oltre ad alcune tecniche di cura, 
principalmente chirurgiche.
I papiri egizi che trattano di tumori sono invece più rari e non è 
detto che le malattie descritte siano effettivamente tumorali. Un 
papiro risalente all’incirca al 1500 a.C, il “Papiro Edwin Smith”, 
descrive un caso molto plausibile di tumore al seno e un altro caso è 
riportato nel “Papiro Ebers”, che risale all’incirca alla stessa epoca. 
Per i medici egiziani sembra comunque essere una malattia molto meno 
comune che per i greci. Bisogna tuttavia specificare che non si sa 
esattamente, come ricorda lo stesso Zimmerman, se l’accesso alle cure 
mediche da parte della popolazione in Grecia ed Egitto fosse 
comparabile.
 
La conclusione sembra essere che nell’antichità fosse oggettivamente 
molto meno comune ammalarsi di tumore rispetto oggi.
L’ipotesi che questo sia dovuto a una semplice carenza di resti fossili 
o a una loro degradazione probabilmente non è corretta, in quanto come 
visto i tumori ossei si possono riconoscere anche su resti estremamente 
antichi e molti altri tumori dei tessuti molli potrebbero essere 
diagnosticati dalle mummie, non solo egizie ma anche da quelle 
provenienti dal Sud America. Una prima spiegazione a questo fenomeno 
potrebbe essere legata all’aspettativa di vita, molto più corta nel 
passato rispetto ad oggi. Tuttavia questo non basta a giustificare 
l’assenza anche di tumori ossei, che spesso colpiscono i più giovani. 
Un esempio è l’osteosarcoma, uno dei tumori ossei maligni più diffusi, 
che colpisce prevalentemente i ragazzi tra i dieci e i trent’anni.
 
Come nasce un tumore?
 
Un tumore nasce nel momento in cui una o più cellule iniziano a 
riprodursi a dismisura e smettono di rispondere ai segnali di stop 
provenienti dal resto del corpo. Quando il DNA contenuto in una cellula 
viene danneggiato in maniera irreparabile, sono possibili due 
alternative: o la cellula muore, e con lei scompare la mutazione, 
oppure sopravvive e si riproduce. A questo punto, a seconda del danno, 
la cellula può continuare la sua vita regolare o diventare una cellula 
tumorale. Se la crescita eccessiva porta solo ad un ammasso di cellule 
localizzate in uno specifico distretto corporeo allora il tumore è 
benigno. Un tumore maligno, o cancro, è invece causato da cellule che 
non solo si riproducono all’impazzata, ma danneggiano il funzionamento 
di un organo e possono diffondersi in altre parti del corpo, formando 
le metastasi.
L’origine di tutto è quindi un danno al DNA, che può essere dovuto a 
radiazioni, sostanze chimiche o infezioni virali. Alcuni di questi 
fattori di rischio sono presenti sin dall’alba dei tempi. La Terra ha 
un suo fondo di radioattività naturale per esempio, al quale siamo 
continuamente esposti, dovuto sia alla presenza di minerali radioattivi 
nel sottosuolo sia ai raggi cosmici provenienti dallo spazio. Allo 
stesso tempo alcuni inquinanti cancerogeni sono prodotti da normali 
eventi naturali come eruzioni o incendi: è il caso degli idrocarburi 
policiclici o delle nanoparticelle di carbone prodotte dalla 
combustione. Proprio per rispondere a questi attacchi il nostro 
organismo, così come quello di tutte le altre specie viventi, ha 
adottato delle tecniche di riparazione del DNA che possono correggere 
alcune di queste lesioni. Nel 2015 il premio Nobel per la chimica è 
andato a Lindahl, Modrich e Sancar proprio per aver elucidato alcuni di 
questi sofisticati meccanismi, che permettono o di rimediare al danno o 
di eliminare la cellula danneggiata.
 
Tuttavia accanto a questi fattori naturalmente presenti ci sono invece 
molte criticità legate al nostro stile di vita. Fumo e alcool sono 
esempi di fattori di rischio largamente riconosciuti, il primo per 
tumori ai polmoni e al cavo orale e il secondo per i tumori al fegato. 
Ma alla dieta sono legati anche il tumore al colon-retto, uno dei più 
diffusi e pericolosi, così come quello allo stomaco, diffuso 
soprattutto in Giappone e nei Paesi in via di sviluppo. Circa tre 
tumori su dieci secondo l’American Institute for Cancer Research sono 
legati alla cattiva alimentazione e l’obesità è responsabile di circa 
il 25% dei tumori più comuni.
 
Anche l’inquinamento ambientale è responsabile di molti dei tumori 
dell’età moderna. È famoso il caso dell’amianto, responsabile 
dell’asbestosi, fattore predisponente all’adenocarcinoma polmonare e al 
mesotelioma pleurico, ma non si possono dimenticare anche i metalli 
pesanti, come il cromo, gli IPA e il particolato prodotto dagli 
scarichi automobilistici.
 
Non va dimenticato però che è da parecchie centinaia di anni che 
l’incidenza dei tumori ha iniziato ad aumentare, non solo nel 
Novecento. Il primo esempio di cancro occupazionale riconosciuto è 
stato quello ai testicoli degli spazzacamini inglesi, identificato per 
la prima volta nel 1775 e oggi noto come carcinoma a cellule squamose.
 
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Mi fa fatica mettere la firma

 davanti a un interrogativo molto interessante: 
 
la mamma di Catrame è un ominide?

tutta 'sta sparata per dire quello che avevo scritto sopra: il cancro 
nell'antichità era rarissimo , negli antichi egiziani la sua frequenza 
era cento volte inferiore a quella nell'uomo moderno. Secondo le 
statistiche dell OMS 1 uomo su 2 dovrebbe morire di cancro, se non 
succede allora le statistiche dell'oms sono cazzate e il cacro se lo 
sono inventato  medici per lucrarci