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Titolo: Barbara Ehrenreich, Una paga da fame. Come non si arriva a fine mese

Barbara Ehrenreich, Una paga da fame. Come non si arriva a fine mese nel
paese più ricco al mondo, Feltrinelli, Milano, 2002.
La sopravvivenza del capitalismo è legata, a livello sovrastrutturale, all’
educazione del proletariato ad una serie di mistificazioni. Una delle più
grosse tra queste menzogne, ed una delle più dure a morire, è che il
capitalismo produce e distribuisce benessere. Il capitalismo, ci viene detto
dall’alto, produce ricchezza e col tempo arricchirà anche i più poveri,
“sfortunati” o “sfaticati” che essi siano, basta avere un po’ di pazienza.
Barbara Ehrenreich dimostra che la questione è diversa. Il capitalismo
produce ricchezza, si, ma solo per i ricchi. L’avanzamento del capitalismo
implica, infatti, la crescita della competizione tra i capitalisti mondiali
e con essa la caduta verso il basso dei salari dei lavoratori e l’aumento
dei loro orari e ritmi di lavoro. Il risultato è che l’avanzamento del
capitalismo non implica affatto un aumento della ricchezza mondiale
complessiva tale da far sperare che, con un po’ di pazienza, un po’ di
questa ricchezza finisca anche nelle tasche di chi ricco adesso non è, ma il
risultato è esattamente l’opposto, poiché, come ci insegna il debito del
“terzo mondo”, l’avanzamento del capitalismo implica la redistribuzione
della ricchezza esclusivamente nella direzione che va dai poveri verso i
ricchi, togliendo il capitale dalle tasche dei lavoratori per metterlo nelle
tasche della borghesia, con il risultato che tanto più una “società” è
“ricca”, tanti più, in essa, saranno i poveri.
Barbara Ehrenreich sembra partire proprio da questo punto: dall’avvertimento
che nell’attuale patria della ricchezza, gli Stati Uniti d’America, la
“povertà” è in continuo aumento. Ma il monito della Ehrenreich non si limita
a questo. La Ehrenreich, infatti, ci fornisce un ritratto dettagliato della
povertà, ricordandoci che la povertà non è tanto una questione statistica né
meramente monetaria. La povertà, scrive la Ehrenreich, equivale per milioni
di lavoratori alla difficoltà di arrivare a fin mese, all’impossibilità di
avere una casa, alla necessità di ricorrere alle mense per i poveri per
mangiare, all’aumento delle ore di lavoro settimanali o del numero di lavori
svolti per integrare lo stipendio, alla diminuzione dei soldi per le altre
necessità di base come la salute, all’aumento delle malattie, delle
sofferenze, della marginalità sociale, e per questo essa deve essere
considerata né più né meno che uno stato di emergenza contraddistinto da
sofferenza acuta. Scrive la Ehrenreich: la povertà è: “uno stato di
sofferenza acuta fatta di pranzi a base di patatine, per cui ti senti
svenire prima della fine del turno. Fatto di notti a dormire in macchina
perché quella è la sola casa che hai. Fatto di malesseri o infortuni
superati stringendo in denti (“lavora che ti passa”), perché le assenze per
malattia non sono retribuite o coperte dall’assicurazione e la perdita di un
giorno di paga significa niente pranzo il giorno dopo. Esperienze del genere
non fanno parte di una vita vivibile, e neppure di una vita di privazione
cronica e di piccole, continue vessazioni. Sono, a tutti gli effetti,
situazioni di emergenza. Ed è così che dovremmo considerare la povertà di
milioni di lavoratori a basso salario: come uno stato di emergenza.” (149)
Il testo di Barbara Ehrenreich, giornalista sulla cinquantina in buono stato
di salute, ci fornisce un ritratto da vicino della povertà dei lavoratori a
basso salario nella patria della ricchezza a partire dai risultati di una
sua inchiesta durata due anni. L’inchiesta della Ehrenreich è nata per uno
scopo: capire se gli stipendi dei milioni di lavoratori dequalificati degli
Stati Uniti consentono la sopravvivenza. Per portare avanti questa
inchiesta, la Ehrenreich ha rinunciato per due anni alla sua vita “normale”
mettendosi nei panni dei lavoratori a basso salario e guadagnandosi da
vivere facendo la cameriera, la commessa e la donna delle pulizie, portando
con sé solo 1000 dollari per pagare la caparra della casa da prendere in aff
itto, 100 dollari per le prime spese e 200 per le emergenze.
Barbara Ehrenreich comincia la sua esperienza come cameriera a Key West, in
Florida, zona balneare turistica molto ricca in cui, per dare un’idea, due
birre non costano meno di dieci dollari. In questi stessi posti (non
diversamente dal resto degli Stati Uniti), un cameriere è autorizzato per
legge a guadagnare non più di 2,13 dollari all’ora (meno di 4.500 lire): il
resto, come si dice, è mancia. Per la casa in affitto, un micro-appartamento
a 50 chilometri dal posto di lavoro, spende 500 dollari al mese. Dopo solo
sette giorni di lavoro una cosa le appare chiara: il rapporto uscite-entrate
non le permette di sopravvivere se non trovando un secondo lavoro o
cambiando alloggio. Decide di trovare un secondo lavoro da abbinare a quello
di cameriera, e riesce per un po’ a gestire i orari che vanno dalle 8.00
alle 14.00 in un posto, e dalle 14.10 alle 22.00 in un altro. Così sarebbe
potuta sopravvivere, ma subentrano due problemi: il primo, le viene un
dolore al braccio che non ha i soldi per curare (dati i costi della salute);
il secondo, i ritmi di lavoro sono elevati. I ritmi sono così elevati che
non ce la fa, e questo nonostante tutto il suo impegno e le condizioni
ottimali di salute, che, nonostante il braccio, fanno sì che lei si
definisca: “un esemplare produttivo, ancorché fasullo, della classe
lavoratrice, perché non ho mai dovuto lavorare tanto, in senso brutalmente
fisico, da rovinarmi la salute.” (66). Quindi, nonostante lei sia un
“esemplare produttivo”, dopo tre giorni viene licenziata. Per sopravvivere
decide allora di tagliare i costi dell’alloggio, e si adegua a fare ciò che
fanno la gran parte dei suoi colleghi: vivere in una roulotte vicino al
lavoro, così da tagliare le spese della casa e del trasporto. Si fa, quindi,
restituire i 500 dollari di cauzione per la casa e con quelli paga la
cauzione per la roulotte. Ma il risultato non cambia: in un mese guadagna
1039 dollari, ne spende 517 per cibo, benzina, pulizia personale e
lavanderia, 30 per la maglia da lavoro, 500 dollari per l’affitto della casa
e 150 per la roulotte. Anche così non ce la fa.
Ci riprova come donna delle pulizie a Portland, dove lavora cinque giorni a
settimana in un posto e nel week-end in un altro. Trova un buon compromesso
per l’alloggio, che paga 480 dollari al mese. Resiste con il doppio lavoro
per qualche tempo, ma è costretta a cambiare ancora lavoro e città prima
dell’estate: con la stagione calda, infatti, gli affitti a Portland
sarebbero andati alle stelle, ed anche il suo microappartamento sarebbe
arrivato a costare 380 dollari a settimana (1.520 dollari al mese, più di
tre milioni di lire), rendendo insufficiente alla sopravvivenza anche il
doppio lavoro. A quel punto opta per Minneapolis, questa volta non come
cameriera né come donna delle pulizie, ma come commessa da Wal-Mart, una
delle più economiche rete di supermercati nazionale, dove lavora per 11 ore
al giorno con due pause di 15 minuti, per un salario di 1.120 dollari lordi
al mese (circa 900 dollari netti). Anche in quel caso, non ce la fa. La
flessibilità richiesta dal posto di lavoro, che avvisa solo all’ultimo
momento del cambiamento dei turni, non le consente di trovare un secondo
lavoro, e, senza un secondo lavoro, il rapporto uscite-entrate è ancora
insufficiente alla sopravvivenza. Anche lì fallisce, ed è costretta a
rinunciare.
La Ehrenreich non è la sola a non farcela. Si tenga presente, infatti, che
Barbara Ehrenreich è pur sempre una donna sola, senza famiglia a carico,
partita con una somma da parte ed in buone condizioni di salute. Se non ce
la fa lei, senza famiglia, senza figli a carico, senza grandi urgenze di
salute, come possono sopravvivere i proletari veri? Come possono far
sopravvivere la propria famiglia? La Ehrenreich spiega che le sue colleghe:
“vivono di beneficenza o addirittura sono costrette a dormire negli ostello
per poveri.” (122) E presentano: “i classici segni della povertà: denti in
condizioni pietose, calzature inadatte (a me fanno male i piedi dopo poche o
re che lavoro, eppure indosso le mie comode Reebok, mentre molte delle mie
colleghe stanno in piedi tutto il giorno con scarpette dalla suola di
cartone”). E non stiamo parlando neanche solo della Ehrenreich e delle sue
colleghe. Le condizioni estrema povertà sono tragiche, in continuo
peggioramento e riguardano milioni di persone. Sono milioni i lavoratori a
basso salario statunitensi ridotti a dormire (non si può certo scrivere “a
vivere”) in macchina, “sotto i ponti”, o, se va bene, nei camper o nei
centri di assistenza ai poveri. E sono sempre milioni i clienti delle mense
per i poveri, ma ancor peggio, il 67% di questi ha anche un doppio lavoro e,
sempre peggio, ma era prevedibile, nell’ultimo decennio il loro numero è
triplicato.
“Deve esserci qualche cosa di veramente storto, nella società, se una
persona in buona salute e senza carichi familiari, inoltre munita di un
proprio mezzo di trasporto, può a stento sopravvivere con il sudore della
fronte”. (138) E questa cosa veramente storta non è altro che un sistema
produttivo basato sullo sfruttamento, tale per cui la sua vita dipende dal
sudore, le lacrime ed il sangue di una intera classe sociale. Sono “pure
lacrime umane” (65) quelle che puliscono i pavimenti di marmo delle case
della borghesia. E’ il “sangue del proletariato di tutto il mondo”(66) che
“ha estratto questi marmi, tessuto i tappeti persiani fino a rovinarsi gli
occhi, raccolto le mele per il centrotavola della sua deliziosa sala da
pranzo, guidato i camion per rifornirla di tutto questo ben di dio, che ha
costruito questa reggia e che ora si rompe la schiena per pulirgliela”. (66)
E’ l’“altra America” che si ammala di mal di schiena, artriti e crampi, che
vive malata per non morire di fame, che compra il cibo in supermercati per
cifre che sono una “vera e propria estorsione” (31), che fa arricchire gente
che “ha un sacco di tempo da perdere” (31), che vive per la strada per
consentire ai suoi strozzini di vivere in vere e proprie regge. E’ il
proletariato di tutto il mondo che viene quotidianamente strangolato,
umiliato ed immiserito per far vivere i propri sfruttatori nel lusso.
Ma: “Un giorno, i poveri che lavorano si stuferanno di ricevere così poco in
cambio e pretenderanno di essere pagati per ciò che valgono. Quel giorno, la
rabbia esploderà e assisteremo a scioperi e distruzioni. Ma non sarà la fine
del mondo e, dopo, staremo meglio tutti quanti.” (153)

 legge a guadagnare non piů di 2,13 dollari all&#8217;ora (meno di 4.500
lire): il
I dati che fornisci non sono reali..............
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