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Titolo: PRIMO GIORNO DEL PREMIER A WASHINGTON IL PRESIDENTE AMERICANO: «E' UN LEADER FORTE, IMPORTANTE LAVORARE CON QUALCUNO COERENTE»

     ROMA C'è «un rapporto strategico fra me e Berlusconi», dice George W. 
Bush accogliendo nello studio ovale un gruppo di giornalisti italiani al 
termine del colloquio con il premier. E, aggiunge con un sorriso, questo 
rapporto si basa su doti oggettive del presidente del Consiglio: «Berlusconi 
è un leader forte, è importante lavorare con qualcuno coerente, che rispetta 
la parola data», sottolinea indicandolo. Ancora più in chiaro: «Berlusconi 
ha portato stabilità al governo italiano, un fatto che apprezzo molto. La 
stabilità è importante perché se cambia ogni anno un governo per me è più 
difficile: tutte le volte devo ricominciare un rapporto», dice guardando 
Berlusconi che replica: «Bush e il popolo americano hanno trovato nel mio 
governo un alleato solido». A 40 giorni dalle elezioni italiane, l'incontro 
di ieri alla Casa Bianca si trasforma oggettivamente in una investitura 
molto mediatica del candidato Berlusconi da parte del presidente americano, 
nonostante Bush si affretti a definire «non politico» il rapporto con il 
premier: un «rapporto personale basato sulla fiducia», aggiunge, che è 
«importante sia per i nostri due popoli sia per gettare le basi della pace».
      Poco dopo la conferenza stampa congiunta, una portavoce della Casa 
Bianca interpellata dall'agenzia di stampa «Apcom» corre ai ripari: «Non c'è 
alcun cambiamento rispetto alla tradizione degli Stati Uniti, che non 
interferiscono nella politica interna delle nazioni sovrane», dichiara. «Il 
presidente ha un buon rapporto sia personale sia istituzionale con il primo 
ministro Berlusconi e ha un grande apprezzamento per il suo ruolo di leader. 
Questi attestati di stima non devono però essere letti come un appoggio in 
senso politico in vista delle elezioni italiane». Non bisogna insomma 
«piegare» le parole di Bush «per dar loro un senso che certamente non 
intendevano avere», insiste la portavoce, «sorpresa» che alle dichiarazioni 
del presidente sia stato attribuito un significato politico interno 
italiano. La sorpresa è probabilmente genuina, ed echeggia la seccata messa 
a punto della Casa Bianca dopo il precedente incontro fra il premier e il 
presidente, quando Berlusconi disse che Bush gli aveva espresso 
preoccupazione per una possibile vittoria del centrosinistra («Non 
interferiamo nella politica italiana», era stata la seccata reazione di un 
portavoce). Ma certo nella battaglia degli «appoggi internazionali» 
Berlusconi ha la meglio su Prodi, che lunedì aveva passeggiato per le strade 
di Roma a braccetto dell'ex cancelliere tedesco Kohl ricevendone un'investitura 
autorevole ma pur sempre di un ex («Serve un uomo come lui»). Lo scontro a 
distanza fra i due candidati premier del resto è continuato anche ieri: la 
conferenza stampa alla Casa Bianca ha offerto a Berlusconi l'opportunità di 
replicare al rivale, che poco prima aveva definito la visita del premier a 
Washington «una festa d'addio» organizzata dall'amico americano: «Penso 
piuttosto che sia un funerale per Prodi», dice Berlusconi ridendo dopo che 
Bush si è rifiutato di rispondere alla domanda di un cronista italiano che 
gli chiedeva un giudizio sull'affermazione del leader del centro sinistra.
      Berlusconi ha ricordato che gli ultimi soldati italiani lasceranno l'Iraq 
alla fine di quest'anno. Non è una novità, dal momento che il calendario è 
stato definito dal governo italiano insieme a quelli americano e iracheno, e 
che lo stesso premier ne ha parlato in più occasioni, in Italia, 
sottolineando che andrà comunque valutata l'evoluzione della situazione nel 
Paese. Ma le stesse parole assumono un significato politico (ed elettorale) 
diverso, se pronunciate accanto al presidente degli Stati Uniti a 
Washington.

 lui sta sotto»