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Titolo: Il WC: un oggetto che ha cambiato la vita dell'uomo (e anche della donna)

Poniamo il caso che un un paio di cento anni fa, a voi, abitante di una 
grande città come Parigi o Londra, fosse capitato di rincasare tardi. 
All'improvviso avreste potuto sentire un urlo che suonava più o meno 
"looooo!" e immediatamente essere investiti da un tot di sterco e urina 
di autentica origine biologicamente umana. Nulla di personale, nessun 
attentato intenzionale alla vostra persona, solo una pratica comune e 
popolare per allontanare in modo spiccio i propri rifiuti organici. 
L'urlo è la contrazione del francese "gardez l'eau!" (attenzione 
all'acqua!) con cui si avvertivano i passanti.Allontanare da sé... ma 
avvicinare agli altri e quando questi altri sono molte centinaia di 
migliaia di persone (Londra dal 1800 al 1900 è passata da 958.000 a 
6.500.000 abitanti, nello stesso periodo Parigi ha avuto un incremento 
da 546.000 a 2.700.000 abitanti) il problema diventa grave.
 
Pochi vorranno ammetterlo ma i grandi rinnovamenti urbanistici delle 
città europee a metà ‘800 non sono del tutto il frutto delle intenzioni 
illuminate dei regnanti di allora, ma dell'esigenza impellente di non 
esser travolti da micidiali epidemie (colera, tifo, ...) e da tremendi 
odori e miasmi causati dalla mancanza di fognature, servizi igienici e 
dal controllo sanitario dell'acqua pubblica.
 
La decisione del parlamento inglese nel 1858 di mettere sotto sopra 
Londra con il colossale progetto di Joseph Bazalgette per dotare la 
città di un'imponente rete di fognatura fu presa a spron battuto, in 
soli diciotto giorni, sotto la minaccia della "Grande Puzza" (the Great 
Stink) proveniente dal Tamigi diventato una cloaca a cielo aperto.Anche 
la rete fognaria di Parigi, rinnovata nel 1830 dal prefetto Charles de 
Rambuteau, dovette subire a metà ‘800 radicali lavori di potenziamento 
all'interno del piano di grandioso ammodernamento urbanistico di George 
Eugène Haussmann, voluto da Napoleone III. L'ingegnere Eugène Belgrand, 
responsabile della realizzazione, approfittando dei lavori di 
allargamento e tracciamento di nuove vie e boulvards riuscì a costruire 
ben 600 chilometri di nuove canalizzazioni sotterranee al servizio di 
fognature, acquedotto e posta pneumatica.
 
La realizzazione di queste opere - che servirono come esempio virtuoso 
per altre città europee - consentirono il miglioramento delle condizioni 
igieniche e di avviare l'adozione di bagni e wc nelle moderne 
abitazioni. Per molti fortunati, ma non per tutti visto che ancora oggi 
almeno due terzi della popolazione mondiale non dispone di supporti 
sanitari adeguati e oltre un miliardo di persone bevono quotidianamente 
acqua inquinata.
 
La storia della toilette e dell'igiene personale non è stata né veloce 
né dritta. La condizione di cui beneficia oggi il mondo occidentale è 
frutto di un percorso molto lento e variegato che ha dovuto fare i conti 
con l'evoluzione della nostra specie. È probabile che per i nostri 
antenati il problema dei rifiuti sia iniziato quando, abbandonato il 
nomadismo, hanno creato comunità stanziali dedicandosi all'allevamento e 
all'agricoltura. Con la vita in comunità nelle prime città di centinaia 
- o migliaia - di persone e animali nasceva, oltre al problema di 
immagazzinare riserve di cibo, anche quello dell'accumulo dei rifiuti. 
L'idea di installarsi sulle rive di un corso d'acqua - adottata da molte 
comunità - portava vantaggi evidenti: oltre a bere e a rinfrescarsi 
avrebbe consentito all'acqua corrente di portare via ogni tipo di 
spazzatura.
 
La prima toilette della storia è nata attorno al 1700 a.C. a Creta nel 
Palazzo di Cnosso e fa parte di una dotazione igienica degli 
appartamenti della Regina che prevedeva anche una vasca da bagno di 
pregevole fattura (ne parliamo anche a pag. 90). I Minoici erano degli 
idraulici raffinati: avevano realizzato nel palazzo reale un sistema di 
drenaggio utilizzando tubazioni coniche di coccio.Più o meno nello 
stesso periodo anche le antiche città della valle dell'Indo, della 
Mesopotamia e in Egitto risultano essere state dotate di bagni e latrine 
con sistemi di drenaggio che facevano defluire le acque di risulta in 
canali e pozzetti sulla strada. Nella antica città egiziana di Akhetaton 
(oggi Amarnah), sulle rive del Nilo, è stata ritrovata una latrina che 
risale al 1350 a.C., con un sedile in pietra forato al centro e con 
scavata la forma del fondo schiena!
 
Chi non disponeva di strutture particolari poteva seguire le indicazioni 
date da Mosè nell'Antico testamento (Deuteronomio 23:12-13) : "Avrai 
pure un luogo fuori del campo; e là fuori andrai per i tuoi bisogni; e 
fra i tuoi utensili avrai una pala, con la quale, quando vorrai andar 
fuori per i tuoi bisogni, scaverai la terra, e coprirai i tuoi escrementi".
 
Gli antichi Romani in epoca imperiale potevano disporre nella Città 
Eterna di 4.000 posti "a sedere" distribuiti nelle 144 latrine pubbliche 
dette foricae: una sala - alla quale si accedeva da un vestibolo - con 
alle pareti lunghi sedili di marmo con fori distanziati. Sotto i sedili 
l'acqua scorreva in continuazione. Potevano assolvere alla bisogna in 
amabili conversari, in compagnia di amici e conoscenti. La fortuna 
"igienica" di Roma si chiamava Cloaca Massima. I lavori per la sua 
costruzione furono iniziati nel 600 a.C. circa, sotto il regno di 
Tarquinio Prisco. Originariamente la sua funzione era stata quella di 
drenare i terreni paludosi dell'area che oggi ospita le rovine del Foro 
Romano. Ma mano mano che la città si espandeva il canale, lungo 800 
metri, che collegava il Foro al Tevere divenne il "provvidenziale" 
collettore della rete fognaria della città. Altre città, che si erano 
impegnate nella costruzione di acquedotti senza prevedere un sistema di 
smaltimento delle acque reflue, inflissero grandi problemi (puzze e 
pestilenze!) ai loro abitanti. Naturalmente solo le abitazioni dei 
ricchi potevano avere un collegamento diretto all'acquedotto e alla 
fognatura. La maggioranza dei Romani prendeva l'acqua alle fontane (ce 
n'erano più di 1.300!); raccoglieva le deiezioni personali in vasi che 
scaricava nel collegamento della fogna più vicino; oppure nei 
contenitori di terracotta gestiti dagli stercorari, una organizzazione 
che provvedeva allo svuotamento rivendendo il contenuto come concime 
agricolo.
 
Con la caduta dell'Impero Romano anche i servizi che era in grado di 
fornire, nel nostro caso l'abbondante fornitura di acqua corrente, piano 
piano scomparvero. Gli standard igienici ne risentirono pesantemente e 
per molti anni gli unici che poterono usufruire di una condizione 
passabilmente confortevole per i propri bisogni furono i monaci e i 
signori. Nei conventi, l'organizzazione delle attività secondo orari 
comuni, imponeva la creazione di servizi collettivi di solito collegati 
ai dormitori. Nei castelli e nei manieri il "garderobe", a volte singolo 
altre volte multiplo era posto lungo le mura esterne e scaricava sui 
fossati perimetrali. Per tutti gli altri e per molti secoli: vasi da 
notte e latrine maleodoranti che dovevano essere periodicamente svuotate.
 
Leonardo da Vinci può essere considerato un precursore dell'igiene. Per 
porre rimedio alla degenerazione dell'ambiente urbano rinascimentale 
(sporco, topi, epidemie) progettò una città ideale che prevedeva, tra le 
altre avveniristiche proposte, una rete fognaria privata e pubblica 
sotterranea collegata a corsi d'acqua. A Francesco I°, suo protettore, 
propose di costruire, nel castello di Amboise, una serie di gabinetti 
con acqua corrente canalizzata nelle mura, aerati con pozzi di 
ventilazione collegati al tetto. Anche questo progetto, come molti altri 
del grande inventore, non ebbe seguito.La palma dell'inventore ufficiale 
del wc spetta a Sir John Harington, un figlioccio della regina 
Elisabetta, che nel 1596, descrive con abbondanza di dettagli in un 
lavoro letterario, la Metamorfosi di Ajax, il dispositivo che avrebbe 
consentito lo smaltimento dei rifiuti grazie a un flusso di acqua 
regolato da valvole e a un controllo degli odori molesti tenuti lontano 
da provvidenziali meccanismi. L'innovazione, venne realizzata al Palazzo 
della Regina a Richmond. Ma dopo un primo entusiasmo per la novità, la 
necessità di abbondante acqua per il suo funzionamento, la scarsa 
ventilazione che rendeva maleodorante lo strumento, il nuovo wc fu 
praticamente abbandonato e dimenticato per quasi 200 anni.
 
In Francia, nei palazzi reali, la presenza delle toilette fornite di una 
comoda (uno sgabello o una sedia forata con sotto una contenitore), si 
diffonde rapidamente. A Versailles, al tempo di Luigi XIV (1638-1715), 
si conta la presenza di 264 chaises percées delle quali 208 riccamente 
ricoperte di damasco e velluto rosso. Fiorisce e si moltiplica il modo 
con cui nominare il servizio: chaise d'affaire, chaires pertuisées, 
chayères de retrait, chaises nécessaires o semplicemente 
selle(sgabello).In una prima fase la comoda è oggetto di valorizzazione 
attraverso decori e rivestimenti preziosi, poi gradualmente entrando a 
far parte dell'arredo "normale", viene occultata, travestita da 
qualcos'altro. Un modello popolare in Francia ai tempi delle Guerre 
Olandesi (1672-78) era noto come Voyage au Pays Bas: questo era il 
titolo che appariva sul dorso di grandi volumi finti posti uno 
sull'altro che in realtà nascondevano l'innominabile segreto. Il solo 
titolo alternativo eraMystères de Paris. Malgrado il lato umoristico, 
era importante che l'oggetto fosse riconoscibile da eventuali ospiti che 
al momento opportuno avessero avuto necessità di espletare le loro 
necessità senza buttar per aria tutta la biblioteca! Sempre in fatto di 
innovazioni sembra che la prima comparsa dei termini "Ladies" e 
"Gentlemen" sia avvenuta in occasione del Gran Ballo di Parigi del 1739 
dove per distinguere le toilette furono messe alla porte corrispondenti 
le targheGarderobes pour le femmes e Garderobes pour les hommes.
 
A fine ‘700, con il fiorire delle nuove tecnologie anche il WC conosce 
una nuova primavera. Alexander Cummings (1733-1814), un orologiaio 
scozzese, nel 1775 brevetta un nuovo sistema di wc. Sotto la tazza 
prevede un sifone dove, dopo ogni uso, ristagnano pochi centimetri 
d'acqua che determinano un isolamento dalla fogna. Il principio era 
buono ma non perfetto perché, tra un uso e l'altro, gas e odori potevano 
appestare l'ambiente. Ma la via era tracciata e dopo di lui altri 
intervengono per migliorare il sistema. Joseph Bramah (1748-1814), un 
ebanista-inventore, nel 1778 perfeziona l'idea originale di Cummings con 
un meccanismo a manovella che consente la tenuta dei gas, ne inizia la 
produzione e riesce a installare oltre 6.000 esemplari. Un'ulteriore 
variazione fu introdotta da Henry Moule, che nel 1860 brevetta il suo 
Earth Closet: un wc, utilizzato prevalentemente nelle zone rurali, che 
per mitigare l'odore erogava, cenere e terra. La controindicazione era 
che il materiale inerte doveva poi essere svuotato a mano.
 
In attesa che i lavori della grandi fognature cittadine liberassero gli 
abitanti dai rischi di malattie e da tremende puzze, collegando le case 
alla rete pubblica, le acque di scolo vennero raccolte in pozzi neri che 
periodicamente dovevano essere svuotati, e non di rado filtravano nelle 
falde acquifere. Un apporto determinante alla diffusione del wc fu dato 
da Thomas Crapper. Attraverso continui test nel suo laboratorio di 
Marlborough Street, a Londra, perfezionò la funzionalità dello 
sciacquone, azionato da una catenella, l'isolamento dagli odori e un 
sistema di ventilazione collegato al tetto per lo sfiato dei gas. La 
collaborazione di Crapper con la fabbrica Twyford portò alla 
realizzazione di tazze dei wc, fino ad allora costruite in metallo, 
utilizzando la ceramica, con un notevole miglioramento di pulizia e di 
costi.Il wc, dopo quasi trecento anni dalla sua prima invenzione, era 
pronto per entrare nelle case "moderne"cambiando sostanzialmente la 
disposizione degli ambienti e rendendoli più comodi e confortevoli. I 
tanti nomi e soprannomi con cui viene chiamata la toilette è il sintomo 
dell'imbarazzo che ancora oggi ci coglie quando ne parliamo, ma pensiamo 
che senza questo insostituibile strumento la gestione della nostra 
igiene quotidiana sarebbe disastrosa. Con lei le nostre giornate 
diventano più leggere. Sin dal mattino.
 
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Se la merda fosse commestibile, certi borgatari ritardati dovrebbero 
avere la data di scadenza.

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