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Titolo: In America fa camminare i paraplegici, ma in Italia è disoccupato

In America fa camminare i paraplegici,
ma in Italia è disoccupato
Sono queste le notizie che fanno riflettere...
Sentite...
Enrico Rejc è l’unico italiano nel team che ha compiuto un vero e 
proprio miracolo su un giovane dell’Oregon bloccato su una sedie a 
rotelle da 5 anni. Ma ora, con la borsa di studio scaduta, per lui non 
c'è posto negli enti di ricerca italiani
“Ho contribuito anch’io al primo esperimento al mondo che è riuscito a 
far camminare di nuovo un paraplegico, ma oggi per il mio paese sono 
soltanto uno dei tanti ricercatori a spasso”. E’ amareggiato il 
trentenne Enrico Rejc, l’unico italiano nel team americano che ha 
compiuto un vero e proprio miracolo su Rob Summers, 26enne dell’Oregon 
bloccato su una sedie a rotelle da cinque anni.
 Il progetto a cui ha preso parte Rejc probabilmente finirà negli 
annali della medicina: non era mai successo di riuscire “ricollegare” 
il cervello alla spina dorsale che ha subito una lesione permanente. 
“Noi ci siamo riusciti – racconta il ricercatore – e se voglio 
continuare a lavorare serenamente su questo filone di ricerca non mi 
resta che fare le valigie e trasferirmi definitivamente negli Stati 
Uniti”.
 Il contributo del ricercatore italiano al progetto è stato frutto di 
un “prestito”. Grazie a una borsa di dottorato all’Università degli 
Studi di Udine, Rejc è andato prima a Los Angeles e poi a Lousville a 
lavorare fianco a fianco con Susan Harkema e Reggie Edgerton, i due 
scienziati che hanno coordinato lo studio pubblicato sulla rivista 
Lancet.
 “E’ stata un’esperienza straordinaria. Siamo riusciti a dimostrare – 
racconta –  che con la stimolazione elettrica epidurale è possibile 
riattivare i circuiti spinali che controllano la postura e il 
movimento, che non sono più collegati al cervello a causa della 
lesione”. In questo modo, la parte “intelligente” del midollo spinale è 
in grado di utilizzare le informazioni sensoriali periferiche per  
controllare autonomamente l’attività muscolare. “E’ stato incredibile – 
riferisce Rejc – vedere il giovane Rob che si alzava da quella sedia a 
rotelle a cui è stato condannato nel 2006 quando un pirata della strada 
lo investì e fuggì via”. Il nostro ricercatore è stato lì tutto il 
tempo necessario per vedere con i suoi occhi quei miracolosi passi 
incerti compiuti da Rob. “Un lavoro molto duro – racconta – Prima 
l’impianto chirurgico di 16 elettrodi nella zona lombosacrale sulla 
spina dorsale di Rob, dopo 70 lunghissime sessioni di allenamento. Ma 
ne è valsa la pena: vedere Rob alzarsi è stato molto emozionante”. 
Peccato che ora l’avventura di Rejc sembra essere arrivata al 
capolinea. Con la borsa di studio scaduta, per lui non sembra proprio 
esserci posto nelle università o negli enti di ricerca italiani.
 “Sono da gennaio – racconta – che aspetto un segnale, ma ancora 
niente. Questo è uno dei primi effetti concreti della riforma Gelmini. 
Un provvedimento ipocrita che, alzando le soglie minime per gli assegni 
di ricerca e la loro durata minima, senza affiancare dei finanziamenti 
adeguati, ha di fatto reso quasi impossibile per le università, già in 
crisi, di far lavorare un ricercatore, anche per brevi periodi”.
 Fare un biglietto di sola andata fuori dall’Italia sembra proprio 
l’unica alternativa, ma Rejc è uno di quei cervelli molto legati alla 
sua terra. Nato e cresciuto a Gorizia, sogna di formare una famiglia 
nel suo paese. “Quando penso al mio futuro – dice – mi piace immaginare 
di poter crescere i miei figli qua. Mi sembra di tradire il mio paese 
andando via. E’ qui che sono cresciuto, è qui che ho la mia famiglia e 
gli amici ed è qui che vorrei mettere a disposizione tutto quello che 
ho imparato e che continuerò ad imparare”. In effetti, il ricercatore 
italiano non si può di certo definire un membro passivo della comunità. 
Anzi tra una laurea in Scienze Motorie e una specializzazione in 
Scienza dello Sport, Enrico ha portato la sua scienza nei centri 
sportivi.  Sì, perché il primo amore di Rejc è stato proprio lo sport: 
dalla pallacanestro al calcio fino alla pallavolo. Ed è proprio al 
volley che ha dedicato la sua conoscenza offrendo consulenze 
scientifiche a squadre di serie A. “Il mio compito – spiega il 
ricercatore – è quello di ‘fotografare’ gli atleti, sfruttando anche 
strumenti d’avanguardia, per trovarne i punti deboli e i punti forti. 
In base ai risultati dei test a cui vengono sottoposti si possono 
disegnare ‘allenamenti’ su misura per ogni atleta, prevenendo gli 
infortuni e migliorando le prestazioni”.
 Gli interessi scientifici di Rejc sono davvero molto vasti. “Da un 
lato mi piace esplorare le prospettive di cura – dice – per i pazienti 
che hanno difficoltà motorie. Oltre ad aver partecipato al progetto 
americano, nel 2004 ho svolto a Manchester alcune ricerche sul 
controllo muscolare nelle persone anziane, quelle più esposte al 
rischio cadute. Dall’altro lato ho ancora una forte passione per lo 
sport, su cui ho focalizzato i miei studi”.
 Certo, è una sfida stimolante quella di ritornare negli Stati Uniti e 
inseguire lo stesso sogno di Dane Reeve, l’attore che diede il volto a 
Superman, e che fino al 2004, l’anno in cui morì, lottò con tutte le 
sue forze per superare la paralisi che lo colpì nel ’95 dopo una caduta 
da cavallo.
 L’associazione che porta il nome dell’attore ha sostenuto e sostiene 
ancora attivamente gli studi sulla stimolazione elettrica del midollo 
spinale. “Ma poterlo fare nel mio paese – dice Rejc – mi riempirebbe 
d’orgoglio”. Conclude ironicamente: “e poi dopo il lavoro a me piace 
girare in moto e con il traffico delle metropoli americane è 
impossibile guidare con tranquillità”.
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