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Titolo: Non mischiare etica e scienza

Ha scoperto il meccanismo di una grave sindrome genetica
"Assurdo che ricercatori neghino la necessità di ampliare la conoscenza"
Elena Cattaneo, scienziata del Sì:"Non mischiare etica e scienza"
"Sono cattolica, ma il no alla ricerca sugli embrioni congelati è
antiscientifico"
 ROMA - Il simbolo del suo laboratorio è un antico mulino della campagna
lombarda. Il mulino, infatti, "è la memoria del fiume, è il luogo dove la
semplicità ed il caos del movimento si trasformano in forza produttiva, il
nostro laboratorio vuole essere un mulino sempre aperto". La professoressa
Elena Cattaneo ha poco più di 40 anni, due figli adolescenti, Francesca e
Marco, un'energia contagiosa, un marito architetto, e "un gruppo di
straordinari collaboratori".
E' una delle massime esperte in Italia di cellule staminali, ha deciso di
dedicare la sua vita allo studio delle malattie neurodegenerative, ha
passato tre anni al Massachussets Institute of Technology, nel 2001 il suo
nome è salito alle cronache della Scienza mondiale perché ha identificato il
meccanismo che scatena la "Corea di Huntington", gravissima sindrome
genetica ancora incurabile.
Oggi Elena Cattaneo dirige il laboratorio sulle cellule staminali e malattie
degenerative alla Statale di Milano, è schierata con il Sì, fa parte del
comitato "Ricerca e salute" definisce la legge 40 "dannosa e pericolosa", e
parla di "pseudoscienziati" che diffondono tesi "basate su principi etici e
non su evidenze scientifiche".
Professoressa Cattaneo, che cosa c'è di pericoloso nella legge 40?
"I principi fondamentali: mescolare l'etica personale con la Scienza. E' un
errore che un ricercatore non dovrebbe fare mai. E' lecito decidere di non
intraprendere per motivi religiosi o filosofici una strada di ricerca, come
ad esempio lo studio degli embrioni, ma non è lecito affermare che questa
strada non funziona oggettivamente, mascherando in nome delle proprie
convinzioni evidenze scientifiche".
 Lei si riferisce alla posizione degli scienziati del No, i quali affermano
che la ricerca sulle cellule staminali si potrebbe limitare a quelle adulte,
senza toccare gli embrioni.
"Esattamente, è assurdo che un gruppo di ricercatori neghi la necessità di
ampliare la conoscenza. E' contro il principio stesso dell'essere
scienziati. Ritengo invece che lo studio delle cellule staminali embrionali
possa offrire grosse possibilità per malattie ancora incurabili. Vietare
l'uso degli embrioni congelati, così come prevede la legge 40, è sbagliato,
anzi è anti-scientifico".
Perché sono così importanti le cellule staminali embrionali? Perché non
bastano quelle adulte?
"Prima di tutto chiariamo che in entrambi i casi la ricerca è lontanissima
dalla "cura". Altrimenti si alimentano false speranze tra i malati".
Ma qual è la differenza?
"Le cellule staminali embrionali sono fondamentali perché totipotenti, ossia
non ancora differenziate. Sono cioè, in potenza, ogni parte del nostro
corpo. Potrebbero servire per i trapianti, per riprodurre in laboratorio i
modelli delle malattie, per capire i meccanismi che le scatenano, e
individuare, ad esempio, i farmaci più efficaci".
E le staminali adulte?
"Non sono totipotenti, ma già indirizzate alla produzione di cellule di un
particolare tessuto. Quindi sono più limitate. Ma un tipo di ricerca non
esclude l'altra, affermare che le cellule embrionali non servono è da
incoscienti, si deve avere il coraggio di dire "non le uso perché è contro i
miei principi", come ha fatto una delle mie collaboratrici".
Per gli studi sulla Corea di Huntington avete usato cellule staminali
embrionali?
"All'inizio no, abbiamo usato cellule del cervello di topo e abbiamo
scoperto alcuni meccanismi fondamentali. Adesso invece per poter individuare
i farmaci efficaci abbiamo importato dall'Australia cellule staminali
embrionali di vecchia generazione, derivate cioè da embrioni congelati e
abbandonati".
Senza quegli embrioni congelati la vostra ricerca si sarebbe fermata?
"Di certo queste cellule sono utili per farci progredire rapidamente, perché
essendo di origine umana sono in grado di produrre i neuroni che vengono
uccisi dalla malattia. Possiamo cioè simulare la malattia e capire come
curarla. Per questo vietare la ricerca sugli embrioni congelati è
anti-scientifico. E guardi che io ho rispetto per la vita, sono a mio modo
cattolica, sono stata felice di poter riascoltare pochi giorni fa a Milano
il cardinal Martini.
Degli altri divieti della legge 40 cosa pensa?
"Mi occupo di malattie genetiche gravi. Conosco la sofferenza di chi ne è
affetto, di chi teme di trasmetterle ai figli. Negare la diagnosi
pre-impianto è una crudeltà".
La fecondazione eterologa?
"Ho dei dubbi, ma non sono rispecchiati da questa legge, che lede
l'autonomia delle donne ed è fortemente discriminatoria. Chi ha soldi
continuerà a curarsi, andrà all'estero, avrà figli sani, gli altri no".
Le donne scienziate in Italia sono pochissime. Lei è riuscita a coniugare
lavoro e famiglia...
"Il segreto è stata mia suocera Angela, una donna meravigliosa, scomparsa
pochi giorni fa. Si è occupata dei miei figli, ha creduto nelle mie
ricerche. Veniva ai congressi con me, l'ultima volta eravamo a Praga, lei,
io e mia figlia Francesca. In famiglia noi siamo "complici", come in
laboratorio, così si vince..."
Repubblica,
Maria Novella De Luca
28 maggio 2005

bellissima intervista, è un peccato che non siano in grado di condivederla
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