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Titolo: Identificato nei topi il gene della stupidità: la ricerca prosegue sui forzidioti allargati doc

Identificato nei topi il gene della stupidità
Se disattivato aumenta l'intelligenza negli animali, ma i risultati
dei test sugli uomini potrebbero essere diversi
MILANO - Disabilitando un solo gene nei topi gli animaletti diventano
più intelligenti e meno smemorati. I ricercatori dell'università
americana di Emory, Atlanta, l'hanno già ribattezzato il "gene Homer
Simpson". Se tuttavia spegnere e attivare in modo mirato questo gene
per aumentare l'intelligenza anche nell'uomo è il sogno di molti
scienziati, le conseguenze possono essere impreviste, avvertono gli
esperti.
IL GENE SIMPSON - Accrescere l'intelligenza nell'uomo azionando o
spegnendo semplicemente un singolo gene resta per ora una visione
della scienza. I topi, perlomeno, sembrano già possedere una simile
informazione nei loro geni: il suo nome scientifico è RGS14. Cosa fa:
in sostanza aumenta in modo significativo l'intelligenza dei topi se
disattivato. La proteina in questione è conosciuta e viene studiata da
circa una decina d'anni: regola la trasmissione di diversi segnali nel
cervello associati all'apprendimento e alla memoria. Il gene esercita
la sua funzione soprattutto nella cosiddetta regione celebrale CA2,
una parte dell'ippocampo ancora poco nota. L'ippocampo, situato nel
lobo temporale del cervello, svolge un ruolo determinante per la
formazione della memoria e dell'apprendimento.
ESPERIMENTI SUI TOPI - John Hepler della Emory University di Atlanta e
i suoi colleghi hanno osservato alcuni topi nei quali precedentemente
era stato disabilitato con una pillola l'RGS14. I risultati: la loro
memoria è migliorata e le loro facoltà d'apprendimento aumentate
rispetto ai topi "normali". Le cellule nervose in questa parte del
cervello erano in grado di sviluppare legami più stretti con la
stimolazione adeguata. Infatti, i topi ricordavano con più facilità
gli oggetti che avevano incontrato nel loro percorso suggerendo così
ai ricercatori che la presenza del gene limita alcune modalità
dell'apprendimento e della memoria. Oltre a ciò, posti un labirinto di
acqua apprendevano più rapidamente la strada per trovare la
piattaforma nascosta e mettersi così in salvo, scrivono gli scienziati
nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
IL GENE NELL'UOMO - «RGS14 fa retrocedere mentalmente i topi. Per
questo motivo lo abbiamo soprannominato scherzosamente 'Homer
Simpson'», dice Hepler. La domanda importante, però, è perché i topi
(e forse anche gli uomini) posseggano un gene che li fa diventare più
stupidi? «Penso che finora non vediamo ancora il quadro completo -
spiega il ricercatore, professore di farmacologia -. Nel caso
dell'RGS14 non è ancora chiaro se eserciti o meno anche altre funzioni
importanti». Pur avendo i topi una biologia simile alla nostra, i
risultati dei test sugli uomini potrebbero divergere. Tuttavia il
ricercatore sottolinea: «Questa scoperta non significa solo che siamo
in grado di essere più intelligenti, può essere un'ottima notizia
anche per le persone affette da Alzheimer».


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