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Titolo: Il 9 di gennaio 1976, tre giorni dopo la Befana

 Il 9 di gennaio 1976, tre giorni dopo la Befana
Palestinesi celebrano il massacro di Damour...1976
Il massacro di Damour
Damour era una cittadina accanto all'autostrada Beirut-Sidon, circa 20
kilometri a sud di Beirut, nell'area pedemontana del massiccio libanese.
Sull'altro lato dell'autostrada, al di lа di una striscia pianeggiante di
terra, c'era il mediterraneo. Era una cittа di 25.000 abitanti con 5
chiese, tre cappelle, sette scuole tra pubbliche e private ed un ospedale,
ove, a spese del comune, vennero curati, assieme ai cristiani, anche i
mussulmani dei paesini circostanti.
Il 9 di gennaio 1976, tre giorni dopo la Befana, il parroco di Damour, Don
Mansour Labaky, stava praticando il rito maronita della benedizione delle
case con acqua santa. Quando stava di fronte a una casa vicina
all'adiacente villaggio mussulmano di Harat Na'ami, una pallottola fischiт
accanto al suo orecchio e colpi la casa. Poi udм delle raffiche di mitra.
Si rifugiт all'interno della casa e apprese presto che la cittа era stata
presa d'assedio. Poco dopo seppe da chi: le truppe di Sa'iqa (terroristi
dell'OLP affiliati alla Siria), 16.000 terroristi tra palestinesi,
siriani, unitа di Mourabitoun, rafforzati da mercenari provenienti
dall'Iran, dall'Afghanistan, dal Pakistan e dalla Libia. Don Labaky chiamт
subito lo sceicco mussulmano del distretto e li chiese, a mo di collega
spirituale, cosa poteva fare per venire in aiuto della popolazione. "Non
ci posso fare nulla", li fu detto, "vogliono distruggervi. Sono i
palestinesi. Non posso fermarli."
(Militanti del'OLP circondino una famiglia dopo averli bruciato la casa.
Damour, Gennaio 1976.)
Mentre le raffiche di mitra e i colpi di mortai continuarono per tutta la
giornata, Don Labaky chiamт una lunga lista di politici sia della destra
sia della sinistra, chiedendo aiuto. Tutti risposero, con scuse e
rimpianti, che non potevano farci nulla. Poi chiamт Kamal Giumblat,
rappresentante parlamentare druso del distretto di Damour. "Padre", disse
Giumblat, "non ci posso fare nulla, perchй tutto dipende da Yassir
Arafat." E diede il numero personale di Yassir Arafat al sacerdote.
Quando Labaky chiamт il numero in questione, gli fu risposto da un
aiutante di Arafat e non potendo raggiungere lo stesso Arafat, Labaky gli
disse, "i palestinesi stanno sparando colpi di mortaio e raffiche di mitra
contro la mia cittа. Posso assicurarvi come esponente religioso che non
vogliamo la guerra e che non crediamo nella violenza." E aggiunse che
quasi la metа degli abitanti di Damour aveva votato per Kamal Giumblat, un
uomo che stava vicino all'OLP.
"Padre, non si preoccupi. Non vogliamo farvi del male. Se vi stiamo
distruggendo, lo facciamo solo per pure ragioni strategiche."
(La stessa famiglia sequestrata e portata al destino fatale.
Damour, Gennaio1976.)
Don Labaky non pensava che non ci fosse da preoccuparsi, anche se la
distruzione era "solo per pure ragioni strategiche" e insistette nel
chiedere ad Arafat di richiamare i suoi combattenti. Alla fine, l'aiutante
disse che loro, il quartiere generale dell'OLP, avrebbero detto loro "di
cessare il fuoco".
Erano giа le undici di notte, e il fuoco non aveva cessato, quando Don
Labaky chiamт di nuovo Kamal Giumblat per dirgli cosa aveva detto
l'aiutante d'Arafat. Il consiglio che Giumblat diede al sacerdote era di
continuare a chiamare Arafat e altri amici suoi, "perchй", disse, "non mi
fido di lui".
(Il padre venne separato dalla sua famiglia.
Damour, Gennaio 1976.)
Mezz'ora piщ tardi furono tagliate le linee telefoniche, l'acqua e
l'elettricitа. La prima ondata d'invasione avvenne mezz'ora dopo la
mezzanotte, dal lato della cittа da cui и stato sparato al sacerdote
prima. Gli uomini di Sa'iqa assalirono le case e massacrarono quella notte
una cinquantina di civili. Don Labaky udм le grida e scese nella strada.
Donne in camicie da notte stavano correndo verso di lui "strappandosi i
capelli e urlando 'Ci stanno massacrando!' I sopravvissuti, evacuando
quella parte della cittа, si rifugiarono nella chiesa piщ vicina.
All'alba, gli invasori avevano giа preso il quartiere. Don Labaky
descrisse la scena come segue:
"La mattina riuscii, nonostante i colpi di mortaio, ad arrivare all'unica
casa non occupata per recuperare i cadaveri.
(Il padre venne giustiziato davanti alla sua famiglia.
Damour, Gennaio 1976.)
E mi ricordo qualcosa che ancora mi fa rabbrividire. Un'intera famiglia,
la Famiglia Can'an, quattro bambini tutti morti, e la madre, il padre, e
il nonno. La madre stava ancora abbracciando uno dei bambini. Era incinta.
Gli occhi dei bambini erano stati cavati e i loro arti amputati. Erano
senza gambe e senza braccia.
Li abbiamo portati via in un Apecar. E chi m'aiutava a portare via i
cadaveri? L'unico sopravissuto, lo zio dei bimbi. Si chiamava Samir
Can'an. Egli portava con me i resti del suo fratello, del suo padre, della
sua cognata e dei poveri bambini.
(Residenti anziani di Damour prima di essere giustiziati da un mercenario
libico. 
Damour, Gennaio 1976.
La foto и stata scattata e venduta a 'Stern magazine' da un'altro
mercenario libico.)
Li abbiamo sepolto nel cimitero, sotto i colpi di mortaio dell'OLP. E
mentre li seppellivamo, trovammo altri corpi ancora nelle strade."
La cittа cominciava a difendersi. Duecentoventicinque giovani, la piщ
parte di loro sedicenni, armati di fucili da caccia e senza addestramento
militare, resistettero per dodici giorni. La popolazione si nascose nelle
cantine con sacchi di sabbia davanti alle porte e alle finestre dei
pianterreni.
Don Labaky fece spola tra nascondiglio e nascondiglio per visitare le
famiglie e portare loro latte e pane. Spesso incoraggiт i giovani a
difendere la cittа. L'assedio senza sosta alla cittа causт gravi danni.
Dal 9 di gennaio 1976, i palestinesi avevano tagliato l'acqua e qualsiasi
rifornimento di viveri e rifiutavano alla Croce Rossa di evacuare i feriti.
Neonati e bambini morirono di disidratazione. Solo tre altri cittadini
caddero sotto il fuoco dell'OLP tra il primo e l'ultimo giorno
dell'assedio che terminт il 23 gennaio del 1976. Perт, quel giorno, quando
avvenne il massacro finale, centinaia di cristiani furono ammazzati, come
racconta Don Labaky:
"L'attacco cominciт dalle montagne. Era un'apocalisse. Vennero in
migliaia, urlando a squarciagola 'Allahu akbar! Iddio и grande!
Attacchiamoli in nome degli arabi, offriamo un olocausto a Maometto'. E
massacrarono chiunque li si metteva sul cammino, uomini, donne e bambini".
"Intere famiglie sono state uccise nelle loro case. Molte donne furono
violentate in gruppo, alcune di loro furono lasciate vive. Una donna salvт
la sua figlia adolescente dalla violenza sessuale spalmando la sua faccia
con dell'indaco per farla apparire ripugnante. Mentre le atrocitа
continuavano, gli invasori si scattavano delle foto e le offrirono, piщ
tardi, per soldi ai giornali europei."
"Alcuni sopravissuti testimoniarono l'accaduto. Una ragazza sedicenne,
Soumaya Ghanimeh, testimoniт la fucilazione del padre e del fratello da
parte di due degli invasori, e vide la propria casa, assieme alle case dei
vicini, saccheggiata e bruciata. Ella disse:
'Quando mi stavano portando in strada, tutte le case intorno a me stavano
bruciando. Di fronte alle case erano parcheggiati dieci camion nei quali
erano stipati i bottini. Mi ricordo quanto ero spaventata dal fuoco. Stavo
urlando. E per molti mesi non riuscii a sopportare che qualcuno accendesse
un fiammifero accanto a me. Non ne sopportavo il puzzo.'
"Lei e sua madre, Mariam, assieme alla sorella piщ piccola e al fratellino
neonato, sono stati risparmiati dall'essere fucilati in casa quando si
nascose dietro a un palestinese cercando protezione da un fucile puntato
contro di lei.
Urlт: 'Non permettergli d'ucciderci!' e l'uomo accettт il ruolo di
protettore che la ragazza gli aveva inaspettatamente assegnato. 'Se li
ammazzi, devi ammazzare anche me, disse al suo commilitone. Cosм vennero
risparmiati, radunati con altri nelle strade e caricati sui camion che li
portarono al campo palestinese di Sabra a Beirut, ove vennero imprigionati
in una prigione sovraffollata. 'Dovevamo dormire per terra, e faceva un
freddo cane.'"
Quando Don Labaky trovт i corpi carbonizzati del padre e del fratello in
casa Ghanimeh non poteva neppure distinguerne il sesso. Nella frenesia di
voler, a tutti costi, infliggere il massimo dell'umiliazione alle loro
vittime, come se neppure i limiti assoluti della natura umana potevano
fermarli, gli invasori devastarono le tombe e sparsero le ossa dei defunti
nelle strade. Chi era riuscito a scappare dal primo attacco continuava a
scappare con ogni mezzo, con le macchine, con i carri, con le bici e con
le moto. Alcuni si rifugiarono sulla spiaggia sperando di poter scappare
con le barche a remi. Ma il mare era in tempesta e l'attesa della salvezza
era troppo lunga, erano consapevoli dell'eventualitа che i loro nemici
potevano accanirsi contro di loro a qualunque momento.
Circa cinquecento persone si radunarono nella chiesa di Sant'Elia. Don
Labaky arrivт lм alle sei del mattino quando i tumulti dell'attacco
l'avevano svegliato. Predicт un sermone sul significato del massacro
d'innocenti. E quando non sapeva che consigliarli li disse: "Se vi dicessi
di rifugiarvi sulla spiaggia, so che vi ammazzeranno. Se vi dicessi di
rimanere qui, so che vi ammazzeranno".
Un vecchietto suggerм di esporre una bandiera bianca. "Forse ci
risparmieranno se ci arrendiamo." Don Labaky gli diede il suo benestare e
mise una bandiera bianca sulla croce processionale che stava davanti alla
chiesa. Dieci minuti tardi sentirono bussare alla porta, tre colpi in
successione rapida, poi altre tre volte tre colpi in successione rapida.
Rimasero impietriti. Don Labaky disse che andava lui a vedere chi ci
fosse. Se era il nemico, magari li risparmiavano. 'Ma, se ci ammazzano,
perlomeno moriremo tutti insieme e avremo una bella parrocchia in cielo di
500 persone senza posti di blocco che ci separano". Risero e il sacerdote
aprм la porta.
Non era il nemico, ma due cittadini di Damour che erano riusciti a
scappare e che avevano visto la bandiera bianca dalla spiaggia. Erano
venuti per metterli in guardia sul fatto che la bandiera bianca non
sarebbe stata di nessun aiuto. 'Anche noi abbiamo issato una bandiera
bianca davanti a Nostra Signora e ci hanno sparato addosso.'
Di nuovo discussero quello che c'era da fare. Labaky gli disse che una
sola cosa sarebbe rimasta a fare, anche se era 'impossibile': pregare
affinchй Iddio perdonasse coloro che stavano per venire a ucciderli.
Mentre che pregavano, due dei giovanissimi difensori della cittа che, a
loro volta, avevano visto la bandiera bianca entrarono e dissero 'Correte
verso la spiaggia adesso, vi copriremo.' I due giovani stavano davanti al
portale della chiesa e spararono nella direzione dalla quale proveniva il
fuoco dei fedayin. Ci vollero dieci minuti finchй tutte le persone
presenti nella chiesa poterono lasciare la cittа. Tutti e cinquecento sono
riusciti, meno un vecchietto che non poteva camminare e che avrebbe
preferito morire davanti alla propria casa. Non и stato ucciso. Don Labaky
lo trovт settimane piщ tardi in una prigione dell'OLP e sentм quello che и
successo dopo che lui era scappato.
Un paio di minuti dopo che erano scappati, 'venne l'OLP e bombardт la
chiesa senza entrarvi. Buttarono giщ la porta e gettarono le granate.
Sarebbero rimasti tutti uccisi se non fossero scappati.
Don Labaky aveva condotto la sua congregazione lungo la spiaggia di
Camille Chamoun. Quando arrivarono lм, videro che era stata giа
saccheggiata e parzialmente bruciata. Trovarono, comunque, protezione in
un palazzo di un mussulmano che 'non era d'accordo con i palestinesi', e
successivamente riuscirono a prendere il mare in piccole imbarcazioni,
nelle quali salparono verso Jounieh. 'Una povera donna doveva partorire in
una piccola barca nel mare invernale in tempesta'.
In tutto, 582 persone morirono nell'assalto a Damour. Don Labaky tornт con
la Croce Rossa per seppellirli. Molti dei cadaveri erano stati smembrati e
dovettero contare le teste per stabilire il numero delle vittime. Tre
delle vittime maschili furono trovati con i loro genitali amputati,
messili nel cavo orale. (pratica mussulmana d'umiliazione postmortem assai
nota dalla guerra d'Algeri in poi, NdT).
Ma l'orrore non finм lм, anche il vecchio cimitero cristiano venne
profanato, i sarcofaghi aperti, i morti spogliati dei loro vestiti, le
cassette delle elemosina saccheggiate, e le ossa e gli scheletri sparsi
sul campo sacro. Dopo Damour fu trasformata in un baluardo di Al-Fatah e
del PFLP (Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina). Le rovine
di Damour divennero uno dei maggiori centri dell'OLP per la promozione del
terrorismo internazionale. La chiesa di Sant'Elia и stata trasformata in
un autorimessa atta alla riparazione dei veicoli dell'OLP, cosм come in un
poligono di tiro con i bersagli dipinti sul muro orientale della navata.
Il comandante delle forze terroristiche che si accanirono, il 23 gennaio
del 1976 era Zuhayr Muhsin, capo di al-Sa'iqa, noto d'allora alla
popolazione cristiana libanese come il 'macellaio di Damour'.
Fu assassinato il 15 luglio del 1979 a Cannes, nel sud della Francia.
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