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Titolo: 10 milioni di vittime in 23 anni

Il primo regno cristiano in Africa Nera
 
 
http://www.peacelink.it/kimbau/a/10354.html
 
 
Dalla seconda metà dell'Ottocento al 1960. Possedimento personale di re
Leopoldo II del Belgio, il Congo fu soggetto a uno sfruttamento così brutale
da fare 10 milioni di vittime in 23 anni. Passato sotto l'amministrazione
paternalistica del Belgio, la situazione migliorò, ma non a sufficienza da
cancellarne le ferite.
 
26 marzo 2005 - Benedetto Bellesi (direttore di Missioni Consolata)
Fonte: Missioni Consolata, "Le mani sul Congo", numero monografico
ottobre/novembre 2004
«Di fronte alla spaventosa ferita causata dal commercio che, nell'interno
dell'Africa, fa più di 100 mila vittime all'anno, i cittadini dei paesi
civilizzati devono accordarsi per guarirla... per aprire alla civilizzazione
la sola parte del globo, in cui essa non è ancora penetrata». Così disse re
Leopoldo ii del Belgio davanti ai delegati della Conferenza geografica da
lui promossa a Bruxelles nel 1876.
Ma in un'altra occasione non nascose le sue mire imperialiste sul Congo: «La
storia insegna che le colonie sono utili... Diamoci da fare per averne una
anche noi... Guardiamo dove ci sono terre non occupate, popoli da
civilizzare e guidare allo sviluppo, assicurandoci al tempo stesso nuove
fonti di guadagno, impiego per le nostre classi medie, un po' di azione per
il nostro esercito e per tutto il Belgio l'opportunità di provare al mondo
che anch'esso è un popolo imperiale, capace di governare e illuminare gli
altri». Parole chiare; la storia fu peggiore.
 
STANLEY: IL BATTISTRADA
 
Verso la metà del 1800, l'Africa fu portata di nuovo alla ribalta europea
dagli esploratori che vi si addentrarono per curiosità scientifica, scopi
umanitari e missionari. I loro resoconti rivelarono pure le ingenti risorse
naturali di cui era ricco il continente, scatenando tra le potenze europee,
grandi e piccole, la corsa all'Africa.
Ne è un esempio il giornalista Henry Morton Stanley che, per conto del New
York Herald e del londinese Daily Telegraph, tra il 1874 e 1877, diresse la
prima spedizione africana da est a ovest, da Zanzibar all'Atlantico,
discendendo tutto il corso del fiume Zaire. Così scrisse sul Daily
Telegraph: «Vi posso provare che la potenza che possiederà il Congo potrà
assorbire in se stessa il commercio di tutto il suo enorme bacino. Il fiume
è e sarà la grande autostrada per i traffici dell'Africa occidentale».
 
Era proprio quello che cercava re Leopoldo II per realizzare le sue
ambizioni coloniali. Per aggirare il governo belga, che non mostrava
interesse né aveva risorse economiche e militari per un'avventura
imperialista, nel 1876 il sovrano fondò l'Associazione internazionale 
dell'Africa
(poi Associazione internazionale del Congo); nel 1878 prese Stanley al suo
servizio e lo inviò nella regione congolese per stipulare contratti
commerciali e diplomatici con le popolazioni dislocate nel bacino del fiume
Zaire, ribattezzato Congo.
In pochi anni l'agente Stanley firmò oltre 400 trattati di commercio o
protettorato con i capi locali; con il sostegno dello schiavista arabo Tippu
Tip fondò diversi empori, tra cui Stanleyville (oggi Kisangani) e
Léopoldville (Kinshasa) e avviò lo sfruttamento sistematico del paese.
 
L'esempio di Leopoldo fu imitato dal cancelliere Bismarck, che si precipitò
a procurare un posto al sole per la Germania. Ma la comparsa sulla scena di
due nuove potenze coloniali, provocò le reazioni della Francia, Gran
Bretagna e Portogallo, i cui interessi nella regione risalivano a un periodo
molto anteriore.
Per appianare le divergenze, fu convocata la Conferenza dell'Africa
Occidentale, meglio conosciuta come Conferenza di Berlino, in cui
parteciparono quasi tutti i paesi europei, più Turchia e Stati Uniti. Dal
novembre 1884 al febbraio 1885, l'Africa fu spartita in zone di influenza,
con confini che resistono a tutt'oggi. Le rivalità tra le varie potenze
favorirono le mire di Leopoldo, sostenute dal Bismarck e l'antico regno del
Congo fu diviso in tre parti: al Portogallo toccò l'Angola e Cabinda; alla
Francia la fetta a nord del fiume Zaire; al monarca belga le terre esplorate
da Stanley, cioè tutto il bacino del grande fiume e zone circostanti.
Nasceva il Libero stato del Congo che il parlamento belga riconobbe come
proprietà «esclusiva» di Leopoldo II, senza gravami sui contribuenti belgi.
Non pago dell'immenso territorio, grande come l'Europa (Russia esclusa), re
Leopoldo, con pretesti più o meno «scientifici», organizzò spedizioni per
impadronirsi, a nord, delle regioni del Sudan orientale e, a sud, delle
province del Kasai e Baluba: quasi 2,5 milioni di chilometri quadrati.
 
L'ORRORE DEL CAUCCIÙ
 
NEL REGNO DI LEOPOLDO
«Nella maggioranza dei casi, l'indigeno deve compiere ogni due settimane un
viaggio di un giorno o anche più per raggiungere nella foresta un luogo con
una quantità sufficiente di alberi della gomma. Qui conduce una misera
esistenza. Deve costruirsi un riparo temporaneo che non può sostituire la
sua capanna; non ha il suo cibo abituale, è esposto alle intemperie del
clima tropicale e agli attacchi di bestie feroci. Deve poi portare il
prodotto raccolto all'agenzia dell'amministrazione (o della compagnia); solo
allora può tornare al suo villaggio, dove rimane appena due o tre giorni,
prima che gli venga assegnato un nuovo compito. Di conseguenza la maggior
parte del suo tempo è occupata nella raccolta del caucciù». Così si legge
nella relazione della commissione d'inchiesta del 1906.
Ogni villaggio doveva consegnare all'amministrazione 5 pecore o maiali, o 50
galline, 125 carichi di manioca, 60 kg di caucciù, 15 di granturco o
arachidi e 15 di patate dolci. L'intero villaggio doveva lavorare un giorno
su quattro alle opere pubbliche.
 
L'adempimento degli obblighi veniva assicurato da guardie africane reclutate
in altre regioni, o da agenti prezzolati dello stesso villaggio. Con 
l'incoraggiamento
dell'amministrazione, guardie e agenti perpetravano atti di inaudita
ferocia: portavano via donne e beni; al minimo segno di resistenza
mutilavano i malcapitati o li uccidevano.
 
Spesso le compagnie organizzavano contro i villaggi spedizioni punitive nel
corso delle quali - secondo il rapporto della commissione - uomini, donne e
bambini venivano uccisi senza pietà. Con tali metodi le compagnie
concessionarie e lo stesso Leopoldo intascarono decine di milioni.
 
Con le rendite provenienti dal Congo, Leopoldo assicurò a ogni membro della
numerosa famiglia reale un reddito annuo fra i 75 mila e i 150 mila franchi;
acquistò in Belgio e in Francia vaste proprietà terriere per un valore di 30
milioni di franchi... Effettuò spese enormi per corrompere la stampa,
creando un apposito ufficio che mascherasse i suoi crimini.
Il Libero stato del Congo non fu mai né libero né uno stato, ma un privato
dominio che il monarca gestì senza alcun controllo, neppure da parte del
governo belga.
 
Tutta la terra non coltivata fu dichiarata proprietà dello stato (cioè del
re), che aveva il monopolio assoluto sulle sue risorse di valore immediato
(avorio e caucciù) e sui minerali del sottosuolo, il cui sfruttamento fu
concesso a varie compagnie, con accordi di affitto per 99 anni.
 
La scoperta del processo di vulcanizzazione della gomma e il suo impiego
industriale fecero di quella colonia uno dei più grandi serbatoi mondiali di
questo prodotto fondamentale per l'industrializzazione dell'Occidente. Ma
occorreva mano d'opera per raccoglierlo e trasportarlo fino al mare.
Il problema fu subito risolto: tutti gli africani (ironicamente chiamati
«cittadini») furono obbligati a raccogliere il caucciù senza alcun compenso
e ogni villaggio doveva consegnare agli emissari del re-proprietario una
certa quota del prezioso prodotto vegetale: chi si rifiutava, o consegnava
quantità minori di quelle richieste, era punito duramente, fino alla
mutilazione: a chi non produceva la quota di caucciù veniva tagliata una
mano o un piede; alle donne le mammelle. Contro i ribelli si ricorreva 
all'assassinio,
a spedizioni punitive, distruzioni di villaggi, presa in ostaggio delle
donne.
 
A fare il lavoro sporco erano circa 2.000 agenti bianchi, disseminati nei
punti più importanti del paese: molti di essi erano malfamati in patria e
malpagati in Congo. Ogni agente comandava un certo numero di nativi armati
(capitani), presi da etnie diverse e dislocati nei singoli villaggi, per
assicurare che la gente facesse il proprio dovere. Se la quota era inferiore
a quella stabilita, anche i «capitani» subivano fustigazioni o mutilazioni.
Era il metodo del terrore, tanto efficace quanto diabolico.
 
In 23 anni di esistenza, nel libero stato del Congo morirono circa 10
milioni di persone, direttamente per la repressione o indirettamente per
epidemie o fame, dovuta alla distruzione punitiva dei raccolti. Fu un vero
genocidio, in cui perì quasi metà della popolazione congolese, stimata a
circa 20-25 milioni di abitanti nel 1880.
A ciò si aggiunga la caduta del tasso di natalità: un missionario giunto in
Congo nel 1910 fu stupito dall'assenza quasi totale di bambini tra i 7 e i
14 anni, nati cioè tra il 1896 e il 1903, periodo in cui la raccolta di
caucciù raggiunse il suo apice.
 
OLOCAUSTO IGNORATO
 
Come mai l'opinione pubblica non fermò in tempo tali atrocità? Perché,
ancora oggi, esse rimangono quasi sconosciute? A nessuno viene in mente che
i massacri avvenuti in questi anni nella regione dei Grandi Laghi hanno
radici negli orrori del colonialismo?
Leopoldo diceva di non essere responsabile davanti a nessuno per ciò che i
suoi agenti facevano in Congo. In Belgio, il parlamento e l'opinione
pubblica in generale consideravano l'intera impresa imperialistica come un
affare sporco del sovrano e non ne volevano sapere. Alle altre potenze
coloniali il monarca diceva di guardare in casa propria: agli americani
rinfacciava lo sterminio dei pellerossa, ai tedeschi l'eliminazione degli
herero in Namibia; agli inglesi gli orrori della guerra anglo-boera; ai
francesi gli stessi suoi metodi (lavoro forzato, ostaggi, distruzione di
villaggi) praticati nell'Africa Equatoriale.
Quando le notizie delle atrocità commesse in nome di Leopoldo cominciarono a
diffondersi attraverso i missionari, si scosse anche l'opinione pubblica,
prima quella mondiale, poi anche quella belga.
Il nero americano George Washington Williams, partito per il Congo nel 1890
e constatata l'entità del martirio inflitto ai congolesi, scrisse una
lettera a Leopoldo, rinfacciandogli che i servizi pubblici efficenti da lui
sbandierati erano un'impostura: non vi erano né scuole né ospedali, ma solo
qualche capanna «neppur degna di ospitare un cavallo». Un libro sul
genocidio dimenticato
 
Un libro sul genocidio dimenticato
CHIUDI
 
I missionari, che erano stati per lungo tempo testimoni impotenti, trovarono
un megafono per le loro testimonianze soprattutto in Edmond Morel: scoperti
i loschi traffici nascosti dietro il commercio del caucciù, si buttò anima e
corpo nella lotta contro i «nuovi negrieri».
Di fronte alla crescente ostilità dell'opinione pubblica e sotto la
pressione di Inghilterra, Francia e Germania, nel 1906 Leopoldo II fu
costretto a nominare una commissione d'inchiesta per indagare sulla gestione
del suo stato e discolparsi dalle accuse. Recatasi sul posto, la commissione
fu sconvolta da quanto aveva constatato e rivelò al mondo le atrocità del
regime coloniale (vedi riquadro). Leopoldo usò tutti i mezzi per conservare
la sua proprietà personale, fino a sborsare ingenti somme per confondere 
l'opinione
pubblica, ma alla fine non gli restò altra scelta che cedere il suo
possedimento al Belgio.
 
Era l'agosto del 1908. Per otto giorni consecutivi, Leopoldo bruciò la
maggior parte degli archivi della sua colonia personale, prima di
consegnarla ufficialmente al Belgio. «Regalerò ai belgi il mio Congo, ma non
avranno diritto a sapere ciò che vi ho fatto» disse. E oltre agli archivi
ridotti in cenere, ridusse drasticamente al silenzio i testimoni diretti.
Fu così che una parte importante della storia della dominazione di Leopoldo
II sul Congo e di coloro che vi si opposero è «sparita» dalla memoria degli
europei, più rapidamente e più completamente del ricordo degli altri
stermini di massa che hanno accompagnato la colonizzazione dell'Africa.
 
PATERNALISMO TRIONFANTE
Nel 1908 il parlamento del Belgio votò l'annessione del Congo, denominato
Congo Belga. Il governo accettò volentieri il passaggio di proprietà: l'anno
prima vi era stato scoperto il primo diamante (vedi riquadro).
Per guarire le ferite del periodo leopoldino, furono ripensati obiettivi e
metodi della politica coloniale: fu abolito il lavoro forzato, soppressi i
monopoli sui prodotti agricoli, limitata l'espropriazione delle terre
appartenenti alle comunità, fu redatto un Codice del lavoro per gli addetti
allo sfruttamento delle miniere.
 
Vennero rinegoziate le vecchie concessioni e varie compagnie ricondotte
sotto stretti controlli amministrativi. Ma poiché intere regioni del Congo
continuarono a essere dominate dalle grandi imprese finanziarie e minerarie
(Unilever, Société Générale du Belgique, Union Minière du Haut Katanga...),
i metodi di gestione e sfruttamento non si differenziarono molto da quelli
leopoldini.
 
Dal 1919 in poi, la produzione agricola (olio di palma, caffè, gomma) delle
compagnie e degli indigeni, lo sviluppo delle miniere di rame del Katanga e
la scoperta dei diamanti assicurarono una bilancia commerciale favorevole
alla colonia: ciò permise di attuare miglioramenti sociali in settori come
istruzione, sanità, abitazione.
Erano, però, provvedimenti del tutto paternalistici: servivano a formare
aiutanti più sani e adeguati nello sfruttamento del paese. Fino al 1950, per
esempio, l'istruzione superiore era quasi inesistente: nel 1953 c'era una
scuola secondaria ogni 870 scuole elementari.
 
Al paternalismo si univa un bel pizzico di razzismo. Una legge 
dell'amministrazione
leopoldina del 1898 obbligava bianchi e neri a risiedere in zone diverse
della città; solo nel 1926 un'ordinanza stabilì che gli amministratori
territoriali potevano concedere eccezioni (forse per maggiore comodità della
servitù indigena).
Inoltre, ai congolesi era proibito l'uso di alcolici e di circolare nelle
ore notturne (divieto in vigore fino al 1959); non avevano accesso alla
partecipazione nel governo generale e nell'amministrazione delle 5 province
in cui era divisa la colonia. Solo a livello locale i capi tribali potevano
esercitare una certa autorità e democrazia.
Soldati e poliziotti non venivano addestrati per accedere a posti di
responsabilità (almeno fino al 1957), ma servirono ottimamente come carne da
macello nelle due guerre mondiali. Durante la prima guerra mondiale le
truppe congolesi combatterono con gli alleati in Africa, strappando ai
tedeschi la colonia del Rwanda-Urundi, che la Società delle Nazioni affidò
in mandato al Belgio (1919).
 
VERSO L'INDIPENDENZA
Nel corso della seconda guerra mondiale venne potenziata l'attività
industriale ed estrattiva, soprattutto dell'uranio, utilizzato nella
fabbricazione delle prime bombe atomiche. Nell'esperienza bellica il Congo
acquistò anche una maggiore coscienza del proprio ruolo e la crescita delle
istanze anticolonialiste nei paesi asiatici e africani determinò la comparsa
di movimenti indipendentisti, che in un primo momento il Belgio tentò di
contrastare con la concessione di alcune riforme, in particolare nel settore
agricolo e dell'insegnamento.
Di fronte alle crescenti rivendicazioni indipendentiste, nel 1955 Baldovino
i lanciò la proposta di una comunità belga-congolese; ma l'opinione pubblica
del Belgio continuava a disinteressarsi alla colonia, vista come un affare
che non riguardava la gente per bene e che era meglio lasciare alle cure del
Ministero delle colonie, delle missioni cattoliche e di poche importanti
società di Bruxelles.
 
Intanto, dalle scuole cattoliche, era uscita una nuova classe, detta degli
«evoluti», che si confrontò con la cultura occidentale assorbendola. Nel
1957 fu permessa la formazione di partiti e, alla fine dell'anno, la
popolazione nera partecipò per la prima volta all'elezione dei consigli
cittadini: i suoi rappresentanti ottennero la maggioranza dei seggi.
Tra i numerosi movimenti tribali, solo il Movimento nazionale congolese
(Mnc), guidato da Patrice Lumumba, riuscì a coagulare gli interessi
nazionali, contrastando le tendenze secessioniste e inalberando la bandiera
dell'indipendenza.
 
Dopo gli scontri sanguinosi avvenuti a Léopoldville nel 1959, durante una
manifestazione nazionalista, re Baldovino cercò di calmare gli animi,
promettendo una rapida indipendenza. Ma i coloni bianchi risposero con una
nuova ondata di terrore.
 
Quello stesso anno, il governo belga e i rappresentanti congolesi 
s'incontrarono
a Bruxelles, per stabilire le modalità della concessione dell'indipendenza.
Ma tra i leader politici congolesi non vi era identità di vedute: mentre il
Mnc di Lumumba sosteneva la costituzione di uno stato unitario, al di là
delle differenze etniche e regionali, l'Abako (Associazione dei bakongo) e
il Conakat (Confederazione delle associazioni katanghesi) sostenevano la
creazione di una confederazione.
 
Le elezioni del maggio 1960 diedero la maggioranza al Mnc: Lumumba assunse
la guida del governo, cedendo la presidenza a Joseph Kasavubu, leader 
dell'Abako.
La Repubblica indipendente del Congo fu proclamata il 30 giugno del 1960.
 
 
 

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Il primo regno cristiano in Africa fu in Egitto, segui l'impero abissino di etiopia.
Parla del regno di Baldovino, Bruxelles, protestanti.
 
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