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Titolo: Darwin :Uomini quadrupedi in un villaggio turco  (da leggere)

Un'anomalia genetica li spinge a camminare solo su mani e piedi
 
Tre dei camminatori su mani e piedi.
Se chiediamo a bruciapelo, alla prima persona che passa, in che cosa gli 
esseri umani sono diversi dalle scimmie, è assai probabile che la 
risposta elenchi il linguaggio, il ragionamento, la piena coscienza di 
sé, la stazione eretta e il camminare su due gambe. Da Darwin in poi, 
l'emergenza di ciascuno di questi tratti ha stimolato distinte, 
plausibili spiegazioni evolutive.
La «discesa» dei nostri antenati dalla foresta nelle pianure ha favorito 
arti inferiori capaci di sostenere da soli il nostro peso e di 
consentire la marcia e la corsa, il linguaggio ha consentito una 
comunicazione raffinata, il ragionamento, una intelligente previsione di 
ciò che può accadere e una pianificazione delle azioni individuali e 
collettive. Mi fermo qui, perché una storia assai diversa ci viene ora 
suggerita da un fisiologo turco, il professor Uner Tan dell'Università 
Cukurova ad Adana. Detto in modo molto sommario, ma non fuorviante, Tan 
sostiene che tutti questi tratti tipicamente umani possano essere il 
risultato di un singolo processo evolutivo.
Si sarebbe trattato, secondo Tan, di un evento evolutivo «puntuale», uno 
di quelli messi a suo tempo in evidenza da Stephen Jay Gould e Richard 
Lewontin, e non di un'evoluzione graduale, come tradizionalmente 
contemplata nella teoria darwiniana classica. Su che base può 
affermarlo? Sulla base della scoperta di una sindrome molto insolita, 
che già porta il suo nome.
Clinicamente definita come un caso molto particolare di atassia 
cerebellare, la sindrome di Uner Tan si manifesta con il quadrupedalismo 
(questi soggetti camminano solo e sempre sulle mani e sui piedi e spesso 
procedendo in linea obliqua), un linguaggio assai ridotto, un grave 
ritardo mentale, una ridotta coscienza di sé, una postura normale 
ricurva e a testa china, anche quando sono seduti. In una parola, questi 
sventurati, a causa di un deficit congenito, incarnano nella realtà 
quello che si potrebbe definire, secondo una lunga tradizione e più di 
un pizzico di leggenda, il famoso anello mancante. L'ultimo numero dello 
«International Journal of Neuroscience» descrive minuziosamente questa 
sindrome e racconta come, in uno sperduto villaggio turco, vicino al 
confine con la Siria, nella provincia di Iskenderun, città di Alessandro 
Magno, e sede di mosaici che rivaleggiano con quelli di Ravenna, il 
medico Osman Demirhan abbia scoperto questo caso e abbia chiamato Uner 
Tan, con un'équipe di fisiologi, neurologi, e psicologi, per esaminarlo 
a fondo. In questo villaggio, una coppia di lontani consanguinei ha 
avuto ben 19 figli, cinque dei quali sono affetti da questa sindrome 
(quattro femmine e un maschio). Gli altri dodici erano tutti normali, ma 
due sono morti precocemente. L'età varia dai 14 ai 36 anni. L'analisi 
genetica dettagliata è in corso, ma si tratta senza dubbio di un 
carattere genetico recessivo portato da un cromosoma non sessuale. 
L'analisi a risonanza magnetica mostra un rimpicciolimento della regione 
del cervelletto chiamata vermis e una riduzione del corpo calloso.
Un collega di Uner Tan, Tayfun Ozcelik, professore di genetica umana 
all'Università Bilkent di Ankara e che ha una lista molto nutrita di 
pubblicazioni scientifiche internazionali, mi dice: «Conosco e stimo il 
professor Tan da 25 anni. Quando, lo scorso dicembre, su suo invito, mi 
sono recato in quel villaggio e ho osservato quei soggetti, ho avuto la 
più straordinaria esperienza dei miei oltre venti anni di genetista». 
Aggiunge che questa scoperta può grandemente contribuire a risolvere 
l'enigma dell'evoluzione umana. Dello stesso parere, ma con 
interpretazioni assai diverse, sono i biologi evoluzionisti inglesi 
Nicholas Humphrey e John R. Skoyles, della London School of Economics, e 
l'anatomista Roger Keynes dell'Università di Cambridge, i quali hanno 
ben esaminato i soggetti studiati da Uner Tan, su suo specifico invito, 
nel giugno del 2005, e hanno adesso pubblicato su Internet un 
dettagliato resoconto. Vi si dichiara che non è stato possibile apporre 
su questo documento sia la loro firma che quella di Uner Tan e Osman 
Demirhan (
http://eprints.lse.ac.uk/archive/00000463
).
Suppongo sia a causa della natura divergente delle rispettive tesi 
evoluzionistiche. Intanto un gruppo turco-tedesco ha localizzato la 
mutazione sul cromosoma «17p».
Limitiamoci qui ai fatti, prevedendo che questo caso susciterà grande
Uno dei camminatori
Uno dei camminatori
interesse e accesi dibattiti nelle settimane a venire. Questi cinque 
soggetti si muovono speditamente appoggiando gran parte del loro peso 
sui polsi, con le palme rivolte in avanti. Si noti che le scimmie si 
appoggiano, invece, sulle nocche. Si tratta, quindi, si un tratto del 
tutto insolito. Inoltre, a differenza dei bimbi piccoli che vanno a 
«quattro zampe», essi non camminano sui ginocchi, bensì mantenendo le 
gambe distese.
Con notevole sforzo, riescono a stare fermi in piedi, ma non a camminare 
sulle sole gambe. Capiscono sufficientemente il curdo da poter 
comunicare con gli estranei, e tre di loro capiscono anche un po' di 
turco, ma è difficile comprendere quello che dicono, la loro sintassi è 
assai misera e il vocabolario limitato (circa cento vocaboli). Si 
capiscono solo tra di loro e con i loro genitori. Non sanno ripetere 
gran parte delle parole per loro nuove, non sanno rispondere nemmeno 
alle domande più semplici (in che Paese vivi?), e non sanno piegare in 
due un foglio di carta. La loro «coscienza» di dove sono, di chi sono e 
di cosa succede intorno a loro pare essere assai ridotta (secondo Uner 
Tan, ma il team inglese dice che interagiscono con cortesia e reagiscono 
adeguatamente alle situazioni nuove, per esempio un viaggio in autobus 
fino all'ospedale).
Tan si accinge a cercare attivamente altri casi simili, mentre gli 
studiosi inglesi insinuano che le circostanze biologiche e sociali di 
questo caso sono talmente uniche che potrebbe per sempre rimanere 
isolato e irriproducibile.
Mentre scrivo, il tam tam della sindrome si sta diffondendo nella 
comunità scientifica e le più prestigiose riviste e anche la Bbc, si 
accingono a parlarne. Aspettiamo un po' prima di trarre tutte le 
interessanti conseguenze evoluzionistiche.
Massimo Piattelli Palmarini
07 marzo 2006
http://www.corriere.it/Primo_Piano/Scienze_e_Tecnologie/2006/03_Marzo/07/palmarini.shtml
Uomini quadrupedi in un villaggio turco - Corriere della Sera

 interessanti conseguenze evoluzionistiche.
Quadrupedi in Turchia??
Pensa che in Italia ci sono antropoidi talmente sottosviluppati da votare 
forza italia