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Titolo: Roy Harris, Sinfonie 3 e 4, Marin Alsop, Naxos

"La prima grande sinfonia di un compositore americano": così Serge
Koussevitzky, non un pinco qualsiasi, apostrofò la Sinfonia n. 3 di
Roy Harris (1898-1979).
Sinfonia che trovate in questo disco assieme alla n. 4:
http://www.jpc.de/jpcng/classic/detail/-/hnum/1419541
(io non l'ho preso lì, ma su ibs qualche tempo fa).
Il cd fa parte della meritoria serie che la Naxos, sicuramente meglio
distribuita delle varie Nonesuch, Delos, Cedille, NuovoMondo o Albany,
ha dedicato alla musica classica americana. E Harris era un
arciamericano, che peraltro aveva studiato con la Boulanger. Ha
composto molta roba, di cui (mi sembra) 13 sinfonie, alcune già
rilasciate su disco, altre invece incise recentemente e non ancora
pubblicate.
Qui troviamo la N. 3 e la N. 4 eseguite dalla Colorado Symphony
condotta da Marin Alsop, una direttrice donna che sta facendo cose
egregie nel repertorio statunitense, oltre che in un Sibelius degno di
nota (con la London Philharmonic).
La Sinfonia N. 3 nella sua versione definitiva risale al 1939. E'
stata incisa anche da Leonard Bernstein, ma non l'ho mai sentita.
Si articola in un solo movimento di circa 18 minuti, ed è di andamento
rapsodico, senza costruttivismi particolari. Gli episodi riconoscibili
sono cinque, come del resto aveva detto il compositore. Si comincia
con un'entrata dei violoncelli (non si può parlare di "tema" vero e
proprio, in questa sinfonia di fatto non c'è alcun tematismo), poi
raccolta dagli altri archi in figurazioni iterative, ripetitive.
L'atmosfera si scioglie più avanti, in un episodio che potremmo dire
"cantabile" (a modo suo) e disteso. Prima di ascoltare la musica, non
avevo letto le prescrizioni del compositore. E debbo dire, col senno
di poi, che all'episodio immediatamente successivo a questo ben
s'adatta l'etichetta di "Pastorale" aggiunta da Harris. Io l'avrei più
paragonato a un quadro naturalistico tipo Titano di Mahler, con ovvie
differenze. Su formicolii dei violini e degli archi acuti, i fiati a
turno stagliano piccoli lacerti melodici d'intonazione vagamente
agreste, che si sovrappongono e si sommano aumentando via via
l'impatto emotivo. Più avanti c'è una sezione "alla marcia", verrebbe
da dire una marcia funebre, mentre la conclusione è affidata a
teatrali colpi di timpano. E' una composizione interessante,
sicuramente non noiosa, con molti momenti da tenere a mente.
Molto diversa la Sinonia N. 4, anzi "Folksong Symphony". In realtà non
è una sinfonia classicamente intesa, ma una cantata in 7 numeri, con
tanto di coro misto. Qui Harris fa quel che ha fatto praticamente ogni
compositore americano dabbene: attinge al folclore musicale della sua
terra, per farne una musica orgogliosamente nazionale, anche se a modo
suo.
Col primo numero si entra subito in medias res: il fulcro del pezzo è
l'arcinota "The girl I left behind me". Trattandosi, come spesso
accade in questi casi, di un canto strofico, Harris mette a partito
una delle strade meglio percorribili con materiale del genere: la
variazione. Il coro espone la melodia gaia e frizzante, e l'orchestra
accompagna con originalità di spunti.
Lo stesso principio viene applicato nel secondo movimento, più lungo,
facente funzioni di tempo lento sinfonico. Il canto qui prescelto è la
nostalgica melodia "Western Cowboy", enunciata prima dalle donne e poi
dagli uomini, variata con numerose soluzioni orchestrali e armoniche,
spesso insolite. La ripetizione, dopo una strofa, è affidata poi
all'intero coro, in una polifonia molto semplice eppure evocativa.
Il terzo movimento è un interludio puramente strumentale: melodie di
danza per archi e percussioni. Il clima della prima danza è
volutamente popolareggiante, con le grancasse e i timpani a ritmare il
tutto e a tratteggiare begli effetti prospettici. Dopo un episodio più
leggero, si ritorna infine alla vitalità ruspante della prima danza.
Il quarto tempo vede il ritorno del coro e delle atmosfere del secondo
tempo, con un canto d'amore dei montanari, molto simile a quello dei
cowboy. Anche qui, vista la lunghezza del materiale che voleva
adoperare, Harris ricorre alla variazione. L'uso degli strumenti è
ingegnoso, e nel finale è simpatica la pseudo-polifonia corale
imitativa, ma il pezzo complessivamente non riesce a scansare una
certa monotonia, per non dire proprio noia.
Nel quinto movimento tornano le danze strumentali, stavolta per piena
orchestra. Il clima è diverso da quello delle precedenti: l'atmosfera
è da sgangherata balera notturna vagamente jazzistica, davvero
indovinata. Un secondo episodio è introdotto da archi in pizzicato,
mentre alla fine c'è una brevissima e concisa coda dei legni.
A seguire, c'è il sesto movimento, il più bello e interessante.
E' una "Negro Fantasy" dal bellissimo potere evocativo. Il lungo
preambolo orchestrale tratteggia la schifosa vita degli schiavi nei
campi di cotone (o meglio, questa è stata la mia impressione), con
glissandi dei violini (le zanzare malariche?) e una temperie cupa,
oppressiva, che prorompe in una tragica oppressione con ritmi puntati,
come di aguzzini che dettino il ritmo di lavoro. Su questi ritmi a un
certo punto si innesta la melodia di "De trumpet sounds in my soul",
cui l'accompagnamento inesorabile dell'orchestra e le armonie
dissonanti impiegate conferiscono toni di mortale stanchezza. Tutto
però dopo qualche minuto cambia. Il ritmo si fa indiavolato, arriva il
trombone con grotteschi incisi, e lo stesso canto diventa quasi
spensierato, di un'allegria straniata e inquietante. Il miglior brano
della sinfonia.
La composizione si chiude con un'altra canzone universalmente nota,
"When Johnny comes marching home". Inutile dire che Harris la
sottopone agli artifici strumentali più disparati sotto le voci che la
cantano. Anche qui, il pezzo assume qualcosa di beffardo, di
dissacrante.
L'esecuzione è affidata all'orchestra del Colorado, sicuramente non di
primissima scelta ma nemmeno biasimevole, anzi di tenuta molto
professionale. Le occasionali ruvidezze del settore degli archi si
percepiscono soprattutto nella Sinfonia £, ma non danno gran fastidio.
Il coro, anch'esso del Colorado, non deve sormontare particolari
difficoltà di scrittura, e se la cava con brio, aplomb e il giusto
abbandono. La Alsop dal canto suo tira le fila quanto può, donandoci
un'esecuzione magnifica della Negro Fantasia, differenziando da par
suo le sezioni della Terza Sinfonia, facendo frizzicare i tempi di
danza e cercando di serrare, per quanto possibile, i tempi lenti della
Quarta, davvero letargici più che nostalgici.

 Gli episodi riconoscibili
'outline' dell' autore:
Section I.
Tragic - low string sonorities [a boldly arched hymnal melody that gathers
intensity as it unfolds].
Section II. Lyric - strings, horns, woodwinds [a continuation of the mood
of Section I, but with fuller orchestration and texture].
Section III. Pastoral - woodwins with a polytonal string background[legato
melodic fragments in the solo woodwinds above a rippling string
accompaniment].
Section IV. Fugue - Dramatic.
A. Brass and percussion predominating.
B. Canonic development of materials from Section II constituting back
ground for further development of fugue.
C. Brass climax, rhythmic movie developed from Fugue subject.
Section V. Dramatic - Tragic
A. Restatement of violin theme of Section I; tutti strings in canon with
tutti woodwinds against brass and percussion developing rhythmic idea from
climax of section IV.
B. Coda - Development of materials from Sections I and II over pedal
timpani.

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Basisco. Mi hai letteralmente annichilito... :)