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Titolo: Replica: DIARI DALL' ANTARTIDE

Piu' volte mi e' stato chiesto di ripostare le "Cronache antartiche di
Marco Taviani" che postai in piu' puntate un paio di anni fa. 
Il dottor Taviani anche quest' anno si e' recato in Antartide per circa due
mesi  e il Resto del Carlino ne ha pubblicato i reportages. Anche Piero e
Alberto Angela lo hanno intervistato nei pressi della base che ospitava la
spedizione.
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Prima e seconda parte-
PREMESSA
Una corrispondenza  con l' Antartide non e' cosa di tutti i giorni;  questo
ho pensato ieri, cominciando a mettere un po' di ordine  nelle pagine di
diario   ricevute  da un caro amico che attualmente si trova  a McMurdo US
Base per una periodo di  ricerche sugli strati  profondi  di quell' antico
continente.
Geologo  marino del CNR, subacqueo esperto, Marco Taviani trascorre molti
mesi dell' anno  all' estero  in spedizioni  organizzate anche  assieme ad
istituti di altri Paesi. 
Madagascar, Maldive,  Cina, Golfo del Messico, Norvegia, questi ed altri  i
Paesi in cui ha recentemente lavorato. 
Un paio di anni fa era gia' stato in Antartide  per un' altra serie di
esperimenti. 
Mi auguro che  questa sua esperienza possa interessare. Quelli che seguono
sono  appunti, note sparse, buttate giu' al computer nei ritagli di tempo 
che i turni di lavoro  gli consentono.  Esse trasmettono con rara 
efficacia ed immediatezza l'  atmosfera dei luoghi e il ritmo  di vita all'
interno di una comunita' scientifica  che ogni giorno e' alle prese non
solo con problemi professionali  ma anche  con  una Natura spettacolare ma 
estremamente difficile. 
 a Buona Lettura.
Alberto
PRIMA PARTE
McMurdo US Base, 14 Ottobre 
Siamo arrivati un paio di giorni fa.
Fra mezz'ora parto per il corso di sopravvivenza: ci portano da qualche
parte sul pack, ci lasciano tende di emergenza, alimenti, acqua e pale per
scavarsi un igloo e ci raccoglieranno (forse) domani.
Ho un'ottima sistemazione in camera doppia, i laboratori sono perfetti e le
comodita' non mancano. Oggi c'e'il sole e dalle vetrate del centro dal
quale scrivo si vede tutta la baia ghiacciata e le montagne in lontananza.
Ti sarei grato se potessi chiamare i miei e passare le buone notizie.
Richiamo domani, se sopravvivo. ;-))
Giovedi'16 ottobre
Sono tornato da poco dal corso di sopravvivenza antartica (snow class 1,
field training). Come vedete, sono sopravvissuto.
Vi partecipavano uomini duri(60%) e donne dure (40% )per un totale di 16.
Breve corso sul cosa fare per sopravvivere in caso di emergenza. Non
prendere freddo (ma va!), bere molto (per evitare la disidratazione:
sapevate che i due piu' grandi deserti del mondo sono Sahara  e Antartide?)
Comunque bere molto, con quel freddo, ha qualche piccolissimo svantaggio
collaterale.
Adesso so montare la tenda di sopravvivenza sotto un forte vento, fare un
muro di mattoni-neve, scavare ed abitare un igloo, chiamare per radio da
campo il Polo sud (utilissimo).
Come ho appreso tutto cio'? A mie spese.
Dopo un po' di teoria ci hanno scaricato sul pack a 10-15 km dalla base e
li' abbiamo montato  il tutto, bevendo acqua calda e cibo liofilizzato e
patendo talvolta un discreto freddo. 
Oggi, a distanza di un giorno mi rimangono solo le sensazioni simpatiche.
Ma al momento, con le dita ghiacciate, il passamontagna ugualmente
ghiacciato sulla faccia, ed il vento che soffiava neve e temperature da
-20/30, ho contemplato spassionatamente la situazione e mi sono detto: ma
chi cavolo te lo fa fare? 
Non avendo trovato risposta a questa ovvia domanda, mi sono chiesto: ma chi
cavolo glielo faceva fare ai vari Scott, Shackleton, Amundsen e compagni
che non ci passavano due giorni in queste condizioni, ma mesi e talvolta
anni. e per scelta. Beh, erano veramente dei giganti. 
Pero', alla fine della giornata, verso le otto, il vento e' sceso e con
esso e' scesa la magia dell'Antartide. Immaginate di essere con un gruppo
di persone, ormai  compagni di avventura, su questa distesa ghiacciata. 
E che il sole, pur non scendendo sotto l'orizzonte, cominci a tramontare e
dipinga di rosa il Monte Erebus, vulcano attivo che sovrasta la base USA di
McMurdo e quella neozelandese di Scott. E pure che, essendo inizio di
primavera australe, sorga la luna che per caso e' anche piena e vada a
situarsi quasi sull'Erebus. Cammini sulla neve ghiacciata e questa suona
sotto i tuoi scarponi. Una melodia molto strana, quasi un lamento, piu'
accentuato se stai usando gli sci. Non male, proprio non male.
La mattina, dopo aver passato la notte nel'igloo (meglio descrivibile come
una catapecchia di neve pressata) che ci eravamo costruiti il giorno prima,
altre esercitazioni fino alla simulazione di un incidente (fuoco in uno dei
trattori da neve con abbandono immediato del mezzo).
In 15 minuti esatti abbiamo rizzato la tenda polare di emergenza, fatto un
muro di neve per il fornello, acceso lo stesso ed impiantato una stazione
radio in piena regola. Il risultato di tutto cio' e' un bel badge
(brevetto) che ti qualifica per andare in giro (cioe' fuori della base) per
la stagione 97-98. I am qualified! Ne approfittero' gia' fra due ore. Un
elicottero neozelandese mi aspetta per portare me ed altri 4 al sito remoto
di perforazione: il Cape Roberts drill site. Tornero' per mezzanotte,
credo. Ieri sera, i sopravvissuti del corso si sono ritrovati nei pub di
McMurdo a raccontarsi storie, bere birra e whiskey, cantare ( c'e' anche il
karaoke) e ballare.
La vita alla base (dove poi in realta' passero' quasi tutto il mio tempo)
e' molto piacevole. Ho una camera doppia, caldissima. Ci sono le docce, si
mangia bene (magari anche un po' troppo), ci sono vari svaghi culturali e
sportivi (sapete come sono gli americani). 
Vado molto d'accordo con tutti, inclusi i sette altri italiani partecipanti
al progetto. Come vedete posso comunicare, anche se potro' chiamare per
telefono solo dopo il 20 Ottobre, dalla base Scott. 
Adesso devo preparami per il viaggio a Cape Roberts (ma non garantisco
sulle date).  
Venerdi'17 Ottobre
Ieri sera (dopo avere mandato la posta) sono andato con un elicottero
neozelandese a vedere il pozzo di perforazione del nostro progetto. Sul
pack, a circa un centinaio di chilometri dalla base. E' stato un volo
bellissimo, luce incerta, il pack che sembrava una coperta rattoppata (sono
i lastroni che si separarono l'estate precedente andando alla deriva e
ricompattati dal gelo dell'inverno seguente). Molto scenico. Qua e la',
colonie di foche di Weddell, due metri ed avanza, grosse perche' incinte.
Qualche traccia rossa sulla neve tradiva un recente parto. E' la stagione
delle baby foche questa. Talvolta enormi icebergs bloccati nel pack, in
attesa di un disgelo abbastanza forte da poterli liberare (quest'anno? Il
prossimo?). Abbiamo raggiunto la piattaforma di perforazione in the
middle-of-nowhere. Prodigi della tecnica. Si stanno ormai recuperando le
prime carote di sedimenti e rocce che, sperabilmente, ci diranno quando
l'Antartide e' divenuto un continente di ghiaccio. Abbiamo anche raggiunto
il campo base di Cape Roberts, dove vivono i trivellatori e gli scienziati
che lavorano i primi dati della perforazione. Al rientro, sosta per
rifornire l'elicottero alla stazione di Marble point. Ottimo caffe', ottimi
biscotti fatti dalla coppia che la gestisce (lavoro normale per loro:
rangers in Minnesota, abituati a pattugliare  il parco - enorme - in
canoa). 
Che gente si trova in giro!
Alle 10 di sera siamo ripartiti per rientare a McMurdo  (circa 30' di 
volo).
Dopo 40' eravamo spersi. La visibilita' e' scesa moltissimo a causa del
white out. E l'elicottero, con estrema attenzione, si e' dovuto posare sul
pack. Indecisione sul cosa fare. Tornare indietro a Marble point (anch'essa
ormai probabilmente sotto white out, terra e cielo sono confusi nel
bianco)? Provare a cercare McMurdo con volo a vista e GPS (Global
Positionning System ovvero un sistema  che consente automaticamente di
conoscere la propria posizione grazie a una serie di satelliti
geo-stazionari), comunque problematico. Dopo qualche minuto, mentre
all'interno dell'elicottero cominciava a fare un certo freddino
(temperatura a -23) i due piloti kiwi( sta per neozelandesi) (un lui, sorta
di Robert Redford, e una lei, una di quelle anglosassoni bionde e
paffutelle) hanno deciso per un tentativo di rientro sulla base.
Ho cominciato a pensare che avremmo avuto un pernottamento di emergenza sul
pack (al quale ero preparato; i miei piedi ghiacciati un po' meno...).
Abbiamo costeggiato coni di rocce scoriacee, vulcaniche, piccole
collinette, distese di ghiaccio. Della base, manco l'ombra. Una carta
geografica passava di mano in mano. Poi una schiarita ha rivelato le lucine
di una pista di atterraggio sul ghiaccio: eravamo a casa. 
L'idea di passare la notte in camera anziche' in tenda mi ha rallegrato.
Finalmente, scaricati alcuni neozelandesi e pacchi alla base Scott, siamo  
atterrati a McMurdo intorno alle 11 e qualcosa. I piloti si sono rilassati
di nuovo. E io sono andato a giocare a calcetto con gli altri italiani del
dormitorio.
E' tutto per il momento, over.
 
Martedi' 28 Ottobre 1997
Come  avevo gia' comunicato nel mio ultimo messaggio, una tempesta molto
forte, fuori stagione e imprevista ci ha colpiti la settimana scorsa.
Sebbene il vento fosse fortissimo e la visibilita' nulla, si percepiva che
la temperatura era insolitamente alta. Gia' venerdi' l'energia ceduta al
mare da questa specie di uragano ha innescato un moto ondoso che ha
cominciato a fare altalenare la piattaforma di perforazione situata sul
ghiaccio marino a Cape Roberts. Verso notte l'onda raggiungeva e superava i
60 cm (30 di piu' rispetto al limite di sicurezza) e fratture cominciavano
ad aprirsi nel pack a circa 500 metri dal sito. Alle tre del mattino e'
stata decisa l'evacuazione di tutto il personale della piattaforma ed il
rientro con i trattori delle nevi al campo base di Cape Roberts, in
posizione piu' arretrata sul ghiaccio, e del tutto sicura. I perforatori ed
i geologi di turno nella nottata hanno pero' trovato un ostacolo
imprevisto: la modesta spaccatura nel ghiaccio che separava il campo al
sito si era improvvisamente allargata impedendo di fatto il transito ai
veicoli, isolando il personale in una situazione potenzialmente pericolosa.
Dal campo base e' dunque partito un altro mezzo con travi per approntare un
ponte di fortuna. Alle cinque tutto il personale aveva finalmente raggiunto
sano e salvo il campo base. La ricognizione aerea e del terreno delle ore
seguenti evidenziavano il potenziale distacco dell'intero blocco di pack
sul quale era  collocato il sito. Una seconda tempesta avrebbe potuto
comportare la perdita dell'intera struttura. Appena il tempo l'ha permesso,
e' stata rimandata la squadra di tecnici che nel tempo record di 18 ore 
smantellava ed arretrava completamente la struttura di perforazione (contro
un tempo previsto di tre giorni). Nelle 36 ore successive si e' cercato
febbrilmente di valutare la possibilita' di un sito alternativo, piu'
arretrato verso terra ma pur sempre situato su mare aperto ghiacciato. La
propagazione di fratture nel ghiaccio anche a monte di un possibile sito
alternativo, il rischio di ulteriori tempeste di violenza imprevedibile
come la precedente, hanno portato finalmente all'amara decisione di
sospendere la campagna di trivellazioni nella presente primavera australe,
la peggiore dell'ultimo decennio. Ieri l'altro ne e' stato dato comunicato
stampa ed e' quello, che piu' o meno, avete sentito in Italia e da oggi
l'intero gruppo di Cape Roberts e' ricongiunto a McMurdo. Il progetto
poteva andare meglio e non era previsto che finisse con tanto anticipo. Ma
una carota e' stata presa ed il suo record di lunghezza (147 m) e' comunque
di quelli che contribuiranno a delucidare non pochi aspetti degli ultimi 20
milioni di anni del continenta antartico. E' stata recuperata una
fantastica sezione quaternaria espansa che da sola vale lo sforzo del
centinaio di persone legate a Cape Roberts. 
Alla vigilia della mia partenza non mi sarei certo aspettato d'imbattermi
in quasi due metri di sedimenti carbonatici (estremamente fossiliferi: sono
andato a nozze!), di mare aperto (senza ice shelf) a sandwich fra depositi
glaciali che testimoniano due avanzate dei ghiacci continentali. Un simile
record, chiaro da leggere e potenzialmente databile, ha aperto una finestra
di fondamentale importanza per interpretare il paleoclima quaternario a
pochissimi mesi dall'inizio della nuova campagna di perforazioni della nave
Joides Resolution nei mari antartici.
Ugualmente entusiasmante e' stato il recupero della spessa sezione
miocenica che viene ad integrare la parte mancante delle precedenti
perforazioni CIROS e DSDP. Anche questo pacco di sedimenti (in gran parte
glaciali) conteneva - scarsi - fossili comunque estinti ed indicativi di
condizioni piu' temperate rispetto alle odierne (le bestiole hanno
affinita' patagonica e neozelandese); adesso siamo tutti presi nella
campionatura ed analisi dei dati per compilare direttamente quaggiu' il
volume degli Initial Reports del Cape Roberts Project.
Oggi e' venuta una troupe della TV neozelandese a fare un documentario sul
progetto (proprio in tempo!).
Ieri i colleghi neozelandesi della vicina Base Scott ci hanno invitato alla
loro base per cena. E' stata una piacevolissima serata (con sole) a base di
lasagne al ragu' di montone (pessime) abbinate ad un impossibile vino 
neozelandese (forse anch'esso di montone!), ma piena di allegria in una
base colma di memorie dell'epoca d'oro della ricerca antartica.
Dopo cena siamo andati a camminare sul mare ghiacciato, fra lastroni di
ghiaccio blu accatastati (presso quella che sarebbe, anzi fra qualche mese,
sara', la linea di riva) dall'enorme pressione; in lontananza qualche pigra
foca di Weddell.
La serata ha stemperato un po' la tensione e la delusione di alcuni (a me
e' andata fin troppo bene con l'imprevista manna del quaternario biogenico:
ma altri - per esempio i geofisici del downhole -  non hanno potuto fare
NULLA della loro parte di programma).
A questo punto rientrero' in Italia qualche settimana prima del previsto,
anche se i tempi sono ancora tutti da decidere.
Sono un po' raffreddato, e' quasi mezzanotte e sono stanco di scrivere.  A
domani. Buonanotte a tutti voi.
SECONDA PARTE
Venerdi'31 Ottobre
Continua a fare brutto tempo. Continua la peggiore tarda primavera
antartica da molti anni a questa parte. Continuo a camminare piegato quando
mi reco da un edificio all'altro. Alla base americana del Polo Sud (circa
tre ore d'aereo da McTown) hanno avuto il record: -76 sotto zero. Diversi
membri del personale della base sono bloccati laggiu' perche' gli aerei non
volano. Si nota anche dalla penuria di frutta fresca a tavola. Non arrivano
aerei dalla Nuova Zelanda. Sara' El Nino. Forse. 
Oggi e' la notte di Halloween...Verra' festeggiata domani,  in ritardo di 
un giorno, con un party in maschera nella palestra della base. Chi ha detto
che l'Antartide e' sterile e non si prende nulla? Da tre settimane un terzo
del personale se la vede con tosse, raffreddore, influenze. Fuori, fara'
anche cosi' tanto freddo da sterminare i microrganismi, ma quelli
cortesemente portati dagli aerei si ambientano benissimo in noi e si
scatenano queste piccole epidemie. Un anno si ammalarono tutti di influenza
e dovettero chiudere la Base. Qualcuno di voi ha visto il film "La Cosa"
ambientato in Antartide?
Movimenterebbe un po' le cose, rallentate dal brutto tempo.
Sto uscendo finalmente dal mio raffreddamento. Speriamo bene, vorrei andare
al party domani sera.
Sabato 1 Novembre 
Tutti i Santi...tutti i santi giorni tira vento! Come ci si abitua pero'.
Due settimane fa c'imbacuccavamo con tutte le regole del caso. Adesso
usciamo con scarpe da tennis. Scordiamo gli occhiali da sole (ce n'e' poco,
ma il nevischio negli occhi e' fastidioso). Abbiamo magliette di cotone
sotto i parka e non indossiamo i guanti se non quando fa veramente freddo.
Ma non fa freddo, in realta'. Il vento e' quasi caldo. Secondo gli esperti
dopo un mese di permanenza cominciano a cambiare sensibilmente alcuni ritmi
vitali. La temperatura corporea media si abbassa (fino a sotto i 36 C) e la
tiroide inverte certi suoi cicli (T2-T3, ma non so cosa siano) ed in
pratica si diventa smemorati ed altro ancora. Siate comprensivi se a
partire dal 10 Novembre i messaggi si faranno preoccupantemente strani.
Scade il mio mese. E' la tiroide. Ma e' reversibile. Dicono.
1 Novembre, sera.
Sono le otto e tutto va bene. Quasi.
Ho deciso che non ho il raffreddore  e vado al party. Sono di turno per la
campionatura della nostra bella carota di 147 metri di sedimento. E' un
lavoro delicato e va per le lunghe. All'ora di pranzo ho cercato
disperatamente materiali per un improvvisato travestimento. Mi sono
procurato cartoni, stagnola, nastro adesivo ed etichette del reparto 
riciclaggio. 
Insomma volevo travestirmi da contenitore della spazzatura.
Che idea chic. In realta' mi vestiro' da raccoglitore di pile scariche,
quasi freudiana come idea. Il party ha inizio alle 8. Sono le otto passate
e ho finito adesso di lavorare. Non ho tempo per confezionare nulla. Magari
potessi andare al party travestito da esploratore polare! Fino alla porta
d'ingresso e' il costume di tutti. Ho una tutina rossa in cotone e ho
scoperto di avere una specie di coppola rosso intensa che mi hanno regalato
all'Irish Pub di Bologna dei promotori della Marlboro (che scelta oculata
la loro: l'unico non fumatore del pub). Ho anche delle calze rosse,
paurosamente leggere. Col pennarello rosso dipingo una specie di salsiccia
in polistirolo usata per imballare e ne faccio un'improbabile coda. Due
finte pupille in nastro adesivo rosso sugli occhiali da sera ed un
passamontagna da ghiacciaio. Voila', il costume! Una specie di diavoletto
rosso (in cotone) di incerta etnia. Mi specchio per i ritocchi nel bagno
del mio "Dorm" ( sta per dormitorio, chi l'avrebbe mai detto). E' un
costume orribile. Vado lo stesso.  Vento, vortici di nevischio. Evviva!
L'ideale per uscire con le scarpe da tennis ed i calzini da mezza stagione
italica e conciato in quella inquietante maniera.  Comunque al party ci
sono. Il costume non strappa nessun applauso o commento. Previsto, pero'
ferisce. E' a mezze luci e non vedo nulla. Ho gli occhiali da sole e non
vedo nulla. Non posso togliermeli: sono il pezzo forte del mio costume! Se
non li levo, non ballo, non bevo, non discorro. E' una bolgia infernale,
calda e rumorosa (senza fumo pero'). Col passamontagna in testa e gli
occhiali da sole mi pare di essere un cieco nel micro-onde. Levo tutto (la
coda e' un po' che l'avevo smontata). Adesso posso vedere meglio. Ci sono
dei militari americani alla festa. Indossano la mimetica. C'e' chi mi ha
battuto nella scelta del travestimento.
Domenica 2 Novembre
Che giornata! I campioni della perforazione sono bellissimi e s'intravede
una bella storia da raccontare sugli ultimi venti milioni di anni
dell'Antartide. In realta' il mio - bellissimo - lavoro mi assorbe per la
maggior parte del tempo. Che e' brutto. Nevica ed ulula il vento. Ulula
distintamente e fa cigolare tutto il cigolabile. Siamo sempre bloccati  a
terra. Niente aerei, niente elicotteri. 
E' domenica. Per noi ricercatori e' un giorno di lavoro come tutti gli
altri, ma per molto del personale generico della base (cuochi, impiegati
postali, barbieri) e' festa. La domenica sera pero' i bar di McMurdo sono
chiusi. La sera c'e' sempre la  chiacchierata scientifica di qualcuno di
noi. Dopo cena. Nella mensa comune. Attira sempre centinaia di persone. 
Stasera parla Jim McClintock. Animali e piante delle isole Kerguelen e
dell'Antartide, molte foto subacquee. Jim studia le difese chimiche degli
animali marini. Alcune sostanze che Jim e i suoi studenti stanno
individuando in questi organismi hanno o avranno importanza farmaceutica.
Alcuni formano sostanze repellenti, cosicche' vengono risputati dal
predatore che ha la malaugurata idea di inghiottirli. Jim ha scoperto che
alcuni micro-granchietti che nuotano nelle acque antartiche catturano e si
mettono sul dorso delle lumachine capaci di emettere sostanze chimiche
insopportabili per i pesci predatori. Cosi' non vengono mangiati neache
loro. Dopo un po' rilasciano la lumachina e se ne mettono addosso un'altra.
I granchietti senza lumachina vengono subito mangiati. Il vento che soffia
e' distintamente caldo. Tempesta da sud.
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Marco Taviani" che postai in piu' puntate un paio di anni fa.
Ciao Alberto,
grazie per i diari (li ho visti solo oggi perche' per una settimanetta ho
avuto dei problemini al pc). Era un po' che non ti leggevo piu' sul ng, ci
hai abbandonato per un periodo o sono stata distratta io? Spero che
ritornino anche i tuoi resoconti, come quello sul Canada (che ho ancora da
parte sul mio archivio dei post piu' interessanti del ng).
A proposito, mi manca ancora la parte su Montreal!! :-)
Ciao e grazie,
Aria