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Titolo: [RECE] Egitto - Wadi Ittan (Valle delle balene) settembre 2003 (lunghetto)

Appena rientrato da un'escursione a Wadi Ittan, nota anche come Zeugludon
Valley o Valle delle Balene.
Il sito si trova una trentina di km a ovest di Wadi Ryan, a sud dell'oasi
del Fayum, Egitto. Esiste un sito ufficiale internet
http://www.wadielrayan.org/index.htm
 con informazioni e mappe non troppo
dettagliate. Altri materiali (tra i quali una pubblicazione scientifica di
circa 80 pagine) possono essere facilmente reperiti via Google [
http://www.gosahara.de/fayoum/wales.htm
http://www.cairotimes.com/content/archiv04/desert.html
http://www.touregypt.net/featurestories/grangerfayoum2.html
 ]
Il sito, scoperto nel 1907 da una spedizione guidata dal paleontologo
inglese Walter Granger, è celebre per la presenza di centinaia di scheletri
fossili di una balena preistorica (estinta 50 milioni di anni fa) chiamata
Basilosauro, o Zeuglodon. Insieme a questi, un'infinità di altri reperti,
tra i quali testuggini, coralli ed altra fauna e flora marina. A parte
l'interesse scientifico, il sito è anche di grande valore paesaggistico.
Ci siamo mossi questa mattina alle 9:30 dal Cairo in sei persone con un
Nissan Patrol GQ TD4.2 e un Nissan Pathfinder benzina con equipaggiamento
leggero, cartografia non dettagliata e GPS preprogrammato con dati NIMA.
Primo trasferimento in direzione Fayum (autostrada 4 corsie). All'altezza
del bivio per il lago Qarum siamo stati fermati da un posto di blocco della
polizia egiziana. Qui, come consueto per gli stranieri diretti verso l'oasi
del Fayum, ci è stato assegnato un veicolo di scorta con quattro militari
armati a bordo. Precededuti dai militari abbiamo costeggiato su asfalto
tutto il lago Qaran fino al bivio per Wadi Ryan, segnalato con cartelli
bilingui arabo-inglese. Dopo aver visitato l'area naturalistica di Wadi Ryan
(pista asfaltata in ottime condizioni), di grande interesse naturalistico e
paesaggistico, caratterizzata da due specchi d'acqua nidificati da
differenti specie avicole e contornati da spettacolari formazioni
geologiche, siamo stati "affidati" dalla nostra scorta alle guide del parco,
anch'esse militari, che ci han fatto da apripista con un vecchio Toyota
pickup doppia cabina.
La sistemazione dell'area è stata portata a termine in anni recenti con la
collaborazione della Cooperazione Italiana, che ha curato la sistemazione
della pista e la protezione - mediante basse recinzioni - dei reperti in
sito. Prima di questa sistemazione moltissimi fossili erano stati
inavvertitamente distrutti dai veicoli in transito lungo la zona, che nel
2000 fece addirittura parte del tracciato della Parigi-Dakar-Cairo.
La pista che conduce a Wadi Ittan inizia poco dopo il portale d'ingresso
dell'area protetta di Wadi Ryan, sulla destra in corrispondenza di un
traliccio per ripetitori radio. Per accedervi occorre l'autorizzazione delle
guardie dell'area protetta, che può essere richiesta in loco se si arriva
nella prima mattinata, o preventivamente negli uffici del Cairo. Non è
possibile accedere alla pista senza la guida di una guardia del parco, e non
è neppure consigliabile, viste le condizioni non sempre ottimali della
pista, percorribile solo da auto 4x4 adeguatamente gommate. Il tragitto su
sterrato è di circa una trentina di km (sia all'andata che al ritorno).
La prima parte della pista, ben visibile, si snoda su terreno pianeggiante
di sabbia dura spesso interrotta da depositi di sabbia molle e polverosa, e
diventa ben presto di difficile individuazione, almeno fino a quando non
cominciano a comparire dei paletti di demarcazione da tenere sulla destra. A
circa due terzi del tragitto si arriva in vista di una formazione rocciosa
ad altopiano chiamata Gebel Guhan (Montagna del Diavolo). Aggiriamo la
montaga a nord e superiamo in velocità una duna cieca (è l'unico passaggio
di una certa difficoltà) che ci porta su un costone che seguiremo fino ad
arrivare alla Valle delle Balene (Wadi Ittan): una depressione contornata da
fantasmagoriche sculture di pietra arenaria. La scenografia è grandiosa: si
tratta né più né meno del fondale di un oceano paleolitico, l'antico mare di
Thetis, con i resti fossili di tutte le sue specie animali e vegetali.
Fotografiamo le lunghe spine dorsali delle balene fossili (Zeuglodon) ma
vediamo anche coralli e piante fossili di mangrovia, che segnalano la
presenza di un ambiente tipicamente marino.
Rientriamo scendendo lungo la ripida parete sabbiosa della depressione e
piegando ad arco verso sud, con pista talvolta impossibile da individuare ma
su sabbia dura e liscia che perdona (anzi, quasi invita) il fuoripista. Ben
presto la traccia si ricongiunge col tragitto effettuato all'andata prima di
Gebel Guhan, e subito sulla sinistra riappare rassicurante il lungo cordone
di alte dune che fa da sponda al lato nord del lago Qaran.
All'uscita della pista ritroviamo la nostra scorta ad attenderci. Salutiamo
(e beneficiamo di una piccola mancia) le guide del parco e rientriamo al
Cairo per la medesima strada percorsa all'andata. La scorta  ci abbandona
appena rientrati in autostrada, nello stesso punto dove ci era stata
precedentemente assegnata.
L'escursione è durara complessivamente otto ore (Cairo-Cairo), di cui cinque
fra trasferimento e visita di Wadi Ryan e tre in fuoristrada per la visita
di Wadi Ittan, per un totale di circa 250 km, 65 dei quali in fuoristrada.
Un solo aggettivo: entusiasmante.
Per gli amici del NG sono disponibili punti GPS e alcune foto amatoriali.
Grazie a chi ci ha letto fin qui.
PeterAngel --------------------------------------