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Titolo: Sapori di Malaysia

30 luglio -22 agosto 1999: Aria e la sua meta' vagano per la Malaysia
Peninsulare: Kuala Lumpur (e dintorni), Taman Negara (parco nazionale),
Khota Bharu, Isola di Perenthian Kecil, Rantau Abang, Singapore, Melaka, KL.
Volevo farvi un resoconto completo, ma al momento supera le mie capacita'...
Vi offro per il momento le prime impressioni sul viaggio, che in corso di
scrittura si sono trasfomate magicamente in un breve (e maldestro)
commentario culinario...
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Non saprei da che parte cominciare... La mia prima volta in Asia mi ha
sommerso di sensazioni che all'inizio mi hanno quasi stordito! Netty
(l'amica che mi ha ospitato a KL) e Linda (che e' stata l'entuasiasta 'guida
turistica' della citta') devono aver pensato che la loro ex coinquilina si
era un po' rimbambita: mi fermavo a guardare qualsiasi cosa, dal ciabattino
che, poco lontano dai lussuosi ingressi dei grattacieli, risuolava le scarpe
seduto per terra, senza neanche un tavolo su cui lavorare, ai coloratissimi
abiti delle donne malesi e indiane; e per contrasto mi sembravano
stranissime anche le ragazze cinesi all'ultima moda, che pure vestono
proprio come le piu' aggiornate studentesse milanesi (le tre etnie di
malesi, cinesi e indiani, oltre
agli aborigeni - orang asli - e a poche altre minoranze, formano nel
complesso la popolazione malaysiana).
Per non parlare poi del tempo che ci mettevo a scegliere il cibo! Neanche a
farlo apposta il primo pasto fuori casa l'abbiamo fatto al centro
commerciale KLCC (quello delle Petronas Tower), dove potevo scegliere fra
una trentina di stand alimentari che offrivano dalle piu' diverse
specialita' malesi, alla cucina cinese, quella indiana, quella thai, al
kebab, fino a un sushi bar. In seguito avrei scoperto che questo tipo di
strutture al coperto, dove gli stand racchiudono uno spazio di tavolini
comuni per tutti i banchetti, mimano di fatto le strutture altrettanto
ricche, ma ben piu' festose e colorate (sebbene piu' sporche e off-limit
secondo i tristi criteri dettatici dall'ufficio igiene italiano) dei mercati
notturni, dove i malaysiani si ritrovano a mangiare la sera.
Fra gli stand piu' invitanti, un banchetto offriva frutta meravigliosa
(spesso a me totalmente sconosciuta!) da mangiare al momento, gia' pulita e
tagliata, o per ottimi succhi. E io (ma neanche la mia dolce meta' che mi
accompagnava, se per questo!) non avevo mai neanche bevuto da un cocco
appena tagliato...
Detto-fatto: Netty si impegna a farmi provare prima della mia partenza
quanti piu' frutti e piatti malesi possibili, compreso il famigerato Durian,
il re dei frutti, noto per il suo odore pestilenziale e per il suo sapore
prelibato (a dire la verita' io non sono riuscita ad apprezzare appieno il
valore di questo frutto, e mi sono limitata ad un abbondante assaggio: tre
semi che pero' ho fatto fatica a digerire per tutto il giorno. Matteo, un
po' piu' tradizionalista nella scelta dei cibi, dopo un morso ha dovuto dare
forfait...).
Poco male: ci siamo consolati con quantita' industriali di Jackfruit,
Matacuchi (si scrivera' cosi'? Il significato del nome e' 'occhi di gatto',
e vedendo il piccolo frutto di colore vitreo con il seme nero all'interno si
capisce facilmente il perche'), mangostano, papaya, starfruit, oltre alle
loro varieta' di ananas, anguria e soprattutto delle banane, incredibilmente
piu' buone di quelle che arrivano in Italia. Per non parlare dei succhi di
guava... Con tutto quel ben di dio a disposizione, l'unico dubbio era il
perche' Netty a casa si ostinasse a bere Coca Cola, Sarsi (che sta per
sarsaparillia: io pensavo che esistesse solo nel mondo dei puffi!) e iced
Milo (una specie di bevanda al cacao delle Nestle' che e' immancabile nella
penisola malese.)
Improvvisamente mi rendo conto che un resoconto non mi basterebbe nemmeno
per raccontare com'e' stata la mia esperienza col cibo in Malaysia (non
parliamo poi del descrivere il cibo in Malaysia in generale, e' una delle
cose piu' complicate che esistano e io non sarei certo in grado di parlarne
esaustivamente). Una sola cosa mi sembra un punto fermo innegabile: qui e'
tutto mooolto piu' speziato e piccante di quanto sembrerebbe inizialmente
essere la mia soglia di sopportazione. In realta' a tutto ci si adatta, se
non altro imparando qualche piccolo trucco che puo' salvarci la lingua....
Innanzi tutto: il 'plain rice' (riso in bianco senza condimenti ne' sale).
Non c'e' niente di meglio per attenuare il piccante. Non va lasciato pero'
come il pane in un angolo della tavola per mangiarne una forchettata quando
la bocca scoppia: con l'esperienza il piatto del riso e' diventato il mio
piatto principale, su cui mischiavo le pietanze prese dai piatti di portata.
Una scoperta che mi ha salvato in diverse circostanze.
(un commento solo sulla 'forchettata': in realta' i malesi mangiano tutto
con le mani;
questo almeno nelle loro case - ma mi
e' capitato anche in un treno affollato di vedere delle ragazzine con in
mano una vaschetta con del riso e del pollo alle verdure che e' stata
svuotata rapidamente con il solo ausilio delle dita, tra l'altro con
un'abilita' incredibile. Questo da quello che ho visto non vale nei
ristoranti).
Altro suggerimento anti-piccante, scontato ma non troppo: individuare subito
nella pietanza le spezie (dai pezzi di peperoncino a quelli di zenzero, che
assorbe tutti gli aromi) in modo da evitare di metterli in bocca per sbaglio
rovinandovi il sapore di piatti che altrimenti sarebbero tutto sommato
sopportabili.
Quello che potrebbe essere un altro metodo-salvavita, chiedere in anticipo
al ristorante (o, come nel mio caso, ai propri amici), serve ben poco: un
po' perche' loro sono talmente abituati che percepiscono poco il sapore
'hot' (questa e' la parola chiave da imparare), un po' perche' probabilmente
la nostra bocca non abituata percepisce come genericamente 'piccante' il
sapore di molte spezie che loro riescono a distinguere chiaramente. Di
fatto, le loro indicazioni su cosa fosse veramente 'forte' e cosa no non
corrispondevano sempre alle nostre reazioni.
Comunque dopo una lunga serie di tentativi abbiamo identificato come 'a
nostra portata' una serie di piatti 'di sicurezza', da ordinare quando non
eravamo in vena di sperimentare... Innanzi tutto il comunissimo nasi (riso)
goreng (fritto, come nel nick del nostro compagno di ng 'anatroccolo');
anche il nasi lemak (cucinato con cocco) e' mangiabilissimo, purche' si
mangino con moderazione le svariate salse della carne che viene servita
assieme per colazione (ebbene si'.. io che di solito prendo un te coi
biscotti mi sono abituata a prendere riso, carne e salsine varie...). Il
satay (pronunciato sate') sono gli immancabili spiedini, fatti pero' con
carne marinata. Anche qui si mangia con una salsa (penso a base di
arachidi). E poi... il pesce! Ottimo sia alla griglia (la soluzione piu'
'tranquilla'! nelle isole abbiamo
mangiato del pesce favoloso!) sia nelle loro molteplici ricette. Piccante ma
ottimo, ad esempio, con ananas (in malese nanas, per cui vi capiscono se lo
chiedete in italiano!) e cocco.
In realta' la lista e' molto personale, perche' per il cibo c'e' proprio
l'imbarazzo della scelta: La Malaysia offre una varieta' di cibi enorme a
causa della sua composizione etnica, che vede una maggioranza malese (di cui
ho conosciuto meglio la cucina, grazie all'ospitalita' di Netty e Linda)
accanto alle due cospicue minoranze cinese e indiana, che mantengono le loro
tradizioni culinarie e in parte le mischiano creando ancora nuovi sapori (un
esempio particolare e' la cucina Peranakan, o dei Baba, tipica delle
famiglie miste cino-malesi, prima che la legge islamica rendesse
obbligatorio il matrimonio fra soli musulmani). Cinesi, ma ormai diffusi
anche nelle case malesi sono ad esempio i Pau (o Pao?), dolci di pasta
morbida (al
primo colpo d'occhio simili ad una pagnottina bianca, coperta da una
pellicola che deve essere 'sbucciata') ripieni (i miei preferiti sono ai
fagioli rossi).
E un'altra scoperta piacevolissima legata alla minoranza cinese (maggioranza
a Singapore) e' stata per un'amante come me del te l'antico rito di
degustazione cinese, preciso nei tempi e nelle forme, fatto di gesti
sapienti per assaporare il te (non "berlo"! mi ha piacevolmente rimproverato
la proprietaria del teashop... Non si tratta di acqua!) e godersi un momento
di pace e tranquillita' in un salottino provato.
Ma piu' ancora che i colori e i sapori sono stati i profumi (e gli odori)
della Malaysia a
scioccarmi: non solo (e non tanto) durante la permanenza nella capitale,
durante la quale il servizio premuroso di guida delle mie amiche ha
impedito che io girassi troppo a zonzo per le vie della citta', ma
soprattutto nelle
tappe successive del viaggio. Ma questo e' un'altro discorso, e merita
un'altra puntata...
Ciao,
Aria
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Grande, Aria!
molto interessante il tuo resoconto gastronomico, quasi quasi mi viene
voglia di assaggiare qualcosa! (e io sono piuttosto diffidente verso i
cibi sconosciuti...) :-)))
Continua, attendo le prossime puntate.
Ciao
Adriano