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Titolo: Notizie pratiche sul mio viaggio in Usa

-Organizzazione del viaggio:
La scopo del viaggio era principalmente quello di visitare Washington. Ho prenotato un volo Milano-New York con un'offerta che richiedeva un numero di miglia inferiore al solito per la nuova premium economy di Alitalia. Qui si trattava di costruire un viaggio che arrivasse a Washington e poi mi permettesse di occupare le due settimane a disposizione in altri luoghi interessanti.
D'altro lato non avevo intenzione di spendere troppo e ho cercato di fare attenzione ad ogni dollaro speso.
Un'altra esigenza è stata quella della sicurezza. Con gli anni sono diventato un po' paranoico. Ovunque andassi doveva esserci un certo livello di sicurezza che mi garantisse di poter uscire per strada la sera a piedi senza problemi.
Ne è uscito un viaggio così organizzato:
-1 notte a New York
-trasferimento in bus
-3 notti a Philadelphia
-trasferimento in bus 
-3 notti a Washington 
-ritiro auto a noleggio
-1 notte a Washington
-1 notte a Baltimora
-2 notti a Niagara Falls, Ontario, Canada
-2 notti a Boston
-1 notte a New York
-riconsegna auto a noleggio
L'ultima parte del viaggio era assolutamente flessibile ed è rimasta in forse fino a viaggio iniziato.
-Volo: ho volato con Alitalia in classe Classica Plus (la nuova premium economy) da Malpensa a NY JFK. 
Posti molto comodi perché più larghi, con più spazio tra le file e che si inclinano di più rispetto all'economica tradizionale. Per quanto riguarda il servizio, rispetto all'economica, ti portano una bevanda prima del volo, una trousse di accessori da viaggio molto completa all'andata e al ritorno, il giornale e una bottiglietta d'acqua prima di dormire. I pasti invece sono gli stessi che in economica. Gentilezza del personale medio-bassa.
Volo pieno all'andata e quasi pieno al ritorno.
Costo 39000 miglia Alitalia più 260 euro circa di tasse.
-Auto
Ho noleggiato con Alamo con ritiro a Washington Union Station e riconsegna a New York W 40th st vicino al terminal bus di Port Autority. L'auto noleggiata è stata una midsize. Il modello che mi hanno consegnato è stato una Chevrolet Cobalt che, in altre occasioni, era considerata un'auto compact. Comunque il consumo di carburante è ragionevole (36 miglia al gallone, circa 15km/litro). Il prezzo della benzina è stato da 3,7 a 3,9 dollari al gallone (circa 75 cent di euro al litro). Costo noleggio 253 dollari per una settimana compreso assicurazioni kasko e responsabilità civile supplementare e oneway gratis. Prenotato sul sito 
alamo.com
.
In auto si gira abbastanza bene anche se la condizione delle strade non è sempre ottimale. 
Ci sono lavori in corso e rallentamenti almeno ogni 50 km.
I limiti di velocità sono bassini e sulle autostrade di solito a 65 mph, cioè 104 km/h. Ma vedo che tutti vanno almeno a 5 mph in più segno che non sono così fiscali nel rispetto del limite. Ho visto decine di pattuglie della polizia ferme ai lati dell'autostrada pronte ad intervenire.
Per 10 dollari alla settimana si può noleggiare la versione Usa del telepass, utile soprattutto sui ponti a pedaggio anche perche ci sono sostanziosi sconti. Io non l'ho preso ma ho letto che gli addebiti dei pedaggi arrivano poi direttamente sulla carta di credito.
Di strade a pedaggio ne ho percorse poche: 
-3,25$ il ponte per andare in Canada ma si paga solo all'andata
-1$ i ponti a Niagara Falls in Usa
-18$ circa 400 miglia di autostrada in da Buffalo a Boston
-6,5$ il ponte Robert Kennedy dal Bronx al Queens
Ho portato un navigatore GPS TomTom One XL con mappa degli Usa su scheda SD. Ha funzionato piuttosto bene tranne qualche difficoltà a New York tra i grattacieli e quel ricalcolo del percorso che a Baltimora mi ha portato in un posto non molto raccomandabile. Io l'ho trovato uno strumento indispensabile per chi viaggia da solo in questa parte degli Usa. Ho trovato molto utile anche l'opzione per evitare i pedaggi che ha funzionato egregiamente. Per coloro che non amano i GPS ricordo che un navigatore è pur sempre un atlante stradale con una mappa ad elevatissimo dettaglio e che contiene una quantità enorme di informazioni: tutti gli hotel dove ho dormito erano presenti nel database della mappa. 
Ho percorso in totale circa 1300 miglia.
-Bus
Ho fatto 4 corse in bus da New York a Philadelphia (10$), da Philadelphia a Atlantic City A/R (15$), da Philadelphia a Washington (1$).
Ho utilizzato i bus della Greyhound. Il primo e l'ultimo erano della Greyhound Express, una nuova divisione che dovrebbe essere indirizzata su clientela di livello superiore in quanto utilizzano bus più confortevoli con solo 40 posti, con più spazio tra i sedili, presa della corrente e connessione wifi. Tariffe promozionali a partire da 1$.
Saletta di attesa separata dove possibile, si sale a bordo secondo il numero di prenotazione (il mio era il primo in entrambi i casi perche prenotato con molto anticipo). Sul primo bus il wifi era molto lento. Sul secondo si navigava discretamente.
Altro discorso per il bus di Atlantic City. Questo era un bus normale con la particolarità di una tariffa particolare A/R con destinazione un casinò che, in cambio, offriva un buono di 20$ da giocare alle slot. In pratica si poteva anche giocare per un po' e poi incassare così da pagarsi il viaggio. In questo modo molti viaggiavano gratis e si trovava la famiglia con i bambini che andava al mare ma anche l'alcolizzato.
-Internet
Ho viaggiato con il computer al seguito perchè in tutti gli hotel ho trovato la connessione wireless gratuita. La qualità delle connessioni è sempre stata buona e l'ho trovato un supporto molto utile perchè la sera consultavo un po' di informazioni per la giornata successiva e facevo anche qualche prenotazione.
Nei posti con la connessione più stabile poi guardavo anche il segnale del decoder Sky di casa mia con la Slingbox.
Senza il computer o uno smartphone è un po' difficile collegarsi perchè gli internet point non esistono e solo pochi alberghi hanno computer a disposizione gratuitamente per i clienti. La soluzione può essere andare nelle biblioteche.
-New York
A New York ero già stato e non volevo tornare in luoghi già visti. Arrivando il tardo pomeriggio, ho preferito fermarmi la prima notte. Volevo andare nell'albergo dove dormì un mio amico quando ci incontrammo a New York nel 2003. L'albergo ha cambiato nome e quello che ho prenotato pensavo fosse lo stesso ed invece mi sono sbagliato. L'albergo scelto è stato il Confort Inn Times Square pagato in anticipo ben 179$ cioè circa 135 euro. Per le caratteristiche dell'hotel e la posizione, a New York questo attualmente è un buon prezzo. Pere questo dico che New York è una gran bella città ma per il viaggiatore singolo è troppo cara. 
L'albergo è stato recentemente ristrutturato e la camera è più grande della media. Ottima colazione. Aria condizionata un po' rumorosa.
La decisione di fermarmi anche l'ultima notte è maturata solo poco prima della partenza perchè ho trovato un albergo accettabile che su booking era in offerta al 50% di sconto. Il nome è Confort Inn Long Island City, nel Queens ma appena al di là del Queensboro Bridge che porta a Manhattan e vicino alla fermata della metro. Il quartiere è tranquillo e ho trovato anche da parcheggiare l'auto in strada. Costo sui 95$ tasse comprese prepagato e non rimborsabile. Buona colazione. Stanza piccolina. Finestra rotta e molto rumore proveniente da un cantiere vicino, anche di notte, che mi ha costretto ad usare i tappi. Per il prezzo pagato ne è valsa la pena perchè ho potuto lasciare i bagagli e passare la giornata a Manhattan prima di andare in aeroporto.
Escursione alla statua della libertà 13$ prenotata su internet con largo anticipo.
Per i trasporti ho preso in aeroporto una Metrocard ricaricabile da 20$ (che regala circa 1,5$ di credito) con cui ho pagato i due airtrain a 5$ cad e qualche corsa in metro a 2,25$ cad. Ho caricato altri 2,1$ per azzerare il credito con l'ultimo viaggio.
 
-Philadelphia
Qui ho dormito nel più bell'hotel del mio viaggio: il Palomar. Su tripadvisor lo giudicano il miglior albergo della città e tra i 20 migliori degli Usa. Tramite Octopustravel ho pagato 100 euro a notte contro i 150-180 euro di altri siti. All'arrivo ti riempiono di buoni con varie cose in omaggio come le colazioni (non comprese nel prezzo), aperitivi, 10$ di articoli dal minibar. Per non parlare della stanza ampia e arredata con stile anche se l'accappatoio leopardato mi ha lasciato perplesso. Se dovessi fermarmi ancora a Philadelphia non avrei dubbi su dove dormire.
Per i mezzi pubblici a Philadelphia si usano ancora i token che costano 1,55$ cad e permettono la corsa su un mezzo senza interscambio. Per una giornata ho preso a 9$ il giornaliero che vale 8 corse.
Taxi dalla stazione Grayhound all'hotel e viceversa 7-9$
Traghetto 7$
USS New Jersey 20$ circa
Eastern State Pen. 9$
-Washington
Ho scelto l'albergo The River Inn a Foggy Bottom. Costato circa 500$ per 3 notti.
La stanza è una Suite con salotto, scrivania, cucina completa di tutto, letto, bagno, antibagno. Il prezzo è piuttosto alto ma mediamente un albergo decente va sui 100 euro a notte e qui per 20 euro in più avevo una stanza grande e la possibilità di cucinarmi i pasti. Vicino c'è un piccolo ma ben servito supermercato Safeway dove si può sottoscrivere la tessera sconto che ti fa risparmiare dal 10 al 25% sulla spesa.
Il quartiere è bello con l'università e Georgetown a due passi. Il Mall non è proprio vicino ma è raggiungibile anch'esso a piedi.
La quarta notte, dopo aver ritirato l'auto, l'ho passata a Chantilly in Virginia, vicino all'aeroporto Dulles. l'hotel si chiama Hyatt Place e anche qui la stanza era una piccola suite. Siccome siamo a 20km da Washington, il parcheggio è gratuito, c'è la piscina e si spende molto meno. 75$ compresa la colazione. Peccato che era un prezzo valido solo il sabato e gli altri giorni si spende dai 110 ai 150$
Per i mezzi pubblici è stato un po' complicato. A Washington la metro non è molto capillare e serve prendere i bus. Il biglietto giornaliero vale solo dopo le 9.30 e solo sulla metro. Le tariffe variano in base all'ora del giorno e alla distanza percorsa. L'unico sistema che mi è apparso adatto è stato quello di acquistare la Smartrip, una carta elettronica ricaricabile che costa 5$ e poi si carica con l'importo che si vuole. Il problema è che la vendono solo in un ufficio nella stazione metro center e solo in un ingresso. Il vantaggio è che funziona su tutti i mezzi e anche in altre città. 
Le linee del bus sono un casino e anche chiedere agli autisti spesso non serve.
Facili da capire solo le linee DC Circulator che costano anche solo 1$ a viaggio con trasbordi gratuiti.
I musei e le attrazioni principali a Washington sono gratuite ma può servire la prenotazione.
Taxi Stazione Greyhound-Hotel 15$
-Baltimora
Ho dormito Sleep Inn & Suites Downtown Inner Harbor. 91$ tasse incluse compresa colazione (c'era la macchinetta per prepararti i waffel) più 15 per il parcheggio dell'auto, indispensabile perchè ho letto che a Baltimora i furti in auto siano frequenti.
L'albergo è appena aperto. Stanze grandi e confortevoli ma un po' spoglie.
Ci tornerei.
Fort McHenry 7$
-Niagara Falls
Dormito al Motel 6. E' uno di quelli belli fatto ad albergo. C'è la piscina interna ma era in manutenzione.
La stanza bella rispetto alla media dei Motel 6, simile ad un nostro Ibis. Schermo piatto, frigorifero (rarità per un Motel 6). Il prezzo prenotato su internet era di 80CAD più tasse ma, trattando, il prezzo è diventato 60CAD, circa 70CAD con le tasse.
Al primo uso si è intasato il WC ma nel giro di 20 minuti l'hanno sistemato.
Non è distante dalle cascate ma ho preferito usare il bus.
Si può acquistare per 10CAD un biglietto valido 24h che permette di utilizzare le tre linee che portano in tutte le zone turistiche. Io ho utilizzato principalmente la blu che passava vicino all'albergo, alla cascata e ai casinò. 
Attualmente il dollaro canadese vale più di quello Usa mentre in genere valeva il 10% in meno. Se volete pagare in dollari Usa una volta li prendevano alla pari, ora chiedono il 10% in più.
Per questo ho deciso di prelevare 100CAD da uno sportello bancomat ma ho utilizzato quello di una banca perchè quelli nelle zone turistiche chiedono 2-3 dollari di commissione in più.
Journey behind the falls 16CAD
-Boston
In realtà ho dormito a Southborough a circa 30 miglia da Boston. Il Motel é un Red Roof Inn. E' il tipo di motel che non mi piace, cioè quello con le porte che danno sull'esterno. Comunque è in una posizione molto tranquilla in mezzo al verde e, con 80$ a notte, si ottiene una stanza King Deluxe perchè ha la scrivania, il micronde il frigorifero e la cassetta di sicurezza. Complessivamente mi sono trovato bene.
A 10 miglia c'è la stazione Riverside della metro (in verità sembra un grosso tram) e si può parcheggiare a 5,75$ per tutta la giornata. Il biglietto giornaliero costa 9$ e con la metro si arriva quasi ovunque.
Whale Watching con Boston Harbor Cruises sui 40$ 
-Spesa
I posti più economici dove fare la spesa sono i Walmart che trovi ovunque ma solo in periferia nelle zone commerciali. Molti sono aperti 24h. Quelli chiamati supercenter hanno un reparto alimentari più fornito.
Quando viaggio in auto, trovo molto utile comprare una ghiacciaia di polistirolo che costa 2-3 dollari. In tutti gli hotel c'è la macchina del ghiaccio e quindi basta cambiare il ghiaccio ogni giorno per avere un proprio frigo portatile a disposizione. Quest'anno ho fatto una scoperta: se il ghiaccio lo si mette nei sacchetti da freezer che hanno quella specie di cerniera per aprirli e chiuderli, non va in giro acqua (sono ermetici), e il ghiaccio si scioglie più lentamente raffrescando meno ma più a lungo.
Questo perchè una bottiglia d'acqua o di coca da 20oz viene venduta in giro a 1,5-2$. Un gallone di acqua o una coca da 2 litri costa 1,25-1,5$. Oltre alla comodità di avere il frigo negli alberghi che non ce l'hanno, si ha sempre qualcosa da bere senza spendere una cifra. Con il caldo che fa, bere 2 litri al giorno è il minimo.
Altri prezzi:
-baguette 1,5-2$
-acqua gassata (solo san pellegrino o perrier): 1,7$
-formaggi sui 30$ al kg
-affettati locali 10-15$ al kg
-Acquisti
In Usa si acquistano molto bene l'abbigliamento di alcune marche che in Italia sono molto rinomate come Nike, Levis o Timberland. I posti migliori dove fare acquisti sono gli outlet sparsi un po' ovunque vicino alle grosse città. Gli outlet sono poi anche in zone dove la local tax è più bassa. A Boston si paga intorno al 15% mentre appena fuori città solo il 6,5%. Tra l'altro sono stato fortunato perchè sono capitato durante i "tax holiday weekend", quando lo Stato azzera la tassa locale su certi beni, come l'abbigliamento sotto i 100$ a capo, per favorire gli acquisti per l'inizio dell'anno scolastico.
Costano poco i farmaci generici da banco. Ad esempio 250 pastiglie di ibuprofene a 8$. Con la stessa cifra in Italia compri la confezione da 30.
Si comprano bene i CD musicali (10-15$) e l'elettronica in generale. Ho dimenticato a casa il rasoio elettrico e ne ho comprato un altro del modello che già da tempo volevo comprare pagandolo esattamente la metà di quanto costa in Italia. C'è solo la spina diversa, ma ho messo l'adattatore, e la garanzia che probabilmente non è valida qui.
Ciao
Ric

IMHO un post semplicemente esemplare. :)
ciao

 ciao
Sottoscrivo
CIAO!