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Titolo: testi antichi

Lunedì 12 Febbraio 2001
La Stampa
SETTECENTO TESTI ANTICHI FINORA IMPENETRABILI SARANNO LEGGIBILI GRAZIE A UNA
NUOVA TECNOLOGIA  DIGITALE
Papiri di Ercolano, il segreto non c'è più
David Keys
CENTINAIA di manoscritti di filosofia e letteratura classica greca e
latina -  tra i quali probabilmente opere di Aristotele, Archimede, Euclide
ed Epicuro - che  finora erano illeggibili potrebbero «rinascere» grazie a
una straordinaria scoperta tecnologica americana. Steven Boras, della
Brigham Young University di Salt Lake City, nello Utah, ha infatti
sviluppato una nuova tecnologia digitale - originariamente pensata per
applicazioni nel campo dell'astronomia - per ri-masterizzare letteralmente i
testi antichi. Così la più grande collezione di classici di filosofia,
scienza e letteratura, portati alla luce in Italia 250 anni fa durante i
primi scavi a Ercolano, e rimasti sostanzialmente non letti a causa del loro
cattivo
stato di conservazione, potrebbe  finalmente essere decodificata. Si tratta
di circa
700 testi, che facevano parte della  biblioteca della villa di Lucio
Calpurnio Pisone,
il suocero di Giulio, dove nel I secolo a.C. approdò il filosofo Filodemo di
Gadara,
portando con sé molti manoscritti che già ai suoi tempi erano antichi e
rari, alcuni giunti
direttamente da Atene. Ci sono i trenta dialoghi di Aristotele, già perduti
nell'antichità
e tramandati attraverso altri filosofi,  opere di Archimede, trattati
matematici di
Euclide, capolavori dei poeti greci Saffo, Simonide e A lceo, la parte
mancante dei Juvenilia
di Virgilio e le opere perdute dei  poeti romani Ennio, Accio, Catullo,
Gallo e Varo.
Se questi testi potranno davvero  essere letti, saranno il più importante
recupero
di letteratura classica dai tempi del Rinascimento. Non solo: se la nuova
tecnologia
funzionerà bene, si aprono nuove  prospettive per gli scavi archeologici,
perché
varrà la pena trovare altri manoscritti. Per più di un secolo la villa di
Lucio Calpurnio
Pisone a Ercolano, e la sua biblioteca  furono il maggior centro di
erudizione e di vita
intellettuale romana. Ma nell'estate del 79 d.C. la villa fu sommersa
dall'eruzione del
Vesuvio e finì sepolta sotto almeno trenta  metri di lava. Quella
catastrofe, però, fu almeno
in parte la salvezza della biblioteca: il calore della lava carbonizzò il
papiro,
conservandolo per sempre, sebbene in pessimo stato. Una piccola parte della
biblioteca - circa 1200 rotoli - f u scoperta durante gli scavi condotti a
metà Settecento. Ma i rotoli
erano praticamente illeggibili, un po' perché bruciacchiati, un po' perché i
vari strati
di papiro erano appiccicati l'uno all'altro. Dei circa 1200 manoscritti, 400
non
sono mai stati srotolati. Degli 800  srotolati, 450 sono così difficili da
leggere che
il loro contenuto finora è stato capito pochissimo. Neppure il titolo e
l'autore sono
chiari, anzi, non si riesce neppure a congetturare quali potrebbero essere.
Si calcola
che ci siano da leggere circa tre milioni di righe, finora decodificate solo
nella misura
del 10 per cento. La nuova tecnologia dovrebbe moltiplicare almeno per tre
la quantità
di materiale leggibile, consentendo agli studiosi di leggere almeno il 30
per cento dei
testi recuperati. Questi però sarebbero solo una parte del tesoro. Gli
archeologi
ipotizzano che dentro la villa ci sia ancora il resto della biblioteca,
probabilmente decine di
migliaia di rotoli. Filodemo, infatti, nei suoi tanti testi fa continui
riferimenti a opere
che dovevano far parte della sua biblioteca ma finora non sono state
trovate. Il
metodo americano ha già dato i suoi frutti. Maria Carolina Santoro
dell'Università di
Napoli sta usando il nuovo sistema per  leggere un'opera del filosofo greco
Demetrio di
Laconia sulla natura degli dei. Mario Capasso dell'Università di Lecce sta
leggendo un
testo di Filodemo sui vizi e le virtù, dedicato al suo pupillo, Virgilio. In
Gran
Bretagna, Dirk Obbink e David Blank dell'Università di Oxford dedicheranno i
prossimi
cinque anni a leggere otto opere filosofiche di Filodemo, mentre un'altra
storic a di Oxford, Catherine Atherton, ha in mano un'opera del filosofo
Crisippo. All' Università di Oslo si lavora su una commedia di Cecilio e
un'opera scientifica di Lucrezio, mentre altre opere di Filodemo sono divise
tra l'Università di Jena, in Germania, la Sorbona a Parigi e due Università
del Texas.
Ora molti accademici sperano che nella villa di Ercolano possano riprendere
gli scavi,
 per trovare opere fondamentali dell'antichità di cui è arrivata a noi solo
la notizia. «La villa di Calpurnio Pisone è l'unico posto dovea sappiamo con
certezza che c'era una delle grandi biblioteche dell'antichità - ha dettoail
professor Janko della London  University - Gli scavi dovrebbero essere
allargatia al massimo, per darci l'opportunità di   ritrovare il pensiero
perduto dell'antichità».

Speriamo che non combinino qualche guaio :-(
Dando uno sguardo ai risultati di "esperimenti" passati ho un brutto
presentimento.
Non sarebbe meglio lasciarli dove sono ancora per un po'?
Almeno fino a quando non si č sicuri della nuova tecnologia.
Mi vengono i brividi pensare alle tante strutture lignee di navi perse causa
i restauri approssimativi e non collaudati fino in fondo.
Oggi prevale il buon senso: lasciamo tutto lě fin quando non si trova un
sistema sicuro.
Biagio