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Titolo: Sepolture nel '700.

Nei giorni scorsi, nel corso di un sopralluogo in una cripta posta sotto una
chiesa barocca, in una capitale europea, ho osservato un fenomeno che gia'
conoscevo, ma non mi era capitato mai di vedere con una tale estensione.
In questa cripta, con volte a botte ed a crociera, vi sono decine e decine
di loculi in muratura.
Dentro ai loculi (peraltro tutti profanati) casse di legno (tutte forzate)
formate da assi dello spessore di 15 o 20 mm. Il legno e' annerito,
spugnoso, privo della parte di cellulosa. I chiodi sono scomparsi, rimangono
i fori.
Dentro alle casse rimane una materia di consistenza torbosa, in cui e'
impossibile riconoscere qualunque forma, salvo qualche frammento di tessuto.
Tra questi un piccolo fiocco, probabilmente di seta, anch'esso annerito. Il
tutto con una moltitudine di esoscheletri cilindrici di parassiti che,
probabilmente, hanno attaccato e distrutto quanto rimaneva ed era possibile
assimilare delle sostanze organiche (forse i tessuti di fibra animale e
qualche resto mummificato).
Delle decine di sepolture, le uniche parti ossee che ho potuto scoprire sono
state:
- una calotta cranica d'una bambina, forse di 12-15 anni, ancora
parzialmente coperto dal cuoio capelluto (ma senza alcuna traccia di
capelli) mummificato;
- un teschio, rotolato sul fondo di un loculo, ma apparentemente abbastanza
integro;
- un femore;
- un resto di un osso lungo non chiaramente identificabile.
Sul fondo della cripta, al di la' di un muro (sfondato), i resti, pure
questi profondamente alterati ed anneriti di decine di casse, poste
verticalmente (una sorta di ossario?)
Solo l'estremita' delle assi di una cassa, ed esattamente quelle del fondo
di questa, presentavano un trascurabile attacco da parte di fauna xilofaga.
Tale cripta e' stata utilizzata per tale funzione probabilmente a partire
dall'inizio del XVIII secolo (ma forse anche prima: e' ancora da accertare
questo particolare), e sicuramente sino al 1848, cio' dalla data dipinta su
di una delle casse.
L'ambiente della cripta e' umido, qua e la' si notava qualche condensazione;
la temperatura di circa 20°C in questi giorni.
Sono al corrente che, a partire dal 1700, nelle sepolture fatte nelle chiese
(solitamente in cavita' ricavate al di sotto ai pavimenti di queste, ove
erano riposte una o piu' salme) si era diffusa l'abitudine di introdurvi
acidi minerali forti onde limitare, per quanto possibile, l'emissione di
vapori dall'odore sgradevole, nel corso della decomposizione della salma.
Cio' appare plausibile, in quanto la frazione forse piu' sgradevole dei
vapori che evolvono e' costituita da ammine (putrescina e cadaverina in
primis).
Cio' spiega la scomparsa dei tessuti di fibre vegetali e della stessa
lignina del legno delle casse, per idrolisi, e invece il sottile nastro di
seta conservato ed ancora consistente.
Nessuna traccia consistente di efflorescenze saline; i mattoni formanti i
loculi e la malta di allettamento mostrano una certa perdita di consistenza
(anche se osservato l'uso frequente, in quella zona, di calce malcotta ed
aggregati piuttosto terrosi o comunque impuri).
Vi e' qualcuno che e' in grado di fornirmi qualche ulteriore ragguaglio
circa tale uso di acidi nelle sepolture in chiese o cripte precedentemente
l'Editto di Saint Cloud del 1804, sulla natura e concentrazione di tali
acidi (o altre sostanze), sullo stato riscontrato dei resti in occasione di
ricognizioni recenti, e/o qualche riferimento bibliografico?
Ringrazio anticipatamente.
Un cordiale saluto al NWG.
                                                Gualtiero A.N. Valeri

Questo MSG non rientrava, a rigore, nel charter. Non c'è però alcun NG
dedicato all'archeologia, né ci sono gruppi più affini.
it.discussioni.varie, che è l'ultima spiaggia, mi sembra del tutto fuori
luogo. L'idea di massima è di dare ospitalità a questo genere di post,
in attesa di costituire un it.scienza.archeologia. E poi, diciamolo, ce
ne fossero di OT così...

Massimo Manca wrote:

scusa Massimo, ma a quale messaggio ti riferisci?!? ho come il sospetto che
mi manchi qualcosa... AIUTO!!! i soliti macelli del provider!?
--
      ___
     ('v')
    ((   ))
---/-"---"-------
Tiziana Pannunzio

vapori dall'odore sgradevole, nel corso della decomposizione della salma.
Non ho trovato traccia di queste usanze ne' sul saggio di Aries
("Storia della morte in occidente") ne' su alcuni testi di igiene
della fine del secolo scorso o dei primi di questo secolo.
In un vecchio testo inglese di igiene ho letto una descrizione cruda
dei problemi legati alla sepoltura nelle chiese. Ma si accennava
all'opera dei sagrestani che svuotavano furtivamente le cripte,
seppellendo i resti in terreni circostanti o vendendo addirittura i
materiali utilizzati, non all'uso di sostanze chimiche:
  To make room for fresh interments, the sextons had recourse to the
  surreptitious removal of bones and partially decayed remains, and in
  some cases the contents of the graves were systematically 
  transferred to pits adjacent to the site, the gravediggers 
  appropriating the coffin plates, handles, and nails to be sold as 
  waste metal. As a result of these practices, the neighbourhoods of 
  the churchyards were usually unhealthy and their sight intolerable 
  (F.Meyers, Hygienics, London, Griffin, 1928, p. 135).
Mi lascia un po' di perplesso l'accenno agli acidi "forti". Fino ai
primi decenni del secolo scorso si chiamavano genericamente "acidi"
tutti quei composti chimici che presentavano un sapore di tipo "acido"
(quello dell'aceto o del limone, per intenderci); in seguito, altre
qualita` degli acidi vennero identificate nella capacita` di attaccare
molti metalli (come ad es. il ferro o lo zinco), svolgendo idrogeno
gassoso, o di impartire una colorazione rossa alla tintura di
tornasole. Solo nel 1887 venne sviluppata da Arrhenius la teoria per
cui gli acidi devono essere considerati elettroliti la cui molecola in
soluzione acquosa si dissocia, in misura diversa a seconda della loro
natura, della liberando uno o piu` ioni idrogeno H+ (acidi "forti"
sono quelli totalmente dissociati, come ad es. l'HCl). Nel XVIII
secolo il concetto di acido "forte" non poteva pertanto esistere.
Non sono ugualmente sicuro che nel XVIII secolo, quando cioe` la
chimica nasceva come scienza, fosse possibile disporre di acidi forti
in grandi quantita`. Le cose potevano essere ovviamente diverse a
meta` dell'800. Puo` darsi benissimo che nella Londra di meta` '800 (o
in periodi successivi, naturalmente) fosse possibile versare in quelle
cripte acido solforico o nitrico o soluzioni acquose di a. cloridrico.
Fino a Lavoisier era in auge, inoltre, la cosiddetta teoria del
flogisto, per cui i metalli non sono elementi quali noi li conosciamo,
ma sono costituiti da una "calce", differente a seconda del metallo, e
da "flogisto", ossia uno "spirito" molto leggero e infiammabile a cui
sono dovute le proprieta` metalliche (lucentezza, conduttivita`
termica, ecc). Se i metalli venivano scaldati all'aria perdevano il
flogisto, ossia la lucentezza metallica, e assumevano l'aspetto
terroso della calce. Anzi, chissa` che nel '700 in quelle cripte non
si versasse proprio della calce viva.
Ciao
Ferdinando Chiodo