Newsgroup: it.cultura.linguistica.inglese
Titolo: Paragraph

    Dear everyone,
    I've been busy lately in an annoying and quite heated discussion in
another newsgroup (it.cultura.linguistica.italiano) on the meaning of the
term "paragraph".
    I know and showed, I think, that a paragraph, in English, is just a
piece
of writing that starts on a new line and ends when you go to a new line
again. Therefore, I am currently writing the second paragraph of the body of
the letter, am I not?
    GCPillan (I don't like to quote people without mentioning their names!)
says that "paragraph" is the English equivalent of the Italian "paragrafo",
which I would translate as "section".
    I would like all native speakers who feel like it to express their
opinion. Can a paragraph have more than one new line?
    Please, answer this easy questionnaire, it will be easier to prove my
reasons to Pillan. I'll write a short essay. I'll put a capital letter at
the beginning of every part. Would you please tell me how you would call
each one of them in English, spontaneously?
A    1.1 Introduction
B    Today I'll be speaking about an interesting theme. We are going to
define the word "paragraph". This word has a Greek origin, and it means (I
don't remember!).
C    Now, what is interesting, in my opinion, is that the precise limits of
a paragraph cannot be determined in a scientific, unquestionable way [...]
D    Another point of interest is the possible translations of "paragraph"
into other European languages. It can vary considerably [...]
E    The paragraph is often represented with the symbol ś.
    Now, how would you call B, C, D, E taken individually?
    How would you call A (that is, B, C, D, E taken together)?
    Is it possible to call A "a paragraph"?
    I thank you all in advance.
    Bye,
            Nicola

 opinion. Can a paragraph have more than one new line?
Mi dispiace di non poter partecipare al tuo test.
Non sono di madrelingua inglese e non posso certo darmi ragione da solo. 
Ha provveduto a darmi ragione il tuo professore cui mi hai fornito
l'indirizzo affinché potessi sapere da un madrelingua che "ho detto solo
cazzate", tanto per usare le tue esatte parole.
-- 
____________________________________
Giancarlo Pillan  -  Ivrea  -  Italy
____________________________________

    Is it possible to call A "a paragraph"?
I don't think so.
Heidi

 or several pages.
    Exactly. "a section typically refers to at least a page of information
or several pages". Like the Italian "paragrafo".
    Thank you for your help.
    Bye
          Nicola

 I don't think so.
    Me neither. But in Italian I would commonly refer to it as a
"paragrafo". That is the very core of the question.
    Thank you very much for your help,
    Nicola

 Quando si parla di libri, l'italiano /paragrafo e l'inglese /paragraph si
equivalgono
    Perdonami, se ho deciso di chiedere agli altri eventuali opinioni,
invece di esprimere le mie.
    Perdonami, se VOLUTAMENTE non ho fatto citazioni dai dizionarî, perché
volevo sentire le opinioni spontanee ed incondizionate dei madrelingua,
quelle, cioè, che rispecchiano piú da vicino l'uso della lingua.
    Adesso che ho chiesto venia, possiamo smetterla di parlare e attendere
di leggere qualche altra risposta prima di scannarci?
    Nicola

or several pages". Like the Italian "paragrafo".
You seem to have missed the previous sentence where I said that "section" can be
used loosely to point to a specific set of sentences in a text. So, the word
section may be used in several ways. In fact, a section could be a half-page or
a few paragraphs, especially if the text is written in outline style (I., A.,
1., etc.). You might also refer to a long paragraph as a section under
particular circumstances.
Ciao.
Ron
USA
PS: As a friendly correction, the last sentence of your paragraph above should
end with "don't you" instead of "isn't it." In addition, the periods in your
sentence about "section" should be commas except for the final period, and the
"L" in "like" should be lowercase. If you are writing in a casual, phrasal style
then you may keep the periods but you should capitalize the "A" in "a section."
If you prefer the correct American punctuation then the commas or periods should
be inside the parenthesis. I believe the British leave the period after the
parenthesis, but I'm not certain on that fact.

Mi dispiace se questo messaggio apparisca due volte.


 di leggere qualche altra risposta prima di scannarci?
Io non scanno nessuno. Riporto solo ciò che scrivono dizionari e
grammatiche e correggo ciò che mi attribuisci. Niente di più e niente di
meno.


 be referred to as a "sentence" rather than a paragraph.
Mi pare che qui si stia confondendo un -concetto- con la sua
-rappresentazione grafica-. Facendo un'analogia con il concetto di nome
comune e di nome proprio (spero noto a tutti) si sta "ridefinendo" il
concetto in termini di maiuscola iniziale. Sarebbe come insistere che
"Ivrea" è nome proprio solo per la maiuscola e "città" è nome comune
perché ha la minuscola. In realtà il concetto vien a monte della
regoletta della maiuscola: è "proprio" un nome specifico assegnato che
distingue una persona o cosa dalle altre della stessa specie. Solo
evidenziando il principio che "ivrea" rimane nome proprio e "Città"
rimane nome comune. Il concetto di "paragraph" (stando ai dizionari) è
un'unità di discorso o testo che riguarda un preciso argomento,
concetto, situazione...  che differisce dalle unità che la precedono e
la seguono. Le tecniche per separare questi paragrafi possono essere
diverse: la pausa di un oratore, la numerazione in un libro, il segno di
paragrafo in un manoscritto antico, la riga vuota e l'eventuale rientro
in uno scritto moderno.
E' per questo che trovo la corrispondenza /paragraph con /capoverso
decisamente limitativa, sebbene possa essere accettabile in molti casi.


 decisamente limitativa, sebbene possa essere accettabile in molti casi.
I would suggest that you consider, instead, that this instance of your
perception of connotation regarding a word outside your mother tongue, might
have erred toward the idiolectic extreme. Even pursuing the excuse of
approaching word meaning through some facsimile of a semiotic analysis requires
an anchor to the treasury (as Levi-Strauss defines it) we all share, rather than
to personal imagination or an Italian-English dictionary.
Ciao,
Ron
USA

 to personal imagination or an Italian-English dictionary.
    Indeed! That's why I would not care too much for the (mostly vague and
unclear) definitions, but rather pay attention to the linguistic use.
English speakers use "paragraph" much more than we use "capoverso", but what
they mean is the same, 99% of the times.
    Besides this, both paragrafi/sections and capoversi/paragraphs are
thematic units. They both contain one main topic. The only difference is
that a section can be made of more than one paragraph, whereas a paragraph
CANNOT have a new line within itself.
    Bye,
           Nicola