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Titolo: Cosa vuol dire che si è spostato l’asse terrestre

http://www.ilpost.it/2011/03/13/terremoto-spostamento-asse-terrestre/
La terra non ha deragliato di dieci centimetri, proviamo a spiegarla più
chiaramente
di Amedeo Balbi
A technician of the French National Seis
Ha avuto molto spazio sui media, comprensibilmente, la storia dello
“spostamento di dieci centimetri dell’asse terrestre” in seguito al
terremoto giapponese: è un’idea molto suggestiva, quella della gran botta
presa dal nostro pianeta forte abbastanza da farlo barcollare e magari
persino cambiare direzione. Però non è proprio così.
Innanzitutto, chiariamo che la valutazione dello “spostamento dell’asse
terrestre” non è il risultato di una misura, ma piuttosto di calcoli basati
su modelli della Terra. Non esiste nessuna prova che questo spostamento sia
avvenuto. L’autore dei calcoli è Richard Gross, un geofisico della NASA che
studia il modo in cui la distribuzione di massa della Terra (la “forma” del
nostro pianeta) influenza la durata del giorno e la direzione dell’asse
Nord-Sud di rotazione. Aveva fatto calcoli di questo tipo anche in
occasione dei terremoti in Indonesia e in Cile. Ma perché mai un terremoto
dovrebbe avere un effetto sulla rotazione terrestre?
Dobbiamo pensare che la Terra non è una sfera perfetta. Ha delle
disomogeneità, e una forma non perfettamente simmetrica. Questo fa sì che
l’asse di rotazione e l’asse di simmetria (o di inerzia) non coincidano
perfettamente. Per capire la cosa, basta pensare a una ruota non
perfettamente bilanciata: essa tenderà a “ballare” rispetto all’asse di
rotazione. In effetti, anche l’asse di rotazione terrestre “balla” un po’ a
causa delle asimmetrie del pianeta.
Ora teniamo presente che la Terra, oltre che non perfettamente simmetrica
non è neanche perfettamente rigida. La sua distribuzione di massa cambia
continuamente nel corso del tempo, con un effetto sulla rotazione.
Un’immagine che torna utile per capire cosa succede è quella della
pattinatrice che ruota su se stessa: quando la pattinatrice apre o chiude
le braccia, la rotazione avviene con minore o maggiore velocità.
Nell’analogia con il moto terrestre, una ridistribuzione della massa del
pianeta si traduce in un giorno più o meno lungo.
Quindi quello che secondo Gross potrebbe essere successo è che lo
spostamento di massa determinato dal terremoto costringe a un ridisegno
geometrico della posizione dell’asse di rotazione all’interno della Terra.
Per capirsi, la terra non ha subito uno scossone che l’ha spostata di dieci
centimetri (anche se potenzialmente, per l’esempio della ruota, qualcosa di
infinitesimo nella traiettoria della sua rotazione può cambiare).
In base a queste considerazioni, Gross ha elaborato dei complessi modelli
che provano a stimare in che modo le alterazioni della densità o della
forma della Terra ne alterano la rotazione. Non solo nel caso dei
terremoti, ma anche per altri fenomeni, come lo spostamento di grandi masse
di ghiaccio. Naturalmente, stiamo parlando di ipotesi di variazioni
minuscole (pochi centimetri di spostamento dell’asse o pochi microsecondi
di variazione nella durata di un giorno), senza effetti pratici nella vita
quotidiana, ma di qualche interesse per le misure di precisione di tempo e
spazio. Così lo spiega Gross:
    “Variando la distribuzione della massa della Terra, il terremoto
giapponese dovrebbe aver causato una piccola accelerazione della sua
rotazione, accorciando la lunghezza del giorno di circa 1,8 microsecondi.
Questo assestamento della posizione dell’asse provocherà un tremito
leggermente diverso alla rotazione della Terra, ma non uno spostamento
dell’asse nello spazio: questo possono ottenerlo solo forze esterne come
l’attrazione gravitazionale del sole, della luna e dei pianeti”.
-- 
Jolan Tru
Filippo "Hytok" Simone
http://perestroika.iobloggo.com/

 
http://www.ilpost.it/2011/03/13/terremoto-spostamento-asse-terrestre/
[cut]
Articolo Interessante... finalmente qualcosa di chiaro.
:-)
-- 
Daniele Pinna
DAPINNA.COM
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