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Titolo: Semi OT: Giuni Russo

IN 1a MONDIALE PER LE GIORNATE DEL CINEMA MUTO: GIUNI RUSSO
SABATO 18 OTTOBRE 2003 ORE 21:00 - Teatro Zancanaro - Sacile - Pordenone
Eseguira' dal vivo l'accompagnamento vocale-musicale del film muto "SONG OF
NAPLES" di Roberto Roberti Leone del 1926.
Per info tel. 0432 980458 - fax 0432 970542 - 
info...@cinetecadelfriuli.org
Ciao
AleZ

Teatro Zancanaro, sabato 18 ottobre 2003, ore 21
NAPOLI CHE CANTA / THE SONG OF NAPLES (E.F.A., I 1926)
Regia: Roberto Leone Roberti; direttore tecnico: Carlo Montuori; cast:
Tecla Scarano, Rodolfo De Angelis, Adolfo della Monica; dist.: Pittaluga;
35mm, 1975 ft., 30’ (18 fps), George Eastman House. Conservazione e stampa
2002. Didascalie in italiano e in inglese.
Musiche tradizionali napoletane eseguite da Giuni Russo 
Nella primavera del 2000 la George Eastman House ricevette una lettera da
un'anziana signora residente in California. Il suo messaggio scritto a
mano faceva riferimento a tre bobine di pellicola in nitrato,
apparentemente trafugate alla fine degli anni Venti da un parente italiano
nel timore di una rappresaglia da parte di Mussolini. La copia veniva
offerta al museo a titolo di donazione. Ma il suo titolo - The Song of
Naples - non aveva alcunché di controverso. Perché mai il regime fascista
avrebbe dovuto prendersela tanto con un innocuo esercizio di folclore su
celluloide?
In ogni caso, un'offerta presentata in termini così inusuali non poteva
essere rifiutata. Le tre bobine furono inviate alla George Eastman House,
e subito identificate: Napoli che canta, per la regia di Roberto Leone
Roberti. La copia era tuttavia in condizioni così precarie che non c'era
alcuna possibilità di consultarla così com'era, e dovettero passare altri
due anni prima che la misteriosa allusione della donatrice diventasse
un'ipotesi concreta. All’inizio, il film sembra in effetti un lavoro
affascinante ma non certo di carattere polemico: ci sono bellissime
immagini (splendidamente virate o colorate al pochoir) di una Napoli che
non esiste più, e ci sono scene di musicisti di strada intenti a cantare e
suonare. Tuttavia, con il passare dei minuti, il tono delle didascalie
diventa sempre più struggente: si dice che i napoletani cantano anche per
sopportare la miseria della loro condizione; a un certo punto si afferma
addirittura che forse la musica è il loro modo per parlare con Dio.
L'ultima sequenza mostra un gruppo di musicisti che salgono su una nave
diretta all'estero. Sono costretti a emigrare, e una delle inquadrature
finali rivela il profilo di una donna sulla spiaggia, con un bambino in
braccio. Guarda lontano, verso quella nave che si sta allontanando per
sempre dall'Italia. Ecco dunque quel che avrebbe potuto davvero aver dato
fastidio a Mussolini: un film che non celebra una Napoli da cartolina, ma
prende spunto dalla tradizione del canto napoletano per evocare un
sentimento di protesta contro la condizione dell'Italia del tempo.
L'anziana signora che aveva affidato il film alle cure di una cineteca non
aveva dunque creato la sua storia di sana pianta, o almeno essa appariva
ora meno improbabile. Anche perché quel messaggio dalla California
proveniva da una donna di origine italiana. Si chiama Elinor Leone, ed è
una discendente del regista, Roberto Leone Roberti, dunque una parente di
Sergio Leone. 
Questa vicenda, di per sé inconsueta, ha un'appendice non meno
sorprendente. La copia di Napoli che canta ritrovata negli Stati Uniti ha
didascalie in italiano e in inglese, segno evidente che il film era stato
mostrato a un pubblico di immigrati. Nel luglio di quest'anno la George
Eastman House ha recuperato gli archivi di Michael Ruggieri, un
distributore specializzato nella diffusione di film italiani a New York.
Fra le molte casse piene di manifesti, foto di scena, lettere, programmi e
locandine — un autentico tesoro di documentazione su un episodio
dimenticato dell'esercizio cinematografico per le minoranze etniche negli
Stati Uniti — ci sono materiali pubblicitari su Napoli che canta (e se
fosse stato proprio questo Ruggieri ad aggiungere le didascalie inglesi
alla copia ritrovata?). Anche questi preziosi e fragili documenti,
depositati per decenni in un umido scantinato e perciò danneggiati
dall’umidità, sono ora in fase di restauro. 
Da molti anni nutro una grande ammirazione per Giuni Russo, e ho sempre
pensato che la sua splendida voce di soprano sarebbe il complemento ideale
per un film muto, con o senza musica napoletana. Grazie all'aiuto di Maria
Antonietta Sisini e del cantautore Aurelio Fierro - ben noto agli
appassionati di canto napoletano - Giuni ha raccolto tutte le canzoni
menzionate in Napoli che canta e le ha arrangiate in una suite in cui si
celebra la bellezza e la malinconia della storia vera raccontata nel film.
La sua partecipazione a questo progetto rappresenta un omaggio a tutti
coloro che sono stati costretti ad abbandonare un paese oppresso dalla
povertà e dalla dittatura, e - per quanto mi riguarda - la realizzazione
di un sogno inseguito per anni: sentir cantare Giuni Russo in persona,
davanti allo schermo delle Giornate del Cinema Muto. - Paolo Cherchi Usai
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