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Titolo: LaForge in prima pagina su Corriere.it

http://www.flickr.com/photos/hytok/3038161620/
http://www.flickr.com/photos/hytok/3038164366/
http://www.corriere.it/cronache/08_novembre_17/cyber_occhio_pappagallo_f700ea96-b47f-11dd-b063-00144f02aabc.shtml
Dagli studi per far ricrescere i nervi ottici ai biochip da installare nel
cervello
Il cyber-occhio che vede con i suoni
Scienziati inglesi cercano di «copiare» i sonar dei pipistrelli: dopo un
allenamento, alcuni pazienti sono tornati a «vedere»
MILANO — Ispirandosi a Geordi La Forge, l'ingegnere cieco di Star Trek: The
Next Generation, nel 2005 la Nasa aveva messo a punto un dispositivo capace
di rendere la vista agli ipovedenti gravi. Oggi, nella sfida per far
tornare a vedere, si comincia addirittura a sperimentare la ricrescita dei
nervi ottici. Un fenomeno che può avvenire se si «sblocca» il comando che
glielo impedisce. Ricercatori americani sono convinti di aver trovato la
strada giusta. Almeno sui topi di laboratorio. Nel frattempo la
bioingegneria inglese sta elaborando vie nuove per permettere ai ciechi di
«vedere» attraverso i suoni. Qualcosa di simile ai sonar dei pipistrelli
trasferiti all'uomo. Un computer trasforma il perimetro degli oggetti in
suoni che, trasmessi a microchip installati nella corteccia cerebrale
adibita a ricevere e riconoscere i vari suoni (corteccia parietale),
permette una sorta di visione a chi purtroppo nulla vede.
A queste sperimentazioni si aggiunge l'evoluzione dell'occhio bionico: in
questo caso i biochip sono installati nell'area occipitale, quella della
vista, e ricevono impulsi da sofisticati occhiali; ogni immagine viene
scissa in migliaia di stimoli elettrici diversi che ricomposti dai biochip
ricostruiscono un'immagine a livello cerebrale. Il problema è tecnico:
occorrerebbero miliardi di micro sensori diversi per ridare una vista
vicina a quella naturale. E al momento la tecnologia non è in grado di
imitare la Natura. La via più promettente è quella sperimentata dai
ricercatori del Children's Hospital di Boston e che, secondo loro, dovrebbe
aprire nuove speranze per chi soffre di cecità totale o parziale. Il
lavoro, pubblicato dalla rivista Science, descrive come a Boston siano
riusciti a far rigenerare i nervi ottici di topi di laboratorio, attraverso
una tecnica già provata con successo sul midollo spinale. Le lesioni dei
nervi ottici si sono riparate in poche settimane. Per ora nei topi. Al
contrario dei nervi presenti negli arti, infatti, nel cervello e nel
midollo spinale la ricrescita spontanea dei nervi è impedita da una
proteina: un fattore di blocco. I ricercatori americani sono riusciti a
impedire il blocco, «spegnendo » la proteina. Due settimane dopo il
trattamento, la metà dei nervi dell'occhio degli animali è sopravvissuta al
danno, contro il 20% di quelli non trattati. E nel 10% dei casi si è
verificata una significativa crescita.
La tecnica, in particolare, agisce mettendo a tacere due geni, il Pten e il
Tsc1, responsabili della formazione della proteina che blocca la
rigenerazione nervosa. Gli scienziati sono ottimisti: è possibile creare
farmaci che mimino lo stesso effetto nell'uomo. Ovviamente occorrono anni.
Il dispositivo che converte le immagini in suoni è, invece, stato messo a
punto dal dipartimento di bioinformatica dell'università di Oxford, in Gran
Bretagna. Il sistema «insegna» al cervello dei ciechi ad associare una
serie di suoni con differenti figure. I volontari che hanno preso parte
alla sperimentazione sono riusciti a «prevedere » gli oggetti davanti a
loro utilizzando la parte del cervello che «legge» i suoni e quella che
«legge» le immagini. Il sistema usa una macchina fotografica montata sugli
occhiali, le immagini sono analizzate da un computer che converte linee e
angoli dei perimetri in suoni diversi per tono, frequenza e intensità. Un
allenamento di alcune settimane ha consentito ai pazienti di riconoscere
oggetti diversi attraverso i suoni. Il neuroscienziato Colin Blakemore, che
ha coordinato la ricerca insieme a Petra Störig dell'università tedesca
Heinrich-Heine di Düsseldorf, ha verificato che il cervello dei pazienti è
arrivato a reagire come se realmente vedesse gli oggetti. Di negativo c'è
che il sistema ha funzionato soltanto in chi aveva già visto in passato.
Cioè in chi è diventato cieco in seguito a malattia o trauma, ma che
comunque aveva, in precedenza, memorizzato immagini. Prossimo ad entrare
sul mercato è invece l'«occhio bionico » Argus II.
È stato sperimentato su decine di pazienti, che sono stati in grado di
percepire la luce, distinguere volti e movimenti. Spiega Mark Humayun,
dell'University of Southern California: «Il nostro obiettivo è quello di
far sì che le immagini catturate da una videocamera siano convertite in
impulsi elettrici che "obblighino" un occhio cieco a vedere». Il sistema
dovrebbe permettere a chi è stato colpito da retinite pigmentosa o
degenerazione maculare di ritornare a vedere. Una piccolissima videocamera
posta sugli occhiali invia le immagini catturate ad un piccolo computer che
il paziente può tenere comodamente in tasca. Le informazioni, una volta
elaborate, vengono rinviate all'occhiale che sarà in grado di trasmetterle
a degli elettrodi impiantati nella retina e di conseguenza al nervo ottico
collegato al cervello. L'intero processo avviene alla velocità della luce.
Il problema è solo di evoluzione tecnica: al momento si riescono a
impiantare nel cervello 16 elettrodi, pari a 16 pixel di una fotografia.
Adesso si proverà con 60 elettrodi. Ma ne occorrono ancora di più, e in
spazi microscopici, per imitare la vera vista. Gli scienziati sono convinti
di riuscirci.
Mario Pappagallo
-- 
Jolan Tru
Filippo "Hytok" Simone
http://perestroika.iobloggo.com/

nervi ottici si sono riparate in poche settimane. Per ora nei topi. Al
magari! :-) sarebbe una gran cosa per chi ha patologie che portano al
danneggiamento del nervo ottico..
se riescono a limitare la ricrescita al solo nervo ottico e' davvero
grande!
-- 
Oscar, UoScAr, Oscaracciato, MatriOskar
Imola, 33, 100(+?)

 grande!
appunto, il mio timore è questo : cosa impedirebbe il proliferare di 
eventuali tumori, dopo la somministrazione della proteina?
dubbio ovviamente da ignorante in materia
ciao
BLADELA
-- 
"...to bodly go where Chuck Norris already kicked some asses before"

dubbio ovviamente da ignorante in materia
azz, vero.. non ci avevo pensato.. pensavo piu' che altro al crescere
libero delle connessioni tra i neuroni cerebrali..
ovviamente anche io profanissimo..
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