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Titolo: Cocaina.La droga preferita dal papa Leone XIII

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Gli inca masticavano le foglie per sopportare la fatica. Leone XIII la usava
come tonico.
Oggi i consumatori aumentano, soprattutto tra gli adolescenti europei.
L'Italia è al terzo posto
Usi e abusi della cocaina
Paul Vallely, The Independent (UK)
Tratto da Internazionale n.633 17/23 marzo - 
www.internazionale.it
Secondo me è stata tutta colpa del papa. Non quello nuovo. E neanche quello
precedente. Ma uno di nome Leone XIII vissuto nel diciannovesimo secolo. Non
solo faceva uso di cocaina, ma la pubblicizzava. Accettò addirittura di
apparire su un manifesto in cui era rappresentato mentre consegnava una
medaglia d'oro al fabbricante di quel "tonico" che portava sempre con sé in
una fiaschetta, per fortificarsi quando la preghiera non era sufficiente.
Come vedremo, esiste un legame diretto tra Sua Cocaina e i dati
dell'International narcotics control board secondo i quali in Gran Bretagna
le persone che hanno usato la cocaina sono più numerose che nel resto del
mondo. Circa il 6,8 per cento degli adulti britannici ammette di averla
provata, rispetto al 4,9 per cento degli spagnoli, che occupano il Secondo
posto. A dimostrazione della sua diffusione, due ragazze di 14 e 15 anni
sono state espulse perché sono state trovate a sniffare cocaina nei bagni
della scuola di Crawley, nel West Sussex. Oggi il 2 per cento dei
britannici - la stessa percentuale degli statunitensi - fa regolarmente uso
di cocaina, che ormai è diventata la droga più diffusa negli ambienti alla
moda.
Le linee eterne
Naturalmente si potrebbe andare più indietro di Leone XIII e prendersela con
gli inca. Gli abitanti dell'area compresa tra Colombia, Perù e Bolivia, dove
si producono tre quarti della cocaina del mondo, masticano foglie di coca da
migliaia di anni. Ufficialmente la coca era riservata alla famiglia reale,
ma, come dimostrano alcuni reperti archeologici di sculture e ceramiche, era
ampiamente usata anche dalla popolazione per motivi mistici, religiosi,
sociali e curativi. Non la masticavano solo per le sue proprietà
stimolanti - che cancellano la fatica e danno l'energia necessaria per
affrontare le ripide salite nell'aria rarefatta di quella regione montuosa -
ma anche perle sue qualità alimentari, poiché le sue foglie contengono
vitamine e proteine.
Ai conquistadores la cosa non piacque. All'inizio gli invasori spagnoli
vietarono la coca definendola "uno strumento del diavolo". Ma poi scoprirono
che senza quel "dono degli dèi" gli indigeni non riuscivano a lavorare nei
campi o a estrarre l'oro. Improvvisamente la coca fu legalizzata e anche
tassata, e gli invasori cominciarono a tenere per sé un decimo dei raccolti.
Le foglie erano distribuite ai contadini tre o quattro volte al giorno,
durante le pause dal lavoro. E la chiesa cattolica cominciò addirittura a
coltivarla.
Poiché le foglie sopportavano male il viaggio venivano esportate in Europa
solo sporadicamente. Eppure le analisi effettuate su alcune pipe del
diciassettesimo secolo, trovate nel giardino di Shakespeare qualche anno fa,
hanno rivelato la presenza di residui di cocaina - il che forse spiega il
riferimento alle "linee eterne" in un famoso sonetto, e il frequente uso del
verbo "tirare" nel Re Lear. In epoca vittoriana la tecnologia aveva già
fatto molti passi avanti. Nel 1863, il chimico italiano Angelo Mariani
produsse un tipo di vino chiamato Vin Mariani, trattato con foglie di coca.
Sperimentò il suo ricostituente su un'attrice depressa e i risultati furono
spettacolari. L'etanolo presente nel vino serviva da solvente ed estraeva la
cocaina dalle foglie, dando origine a un composto chiamato cocaetilene, che
rafforzava decisamente l'effetto di entrambe le droghe.
Ogni oncia di Vin Mariani conteneva l'11 per cento di alcol e 6,5
milligrammi di cocaina. Probabilmente fu per questo che Leone XIII gli diede
una medaglia. E non era l'unico ad apprezzarlo.
Gli scrittori lo adoravano. Henrik Ibsen, Emile Zola, Jules Verne, Alexandre
Dumas e sir Arthur Conan Doyle ne andavano matti. Robert Louis Stevenson
scrisse "Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde" durante un trip
da cocaina durato sei giorni. Anche i reali ne erano entusiasti. La regina
Vittoria, il re Giorgio di Grecia, re Alfonso XIII di Spagna, lo scià di
Persia e i presidenti americani William McKinley e Ulysses Grant, tutti ne
facevano uso. L'esploratore polare Ernest Shackleton affrontò l'Antartide
con un prodotto simile sotto forma di pastiglie e lo stesso fece il capitano
Scott, sebbene con risultati meno felici. Auguste Bartholdi dichiarò che se
avesse conosciuto prima il Vin Mariani avrebbe progettato la statua della
Libertà diverse centinaia di metri più alta. Oltre alla generale sensazione
di benessere che produceva, si dice che "rinvigorisse meravigliosamente gli
organi sessuali".
La bibita più famosa del mondo arrivò più tardi. Un farmacista di Atlanta di
nome John Pemberton si era già fatto il suo vino di coca personale. Ma
quando con il proibizionismo l'uso dell'alcol fu vietato in tutti gli Stati
Uniti, dovette sostituire il vino con una speciale ricetta a base di
sciroppo di zucchero. La chiamò Coca-Cola: la bevanda della temperanza, "che
presentava le virtù della coca senza i vizi dell'alcol", e la commercializzò
come la bibita perfetta per "la nuova America turbolenta, fantasiosa,
rumorosa e nevrotica". Nella sua pubblicità Pemberton la definiva "una
bevanda intellettuale" e "una delle bibite più gradevoli, rallegranti e
rinvigorenti".
Un orgasmo totale
Ogni bottiglietta conteneva l'equivalente di un piccolo tiro di cocaina.
All'epoca la cocaina si poteva comprare liberamente. Negli Stati Uniti,
all'inizio del 1900, Sears & Roebuck vendevano un vino di coca peruviana che
"corrobora e ristora il corpo e la mente, e può essere assunto in qualsiasi
momento con perfetta sicurezza". La cocaina era ampiamente usata anche per
curare il mal di denti e per produrre medicinali, uno dei quali - il rimedio
perla febbre da fieno e il catarro - era costituito al 99,9 per cento da
cocaina pura. A Londra, nel 1916, i magazzini Harrods vendevano un kit
descritto come "un gradito regalo per gli amici al fronte": conteneva
cocaina, morfina, aghi e siringhe.
    Tutto questo fu reso possibile dalla scoperta di un sistema per separare
l'alcaloide della cocaina dalla foglia. Il metodo fu perfezionato da uno
studente tedesco, Albert Niemann, che distillò un alcaloide cristallino
della serie del tropano dalle foglie della pianta. Questa versione più
raffinata della droga innescava un effetto tonificante. inducendo il
cervello a pensare che stava vivendo un'esperienza piacevole.
Come l'eroina e la nicotina, anche la cocaina agisce sul circuito cerebrale
della gratificazione, inducendo maggiore lucidità mentale, più fiducia in se
stessi, una sensazione di forza e di potenza sessuale. Questo effetto
entusiasmava anche le grandi menti. Nel 1884 Sigmund Freud pubblicò il
saggio Uber Coca, in cui affermava che la cocaina produce "una sensazione
prolungata di euforia, che non differisce in alcun modo da quella di una
persona in buona salute. In altre parole ci si sente normali ed è difficile
credere di essere sotto l'effetto di una droga. Si riesce ad affrontare un
lungo e intenso sforzo fisico senza alcuna fatica. Ci si sente bene senza
nessuna delle sgradevoli conseguenze dell'assunzione di alcol".
    Più rapidamente è ingerita e più veloci e sensazionali sono gli effetti.
A tal punto che Arthur Conan Doyle fa dire a Sherlock Holmes che "è così
straordinariamente stimolante e rende così acuta la mente che i suoi effetti
collaterali diventano irrilevanti". O per usare il linguaggio più popolare
di un moderno consumatore di crack: "E' come un orgasmo totale". Ma
l'intensità di questa sensazione assolutamente diversa da qualsiasi altra
esperienza umana ha un costo.
La natura, per usare le parole di un tossicodipendente pentito, è
crudelmente avara nel dispensare il piacere. Più l'esperienza è eccitante,
più il cervello soffre quando si rende conto che è già finita. Con il
passare del tempo, ci vogliono dosi sempre più forti o più frequenti per
ottenere lo stesso risultato. Inoltre, l'accumulo di dosi di cocaina può
causare problemi neurologici e comportamentali, come vertigini, mal di
testa, difficoltà di movimento, ansia, insonnia, depressione e perfino
allucinazioni. Poiché la cocaina stimola le cellule del sistema nervoso
centrale e del sistema cardiovascolare, nell'ora successiva all'assunzione
il rischio di un attacco cardiaco aumenta di 24 volte. E molti dei pazienti
ai quali Freud consigliava la cocaina per curare una serie di malattie
finirono per assuefarsi alla droga.
    Sul finire del diciannovesimo secolo, l'atteggiamento nei confronti
della cocaina cambiò. Ormai era chiaro che creava dipendenza. Il suo uso
cominciò a essere descritto come un vizio. La pubblica opinione fu presa dal
panico. Nel 1903 L'American journal of pharmacy dichiarò che l'uso di
cocaina era diffuso soprattutto tra "bohémien, giocatori d'azzardo,
prostitute di tutte le razze, portieri notturni, fattorini, ladri,
malavitosi, ruffiani e lavoratori occasionali".
Un funzionario del Pennsylvania state pharmacy board testimoniò che "la
maggior parte delle aggressioni nei confronti di donne bianche del sud sono
la diretta conseguenza dell'uso della droga da parte dei neri". Nel 1904 fu
eliminata la cocaina dalla Coca-Cola. Il governo statunitense cercò di
costringere la società a ribattezzare la bevanda ma, dopo un lungo
contenzioso legale, il nome restò quello. La Coca-Cola company è ancora
molto sensibile sull'argomento. Nel suo museo di Atlanta non si fa nessun
cenno al fatto che la bevanda discende dalla magica pianta peruviana, anche
se è ancora aromatizzata con foglie di coca dalle quali è stata tolta la
cocaina.
    Negli ambienti alla moda, invece, si continuò a usarla per tutti gli
anni venti e trenta. Perfino Cole Porter la usava, anche se affermava di
"essere sicuro che se anche facessi una sola sniffata mi annoierebbe a
morte". Così come lo scrittore William S. Burroughs e l'attrice Talulah
Bankhead, famosa per aver dichiarato: "La cocaina dà assuefazione? Ma certo
che no. Io lo so bene. La uso da anni".
    Comunque sia, nei decenni successivi, la cocaina fu messa in ombra sul
mercato nero da stimolanti sintetici come l'anfetamina. I figli dei fiori
degli anni sessanta scelsero invece la marijuana e l'Lsd. La cocaina ebbe un
breve revival ma predominavano l'ecstasy, l'eroina, l'acido e le anfetamine.
Alla fine degli anni novanta e all'inizio del ventunesimo secolo, negli
Stati Uniti la cocaina ha avuto un ritorno di fiamma e nel 2003 le vendite
nelle strade hanno raggiunto i 35 miliardi di dollari. E non appena il
mercato statunitense si è saturato, i mercanti di droga si sono rivolti
all'Europa.
Soldatini bianchi
La ricerca di effetti sempre più sconvolgenti comporta grossi rischi. Se
viene fumata, la cocaina raggiunge il cervello entro cinque secondi,
producendo un'eccitazione molto più intensa di quella che si avrebbe
sniffandone la stessa quantità. Per fumare la cocaina pura, o freebase, si
usa un solvente come l'etere dietilico.
    Ma questa tecnica è pericolosa perché il composto è molto infiammabile,
come ricorderanno i fan di Richard Pryor, che si diede fuoco nel tentativo
di fumarla. E' anche una tecnica che spinge il consumatore a eccedere nelle
dosi, perché l'eccitazione dura una decina di minuti ma raggiunge il suo
apice subito dopo l'inalazione del vapore. Il rischio di combustione
spontanea ha portato alla creazione della forma più letale di cocaina nota
come forfora del diavolo, rock, o semplicemente crack. In questo caso la
cocaina è miscelata con l'ammoniaca o il bicarbonato di sodio fino a
raggiungere un colore marroncino pallido. E' la miscela che crea maggiore
dipendenza, ancor più dell'eroina.
La cocaina è una sostanza che i farmacologi definiscono "a forte
dipendenza". Lo dimostrano anche gli esperimenti sugli animali. Se è messa a
loro disposizione, i topi da laboratorio ne fanno ampio uso. Sono
addirittura disposti a sopportare le scosse elettriche e a rinunciare al
cibo e all'acqua pur di averla. E' dimostrato che la cocaina provoca
dipendenza in modi simili all'alcol, ma è maggiore il numero di consumatori
circa il 50 per cento - che alla fine ne diventa dipendente. Il problema è
che non è possibile determinare quali saranno le vittime. "Tutti cominciano
a usare cocaina in modo casuale", spiega il professor Adani Winstock del
National addition centre. "Nessuno pensa che ne diventerà dipendente in
cinque anni". La dipendenza dalla cocaina si sviluppa dopo circa tre anni di
uso costante. Ma mentre per assuefarsi all'eroina ci vogliono circa sei
mesi, per il crack bastano sei volte.
    C'è anche un ulteriore pericolo che deriva dalla combinazione con altre
droghe. Assunta insieme all'alcol, la cocaina causala formazione di
cocaetilene nel fegato, che provoca una maggiore euforia ma fa anche
aumentare il rischio d'infarto o arresto respiratorio. Assunta insieme
all'eroina, in una miscela chiamata speedball o moonrock, la cocaina produce
una rapida accelerazione del battito cardiaco, ma quando l'effetto svanisce,
l'eroina rallenta il cuore e si rischia l'arresto. John Belushi e River
Phoenix sono morti per una dose di speedball. Assunta con una piccola dose
di chetamina ne riduce l'effetto allucinogeno e paralizzante. Ma se la dose
è alta, può anche uccidere.
La maggior parte delle persone che la usa per divertirsi è convinta che non
cadrà mai in queste trappole. Dopo cena fanno passare intorno al tavolo un
piattino con delle strisce di polvere - "una fila di soldatini bianchi" per
usare le parole di un habitué - come i loro nonni avrebbero fatto circolare
una bottiglia di Porto, o i loro genitori uno spinello. Molti ne assumono la
stessa quantità per lunghi periodi senza diventarne dipendenti. Sarà per un
colpo di sfortuna se scopriranno che il 25 per cento degli infarti nelle
persone tra i 18 e i 45 anni sono causati dalla coca, e forse non sapranno
mai che facendo uso regolare di cocaina corrono sette volte di più il
rischio di avere un infarto rispetto a chi non la usa.
    Ma per alcuni arriva il momento in cui il divertimento diventa bisogno e
poi ossessione. Spenderanno quasi tutti i loro soldi per acquistare la
droga. Passeranno la maggior parte del tempo pensando a come procurarsela. A
causa del loro comportamento allontaneranno da sé familiari, amici e
colleghi.
La strada che conduce alla dipendenza è un piacevole sentiero in discesa.
Quella per uscirne è in salita e molto più faticosa.
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