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Titolo: Wilkes e libertà

Nei libri della serie Aubrey-Maturin di o' Brien [1] ricorre più volte
il grido "Wilkes e libertà", scandito come uno slogan da marinai in
rivolta, ma pure utilizzato da bambini che giocano alla rivoluzione.
Parrebbe quindi secondo l'autore uno slogan di segno radicale
particolarmente diffuso e popolare nell'Inghilterra del periodo
napoleonico.
 
La cosa mi ha incuriosito e ho fatto qualche ricerca: John Wilkes fu un
politico liberale piuttosto aggressivo per l'epoca (seconda metà del
700) membro dei Comuni, che a un certo punto si oppose molto duramente,
a mezzo stampa, alla politica del governo e di re Giorgio III, un re la
cui politica fu quella di accrescere decisamente il potere della Corona
a scapito del Parlamento e degli organismi elettivi britannici.
 
Wilkes nel 1763 pubblicò virulenti articoli, svelando particolari
segreti della vita pubblica e della politica estera inglese, che
contribuirono non poco alla caduta del Primo Ministro in carica
all'epoca, smentendo con forza le versioni edulcorate che il governo
faceva circolare.
 
Wilkes venne arrestato, e la sua immunità parlamentare venne revocata
in seguito a una perquisizione (in seguito dichiarata illegale) della
sua casa, durante la quale venne ritrovato un suo libello, peraltro non
pubblicato, giudicato licenzioso ed osceno (da buon settecentesco
Wilkes era decisamente libertino nella sua vita privata, frequentatore
di donne scandalose e cortigiane, di clun ambigui etc.)
Questo tipo di accusa non era coperto dall'immunità parlamentare e
Wilkes venne condannato.
Ma era divenuto un icona della libertà di stampa e di parola per gran
parte del paese, e una gran folla di cittadini invase il tribunale il
giorno della simbolica "messa al rogo" del suo scritto, impedendone di
fatto l'attuazione.
 
Costretto all'esilio in Francia per alcuni anni, Wilkes comunque
rientrò in Inghilterra per rivendicare il suo ruolo di parlamentare e
giornalista. Venne nuovamente arrestato ma la sua detenzione (peraltro
piuttosto comoda) venne punteggiata da continue sollevazioni di massa.
 
Riuscì più volte a farsi rieleggere ai Comuni grazie al grande appoggio
popolare, ma venne più volte radiato dal Parlamento per mozione
proposta dal governo regio. Riuscì comunque a bypassare (cosa molto
importante all'epoca) il divieto di rendere pubblici i lavori
parlamentari sino a quel momento avvolti dal segreto, pubblicando
precisi resoconti dei lavori stessi e dando vita, malgrado
l'opposizione di parte del Parlamento stesso, a quelle che potremmo
definire le prime cronache parlamentari sostenendo il diritto della
popolazione ad essere informata su quello che faceva chi aveva eletto.
 
Dopo alterne vicende, forte di questi successi politici malgrado la
continuativa ricusazione della sua elezione a parlamentare e ripetuti
arresti, nel Marzo 1771 fu diffuso un comunicato governativo dove si
affermava: "I ministri riconoscono che Wilkes è troppo pericoloso per
mettersi contro di lui. Quindi Sua Maestà dichiara che non avrà più
nulla a che fare con quel diabolico Wilkes", di fatto una dichiarazione
di resa di Re e Governo che rimunciavano a perseguirlo.
 
A quel punto la sua popolarità era tale che nel 1774 venne eletto Lord
Mayor di Londra, carica per la quale re e governo non avevano titolo
per ricusarlo, e nel 1782 riuscì finalmente a far revocare la sua
espulsione dal Parlamento, recuperando il proprio seggio ai Comuni.
 
Il grido "Wilkes e libertà" rappresenta quindi la rivendicazione della
libertà di parola e di stampa, e del diritto del popolo inglese di
eleggere i propri rappresentanti anche contro il veto regio, oltre che
ovviamente la presa di consapevolezza della propria forza politica,
sancita da questa vicenda.
 
=====
 
[1] I tanti volumi di O'Brien sono narrativa di prim'ordine dal punto
di vista storico, con un'accuratezza di dettagli impressionante, non
solo sulla guerra sul mare nel periodo napoleonico, ma anche sugli
aspetti scientifici e culturali del periodo, sulla vita sociale
eccetera.
Il tutto combinato con uno stile narrativo accattivante, che senza
essere pesante come i veri vecchi romanzi del periodo comunque riesce
ad alludere parecchio a quel modo di esprimersi pur conservando
l'agilità tipica dello scrivere attuale.
Direi che sono tra i miei romanzi storici preferiti.
 
 
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Saluti da Bhisma
... e il pensier libero, è la mia fé!

 il grido "Wilkes e libertà", 
 
Chissà che posizione avrebbe preso se fosse stato ancora attivo 
politicamente al tempo della rivoluzione francese.
 
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Arduino d'Ivrea