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Titolo: Recensione di "La guerra dei codici - Spie e linguaggi cifrati nella seconda guerra mondiale" di Stephen Budiansky

Corriere della sera, 9 Marzo 2002
SEGRETISSIMO Il saggio di Budiansky sui linguaggi cifrati dell'ultimo
conflitto mondiale Archeologi inglesi e contabili americani svelarono i
codici criptati di tedeschi e italiani
Gli enigmisti alleati che vinsero la guerra
di ETTORE BOTTI
Denunciando un furto in casa, indicò alla polizia dei sospetti su un ragazzo
ospitato nell'appartamento. Di fronte alla richiesta di maggiori
particolari, ammise candidamente di essere omosessuale e si ritrovò imputato
di «volgare indecenza», secondo una vecchia legge del 1885. Non gli restò
che dichiararsi colpevole e accettare un «trattamento curativo» a base di
ormoni pur di evitare il carcere. Poco più che quarantenne, disperato e
senza lavoro, si uccise due anni dopo (1954) mangiando un pezzo di mela al
cianuro. Così morì, nell'indifferenza del mondo, uno sconosciuto eroe di
guerra, cui si deve un contributo importante alla vittoria sui nazisti: il
matematico inglese Alan Turing, eccezionale crittoanalista e principale
artefice della violazione di Enigma. Fu grazie alla sua pazienza e alle sue
formidabili intuizioni che la macchina tedesca, a lungo considerata
inespugnabile per la complessità del sistema cifrante (otto rotori, anelli,
riflettore, pannello di commutazione, indicatori quotidiani), s'era potuta
trasformare, per gli alleati, in una preziosissima arma in più. E fu grazie
all'opera sotterranea, instancabile dei colleghi britannici di Turing e di
altri bravi ricercatori, americani e anche francesi e polacchi, che era
stato possibile leggere i codici italiani - con relativa facilità data la
nostra tradizionale scarsa propensione alla segretezza - e il ben più ostico
codice giapponese Porpora.
In termini pratici la forzatura dei messaggi significò una serie di successi
militari insperati e altrimenti inspiegabili (gli sconfitti pensarono di
volta in volta alla fatalità, a nuovi tipi di radar, alla trigonometria
applicata ai segnali radio captati, allo spionaggio o al tradimento).
Provocarono, i decrittatori, la disfatta della flotta italiana attirata
dagli inglesi in un agguato a Capo Matapan. Agevolarono il successo degli
Stati Uniti alle Midway attraverso l'informazione preventiva sui movimenti
decisi dallo stato maggiore nipponico. Consentirono di arrestare l'avanzata
di Rommel a 300 chilometri dal Cairo con la scoperta del piano di attacco ad
Alam El Halfa. Contribuirono a ribaltare le sorti della battaglia nell'
Atlantico, che andava avanti da mesi causando una falcidia di convogli da
parte dei sottomarini tedeschi e aveva ormai messo Londra alle corde per
penuria di rifornimenti. Decretarono, infine, la condanna a morte dell'
ammiraglio Yamamoto, annunciando ai caccia il suo itinerario verso le isole
Salomone.
In tempi di computer, microspie, telecamere e satelliti che registrano anche
i respiri, fa effetto - e un po' di tenerezza - pensare che le sorti dell'
ultima guerra siano dipese dalla genialità di questi anonimi volonterosi, in
alcuni casi esperti, in molti altri dilettanti, capaci di sviluppare a mano
incredibili conteggi statistici, su frequenze, coincidenze e ripetizioni, e
pronti a lavorare anche venti ore al giorno per non perdere un segnale o un
dispaccio, nonostante la persistente incomprensione di generali e politici
che li circondavano (eccetto Churchill e pochissimi altri). Era l'età
pionieristica della crittoanalisi, alla quale Stephen Budiansky, giornalista
laureato in matematica a Harvard che ha studiato a lungo documenti segreti
per conto del Congresso, dedica ora un interessante racconto, La guerra dei
codici , diviso tra il rigore della ricostruzione scientifica e il fascino
di vicende umane irripetibili.
Con un'espressione non originale ma efficace l'americano Joseph Rochefort,
arruolato perché era un appassionato di parole crociate, usava dire: «Per
fare il nostro lavoro non è necessario essere pazzi, però aiuta». In
effetti, secondo alcuni studi attitudinali, i decrittatori dovevano avere
una disposizione mentale ai confini della paranoia: saper alimentare
fantasie scatenate e idee bizzarre e irrealistiche, con il correttivo,
tuttavia, di passarle al setaccio della logica più ferrea, indispensabile
per applicarsi con sistematicità, e a lungo, alla soluzione del medesimo
problema.
Tra i reclutati molti erano matematici, professori o anche studenti scelti
nelle università, come Alan Turing che al ginnasio era stato bocciato
proprio nella materia nella quale eccelleva con una singolare motivazione:
«Perde tempo in ricerche di matematica superiore a scapito dello studio di
quella elementare. I suoi elaborati sono sporchi e disordinati». Ma l'
estrazione dei crittoanalisti poteva essere molto diversa. Erano graditi gli
umanisti, i letterati e pure i classicisti (oltre, ovviamente, a interpreti
e traduttori) perché la pista giusta poteva venire dall'analisi della
struttura lessicale, dalla capacità di scovare espressioni gergali o
rituali, dal fiuto di scoprire l'impronta nascosta in ogni lingua.
Da civile Alfred Knox si occupava a Cambridge di ricostruire i frammenti di
una pergamena reperto archeologico con i dialoghi satirici di Erode. E
William Friedman nel Michigan lavorava al personale «dipartimento cifre» di
un ricchissimo eccentrico industriale, il quale era convinto che le opere di
Shakespeare fossero state scritte da Francesco Bacone e che tra le righe
dovesse trovarsi una firma occulta del vero autore. Milner Barry fu convinto
a entrare nei servizi lasciando momentaneamente il suo posto nella nazionale
britannica di scacchi. E collaboratori vennero selezionati perfino tra i
solutori di rebus premiati da un concorso del Daily Telegraph .
Il risvolto divertente è che mentre questi uomini intelligenti messi insieme
un po' alla rinfusa continuavano a sferrare, pur dalle oscure retrovie,
micidiali colpi alle forze dell'Asse, i tedeschi seguirono nell'incrollabile
certezza che i loro codici fossero inviolabili. Inglesi e americani,
annotavano con sicumera nei rapporti, non sono in grado di svolgere il
lavoro mentale («geistige Arbeit») richiesto dalla crittoanalisi a questi
livelli. Ma i cervelli, per fortuna, risultarono più potenti dei cannoni.
Il libro: «La guerra dei codici - Spie e linguaggi cifrati nella seconda
guerra mondiale» di Stephen Budiansky, Garzanti, pagine 633, euro 27
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"Nessuno ha mai commesso un errore più grande di colui che non ha fatto
nulla solo perchè poteva fare troppo poco"
Edmund Burke (1729-1797)

 arruolato perché era un appassionato di parole crociate, usava dire:
Mi sembra che il Capitano di Corvetta Joseph Rochefort, US Navy,  avesse la
qualifica di comandante della sezione Hawaii del Navy Combat Intelligence
Office (era quello che scopri' i piani giapponesi per Midway nel 1942)
Dato il livello del comando, presumo che fosse un ufficiale uscito
dall'accademia navale di  Annapolis, con un incarico che in tutte le marine
e' importante ed ambito (non a caso, dall'ammiraglio Canaris all'ammiraglio
Martini, molti famosi "spioni" vengono dalle marine : ).
Non credo, pero', che Rochefort, entrando per la prima volta ad Annapolis,
pensasse con sicurezza che la sua carriera navale avrebbe poi preso quella
direzione.
Mi sembra quindi un po' naive dire che fu "arruolato perche' appassionato di
parole crociate".
Puo' darsi che, al termine del corso, una eventuale sua inclinazione per
l'enigmistica abbia influenzato la sua assegnazione da parte dei suoi
superiori.
Ma mi sembra molto diverso.
Ciao : )
Marco

 Mi sembra che il Capitano di Corvetta Joseph Rochefort, US Navy,
Sono andato a controllare: ho sbagliato era Capitano di Fregata
Marco

 codici criptati di tedeschi e italiani
Al riguardo di questo argomento mi permetto di segnalare anche io alcuni
libri, scritti da Alberto Santoni negli anni 80-90, in particolare "Il primo
ultra secret", "il vero traditore" e "guerra segreta sugli oceani" (Editore
Mursia). Anche se mi sembra di capire che il taglio del libro di Budianksy
sia più psicologico ed incentrato sugli uomini e sulle storie di vita,
mentre i lavori di Santoni hanno un taglio storico (se non erro Santoni fu
il primo a rivelare la reale importanza avuta dalle decrittazioni durante le
due GM, attraverso estese ricerche d'archivio).
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