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Titolo: I "bambini verdi di Woolpit" nelle fonti originarie

Molti degli articoli divulgativi anche serii che ho letto sulla
vicenda dei bambini verdi che sarebbero comparsi presso il villaggio
di Woolpit in Inghilterra nel XII° secolo, narrando una storia molto
strana e che sarebbe stata poi oggetto di innumerevoli speculazioni
successive, fanno confusione sulle fonti originarie della storia,
spesso citandone una sola e magari attribuendo a quella che citano
dettagli che provengono dall'altra e via dicendo.  
 
In realtà le fonti originarie, da cui discendono poi tutte le versioni
più tarde, non di rado con rielaborazioni, aggiunte e sconfinamenti
nel fantastico sono due:  la "Chronica Rerum Anglarum" di  William of
Newburgh, ovvero Guilielmus Neubrigensis (scritta nel tardo XII°
secolo), Libro I capitolo 27, qui leggibile nel testo latino originale
http://tinyurl.com/otf3blv
 e il "Chronicon Anglicanum" di Ralph of
Coggesham ovvero Radulphus de Coggeshale (scritta agli inizi del XIII°
secolo), foglio 88 b (pag. 118 di questa edizione del testo latino
originale 
http://tinyurl.com/olg3m4c
 )  E' molto interessante secondo
me andare a vedere cosa raccontano davvero queste fonti, perché si
tratta di due narrazioni piuttosto sovrapponibili ma alla comparazione
si rivelano differenti per aspetti piuttosto significativi.  
La  versione di William of Newburgh (d'ora in poi abbreviata in New.)
è un po' più vicina ai fatti nel tempo, ma l'autore che condusse vita
conventuale ritiratissima dichiara di essersi basato solo su notizie
di terza mano, anche se asserisce che sono così abbondanti e "di
sostanza", da costringerlo a considerare vera la vicenda anche se non
sa spiegarla; mentre quella di Ralph of Coggesham (d'ora in poi
abbreviata in Cog.) è un po' più lontana negli anni, ma l'autore
dichiara di essersi fatto narrare la vicenda direttamente dai
testimoni oculari, compreso il signore locale, "Ricardus de Calne",
presso il quale i bambini verdi secondo lui vennero condotti e
soggiornarono a lungo. In ogni caso si tratta di due versioni
indipendenti.  
 
Va notato intanto che gli autori sono persone molto serie a modo loro,
monaci colti e storici attenti nei limiti della loro formazione,
considerati oggi fonti storiche attendibili del loro tempo. (Per
notizie biografiche e letterarie su di loro rimando a Wikipedia).
Naturalmente questo non impedisce, come  per tutti gli storici
dell'epoca, che accolgano anche pie leggende di ogni genere, fantasmi,
vampiri, "revenants", miracoli, apparizioni del Diavolo, strani
giganteschi dentoni ritrovati su una spiaggia [1] (forse un resto di
cetaceo?) "uomini selvatici" trovati in mezzo al mare, etc. etc.
Tuttavia per come è presentata la storia, come minimo entrambi i
monaci sono del tutto convinti della realtà di quello che hanno
raccolto e intendono fare storia, non narrativa fantastica o
folk-tale, anche se si rendono conto della stranezza della vicenda.  
 
I due autori concordano sul fatto che i due ragazzini verdi compaiono
improvvisamente a dei contadini al lavoro presso l'attuale Woolpit,
vicino a una fossa nei dintorni di "Wulpetes " (Cog.) oppure uscendo
da una delle trappole per lupi che secondo lui darebbero al villaggio
il nome di "Wolfpittes", interpretato come "pits for wolves". (New.). 
Solo New. dà un riferimento temporale abbastanza preciso per quanto
ampio dell'episodio, che secpmdo lui sarebbe avvenuto sotto il regno
di re Stefano ((1135–1154); presumibilmente in estate perché secondo
entrambi i contadini sono intenti al raccolto. 
I bambini suscitano enorme stupore perché sono completamente verdi di
pelle, sono sconvolti e vagano per i campi. Nessuno capisce la loro
lingua. Il solo New. asserisce che i loro vestiti sono di uno strano
colore e sconosciuto materiale. Vengono condotti al villaggio (nella
fattispecie dal signore locale Ricardus de Calne, Cog.) e qui, benché
visibilmente sfiniti e affamati scoppiano in pianto inconsolabile e
rifiutano di mangiare quello che viene offerto loro (per giorni,
addirittura, ma solo secondo New.) perché come spiegherà in seguito la
ragazza non si rendono conto che quella è roba da mangiare (solo
secondo Gog.) sinché non viene presentata loro una qualche leguminosa
ancora sul fusto ( "legumen" per New., "fabas" per Cog., variamente
tradotti poi con legumi, fave, fagioli, fagiolini). Su questi legumi
finalmente si avventano, ma curiosamente invece di aprire i baccelli
per nutrirsi, cercano invece di aprire il fusto e non trovandoci nulla
piangono di nuovo. E' necessario che siano i presenti a sbaccellarli
per loro. Su questo particolare i due autori sono  pienamente
concordi. 
Successivamenta Cog. racconta che il ragazzo, il minore tra i due,
muore dopo poco, mentre la ragazza si riprende, perde col tempo il
colore verde, impara la lingua locale, e il racconto delle traversie
dei due ragazzi lo fa solo lei. Anche secondo New. il ragazzo muore,
però vive abbastanza da perdere il colore ed imparare la lingua locale
anch'egli, tanto che secondo lui il racconto delle loro vicende
precedenti lo fanno entrambi i bambini.
Per Cog. la ragazza resta a servizio da de Calne, diventa "lasciva e
petulante" ma altro non dice sul suo destino. Per New. diventa
talmente indistinguibile dalle donne "nostre" che prende marito. 
Il racconto della ragazza o dei due ragazzi è che provengono da una
terra dove non c'è sole ma c'è una tenue luce crepuscolare. Per il
solo New. un fiume larghissimo separerebbe questa terra da un'altra
più luminosa. Per il solo Cog. in questa terra tutti si tingerebbero
di verde. Per il solo New. questa terra sarebbe chiamata "Terra di San
Martino" e il santo sarebbe molto venerato da quelle parti. Sempre per
il solo New. gli abitanti di essa sarebbero cristiani e ci sarebbero
delle chiese (noto che questo particolare viene omesso in certi
articoli, forse perché fa poco extraterrestre od "elfico" :-D ) Per
Cog. la ragazza afferma che mentre pascolavano le pecore del padre, i
due sarebbero entrati in una caverna, e che qui sarebbero stati
catturati da un piacevole suono di campane, vagando a lungo nella
caverna stessa sino a sbucare stupefatti vicino a Woolpit. Per New. si
limitano a dire che mentre pascolavano le pecore sono caduti in uno
stato stuporoso ascoltando un suono come di campane e si sono
risvegliati nei campi di Woolpit.  
 
Naturalmente va da sé che la pelle verde potrebbe essere stata una
tintura (come pare quasi suggerire Cog. a un certo punto) o una grave
forma di clorosi provocata da denutrizione od altra malattia. I due
avrebbero potuto essere stranieri, arrivati in Inghilterra in qualche
modo, magari al seguito dei parenti o di altri, senza conoscere la
lingua locale e in qualche modo poi separati da loro (rimasti orfani?
abbandonati? sperduti? rapiti o venduti come schiavi?) e rimasti a
lungo con i loro abiti forestieri.  
La buia "Terra di San Martino" potrebbe essere effettivamente stata un
villaggio dei pressi separato da un fiume da Woolpit, come sostengono
alcuni articoli che ho letto ma anche il ricordo remoto di un qualche
paese nordico (fermo restando che il tempo inglese potrebbe anche
giustificare da solo questa percezione) il grande fiume un viaggio per
mare, e il carattere confuso e quasi onirico del loro arrivo nei
pressi del paese e di tutta la loro narrazione potrebbe essere dovuto
a un sacco di motivi, dall'allucinazione da fame alla rimozione di
ricordi traumatici alla paura che se ammettevano di essere schiavi li
rimettevano in mano a chi li aveva conciati così, puro e semplice
smarrimento etc. 
Il  "misterioso" suono di campane potrebbe benissimo essere quello
della parrocchia locale. suono verso il quale si sono diretti senza
capire bene cosa fosse.  
Il rifiuto del cibo offerto potrebbe esser dovuto a un tale prolungato
periodo di inedia, denutrizione e smarrimento che semplicemente hanno
scordato che fosse tale. Il  particolare che pur riconoscendo come
cibo le leguminose offerte abbiamo cercato innanzitutto di mangiarne i
fusti senza aprire i baccelli (particolare che deve aver colpito molto
i testimoni, perché ricorre inalterato in entrambe le versioni)
potrebbero esser dovuto al loro essersi abituati, o come forma di
sopravvivenza vagabonda ai limiti o per estrema tirchieria di
eventuali padroni, a mangiare lo stelo di qualche leguminosa dal
baccello incommestibile come l' Erba medica, che fa da foraggio per il
bestiame.  
Ora che ci penso pure l'aconito ha i baccelli e se si ingerisce lo
stelo un certo effetto tossicologico, allucinogeno ma non
necessariamente mortale si può avere, e se ne avessero mangiato
durante il loro vagabondare questo contribuirebbe a spiegare la loro
confusione. 
 
====== 
[Nota 1] Forse i giganteschi denti di cui parla Coggesham potrebbero
essere denti di cetaceo: non di rado "resti di drago" o di altri
favolosi animali conservati sin dall'antichità in parrocchie inglesi
si sono rivelati resti di balena.
 
-- 
Saluti da Bhisma
 
...e il pensier libero, è la mia fé!
 

 la pelle verde
 
sappiamo che i "pellirosse" non hanno la pelle rossa e i "musi gialli"
non sono tinti di giallo
 
i "bambini verdi" potrebbero essere semplicemente bambini malnutriti,
vissuti per lungo tempo in un luogo malsano e con scarsa illuminazione,
e quindi con un incarnato diverso dai volti rubizzi dei figli di
contadini che vivono tutto il giorno all'aria aperta sui campi
 
nei diversi resoconti, si precisa l'età dei "bambini"?
 
-- 
Maurizio Pistone    strenua nos exercet inertia  Hor.
 
http://blog.mauriziopistone.it
 
 
http://www.lacabalesta.it
 
 
http://blog.ilpugnonellocchio.it
 


http://tinyurl.com/otf3blv
 
 
Mi correggo, ho dato per errore il link a una traduzione inglese. 
La versione latina originale si trova qui:
http://tinyurl.com/oqlz77v
 


 contadini che vivono tutto il giorno all'aria aperta sui campi
 
Vero... e se ho visto bene il Coggesham dice che nella terra di origine 
dei due bambini tutti si tingerebbero di verde. Potrebbe fare 
riferimento ad una pratica culturale?
 
 
 
-- 
"Non pretendo di sapere su cosa molti uomini ignoranti siano sicuri:
questo significa agnosticismo."(Clarence Darrow)

nei diversi resoconti, si precisa l'età dei "bambini"?
 
No, purtroppo. 
Il particolare che il maschio appariva di età minore della femmina lo
riporta il solo William. 
Però Ralph scrive che grazie al cibo la ragazza "sanguineam
habitudinem totius corporis paulatim recuperavit".
Non so se con questo intenda riferirsi al solo colorito o anche alla
ripresa del ciclo mestruale, la cui scomparsa in seguito a
denutrizione è frequente. 


riferimento ad una pratica culturale?
 
Ci ho pensato anch'io. Però, una comunità ancora esistente
nell'Inghilterra del XII° secolo, che conserva la vecchia abitudine
tribale britanna di tingersi il corpo, ma completamente sconosciuta ai
contemporanei salvo che per questo episodio... mah, mi pare un po'
dura da mandar giù.


sul serio
 
Un verdognolo livido e vagamente cadaverico, eh? 
Non un bel verde brillante e acceso :-)
<<chlorosis:
An iron-deficiency anemia, primarily of young women, characterized by
a greenish-yellow discoloration of the skin. Also called
greensickness>>
Ricordo un film USA ambientato in un sanatorio sul finire
dell'Ottocento, in cui compariva una ragazza clorotica dal viso verde
che finiva per morire di TBC, ma non trovo immagini su Internet.



se e' particolarmente isolata tanto da conservare antiche usanze, allora 
potrebbe in effetti essere praticamente sconosciuta ai contemporanei


 dettagli che provengono dall'altra e via dicendo
 
Interessante, è la prima volta che la sento, cmq tenderei ad appoggiare 
la versione realista su quella del racconto favolistico/simbolico, e che 
cioè erano due ragazzini stranieri abbandonati che avevano una malattia 
che gli dava quel colore