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Titolo: L’Occidente, civile perché cristiano

L’Occidente, civile perché cristiano
Dopo avere scalato nel 2004 la classifica dei libri più venduti negli
Stati Uniti con una guida politicamente scorretta alla storia americana,
lo storico Thomas E. Woods jr. offre una nuova prova di coraggio
intellettuale pubblicando un studio, How the Catholic Church Built Western
Civilization (Regnery, Washington 2005), che capovolge molte delle idee
correnti sulla storia del cattolicesimo. Nel libro, aggiornato con gli
ultimi risultati della ricerca accademica, Woods dimostra in maniera
convincente, elencando una impressionante serie di esempi, come la Chiesa
cattolica non si sia limitata a dare un contribuito alla formazione della
civiltà occidentale, ma l’abbia interamente costruita dalle fondamenta.
Uno dei miti più consolidati che Woods si propone di smontare è quello
della presunta ostilità della Chiesa nei confronti della scienza, complice
soprattutto il caso Galileo Galilei. Una vicenda, peraltro, che andrebbe
decisamente ridimensionata, non solo perché lo scienziato pisano non subì
in pratica alcuna punizione, ma anche perché si tratta dell’unico
contrasto tra le gerarchie ecclesiastiche e uno scienziato che i
detrattori del cattolicesimo sono in grado di citare.
La scienza, per esempio
Uno sguardo d’insieme all’intera storia della Chiesa rivela infatti una
realtà ben diversa. Negli ultimi cinquant’anni, quasi tutti gli storici
della scienza, compresi A.C. Crombie, David Lindberg, Edward Grant,
Stanley L. Jaki, Thomas Goldstein e J.L. Heilbron, sono giunti alla
conclusione che, senza l’apporto spirituale e materiale del cattolicesimo,
l’Occidente non avrebbe conosciuto alcuna rivoluzione scientifica. L’idea
di un universo creato da Dio e ordinato secondo leggi razionali si è
infatti rivelata fondamentale per lo sviluppo della scienza. Nelle civiltà
fondate su tradizioni religiose diverse in cui la divinità si confonde con
la natura (come per esempio nell’animismo o nel panteismo orientale),
l’idea che il mondo fisico sia assoggettato a leggi fisse e prevedibili è
inconcepibile; per questo motivo il metodo scientifico ha dunque
incontrato grosse difficoltà ad affermarsi. Lo stesso è accaduto nella
tradizione islamica, la quale condanna i tentativi di scoprire le
regolarità naturali come bestemmie che limitano la volontà libera e
arbitraria di Allah.
Anche sul piano concreto è difficile trovare un’istituzione che abbia dato
più incoraggiamento alla scienza della Chiesa cattolica. La grande
maggioranza degli scienziati europei furono uomini di Chiesa: per esempio,
padre Nicola Steno è riconosciuto come il padre della geologia; padre
Atanasio Kircher è il fondatore dell’egittologia; padre Giambattista
Riccioli è stato il primo a misurare il grado di accelerazione di un corpo
in caduta libera; il geniale padre Ruggero Boscovich viene considerato il
padre della teoria atomica; i gesuiti hanno dominato a tal punto lo studio
dei terremoti che la sismologia venne chiamata “la scienza gesuitica”; per
non parlare del contributo incalcolabile dato all’astronomia, tanto che 35
crateri sulla luna prendono il nome da scienziati o matematici gesuiti.
I monaci, benedetti praticoni
Basterebbe inoltre addentrarsi nei sistemi d’insegnamento dell’università
medioevale, un’altra gloriosa invenzione del mondo cattolico, per
escludere l’idea che la vita intellettuale dell’epoca fosse soffocata
dalla superstizione o dall’autoritarismo ecclesiastico. Nelle università
medioevali, la cui autonomia venne spesso difesa dai papi, fiorì invece la
più ampia libertà di ricerca intellettuale. Era pratica comune che il
maestro proponesse una questione da risolvere agli studenti, i quali
dovevano confrontarsi tra loro dibattendone razionalmente tutte le
possibili sfaccettature. Per ricevere la laurea uno studente doveva
inoltre dimostrare di saper “determinare” (cioè risolvere) da solo una
questione. Questa enfasi che le università medioevali davano allo studio
della logica, osserva Woods, è rivelatrice di una civiltà che mirava a
comprendere, dimostrare e persuadere, non certo a imporre o a censurare.
Solo da questo metodo di studio poteva svilupparsi una filosofia
razionale, rigorosa e sistematica come la cosiddetta scolastica.
Gli uomini di Chiesa eccelsero del resto non solo a livello teorico, ma
anche nelle applicazioni pratiche. I monasteri medioevali, particolarmente
quelli benedettini, furono dei centri di avanguardia tecnologica, e il
loro contributo alla civiltà occidentale è a dir poco immenso. Tra i tanti
loro meriti, i monaci eccelsero nel tramandare la cultura antica copiando
i testi classici; preservarono l’alfabetizzazione nell’Europa invasa dai
barbari; da pionieri aprirono all’agricoltura vaste lande e foreste;
introdussero nuove colture, nuovi alimenti e nuove bevande; costruirono i
mulini ad acqua, perfezionarono la metallurgia e introdussero in Europa un
livello di meccanizzazione sconosciuto a tutte le civiltà antiche. Si
presero poi cura del paesaggio, riparando gli argini dei fiumi, i ponti e
le strade; s’impegnarono nel soccorso ai viandanti e ai naufraghi, e
alleviarono la condizione dei bisognosi con numerose iniziative di carità.
Non va dimenticata, infatti, l’origine cattolica di tutte le opere
assistenziali che esistono ancora oggi, a partire dagli ospedali.
Nell’antichità, i poveri e i malati venivano generalmente trattati con
disprezzo, ed era assente l’idea di fare del bene al prossimo senza
ricevere qualcosa in cambio. I gesti di liberalità verso i poveri erano in
genere compiuti da personaggi eminenti in cerca di fama e di benevolenza,
e venivano praticati in maniera indiscriminata senza guardare alle
effettive necessità dei destinatari. L’impegno della Chiesa verso i
bisognosi fu invece un fenomeno completamente nuovo, nello spirito e nelle
dimensioni: nessun re o imperatore sarebbe mai stato in grado di
mantenere, sfamare e curare tante persone come invece avveniva
quotidianamente nelle istituzioni caritatevoli della Chiesa.
Questi atteggiamenti nascevano infatti da una nuova morale che, grazie
alla predicazione della Chiesa, aveva gradualmente soppiantato le
brutalità dei costumi barbarici. I principi etici fondamentali che ancora
oggi prevalgono in Occidente derivano proprio dall’idea cristiana della
sacralità della vita umana, che discende a propria volta dalla concezione
teologica dell’unicità e del valore di ogni persona in virtù della sua
anima immortale. Fu dunque merito delle energiche prese di posizione della
Chiesa se vennero abolite quelle pratiche antiche che mostravano disprezzo
sommo per la vita umana, quali l’infanticidio e i giochi gladiatori. La
Chiesa condannò inoltre la schiavitù, i duelli, il suicidio, l’aborto, la
promiscuità, le perversioni sessuali e l’infedeltà coniugale. Se il
cristianesimo delle origini attrasse tantissime donne, ricorda Woods, si
deve anche al fatto che la Chiesa aveva santificato il matrimonio e
proibito il divorzio, che nelle società antiche era generalmente permesso
solo agli uomini. La donna trovò quindi negl’insegnamenti della Chiesa una
protezione della propria autonomia e questo spiega l’alto numero di donne
che hanno raggiunto la santità. In quali altre parti del mondo, fuori dal
cattolicesimo, le donne avrebbero potuto liberamente fondare e gestire
comunità religiose autorganizzate, scuole, conventi, collegi, ospedali e
orfanotrofi?
E liberismo a go-go
Queste elevate idee morali diffuse dal cattolicesimo si riverberarono nel
campo giuridico, influenzando in maniera decisiva. La concezione
tipicamente occidentale, secondo cui gli uomini possiedono alcuni diritti
naturali per il solo fatto di esistere, non nasce affatto nel Seicento con
John Locke o nel Settecento con gl’illuministi. Riprendendo gli importanti
studi recenti di Brian Tierney, Woods ricorda che l’idea dei diritti
naturali nasce fra i giuristi della Chiesa dei secoli XII e XIII, i
canonisti medioevali. Partendo da questa elaborazione giusnaturalista, i
pensatori cattolici hanno posto anche le fondamenta del diritto che regola
i rapporti tra le diverse nazioni, compresa la teoria della guerra giusta.
In particolare, il diritto internazionale nasce nel Cinquecento con il
domenicano spagnolo Francisco de Vitoria, che prese le difese dei diritti
naturali degli indios contro le usurpazioni dei conquistadores.
E non è tutto, perché gli uomini di Chiesa hanno dato grandi contributi
anche al pensiero economico moderno. Avvalendosi degli studi di Joseph
Schumpeter, Murray N. Rothbard e Alejandro A. Chafuen, Woods ricorda che
già nel Medioevo i francescani Giovanni Olivi e san Bernardino da Siena, e
poi i tardoscolastici cinquecenteschi della scuola di Salamanca,
anticiparono la rivoluzione marginalista di fine Ottocento concependo una
compiuta teoria del valore soggettivo, di gran lunga più sofisticata della
erronea teoria del valore-lavoro diffusa diversi secoli dopo da Adam Smith
e dagli economisti britannici, influenzati probabilmente dalla teologia
calvinista.
Come sarebbe oggi l’Europa se nella letteratura, nell’arte,
nell’architettura, nella scienza, nella morale, nel diritto e
nell’economia dell’Occidente fosse mancata l’impronta della Chiesa
cattolica? Si tratta di un interrogativo imbarazzante, che gli uomini
occidentali di oggi, secolarizzati e desiderosi di sbarazzarsi delle
proprie radici cristiane, preferiscono rimuovere.
Guglielmo Piombini, Il Domenicale.
La verità vi renderà liberi!!! 
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Saluti cordiali
Franco santin 

 Franco santin
I miei saluti non possono essere cordiali
Guardrail