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Titolo: La notte della disfatta

28-29 marzo 1941
La marina tedesca aveva richiesto alla marina italiana una maggiore attività allo scopo di costringere gli inglesi a inviare più navi da guerra nel Mediterraneo, ritirandole dall'Atlantico.
Il comando italiano rispose ideando un'operazione assurda: l'invio di un'intera squadra navale per attaccare i convogli che partendo dall'Egitto rifornivano la Grecia.
Il 26 marzo si mosse verso l'isola di Gaudo una flotta composta da una nave da battaglia, sei incrociatori pesanti, due incrociatori leggeri, e tredici cacciatorpediniere. 
Gli inglesi, grazie al sistema di decrittazione del codice tedesco conoscevano in anticipo l'azione italiana.
Per non far capire agli italiani che sapevano decrittare i codici, gli inglesi fecero passare un ricognitore sopra le navi italiane.
Iachino, il comandante della flotta, valutò di avere il tempo per completare la missione prima dell'arrivo della flotta inglese.
Giunte a sudest di Creta le nostre navi si scontrarono con alcuni incrociatori inglesi che si ritirarono col sistema "nebbia artificiale" senza subire danni.
Dopo un inutile tentativo di attirare in trappola le navi inglesi, le navi italiane presero la via del ritorno senza sapere che a circa 100 chilometri di distanza era presente quasi tutta la flotta inglese, composta da tre navi da battaglia, una portaerei, quattro incrociatori leggeri, sedici cacciatorpediniere.
Dato che la squadra navale italiana era più veloce della flotta inglese, allo scopo di rallentarla, l'ammiraglio inglese Cunningham ordinò una serie di attacchi con aerosiluranti. In uno di questi fu colpita la nave da battaglia Vittorio Veneto. La corazzata però, nonostante avesse imbarcato 40.000 quintali di acqua, riuscì a riprendere una velocità di 19 nodi, solo un nodo in meno di quanto procedesse la flotta inglese.
Gli aerosiluranti inglesi, sul far della sera sferrarono un ultimo attacco che riuscì ad immobilizzare l'incrociatore Pola, colpito alle eliche.
Nonostante ci si fosse accorti dell'accaduto entro dieci minuti, l'ammiraglio Iachino solo dopo un ora diede Carlo Cattaneo l'ordine di ritornare indietro con la sua divisione a soccorrere la nave colpita.
Era un ordine suicida. anche ipotizzando che la flotta inglese fosse molto più lontana, calcolando l'ora persa, e un ora che si perdeva per ritornare, il tempo per fissare i cavi di rimorchio, e tenendo conto che con una nave a traino verosimilmente si sarebbe viaggiato a sei o sette nodi, era impossibile pensare che quelle navi non sarebbero state raggiunte dagli inglesi.
Comunque Cattaneo non riuscì nemmeno a raggiungere il Pola: Le sue navi si trovarono all'improvviso a meno di tre chilometri le potenti navi da battaglia inglesi.
In pochi minuti furono affondati gli incrociatori pesanti Zara e Fiume, e le cacciatorpediniere Giosuè Carducci e Vittorio Alfieri, mentre i cacciatorpediniere, Oriani, sia pur danneggiato, e il Gioberti, riuscirono a sottrarsi al fuoco inglese. Al mattino, salvato l'equipaggio anche l'incrociatore Pola fu affondato.
L'ammiraglio Cattaneo perderà la vita assieme a 2330 dei suoi uomini.
Questa disfatta, unita alla contemporanea sconfitta di Keren, porrà fine alle velleità di guerra parallela da parte dell'Italia, che le avrebbe permesso di uscire eventualmente dalla guerra senza essere accusata di tradimento, e diede inizio alla guerra da alleata che si concluderà tragicamente l'otto settembre 1943.

 28-29 marzo 1941 
 
Errori tedeschi:
Chiedere agli italiani un attacco al traffico britannico otto giorni prima dell'attacco tedesco alla Grecia, quando la flotta italiana, col massiccio appoggio degli aerei tedeschi della Macedonia, avrebbe potuto ostacolare o impedire il ritiro dell'esercito britannico dalla Grecia.
Non aver detto agli italiani dell'esistenza del radar.
Errori italiani:
Aver inviato un'intera squadra, che era difficile ipotizzare potesse cogliere il nemico di sorpresa, per una missione che poteva più efficacemente essere svolta da un paio di incrociatori leggeri.
Perdere un ora prima di inviare soccorsi al Pola.
Inviare un'intera divisione per un'operazione di traino che poteva agevolmente essere svolta da due cacciatorpediniere.