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Titolo: La «spagnola» ha ucciso cosi' tanti uomini ?

E' possibile oppure sar=E0 un errore ?
Quale sia stato l'agente eziologico (= causale) della spagnola non e`
noto ancora con certezza. Sono state fate ipotesi in base ai segni di
immunita` nel siero dei soggetti sopravvissuti. 
Per alcuni la causa di quella epidemia fu Hemophilus influentiae, un
piccolo batterio Gram negativo che, soprattutto nei bambini piu`
piccoli, produce malattie gravissime (meningite, una laringotracheite
ostruttiva fulminante spesso mortale, ecc.). Da alcuni decenni le
malattie conseguenti a infezioni batteriche non fanno paura perche'
esistono degli efficaci antibiotici (ampicillina, cloramfenicolo,
tetracicline, ecc.), inesistenti tuttavia nel 1919. Alcuni affermano,
tuttavia, che l'agente casuale sia stato invece un virus influenzale,
mentre H. influentiae sarebbe stato solo un invasore secondario delle
vie respiratorie lese dal virus influenzale.
I virus influenzali sono infatti in grado di dare origini a pandemie,
come sanno i milioni di italiani che si sono ammalati questo inverno.
Il virus colpisce le alte vie respiratorie, ma in genere senza
complicazioni per cui in pochi giorni si guarisce perfettamente. Puo`
tuttavia verificarsi una polmonite dovuta non al virus in se', ma
all'azione invasiva di una flora batterica secondaria (stafilococchi,
pneumococchi, streptococchi o l'H. influentiae vista prima). I
soggetti in cui si verificano piu` facilmente queste complicanza sono
i piu` deboli (anziani, bambini, donne gravide, persone malnutrite,
ecc.) Attualmente gli antibiotici permettono di combattere agevolmente
le complicanze batteriche. Ciononostante ogni epidemia influenzale
comporta un aumento significativo della mortalita`, oltre che per la
polmonite, anche per malattie cardiovascolari e renali. 
Nel 1957-58, periodo in cui esistevano gia` gli antibiotici, ci una
pandemia che si manifesto` come la solita influenza (detta "asiatica")
non grave. In due settimane in cento citta` degli USA (popolazione 50
milioni di abitanti) il numero dei decessi supero` di 40 mila unita`
quello previsto, soprattutto per polmoniti da stafilococco. Dopo 2
mesi una nuova ondata causo` altri 20 mila ulteriori decessi.
L'asiatica causo` pertanto in un paese progredito come gli USA e in
epoca moderna circa mezzo milione di morti (una dozzina di milioni in
tutto il mondo). Come vedi non si tratta di numeri piccoli. Nel
biennio 1918-19 le condizioni sanitarie della popolazione generale
erano disastrose a causa della lunga guerra.
Ciao
Ferdinando Chiodo

ostruttiva fulminante spesso mortale, ecc
Quest'ultima puo' venir scambiata per la difterite ?
Vi rivolgo questa domanda in quanto molti racconti di persone sopravvissute
a quegli anni concordavano sull'insorgenza difterica in concomitanza della
"febbre" , oltre a disturbi gastro intestinali molto gravi.
Devo dire che i racconti li ho sentiti personalmente da persone memori di
quel tempo, non in contatto tra loro.
Tra l'altro la mettevano in relazione con l'epidemia mondiale di difterite
di un decennio dopo circa, per quanto riguardava sintomi ed effetti (spesso
mortali)
Maurizio Clicech

Quest'ultima puo' venir scambiata per la difterite ?
Non era possibile confondere le due malattie neanche 80 anni fa. 
Nella laringotracheite da Hemophilus l'epiglottide appare tumefatta e
di colore *rosso ciliegia*. Nella difterite, invece, la tossina
provoca la distruzione dell'epitelio e una risposta infiammatoria
superficiale determinando cosi` la formazione di pseudomembrane di
colore *grigiastro*. Naturalmente la diagnosi differenziale era
possibile solo per i medici. Dal punto di vista clinico sia nella
difterite che nella laringotracheite da Hemophilus poteva aversi una
ostruzione grave delle vie respiratorie e solo un intervento di
tracheostomia puo` salvare la vita al bambino.
Ciao
Ferdinando Chiodo

Approffitto ulteriormente della tua disponobilta' chiedendoti lumi
sull'epidemia della cossiddetta "febbre gialla" di cui ho sentito parimenti
parlare ma che non riesco ad inquadrare storicamente.
Ringrazio in anticipo
Maurizio Clicech

parlare ma che non riesco ad inquadrare storicamente.
La febbre gialla per fortuna da noi non c'e` mai stata. Come
suggerisce il nome e` caratterizzata da febbre, emorragie ed ittero (=
colorazione gialla della cute), ed e` gravissima (la mortalita`
raggiunge il 50%). E` trasmessa da un tipo di zanzare (Aedes aegypti)
e si ritrova in tutta l'Africa centrale (dal Senegal all'Angola e
dall'Etiopia al Tanganica) e nell'America Centrale (Panama, Venezuela,
Columbia) e Meridionale (Peru`, Bolivia e Brasile). 
Nonostante la presenza dell'Aedes aegypti anche da quelle parti, non
e` stato mai riportato neanche un caso di febbre gialla in India e
nell'estremo Oriente. Probabilmente intervengono anche fattori
costituzionali: i soggetti di origine africana, ad es., sono piu`
resistenti alla malattia di quelli di origine europea. La malattia ha
costituito un ostacolo importante per lo sviluppo delle zone in cui
era presente (analogamente a quanto e` avvenuto in Italia con la
malaria fino alla prima meta` del secolo). Da decenni esistono, ormai,
vaccini specifici. Con una vigorosa lotta contro le zanzare si e`
riusciti ad eliminarla almeno dalle zone urbane.
Ciao
Ferdinando Chiodo

 Non era possibile confondere le due malattie neanche 80 anni fa.
	[..]
	Non so se e' stato gia' detto (vedo il thread incompleto
	sul mio server) ma mi sembra che qualche tempo fa sia stato
	detto che una fossa comune in (?) Groenlandia (?), contenente
	alcuni morti per spagnola, sia stata aperta e i corpi
	riesumati per ricerche biologiche.
	Vero oppure ricordo male? Ci sono risultati?
	Claudio
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	Vero oppure ricordo male? Ci sono risultati?
Ricordo di aver letto anch'io qualcosa del genere su un quotidiano.
Sulle riviste scientifiche, tuttavia, non e` apparsa nessuna notizia
su questo argomento, per cui presumo che non si sia trovato niente,
ammesso che la ricerca sia stata effettivamente eseguita. BTW, tutti
gli articoli di argomento medico apparsi sulle piu` importanti riviste
scientifiche sono registrati nel Medline, il database compilato dalla
National Library of Medicine degli USA, che puo` essere consultato
gratuitamente al sito 
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/PubMed/
. 
In realta` dal punto di vista scientifico sulla spagnola si sa quasi
tutto. E` stata quasi sicuramente una epidemia influenzale, come
l'asiatica del 1958 o come l'epidemia che si e` diffusa di queste
ultime settimane in Italia. La spagnola apparteneva tuttavia a un
ceppo diverso da quello dell'asiatica, precisamente a un ceppo H1N1
che un tempo era detto "suino" e la cui patogenesi probabilmente
richiedeva la partecipazione di Hemophilus influentiae. 
Anche oggigiorno l'influenza --di per se' patologia non molto grave--
comporta un aumento significativo della mortalita` per complicanze
batteriche che si verificano piu` facilmente nei soggetti piu` deboli
o defedati. In epoca preantibiotica non era possibile controllare
queste complicanze. C'e` da dire, comunque, che dei 20 milioni di
morti attribuiti alla spagnola, ben 12 milioni si verificarono in
India. Un'altra grave pandemia influenzale si era gia` verificata in
precedenza nel 1889. Anche in quella occasione i morti furono milioni.
Ciao
Ferdinando Chiodo

	Vero oppure ricordo male? Ci sono risultati?
Quasi vero. Il tentativo e' stato effettuato nelle isole Spitzbergen,
dove la Spagnola aveva ucciso un certo numero di minatori russi e
norvegesi. L'ipotesi era che, essendo stati seppelliti in una fossa
comune scavata con l'esplosivo direttamente nel permafrost, i corpi
potessero essersi sufficientemente conservati. Cosa che si e' rivelata
non vera: l'aumento di temperatura registrato negli ultimi dieci anni
anche alle latitudini piu' elevate ha provocato periodici
"scongelamenti" e successivi "ricongelamenti" dei corpi, che si erano
quindi deteriorati. Il virus dell'influenza, tra l'altro, a
temperatura ambiente non sopravvive che poche ore alla morte del suo
ospite.
Leggevo pero' qualche giorno fa su un giornale americano (credo il
NYT, ma non ne sono certo) che porzioni di tessuto polmonare
contenenti probabili tracce del virus sarebbero state recuperate sul
corpo di un marinaio (russo? Giapponese?) sepolto in un'isola artica,
e che analoghe tracce sarebbero state rinvenute nei campioni di
tessuto polmonare di due soldati americani conservate in formalina.
Il giornale dice che tutto cio' e' stato pubblicato su una rivista
scientifica. Purtroppo ho letto la notizia un po' affrettatamente, e
ora non ce l'ho sottomano. Se riesco a ritrovarla cerchero' di essere
piu' preciso.
Pietro

ora non ce l'ho sottomano. 
Il lavoro e` apparso ora anche su Current Contents, la rivista che
riporta gli articoli scientifici pubblicati nell'ultima settimana o
nell'ultimo mese. Nel riassunto, che riproduco sotto, e` detto che
l'RNA del virus della Spagnola e` stato isolato da alcuni ricercatori
della Divisione di Patologia Molecolare delle Forze armate USA. Anche
se nel riassunto non e` detto esplicitamente, si tratta di un virus
influenzale di gruppo A, responsabile peraltro di tutte le grandi
pandemie finora conosciute. Il tipo A risulta patogeno, oltre che per
l'uomo, anche per alcuni animali (suini, uccelli, equini). Quello
della Spagnola appartiene dunque al ceppo aviario (non a quello suino,
come si pensava in precedenza).
The "Spanish" influenza pandemic killed over 20 million people in 1918
and 1919, making it the worst infectious pandemic in history. Here, we
report the complete sequence of the hemagglutinin (HA) gene of the
1918 virus. Influenza RNA for the analysis was isolated from a
formalin-fixed, paraffin-embedded lung tissue sample prepared during
the autopsy of a victim of the influenza pandemic in 1918. Influenza
RNA was also isolated from lung tissue samples from two additional
victims of the lethal 1918 influenza: one formalin-fixed,
paraffin-embedded sample and one frozen sample obtained by in situ
biopsy of the lung of a victim buried in permafrost since 1918. The
complete coding sequence of the A/South Carolina/1/18 HA gene was
obtained. The HA1 domain sequence was confirmed by using the two
additional isolates (A/New York/1/18 and A/Brevig Mission/1/18). The
sequences show little variation. Phylogenetic analyses suggest that
the 1918 virus HA gene, although more closely related to avian strains
than any other mammalian sequence, is mammalian and may have been
adapting in humans before 1918. (Reid AH, Fanning TG, Hultin JV,
Taubenberger JK: Origin and evolution of the 1918 "Spanish" influenza
virus hemagglutinin gene. Proc Natl Acad Sci U S A 1999 Feb
16;96(4):1651-6)
Saluti
Ferdinando Chiodo

 On Tue, 16 Mar 1999 00:31:34 GMT, Pietro Stramba-Badiale wrote:
	[...]
Dunque, visto che ambedue palesemente siete competenti su questi argomenti,
potreste chiarirmi un paio di curiosita' su argomenti similari?
Sulla mia copia della Guerra del Peloponneso  (letta molto tempo fa, quindi
potrei  sbagliare)  dicevano  che la peste ad Atene non era stata  peste ma
tifo petecchiale..  il che mi fa porre percio' due domande:
Quando si parla su di un libro di Storia di pestilenze "generiche"
cosa c'e' dietro? Un ceppo di malattie "simili" oppure una malattia precisa?
In secondo luogo, essendo che palesemente  non c'erano  farmaci mi verrebbe
da pensare che chi sopravviveva  sopravviveva perche'  "geneticamente" piu'
resistente,  vero o falso?  Sto pensando a quei casi di indigeni  esposti a
quello che per chi arrivava da fuori era una banale  "influenza"  ma che si
rivelava in realta' una  malattia  mortale - prima dei farmaci e'  corretto
dire che tutti quelli  vulnerabili ad un agente patogeno  venivano spazzati
via in un paio di generazioni, da cui la "peste" finisce perche' finisce la
base di  potenziali  ammalati;  oppure a far sparire le
"pestilenze"  sono bastati la caccia ai topi e delle banali norme igeniche?
saluti,


"pestilenze"  sono bastati la caccia ai topi e delle banali norme igeniche?
Da quanto ho detto sopra, si capisce che i modelli ospite / parassita
sono molto complessi (e anche lunghi da spiegare; per approfondire
dovresti leggere un trattato di microbiologia o di patologia
generale). Le epidemie, come peraltro qualsiasi altro evento storico,
possono essere spiegate in modi fra loro differenti.
E` noto che come nei secoli scorsi la mortalita` degli indigeni
Americani nel corso di epidemie da germi considerati banali dagli
Europei (morbillo, influenza, ecc.) fosse molto elevata. Per alcuni
sarebbero state proprio le malattie infettive la causa principale
della conquista delle Americhe. Quando ero studente (fine anni '70,
primi anni '80) la diversa risposta veniva spiegata soprattutto per
mezzo di meccanismi genetici. L'esame, effettuato negli ultimi anni,
di casistiche americane e canadesi risalenti alla fine del secolo
scorso ha fatto ipotizzare invece che cause principali
dell'accresciuta mortalita` fossero acquisite l'inesperienza e la
mancanza di adeguata assistenza. La mortalita` negli indigeni che
vivevano in ambienti urbani (vale a dire in ambienti in cui erano
disponibili medici europei, ospedali o comunque maggiore possibilita`
di assistenza) era di poco superiore a quella degli abitanti di
origine europea, e comunque notevolmente inferiore a quella degli
indios che abitavano in piccole comunita` isolate.
Una patologia infettiva non viene sconfitta necessariamente solo per
mezzo dell'efficacia delle terapie mediche. Se si osserva l'incidenza
(= l'insorgenza di nuovi casi) della tubercolosi in Italia nell'ultimo
secolo (si hanno ottime statistiche: gli ammalati venivano assistiti
con l'intervento dell'INPS) si osserva che i picchi piu` elevati si
sono avuti stranamente in occasione di alcune importanti scoperte sul
Micobacterium tubercolosis: attorno al 1882 (quell'anno avvenne la
scoperta del germe da parte di Koch e l'introduzione nella cura della
tubercolosi polmonare del pneumatorace artificiale da parte di
Forlanini) e attorno al 1945 (allorche' avvenne la scoperta della
streptonomicina). Il rapporto fra l'aumentata incidenza della Tbc e
queste scoperte e` ovviamente casuale: nei periodi di crisi economica
la gente ha difficolta` a nutrirsi adeguatamente, ad acquistare il
sapone, ecc. Abbassare le difese (acquisite, in questo caso)
dell'ospite non compensa il vantaggio di saper combattere piu`
efficacemente il parassita.
Ciao
Ferdinando Chiodo