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Titolo: Il robot da combattimento ora ci vede e segue i soldati

Dopo i droni, che i "negri" li ammazzano dall'alto, la tendenza che si 
profila sembra quella di mandare i robot ad ammazzarli anche sul terreno.
La guerra è sempre uno schifo, anche se talvolta è uno schifo 
necessario, tuttavia quando ad affrontarsi sono umani, rimane almeno 
spazio per la retorica del sacrificio, del coraggio, della generosità. 
Ma se ad affrontare umani fossero le macchine perderebbe anche questa 
parvenza di nobiltà.  Rimarrebbe lo schifo assoluto.
 
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Il robot da combattimento ora ci vede e segue i soldati
di Paolo Magliocco
Cronologia articolo10 febbraio 20
 
L'esercito degli Stati Uniti sta lavorando da qualche anno alla 
realizzazione di un robot simile a un animale che sia capace di aiutare 
i soldati sul campo di battaglia. E ormai il traguardo è davvero vicino. 
L'ultimo progresso ottenuto è la capacità del nuovo prototipo del robot 
chiamato LS3 di seguire un uomo grazie alla sua vista artificiale. Un 
traguardo importantissimo, immediatamente celebrato con un nuovo video 
messo online dalla Darpa, la Defence Advanced Research Project Agency , 
ossia l'istituto del Pentagono che si occupa dello sviluppo delle nuove 
tecnologie.
 
In realtà, LS3 non è figlio dei militari statunitensi, ma di un'azienda 
specializzata che si chiama Boston Dynamics . Nata da uno spin-off del 
Mit, la Boston Dynamics è una società di ingegneria e software che si 
dedica proprio a sviluppare robot umanoidi o animaloidi e che sta 
seguendo il progetto di questo "mulo-meccanico" per la Darpa. Il nome 
vero del robot è Legged Squad Support System, ovvero "sistema di 
supporto per la squadriglia dotato di gambe", in siglia LS3. La 
caratteristica che distingue questo mezzo, infatti, è proprio il fatto 
di essere dotato di quattro zampe come un vero animale, anziché avere 
ruote o cingoli.
 
Tutta la prima, lunga fase della sperimentazione è stata così dedicata a 
trovare il modo per renderlo stabile sulle zampe anche in condizioni 
difficili, di terreno accidentato e persino di ghiaccio. Grazie a giunti 
idraulici dinamici, giroscopi, accelerometri e altri sensori, la Boston 
Dynamics è riuscita a ottenere questo BigDog capace di seguire un uomo 
su qualunque terreno correndo a più di 6 km/h, superando pendenze fino 
al 35% e trasportando pesi (per ora) fino a 150 chilogrammi. Certo, 
l'andatura appare ancora un poco incerta e la risposta non è 
rapidissima, ma LS3 adatta sempre meglio il proprio movimento a quello 
che incontra. Un vero e proprio mulo instancabile, insomma, capace di 
affiancare i soldati e aiutarli a compiere meglio le loro missioni.
 
L'idea della Darpa e del Pentagono è di riuscire prima di tutto a 
sgravare i soldati di una parte almeno del peso dell'equipaggiamento che 
devono portare con sé sul campo. Oggi un marine in assetto da 
combattimento può avere addosso oltre 40 kg di attrezzatura e la fatica 
di muoversi in queste condizioni si traduce in una minore prontezza 
nella risposta e quindi anche in un pericolo per il soldato stesso. Il 
primo scopo di LS3 è proprio quello di diventare un mezzo di trasporto 
per tutto quello che i soldati devono avere con sé, ma non hanno bisogno 
di usare in ogni momento, a cominciare dalle batterie dei dispositivi 
che utilizzano fino alle munizioni di scorta. Tra l'altro, il robot può 
essere usato anche come fonte di alimentazione per qualunque apparecchio.
 
Ma per poter essere davvero utile alle squadre di soldati, LS3 deve 
essere capace anche di interagire con loro in modo semplice e immediato. 
Ecco perché una vista efficiente e che lo metta in condizione di seguire 
un uomo in movimento, distinguendolo da un albero o da una roccia (cosa 
tutt'altro che facile per un'intelligenza artificiale) è un punto 
fondamentale. Alla Boston Dynamics (e al Pentagono) però non si 
accontentano e stanno già esplorando la frontiera successiva: un udito 
elettronico con software di riconoscimento vocale che dia la possibilità 
di dire al robot cosa deve fare attraverso comandi semplici come 
"seguimi" o "sta' fermo". Ma si studia anche come insegnare a BigDog a 
seguire una persona precisa piuttosto che chiunque passi davanti ai suoi 
occhi.
 
Un passo alla volta, insomma, questo robot sta diventando sempre più 
simile nei comportamenti a un animale vero. Con la sostanziale 
differenza che non può però essere ucciso o ferito dai nemici, non può 
essere impaurito dagli scoppi e dagli altri rumori di una battaglia, non 
ha mai bisogno di fermarsi.
Adesso partirà una fase di test di 18 mesi, durante la quale verranno 
messi a punto i nuovi dispositivi e le nuove funzioni di LS3 e che 
culminerà in un vero addestramento sul campo con i marines. Quando 
questo quadrupede meccanico arriverà davvero sui campi di battaglia non 
viene specificato. Ma Joe Hitt, program manager di Darpa, sembra avere 
molta fiducia nelle possibilità di successo di questo automa che 
«risponde come un animale addestrato e ha le capacità di trasporto di un 
mulo». Ovviamente, i possibili utilizzi di LS3 vanno oltre quelli 
bellici. Così come è chiaro che il Pentagono potrebbe anche decidere di 
provare a insegnare a BigDog pure a sparare.
paolo.m...@videoscienza.it
 
 
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