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Titolo: The Truth About Tibetan Buddhism

http://reason.com/archives/2010/07/28/the-truth-about-tibetan-buddhi/
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The Truth About Tibetan Buddhism
There's more to this ancient religion than Hollywood celebrities would have 
you believe
Brendan O'Neill | July 28, 2010
Many Westerners before me have visited Tibet, popped into some monastery on 
a mountainside, and decided to stay there forever, won over by the brutally 
frugal existence eked out by Tibetan Buddhists.
I have exactly the opposite reaction. I couldn't wait to leave the temples 
and monasteries I visited during my recent sojourn to Shangri-La, with their 
garish statues of dancing demons, fat golden Buddhas surrounded by wads of 
cash, walls and ceilings painted in super-lavish colours, and such a stench 
of incense that it's like being in a hippy student's dorm room.
I know I'm not supposed to say this, but Tibetan Buddhism really freaked me 
out.
The most striking thing is how different real Tibetan Buddhism is from the 
re-branded, part-time version imported over here by the Dalai Lama's army of 
celebrities.
Listening to Richard Gere, the first incarnation of the Hollywood Lama, you 
could be forgiven for thinking that Tibetan Buddhism involves sitting in the 
lotus position for 20 hours a day and thinking Bambi-style thoughts. Tibetan 
Buddhism has a "resonance and a sense of mystery," says Gere, through which 
you can find "beingness" (whatever that means).
Watching Jennifer Aniston's character Rachel read a collection of the Dalai 
Lama's teachings in Central Perk on Friends a few years ago, you might also 
think that Tibetan Buddhism is something you can ingest while sipping on a 
skinny-milk, no-cream, hazelnut latte.
Or consider the answer given by one of Frank J. Korom's students at Boston 
University when he asked her why she was wearing a Tibetan Buddhist 
necklace. "It keeps me healthy and happy," she said, reducing Tibetan 
Buddhism, as so many Dalai Lama-loving undergrads do, to the religious 
equivalent of knocking back a vitamin pill.
The reality couldn't be more different. The first devout Buddhists I 
encountered looked neither healthy nor happy. They were walking from their 
villages in southern Tibet to Jokhang Temple in Lhasa, Tibetan Buddhism's 
holiest site, and the journey had taken them nearly three months. Which isn't 
surprising considering that with every third or fourth step they took, they 
got down on their knees and then fully prostrated themselves on the ground, 
lying flat on their bellies and burying their faces in the dirt, before 
getting back up, taking a few more steps, and doing the painful prostration 
thing again.
It looked life-zappingly exhausting. They moved at a snail's pace. Their 
foreheads were stained grey from such frequent, unforgiving contact with the 
bruising earth. They wore wooden planks on their hands, which made a deathly 
clatter every time they hurled themselves downwards. I'd like to see 
Jennifer Aniston try this. Tibetan Buddhism sans latte.
You soon realize that no Tibetan Buddhist sits cross-legged on cushions all 
day long while staring into space and thinking about the universe. No, 
worshipping Buddha is a full-on physical workout. At the Lamaling Temple on 
a hillside in Nyingchi County in south-east Tibet, I saw women in their 50s 
doing the prostration thing, like an archaic version of a Jane Fonda 
workout.
The temple itself is packed with weird statues. Red demons with contorted 
faces. Smug-looking Buddhas smiling patronizingly at the poor, exhausted 
worshippers. There's a statue of the "Living Buddha" (now deceased) who 
administered this temple in the 1950s and 60s and it is wearing sunglasses. 
Terrifyingly, it looks like a cross between the Buddha and Bono.
The Lamaling Temple, like others I visited, is painted in the most obscene 
colors. No inch of wall or centimeter of roof beam has been left untouched 
by the possibly colorblind decorators of Tibetan Buddhism's sites of 
worship. Everywhere you look there's a lashing of red or green or bright 
blue paint, a weirdly fitting backdrop to the frequently violent imagery of 
this religion: the statues of sword-wielding demons, the fiery paintings, 
the images of androgynous Buddhas, some with breasts, others with balls. 
"Peace" and "calm" are the last words that come to mind when you're inside 
one of these senses-assaulting places.
The Lamaling Temple also brings home the fact that Tibetan Buddhism, like 
every other religion on Earth, is made up of various, sometimes horn-locking 
sects.??I excitedly lined up an interview with one of the monks and asked if 
he's looking forward to the day when the Dalai Lama returns from exile in 
northern India. He patiently told me-dumb Westerner that I am-that he doesn't 
worship the Dalai Lama, because he is a member of the Nyingma school of 
Tibetan Buddhism while the Dalai Lama is head of the Gelug school. Then 
there's the Kagyu school and the Sakya school-making four in total-which 
have hot-headed disagreements and have even come to blows in recent years 
over which deities should be worshipped and which should not. Religion of 
peace? Yeah, right.
Tibetan Buddhism has a whole lotta hang-ups about gays and girls, too. It 
says gay sex is "unnatural." The Dalai Lama declared in a talk in Seattle in 
1993, during one of his whistle stop, U2-style world tours, that "nature 
arranged male and female organs in such a manner that is very suitable. 
same-sex organs cannot manage well." (Someone needs to explain to His 
Holiness how gay people get it on.)
And as Bernard Faure of Columbia University says: "Like most clerical 
discourses, Buddhism is. relentlessly misogynist." So while Tibetan women 
can become nuns, they can't advance nearly as far as men. Because according 
to Buddhist teachings it is impossible for women to become "the perfectly 
rightfully Enlightened One," "the Universal Monarch," "the King of Gods," 
"the King of Death," or "Brahmaa"-the five highest, holiest positions in 
Buddhism.
Of course, this only means that Tibetan Buddhism is the same as loads of 
other religions. Yet it is striking how much the backward elements of 
Tibetan Buddhism are forgiven or glossed over by its hippyish, celebrity, 
and middle-class followers over here. So if you're a Catholic in Hollywood 
it is immediately assumed you're a grumpy old git with demented views, but 
if you're a "Tibetan" Buddhist you are looked upon as a super-cool, 
enlightened creature of good manners and taste. (Admittedly, Mel Gibson 
doesn't help in this regard.)
I am well aware of the fact that I am not the first Westerner to be thrown 
by Tibet's religious quirkiness. A snobby British visitor in 1895 denounced 
Tibetan Buddhism as "deep-rooted devil-worship and sorcery." It's no such 
thing. But what is striking, and what caused me to be so startled by the 
weirdness, is the way in which this religion has come to be viewed in 
Western New Age circles as a peaceful, pure, happy-clappy cult of 
softly-smiling, Buddha-like beings. Again, it's no such thing. The modern 
view of Tibetan Buddhism as wondrous is at least as patronizingly reductive 
as the older view of Tibetan Buddhism as devil-worship.
Frank J. Korom describes it as "New Age orientalism," where Westerners in 
search of some cheap and easy purpose in their empty lives "appropriate 
Tibet and portions of its religious culture for their own purposes." They 
treat a very old, complex religion as a kind of buffet of ideas that they 
can pick morsels from, jettisoning the stranger, more demanding stuff-like 
the dancing demons and the prostration workout-but picking up the shiny 
things, like the sacred necklaces and bracelets and the BS about 
reincarnation.
It is all about them. They have bent and warped a religion to suit their own 
needs. As the Tibetan lama Dagyab Kyabgon Rinpoche puts it, "The concept of 
'Tibet' becomes a symbol for all those qualities that Westerners feel 
lacking: joie de vivre, harmony, warmth and spirituality. Tibet thus becomes 
a utopia, and Tibetans become noble savages." Western losers have ransacked 
Tibetan Buddhism in search of the holy grail of self-meaning. 


#_Anatema!

 you believe
O grazie, e io che pensavo che ne avessi la vera storia da Robert
Thurman e i suoi bambini.  L'induismo invece è una religione bella e
giusta, si sa da Julia Roberts.

 wrote:
(cut)
"Il tempio è riempito di strane statue". Ma chi è 'sto cretino? Forse
dando retta a Richard Gere pensava di andare in una specie di beauty
farm dove diventare "healthy & happy"?
F.


Credo che lo scopo di questo pezzo fosse appunto quello di sfatare 
l'insopportabile caricatura hollywoodiana del buddhismo tibetano. Peraltro, 
l'autore oscilla fra una presunta ignoranza (le osservazioni finto-ingenue 
di cui sopra) e una presunta competenza (la rassegna nominale delle varie 
scuole di pensiero tibetane). Interessanti, però, anche se note, le 
citazioni del DL sull'omosessualità e sul ruolo della donna nella gerarchia 
religiosa.
Namib 


sono le citazioni di un teocrate senza trono che la pensa come i suoi
antenati che tenevano il loro popolo in stato di servitù della gleba

 l'insopportabile caricatura hollywoodiana del buddhismo tibetano.
Si sfatano i falsi, non le caricature, però, a meno che il grosso
della propria cultura non sia caricaturale... Per una volta
generalizzo e ci vedo un bell'esempio di certa superficialità e
arroganza yankee. Fammi capire: una tradizione spirituale di grande
ricchezza, per la cui conoscenza non basta una vita di studio, viene
'scoperta' attraverso la sua caricatura, o meglio, attraverso le
esperienze personali delle star del cinema. Poi, durante un viaggio
alla scoperta di questa tradizione spirituale, si scopre che i monaci
sono infelici e le statue sono brutte. Se c'era dell'ironia io non
l'ho colta. Io a uno che parte da questi presupposti dico (mentre lo
prendo a calci in culo) "studia, asino, e staccati da quel cazzo di
ipad"!
Poi con quelli come Giovannino che usano certe "scoperte" (
"ma lo sai che in tibet c'era la teocrazia, la servitù della
gleba..pensa: le religioni sono tutte uguali, discriminano le donne e
gli omosessuali..pure i buddisti, pure loro, hai visto che
stronzoni?") per giustificare la discreta presenza cinese in Tibet,
non vale nemmeno la pena di discutere: la loro sì che è FEDE, altro
che pugnette.
F.


nel 1950 era praticamente rimasto l'unico stato al mondo a mantenere
la servitù della gleba, quindi "anche" loro una ceppa di minchia: SOLO
loro

 loro
Potresti chiedere ad armadillo gian di nuclearizzarli, non se lo
meritano, anche loro?
f.

 ipad"!
Immagino tu abbia ragione, però fa sempre piacere veder prendere a calci una 
vacca sacra, no? Io il buddhismo lo conosco poco (non conoscendo le lingue 
in cui si è espresso), ma, da quasi profano, come unica (o quasi) religione 
atea, mi sembra altamente rispettabile; quello mahayana, però. O, per lo 
meno, la percezione filosofica che posso averne io (che non è esattamente la 
stessa cosa). Devo dire, però, che non nutro la stessa stima nei rispetti 
del buddhismo tibetano. La sua adozione da parte di Hollywood ha 
evidentemente esacerbato il mio pregiudizio...
Namib 

 Potresti chiedere ad armadillo gian di nuclearizzarli,
c'è il regime comunista cinese che ha fatto la cosa giusta, ovvero i
monaci sopravvissuti a calci in culo nei conventi, e gli altri a
partecipare alla prodigiosa crescita economica della Cina


era Woody Allen che parlava dei buddisti californiani che salmodiano
mantra ringraziando dio o chi per lui per la Ferrari?

 evidentemente esacerbato il mio pregiudizio...
Lo credo anch'io, ma vorrei precisare: non ho dato giudizi di valore
né la mia infarinatura
di buddismo - un 'pensiero', soprattutto, che mi attrae molto - mi
consente di stilare classifiche di gradimento. Potrebbe essere anche
una banda di criminali , e il Dalai Lama peggio di Hitler, il punto è
un altro: non se può parlare
alla cazzo. L'equivoco principale sta nel confondere la dottrina e la
pratica religiosa con la struttura sociale sovrastante. Ripeto:
articolo stupidissimo.
F.

 atea, mi sembra altamente rispettabile;
#_Giusto!
E` vero che bisognerebbe conoscere la lingua Pali, ma esistono 
fedelissime (l'aggettivo piu` appropriato in tema)traduzioni dei testi 
tramandatisi nei secoli, scritte in Inglese da un certo Sayagyi U Ba 
Khin, che le ha rese accessibili.
_Il resto di cio` che hai su riportato, rispecchia e rispecchiera` 
sempre cio` che fu il fascino per le religioni orientali tanto *di moda* 
a suo tempo indicate da George Harrison (quello dei Beatles).
_Oggigiorno si cercano scorciatoie piuttosto che gli studi profondi; si 
vuole arrivare "a cavacecio" sulle spalle di altri piuttosto che fare un 
lento cammino solitario.

 un altro: non se può parlare alla cazzo.
E perche' mai? Si puo' e come, come di qualsiasi altro fenomeno umano.
PP

 invece ha letto Malcolm X. E qualcosa di Montesquieu.
Mai letto Malcolm X. Il Corano e gli Hadit, invece, sì. C'era brutto tempo, 
a Cuba? :)
Namib 

 che non e' un grande esperto di ebraismo.
un testo che ha bisogno di interpretazione non è un testo
raccomandabile. I romani dicevano "rem tene, verba sequentur". Ovvero
"tieni in mente quello che devi dire, le parole seguiranno", e non "dì
quel cazzo che ti pare, poi un pirla che pretende di spiegare quello
che dici lo trovi sempre"

 come questo tizio qua
Come tutti quelli che la leggono e la conoscono.
Namib 

 Come tutti quelli 
e chissene di tutti quelli. Tu hai affermato che hai conosciuto 
l'ebraismo dalla lettura della Bibbia.
Quindi secondo te l'ebraismo insegna, per dire, a vendere la propria 
figlia come schiava (Es 21:7)? Il nostro ideale di giustizia e' il 
principio occhio-per-occhio, dente-per-dente? [small wonder che ti 
faccia cosi' incazzare l'esercito dello Stato ebraico, ci vedi dentro 
quel genere di barbarie].
BTW, questa idea che per conoscere l'ebraismo basti leggere la Bibbia e' 
caratteristica anche di certi circoli antisemiti ed illuministi (vedi 
libro di Hertzberg, ne ho accennato anche nella mia recensione).
---



E viene anche fatto..

 dalla lettura della Bibbia.
E non solo. Né ho intenzione di fornirti le mie credenziali in merito. Gli 
esami sono terminati.
Namib 

  Né ho intenzione di fornirti le mie credenziali in merito.
e chi te le ha chieste? E' solo buffo che si butti spocchia
sull'approccio hollywoodiano al buddhismo quando se ne ha uno,
parimenti superficiale, nei confronti di altre religioni o culture.


 principio occhio-per-occhio, dente-per-dente?
magari....

 parimenti superficiale, nei confronti di altre religioni o culture.
"Quando non si ha il mio approccio (quello oggettivo, mica quello - per 
dire - di Maisele o MMax) nei confronti di una specifica religione o 
cultura", volevi dire, vero? Onestamente, il cardinal Bellarmino è vissuto 
secoli fa, ma in confronto a te era uno spirito illuminato e tollerante. 
Take it easy, Nahum.
Namib 

 per conoscere l'ebraismo, se vuoi.
Per conoscere la religione chiamata "ebraismo", beh, mi sembra 
indispensabile. Ti prego, perň, di non ricominciare il vecchio rimpiattino 
religione - tradizione - etnia. Ho giŕ dato :)
Namib 

 Ti prego, però, di non ricominciare il vecchio rimpiattino
veramente si tratterebbe solo di aggiungere qualche vecchio libro alla
tua biblioteca - e BTW, qualsiasi altro ebreo puo' indicarti quali. Ma
la tua biblioteca deve essere gia' stracarica di testi tradizionali
tibetani (mica come quei barbari di americani)

 tua biblioteca - e BTW, qualsiasi altro ebreo puo' indicarti quali.
E magari li ho già.
Namib 

 E magari li ho già.
pero' non e' su quelli che hai conosciuto l'ebraismo (parole tue, eh).
IMHO sono i Grudrisse e la Judenfrage,  o come cavolo si scrive il
titolo di quell'opuscoletto di un hegeliano che tu sembri stimare
molto.

 IMHO sono i Grudrisse e la Judenfrage,
No, mon ami: delle volte, dài l'impressione di non ascoltare quel che ti si 
dice. La mia posizione marxista sulla religione (posto l'abbia mai vista 
così), l'ho cambiata da almeno 30 anni. Se ti trovi in così imbarazzante 
difficoltà ad interpretare *me*, mi domando cosa combinerai con Isaia :)
Namib 

 dice. La mia posizione marxista sulla religione
non mi permetto di sindacare sull'argomento. Ma tutta la tua
conoscenza dell'ebraismo sembra basata su quel paio di scritti. Poi,
siccome non sei hollywoodiano, e non sei americano, avrai senz'altro
una conoscenza molto, molto approfondita. E chi lo mette in dubbio.
Basata, appunto, sulla Bibbia - come dici tu.

 IMHO sono i Grudrisse e la Judenfrage,
a proposito della seconda, la manifestolibri ha pubblicato nel 2004
entrambi i testi del dibattito sugli ebrei, e giustamente, perchè il
Marx polemico senza la conoscenza dei destinatari della polemica non
rende pienamente, e Bauer fino ad ora non l'aveva tradotto nessuno
(non che fosse indispensabile farlo, comunque....)
http://www.tecalibri.info/B/BAUER-B_questione.htm
quanto ai Grundrisse, dove si parla di ebrei?

 non mi permetto di sindacare sull'argomento.
Perfetto.
Namib