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Titolo: il rabbino e il carro armato

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Quando Toaff rubò un Tigre...
In una lunga intervista concessa a Shalom, a cura di Giacomo Kahn, in 
occasione del suo 95mo compleanno confessa ridendo: “Ho commesso un solo 
peccato nella mia vita, ho rubato un carro armato tedesco e l'ho inviato 
in Palestina”
MARCO TOSATTI
L’età non lo ha abbattuto ed Elio Toaff, la più fulgida e illustre 
personalità vivente dell’ebraismo italiano, ha deciso di interrompere un 
forzato riposo dovuto a due dolorose fratture per concedersi in una 
lunga intervista a Shalom, in occasione dei suoi 95 anni. Ci accoglie 
con un grande sorriso, in un salotto tappezzato di simboli e documenti 
(menoroth, mezzuzzoth, ketubot), di libri, di fotografie (spicca nella 
libreria quella del rebbe dei Lubavitch Menachem Mendel Schneerson, 
quasi a voler smentire tutte le dicerie che negli anni lo volevano 
contrapposto al movimento ortodosso dei Chabad), di stampe antiche fra 
cui quella del vecchio tempio di Livorno (distrutto dai bombardamenti) 
posto simbolicamente sull’architrave della porta di ingresso. Risponde 
con tranquillità e pacatezza ma soprattutto con grande ironia – doti che 
gli sono sempre state riconosciute – e non sono mancati momenti di vera 
e propria ilarità, fin dall’inizio dell’intervista: “Sono onorato che 
una Fondazione porti il mio nome con l’obiettivo di diffondere la 
Cultura ebraica, una cultura che a volte però non hanno nemmeno gli 
stessi ebrei”.
L’ironia di rav Toaff, a volte un vero e proprio disincanto, nasce non 
solo dalle sue radici toscane, dall’esperienze anche drammatiche vissute 
(risparmiato sul ciglio della fossa stava per essere fucilato dai 
nazisti), dalla profonda cultura anche umanistica, ma soprattutto come 
lui stesso confessa “dall’aver sempre vissuto in mezzo alla gente anche 
e soprattutto la più umile e la più semplice. Bisogna fare attenzione: a 
volte i rabbini stanno troppo dietro le cattedre”. Come è nata l’idea di 
diventare rabbino? Lei avrebbe potuto, ad esempio, intraprendere una 
carriera giuridica? E’ vero, avevo preso la laurea in giurisprudenza a 
Pisa, ma avevo davanti a me l’esempio di mio padre, capo rabbino di 
Livorno, e sentivo che quella era la mia missione. E da mio padre ho 
ereditato una certa concezione dell’ebraismo italiano aperto e 
tollerante, fatto di usi, di costumi, di tradizioni e che oggi vedo più 
affievolirsi verso l’accoglienza di nuovi modelli e di nuovi usi. Suo 
padre, Alfredo Sabato Toaff, è stato un personaggio straordinario di 
statura internazionale, grecista di chiara fama e allievo di Giovanni 
Pascoli. Come era come padre ? Era un padre tutt’altro che burbero, anzi 
era affabile, aperto, disponibile al dialogo con gli i figli e gli 
studenti. Anche per questo casa nostra era frequentata da giovani che 
venivano da ogni parte. Sono stati gli anni, ad esempio, in cui ho 
costruito una amicizia che non si è più sciolta con il presidente Carlo 
Azeglio Ciampi. Dovendo oggi giudicare, pensa che sia più difficile il 
ruolo di padre o quello di figlio? E’ meglio essere nonni, liberi da 
ogni peso e da qualsiasi responsabilità. La sua famiglia era ovviamente 
molto osservante. Come si viveva la fede? C’era allegria o era più forte 
il timore del giogo divino? Era una religiosità vissuta con allegria, 
nella quale non è mai mancata la discussione, il dibattito, il confronto 
delle idee e delle opinioni. In quell’ambiente ho imparato che anche con 
le persone che ti sembrano apparentemente lontane nell’idee e nei valori 
si può trovare, con il dialogo e con la perseveranza, un piano comune 
per intendersi.
La generazione di suo padre è la generazione di altre altissime figure 
come Shemuel Zvi Margulies, Dante Lattes, Elia Benamozegh, Dario Disegni 
e poi successivamente di Menachem Emanuele Artom, Alfredo Ravenna, David 
Prato, Raffaele Cantoni, Carlo Alberto Viterbo. I rabbini dello scorso 
secolo erano diversi da quelli di oggi? Ogni generazione ha i suoi 
rabbini, anche se non tutti sono dello stesso calibro e questo spesso 
non può che derivare dal contatto con la società dalla quale non bisogna 
astrarsi ma nella quale bisogna vivere, nella quale bisogna immergersi 
profondamente. La società di oggi mi appare forse con un minor senso del 
divino perché ha perso la spinta ideale che caratterizzò la nostra 
generazione, uscita da immense tragedie e lutti. Si può quindi fare a 
meno di Dio? Si può vivere senza Dio o senza un sentimento religioso? Io 
non potrei. Dopo l’esperienza di capo rabbino ad Ancona e a Venezia, nel 
1951 alla relativa giovane età di 36 anni divenne capo rabbino della più 
importante comunità italiana? Perché il Consiglio scelse lei? Non ebbe 
paura di una così grande responsabilità ? Infatti, non volevo diventare 
capo rabbino di Roma. Fu Raffaele Cantoni che mi ci costrinse, senza 
alcuna possibilità di dire no. Non mi sono poi mai chiesto perché 
avessero scelto proprio me. E’ vero che subito dopo la nomina chiamò 
Dante Lattes per avere qualche consiglio? Si. Mi disse di non aver paura 
di quello che poi mi sarebbe venuto incontro, ed aveva proprio ragione. 
Sono stati anni molto complicati: la comunità dopo la razzia nazista, le 
deportazioni, l’eccidio delle Fosse Ardeatine era praticamente a terra, 
sia da un punto di vista morale, che di partecipazione, oltre che 
ovviamente da un punto di vista economico con una qualità della vita 
veramente scarsa. Quel monito, di attraversare il mondo, di vivere la 
vita e le vicende umane senza aver paura, mi è sempre rimasto nel cuore 
e nella mente. E’ lo stesso monito del grande cabbalista Rabbi Nachman 
di Breslav quando insegnava che ‘il mondo è come un ponte molto stretto 
che si deve attraversare senza avere alcuna paura’. Perché non chiese un 
consiglio anche a suo padre? Perché non me lo avrebbe dato, ma mi 
avrebbe detto: scegli e comportati secondo gli insegnamenti che hai 
ricevuto.
A 36 anni diventa il rabbino più importante d’Italia di una comunità 
lacerata da profonde contraddizioni: con la più lunga storia e 
tradizione italiana, i suoi minaghim, ma anche con un livello di 
osservanza bassissimo. Ad esempio la casherut era seguita da una 
piccolissima minoranza. E’ vero. Pensi che in occasione della mia 
investitura fui invitato ad un rinfresco da una importante famiglia, 
trovai al centro della tavola un bel maiale, mentre per me avevano 
riservato un vassoio in un angolo di un tavolino. Per educare al 
rispetto della Torà, per diffondere cultura e conoscenza, per far 
crescere l’osservanza delle mitzvot c’è voluto tempo, pazienza, ma 
soprattutto l’aiuto e la collaborazione di tutti i miei rabbanim. E’ 
anche per questa ragione che ho dedicato la maggior parte del mio tempo 
e del mio impegno all’educazione, alla formazione di nuove generazioni, 
agli studenti e ai ragazzi dai quali, ancora oggi, ricevo commoventi 
attestazioni di amore. E’ stata una attività che ho sempre considerato 
fondamentale. Lei è stato un rabbino moderno, oltre che per le sfide 
legate alla contingenza, anche come sostenitore dell’idea sionistica, 
non soltanto collaborando con Ada Sereni alla “immigrazione illegale” 
(Aliyà Beth) verso la Palestina, ma ospitando in casa i profughi 
provenienti da tutta Europa, raccogliendo soldi, nascondendo persino 
armi. Si è vero. Venezia era il luogo di attività delle Alyot 
clandestine e da lì venivano organizzati i trasporti per la Palestina. 
Io stesso nascosi sia persone che armi nella cantina, armi che sarebbero 
poi dovute essere spedite per fornire l’Haganà. Ma il mio vero 
capolavoro è stato il furto – un peccato di cui non mi sono mai pentito 
– di un carro armato tedesco ‘Tigre’ che era stato abbandonato nelle 
campagne modenesi. Doveva essere demolito, ma la Palestina aveva un 
disperato bisogno di armamenti pesanti e allora io camuffai il carro 
armato e lo spedimmo in nave facendolo passare come attrezzatura 
agricola. E’ così che giunse a Haifa il primo carro armato del futuro 
esercito di Israele. Ma non ero solo io ad essere sionista, lo è stata 
tutta la mia famiglia. Due miei fratelli partirono per la Palestina nel 
1938 e sarei partito anche io se mio padre non mi avesse fermato con le 
parole: “un rabbino non abbandona la sua comunità”. La sua modernità, la 
sua capacità di essere diventato personaggio pubblico, corrisponde anche 
- per così dire – ad un primato negativo: è stato il primo rabbino 
italiano a dover vivere sottoscorta. Non è un bel primato. Già negli 
anni ’50 la comunità dovette contrastare il neo fascismo che imbrattava 
con scritte antisemite le vie di Roma. Tutto iniziò poi quando il mio 
nome fu trovato in alcuni documenti in Libano. Mia moglie della scorta 
non ne poteva più, perché non aveva quasi più vita privata e non poteva 
essere libera di uscire con me, anche solo semplicemente per fare degli 
acquisti.
L’intervista è finita, anche se le domande sarebbero ancora tante e il 
desiderio di ascoltare il ‘moreno’ (il nostro Maestro) non si esaurisce 
in una chiacchierata di circa un’ora: tanti sono i ricordi e le 
curiosità che vorrebbero essere esaudite. Ci lascia con un sorriso 
ironico e con un’ultima brillante battuta: “Sa, mi sto preparando per la 
grande serata del 3 maggio (quella in cui verrà presentata la Fondazione 
che porterà il suo nome, ndr.): sto allenandomi. Chi sa quante mani 
dovrò stringere”.

 parole: “un rabbino non abbandona la sua comunità”.
eh, chissà se Nahum imparerà la lezione