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Titolo: Sostanze chimiche ed esseri viventi - Rapporto WWF

Indice
I. Introduzione 2
II. Sostanze chimiche che preoccupano. Cosa fanno agli esseri viventi? 3
A. Nuovi motivi di preoccupazione 3
1. Perfluoroctani 3
2. Ftalati 5
3. Fenoli 7
4. Composti Polibrominati 8
B. Lezioni apprese dal passato 9
1. DDT/DDE e PCB 9
Orsi polari 10
Visoni e Lontra 10
Salmoni 11
Foche 11
Gli organismi del lago Apopka 12
Alligatori 12
Gambusia americana 12
Tumori nell’uomo 12
2. Idrocarburi policiclici aromatici (IPA) 13
Beluga 13
3. Atrazina 13
Anfibi 13
4. Composti organostannici 14
C. Composti chimici presenti negli scarichi 15
1. Reflui da allevamenti di bestiame 15
2. Liquami e acque di scolo 15
3. Scarichi delle cartiere 16
4. Scarichi chimici domestici 16
III. Conclusioni 16
Appendice I - L’importanza di REACH 17
Appendice II - Il principio di precauzione 18
Appendice III - La sfida del Summit di Johannesburg 2020 18
Bibliografia
2
Sostanze chimiche ed esseri viventi
I. Introduzione
Durante gli ultimi 50 anni gli scienziati hanno scoperto una moltitudine di
rischi
posti agli esseri viventi e all’uomo da sostanze chimiche tossiche. Alcune
delle
più famose sono state eliminate dal mercato e ad altre è stato circoscritto
un
campo di utilizzo più ristretto. Tuttavia mentre la maggior parte di queste
sostanze sta lentamente scomparendo dalla produzione, nuove ricerche
rivelano
che molte altre introdotte recentemente potrebbero essere ancora più
pericolose.
D’altra parte occorre anche considerare che sostanze chimiche che non sono
più
in produzione continuano ad influenzare sia gli esseri umani che le altre
specie
tanto quanto quelle che sono attualmente prodotte e utilizzate, ed i cui
pericoli
stanno diventando sempre più evidenti.
Sebbene la produzione e l’utilizzo di alcuni agenti chimici sia stata
strettamente regolata, la quantità di sostanze chimiche presenti nell’
ambiente e negli organismi, uomo compreso, è oggi quindi più preoccupante
che mai. Uno studio recente ha evidenziato che negli anni sessanta, nei
mammiferi marini,sono stati ritrovati solamente cinque composti
organoclorurati e il mercurio, fra i metalli pesanti. Oggi, nelle stesse
specie sono state ritrovati oltre 265 inquinanti organici e 50 sostanze
chimiche inorganiche (1).
Dai primi anni ‘90 il WWF si è preoccupato delle conseguenze delle sostanze
chimiche tossiche sulla biodiversità, sugli esseri umani e sugli interi
ecosistemi. In tutto il mondo gli organismi sono minacciati da agenti
chimici che possono alterare lo sviluppo sessuale, neurologico e
comportamentale, impedire la riproduzione e minare il sistema immunitario. C
’è bisogno di un’azione urgente e precauzionale per affrontare le minacce
poste dai più pericolosi agenti chimici industriali e dai pesticidi.
Le regolazioni esistenti non sono abbastanza efficaci nel proteggere gli
esseri umani e le specie viventi. Nonostante la diffusa contaminazione e la
scoperta degli effetti degli agenti chimici pericolosi vi un incredibile
mancanza di dati a disposizione del pubblico sulla loro sicurezza. Tuttavia
nell‘Unione Europea nuove riforme sono sul punto di poter
cambiare fondamentalmente il modo in cui gli agenti chimici sono gestiti,
avendo
anche possibili implicazioni globali (si veda la finestra su REACH).
Assicurare il
successo delle riforme proposte conosciute sotto il nome di REACH
(Registrazione
Valutazione e Autorizzazione delle sostanze chimiche), che vede il principio
precauzionale come un momento importante della gestione degli agenti
chimici, è una priorità del WWF.
REACH è un’aggiunta fondamentale agli sforzi attuali per migliorare la
gestione
delle sostanze chimiche e renderla più efficace. Al momento, molti strumenti
internazionali tra cui la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici
persistenti (POPs ), la Convenzione di Rotterdam per il Consenso Informato
(Prior
Informed Consent) e la Convenzione di Basilea per il controllo dei movimenti
transnazionali dei rifiuti chimici pericolosi,affrontano ambiti specifici
connessi agli
agenti chimici. REACH mette insieme le iniziative volontarie e quelle
legislative di
regolamentazione che esistono attualmente, assicurando che le sostanze
pericolose vengano trattate in maniera sicura durante tutti gli stadi del
loro ciclo,
attraverso una particolare lavorazione, o (2) importando e utilizzando
sostanze
adempiendo agli obblighi di sicurezza.
Questo documento esamina i risultati scientifici che riguardano l’
esposizione e
gli effetti di diversi agenti chimici sull’ambiente, e sulla salute dell’
uomo.
Anche se esso non può essere considerato esauriente, cerca di illustrare
attraverso dati scientifici recenti, la dimensione del problema, le minacce
che
pongono determinati agenti chimici alle specie viventi e alle persone e la
necessità di una migliore e mirata regolamentazione degli agenti chimici.
II. Sostanze chimiche destano preoccupazione. Quali effetti provocano negli
esseri viventi?
Il quadro che emerge dalle recenti indagini scientifiche sulle specie
viventi e
gli agenti chimici appare allarmante, e ci rassicura ben poco sulle
conseguenze
che determinate sostanze possono avere su di noi. E’ risaputo che molti
animali
trasmettono gli agenti chimici alla loro prole, i mammiferi attraverso la
placenta
e durante l’allattamento, e i rettili e gli uccelli tramite le uova. L’
ultimo decennio
ha visto il concentrarsi di molte ricerche sulla scoperta dei possibili
effetti delle
sostanze chimiche sul sistema endocrino,specialmente sugli ormoni che
regolano
la riproduzione come gli estrogeni e gli androgeni. Recenti ricerche si sono
concentrate sulle conseguenze sulla tiroide e il sistema pituitario. Alcuni
agenti
chimici sono stati identificati come distruttori del sistema endocrino, in
quanto in grado di alterare la normale regolazione svolta dalle ghiandole e
dagli ormoni da queste secreti. Dagli studi emerge anche che i distruttori
endocrini possono avere molti
effetti fisiologici non direttamente associati con il sistema primario. Per
esempio, benchè la tiroide regoli il metabolismo, è anche una componente
cruciale per lo sviluppo del cervello del feto nei mammiferi; un
sovrannumero di
ormoni, o al contrario una carenza di questi, può arrecare in momenti
cruciali,
danni permanenti. Anche il sistema immunitario può essere bersaglio dei
distruttori endocrini. Le sostanze chimiche possono provocare problemi al
sistema
neurologico, a quello riproduttivo, ai processi di sviluppo nonché all’
insorgenza
dei tumori.
I ricercatori hanno cominciato appena a indagare sugli effetti dell’
esposizione
cronica a bassi quantitativi di sostanze chimiche (opposta a quella breve a
dosi
massicce ), sulle combinazioni di sostanze,e le interazioni tra queste e
altri fattori
fisiologici e ambientali.
A. Nuovi motivi di preoccupazione Oggi molte sostanze chimiche di ampio uso
sono spesso considerate come “sicure” dai consumatori a livello diretto e
indiretto. Nonostante questo alcune delle sostanze utilizzate per produrre
prodotti come capi di abbigliamento, contenitori di cibo, componenti di
computer e giocattoli stanno contaminando l’ambiente e possono avere effetti
pericolosi.
1. Perfluoroctani
Negli ultimi quattro anni l’acido perfluoroctanico (PFOA), il solfato di
perfluoroctano (PFOS) e composti simili hanno costituito una classe di
inquinanti persistenti a livello mondiale individuati sotto il nome di
perfluorochimici (PFCs).
Per la prima volta fu nota al pubblico la dannosità dei PFOS e PFOA il 16
maggio
2000 quando 3M , il primo produttore mondiale di molti
perfluoroalcalisolfati e
PFOA, ha annunciato i suoi piani per eliminare gradualmente entro la fine
del
2001 la produzione di perfluoroctanili, che sono alla base delle linee dei
loro prodotti
di successo definiti Scotchgard e Scotchban (2).3
La 3M intraprese questo provvedimento, dopo le pressioni dell’EPA
(Enviromental Protection Agency) l’Agenzia per la protezione ambientale
degli USA (3), dopo aver
saputo che PFOS, PFOA e altri prodotti della degradazione dei
perfluoroctanilisolfati usati in Scotchgard
e Scotchban potevano essere trovati
facilmente nei campioni di sangue della
popolazione e delle specie animali degli
Stati Uniti e negli angoli più disparati del
mondo. Questi composti come altri
perfluorochimici (PFC) sono costituiti da
catene di atomi di carbonio fluorurati che
variano di lunghezza, sostanze chimiche
estremamente resistenti al caldo, allo
stress chimico, e repellenti sia all’acqua
che agli olii.
Grazie a queste proprietà , i PFC e
tutte le sostanze chimiche che derivano
dai PFC, sono state ampiamente usate
dall’industria sin dagli anni ‘50 come
emulsionanti e materiali per il
rivestimento delle superfici, in prodotti
commerciali, per la pulizia domestica di
tessuti, interni d’auto, attrezzature da
campeggio e pelle; sono state inoltre
usate nei contenitori per cibo, nel cartone
e in altri contenitori cartacei, nei prodotti
per la pulizia dei pavimenti, nelle pellicole
fotografiche, negli shampoo, nei dentifrici,
nei componenti inerti dei pesticidi; nei
lubrificanti per bicicletta, negli attrezzi da
giardino e nelle chiusure lampo. PFOS e
PFOA non costituiscono i principali
composti presenti in larga parte nei
prodotti commerciali ma al contrario sono
presenti sotto forma di fluorochimici che
degradano in PFOS e PFOA. Inoltre, il
PFOA è utilizzato per produrre
politetrafluoroetilene, composti più
comunemente conosciuti sotto il nome di
Teflon e Goretex. Il loro grado di
persistenza è estremo, e non ci sono
prove che queste sostanze si dissolvano
completamente. Sono state trovate tracce
negli animali, negli uomini e negli
ecosistemi di ogni parte del mondo. L’EPA
sta attualmente negoziando un accordo
con la 3M e la DuPont, per portare alla
conoscenza di tutti, gran parte della ricerca
scientifica che le compagnie hanno
effettuato in proprio, molta della quale è
stata resa pubblica solo ora.
Esposizione
Tra i composti perfluorinati, il PFOS
sembra avere una maggiore distribuzione.
Un’indagine Europea del 2002 su PFOS,
PFOA e PFHxS (un composto correlato)
ha scoperto questi composti nei tursiopi,
nei delfini comuni e striati , nelle balene,
nel tonno, nel pesce spada e nei cormorani
del Mediterraneo e nelle foche, le aquile di
mare, e i salmoni atlantici del Baltico (4). Il
PFOS era il composto predominante.
Ulteriori ricerche mostrano che questa
sostanza sta oggi contaminando molte
specie animali in tutto il mondo, tra cui gli
orsi polari in Artide, le foche in Antartide,
delfini nel Gange, albatros nell’atollo
Midway nel Pacifico, tartarughe negli USA,
gabbiani in Corea, cormorani in Canada (5)
e numerose specie ittiche in Giappone (6).
I telomeri fluorinati vengono usati per
evitare che il grasso fuoriesca dai
contenitori per fastfood come le scatole per
la pizza, quelle per le patatine fritte e la
carta per avvolgere gli alimenti. L’apparato
digerente riesce a spezzare i telomeri in
PFOA e altri agenti chimici. Test
recentemente condotti e resi noti dalla 3M
hanno mostrato che uno specifico
metabolita dei telomeri è stato trovato
nell’85 % dei bambini sottoposti ai test di
laboratorio (7). Non esiste una
regolamentazione sui telomeri di
conseguenza i produttori non sono
obbligati a rivelare la loro presenza ad
alcun tipo di consumatori primari e
secondari.4
Uno studio del 2003 sui PFOS e i
PFOA nelle banche del sangue della
Croce Rossa statunitense,
condotto da un team di scienziati tra i
quali ve ne erano anche alcuni della
compagnia 3M, ha stimato la media della
concentrazione negli esseri umani a
trenta-quaranta parti per miliardo (ppb),
negli individui di sesso maschile la media
presenta livelli di concentrazione
superiore (8). Paragonando queste cifre
con quelle degli animali, riscontriamo un
valore di 940 ppb nel fegato del delfino
comune, 1100 ppb nelle foche della baia
di Bothnia, e 270 ppb nel fegato dei
globicefali del nord del mar Tirreno (9).
Questo studio ha evidenziato che il PFOS
si concentra nel fegato e abbassa i livelli
di colesterolo nel sangue.
Effetti
La 3M ha saputo per decenni che i
composti perfluorinati non erano benigni;
li definiva agenti chimici inerti. Nel 1979 la
3M ha somministrato 4 dosi di PFOS ad
un gruppo di scimmie e tutte in tutti i
trattamenti sono morte in qualche
settimana. Generalmente, quando si
conduce uno studio di questo genere, i
ricercatori calcolano che la dose più
bassa non causerà alcun effetto dannoso
per la salute (10).
Nel 1981 sia la DuPont che la 3M
hanno permesso nuovamente a donne in
età fertile di lavorare nelle loro fabbriche
dopo aver appreso che il PFOA provoca
anormalità nello sviluppo degli animali di
laboratorio. A poche settimane da questa
scoperta la DuPont ha riscontrato PFOA
nel sangue delle donne. Alla fine le donne
sono state fatte ritornare nelle fabbriche;
entrambe le compagnie continuano a
riscontrare conseguenze negative proprio
come dimostrato dalla loro stessa ricerca
sui composti perfluorinati. Si sapeva fin
dal 1975 che i fumi provenienti da pentole
calde ricoperte in politetrafluoroetilene
uccidevano gli uccelli domestici (11), e i
polli di allevamento morivano dopo
l’esposizione a lampadine con
politetrafluoroetilene (12). Esperimenti di
laboratorio resi noti nel 2003 hanno
mostrato che l’esposizione a PFOS nei ratti
può portare a perdita di appetito,
all’interruzione dei cicli di estrogeni e
elevava il livello di stress degli ormoni. Si è
scoperto che il PFOS si accumula nel
tessuto celebrale, particolarmente
nell’ipotalamo, suggerendo quindi che
questo possa attraversare la barriera
emato-encefalica e interferire con gli
ormoni riproduttivi attraverso il processo
ipotalamo-pituitario che stimola la loro
produzione (13). Recenti studi di
laboratorio sui ratti con il PFOA
evidenziano un peso inferiore alla norma
alla nascita, una ghiandola pituitaria
piccola un comportamento materno
alterato, un’alta mortalità della prole e
cambiamenti significativi nel cervello, nel
fegato, nella milza, nel timo, nei reni, nella
prostata, nei testicoli e nell’epididimo (14).
Molte ricerche suggeriscono che il
PFOA aumenta la produzione di estrogeni
e conduce nei maschi a disfunzioni nella
presenza di testosterone. E’ stato
dimostrato in maniera ancora più
esauriente che il PFOA, come le altre
sostanze chimiche che metabolizzano in
PFOS e PFOA, conduca ad una minore
attività della tiroide; una disfunzione della
tiroide durante la gravidanza può portare a
molti problemi di sviluppo tra i quali uno
sviluppo anomalo del cervello e problemi
neurologici e comportamentali che
colpiscono non solo bambini e esemplari
giovani di animali, ma continuano anche
nell’età adulta.
L’EPA considera sia il PFOS che il
PFOA come agenti cancerogeni negli
animali, con casi di tumore ai testicoli ,al
pancreas, alle ghiandole mammarie, alla
tiroide e al fegato più frequenti nei topi
esposti.5
Tutti gli studi svolti fino ad ora indicano
che composti perfluorinati danneggiano il
sistema immunitario. In un esperimento,
una sostanza chimica molto simile al
PFOA chiamata PFDA ha provocato una
tale atrofia della ghiandola del timo (la
fonte delle cellule T che attaccano i
batteri, i virus e le cellule cancerogene)
tanto da rendere questa ghiandola
invisibile agli esami clinici.
Sebbene ogni specie abbia un suo
profilo individuale di vulnerabilità e di
protezione all’esposizione alle sostanze
chimiche, non c’è ragione di credere che
le patologie riscontrate negli animali di
laboratorio siano confinate ad una o due
specie, è molto probabile che sia animali
che uomini possano soffrire conseguenze
simili.
I PFOS costituiscono un perfetto
esempio della necessità di un progetto
come REACH.
L’industria chimica sostiene che
l’apparato necessario ai test di REACH,
costituirà un peso finanziario non
indifferente, nonostante questo la 3M e la
DuPont sono state disposte a condurre
volontariamente ricerche dettagliate su i
PFOS per trenta anni; ovviamente non
sono state disposte a mostrarne risultati.
Se i provvedimenti per la trasparenza
cui auspica REACH fossero stati in vigore
allora, il pubblico avrebbe conosciuto in
tempo i rischi di tali composti perfluorinati
e avrebbe potuto decidere sul loro uso
prima che l’esposizione a questi
raggiungesse livelli così elevati.
2. Ftalati
Gli Ftalati sono un gruppo di agenti
chimici utilizzati come ammorbidenti in
una gamma di prodotti di plastica tra i
quali l’onnipresente cloruro di polivinile
(PVC).
Esposizione
I prodotti contenenti ftalati includono
forniture mediche (tubi intravena, sacche
per il sangue, “maschere per indurre il
sonno”), prodotti per la costruzione (tessuti
isolanti per cavi e fili, tubi e sezioni,
materiale per la pavimentazione, carta da
parati, coperture per esterni e tetto,
sigillanti), prodotti per la macchina (
intelaiature, sedili) e prodotti per bambini (
dentaruoli, giocattoli malleabili,
abbigliamento e abbigliamento per la
pioggia). Sono anche utilizzati per alcune
lacche , vernici, adesivi, ricariche ,
inchiostri e cosmetici. Lo ftalato più
comune nell’ambiente è lo ftalato bis (2-etilesile)
(DEHP), che comprende metà
degli ftalati prodotti in Europa occidentale
con un consumo di 450.000 tonnellate
all’anno. La preoccupazione riguardo
all’esposizione dei bambini agli ftalati, ha
spinto l’EU a vietare sei tipi di
ammorbidenti ftalati in giochi in PVC
progettati per essere morsi dai bambini
sotto i tre anni di età.
Sia uomini che esseri viventi possono
essere esposti a vari tipi di ftalati. Per
esempio uno studio del 2003 su due gruppi
di donna in gravidanza, uno effettuato a
New York e l’altro a Cracovia ha
confrontato i livelli di quattro ftalati nell’aria
dell’ambiente dove vivevano le donne e ha
misurato quelli dei metaboliti di questi
ftalati nelle urine delle donne di New York
(15). Tutti e quattro gli ftalati erano presenti
nei campioni di aria, ma le concentrazioni
nell’aria di ftalato dibutile (DBP), e DEHP
erano più alte a Cracovia che a New York.
Lo studio ha individuato che l’aria è una
fonte significativa di esposizione, e che
alcune donne ricevono dosi abbastanza
alte da destare preoccupazione, e che
c’era un collegamento tra i livelli di alcuni
ftalati nell’aria e nelle urine.
Altre ricerche nell’EU hanno creato
preoccupazione riguardo agli attuali livelli6
di esposizione. Un recente studio
condotto in Germania, per esempio, ha
concluso che l’esposizione al DEHP
potrebbe essere molto più alta di quanto
si pensasse in precedenza. Ha riportato
che nel 12% dei tedeschi sottoposti al
test, i livelli di ftalati eccedevano il livello
di tollerabilità giornaliera (TDI) utilizzato
dalla Commissione Scientifica dell’EU per
la Tossicità, l’Ecotossicità e l ’ Ambiente.
Anche l’esposizione a DBP e BBP era
presente ovunque (16).
Effetti
Alcuni ftalati sembrano esercitare
un’azione che altera il funzionamento
delle ghiandole endocrine e possono
influenzare gli ormoni androgeni
attraverso altre vie che non siano quelle
di legarsi ai loro recettori.
Mentre la ricerca sulla conseguenza
degli ftalati sugli esseri viventi è molto
limitata alcuni studi suggeriscono che ci
possano essere serie conseguenze dal
punto di vista tossicologico. Particolare
preoccupazione desta l’esposizione agli
ftalati nelle donne in gravidanza: alcuni
ricercatori hanno suggerito che le
proprietà antiandrogene degli ftalati
possano collegarsi alle sindromi
disgeniche dei testicoli che si
manifestano con difetti alla nascita negli
individui di sesso maschile come testicoli
che non scendono, basse quantità di
sperma e cancro ai testicoli (17).
Molti studi di laboratorio sottolineano la
loro preoccupazione. Per esempio uno
studio ha mostrato che DEHP, ftalato di
butilbenzile (BBP), e ftalato di diisononile
(DINP), somministrato a topi gravidi ha
indotto nella prole maschile l’insorgere di
mammelle, e altre malformazioni dell’
apparato riproduttivo tra cui dimensioni
minori dei testicoli nel caso di DEHP e
BBP (18).
Si sospetta anche che l’esposizione ad
agenti chimici che possono alterare il
funzionamento ormonale possano
influenzare la pubertà. Uno studio su
ragazze portoricane con un prematuro
sviluppo del seno ha suggerito una
possibile associazione con l’esposizione a
certi ftalati (19). Ricercatori statunitensi
hanno recentemente descritto gli effetti di
DEHP sulle cellule di Leydig (le cellule
produttrici di testosterone nei testicoli) dei
ratti (20). Hanno scoperto che
l’esposizione prolungata a DEHP
provocava un aumento del numero delle
cellule di Leydig del 40-60% e
contemporaneamente la ridotta produzione
di testostetone. Allo stesso tempo i livelli di
sangue sia del testosterone che degli
estrogeni sono aumentati del 50%. E’
risaputo che maschi con alti livelli di siero
testosterone e di ormone luteinizzante (un
ormone che innesca la produzione di
testosterone) corrono un rischio più alto del
manifestare pubertà precoce e tumori
testicolari.
Riguardo al cancro uno studio recente
ha sostenuto altre ricerche che
associavano il DEHP con il cancro al
fegato nei roditori (21). Uno studio di
Harvard del 2003 ha suggerito un altro
meccanismo riguardo gli effetti
cancerogeni degli ftalati. I ricercatori hanno
misurato i livelli di otto ftalati nei soggetti e
hanno trovato un collegamento tra il
monoetil ftalato (MEP) e un aumento del
danno al DNA nello sperma dei soggetti
(22). Questo è il primo studio che dimostra
che gli ftalati possano provocare tali danni
a livelli che sono attualmente riscontrabili
nell’ambiente.
Altri studi sugli ftalati mostrano che
effetti ulteriori possono presentarsi quando
l’esposizione è a più ftalati. Questo
sottolinea la crescente preoccupazione per
l’esposizione nella vita di tutti i giorni a
molti inquinanti, e la presa di coscienza
sempre maggiore che le attuali regolazioni,
basate sull’analisi degli agenti chimici 7
considerati isolatamente, possano essere
insufficienti.
3. Fenoli
Il primo studio che ha dimostrato che
certi composti fenolici producevano
conseguenze estrogeniche è stato
pubblicato nel 1936 (24), ma solo
recentemente i ricercatori hanno iniziato a
indagare sulle sue implicazioni. Due
composti fenolici ampiamente usati, il
bisfenolo A (BPA) e il nonilfenolo, si
ritengono sempre più responsabili della
disfunzione delle ghiandole endocrine. Il
BPA è usato prevalentemente per fare
plastiche policarbonate, che hanno un
ampio campo di applicazione nella
produzione di bottiglie, computer e gusci
elettronici, cd , caschi e molti altri prodotti
di consumo. Alcuni composti che
possono perdere BPA sono usati anche
nelle rifiniture di plastica dei cibi in scatola
e nelle otturazioni dei denti, e possono
quindi essere ingeriti dalle persone in
piccole quantità. Nel dicembre 2003,
preoccupata del BPA contenuto nelle
rifiniture di plastica dei cibi in scatola, l’UE
ha ridotto la quantità di BPA permessa
dall’80% a 0.6 milligrammi per
chilogrammo (25). Il BPA rimane
comunque ampiamente distribuito nei
prodotti di consumo.
I composti nonilfenolici sono stati usati
in alcune soluzioni sgrassanti e nella
lavorazione tessile e della pelle e nei
liquidi antighiaccio, nelle vernici, nella
plastica e nei pesticidi. L’ EU ha proposto
restrizioni sul mercato e un uso moderato
di nonilfenolo e etoxilati del nonilfenolo
nei prodotti della pulizia, nella lavorazione
tessile e della pelle, nella lavorazione dei
metalli, delle polpe e della carta, nei
cosmetici tra cui gli shampoo e nei
prodotti per la cura personale eccetto le
creme spermicide (26).
La fauna ittica sembra maggiormente
sensibile agli effetti negativi sulle
ghiandole endocrine di nonilfenolo (27) e
BPA (28). L’esposizione ad uno di questi
agenti, può indurre negli esemplari di
sesso maschile la produzione di
vitellogenina (una proteina regolata dagli
estrogeni prodotta da vertebrati di sesso
femminile che depongono uova, e non
normalmente da maschi o esemplari
giovani) e può anche influenzare la
produzione di sperma. Prima che
venissero apportati cambiamenti nelle
leggi, sono stati riscontrati caratteri
femminili secondari nelle gonadi di
esemplari di sesso maschile nel fiume Aire
in Inghilterra, dove era presente una
discarica di un’ industria tessile che
conteneva etossilati di alchilfenolo. Molti
pesci di sesso maschile sono stati trovati
con cellule produttrici di uova (ovociti) nei
testicoli e un tasso di crescita ridotto dei
testicoli (29) (30).
Gli invertebrati acquatici sembrano
particolarmente sensibili a questi agenti
chimici. Per esempio il noninfenolo che
effetti provoca? le alghe di acqua dolce
Scenedesmus subspicatus ad un livello di
3.3 microgrammi per litro (31). In
particolare nei molluschi si sono riscontrate
conseguenze a livelli molto bassi . Per
esempio nel mollusco Potamopyrgus
antipodarum , il BPA e l ’octilfenolo,
provenienti da scarichi di liquami trattati,
hanno stimolato la produzione di uova a
basse dosi, e l’hanno inibita a dosaggi
elevati (32). Questa ricerca ha sostenuto
uno studio del 2000 realizzato da alcuni
degli stessi ricercatori che mostrava come
livelli estremamente bassi di BPA e
octilfenolo causavano rapidamente
malformazioni ai genitali negli esemplari
femminili di gasteropodi d’acqua dolce e
d’acqua salata come Marisa cornuarietis e
Nucella lapillus (33). In alcuni gasteropodi
d’acqua dolce, la crescita eccessiva delle
ghiandole femminili e della massa delle
uova ha provocato la rottura delle tube e
la morte dell’esemplare. Questa sindrome 8
è stata chiamata della
superfemminizzazione. Un certo numero
di altri cambiamenti negativi è stato
osservato in entrambe le specie. Un’ altra
importante scoperta ha dimostrato che
nei gasteropodi di acqua dolce, dosi
medie di Octilfenolo producono più
cambiamenti rispetto a dosi più basse o
più elevate.
Altri ricercatori hanno dimostrato che la
semplice esposizione per 48 ore a un
microgrammo per litro di nonilfenolo,
quantità riscontrabile nell’ambiente,
alterava il rapporto tra i sessi delle
ostriche, riduceva la capacità di
sopravvivenza della prole, e ne rendeva
alcune ermafrodite (34).
Uno studio del 2001 che sottoponeva
balani a concentrazioni di nonilfenolo
simili a quelle riscontrabili nell’ambiente
(0,01- 10 microgrammi per litro)
sconvolgeva i tempi di sviluppo della
larva (35).
Oltre ai pesci, anche altri vertebrati si
mostrano sensibili agli effetti
dell’esposizione al BPA. Per esempio nel
2003 i ricercatori hanno dimostrato che a
dosi di BPA paragonabili a quelle presenti
in natura provocavano cambiamento di
sesso e alterazioni della struttura delle
gonadi nel caimano dal muso largo o
jacarè, del sud America (36).
In un altro studio la prole topi esposti
durante la gravidanza a BPA mostravano
cambiamenti nelle ovaie e nelle ghiandole
mammarie e subivano un’alterazione dei
cicli di fertilità una volta adulti (37). Nel
2001 per la prima volta è stato reso noto
che il BPA induceva malformazioni
nell’apparato riproduttivo,
specificatamente in embrioni femmina di
quaglia e in quelli maschi di pollo. Gli
ovidotti degli embrioni femmina si
sviluppavano in maniera anormale e i
testicoli dei maschi risultavano
femminilizzati (38).
Il meccanismo esatto attraverso il quale
il BPA e il nonilfenolo esercitano i loro
effetti non è chiaro, ma una recente ricerca
in vitro ha indicato un meccanismo
molecolare attraverso il quale il BPA e il
nonilfenolo interferiscono sia con
l’attivazione che con il funzionamento dei
recettori cellulari androgeni (39). In uno
studio del 2002 il nonilfenolo somministrato
nei test alle larve di balano provocava
danni al DNA, includendone possibili
mutazioni, e i ricercatori ipotizzano che
questo effetto possa essere il meccanismo
attraverso il quale vengono provocate
ulteriori e maggiori anormalità dell’apparato
riproduttivo (40).
Nonostante la chiarezza delle prove di
questi e altri studi si dibatte ancora sulle
conseguenze delle bassi dosi di BPA. I
legislatori nell’EU sono stati riluttanti ad
agire , e sono stati richiesti ulteriori studi.
4. Composti Polibrominati
I composti Polibrominati (BFR) presenti
nei manufatti, nei materiali da costruzione
e nei vestiti, stanno suscitando sempre
maggiore attenzione poiché i loro livelli
sono stati riscontrati in crescita costante
negli organismi viventi. I primi BFR furono
tolti dal mercato nei primi anni Settanta
dopo uno sversamento che condusse
all’avvelenamento del bestiame e degli
agricoltori del Michigan (41). Tre BFR ora
dominano il mercato : tetrabromobisfenolo
A (TBBPA), il più usato soprattutto in
tavole per circuiti stampati e in alcuni tipi di
plastica; l ’ esabromociclododecano
(HBCD) e il deca-BDE. Gli altri Eteri Difenili
Polibrominati (PBDE) in commercio (octa-BDE
e penta-BDE) saranno proibiti nell’
EU dall’agosto del 2004 (42), e lo stato
della California ha anche preso un
provvedimento simile. Tuttavia a causa del
loro tasso allarmante di diffusione e
accumulazione negli uomini e negli
animali, il veto europeo non fornisce una
protezione completa, in particolare 9
riguardo la forma di penta-BDE usata
come ritardante di fiamma nelle schiume
di poliuretano presenti ovunque nel
mondo.
I ricercatori hanno recentemente
riscontrato livelli di BPDE nel latte
materno statunitense. Quarantasette
donne del Texas avevano un livello
medio di 73.9 ng/g su base lipidica ; tali
livelli sono altamente al di sopra di quelli
riscontrati nelle ricerche Europee. Ci sono
serie preoccupazioni che i BFR si
trasferiscano ai bambini, e alcuni
scienziati sono preoccupati che questi
possano influenzare lo sviluppo del feto,
per esempio sconvolgendo il ruolo del
sistema tiroideo nello sviluppo del
cervello del feto (44). Nel 2003 un
programma di monitoraggio condotto dal
WWF UK ha trovato deca-BDE nel
sangue del 7% di persone sottoposte a
test (45).
Nel 2002 un team di ricercatori ha
predetto che tra 10-15 anni le
concentrazioni dei BFR nel gabbiano
reale dei Grandi Laghi saranno più
elevate di quelle dei policlorobifenili
(PCB) (46). I BFR sono anche stati trovati
nei capodogli (47), nelle foche dagli anelli
dell’Artico canadese (48), nei mitili e in
molte specie di pesci delle acque
norvegesi, nelle foche della baia di San
Francisco (49) e in altri animali. I BFR
essenzialmente si trovano ovunque noi
cerchiamo.
Conseguenze
Studi di laboratorio mostrano che
alcuni tipi di BFR sono altamente tossici
per gli animali acquatici (crostacei) (50) e
suggeriscono effetti sullo sviluppo
puberale , sulla tiroide e sul fegato dei
topi, tanto quanto effetti neurotossici nello
sviluppo nei topi di laboratorio (51). Una
recente ricerca ha riportato conseguenze
comportamentali nella prole dei topi di
laboratorio a dosi relativamente basse
(52). Nel 1999 ricercatori svedesi hanno
riferito che i PBDE e gli HBCD potrebbero
avere effetti simili a quelli del DDT e dei
PCB a causa della loro capacità di indurre
ricombinazione genetica (53).
Benché non ci siano pubblicazioni di
studi epidemiologici sulle conseguenze dei
BFR sugli uomini, gli effetti possibili sulla
tiroide, basati sulla coltura dei tessuti e su
studi condotti su animali sono un segnale
di allarme. Come per le altre sostanze
chimiche , qualsiasi cosa che colpisca lo
sviluppo del feto merita ricerche particolari
a causa della prolungata, profonda e
spesso irreversibile influenza che anche
una sola esposizione ha sulla vita intera di
un organismo.
B. Lezioni dal passato
Sono state raccolte prove scientifiche
della diffusa contaminazione degli esseri
viventi a causa delle sostanze chimiche
ora messe al bando o il cui uso è stato
limitato. Queste prove dovrebbero
funzionare come monito: a meno di non
adottare subito misure preventive, le
sostanze chimiche ancora usate
lasceranno un’eredità simile.
1. DDT/DDE e PCB
A causa della persistenza e delle
proprietà bioaccumulative di molti pesticidi
e PCB (policlorobifenili), meglio conosciuti
collettivamente con il nome di organoclurati
o idrocarburi clorurati, i tessuti degli animali
al vertice delle catene alimentari
contengono livelli molto elevati di queste
sostanze. Questo vale soprattutto per gli
animali che si nutrono prevalentemente di
pesce come i visoni, le lontre, gli orsi
polari, le balene, i delfini e, tra gli uccelli,
aquile, falchi pescatori, gabbiani e
stercorari.
A causa delle temperature e delle
correnti di circolazione nell’atmosfera e
negli oceani, molte sostanze chimiche
tendono a concentrarsi ai Poli. Molto si sa 10
della forte contaminazione presente in
Artide, mentre cominciano ora ad
apparire ricerche che dimostrano la
crescente presenza in Antartide. Un
recente studio ha documentato per la
prima volta la presenza di PCN
(policloronaftaleni) in una specie chiave
dell’ecosistema marino (il silverfish
Pleuragramma antarcticum), nel pinguino
di Adelia, negli stercorari del Polo Sud,
nelle foche di Weddell del Mare di Ross
(54). Queste sostanze chimiche sono
state usate come fluidi isolanti nelle
apparecchiature elettriche e nelle vernici,
nei lubrificanti e nei conservanti. Lo studio
ha dimostrato che le femmine dei pinguini
e degli stercorari, come accade per molti
altri uccelli, trasmettono le sostanze alle
uova e quindi alla loro progenie.
Orsi polari. Costituiscono la specie più
minacciata dalle sostanze chimiche. Al
vertice della catena alimentare artica, nei
loro corpi si accumulano le più alte dosi di
molte sostanze tossiche. Inoltre, durante i
periodi in cui mangiano di più o sono
sottoposti a momenti di scarsità
alimentare, come il periodo di
scioglimento dei ghiacci o quello
dell’accoppiamento, possono mobilizzare
le sostanze tossiche che trattengono. Gli
effetti dei PCB sugli orsi sono
comunemente noti, ma in futuro
l’interesse si concentrerà sugli effetti
chimici o interattivi dovuti ai molti altri
agenti inquinanti trovati in questa specie.
Un confronto fra gli orsi polari delle
isole Svalbard in Norvegia e quelli
presenti in aree meno inquinate del
Canada ha rilevato alte concentrazioni di
PCB negli orsi maschi adulti (55). Le
femmine presentano un livello di
contaminazione inferiore poiché
trasmettono parte di queste sostanze ai
cuccioli tramite il loro latte ricco di grasso.
Negli orsi delle Svalbard, i PCB
riducono le difese immunitarie verso le
infezioni comuni quali l’influenza, l’herpes e
il virus REO. La loro sopravvivenza è
messa così in serio pericolo poiché i loro
tempi di riproduzione sono lunghi e la loro
discendenza poco numerosa. Gli esemplari
maschi con un livello di contaminazione da
PCB così alto producono una quantità
insufficiente di testosterone, l’ormone
maschile. Nelle femmine, invece, quelle
con livelli così elevati di PCB presentano
nel loro sangue di livelli di progesterone
molto alti (56). Un’altra ricerca tra gli orsi
delle Svalbard ha scoperto che 4 femmine
su 269 hanno caratteristiche maschili.
Alcuni ricercatori ritengono che questo
pseudoermafroditismo possa derivare dalla
eccessiva secrezione dell’ormone
androgeno a causa di un tumore o come
risultato dell’azione sregolatrice del
sistema ormonale provocata dagli
inquinanti ambientali (57).
Anche il livello delle sostanze chimiche
di nuova generazione quali i composti
polibrominati (58) e i muschi sintetici (59)
sta aumentando nell’Artico. Le proprietà
tossiche di queste sostanze sono simili a
quelle dei PCB e, se non si cercherà di
fermarne la produzione, nei prossimi 50
anni il loro livello sorpasserà quello dei
PCB (60).
Pur non essendo stato ancora stabilito
un collegamento certo fra queste sostanze
chimiche e i loro effetti negativi sugli orsi
polari, è sempre più evidente che la vita
della fauna artica dovrà fare i conti con
nuovi problemi: disturbi della tiroide, ritardi
nello sviluppo cerebrale, danni al sistema
immunitario, indebolimento delle capacità
di apprendimento, di coordinazione e della
memoria.
Visone e Lontra. Nel 1999 e’ stata
riscontrata una correlazione tra la miscela
di PCB Aroclor 1260 e la lunghezza del
baculum (osso del pene) nei giovani
visioni selvatici dei sistemi fluviali del
Fraser (Canada) e del Columbia (USA) 11
(61). Gli scienziati ritengono che la
lunghezza del baculum può costituire
fattore di successo riproduttivo. Inoltre,
uno studio condotto nei pressi della foce
del fiume Columbia ha rivelato la
presenza di lontre con baculum più corti e
testicoli più piccoli rispetto a quelli degli
esemplari che vivono in zone meno
inquinate (62).
Salmone. Un nuovo studio condotto in
laboratorio sul salmone Chinook indica
che anche una breve esposizione a dosi
minime di DDE può indebolire il sistema
immunitario di questo pesce (63). Uova di
salmone appena fertilizzate sono state
immerse in una soluzione di 10 parti per
milione di DDE per un’ora e poi messe di
nuovo a covare per due ore. All’età di un
anno, la milza dei salmoni così trattati
non riusciva a produrre i globuli bianchi
che sono una componente importante del
sistema immunitario.
I salmoni si trovano ad alti livelli nella
catena alimentare e possono accumulare
nel loro grasso quantità significative di
sostanze chimiche tossiche. Uno studio
allarmante pubblicato nel gennaio 2004
indica che il consumo di salmone e di altri
pesci che contengono acidi grassi
essenziali può rappresentare un serio
pericolo per la salute degli esseri umani
(64).
I ricercatori hanno trovato ben 14
sostanze contaminanti organoclorurate,
tra cui PCB, dieldrina, diossina, furano,
toxaphene, lindano, DDT/DDE. I livelli più
alti di PCB, diossina, toxaphene e
dieldrina sono stati riscontrati nei salmoni
allevati dalla Scozia alle Isole Faroe. Le
concentrazioni di questi contaminanti
sono significativamente più elevate in tutti
i salmoni provenienti dall’Europa rispetto
a quelli provenienti dal Cile o dallo stato
di Washington negli Stati Uniti I ricercatori
sospettano che i salmoni siano stati nutriti
con pesci pescati in acque europee,
notoriamente più contaminate di quelle
dell’oceano Pacifico. Inoltre, secondo le
norme statunitensi, il livello di sostanze
tossiche presente nel pesce proveniente
dall’Europa dovrebbe mettere sull’avviso i
consumatori affinché mangino meno di
mezza porzione di salmone al mese.
Questo studio illustra in modo completo
l’entità e l’ubiquità del problema degli
agenti contaminanti e sottolinea che gli
esseri umani non sono immuni da questo
pericoloso cocktail di sostanze chimiche.
Foche. Negli anni Settanta, le foche
comuni del Mar di Wadden (la parte più
orientale del Mare del Nord), misero al
mondo pochi cuccioli, rischiando
l’estinzione. Gli animali erano fortemente
contaminati dai PCB. Le foche del Mar di
Wadden si cibano, infatti, di aringhe
contaminate ed il loro successo riproduttivo
risulta la metà di quello delle foche che si
nutrono di aringhe meno contaminate del
Nord Atlantico.
Gli embrioni non riuscivano a rimanere
attaccati all’utero, e questo fenomeno
poteva essere associato alla presenza di
bassi livelli degli ormoni femminili; i PCB
sono noti proprio perchè stimolano la
produzione di enzimi che danneggiano
proprio quegli ormoni. Anche il loro sistema
immunitario era stato intaccato, per cui
molti animali morirono a causa di un
morbillivirus (che provoca il cimurro in
questi animali) che si sviluppò alla fine
degli anni ’80 nel mare del Nord e nel
Baltico. Le aree più colpite furono
inevitabilmente quelle più esposte
all’inquinamento, come il Mare di Wadden
(65).
E’ indubbio che il declino delle foche del
Baltico sia il risultato dell’inquinamento.
Furono osservati molti aborti spontanei e
uteri deformati. Il 70% delle foche dagli
anelli e il 30% di quelle grigie avevano
problemi di riproduzione. Tra il 1969 e il
1997 fu analizzato il livello di PCB e di 12
DDT nelle foche grigie e il PCB fu
considerato il responsabile del fallimento
riproduttivo. Le foche grigie presentavano
danni al sistema immunitario, e altre
patologie quali iperattività delle ghiandole
ormonali, degenerazione ossea, ulcere
intestinali, malformazioni degli artigli,
artrite, cancro all’utero e assottigliamento
dell’epidermide.
I ricercatori stanno esaminando il ruolo
di queste sostanze chimiche nella
sregolazione della fisiologia della
vitamina A (conosciuta anche con il nome
di retinolo) (66). Studi condotti in
laboratorio hanno dimostrato che molti
contaminanti, inclusi i PCB, i PCDD
(policlorodibenzodiossine) e PCDF
(policlorodibenzofurani) possono agire
sulla vitamina A e alterare la distribuzione
dei metaboliti essenziali. Studi condotti
sul campo suggeriscono anche che le
miscele complesse delle sostanze
chimiche agiscono sulla vitamina A tanto
nei mammiferi marini quanto in altre
specie che si nutrono di pesce. La
vitamina A è importante per il sistema
immunitario, per la crescita e lo sviluppo,
per la riproduzione, per la visione e per
molti altri processi (67).
E’ stato notato che molti sintomi da
esposizione a sostanze contaminanti
assomigliano a quelli dovuti a carenza di
vitamina A, quali il rachitismo e
l’indebolimento della funzione
riproduttiva. Tutto ciò conferma che la
carenza di vitamina A può essere un
meccanismo con la cui normale fisiologia
i contaminanti interferiscono (68).
Gli organismi del Lago Apopka. Il Lago
Apopka in Florida è stato oggetto di molti
studi, poiché nel 1980 uno sversamento
chimico aveva scaricato in acqua
numerosi composti del “gruppo” del DDT.
Subito dopo, la popolazione degli
alligatori iniziò a diminuire. Il deflusso
delle acque superficiali dalle fattorie di
quella zona aveva aggiunto anche molti
altri pesticidi, tra cui la dieldrina ed il
toxafene. Ricerche in corso stanno
rivelando altre disfunzioni endocrine negli
esseri viventi dovuti alle sostanze
chimiche.
Alligatori. Molti studi hanno riportato
disfunzioni riproduttive negli alligatori del
Lago Apopka e una diminuzione
complessiva della loro popolazione. Per
esempio, sono state trovate meno uova
vitali e meno cuccioli rispetto a quelli
esistenti in acque più pulite. Anche negli
alligatori del Lago Apopka sono stati
riscontrati problemi riproduttivi, quali peni
di dimensioni inferiori nei maschi (69). I
pesticidi che inquinano quelle acque sono
considerati come le cause di questa
situazione.
Gambusia americana. Nel 2003, alcuni
ricercatori hanno pubblicato uno studio in
cui paragonavano i maschi delle gambusie
americane del Lago Apopka con quelli di
due laghi vicini ma non colpiti dal
versamento di sostanze chimiche avvenuto
nel 1980. Gli esemplari maschi del Lago
Apopka avevano un apparato riproduttivo
più piccolo e una media tra il 32% e il 47%
in meno di cellule spermatiche per testicolo
rispetto agli esemplari maschi degli altri
due laghi (70).
Tumori nell’uomo. Una nuova ricerca
dimostra che le sostanze chimiche bandite
già da lungo tempo possono ancora
esercitare effetti dannosi. Uno studio
svedese del 2003 ha misurato i livelli di
PCB, esaclorobenzene e clordano nelle
madri di uomini con il cancro ai testicoli
(71). La maggior parte degli uomini presi in
considerazione da questo studio erano nati
negli anni Settanta, proprio il periodo in cui
c’era stata la maggiore concentrazione di
questi agenti chimici fra la popolazione.
L’incidenza del cancro ai testicoli è andata
aumentando nei paesi occidentali, con
tassi che, tra il 1980 e il 1999, hanno 13
raggiunto in Svezia il 2,2 % (72). Poiché
si ritiene che il cancro ai testicoli cominci
nel feto, e poiché sappiamo che le madri
trasferiscono gli inquinanti persistenti
organici (POPs) alla loro prole, la
gravidanza e l’allattamento sono i
momenti più a rischio per il bambino. Lo
studio ha scoperto che, all’interno del
gruppo preso in considerazione, la
concentrazione di sostanze chimiche era
notevolmente superiore nelle madri degli
uomini con il cancro ai testicoli.
2. Idrocarburi Policiclici Aromatici (IP A)
I Beluga. I circa 650 esemplari di
balene beluga rimanenti nell’estuario del
fiume San Lorenzo sono sottoposti a
svariate minacce chimiche provenienti
dall’area altamente industrializzata del
sistema dei Grandi Laghi. Nel 2002 i
ricercatori hanno pubblicato i risultati di
uno studio condotto sulle carcasse di 129
beluga arenatisi tra il 1983 e il 1999. Più
di un quarto degli animali aveva sofferto
di cancro, che aveva determinato la
morte del 18% del totale (73).
Il cancro e i tumori sono molti rari nei
cetacei. Il cancro intestinale, il più
comune nei beluga, è stato trovato in
quantità maggiore che non negli esseri
umani, nei gatti domestici e nel bestiame:
il tasso complessivo più alto mai
registrato tra gli animali. I ricercatori
hanno scoperto tre casi di cancro al seno
tra i beluga – i primi mai registrati tra i
cetacei.
I beluga del fiume San Lorenzo sono
contaminati da un gran numero di metalli
pesanti e da composti di PCB e DDT, tra
cui il IPA (idrocarburi policlicici aromatici),
di cui 36.000 tonnellate sono state
riversate, tra il 1937 e il 1980, nel bacino
imbrifero del San Lorenzo dalle fonderie
di alluminio. Si ritiene che il
benzo(a)pirene, un IPA noto per essere
un agente cancerogeno umano, sia il
possibile responsabile del cancro tra i
beluga, sebbene il loro sistema
immunitario possa essere stato colpito
anche dai PCB e da altri agenti chimici,
forse in interazione con gli alti livelli di
ormoni naturali, durante la gravidanza e
l’allattamento. E’ probabile che i beluga
ingeriscano gli agenti contaminanti quando
frugano tra i sedimenti alla ricerca di
invertebrati che costituiscono il loro cibo.
3. Atrazina
L’atrazina è un erbicida molto comune;
ogni anno negli Stati Uniti ne vengono
utilizzate 27.000 tonnellate per eliminare le
erbacce. E’ talmente diffusa che si è potuta
riscontrare e misurare nell’acqua piovana
in parti del mondo in cui non viene usata.
Benché nell’ Unione Europea (74) si stiano
per eliminare sia l’atrazina che la simazina,
la loro ubiquità nell’ambiente e la
dimostrazione dei loro effetti negativi,
anche a basse concentrazioni, lascia poco
spazio alla soddisfazione.
Anfibi. Gli Anfibi rane sono diminuite in
tutto il mondo ed hanno riportato una serie
di malformazioni come la presenza di arti
in eccesso o cresciuti nei posti sbagliati. I
ricercatori hanno analizzato una serie di
cause, fra le quali una maggiore
esposizione ai raggi UV, dovuta
all’assottigliarsi dello strato d’ozono, e ad
agenti chimici, infettivi e/o parassitari. Le
spiegazioni per il fenomeno nella sua
globalità richiamano una combinazione di
fattori, ma tra i maggiori sospettati ci sono
gli agenti chimici, tra cui l’atrazina,
considerata il colpevole principale.
Le prove scientifiche relative agli effetti
dell’atrazina sugli organismi si sono
rafforzate. Uno studio di laboratorio,
pubblicato nel 2001, condotto su embrioni,
larve ed esemplari adulti di rane ha
dimostrato un aumento di deformazioni
proporzionato alla quantità di atrazina
assorbita dalle larve, nonché problemi
respiratori negli esemplari adulti (75).
Malgrado queste prove, i ricercatori hanno 14
concluso che la concentrazione di
atrazina nell’ambiente era decisamente
più bassa di quella necessaria per
provocare danni negli embrioni e negli
adulti degli anfibi e che perciò l’atrazina
non era il fattore determinante della
riduzione degli stessi.
Tuttavia, un anno dopo un altro gruppo
di ricercatori ha pubblicato uno studio che
confuta queste asserzioni (76). Molti girini
di una specie di rana africana sono stati
esposti a concentrazioni di atrazina da
0,1 ppb a 200 ppb e, una volta avvenuta
la metamorfosi, sono state misurate le
variazioni dei loro corpi. I ricercatori
hanno scoperto che i girini esposti a 0,1
ppb avevano sviluppato delle anormalità
riproduttive, mostrando caratteristiche di
entrambi i sessi e che, a una
concentrazione di 1,0 ppb, le laringi dei
maschi erano molto più piccole della
norma. In un esperimento successivo, i
ricercatori hanno esposto rane adulte
direttamente all’atrazina: ne hanno poi
misurato i livelli di testosterone e di
estrogeni, scoprendo una diminuzione di
dieci volte nel testosterone dei maschi
adulti esposti a 25 ppb di atrazina. Anche
le loro corde vocali erano molto più
piccole di quelle normali. Lo stesso
gruppo di ricercatori ha pubblicato nel
2003 uno studio sulle rane leopardo,
condotto sia in laboratorio che in natura,
che dava ragione alla loro precedente
ricerca (77). L’esposizione a 0,1 ppb
aveva prodotto uno sviluppo ritardato
delle gonadi e fenomeni di ermafroditismo
sia negli esemplari di laboratorio sia in
quelli che abitavano luoghi contaminati
dall’atrazina.
Una ricerca durata due anni su un’altra
specie di rana dalle zampe rosse,
condotta lungo la costa nord occidentale
della California, ha scoperto rane
maschio che producono vitellogenina,
una proteina del tuorlo dell’uovo
normalmente prodotta solo dalle
femmine, in 9 dei 13 esemplari studiati
(78).
I ricercatori hanno notato che la ricerca
precedente aveva sollevato interesse per
l’atrazina, ma lo studio non identificava
alcun agente estrogeno nell’habitat delle
rane dalle zampe rosse.
4. Composti organostannici (Tributil-stagno,
TBT)
Il Tributilstagno (TBT) appartiene ad un
gruppo di agenti chimici, utilizzati per
uccidere i microbi e i funghi e per impedire
al balano e ad altri organismi di attaccarsi
agli scafi delle navi. Il TBT è un noto per
sregolatore endocrino, ed è stato
dimostrato che è tossico in una grande
varietà di organismi acquatici, quali i
molluschi, i balani, i tritoni, gli anemoni di
mare, i coralli, i granchi e i gamberetti (79).
In alcuni gasteropodi il TBT causa una
condizione nota con il nome di imposex, in
cui le femmine sviluppano gli organi
sessuali maschili. L’ imposex è stato
documentato in 140 specie di lumache
(80). Benché l’IMO (Organizzazione
Marittima Internazionale) abbia concordato
di eliminare le vernici a base di TBT per gli
scafi delle navi entro il 2008 (81), e il livello
del TBT negli habitat marini abbia
cominciato a diminuire, c’è ancora un
notevole impoverimento endocrino fra i
gasteropodi nei corridoi di navigazione più
usati e nei porti.
Uno studio del 2003 sui molluschi della
regione di Skagerrak nel Mare del Nord, tra
la Norvegia, la Danimarca e la Svezia, ha
registrato alti livelli di imposex nel buccino
comune (Buccinun undatum) che vive in
zone molto trafficate dalle navi (82). Una
ricerca condotta sulle lumache delle coste
siciliane pubblicata nel 2003 ha scoperto
che in 4 dei 5 siti campione, in quasi tutte
le lumache femmine vi erano tracce di
imposex, sebbene le concentrazioni di
questi agenti chimici sia nelle lumache che
nei siti fossero basse (83). 15
Nonostante l’IMO abbia vietato queste
sostanze, alcuni ricercatori sono
preoccupati che i sostituti chimici utilizzati
possano essere dannosi quanto quelli
appena eliminati dal mercato (84).
Le ricerche sui mammiferi sono meno
numerose. Nel 2002 ricercatori
giapponesi hanno riferito che
l’esposizione di cellule delle focene di
Dall, dei delfini dal naso a bottiglia, del
leone marino californiano, delle foche e
degli esseri umani al tributyltin e al
dibutiltyn elimina degli importanti processi
cellulari per la risposta immunitaria (85). I
ricercatori hanno suggerito che i butyltin
potrebbero porre delle serie minacce alle
funzioni immunitarie nei mammiferi marini
e negli esseri umani. Gli esperimenti
hanno dimostrato anche che il TBT può
danneggiare gli ormoni tiroidei dei
mammiferi (86).
C. Composti chimici presenti negli
scarichi
I reflui degli impianti di trattamento dei
liquami, degli allevamenti di bestiame e
delle cartiere sono tra le cause delle
disfunzioni endocrine, sebbene non
sempre i ricercatori siano stati in grado di
identificare tutti i composti specifici
coinvolti. Le sostanze chimiche causa del
danneggiamento delle funzioni endocrine
in questi ambienti sono verosimilmente
sostanze naturali, ad esempio gli ormoni
naturali espulsi dagli esseri umani e dagli
animali, e i fitoestrogeni dagli impianti di
piante. Tuttavia, alcuni reflui dagli impianti
di trattamento di liquame contengono
sostanze chimiche industriali quali il BPA
e il nonilfenolo così come i nitrati che si
trovano nei fertilizzanti e negli escrementi
degli animali.
1. Reflui da allevamenti di bestiame
Anche questo genere di rifiuti è stato
messo sotto accusa perché il bestiame
negli Stati Uniti è trattato con quantità
importanti di androgeni e di estrogeni,
tanto da suscitare preoccupazione sulle
eventuali conseguenze in natura (87).
Negli anni ‘80, l’Unione Europea ha preso
dei provvedimenti per mettere al bando i
promotori della crescita, la cui azione
poteva essere associata a quella degli
steroidi (88). Una nuova ricerca ha messo
in evidenza le alterazioni riproduttive a cui
sono soggetti i pesci che vivono nelle
acque di scarico (89). Tra i ciprinidi che
vivono in queste acque sono stati trovati
degli esemplari maschi con caratteristiche
femminili e femmine con caratteristiche
maschili (90). I ricercatori hanno il
sospetto, dunque, che questi reflui
contengano potenti androgeni o una
complessa mescolanza di androgeni ed
estrogeni.
2. Liquami e acque di scolo
Alcuni studi britannici hanno stabilito
che gli scarichi dei liquami esercitano dei
pronunciati effetti estrogenici sui pesci.
Alcuni studi su alcune specie di pesci
condotti negli estuari britannici hanno
dimostrato la presenza di un alto livello di
vitellogenina. I ricercatori credono che la
presenza di sostanze chimiche industriali e
di scarico contribuiscano agli effetti
estrogenici (91).
Gli studi più recenti condotti in Europa
sulle acque dolci sono conformi ai risultati
ottenuti dalle analisi britanniche. Uno
studio olandese del 2002 sulla brama
(Ciprinide) e sulle sogliole degli estuari ha
rilevato che il 37% degli abramidi maschio
aveva le gonadi con parti sia maschili che
femminili, nonché alti livelli di vitellogenina
sia nella brama che nella sogliola maschio.
I livelli più alti sono stati riscontrati negli
abramidi presi da un ruscello vicino ad un
impianto municipale di trattamento dei
rifiuti (92). Questo studio non ha
identificato gli agenti estrogenici presenti
nell’acqua. Nel 2003 uno studio sulla trota
iridea catturata nello scarico di due impianti
municipali di trattamento dei liquami e nelle 16
acque del fiume Reno, ha identificato
livelli significativi di composti di estradiolo,
derivati dalle feci, di fitoestrogeni e di altri
composti (93). Il pesce maschio presente
negli scarichi mostrava vitellogenesi.
Benché nei pesci presi nelle acque del
Reno non ve ne fosse traccia, gli studiosi
vi hanno identificato fitosteroidi e
sostanze fecali, arrivando alla
conclusione che tutti i campioni d’acqua
contenevano concentrazioni
biologicamente significative di composti
estrogenici.
Nitrati e nitriti possono aver
ugualmente contribuito al
danneggiamento endocrino derivante dai
reflui dei liquami. Uno studio retrospettivo
sugli alligatori, condotto in sette laghi
della Florida che ricevono acque di rifiuto,
ha dimostrato che i composti di azoto
sono aumentati oltre i 10 ppm (il limite
americano dell’acqua potabile), il livello di
testosterone è diminuito del 50%, così
come le dimensioni del pene (94). I livelli
di testosterone negli alligatori dei laghi
con alti tassi di azoto ma con pochi
pesticidi erano simili a quelli rinvenuti
negli alligatori dei laghi con alti livelli di
pesticidi.
3. Scarichi dalle cartiere
Gli scarichi delle cartiere contengono
una miscela complessa di agenti chimici
di cui solo alcuni sono stati identificati: tra
questi i policlorodibenzofurani e i
dibenzotiofeni (95). In uno studio del
2003, l’80% delle femmine delle
gambusie americane che vivono in un
fiume a valle di cartiere hanno mostrato
caratteristiche maschili, con pinne anali
alterate, tipiche delle disfunzioni degli
ormoni androgeni, mentre il 10% dei
pesci si era completamente
mascolinizzato (96).
Benché gli studiosi non siano riusciti a
identificare un composto androgeno
specifico, test condotti sugli scarichi
hanno rilevato una serie di reazioni dei
recettori androgeni.
4. Scarichi chimici domestici
I liquami trasportano centinaia, anzi
migliaia di sostanze chimiche
utilizzateprodotte dalle famiglie. E’ appena
cominciato lo studio della loro distribuzione
e dei loro effetti nell’ambiente, ma le
implicazioni delle prime ricerche sono
sconvolgenti. Uno studio condotto in
laboratorio su due composti presenti in
molti prodotti domestici e su un antibiotico
ha rilevato la diminuzione della biodiversità
delle alghe che si trovano in un fiume
inquinato dai liquami (97). Questi composti
sono il triclosano, un battericida presente
nei prodotti per pulire cucine e nel
dentifricio; il tergitol NP10, un tensioattivo
usato nelle lacche per capelli e nei
lubrificanti spermicidi; e la ciproflaxina, un
antibiotico largamente usato. Tutto ciò
dimostra il potenziale impatto ecologico
delle sostanze chimiche presenti nei
prodotti per la cura della persona.
III. Conclusioni
Ci sono numerose prove scientifiche del
danno derivante agli esseri viventi
dall’esposizione alle sostanze chimiche, e
molte indicazioni sulla diffusa
contaminazione che ne deriva. Gran parte
delle ricerche hanno focalizzato
l’attenzione sugli inquinanti storici quali il
PCB e il DDT. Il fatto che questi agenti
chimici continuino ad avere un impatto
negativo dimostra chiaramente che le
minacce derivanti da agenti chimici
persistenti e bioaccumulabili durano a
lungo nel tempo. Anche dopo il loro divieto,ci vogliono molti anni perché la
contaminazione ambientale inizi a diminuire.
L’interesse dei ricercatori si è spostato su sostanze quali i composti
polibrominati
e i composti perfluorinati che devono ancora conquistare l’attenzione del
grande 17
pubblico. Tuttavia, gli scienziati stanno già dimostrando che queste
sostanze
chimiche stanno contaminando gli esseri viventi. Così come ci è voluto molto
tempo per identificare la nocività dei PCB sia nelle specie che negli esseri
umani,
allo stesso modo ci vorrà molto tempo per dimostrare la dannosità di queste
sostanze chimiche più recenti.
Si sa che la produzione mondiale di sostanze chimiche sta aumentando, che
c’è una diffusa contaminazione nella natura e che una serie di minacce
attentano alla salute di numerose specie.
I ricercatori cominciano solo ora a capire l’entità della minaccia
proveniente dalla
chimica. Supporre che non ci sia un collegamento tra queste cose e dare alla
chimica il beneficio del dubbio è inutile. E’prudente e necessario accettare
un
collegamento e cominciare ad eliminare immediatamente, a titolo
precauzionale,
alcune sostanze chimiche a fronte di rischi sconosciuti prima che sia troppo
tardi – poiché la salvezza del genere umano e dell’ambiente è di primaria
importanza.
L’esperienza acquisita con i prodotti chimici specifici, noti per mettere in
pericolo gli esseri umani e l’ambiente,dovrebbe fornire la motivazione per
analizzare i nuovi prodotti prima che facciano danni. Questo approccio
dovrebbe aiutarci ad evitare sorprese spiacevoli in futuro e rappresentare
un
miglioramento dello status quo, in cui l’ignoranza e la poca lungimiranza
hanno
ritardato l’identificazione dei problemi e la loro soluzione.
I prodotti chimici esistenti che minacciano la salute della natura e delle
persone possono essere ridotti, e quindi i problemi futuri evitati,
assicurandosi che
nessun prodotto venga immesso sul mercato senza le necessarie informazioni
sul loro impatto ambientale. Tra i prodotti che suscitano maggiore
preoccupazione ci
sono i prodotti chimici persistenti e bioaccumulabili e quelli che
danneggiano i
sistemi endocrino e riproduttivo, nonché altre importanti funzioni
biologiche. L’uso di
questi prodotti dovrebbe essere autorizzato solo quando non ci siano
alternative più
sicure. Ci sarà quindi bisogno di nuovi regolamenti internazionali, quali il
REACH,
che promettono di svelare i dati mancanti,di promuovere alternative più
sicure e di
chiedere ai mercati globali una maggiore responsabilità ambientale.
App. 1: “L’importanza di REACH”
A fronte di quanto detto finora, vi è l’urgenza di una riforma della
politica
internazionale. La Commissione Europea stima che esistano 80.000 prodotti
chimici
sul mercato europeo. Secondo le leggi esistenti nell’Unione Europea, è
consentito
l’uso di più del 90% di tutti i prodotti chimici presenti sul mercato sin
dal 1981,
nonostante non ci siano dati adeguati sulla loro sicurezza.
L’Unione Europea è impegnata, al momento, nell’analisi della vasta
legislazione sulla regolamentazione dei prodotti chimici esistente in tutto
il mondo.
La proposta, denominata REACH (Registrazione, Valutazione e Autorizzazione
dei Prodotti Chimici), chiederà, per la prima volta, ai produttori e agli
importatori di fornire informazioni sulla sicurezza dei prodotti chimici
industriali, circa 30.000, scambiati ogni anno in Europa nelle dimensioni di
1 tonnellata o più. Una gran parte di tali informazioni sarà messa a
disposizione di tutti in un database che sarà controllato da una nuova
agenzia chimica. La quantità dei dati sulla sicurezza, inclusi quelli sulla
tossicità,sul destino dell’ambiente e sull’uso di tali prodotti sarà
determinata dalla quantità di sostanze prodotte e dal livello di interesse.
Produttori, importatori e consumatori dovranno garantire che le sostanze 18
prodotte, importate e usate non abbiano effetti collaterali sulla salute
degli esseri
umani o sull’ambiente. REACH rappresenterà un passo avanti rispetto alla
regolamentazione esistente in altre parti del mondo, Stati Uniti
inclusi,perché esigerà che le industrie ottengano una specifica
autorizzazione prima di utilizzare prodotti chimici particolarmente nocivi.
Questi prodotti sono così definiti:
Ø Cancerogeni, mutageni o tossine
riproduttive (cat. 1 e 2);
Ø Sostanze chimiche persistenti,
bioaccumulabili e tossiche;
Ø Sostanze chimiche molto persistenti
e molto bioaccumulabili,
indipendentemente dalla loro
tossicità, nota fino ad oggi;
Ø Sostanze chimiche con un alto
grado di nocività come gli sregolatori
endocrini.
REACH, pur rappresentando un
progresso nel controllo dei prodotti
chimici, non è ancora sufficiente, poiché
consente l’uso di prodotti nocivi per i quali
esistono già valide alternative.
Dopo l’adozione della bozza di legge
da parte della Commissione Europea il 29
ottobre 2003, REACH è adesso in
discussione presso il Parlamento
Europeo e il Consiglio dei Ministri. In
seguito alle decisioni che verranno prese
da queste due istituzioni, REACH sarà
adottata come legge vincolante in tutta
l’Unione Europea tra la fine del 2005 e gli
inizi del 2006.
App. II: Il Principio di Precauzione
Nel contesto dei prodotti chimici, il
principio di precauzione risponde alla
complessità dei problemi sulla salute
ambientale, alla scarsità di informazioni e
alla conseguente incertezza sui rapporti
causa-effetto, nonché alla lentezza delle
prove e delle decisioni governative. In
poche parole, il principio richiede misure
preventive da prendersi quando un’attività
minaccia di danneggiare l’ambiente, gli
esseri viventi o la salute degli esseri
umani, anche se alcuni rapporti di causa-effetto
non sono stati ancora stabiliti
scientificamente.
Il principio di precauzione ha messo
radici nelle dichiarazioni politiche
internazionali e negli accordi legalmente
vincolanti che trattano interessi ambientali
di scarsa certezza scientifica. Dal rapporto
del consiglio governativo dell’UNEP, riunito
nella sua 15ma sessione (1989), alla
dichiarazione di Rio sull’ambiente e lo
sviluppo (Principio 15), dal protocollo sullo
strato di ozono, alla convenzione sui
cambiamenti climatici, dalla convenzione di
Londra (Dumping), OSPAR e agli accordi
sul Mare del Nord, dagli accordi sulla
pesca delle Nazioni Unite alla convenzione
di Stoccolma sugli inquinanti organici
persistenti (POPs), il principio di
precauzione ha ottenuto un diffuso
riscontro internazionale come principio
guida. Sebbene non ci sia né un accordo
universalmente riconosciuto, né una
definizione che si adatti a tutte le
situazioni, l’accettazione del principio
riflette una modifica significativa nel
paradigma decisionale che riguarda lo
sviluppo e l’ambiente.
App. III: La sfida del 2020 del Summit
di Johannesburg.
Nel settembre del 2002, il Summit
Mondiale di Johannesburg sullo Sviluppo
Sostenibile adottò un Piano di
implementazione, contenente più di trenta
obiettivi e azioni specifiche da raggiungere
entro tempi individuati. A proposito della
corretta gestione dei prodotti chimici, i 191
governi che hanno partecipato al Summit
hanno deciso di rinnovare l’impegno preso
a Rio de Janeiro nel 1992: “… la corretta
gestione dei prodotti chimici e del loro ciclo
di vita e dei rifiuti pericolosi deve garantire 19
uno sviluppo sostenibile e la protezione
della salute umana e dell’ambiente, inter
alia, e deve mirare ad ottenere che entro
il 2020 le sostanze chimiche siano usate
e prodotte secondo modalità che
conducano alla riduzione degli effetti
particolarmente nocivi per la salute
umana e l’ambiente”.
Raggiungere questo obiettivo entro il
2020 sarà molto impegnativo e richiederà
lo sforzo concertato di REACH e di altre
azioni sia a livello mondiale che a livello
nazionale, regionale e locale. Senza la
promulgazione di misure come REACH, e
di altre che eliminino e sostituiscano i
prodotti chimici tossici con alternative più
sicure, l’obiettivo del 2020 sarà poco più
di un “successo fittizio” che fornirà un
falso senso di sicurezza mentre la
contaminazione chimica non farà che
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22

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tu sei pazzo :)

 tu sei pazzo :)
no, e' un troll. lo fa apposta.
-- 
con le ali degli uccelli
lucenti di primavera
amore a prima vista

 no, e' un troll. lo fa apposta.
oppure ha sbagliato news...capita
DonJuan