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Titolo: Dal Manifesto 14 Luglio 1943

(E dal corriere della sera di adesso)
Sicilia 1943, l'ordine di Patton «Uccidete i prigionieri italiani»
I massacri dimenticati compiuti dai fanti americani tra il 12 e il 14
luglio. «Decine di morti»
«Il capitano Compton radunò gli italiani che si erano arresi. Saranno stati
più di quaranta. Poi domandò: "Chi vuole partecipare all'esecuzione?".
Raccolse due dozzine di uomini e fecero fuoco tutti insieme sugli italiani».
«Il sergente West portò la colonna di prigionieri italiani fuori dalla
strada. Chiese un mitra e disse ai suoi: "E' meglio che non guardiate, così
la responsabilità sarà soltanto mia". Poi li ammazzò tutti». E' una piccola
Cefalonia: le vittime sono soldati italiani che avevano combattuto con
determinazione. I carnefici non sono né delle SS né della Wehrmacht: sono
fanti americani. Quella avvenuta in Sicilia tra il 12 e il 14 luglio 1943 è
la pagina più nera della storia militare statunitense. Una pagina sulla
quale gli storici negli Stati Uniti discutono da un lustro, mentre nel
nostro Paese la vicenda è pressoché sconosciuta. Nelle università del Nord
America ci sono corsi dedicati a questi eccidi, come quello tenuto a
Montreal sul tema «Dal massacro di Biscari a Guantanamo». E negli Usa in
queste settimane gli esperti di diritto militare valutano le responsabilità
dei carcerieri di Abu Ghraib anche sulla base delle corti marziali che
giudicarono i «fucilatori di italiani». Perché - come risulta dagli atti di
quei processi - i soldati americani si difesero sostenendo di avere soltanto
eseguito gli ordini di George Patton. «Ci era stato detto - dichiararono -
che il generale non voleva prigionieri».
I FATTI - Nessuno conosce il numero esatto di uomini dell'Asse uccisi dopo
la resa. Almeno cinque gli episodi principali, con circa duecento morti. Di
due, quelli avvenuti nell'aeroporto di Biscari, nel Ragusano, si conosce
ogni dettaglio. Nel massimo segreto, nell'autunno '43 la corte marziale Usa
celebrò due processi: il sergente Horace T. West ammazzò 37 italiani, il
plotone d'esecuzione del capitano John C. Compton almeno 36. Gli atti del
tribunale recitano: «Tutti i prigionieri erano disarmati e collaborativi».
Altri due eccidi sono stati descritti da un testimone oculare, il
giornalista britannico Alexander Clifford, in colloqui e lettere ora
divulgate. Avvennero nell'aeroporto di Comiso, quello diventato famoso mezzo
secolo dopo per gli euromissili della Nato. All'epoca era una base della
Luftwaffe, contesa in una sanguinosa battaglia. Clifford disse che sessanta
italiani, catturati in prima linea, vennero fatti scendere da un camion e
massacrati con una mitragliatrice. Dopo pochi minuti, la stessa scena
sarebbe stata ripetuta con un gruppo di tedeschi: sarebbero stati crivellati
in cinquanta. Quando un colonnello, chiamato di corsa dal reporter, fermò il
massacro, solo tre respiravano ancora. Clifford denunciò tutto a Patton, che
gli promise di punire i colpevoli. Ma non ci fu mai un processo e il
cronista si è rifiutato fino alla morte di deporre contro il generale.
Infine l'ultima strage nella Saponeria Narbone-Garilli a Canicattì contro la
popolazione che la stava saccheggiando. Secondo i resoconti stilati in quei
giorni confusi del '43, la polizia militare Usa dopo avere intimato l'alt ed
esploso dei colpi in aria, sparò una raffica sulla folla uccidendo sei
persone. Ma i verbali scoperti nel 2002 dal professore Joseph Salemi della
New York University - il cui padre fu testimone oculare dell'eccidio -
riportano il racconto di alcuni dei soldati americani presenti: «Appena
arrivati, il colonnello urlò di sparare sulla folla che era entrata nello
stabilimento. Noi rimanemmo fermi, era un ordine agghiacciante. Allora lui
impugnò la pistola ed esplose 21 colpi, cambiando caricatore tre volte.
Morirono molti civili: vidi un bambino con lo stomaco sfondato dalle
pallottole».
L'ORDINE - Ma gli atti dei processi per «i fatti di Biscari» accreditano la
possibilità che le vittime siano state molte di più. Tutti i crimini sono
stati opera della 45ma divisione di Patton, i «Thunderbirds»: reparti
provenienti dalla Guardia nazionale di Oklahoma, New Mexico e Arizona.
Vengono descritti come cow boy, con elementi d'origine pellerossa. Ma
presero parte con coraggio ad alcune delle battaglie più dure del conflitto.
Quello sulle coste siciliane fu il loro battesimo del fuoco: avevano l'
ordine di conquistare entro 24 ore i tre aeroporti più vicini alla costa,
strategici per trasferire dal Nord Africa gli stormi alleati. Invece la
disperata resistenza di due divisioni italiane e di poche unità tedesche li
fermò per quattro giorni. Molti G.I. persero il controllo dei nervi. Ed
erano tutti convinti che il generale Patton avesse ordinato di non fare
prigionieri. Decine di soldati, graduati ed ufficiali testimoniarono al
processo: «Ci era stato detto che Patton non voleva prenderli vivi. Sulle
navi che ci trasportavano in Sicilia, dagli altoparlanti ci è stato letto il
discorso del generale. "Se si arrendono quando tu sei a due-trecento metri
da loro, non badare alle mani alzate. Mira tra la terza e la quarta costola,
poi spara. Si fottano, nessun prigioniero! E' finito il momento di giocare,
è ora di uccidere! Io voglio una divisione di killer, perché i killer sono
immortali!».
L'ORRORE - Il primo a scoprire e denunciare gli eccidi fu il cappellano
della divisione, il colonnello William King. Alcuni soldati americani,
sconvolti, lo chiamarono e gli indicarono la catasta dei corpi crivellati
dal sergente West: «E' una follia - gli dissero -, stanno ammazzando tutti i
prigionieri. Siamo venuti in guerra per combattere queste brutalità non per
fare queste porcherie. Ci vergogniamo di quello che sta accadendo». King
corre a cercare il comando del reggimento. Ma lungo la strada per l'
aeroporto vede un recinto di pietra, probabilmente un ovile, pieno di
italiani catturati. Recita il verbale del cappellano: «Quando mi sono
avvicinato, il caporale di guardia mi ha salutato: "Padre, sei venuto per
seppellirli?". "Cosa stai dicendo?", replicai io. Il caporale rispose: "Loro
sono lì, io sono qui con il mio mitra Thompson, tu sei lì. E ci hanno detto
di non fare prigionieri"». A quel punto King sale su un masso, chiama tutti
gli americani presenti e improvvisa una predica per convincerli a
risparmiare quegli uomini: «Non potete ucciderli, i prigionieri sono una
fonte preziosa di notizie sul nemico. E poi i loro camerati potrebbero
vendicarsi sui nostri che hanno preso. Non fatelo!». Altrettanto drammatica
la testimonianza del capitano Robert Dean: «Venni fermato da due barellieri
disarmati. Mi dissero: "Abbiamo due italiani feriti, mandate qualcuno ad
ammazzarli". Io gli urlai di curare quei soldati, altrimenti gliela avrei
fatta pagare"».
LA CONDANNA - Fu proprio la volontà del cappellano King a far nascere i due
processi sui massacri di Biscari. King raccontò tutto all'ispettore dell'
armata - figura simile ai nostri pubblici ministeri -, che fece rapporto a
Omar Bradley. La corte marziale contro il sergente West si aprì a settembre.
L'accusa: «Omicidio volontario premeditato, per avere ucciso con il suo
mitra 37 prigionieri, deliberatamente e in piena coscienza, con un
comportamento disdicevole». I fanti italiani - poco meno di 50 - erano stati
catturati dopo un lungo combattimento in una caverna intorno all'aeroporto
di Biscari. Il comandante li consegnò al sergente con un ordine ritenuto
«vago» dai giudici: allontanarli dalla pista dove si sparava ancora. Nove
testimoni hanno ricostruito l'eccidio. West mette gli italiani in colonna,
dopo alcuni chilometri di marcia ne separa cinque o sei dal resto del
gruppo. Poi si fa dare un mitra e conduce gli altri fuori dalla strada. Lì
li ammazza, inseguendo quelli che tentano di scappare mentre cambia
caricatore: uno dei corpi è stato trovato a 50 metri.
Davanti alla corte, il sergente si difese invocando lo stress: «Sono stato
quattro giorni in prima linea, senza mai dormire». Dichiarò di avere
assistito all'uccisione di due americani catturati dai tedeschi, cosa che lo
«aveva reso furioso in modo incontrollato». Il suo avvocato parlò di
«infermità mentale temporanea». Infine, West disse ai giudici: «Avevamo l'
ordine di prendere prigionieri solo in casi estremi». Ma la sua difesa non
convinse la corte, che lo condannò all'ergastolo. La pena però non venne mai
eseguita. Washington infatti era terrorizzata dalle possibili ripercussioni
di quei massacri. Temeva il danno d'immagine sugli italiani - con cui era
stato appena concluso l'armistizio - e il rischio di ritorsioni sugli
alleati reclusi in Germania. Si decise di non mandare West in una prigione
negli Usa ma di tenerlo agli arresti in una base del Nord Africa. Poi la
sorella cominciò a scrivere al ministero e a sollecitare l'intervento del
parlamentare della sua contea. Il vertice dell'esercito teme che la vicenda
possa finire sui giornali. Il 1° febbraio 1944 il capo delle pubbliche
relazioni del ministero della Guerra sollecita al comando alleato di Caserta
un «atto di clemenza» per West: «Non possiamo - è il testo della lettera
pubblicata da Stanley Hirshson nel 2002 - permettere che questa storia venga
pubblicizzata: fornirebbe aiuto e sostegno al nemico. Non verrebbe capita
dai cittadini che sono così lontani dalla violenza degli scontri». Così dopo
solo sei mesi, West viene rilasciato e mandato al fronte. Secondo alcune
fonti, morì a fine agosto in Bretagna. Secondo altre, ha concluso la guerra
indenne.
L'ASSOLUZIONE - Invece il 23 ottobre '43 il capitano John C. Compton non
cercò scuse: davanti alla corte marziale disse solo di avere obbedito agli
ordini. Nel processo fu ricostruita la battaglia per la base di Biscari,
combattuta per tutta la notte. C'era una postazione nascosta su una collina
che continuava a bersagliare la pista. E' una mischia feroce, con tiri di
mitragliatrici e mortai, senza una linea del fronte. L'unità di Compton
aveva avuto dodici caduti in poche ore. A un certo punto, un soldato
statunitense vede un italiano in divisa e un altro in abiti «borghesi» che
escono da una ridotta: sventolano una bandiera bianca. L'americano si
avvicina e dalla trincea alzano le mani circa quaranta uomini. Cinque hanno
giacche e maglie civili sopra i pantaloni e gli stivali militari. Il soldato
li consegna al sergente ma arriva il capitano. Compton non perde tempo: dice
di ucciderli. Molti dei suoi si offrono volontari: sparano in 24, esplodendo
centinaia di pallottole sul mucchio degli italiani. Il numero esatto delle
vittime resta incerto ma l'inchiesta si conclude con l'incriminazione del
solo ufficiale per 36 omicidi, scagionando i suoi subordinati. E Compton in
aula dichiara che l'ordine era quello, che doveva uccidere i nemici che
continuavano a resistere a distanza ravvicinata. Inoltre precisa che quegli
italiani erano «sniper», termine traducibile come «cecchini» o «franchi
tiratori», e quindi andavano fucilati: una linea difensiva che sarebbe stata
suggerita dallo stesso Patton. «Li ho fatti uccidere perché questo era l'
ordine di Patton - concluse il capitano -. Giusto o sbagliato, l'ordine di
un generale a tre stelle, con un'esperienza di combattimento, mi basta. E io
l'ho eseguito alla lettera». Tutti i testimoni - tra cui diversi
colonnelli - confermarono le frasi di Patton, quel terribile «se si
arrendono solo quando gli sei addosso, ammazzali». Alcuni riferirono anche
che Patton aveva detto: «Più ne prendiamo, più cibo ci serve. Meglio farne a
meno». Compton fu assolto. Il responsabile dell'inchiesta William R. Cook fu
tentato di presentare appello: «Quell'assoluzione era così lontana dal senso
americano della giustizia - scrisse - che un ordine del genere doveva
apparire illegale in modo lampante». Ma nel frattempo Cook era caduto al
fronte. Ironia della sorte, si crede che sia stato colpito da un cecchino
mentre cercava di avvicinarsi a dei tedeschi con la bandiera bianca.
La sua assoluzione è però diventato un caso giuridico, che ha cominciato a
circolare tra il personale della giustizia militare statunitense dopo la
fine della guerra. Un precedente «riservato» anche per evitare che influisca
sui processi ai criminali di guerra nazisti. Poi nel '73 una traccia nei
diari di Patton pubblicati da Martin Blumenson e nell'83 la prima
descrizione completa nell'autobiografia del generale Omar Bradley. Oggi
alcuni storici americani - assolutamente non sospettabili di revisionismo -
ritengono che sulla base della sentenza Compton andavano assolte le SS
fucilate per gli omicidi di prigionieri americani. E mentre negli Stati
Uniti da 25 anni si pubblicano studi sul «massacro di Biscari» e le sue
ripercussioni - il primo nel 1988 fu di James J. Weingartner, l'ultimo nel
2002 è stato di Hirshson - nel nostro Paese la vicenda è stata
sostanzialmente ignorata. Vent'anni fa nel volume dello statunitense Carlo d
'Este sullo sbarco in Sicilia, tradotto da Mondadori, la questione era
relegata in un capoverso. Poi, ultimamente due introvabili scritti di
storici siciliani e una pagina nel documentato volume di Alfio Caruso. Mai
però un'iniziativa per ricordare quei soldati, rimasti senza nome. Mentre
persino Biscari non esiste più: oggi il paese si chiama Acate.
Ma per fortuna, all'epoca non c'era alcun manifesto pacifista.
Ad'I

"Ardu[cut]
Yawn.
Namib