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Titolo: Elisabetta la sanguinaria

 
Avete visto braveheart vero?
Strano modo di massacrare un condannato, folle direi, bene il cattolicesimo 
fu eliminato dall'inghilterra squartando.
 
Ma causa la solita sudditanza culturale, noi non lo sappiamo.
Inghilterra, 1559.
 
Elisabetta I non avrebbe potuto imporre da subito la sua Chiesa artificiale 
con la forza: avrebbe rischiato di perdere il trono. Per questo, perché, 
cioè, nella sua prudenza, iniziò in punta di piedi, si disse di lei che fu 
tollerante. Addirittura, secondo alcuni (ignoranti) libri di testo, che 
concedesse la libertà religiosa. Lungi da lei e da tutti i sovrani del 
tempo.
 
Fu essenzialmente un gioco di astuzia, giacché il governo rifiutò sempre la 
parte dell'aggressore e negò sempre l'evidenza: in Inghilterra, continuò a 
sostenere William Cecil-Lord Burghley strenuamente, nessuno era mai stato 
perseguitato per motivi religiosi ma solo per dissidenza politica. Vale a 
dire per alto tradimento. Il fatto che tutti i cattolici fossero traditori 
era un'equazione data per scontata e sottolineata il meno possibile. In 
tutto ciò, il governo si dava tempo: pazientemente canalizzata, la gente si 
sarebbe allineata con un sistema che, in fondo, richiedeva solo una presenza 
formale al servizio domenicale.
 
I cattolici inglesi, dal canto loro,  impiegarono qualche tempo per capire 
esattamente cosa fosse da farsi: nei primi anni alcuni sacerdoti sostennero 
addirittura che i fedeli potessero tranquillamente presentarsi al servizio 
religioso di Stato purché poi andassero anche a Messa. Per questo, ad 
esempio, il marchese di Montague divenne un papista di chiesa. Persino Roma 
non fu lestissima a pronunciarsi in proposito, giacché la situazione era 
deliberatamente confusa. Ma il Papa proibì ufficialmente di frequentare il 
servizio anglicano nel 1566, ribadendo il giudizio del Santo Uffizio di due 
anni prima. Finalmente i due schieramenti si delinearono per quel che erano 
in realtà: radicalmente incompatibili.
 
La ricusanza, cioè il rifiuto di partecipare alle funzioni di Stato, divenne 
così per il governo un fenomeno preoccupante. Cecil e compagni, però, non 
potevano non essere ottimisti: il papismo non avrebbe potuto che 
affievolirsi con gli anni, soprattutto per via della naturale estinzione 
degli anziani sacerdoti di Mary Tudor. Avendo il governo reso impossibili 
nuove ordinazioni, l'antica fede si sarebbe semplicemente estinta e la gente 
non avrebbe potuto fare a meno di confluire nella Chiesa di Stato.
 
Ciò che nessuno aveva previsto era che quei rami appassiti potessero 
ricevere nuova linfa.
 
 
 
William Allen e il seminario
 
L'idea geniale venne a William Allen, un giovane ricusante, ex professore di 
Oxford, braccato in tutto il regno, che fuggì all'estero per essere ordinato 
sacerdote. Nel 1568, a Douai, nelle Fiandre, egli ebbe l'onore di essere il 
primo in Europa, dopo san Carlo Borromeo, ad applicare i decreti tridentini 
fondando un "seminario", vale a dire un "vivaio" per i semi: terreno fertile 
di coltura per i virgulti destinati a diventare i pilastri della Chiesa. 
Linfa vitale del cattolicesimo. Fu quell'idea rivoluzionaria a sancire la 
sopravvivenza del cattolicesimo inglese.
 
 I giovani cattolici che fossero riusciti a lasciare l'Inghilterra avrebbero 
potuto ricevere un'istruzione consona alla loro fede ed eventualmente farsi 
sacerdoti. L'iniziativa ebbe un successo strepitoso. Da qui all'idea, da 
parte di alcuni, di tornare segretamente in patria per dare assistenza 
spirituale e amministrare i sacramenti ai propri correligionari, salvando 
così l'antica fede dall'estinzione. Non partirono per convertire gli 
anglicani, ma solo per prendersi cura del gregge abbandonato. Il successo 
strepitoso della missione, e la riconversione di moltissimi papisti di 
chiesa, furono però fatti innegabili che spinsero i più arditi dei 
missionari a cercare il dialogo con i protestanti e persino con i 
parlamentari, con i ministri e con la sovrana in persona.
 
Di tutto ciò, come del resto del Pellegrinaggio di Grazia, non c'è traccia 
nei libri di storia italiani, rimasti ostinatamente ancorati all'obsoleta 
teoria whig-protestante del XVIII secolo, che volle fare di Enrico VIII, 
Edoardo VI ed Elisabetta I i portavoce del loro popolo. In realtà il popolo 
inglese si fece "anglicano" lentamente e dolorosamente, solo attraverso 
persecuzioni, propaganda anticattolica, falsificazioni della storia, finte 
congiure, diffamazione istituzionalizzata.
 
 La missione inglese è invece uno degli episodi più gloriosi della Riforma 
Cattolica. Cominciata dai sacerdoti di Allen, che sapevano benissimo di 
rischiare lo squartamento se scoperti, dopo qualche anno ricevette l'agognato 
rinforzo della Compagnia di Gesù, l'ordine recentemente fondato da sant'Ignazio 
pronto a evangelizzare, o rievangelizzare, il mondo intero.
 
A questo punto, se il cattolicesimo non era disposto a lasciarsi cancellare, 
non esisteva una soluzione pacifica. Dopo gli imprigionamenti degli anni 
Sessanta, negli anni Settanta le esecuzioni si fecero sempre più frequenti. 
Le solite, infamanti esecuzioni per alto tradimento, quasi sempre dopo 
insopportabili torture. Ma non trattavasi di persecuzione religiosa: 
assolutamente no. Quei traditori morivano, si affrettò a spiegare Burghley 
al mondo intero, perché essendo fedeli al Papa non erano più fedeli alla 
regina. La quale, nel frattempo, mano a mano che invecchiava senza sposarsi 
né tanto meno concepire, andava sempre più appropriandosi di attributi 
mariani e divini facendo di necessità virtù, trasformando un gravissimo 
problema dinastico e nazionale in un mito giunto fino a noi. Gloriana, la 
Regina vergine, era pronta per l'adorazione incondizionata del suo popolo.
 
 
 
Gli occhi della regina
 
Il famoso "ritratto dell'arcobaleno", del 1601, ritrae la Regina vergine al 
colmo della potenza e dello splendore, e senza mezza ruga nonostante i suoi 
67 anni, mentre tiene nella destra un arcobaleno, simbolo di pace e anche 
della dea Iride, messaggera di Giunone, e con la sinistra dispiega il suo 
sfarzoso manto dorato come per invitare i fruitori a osservarlo da vicino. 
Ma perché mai, invece di motivi floreali o semplicemente ornamentali, l'interno 
del manto porta impresse innumerevoli immagini di bocche, orecchie, 
soprattutto occhi? E perché quel grosso, sinuoso serpente sulla manica 
sinistra? Semplice: per intimidire i suoi sudditi. Il manto che l'avvolge e 
la protegge indica infatti gli efficientissimi servizi segreti, grazie ai 
quali ella vede e sente tutto. La Grande Sorella li guardava. Quanto al 
serpente, con le sue spire, è il simbolo minaccioso della sua saggezza e 
della forza della sua mente, che porta in bocca il suo cuore (un grosso 
rubino) impadronendosene. Per chi abbia letto qualcuna delle lettere 
ufficiali da lei scritte, il parallelo tra le curve del serpente e la 
contorta mente regale viene spontaneo.
 
Giacché i servizi segreti erano la sua arma più potente: di fatto, 
riuscirono a mantenerla sul trono ancora per 33 anni dopo la fatale 
scomunica. È proprio nel 1570 che William Cecil aveva cominciato a tessere 
la trama delle spie governative dando loro un ordine e una gerarchia. La 
prima impresa era stata un gran successo: il rapimento, nelle Fiandre, di un 
esule cattolico che era stato molto influente sotto Mary, John Story, e a 
cui Cecil e compagni avevano giurato vendetta. Nonostante avesse da anni 
cittadinanza spagnola, l'anziano professore di Oxford fu catturato, portato 
a Londra, barbaramente torturato nella Torre, fino ad avere l'onore di 
inaugurare la famosa forca triangolare di Tyburn, dove in tempi di 
abbondanza si potevano impiccare fino a dieci condannati insieme. Seguì lo 
squartamento rituale. Fu questa la risposta della regina alla scomunica di 
Pio V.
 
Essendo Cecil-Burghley un uomo molto indaffarato, egli affidò le redini del 
nuovo efficiente servizio al suo fedele collaboratore, Francis Walsingham, 
che lo trasformò in un'arma praticamente invincibile avvalendosi di 
professionisti di prim'ordine e maestri di contraffazione. Esperti imitatori 
di sigilli e calligrafie, decifratori di codici segreti, fluenti in diverse 
lingue, gli agenti di Walsingham erano uomini svelti, intelligenti, pronti a 
tutto. Spesso erano ex cattolici, da lui "girati" con la corruzione o con il 
ricatto, che si infilavano in tutti gli ambienti nemici: comunità di 
ricusanti, di esuli politici, persino nei seminari di Douai-Rheims, persino 
nell'English College di Roma. Spesso erano anche uomini disperati, pronti a 
tradire chicchessia in cambio di un lauto compenso. Alcuni si misero a 
lavorare su due fronti, diventando doppi o tripli agenti; diversi ci 
rimisero la pelle.
 
Quanto alle informazioni che passavano al loro padrone, non erano 
necessariamente vere: capitava che la realtà fosse amplificata a dismisura 
per amplificare il compenso. Così fece a tratti un agente che non rimase a 
lungo su suolo inglese ma che fu estremamente utile a Walsingham: un 
sedicente francese, tale Henri Fagot, che tradì il suo benefattore, l'ambasciatore 
Castelnau, il quale stava cercando di ottenere la liberazione legale di Mary 
Stuart attraverso la mediazione della Francia. Molti furono i cattolici 
inglesi (uno dei quali imparentato con Shakespeare) mandati al patibolo da 
Fagot; che poi altri non era che l'italiano Giordano Bruno, che dava sfogo 
così al suo odio anticattolico.
 
Gli anni Ottanta furono, a dire del governo, tutto un fiorire di "complotti 
cattolici" contro la regina. Chissà, forse qualcuno era anche autentico ed 
era realmente promosso dai Guisa o dal Re di Spagna; per la maggior parte, 
però, furono opera di agenti provocatori che poi facevano brillare la bomba 
prima che scoppiasse. Così fu, probabilmente, la congiura sventata da Bruno, 
quella di Throckmorton; così fu, sicuramente, come dicemmo altrove, quella 
che portò i risultati maggiori e più graditi ai collaboratori della regina, 
quella di Babington. Gli "occhi" delle regina continuarono così  a 
proteggerla lungo tutto l'arco del regno. Ormai non erano più soltanto i 
suoi occhi, ma anche le sue orecchie e la sua bocca. Come ammonisce il 
Rainbow Portrait, i suoi agenti la proteggono, la avvolgono, e nulla le 
potrà sfuggire. State bene attenti, sudditi, a quel che dite e fate. E anche 
a quello che non dite, non fate, non pensate, ma che viene comodo supporre 
che diciate, facciate, pensiate. Quanto al cuore che sta in bocca all'involuto 
serpente, è davvero quello della regina o è quello di un traditore, 
strappato sul patibolo?
 
Alla morte di Walsingham, nel 1590, i servizi segreti passarono sotto l'egida 
del ventisettenne Robert Cecil, degno continuatore della politica paterna. 
Alla morte del padre, nel 1598, egli divenne l'uomo più potente del regno; 
quando morì anche la regina, orchestrò sapientemente la pacifica successione 
del protestante re di Scozia. Poi, nel 1605, secondo alcuni storici, agenti 
da lui assoldati diedero vita al "complotto" che diede il colpo di grazia 
alla causa cattolica: la Congiura delle Polveri.
 
 
 
Padre Thomas Wodehouse e padre Cuthbert Mayne
 
Per quanto il governo potesse fingere che l'assetto religioso non fosse poi 
cambiato di molto, e che tutto andasse bene nell'epoca aurea della regina 
vergine, il seminario di William Allen era un'autentica spina nel fianco: 
per colpa sua il cattolicesimo inglese non si sarebbe tranquillamente 
estinto e avrebbe minacciato di distruggere la vacillante Chiesa di Stato e 
il regime totalitario che dietro a essa si nascondeva. Per questo i primi 
sacerdoti consacrati a Douai, e che tornarono in patria a tener viva la fede 
tra i ricusanti (e non, per ora, a rievangelizzare i protestanti), 
rischiavano grosso.
 
La scomunica di Pio V aveva dato al governo il pretesto che cercava: l'evidenza 
del fatto che nessun cattolico potesse essere fedele a una regina eretica e 
già deposta dal Papa. Non per nulla il 1570 vide una importante riedizione, 
riveduta, corretta ed ampliata, del Book of Martyrs di Foxe, le cui immagini 
di persecuzione e martirio erano ormai le uniche fruibili da parte del 
popolo.
 
Dopo John Felton, John Story era stato la seconda vittima sacrificale 
pubblica del regime: il loro sangue servì a formare una nazione più 
consapevole della cosiddetta minaccia cattolica. Di lì a tre anni il 
seminario di Allen consacrò i primi sacerdoti; non a caso, proprio il 1574 
vide un'altra vittima, questa volta un sacerdote, padre Thomas Wodehouse. 
Non apparteneva alla nuovissima generazione di missionari ma a quella 
precedente dei sacerdoti mariani. Il suo reato quello di mettere in 
discussione il nuovo assetto religioso e, forse, la legittimità della 
regina. Non ci sono giunti i dettagli della vicenda; sappiamo solo che gli 
fu chiusa la bocca per sempre, probabilmente per squartamento.
 
Poi, nel 1577, fu la volta del primo martire del seminario di Douai, padre 
Cuthbert Mayne, ex pastore protestante, arrestato perché sacerdote 
cattolico. Nato nel Devonshire nel 1543 o '44, fu ordinato ministro 
anglicano intorno ai diciotto anni. Mentre studiava a Oxford, però, entrò in 
contatto con studenti poco ortodossi, molti dei quali erano sul punto di 
riconciliarsi con l'antica fede. Quando il governo intercettò una lettera in 
cui comparivano diversi nomi, fece scattare i conseguenti ordini di arresto; 
al che il giovane Cuthbert fuggì al seminario di Douai, fu riconciliato al 
cattolicesimo e poi ordinato sacerdote. Lasciò le Fiandre solo nel 1576. 
Giunto in patria, trovò rifugio presso il cattolico sir Francis Tregian, in 
Cornovaglia, e fu tradito da un nemico di quest'ultimo. Puntualmente, dopo 
il fatto, Tregian fu espropriato di tutti i suoi beni, passò ventotto anni 
in prigione e dovette poi ringraziare di non essere finito sul patibolo ma 
di essere invece spedito a morire in Spagna.
 
Padre Mayne fu arrestato dall'alto sceriffo della contea, uno dei nemici di 
Tregian che per il suo atto eroico fu fatto cavaliere. Processato, fu 
condannato a essere squartato per alto tradimento. I capi di imputazione non 
accennavano neppure a eventuali complotti contro la regina, bensì 
applicavano le recenti leggi introdotte a partire dall'atto di uniformità: 
era tradimento, ad esempio, celebrare Messa.
 
Il gioco si faceva sempre più duro.
 
 
 
Padre Edmund Campion, padre Robert Persons & co.
 
Da tempo William Allen cercava rinforzi, per la sua contro-riforma, presso l'ordine 
più prestigioso scaturito dalla Controriforma: la Compagnia di Gesù. Il 
Padre generale, però, preferiva formare i suoi prodigiosi missionari per 
mandarli in Estremo Oriente, piuttosto che vederli macellare nella vicina 
Inghilterra.
 
Finché, nel 1579, anche per via della pressione di alcuni gesuiti inglesi, 
egli cedette. In quell'anno fu infatti ufficialmente aperta la missione 
inglese dei gesuiti per ordine della Santa Sede. Il primo gruppo in partenza 
era formato da due padri e un fratello laico gesuiti, più quattro sacerdoti 
del seminario di Allen e due giovani laici. Avevano due ordini principali: 
uno, tener viva la fede tra i ricusanti e i papisti di chiesa senza per 
nessuno motivo immischiarsi in questioni politiche né tentare di far 
apostolato tra gli eretici. Due, cercare di rimanere in vita il più a lungo 
possibile. Tutte cose non facili, naturalmente.
 
I giovani missionari partirono separati, uno o due alla volta, per cercare 
di passare indenni attraverso il setaccio preparato per loro dai servizi 
segreti di Walsingham, che avevano frattanto divulgato in tutto il Regno la 
notizia che una falange di agenti segreti papali stava per sbarcare su suolo 
inglese per spodestare la regina e consegnare l'Inghilterra a Filippo di 
Spagna e al Papa, che avrebbero provveduto a mandare al rogo tutti i 
protestanti. Tutti i porti furono allertati come se si temesse un'invasione 
su larga scala. I missionari però passarono sotto mentite spoglie. Il padre 
gesuita Robert Persons, travestito da capitano delle guardie, riuscì persino 
a farsi regalare un cavallo e a preparare la via senza intoppi a un 
"mercante" che stava aspettando, ossia padre Edmund Campion.
 
La missione dei due gesuiti fu un successo travolgente. Padre Persons riuscì 
addirittura a mettere in piedi una tipografia "magica", che si poteva 
smontare, trasportare e rimontare altrove in tempi brevissimi, e a 
bombardare il Paese di scritti politicamente e religiosamente 
scorrettissimi, che mettevano a nudo tutte le debolezze del colosso statale 
dai piedi di argilla (ma mai accennavano a questioni politiche e tanto meno 
alla legittimità della regina). Spostandosi velocemente, e avvalendosi dell'aiuto 
di una quantità incredibile di laici, i due gesuiti riuscirono a coprire 
intere contee. Non solo amministrarono i sacramenti e offrirono formazione 
ai ricusanti più incalliti, ma riconciliarono alla fede migliaia di "lapsi", 
che avevano aderito alla Chiesa di Stato per debolezza o per paura. Di 
questo passo, l'impalcatura del "nuovo assetto" rischiava di barcollare e 
cadere.
 
Fu data loro una caccia senza quartiere e senza esclusione di colpi; 
naturalmente fu messa una taglia esorbitante sul loro capo. Gli effetti non 
si fecero attendere. La prodigiosa missione gesuita durò appena un anno; 
quasi tutti i missionari, gesuiti e seminaristi, furono scoperti, torturati, 
condannati per aver complottato contro la regina. Solo padre Robert Persons 
riuscì a fuggire e i superiori gli negarono categoricamente di tornare in 
patria. Dall'estero, dunque, padre Persons divenne, insieme a padre Allen, 
il nemico numero uno del regime elisabettiano e dedicò la vita a 
smascherarne le strategie: gli scritti di Allen e Persons divulgarono la 
verità, in tutto il Continente, sulle atrocità che si commettevano oltre 
Manica in nome della legge.
 
I dodici martiri che soffrirono tra il 1581 e il 1582 sono: Edmund Campion, 
S.J., Thomas Ford, William Filby, Ralph Sherwin, Alexander Briant, S.J., 
Luke Kirby, Robert Johnson, John Shert, Laurence Richardson, John Paine, 
Everard Haunse, Thomas Cottam, S.J. Il più anziano, probabilmente, padre 
Campion (41 anni); il più giovane, padre Briant (non ancora 25).
 
Il martire più famoso, oltre che il missionario più carismatico e colto, è 
senz'altro padre Edmund Campion. La sua storia è però emblematica, molto 
simile a quella di tanti altri che rientrarono in Patria per tenere in vita 
l'antica fede e che finirono prima ferocemente torturati, poi altrettanto 
ferocemente squartati, tra atroci tormenti, sul patibolo dei criminali.
 
Padre Campion era stato lo studente più promettente dell'università di 
Oxford, uno dei giovani "diamanti" d'Inghilterra, quanto a cultura, 
eloquenza e personalità. Quando, fuggendo all'estero, passò al nemico, il 
governo si sentì pertanto doppiamente tradito. Figuriamoci la reazione di 
Cecil e compagni quando vennero a sapere, dai loro agenti segreti, che egli 
era entrato nel famigerato ordine, spagnolo e papale, dei gesuiti. Appena 
tornato in Patria, padre Campion si lanciò nella sua impresa 
evangelizzatrice con grande impeto; anche perché sapeva benissimo (come 
testimonia il suo epistolario) che sarebbe stata soltanto una questione di 
tempo.
 
Il suo arresto avvenne per una serie di coincidenze. Uno: decise, 
diversamente da quanto era solito fare, di tornare in un grande maniero 
appena lasciato, mosso a pietà dalle suppliche dei cattolici che vivevano 
nei paraggi e si erano persi la grande occasione di sentirlo predicare. Due: 
un cattolico rinnegato che ora serviva Walsingham passò di lì proprio quella 
domenica sperando che vi si celebrasse una qualche Messa clandestina; quale 
non fu la sua gioia quando venne a sapere che a celebrare sarebbe stato 
proprio il famoso padre Campion. Tre: la perquisizione del grande maniero 
era quasi terminata, dopo quasi ventiquattr'ore di smantellamenti e 
demolizioni, e i pursuivants (cacciatori di preti professionisti) stavano 
per porgere le loro scuse alla padrona di casa, quando uno di loro scorse 
una debole luce che filtrava dalla fessura tra due gradini, smontati i quali 
scoprirono il nascondiglio di Campion e di altri due sacerdoti.
 
Portato a Londra e fatto sfilare per le strade tra il pubblico ludibrio, 
egli fu rinchiuso nella Torre e, rifiutatosi di abiurare e di passare alla 
Chiesa di Stato, fu prima selvaggiamente torturato, poi subito costretto a 
una disputa impari con un gruppo di teologi elisabettiani (dalla quale 
emerse vincitore), poi processato per alto tradimento. Non per aver 
rifiutato la supremazia regia, non per aver celebrato Messa, ma per aver 
tramato contro la regina in persona: era come criminale comune che si voleva 
la sua testa, non certo come martire. Tutti coloro che lo avevano ospitato o 
appoggiato finirono agli arresti e passarono guai seri. Qualcuno fu 
processato; qualcuno fu semplicemente arrestato ed eliminato in circostanze 
misteriose.
 
L'esecuzione di padre Campion e di alcuni dei suoi compagni, il primo 
dicembre 1581, avvenne davanti a una folla che non credeva minimamente che 
quegli uomini fossero traditori della patria. Ancora una volta, un istante 
prima di morire, padre Campion difese se stesso e la propria fede in modo 
mirabile. La sua testimonianza provocò diverse conversioni, persino di 
giovani cortigiani, alcuni dei quali pagarono poi, a loro volta, con la 
vita.
 
 
 
Padre Thomas Cottam
 
Thomas Cottam morì quasi per sbaglio, giacché si trovava in Patria solo di 
passaggio. Nato nel 1549 nel Lancashire da genitori protestanti, studiò a 
Oxford, la più filocattolica delle due università, e divenne maestro a 
Londra. Anche il fratello maggiore, John, cattolico come lui, si diede all'insegnamento 
e fu assunto per la Grammar School locale dalla municipalità di Stratford, 
nel Warwickshire, la scuola quasi sicuramente frequentata dal giovane 
Shakespeare.
 
Torniamo al fratello minore. Thomas Cottam si riconciliò con il 
cattolicesimo grazie al laico Thomas Pounde, di cui diremo tra breve; poco 
dopo fuggì all'estero, come tutti gli aspiranti seminaristi, che 
attraversarono la Manica senza permesso, e cominciò gli studi a Douai. In 
realtà si sentiva chiamato ad andare missionario in India; anche per questo 
entrò nell'ordine dei gesuiti, a Roma. Ebbe però problemi di salute: fece 
dunque ritorno a Reims per qualche tempo in attesa di guarire, dopodiché 
sarebbe potuto finalmente partire per l'Oriente. Ma purtroppo non vide mai 
quelle terre. Appena ordinato sacerdote, nel 1580, si stava recando in 
Patria per ristabilirsi definitivamente e per dire addio alla famiglia 
quando venne tradito da una spia ed arrestato, subito allo sbarco a Dover. 
Uno dei suoi compagni di viaggio escogitò un sotterfugio per farlo 
rilasciare ed egli riuscì così a raggiungere Londra sano e salvo. Quando 
apprese, però, che il suo salvatore stava ora passando guai seri per causa 
sua, si costituì. Arrestato, fu sottoposto a diverse sessioni di tortura con 
diversi strumenti, tra cui la famigerata Scavenger's daughter, che 
comprimeva il corpo fino a farlo sanguinare. Processato insieme a padre 
Campion e ai suoi compagni, fu condannato a morte, ma dovette attendere sei 
mesi prima di giungere al patibolo. Condivise la pena dei traditori con i 
sacerdoti di Douai Filby, Kirby e Richardson. Furono tutti beatificati nel 
1886.
 
I dodici sacerdoti macellati ritualmente nella stagione 1581-82 furono resi 
celebri, e la loro memoria fu ripulita da ogni accusa politica, grazie a un 
fondamentale scritto apologetico di padre Allen, intitolato Breve storia del 
glorioso martirio di dodici reverendi sacerdoti giustiziati negli ultimi 
dodici mesi per aver confessato e difeso la fede cattolica, ma sotto la 
falsa accusa di tradimento, con una nota di varie cose accadute loro nella 
vita e nella prigionia e una prefazione riguardante la loro innocenza.
 
Intanto il parlamento del 1584-85 inasprì le leggi anticattoliche.
 
 
 
Padre Henry Walpole e padre Robert Southwell
 
Nel frattempo Allen e Persons avevano fondato altri seminari, a Roma, in 
Francia, in Spagna.
 
Padre Henry Walpole fu il primo martire del seminario di Valladolid. Nato 
nel 1558 da una famiglia cattolica, riuscì a ricevere l'istruzione da 
gentiluomo che gli spettava in quanto, come il giovane Campion, aveva 
giurato fedeltà alla supremazia regia e aveva quindi potuto laurearsi a 
Oxford. A ventidue anni assistette al dibattito impari tra un sanguinante e 
storpio padre Campion e i teologi della regina; in seguito, fu presente alla 
cruenta esecuzione sua e dei suoi compagni; Addirittura, Walpole si ritrovò 
il bianco corsetto che indossava macchiato del sangue del martire. 
Convertitosi, scrisse una poesia in onore di padre Campion e fuggì in 
Francia. Andò a studiare per il sacerdozio al collegio inglese di Roma, dove 
fu ammesso nella Compagnia di Gesù. Completò gli studi di nuovo in Francia; 
poi, ordinato sacerdote a trent'anni, seguì le truppe spagnole nelle Fiandre 
e fece loro da cappellano. Fu imprigionato per un anno dagli inglesi, che 
combattevano a fianco degli indipendentisti fiamminghi; poi si trasferì a 
Valladolid. Partì per la missione inglese nel 1593. Fu però identificato in 
una locanda, tradito da un compagno di viaggio, subito dopo lo sbarco, e 
immediatamente arrestato: era ormai reato, per un inglese, essere consacrato 
sacerdote all'estero e rientrare in Patria. Fu trasferito nella Torre di 
Londra, dove fu orrendamente torturato, dal notorio Richard Topcliffe, in 
almeno quattordici sessioni, fino a perdere definitivamente l'uso delle 
dita. Tenuto prigioniero per due anni, subì lo squartamento di rito nel 
1595, dopo che, al processo, rifiutò come tutti i suoi compagni di pena di 
sottoscrivere la supremazia regia.
 
Padre Robert Southwell fu certo il martire più celebre di fine secolo. Nato 
nel 1561 da una famiglia arricchitasi con le spoliazioni monastiche 
enriciane, fu però cresciuto nella fede cattolica. Fuggì a Douai 
giovanissimo; si diresse poi a Roma per entrare nella Compagnia di Gesù. 
Cominciò dunque gli studi sotto la direzione spirituale di padre Persons. Fu 
amico di padre Simon Hunt, che era stato (come il fratello di padre Cottam) 
precettore a Stratford, il paese del giovane Shakespeare. In breve, dopo l'ordinazione, 
Southwell fu nominato prefetto dell'English College nonostante la giovane 
età. Rientrò in patria nel 1586 insieme al nuovo superiore della missione 
inglese, padre Henry Garnet. Grazie al perfezionamento delle tecniche di 
nascondimento e di fuga e ai miglioramenti che erano frattanto stati 
apportati, i due riuscirono a sopravvivere molto più a lungo dei padri 
Campion, Cottam, Walpole.
 
Di padre Garnet diremo in seguito. Southwell rimase nascosto nel sottosuolo 
ricusante per due anni, dicendo Messa, evangelizzando, predicando, scrivendo 
opere apologetiche e poesie. Poi, nel 1588, mentre il Paese affrontava l'Armada 
spagnola (e i cattolici subivano l'isteria di massa che ciò comportava), 
trovò dimora stabile presso Lady Anne, contessa di Arundel, il cui marito, 
Philip Howard (del quale altresì diremo tra breve), era prigioniero nella 
Torre per la sua fede. Di giorno stava nascosto in una camera segreta di cui 
solo pochissimi servitori erano a conoscenza; di notte portava avanti la sua 
attività missionaria tra i cattolici della zona. Nel frattempo scriveva e, 
grazie all'appoggio dei suoi ospiti e alla fitta rete di amici, stampava e 
divulgava. I suoi furono i primi scritti cattolici a essere stampati in 
Inghilterra dai tempi di Campion e Persons. Le sue opere, in prosa e poesia, 
gli valsero non solo la fama di grande apologeta, ma anche di esperto poeta 
e uomo di lettere. Le sue poesie furono i migliori esempi di barocco inglese 
e diffusero, tra l'altro, la "letteratura delle lacrime" (di dolore per i 
propri peccati e di conversione); la sua prosa, elegante e bilanciata, cercò 
sempre di rifuggire la polemica quanto più possibile; la sua apologetica fu 
sempre un accorato appello al lucido ragionamento. Cominciò a scrivere al 
marito della sua ospite che, dal carcere, aveva disperato bisogno di 
direzione spirituale. La loro corrispondenza sfociò presto in una intensa 
amicizia.
 
Padre Southwell riprese la vita del missionario ramingo e braccato quando 
Lady Anne cadde in disgrazia, perché cattolica, e fu sfrattata. In ogni 
caso, il regime voleva la testa del gesuita a tutti i costi e per lui (e per 
i suoi ospiti) era diventato troppo rischioso fermarsi troppo a lungo in un 
unico luogo. Mentre girava le case dei ricusanti, divenne direttore 
spirituale anche del giovane Henry Wriothesley, conte di Southampton, il 
futuro mecenate di Shakespeare. È ormai certo che tra il missionario e il 
drammaturgo ci sia stato quantomeno un fitto rapporto letterario.
 
La sua missione terminò nel 1592, mentre si trovava di passaggio nel maniero 
della famiglia Bellamy. Fu infatti tradito dalla giovane Anne Bellamy, che, 
arrestata, non resse alle sevizie e rivelò al torturatore ufficiale di Sua 
Maestà, Topcliffe, tutti i nascondigli segreti (priest holes) della casa e i 
giorni esatti in cui egli avrebbe potuto trovare l'ambita preda. Padre 
Southwell fu arrestato mentre ancora indossava i paramenti sacri. Per 
torturarlo meglio addirittura Topliffe se lo portò nella cantina di casa; 
egli, però, non proferì neppure una parola, nonostante fosse sottoposto a 
supplizi peggiori della morte. Rimase prigioniero per quasi tre anni prima 
di subire il solito processo-farsa e di essere condannato allo squartamento. 
Ma, diversamente da padre Campion e da tanti altri, non fu squartato da 
vivo: mentre penzolava dalla forca un gruppo di giovani nobili, non 
cattolici, si fece largo tra la folla e uno di loro lo tirò per i piedi per 
affrettargli la fine. Quando il boia ebbe finito il suo lavoro di 
accanimento sul corpo ed elevò la testa spiccata con il tradizionale grido 
«Ecco la testa di un traditore!», non ci fu nessuna ovazione da parte della 
folla, come da copione, ma tutto un ammutolito scoprirsi il capo.
 
Le opere poetiche di padre Southwell vennero date alle stampe quello stesso 
anno senza alcuna obiezione da parte della censura ed ebbero un successo 
clamoroso. Evidentemente, dunque, non contenevano nulla di sedizioso. Anche 
William Shakespeare, che le aveva già lette in manoscritto, ne fu 
profondamente influenzato.
 
 
 
Ex cortigiani: Pounde di Belmont e Philip Howard
 
La ricusanza elisabettiana fu un fenomeno trasversale, non confinato a una 
classe sociale o a un ordine di vita, ed ebbe diversi rappresentanti persino 
a Corte. Ciò fu tanto più stupefacente quanto più aumentavano le pressioni 
governative. Alcuni, come il maestro di cappella reale William Byrd (il 
quale, tra l'altro, coraggiosamente musicò l'inno di padre Walpole in onore 
di padre Campion), furono lasciati relativamente in pace; altri dovettero 
pagare.
 
Thomas Pounde di Belmont, nato nel 1539, era primo cugino del conte di 
Southampton. Come il favorito regio Christopher Hatton, si fece strada a 
Corte danzando e recitando negli intrattenimenti di palazzo (detti masques). 
Era un bel giovane e la regina lo ricoprì di favori, fino ad ammetterlo tra 
i gentiluomini che le facevano da guardie del corpo. Ma un giorno, si dice, 
nel 1573, il bel cortigiano fece uno scivolone mentre ballava e si prese un 
calcio e un commento cattivo da Sua Maestà, il che lo ferì nell'orgoglio e 
gli rivelò un lato relativamente nascosto di Elizabeth.  Secondo la 
tradizione, fu lì che prese la decisione definitiva di convertirsi.
 
Si diede allora all'assistenza dei prigionieri per la fede. Il suo 
comportamento destò sospetti; in breve, fu arrestato e gettato in prigione, 
dapprima per sei mesi, poi in modo definitivo. Dalla prigionia pregò un 
amico di scrivere al padre generale dei gesuiti, Everard Mercurian, 
implorandolo di ammetterlo nella Compagnia a distanza e sulla fiducia. Nel 
frattempo, insieme all'amico George Gilbert, aveva fondato una società di 
giovani laici consacrati che, provenienti da famiglie aristocratiche, 
rinunciavano a quasi tutti i loro beni per sovvenzionare la causa cattolica. 
Dopo tre anni di "prova", nel 1578, padre Mercurian lo accettò nella 
Compagnia come fratello laico. Subì intanto numerosi interrogatori 
umilianti; fu fatto sfilare in catene, lui, nobile, per le vie di Londra. Fu 
messo alla tortura, ma non deviò di una virgola.
 
Il passo successivo di tutta la trafila sarebbe stato la condanna a morte; 
invece Pounde fu gettato in un sotterraneo, poi in varie prigioni, poi di 
nuovo nella Torre. Come padre Southwell, scrisse diverse poesie dalla 
prigionia; la più famosa è una satira contro il martirolgo protestante John 
Foxe, bersagliato anche da padre Persons per le bugie contenute nel 
monumentale Book of Martyrs. Pounde rimase prigioniero, in tutto, ventinove 
anni. Fu rilasciato sotto Re Giacomo, quando fu rilasciato anche il conte di 
Southampton (arrestato da Elizabeth per motivi politici). Morì dieci anni 
dopo, nel 1614. C'è chi, tra gli studiosi, vede un riferimento a lui nella 
località di Belmont (il mondo cattolico), opposta a Venezia (la Londra 
protestante), citata ne Il mercante di Venezia shakespeariano.
 
La famiglia di Philip Howard, quella dei duchi di Norfolk, imparentata con i 
Tudor, era stata la più potente del regno; ma poi, il suo bisnonno era stato 
gettato nella Torre da Enrico VIII, suo nonno era stato decapitato per 
motivi politici, suo padre idem sotto Elisabetta e le terre di Norfolk erano 
state espropriate dal governo. Così al giovane Philip rimaneva soltanto il 
titolo della madre, che era contessa di Arundel.
 
Nato nel 1557, fu fatto sposare a quattordici anni con la giovane Anne 
Dacre, che proveniva da una potente famiglia cattolica. Philip era invece 
stato allevato nella Chiesa di Stato, il suo precettore non altri che John 
Foxe. Dopo l'esecuzione del padre, legata al "problema" di Mary Stuart, egli 
visse qualche tempo con la moglie ma poi, entrato in possesso della 
proprietà materna e riammesso a Corte, si lanciò a capofitto in quel mondo 
dorato e luccicante. Fu molto vicino alla regina, della quale era cugino di 
terzo grado. Nel giro di poco tempo, Anne, virtualmente abbandonata e 
confinata in vari manieri in campagna, si riconciliò alla fede. Quando il 
fatto fu scoperto, la regina aggrottò le ciglia, Philip cadde in disgrazia e 
fu gettato nella Torre per un breve periodo. Pur non pensando ancora di 
convertirsi a sua volta, era però rimasto traumatizzato dal processo e dall'esecuzione 
di padre Campion, nel 1581. Scarcerato, fu rispedito a casa, dove si 
riconciliò con Anne.
 
La cosa non piacque a sua maestà, che mise Anne agli arresti domiciliari e 
ordinò a Philip di cambiare dimora. Sapendo bene cosa rischiava, egli si 
convertì a sua volta nel 1584; fu anch'egli rinchiuso in casa propria e 
allontanato dalla moglie. Cercò allora di fuggire all'estero, ma fu tradito 
e arrestato all'imbarco. Fu picchiato, multato di una cifra astronomica e 
gettato nella Torre senza processo. Fu condannato per alto tradimento nel 
1588, dopo la sconfitta dell'Armada, accusato di aver pregato per gli 
invasori, ma la sentenza non fu eseguita. Nei suoi dieci anni di prigionia, 
in cui gli fu spesso offerta la libertà in cambio dell'abiura, ebbe tempo 
per meditare, pregare, scrivere. Le lettere di padre Southwell, ospite di 
Anne, furono fondamentali nel suo cammino di santità. Autore di pregevoli 
preghiere e ballate, resistette, senza mai più rivedere la sua famiglia, 
fino alla morte, nel 1595, l'anno in cui fu giustiziato anche l'amico 
gesuita.
 
 
 
Padre John Gerard
 
Chiamato «Long John of the little beard» dai suoi amici, era una figura 
imponente, alto e atletico; era anche aristocratico e colto. Nato nel 1564, 
"fuggì" a Douai a quattordici anni. Sperimentò il suo primo arresto a venti, 
rientrando provvisoriamente in patria per riprendersi da una malattia. Ma 
non era ancora un pesce grosso e fu rilasciato dietro pagamento di una 
cauzione; poté così fuggire di nuovo, questa volta a Roma, per entrare nel 
noviziato gesuita. Si imbarcò per la missione inglese, ancor prima dell'ordinazione 
sacerdotale, in un anno critico, il 1588; i suoi tre compagni di viaggio 
sarebbero stati tutti martirizzati, prima o poi. Si lanciò nella sua opera 
missionaria con entusiasmo e con grande successo: nessuno, al vederlo, 
avrebbe mai creduto che quel giovane gentiluomo, abilissimo cavallerizzo ed 
esperto falconiere, fosse in realtà un gesuita in incognito. Come i suoi 
compagni ed amici, fu sempre itinerante presso le grandi famiglie ricusanti; 
la sua opera evangelizzatrice fu grandiosa.
 
Numerose furono le sue avventure, gli arresti mancati per un soffio, i 
nascondigli più o meno improvvisati, le privazioni per sfuggire ai 
pursuivants.
 
Finché un giorno, mentre si trovava a Londra, fu identificato, arrestato e 
rinchiuso nella prigione di Marshalsea. Non si perdette certo d'animo per 
questo. Alla commissione inquisitoria dichiarò che non avrebbe dato alcuna 
risposta a domande concernenti altri. Accusato di distogliere la fedeltà dei 
sudditi dalla regina al Papa, rispose che la politica non lo riguardava e 
che i gesuiti erano sotto stretta proibizione di avere a che fare con 
faccende di Stato. Fu allora incarcerato, in attesa che le autorità 
decidessero che fare di lui. Trascorse mesi in catene; fu poi trasferito in 
diverse carceri di diverso rigore dalle quali riuscì egregiamente a portare 
avanti la sua opera di apostolato, e non solo tra carcerieri e compagni di 
pena. Molti andavano a trovarlo dall'esterno per confessarsi e ricevere 
direzione spirituale e, anzi, era diventato comodo per tutti sapere dove 
poter trovare padre Gerard senza possibilità di errore, lui che era sempre 
in fuga da una parte all'altra del regno.
 
Nonostante le condizioni di vita estremamente malsane, nonostante la 
mancanza di aria e luce, nonostante il fetore, le pulci, i topi, l'alimentazione 
scarsa e scadente, si dichiarò estremamente soddisfatto della sua nuova 
situazione. Persino il suo superiore, padre Garnet, scrisse al padre 
generale della Compagnia che il lavoro da lui svolto in prigione era tanto 
fruttuoso da sembrare quasi incredibile. Anche se sia Gerard, sia Garnet 
sapevano che non poteva durare.
 
Dopo quasi tre anni di carcere comune, infatti, egli fu trasferito nella 
Torre, il terrore di tutti i prigionieri, poiché tutti sapevano cosa 
avveniva nei suoi sotterranei. Durante un nuovo interrogatorio, continuando 
tranquillamente ad ammettere di voler convertire l'Inghilterra intera, padre 
Gerard dichiarò che ciò non equivaleva assolutamente a tradimento: tutti i 
suoi convertiti erano fedeli alla regina ed egli avrebbe voluto che anch'ella 
si convertisse, insieme a tutto il Privy Council e al parlamento. Poiché 
rifiutava di far nomi, fu affidato al notorio Richard Topcliffe, che lo 
sottopose più volte ai suoi trattamenti di favore. Come per padre Southwell, 
però, le torture non gli strapparono nessuna dichiarazione contro i suoi 
amici. Fu allora rispedito in cella.
 
Ora, nella cella accanto era rinchiuso a un gentiluomo cattolico del 
Warwickshire, Francis Arden (quasi certamente imparentato con la famiglia di 
Shakespeare), arrestato nove anni prima e ancora in attesa di esecuzione. I 
due prigionieri riuscivano a comunicare in tutta tranquillità, probabilmente 
corrompendo i corruttibili guardiani. La moglie di Arden riusciva di tanto 
in tanto, pagando chissà quale cifra, a far loro pervenire del pane e del 
vino con i quali egli celebrava Messa. Dalla Torre padre Gerard riusciva 
anche a corrispondere con padre Garnet. Con lui egli concordò un piano di 
fuga, non senza prima avergli chiesto se valesse la pena di tentare: qualora 
ciò avesse potuto essere controproducente per la causa cattolica, sarebbe 
rimasto tranquillo lì dove si trovava ad attendere l'esecuzione. Garnet lo 
incoraggiò a tentare purché facesse molta attenzione e, soprattutto, non 
mettesse altre vite a repentaglio. Per farla breve, il 4 ottobre 1597, 
trentatreesimo compleanno di "Long John", due eroici fratelli laici gesuiti 
si accostarono alla Torre in barca e lanciarono una fune ai due prigionieri. 
John Gerard e Francis Arden furono così tra i pochissimi che riuscirono a 
fuggire dalla famigerata Torre di Londra. Il loro carceriere, che in breve 
tempo si convertì anch'egli, li seguì il mattino dopo.
 
Padre Gerard continuò indisturbato la sua pericolosa quanto fruttuosa 
attività missionaria fin oltre la fine del regno di Elizabeth. Infine, in 
occasione della congiura delle polveri, fu costretto alla fuga. Morì 
settantatreenne mentre era direttore spirituale di quel seminario inglese di 
Roma in cui aveva studiato da giovane. Ci rimane la sua splendida 
autobiografia, che racconta tutte le avventure, tutti i rischi, a cui un 
missionario elisabettiano andava incontro. Altro che terre selvagge ai 
confini del mondo.
 
 
 
Due Margherite (e John Roche)
 
Ormai, dal 1585, era alto tradimento ospitare un sacerdote cattolico e 
nasconderlo alle autorità. Di tale reato si macchiarono in molti, a quei 
tempi.
 
Margaret Clitherowe, la "Perla di York", moglie di un macellaio, aveva tra i 
trenta e i trentatrè anni; si era convertita intorno ai diciotto ed era 
stata in prigione più di una volta. Rilasciata dietro pagamento di multe 
salate da parte del suo facoltoso (e protestante) marito, continuò 
imperterrita, sebbene nel modo più discreto possibile, la sua fervida 
attività di apostolato e assistenza. Fino a che, nel 1586, non rimase 
vittima della legge appena varata. Fu dunque arrestata nuovamente, non 
perché fosse stata colta sul fatto, ma perché fu trovato del materiale 
"incriminante" in casa sua e perché uno dei ragazzini che ospitava come 
apprendista era stato costretto a testimoniare contro di lei. Uno dei suoi 
ospiti, padre Francis Ingleby, fu scovato poco dopo e squartato in quanto 
sacerdote. Lei, invece, fu condannata a morte per. spappolamento, poiché 
questo prevedeva la legge nel caso in cui l'imputato non accettasse il 
processo e rifiutasse di dichiararsi colpevole o innocente.
 
Lo fece per diverse ragioni. Uno: gli unici testimoni del suo "misfatto" 
erano i suoi giovani figli e altri ragazzini, garzoni o simili, che vivevano 
in casa sua, sui quali si sarebbero accaniti i suoi persecutori fino a che 
non avessero dichiarato quanto si esigeva da loro. Due: voleva evitare che 
una giuria che la riteneva innocente fosse invece costretta a dichiararla 
colpevole, con tutti i sensi di colpa che ne sarebbero derivati. In casi 
simili, infatti, i giurati erano solitamente amici e parenti dell'imputato, 
che dovevano così dare prova della propria fedeltà alla regina condannando i 
loro cari (e macchiandosi di peccato mortale). Tre: un eventuale processo 
avrebbe portato alla luce i rapporti che ella aveva con gli altri ricusanti 
della città, facendo emergere il fatto, ad esempio, che la stanza che ella 
aveva adibito a cappella segreta era stata presa in affitto dai vicini; il 
che non avrebbe potuto non nuocere a quei vicini e ad altri amici che 
organizzavano Messe clandestine.
 
Era il 25 marzo 1586, festa dell'Annunciazione e primo giorno del nuovo 
anno. Margaret, che, tra l'altro, in quel momento non era certa di non 
essere gravida, fu spogliata, fatta sdraiare sopra una pietra appuntita e 
ancorata al suolo in posizione simile a un crocifisso. Le fu appoggiata 
sopra una porta di legno, sulla quale fu caricato un enorme peso di pietre e 
terra. Grazie all'intercessione di una gentildonna (protestante) di York, l'agonia 
durò "soltanto" una quindicina di minuti, invece dei tre giorni stabiliti 
dalla legge, prima del cedimento della cassa toracica. Il suo corpo fu 
lasciato in quella posizione per sei ore, dopodichè fu sepolto sotto un 
mucchio di letame. Sei settimane dopo i suoi amici lo riesumarono 
segretamente e gli diedero degna sepoltura. Meg Clitherowe fu la prima donna 
martire a noi nota del regime elisabettiano. La sua casa, nel centro storico 
di York, nel vecchio quartiere dei macellai chiamato a ragione The Shambles, 
è oggi meta di pellegrinaggio.
 
Margaret Ward fu invece una delle 33 vittime delle ritorsioni post-Armada, 
nel 1588. La sua storia ci è nota perché tramandataci da padre Southwell 
(che avrebbe subito il martirio sette anni dopo). Donna di buona famiglia, 
visse per qualche tempo nel rispettabile quartiere londinese di Whitehall, 
probabilmente come dama di compagnia. Le sue connessioni altolocate le 
permettevano di far visita ai prigionieri di Bridewell. Dapprima, come tutti 
i visitatori, fu perquisita ogni volta; poi, forse anche grazie a qualche 
mancia, i carcerieri chiusero un occhio ed ella contrabbandò una fune che 
portò a un sacerdote, padre William Watson; insieme concordarono un piano di 
fuga. Il giorno dell'evasione, Margaret era d'accordo con un barcaiolo che 
avrebbe atteso nei pressi. Purtroppo, però, durante la fuga padre Watson 
cadde e si ruppe un braccio e una gamba, il che non gli permise di 
recuperare la fune; conseguentemente, il barcaiolo si rifiutò di 
trasportarlo. Meg Ward si rivolse allora al giovane irlandese John Roche 
(forse servitore di lei), che non solo acconsentì al trasporto, ma scambiò 
anche i propri abiti con quelli del sacerdote. Padre Watson riuscì a 
fuggire; John Roche fu arrestato e condannato allo squartamento.
 
Anche Meg Ward fu immediatamente arrestata, perché era stata l'unica 
visitatrice di Watson, e torturata affinché rivelasse il nascondiglio del 
sacerdote, cosa che non fece. Fu frustata e lasciata appesa per i polsi 
tanto a lungo da rimanere storpia per via delle ossa dislocate; fu poi 
condannata a morire a Tyburn, pena insolita una donna. Naturalmente, come a 
quasi tutti gli altri, le fu offerto di avere salva la vita in cambio della 
presenza formale al servizio religioso di Stato. La morte di Meg Ward 
impressionò persino la regina, che in seguito perdonò altre due donne, 
condannate per delitti affini, che avevano affrontato il processo per 
tradimento con grande coraggio.
 
John Roche e Meg Ward sono ricordati nella piccola, antica chiesa londinese 
di Santa Ethelreda, dove le loro effigi sono tra le otto statue di martiri 
ai lati della navata (tra cui anche i due martiri enriciani John Forrest e 
John Hoghton).
 
Padre Watson, purtroppo, per il quale Meg Ward aveva dato la vita, non resse 
nel fervore e divenne uno dei capi della fazione cattolica degli 
 "appellanti", che si affermò verso la fine degli anni Novanta e rimase 
influente sotto James Stuart. Erano questi sacerdoti diocesani, ferocemente 
antigesuiti, che volevano scendere a compromessi con il governo accettando, 
di fatto, la supremazia regia e il servizio religioso di Stato in cambio di 
una fantomatica tolleranza che non venne mai. Molti anni dopo l'evasione, 
Watson fu coinvolto in una assurda congiura contro il re e, denunciato da 
padre Garnet, fu condannato per alto tradimento.
 
 
 
Nicholas Owen e padre Henry Garnet e la "Congiura delle Polveri"
 
I due gesuiti erano quasi inseparabili. L'uno, come si è detto, fu sacerdote 
e superiore della missione inglese per vent'anni, dal 1586 alla morte sul 
patibolo. L'altro, umilissimo fratello laico, suo servitore personale, lo 
aiutò a nascondersi per tutto il tempo e cercò infine di salvarlo a costo 
della vita.
 
Nicholas Owen era nato a Oxford intorno al 1564 da umile famiglia cattolica; 
diversi dei suoi fratelli, come lui, scelsero qualche forma di vita 
consacrata. Piccolo e storpio, falegname di professione, poco più che 
ventenne offrì i suoi servigi a padre Garnet, proprio nel momento in cui i 
gesuiti si erano resi conto che per continuare la missione era 
indispensabile perfezionare i piani di sbarco, accoglienza, mimetizzazione. 
Divenne in breve il miglior artefice in assoluto dei nascondigli speciali 
per sacerdoti, i miracolosi priest holes, molti dei quali restano a noi 
ignoti a tutt'oggi, che salvarono la vita a tanti missionari. Essi si resero 
necessari soprattutto a partire dall'inasprimento delle leggi del 1585, 
quello che travolse Meg Clitherowe e tanti altri. Più che di "buchi", o 
tane, si trattava di anfratti e passaggi segreti perfettamente integrati 
nell'architettura delle grandi case manoriali dei ricusanti, mimetizzati tra 
mobili, scalinate, rivestimenti murari. Il coraggioso Owen, presto 
ribattezzato dagli amici "Little John" perché di giorno era spesso in 
compagnia di "Long John" Gerard, lavorava soprattutto di notte, nel modo più 
silenzioso possibile, in modo che neppure la servitù potesse notare i 
cambiamenti introdotti.
 
Già imprigionato diverse volte, fu di nuovo arrestato insieme a padre Gerard 
nel 1594, mentre i due intraprendevano la rievangelizzazione del Norfolk. Fu 
sottoposto a tortura nonostante la proibizione legale di torturare gli 
storpi. Per sua fortuna, il governo non sapeva ancora che era lui il 
misterioso artefice dei nascondigli e lo torturò "soltanto" per estorcergli 
informazioni generiche e perché rivelasse il nascondiglio di padre Garnet. 
Non parlò e fu rilasciato grazie all'intervento di un cattolico abbiente; 
continuò indisturbato il suo lavoro per parecchi anni, ben oltre la fine del 
regime elisabettiano.
 
Finché, nel novembre del 1605, non scoppiò la bomba (ma solo in senso 
metaforico) della Congiura delle Polveri. Nella caccia all'uomo senza 
precedenti che seguì, giacché Robert Cecil voleva assolutamente coinvolgere 
i gesuiti nella "congiura", la perquisizione giunse a Hindlip, la dimora che 
Owen aveva dotato di più di dieci nascondigli e in cui si era rifugiato 
insieme a padre Garnet e altri sacerdoti. I ricercati si divisero e 
attesero. Owen e Ralph Ashley, un altro fratello laico, rimasero presto 
senza cibo e, dopo tre giorni di nascondimento, mentre ancora infuriava la 
perquisizione, dovettero uscire allo scoperto; tentarono di offrirsi in 
pasto ai pursuivants sperando di porre così fine alla caccia, risparmiando i 
sacerdoti nascosti negli altri "buchi". Non funzionò: la ricerca continuò 
per altri quattro giorni fino a che non furono tutti trovati e identificati.
 
Ormai il governo conosceva il ruolo fondamentale di Nicholas Owen nella rete 
missionaria sotterranea: se avesse parlato, essa non avrebbe più avuto 
segreti per i servizi governativi e quasi tutti i sacerdoti cattolici 
presenti su suolo inglese sarebbero stati arrestati, insieme alle famiglie 
che li ospitavano. La sua tortura fu dunque particolarmente accurata e 
feroce. Tanto feroce, rifiutandosi egli di parlare, da ucciderlo, il 2 marzo 
del 1606. Per errore, certo, perché avrebbero voluto che parlasse, non che 
morisse. In ogni modo, per infangare il suo nome, diffusero la falsa notizia 
che si fosse tolto la vita nel timore di un'altra sessione di tortura. 
"Little John" non si era lasciato sfuggire nulla: non un nome, non un 
indizio.
 
Henry Garnet veniva da una famiglia gentilizia, che si distingueva da 
diverse generazioni quanto a erudizione. Nacque tra il 1553 e il 1555 nel 
Derbyshire e crebbe a Nottingham, dove suo padre, un "papista di chiesa", 
era il direttore della Grammar School. I ragazzi furono segretamente 
cresciuti nella fede cattolica: più tardi, le tre figlie fuggirono in Europa 
per entrare in convento. Il giovane Henry avrebbe dovuto andare a studiare a 
Oxford; la cosa non s'ebbe a fare, però, quando suo fratello maggiore ne fu 
espulso per aver praticato segretamente il suo cattolicesimo e per aver 
tenuto in camera una statua della Vergine. Henry dovette dunque cercarsi un 
mestiere e divenne apprendista del famoso stampatore Richard Tottel, a 
Londra. La conoscenza dell'arte tipografica gli tornò poi estremamente 
utile.
 
Dopo tre anni di apprendistato decise, insieme a un amico, di fuggire all'estero 
per entrare nella Compagnia di Gesù. Andarono in nave in Portogallo, poi a 
piedi a Santiago de Compostela e infine a Roma, al Collegio di Sant'Andrea, 
per il noviziato. Due anni dopo, nel 1577, fu ammesso nella Società e si 
trasferì al collegio di Sant'Ignazio, dove poté fruire dell'insegnamento di 
luminari dello stampo di Bellarmino, Suarez, Clavio. Divenne in breve 
docente di filosofia, matematica, ebraico.
 
Dopo undici anni di vita accademica si offrì di partecipare alla missione 
inglese; lasciò dunque Roma nel 1586 insieme a padre Southwell. Giunti in 
Patria, i due missionari si ricongiunsero all'unico gesuita rimastovi, un 
grande amico di Garnet, padre William Weston, il quale rimase a piede 
libero, dopo il loro arrivo, solo per pochi mesi. Al che padre Garnet fu 
nominato superiore della missione e, di conseguenza, divenne il bersaglio 
numero uno del governo di William Cecil. Passò ben vent'anni in Patria, nel 
nascondimento, sotto diversi alias, protetto dalla solita rete di amici, 
veri e falsi, a volte salvandosi per un soffio. Grazie a lui la rete 
missionaria cattolica vide di nuovo una tipografia clandestina, che diffuse, 
tra l'altro, l'opera apologetica di padre Southwell. Le sue maggiori 
protettrici furono le sorelle Vaux, la cui famiglia, tanto per cambiare, era 
stata mandata in rovina dalle leggi di ricusanza.
 
Gli anni Novanta videro una ulteriore recrudescenza delle leggi 
anticattoliche e della persecuzione; tra i tanti, il martirio di padre 
Walpole e di padre Southwell. Nel 1597 un giovane sacerdote, Christopher 
Robinson, fu giustiziato barbaramente, tra atroci sofferenze, a Carlisle, 
nel Nord; poco dopo accadde lo stesso a York per un altro sacerdote e tre 
laici. Padre Gerard, come si è detto, era invece riuscito a evadere dalla 
Torre dopo tre anni di prigionia.
 
 Poi, nel 1603, la regina morì e re Giacomo di Scozia, che venne a Londra a 
prendersi il trono offertogli da Robert Cecil su un piatto d'argento, 
ostentò tolleranza per tutti, persino per i cattolici; fino a che non si 
accorse che, senza persecuzione, i papisti aumentavano in modo esponenziale 
persino a Corte. Stipulata frattanto, l'anno seguente, una pace definitiva 
con la Spagna, e tolto a quel Paese il motivo principale per sentirsi 
incline a proteggere i cattolici inglesi, tornò a inasprire leggi e 
persecuzioni. Finché, come dice la vulgata, un gruppo di giovani 
gentiluomini cattolici, stufi di essere defraudati di beni e di diritti, 
ricorsero a un piano folle e disperato per liberarsi del re e di tutto il 
parlamento. La versione ufficiosa, ben più plausibile, è che Cecil avesse 
intuito che ci voleva un colpo grosso per sradicare l'antica fede dal cuore 
degli inglesi. Fatto sta che, come tutti sanno, Guy Fawkes fu colto con "le 
mani nel sacco" proprio nel momento in cui "stava per accendere la miccia". 
Mai fu congiura esposta e raccontata con maggiore dovizia di particolari; 
mai fu una simile sovrabbondanza di dettagli meno convincente e più 
contraddittoria. Dopo che, come al solito, i congiurati furono portati a 
dichiarare tutto quanto gli inquisitori volevano sentire, furono messi a 
morte. In fretta e furia, perché nel frattempo gli agenti governativi erano 
riusciti a mettere le mani su padre Garnet e sui suoi compagni; e nessun 
congiurato doveva testimoniare che i gesuiti non c'entravano.
 
In realtà padre Garnet era venuto a sapere che Robert Catesby, l'artefice 
della congiura (forse al soldo di Cecil stesso) stava organizzando qualcosa 
di tremendo, ma lo aveva pregato di desistere, di qualunque cosa si 
trattasse, per il bene dell'intera causa cattolica in Inghilterra. Questo 
suo sapere fu, ovviamente, usato contro di lui e il superiore della missione 
fu trasformato dagli "inquirenti" governativi nella mente stessa del 
complotto. Mentre padre Garnet veniva interrogato, e forse torturato 
affinché ammettesse di essere a parte della congiura, "Little John" veniva 
fatto a pezzi dai carnefici.
 
Il superiore dei gesuiti inglesi fu giustiziato il 3 maggio 1606; come per 
padre Southwell, però, la folla non permise che fosse squartato vivo ma gli 
assicurò una morte rapida tirandolo per i piedi. Nonostante il governo 
avesse fatto tutto quanto era in suo potere per infangarne la reputazione e, 
pare, avesse persino costretto il più grande drammaturgo di tutti i tempi a 
fare lo stesso (nel famoso atto secondo del Macbeth), la gente non si era 
lasciata ingannare. Quel medesimo giorno padre John Gerard, ormai il 
ricercato numero uno, riuscì a imbarcarsi sotto mentite spoglie sulla nave 
che lo avrebbe portato lontano per sempre.
 
Subito dopo l'esecuzione di padre Garnet si sparse la voce di eventi 
miracolosi: la testa impalata non si era annerita, come capitava di solito, 
in seguito al trattamento di bollitura. Dopo sei settimane, poiché numerosi 
gruppi di passanti si fermavano a contemplare quel volto bianco e a pregare, 
il governo decretò che fosse girata a faccia in su. Ma non riuscì a 
controllare l'altro miracolo, quello della "paglia di Garnet": una brattea 
di mais su cui, si dice, durante l'esecuzione erano schizzate gocce di 
sangue che avevano disegnato esattamente il volto del martire. La preziosa 
reliquia fu gelosamente custodita, in una piccola teca di cristallo, 
dapprima presso l'ambasciata spagnola di Londra e poi presso i padri gesuiti 
di Lièges; in seguito se ne perdettero le tracce nel crogiolo della 
Rivoluzione Francese (l'ultima menzione risale al 1797).
 
La versione governativa della storia fu data alle stampe insieme a molti 
altri opuscoli pieni di particolari tanto dettagliati quanto poco credibili. 
Sopravvive, tra gli altri documenti, una copia del processo a padre Garnet e 
ai suoi "complici" in edizione di lusso rilegato in pelle umana, quella del 
condannato; artefice del pregiato libro non altri che lo stampatore reale, 
Robert Barker. Pare che simili procedimenti fossero consuetudine, sebbene 
negli anni a seguire si cercasse di non farne troppa pubblicità. Il 
volumetto fece parlare di sé piuttosto di recente, quando, il 2 dicembre 
2007, fu messa all'asta a Doncaster e venduta per 5.400 sterline.
 
Mentre Nicholas "Little John" Owen fu canonizzato dalla Chiesa Cattolica, lo 
stesso non è avvenuto per padre Henry Garnet; perché, tecnicamente, la sua 
condanna ebbe luogo "soltanto" per motivi politici e, si dice, la sua 
posizione riguardo il complotto non potrà mai essere chiarita 
definitivamente. Neanche se, dopo la sua esecuzione, diversi furono i 
miracoli e le grazie a lui attribuiti (non ultimo la fuga di padre Gerard). 
Tanto è riuscito a fare il regime ceciliano.
 
 
 
-- 
Nel Giugno 2012 Hama una strage di circa
100 persone tra cui 49 bambini va in prima pagina.
Dopo pochi giorni l'ntero mondo occidentale espelle
gli ambasciatori Siriani, senza aver prove certe.
 
Risulta in seguito che le vittime sono intere famiglie
Allawite, Scite o fedeli al governo.
 
L'intero mondo occidentale si e' sbagliato.
Volutamente... complice
 
 

 fu eliminato dall'inghilterra squartando.
 
questo è uno dei motivi per cui è giusto aver fede nel genere umano: persino le peggiore feccia si può riscattare con opere di bene!

 pu� riscattare con opere di bene!
 
Bah una penosa religione di stato.
Messa su squartando sacerdoti, cercano di cancellare le tracce ma non ci 
riescono.
 
 
 

 Inghilterra, 1559.
 
sei proprio a corto di idee... :-))

 
"Lord Curzon" <lord....@curzon.cur> wrote in message 
news:51fab951$0$1378$4faf...@reader1.news.tin.it...

No direi che sono ampio di vedute.
 
Immagimatevi Assad che vieta le funzioni religiose e squarta Imam traditori 
dello stato.
 
Il pasato di intolleranza religiosa inglese e' imbarazzante.
 
 


non si dorme la notte per questo nel anno 2013... :-)))

 
"Lord Curzon" <lord....@curzon.cur> wrote in message 
news:51fac0a8$0$1379$4faf...@reader1.news.tin.it...

Squartare preti, Elisabetta prima, ma te pensa, l'icona inglese.
 
Non ti lascia dormire?
 
 

 Bah una penosa religione di stato.
 
meglio una religione di uno stato che una religione che pretende di comandare su tutti gli stati. Visto che tutte le religioni sono dannose, almeno le religioni nazionali rompono i coglioni a un popolo solo alla volta :D

 wrote in message 
news:4032daf0-f96b-4ae0...@googlegroups.com...

Un tantino puerile il ragionamento.
 
Dei fatti,
Stalin prima della battaglia di Mosca fece reistallare il patriarcato 
distrutto dalla banda ebrea dei bolshevichi, e benedire le bandiere.
 
Secondo, oggi in Russia dopo 70 anni di ateismo scemo, sono tutti tornati in 
chiesa.
 
Spiega. 
 
 

 Spiega.
 
molto semplice: il volgo quando ha paura si butta sempre sulla superstizione. E quando il volgo è povero (come il 90% dei russi oggi), ha paura ogni singolo giorno di non arrivare a quello successivo

paura ogni singolo giorno di non arrivare a quello >successivo
 
Due conseguenze del ragionamento.
 
Quando Stalin ha avuto bisogno del volgo (che alla luce dei fatti era meno 
scemo dei suoi leaders) ha riaperto le chiese. Poteva radoppiare la 
dimensione delle sedi di partito, ma invece.
 
I soliti fermi al medio evo, i Russi oggi se la passano come tanti.
Sicuramente meglio di come stavano senza chiese, Mosca ha livelli di vita 
che l'Italia se li sogna, visti di persona. La periferia no ovviamente. 
 
 

 che l'Italia se li sogna, visti di persona. La periferia no ovviamente.
 
la periferia sono gli altri 200 milioni di russi....

la periferia sono gli altri 200 milioni di russi....
 
No solo 130 milioni, gli altri 13 milioni stanno a Mosca.
 
Bello no? esattamente il 10 %
 
Comunque non credere che se la passino tanto male, by the way e' un fenomeno 
che accomuna Mosca e la periferia, gran spolvero di chiese. 
 
 

 Comunque non credere che se la passino tanto male
 
non lo credo, lo so. Al di fuori del centro di Mosca, si sta MOLTO peggio dei tempi di Baffone.

 dei tempi di Baffone.
 
Ho forti dubbi e anche informazioni contrarie. 
 
 

 una religione, vedeva solo il cattolicesimo, tipico abbaglio comune.
 
ROTFL.
http://www.estovest.net/tradizione/shopenhauer.html
 
 

 wrote in message 
news:d9cd3021-732c-46cc...@googlegroups.com...

Unica cosa che fa ridere e' questa
secondo Schopenhauer, perfino Pitagora risulterebbe essere un allievo dei 
saggi ind�
 
Detto da uno che non si e' mai mosso dalla Germania.
Ha visto solo preti protestanti.
Poi nella moda del momento legge qualcosa di Buddhista e di Indu, per finire 
ateo.
 
Ma non ti sei ancora reso conto che la filosofia occidentale da Cartesio in 
poi e' popolata da psicolabili ?
Specialmente i tedeschi figli del protestantesimo.
 
Ed abbiamo visto i frutti.
 
Molto simili agli squartamenti di preti della regina figlia di Enrico dalle 
7 mogli la quale si dilettava coi molti cortigiani preferiti.
 
 

 Specialmente i tedeschi figli del protestantesimo.
 
la metà dei tedeschi sono cattolici, sei un ciuccio senza fondo.
 

 la metà dei tedeschi sono cattolici, sei un ciuccio senza fondo.
 
la meta' che ha generato il diabolico imbianchino, fra l'altro.


il diabolico imbianchino è stato generato da accoppiamenti tra consanguinei in Austria (dove infatti TUTTI sono cattolici, e certe pratiche sono endemiche, vedi il caso Fritzl) per la precisione. 
A proposito, mo' devo ritrovare l'autorevole quotidiano italiano che ha fatto diventare l'imbianchino inglese, chiamandolo AdolPH :D

la met� dei tedeschi sono cattolici, sei un ciuccio senza fondo.
 
Si, e l'altra meta? Pare sia nato da quelle parti il protestantesimo, o 
sbaglio?
 
Non cogli la questione del post.
Non esiste tolleranza religiosa tra i modernisti, e' falsa.
Non sei ateo per scelta. ma per reazione 
 
 

la meta' che ha generato il diabolico imbianchino, fra l'altro.
 
Gia' si vedono in lui chiare influenze cattoliche.:-))
 
Non era diabolico, era solo un pirla e pure ateo. 
 
 

 il diabolico imbianchino è stato generato da accoppiamenti tra consanguinei in > Austria (dove infatti TUTTI sono cattolici, e certe pratiche sono endemiche, > vedi il caso Fritzl) per la precisione. 
 
in realta´, credo che la chiesa cattolica sia una delle poche religioni ad aver legiferato contro il matrimonio fra consanguinei.
 
c'e' da dire che, fin quando non le tocchi il Patrimonio, la chiesa cattolica assolve ed indulge tutto, compreso il Matrimonio.
 

 in realta´, credo che la chiesa cattolica sia una delle poche religioni ad aver legiferato contro il matrimonio fra consanguinei.
 
la chiesa può legiferare su quello che vuole, se i suoi credenti sono usi a certe pratiche evidentemente l'insegnamento della chiesa si presta a interpretazioni non ortodosse. Es: se la Famiglia è sacra, e le donne servono solo come contenitori di futuri bambini, perchè un illetterato non può concludere che è meglio fare tutto in Sacra Famiglia?

 la met� dei tedeschi sono cattolici, sei un ciuccio senza fondo.
 
Guardati sto filmato Giovanni.
http://www.youtube.com/watch?v=0RzASn7TE3c
 
 
Occhio che e' una menata made in London dai massoni, di cui Elisabetta 1 
......
Il tipo che dice di aver scoperto grandi cose, mente, son cose risapute.
 
Ma dice anche molte cose vere.
Sopratutto che le cose non sono cosi' idiote e banali come pensi.
Guarda come si fanno prima coincidere egitto e cristianesimo cosa ovvia, per 
poi derivare il dogma massonico secondo cui esistono iniziati che parlano 
con dio dopo segreti rituali.
 
Il che darebbe ai segreti detentori, il diritto al potere, quello che 
elisabetta ha cercato squartando sacerdoti.
Le ultime balle del filmino riguardano la segretezza in cui si inabissarono 
le conoscenze gnostiche, causa la repressione papale (si badi cattolica non 
cristiana).
Non e' vero bastava andare a nord e nessuno ti perseguitava.
Come mai fanno i misteriosi a Londra dove nessuno li perseguita?
 
Altro fatto interessante, Giordano Bruno, martire massone, si dice avesse 
fatto la spia, denunciando preti che passavano la Manica per celebrare messa 
ai fedeli, finendo squartati.
 
 
 

 Non ti lascia dormire?
 
sei un fanatico

 
"Lord Curzon" <lord....@curzon.cur> wrote in message 
news:520be039$0$1333$4faf...@reader2.news.tin.it...

Certo certo, invece chi squarta preti e' un buon uomo.
 
 


chiedilo ai Fratelli Musulmani tuoi amici

 
"Lord Curzon" <lord....@curzon.cur> wrote in message 
news:520e2fdd$0$1349$4faf...@reader2.news.tin.it...

Ma come no, e tu sei un sostenitore di Assad.
 
 


la verità ti fa male... :-)

 
"Lord Curzon" <lord....@curzon.cur> wrote in message 
news:520fcfc7$0$1378$4faf...@reader1.news.tin.it...

Io sarei l'amico dei Fratelli Mussulmani ?
 
 

 Io sarei l'amico dei Fratelli Mussulmani ?
 
questi o quelli, purchï¿œ siano anti-occidentali