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Titolo: Bob Hope: a critical appraisal

Il secolare predominio hollywoodiano nelle preferenze del pubblico di massa
ha sempre avuto un limite: il comico. Anche le cinematografie nazionali più
in crisi sono potute sopravvivere grazie ai grandi comici del teatro e della
tivù, di regola più popolari delle loro controparti americane. Specie con il
sonoro, le radici locali del comico si sono rivelate più forti del richiamo
d'oltreoceano. Nel linguaggio popolare ciò era indicato da una parola odiata
dai critici snob: 'americanata', cioè il fatto evidente che non tutto ciò
che proviene da Hollywood ha valore universale.
Così, se vi sono stati comici americani o americanizzati che hanno avuto un
successo universale - i Marx, Jerry Lewis, Woody Allen - ve ne sono stati
altri che sparivano appena passato il confine: Joe Brown e Jack Benny, Jimmy
Durante e Don Knotts, Jackie Gleason e Chevy Chase. Di questo gruppo il più
grande è stato certamente Bob Hope, tanto da conquistare una certa
popolarità anche all'estero.
BH è un monumento alla forza ed ai limiti del professionismo. Era un comico
assolutamente duttile, di successo nel vaudeville, a Broadway, alla radio,
al cinema, in televisione. La sua comicità largamente verbale - a misura di
one-liner e non di monologo - poteva contare su doti discrete di cantante e
ballerino. L'aspetto era borderline ridicolo-normale: non era ridicolo come
uomo sposato o seduttore.
La cosa più ridicola che sia stata detta post-mortem su di lui è che fosse
un anticonformista. BH era un puro conformista: aveva la capacità rara di
divertire senza offendere. Ma conformista non è di per se' un difetto, dato
che nessuna società può vivere senza un certo numero di valori condivisi. BH
al suo meglio, negli anni 40 e 50, era il perfetto rappresentante dello
spirito del tempo americano. Il ruolo del buffone di corte è utile o
onorevole, purchè il buffone non faccia finta di essere un ribelle o un
profeta. BH era il buffone di corte della Middle America, cui offriva una
immagine di se stessa appena peggiorata (una delle caratteristiche fisse del
suo personaggio era la vigliaccheria), e del potere in senso stretto, grazie
alla sua amicizia con una lunga serie di Presidenti Americani ('Una delle
cose migliori dell'essere Presidente è che frequenti Bob Hope' - Bill
Clinton) ed ai suoi rapporti con le forze armate.
Il meglio del BH cinematografico è negli anni 40, ammiratissimo da Woody
Allen, con la serie Road To... insieme a Bing Crosby e Dorothy Lamour ed
anche in altri film come Ho Salvato L'America (They Got Me Covered), dove,
per una volta, oltre alle spie naziste (Otto Preminger!) e giapponesi ci
sono anche quelle italiane.
Come ho detto, la persona di BH era una versione gentilmente peggiorata
dell'americano medio: in questo ricorda il nostro Alberto Sordi. Ma rispetto
a Sordi BH è completamente incapace di pathos. I suoi fallimenti non ci
fanno soffrire, la sue umiliazioni non le prendiamo sul serio. Quando recita
ruoli semiseri, come per esempio in Beau Jimmy (1957), biografia romanzata
del Sindaco di New York degli anni 20 Jimmy Walker, BH è del tutto
inefficace. E' un comico, non un attore, ed è capace solo di recitare se
stesso.
L'assoluto professionismo e la perfetta sintonia con lo zeitgeist americano
sono all'origine del declino. Nel corso degli anni 60 i suoi film peggiorano
visibilmente, fino a diventare fiaschi commerciali pesanti: il suo ultimo
film è del 1972. L'opinione pubblica si sposta e BH non è più in grado di
rinnovarsi: la sua maggioranza si riduce ad un gruppo etnico fra gli altri,
vecchio per giunta. Da anni BH si affida ad un piccolo esercito di
gag-writer che gli devono sfornare centinaia di battute. Nella quantità la
qualità finisce per scemare. E le freddure dipendono tantissimo dal modo di
porgere: quando il tempismo si arruginisce, le freddure mancano il bersaglio
e muoiono tremando sul pavimento - uno spettacolo orribile (ed una metafora
un po' faticosa). Le allusioni sessuali diventano più esplicite ma non
funzionano, BH comincia a sembrare un vecchio porco. Invecchia e diventa
sempre meno agile: peggio, pomposo.
I suoi talenti ridotti non reggono più il grande schermo, ma resistono
ancora per anni in tivù.
A ripensarci, uno dei suoi tratti più caratteristici e criticati è uno dei
suoi più simpatici, cioè la sua devozione alle forze armate. Tutte le
testimonianze concordano che questo americano nato in Inghilterra ci metteva
veramente l'anima nell'intrattenere le truppe, anche in zone abbastanza
pericolose. Negli anni '40, naturalmente, tutte le star dovevano fare la
loro parte nell'intrattenere le truppe anche fuori dallo schermo (non John
Wayne: non pagavano abbastanza). BH continuò anche dopo. Certo, legarsi
all'esercito non era precisamente impopolare, almeno fino alla fine degli
anni 60, ma BH avrebbe potuto fare molti più soldi a Las Vegas o altri film:
accettò deliberatamente di guadagnare meno o anche di farlo gratis.
Dal Vietnam, BH era diventato il simbolo di tutto quanto era più square e
banale nel modo di vita americano. peggio, non era più divertente. Ma tenne
duro abbastanza a lungo - 100 anni! - da ridiventare una icona, in un'epoca
che non apprezza il talento e fa un feticcio della nostalgia. Ma c'era stato
un tempo in cui Bob Hope di talento ne aveva avuto e tanto.
(non avevo moltissima voglia di scrivere questo post, ma mi pareva una mezza
vergogna che su IAC la sua morte fosse stata quasi ignorata, specie da
quanti sono impegnati a dare lezioni di umiltà agli arroganti intellettuali
di sinistra e che erano troppo pigri o ignoranti o stupidi per omaggiare
come si deve uno dei 'loro' - lasciando così il compito ad un estremista di
sinistra)
Moritz Benedikt
'I grew up with six brothers. That's how I learned to dance: waiting for the
bathroom'
'I do benefits for all religions. I'd hate to blow the hereafter on a
technicality'
In Vietnam, 1972 'Now that the war is winding down, I want to say I do
appreciate you fellows hanging around here - just for me'
'She said she was approaching 40 and I couldn't help wondering from what
direction'
'Aren't you afraid of big, empty houses?'
'Not me, I was in vaudeville'

 sono anche quelle italiane.
Per quanto ricordo io, invece, erano abbastanza stucchevoli, ma forse
perchè ero (e sono) un fan di Stanlio e Ollio.
Di BH ricordo come molto più divertenti alcune parodie di film
d'avventure realizzati con tutto il senso del ritmo e il dispiego di
forze produttive di quelli a cui facevano il verso (il film di pirati:
"Il pirata e la pincipessa" - il western: "Viso pallido" - il film di
cappa e spada : "Monsieur Beaucaire" e "La grande notte di Casanova").
(Trovo giusto tutto quello che hai detto di lui).
cf (in "toccata e fuga" sia da Roma che dal web)
http://web.tiscalinet.it/corradofarina