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Titolo: Mark Almond

Per chi li cerca disperatamente:
Finalmente da Virgin la loro cd-grafia completa.
Chi ha voglia di parlare di questi geniacci?
M.

 Chi ha voglia di parlare di questi geniacci?
Ion Mark e Johnny Almond (MA) si incontrano complice John Mayall nel'69 per
dare vita a "Turning Point", album dal vivo (Fillmore East) dove Mayall
introduce nel tessuto blues tradizionale degli elementi di indubbia novità
come l'assenza della batteria (!) e gli inserti di sax molto morbidi di
Almond e la chitarra acustica "fingerstyle" di Ion Mark. Forse per capire i
Mark-Almond "Turning point" è veramente necessario. E' soprattutto in brani
come "California", "I'm gonna fight for you JB" (dedicata a JB Lenoir) e in
quello dedicato "a una ragazza veramente speciale (Roxanne)" che l'ascolto
si fa interessante e si scopre il seme che farà nascere i MA. Sul tappeto
ritmico tessuto dal basso e dalle scarne percussioni Mark e Almond preparano
i loro 'voli' degli anni a venire con stacchi (il fatto di suonare dal vivo
li facilita molto) "moody", intimistici, e nel caso di Almond struggenti
nella loro espressività.
Mark (del Cornwall, Inghilterra) aveva lavorato prima con Marianne Faithfull
(anche come arrangiatore) e con il gruppo di breve vita Sweet Thursday
(1970).
Almond (North London) già dal '63 con Tony Knight e nella "Zoot Money's Big
Roll Band" '65 era entrato nell'ambiente brit-blues collaborando poi con
l'ex Animal Alan Price e in più riprese con i Fleetwood Mac dei fratelli
McVie, fino ad approdare ai Bluesbreakers di John Mayall nel '69. Di quegli
anni poco noti e forse interessanti sono due album registrati per la Deram
dalla "Johnny Almond's Music Machine" Patent Pending e Hollywood Blues con
una formazione Jazz.
Nel '70 M e A decidono di collaborare pubblicando nei primi mesi del '71
negli USA l'album "Mark-Almond"(completamente grigio con una foto  della
band in copertina e senza ulteriori informazioni) dove già dalla prima
traccia "The Ghetto" si afferra il senso del loro discorso musicale:
atmosfere rarefatte e pensierose con arrangiamenti molto curati nei passaggi
fra i vari strumenti e le parole di Mark che raccontano come in una  favola
della tristezza 'urbana' e della malinconia di vivere.
La più bella cosa  (a mio avviso) la fanno con il brano seguente "The City"
dove con le tastiere di Tommy Eyre e il basso di Roger Sutton il sax e il
flauto di Almond e la voce di Mark descrivono (siamo nel '71!)  il
sentimento malinconico tipico di New York (come forse solo Chet Baker o per
altri versi Tim Buckley erano riusciti a fare) aggiungendo un pò di 'cool'
con congas e cori in una miscela piacevolmente dolceamara.
Partendo dal loro primo album il loro stile è fondamentalmente questo con
preziose varianti negli album successivi dove le parole di Mark sono sempre
più indicative della sua (nostra) tristezza nel vivere in un mondo
insensibile alla natura ("yes, last night I slept in the open, down by the
river trees") e ai sentimenti di amore e pace.
Nel secondo album ("Mark-Almond II"alla fine del '71) si aggiunge il
batterista (già di Charlie Mingus!) Danny Richmond e le idee musicali dei
nostri due si affinano nelle suites "Sausalito Bay Suite" e "Journey through
New England" (che include "One way Sunday"...notevolissima secondo me) con
una sensibilità immutata, ma comunque stilisticamente e concettualmente
simili a "The Ghetto"e "The City".
Cambiata casa discografica (Columbia) pubblicano "Rising" nel '72 meno
focalizzato sugli arrangiamenti ma ancor più permeato dalle poesie in musica
di Mark. C'è anche posto per brani quasi leggeri (nella musica, non nei
testi) come "What am living for" o come in "Organ Grinder" e "The little
Prince" che hanno il sapore delle favole raccontate ai bambini.
Band che forse dava il meglio dal vivo con lunghi brani e atmosfere dilatate
i M-A con aggiunte e defezioni nell'organico (al basso Wolfgang Melz da
"John Klemmer's Group", Alun Davies chitarra e voce (Sweet Thursday e Cat
Stevens), alle percussioni Bobby Torres (Joe Cocker) )pubblicano
"Mark-Almond 73" di cui conosco la quasi funky "Get yourself together" e
"Clowns" che risentono negli arrangiamenti l'ampliamento del gruppo.
Negli anni a seguire Mark ebbe un incidente alle Hawaii  perdendo parte
dell'anulare sinistro, e dopo varie operazioni e (prima dell'incidente) un
album solista per la Columbia "Songs for a friend", torna a registrare con
Almond "To the Heart" nel 1976 dove con i suoni morbidi e vagamente
allucinati di
"New York State Of Mind"(Billy Joel) e "Return to the City" proseguono il
discorso di "Mark-Almond II" senza peraltro ricreare compiutamente quelle
atmosfere.
Del '78 è "Other People's Rooms" per la Horizon della A&M di Tommy LiPuma
con John Tropea alla chitarra e Steve Gadd alla batteria dove oltre a una
ripresa di "The City" si alternano brano più orecchiabili ma opachi dal
punto di vista dell'inventiva.
Dei primi anni ottanta sono un "Best of ...live" (su Pacific Arts) lavoro
live e "Tuesday in New York" che non conosco e non credo siano mai usciti in
CD. Dopo anni di silenzio dove Almond si è dedicato a fare il maestro di sax
jammando nei locali dell'East Coast e Mark semi-recluso nella sua casa di
Carmel, negli anni scorsi per un'etichetta New Age neozelandese sono usciti
lavori solisti di Mark e un nuovo lavoro dei nostri di cui non ricordo il
titolo ma conosco solo "I'll be leaving soon" di sapore new acoustic tipo
Kings of Convenience (che forse sono i loro degni eredi....)
Spero che questo lungo post non appesantisca troppo il ng allietando gli
amanti della buona musica....
Giovanni Elia
PS: Se li consideri prog, ZoSo puoi farne una scheda per il sito di
IAMRP...tranquillo! :-)

come l'assenza della batteria (!) e gli inserti di sax molto morbidi di
[CUT]
Bisogna fare una correzione.
Il secondo album della Mark-Almond Band non è "Mark-Almond II"
bensì il favoloso Rising, nel quale le ultime due tracce sono delle piccole
gemme che rifulgono di splendore.
Ecco qui la loro discografia:
1971  Mark Almond   Blue Thumb 
1972  Rising   CBS 
1972  Mark-Almond II   Blue Thumb 
1973  Mark Almond 73   Columbia 
1976  To the Heart   One Way 
1978  Other Peoples Rooms   A&M 
1980  Tuesday in New York   Line 
1994  The Last & Live   Line 
1999 Night Music 


Verissimo per quanto riguarda le gemme di Rising (ho letto da qualche parte
che qualcuno se lo porterebbe su un isola deserta :-)) ma per quanto
riguarda l'anno di pubblicazione, Mark_Almond II č del tardo '71 (difatti č
l'ultimo per Blue Thumb #32 11/71) e Rising č del '72 (Columbia #31917
9/72)....
Comunque questa č una guerra fra lavandaie...:-)) ci vorrebbe che ogni
negozio di CD o qualche Radio inizi a fare pochissima promozione.... (sono
un povero illuso)
saluti giovanni
-- 
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saluti giovanni
Ciao.