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Titolo: [OT] Il miglior libro americano degli ultimi decenni

Mi piace consigliare libri, specie quelli che mi sono piaciuti parecchio.
Voglio che li leggano altri, e son che ogni tanto qualcuno mi da retta.
Ed ecco la frustrazione: sto leggendo il più bel libro americano degli
ultimi decenni, opera del più grande narratore americano vivente - Robert A.
Caro - e non so quanti di voi potranno essere interessati.
Prima di tutto: è in inglese, non è mai stato tradotto ne', presumibilmente,
lo sarà. IAC ha una percentuale di anglofoni altissima, ma certo non tutti
gli iaciners potrebbero leggerlo.
Poi è lungo: 2600 pagine e non è ancora finito.
E l'argomento: una biografia di Lyndon Baines Johnson.
Ok, quanti di voi sanno chi era?
Abbastanza. Ora, che faccia aveva?
Infatti.
Che ha fatto?
Appunto.
Lyndon Johnson, del Texas, è stato Presidente degli Stati Uniti fra il
novembre 1963 ed il gennaio 1969, ma il tempo non è stato gentile con lui:
la sua immagine è irrimediabilmente sfocata rispetto al suo predecessore,
Kennedy, ed il suo successore, Nixon. Nei film su Kennedy spesso vediamo
Johnson, interpretato da caratteristi come Randy Quaid e James Cromwell - ma
non è un protagonista.
Ma Robert Caro da più di vent'anni sta scrivendo la sua biografia - che si
sta rivelando come la grande epica americana del XX secolo o, come si usava
dire un tempo, The Great American Novel.
Il primo volume, Path to Power, uscì nel 1982, dopo 8 anni di ricerche e
copriva il periodo dalla nascita, 1908, al 1941, quando Johnson fallì la
conquista di un seggio al Senato: tentò di rubare l'elezione ma gli altri
furono più veloci. Quasi 800 pagine. Premio Pulitzer.
Otto anni dopo, nel 1990, esce il secondo volume, Means of Ascent. Più di
600 pagine per il periodo fra il 1941 ed il 1948, quando Johnson viene
eletto al Senato, rubando clamorosamente l'elezione (e vincendo per 87
voti). Secondo Premio Pulitzer.
Passano 12 anni e, nel 2002, esce il terzo volume, Master of the Senate: dal
1949 fino al 1963. Più di 1200 pagine, terzo Premio Pulitzer. Racconta come
Johnson divenne il più potente Senatore del XX secolo, tentò di ottenere la
nomination democratica nel 1960, divenne Vicepresidente con Kennedy e
Presidente dopo l'assassinio a Dallas, nel 1963.
Più di 2500 pagine? Non è che Caro non ha il dono della sintesi? Invece no,
ce l'ha. Interi anni vengono sbrigati in due pagine mentre singole giornate
drammatiche occupano interi capitoli. La vita di Johnson, da una delle
contee più povere del Texas fino alla Casa Bianca, illumina molti aspetti
della vita americana, ma li illumina drammaticamente, come il riflettore su
un palco.
Al centro Johnson, un personaggio gigantesco, degno di Tolstoj e Dostoevsky.
Un bugiardo patologico che mentiva su qualsiasi cosa, grande o piccola che
fosse, un uomo che aveva capito la prima regola dell'adulazione - il troppo
non esiste quando si adula - un uomo per cui la vittoria era l'unica
considerazione e qualsiasi mezzo era giustificato; ma anche un uomo di
abilità politica favolosa, un uomo capace di lavorare venti ore al giorno (e
far lavorare venti ore anche il suo staff), un uomo capacissimo di fare del
bene purchè gliene venisse dato il potere, un uomo fisicamente vigliacco ma
capace di incredibile coraggio fisico quando questo fosse necessario
politicamente. Il Presidente che fece di più per i neri americani di
chiunque altro (già da Senatore, fra l'altro) ed il Presidente che trascinò
gli USA nella guerra del Vietnam con la menzogna.
Per molti aspetti Caro descrive un mostro: ma un mostro capace di fare del
bene come pochi altri politici americani. L'interesse di Caro è il potere:
come lo si ottiene, come lo si usa, che effetto fa su chi lo usa, che
effetto fa su chi lo subisce. E la vita di Johnson è il libro di testo più
completo si possa sperare. Insieme all'altra opera principale di Caro, la
biografia di Robert Moses (un uomo che controllò la politica newyorkese
dagli anni 30 agli anni 60 - 1343 pagine), sono usati come libri di testo in
varie università americane.
La vastità dell'opera intimidisce: ho aspettato più di un anno prima di
cominciarla. Poi, una volta iniziata, non si vuole più smettere. Intorno a
Johnson una miriade di altri personaggi, alcuni famosi, altri dimenticassimi
ed oscuri - tutti grandi personaggi. Il talento di Caro è quello del
romanziere e gli attori del libro sono autentici personaggi, più grandi ed
interessanti di quanto sia normale nella storia. Elezioni e lotte di potere
appaiono drammatiche ed appassionanti, mentre i media oggi ci hanno abituato
a considerare i politici come figure ridicole e mediocri. Un libro come
questo ci ricorda che la lotta è appassionante, che vi sono uomini e donne
che sono distrutti dalla sconfitta, che quello che succede è IMPORTANTE.
Quando parlo di romanziere non intendo certo dire che Caro abbellisca o
inventi. Benchè Caro venga dal giornalismo e non dall'accademia, è oggi
considerato lo standard su cui tutti gli storici devono misurarsi:
l'accuratezza con cui controlla e confronta le fonti è leggendaria. Molti
non concordano con certe suoi interpretazioni; nessuno contesta i suoi
fatti.
Chiusi dentro la biografia ci sono parecchi film possibili, sulla fallita
colonizzazione della contea texana, sull'infanzia poverissima, sugli anni
del college, sulla campagna elettorale del 1948 che Johnson condusse in
elicottero e che rubò aggiungendo migliaia di voti messicani inventati,
negli stessi posti dei romanzi di Cormac McCarthy... una vicenda che vide
l'intervento di Frank Hamer dei Texas Rangers, l'uomo che uccise Bonny e
Clyde, a fianco di Coke Stevenson, il candidato sconfitto, un uomo di
integrità e onestà assolute... i buoni combatterono fino all'ultimo e
vinsero lo stesso i cattivi.
Malgrado la lunghezza, malgrado l'argomento apparentemente secondario, i
libri di Caro vendono parecchio. Ma ora noi fan siamo preoccupati. Caro non
è più un ragazzino, ed ora deve scrivere la parte più importante della vita
di Johnson, la Presidenza. Basteranno dieci anni? Dodici? Ce la farà?
Tanto per cominciare si è trasferito a vivere in Vietnam; poi andrà a vivere
a Selma, Alabama, per verificare di prima mano il risultato delle lotte per
i diritti civili. Scrivendo di un uomo morto nel 1972, Caro fa ampio uso di
interviste, centinaia di interviste e migliaia di ore confrontate dettaglio
per dettaglio (tre testimoni per una rissa ad un ballo di campagna a
Fredrickson nel 1927...) e si sentono le voci dei testimoni e quella di Caro
che li intervista. Come nel Don Chisciotte, nel secondo volume certi
testimoni commentano il primo volume e come questo li abbia convinti a
parlare.
Basta, potrei andare avanti per ore.
Un ultima scena. Fort Worth, Texas: i delegati del partito si riuniscono per
decidere se accettare i risultati delle elezioni in cui Johnson ha battuto
Stevenson, malgrado vi siano ormai seri dubbi sulla loro regolarità. Una
lotta senza esclusioni di colpi per influenzare i delegati, per comprarli,
per minacciarli. Ma il risultato è incerto. La mattina, mentre stanno per
entrare nella sala, uno dei delegati sicuri per Johnson ha un infarto in
corridoio. Panico, ma Alvin Wirtz, il più influente alleato di Johnson, non
perde la testa. Scrive subito una delega di voto e la fa firmare all'uomo
morente prima che questi possa essere portato all'ospedale (per i curiosi, i
johnsoniani vinceranno 29 a 28).
Moritz Benedikt
'Hey! Hey! LBJ! How many kids did you kill today?'

 Appunto.
il buon vecchio LBJ.
io ho presente solo la faccia che ha in quella foto che lo ritrae mentre 
giura sul cadavere ancora caldo di kennedy. ed è pazzesca perchè è una 
faccia di lutto che segretamente sorride sotto baffi inesistenti.
ho sempre immaginato che fosse da quel sorriso implicito che cominciava il 
Vietnam-quello-vero, e l'istituzionalizzazione dello Stato Maggiore come 
organo facente funzioni di governo, e il watergate, e tutto quello che 
abbiamo visto dopo.
è un'iperbole naturalmente, però ho sempre desiderato che delillo ci 
scrivesse un romanzo, su quella foto.
altro che palle da baseball.
http://mcadams.posc.mu.edu/images/swearin.jpg
-- 
vanz
"non c'è niente di più scorretto del giudizio personale basato sui gusti 
altrui"

inoltre: com'è che i fotoreporter americani riescono sempre a ritrarre il 
potere in situazioni di vulnerabilità e implicitamente sconfitta?
una breve gallery, partendo da lbj
http://spider.georgetowncollege.edu/htallant/courses/his470/johnson.gif
ai kennedy
http://www.poster.net/walker-hank/walker-hank-john-f-robert-f-kennedy-
2201034.jpg
questa è la mia preferita: favolosa, ma non l'ho trovata in formato più 
degno
http://www.npg.si.edu/img2/travpres/jfklone.jpg
a questa, di facile impatto ma grande effetto sull'immaginario collettivo 
(ah, le dinastie)
http://www.volny.cz/sgt.peppers/images/kennedy_little_john_jr709920.jpg
fino a, beh, parlando di vulnerabilità, ovviamente questa
http://www.celebritymorgue.com/jfk/kennedy-side.jpg
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 Al centro Johnson, un personaggio gigantesco, degno di Tolstoj e Dostoevsky.
Protagonista, tra l'altro, del primo racconto in "La ragazza coi capelli
strani" di D.Foster Wallace. S'intitola "Lyndon", appunto, ed è un
magnifico delirio. Lo rileggerò alla luce di questo post. Grazie.
-- 
"Non sono un cinefilo, per questo rimango una persona frequentabile"
   -D.Pennac-


http://www.volny.cz/sgt.peppers/images/kennedy_little_john_jr709920.jpg
a proposito di questa, molto carino il racconto L'uomo che non era JFK di
Gabriele Romagnoli nella raccolta Tutta un'altra vita


Me lo ricordo. Si vede che Wallace  ha letto Caro - e poi ha aggiunto di
suo.
Fra l'altro, durante la campagna presidenziale del 1964, Johnson si trovò ad
affrontare un problema con un suo aiutante che venne arrestato per 'crimini
sessuali' gay. Non ricordo tutti i dettagli: dovrò aspettare almeno dieci
anni prima che Caro ne parli...
Moritz Benedikt
'Life is not short enough'

 altro che palle da baseball.
e mettersi in competizione con Caro? No, DeLillo conosce i propri limiti...
Dicevo che l'immagine di Johnson è sfuocata rispetto a quella di Kennedy e
Nixon. Ma per chi ha letto la biografia l'esatto opposto è vero, sono gli
altri due ad apparire sfocati e secondari.
Davvero, siamo al livello di Gibbon e Michelet e Mommsen.
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Questa la devo raccontare.
Nei libri di Caro c'è un ottima scelta di fotografie, mai viste poichè si
riferiscono al periodo texano. E ce n'è una particolarmente curiosa.
Si vede un gruppo di uomini in posa intorno ad una macchina, fine anni 40.
Alcuni sono poliziotti; tutti hanno quelle facce terribili da razzisti
sudisti, sembrano usciti dalla Calda Notte dell'Ispettore Tibbs. Hanno un
scatola con su scritto Precinct 13, cioè Sezione Elettorale 13: un'urna
elettorale.
Ora, nelle elezioni che Johnson rubò nel 1948, lo scandalo si addensò
proprio intorno al Precinct 13 di Alice City, da dove spuntarono i 200 voti
falsi che gli diedero la vittoria e che non venne mai trovato. Gli uomini
nella foto sono gli scagnozzi di George Parr, il boss della zona che vendeva
il suo blocco di voti al miglior offerente. La foto è, semplicemente, la
prova del furto.
LBJ non era semplicemente abile e senza scrupoli: voleva che tutti lo
sapessero. Voleva essere ammirato per quanto era furbo e privo di scrupoli.
Secondo Caro, il tratto fondamentale del suo carattere era il desiderio di
essere il più possibile diverso dal padre, un uomo onesto e idealista ma
privo di senso pratico che finì in miseria quando LBJ era appena
adolescente. Quando arrivò al Senato, per anni scherzò sulla sua vittoria
elettorale, quasi ammettendo la giustezza delle accuse. Smise solo quando
cominciò a puntare alla Casa Bianca.
Nel 1967 un giornalista texano (fra l'altro piuttosto ostile) ottiene di
poterlo intervistare nell'Ufficio Ovale. LBJ è nostalgico, parla dei suoi
anni texani e, a un certo punto, va alla scrivania e tira fuori la foto e la
fa vedere al giornalista. Questi ci mette un po' a capire, ma poi ci arriva:
il Precinct 13 è parte del folklore politico texano. Sa, e Johnson sa che
sa. Vuole che sappia. Tanto non potrà dimostrare niente.
Caro trova la foto anni dopo, negli schedari della Biblioteca Presidenziale
ad Austin, Texas, insieme a tante altre, schedata ordinatamente.
Più romanzesco di così...
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