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Titolo: [FF]ETVS- complete season 9

SEASON 9
 
Capitolo 1
Eudial scosse la testa, attonita, senza riuscire a capire in pieno le 
parole dell'uomo di fronte a lei.
- Se c'era qualcuno in quell'edificio, e` impossibile che sia ancora 
  vivo. - Ripete` il vigile del fuoco tristemente.
- Giles non puo` essere morto, e` impossibile, era alla finestra solo 
  pochi minuti prima... stava bene... -
- Mi dispiace. Con quella esplosione sara` difficile anche trovare dei 
  resti, temo. -
Spike la senti` vacillare e la sostenne, abbracciandola stretta mentre 
Eudial iniziava a piangere, singhiozzando col viso contro il suo petto.
Le luci abbaglianti dei fari dei soccorritori illuminavano le macerie 
fumanti del palazzo crollato e il lampeggiare delle luci di ambulanze e 
mezzi di soccorso era quasi ipnotico.
Tera era seduta per terra, in disparte e piangeva in silenzio tenendo 
Valerius tra le braccia. Il gatto si sentiva il cuore a pezzi, ma 
continuava ad asciugarle le lacrime leccandogliele via dal viso.
- Non e` colpa tua. - Le sussurro`. - Rupert Giles non avrebbe voluto 
  vederti tormentare in questo modo. -
Tera non rispose, ma lo strinse piu` forte.
Eudial e Spike si avvicinarono a Xini, ancora stesa sul prato priva di 
sensi con due infermieri accanto a lei.
- Come sta? - Chiese il vampiro, preoccupato.
Uno dei due uomini alzo` la testa e sorrise rassicurante.
- E' solo svenuta. Ha respirato un po' di fumo, ma si riprendera` 
  completamente. -
In quel momento la ragazza apri` gli occhi e si sollevo` a sedere di 
scatto con un grido.
- Ripper! Eudial, dov'e`?! Dov'e` Ripper?! Sta bene? Non lo sento, non 
  riesco a sentire la sua presenza! - Si rese conto del significato di 
quello che aveva detto e scoppio` a piangere. - No... Ripper... -
Giles aveva visto le fiamme che si avvicinavano sempre di piu` e il fumo 
acre che minacciava di soffocarlo e aveva nascosto il viso tra le 
braccia, cercando di ripararsi dal calore, pur sapendo di non avere 
scampo.  Il calore del fuoco gli scottava la pelle, ma l'Osservatore era 
scosso da brividi di terrore.  Una parte di se` sperava di perdere i 
sensi prima che le fiamme lo raggiungessero, mentre un'altra voleva 
restare cosciente fino all'ultimo, sfruttare fino in fondo il poco tempo 
che gli restava. Penso` involontariamente a Valerius, alla sua morte 
come essere umano. Anche lui era stato ucciso dalle fiamme e Giles si 
senti` triste per lui, incoerentemente visto che adesso era lui che 
stava per morire di una morte atroce.
Il pensiero di Valerius gli fece tornare in mente la magia, forse poteva 
usarla per uscire da quella situazione. Chiuse gli occhi provando a 
concentrarsi, ma qualcosa lo bloccava, impedendogli l'uso dei poteri e 
si ricordo` della croce d'argento, sentendola calda sul petto.
Non poteva toglierla e l'amuleto vincolava i suoi poteri, bloccandoli 
completamente e causandogli fitte dolorose alla testa ogni volta che 
tentava di usarli.
Giles tenne gli occhi chiusi e cerco` di resistere al dolore mentre 
tentava di aggirare il blocco, apparentemente senza successo. Fece un 
ultimo tentativo, cercando di usare il potere con tutte le sue forze.
Aveva l'impressione che qualcosa stesse per spezzarsi all'interno della 
sua testa, ma non gli importava: sarebbe morto in ogni caso, ucciso dal 
potere o dalle fiamme, quindi tanto valeva provare.
Improvvisamente qualcosa cedette e Giles si senti` attraversare la testa 
dal dolore piu` forte che avesse mai provato, seguito dalla sensazione 
di avere il naso e la bocca pieni di sangue, ma il calore dell'incendio 
spari` di colpo, sostituito dalla sensazione di cadere.  L'Osservatore 
si chiese se fosse morto, poi il suo corpo colpi`  con violenza 
l'asfalto impolverato di una strada di campagna e rotolo` lungo un breve 
pendio erboso, fermandosi contro il tronco di un albero, e rimase 
immobile nell'erba tenera.
Lyra fece oscillare la cartellina che teneva in mano e al suo interno 
riga e squadra sbatterono l'una contro l'altra emettendo un rumore 
secco. La ragazzina si spinse una ciocca di capelli biondi dietro 
l'orecchio e continuo` a camminare lungo la strada, immaginando che quel 
rumore ritmico fosse una parte degli accordi di una canzone che poteva 
sentire solo lei. Era tentata di mettersi a danzare al suono di quella 
canzone, ma non lo fece, se qualcuno l'avesse vista, l'avrebbero presa 
per matta. Gia` i compagni di scuola la prendevano in giro per la sua 
passione per la musica, chissa` cosa avrebbero detto in quel caso.  
Emise un breve sospiro, non voleva pensare alla scuola.
Anche quella giornata era stata disastrosa: si era distratta ad 
ascoltare i suoni della primavera che giungevano attraverso la finestra 
aperta e il professore l'aveva sgridata. Oltretutto i compagni 
continuavano a prenderla in giro e a isolarla.
Per fortuna anche per quel giorno era finita e lei era di nuovo sola con 
se stessa, libera di sognare e di godersi i piccoli miracoli della 
natura che si risvegliava.
Noto` una chiocciola che strisciava sull'asfalto al lato della strada e 
la sollevo` dal guscio con delicatezza.
- Ehi, ciao! - Disse rivolgendosi alla bestiolina. - Non sai che e` 
  pericoloso andare sulla strada? Ora ti metto nell'erba. -
Fece qualche passo e depose la chiocciola in mezzo a un ciuffo d'erba 
piu` alto degli altri, poi fece per proseguire la sua strada quando 
noto` che poco piu` avanti l'erba era chiazzata di rosso.
Si avvicino`, incuriosita e si accorse che anche l'asfalto della strada 
era sporco di quello che sembrava sangue fresco.
Con un sospiro triste si disse che qualche auto doveva aver investito un 
cane o un gatto. Cerco` il corpo, ma doveva essere finito nel frutteto 
accanto alla strada, piu` in basso di qualche metro e le chiome fiorite 
dei meli le impedivano di vedere il suolo. La ragazzina inizio` a 
scendere il pendio per vedere se poteva fare qualcosa. Sapeva che sua 
madre si sarebbe arrabbiata nel vedersi arrivare a casa l'ennesimo 
animaletto ferito, ma alla fine lo avrebbe accettato e l'avrebbe aiutata 
a curarlo.
Passo` sotto il ramo curvo di un melo e si lascio` sfuggire un grido di 
paura: altro che animaletto, davanti a lei c'era un uomo svenuto, forse 
morto!
Lyra fu tentata di scappare via, ma si costrinse ad avvicinarsi. Si 
sfilo` lo zaino dalle spalle e lo lascio` cadere a terra accanto alla 
cartelletta da disegno per essere pronta a correre via in caso di 
pericolo e si avvicino` esitante.
L'uomo doveva essere ferito gravemente, se non morto, perche` era 
immobile a terra col viso sporco di sangue e l'erba vicino alla sua 
testa era anch'essa completamente intrisa di sangue. La ragazzina era 
terrorizzata, ma quell'istinto che la spingeva a raccogliere e curare 
cani e gatti investiti le fece appoggiare una mano sul collo di quello 
sconosciuto. Il cuore batteva ancora, si rese conto, e parte del terrore 
si dissipo`, sostituito dalla determinazione ad aiutare quella persona 
ferita. Scatto` in piedi e risali` il pendio in fretta, correndo lungo 
la strada, diretta verso la cabina telefonica che sapeva essere qualche 
centinaio di metri piu` avanti. Ansimando alzo` la cornetta e compose il 
numero di emergenza, raccontando quello che aveva visto e spiegando con 
chiarezza la posizione del ferito. La voce dall'altro capo del filo la 
rassicuro` dicendo che avrebbero inviato subito un'ambulanza e Lyra 
riattacco` il telefono, sollevata.
Si guardo` intorno, incerta su cosa fare e preoccupata. L'uomo che aveva 
soccorso era chiaramente ferito in modo grave e forse sarebbe morto. La 
ragazzina si sentiva rabbrividire al pensiero di tornare da lui, ma si 
sentiva anche dispiaciuta per quello sconosciuto e si sentiva in colpa 
al pensiero di lasciarlo solo.
Torno` indietro lungo la strada e scese nuovamente lungo il pendio, 
inginocchiandosi a terra accanto al ferito, sollevata nel vedere che 
respirava ancora. Lo guardo` meglio mentre aspettava l'ambulanza: a 
parte un polso fasciato non aveva ferite apparenti e tutto il sangue che 
si vedeva proveniva dal naso e dalla bocca dell'uomo. Lyra non sapeva se 
cio` fosse un bene o un male, ma sembrava aver smesso di sanguinare e la 
ragazzina cerco` di pulirgli delicatamente il viso con un fazzoletto di 
carta facendo attenzione a non muovergli la testa; oltre che sporca di 
sangue, la pelle sembrava scottata e aveva tracce di fuliggine. Lyra 
noto` un paio di occhiali nell'erba, miracolosamente intatti e li 
raccolse con delicatezza, mettendoseli cautamente in tasca. Molto 
probabilmente appartenevano allo sconosciuto e glieli avrebbe restituiti 
non appena si fosse ripreso. Sempre che riuscisse a sopravvivere. Le 
ragazzina non ne era tanto certa nel vederlo in quelle condizioni e ne 
fu dispiaciuta perche` le sembrava una persona gentile.
Finalmente senti` una sirena che si avvicinava e corse su per il pendio 
per segnalare all'ambulanza dove si trovasse il ferito.
Capitolo 2
- Lyra?! -
La madre la chiamo` dalla cucina e la ragazzina richiuse la porta di 
casa e la raggiunse.
- Stai uscendo? - Le chiese la donna, leggermente preoccupata e alla 
  risposta affermativa della figlia sospiro` brevemente. -Scommetto che 
stai andando di nuovo in ospedale. -
La ragazzina annui` di nuovo e la madre la guardo` intensamente, incerta 
se essere preoccupata o commossa dal buon cuore della figlia che da piu` 
di una settimana andava tutti i giorni a trovare lo sconosciuto che 
aveva soccorso.
- Stai attenta, Lyra. Non affezionarti troppo a quell'uomo, non sai 
nemmeno chi sia, potrebbe anche essere un delinquente per quello che ne 
sappiamo. -
- Non credo proprio, mamma. Non ha l'aspetto di un criminale, anzi 
  secondo me e` una brava persona. Potrebbe essere la vittima di un 
assassino pero`... - Considero` la ragazzina. - Poverino, chissa cosa 
gli e` successo per farsi tanto male. -
- Ancora non si e` svegliato? - Chiese la madre, addolcendosi un po'.
Lyra scosse la testa tristemente.
- I dottori mi hanno detto che potrebbe morire... -
La donna smise di lavare i piatti e si tolse i guanti. Si avvicino` alla 
figlia e le carezzo` il viso.
- Tu hai fatto tutto quello che potevi. Se non lo avessi trovato sarebbe 
  morto sicuramente. -
- Lo so, ma non posso fare a meno di sentirmi triste per lui. E' passata 
una settimana e nessuno e` venuto a cercarlo, non sanno nemmeno come si 
chiama. -
- Non aveva documenti? -
- Pare di no. All'ospedale mi hanno detto che non sanno come abbia fatto 
  a ridursi cosi`. E' scottato come se si fosse trovato in un incendio, 
ma ha anche ferite come se fosse precipitato dall'alto e anche qualcosa  
che non va alla testa, credo. Hanno detto che ha perso tanto sangue...  
Pero` con il fatto che ho solo dodici anni non mi vogliono dire molto. -
La madre la guardo`, un po' triste e penso` che la figlia stava 
crescendo.
- Sai una cosa? Oggi vengo con te a trovare il tuo amico, cosi` forse i 
  medici con me parleranno. -
- Davvero mamma?! -
- Davvero. -
Eudial depose il mazzo di fiori gialli sulla lapide di marmo candido e 
sfioro` con un dito le lettere di bronzo come per convincersi lei stessa 
che quella era davvero la tomba di Giles, dell'uomo che amava come un 
padre.
Il pensiero della sua morte orribile che non era riuscita a evitare le 
spezzava il cuore. I vigili del fuoco non erano riusciti a trovare il 
corpo in mezzo alla devastazione del palazzo crollato, l'unica cosa che 
erano riusciti a trovare era stato il portafogli di Giles, risparmiato 
dal fuoco perche` rimasto schiacciato sotto un pezzo di colonna in 
cemento armato. Al suo interno, piegata e rovinata dal calore, c'era la 
foto che lo ritraeva insieme a tutte loro ed Eudial vedendola era 
scoppiata di nuovo in lacrime.
Tera guardo` da lontano la ragazza dai capelli rossi che era 
inginocchiata accanto alla tomba e rimase nascosta dietro al muro che 
separava la parte antica del cimitero da quella piu` recente in cui si 
trovava la tomba dell'Osservatore. Il gatto siamese sedeva accanto a 
Tera, pensieroso e con la coda avvolta intorno alle zampe, ma si alzo` 
quando la ragazza si mosse, dirigendosi verso la parte antica.
- Dove vai? - Le chiese, camminandole al fianco. - Credevo che volessi 
  salutarlo. -
Tera scosse debolmente la testa.
- Non posso. Non ne ho alcun diritto, sono stata una stupida a venire 
  qui. -
- Non dire cosi`, gli volevi bene. -
- E' colpa mia se e` morto. Se non fossi arrivata io, ora starebbe bene.  
  Come posso avvicinarmi a Eudial e a Xini e guardarle ancora in faccia?  
Come posso andare a piangere sulla sua tomba? Non ne ho il diritto, 
gatto, te l'ho detto. -
- Cosa farai allora? -
Tera si fermo` a guardarlo.
- Non lo so. Potrei tornare al Consiglio, ma non credo che ci tengano 
  particolarmente a riavermi fra loro. Hanno Buffy Summers e sono certa 
che agli Osservatori non interessi piu` il mio destino... Suppongo che 
andro` in giro a eliminare vampiri finche` non saro` uccisa a mia volta.  
In fondo sono una Cacciatrice, questo e` il mio destino e sono stata una 
stupida a pensare di poterlo cambiare. Quello scemo si sbagliava, e` 
stupido voler bene alla gente. Se ami qualcuno, l'unica cosa che puo` 
succedere e` perderlo e soffrire. -
- Restare soli e` peggio, credimi. E poi a volte non puoi fare a meno di 
  amare. Voler bene a certe persone viene quasi naturale, non possiamo 
evitarlo. -
- Pulcioso, tu sei gia` morto, vero? E' molto doloroso? -
Valerius si lecco` la punta della coda, pensierosamente.
- Non e` certo una cosa piacevole, soprattutto morire tra le fiamme, ma 
  di solito non muori bruciato, soffochi per il fumo oppure ti crolla 
qualcosa addosso. Nel mio caso sono stato schiacciato da una trave del 
tetto, spero che anche per Giles sia stata una cosa veloce, ma vista 
l'esplosione credo di si. La cosa peggiore per me e` stata dopo, 
cinquecento anni di solitudine... Ma per lui non sara` cosi`, puoi 
credermi! Quando ho tentato di ucciderlo, dall'altra parte del confine 
lo aspettavano molte persone. Non e` solo. E sono certo che lui non 
vorrebbe saperti da sola. Per questo verro` con te. -
- Cosa? -
Il gatto la fisso` con i suoi penetranti occhi verdi.
- Qualunque cosa deciderai di fare, io ti seguiro`, considerala una 
  promessa che faccio a Rupert Giles. E poi non intendo separarmi 
dall'unica persona con cui posso parlare. -
- Sei proprio scemo, lo sai? - Gli disse con indifferenza, riprendendo a 
  camminare in fretta, ma Valerius noto` che la voce le tremava un po' e 
aveva gli occhi lucidi. La raggiunse correndo nell'erba umida di rugiada 
e le salto` su una spalla. Tera non protesto`.
Lyra condusse la madre lungo i corridoi dell'ospedale e saluto` una 
delle infermiere che incrociarono. La donna si fermo` e le sorrise.
- Sei tornata anche oggi, vedo. E hai portato tua madre? Beh, sarai 
  contenta di sapere che il tuo amico sta meglio. -
- Dice davvero?! -
L'infermiera annui`.
- Ieri sera si e` svegliato dal coma e il dottore ha detto che non e` 
  piu` in pericolo di vita. -
Lyra emise un grido di gioia, prima di ricordarsi che era in un ospedale 
e si scuso`, imbarazzata, poi inizio` a fare domande alla donna.
- Ha detto come si chiama? Come sta? Guarira` completamente?! -
- Ehi, calmati. Ancora non ha parlato con nessuno, sta ancora molto male 
  e i medici ancora non sanno se i danni che ha subito sono 
irreversibili. Se aspetti qualche minuto potrai vederlo, comunque. Ora 
il dottore lo sta visitando, ma quando avra` finito potrai entrare e nel 
frattempo, se vuole, tua madre potra` parlare con il medico.  -
Lyra guardo` la madre che annui` in risposta alla muta domanda della 
figlia.
Dopo alcuni interminabili minuti, la porta della stanza si apri`, 
lasciando uscire un medico in camice bianco che saluto` Lyra e la madre 
con aria seria. La ragazzina lo lascio` a parlare con la madre e spinse 
la porta delicatamente, scivolando nella stanza. Si avvicino` al letto, 
un po' intimidita e si accorse che l'uomo che aveva soccorso era sveglio 
e la stava guardando con un'espressione quasi sperduta.  Lyra ando` a 
sedersi sulla sedia accanto al letto e lo saluto` con un sorriso timido.
- Ciao. Ti sei svegliato. -
L'uomo sorrise debolmente.
- Ciao... - Sussurro` in risposta, e dal modo in cui pronuncio` quella 
  parola, Lyra intui` che non doveva essere italiano.
La ragazzina stava per fargli qualche domanda, quando si accorse che la 
stava fissando con uno sguardo strano, a meta` tra lo sperduto e il 
disperato.
- Chi sei? - Le chiese esitando leggermente.
- Oh, e` vero, scusa, non mi sono nemmeno presentata. Mi chiamo Lyra e 
  sono quella che ti ha trovato. Eri pieno di sangue, mi hai fatto 
prendere un colpo... -
- Allora non ti conosco? -
Lyra lo guardo` perplessa.
- No. Non ti avevo mai visto prima di una settimana fa. Ma ora sai il 
  mio nome. Tu invece come ti chiami? -
La ragazzina si accorse che la sua domanda lo aveva fatto intristire di 
colpo e si chiese perche`. La risposta le arrivo` dopo pochi secondi.
- Non lo so. - Disse lo sconosciuto. - Non riesco a ricordare nulla. Il 
  medico ha detto che dipende dalle ferite alla testa. -
Lyra lo guardo` a bocca aperta.
- Nulla nulla? Nemmeno il tuo nome? -
- No, neanche quello. Prima, quando ti ho vista, ho pensato che potevi 
  essere mia figlia o qualcosa del genere... -
- Ma e` terribile! - Disse, prima di rendersi conto che avrebbe dovuto 
  cercare di consolarlo invece di dire ovvieta` ricordandogli soltanto i 
suoi problemi.
D'impulso gli prese una mano e l'uomo la guardo`, sorpreso.
- Senti, - gli disse - non devi preoccuparti! Ora non ricordi niente, ma 
  stai ancora male, vedrai che appena starai meglio ti tornera` anche la 
memoria! Stai tranquillo, vedrai che andra` tutto bene e facciamo cosi`: 
finche` non ti ricorderai il tuo, ti trovero` io un bel nome. - Lui la 
guardo`, stupito, poi il suo volto si rassereno` e le sorrise 
gentilmente.
- Va bene, grazie. -
Capitolo 3
- Lyra, non stancare troppo il signore. - Disse la madre della 
  ragazzina, entrando nella stanza. - Il dottore ha detto che ha bisogno 
di molto riposo per riprendersi. -
Giles guardo` la donna che era appena entrata: non la conosceva, ma la 
somiglianza con la ragazzina con cui aveva parlato fino a quel momento 
era evidente.
- Mi chiamo Sofia e sono la madre di Lyra. - La donna confermo` la sua 
  supposizione con quelle parole e gli porse la mano.
- Temo di non essere in grado di presentarmi, mi dispiace. - Le rispose 
con un sorriso di scusa. - Ma sua figlia ha promesso di trovarmi presto 
un nome. -
Sofia lo guardo`, vagamente sorpresa da quella risposta, ma si 
tranquillizzo`, intuendo che la figlia non aveva sbagliato a dire che 
secondo lei quell'uomo era una brava persona. Sembrava gentile e 
tranquillo, si disse nel vedere come rispondeva alle domande invadenti 
di Lyra. Si chiese cosa gli fosse successo. Il medico le aveva detto che 
si era trovato sicuramente in mezzo a un incendio, ma non c'erano stati 
incendi nei dintorni negli ultimi tempi e aveva anche altre ferite che 
non dipendevano dalle fiamme: numerose contusioni in tutto il corpo e 
una strana lesione cerebrale che non sembrava essere stata causata ne` 
dal fuoco ne' da un colpo ricevuto. Secondo il medico era un miracolo 
che una emorragia del genere potesse essersi arrestata da sola e che non 
avesse causato altri danni oltre alla perdita di memoria. Il dottore non 
era stato in grado di dire se l'amnesia sarebbe stata permanente oppure 
no e Sofia si rese conto che anche l'uomo ne era consapevole. Nel 
parlare con Lyra, lo sconosciuto cercava di non lasciar trasparire i 
suoi sentimenti, ma Sofia poteva vedere lampi di terrore che trapelavano 
nel suo sguardo di tanto in tanto e capi` che era molto agitato.
- Lyra, - disse dolcemente alla figlia. - ora andiamo, potrai tornare 
  domani. Se non le da` fastidio, naturalmente. -
Giles le sorrise.
- Nessun fastidio, anzi mi fa piacere, grazie. -
Lyra si alzo` e si avvio` alla porta insieme alla madre.
- A domani allora, ti trovero` un bel nome, vedrai! -
Madre e figlia uscirono e Giles chiuse gli occhi, sentendosi prendere 
dal panico.
La sua mente era vuota, completamente vuota, come se il suo passato non 
fosse mai esistito e quel vuoto lo terrorizzava. La visita della bambina 
lo aveva divertito, ma gli aveva anche fatto venire in mente un pensiero 
angosciante: quando l'aveva vista, aveva creduto per qualche secondo che 
fosse sua figlia, ma lui aveva una figlia? C'era una famiglia che lo 
aspettava da qualche parte? Qualcuno che era in ansia per lui e che non 
sapeva cosa gli fosse accaduto?
Qualcuno che potesse dirgli chi era, qualcuno che potesse aiutarlo a 
ricordare... sempre che fosse possibile. Il medico non gli aveva dato 
molte speranze, anzi gli aveva detto che era fortunato ad essere vivo e 
in grado di pensare piu` o meno lucidamente dopo quello che gli era 
successo.  Gia`, ma cosa gli era successo?
Respiro` a fondo per calmarsi e cerco` di ricapitolare tutto quello che 
sapeva. Tanto per cominciare  era un uomo tra i quaranta e i cinquanta 
anni d'eta`, era decisamente inglese, ma riusciva a capire e a parlare  
l'italiano piuttosto bene. Forse viveva in Italia da qualche tempo, si 
disse. Attualmente si trovava in ospedale, ma non sapeva come ci fosse 
arrivato. Medici e infermieri gli avevano detto che era stato trovato 
una settimana prima da una ragazzina in un frutteto accanto a una strada 
di campagna. Forse era stato investito o spinto fuori da un'auto in 
corsa a giudicare dai lividi e dalle contusioni, ma non erano stati in 
grado di dirgli come o dove si potesse essere procurato le scottature e 
l'emorragia cerebrale che gli aveva fatto perdere la memoria.  Inoltre 
aveva un polso fratturato gia` da prima dell'incidente e uno strano 
segno sulla schiena, una specie di tatuaggio a forma di sole che secondo 
le infermiere stava scomparendo poco a poco.  
Aveva anche un tatuaggio vero, una specie di simbolo strano all'interno 
dell'avambraccio sinistro. Guardarlo gli dava una sensazione di disagio, 
ma non sapeva spiegarsene il motivo e non aveva idea se il simbolo 
avesse un qualche significato oppure no.
Si sentiva debole ed esausto e l'effetto degli antidolorifici si stava 
attenuando, ma era piuttosto restio al pensiero di dormire, aveva la 
sensazione che gli incubi fossero in agguato per afferrarlo non appena 
si fosse addormentato.
Cerco` di pensare a qualcosa di piacevole e gli venne in mente 
l'immagine di un prato pieno di narcisi gialli che dondolavano 
lentamente al vento. Non aveva idea di che posto fosse o quando lo 
avesse gia` visto, ma era un'immagine confortante e Giles si abbandono` 
al sonno pensando all'ondeggiare rilassante dei fiori gialli.    
Xinuxunil lascio` che l'acqua gelida del mare le lambisse le caviglie e 
ripenso` a un tempo quando sensazioni come il freddo o il caldo non la 
toccavano. Quando nemmeno il dolore poteva sfiorarla...
Si volto` indietro a guardare la traccia delle sue orme sulla sabbia 
bagnata e la vide sparire poco a poco, cancellata dalle onde. Anche se 
l'acqua era fredda, quel giorno il sole splendeva e il cielo era di un 
azzurro brillante, ma quel colore vivo le sembrava spento, cosi` come il 
verde tenero delle piante e il blu intenso del mare. Da quando Ripper 
era morto, il colore del mondo le sembrava morto insieme a lui e anche 
quei posti familiari le sembravano alieni.
Dopo il funerale era tornata all'Argentario, in quei luoghi che aveva 
amato tanto, ma aveva l'impressione che anche quella parte del suo 
passato fosse morta con Giles. Il pensiero che una volta, meno di un 
anno prima, era stata una dea splendente di luce le sembrava assurdo.  
Ora si sentiva solo una donna sperduta e sola, atrocemente sola.
Per la prima volta da quando era diventata un essere umano, il pensiero 
di avere un corpo mortale non le sembro` piu` una condanna, ma quasi una 
benedizione. Prima o poi avrebbe condiviso la sorte di Ripper ed era un 
po' una consolazione pensare che la morte, che li aveva separati tanto 
crudelmente, alla fine li avrebbe riuniti.
Ma quella piccola consolazione non poteva impedire che il cuore le 
sanguinasse al pensiero che non avrebbe piu` potuto stringere a lei il 
corpo di Ripper, che lui non l'avrebbe piu` guardata con i suoi occhi 
pieni d'amore, che non l'avrebbe piu` baciata.
E se lui era morto era solo perche` lei era stata tanto debole da 
lasciarsi possedere da un demone. Glasya era penetrata in lei senza che 
Xinuxunil se ne accorgesse, sfruttando i varchi creati a sua insaputa 
dalla vicinanza di Morfran qualche mese prima. Il demone che aveva 
posseduto Spike si stava preparando a possedere lei e doveva averle 
fatto qualcosa per facilitare la possessione.
Lei non se ne era accorta e questa sua incapacita` era costata la vita a 
Ripper.
Sapeva che anche Tera ed Eudial si sentivano in colpa per non averlo 
potuto salvare, ma lei credeva che l'intervento delle due ragazze non 
avrebbe cambiato nulla. 
Se Ripper era stato preso da Gauk, la colpa era esclusivamente sua, per 
non aver saputo resistere a Glasya.
Xini sedette sulla sabbia, senza nemmeno accorgersi dell'acqua che la 
inzuppava e la faceva tremare di freddo e nascose il viso tra le mani, 
disperata.
Eudial roteo` la spada, decapitando il vampiro con un colpo netto, poi 
raccolse la borsa delle armi e si diresse verso un'altra parte del 
cimitero.
- Eu, non pensi che possa bastare per stanotte? - Chiese Spike, 
  raggiungendola.
La ragazza scosse la testa.
- No, non sara` mai abbastanza, mai. Non finche` persone innocenti 
  moriranno a causa di demoni e vampiri. -
- So come ti senti, ma non puoi distruggere da sola tutto il male del 
  mondo. -
- Sono la Cacciatrice, devo almeno tentare. -
- Ma non puoi sconfiggere la morte. -
Eudial lascio` cadere la spada.
- Forse avrei potuto salvarlo, Spike. Se fosse stato un vampiro anche 
  lui, forse ora sarebbe vivo. Avremmo potuto vampirizzarlo e poi 
restituirgli l'anima... -
Spike la afferro` per le spalle, costringendola a guardarlo negli occhi.
- Non avrebbe voluto e poi sai anche tu che non sarebbe servito a 
  niente. Il demone avrebbe potuto prenderlo lo stesso e poi anche i 
vampiri possono morire, tu dovresti saperlo bene. Il fuoco ci uccide, 
nemmeno un demone o un vampiro avrebbe avuto scampo in quell'incendio.  
E' orribile da accettare, lo so, ma non avremmo potuto fare nulla per 
salvarlo. -
Eudial si strinse a Spike,scoppiando a piangere.
Dal giorno del funerale non aveva fatto altro che combattere demoni e 
vampiri, senza concedersi un attimo di tregua, nel vano tentativo di 
sfuggire al dolore. Da quel giorno, Tera e Valerius erano spariti senza 
lasciare tracce e Xini era tornata all'Argentario, ma lei non se ne era 
preoccupata. Non si era fermata a pensare a loro, cosi` come aveva fatto 
di tutto per non pensare a Giles, ma ora la loro assenza le pesava. Fino 
a poco tempo prima si era sentita parte di una famiglia, ma senza Giles, 
ognuno aveva preso la propria strada, allontanandosi dagli altri e a lei 
era rimasto solo Spike.
Sollevo` il viso al cielo e guardo` le stelle che splendevano sopra la 
loro testa, brillanti contro le cime dei cipressi che le incorniciavano.
- A Giles sarebbe piaciuto il cielo di stanotte. - Sussurro` Eudial. - 
  Credi che possa vederlo? -
Il vampiro le sfioro` una guancia con una carezza delicata.
- Forse adesso ne fa parte. -
Capitolo 4
Giles vide le fiamme che lo circondavano e cerco` disperatamente una via 
di fuga, senza successo. Si appoggio` al muro, ansimando e attese la 
morte, ma improvvisamente senti` una voce che lo chiamava e apri` gli 
occhi, svegliandosi.
Si guardo` intorno, terrorizzato, ma le fiamme erano sparite e accanto a 
lui c'era Lyra che lo guardava preoccupata.
- Stai bene? -
- S-si credo di si. Era un incubo, credo. -
La ragazzina si lascio` cadere sulla sedia accanto al letto con un 
piccolo sbuffo.
- Devi smetterla di farmi prendere certe paure, sembrava che stessi 
  soffocando! -
- Scusa. -
Lyra sorrise.
- Non importa, l'importante e` che non fosse nulla di grave. Ti senti 
  meglio oggi? -
- Un po'. Adesso riesco a stare sveglio anche per due ore di fila, e` un 
  miglioramento, no? -
- Dopo aver dormito per una settimana intera non riuscirei a prendere 
  sonno. - Disse seria strappando una risatina all'Osservatore.
- Sembri piu` giovane quando sorridi. A proposito, ti sei ricordato come 
  ti chiami? -
Giles scosse la testa.
- No. Non ricordo nulla. -
- Non essere triste, lo ricorderai. Nel frattempo ti ho trovato un nome! 
-
- Si? -
- Ho cercato su internet, su un sito per scegliere i nomi dei bambini e 
  ne ho trovato uno che e` perfetto per te. Visto che sei inglese ho 
cercato fra i nomi inglesi, e` l'abbreviazione inglese del nome di un 
ragazzo scampato alle fiamme per miracolo: Shad. -
- Shadrach, uno dei tre giovani ebrei portati a Babilonia e condannati 
  ad essere bruciati vivi in una fornace... -
Lyra lo guardo` a bocca aperta.
- Come fai a saperlo?! -
Giles scosse la testa, stupito anche lui.
- Non... non lo so. Mi e` venuto in mente e basta. E' strano... mi 
  ricordo una cosa del genere e non riesco a ricordare come mi chiamo... 
-
- Te ne ricorderai. - Lo rassicuro` la ragazzina. - Allora ti piace 
  Shad? - Chiese guardandolo con occhi speranzosi.
L'Osservatore annui` con un sorriso.
- Grazie. Sei stata molto gentile a cercarlo per me. -
- Ma non dire a mamma che l'ho trovato su internet, non vuole che usi il 
  computer quando lei non c'e`. A proposito, ti ho riportato una cosa.  
Questi credo che siano tuoi. - Gli disse porgendogli gli occhiali. - E 
ti ho portato anche un libro e qualche rivista. Ti annoierai da morire a 
dover restare a letto tutto il giorno. Mi dispiace di non aver trovato 
nulla in inglese, spero che non avrai problemi a leggere in italiano 
visto che lo parli cosi` bene. -
La ragazzina appoggio` i libri sul comodino e guardo` i pochi oggetti 
contenuti dentro una ciotolina: una croce d'argento legata a un 
cordoncino nero e due sferette di cristallo luccicanti.
- Cosa sono? -
- Tutto quello che ho attualmente. Avevo quelle sferette in tasca quando 
  mi hanno portato qui e la croce intorno al collo. Ma non so a cosa 
servano quella specie di biglie, forse sono portafortuna. -
- Beh, in tal caso hanno funzionato... -
Giles ridacchio`, ma una fitta di dolore lo fece impallidire.
Lyra lo guardo` preoccupata.
- Ti senti male? -
- N-non e` niente. I dottori hanno detto che e` normale. -
- Vuoi che chiami l'infermiera? -
Giles scosse la testa.
- No. Mi darebbe altri antidolorifici e non ne voglio. Mi stordiscono e 
  mi sento gia` abbastanza confuso. Finche` il dolore e` sopportabile 
posso farne a meno. -
La ragazzina gli prese la mano sinistra e la strinse fra le sue.
- Se vuoi puoi piangere, non lo diro` a nessuno. Da piccola sono caduta 
  dalla bicicletta e mi sono rotta una gamba. La mamma restava seduta 
accanto al mio letto, mi teneva la mano quando piangevo e cantava per 
me. Forse e` una sciocchezza, ma mi faceva sentire meglio. Visto che la 
tua mamma non c'e`, puoi tenere la mia mano. Vuoi che ti canti qualcosa? 
-
Giles le sorrise, riconoscente e annui`, poi chiuse gli occhi e la 
ascolto`, cercando di non pensare al dolore che lo tormentava.
Lyra continuo` a canticchiare finche` non lo senti` rilassarsi e 
scivolare in un sonno profondo. Libero` la mano da quella di Giles 
facendo attenzione a non svegliarlo e lo guardo`, dispiaciuta nel 
vederlo ancora tanto debole e sofferente, ma i medici avevano assicurato 
a sua madre che sarebbe guarito completamente, almeno per quello che 
riguardava le ferite fisiche. Non potevano garantire nulla per la 
memoria, ma per il resto si sarebbe ripreso presto.
Eudial spinse la porta e Lili le corse incontro, miagolando.
La ragazza prese in braccio la gattina e sospiro`: Anya aveva tenuto in 
ordine la casa e si era occupata degli animali, ma in quelle settimane 
aveva assunto lo stesso un aspetto abbandonato e vagamente spettrale. Il 
cane che avevano trovato e che non aveva ancora un nome si era adattato 
a vivere in giardino e a lasciare la casa regno incontrastato di Lili e 
cane e gatta avevano stabilito una convivenza abbastanza pacifica.
- Spike, questa casa sembra cosi` vuota... - Sussurro` Eudial, mentre le 
lacrime ricominciavano a scenderle sul viso. Da quando Giles era morto, 
Eudial aveva l'impressione che non sarebbe piu` riuscita a smettere di 
piangere. Se Spike non fosse stato al suo fianco per sostenerla e 
condividere quel dolore, sarebbe crollata.
Lili le lecco` il viso ed Eudial sorrise tristemente tra le lacrime, poi 
depose a terra la gattina e si avvio` al piano di sopra.
- Eu... - La chiamo` Spike e lei annui`.
- Devo... devo far avere i suoi diari agli Osservatori. -
- Vuoi che venga con te? -
- No, grazie Spike. Vorrei restare sola. -
Il vampiro annui` ripensando al pomeriggio di quasi un anno prima, 
quando era stato Giles a doversi occupare delle cose di Eudial e a 
piangere per la sua morte.
Guardo` la ragazza che saliva le scale stancamente seguita da Lili e 
sospiro`.
- Ovunque tu sia, Rupert, spero che tu sia in pace. -
Eudial entro` nella stanza di Giles, addolorata nel ricordare che 
l'ultima volta che era entrata in quella stanza Giles era li` con lei e, 
pur essendo spaventato, aveva accettato di lasciarsi possedere di nuovo 
da Gauk, affidandosi completamente a lei. A lei che non era riuscita a 
salvargli la vita.
L'ultima volta che avevano parlato era stato proprio in quel punto 
accanto alla finestra. Giles le aveva detto di volerle bene e lei gli 
aveva tenuto la mano.
Eudial cerco` di non pensare che non avrebbe piu` potuto farlo e si 
concentro` nella ricerca del diario. Lo trovo` quasi subito nel cassetto 
della scrivanie e lo raccolse, ma, nel sollevarlo, alcune buste caddero 
in terra ai suoi piedi.
Appoggio` il diario sul piano del tavolo e si chino` a raccogliere le 
buste, trasalendo leggermente nel notare che erano indirizzate a lei e 
agli altri.
Appoggio` le altre buste sopra al diario e sedette sul letto per aprire 
la sua con le mani che le tremavano.
Giles le aveva scritto una lettera lunga e piena di affetto, ma lei fu 
costretta a leggerla almeno tre volte per rendersi conto di quello che 
significavano quelle parole e, quando quel significato penetro` del 
tutto nel suo animo, scoppio` di nuovo in lacrime.
Spike entro` nella stanza sentendola piangere e la abbraccio`.
- Lui lo sapeva! - Singhiozzo` Eudial. - Lo sapeva e ha accettato lo 
  stesso di chiamare Gauk! -
- Cosa sapeva? -
- Che sarebbe morto. Aveva avuto una visione e lo sapeva! Lo ha 
  accettato serenamente perche` sapeva che Xini e Tera si sarebbero 
salvate... - Eudial indico` le lettere e Spike prese la sua.
La lesse in silenzio e sorrise leggermente leggendo il punto in cui 
Giles gli diceva di prendersi cura di Eudial anche per lui.
?Non c'era bisogno di dirlo, Rupert.? Penso`. ?Sai gia` che lo faro`, su 
questo puoi stare tranquillo.?
Il vampiro passo` un braccio intorno alle spalle della ragazza e la 
attiro` a se', asciugandole le lacrime con un bacio.
- Non piangere piu`, Eu. Rupert vorrebbe vedere che stai bene, dovremmo 
cercare di essere sereni quando pensiamo a lui, fare in modo che il suo 
ricordo sia felice e non una causa di dolore. -
- Mi manca cosi` tanto... - Sospiro` la ragazza.
Il vampiro le poso` una mano sul petto all'altezza del cuore.
- E' qui, Eu. Finche` ti ricorderai di lui sara` sempre qui con te. -
La ragazza annui` e cerco` di trattenere le lacrime.
Guardo` le lettere pensierosa.
- Dovremo consegnarle... Ho sentito che Xini e` tornata anche lei a 
  Tokyo, dovrebbe essere facile rintracciarla, ma mi chiedo che fine 
abbiano fatto Tera e Valerius... -
- Forse e` tornata al Consiglio... -
- E' possibile. Quando spediro` loro i diari e la lettera di Giles, 
  chiedero` se sanno come contattarla.-
Capitolo 5
Lyra rientro` a casa sbattendo la porta e lascio` cadere a terra lo 
zaino, per correre a chiudersi in camera.
Giles abbasso` il fuoco sotto la pentola e si affaccio` alla porta della 
cucina, perplesso. Da quando la conosceva, non aveva mai visto la 
ragazzina comportarsi in quel modo.
Si avvicino` alla porta della stanza di Lyra e busso` discretamente,  
sinceramente preoccupato per lei. Nei due mesi passati da quando si 
erano incontrati per la prima volta si era affezionato a lei e le era 
immensamente grato per quello che aveva fatto per lui. Quando era stato 
dimesso dall'ospedale, Lyra aveva convinto la madre a lasciarlo vivere 
nell'appartamento che avevano ricavato nel piccolo edificio di mattoni 
che un tempo, quando la loro casa era ancora una fattoria, veniva usato 
dai contadini per riporre gli attrezzi. Da quella casetta, quando ancora 
viveva con loro, il padre di Lyra aveva ricavato un box per l'auto e una 
stanza con divano letto e bagno che usava come studio per lavorare senza 
essere disturbato. Poi se ne era andato e la stanza era rimasta 
inutilizzata.
Sofia a volte aveva pensato di affittarla, ma era stata felice di 
lasciarla usare a Giles in cambio del suo aiuto in casa e di vari 
lavoretti che lei non aveva tempo o modo di fare. Conoscendolo meglio, 
aveva imparato a fidarsi dell'inglese e si era resa conto che pur non 
ricordando nulla del suo passato, aveva una enorme cultura ed era una 
brava persona. Cosa ancora piu` importante, Lyra, che di solito aveva 
molte difficolta` a fare amicizia, si trovava a suo agio con lui e 
grazie al suo aiuto con i compiti, i suoi voti avevano iniziato a 
migliorare. E poi Sofia era contenta che la figlia non dovesse piu` 
trovare la casa vuota e mangiare roba fredda anche se lei doveva 
lavorare fino a tardi.
Giles busso` di nuovo.
- Lyra? Posso entrare? -
Dall'interno della stanza si senti` un sospiro e la ragazzina venne ad 
aprire la porta.
- Ciao Shad. -
Giles la guardo`, allarmato nel notare che aveva un graffio 
sanguinolento sul viso e i vestiti impolverati e strappati in piu` 
punti.
- Cosa ti e` successo?! Ti sei fatta male?! -
Lyra scosse la testa, cupa.
- No. Non e` nulla. Non preoccuparti. -
- Ma stai sanguinando! -
- Ho fatto a botte a scuola, tutto qui. -
- Oh, capisco. -
Giles non commento`, ma prese disinfettante e cotone idrofilo e inizio` 
a pulirle il graffio delicatamente.
Lyra si soffio` il naso e lo guardo`, triste ora che la rabbia stava 
iniziando a sbollire.
- Quello scemo di Andrea ha iniziato a prendermi in giro perche` ho 
  seppellito in giardino la lucertola che hanno ucciso a sassate durante 
l'intervallo. Alla fine ridevano tutti, ma non mi importava, sono 
abituata a quello che dicono di me. Ma poi lui ha detto che mio padre se 
ne e` andato perche` non sono normale e che mamma non mi vuole bene 
perche` non verra` alla giornata dei genitori. -
- E allora lo hai preso a pugni? -
Lyra annui`, avvilita.
- Forse non e` stata una buona idea. Mi hanno sospesa. Come faro` a 
dirlo a mamma? - 
- Non ne sara` molto contenta, temo. -
- ?Non ne sara` molto contenta??! Andra` su tutte le furie, ecco cosa 
  fara`! -
- Fare a botte col tuo compagno non e` stata la cosa migliore che 
  potessi fare, ma forse se le spieghi cosa e` successo capira` perche` 
hai perso la testa. -
Lyra si volto` a guardarlo, quasi minacciosa.
- Guai a te se ne parli con lei! Shad, lei non deve sapere cosa mi hanno 
  detto! Se lo venisse a sapere ne soffrirebbe... Lei vorrebbe poter 
venire a scuola come le altre mamme, ma non puo`  lasciare il lavoro per 
un motivo del genere. Meglio che pensi che sono una attaccabrighe. -
- Ma... -
- Niente ma! Ho deciso e non mi farai cambiare idea. E poi e` giusto che 
mi punisca, sono stata stupida a cedere alle provocazioni di Andrea, lo 
so benissimo... -
- Ma a volte e` difficile mantenere la calma, vero? - Concluse Giles per 
  lei.
Lyra annui`.
- Sapevo che avresti capito. -
- Ehi, non sto dicendo che hai fatto bene. -
Lyra gli sorrise.
- Lo so, ma grazie per avermi lasciata sfogare senza sgridarmi anche tu. 
-
- Non sono io quello che deve sgridarti. Che ne dici di mangiare ora? Ho 
  preparato il pranzo. -
Sofia si chiuse la porta di casa alle spalle e guardo` il cielo stellato 
sopra la sua testa. Scorse subito la figura dell'inglese che guardava 
anche lui il cielo, seduto ai piedi del melo davanti a casa.
Lo raggiunse sedendosi sull'erba accanto a lui e sorrise leggermente nel 
vederlo trasalire.
- Ti ho spaventato? -
Giles sorrise, leggermente imbarazzato.
- Non mi ero accorto che ci fosse qualcuno. -
- Come ti senti? Fa ancora male il polso? -
L'uomo scosse la testa.
- Sto bene. Potrei dire che non sono mai stato meglio in vita mia se 
  solo mi ricordassi minimamente il mio passato. E dire che non sono mai 
stato meglio da quando posso ricordarmi e` un po' banale visto come ero 
ridotto quando mi sono svegliato in ospedale. In ogni caso non ho piu` 
dolori, ne' giramenti di testa, non dormo piu` tutto il giorno e mi 
sento abbastanza forte, quindi probabilmente posso dire di essere 
completamente guarito. Memoria a parte, ovviamente. -
Sofia ridacchio`, stupendosi ancora una volta delle risposte di 
quell'uomo.
Finora solo Lyra era riuscita a colpirla in quel modo con quello che 
diceva e non si stupiva che la ragazzina andasse tanto d'accordo con 
Shad.
- Non hai ricordato ancora nulla? -
Giles guardo` le stelle, assorto e Sofia intui` che non era sereno come 
voleva apparire.
- A volte ho la sensazione di aver gia` fatto una certa azione o un 
movimento, ma non riesco a ricordare ne' come ne' quando... Per esempio 
credo di aver guardato spesso le stelle in passato e ho la sensazione 
che lo facessi insieme a qualcuno, ma non riesco a ricordare chi. -
- Una moglie? Un figlio? Un amico? -
- Non ne ho idea. La mente umana e` assurda, non trovi? Non ricordo 
  nulla di me o delle persone a cui volevo bene, eppure potrei citarti a 
memoria interi testi latini che non so nemmeno quando o dove ho 
imparato. -
Sofia annui`, comprensiva.
- Deve essere dura per te... -
- Sai, non lo sarebbe nemmeno tanto se solo potessi essere certo di non 
  aver dimenticato niente di importante. Continuo a chiedermi se ho una 
famiglia che mi sta cercando e che si angoscia per me oppure che tipo di 
persona ero. Forse ero una persona malvagia, una di quelle che fa del 
male agli altri e che tutti odiano...  A volte ho la sensazione di aver 
fatto cose orribili... -
- Non credo, se la tua famiglia ti stesse cercando, ormai la polizia ti 
  avrebbe saputo dire qualcosa e poi non mi sembri il tipo che si fa 
odiare. Basta vedere come ti comporti con Lyra. Sei sempre gentile con 
lei, anche quando non se lo meriterebbe. - Fini` la frase in tono piu` 
duro e Giles sospiro`.
- Te lo ha detto? -
- Non si era mai fatta sospendere prima d'ora. I professori la 
  sgridavano e le mettevano le note perche` si distrae spesso, ma non 
aveva mai fatto una cosa del genere. -
- Non... non credo che sia una cosa grave. Credo che sia normale qualche 
  litigio con i compagni di scuola alla sua eta`... -
- Inutile che la difendi! E scommetto che a te ha detto il motivo della 
  lite. -
- Uh... no. N-non mi ha detto nulla. - Disse Giles arrossendo e Sofia 
  scoppio` a ridere.
- Non sei credibile come bugiardo, per niente. Lyra e` molto piu` 
  convincente di te e si vede lontano un miglio quando mente! -
Giles la guardo`, imbarazzato e la donna sospiro`.
- Tanto lo so che e` qualcosa che ha a che fare con la giornata dei 
  genitori. Da qualche anno Lyra cerca di nascondermela, ma so bene che 
ci soffre. Sai, Shad, vorrei tanto poterci andare, ma non posso 
prendermi una giornata di ferie per un motivo del genere. Da quando mio 
marito se ne e` andato, noi dobbiamo cavarcela da sole e senza il mio 
lavoro non avrei la possibilita` di mantenere la casa. E voglio ottenere 
una promozione, cosi` Lyra potra` fare il liceo e l'universita` senza 
preoccupazioni, ma la carriera implica qualche dolorosa rinuncia. Lyra 
se ne rende conto, per questo ha iniziato a nascondermi la sua tristezza 
per queste occasioni. -
- E' una ragazzina molto dolce. Io le devo molto, se non fosse stato per 
  lei, i giorni passati in ospedale sarebbero stati orribili. A volte le 
visite di Lyra erano l'unica luce in una giornata di dolore e tristezza 
e forse sara` stato sciocco da parte mia, ma mi ci aggrappavo per 
riuscire ad andare avanti. N-non punirla troppo duramente per quello che 
e` successo, non se lo merita... -
- Non preoccuparti Shad, non sono mai stata capace di punirla 
severamente. L'ho sgridata per bene e questa settimana non avra` la sua 
paghetta, tutto qui. Pero` volevo chiederti un favore. -
- Dimmi pure. -
- Potresti accompagnarla tu a scuola per la giornata dei genitori? -
- Io? Ma... -
- Lo so che non sei suo padre e lo sa bene anche lei, ma sei un amico e 
  so che ne sarebbe felice. Per favore, Shad, fallo per me, non voglio 
che anche quest'anno sia costretta ad andare da sola. Lyra non oserebbe 
chiedertelo, ma se glielo proponessi tu sono certa che farebbe i salti 
di gioia. Potresti farlo? -
Giles annui` e le sorrise.
- Ne saro` lieto. -
Capitolo 6
Tera sedette sul ramo dell'albero con Valerius in braccio e osservo` il 
cimitero deserto mentre il gatto giocherellava con l'estremita` della 
sua treccia.
- Non ci sono molti vampiri da queste parti, forse dovremmo spostarci da 
  qualche altra parte. -
- Se ho imparato una cosa da quando vi conosco e` che i vampiri sono 
  ovunque e che se c'e` qualche guaio possibile, prima o poi ci trovera` 
di sicuro. Non potremmo riposare un po'  quando ne abbiamo 
l'opportunita`? -
Tera gli pizzico` leggermente la punta delle orecchie, senza fargli 
male.
- Se sei stanco di questa vita, posso rimandarti da Eudial. -
- E lasciarti tutto il divertimento? Scordatelo! Ora sono il gatto di 
  una Cacciatrice, un gatto Cacciatore, direi! -
- Ma se non sei capace di prendere nemmeno un topo, pulcioso. - Disse 
  Tera e il gatto scorse l'ombra di un sorriso sul suo volto.
- Ho ucciso un vampiro! -
- Si, rovesciandogli addosso per sbaglio una boccetta di acqua santa 
  mentre fuggivi... -
- Faceva parte di un piano premeditato. -
- Si certo, come no. -
Valerius soffio` senza molta convinzione e la guardo`, improvvisamente 
pensieroso.
- Cosa faremo? Non ti sono rimasti molti soldi... -
- Dovro` trovare qualche altro lavoro temporaneo da fare. -
- Potresti chiamare Eudial. -
- Dopo che le ho praticamente ucciso il padre? -
- Non lo hai ucciso tu. - Disse Valerius stancamente, come se quella 
  fosse una conversazione  gia` affrontata molte volte.
- E' come se lo avessi fatto. Se e` morto e` colpa mia e lo sai anche 
  tu. -
- Potresti chiamare il Consiglio allora. - Cambio` discorso il gatto.
- Preferisco morire di fame che dovermi abbassare a chiedere qualcosa a 
  quelli! -
- Ma io non voglio morire di fame! -
- Tranquillo, ho ancora un paio delle tue scatolette. E poi puoi sempre 
  mangiare i topi. -
- Che schifo! -
- Sei un gatto, ricordi? -
- Io non mangio topi! -
- Zitto! Guarda li`! -
Tera indico` una figura sinistra che si aggirava tra le tombe.
- Vampiro? -
La ragazza annui` e si alzo` in piedi sul ramo dell'albero, estraendo la 
spada senza fare rumore. Impugno` l'arma con una mano e sollevo` il 
gatto con l'altra.
- Sei pronto? - Sussurro` e Valerius annui`, tendendo i muscoli.
Tera lo lancio` contro il vampiro e il gatto tiro` fuori le unghie 
soffiando e gonfiando il pelo. La ragazza salto` giu` dall'albero alle 
spalle del vampiro e roteo` la spada, decapitandolo mentre Valerius 
balzava agilmente a terra.
- E' stato facile. - Disse Tera. - Hai trovato qualcosa? -
Il gatto le ando` incontro con un fascio di banconote in bocca e le 
lascio` cadere ai suoi piedi.
- Siamo stati fortunati, era un vampiro ricco. -
La ragazza raccolse i soldi e lascio` che il gatto le salisse sulla 
spalla.
- Bel lavoro, sicuro di non essere stato un ladro invece che un mago 
  nella tua vita precedente? -
- Spiritosa. Se non avessi avuto l'idea di rapinare i vampiri che uccidi 
  avremmo fatto la fame. -
- Non ti farebbe male un po' di dieta, stai diventando pesante. - 
- Ma se sono in perfetta forma! -
- Si, forma sferica. -
- Ah ah ah. Dovrei ridere? -
- Fai come ti pare. -
Tera mise via la spada nascondendola nello zaino e usci` dal cimitero.
- Fine della caccia per stanotte? - Chiese Valerius, curioso.
- Non credo che ci siano altri vampiri in giro da queste parti, sembra 
  un posto tranquillo. E poi dobbiamo ancora trovare un posto dove 
dormire. -
- Credi di trovare alberghi aperti a quest'ora in un paese di campagna 
  come questo? -
- No, ma e` campagna ed e` bel tempo, possiamo anche accontentarci di un 
  granaio o di una stalla. -
Valerius sbadiglio`, stiracchiandosi.
- Beh sara` sempre meglio di quando siamo rimasti sotto la pioggia tutta 
  la notte. -
Giles addento` la sua fetta di pane abbondantemente ricoperta di 
marmellata che Lyra aveva insistito per preparargli e sorrise nel vedere 
l'entusiasmo della ragazzina mentre preparava i panini per il pranzo.
- Vuoi una mano? -
Lyra gli sorrise e scosse la testa.
- No, oggi voglio essere io a preparare il pranzo. Di solito sei tu a 
  farlo, ma oggi e` un giorno speciale. Ti piace la colazione? -
- Una delle migliori che abbia mai mangiato. -
La ragazzina scoppio` a ridere.
- Certo, perche` te ne ricordi tante, vero? - Lo prese in giro 
affettuosamente, poi lo guardo` intensamente, tornando seria. - Dimmelo 
ancora, ti prego, senno` non riesco a crederci. Verrai davvero a scuola 
con me oggi? -
- Certo, te l'ho promesso, no? Tua madre avrebbe voluto poter venire 
  lei, ma dovrai accontentarti di me. - Rispose Giles con un sorriso 
divertito.
Lyra gli getto` le braccia al collo e lo bacio` sulla guancia d'impulso.
- Sono cosi` contenta, Shad! Grazie, grazie ancora! Ora i miei compagni 
  crederanno che esisti davvero! Continuano a dire che mi invento un 
sacco di storie, ma ora vedranno che e` tutto vero! -
Lancio` un gridolino vedendo l'orologio e si affretto` a finire i panini 
e a infilarli nello zaino.
- Sei pronto? Dobbiamo sbrigarci o faremo tardi! Sai? Oggi passeremo la 
  giornata in campagna, alla fattoria vicino alla scuola. Sara` come una 
specie di gita e organizzeranno gare e giochi a cui partecipare insieme 
ai genitori! Gli anni scorsi ero costretta a restare a guardare, ma 
stavolta ci sei tu! - Si blocco` di colpo, esitando leggermente prima di 
proseguire. - Certo, sempre che tu ne abbia voglia... ma anche se non ti 
va di giocare non importa. Sono gia` contenta che tu venga. -
- Perche` non dovrebbe andarmi? -
- Pensavo che forse potresti non sentirtela, sei stato cosi` male... -
Giles le sorrise, rassicurante.
- Mi sento in ottima forma, te lo assicuro. A parte la memoria non c'e` 
  nulla che non vada in me. -
- Pero` non stancarti troppo, ok? Me lo prometti? -
- Promesso. -
Tera apri` gli occhi, svegliata dalle grida allegre di decine di voci di 
ragazzini e sposto` la paglia che le aveva fatto da letto, alzandosi a 
sedere. 
- Che succede pulcioso? Cosa e` tutto questo rumore? -
Valerius guardo` fuori dalla finestrella del soppalco della stalla dove 
avevano dormito quella notte.
- Sembra che il prato qua fuori sia pieno di ragazzini con i loro 
  genitori. Mi chiedo perche`. -
Tera si avvicino` anche lei alla finestra e guardo` fuori.
- Sembra una specie di gita scolastica. Con tutte le fattorie nei 
  dintorni dovevano scegliere proprio questa... Vieni gatto, andiamo via 
prima che a qualcuno venga in mente di curiosare nella stalla. -
Fece per avviarsi verso la scala quando si accorse che Valerius non si 
era mosso dalla finestra e continuava a fissare la gente nel prato.
- Non e` possibile. - Sussurro` il gatto e Tera noto` che aveva il corpo 
  rigido per la tensione.
- Cosa? - Chiese, tornando a inginocchiarsi accanto a lui.
- Guarda li`, accanto a quell'albero. -
- La ragazzina bionda? -
- L'uomo accanto a lei. Ora e` nascosto dal tronco dell'albero, ma 
  quando si sposta, guardalo e dimmi se sono pazzo. -
Tera guardo` nella direzione indicata dal gatto e dopo un po' riusci` a 
vedere il viso dell'uomo. Impallidi` di colpo ed ebbe la netta 
impressione che sarebbe caduta se non fosse stata gia` seduta in terra.
- Non... non puo` essere lui. E' morto. -
- Lo so, ma e` identico a lui... -
- Non puo` essersi salvato da quell'incendio, non c'erano altre 
  uscite... Forse quell'uomo gli somiglia soltanto... Forse siamo noi a 
volerlo vedere a tutti i costi... -
- E se fosse un fantasma?! -
- Uno spettro che parla con la gente? Non essere ridicolo, pulcioso. -
- Ma se e` Rupert Giles perche` non e` tornato da noi? -
- Forse non e` lui... Ma gli somiglia cosi` tanto...
Valerius corse verso la scala.
- Dove vai?! - Gli chiese Tera, senza muoversi. Si sentiva tremare le 
  gambe a tal punto che non osava alzarsi.
Il gatto la guardo` febbrilmente.
- Vado a vedere se e` lui. Aspettami qui. -
Tera annui` debolmente e torno` a fissare quell'uomo identico a Giles.
Capitolo 7
Valerius corse attraverso il prato con la pancia a terra, evitando i 
ragazzini che giocavano a palla sull'erba. Arrivato a pochi passi 
dall'uomo che avevano visto dalla finestra, rallento` e lo esamino` 
attentamente. Non aveva dubbi, quello era Rupert Giles, era troppo 
identico a lui per non esserlo, e il suo odore era quello 
dell'Osservatore.
Con un paio di balzi lo raggiunse e gli salto` in grembo, miagolando.
- Rupert Giles! Sei davvero tu! Ci sei mancato cosi` tanto! Credevamo 
  che fossi morto, dove eri finito?! -
Giles trasali` spaventato nel trovarsi il gatto in braccio 
all'improvviso e Lyra, seduta accanto a lui, scoppio` a ridere.
- E' solo un gatto, Shad! -
L'inglese ridacchio` anche lui, arrossendo un po'.
- Mi ha colto di sorpresa. Chissa` cosa vuole. -
Allungo` una mano a carezzarlo in testa e Valerius lo guardo` allibito.
- Ehi, sono io, sono Valerius! Perche` fai finta di non conoscermi?! -
- Che strano gatto, - disse Giles voltandosi verso Lyra ? continua a 
  miagolare. -
- Forse ha fame. -
Giles prese un panino dallo zaino per dargli un po' di prosciutto, ma il 
gatto era corso via con aria spaventata.
Tera lo accolse ansiosamente.
- Allora?! -
Valerius la guardo` con aria smarrita.
- Quando mi sono avvicinato, ero certo che fosse lui, e` identico a lui, 
  persino l'odore e` quello di Giles, ma era strano! -
- Cosa intendi per strano? -
- Si comportava in modo strano! Mi ha trattato come se fossi stato un 
  semplice gatto, mi ha carezzato senza ascoltare quello che gli 
dicevo... ha detto che miagolavo! -
- Ma tu miagoli, in effetti. Pero` se quello e` davvero Giles dovrebbe 
  poterti capire... -
Il gatto la guardo` con aria infelice.
- E se non fosse lui? -
Tera non rispose. Il cuore le diceva di correre dall'Osservatore, di 
abbracciarlo e chiedergli perdono per quello che era successo, ma 
qualcosa la bloccava.
Aveva il terrore di illudersi, di lasciare aperta una porta alla 
speranza per poi scoprire che quell'uomo era solo un sosia di Giles. Non 
aveva riconosciuto Valerius ed era insieme a una bambina bionda in una 
gita per genitori e figli. Che motivo avrebbe avuto il suo Osservatore 
di trovarsi in un posto del genere? E chi era la ragazzina?
- Ah, sei qui, micetto. -
Tera trasali` nel trovarsi faccia a faccia con Lyra che aveva seguito 
Valerius fino alla stalla. Anche la ragazzina guardo` sorpresa la 
ragazza pallida dai lunghi capelli neri seduta in mezzo alla paglia.
- Oh e` tuo il gatto? Prima ha spaventato Shad. -
- Shad? -
Lyra annui`, avvicinandosi alla finestra e indicando Giles. 
- Si, e` lui. E' un mio amico. -
- E si chiama Shad? -
- Si anche se non e` il suo vero nome. -
- E come... come si chiama? -
- Non lo so e non lo sa nemmeno lui. Sai, ha perso la memoria e non 
  ricorda assolutamente nulla del suo passato. -
Tera e Valerius si scambiarono uno sguardo, comprendendo in quel momento 
il motivo dello strano comportamento dell'uomo.
- Davvero? -
Lyra annui`.
- L'ho trovato ferito e sanguinante un paio di mesi fa. Se non avessi 
  chiamato un'ambulanza sarebbe morto, sai? I dottori non sanno cosa gli 
fosse successo, di sicuro si era scottato in un incendio, ma nessuno sa 
dove sia successo. -
Tera soffoco` un grido di sorpresa e la guardo` preoccupata.
- Ora sta bene, vero? -
- A parte il fatto che non ricorda nulla, e` guarito completamente. Sei 
gentile a preoccuparti per lui anche se non lo conosci. Come ti chiami?  
Io sono Lyra. -
-Tera... -
- Piacere di averti conosciuta allora! Ora e` meglio che vada o Shad si 
  preoccupera`. Ciao Tera, ciao gattino! -
La ragazzina scese in fretta dalla scala e Tera prese meccanicamente in 
braccio Valerius. Sia lei che il gatto tremavano per lo shock.
- Mio Dio... - Sussurro` la ragazza. - E' lui, e` davvero lui... -
- Ed e` vivo... -
- Ha perso la memoria... Per questo non ce lo ha detto... -
Il gatto le appoggio` le zampe sulla spalla, leccandole le lacrime che 
le scendevano sul viso e non riuscendo a capire chi di loro due stesse 
tremando piu` forte.
- Cosa facciamo ora? Andiamo da lui? -
Tera si riscosse.
- No. Non possiamo. Non cosi`. -
- Perche` no? -
- Guardalo. -
- Sembra che stia bene. -
- Appunto. Lo hai mai visto tanto sereno? -
- Quando usciva con la ex-dea era felice. -
- Si, ma c'era sempre la minaccia dei vampiri o di qualche pericolo. Un 
  Osservatore puo` essere felice quanto vuole, ma non puo` dimenticare i 
rischi del suo lavoro. Non puo` smettere di essere un Osservatore piu` 
di quanto io possa smettere di essere una Cacciatrice. -
- E ora puo` invece? -
- Non sa nemmeno cosa sia un Osservatore, ora. Non ha idea che esistano 
  i vampiri, non si ricorda degli orrori che ha visto nella sua vita. E' 
una persona normale. E' l'unica occasione che potrebbe avere per vivere 
una vita normale... -
- Vuoi dire che non intendi dirgli la verita`?! -
- Non lo so, Valerius. Per lui potrebbe essere meglio non sapere nulla. 
-
- Ma cosi` non potremo piu` averlo con noi! Non sara` piu` nostro amico, 
  non avremo piu` modo di stare con lui! -
La ragazza prese in braccio il gatto.
- E' vivo, Val, e` vivo ed e` gia` tanto di piu` di quello che potevamo 
  sognare fino a pochi minuti fa. Non sai quanto mi renda felice sapere 
che sta bene, che non l'ho ucciso, non puoi immaginarlo. Prima di 
decidere cosa fare voglio essere certa che sara` la cosa migliore per 
lui. -
Valerius ammise che Tera aveva ragione.
- Cosa facciamo allora? -
- Dobbiamo fare una telefonata, vieni. -
Eudial sollevo` la cornetta del telefono e subito dopo rimase sorpresa 
nel riconoscere la voce dall'altro capo del filo.
- Tera?! Sono mesi che non ti fai viva, dove eri finita?! Devo darti una 
  lettera, l'aveva scritta Giles per te. -
- Sono rimasta in Italia, ma ora non ha importanza. Tu e il vampiro 
  dovete venire qui immediatamente e portate anche la dea. -
- Cosa succede, c'e` un nuovo nemico? Non so se Xini potra` venire... Da 
  quando Giles...- Si interruppe, incapace di proseguire. - Da allora si 
e` gettata nel suo lavoro. Ha scritto delle canzoni bellissime dedicate 
a lui, tutte in inglese e sta per partire per un tour all'estero per 
promuovere il cd anche fuori dal Giappone. -
- Non me ne frega nulla di quello che fa la mentecatta. Venite qui e 
  portate anche lei, anche a costo di farle inserire un concerto in 
Italia nel suo tour. E' importante. -
- Ma di cosa si tratta? -
- Ti spieghero` tutto quando arriverai qui. Ora devo andare, venite 
  appena possibile. -
Tera le detto` in fretta il nome dell'aeroporto piu` vicino e 
riaggancio` il telefono.
Valerius la guardo` perplesso. 
- Perche` non glielo hai detto? -
Tera gli sorrise, il primo vero sorriso che il gatto le vedeva fare dal 
giorno dell'incendio.
- E perdermi le facce che faranno quando lo vedranno? -
Capitolo 8
Eudial sbadiglio`. Aveva dormito per la maggior parte del volo, ma si 
sentiva ancora stanca e indolenzita. Spike dormiva ancora accanto a lei 
e le teneva la mano, mentre Xini, qualche posto piu` in la`, guardava 
fuori dal finestrino con aria malinconica.
Eudial sospiro`: la perdita di Giles era stato un duro colpo per tutti 
loro, ma per Xini doveva essere stato tremendo. Lei e Spike si erano 
sostenuti a vicenda, ma la ex dea non aveva nessuno, solo le sue 
canzoni. In fondo bastava ascoltarle per rendersi conto del suo grande 
dolore e dell'amore che provava per Giles.
Eudial avrebbe voluto aiutarla in qualche modo, ma non sapeva cosa dire 
per consolarla, il dolore per la morte dell'Osservatore era ancora tanto 
forte che lei stessa riusciva a malapena ad andare avanti.
Si chiese cosa volesse da loro Tera. Probabilmente un nuovo nemico tanto 
potente da costringerla a cercare il loro aiuto.
?Deve essere davvero una minaccia tremenda perche` si sia decisa a 
chiamarci...? Penso`, guardando la pista di atterraggio che si 
avvicinava. ?Beh, tra poco lo scopriremo.?
Giles raggiunse Sofia sulla porta di casa e la donna gli sorrise.
- Dorme? -
- Si e` addormentata subito, era stanchissima. -
L'inglese ridacchio`.
- Ci credo. Credo che fra poco la imitero`, e` stata un giornata intensa 
  per tutti e due. -
- Grazie per averla accompagnata, Shad. Spero che non ti abbia fatto 
  stancare troppo. -
- Ma no, e` stato divertente. -
- Era da tanto che non la vedevo tornare da scuola tanto allegra. Non ha 
  molti amici purtroppo. In parte e` anche colpa mia, dovrei seguirla di 
piu`, ma il lavoro mi impegna cosi` tanto... -
- Non devi sentirti in colpa, tu ti stai impegnando per lei, per poterle 
  garantire un futuro tranquillo. Lyra sa che lei vuoi bene. Non deve 
essere facile dover fare tutto da sola. -
- Gia`... Siamo fortunate ad averti incontrato, ultimamente ci stai 
  aiutando tantissimo. -
Sofia si sporse verso di lui e lo bacio` delicatamente sulle labbra, ma 
si ritrasse quasi subito notando che lui esitava.
- Non... non vuoi? -
- N-non e` questo. - Rispose Giles e Sofia noto` che era arrossito. - Mi 
  piaci, molto anche! Ma... -
- Ma? -
L'inglese le rivolse uno sguardo colpevole e spaventato allo stesso 
tempo.
- Non... non sarebbe giusto. Non so chi sono, non ricordo nulla del mio 
  passato, non posso prometterti nulla, Sofia, non ho garanzie da darti.  
Per quello che ne so potrei essere sposato, oppure un criminale o 
semplicemente un bastardo che ti farebbe solo soffrire. -
La donna gli carezzo` una guancia.
- Quello che sei adesso mi piace e non voglio promesse ne' garanzie. Ora 
siamo qui, tu e io, e mi piaci abbastanza per volerti baciare. Anche se 
domani dovesse cambiare tutto, anche se dovessi rivelarti una persona 
completamente diversa, il ricordo di questo Shad sara` sempre piacevole.  
Neanche io posso prometterti nulla, del resto. - Concluse con un 
sorriso, avvicinando di nuovo le labbra a quelle di Giles e stavolta lui 
ricambio` il bacio.
Quando si staccarono, Sofia noto` che l'inglese stava tremando e aveva 
un'espressione indifesa ed emozionata che la fece intenerire.
- Paura? - Gli chiese scherzosamente e Giles le sorrise un po' 
  nervosamente.
- Si. Ma e` stato bello. -
La donna lo abbraccio`, appoggiandogli la testa sulla spalla e alzo` lo 
sguardo a guardare le stelle. Poco dopo alzo` un braccio a indicare il 
cielo.
- Guarda Shad! Cos'e` quello? -
- Sembra una cometa. - Rispose l'Osservatore senza sapere perche` quella 
  visione gli causasse una sensazione di terrore.
- Che strano, i giornali non ne hanno parlato. -
- Non mi piace. Mi fa pensare a un cattivo presagio. -
Sofia scoppio` a ridere e lo bacio` sulla guancia.
- Andiamo Shad, non sarai superstizioso?! A me sembra molto bella. -
- Lo e`. Ma mi fa paura. -
- Ah, come me allora. Ti piaccio, ma riesco a farti tremare con un 
  bacio! -
Giles arrossi` nuovamente, ma rise anche lui.
Eudial si guardo` intorno finche` non scorse Tera che li aspettava con 
Valerius sulla spalla. Lei e Spike la raggiunsero e Xini li segui` a 
qualche passo di distanza.
Eudial porse subito a Tera la lettera di Giles, aspettandosi che la 
ragazza mostrasse qualche segno di commozione o che si affrettasse a 
leggerla, ma Tera la sorprese infilandosela in tasca quasi con 
indifferenza. Sembrava eccitata per qualcosa ed Eudial trovo` quasi 
irritante l'energia che intuiva nei suoi movimenti.
?Come puo` sembrare tanto felice quando l'unico che si sia mai 
preoccupato per lei e` morto? Non le importava niente di Giles, allora??
Tera li porto` al bar dell'aeroporto e li fece sedere a un tavolino un 
po' in disparte.
- Allora, cosa vuoi Tera? Perche` ci hai fatto tornare in Italia? -
La ragazza appoggio` parecchie foto sul tavolino davanti a loro.
- Guardate queste. -
Xini ne prese una e gli occhi le si riempirono di lacrime.
- Ci hai fatto volare per ore per ricordarci quello che abbiamo perso? -
- Tera, sei diventata piu` cretina di quello che ricordavo! Ci fai 
attraversare mezzo mondo per farci vedere delle vecchie foto di Giles?! 
Lo fai per farci soffrire ancora? - Grido` Eudial alzandosi in piedi di 
scatto.
Spike poso` una mano intorno al polso di Eudial per calmarla e la 
ragazza torno` a sedersi.
- Dove le hai trovate? Le hai scattate prima che fosse posseduto da 
  Gauk? - Chiese a Tera, cercando di allentare la tensione.
- Non sono vecchie foto. Le ho scattate ieri, poco dopo avervi 
  telefonato. -
- Bugiarda! - Grido` Eudial, mentre Xini scoppiava a piangere 
  apertamente. - Perche` vuoi torturarci? -
Tera la guardo` negli occhi ed Eudial si rese conto all'istante che era 
sincera.
- Non sto mentendo. E' vivo. -
- Come... come e` possibile? Lo abbiamo visto intrappolato in quel 
  palazzo... -
Xini alzo` gli occhi verso di lei, non osando ancora sperare per il 
terrore di trovarsi di nuovo col cuore a pezzi.
- Non e` possibile, Tera... Non lo sento, non sento la sua presenza... -
- E se e` davvero vivo perche` non si e` fatto sentire? -
- E' lui. Ne sono assolutamente certa. Non so come abbia fatto a 
  salvarsi, ma e` lui. E non ci ha contattato perche` non ricorda nulla. 
-
- Non ricorda nulla dell'incidente? -
- Niente di niente. Amnesia totale, non ricorda il suo passato, non 
  ricorda noi, non sa nemmeno il suo stesso nome. -
- Hai parlato con lui?! -
- Valerius ci ha provato, ma non riesce piu` a capirlo, io ho parlato 
  con la persona che gli ha salvato la vita. -
- Deve essere riuscito a teletrasportarsi... - Disse Eudial. - Ma con i 
sigilli che avevo messo ai suoi poteri per bloccare Gauk e` un miracolo 
che ci sia riuscito senza ammazzarsi! -
- Povero Ripper, deve aver sofferto tantissimo... Ma forse posso 
aiutarlo a guarire unendo la mia mente alla sua! Portami subito da lui, 
Tera! - Imploro` Xini.
La Cacciatrice scosse la testa, seria.
- No. -
Eudial la guardo` allibita.
- Non vuoi che Xini lo aiuti? Gli hai detto almeno che stavamo 
  arrivando? -
- Non mi sono avvicinata a lui e sono stata ben attenta a non farmi 
  vedere. Le foto le ho scattate da lontano con il teleobbiettivo. Vi ho 
chiamati perche` dovevate saperlo, ma vi chiedo di non contattare il 
fallito. -
- Ma perche`?! -
Tera sospiro` e il suo viso si velo` di tristezza.
- Guardate le foto. La sua espressione... Lo avete mai visto tanto 
  sereno? Forse per lui e` meglio non ricordare niente. La sua vita di 
Osservatore prima o poi lo fara` ammazzare davvero. E io non voglio.  
Preferisco che si dimentichi di me, piuttosto. -
Dopo le parole di Tera cadde un silenzio agghiacciante mentre gli altri 
tre guardavano le foto, assorti. 
Capitolo 9 
Lyra entro` in casa canticchiando, lascio` lo zaino di scuola in camera 
e torno` in cucina portandosi dietro lo stereo portatile.
- Sei allegra oggi. - Commento` Giles con un sorriso.
La ragazzina gli mise in mano la custodia di un cd.
- Lo sono! Ho appena comprato questo e ho scoperto che la cantante 
  verra` a fare un concerto qui vicino. Voglio chiedere alla mamma se mi 
lascera` andare. -
Giles guardo` la foto sulla copertina.
- Sachino Seihoshi, Immortal Love. -
- E' appena uscito. La cantante e` molto famosa in Giappone, ma ora sta 
  per debuttare in Europa. A scuola hanno comprato tutti il cd, e` molto 
bello! Solo che le canzoni sono tutte in inglese, potresti aiutarmi a 
tradurle? -
- Certo, perche` no? -
- Grazie Shad, non vedo l'ora di far leggere la traduzione ai miei 
compagni! - Lyra accese lo stereo, sedendosi a tavola e iniziando a 
mangiare.
Dopo un po' rialzo` la testa dal piatto e guardo` Giles, un po' 
preoccupata nel vederlo immobile con lo sguardo fisso nel vuoto.
- Shad? Shad?! -
L'inglese si riscosse.
- Uh? Scusami... Dicevi? - 
- Ti senti bene? -
- Si, certo. Ero solo sovrappensiero. -
- Ti piace il cd? -
- E' molto bello, ma anche tanto triste. C'e` tanta sofferenza in queste 
  canzoni... -
- Ho letto su una rivista che la cantante ha perso il suo amore. -
- Posso immaginarlo. Sembra di sentire tutto il suo dolore. Questa 
  musica mi fa sentire triste, quasi come se fossi stato io a perdere 
qualcosa... -
Lyra noto` lo sguardo di Giles e spense lo stereo.
- Ehi, Shad, non volevo rattristarti. Se avessi saputo che ti avrebbero 
  colpito tanto non te le avrei fatte sentire. -
- No, lascialo pure acceso, mi piace, anche se e` triste. Se Sofia ti 
  dara` il permesso saro` felice di accompagnarti al concerto. -
- Dici davvero Shad?! - Grido` la ragazzina, alzandosi da tavola per 
  abbracciarlo quando lui annui`.
Eudial, Tera e Xini finsero di essere molto interessate alla vetrina del 
negozio davanti alla scuola media, ma la loro era attenzione era 
completamente rivolta all'uomo che aveva accompagnato a scuola la 
ragazzina bionda e si stava allontanando dopo averla salutata.
- Ora mi credete, vero? - Chiese Tera.
- Avevi ragione, quello e` Giles, non ci sono dubbi. -
- Ripper... - Sospiro` Xini. - Vorrei poter correre ad abbracciarlo. -
- Anche noi, ma non possiamo. Gli faremmo solo del male, vuoi che venga 
  ucciso?! -
- Non lo permetterei! -
- Sei riuscita a evitarlo? Se non fosse riuscito a usare i poteri 
  sarebbe morto. -
- Tera ha ragione purtroppo. La nostra vita e` troppo pericolosa, se 
  Giles tornera` da noi prima o poi finira` per essere ucciso. -
Le tre ragazze sospirarono.
- Cosa facciamo allora? - Chiese Xini. - Non possiamo abbandonarlo in 
  queste condizioni. Non ha niente e si chiedera` chi era prima 
dell'incidente... -
- Potremmo contattare il Consiglio. Forse loro potrebbero falsificare 
qualche documento come hanno fatto per Hope e creargli una nuova vita e 
una nuova identita`. Potrebbero dirgli che non aveva famiglia o legami 
particolari, dargli un lavoro e un conto in banca ben fornito. In questo 
modo sarebbe libero di vivere tranquillamente senza doversi preoccupare 
del suo passato. -
- Non mi piacciono quelle vecchie mummie, ma credo che potrebbero farlo.  
  E non credo che potranno negare un favore del genere a due Cacciatrici 
ben decise. -
Xini rimase a guardare in silenzio l'angolo dietro quale era sparito 
Giles ed Eudial le poso` una mano sulla spalla.
- Non e` facile per nessuna di noi, ma dobbiamo essere felici che sia 
  vivo. -
Tera lancio` un'occhiataccia a un passante.
- Che ha da guardare quel tipo? -
- Forse e` perche` state fissando la vetrina di un negozio di biancheria 
intima maschile da almeno mezzora, trio di deficienti? - Disse Valerius 
facendola arrossire.
Xini si separo` da Tera ed Eudial con un sospiro. Avrebbe voluto poter 
contattare Ripper, fargli ricordare di lei, ma doveva ammettere che Tera 
ed Eudial avevano ragione sui pericoli del lavoro di Osservatore. La 
ragazza si sentiva ancora in colpa per quello che era successo ed era 
disposta a rinunciare a lui per il suo bene. Giro` l'angolo senza 
guardare dove stava andando e sbatte` contro una persona che veniva 
nella direzione opposta alla sua.
Quando alzo` gli occhi per scusarsi, rimase senza fiato nell'accorgersi 
che aveva urtato contro Giles. Lo fisso` senza parlare per un secondo, 
poi si riscosse, mormoro` una scusa e fece per allontanarsi, quando vide 
nello sguardo di lui un bagliore di riconoscimento.
Lo guardo` senza respirare, senza riuscire a decidere se sperare che gli 
tornasse la memoria oppure no. Da una parte non desiderava altro che 
gettarsi fra le sue braccia e tenerlo stretto per sempre, dall'altra non 
voleva piu` che rischiasse la sua vita.
Giles le sorrise.
- Sachino Seihoshi, giusto? E' qui per il concerto vero? -
Xini lo guardo` sconcertata e annui`.
- Potrebbe farmi un autografo? E' per una ragazzina che si chiama Lyra.  
  Il suo cd le piace molto. -
La ragazza cerco` di non tradire la sua emozione mentre prendeva una 
foto e la firmava, ma avrebbe solo voluto mettersi a piangere. Nel suo 
cuore era stata certa che Giles  si sarebbe ricordato di lei vedendola, 
ma era evidente che ora per lui era soltanto una cantante qualunque.
Gli porse la foto e Giles la ringrazio`. 
- Ora devo andare. - Sussurro` in fretta la ragazza e corse via prima 
  che lui potesse vederla piangere.
Sofia sorrise ripensando alla felicita` di Lyra quando Shad le aveva 
portato la foto autografata della cantante che avrebbe fatto un concerto 
in zona entro pochi giorni. La ragazzina aveva letteralmente fatto salti 
di gioia ed era corsa subito a casa di una compagna di scuola per 
mostrargliela.
Da qualche giorno Lyra sembrava andare piu` d'accordo con i compagni di 
classe e Sofia aveva l'impressione che la gita alla fattoria avesse 
avuto una qualche influenza in quel cambiamento.
Busso` alla porta dell'appartamentino dove viveva Shad e l'inglese venne 
ad aprirle dopo pochi secondi.
- Ciao. Volevo ringraziarti ancora per l'autografo che hai portato a 
  Lyra. -
Giles le sorrise.
- Non ho fatto niente di speciale. Sono contento che le sia piaciuto. -
- Era felicissima. Ma aspetta di vedere quando le faro` vedere questi. - 
  Disse la donna mostrandogli tre biglietti per il concerto di Sachino 
Seihoshi.
- Hai deciso di lasciarla andare? -
- Andremo tutti insieme, sono riuscita a ottenere il pomeriggio libero. 
Fermo li`! - Gli intimo` vedendo che lui stava per dire qualcosa. - Non 
azzardarti a dire che non puoi accettare o cose del genere. Voglio 
andare al concerto con mia figlia e voglio che ci sia anche tu. -
- State gia` facendo anche troppo per me... -
Sofia lo zitti` premendogli le labbra sulle sue, poi gli sorrise.
- Hai la minima idea di quanto mi stai aiutando? Da anni la casa non era 
  tanto in ordine e hai rimesso a posto cose che non avevo tempo o le 
capacita` di riparare. Sei prezioso, Shad, ma se ancora non ti ho 
convinto facciamo cosi`: non appena avrai trovato un lavoro ti autorizzo 
a portarci a cena fuori per ricambiare. Va bene cosi`? -
Giles le sorrise maliziosamente.
- Se continuo a protestare mi bacerai di nuovo per farmi tacere? -
Sofia scoppio` a ridere.
- Scordatelo. -
- Allora non mi resta che accettare. -
- Bravo. - Disse la donna premiandolo con un altro bacio.
Giles si fece da parte  per lasciarla entrare.
- Vuoi una tazza di the? Lo stavo preparando quando hai bussato. -
Sofia annui` ed entro` in casa.
Giles fece per dirigersi verso il fornello, quando improvvisamente ebbe 
la sensazione che la stanza stesse girando intorno a lui e che decine di 
voci si affollassero nella sua testa. Chiuse gli occhi per un attimo e 
quando li riapri` si rese conto di essere in ginocchio sul pavimento con 
Sofia che lo scuoteva preoccupata.
- Shad? Shad, che hai?! -
L'Osservatore scosse la testa senza comprendere.
- Cosa e` successo? -
- Sono io che te lo chiedo. All'improvviso sei caduto a terra senza 
  motivo. Ti senti male? -
- H-ho avuto un giramento di testa, ma e` stato un attimo. Io... - Si 
  interruppe vedendo una goccia di sangue cadere sul pavimento davanti a 
lui, seguita poco dopo da un'altra.
- Santo cielo, Shad, stai sanguinando! - Esclamo` Sofia, preoccupata, 
  porgendogli un fazzoletto e aiutandolo a rialzarsi. - Vieni, ti 
accompagno al pronto soccorso. -
Giles si premette il fazzoletto sul viso per asciugare il sangue.
- Sono certo che non e` nulla di grave. - Sofia lo trascino` verso la 
  porta.
- Con le ferite che hai subito non mi pare il caso di essere imprudenti.  
  Quando Lyra ti ha trovato stavi per morire dissanguato a causa di una 
emorragia del genere. -
L'Osservatore guardo` il fazzoletto macchiato di sangue e annui`.
- Forse hai ragione. -
Capitolo 10
Sofia si alzo` dal divanetto della sala d'aspetto per andare incontro a 
Giles.
- Allora? - Gli chiese preoccupata e lui la rassicuro` con un sorriso.
- Te lo avevo detto, non e` nulla di grave. Il dottore ha detto che e` 
  normale avere qualche giramento di testa dopo il trauma che ho subito. 
-
La donna sorrise, sollevata.
- Come ti senti ora? -
- Un po' di mal di testa e poi credo che mi abbiano tolto qualche litro 
  di sangue per fare esami inutili, ma passera` presto. -
- Vieni, ti accompagno a casa. - Gli disse passandogli un braccio 
  intorno alla vita.
- Allora, li hai contattati? - Chiese Tera alzando la testa dal libro 
  che stava leggendo per guardare Eudial.
- No, ancora no. Agli Osservatori penseremo dopo, ora abbiamo un altro 
  problema, guardate. - Rispose la ragazza appoggiando sul tavolo un 
quotidiano.
Tera, Spike e Valerius si sporsero a leggere l'articolo.
- ?Avvistata cometa diretta verso la Terra.? - Lesse Tera. - Il fallito 
  non aveva avuto una visione a proposito di una cometa? -
- Gia`. E aveva avuto una sensazione di forte pericolo. -
- Allora dobbiamo cercare di scoprire cosa potrebbe comportare l'arrivo 
  di questa cometa. Secondo l'articolo non e` in rotta di collisione con 
la Terra, ma penso che potrebbe essere collegata a qualcosa di 
sovrannaturale. -
Tera ed Eudial annuirono.
- Prima di decidere qualunque cosa a proposito di Giles cerchiamo di 
  sistemare questo problema. Lui per ora sta bene ed e` al sicuro, non 
c'e` fretta. -
- Allora tu e il vampiro cercate di scoprire qualcosa sulla cometa, io e 
  il pulcioso terremo d'occhio il fallito. -
- Ok, poi stanotte faremo il contrario. -
Giles chiuse il libro che stava leggendo e lo appoggio` sul tavolino 
accanto al divano. Il mal di testa era passato, ma gli antidolorifici e 
le medicine che gli avevano dato in ospedale lo facevano sentire 
assonnato. Chiuse gli occhi per un attimo, ma li riapri` sentendo la 
porta che si apriva.
Sofia entro` nella stanza e si avvicino` al divano in silenzio.
- Ti ho svegliato, Shad? - Gli chiese sottovoce.
- No, non stavo dormendo. -
- Sono venuta a vedere come stai. -
Giles sorrise.
- Forse preferivo il mal di testa agli effetti collaterali delle 
  medicine, ma sto bene. Domani sara` tutto passato. -
Sofia sedette sul bordo del divano e gli passo` una mano fra i capelli.
- In ogni caso stanotte resto qui. -
L'inglese le prese la mano e la bacio` all'interno del polso.
- Sto bene, te lo assicuro, non devi preoccuparti per me. -
La donna si chino` su di lui, lasciando che i capelli biondi gli 
sfiorassero il viso, e negli occhi le si accese una luce maliziosa.
- Una ragione di piu` per restare, non credi? -
Giles scoppio` a ridere e la attiro` a se' per baciarla.
Xinuxunil sedette alla finestra e guardo` fuori: il cielo sereno era di 
un blu scuro, punteggiato di stelle brillanti come diamanti e in mezzo 
ad esse la piu` luminosa di tutte era la cometa.
Con un sospiro si abbraccio` le ginocchia, appoggiandovi il viso. Si 
sentiva sola, terribilmente sola in quella stanza d'albergo troppo 
grande e non desiderava altro che sentire le braccia di Ripper che la 
circondavano e la proteggevano.
Se lui fosse stato li` con lei le cose sarebbero state molto diverse: 
avrebbero guardato insieme le stelle e poi avrebbero fatto l'amore 
unendo le loro menti al pari dei loro corpi.
Ma non sarebbe piu` successo, mai piu`.  Xini si asciugo` una lacrima e 
si rimprovero`: non doveva essere egoista. Avrebbe dovuto essere felice 
anche solo per il fatto che Ripper era vivo e stava bene.
- Ma mi manca cosi` tanto... - Sussurro`.
Non era solo la lontananza fisica a pesarle: fino al giorno 
dell'incendio aveva sempre sentito la presenza dell'Osservatore dentro 
di lei,  in una sorta di contatto mentale,  ma ora nel posto che era 
stato di Giles c'era solo il vuoto.
Probabilmente il potere di Giles era stato danneggiato in modo 
irreparabile e anche se gli fosse tornata la memoria non sarebbe piu` 
stato in grado di unire la sua mente a quella di Xini.
La ragazza cerco` di non pensarci e rilesse i fogli appoggiati sul 
davanzale accanto a lei per ripassare i testi delle sue canzoni. Le 
aveva scritte in memoria di Ripper, ma in un certo senso erano ancora 
vere anche dopo aver scoperto che lui era ancora vivo. Ad essere morto 
era il suo amore per lei.
Sofia si strinse contro il corpo dell'uomo addormentato e apri` gli 
occhi con un sorriso. Il divano letto era troppo piccolo per entrambi, 
ma, nonostante la posizione un po' scomoda, aveva dormito benissimo. Il 
corpo di Shad era caldo e rassicurante e il suo abbraccio l'aveva fatta 
sentire serena e protetta come non le era capitato da molti anni ormai.
Studio` pigramente il viso dell'uomo addormentato e senti` che avrebbe 
potuto innamorarsi molto facilmente di lui. Gli sfioro` il viso con una 
mano, delicatamente, quasi assaporando la sensazione della sua pelle 
sotto le sue dita, morbida nel rilassamento del sonno e ruvida di barba 
non ancora rasata allo stesso tempo. E dolcemente calda.
Sofia gli sfioro` il naso con un bacio e lui la strinse piu` forte, 
sorridendo nel sonno.
- Ti amo. - Sussurro`, ancora addormentato e Sofia trattenne il respiro, 
  pensando di aver capito male.
- Cosa hai detto? - Gli chiese con un sussurro, emozionata e un po' 
  spaventata.
- Ti amo, Xini. - Mormoro` Giles nel sonno. - Ti amo cosi` tanto... -
Sofia sospiro`, un po' delusa. Shad stava solo sognando, non stava 
parlando con lei.
Si chiese a chi appartenesse il nome che aveva pronunciato e se stesse 
iniziando a tornargli la memoria. Per qualche secondo si trovo` a 
sperare che non fosse cosi`, poi si rimprovero` mentalmente.
Che razza di egoista sarebbe stata ad augurarsi una cosa del genere? Era 
prevedibile che una persona come Shad avesse avuto una relazione con 
qualcuno prima di perdere la memoria e lei ne era stata consapevole fin 
dall'inizio.
Shad le aveva detto che lei gli piaceva moltissimo, ma non aveva potuto 
prometterle nulla, non poteva darle un cuore che forse era gia` 
impegnato. Lui era stato molto onesto e Sofia aveva accettato quella 
situazione quando lo aveva baciato la prima volta.
Ora quelle parole mormorate nel sonno le avevano fatto capire che Shad 
non sarebbe mai stato davvero suo. Tutto quello che avrebbe potuto avere 
era la sua compagnia, i suoi baci e forse anche il suo affetto finche` 
non gli fosse ritornata la memoria. Sarebbe stato sciocco aspettarsi 
altro e lei non lo era.
Pero`, nel profondo del suo cuore, una parte di lei non poteva fare a 
meno di augurarsi che lui non ricordasse mai il suo passato.
Si strinse a lui e si riaddormento` fra le sue braccia, desiderando che 
quei momenti durassero per sempre.
Giles si sveglio` qualche ora piu` tardi e sorrise nel trovare Sofia 
ancora abbracciata a lui, coi capelli biondi sparsi sul cuscino e il 
viso dolcemente rilassato. 
La sveglio` con un bacio e la guardo` aprire gli occhi azzurri. Provava 
una sensazione di calore nello starle accanto e si chiese se nonostante 
tutto si stesse innamorando di lei. Quella notte avevano fatto l'amore 
ed era stato molto dolce. Per la prima volta da quando si era svegliato 
in ospedale Giles aveva smesso di chiedersi chi fosse e aveva pensato 
solo al momento che stava vivendo. In un certo senso aveva l'impressione 
di aver trovato qualcosa che poteva essere importante, forse di piu` di 
quel passato che non ricordava. Si sentiva sereno.
Sofia ricambio` il bacio e lo guardo` attentamente, come per esaminarlo.
Giles ridacchio`.
- Che c'e`? Perche` mi guardi cosi`? -
- Come ti senti oggi? Hai ancora mal di testa? -
- Mai stato meglio. - Disse allegramente, alzandosi dal letto. - Hai 
  fame? Ti preparo la colazione. -
Sofia sorrise, divertita. Shad sembrava tanto contento e pieno di 
energia quella mattina che anche lei non poteva fare a meno di sentirsi 
allegra nonostante i pensieri tristi della notte.
- Meglio che andiamo a casa a prepararla, tra poco Lyra si svegliera` 
  per andare a scuola. -
Giles annui`.
- Cosi` potremo fare colazione insieme. Buona idea. -
- Sembri di buon umore stamattina. -
- Lo sono. Mi sento bene, c'e` un sole luminoso e ho accanto a me una 
  persona stupenda. - Disse con entusiasmo, poi si fermo` a guardarla 
intensamente.
Sofia stava per rispondergli con una battuta scherzosa, ma qualcosa 
nell'espressione di Giles la fece ammutolire: mentre la guardava i suoi 
occhi erano tanto pieni di calore e sembrava cosi` emozionato che la 
donna intui` quello che stava per dirle.
- Sofia... - Sussurro` Giles, avvicinandosi a lei. - Non sai quanto mi 
  senta felice a stare al tuo fianco. Io credo di... -
La donna lo guardo`, presa dal panico e nonostante desiderasse 
tantissimo sentire quelle parole da lui, sapeva bene che non sarebbe 
stato giusto. Shad non se ne rendeva ancora conto, ma non sarebbero 
state vere e alla fine avrebbero ferito entrambi.
Si avvicino` a lui e lo zitti` con un bacio, poi si stacco` da lui e gli 
sfioro` le labbra con un dito.
- Non dire nulla, Shad. Per favore, non dirlo. -
Lui la guardo`, un po' deluso, poi le sorrise e annui`.
- Hai ragione, e` ancora presto. Non c'e` fretta, giusto? -
Sofia lo abbraccio` e lascio` che la baciasse di nuovo.  Scaccio` il 
rimpianto per quelle parole non dette e cambio` discorso cercando di 
sembrare naturale.
- Hai sognato qualcosa stanotte? -
- No, non mi sembra. Perche` me lo chiedi? -
- Sembravi felice mentre dormivi. -
Giles sembro` riflettere per un attimo, poi scosse la testa.
- Allora devo aver fatto un bel sogno, ma non me lo ricordo. Che 
  novita`, vero? -
Sofia ridacchio`, rimproverandosi fra se' perche` non poteva fare a meno 
di sentirsi sollevata.
Capitolo 11
Tera parcheggio` l'auto a poca distanza da quella di Sofia e sospiro` 
nel riconoscere il posto in cui erano arrivati seguendo Giles.
- Non ci credo... Stanno andando al concerto della ex dea... -
Valerius alzo` il muso verso di lei e mosse la coda nervosamente.
- Pensi che si sia ricordato qualcosa? -
- Non lo so. Xini ha detto che l'altro giorno le ha chiesto un autografo 
  senza riconoscerla, quindi probabilmente no. Pero` non so se sia una 
buona idea che passino troppo tempo vicini se vogliamo che non gli torni 
la memoria. -
- Beh non possiamo impedirgli di andare al concerto. -
- Gia`. Stavolta non possiamo farci nulla. -
Il gatto guardo` nervosamente le gambe della folla intorno a loro e 
decise che era piu` sicuro saltare in braccio a Tera. La ragazza gli 
carezzo` distrattamente la schiena e il gatto la lascio` fare, 
rilassandosi sotto quelle carezze.
- Dove sono Eudial e Spike? -
- In giro a caccia di vampiri, ma dovrebbero venire qui anche loro piu` 
  tardi. Andiamo ora, non dobbiamo perderli di vista. -
Tera si infilo` tra la folla cercando di tenere d'occhio Giles senza 
farsi notare.
Trovo` una posizione vicino al palco da dove poteva controllarlo senza 
dover stare in mezzo al pubblico e appoggio` il gatto su una cassa.
- Devo ammettere che l'idea di Xini di darci i pass della sicurezza non 
  era tanto stupida. -
- Io non ho bisogno di pass, l'essere un gatto ha i suoi vantaggi. -
- Come quello di farsi calpestare dalla gente se non c'e` nessuno che ti 
  prenda in braccio? -
Valerius ignoro` la frase di Tera e fisso` lo sguardo su Giles, Sofia e 
Lyra.
- Sembra felice. - Disse dopo un po' in un tono a meta` tra il triste e 
  il compiaciuto. - Credo che abbiamo preso la decisione giusta. -
Tera gli mise una mano sulla schiena.
- Gia`. Ma spero che la dea non li veda. -
- Perche` no? Anche lei dovrebbe sentirsi meglio nel vederlo sereno. -
- Nel vederlo sereno si, nel vederlo con un'altra donna non credo. -
Il gatto spalanco` gli occhi.
- Pensi che...?! -
La ragazza sbuffo`.
- Ma come puoi essere cosi` ingenuo, pulcioso? Non vedi come si 
  guardano? -
Valerius li fisso` attentamente.
- Tu dici? -
- Ma dai, e` ovvio. -
- Se e` cosi`, effettivamente Xini non ne sara` felice. -    
Sofia guardo` con affetto la figlia che era qualche metro piu` avanti e 
guardava il palco come se non volesse lasciarsi sfuggire il minimo 
dettaglio.
- Non l'avevo mai vista tanto entusiasta. - Disse, voltandosi verso 
  Giles. - Ho fatto bene a prendere i biglietti. -
- E' vero. Questa cantante le piace parecchio, ieri Lyra mi ha chiesto 
  di cantare alcune canzoni per lei e di insegnarle a suonare la 
chitarra. -
Sofia gli sfioro` le labbra con un bacio.
- Sei un angelo. Non avresti potuto renderla piu` felice. Lyra ha sempre 
  adorato la musica, ma io non avevo mai tempo di cantare con lei o di 
portarla a lezione di musica. -
- A me fa piacere, mi piace cantare e poi Lyra mi sembra portata per la 
  musica. -
- E a me piace ascoltarvi. - Concluse Sofia con un sorriso, poi lo 
  guardo` un po' preoccupata. - Tu piuttosto sei sicuro di stare bene?  
Forse avresti dovuto restare a riposarti. -
Giles le prese una mano e la tenne nella sua.
- Sto bene. Anche i medici hanno detto che non e` stato nulla di 
  preoccupante, non ricordi?  Non devi preoccuparti per me. Oppure ?  
chiese con un lampo divertito nello sguardo ? avresti preferito 
lasciarmi a casa? -
La donna scoppio` a ridere.
- Lasciare a casa la persona migliore che abbia incontrato negli ultimi 
  anni? -
Giles la guardo`, commosso.
- Davvero pensi questo di me? -
Sofia gli carezzo` una guancia delicatamente.
- Ancora non sono riuscita a trovare un difetto. Mi chiedo come fai. -
L'Osservatore ridacchio`.
- Forse li ho dimenticati. -
Anche Sofia rise, ma si allontano` di qualche centimetro da lui notando 
che Lyra stava tornando verso di loro.
La ragazzina prese entrambi per mano e li trascino` verso il palco.
- Venite piu` avanti, sta per iniziare! -
Xinuxunil si preparo` a entrare in scena, quando noto` Tera e Valerius 
accanto al palco e si chiese cosa ci facessero li`, poi con un tuffo al 
cuore vide Giles fra il pubblico.
Per un istante oso` sperare che fosse li` per lei, poi lo vide sorridere 
alla donna accanto a lui e l'illusione cadde in frantumi.
Provo` l'impulso di scendere dal palco, correre da lui e costringerlo a 
ricordare, gridargli tutto il suo amore finche` non fosse tornato da 
lei, ma non si mosse.  Il suo cuore urlava di dolore, ma Xini non poteva 
dargli voce e allora fece l'unica cosa che le era possibile: inizio` a 
cantare.
La creatura emerse dal sonno secolare in cui era sprofondata molto tempo 
primo e ascolto`, cercando di capire cosa fosse stato a destarla.
Nel corso degli anni, soprattutto ultimamente, i rumori che le 
giungevano dalla superficie erano diventati piu` forti e avevano 
disturbato spesso il suo sonno, ma ora era diverso.
Intanto c'era qualcosa nell'aria che stimolava il suo istinto, una 
strana tensione come di attesa che la faceva sentire all'erta e piena di 
energie come era stata solo in gioventu`, quando le sue ali la portavano 
a solcare il cielo in cerca di prede. Poi il rumore che proveniva da 
sopra era diverso dal solito, c'era del potere in esso, intrecciato alla 
musica, e una creatura intrisa di quel potere oscuro era la causa di 
tutto.
Il grande drago rosso apri` un occhio, poi l'altro e infine si alzo` 
sulle zampe, scuotendosi via dal corpo la polvere che vi si era 
accumulata in secoli di letargo. Molto tempo prima si era rifugiato in 
quella grotta sentendo che il tempo dei draghi era ormai finito, ma ora 
era stato destato e il potere che sentiva intorno a se'  lo riempiva di 
un'energia selvaggia e faceva correre il suo sangue come mai prima di 
allora.
Il drago distese le ali e volo` fuori dalla caverna.
Giles si massaggio` una tempia senza farsi notare da Lyra e da Sofia.  
Forse la donna aveva ragione a consigliargli di riposare: da quando la 
cantante sul palco aveva iniziato a cantare, il mal di testa era 
tornato, anche se non molto forte.
Inoltre aveva una sensazione strana nel sentire quelle canzoni tanto 
tristi, come se quelle parole lo toccassero direttamente. Guardo` la 
cantante e gli parve di notare il luccichio di lacrime sul volto di lei, 
poi la ragazza guardo` nella sua direzione e i loro sguardi si 
incontrarono per un attimo.  Giles si appoggio` alle transenne davanti a 
lui, con la netta sensazione che senza quel sostegno sarebbe caduto a 
terra. Cerco` di farsi forza e di superare quella sensazione di 
debolezza: Lyra era troppo felice per il concerto e lui non voleva 
rovinarle la serata ne' fare preoccupare Sofia.
Forse quel malessere era dovuto solo al volume troppo alto della musica 
e alla folla, si disse, probabilmente se si fosse allontanato un po' 
dalla confusione si sarebbe sentito subito meglio.
Si chino` a baciare il collo di Sofia e le disse che sarebbe andato a 
comprare qualcosa da bere, poi si allontano` da lei, cercando un posto 
piu` tranquillo.
Tera e Valerius avevano osservato i movimenti di Giles e si scambiarono 
un'occhiata.
- Che gli prende? - Chiese il gatto.
- Non lo so, ma ha qualcosa che non va. Prima aveva un'espressione quasi 
sofferente. Vieni pulcioso, seguiamolo e andiamo a vedere se ha bisogno 
di aiuto. -
Tera si mosse e Valerius le salto` su una spalla, aggrappandosi alla 
maglietta di lei per mantenere l'equilibrio mentre la ragazza si faceva 
strada tra il pubblico.
Erano arrivati a pochi metri da Giles quando qualcosa passo` davanti ai 
riflettori oscurandone la luce. Tera si giro` a guardare sentendo che il 
pubblico era ammutolito e che anche Xini aveva smesso di cantare nel 
mezzo di una canzone e le sfuggi` un grido di sorpresa nel vedere il 
drago che volava roteando sopra al pubblico.
Per qualche secondo nessuno si mosse pensando a un effetto scenico, poi 
la creatura ruggi` selvaggiamente, sputo` una lingua di fuoco in 
direzione del palco e fu il panico.
Capitolo 12
Giles guardo` incredulo il drago che volava a poche decine di metri da 
lui. Come era possibile una cosa del genere? Forse il trauma alla testa 
gli stava causando allucinazioni, ma in questo caso perche` erano 
ammutoliti tutti?
Si mosse per tornare da Sofia e da Lyra, non poteva lasciarle sole in 
una situazione del genere, ma in quel momento il drago inizio` a sputare 
fuoco e lui si blocco`, paralizzato da un terrore raggelante. Le 
immagini di altre fiamme, di quelle fiamme che lo avevano terrorizzato 
in tanti incubi, apparvero nella sua mente e lui rimase immobile, 
incapace di fare il minimo movimento, cieco alla folla che stava 
fuggendo in preda al panico e che minacciava di travolgerlo da un 
momento all'altro.
- Ma cosa fa quel cretino?! - Grido` Tera, spaventata, accorgendosi 
  della situazione. - Fallito, spostati da li`, e` pericoloso! -
La ragazza corse verso di lui e lo afferro` con forza, trascinandolo 
verso il backstage, lontano dal pubblico in fuga. Lo spinse in un punto 
tranquillo, poi corse a controllare cosa stesse facendo il drago.
La creatura continuava a volare e a sputare fuoco e sembrava furiosa 
contro Xini, ma la ragazza sembrava in grado di tenerla a bada con il 
potere oscuro.
Tera si chiese se avrebbe dovuto andare a darle una mano, quando senti` 
la voce di Valerius che la chiamava.
- Tera! Vieni, presto! Ha qualcosa che non va! -
La Cacciatrice torno` di corsa da Giles e lo guardo`, preoccupata: 
l'Osservatore era crollato  in ginocchio coprendosi la testa con le 
braccia e tremava convulsamente.
- Al diavolo il drago! Xini si puo` arrangiare da sola. - Disse quasi 
  fra se', poi cerco` di capire cosa avesse Giles  per aiutarlo.
Gli tocco` un braccio delicatamente, ma lui trasali` violentemente e si 
sottrasse al contatto con un gemito, fissando il vuoto con orrore, come 
se davanti a lui ci fosse un pericolo che solo lui riusciva a vedere.
- Ehi, fallito, cosa ti prende?! - Chiese la ragazza, sconcertata da 
  quella reazione. - Vogliamo solo aiutarti... -
- E' terrorizzato. - Disse Valerius. - Non l'ho mai visto cosi`... -
Tera lo afferro` per le spalle e lo scosse.
- Ehi! Guardami! Gil... Shad! Ascoltami! Sei al sicuro, nessuno ti fara` 
  del male. -
Giles  la guardo` vacuamente, continuando a tremare.
- Il fuoco... - Sussurro` in preda al panico. - Il fuoco e` ovunque...  
  Non voglio morire... Non voglio... -
Tera gli carezzo` i capelli cercando di rassicurarlo.
- Il fuoco e` lontano, non ti fara` del male. Stai tranquillo, va tutto 
  bene. -
- Ma il soffitto sta per crollare, non lo capisci, Tera?! Sta per 
crollare e io sono in trappola! - Grido` Giles alzandosi di scatto, poi 
si blocco` di colpo e la guardo`, come se si fosse svegliato da un 
incubo.
- Tera... Sei tu, Tera? - Sussurro` come stordito, poi si lascio` cadere 
  nuovamente in ginocchio, coprendosi il viso con le mani.
La ragazza lo abbraccio` senza dire nulla e Giles si aggrappo` a lei, 
appoggiando la testa alla sua spalla e tenendo chiusi gli occhi.
Si sentiva terribilmente confuso e la testa gli faceva molto male. 
Centinaia di pensieri e ricordi sembravano accavallarsi nella sua mente 
in un ammasso incoerente e nulla sembrava avere senso. L'unica cosa 
ferma e solida in quel mare di confusione sembrava essere l'abbraccio 
della ragazza e il tocco delicato della sua mano sulla sua testa.
- Va tutto bene, - ripete` Tera in tono rassicurante ? stai tranquillo 
  fallito, va tutto bene. -
Valerius le mise le zampe anteriori sul ginocchio, protendendosi a 
guardare Giles.
- Ti ha chiamata Tera... - Disse sottovoce come se temesse di far male 
  all'Osservatore con.le sue parole. - E prima... Prima ha ricordato 
l'incendio... Per questo aveva paura... -
Tera annui`.
- Povero fallito... Non ricordava nulla di demoni e vampiri e si e` 
  trovato davanti un drago sputafuoco, ci credo che e` rimasto 
traumatizzato... A proposito, pulcioso, vai a vedere com'e` la 
situazione la` davanti. -
Valerius si allontano` e torno` poco dopo di corsa.
- La gente del pubblico e` fuggita e nel frattempo sono arrivati Spike 
  ed Eudial. Sono sul palco insieme a Xini e stanno ancora combattendo 
contro il drago. -
- Bene, possono pensarci loro allora. - Disse la ragazza, sollevata e 
  torno` a rivolgersi a Giles ? Ehi? Come ti senti? -
L'Osservatore sollevo` leggermente la testa e si lascio` sfuggire un 
singhiozzo. I frammenti di ricordi stavano lentamente ritornando al loro 
posto e l'improvvisa consapevolezza di quello che significavano era 
terrificante. Fino a poco prima era  stato convinto che la vita fosse 
piuttosto semplice, che la complicazione piu` grande potesse essere 
quella di dire a Lyra che si stava innamorando di sua madre, mentre ora 
il ricordo di una vita fatta di responsabilita` troppo grandi per 
chiunque, di infiniti combattimenti contro mostri e vampiri gli era 
piombato addosso con tutto il suo peso.
- Tera... - Disse debolmente e la ragazza gli carezzo` il viso.
- Sono qui. Ora ti ricordi vero? -
Giles annui` appena.
- E' tutto cosi` orribile e confuso... -
- Non ti preoccupare, andra` tutto a posto. Devi solo stare calmo e 
  andra` tutto bene. -
Tera gli sollevo` il viso e inizio` a tamponarglielo con un fazzoletto.
- Ti sanguina il naso, sicuro di stare bene? -
- Non... non e` niente. G-grazie. -
La ragazza sorrise leggermente e lo aiuto` a sedersi in terra, 
facendogli appoggiare la schiena contro il palco, poi sedette accanto a 
lui tenendogli una mano. 
- Riposati un po' e non pensare a nulla, mi sembri esausto. -
Giles chiuse gli occhi per qualche secondo, respirando a fondo per 
cercare di schiarirsi le idee, poi guardo` Tera con uno sguardo pieno di 
tristezza.
- Come ho potuto dimenticare? -
- Non e` colpa tua, fallito. Da quello che abbiamo potuto sapere sei 
  rimasto ferito piuttosto gravemente. -
- Ma perche` non mi avete detto nulla? -
Tera sospiro`.
- Credevamo che fossi morto. Abbiamo scoperto che eri qui solo pochi 
  giorni fa. -
Giles la guardo` come se si fosse reso conto di qualcosa solo in quel 
momento.
- Ma allora... le canzoni di Xini, quelle canzoni tanto tristi, erano...  
  per me? -
Tera annui` e si asciugo` una lacrima.
- Ci sei mancato, fallito. Ci sei mancato tanto. -
La ragazza fece per abbracciarlo, ma Giles si ritrasse, distogliendo lo 
sguardo con aria colpevole.
- T-ti ho quasi uccisa... Dovresti odiarmi... -
- Vieni qui, scemo. - Gli disse abbracciandolo. - E' stato il demone, 
  non tu. Io invece avrei dovuto proteggerti e invece ti ho solo fatto 
rischiare la vita. Sei tu che dovresti avercela con me. -
Giles la tenne stretta e con una mano carezzo` il gatto che gli era 
saltato in grembo.
- Valerius sei qui anche tu... Mi dispiace, non riesco piu` a capirti... 
-
L'Osservatore sospiro`, avvilito. Si sentiva ancora parecchio stordito: 
si era trovato ad aver vissuto due vite completamente diverse che 
entravano in contraddizione l'una con l'altra e ora si sentiva costretto 
a prendere una decisione molto dolorosa.
In quel momento, come in risposta ai suoi pensieri, gli giunse la voce 
preoccupata di Lyra che lo chiamava.
Giles rivolse a Tera uno sguardo sperduto e la ragazza gli prese una 
mano.
- Non devi dirlo a nessuno, fallito! Non devi sacrificarti per noi solo 
  perche` ti e` tornata la memoria! E' la tua unica occasione di avere 
una vita normale, non buttarla via! Noi possiamo cavarcela da soli, ci 
accontenteremo di sapere che stai bene e sei felice. Io e Valerius 
manterremo il segreto, puoi fidarti. Vai da loro, scappa da questa vita 
finche` sei in tempo! -
- Ma come posso... -
- Aspetta! Non devi prendere decisioni affrettate. Per ora fai finta che 
  non sia successo nulla e pensaci con calma, magari dopo una una bella 
notte di sonno. Ora sei confuso, sconvolto e spaventato, non sei 
abbastanza lucido per prendere una decisione importante. Finche` non 
sarai sicuro di quello che vuoi davvero, non fare nulla. Ma sappi che 
noi avevamo deciso di non dirti nulla. Eravamo tutti d'accordo nel 
lasciarti vivere una vita normale e serena, quindi non sentirti in colpa 
nei nostri confronti e fai quello che vuoi tu. -
- Shad! - Grido` Lyra, spuntando da dietro al palco, seguita da Sofia. - 
  Finalmente ti abbiamo trovato! -
La ragazzina corse ad abbracciarlo e scoppio` in lacrime.
- Meno male Shad. - Disse Sofia, raggiungendolo. - Temevamo che fossi 
rimasto ferito e non riuscivamo a trovarti da nessuna parte! Stai bene?  
Cosa ti e` successo? -
Giles guardo` Tera e la ragazza gli rivolse un impercettibile cenno di 
assenso.
- La folla mi ha trascinato lontano da voi, non sono riuscito a 
raggiungervi, poi devo aver preso un colpo in faccia. L-la signorina mi 
ha aiutato. - Menti` Giles. - Non piangere Lyra, va tutto bene ora.-
- Credevo di averti perso, Shad! Non lasciarci mai piu`, ti prego! - 
  Singhiozzo` la ragazzina. - Non voglio che ti succeda nulla di male! -
Giles si rialzo`, rivolse un ultimo sguardo a Tera, poi cerco` di 
sorridere a Sofia e a Lyra.
- Sono qui, non piangere piu`. Andiamo a casa, adesso. - 
Capitolo 13
Sofia controllo` che Lyra dormisse tranquillamente prima di uscire dalla 
stanza. La ragazzina si era svegliata piu` volte per gli incubi, ma ora 
sembrava essersi calmata.
La donna usci` in giardino e attraverso` i pochi metri che la separavano 
dall'appartamentino dove viveva Giles.
Busso` appena alla porta e l'inglese venne ad aprirle.
- Ti ho svegliato, Shad? -
- No, non ti preoccupare. Stai bene? E Lyra e` ancora spaventata? -
Sofia lo guardo`, un po' preoccupata.
- La paura sta passando per entrambe. Ma tu? Ti senti bene Shad? Hai un 
  aspetto orribile, hai dormito almeno un po' stanotte? -
- No, non ci sono riuscito. -
Non ci aveva nemmeno provato, a dire il vero. Era rimasto a pensare 
tutta la notte per cercare di decidere cosa avrebbe dovuto fare. La 
proposta di Tera gli era sembrata quasi allettante la sera prima, ma man 
mano che i ricordi si mettevano a posto, anche i suoi sentimenti 
sembravano risvegliarsi e lui non sapeva cosa fare. La sua anima anelava 
a riunirsi a quella di Xini e voleva riabbracciare Eudial, ma non poteva 
abbandonare Sofia e Lyra tanto facilmente. Era stato sul punto di 
innamorarsi della donna ed era evidente che la bambina si era 
affezionata a lui, non poteva andare via come se niente fosse. E poi 
restare in Italia con loro avrebbe significato poter vivere una vita 
normale e probabilmente molto piu` lunga di quella che lo aspettava come 
Osservatore.
Sofia lo prese per mano.
- Ti va di fare una passeggiata lungo il fiume? - Gli chiese e si 
  incammino` tirandolo leggermente senza nemmeno aspettare una risposta.
Camminarono per qualche minuto lungo gli argini erbosi, in silenzio e 
Sofia noto` che l'umore di Shad era strano: l'aveva seguita docilmente, 
ma sembrava distante, abbattuto e completamente perso nei suoi pensieri.
L'essere che aveva attaccato il pubblico durante il concerto era stato 
terrificante, ma quella dell'inglese le sembrava una reazione esagerata.  
Inoltre piu` che spaventato, sembrava nervoso e triste.
La donna si fermo` e lo guardo`. Per qualche secondo Giles nemmeno se ne 
accorse, poi lei gli scosse un braccio, costringendolo a riscuotersi dai 
suoi pensieri.
- Shad? Ma che hai oggi?! Shad?! -
Lui la guardo` per un attimo, poi torno` a distogliere lo sguardo.
- Giles. - Disse piano.
- Cosa? -
- Rupert Giles. E' il mio nome. -
- Ti sei ricordato? - Gli chiese, senza fiato per la sorpresa.
L'inglese annui` appena.
Sofia cerco` di guardarlo in faccia, ma Giles teneva lo sguardo fisso a 
terra, incapace di guardarla.
Sembrava tanto triste e a disagio che Sofia si senti` intenerire anche 
se poteva intuire il motivo di quel comportamento. Gli mise una mano sul 
viso e lo costrinse, dolcemente ma con fermezza, ad alzare lo sguardo e 
a guardarla.
- E hai ricordato anche la donna che ami e ora non sai come dirmelo. -
Il guizzo di dolore che gli vide apparire negli occhi le confermo` che 
non si era sbagliata.
- Non voglio fare soffrire te o Lyra, non voglio. Ti voglio bene Sofia e 
  mi piaci tantissimo... -
- Ma non sono io quella che ami. -
Giles fece per chinare di nuovo la testa con quello che era una via di 
mezzo tra un sospiro e un singhiozzo, ma Sofia glielo impedi` e lo 
guardo` negli occhi rivolgendogli un sorriso triste ma comprensivo.
- Non sentirti in colpa, Shad... Rupert. Io lo sapevo. -
Giles la guardo`, addolorato.
- Lo sapevo, - continuo` Sofia ? l'ho sempre saputo che non eri mio, che 
  potevo averti solo per poco. -
- Perdonami, ti prego... -
- Non ho nulla da perdonarti, tu sei sempre stato onesto con me. Io ho 
  deciso di volerti bene anche sapendo che non sarebbe durata. Ho 
accettato le conseguenze, ma non ne sono pentita. E' stato molto bello, 
il tempo passato con te sara` sempre un ricordo dolcissimo. E' vero, ora 
fa un po' male, ma verra` il momento in cui sara` solo piacevole 
ripensarci. -
Giles la abbraccio` e la tenne stretta, cercando di non scoppiare a 
piangere.
- E' cosi` facile volerti bene, Sofia. - Le sussurro`. -Se non mi fosse 
  tornata la memoria, sarei stato felice di restare per sempre con te, 
non mi sarebbe pesato il non ricordare nulla di me stesso. Mi veniva 
cosi` naturale innamorarmi di te... e credimi, non e` facile dovermi 
separare da te. Te lo giuro, non e` facile... -
Lei gli carezzo` i capelli con affetto.
- Ed e` per questo che stanotte non hai dormito... -
L'Osservatore annui`.
- Tera, la ragazza che era con me ieri, mi ha suggerito di fare finta di 
  nulla, di restare con te e vivere una vita normale. E te lo assicuro, 
ci ho pensato seriamente. Se non fosse per Xini, se le nostre anime non 
fossero legate, non potrei desiderare altro che restare qui. -
Sofia lo guardo`.
- Rupert? Posso... posso chiederti una cosa? Non devi accettare se non 
  vuoi... - Parlo` con un tono insolito per lei, esitante, quasi 
indifeso. -Potresti, potresti essere ancora Shad soltanto per cinque 
minuti? Voglio dirgli addio e non posso baciare Rupert Giles. -
L'inglese annui` e appoggio` le labbra su quelle di lei in un bacio 
inizialmente tenero che divenne sempre piu` appassionato dopo pochi 
secondi.
Valerius alzo` il muso dalla ciotola e guardo` Tera.
- Pensi che lo rivedremo? -
- Una persona intelligente prenderebbe l'occasione al volo e ne 
  approfitterebbe per vivere una vita lunga, serena e normale, ma lui e` 
uno scemo. Quindi si, credo proprio che lo rivedremo. -
Il gatto mastico` in silenzio per un altro po', poi torno` a fissarla.
- E' per questo che non hai letto la lettera? -
- Gia`. Il fallito l'ha scritta pensando di morire, ma e` vivo. Non mi 
  sembra giusto leggere cose scritte in punto di morte se chi le ha 
scritte sopravvive. Avrei l'impressione di spiare cose che non e` mio 
diritto leggere. -
- Ti fai troppi problemi. -
- Ha parlato quello che legge i diari altrui... Lo sai vero che se ti 
  ritrovo a leggere il mio ti faccio la ceretta? -
Sofia guardo` le nuvole che solcavano lentamente il cielo azzurro e si 
scosto` dalla guancia un ciuffo d'erba che le faceva il solletico.
Guardo` l'uomo accanto a lei, un po' preoccupata. Doveva essere solo un 
bacio di addio, ma entrambi si erano lasciati trasportare dall'emozione 
e avevano finito per fare l'amore in mezzo all'erba alta.
- Va tutto bene Sh... Rupert? -
- Shad. Ora sono Shad. - Sussurro` Giles tenendola abbracciata. - 
  Restiamo cosi` ancora per un po', lasciami essere Shad per l'ultima 
volta. -
Sofia lo tenne stretto e sorrise rendendosi conto di sentirsi piu` 
rilassata. Improvvisamente seppe che avrebbe perduto l'amore di Shad, ma 
che aveva trovato un amico in Rupert Giles.
Si accorse che la stava guardando, anche lui piu` sereno.
- Perche` sorridi cosi`? - Le chiese e lei lo bacio` in fronte con 
  affetto.
- Mi chiedevo quanti sensi di colpa ho aggiunto a quelli che gia` avevi. 
-
Giles sorrise leggermente.
- Non ne sono pentito se e` questo che vuoi sapere. E comunque credo che 
  Xini mi ammazzera` in ogni caso. -
- Perche`? -
- Sai chi e` Xini? Sachino Seihoshi. -
- La cantante? Sei tu il suo amore perduto?! -
Giles annui` con una risatina.
- Esatto. E io le ho chiesto un autografo senza nemmeno riconoscerla. E 
  al concerto ci ha visti insieme. -
Sofia lo guardo` esterrefatta.
- Sei morto. - Disse seria, guardandolo in volto. Giles ricambio` lo 
  sguardo e scoppiarono a ridere entrambi fino a restare senza fiato.
Capitolo 14
Quando entrambi ebbero smesso di ridere, Giles guardo` la donna accanto 
a lui e le sorrise commosso.
- Grazie Sofia. Grazie di tutto, ti voglio bene. -
Lei gli prese una mano con affetto e si alzo` a sedere.
- Senti, ora che abbiamo detto addio a Shad, perche` non mi parli un po' 
  di Rupert Giles? -
L'Osservatore la guardo` un po' incerto.
- Potresti non credermi. -
- Andiamo, mettimi alla prova. Non puoi avere una vita tanto assurda. -
Giles raccolse un fiorellino giallo e lo guardo` per qualche istante 
prima di decidersi.
- E va bene, ma poi non dire che non ti avevo avvertita. -
L'Osservatore inizio` a raccontare.
Lyra si lavo` il viso per svegliarsi del tutto, poi usci` dal bagno in 
cerca della madre.
La casa vuota e silenziosa la metteva in ansia, ma il biglietto di Sofia 
la rassicuro`: lei e Shad erano andati a fare una passeggiata e 
sarebbero tornati presto.
La ragazzina sorrise, tranquillizzata: se Shad e Sofia andavano a fare 
passeggiate da soli era un buon segno. Lei sperava che si innamorassero, 
allora sarebbe stata certa che Shad sarebbe rimasto per sempre con loro, 
sarebbe diventato suo padre e lei non desiderava altro.
Prese una merendina e si stese sul divano afferrando il telecomando. 
Accese la tv e giro` distrattamente per i canali fino ad arrivare a una 
trasmissione che parlava del concerto della sera prima.
C'erano vari ospiti che commentavano quello che era successo e un paio 
di cosiddetti esperti continuavano a ripetere che il drago volante non 
era stato altro che un effetto speciale ben studiato.
- Col cavolo. - Disse fra se' Lyra. - Quel mostro era vero. -
Gli esperti finirono di discutere e il conduttore fece partire un 
filmato che parlava della carriera di Sachino Seihoshi prima del debutto 
europeo.
Lyra lascio` cadere il telecomando nel vedere uno spezzone in cui la 
cantante era su un palco e cantava insieme a un uomo. La voce narrante 
del documentario lo chiamava Rupert Giles e diceva che era il compagno 
morto di Sachino Seihoshi, ma Lyra non aveva dubbi: quello era Shad.
Sofia scosse la testa.
- Non so se augurarmi che tu sia diventato pazzo oppure crederti e 
  morire di paura. Se anche la meta` di quello che dici e` vero e` 
terrificante. -
Giles sorrise appena.
- Lo sapevo che non mi avresti creduto. -
- Eppure quell'essere di ieri... Era reale? Era davvero un drago? -
- Credo di si. -
- E' assurdo... Demoni... vampiri... draghi... -
- E' per questo che esiste la Cacciatrice, per proteggere il mondo dal 
  male. -
- E tu, tu sei un Osservatore... -
Giles annui`. 
- Ora capisco cosa intendevi dicendo che avresti potuto scegliere una 
  vita normale... E' molto pericoloso il tuo lavoro, vero? -
- Non credo che moriro` di vecchiaia, mettiamola cosi`. -
Sofia gli strinse una mano.
- E vuoi tornare a fare questa vita? -
- E' il mio destino. Ma se ci pensi la vita di una cacciatrice e` molto 
  piu` pericolosa. -
- Non mi hai risposto. Vuoi davvero essere un Osservatore di nuovo? -
Giles sospiro`.
- Non lo so, davvero. E' stato bello poter vivere come una persona 
  normale, senza dovermi preoccupare di mostri e demoni, davvero molto 
bello. Non mi succedeva da quando ero bambino. Ma ora che ricordo chi 
sono, non posso sfuggire alle mie responsabilita`. Se non ci fossero 
quelli come me a difendere il mondo, le persone normali sarebbero in 
pericolo e vivrebbero nel terrore. E poi voglio bene alle mie 
Cacciatrici, non le lascero` combattere da sole. -
Sofia annui`.
- Stai attento Rupert. Non voglio che ti succeda nulla di male. E 
  ricordati che se vorrai prenderti una vacanza dal tuo lavoro, tu e le 
tue Cacciatrici sarete sempre i benvenuti. -
- Grazie Sofia. -
- Sei piu` tranquillo ora? Non ci sono piu` segreti tra noi. -
Giles annui` e le sorrise, grato. 
- Quando partirai? -
- Non lo so. Prima devo parlare con Tera ed Eudial e vedere se riesco a 
farmi perdonare da Xini prima che mi ammazzi. E poi prima di andare via 
dovro` dirlo a Lyra... -
Sofia sospiro`.
- Non la prendera` bene, temo. Si e` molto affezionata a te e quando mio 
  marito ci ha lasciate ha faticato molto ad accettarlo. -
- Forse e` meglio aspettare qualche giorno, adesso credo che sia ancora 
  sconvolta per il drago... -
- Gia`, cerchero` di starle piu` vicina quando tu andrai via, anche se 
  con il lavoro sara` difficile. -
- Non pensare al lavoro, stai con lei. Per qualunque cosa ci pensero` 
  io, non dovrai piu` ammazzarti di fatica per garantire il futuro di 
Lyra. Per fortuna l'unica cosa davvero positiva del lavoro di 
Osservatore e` lo stipendio. -
- Ma non posso accettare... -
- Sofia, io desidero solo che voi due possiate essere serene e felici 
  anche senza di me. I soldi non contano niente, te lo assicuro e io mi 
sentiro` meno in colpa ad andare via sapendo di potervi aiutare in 
qualche modo. Mi avete salvato la vita e mi avete aiutato e io ho con 
voi un debito che non potro` mai ripagare, lasciami almeno pagare gli 
studi di Lyra, e` il minimo che posso fare. Lo avrei fatto se fossi 
rimasto, permettimi almeno di aiutarvi. -
Sofia lo abbraccio` con affetto.
- Te lo avevo gia` detto che sei un angelo, vero? -
- No, non lo sono, un angelo non vi farebbe soffrire. -
La donna si alzo` in piedi e gli tese una mano per aiutarlo ad alzarsi. 
- Dai, ora basta con i sensi di colpa. Io sono felice di averti 
conosciuto e non mi pento di nulla. Andiamo a casa, non voglio lasciare 
Lyra sola troppo a lungo e tu hai l'aria di aver bisogno di riposare un 
po'. -
Lyra fisso` con ostilita` la porta che si apriva.
La madre la saluto` con un bacio e ando` in cucina a preparare un the.
- Ciao Lyra. - Disse Giles, sorridendole.
- Ciao Rupert. - Rispose la ragazzina, gelida e l'Osservatore la fisso` 
  sconcertato.
- C-come fai a saperlo? -
- Allora ti ricordi! - Grido` fremendo di rabbia. - Ti ricordi e me lo 
  hai tenuto nascosto! -
Sofia torno` nella stanza sentendo gridare la figlia.
- Lyra?! Cosa succede? -
- Lo sai mamma?! Shad ci ha ingannato! Si ricorda tutto e non ce lo ha 
  detto! -
La donna guardo` Giles che era rimasto come paralizzato.
- Rupert? Come lo ha scoperto? - Gli chiese senza pensare a quello che 
  diceva e rendendosi conto dell'errore solo quando la figlia la fisso`, 
sconvolta.
- Rupert? Lo hai chiamato Rupert?! Allora lo sapevi anche tu! -
Giles sembro` riscuotersi.  
- Sofia non lo sapeva fino a pochi minuti fa, te lo assicuro... E anche 
  io... -
- Stai zitto! - Grido` Lyra. - Non voglio sentire le tue bugie! Ora te 
  ne andrai vero?!
L'Osservatore non rispose. Non poteva mentirle, ma non poteva nemmeno 
dirle che sarebbe andato via.
- Sei un bugiardo! Sei un bugiardo e ti odio! -
Giles fece per avvicinarsi alla ragazzina per calmarla.
- Non avvicinarti! Non voglio piu` vederti Shad! Non avvicinarti mai 
  piu` a me! -   Lyra afferro` la prima cosa a portata di mano, un 
fermacarte di vetro e glielo lancio` contro, colpendolo in testa.
L'Osservatore arretro` portandosi le mani al viso e cadde a sedere sul 
divano dietro di lui.
Lyra guardo` il sangue con gli occhi dilatati dall'orrore, poi corse 
verso la porta di casa e fuggi` via prima che la madre potesse fermarla.
Capitolo 15
Sofia corse  fino alla soglia, ma Lyra era gia` troppo lontana perche` 
potesse inseguirla. La donna torno` in casa per verificare come stesse 
Giles.
- Rupert! - Grido` vedendo il sangue sul viso di lui. - Sei ferito! -
- N-non e` niente. Dov'e` andata? -
- E' corsa via prima che potessi fermarla. - Disse Sofia sconsolata. - 
  Non avrei mai pensato che potesse fare una cosa del genere... -
- Andiamo a cercarla. - Giles si alzo` di scatto dal divano, ma fu 
  costretto a sedersi di nuovo per un capogiro improvviso.
Sofia lo guardo`, preoccupata e gli scosto` la mano dalla ferita per 
esaminarla. - Tu non vai da nessuna parte ora. Hai preso un bel colpo. -
- Sto bene. Mi sono solo alzato troppo in fretta. -
- Lyra non corre nessun pericolo. Qui intorno la conoscono tutti ed e` 
abituata ad andare in giro da sola. E forse e` meglio lasciarle qualche 
minuto per calmarsi. Tu invece sanguini parecchio. Lasciami curare 
questa ferita e poi la cercheremo insieme. -
La donna prese un asciugamano pulito e lo uso` per asciugargli il 
sangue, poi medico` il taglio sulla fronte di Giles.
- Ecco. Ti fa molto male? Mi dispiace Rupert... -
L'inglese scosse appena la testa.
- Non importa, era sconvolta, posso capirla. E' colpa mia. -
Giles si alzo`, piu` cautamente stavolta.
- Dove vai? Dovresti stare tranquillo e riposare. -
- Chiamo Tera. Ci aiutera` a cercarla. -
Valerius corse incontro alla ragazza che era appena rientrata con un 
sacchetto del supermercato.
- Ehi, stai calmo pulcioso. - Gli disse Tera, appoggiando il sacchetto 
sul tavolo. - Ho preso le tue scatolette ma non le avrai prima dell'ora 
di cena. Stai diventando troppo pesante. -
- Chi se ne importa delle scatolette! Stamattina hanno fatto un servizio 
  su Xini in tv e hanno fatto vedere delle immagini di Giles insieme a 
lei! -
-  Effettivamente se dovesse decidere di restare qui, potrebbe essere un 
   problema. Ma ci penseremo se sara` necessario. -
In quel momento il cellulare della ragazza inizio` a squillare e Tera 
rispose.
- Oh, ciao fallito. Ero certa che ti saresti fatto vivo, ma non pensavo 
  cosi` presto... Oh. Ok, stai calmo, arriviamo subito. -
- Era Giles vero? Cosa e` successo?! Sta bene? -
- La mocciosa e` scappata di casa. Andiamo a dargli una mano a cercarla 
  prima che il fallito si faccia prendere dal panico. -
- Come? Non lo ha gia` fatto? -
Tera non lo degno` di una risposta, ma lo prese in braccio e usci` di 
casa.
Poco piu` tardi, mentre suonava alla porta di Sofia, si chiese come 
avrebbe dovuto presentarsi, visto che non sapeva cosa Giles avesse detto 
alla donna.
- Tu sei Tera, vero? - La domanda di Sofia la tolse dal dubbio. - Grazie 
  per essere venuta, Rupert mi ha parlato di te. -
- Dov'e` lui? -
- In casa, l'ho costretto a riposare un po' mentre ti aspettavamo. -
Tera la segui` all'interno.
Giles era steso sul divano, ma si alzo` nel vederla.
La ragazza corse da lui e lo abbraccio`.
- Fallito, sei ferito? Cosa e` successo? -
Giles le spiego` la situazione e Sofia disse di aver telefonato a tutte 
le compagne di scuola di Lyra ma senza risultati.
Tera guardo` Giles che carezzava distrattamente Valerius: per fortuna 
sembrava abbastanza tranquillo anche se gli tremavano un po' le mani.  
Vista la situazione si era aspettata che crollasse, ma per fortuna 
sembrava che la sua presenza lo avesse rassicurato.
- Beh e` una ragazzina, non potra` essere andata tanto lontana no?  
  Andiamo, non dovremmo metterci molto a trovarla. -
- Non correra` pericoli, vero? - Chiese Sofia ansiosamente. - Non ci 
  saranno altri draghi come quello ucciso dalla sua collega vero? -
Tera esito` un attimo prima di rispondere e Giles se ne accorse.
-Tera? Eudial ha ucciso il drago, vero? -
La ragazza lo fisso` incerta.
- Non ne ho idea. Ero con te e quando sei andato via era gia` tutto 
  finito. Pulcioso, tu hai visto qualcosa? -
- Ero con te. - Disse il gatto scuotendo la testa e Tera si lascio` 
  sfuggire un'imprecazione.
Giles impallidi`.
- Non hai visto il corpo?! I draghi non si polverizzano come vampiri, se 
  Eu lo ha ucciso avrebbe dovuto esserci il cadavere! -
- Oh cavolo! - Esclamo Tera alzandosi di scatto. - Andiamo a cercare la 
  mocciosa! -
- Rupert?! Quel mostro e` ancora vivo? Potrebbe fare del male a Lyra! -
Giles mise le mani sulle spalle della donna e la guardo` negli occhi 
cercando di sembrare rassicurante.
- La troveremo Sofia, te lo giuro. Tera, dov'e` Eudial? -
- Lei e Spike hanno affittato un appartamento, credo che siano li` a 
  fare ricerche sulla cometa. -
- Ok, andiamo. Ci serve anche il loro aiuto. -
Eudial appoggio` il libro sul tavolo e lo apri`, iniziando a decifrare 
la scrittura contorta e scolorita dal tempo. Spike stava sfogliando 
svogliatamente un altro volume e le appoggio` una mano sulla gamba, 
sorridendo fra se' nel sentire il calore della sua pelle.
La ragazza gli sorrise dolcemente e torno` a leggere il libro.
- Hai trovato nulla? -
Il vampiro scosse la testa.
- I monaci che hanno scritto questa roba sembravano avere la capacita` 
di descrivere nei minimi dettagli eventi assolutamente insignificanti e 
inutili. Senza contare che usano un linguaggio dieci volte piu` noioso e 
contorto di quello di un qualunque Osservatore... -
- Giles saprebbe dove cercare. - Disse Eudial tristemente. - Io sono una 
  Cacciatrice, sono molto piu` brava ad uccidere che a fare ricerche. -
- Idem. Senza contare che Tera non ci prova nemmeno a fare ricerche e 
  Xini e` sempre impegnata.-
- Xini ha detto che sarebbe passata piu` tardi ed e` meglio che Tera 
  tenga d'occhio Giles. - Sospiro`. -Mi manca cosi` tanto, Spike...-
Il vampiro mise giu` il libro che teneva in mano e la abbraccio`.
Eudial gli appoggio` la testa sulla spalla mentre lui le carezzava i 
capelli, ma la rialzo` di scatto nel vedere la porta che si spalancava 
di colpo per lasciar entrare Tera.
- Non ti hanno insegnato a bussare?! - Le disse, ma non aggiunse altro 
  nel vedere la persona che era entrata dopo la Cacciatrice.
Rimase a guardarlo come paralizzata, finche` Giles non sussurro` il suo 
nome.
- Eu... - L'Osservatore apri` le braccia e lei volo` ad abbracciarlo, 
  tremando per l'emozione.
Anche Giles tremava e per un po' rimasero stretti senza parlare, 
sostenendosi a vicenda.
- Non mi sembra vero. - Disse Eudial sottovoce. - Sembra che sia passata 
  una vita dall'ultima volta che ti ho abbracciato... -
Giles  annui` senza parlare, non fidandosi della sua voce.
- Non vorrei rovinare la scenetta commovente, ma non abbiamo tempo. - 
  Intervenne Tera. - Mentecatta, che ne hai fatto del drago? -
Eudial la guardo` senza capire.
- Che c'entra il drago? -
- L'hai ucciso o no ieri? -
- No, e` fuggito. Perche`? -
- Lyra, la figlia di Sofia e` scappata di casa. - Spiego` Giles 
  accennando alla donna bionda. - Se il drago e` ancora in giro potrebbe 
essere in pericolo. -
- Meglio cercarla allora. - Disse Eudial guardando la sconosciuta e 
  rimandando le domande a piu` tardi. Giles sembrava preoccupato e lei 
gli prese una mano sorridendo per incoraggiarlo. - Andiamo, mi 
spiegherai tutto in macchina. La troveremo presto, stai tranquillo. -
Giles  le strinse la mano, grato.
Immprovvisamente Eudial lo senti` irrigidirsi e le strinse la mano quasi 
fino a farle male. La ragazza alzo` lo sguardo e non fu sorpresa di 
vedere Xini sulla soglia, anche lei impietrita.
Eudial libero` la mano da quella di Giles e si avvio` verso la porta, 
imitata dagli altri.
- Ti aspettiamo in macchina. -
Tera afferro` Valerius e lo porto` fuori di peso.
- Andiamo pulcioso, lasciamoli soli. -
- Ma io volevo vedere... -
 
Capitolo 16
Xinuxunil aveva l'impressione che il tempo si fosse fermato intorno a 
lei, che fosse tutto un sogno.
Quante volte aveva vissuto quella scena solo per svegliarsi non appena 
si avvicinava a lui? Quante lacrime aveva sparso per la delusione quasi 
ogni notte?
Forse si era solo addormentata senza accorgersene e stava sognando di 
nuovo.
Chiuse gli occhi, determinata ad allontanare da se' quell'illusione. Era 
certa che riaprendoli, Ripper sarebbe sparito, ma lui era ancora li` che 
la guardava.
- Ripper... - Sussurro` appena, come se la sua voce potesse spezzare 
  l'incanto, e lo vide trasalire come se anche lui non avesse creduto 
davvero a quello che vedeva.
Si avvicino` a Giles, alzando una mano a sfiorargli il viso e lo senti` 
fremere al contatto.
- Sei tu... sei davvero tu... -
Fece il gesto di abbracciarlo, ma l'Osservatore si ritrasse con un 
sussulto e distolse lo sguardo.
Xini lo fisso` stupita e improvvisamente si rese conto che ora Giles non 
osava guardarla.
Aveva paura di lei? Come era possibile? Eppure poco prima lui l'aveva 
riconosciuta, lo aveva letto nel suo sguardo di poco prima, ne era 
certa.
La ragazza gli prese una mano dolcemente e protese la sua mente verso 
quella di Giles,  reprimendo un sospiro di frustazione nel non percepire 
nulla. Di solito sentiva il potere di Giles rispondere automaticamente 
al suo, un legame che non si spezzava mai anche se erano lontani, come 
se una parte di Ripper vivesse sempre in lei. Ma dal giorno 
dell'incendio quella rassicurante presenza era sparita e ora la mente di 
Giles era come quella di una persona qualunque. 
- Ripper? - Lo chiamo`, stringendogli la mano. - Cosa c'e`? Ti prego di` 
  qualcosa... Stai soffrendo? Posso cercare di guarire le tue ferite col 
mio potere... Lascia che unisca la mia mente alla tua... -
L'Osservatore alzo` la testa di scatto e la guardo` spaventato.
- No! Non farlo! -
Xini lo guardo`, stupita da quella reazione.
- Perche` no? Voglio solo aiutarti, Ripper, non ti faro` del male. -
- Mi odierai. - Disse in un sussurro.
- Come potrei? Da quando ho conosciuto il tuo cuore non ho mai potuto 
  smettere di amarti. Io sono tua, Ripper. Cuore, corpo e anima, ogni 
cellula del mio corpo appartiene a te, come puoi pensare che potrei mai 
odiarti? Credevo che fossi morto per salvarmi e non potevo perdonarmelo 
in nessun modo. Avrei voluto essere morta anche io. -
Smise di parlare, bloccata da un pensiero improvviso. Forse Giles stava 
per dirle che non voleva piu` stare con lei,  che si era innamorato 
della donna bionda che aveva visto con lui. Era per questo che aveva 
paura ad aprire la sua mente alla sua? Ripper voleva lasciarla e non ne 
aveva il coraggio?
Lo guardo` con le lacrime agli occhi.
- Vuoi lasciarmi? Non mi ami piu`? -
L'Osservatore la fisso`, sconcertato da quelle parole disperate, ma 
sembro` riscuotersi e la prese fra le braccia, come per proteggerla.
- No, non piangere, ti prego. Ti amo, non potrei amarti di piu`, Xini. -
- E allora? Lasciami entrare nel tuo cuore, ti prego. -
Giles la guardo`, smarrito, poi annui` debolmente.
Xini chiuse gli occhi e appoggio` la fronte a quella di Giles cercando 
il contatto con la sua mente e trattenne il respiro quando lo trovo`.
I danni causati dal'aver forzato il blocco di Eudial erano peggiori di 
quello che pensasse: miracolosamente la mente di Giles non aveva subito 
danni permanenti, ma il potere oscuro era letteralmente devastato e lei 
non era certa di poterci fare molto. Xini uso` il suo potere per guarire 
le ultime tracce della ferita che aveva causato la perdita di memoria, 
poi tento` di sanare e rimettere a posto quello che restava del potere, 
ma dopo un po' fu costretta ad ammettere di non poter fare altro. Con le 
sue capacita` non sarebbe riuscita a guarire anche quelle lesioni.
Per fortuna la salute di Ripper non ne sarebbe stata compromessa, ma 
molto difficilmente avrebbe recuperato i poteri.
Solo dopo aver fatto il possibile per guarire le sue ferite, Xini si 
concesse di guardare i ricordi di Giles e di sentire le sue emozioni. Il 
suo cuore divenne pesante nel rivivere il ricordo dei lunghi giorni 
passati in ospedale, tutti apparentemente uguali e interminabili, pieni 
di dolore, sofferenza e del terrore di non conoscere nemmeno il proprio 
nome. Si trovo` a voler bene a Lyra senza conoscerla solo per il 
sollievo che la sua compagnia aveva procurato a Giles quando andava a 
trovarlo in ospedale e poi la vita normale e tranquilla a casa di Sofia, 
l'emozione nel fare l'amore con lei la prima volta, il terrore che lo 
aveva colto quando aveva iniziato a ricordare e la dolcezza un po' 
triste di quello che era successo solo poco prima sulla riva del 
fiume...
Xini interruppe il contatto e riapri` gli occhi, per nulla sorpresa di 
vedere le lacrime sul viso di Giles.
L'inglese si lascio` cadere in ginocchio sul pavimento, cedendo alla 
debolezza che gli faceva tremare le gambe.
- M-mi odi? - Le chiese sottovoce senza riuscire a guardarla e lei lo 
  attiro` a se', abbracciandolo e tenendolo stretto.
- Fa male, Ripper, mentirei se lo negassi. Fa tanto male. - Si 
  interruppe per guardarlo e gli carezzo` i capelli teneramente. Giles 
teneva gli occhi chiusi e si appoggiava a lei con un abbandono sfinito. 
Xini gli mise una mano sulla guancia umida di lacrime e chino` la testa 
a sfiorargli le palpebre con un bacio delicato prima di continuare. - Ma 
ho sentito il tuo amore. Sei qui ora, sei vivo e sei con me. Non avrei 
mai osato sperarlo, sai? Siamo insieme adesso, il resto non conta. -
Giles si aggrappo` a lei quasi con disperazione e Xini lo senti` 
singhiozzare sommessamente contro il suo corpo. Improvvisamente si 
senti` serena e incredibilmente calma, come se il dolore disperato degli 
ultimi mesi si fosse sciolto, scivolando via insieme alle lacrime.
Quello che aveva detto a Giles era vero: il pensiero di lui e Sofia 
insieme non le piaceva e la faceva sentire ferita, ma quello che provava 
per Ripper era tanto enorme da eclissare tutto il resto.
- Ti amo. - Disse in un tono talmente calmo e sicuro che Giles alzo` il 
viso a guardarla. I loro sguardi si incontrarono e l'amore che entrambi 
potevano scorgere negli occhi dell'altro scaccio` via le nuvole del 
dolore e dei sensi di colpa.
Giles le sorrise e Xini provo` il desiderio urgente, quasi doloroso di 
baciarlo, di sentire i loro corpi che si univano, di essere una cosa 
sola con lui.
Lo bacio` con irruenza, senza preoccuparsi di essere delicata, quasi 
mordendolo e trascinandolo a terra insieme a lei. L'Osservatore 
ricambio` con la stessa passione ed entrambi sentirono il sapore del 
sangue sulle labbra, poi il bacio divenne piu` lento e piu` profondo, 
intriso dei loro sentimenti.
- OK, ora respirate. -
La voce di Tera li riporto` alla realta` di colpo ed entrambi rimasero a 
fissarla senza rispondere.
- Non e` che io voglia interrompere una scena tanto interessante, - la 
  ragazza sorrise divertita nel vedere Giles che arrossiva di colpo ? ma 
volevo ricordare al fallito che c'e` un drago libero di svolazzare dove 
vuole e fare colazione con la mocciosa e poi qui fuori c'e` un tipo che 
cerca te, ex-dea. Voleva salire, ma ho pensato che avrei fatto meglio a 
chiamarvi io. -  
- Hai ragione Tera. - Ammise Giles alzandosi da terra e arrossendo 
  ulteriormente al pensiero di essersi dimenticato completamente del 
pericolo.
- Deve essere il mio manager... Gli avevo detto di aspettare in macchina 
  e che ci avrei messo solo cinque minuti! -
L'Osservatore la guardo` senza riuscire a smettere di sorridere.
- Devi lavorare? -
Xini annui`.
- Ho una trasmissione in diretta tra circa.... - Controllo` l'orologio e 
  trasali`. - ...venti minuti! -
Giles la abbraccio` per un attimo e la bacio` sulle labbra.
- Allora vai, non fare tardi per colpa mia... Io devo cercare Lyra prima 
  che si metta nei guai... -
Xini gli sorrise.
- Stanotte resterai con me? - Gli sussurro` in un orecchio.
- Stanotte. - Promise Giles.
Capitolo 17
Lyra aveva corso finche` non era stata troppo stanca per continuare e si 
era dovuta fermare ansimando. Si era asciugata le lacrime e si era 
guardata attorno, accorgendosi di essere in un punto della campagna che 
non conosceva bene. Vicino a lei c'era una parete rocciosa coperta di 
rovi e la ragazzina noto` che molti arbusti spinosi erano stati divelti 
e strappati rivelando un'apertura. Si avvicino` per guardare all'interno 
della caverna, ma era troppo buio e non si vedeva nulla. Delusa, si 
allontano` dall'entrata, rivolgendo un insulto al rovo che le aveva 
strappato la camicia e con un sospiro fece per tornare verso il paese.
Era abbastanza intelligente per sapere che nelle grotte potevano esserci 
le tane di animali selvatici o cani randagi e non aveva intenzione di 
mettersi nei guai solo per fare un dispetto a Shad e alla madre.
Passata la rabbia iniziale, ora si sentiva piu` che altro triste e 
tradita. Decise che non sarebbe tornata subito a casa, ma sarebbe stata 
in giro per il paese fino a sera giusto per farli preoccupare un altro 
po'.
Eudial lancio` un'occhiata alla donna bionda che guidava lungo le 
stradine di campagna e si chiese quanto fosse innamorata di Giles. Sofia 
era preoccupata per la figlia, ma quando l'Osservatore era sceso insieme 
a Xini, gli aveva rivolto uno sguardo triste.
- Credi che Lyra possa essere in pericolo? - Le chiese Sofia, spezzando 
  il silenzio imbarazzato che si era creato tra loro. Si erano separati 
per cercare la ragazzina e visto che Eudial non l'aveva mai vista, era 
rimasta insieme a Sofia, mentre Tera e Giles erano andati per conto 
loro. Spike sarebbe rimasto a casa fino al tramonto, poi li avrebbe 
raggiunti.
- Non credo, e` vero che c'e` un drago in giro, ma mi sembra improbabile 
  che sia proprio Lyra a incontrarlo. -
Sofia arresto` la macchina davanti a un centro commerciale.
- Spesso si ferma qui tornando da scuola. Proviamo a chiedere se l'hanno 
  vista. -
Giles cammino` lungo la parete rocciosa che formava il fianco della 
collina e si guardo` intorno soppesando il pugnale che aveva in tasca.  
Avrebbe preferito portare un'arma piu` pericolosa, ma si sarebbe fatto 
notare troppo ad andare in giro con una spada o con un'ascia e lui 
voleva trovare Lyra, non farsi arrestare.
L'aspetto dei rovi in un determinato punto attiro` il suo sguardo: 
qualcosa li aveva spezzati e lasciavano intravedere un'apertura. Un 
brandello di stoffa gialla attaccato a una spina gli fece accelerare i 
battiti del cuore: Lyra aveva una camicetta dello stesso colore quando 
era corsa via! E quell'apertura era abbastanza larga per lasciar passare 
un drago...
Tiro` fuori dalla tasca il cellulare per chiamare Eudial e Tera, ma in 
quel momento senti` un rumore all'interno della grotta e un grido acuto 
provenire dall'interno e Giles entro` nella grotta senza riflettere: 
forse era stata Lyra a gridare e lui doveva aiutarla.
Prese il pugnale con l'altra mano e corse verso il fondo della caverna, 
inoltrandosi nei cunicoli nella direzione da cui aveva sentito provenire 
i rumori.
Dopo qualche secondo arrivo` in una stanza molto grande, rischiarata da 
una fenditura sul soffitto e si fermo`, stupito: Lyra non era li` e non 
era stata lei a gridare. Vicino a lui c'era quello che sembrava essere 
un enorme nido contenente quattro o cinque grandi uova, tutte rotte 
tranne una. E davanti a lui, sul pavimento i corpi di quattro piccoli 
draghi non del tutto formati e un demone che si stava nutrendo della 
carne di uno di essi. Un altro draghetto, orribilmente straziato si 
muoveva ancora debolmente e Giles si rese conto che era stato lui ad 
emettere il grido che aveva sentito.
Fece un passo indietro, indeciso su cosa fare, quando il demone lo vide 
e si avvento` su di lui ringhiando.
L'Osservatore lascio` cadere il cellulare e tento` di difendersi col 
pugnale, ma il mostro era molto piu` forte di lui e lo getto` contro la 
parete con una sola zampata. Giles colpi` la roccia violentemente  e 
senti` il rumore di ossa che si spezzavano un attimo prima che il dolore 
lancinante alla parte sinistra del corpo gli facesse capire che erano 
state le sue ossa a rompersi.
Il demone fu di nuovo su di lui e lo colpi` nuovamente lanciandolo verso 
il nido del drago, sui taglienti gusci rotti, affilati come lame.
Giles guardo` il frammento appuntito che gli aveva trapassato la schiena 
e gli spuntava dal torace e si chiese perche` non sentisse dolore, poi 
crollo` a terra mentre il demone si avvicinava per finirlo.
Improvvisamente il mostro emise un ringhio e fuggi` via, lasciandolo 
solo.
L'Osservatore era sotto shock e stordito per il dolore e la perdita di 
sangue, ma riusciva a rendersi conto che se non fosse stato curato 
subito sarebbe morto di sicuro, quelle ferite erano troppo gravi e se 
voleva sopravvivere doveva riuscire a chiamare aiuto in qualche modo.  
Scorse il cellulare a terra qualche metro piu` in la` e allungo` 
debolmente un braccio cercando di raggiungerlo, ma era troppo lontano.  
Allora fece appello a tutte le sue forze per cercare di trascinarsi fino 
a li`. Il dolore al torace e al lato sinistro del corpo era quasi 
insopportabile, ma Giles riusci` a spostarsi di qualche centimetro.  
Aveva quasi raggiunto il telefono quando lo vide letteralmente esplodere 
in mille pezzi sotto il peso di una grande zampa rossa che lo aveva 
calpestato.
L'Osservatore lo guardo` senza capire, poi si senti` prendere dalla 
disperazione nel vedere gli occhi verdi pieni di furia e di dolore del 
drago che si fissavano nei suoi.
Era morto, si disse, ogni sua speranza di salvarsi era andata distrutta 
insieme al cellulare. Era solo e ferito nella tana di un drago a cui 
avevano appena distrutto le uova e anche se l'animale lo avesse  
risparmiato, le sue ferite erano abbastanza gravi da ucciderlo nel giro 
di poche ore. Sentiva il sangue che gli bagnava i vestiti e che stava 
formando una pozza sotto al suo corpo, mentre il gelo lo invadeva e il 
suo corpo stava iniziando a intorpidirsi e a diventare insensibile.
Ora il muso del drago era molto vicino, troppo, e Giles chiuse gli occhi 
sperando che la fine fosse rapida e che mettesse termine al dolore.
Li riapri` di scatto nel sentire una lingua calda e umida che gli 
leccava la guancia: ora negli occhi del drago non scorgeva piu` rabbia, 
ma calore e sofferenza.
Giles si disse che probabilmente stava sognando, era impossibile che un 
mostro feroce lo stesse leccando come un cagnolino.  Il drago sposto` 
delicatamente i corpi dei draghetti morti e i gusci delle uova rotte e 
si accuccio` tra Giles e l'uovo superstite, avvolgendo entrambi con le 
ali.
Era caldo, si disse Giles, pur essendo coperto di scaglie come quello di 
un rettile, il corpo del drago era caldo e la membrana delle ali 
inaspettatamente morbida. Assurdamente quel contatto lo faceva sentire 
meglio ed essere leccato dal drago lo confortava. L'animale sembrava 
volerlo proteggere  ed alleviare il suo dolore e L'Osservatore penso` 
che c'erano modi peggiori per morire.
Si sentiva debole e assonnato, e il battito lento del cuore del drago 
sembrava cullarlo e rilassarlo, facendo scivolare via la sofferenza.  
Giles chiuse gli occhi, spero` di scivolare dal sonno alla morte senza 
altro dolore e si addormento` pensando alle persone che amava.
Xini firmo` un autografo e alzo` il viso a sorridere alla persona 
successiva, ma il suo sorriso si spense nel vedere lo sguardo rabbioso 
della ragazzina bionda di fronte a lei. 
- Vuoi un autografo? - Le chiese, esitando leggermente.
- Ti odio. -
- Cosa? -
- Sei venuta a portarmi via Shad, non e` giusto. -
Xini la guardo`, stupita.
- Tu sei la ragazzina scappata di casa! Sei Lyra, vero?! -
- Si e allora? Cosa te ne importa? -
La ragazza si guardo` intorno e fece segno al suo manager che avrebbe 
continuato a firmare autografi piu` tardi, poi afferro` Lyra per un 
braccio e la porto` nel suo camerino.
- Hai avvisato tua madre che eri qui? - Le chiese bruscamente.
- Cosa te ne importa a te di mia madre? Era felice con Shad prima che 
  arrivassi tu. Speravo che si sposassero, che lui diventasse il mio 
papa` e invece tu hai rovinato tutto! - Grido` la ragazzina scoppiando a 
piangere.
Xini la colpi` con uno schiaffo e Lyra la guardo` allibita.
- Mi hai colpita.... -
- Era ora che qualcuno lo facesse. Sei solo una ragazzina viziata ed 
  egoista. -
- Tu sei egoista! Sei famosa, sei ricca, potresti avere chiunque 
  desideri, e invece vieni a portarmi via Shad! Non e` giusto... -
Xinuxunil sospiro`, cercando di non prendersela troppo con lei, in fondo 
la bambina voleva bene a Ripper e gli aveva salvato la vita.
- Io non voglio nessun altro, lui e` l'unica persona che amo. Quando 
  l'ho creduto morto, pensavo che sarei morta anche io. E non e` colpa 
mia se gli e` tornata la memoria, se non fosse successo, sarei stata 
disposta a rinunciare a lui e a lasciare che vivesse con voi, se cio` lo 
avesse reso felice. -
- Non ci credo, perche` avresti dovuto voler rinunciare a lui? -
Xini le rivolse un sorriso dolce e triste.
- Proprio perche` lo amo. Mi sarei accontentata di saperlo vivo e 
  sereno. -
- Ma fa male, fa cosi` tanto male. - Piagnucolo` Lyra.
- Lo so. Ma quando vuoi davvero bene a qualcuno devi essere disposta a 
  soffrire per il suo bene. Tu gli vuoi bene vero? -
Lyra annui`.
- Allora non rendergli le cose piu` difficili. Per lui non e` facile 
  rinunciare a te o a tua madre. -
- Ora mi odiera`. Gli ho fatto male e gli ho detto cose orribili... -
- Se ti odiasse non ti starebbe cercando e non sarebbe tanto 
  preoccupato. -
- Dici davvero? -
- Certo. L'ho visto poche ore fa ed era molto in ansia per te. Che ne 
  dici di telefonargli? -
Lyra la guardo` per qualche istante, poi annui` di nuovo.
Capitolo 18
Giles apri` gli occhi, stupendosi di essere ancora vivo. Il drago era 
ancora accanto a lui e lo aveva tenuto caldo per tutto il tempo in cui 
era rimasto addormentato.
Si stupi` nuovamente nel rendersi conto di non sentire alcun dolore e 
penso` che forse il suo corpo aveva perso sensibilita` indebolendosi.  
Pero` non si sentiva tanto debole, riflette`, e nemmeno male.
Provo` a muoversi e si accorse di essere in grado di farlo. Mosse il 
braccio sinistro, che era certo di essersi fratturato in piu` punti 
quando il demone lo aveva scagliato contro la parete, e lo guardo` 
incredulo.
Lo sentiva solo lievemente indolenzito, ma per il resto era 
perfettamente illeso. E lo stesso valeva per il resto del corpo. Anche 
la ferita sul torace era sparita e Giles avrebbe creduto di aver sognato 
se non fosse stato per i vestiti strappati e insanguinati e per il 
frammento di guscio che lo aveva ferito abbandonato sul pavimento della 
caverna.
Il drago si sveglio` sentendolo muoversi e lo guardo` per qualche 
secondo, per poi leccarlo nuovamente sulla guancia.
Giles lo fisso`, spaventato, poi penso` che se il drago avesse voluto 
ucciderlo lo avrebbe gia` fatto e si rilasso` leggermente, 
approfittandone per esaminarlo con calma. Era grande, con larghe ali 
morbide e la sua pelle era rosso scuro, con riflessi simili a quelli dei 
granati o del sangue e occhi di un verde profondo.
Guardandolo negli occhi, l'Osservatore si rese conto che quello non era 
lo sguardo di un semplice animale, che c'era un'intelligenza complessa e 
millenaria dietro a quelle iridi.
- Mi hai salvato. - Disse incredulo, alzando una mano a sfiorare il muso 
  del drago. - Avevi tutte le ragioni per uccidermi e invece hai curato 
le mie ferite... -
Il drago lo guardo` con un'espressione che sembrava quasi un sorriso, 
poi si alzo` e gli volto` le spalle, uscendo dalla caverna.
Rimasto solo, Giles si guardo` intorno e tento` di alzarsi, ma anche se 
le sue ferite erano scomparse, si sentiva comunque debole per la perdita 
di sangue e non era certo di potersi reggere in piedi. Inoltre non aveva 
mangiato nulla dal giorno prima e si sentiva affamato.
Con un sospiro si disse che per il momento non ce l'avrebbe fatta a 
spostarsi e torno` a stendersi accanto all'uovo superstite. Anch'esso 
era tiepido e Giles si riaddormento` dopo pochi minuti.
Xinuxunil afferro` il telefono e rispose con le mani che le tremavano.
- Eudial, sei tu... Lo avete trovato? -
- Ancora no. Non e` tornato da te allora? -
- No. E il cellulare non e` raggiungibile. Cosa puo` essergli successo?!  
  Se solo potessi sentire la sua mente saprei dov'e`! -
La ragazza riattacco` il cellulare, angosciata.
Quando aveva riportato Lyra da Sofia, avevano provato a chiamare Giles, 
ma il cellulare dell'Osservatore era spento o irraggiungibile. Lo 
avevano aspettato, ma lui non era tornato e quando era tramontato il 
sole avevano iniziato a preoccuparsi seriamente.
Xini si alzo`.
- Vado a cercarlo anche io, non posso restare qui. - Disse a Valerius. - 
  Tu resta a casa e se torna o se ci sono novita` fammi uno squillo sul 
cellulare. -
Eudial e Tera entrarono in una libreria, in cerca di una cartina della 
zona e ne approfittarono per chiedere al negoziante se avesse visto 
Giles di recente.
- Si, lo conosco ? disse l'uomo ? e` quel tipo che ha perso la memoria, 
  l'inglese... L'ho visto spesso qui, ma e` da qualche giorno che non si 
fa vedere. -
Eudial annui` e pago` la cartina.
- Grazie lo stesso. -
Un forte rumore dall'altra parte della strada le fece correre fuori dal 
negozio: il supermercato di fronte aveva la vetrina sfondata e la gente 
stava correndo in strada in preda al panico.
Le due Cacciatrici corsero in quella direzione per capire cosa stesse 
succedendo e in quel momento il drago rosso che avevano visto al 
concerto usci` volando dalla vetrina e si diresse fuori citta`.
Tera cerco` di inseguirlo, ma in pochi secondi il drago era scomparso 
alla vista e la ragazza torno` in fretta al supermercato.
- Sei riuscita a capire dove sta andando? - Le chiese Eudial.
- Era troppo veloce per seguirlo, ma ho visto la direzione. Ha fatto 
  vittime qui? -
- Pare di no. E' entrato, ha terrorizzato tutti, ha preso i sacchetti di 
  un paio di clienti ed e` volato via. -
- Un drago che fa la spesa? -
Giles si sveglio` sentendo dei colpetti sul braccio e vide che il drago 
gli aveva deposto accanto due sacchetti del supermercato.
Li fisso` sorpreso e poi sorrise.
- Hai capito che avevo fame e sei andata a cercarmi del cibo? Grazie. -
Il drago lo guardo` mangiare in silenzio e si accovaccio` accanto 
all'uovo per mantenerlo caldo, poi mise il muso sulle zampe e si 
addormento`.
Giles bevve un succo di frutta e mise da parte i sacchetti della spesa 
sperando che il drago non avesse fatto male a nessuno per procurarseli.  
Ormai non pensava piu` che fosse feroce, ma non era certo di quanto 
potesse essere delicata. L'Osservatore aveva messo da parte le 
confezioni di carne cruda e i surgelati, ma per fortuna tra merendine, 
biscotti, pane e succhi di frutta c'era abbastanza per sfamarsi.
Ora Giles iniziava a sentirsi meglio e si chiese se avesse recuperato 
abbastanza energie per riuscire a tornare in paese con le proprie forze.  
Guardo` la luce del sole che filtrava dall'apertura sulla volta della 
caverna e sospiro`. Ormai Xini, Eudial e Tera erano certamente in ansia 
per lui e probabilmente lo stavano cercando. Si accorse con rimpianto di 
non aver potuto mantenere la promessa fatta a Xini di passare con lei la 
notte appena trascorsa.
Quel pensiero lo spinse ad aumentare gli sforzi per alzarsi e riusci` a 
mettersi in piedi a fatica.
Mosse qualche passo verso l'uscita della caverna, ma fu costretto a 
fermarsi quasi subito, esausto.
Il drago aveva aperto un occhio e lo controllava senza muoversi, ma 
quando lo vide vacillare, fu velocissimo a raggiungerlo e a sostenerlo 
prima che cadesse. Lo sostenne delicatamente con una zampa e lo riporto` 
accanto all'uovo, facendolo stendere sulla paglia morbida che aveva 
ammassato per formare il nido. Giles fece per rialzarsi, ma il drago 
glielo impedi` con la leggera pressione di una zampa, guardandolo 
intensamente.
L'Osservatore sospiro`. 
- Hai ragione. - Ammise. - Ancora non ce la faccio. -
Si rassegno` a riposare ancora, sperando che non si preoccupassero 
troppo per lui, ma si ritrovo` a sorridere quando il drago gli lecco` di 
nuovo il viso e lo  copri` con un lembo della sua ala. Era una 
situazione assurda e per certi versi terrificante, ma Giles doveva 
ammettere che non era per niente spiacevole. Si sentiva caldo e al 
sicuro e ora non era piu` affamato. A parte la preoccupazione per i suoi 
cari, si sentiva piacevolmente rilassato e assonnato e la vicinanza del 
corpo caldo del drago era rassicurante. Chiuse gli occhi serenamente e 
si riaddormento`. 
Eudial lancio` uno sguardo a Xini nello specchietto retrovisore, poi 
torno` a prestare attenzione alla stradina di campagna che sembrava 
restringersi ogni pochi metri.
L'ex dea le aveva raggiunte non appena aveva saputo del drago e ora 
tutte e tre insieme si erano dirette nella direzione in cui avevano 
visto sparire l'animale. Blocco` la macchina vedendo che la strada si 
interrompeva e le tre ragazze proseguirono a piedi in direzione della 
collina.
Non ci misero molto a individuare l'apertura nella roccia e il brandello 
di un sacchetto di plastica del supermercato confermo` loro che erano 
giunte alla tana del drago.
Tera prese la borsa delle armi e le tre ragazze entrarono nella caverna.  
Subito dopo essere entrate videro il corpo morto di un demone, con la 
testa mozzata dal morso di denti enormi.
Proseguirono verso il fondo e giunsero in una stanza secondaria dove si 
bloccarono, impietrite per lo shock: il pavimento della grotta era pieno 
di sangue secco e pochi metri piu` avanti c'era il drago addormentato 
che teneva un'ala sul corpo di Giles.
Capitolo 19
I vestiti dell'Osservatore erano coperti di sangue e le tre ragazze 
furono certe che il drago lo avesse ucciso. 
Il drago si sveglio` con un ringhio nel vedere le tre intruse che erano 
entrate nella sua tana, probabilmente per distruggere il suo ultimo 
uovo.
Xini era crollata in ginocchio con un gemito nel credere che Giles fosse 
morto, mentre Tera ed Eudial avevano sguainato le spade ed erano partite 
all'attacco.
Giles si era svegliato quando il drago si era mosso e in un'istante si 
era reso conto che le due Cacciatrici e l'animale rischiavano di 
uccidersi a vicenda per un malinteso. Senza riflettere si getto` tra il 
drago e le due ragazze gridando loro di fermarsi.
Tera ed Eudial riuscirono a bloccare le spade a pochi centimetri dalla 
sua testa e il drago si fermo` appena in tempo prima di incenerirlo con 
una fiammata.
- Ripper! -
Xini si rialzo` e corse verso Giles, ma si fermo` prima di abbracciarlo 
per timore che fosse ferito.
- Cosa ti e` successo? Stai bene Ripper?! -
Giles annui` e Xini corse tra le sue braccia, abbracciandolo.
- Fallito, sei impazzito a metterti in mezzo a quel modo?! - Grido` Tera 
  abbassando la spada. - Potevamo... potevamo ammazzarti... -
- Giles... Allontanati dal drago, ora ci siamo noi a difenderti. -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non e` pericolosa. Mi ha salvato la vita. -
- Ma cosa e` successo? Di chi e` tutto quel sangue? - 
- Mio. C'era un demone che mi ha attaccato e mi ha quasi ucciso. Non so 
come abbia fatto, ma e` stato il drago a salvarmi. Deve essere riuscito 
a guarire le mie ferite in qualche modo. -
Come a conferma di quelle parole, il drago lo lecco` nuovamente.
Le tre ragazze lo fissarono allibite per un attimo, poi Tera scoppio` a 
ridere.
- Fallito, riusciresti a farti voler bene anche dai diavoli 
  dell'Inferno! -
Giles sorrise, ma vacillo` leggermente e Xini lo sostenne.
- Ti senti bene, Ripper? -
Giles annui`.
- Sono un po' debole perche` ho perso parecchio sangue, ma non e` nulla 
  di serio. -
Eudial lo aiuto` anche lei sostendolo e lo bacio` su una guancia.
- Ora andiamo a casa, la macchina e` qui vicino. Ce la fai? -
- Avete trovato Lyra? - Chiese Giles, ricordando improvvisamente il 
  motivo per cui era finito nella tana del drago.
- Si, la mocciosa non era andata lontana. Era in citta` ed e` andata a 
  cercare la ex-dea per insultarla un po'. -
- Meno male. Sta bene vero? -
- Si, si, anche se adesso si sente in colpa perche` teme che tu sia 
  finito in bocca a un drago per colpa sua. -
- Andiamo, Ripper? Hai bisogno di riposare. -
- Solo un attimo. -
Giles si stacco` dalle due ragazze e fece un passo verso il drago, 
alzando una mano a carezzargli il muso.
- Grazie ancora, non lo dimentichero`. -
L'animale gli rivolse uno sguardo affettuoso e compiaciuto, poi emise un 
leggero sbuffo e lo spinse leggermente verso l'uscita della caverna, 
prima di voltare loro le spalle e tornare a covare il suo uovo.
Giles tolse i vestiti sporchi di sangue e li getto` a terra sul 
pavimento del bagno. Si sentiva stanco e aveva solo voglia di dormire, 
ma prima voleva fare una doccia calda.
Xini entro` in bagno portando una pila di asciugamani e, dopo averli 
appoggiati, si avvicino` a Giles e gli bacio` delicatamente la pelle 
nuda della schiena. Segui` con un dito un segno appena arrossato sulla 
schiena, che si ripeteva quasi identico sul torace dell'uomo. 
- E' qui che il demone ti ha ferito? -
- Si. E' incredibile, non e` vero? Quel frammento di guscio mi aveva 
  trapassato da parte a parte e ora resta solo la traccia di una 
cicatrice... -
Xinuxunil lo bacio` con amore e lo tenne stretto.
- Ti prego, stai piu` attento, Ripper, non voglio perderti di nuovo! -
L'Osservatore annui`.
- E' stato stupido da parte mia entrare in quella grotta senza prima 
  chiamare Eu e Tera. -
- Meno male che il drago ti ha aiutato. Hai ancora addosso il suo 
  odore... Mi piace. Credevo che i draghi puzzassero, e invece hanno un 
profumo gradevole. E' rassicurante. -
- E' cosi` che mi sentivo. Non e` strano? Ero solo, ferito e in balia di 
  un essere che avrebbe potuto schiacciarmi con una zampa sola, avrei 
dovuto essere terrorizzato, invece mi sentivo protetto e tranquillo. -
Xini lo bacio` di nuovo e sorrise.
- Ora non prendere freddo per colpa mia. Vuoi che ti aiuti per la 
  doccia? -
- Credo di non averne bisogno. - Giles sorrise maliziosamente. - Pero` 
  se vuoi tenermi compagnia non mi dispiace di certo... -
Eudial e Tera si fermarono nel notare l'assembramento di gente nella 
piazza principale del paese e si chiesero cosa fosse successo per far 
riunire tanta gente di notte.
Dopo aver lasciato Giles all'appartamento insieme a Xini, le due ragazze 
erano andate a informare Sofia e Lyra che l'Osservatore era sano e salvo 
e la donna aveva insistito perche` si fermassero a cena.
Le ragazze avevano pensato che Giles e Xini avrebbero voluto restare da 
soli per un po' e avevano accettato l'invito.
Lyra era ancora triste e preoccupata, ma dopo un po' Eudial e Tera si 
resero conto di perche` Giles si fosse tanto legato a loro. Nonostante 
tutto avevano passato una serata gradevole ed Eudial si era sentita 
dispiaciuta per loro, perche` avrebbero dovuto rinunciare a Giles.
Le due Cacciatrici si avvicinarono alla folla e notarono subito i 
cartelli con disegnato un segnale di divieto e il disegno di un drago al 
centro del cartello.
Al centro della piazza era stato eretto un palco di fortuna e un uomo 
con un microfono sbraitava verso la folla.
- Questa mattina, le nostre mogli hanno corso un pericolo tremendo!  
  Donne innocenti, uscite di casa per fare la spesa si sono trovate ad 
essere aggredite da un mostro ignobile e pericoloso! E ieri e` stato il 
turno dei nostri figli! Per fortuna non ci cono state vittime, ma per 
quanto puo` durare ancora?! Non possiamo permettere che un essere del 
genere minacci la nostra liberta`! E allora io dico: uccidiamolo! -
La folla rispose con un boato di grida di entusiasmo e Tera ed Eudial si 
scambiarono uno sguardo preoccupato.
- Non mi piace. -
- Nemmeno a me. Sono troppo esaltati, non crederanno mai che il drago e` 
  innocuo. -
- Credi che possano trovare la tana? -
- Noi l'abbiamo trovata abbastanza facilmente. -
- Possiamo bloccarli in qualche modo? Non credo che Giles sarebbe 
  contento di veder massacrare il drago che lo ha salvato. -
- Guarda gli occhi di quella gente. Sono fanatici esaltati, mi e` gia` 
capitato vedere gente in quelle condizioni durante le battaglie. Non si 
fermano nemmeno se feriti. L'unico modo per bloccare una folla del 
genere e` metterli fuori combattimento tutti. Sinceramente mi 
preoccupano piu` loro di un vampiro standard. -
- Non si muoveranno fino a domattina, andiamo ad avvisare Giles. -
Capitolo 20
Giles si giro` nel letto, disturbato dal suono del campanello, poi apri` 
gli occhi, svegliandosi del tutto. Guardo` l'orologio sul comodino e si 
rese conto di aver dormito tutto il pomeriggio e buona parte della sera.  
Xini gli era rimasta accanto a lungo, ma ora non era con lui e la senti` 
aprire la porta di casa. Si alzo` dal letto nel sentire le voci di Tera 
ed Eudial e inizio` a vestirsi, accorgendosi con soddisfazione di 
sentirsi molto meno debole rispetto a quella mattina.
Si affretto` a raggiungere le ragazze e fu sorpreso di vederle tutte e 
tre preoccupate.
- Cosa e` successo? -
- Giles! Xini ci aveva detto che stavi ancora dormendo. Ti senti meglio 
  ora? -
- Si Eu. Ci sono problemi? -
- La gente del paese vuole uccidere il tuo drago, fallito. -
- Cosa?! Ma non possono fare una cosa del genere! -
- Purtroppo e` quello che faranno non appena sorgera` il sole. -
- Torniamo alla grotta, dobbiamo avvisarla del pericolo! -
- Spike e` andato a prendere il furgone. Tu sei certo di sentirti 
  abbastanza bene per venire? Possiamo anche andare noi da soli. -
- No, non vi conosce abbastanza per fidarsi di voi. Potrebbe attaccarvi 
  per difendere il suo uovo. E in ogni caso io sto molto meglio. -
- Va bene allora, andiamo. -
Il drago appoggio` il muso a terra, guardando tristemente i frammenti 
dei gusci rotti ammucchiati in un angolo, tutto quello che le restava di 
quattro delle sue uova. Strinse protettivamente l'ultimo delle sue uova, 
pensando che probabilmente avrebbe perduto anche quello se l'umano non 
lo avesse salvato rischiando la sua stessa vita. Quelle uova avevano 
dormito per secoli insieme a lei, ed erano quasi mature per schiudersi 
quando il demone le aveva attaccate. I draghetti erano usciti dalle uova 
vivi per morire sotto i colpi di quel mostro e lei aveva sentito 
angosciata le loro grida di dolore, ma era arrivata troppo tardi per 
salvarli.
Alzo` la testa con un ringhio nel sentire un rumore all'entrata della 
grotta, ma subito dopo arrivo` alle sue narici l'odore dell'umano che 
aveva salvato e si calmo`.
Pochi secondi dopo lo vide entrare cautamente, seguito a qualche passo 
di distanza dalle tre ragazze che aveva visto quella mattina e da un 
vampiro.
Giles le venne incontro e lei si alzo` per salutarlo con un colpetto 
della coda sulla spalla.
- Sei in pericolo! La gente del paese vuole venire a ucciderti! Devi 
  andare via da qui! - Le disse agitato, ma lei non si mosse, restando a 
fissarlo in silenzio.
- Hai capito quello che ti ho detto? Devi andare via subito! -
Lei giro` la testa a guardare l'uovo con aria triste, poi torno` a 
rivolgersi verso Giles e gli lecco` una mano con gratitudine.
L'Osservatore sospiro`.
- Ha capito, ma non abbandonera` l'uovo. -
- Allora cosa facciamo? -
- Non ho intenzione di abbandonarla, a costo di dover combattere contro 
  mezzo paese. - Giles fisso` le tre ragazze e il vampiro con decisione. 
- Non permettero` a nessuno di farle del male. -
Il drago lo fisso` intensamente, poi abbasso` leggermente la testa come 
se avesse preso in quel momento una decisione.
?E' gentile da parte tua umano.?
Giles, Spike e le tre ragazze trasalirono nel sentire quella voce 
tranquilla e antica che si rivolgeva a loro.
L'Osservatore guardo` il  drago, sorpreso.
- N-non credevo che potessi parlare... -
?Non credevi nemmeno che i draghi esistessero se e` per questo. Pero` e` 
vero. E' difficile che uno di noi rivolga la parola agli umani. Possiamo 
parlare alle vostre menti, ma scegliamo di non farlo.?
- Perche` lo hai fatto allora? -
?Non ti saresti arreso altrimenti. Non puoi aiutarmi, ti faresti solo 
del male. Ora vattene, umano.?
- No. -
?Stupido. Sono in grado di difendermi da sola.?
- Potrebbe essere se non dovessi difendere il tuo uovo. Anche se 
  combatti contro questi umani ne verranno altri con armi piu` potenti e 
sara` la fine per te. -
?Non lo abbandonero`, lo sai bene, umano.?
- Non puoi portarlo con te? -
?Non potrei volare a lungo reggendolo e in ogni caso si raffredderebbe.?  
Giles rimase in silenzio per un po' e il drago, credendo che si fosse 
arreso, lo avvolse con un ala.
?Non sentirti triste, non puoi farci nulla.?
L'Osservatore la guardo` intensamente.
- E se ci pensassimo noi al tuo uovo? -
Il drago lo fisso` negli occhi.
?Cosa intendi??
- Abbiamo un furgone qui fuori, un mezzo di trasporto. Possiamo 
  trasportare noi il tuo uovo dove vorrai e tenerlo caldo e al sicuro. -
?Sei pazzo se credi che affiderei mio figlio a degli esseri umani.?
- Pero` ti sei fidata di noi per mantenere il segreto sul luogo della 
  tua tana. -
?Avrei dovuto ucciderti, ma tu hai salvato il mio uovo.?
- Sono vivo solo grazie a te, voglio aiutarti. Cosa devo fare perche` tu 
  possa fidarti di me? -
Il drago lo guardo` come a soppesare quelle parole.
?Non e` semplice, umano.?
- Sono disposto a qualunque cosa. -
?Attento a quello che prometti, umano. Queste sono parole pericolose.?
- Dimmi cosa devo fare. -
Il drago guardo` le tre ragazze e il vampiro.
?Loro devono uscire.?
- Non se ne parla! - Disse Tera bellicosamente e dalle espressioni degli 
  altri, Giles capi` che anche loro avrebbero protestato entro pochi 
secondi e alzo` una mano per bloccarli.
- Fate come ha detto. Uscite. -
- Ripper! Potrebbe essere pericoloso! -
?La sua vita non sara` in pericolo.?
- Avete sentito? Andate. -
Spike fu il primo a cedere. 
- Se lo dici tu, Rupert. Ma non voglio sentire piagnucolare la tua dea 
  se ti fai mangiare. -
Il vampiro usci` dalla grotta, seguito riluttantemente dalle tre 
ragazze.
- Allora? Cosa devo fare? -
?Ma davvero pensate che mangiamo gli esseri umani?? Chiese il drago con 
aria disgustata. ?Che schifo.?
Giles ridacchio`, poi torno` serio e guardo` il drago, in attesa.
?Quello che sto per proporti e` un rito antichissimo e segreto,  un 
patto di sangue indissolubile. A memoria di drago e` stato offerto a un 
essere umano solo una o due volte.?
L'Osservatore la guardo`, impressionato.
- Ne sono onorato. -
?Porgimi una mano e offrimi il tuo nome.?
- Rupert Giles. - Rispose l'uomo senza esitare allungando una mano e il 
  drago la prese tra i denti, incidendo la pelle con un morso leggero.
?Bene, Rupert Giles. Non ti sei mosso quando ti ho ferito. Sei 
determinato e coraggioso. Ora e` la tua ultima occasione per tirarti 
indietro. Una volta stretto il patto io e te saremo legati fino alla 
morte e questo legame potrebbe cambiarti.?
- Cambiarmi in che modo? -
?Non posso saperlo. Il sangue di drago e` potente, ma non conosco gli 
effetti che puo` avere sugli umani.? 
- Non cambiera` la mia mente, vero? I sentimenti che provo per gli 
  altri, la mia coscienza... -
?No.?
- Allora vai avanti. -
Il drago gli porse un frammento di guscio affilato.
?Devi ferirmi come io ho fatto con te. Puoi usare questo visto che non 
hai zanne o artigli.?
Gli porse una zampa e Giles la incise con il frammento affilato.
?Seraphina. E' il mio nome e ora appartiene anche a te.?
Il drago avvicino` la zampa ferita alla bocca di Giles e l'Osservatore 
capi` che doveva bere il sangue.
Chiuse gli occhi e accosto` le labbra alla ferita, mentre Seraphina 
faceva lo stesso con la sua mano. Le visioni e le sensazioni che gli 
inondarono la mente lo colpirono come una scossa elettrica e si dovette 
appoggiare al corpo del drago per non cadere. In un attimo gli sembro` 
di aver vissuto la vita millenaria di un drago, di aver provato in se' 
la fiera esaltazione nella ferocia della caccia, di aver volato intorno 
alle cime dei monti perennemente innevate e il fuoco non era piu` una 
minaccia da temere, ma una parte di se'.  Quando Seraphina gli stacco` 
la zampa dalle labbra, Giles si lascio` scivolare a terra, 
rannicchiandosi tremando contro il corpo caldo del drago e lei lo 
strinse a se' avvolgendolo con un ala. Anche  il drago tremava e 
l'Osservatore si rese conto che doveva essere stata un'esperienza 
intensa anche per lei.
Le mise le braccia intorno al collo e per qualche minuto rimasero 
immobili, cosi` abbracciati, aspettando che il cuore smettesse di 
battere tanto forte.
Dopo un po' Seraphina gli lecco` una guancia, guardandolo con affetto e 
Giles la bacio` sul muso, impulsivamente.
?Ora sei mio Fratello di Sangue, Rupert Giles. Il nostro legame e` piu` 
forte di quello che puo` esserci tra due draghi nati dalle uova dello 
stesso nido. Lo senti??
Giles sorrise.
- Si. Come potrei non sentirlo, Seraphina? -
Capitolo 21
Le tre ragazze e il vampiro guardarono ansiosamente in direzione della 
caverna nel sentire un rumore e dopo poco videro Giles che usciva 
insieme al drago. L'Osservatore si appoggiava a Seraphina e aveva 
un'espressione quasi trasognata.
- Ripper! - Grido` Xini correndo da lui. - Stai bene?! -
- Non potrei stare meglio. Seraphina ha acconsentito ad affidarmi il suo 
  uovo. -
- Seraphina?! -
?E' il mio nome. Voi non ne avete uno??
Giles ridacchio` nel vedere l'espressione degli altri e poi presento` le 
tre ragazze e il vampiro al drago.
Finite le formalita`, Seraphina si avvicino` al furgone per esaminarlo 
attentamente e inizio` a riempirlo di paglia morbida per creare un nido 
sicuro e caldo per l'uovo. Quando fu soddisfatta, torno` alla caverna, 
ne usci` portando l'uovo avvolto nella coda e lo depose nel furgone con 
cautela.
- Ok. - Disse Tera. - Adesso che abbiamo l'uovo, dove lo portiamo? -
- Conosco un posto nascosto tra le colline dell'Argentario dove nessuno 
  li disturbera`. - Suggeri` Xini.
- Oppure qualche valle isolata tra le montagne. -
Giles e Seraphina si scambiarono un'occhiata e l'Osservatore scosse la 
testa.
- A Tokyo. Lo porteremo a Tokyo. -
- Io l'ho sempre detto che prendere tante botte in testa lo avrebbe 
  fatto rimbecillire. - Commento` Tera dopo un attimo di silenzio.
- Giles non credo che sia una cosa tanto semplice... -
- Abbiamo fatto cose ben piu` complicate. -
- Accidenti, Rupert, non e` un maledetto cagnolino, e` un drago enorme! 
- Disse Spike.
L'Osservatore gli rivolse un'occhiataccia e Xini si rese conto che ormai 
Giles aveva preso una decisione e non avrebbe cambiato idea. 
- Troveremo un modo. - Disse e Giles le rivolse un sorriso di 
  gratitudine. - Pero` ora dovremmo muoverci prima che arrivino gli 
esaltati che vogliono ucciderla. -
Sofia apri` la porta sentendo la voce di Giles e lo guardo` preoccupata.
- E' successo qualcosa, Rupert? Sono le tre di notte! -
- Niente di grave, ma stiamo partendo. Mi dispiace per l'ora, ma non 
  potevo andarmene senza rivederti... -
La donna lo esamino` attentamente, non lo aveva mai visto tanto strano 
prima di allora, sembrava dispiaciuto, ma anche incredibilmente eccitato 
per qualcosa.
- Cosi` presto? Pensavo che saresti rimasto almeno qualche giorno. -
- A-anche io lo credevo, ma dobbiamo essere lontani prima dell'alba... -
- Ma perche`? Siete in pericolo? -
- No, non proprio... - Giles la guardo`, a disagio senza riuscire a 
  trovare una spiegazione.
?Oh, avanti, diglielo pure.?
- Chi ha parlato? - Chiese Sofia, sorpresa.
- Non spaventarti. - Le disse Giles, facendosi leggermente da parte 
  mentre Seraphina si faceva avanti.
Sofia trattenne un grido alla vista del drago e guardo` Giles.
- Rupert... non e` il drago che ci ha attaccati al concerto? Quello che 
  temevi potesse fare del male a Lyra?! -
Giles carezzo` il muso di Seraphina con affetto.
- Non fara` male a nessuno, l'altra sera era solo nervosa e spaventata 
  dopo essere stata svegliata da un sonno secolare. La musica di Xini e` 
piena di potere e l'ha agitata molto. E' per lei che dobbiamo partire, 
vogliono ucciderla e dobbiamo portarla al sicuro. -
Sofia sposto` lo sguardo dal drago a Giles e sfioro` la guancia 
dell'uomo con un dito, seguendo lentamente la linea della sua mascella.
- Ora capisco. E' questo quello che comporta il tuo lavoro allora? Cose 
  di questo genere? -
Fino a quel momento non era riuscita a scacciare il sospetto inconscio 
che Giles le avesse mentito a proposito del suo lavoro o che fosse 
pazzo, ma ora si rendeva conto che era tutto vero e di quello che 
significava.  Giles sorrise leggermente.
- Piu` o meno. E questo e` un esempio di quello che succede quando le 
  cose vanno bene. Seraphina e` solo un po' troppo grossa per passare 
inosservata, ma non ci sono pericoli gravi. -
?Ehi, attento a quello che dici, maleducato!? Disse il drago dandogli un 
colpetto con la coda delicato, ma sufficiente a spostarlo di mezzo 
metro. ?Non e` gentile dire certe cose a una signora!?
- Scusa tanto, - ribatte` lui un po' irritato ? intendevo rispetto alle 
  dimensioni standard degli esseri umani. -
?Umani... Pensate sempre in piccolo.? Disse Seraphina affettando un'aria 
di superiorita`, ma lecco` una guancia a Giles come per scusarsi della 
codata di poco prima, poi si giro` e scomparve nel buio, tornando ad 
avvicinarsi al furgone per controllare l'uovo.
Sofia soffoco` una risatina, poi si avvicino` a Giles e lo abbraccio` 
con le lacrime agli occhi.
- Mi mancherai. -
Giles la strinse forte, commosso e la bacio` delicatamente sulle labbra.
- Anche tu. Ti voglio bene, Sofia. -
La donna sorrise leggermente, poi fece un passo indietro.
- Vado a svegliare Lyra. -
Sofia spari` per qualche minuto dentro casa, poi torno` con 
un'espressione dispiaciuta.
- N-non vuole vedermi vero? - Chiese Giles tristemente.
La donna sospiro`.
- Credevo che dopo aver parlato con Sachino Seihoshi stesse iniziando ad 
  accettarlo, ma quando le ho detto che stavi partendo si e` chiusa in 
camera e non vuole aprire. -
- Mi dispiace... - Mormoro` l'Osservatore e Sofia gli carezzo` i 
  capelli, intenerita dal dolore sincero che vedeva nei suoi occhi.
- Le passera`. Capira` che le vuoi bene anche se non sei potuto restare 
  con noi, ha solo bisogno di un po' di tempo. -
- Non voglio che soffra per causa mia... Non voglio causare altro dolore 
  alle persone a cui voglio bene... -
Sofia lo bacio` sulla guancia.
- Anche lei ti sta facendo soffrire ora. Andra` tutto a posto, Rupert, 
  ci mancherai ma staremo bene, te lo prometto. -
- Grazie Sofia. - Giles le sorrise un po' tristemente, ma con calore e 
  lei lo abbraccio` di nuovo.
- Se non vuoi farci soffrire, stai attento, ti prego. Non voglio che ti 
  succeda nulla di male. -
Giles annui`.
- Ci terremo in contatto e tornero` a trovarvi, e` una promessa. Di` a 
  Lyra che le voglio bene e che non mi dimentichero` di lei. Non potrei 
mai dimenticare nessuna di voi due... -
Sofia lo strinse forte per l'ultima volta, poi si stacco` da lui e gli 
sorrise anche se aveva gli occhi lucidi.
- Ora vai. Voglio salutarti con un sorriso, ma se continuiamo cosi` 
  scoppiero` a piangere come una fontana. -
Giles annui` senza parlare: aveva l'impressione che se avesse detto 
anche solo un'altra parola sarebbe stato lui a scoppiare in lacrime.
Fece un passo indietro, poi d'impulso la strinse di nuovo tra le 
braccia, la bacio` per un'ultima volta  con tutto l'affetto che provava 
per lei e corse via nel buio senza voltarsi indietro.
Xini guardo` la schiena di Giles, ma non si mosse per avvicinarsi a lui.  
Dopo aver salutato Sofia, l'Osservatore non aveva guardato nessuno di 
loro e si era ritirato nel retro del furgone per occuparsi dell'uovo. La 
ragazza sapeva che Giles stava soffrendo per quell'addio, ma sapeva 
anche di non poter fare nulla per alleviargli il dolore. Non quando i 
sentimenti che Giles provava per Sofia facevano tanto male anche a lei.
Non aveva senso essere gelosa perche` Ripper alla fine amava lei e aveva 
scelto di restare al suo fianco nonostante tutto. Inoltre i sentimenti 
che lui provava per Sofia si erano sviluppati quando lui aveva perso la 
memoria, non aveva colpa per quello.
Ma Xini non poteva essere triste per quella separazione, allontanarsi da 
Sofia la faceva sentire sollevata e si rendeva conto che sarebbe stato 
ipocrita cercare di consolare Giles per una cosa che a lei faceva 
piacere.
Gli dispiaceva vederlo abbattuto, ma non poteva aiutarlo, non lei.
Anche Eudial, Tera e Spike preferirono lasciarlo tranquillo per il 
momento, intuendo che aveva bisognodi restare da solo per un po'.  Tera 
si mise al volante, dirigendo il furgone verso le colline dove avrebbero 
potuto facilmente nascondere Seraphina durante il giorno, mentre il 
drago seguiva il veicolo volando.
Giles copri` l'uovo con una termocoperta e sorrise appena nel vedere 
Valerius che dormiva beato acciambellato accanto all'uovo caldo.  Con un 
sospiro sfioro` il guscio, cercando di ignorare il senso di vuoto che si 
sentiva dentro da quando aveva lasciato la casa di Sofia. Non aveva 
creduto che gli avrebbe fatto tanto male dirle addio, ma quello che lo 
faceva stare peggio era il senso di colpa nei confronti di Lyra, aveva 
l'impressione di averla tradita.
Rimase a fissare l'uovo senza muoversi, assorto nei suoi pensieri, 
finche` il furgone non si arresto`, riportandolo alla realta`.
Tera si era alzata dal posto di guida, stiracchiandosi e sbadiglio`.
- Per ora dovremmo essere abbastanza lontani da quegli esaltati. Se non 
  ti dispiace dormo un po' anche io. - Gli disse passandogli davanti per 
andare a stendersi sulla paglia accanto all'uovo.
Giles annui` e si accorse che anche Eudial, Xini e Spike si erano 
addormentati mentre Tera guidava.
- Perche` non dormi un po' anche tu fallito? Sarai stanco. -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non ho sonno. Credo che faro` un giro qui intorno. -
- Non metterti nei guai. - Mormoro` Tera, chiudendo gli occhi.
Giles apri` il portellone del furgone, per nulla sorpreso di trovarsi 
davanti il muso del drago. Seraphina controllo` scrupolosamente l'uovo, 
poi richiuse delicatamente lo sportello e segui` Giles che nel frattempo 
si era allontanato. Gli cammino` dietro in silenzio per qualche secondo, 
poi lo supero` e si fermo` davanti a lui, sbarrandogli la strada.  
L'Osservatore alzo` il viso a guardarla e Seraphina lo attiro` contro il 
suo corpo con un'ala, iniziando a leccarlo delicatamente, come avrebbe 
fatto con un draghetto appena nato.
?I tuoi pensieri sono oscuri, fratellino.?
Giles non pote` reprimere un sorriso divertito, nonostante la tristezza 
che lo avvolgeva.
- ?Fratellino?? -
?Sei tanto giovane e piccolo che mi viene naturale chiamarti cosi`.?
- Giovane? A volte ho l'impressione di avere mille anni... - Seraphina 
  scoppio` a ridere.
?Se ne avessi davvero mille non ti abbatteresti per certe cose, fidati.?
Giles non le rispose, ma sospiro` e chiuse gli occhi, appoggiando il 
viso al corpo del drago, cercando conforto nel suo calore.
Il drago smise di ridere e riprese a leccarlo.
?Rilassati e lascia scivolare via la tristezza, poi ti sentirai meglio.?
- E' cosi` brutto dover dire addio a qualcuno a cui vuoi bene... - 
  Sussurro` Giles aspettandosi una risposta sarcastica, ma Seraphina lo 
sorprese con la sua risposta seria e pacata.
?E' vero. Su questo hai ragione.? Disse e la tristezza nella sua voce 
gli fece ricordare che lei aveva perso quattro delle sue uova solo pochi 
giorni prima. ?Ma sbagli ad abbandonarti ai pensieri oscuri. Non 
tormentarti per quello che perdi, ma sii felice per quello che hai.?
- Tu ci riesci, Seraphina? Anche se hai perso i tuoi figli e la gente ti 
  odia? -
Lei lo guardo` negli occhi e gli sorrise con affetto.
?Ho ancora un uovo. Ho i miei ricordi.? Disse serenamente. ?E adesso ho 
anche te.?
Giles la fisso`, commosso e stupito da quella risposta, poi chiuse gli 
occhi e la abbraccio`. Sentiva provenire da lei tanto amore, che le 
nuvole nel suo animo iniziarono a diradarsi suo malgrado. Il semplice 
contatto con la pelle calda del drago riusciva a rasserenarlo e 
l'Osservatore si rese conto di sentirsi come quando aveva perso Hope: 
una parte del suo animo non poteva fare a meno di essere triste, ma 
l'altra meta` era capace di provare gioia nonostante tutto.
Seraphina guardo` quell'essere umano stretto a lei con tanta fiducia e 
ancora una volta si stupi` del legame che aveva potuto formarsi tra 
quella creatura fragile e un drago come lei che avrebbe potuto 
schiacciarlo senza fatica. Era un piccolo umano, ma la sua anima era 
grande e ora era suo fratello.
Vide le lacrime sul suo viso e gliele asciugo` con una leccata 
amorevole.
?Va un po' meglio, fratellino??
L'Osservatore annui` e lei ridacchio` fra se'.
- Cosa c'e`? -
?So io come farti dimenticare la tristezza per un po'.?
Giles la guardo` incuriosito e lei si accuccio` a terra, abbassando il 
collo.
?Vuoi volare??
Capitolo 22
L'inglese la fisso` per qualche secondo prima di rendersi conto che 
Seraphina lo aveva invitato a salirle sulla schiena.
?Avanti, cosa aspetti? Non ti fidi di me??
Giles le rivolse uno sguardo come per dire che era ovvio che si fidava 
di lei e si arrampico` sul dorso del drago.
Seraphina si rialzo` sulle quattro zampe e dopo avergli detto di tenersi 
forte inizio` a correre. Si sollevo` da terra con due o tre colpi delle 
ali e sali` di quota in fretta, superando le cime degli alberi.
Giles si guardo` intorno, incantato. Il cielo era tinto di rosa dal sole 
che nasceva e il bosco in cui si erano fermati sembrava dorato nella 
luce dell'alba. Tutto sembrava accendersi di luce e scintillare sotto di 
loro.
?Allora fratellino, ti piace??
- E'... e` bellissimo. - Sussurro` Giles.
Seraphina volo` sopra le cime degli alberi, poi si abbasso` lungo il 
corso di un ruscello, fin quasi a sfiorare l'acqua e dopo un po' 
atterro` sul prato vicino al furgone.
Aspetto` che Giles scendesse, poi guardo` la sua espressione e scoppio` 
a ridere.
?Lo sapevo che ti saresti divertito.?
Giles le circondo` il collo con le braccia e appoggio` la guancia alla 
pelle calda di lei.
- Grazie. E' stato incredibile... - Le disse, grato.
Seraphina sorrise e si stese sul prato, sollevando un'ala per 
abbracciare l'Osservatore che si era seduto accanto a lei, appoggiato al 
suo corpo.
Il drago sorrise nel vederlo molto piu` sereno di poco prima e lo lecco` 
delicatamente finche` non senti` il suo corpo che si rilassava nel 
sonno. Quando lo vide tranquillamente addormentato sotto la sua ala, 
appoggio` il muso a terra e chiuse gli occhi anche lei.
Tera controllo` che l'uovo fosse a posto, poi scese dal furgone per 
andare a cercare Giles, sperando che non si fosse messo nei guai in 
quelle poche ore. Sospiro` di sollievo nello scorgere lui e Seraphina 
addormentati in un prato non troppo distante dal veicolo. La ragazza si 
avvicino` a loro e sedette sull'erba aspettando che Giles si svegliasse.  
Era un po' preoccupata per lui, lo aveva visto piuttosto abbattuto prima 
e avrebbe voluto poterlo aiutare in qualche modo. Gli ultimi giorni 
dovevano essere stati abbastanza traumatici per l'Osservatore: da quando 
aveva recuperato la memoria non era passata nemmeno una settimana e gia` 
si era trovato in una situazione assurda.
Seraphina apri` un occhio a guardarla, poi lo richiuse, decidendo che la 
ragazza non rappresentava un pericolo e sveglio` Giles con un colpetto 
della coda.
L'Osservatore sorrise nel vedere la Cacciatrice e si alzo` per andarle 
incontro.
- Buongiorno Tera. -
La ragazza lo fisso` per un attimo.
-  Ciao fallito. Mi sembra che tu stia meglio. -
Giles annui` sedendosi sul prato accanto a lei.
- Hai ragione, mi sento piu` tranquillo adesso. Seraphina aveva ragione, 
  ho tutti i motivi per essere felice di quello che ho. -
- Cosa faremo ora? Come pensi di portarla a Tokyo? -
- Per fare questo dovrete aiutarmi tu ed Eudial. -
- Noi? E come? -
- Vi spieghero` tutto piu` tardi, non appena Eu ci raggiungera`. -
Tera annui` ed entrambi rimasero in silenzio per un po', poi la ragazza 
si ricordo` di qualcosa e si frugo` in tasca, porgendo a Giles una busta 
spiegazzata.
L'Osservatore la fisso` senza prenderla, riconoscendo in un attimo di 
cosa si trattava.
- Non l'hai letta? -
Tera scosse la testa.
- Quando Eudial me l'ha data sapevo gia` che eri ancora vivo e non mi e` 
sembrato giusto leggerla. L'hai scritta perche` fosse letta dopo la tua 
morte, non ho alcun diritto di farlo adesso. -
Giles la guardo`, colpito e commosso, ma non prese la busta.
- Leggila invece. Non c'e` scritto nulla che non potrei dirti anche ora. 
-
Tera annui` e si rimise la busta in tasca, poi rivolse uno sguardo 
imbarazzato all'Osservatore.
- Fallito... ancora non ti ho detto quanto mi dispiace per quello che e` 
  successo. Se non fossi venuta al concerto di Xini, non avresti 
rischiato la vita e non avresti perso la memoria. E' tutta colpa mia se 
hai sofferto tanto. Riesco sempre a rovinare tutto, credo che sia nel 
mio destino... Dovresti odiarmi. -
Giles la fisso` sconcertato ricordando improvvisamente quello che le 
aveva detto Gauk quando lo aveva posseduto e intuendo che Tera stava 
pensando a quelle parole.
- Non crederai che io possa odiarti? -
- Perche` non dovresti? Sono sempre stata crudele con te e come 
  Cacciatrice sono un fallimento. Ne avresti tutte le ragioni. -
- Tera, stai scherzando vero? Non avrai creduto alle parole di quel 
  demone?! -
La ragazza non rispose.
- Quel mostro voleva solo farti del male e io non potro` mai biasimarmi 
abbastanza per avergli permesso di possedermi. Se fossi morta per colpa 
mia non so cosa avrei fatto, credimi. Non sono mai stato tanto grato a 
nessuno come a Eudial per avermi spezzato un polso impedendomi di 
ucciderti. Mi sento ancora terribilmente in colpa per quello che e` 
successo. -
- Da quando sei il mio Osservatore ti ho creato un sacco di problemi... 
-
- E mi hai salvato la vita e mi sei stata accanto quando ne avevo 
bisogno... Forse non te l'ho mai detto, ma pensavo che lo sapessi... Ti 
voglio bene, Tera. -
La ragazza chino` la testa per non far vedere che aveva gli occhi 
lucidi.
- Te l'ho sempre detto che sei scemo... - Disse, ma non si mosse quando 
  Giles la abbraccio` con affetto.
Quentin Travers entro` nel locale e si guardo` intorno, chiedendosi 
perche` avessero insistito per incontrarlo in un posto del genere. Una 
cameriera si avvicino` a lui e dopo avergli chiesto il nome lo condusse 
in una sala privata. La stanza era in penombra, illuminata solo da un 
candeliere appoggiato al centro del tavolo e le due ragazze che lo 
stavano aspettando avevano un aspetto quasi spettrale in quella luce.
Sedette al tavolo, accigliato e dopo averle salutate si rivolse a loro.
- Allora, signorine, posso chiedervi perche` avete voluto incontrarmi in 
  questo posto quando la sede del Consiglio e` molto piu` comoda e 
accogliente? Ci sono problemi con le esecuzioni testamentarie del vostro 
Osservatore? -
Tera ed Eudial lo guardarono.
- Non si tratta di questo. -  Disse la ragazza dai capelli rossi 
- Pero` effettivamente c'e` un problema. - Continuo` Tera.
- Non capisco cosa possiate volere dal Consiglio. Non siete piu` sotto 
  il nostro controllo da parecchio tempo e abbiamo seguito alla lettera 
le istruzioni lasciate da Rupert Giles nel suo testamento... -
- Peccato che tanta efficienza debba andare sprecata. - Disse Giles, 
staccandosi dalla parete in ombra alla quale era rimasto appoggiato non 
visto fino ad allora e avvicinandosi al tavolo.
Quentin Travers trasali` visibilmente.
- Santo Cielo! Rupert?! -
Giles gli rivolse un sorriso sinistro.
- E' questo il problema, Quentin. Non sono morto, mi dispiace. -
L'Osservatore passo` vicino al collega piu` anziano e sorrise 
leggermente nel vederlo ritrarsi istintivamente, e sedette al tavolo tra 
le due cacciatrici.
- Come e` possibile? - Chiese l'altro sconcertato e Giles appoggio` sul 
  tavolo una cartellina, spingendola verso Travers.
- E' tutto scritto nel mio rapporto, ora non sono qui per parlare della 
  mia presunta morte. -
- Cosa vuoi allora? -
- Informazioni sulla cometa che si sta avvicinando alla Terra. E un 
  aereo per Tokyo. -
- Tutto qui? Perche` hai voluto vedermi? Avresti semplicemente potuto 
  chiamare. In ogni caso sulla cometa ancora non sappiamo molto, piu` 
tardi la mia segretaria ti fornira` una copia delle informazioni in 
nostro possesso. Per i biglietti aerei non vedo che problema ci sia, da 
quando devo essere io a occuparmi di queste cose? Rivolgiti a una delle 
segretarie, come al solito. -
- Non voglio dei miseri biglietti. Mi serve un aereo. Un cargo, grande e 
  adatto al trasporto di animali. -
- Cosa diavolo ci devi trasportare con un aereo intero?! -
- Questi sono affari miei, Quentin. -
- Beh, scordatelo. -
Giles si alzo`, appoggiandosi al tavolo con le mani e fissandolo negli 
occhi.
- L'ultima volta che ci siamo incontrati mi pareva di averti fatto 
  capire che il Consiglio ha un grosso debito nei miei confronti. Forse 
devo ricordartelo di nuovo? -
Travers si irrigidi` e impallidi` vistosamente.
- Mi stai forse minacciando? -
Giles non rispose, limitandosi a guardarlo con aria innocente.
- Oh, al diavolo! Avrai il tuo maledetto aereo, Rupert, spero che dopo 
  sarai soddisfatto. -
L'Osservatore sorrise.
- Ti faro` sapere l'aeroporto in cui farmi trovare il cargo. Passero` al 
  Consiglio domani mattina, mi aspetto di trovare tutto pronto. -
Travers gli rivolse uno sguardo gelido e Giles si rivolse a Tera ed 
Eudial.
- Ragazze, che ne dite di visitare Londra? Quentin, noi andiamo, ma tu 
  prendi pure quello che vuoi, offro io. -
Le due ragazze si alzarono e uscirono dalla sala insieme a Giles, 
lasciando da solo l'Osservatore piu` anziano, pallido d'ira.
Capitolo 23
Usciti dal locale, Giles ridacchio` nel vedere l'espressione delle due 
Cacciatrici.
- Allora? Non vi e` sembrato di scorgere una gioia incontenibile negli 
  occhi di Quentin quando mi ha visto? -
Le due ragazze scoppiarono a ridere anche loro.
- Giles, quando hai imparato a essere cosi` meravigliosamente arrogante? 
- Gli chiese Eudial, ammirata. - Lo hai completamente intimidito. -
- Pero` non capisco una cosa. - Disse Tera quasi a se stessa.
- Cosa? -
- Gli hai detto che l'ultima volta che lo hai visto gli hai fatto capire 
  che aveva un debito verso di te, ma l'ultima volta che hai avuto 
rapporti col Consiglio non e` stato quando ti hanno mollato la mocciosa? 
-
Giles sorrise leggermente, a disagio e arrossi` un po'.
- Uh... no... non proprio... -
Tera ed Eudial lo fissarono incuriosite, aspettando che proseguisse e 
Giles si rese conto che ormai non poteva fare altro che parlare.
- Vi ricordate che quando Hope e` andata via sono sparito per qualche 
  giorno? -
- Certo, eravamo tutti preoccupati che avessi potuto fare qualche 
  stupidaggine... -
- Oh, in un certo senso l'ho fatta... - L'Osservatore ridacchio` 
  nervosamente. - Se prendere il primo volo per l'Inghilterra per andare 
ad ammazzare Quentin Travers e` una stupidaggine, l'ho fatta... -
- Eri qui?! -
- E volevi uccidere Travers?! -
- Inizialmente l'intenzione era quella, devo ammetterlo, ma per fortuna 
  il volo e` stato abbastanza lungo da permettermi di calmarmi un po'. -
- E? -
- E mi sono limitato a prenderlo a pugni... - Ammise, imbarazzato.
- Giles! - Disse Eudial fingendo un'aria scandalizzata. - Ma non ti 
vergogni?! Picchiare Travers da solo! -  
- Gia`, ti avremmo aiutato volentieri! - Concluse Tera e scoppiarono a 
  ridere tutti e tre.
- Ecco perche` sembrava preoccupato quando ti avvicinavi a lui! -
- Forse non e` stata la cosa piu` saggia da fare andare a prendere a 
botte il mio capo, ma devo ammettere che dopo mi sono sentito meglio. E 
visto che dopo non mi ha fatto buttare fuori dal Consiglio a calci, 
immagino che fosse perfettamente consapevole dei rischi e della 
sofferenza che avrei dovuto affrontare quando mi ha affidato Hope. -
L'Osservatore sospiro` appena e rimase in silenzio a guardare le stelle 
che iniziavano ad apparire nel cielo.
Eudial noto` il velo di tristezza che era sceso sul suo viso di colpo e 
gli passo` un braccio intorno alla vita, appoggiando la testa sulla sua 
spalla.
- Ti manca, vero? -
- Gia`... Mi chiedo spesso se sia felice a Sunnydale. Chissa` se si 
  ricorda ancora il periodo che abbiamo passato insieme o se per lei e` 
solo una memoria confusa ormai... -
- E' con l'altro Giles, quindi sono certa che sta benissimo. - Lo 
  consolo` Eudial, e Tera lo abbraccio` anche lei, ma rimase in 
silenzio.
- Grazie ragazze. - Sussurro` Giles chiudendo gli occhi e tenendole 
  strette.
Seraphina agito` la coda nervosamente e socchiuse gli occhi guardando 
con sospetto l'aereo.
?Non prendermi in giro, fratellino. Una cosa del genere non puo` 
volare.?
Valerius guardo` il drago, poi si rivolse a Tera.
- Io avevo detto la stessa cosa, poi Giles mi ha messo a forza nel 
  trasportino. Vediamo se fara` lo stesso con lei. -
- Pulcioso, credo che la lucertolona sia meno fifona e un po' piu` 
  intelligente di te. -
Giles carezzo` il muso di Seraphina con dolcezza.
- Volera`, te lo assicuro. Non c'e` nulla da temere e io saro` con te.  
  Il tuo uovo e` gia` a bordo, se sali anche tu possiamo partire anche 
subito. Ti fidi di me? -
Il drago chino` leggermente la testa e sali` cautamente sull'aereo.  
Eudial la accompagno` per mostrarle il suo posto, e Tera sali` a bordo 
anche lei, tenendo saldamente Valerius per la collottola.
L'Osservatore li guardo` salire sull'aereo e sorrise leggermente, poi si 
volto` verso Xini e la strinse fra le braccia.
- Vorrei poter venire con te, Ripper, ma non posso cancellare il tour, 
  non dopo che gli ultimi due concerti sono stati interrotti per cause 
sovrannaturali... - Sospiro` la ragazza.
Giles la bacio` dolcemente e le sorrise.
- Sono solo due settimane, ti aspettero` a Tokyo. Tra Seraphina e le 
  pratiche per tornare nel mondo dei vivi credo che saro` abbastanza 
impegnato anche io. Senza contare che dovro` convincere Anya a ridarmi 
la gestione del negozio. -
- Quella credo che sara` la parte piu` difficile. - Ridacchio` Xini, poi 
  torno` seria e guardo` Giles con le lacrime agli occhi. - Mi mancherai 
tanto, Ripper... Ti prego, stai attento, se ti dovesse succedere 
qualcosa non lo sopporterei. -
L'inglese la bacio` di nuovo.
- Andra` tutto bene. Promesso. - Guardo` l'aereo pronto a partire e fece 
  un passo verso il portello, staccandosi da lei. - Ti chiamero` non 
appena saremo a Tokyo. -
Xinuxunil annui` e guardo` il portellone che si chiudeva. Poi, protese 
la sua mente verso quella di Giles, mandandogli tutto il suo amore.  
Probabilmente lui non avrebbe potuto sentirlo, ma non importava.
Valerius giro` intorno al corpo del drago e scorse Giles che leggeva un 
libro, seduto sulla paglia accanto a Seraphina. Si avvicino` a lui e gli 
salto` in grembo iniziando a fare le fusa. L'Osservatore gli era mancato 
ed era contento che non fosse morto.
Giles lo carezzo` delicatamente e gli sorrise.
- Non riesci a dormire nemmeno tu? - Chiese guardando verso la porta 
  della saletta per i passeggeri dove Eudial, Spike e Tera si erano 
addormentati dopo qualche ora di volo. Lui aveva preferito restare 
accanto a Seraphina e all'uovo per essere certo che lei non si agitasse. 
- Sai Val? Mi sembra cosi` strano tornare a Tokyo, e` come se fossi 
  stato via per anni... Pero` e` bello avere una casa a cui tornare, 
forse era quello che mi terrorizzava di piu` quando avevo perso la 
memoria... Il non sapere se c'era qualcuno che mi aspettava intendo. -
Il gatto gli sfioro` una mano con una zampata leggera, rimpiangendo di 
non potergli dire nulla. Forse gli altri non ci avevano fatto caso, ma 
lui aveva notato che quell'esperienza doveva aver segnato profondamente 
l'Osservatore. Probabilmente era normale dopo tutto quello che gli era 
successo, ma Giles ultimamente tendeva a scivolare in un umore 
malinconico e a isolarsi, come se i suoi pensieri lo portassero in un 
territorio dove nessuno poteva seguirlo. Erano solo brevi periodi, ma 
Valerius non poteva fare a meno di preoccuparsi per lui e rimpiangeva di 
non potersi fare piu` capire.
L'Osservatore gli sorrise leggermente e continuo` a carezzarlo 
distrattamente mentre lasciava vagare i pensieri. Seraphina mosse 
cautamente la coda e lo tocco` sulla spalla delicatamente.
Giles appoggio` a terra il libro e la guardo`.
- Va tutto bene? Il volo ti da problemi? -
?Avevi ragione. Questo blocco di metallo vola davvero e non ha bisogno 
di sbattere le ali. Ma non e` di questo che volevo parlare.?
- Di cosa allora? -
Seraphina punto` la coda verso Valerius.
?Il piccoletto e` preoccupato per te, pensavo che ti interessasse 
saperlo.?
Giles la guardo` sorpreso.
- Cosa?! -
?E non solo lui credo. Ti vedono diventare triste di colpo e distante, 
come se ti distaccassi dal mondo intero e non sanno come comportarsi con 
te.?
- Non... non pensavo che fosse tanto evidente... -
Il drago lo lecco`.
?E' evidente per chi ti vuole bene.?
L'Osservatore sorrise al gatto.
- Grazie Val. Sto bene, te lo assicuro, e` solo che ultimamente mi 
  capita spesso di pensare alle persone a cui ho dovuto dire addio... Ma 
e` solo un po' di malinconia, passera`, non preoccuparti. -
Il gatto miagolo` una risposta e Giles lo carezzo` sulla testa con aria 
dispiaciuta.
- Vorrei riuscire a capirti ancora... -
?Oh, ma puoi ancora farlo, fratellino. Forse non riuscirai a comprendere 
le sue parole, ma sono certa che puoi sentire il suo cuore.? 
Giles guardo` il gatto negli occhi e sul suo volto si accese un sorriso 
di comprensione nel leggervi l'affetto e la leggera preoccupazione di 
Valerius.
- Ora capisco quello che vuoi dire. Hai ragione, Seraphina, grazie. -
Lei ridacchio` e lo avvolse in un'ala, attirando a se' lui e il gatto.
?Perche` non riposate un po' entrambi? Sembri stanco.?
Giles annui` e si stese sulla paglia tiepida accanto al drago tenendo 
Valerius stretto a se`.
- Non ho molto sonno, ma effettivamente e` meglio che riposi un po', a 
Tokyo mi aspettano dei giorni abbastanza faticosi anche senza calcolare 
eventuali vampiri. -
Eudial si affaccio` in silenzio alla porta che separava la cabina dei 
passeggeri dalla stiva di carico e sorrise nel vedere l'Osservatore che 
dormiva abbracciato al gatto con un'ala del drago che lo copriva come 
per proteggerlo.
La ragazza volto` la testa a guardare il vampiro accanto a lei.
- Sembra sereno... -
Spike le cinse la vita con un braccio.
- Credo che in fondo lo sia. -
- E' uno scemo... -  Sussurro` Tera avvicinandosi a Eudial. - Poteva 
  avere una vita normale e ha scelto noi... -
- Spero che sia davvero quello che vuole... -
- In ogni caso... - Tera guardo` Giles per un attimo prima di 
  proseguire. - ...sono contenta che lo abbia fatto. -
Eudial annui` e richiuse la porta senza fare rumore. Torno` a sedere al 
suo posto e guardo` fuori dal finestrino: le nuvole erano accese di rosa 
dalla luce del sole ed Eudial penso` che le ricordavano i ciliegi in 
fiore. 
Sorrise.  Presto sarebbero arrivati in Giappone.
A casa.
Eugeal
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 che diceva:
[cut]
Stagione carina, anche se devo ammettere che mi ha "preso" un po' meno
delle altre...e poi quand'e' che potro' avere soddisfazione per quello
che ha fatto Setsuna?:P
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 che ha fatto Setsuna?:P
Probabilmente nel corso della season 10


Probabilmente nel corso della season 10
Beh, ci spero;)
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