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Titolo: Trappola nel cyberspazio (Da Apogeo On Line - lungo)

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29 giugno 1998 - Riflessioni
Trappola nel Cyberspazio
di Roberto Di Cosmo 
Durante le vacanze di Natale, sono rimasto colpito una volta di più
dall'infatuazione crescente dei media per quest'oscuro oggetto del
desiderio che si nasconde dietro i termini ''calcolatore'',
''multimedia'', ''Web'', ''Internet'' e loro derivati. 
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A credere a questi media ed ad un buon numero di esperti improvvisati,
non ci si può ritenere cittadini a pieno titolo senza possedere il
materiale informatico nuovo fiammante (e per niente economico) che
permette di accedere al paradiso incantato del ''cyberspazio''. 
Difficile poi non notare lo strano ed onnipresente amalgama che ci
spinge a pensare che il solo tipo di calcolatore esistente sia il PC,
a condizione, beninteso, che sia equipaggiato di un processore Intel,
e che su questo PC ci sia un solo programma indispensabile, Windows
prodotto da Microsoft [+]. 
È ancora più sorprendente che questo fenomeno di servilismo
intellettuale di fronte ai due giganti americani giunga al massimo
proprio nel momento in cui gli Stati Uniti sembrano svegliarsi dal
lungo sonno che ha permesso a questi giganti di conquistarsi una
posizione di monopolio praticamente assoluto distruggendo sul loro
cammino un numero impressionante di imprese i cui prodotti erano di
qualità ben superiore (tutto questo è ben documentato in numerose
opere disponibili negli USA che non sono stati, per quanto è a mia
conoscenza, tradotti in francese, come [1, 2, 3]). 
Penso ad esempio alla campagna lanciata da Ralph Nader (ben noto
difensore dei consumatori che è riuscito a fare ritirare dal commercio
una vettura non sicura prodotta dalla General Motors) ed al processo
intrapreso dal DoJ (Department of Justice, una istituzione federale) e
tuttora in corso contro Microsoft. Penso soprattutto alla sorprendente
reazione del pubblico americano ai sondaggi su Internet: una
schiacciante maggioranza sostiene il DoJ, e ciò benché il sondaggio
sia stato realizzato da aziende come la CNN che nei loro articoli sono
risolutamente pro-Microsoft (sondaggi della CNN [4], e anche di Zdnet
[5], che ha bloccato arbitrariamente il sondaggio ad una certa data e
non l'ha reso pubblico che in seguito a numerose lettere di protesta).
Il nostro pubblico, invece, è ben lontano dal risveglio: cullato dalla
voce suadente del conformismo ambiente, si addormenta sempre più
profondamente tra le braccia di Microsoft. Sogna di un mondo felice in
cui un grande filantropo distribuisce a tutti gli studenti di Francia
e del mondo intero copie gratuite di Windows 95, con il solo scopo di
aiutarli a recuperare il loro ritardo tecnologico; sorride pensando
agli schermi blu pieni di messaggi rassicuranti che spiegano come un
programma abbia provocato l'eccezione tale nel modulo talaltro, non
per un errore di Windows, ben inteso, ma per colpa del programma;
dorme felice senza domandarsi come mai un calcolatore ben più potente
di quello che è servito ad inviare degli uomini sulla luna, ed a
riportarli indietro vivi, non sia in grado di trattare correttamente
un documento di un centinaio di pagine quando questo è impaginato con
quel Microsoft Office che ha fatto la gioia di tutti i nostri
commentatori. 
Armadi a cassetti e lavaggio dei cervelli
Ho avuto parecchie occasioni di toccare con mano la profondità di
questo sonno ipnotico, ma la più esilarante è certamente quella che si
è presentata durante un viaggio in Pendolino qualche tempo fa. I
computer portatili (questi embrioni di computer che costano quanto una
piccola utilitaria, che si possono trasportare in una valigetta e che
servono soprattutto a giocare al Solitario) proliferano ormai
pressappoco quanto i telefoni cellulari, soprattutto su treni ed
aerei. Ebbene, durante uno dei miei viaggi mi sono ritrovato a fianco
di un gentilissimo signore, giovane e dinamico funzionario d'impresa,
che si apprestava ad eseguire sulla sua macchina il famigerato
(vedremo presto perché) programma DeFrag. Questo programma mostra una
bella matrice riempita di piccoli quadrati di tanti colori che si
muovono in tutte le direzioni mentre il disco lavora intensamente e
rumorosamente. 
Non ho potuto resistere alla tentazione (questo signore non me ne
vorrà troppo, spero, se si riconosce in questo articolo): dopo essermi
complimentato per il suo bel portatile, gli ho chiesto, fingendo la
più grande ignoranza, che cosa fosse quel bellissimo programma che io
non avevo sul mio portatile. Con un'aria di superiorità mista a
compassione ("il poveretto non ha il mio superbo programma") mi ha
risposto che si trattava di uno strumento essenziale che bisogna
lanciare di tanto in tanto per "fare andare la macchina più veloce",
"deframmentando il disco". Ha proseguito ripetendomi a memoria gli
argomenti che si ritrovano nei manuali Windows: più si utilizza il
disco, più questo si "frammenta", e più il disco è frammentato più la
macchina è lenta, ed è per questo motivo che egli fa coscienziosamente
girare DeFrag ogni volta che può. 
A questo punto ho tirato fuori il mio computer portatile, che non
utilizza Windows ma GNU/Linux (una versione libera gratuita e molto
efficace di Unix sviluppata grazie agli sforzi congiunti di migliaia
di persone su Internet), e gli ho detto, con un'aria molto stupita,
che tutto quello che mi aveva detto mi sorprendeva enormemente: sul
mio portatile il disco è molto poco frammentato e più si utilizza,
meno si frammenta. Il nostro funzionario, un po' meno a suo agio, ha
ribattuto che il suo portatile utilizzava l'ultima versione di Windows
95, prodotto dalla più grande azienda di software al mondo, e che
dovevo ben sbagliarmi da qualche parte. 
A questo punto, ho cercato di fargli dimenticare per un istante la
propaganda che l'aveva intossicato fino ad allora spiegandogli
semplicemente il problema della deframmentazione: quello che segue è
un breve riassunto di una piacevole conversazione che è durata una
buona mezzora. Voi sapete probabilmente che i vostri dati sono
conservati in archivi, ormai universalmente chiamati ``file'',
memorizzati sul disco rigido del calcolatore. Questo disco rigido è
come un gigantesco armadio a cassetti: ogni cassetto ha la stessa
capienza (di solito 512 byte[+]) e ciascun disco contiene, ai giorni
nostri, alcuni milioni di cassetti. Se i dati che vi interessano sono
sistemati in cassetti contigui, vi si può accedere più rapidamente che
se sono sparpagliati (si dice allora frammentati) un po' dappertutto
all'interno dell'armadio. Non c'è nulla di strano, in questo, ci
succede ogni giorno quando dobbiamo trovare un paio di calzini: si fa
prima se sono tutti e due nello stesso cassetto. Siamo dunque
d'accordo che è meglio un armadio ben ordinato che un armadio nel
caos. Adesso il problema è di sapere come fare per mantenere l'armadio
ben ordinato quando lo utilizziamo. 
Immaginiamo un ministero che conserva i suoi dossiers in un enorme
armadio con milioni di cassetti: per le stesse ragioni che si dicevano
prima, sarà meglio che i documenti riguardanti uno stesso dossier si
trovino, per quanto possibile, ordinati in cassetti contigui. Ora voi
dovete assumere una segretaria e vi si presentano due candidate dalle
abitudini molto diverse fra loro: la prima, quando un dossier va
eliminato si limita a vuotare i cassetti, e quando un nuovo dossier
arriva lo separa in piccoli fascicoli della misura di un cassetto e
sistema ogni fascicolo a caso nel primo cassetto vuoto che trova
nell'armadio. Quando le fate notare che così è molto difficile
ritrovare subito tutti i documenti di uno stesso dossier, risponde che
in effetti lei prevede di ingaggiare una dozzina di ragazzi che ogni
fine settimana vengano per rimettere tutto in ordine. La seconda
segretaria, invece, conserva sulla sua scrivania una lista dei
cassetti vuoti contigui, e aggiorna la lista tutte le volte che una
pratica viene chiusa e viene tolta dai cassetti; quando un nuovo
dossier arriva, cerca nella sua lista una serie di cassetti vuoti
contigui di capacità sufficiente ed è lì che mette il nuovo dossier.
Cosí facendo, anche se c'è molto movimento, l'armadio rimarrà sempre
ben ordinato. Non c'è dubbio che è la seconda segretaria che bisogna
assumere, e il nostro giovane funzionario fin qui è d'accordissimo. 
A quel punto, fu facile fargli osservare che Windows 95 si comportava
come la prima segretaria, ed aveva bisogno dei ragazzi che riordinano
l'armadio (il programma DeFrag), mentre GNU/Linux, comportandosi come
la segretaria brava, non ne aveva alcun bisogno. All'arrivo in
stazione, il nostro gentile signore non era per niente contento: gli
avevano insegnato che DeFrag "fa andare più veloce la macchina",
mentre avevamo visto insieme che è piuttosto Windows che la rallenta! 
In effetti, il problema della gestione efficace dei dischi è molto
vecchio ed è da tempo che si sa bene come trattarlo (la prova è che
Unix è molto più vecchio di Microsoft, ed ha la buona segretaria dal
1984!). E c'è ben peggio di DeFrag: purtroppo non c'è tempo per
raccontarvi qui tutti gli aneddoti che lo riguardano, ma il programma
ScanDisk, che è fatto per "riparare" i dischi, vi propone scelte
incomprensibili il cui risultato è, troppo spesso, la distruzione pura
e semplice della struttura del file system, mentre, prima del suo
passaggio, i dati erano ancora recuperabili. Non soltanto questo è
impossibile sotto Unix, a meno di prendere il disco a martellate, ma
le tecniche corrette di gestione vengono insegnate nei corsi di base
di informatica in università da più di un decennio. La semplice
esistenza di un programma come DeFrag o peggio, i misfatti di ScanDisk
in Window 95 dovrebbero essere sufficienti a ogni responsabile
informatico intelligente per radiare Microsoft dalla lista dei suoi
fornitori. E tuttavia, prova dell'efficacia del lavaggio dei cervelli,
e della profondità del sonno nel quale siamo sprofondati, si è, al
contrario, pronti in Francia a trasferire tutto il sistema informatico
bancario su prodotti Microsoft ed a scegliere tali prodotti per
l'educazione dei nostri figli. 
Il fatto è che la potenza della macchina commerciale di certe aziende
riesce a realizzare una tale distorsione della realtà che si arriva a
credere fermamente che gli errori più gravi di certi programmi sono al
contrario delle qualità indispensabili (d'altronde, nel mondo
informatico è da tempo che si impiega a tale proposito il detto ''It's
not a bug, it's a feature!'' (''Non è un errore, è una
funzionalità'')). Ma è anche vero che gli specialisti che hanno le
conoscenze necessarie per svelare tutti questi imbrogli e mettere in
evidenza gli errori, i pericoli, le manipolazioni, senza rischiare di
essere presi per competitori sconfitti e stizzosi, hanno taciuto per
troppo tempo. Siamo in presenza di un fenomeno assai bizzarro: da una
parte, nessuno scienziato serio ha voglia oggi di pubblicare un
articolo sulla cosiddetta stampa informatica professionale per paura
che la sua reputazione ne venga intaccata per essersi mischiato con
dei ciarlatani. Dall'altra, senza l'appoggio di scienziati seri, la
stampa informatica è diventata, grazie al supporto pubblicitario,
un'eco ben poco edificante dei costruttori, dunque ancora più
ciarlatana, e dunque ancor meno frequentabile per degli esperti seri. 
La tassa sull'informazione
Ma il monopolio WinTel (da Windows+Intel, termine ricorrente sulla
stampa americana) che si appresta a costituirsi in Francia e nel mondo
intero ha tali obiettivi, non solo economici, che non ci si può più
permettere di tacere, sotto nessun pretesto. Non si tratta soltanto di
accettare di vivere con della cattiva tecnologia ignorando che si
potrebbe avere molto di meglio: questo è già accaduto altre volte, per
esempio con il VHS che ha ucciso Video 2000 e Betamax, che erano
standard ben migliori[+]. Si tratta qui dell'accettazione supina da
parte dei governi europei di una vera e propria tassa
sull'informazione a beneficio esclusivo del monopolio Microsoft-Intel.
Sono sicuro che coloro tra voi che hanno qualche conoscenza di
economia vedono già dove voglio arrivare: questo monopolio è riuscito
da molti anni a prelevare una vera tassa monopolista, cioè sfrutta la
possibilità per chi detiene un monopolio di vendere a prezzi gonfiati
esercitando così un vero e proprio racket sui consumatori, costretti a
comperare da lui. Ancora più grave è il fatto che la cifra astronomica
che questa tassa rappresenta esce dallo spazio europeo pressocché a
nostra insaputa e non soltanto non produce qui alcuna ricchezza, ma al
contrario ne distrugge. (vedere, per esempio,  [6] e  [7]). 
Ma vediamo adesso in dettaglio como si consolida ogni giorno di più
questo monopolio, senza dimenticare i rischi non direttamente
economici che fa correre alla nostra vita di ogni giorno. Nel caso
dell'informatica, le possibilità offerte alle imprese senza scrupoli
sono particolarmente impressionanti. Cercheremo di comprenderle,
cominciando innanzitutto da ciò che non si traduce necessariamente in
comportamenti scorretti o illegali. 
Le specificità del software
Per cominciare a capire perché si paga una tassa occulta ogni volta
che si acquista un PC[+] o dei programmi Windows, bisogna innanzitutto
familiarizzarsi con una caratteristica che distingue l'informatica da
ogni altro campo tecnologico: il costo della duplicazione dei
prodotti. Una volta che un programma è stato realizzato, il che può
costare anche molto caro, lo si può duplicare su un CD-Rom per pochi
soldi o trasmetterlo per mezzo della rete ad un costo che non cessa di
diminuire e questo in modo totalmente indipendente dalla qualità e dal
costo di produzione della prima copia. 
I soli componenti il cui costo non è infinitesimale sono quelli che
vengono chiamati il "supporto": le migliaia di pagine del manuale di
carta, le dozzine di dischetti necessari per installare il programma
quando non si dispone di lettore di CD-Rom. 
Ma gli editori di programmi, che hanno tutto l'interesse a far
scomparire questo costo fisso, non hanno tardato a porvi rimedio: vi
accorgerete che i PC che si vendono al supermercato sono corredati di
software ma praticamente da nessun manuale se non qualche brevissima
nota esplicativa (sic!). Ci sono, beninteso, dei manuali ''in linea''
come si dice, e cioè non su carta: nessuno vi impedisce di spendere
parecchie decine di migliaia di lire per stamparlo, se vi garba. Io
stesso ho potuto personalmente constatare che un'azienda giapponese
molto conosciuta di cui non farò il nome vende dei portatili tra i più
cari del mercato senza nemmeno il CD-Rom che contiene il software:
tutto è installato sull'hard disk, e resta a noi, se vogliamo, il gran
piacere di comperare i 40 dischetti necessari per fare una copia di
salvataggio, e di passare una giornata a giocare al disk-jockey sulla
macchina. Si può dunque dire che oggi il costo di una copia di un
programma, così facendo, è praticamente ridotto a zero. 
Una seconda caratteristica essenziale è lo status legale del software:
per delle ragioni, a ben rifletterci, non tanto oscure, il software,
questo prodotto tecnologico tra i più sofisticati, questo oggetto
complesso, utilizzato da milioni di persone nella loro vita
professionale, incensato come la chiave di volta di una nuova
rivoluzione industriale, gode della stessa immunità di cui godono le
opere d'arte (d'altra parte, gli industriali del programma si chiamano
"editori"). Per esempio, non c'è alcuna clausola legale ed alcuna
giurisprudenza che possa garantire che il programma assolverà ad una
qualunque funzione, nemmeno quella per la quale vi è stato presentato.
Questa situazione è ragionevole quando si compra un romanzo o un
quadro (de gustibus..., dicevano bene i Romani) ma non lo è affatto
quando si applica al software: ciò si traduce nel fatto che,
legalmente, voi non potete citare in giudizio Microsoft per mal
funzionamento dopo avere scoperto che Windows 95 non è fatto "a regola
d'arte" mentre potete citare in giudizio un idraulico o un
elettricista che realizzano una istallazione che non è fatta secondo
le norme. 
Peggio, non c'è alcuna assunzione di responsabilità per i guasti che
il programma potrebbe produrre. Di nuovo: è ragionevole che non si
possa protestare contro un cantante se il suo ultimo CD acquistato da
vostro figlio provoca una accesa discussione familiare nel corso della
quale voi rompete un rarissimo vaso cinese. Ma è assolutamente
inaccettabile che siate totalmente indifesi se perdete 200 M di dati
commerciali preziosi sul vostro disco rigido a causa del file system
obsoleto di Windows 95 e del suo orripilante programma ScanDisk,
quando potreste molto facilmente provare in tribunale che le
conoscenze tecniche necessarie per realizzare un prodotto largamente
superiore grazie al quale non avreste perduto i vostri dati sono di
dominio pubblico dagli anni 70, e che il codice stesso che utilizza
queste tecniche nella versione AT&T di Unix è stato acquisito da
Microsoft. Però, potete trascinare in giudizio il vostro elettricista
se vi installa dei fili elettrici negli zoccoli in legno del vostro
appartamento [+]. 
Infine, una conseguenza molto grave di questa impunità, è che
l'''editore'' del programma non è affato tenuto, dal punto di vista
legale, a correggere gli errori riconosciuti e documentati, nemmeno
nel caso non tanto infrequente in cui questi errori siano volontari.
In altre parole, l'''editore'' del programma è libero di vendervi ciò
che gli pare, o meglio, ciò che il suo dipartimento pubblicitario
riesce a farvi comperare, senza alcun obbligo riguardo ai risultati, e
senza che voi abbiate il minimo ricorso, anche nel caso di malafede
manifesta. Meglio, può succedere che vi si faccia pagare caro quanto
il prodotto originale gli ''aggiornamenti'', che non sono, in realtà,
che correzioni di errori. 
Per di più, da queste sorprendenti specificità giuridiche,
probabilmente giustificate quando i programmi erano scritti da un
ingegnere squattrinato nel suo garage, ed assolutamente aberranti oggi
che ci si ritrova con delle multinazionali del software dalle finanze
colossali, non possono trarre profitto tutti gli editori di software,
ma soltanto i più potenti: in effetti, una grande impresa può e deve
obbligare il responsabile dei servizi informatici a stipulare un
contratto che comporta degli obblighi di risultati e delle clausole di
garanzia, ma, ahinoi, questo non è alla portata del consumatore, né
della maggior parte delle aziende, quando l'editore in questione ha la
possibilità di ricomperare o distruggere la vostra azienda nel giro di
qualche settimana. 
Sono sicuro che, come il nostro giovane quadro dinamico, cominciate in
questo momento a sentirvi meno a vostro agio: il cyberspazio da fiaba
comincia a mostrare degli aspetti poco gradevoli, e questa
meravigliosa azienda filantropica che ci viene presentata ogni giorno
come il summum della tecnologia informatica e del successo del libero
mercato comincia a somigliare meno del solito ad un filantropo.
Purtroppo, non si è a questo punto che all'inizio della nostra
esplorazione del versante oscuro del pianeta Microsoft, ed il meglio
deve ancora venire. 
I costruttori presi in trappola
Bisogna sapere che la posizione di monopolio di Microsoft gli permette
ancora di sbarazzarsi facilmente degli altri costi di
commercializzazione del software: l'assistenza tecnica e la
distribuzione. Per la prima, si può immaginare che anche se l'editore
non è legalmente tenuto ad aiutarvi nell'installazione del suo
software, sarà comunque tenuto a farlo per non perdere il mercato. Non
inquietatevi, Microsoft ha la soluzione: è sufficiente guardare cosa
c'é scritto nella licenza di Windows 95, di cui riproduco qui un
estratto. 
6. ASSISTENZA PRODOTTO. Né Microsoft Corporation, né le sue filiali
informatiche forniscono un'assistenza per il PROGRAMMA. Per
l'assistenza, vogliate contattare il numero d'assistenza del
fabbricante del computer fornito nella documentazione del COMPUTER. 
Astuto, non vi pare? Si scarica tutto sul costruttore del computer il
quale non ha alcuna reale responsabilità per DeFrag, schermi blu e
derivati, ma ne pagherà finanziariamente le conseguenze (ed ne so
qualche cosa, vista la quantità di volte in cui ho tentato inutilmente
di avere il servizio d'assistenza telefonica per l'installazione di
Windows sempre per il portatile della marca giapponese di cui non ho
più sopra fatto il nome, e che tacerò anche adesso). Se Windows 95 non
fosse in posizione di monopolio, i fabbricanti di computer non si
sottometterebbero di certo a queste condizioni. 
Per ciò che riguarda la distribuzione del programma, succede la stessa
cosa. Sono ancora i costruttori, gli assemblatori ed i rivenditori che
devono pagare: essi devono ''preinstallare'' Windows 95 sulla vostra
macchina. Ma si è già trovato di meglio: la distribuzione attraverso
Internet del programma senza alcun supporto materiale. Questo, è un
colpo di genio: voi pagate per un programma che scaricate a vostre
spese (e a che prezzo, vista la dimensione di un Microsoft Office di
oggi), riducendo effettivamente il costo totale di copia e di
distribuzione per l'''editore'' a esattamente zero franchi e zero
centesimi. Vi domandate perché un certo Presidente di un certo Paese
d'oltre Atlantico ha fermamente suggerito di detassare completamente
il commercio elettronico? Ebbene, avete qui un elemento di risposta! 
Dunque, riassumiamo: se oggi ci si chiama Microsoft, e soltanto se ci
si chiama Microsoft, si può vendere più o meno qualunque cosa senza
obbligo di garantire alcun risultato e senza timore di rivalsa, a
costo unitario nullo, ad un prezzo pubblico che non diminuisce mai[+]
e che si traduce in puro profitto[+]. 
Rimane da capire perché non soltanto il grande pubblico, che non
conosce nulla dei calcolatori, ma anche le grandi aziende, gli Stati,
i media, che dispongono di servizi informatici altamente qualificati,
non utilizzano la loro libertà di scegliere prodotti diversi da quelli
imposti da Microsoft. Per rispondere a questa domanda, non basta
prendersela con i ciarlatani della stampa cosiddetta specializzata,
anche se, evidentemente, hanno la loro parte di responsabilità.
Bisognerà lanciarsi in una esplorazione più approfondita della faccia
nascosta di questo gigante, per cominciare a scoprire certe dubbie
pratiche che sovente sfiorano l'illegalità, e che con mio grande
disappunto non trovo commentate da nessuna parte nel panorama
mediatico francese, se non su qualche piccola ed effimera fanzina
satirica che non costituisce certo la lettura preferita dei
responsabili informatici delle grandi imprese ed amministrazioni[+]. 
Il paese dei tecno cretini...
Per rendere la cosa più chiara, dimentichiamo per un momento i
calcolatori, i programmi e compagnia: siamo stati condizionati a
pensare a queste cose come necessarie, ma difficili; siamo stati
abituati, cioè, a rinunciare a formarci un'opinione personale perché,
ci viene detto, è troppo complesso, e dobbiamo limitarci a seguire le
scelte operate da sedicenti esperti (d'altronde, sulla rivista
americana Byte, che ha una larga diffusione, c'è anche un logo "Byte,
because the expert decide" "Byte, perché decidono gli esperti "). 
Lasciamo un momento questi esperti ai loro intrallazzi per andare a
vedere che cosa succede nel mondo parallelo dei TecnoCretini in cui
un'azienda, chiamiamola MacroPresse, ottiene a poco a poco il
controllo assoluto di tutte le tipografie del pianeta. Quest'azienda
non controlla direttamente i giornali, ma è lei che li stampa con dei
caratteri MacroStampa, di cui è la sola proprietaria. Un bel giorno,
dopo una grande campagna pubblicitaria che tesse le lodi di un nuovo
insieme di caratteri che permetterà di ottenere dei giornali più
moderni, essa comincia a stampare tutto con dei caratteri klingoniani
(l'alfabeto dei Klingons nella famosa serie di fantascienza Star Trek)
di modo che nessuno riesce più a leggere i nuovi libri o giornali
senza ricorrere alla Lente MacroStampa, disponibile alla vendita in
tutte le edicole, in cui è distribuita a spese degli editori di
giornali. Il pubblico, affascinato dalla meravigliosa novità
tecnologica, si adatta e compera la Lente. 
Incoraggiata dal successo di questa iniziativa, MacroStampa comincia a
cambiare i caratteri periodicamente, ogni anno, poi ogni sei mesi: la
vecchia Lente non riesce a leggere i nuovi giornali, e quindi occorre
rinnovarla a caro prezzo ogni due o tre mesi. Un concorrente di
MacroStampa vede lì un'occasione d'oro: produrre una Minilente molto
meno cara di quella della MacroStampa e venderla nelle edicole. Ma le
edicole hanno un contratto in esclusiva con MacroStampa, e rifiutano
di distribuirla. Peggio, MacroStampa cita in giudizio il concorrente,
colpevole d'avere analizzato i caratteri klingoniani per costruire una
MiniLente, in violazione del copyright di MacroStampa, e vince. 
...non è cosí lontano
Ma che idioti, direte voi, qui nessuno si lascerebbe menare per il
naso fino a questo punto. Ebbene, sappiate che il mondo dei
TecnoCretini non è poi così lontano: due anni fa, ho voluto presentare
alla Unione Europea una domanda di finanziamento per la visita di un
ricercatore inglese nel nostro laboratorio. Perciò, cerco di ottenere
un formulario, e mi viene detto che il modo più semplice di procedere
consiste nello scaricarlo dal server 
www.cordis.lu
 della Comunità
Europea, visto che il tempo per ricevere la copia cartacea non è
indifferente. Trovo così un documento che chiameremo qualcosa.doc e
che è scritto con Microsoft Word per Windows versione qualchecosa.
Cioè in Klingoniano. Nessun problema, mi dico, ci sarà pure qualche
MacIntosh in laboratorio con la Lente MicrosoftWord versione 6.0. È
della stessa azienda, e più recente, dunque sarà bene in grado di
leggerlo. Questa frase fu pronunciata verso le 10 del mattino. A mia
grande sorpresa, Microsoft Word su MacIntosh, dopo una dozzina di
minuti di ''conversione'', blocca la macchina, e mi ritrovo obbligato
a spegnerla e a riaccenderla, perdendo il mio lavoro. 
Comincia allora un vera e propria battaglia con la Lente, dalla quale
sono uscito vincitore, ma spossato, verso le ore 19.00, con una
versione del formulario compilata, ottenuta stampando una pagina alla
volta con delle manipolazioni complesse di cui vi risparmio i
dettagli; sarà sufficiente dire che avevo una gran voglia di citare in
giudizio qualcuno, ma senza troppa speranza di spuntarla. E tutto
questo per che cosa? Per un formulario estremamente semplice con dei
campi Nome, Cognome etc. che si sarebbe potuto preparare molto
facilmente con un formato libero come l'HTML utilizzato sul Web dal
1991. E in due anni, 
www.cordis.lu
 non ha cambiato nulla: il sito è
molto più carino, ma i formulari e le documentazioni che contengono un
genere di informazione che dovrebbe essere libera e gratuita, e che è
di importanza vitale, sono ancora presentati soltanto in documenti dal
formato proprietario, tipicamente Microsoft e, incredibile ma vero,
compatibili soltanto con i prodotti Microsoft per PC. 
Per questa ragione, il nostro laboratorio acquisterà un grosso PC con
Windows 95 e Office (che non avrebbe, altrimenti, preso in alcuna
considerazione), e questo soltanto per poter leggere i documenti della
CEE. La Lente Klingoniana avanza. 
Inoltre, come per la Lente, il formato dei file cambia di versione in
versione, in maniera tale che Word 5.0 non può leggere i file Word
7.0, e, peggio, il Word 6.0 sul Mac legge male Word per Windows. Si è
decisamente in trappola! Non basta comperare Microsoft Word una volta,
bisogna pagarlo di nuovo ad ogni versione, giusto per potere
continuare a leggere i files nuovi degli altri, e se per caso si è
comperato un prodotto complementare per la versione 5.0, per esempio
un dizionario in spagnolo, bisognerà comperarlo di nuovo nella nuova
versione , poiché quella vecchia è ''incompatibile'', anche se lo
spagnolo, nel frattempo, non è cambiato. Notate che si tratta di un
vero e proprio sequestro della vostra informazione: una volta che i
dati sono stati trattati con Word o Money, non c'è modo, se non volete
più comperare prodotti Microsoft, di recuperare tutto il lavoro che
avete fatto per trasferirlo su un altro programma. Sono stati molto
attenti a non fornirci dei convertitori efficaci verso altri formati,
e per giunta si è cercato di far passare delle leggi che vietano di
utilizzare il formato del file proprietario, e addirittura di
analizzarlo, in modo che un'azienda che venda una MiniLente per fare
una conversione sarà colpevole di violazione del Copyright[+]. Ma si
tratta di convertire i nostri dati! Siamo in pieno TecnoCretinismo! 
Pratiche scorrette
Riassumendo, la tecnica è semplice: da un lato, si intrappolano i
consumatori sequestrando le loro preziose informazioni in un formato
proprietario in costante rinnovamento che li obbliga a comperare ogni
sei mesi o ogni anno un aggiornamento di tutte le loro applicazioni
solo per potere continuare a leggere i loro propri dati o accedere ad
informazioni che non avrebbero alcun bisogno di essere presentati
sotto questo formato proprietario. Dall'altro lato, si intrappolano i
concorrenti: non si dà loro la documentazione e si introducono
variazioni arbitrarie il cui solo scopo consiste nel non permettere ai
prodotti che essi sviluppano di funzionare correttamente. Meglio
ancora, se i concorrenti arrivano a scoprire che una sola di queste
modifiche ha il solo scopo di fare funzionare i loro prodotti meno
bene del prodotto monopolistico equivalente, vengono condannati per
aver fatto del ''reverse engineering'' (ingegneria al contrario,
l'equivalente informatico dello smontare il motore della Twingo per
vedere come è fatto).[+] 
Quest'ultima tecnica è particolarmente efficace se l'editore del
programma detiene allo stesso tempo il sistema operativo (Windows 95)
e le applicazioni (MS Word, Excel etc.): in quel caso, è perfettamente
possibile, tecnicamente, modificare il sistema per rendere instabili o
inutilizzabili i prodotti concorrenti, migliorando le prestazioni dei
propri prodotti. Questo è stato fatto con Windows NT Workstation: si
limita artificialmente a 10 gli accessi simultanei alla macchina, il
che rende inutilizzabile un server Web Netscape su NT Workstation
(vedere  [13] e  [14]). Bisogna allora comperare il molto più caro NT
Server che è già stato equipaggiato con un server Microsoft
ufficialmente offerto per zero franchi, la qual cosa mette Netscape
fuori gioco (se poi vi dico che le parti non ``gratuite'' di NT
Workstation e NT Server sono esattamente le stesse, a meno di qualche
riga di codice, come documentato in  [15] e  [16], capirete la
machiavellica semplicità della manovra di Microsoft!) 
Il risultato puro e semplice di queste dubbie pratiche è uno solo:
obbligarvi a scegliere prodotti Microsoft. Ciò permette, con la
riduzione a zero dei costi e dei rischi che abbiamo visto più sopra,
di stabilire una vera e propria tassa sull'informazione di cui
Microsoft è solo ed unico beneficiario. Dopotutto, se Bill Gates è
stato ricevuto con gli onori degni di un capo di stato all'Eliseo,
dev'essere proprio perché si tratta della versione cyber di un
esattore delle tasse. Una tassa che non ha nulla di virtuale: cifre
enormi escono dalla Comunità europea ogni anno in contropartita di
prodotti di cattiva qualità che ci rendono sempre più dipendenti dalla
cattiva tecnologia d'oltre Atlantico, e che vengono distribuiti in
Europa a prezzi esorbitanti molto superiori ai prezzi americani o
canadesi. Non vi lasciate prendere al gioco di coloro che vi dicono
che i programmi in Europa sono più cari perché bisogna tradurli, per
esempio in francese: se visitate il sito Web di Microsoft,
apprenderete che considerano ''illegale'' (sic!) acquistare i loro
programmi in versione francese in Canada, in cui sono molto meno cari
che qui, e di utilizzarli in Francia  [17]. E il ''libero'' mercato?
Ci mungono come delle mucche, e la passività dei governi europei, che
comincia ad assomigliare un po' troppo alla cooperazione attiva se si
pensa a 
http://www.cordis.lu
, di fronte a questa vera e propria
spoliazione è assolutamente inspiegabile. 
Aggirare la legge
E arriviamo infine agli atti propriamente illegali. Cominciamo dalla
''vendita vincolata'', che è vietata in Europa (vedere l'articolo 85 e
soprattutto 86 del trattato, e le loro applicazioni nei molto
dettagliati   [18]). Si vuole dire, lì, che è vietato ad ogni
venditore obbligarvi a comperare assieme al prodotto che vi interessa
un altro prodotto che voi non volete. Ciò non impedisce di vendere in
un supermercato dei ''lotti'' assortiti, ma in questo caso dovete
comunque essere liberi di acquistare separatamente i componenti del
lotto, se questo è il vostro desiderio, senza sovrapprezzo. Tuttavia,
da molto tempo i più grandi assemblatori di calcolatori PC non vi
permettono di acquistare un calcolatore senza comperare anche il
sistema operativo Microsoft (Windows 95 o NT adesso, DOS o Windows 3
prima). Ve ne potete convincere personalmente andando, per esempio, a
visitare i siti di Dell e Gateway: voi potete ''costruire il vostro
calcolatore'', vi si dice, ma non potete separare il materiale dalla
Lente Microsoft. Eppure i componenti elettronici (l'''hardware'') e i
programmi (il ''software'') sono prodotti molto diversi, anche se
cercano in ogni modo di tenercelo nascosto[+]. Peggio, non potete
conoscere il prezzo del programma (in effetti, questi prezzi sono
spesso molto inferiori al prezzo di mercato, facendo parte di accordi
confidenziali, uno dei quali è stato da poco condannato dalla CEE come
pratica commerciale illegale). 
Perché possiate farvi un'idea precisa dei fini economici, considerate
il caso di una università in territorio parigino che qualche mese fa
ha acquistato 15 PC per installarvi GNU/Linux : non si sa quanto il
costruttore paghi Windows 95, ma se si crede a quanto viene detto in
[7], Office PME il cui prezzo pubblico è il doppio di quello di
Windows 95, viene venduto ai grossi costruttori più o meno a 600 FF,
dunque si può stimare che Windows 95 sia venduto a 300 FF., ed anche
supponendo che il costruttore non abbia margini sul programma (cosa di
cui dubito, visto che la preinstallazione è un servizio che ha il suo
costo), questa università è stata obbligata a pagare 15*300 FF, cioè
4500 FF per un prodotto che non voleva. In altre parole, lo Stato
francese ha fatto in questo caso preciso un regalo di 4500 franchi a
Microsoft, un'azienda non europea che non è conosciuta esattamente
come per essere sull'orlo del fallimento e bisognosa dell'aiuto dello
Stato. Se si estrapola questo caso specifico dagli acquisti realizzati
da tutte le università in Francia che utilizzano GNU/Linux, si tratta
di milioni di franchi ogni anno[+]; bisognerà bene domandarsi chi sono
i pirati, in questo caso. Io non riesco a capire le ragioni di un
simile spreco, quando poi ci si dice che le casse sono vuote. 
Se cercate bene, ma veramente bene, è possibile, in teoria, tentare di
farsi rimborsare prendendosela ancora con il povero costruttore di
materiale, ma si tratta di un vero e proprio percorso di guerra. Nella
nostra scuola molti ricercatori e studenti hanno comperato calcolatori
da scrivania o portatili per installarvi GNU/Linux o NextStep, ma sono
stati obbligati a comperare anche Windows 95 , senza riuscire a farsi
rimborsare. È lì la fonte più importante del profitto di Microsoft, ed
è per questo che si può parlare qui di vera e propria tassa sui
calcolatori: ogni PC acquistato, sono tanti franchi nelle tasche di
Microsoft, che voi lo vogliate o no. È per dieci anni di queste
pratiche, che hanno fatto la ricchezza dell'azienda e ucciso la
concorrenza, che Microsoft è stata ripresa dalla giustizia americana
ed europea nel 1995, ma senza alcuna conseguenza finanziaria  [19].
Ciò vuol dire che il bottino del furto è rimasto al ladro, in cambio
dell'impegno di quest'ultimo a non cadere in recidiva. Può essere a
causa di questa condanna senza conseguenze il fatto che ancora oggi
sia difficile acquistare un PC senza Windows, a meno di ricorrere a
dei piccoli assemblatori: il caso di Dell e Gateway 2000 non è isolato
ed ogni PC acquistato, è un ''utilizzatore di Windows'' in più nelle
statistiche, anche se la prima cosa che fa questo utilizzatore è
gettare nei rifiuti Windows 95 per installarvi GNU/Linux. 
Uno sguardo sul possibile futuro dell'educazione
Ora, che cosa può succedere di peggio se non ci svegliamo dal nostro
sonno profondo e ci lasciamo spingere nelle trappole dell'industria e
dell'educazione informatizzata da un monopolio privato? Grazie al
famoso "ritardo" francese, è possibile rispondere a questa domanda:
altri paesi sono in vantaggio di anni, nel bene come nel male, e
questo ci permette di vedere un certo numero di futuri possibili. 
Cominciamo dal futuro prossimo: ci basta per questo andare a vedere
molto vicino a noi, in Svizzera. L' 8 Ottobre ultimo scorso, il
Ministro delle Finanze svizzero ha annunciato un accordo con
Microsoft, il cui risultato sarà la messa a disposizione da parte
dell'amministrazione, per le scuole medie, di 2.500 calcolatori, e di
altrettante licenze di utilizzazione di prodotti Microsoft da parte
del gigante americano, che si offre anche di formare all'utilizzo dei
calcolatori 600 educatori [20] (un regalo simile è stato fatto
all'Africa del Sud). Cioè, ad un costo inferiore a quello di una
campagna pubblicitaria, il nostro monopolista ha acquisito il
controllo totale dell'informatica nell'educazione svizzera, e dunque
nelle loro aziende quando gli studenti che non conoscono che Microsoft
Office arriveranno sul mercato del lavoro. Non è in prospettiva un
buon affare, per la Svizzera, ma almeno non hanno pagato il programma
Microsoft. 
O, più esattamente, non ancora, perché si potrà loro domandare di
passare alla cassa come è il caso, in questo momento, del Giappone.
Nel dicembre scorso, Microsoft ha annunciato la soppressione al
Giappone delle licenze sito (uno schema di contabilizzazione di
licenze in una impresa o una università che permette di pagare i
calcolatori in proporzione all'uso reale e non in relazione al numero
dei calcolatori). Questa decisione imporrà un ulteriore costo
ingiustificato e considerevole, che i Giapponesi dovranno in ogni modo
assumersi, visto che non ci sono più concorrenti cui potersi
rivolgere. 
Guardiamo un po' più lontano nel futuro: l'Università dello Stato
della California (CSU) sostiene in questo momento la creazione da
parte di Microsoft, GTE, Fujitsu e Hughes Electronics, di una
compagnia a responsabilità limitata, la CETI, che avrà il monopolio
esclusivo del rinnovo del parco informatico dei 23 Campus universitari
della CSU, in cui si trovano 350.000 tra studenti ed insegnanti. In
cambio di un investimento di un qualche centinaio di milioni di
dollari su dieci anni nell'infrastruttura delle reti, la CSU lascerà
la CETI scegliere i calcolatori e i programmi supportati sui campus, e
viene detto chiaramente che si tratta di Windows 95 e Windows NT e di
Microsoft Office soltanto. I benefici previsti dalla CETI, oltre
l'impatto sull'educazione di coloro che domani avranno il potere di
decidere che è loro permesso attraverso la creazione di corsi
specializzati di informatica ''proprietaria'', si aggira attorno a
qualche miliardo di dollari su dieci anni, tenendo conto solo dei
profitti derivanti dalla vendita monopolista del materiale e dei
programmi proprietari agli insegnanti e agli studenti sui campus, che
non potranno seguire certi corsi senza utilizzarli (vedere  [21] e la
decisione di riesaminare l'accordo nel  [22]). 
La posta in gioco: il controllo dell'informazione
Ma gli scopi commerciali (e politici) vanno ben oltre la questione
dell'educazione e della gestione delle imprese: non si parla qui della
semplice vendita di qualche calcolatore o programma, ma del controllo
totale su ogni forma di trasmissione e di trattamento
dell'informazione, nell'educazione, nelle transazioni bancarie, nei
vecchi e nuovi media, fino all'intimità della nostra corrispondenza
privata. Se un attore qualunque può ottenere una posizione di
monopolio nella gestione di questa informazione, sarà in una
situazione tale da poter fare pagare una tassa su ogni operazione
informatica (una percentuale sull'ammontare della transazione
elettronica, "vigorish" in inglese, per esempio) come è ben scritto in
una nota interna di Nathan Myrhvold, il CTO di Microsoft, che fa parte
oggi del dossier del DoJ e di cui il Wall Street Journal ha reso conto
l'anno scorso  [23]. 
Ma potrà anche costringervi a cedergli una parte sempre più grande
della vostra libertà personale, il che può produrre benefici ben più
importanti. Riflettete un momento sul fatto che ogni tipo di
informazione è suscettibile d'essere gestito su un calcolatore, e che
è possibile mantenere una traccia di ogni operazione informatica:
sulla rete, mentre voi guardate le belle immagini seduti davanti al
vostro PC multimediale, si potranno copiare le vostre coordinate
bancarie o costituire e utilizzare a vostra insaputa il vostro profilo
personale e psicologico (questo si fa già da parecchio con i
''cookies'' per i navigatori Web  [24] , e certe aziende come la
Sidewalk, filiale di Microsoft, vi obbligano ad accettare questa vera
e propria violazione della vostra vita privata per accedere ai loro
servizi  [25]. Grazie alle estensioni proprietarie non sicure come
l'ActiveX di Microsoft, potrete farvi rubare danaro dal vostro conto
in banca mentre ''surfate sul Web'', come è stato incontestabilmente
dimostrato da un gruppo di informatici di Amburgo alla televisione
tedesca e in molte pubblicazioni cui cui in Francia non è apparsa
traccia (vedere  [26] per i dettagli). 
Ed anche se Microsoft non s'incarica direttamente di approfittare
delle lacune di sicurezza del suo sistema, altri potranno farlo al suo
posto: già da adesso, un virus può essere veicolato nei più comuni
documenti Word, i vostri acquisti su Internet basati su una
trasmissione ''sicura'' del vostro numero di carta di credito possono
essere catturati dai pirati informatici al prezzo di otto ore di
calcolo sulla macchina di uno studente... C'è di che tremare, se si
pensa che il Credit Lyonnais [+] ha appena stipulato un accordo con
Microsoft per la gestione dei conti dei clienti attraverso il Web
(vedere  [27]). 
Si può anche ricostruire la traccia dei vostri movimenti, che è
rilevata ogni giorno a vostra insaputa dalla vostra carta di credito o
il vostro cellulare, come ha rivelato da poco il clamoroso scandalo in
Svizzera o ancora il caso OM-Valenciennes (a questo proposito, sarebbe
bene preoccuparsi della fusione del servizio Microsoft Network con il
servizio Wanadoo di France Telecom). 
Per arrivare a questo punto senza correre troppi rischi di esser presi
con le mani nel sacco, bisogna avere il controllo di tutta la catena
tecnologica: il vostro calcolatore deve utilizzare un programma
specifico, capace di carpirvi certe informazioni a vostra insaputa, i
fornitori di accesso ad Internet devono permettere di mantenere una
traccia della durata e del tipo delle connessioni, i siti che
contengono le informazioni che voi cercate devono utilizzare dei
programmi specifici, capaci di conservare traccia di questi documenti
e di identificarvi comunicando con il vostro navigatore. E
soprattutto, è necessario che tutto questo accada, ogni giorno, a
vostra insaputa. Oggi un informatico mediamente dotato può facilmente
scoprire che un certo navigatore Web è in grado di rivelare la vostra
identità ad un server indiscreto: questo perché la comunicazione
avviene con protocolli che sono e devono restare di dominio pubblico
per permettere a programmi prodotti da imprese differenti di cooperare
ragionevolmente. Ma se domani non avremo più che un unico produttore
di programmi sul mercato, sarà assolutamente possibile che lo scambio
di informazioni si faccia con modalità molto meno trasparenti e ben
più difficili da smascherare, sempre in ragione della legge sul
reverse engineering. 
Vi rendete conto che qui non si tratta soltanto di scegliere un
programma di trattamento di testo. 
Un'oppurtunità per l'europa e l'occupazione
La mia sorpresa per la passività, o la complicità, dei nostri media
tocca lì il suo massimo: ci si profonde in elogi sperticati di imprese
dalle pratiche degne di filibustieri proprio nel momento in cui si
mette in gioco la nostra indipendenza economica. Capisco che negli
Stati Uniti non si guardi troppo da dove vengono i milioni di dollari,
visto che vanno a finire nelle tasche di uno dei loro concittadini (e
pure là ci si comincia ad accorgere que la ricchezza sconfinata di uno
dei loro cittadini non è necessariamente un buon affare per tutti gli
altri), ma non mi spiego che si chiudano gli occhi qui, dato che i
soldi escono dalle nostre tasche. 
Bisogna dire che l'Unione Europea non è completamente inattiva in
questo campo, e sembra esserci un'indagine a largo raggio sulle
pratiche dubbie che abbiamo imparato a conoscere  [28]. Lo si
percepisce in certi discorsi di membri della DGIV, che vanno nella
stessa direzione dell'indagine lanciata da poco dalla FTC del
Giappone. Ma questo non basta: con la velocità dello sviluppo
tecnologico nel trattamento dell'informazione, quando si arriva al
termine di una inchiesta i danni sono già fatti, e se, come
nell'accordo del 1995, e come alcune indiscrezioni lasciano supporre,
non si infliggono delle pene finanziarie, tutto ciò si riduce a una
miserabile beffa. 
Ci vorrebbe una politica attiva nel campo dell'informatica e del
trattamento dell'informazione in generale, di cui noi possediamo le
modalità tecniche: non dimentichiamo in effetti che si dispone in
Europa di competenze spesso molto superiori a quelle che troviamo al
di là dell'Atlantico. Per citare due esempi a caso, uno degli autori
di NextStep, di cui si dice essere ''il programma più rispettato del
pianeta'', è francese; e l'Europa è all'avanguardia nello sviluppo di
quei metodi formali di verifica dei programmi che hanno permesso di
portare a buon fine tanti progetti, l'ultimo dei quali è il secondo
lancio del missile Ariane 5. 
C'è qui una opportunità unica per l'Europa di affrancarsi d'un colpo
solo dal monopolio tecnologico americano, e di fornire alle nostre
aziende così\ come alle nostre scuole un enorme vantaggio. Questo
''ritardo'' di cui si parla tanto è infatti la nostra migliore carta
vincente: significa che non siamo ancora irrimediabilmente caduti
nelle trappole verso le quali veniamo spinti. Non dimentichiamo che
''perdere un treno'' non è grave, se è un treno che deraglierà. Si può
ancora scegliere di fornire alle nostre aziende ed ai nostri ragazzi
l'accesso a costo minimo ad una informatica libera, aperta, sicura ed
efficace, come fanno un numero crescente di informatici competenti che
scelgono tutte le volte in cui è possibile dei programmi liberi che
sono gratuiti, aperti, modificabili e molto superiori ai prodotti
trappola preinstallati. E che hanno per di più il potenziale di creare
dei veri posti di lavoro. 
Un'alternativa possibile: i programmi liberi
Quando si tratta di scegliere i sistemi da fornire alle nostre scuole
medie inferiori e superiori per iniziare i ragazzi all'informatica,
non si è obbligati ad attenersi ai loschi regali dei cybermonopolisti:
piuttosto che un sistema proprietario che molto spesso si pianta, che
cambia continuamente di versione senza ragione ed il cui codice
sorgente non è disponibile, si può scegliere un sistema libero aperto
e stabile (bisogna sapere che contrariamente al pregiudizio popolare,
il software libero ha avuto ampiamente l'occasione di dar prova di sé
[29]), che permetterebbe ad ogni giovane di lavorare e di apprendere
in tutta sicurezza e a quei ragazzi pieni di iniziativa e di curiosità
che si trovano in ogni classe di acquisire una formazione informatica
avanzata ed intelligente. La disponibilità del codice sorgente
permette infatti non soltanto di aprire il cofano, ma anche, se lo si
desidera, di smontare il motore per vedere com'è fatto. 
E quando si tratta di impiantare o rinnovare il sistema informatico di
grandi e piccole imprese, meglio fidarsi di software del quale si
possiede il codice e la documentazione, che è costantemente verificato
ed aggiornato da una comunità tecnicamente competente e che può
adattarlo ai propri bisogni ad un costo minimo. 
Dei seri studi condotti da alcune imprese informatiche hanno
d'altronde valutato esattamente i vantaggi economici e strategici che
una azienda può ottenere scegliendo delle soluzioni basate su un
programma aperto piuttosto che su un programma monopolista (vedere per
esempio  [30] e  [31, 32]) e si possono trovare molti esempi di
aziende in Europa che hanno messo in pratica con successo questa
teoria, esportandola poi al di là dell'Atlantico (vedere per esempio
[33] et la lista  [34] in continua crescita). 
Questo è possibile, senza investire un centesimo, grazie al lavoro
iniziato una quindicina d'anni fa da Richard Stallman e dalla Free
Software Foundation, il cui scopo dichiarato era produrre un sistema
operativo interamente libero come GNU  [35]. Questo lavoro è stato
completato recentemente grazie agli sforzi di migliaia di persone
competenti che, da tutti i paesi del mondo, hanno risposto all'appello
di Linus Torvalds per contribuire insieme, senza scopo di lucro, al
completamento di questo sistema operativo libero, gratuito ed aperto:
una versione di Unix conosciuta con il nome di Linux (vedere per
esempio  [36, 37] , ma che sarebbe forse più corretto chiamare, come
si fa in questo articolo, GNU/Linux  [38]). Tre idee, libertà,
eguaglianza, fraternità, che dovrebbero essere care non soltanto ai
francesi, si trovane al centro della storia di GNU/Linux. Per questo
sistema, si trova ormai di tutto: navigatori Web, un motore Java,
degli emulatori DOS, gli strumenti GNU ed anche dei ''pacchetti'' di
applicativi per ufficio. Non ci sono tasse da pagare, per ottenere
questi prodotti di base. La Comunità Europea potrebbe anche dare una
piccola spinta a questo fenomeno positivo: una somma di qualche decina
di milioni di franchi, cifra irrisoria su scala europea, potrebbe, se
ben spesa, permettere di far avanzare rapidamente progetti come
GNUstep  [39], favorire lo sviluppo di GNU/Linux e stabilire una
piattaforma aperta e di qualità per dei pacchetti d'ufficio
interoperabili. 
La scelta di un sistema aperto e libero può neutralizzare la tassa
sull'informazione ed anche favorire la creazione di posti di lavoro e
rendere le nostre aziende più competitive: il denaro che non parte in
fumo attraverso le finestre di Windows può essere destinato
all'attività produttiva e utilizzato per finanziare contratti di
manutenzione con imprese locali di servizi informatici che
adatterebbero il sistema ai bisogni specifici delle aziende. Si può
creare così un reale spazio di crescita e dei posti di lavoro
qualificato per ingegneri che sarebbero responsabili della qualità del
loro prodotto, e non solo per gli agenti commerciali mal pagati di
oggi che vendono prodotti sui quali non hanno alcun controllo ed i cui
benefici vanno altrove. 
In Francia, posti di lavoro di questo tipo dovranno ad ogni modo
essere creati in un prossimo avvenire per fare funzionare le future
reti informatiche che saranno installate nei licei nel quadro del
piano Internet per tutti: bisogna ad ogni costo evitare di commettere
di nuovo l'errore del ''santone nella scatola'', questa credenza,
secondo cui il manuale di installazione contiene tutta la sapienza
necessaria all'utilizzo di un calcolatore, ha trasformato una quantità
innumerevole di calcolatori Thomson del piano informatico per tutti
del 1981 in costosissimi fermacarte. 
Per concludere
L'informatica e i calcolatori ci danno la possibilità di rivoluzionare
il nostro modo di vivere di ogni giorno, ma sta a noi scegliere se
questa rivoluzione deve condurci ad un Medio Evo tecnologico oscuro
dominato da meschini signori feudali che si appropriano della
scrittura e di ogni modalità di comunicazione per riscuotere imposte e
balzelli tutte le volte che respiriamo, o se si vuole invece arrivare
ad un mondo aperto e moderno, in cui il flusso libero
dell'informazione ci permetterà di trarre vantaggio dalle enormi
potenzialità della cooperazione senza barriere e della condivisione
delle conoscenze. 
Ringraziamenti
Questa traduzione in italiano non avrebbe visto la luce senza il
grande aiuto di Gabriella Alú (
gab...@tin.it
), che mi ha rapidamente
fornito una prima traduzione, e di Jean-Vincent Loddo (
Jean-Vinc...@ens.fr
), che l'ha riletta e corretta. È
incoraggiante il fatto che questa traduzione dal francese, come le
altre in corso verso altre lingue, è realizzata proprio grazie a
quella cooperazione senza barriere che solo un sistema informatico
mondiale aperto e moderno può garantire. 
Riferimenti
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Software 'cookies' gathering personal data. The Seattle Times,
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25
http://seattle.sidewalk.com/link/43750
. Attention, le texte est
formatté de telle sorte que les conditions se trouvent trop à droite
sur plein de navigateurs. Faite dérouler la page vers la droite pour
les lire. 
26
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http://www.iks-jena.de/mitarb/lutz/security/activex.en.html
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Copyright Roberto Di Cosmo, 1997. Tutti i diritti di riproduzione, di
traduzione e di adattamento sono riservati all'autore in ogni paese.
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impegnano in alcun modo l'ENS, il DMI e il LIENS. Questo testo è
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abbia un accordo riservato (NDA) con Microsoft, ed a condizione che
l'articolo sia riprodotto integralmente, questa nota di copyright
compresa. Microsoft ed i suoi soci possono chiedere all'autore, se lo
desiderano, una licenza di copia individuale al prezzo che sarà
stabilito dall'autore, sotto pena di un'ammenda forfettaria di 1
milione di franchi francesi in caso di mancato rispetto di queste
condizioni. 
 
...Microsoft
La confusione è tale che non si fa nemmeno più distinzione tra
''sistema operativo'' ed ''applicazioni'': sulla stampa si parla di
Windows 97 quando si tratta di Windows 95 con l'insieme delle
applicazioni Word Excel etc. complessivamente chiamati Office 97! 
 
...byte
Un byte è un numero binario a 8 cifre, utilizzato per misurare la
dimensione della memoria di un calcolatore. Si usano anche il
kilobyte, il gigabyte, abbreviati con KB, MB e GB. 
 
...migliori
Vedere "Technologie et Marché: journal d'un consommateur insatisfait",
dello stesso autore 
 
...PC
PC significa soltanto ''personal computer'', ossia calcolatore
personale; adesso il nome è stato scippato da un solo tipo di
calcolatore personale, quello che utilizza le unità centrali Intel. 
 
...appartamento
Pratica pericolosa ormai vietata in Europa 
 
...mai
Contrariamente al costo del materiale, che è in caduta libera, il
prezzo dei programmi Microsoft non si abbassa sensibilmente, ed a
volte continua ad aumentare con qualche nuova versione: per esempio,
Windows 95 si trova adesso offerto in Francia al prezzo al pubblico di
1270 franchi iva esclusa, quando costava meno di 800 franchi iva
esclusa all'epoca del suo lancio, nel 1995. 
 
...profitto
Sono molti gli editori di programmi che vendono i loro prodotti senza
una reale garanzia, ma sono pochissimi quelli che riescono a riunire
questo insieme impressionante di vantaggi, e soltanto la Microsoft ha
il potere di imporvi i suoi prodotti, raccogliendo così una vera e
propria tassa sull'informazione. 
 
...amministrazioni
Si tratta di ''Le Virus Informatique'' e di ''Les puces
informatiques'', vedi  [8]. 
 
...Copyright
Richard Stallman ha effettuato una tournée in Europe nel 1991 per
presentare i pericoli di una acquiescenza passiva della EEC riguardo a
questa proposta scandalosa, ma senza successo. Si possono leggere
alcune delle argomentazioni che aveva presentato in  [9]. 
 
...fatto).
Per la storia di un caso concreto a questo riguardo, vedere Stac
contro Microsoft in  [10]; per fortuna, la situazione _ diversa in
Europa, dove una forma limitata di decompilazione _ permessa [11].
Degna di nota anche l'aperta opposizione ad una qualsivoglia
regolamentazione che imponesse una interoperabilità dei sistemi [12]. 
 
...nascosto
L'autore di questo articolo non si è fermato al sito Web: qualche
telefonata è bastata per verificare che da Gateway e Dell non si può
comprare il calcolatore senza i programmi Microsoft. 
 
...anno
Varie centinaia di milioni di lire (1 franco = circa 300 lire). 
 
...Lyonnais
La più importante banca pubblica francese.
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 wrote:
[snip]
forza micrococozze, vogliamo i vostri commenti!
In questo articolo, sono esposte tutte le "perplessita'" di chi ha
aperto gli occhi...
Da notare bene i seguenti punti!
- si esortano gli enti statali ad usare software "aperto"
- la critica alla "lente"
- l'impossibilita' di comprare un Pc senza Win
- i "tecnocretini"
- Bill il benefattore....
- l'impossibilita' del reverse engineering...
- MS non garantisca il funzionamento dei suoi prodotti
- il "pizzo" a BILL
- il cervello delle Microcozze o quello di Bill?
meditate, meditate!
Think different!!!, ma soprattutto CON IL VOSTRO CERVELLO!!!
saluti
Luca
--
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Luca Di Taranto              
ditaran...@tin.it
to email me, please, remove .NOSPAM from my address


Non sono un esperto di qualità del software, ma posso dire qualche cosa
in proposito. Non è possibile assicurare sempre e comunque il corretto
funzionamento del software. E' un problema che viene dalla teoria
dell'informatica, con profondi risvolti nello sviluppo del software. Per
questo la licenza delle applicazioni "commerciale" non prevede
l'assunzione della responsabilità dei danni provocati dal software da
parte della software house. In poche parole, non si può essere
responsabili dei danni provocati dai bug in quanto in generale non è
possibile prevedere l'esistenza dei bug stessi, quindi il verificarsi di
questi. Le società che devono garantire il funzionamento del software lo
fanno seguendo metodi di sviluppo rigidi che prevedono l'utilizzo di
strumenti certificati, la ricerca di soluzioni semplici, collaudate ed
affidabili, fasi di testing accurato, l'introduzione di sistemi di
controllo e gestione degli errori e quant'altro possa minimizzare i
rischi di malfunzionamento. Ma questo comporta costi di sviluppo elevati
che magari il produttore di software commerciale preferisce dirottare
verso altre destinazioni. Tutto dipende dalle scelte che questo fa, se
preferisce puntare sulla qualità del prodotto o sull'investimento
commerciale. Sta all'utenza farsi furba e non limitarsi a seguire il
mainstream pubblicitario.
Secondo me, forse si potrebbe pensare di richiedere l'assunzione della
responsabilità sulla qualità del software. Sicuramente si ha la
responsabilità delle castronerie che si è portati a dire per promuovere
i propri prodotti. Se una società dice che il proprio prodotto ha certe
caratteristiche, in linea di massima questo deve averle. Se non li ha,
la società dovrebbe essere condannata, sia dal mercato che dai
tribunali. Uno che vende auto sostenendo che sono sicure perché frenano
con l'ABS, e poi si scopre che il modello di ABS montato funziona solo
in casi particolari, va portato in tribunale, o quantomeno va sputtanato pubblicamente.
-- 
Fabrizio Di Giuseppe
fabrizio.KILLME.@iride.com
(remove ".KILLME." from the address to send me a message)

''multimedia'', ''Web'', ''Internet'' e loro derivati.
Supermegaincazzattisimo snippone
Scusa, ma non facevi prima a postarci la url, invece di 60K di messaggio,
tra l'altro non scritto da te?
Un po' di sane ripetizioni sulla netiquette non farebbero male...
Francesco

non è vero
le applicazioni girano se sono scritte bene
se no non girano
e non ci sono scuse.
se win95 ha problemi vuol dire che qualcuno ha sbagliato
--
        Toni Zadro
------------------------------------
Zeta Soft scrl
Via del Teatro 1
18100 Imperia
-----------------------------------
tel 0183 652524
fax 0183 666291
------------------------------------
zs...@mbox.lol.it

 se win95 ha problemi vuol dire che qualcuno ha sbagliato
                                                 ^^^^^^^^^
Infatti, siccome siamo esseri umani e possiamo sbagliare...
Scusa, ma tu percaso sei un programmatore? Sai quanto costa in soldi e
fatica far funzionare il software bene? Poi, se leggi bene il messaggio,
nella mia critica non mi riferisco alla qualità del software, ma
all'assunzione di responsabilità per i danni provocati dai bug . Per la
qualità, ammetto che certe software house potrebbero fare di più, mentre
per quel che riguarda la correttezza assoluta del software, stai certo
che solo un pazzo ingorante sarebbe disposto a firmare una garanzia.


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 dire che sono gli utenti che non lo sanno usare.
Sappiamo che queste sono delle cavolate. Il problema è che a saperlo
siamo in pochi. La maggior parte della gente sta a sentire solo quello
che gli dice il volpone.


esce dai forni Microzoz.
buhhhhhhhhhhh. Comè che arioggi il server Linux del mio provider arifatto
panic????
Ciao.

se win95 ha problemi vuol dire che qualcuno ha sbagliato
Si, certo, concordo, qualcuno all'interno di MS...
Obelix

 che gli dice il volpone.
appunto! allora cerchiamo di dissolvere la nebbia in cui vagano le
micrococozze!! Abbiamo creato questo NG apposta! :)
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Luca Di Taranto                             dita...@zappami.tin
to email me, please, remove "zappami" and add ".it" after ".tin"

Si, certo, concordo, qualcuno all'interno di MS...
Fammi indovinare, almeno le iniziali: b e g? :>
 Lucio Pitocco
 EMail         : l u p i @ m a i l . i t e l c a d . i t
 EfNet,UnderNet: Hayabusa

Fammi indovinare, almeno le iniziali: b e g? :>
No, LUI ha fatto giusto: controlla il suo conto in banca...
Obelix

 > il programma potrebbe produrre.
E nessun programamtore intelligente si assumerà questa responsabilità.
Mi pare sia chiaro.


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