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Titolo: [FF] Eudial the Vampire Slayer - Complete Season 10

Season 10
From Outer Space
01. Not My Father
La ragazzina sbatte` un piede a terra, furiosa.
- Perche` no?! Non puoi impedirmi di fare tutto quello che ti piace! -
L'uomo di fronte a lei la fisso`, per nulla impressionato da quella 
reazione. 
- Posso impedirti di fare una cosa estremamente stupida. E stai certa 
  che lo faro`. -
- La magia non e` stupida! E poi non puoi dirmi una cosa del genere 
  proprio tu! Hai evocato un demone da giovane! -
- E sai anche come e` andata a finire allora! Sono morte delle persone a 
  causa della mia stupidita`, Hope! Ti rendi conto di cosa significa?! -
- Io non ho nessuna intenzione di evocare demoni! Non sono stupida come 
  credi! -
- Sei troppo piccola per certe cose. In ogni caso non riuscirai a 
  convincermi. Ho detto di no e non cambiero` idea: non puoi usare la 
magia, non puoi studiarla, e non puoi avvicinarti ai miei libri. -
Giles si sfilo` gli occhiali con un gesto rabbioso e la fisso`.
- Piccola?! Ho quasi quattordici anni e tu dici che sono piccola?! - 
  Grido` la ragazzina, furiosa. - E comunque non puoi vietarmi nulla, tu 
non sei mio padre! -
L'Osservatore fece un passo indietro, come se quelle parole l'avessero 
colpito fisicamente, ma Hope non se ne accorse nemmeno e continuo` a 
gridare contro di lui.
- Sei solo troppo vigliacco per ammettere che posso essere piu` brava di 
  te con la magia, anzi sei troppo vigliacco e basta! Tu non avresti mai 
affrontato un demone per salvarmi! Lui non potrebbe mai essere tanto 
cattivo con me! -
- Hope! - Jenny era apparsa sulla soglia e la ragazzina si volto` ad 
  affrontare la madre. - Come ti permetti di dire certe cattiverie a tuo 
padre?! -
-Lui non e` mio padre! Il mio papa` mi voleva bene! -
Lo schiaffo di Jenny la interruppe bruscamente e la ragazzina scoppio` 
in lacrime.
- Vi odio! Vi odio tutti e due! - Grido` prima di correre fuori di casa 
  sbattendo la porta.
Jenny sospiro` esasperata e si volto` a guardare il marito che era 
rimasto impietrito a fissare il punto fino a dove poco prima si trovava 
Hope.
- Oh, Rupert... - Disse Jenny, avvicinandosi a lui, ma Giles si lascio` 
  cadere stancamente su una sedia, coprendosi il viso con le mani.
- Sono tanto orribile come padre? - Chiese a bassa voce e Jenny fu 
  colpita dal dolore che sentiva in lui. Si chino` su di lui, cingendolo 
in un abbraccio dolce e rimase per un po' col viso contro quello di lui.
- Sei stato un padre meraviglioso per lei. - Gli disse dolcemente. - E 
  lo sa benissimo anche Hope, solo che ultimamente e` diventata cosi` 
ostinata e ribelle... -
- C-come puo` dire che non le voglio bene? Morirei per lei, lo sai. E se 
  non voglio che usi la magia e` solo perche` non sopporterei che le 
succeda qualcosa di male... -
Jenny gli scosto` le mani dal viso e lo guardo` negli occhi con amore.
- Sei il padre e il marito migliore che si possa desiderare, non 
  provarci nemmeno a farti venire certi dubbi! -
Giles sospiro`.
- Non so come comportarmi con lei ultimamente. Sembra quasi che 
qualunque cosa io dica la faccia arrabbiare... A volte credo che faccia 
apposta a dire e fare tutto quello che non voglio... -
- Rupert, e` un'adolescente, e` il suo compito fare impazzire i 
  genitori. E tra l'altro credo che sia anche parecchio gelosa. - 
Concluse accarezzandosi la pancia con un sorriso.  
- Gia`... Ma cosa possiamo fare? Se continua cosi` finira` nei guai... -
- Forse dovremmo lasciarcela finire ogni tanto, magari sbattendoci la 
  faccia contro si rendera` conto di quanto sia sciocco il suo 
comportamento. -
- Se si trattasse dei normali capricci di un'adolescente sarei 
  completamente d'accordo... ma la magia? E' troppo pericoloso, Jenny.  
Non posso permetterlo... -
- In ogni caso stavolta si merita una punizione, non puo` permettersi di 
parlarti in quel modo. Puo` essere ribelle quanto vuole, ma non accetto 
che ferisca intenzionalmente le persone che le vogliono bene. -
- Se solo si rendesse conto che e` solo perche` la amo cosi` tanto che 
  sono severo con lei... Sono certo che anche l'altro Giles non le 
permetterebbe di usare la magia in quel modo... -
- Certo che no.  In fondo siete la stessa persona. Hope lo idealizza 
  tanto solo perche` ricorda solo le sue coccole, ma anche lui l'avrebbe 
sgridata prima o poi se solo fossero rimasti insieme piu` a lungo. Se 
solo ci fosse il modo per farglielo capire... -
Giles si rimise gli occhiali e la fisso`, colpito da un'idea.
- Aspetta un attimo, forse c'e`... -
Le spiego` la sua idea e Jenny annui` con un sorriso.
- Potrebbe funzionare in effetti. -
- Devo verificare qualche dettaglio sui miei libri, mi dai una mano? -
Jenny si chino` a baciarlo, felice di vederlo un po' rasserenato, poi 
sussulto` con un gridolino.
Giles la guardo`, preoccupato.
- Che c'e`? -
La donna gli prese una mano e se la mise sulla pancia.
- Mi ha dato un calcio, lo senti? -
L'Osservatore rimase immobile per un attimo, poi le sorrise, incantato 
nel sentire il bambino che si muoveva.  
Eudial, Tera e Spike fissarono increduli gli schermi televisivi della 
sala di attesa dell'aeroporto sintonizzati sul telegiornale.
- Ma che diavolo e` successo qui? -
- A sentire il tg pare che i demoni e i vampiri si siano scatenati in 
  maniera anomala... -
- Tu ne sai nulla Spike? -
Il vampiro scosse la testa.
- Non ne ho idea. -
- Guardate, le senshi stanno combattendo! - Disse Eudial indicando la 
  tv.
- Forse e` meglio andare ad aiutarle. Che sta facendo il fallito? -
- Sta controllando che gli uomini mandati dal Consiglio carichino l'uovo 
sul furgone senza danni e poi dovra` trovare di fare arrivare Seraphina 
in giardino senza essere notato. -
Tera la guardo` come se fosse stupida.
- Andiamo, mentecatta, con tutti i demoni che svolazzano qua e la` chi 
  vuoi che faccia caso a un semplice drago? -
- Hai ragione, andiamo a dirlo a Giles. -
Seraphina si stiracchio`, distendendo le ali e guardo` attentamente gli 
umani che stavano caricando il suo uovo e ridacchio` nel notare il loro 
nervosismo. Rupert Giles aveva detto che ci si poteva fidare del loro 
silenzio e inoltre le aveva assicurato che non avrebbero saputo il 
nascondiglio finale dell'uovo quindi non c'era nulla da temere da loro.
Con un sospiro di sollievo vide l'uovo al sicuro sul veicolo e torno` a 
prestare attenzione all'Osservatore. L'inglese stava discutendo con Tera 
ed Eudial e il drago si avvicino` per ascoltare cosa stesse succedendo.
?Problemi fratellino??
- Demoni. Tera ed Eudial andranno a dare una mano alle senshi, mentre 
  noi....-
?Non dire cavolate fratellino.?
- Uh? -
?Le due ragazzine e il vampiro staranno con il mio piccolo. Noi andremo 
a divertirci un po'.?
- Seraphina... -
?Coraggio, non fare storie, ai demoni ci pensiamo noi. Dai, salimi sulla 
schiena, non vedo l'ora di sgranchirmi le ali.?
Eudial e Tera guardarono Giles e l'Osservatore annui`.
- Restate con l'uovo e assicuratevi che arrivi a casa sano e salvo. -
02. I Hear Your Voice
Haruka Tenou taglio` in due un demone con la sua spada e lancio` 
un'occhiata rapida alla sua compagna: anche Michiru aveva annientato il 
suo avversario piu` vicino, ma almeno un'altra decina di demoni erano 
pronti ad attaccarle. Le altre senshi erano troppo impegnate o troppo 
distanti per poterle aiutare, avrebbero dovuto cavarsela da sole.
Le due ragazze si avvicinarono, coprendosi le spalle a vicenda mentre il 
cerchio di demoni intorno a loro si stringeva sempre di piu`.
- Ma cosa li ha scatenati?! - Chiese Haruka rabbiosamente, cominciando a 
  pensare che quella volta avrebbero potuto davvero essere sconfitte e 
uccise. Ma non si sarebbero arrese.
Forse sarebbero morte, ma arrendersi mai.
Haruka strinse piu` forte la spada, il suo talismano, e si preparo` a 
scattare in un ultimo attacco disperato contro i demoni, quando il 
mostro piu` vicino a loro cadde a terra, avvolto dalle fiamme.
Le due senshi alzarono gli occhi al cielo e trasalirono nel vedere sopra 
di loro la sagoma di un enorme drago che si stagliava contro il cielo 
illuminato dal plenilunio. Il drago roteo` su di loro per un attimo, poi 
si getto` in picchiata in mezzo ai demoni, schiacciandone alcuni sotto 
il suo peso e uccidendo i rimanenti col fuoco o con potenti colpi di 
coda.
Dopo pochi minuti non restava traccia di demoni ancora in vita e il 
drago si volto` a guardare le due ragazze con occhi che brillavano di 
eccitazione.
Haruka e Michiru fissarono il drago, pronte ad attaccare. Certo, aveva 
ucciso i demoni, ma restava sempre un mostro feroce e pericoloso.
Rimasero a bocca aperta nel veder scendere dalla schiena del drago la 
figura di un essere umano e furono ancora piu` allibite nel riconoscere 
l'uomo che le saluto` con un sorriso.
- Rupert Giles?! Non e` possibile... Ci avevano detto che eri morto! -
L'Osservatore le guardo` e Haruka si rese conto che si stava divertendo 
moltissimo a vedere la loro espressione stupita.
- Vi sembro morto? -
- Avrei dovuto immaginarlo che c'entravate voi in qualche modo. Cosa 
  diavolo sta succedendo? Da dove sono spuntati tutti questi demoni?! -
- E' esattamente quello che stavo per chiedervi. -
- Arrivi in groppa a un mostro enorme, fai strage di demoni e vorresti 
  farci credere che non ne sai nulla?! -
?Ehi, mostro a chi?!? Ringhio` Seraphina facendo trasalire le due 
ragazze.
- Ha parlato?! -
- Seraphina e` un drago. - Disse Giles come se cio` spiegasse tutto. - E 
  quanto al resto, ne so meno di voi. Sono appena arrivato in Giappone 
dopo un volo intercontinentale e invece di andare a casa a riposare, io 
e Seraphina siamo venuti a salvare voi, quindi se avete qualche 
lamentela siete pregate di tenerla per voi oppure la prossima volta 
lascero` che i demoni vi mangino e saremo tutti piu` contenti. -
Seraphina sottilineo` quelle parole con uno sbuffo di fumo e Michiru 
poso` una mano sulla spalla di Haruka per impedirle di rispondere 
all'Osservatore. Si fece avanti e sorrise a Giles.
- Non litigate, ora. Siamo tutti stanchi e nervosi, ma fino a prova 
  contraria siamo dalla stessa parte. Sono felice di constatare che stai 
bene, Rupert, ci era dispiaciuto sapere della tua morte. Grazie per il 
vostro aiuto, il vostro intervento e` stato decisivo. Spero che in 
futuro mi lascerai ritrarre il tuo drago, e` stupendo. -
Giles la guardo`, colto alla sprovvista e leggermente imbarazzato dalla 
gentilezza della ragazza, ma le parole di Michiru erano riuscite a 
dissipare la sua irritazione e rispose al suo sorriso.
- Uh... grazie... Per il ritratto chiedilo direttamente a Seraphina, e` 
  lei che deve decidere. -
?Perche` no? Per una volta che qualcuno mi vuole ritrarre e non 
uccidermi per esporre la mia testa in salotto...? Disse la diretta 
interessata, compiaciuta, poi abbasso` il muso a leccare la guancia di 
Giles. ?Sei stanco, fratellino.?
L'Osservatore annui` impercettibilmente e appoggio` il viso al muso del 
drago.
- Un po'. Un po' tanto a dire il vero, - ammise ? ma non importa. Tu 
  invece sei piena di energie, riesco a sentirlo. -
?Combattere quei demoni ha fatto cantare il mio sangue. Mi fa quasi 
desiderare che ne arrivino altri... ma forse e` meglio di no.? Concluse 
dopo aver guardato meglio Giles ed essersi resa conto che era davvero 
esausto. Si accuccio` a terra per permettergli di salire sulla sua 
schiena piu` facilmente e lo guardo` preoccupata. Nel giro di pochi 
giorni aveva ritrovato la memoria ed era rimasto ferito seriamente nella 
sua tana e sembrava ancora non essersi ripreso del tutto. Certo lei lo 
aveva curato, ma la perdita di sangue era stata abbondante, senza 
contare che i giorni successivi erano stati stancanti e stressanti sia 
per il suo corpo che per il suo spirito.
?Devi riposare, fratellino.?
Giles le sali` sulla schiena.
- Hai ragione. Ragazze, passate alla villa domani pomeriggio, - disse 
rivolgendosi alle senshi ? cosi` potremo parlare con calma e cercare di 
capire cosa abbia potuto scatenare i demoni. -
Michiru annui` e le due ragazze guardarono il drago che si allontanava 
in volo.
- Non mi piace questa storia. - Commento` Haruka di malumore. - Quando 
  spuntano fuori lui ed Eudial significa che stanno arrivando guai. -
- Temo che i guai ci siano gia`. Quello che e` successo stasera non e` 
  normale. E bisogna ammettere che se non fosse stato per Rupert Giles 
forse saremmo morte. -
- E poi dove ha preso quel drago? -
- Credo che ce lo spieghera` domani. In ogni caso non mi preoccupa piu` 
  di tanto. In fondo Rupert Giles ha dimostrato di essere una brava 
persona in passato, mi fido di lui. -
- Devo essere gelosa? - Chiese Haruka, irritata e Michiru non pote` 
  resistere alla tentazione di stuzzicarla.
- Chissa`... Deve essere divertente farsi portare in giro da un drago... 
-
Eudial guardo` Seraphina che atterrava in giardino e spero` che il 
ragazzo delle pizze che era appena andato via non l'avesse vista.  Il 
drago fece scendere Giles e segui` l'odore del suo uovo fino a trovare 
la tana scavata nella roccia della scarpata che portava al mare.  
Esamino` la caverna con attenzione e dovette ammettere che Giles non 
l'aveva delusa, li` il suo uovo sarebbe stato al sicuro.  Qualcuno aveva 
portato della paglia fresca e Seraphina vi riconobbe l'odore delle due 
cacciatrici mentre si stendeva accanto all'uovo. Avvolse un'ala intorno 
all'uovo e si addormento` soddisfatta.
Eudial ando` incontro a Giles e riusci` a dargli un bacio sulla guancia 
nonostante avesse le mani occupate dai cartoni della pizza.
- Bentornato. Tutto a posto con i demoni? -
- Seraphina si e` divertita moltissimo, avresti dovuto vederla. I draghi 
  possono essere davvero letali in combattimento! Sailor Uranus in 
compenso non e` stata molto felice di vederci. -
Eudial ridacchio`.
- Posso immaginarlo. Hai fame? - Chiese porgendogli una scatola della 
  pizza. - Sono appena arrivate. -
L'Osservatore annui` e la segui` in casa, un po' emozionato nel 
rientrarvi dopo tanto tempo. L'ultima volta che era stato in quella casa 
era stato certo di essere condannato a morire entro breve tempo e che 
non l'avrebbe piu` rivista. Esito` per qualche secondo sulla soglia, 
immerso in quel pensiero, poi la voce di Tera lo riscosse.
- Ehi fallito, ti decidi a entrare prima che la pizza si freddi?! -
L'Osservatore la raggiunse in cucina, seguito da Eudial e tutti e tre 
sedettero al tavolo. In un angolo, Lili stava soffiando a Valerius per 
farlo allontanare dalle ciotole.
- Lili si e` dimenticata del pulcioso, non lo vuole piu` in casa. - 
  Commento` Tera addentando una fetta di pizza e il gatto fuggi` lontano 
da Lili balzando in grembo a Giles.
L'Osservatore lo carezzo` con una mano e gli porse un pezzetto di pizza 
per consolarlo.
- Le passera`, non preoccuparti. -
- Spero che le passi in fretta. Mi ha graffiato sul naso. - Si lamento` 
  Valerius rivolgendosi a Tera, poi si volto` a guardare Giles sentendo 
che l'Osservatore aveva smesso di accarezzarlo di colpo.
- Val... Hai detto che ti ha graffiato sul naso? -
Il gatto lo guardo` allibito e anche le due ragazze alzarono la testa a 
fissarlo.
- Mi hai sentito?! Mi hai davvero sentito?! -
Il gatto salto` sul tavolo e corse verso Tera, eccitato.
- Tera!! Riesce di nuovo a capirmi! -
Giles scosse la testa perplesso.
- Ora stai miagolando di nuovo... -
- Giles! Prova a toccarlo! - Disse Eudial. - Prima lo avevi in braccio. 
-
L'Osservatore allungo` una mano, la mise sulla schiena del gatto e 
sorrise.
- Hai ragione Eu, ora lo sento di nuovo. -
03. Dance of Dust
Valerius allungo` una zampa nel sonno come per accertarsi che Giles 
fosse ancora li`, poi torno` ad acciambellarsi contro il fianco 
dell'uomo e a dormire tranquillo.
La sera prima erano rimasti a parlare a lungo, finche` non si erano 
addormentati, entrambi felici di poter nuovamente parlare. Valerius non 
aveva idea di come fosse possibile, a sentire Xini, il potere oscuro di 
Giles avrebbe dovuto essere stato completamente distrutto, ma alla fine 
erano giunti alla conclusione che forse il sangue di drago c'entrava 
qualcosa.
L'Osservatore si mosse nel sonno, girandosi nel letto, poi apri` gli 
occhi, svegliandosi del tutto. Si alzo` a fatica, aveva dormito a lungo 
e profondamente, ma non si sentiva affatto riposato, anzi aveva mal di 
testa e un malessere generale che gli faceva sospettare di aver preso 
l'influenza o qualcosa del genere. Guardo` il gatto che dormiva 
tranquillo e per un attimo fu tentato di ritornare a letto, ma respinse 
l'idea con un sospiro, doveva fare troppe cose per poter restare a 
riposare. Quella mattina doveva affrontare varie procedure burocratiche 
incredibilmente noiose e lunghe per dimostrare che non era morto e 
riottenere documenti, patente e conto in banca. Poi c'era l'ennesimo 
controllo in ospedale e nel pomeriggio avrebbe dovuto spiegare tutto 
alle senshi. Decise che l'ultima parte l'avrebbe affidata a Tera, Spike 
o Eudial, ma il resto purtroppo non poteva evitarlo e il solo pensiero 
gli faceva aumentare il mal di testa.
Fini` di vestirsi e raggiunse Eudial al piano di sotto. La ragazza lo 
stava aspettando per accompagnarlo in auto e lo guardo`, preoccupata.
- Tutto ok, Giles? Non hai un bell'aspetto. -
- In effetti no, forse ho preso l'influenza... -
La ragazza gli tocco` la fronte.
- Pero` non hai febbre. Vuoi che rimandiamo? -
- No, no. Voglio ritornare nel mondo dei vivi e prima mi saro` tolto il 
  pensiero, meglio sara`. -
Eudial annui`.
- Come vuoi, ma non stancarti troppo. Vuoi mangiare qualcosa? -
- No, grazie Eu. Penso che prendero` qualcosa per il mal di testa 
piuttosto. Seraphina come sta? Si e` trovata bene nella sua tana? - 
- Ho controllato appena mi sono svegliata, era soddisfatta. Ieri notte 
  Spike ha preso accordi col macellaio da cui comprava il sangue per 
farsi consegnare la carne per nutrirla. Io e Tera ci siamo accordate con 
altri macellai per lo stesso motivo. Sara` meno sospetto farsi 
consegnare la carne da venditori diversi piuttosto che sempre dallo 
stesso tutti i giorni. -
- Buona idea. -
Eudial lo guardo` con affetto, poi lo abbraccio` e lo bacio` sulla 
guancia.
Giles le sorrise, un po' stupito.
- E questo per che cosa era? -
La ragazza lo tenne stretto.
- Per essere qui. Per essere vivo. Ancora non mi sembra vero, stavolta 
avevo creduto davvero di averti perso per sempre... Forse e` egoista da 
parte mia, ma sono cosi` felice che ti sia tornata la memoria... -
- Ne sono felice anche io, Eu. Alcune scelte sono state dolorose, ma non 
  ne sono pentito. -
La ragazza gli sorrise e si stacco` da lui.
- Se sei pronto possiamo andare. -
- Ah, Eu! Stavo per dimenticarmene... - L'Osservatore si frugo` in tasca 
  e le porse due sferette di cristallo leggermente annerite. - Puoi 
pensarci tu? -
Eudial si lascio` sfuggire un grido di sorpresa.
- Ma Giles, questi sono i due demoni! Li avevi tu?! -
- Si, credevo che fossero portafortuna. - Disse con una risatina. - Ora 
  pero` non so che farne. Avevo promesso a Gauk il corpo di un golem, ma 
ora anche volendo non potrei crearne uno. -
- Non vedo perche` dovresti volerlo fare, ti ha quasi fatto ammazzare. -
Giles sospiro`.
- A modo suo e` stato ai patti. Ha catturato Glasya e mi ha lasciato 
  libero... -
- Si, solo perche` preferiva che fossi tu a morire bruciato... -
- In ogni caso non me la sento di distruggerlo, anche se lo meriterebbe. 
-
- Come vuoi. In ogni caso non sei obbligato a decidere ora. Per il 
momento le metteremo al sicuro,- disse la ragazza prendendo le sfere di 
cristallo dalla mano di Giles ? e penseremo con calma a una soluzione.  
Non devi piu` preoccupartene. -
Eudial chiuse i cristalli in una cassettina di metallo e la nascose in 
fondo a una solida cassa chiusa a chiave dove tenevano gli oggetti e gli 
amuleti piu` pericolosi, poi torno` da Giles e insieme uscirono di casa.
Tera si guardo` intorno, un po' disorientata nel trovarsi in una 
situazione perfettamente normale una volta tanto. I corridoi 
dell'universita` erano affollati di studenti spensierati che sembravano 
non avere altra preoccupazione al mondo oltre agli esami.
Si appoggio` al muro osservando i ragazzi e le ragazze che le passavano 
davanti e si chiese se qualcuno di loro avesse la minima idea dei demoni 
e dei vampiri in agguato nella notte, delle centinaia di esseri pronti a 
devastare le loro vite.  Era la prima volta che guardava i suoi coetanei 
in quella luce, prima di conoscere Giles gli altri studenti erano solo 
potenziali rivali da superare e calpestare a suo piacimenti, non le 
importava nulla di nessuno di loro finche` non intralciavano il suo 
cammino e in quel caso non aveva scrupoli a umiliarli e a dimostrare la 
sua superiorita`. Ma ora era diverso.
Da quando il Consiglio si era lavato le mani di lei, affidandola a 
Giles, lei non aveva piu` avuto occasione di continuare gli studi, erano 
successe troppe cose, ma ora sembrava un buon momento per riprendere a 
frequentare l'universita`.  Non aveva avuto problemi a recuperare gli 
esami, ma si sentiva immensamente a disagio a comportarsi come una 
normalissima studentessa.
Quando il Consiglio l'aveva portata via dalla guerra, lei aveva preteso 
tutto quello che potevano darle, prendendo tutto quello che voleva quasi 
come se fosse stato un risarcimento per quello che era costretta a fare.  
Si era gettata negli studi e tra le enormi biblioteche del Consiglio e 
gli insegnanti privati, era riuscita a ottenere una prima laurea in 
pochissimo tempo e aveva ricominciato subito a studiare per prenderne 
una seconda, ma non si era mai fermata a guardarsi attorno prima di 
allora.
E anche se lo avesse fatto, non avrebbe visto il resto degli studenti 
come persone.  Entro` in biblioteca e, dopo aver recuperato i libri che 
le servivano, sedette a un tavolo iniziando a leggere. Oltre a lei 
c'erano solo pochi altri studenti e il silenzio era rotto solo dal 
fruscio delle pagine. Tera guardo` il movimento dei minuscoli granelli 
di polvere illuminati da un raggio di sole e improvvisamente si rese 
conto di provare una sensazione che raramente aveva provato in tutta la 
sua vita: si sentiva serena.
Eudial guardo` Giles con un misto di affetto e preoccupazione e gli 
strinse una mano in un gesto di conforto. Dopo qualche ora che giravano 
per uffici e firmavano documenti vari, le era apparso evidente che 
l'Osservatore non stava affatto bene: era pallido e a quanto pareva il 
mal di testa era peggiorato invece di passare. La ragazza aveva avuto 
conferma di quanto si dovesse sentire male quando lei aveva suggerito di 
anticipare la visita in ospedale e lui non aveva protestato.
Ora era steso a occhi chiusi su un lettino dell'ambulatorio, in attesa 
dei risultati degli esami. Nel leggere la cartella clinica di Giles, i 
medici erano sembrati preoccupati e temevano che quel mal di testa 
potesse essere una conseguenza della lesione cerebrale di un paio di 
mesi prima.
L'Osservatore pero` aveva escluso quell'ipotesi, Xini gli aveva detto 
che la sua salute non avrebbe avuto conseguenze da quella ferita e lui 
si fidava ciecamente di lei.  Una fitta di dolore piu` forte gli fece 
stringere istintivamente la mano di Eudial e si penti` immediatamente di 
quel gesto sentendo che la ragazza trasaliva.
- Fa tanto male, Giles? - Gli chiese preoccupata. - Vuoi che chiami il 
  medico? -
L'Osservatore fece per scuotere la testa, ma rinuncio` immediatamente a 
muoverla nel sentire il dolore che aumentava.
- Non e` nulla di grave. Se solo si decidessero a darmi un 
  antidolorifico starei subito meglio. -
- Hai sentito il dottore, no? Non possono darti nulla finche` non 
  avranno visto il risultato degli esami. -
Giles sospiro`.
- Spero che si sbrighino allora. -
04. Knot of Magic
Eudial si alzo` di scatto nel vedere il medico che era appena entrato 
nella stanza, mentre Giles apri` gli occhi e si alzo` a sedere 
cautamente.
Il medico gli rivolse uno sguardo perplesso, poi mise alcune lastre sul 
visore luminoso.
- Come si sente, signor Giles? -
- Ha ancora mal di testa. - Intervenne Eudial guardando preoccupata 
  l'Osservatore.
- E' strano... A vedere queste, - il dottore accenno` alle lastre ? non 
si direbbe nemmeno che lei abbia subito le lesioni che ho potuto vedere 
dagli esami precedenti. Se non mi avesse parlato del ricovero e della 
perdita di memoria, avrei detto che  non si tratta della stessa persona.  
Evidentemente ha delle capacita` di recupero eccezionali, di solito 
questo tipo di lesioni ci mettono molto piu` tempo a guarire e spesso 
restano danni permanenti. Lei e` stato davvero fortunato. -
- Allora da cosa dipende il mal di testa? Puo` darmi qualcosa? -
- Purtroppo temo di no. Fisicamente sembra stare benissimo, ma i 
  risultati delle sue analisi del sangue sono completamente alterati. -
- In che senso alterati? -
- Nel suo sangue e` presente in concentrazioni altissime una sostanza 
  per il momento sconosciuta. Non so di cosa si tratti, ma non ho mai 
visto nulla di simile. Ha assunto sostanze anomale negli ultimi giorni? 
-
Eudial guardo` Giles: inizialmente le era sembrato quasi spaventato per 
le parole del medico, poi si era alzato in piedi di scatto con 
un'espressione minacciosa.
- Sta forse insinuando che io faccia uso di stupefacenti?! -
Il medico alzo` una mano come per scusarsi.
- Non oserei mai, signor Giles, sono solo molto curioso di studiare 
  questa anomalia, spero che acconsentira` a lasciarmi studiare il caso. 
-
- No. -
- Ma potrebbe essere importante per la medicina... -
- E' un errore del vostro laboratorio. - Disse l'Osservatore in un tono 
  che non ammetteva contraddizioni. - Puo` darmi qualcosa per il mal di 
testa o no? -
- Vedendo questi esami, no. Qualunque cosa sia questa sostanza potrebbe 
  affaticare i reni e il fegato. -
- Allora andiamo, Eu. -
- Signor Giles, glielo sconsiglio. Con questi valori e visto che non si 
  sente bene, se fossi in lei mi farei ricoverare. -
- Se lo scordi. -
- Allora dovra` firmare la dichiarazione che esce dall'ospedale contro 
  il parere del medico. -
- Benissimo allora. -
L'Osservatore usci` dalla stanza in fretta ed Eudial lo segui` dopo aver 
mormorato qualche parola di scusa al medico.
Lo raggiunse mentre firmava i fogli di dimissione e cammino` al suo 
fianco in silenzio fino al furgone. Guardandolo, si rese conto che la 
rabbia nei confronti del medico era stata tutta una finzione, Giles 
aveva semplicemente sfruttato la frase del dottore sulle sostanze 
anomale per avere una scusa per andarsene dall'ospedale il piu` in 
fretta possibile.
L'inglese si lascio` cadere sul sedile con aria sofferente, come se 
tutta l'energia che aveva dimostrato per intimorire il medico fosse 
svanita non appena avevano messo piede fuori dal pronto soccorso.
- Giles? Sei sicuro che sia una buona idea andare a casa? Non hai 
  affatto un bell'aspetto. -
- Hai sentito il medico no? Il mio cervello e` a posto. Te l'ho detto, 
  deve essere una specie di influenza. -
- A me non sembra, non hai febbre o altri sintomi del genere. E la 
  sostanza di cui parlava il medico... -
- E' il sangue di Seraphina. Ora capisci perche` non posso permettere 
  che mi esaminino ancora? Se scoprissero di cosa si tratta, potrei 
metterla in pericolo. -
- Credi che possa essere quello a farti stare male? Una specie di 
  reazione allergica? -
- Non...non credo. Se solo Xini fosse qui, forse lei potrebbe capirlo... 
-
- Posso provare a farlo io. Non sono brava come lei con i poteri 
  mentali, ma forse qualcosa posso fare... Almeno per alleviare il 
dolore. Vuoi che provi? -
Giles annui`.
- Si, per favore. -
- Ok. -
Eudial parcheggio` il furgone in un vicolo isolato e si sporse verso il 
sedile di Giles, prendendogli la  testa fra le mani e appoggiando la 
fronte alla sua.
- Rilassati ora, non opporre resistenza, cerchero` di capire da dove 
  viene il dolore. -
L'Osservatore chiuse gli occhi cercando di ignorare il dolore e la 
nausea e di concentrarsi sul respiro regolare di Eudial. Riusciva a 
sentire a malapena la mente di lei che toccava la sua, ma era come era 
successo con Xini pochi giorni prima, lui non aveva alcun controllo  ne' 
sensibilita`. Eudial era nella sua testa e lui poteva sentire che era 
li`, ma nulla di piu`.
La ragazza si concentro` sulla mente di Giles, ripetendosi che il dolore 
che sentiva non era il suo, ma quello dell'Osservatore, cercando di 
trovarne l'origine o almeno un modo per diradarlo. Raggiunse il centro 
di quella sofferenza e riusci` a visualizzarla come una specie di nodo 
oscuro che stringeva la mente di Giles e lo faceva soffrire nel 
tentativo di sciogliersi. Eudial cerco` di sbloccare  quella specie di 
nodo e mentre lo faceva si rese conto con un brivido che si trattava di 
potere oscuro, di una quantita` immensa di potere oscuro. Nell'istante 
preciso in cui se ne rese conto, il blocco nella mente di Giles si 
infranse e quell'ondata di potere la colpi` in pieno, attraversandola 
come una scarica elettrica.
Giles apri` gli occhi, riprendendo conoscenza lentamente. Ricordava di 
aver sentito il contatto con la mente di Eudial, poi il dolore che lo 
tormentava sembrava essersi dissolto in un'onda di energia che gli aveva 
attraversato tutto il corpo, travolgendolo e facendolo precipitare 
nell'oblio.
Ora, man mano che si riprendeva, il mondo sembrava tornare a fuoco un 
po' alla volta. Era ancora seduto nel furgone, ma il dolore sembrava 
essere scomparso. Si sentiva scosso e un po' debole, ma molto meglio.  
Sentiva un peso inerte premuto contro il suo corpo e si rese conto con 
terrore che si trattava di Eudial. La ragazza era immobile e abbandonata 
contro di lui e per un attimo Giles temette che fosse morta.  Quando la 
vide respirare, l'Osservatore si costrinse a recuperare la calma e a 
tentare di aiutarla. La scosse leggermente, chiamandola e poco dopo la 
vide aprire gli occhi.
- Eu? - La chiamo` con una nota di panico nella voce. - Mi senti Eu? -
La ragazza annui` e riusci` a sollevarsi a sedere.
- Si, sto bene Giles. -
L'Osservatore sospiro` di sollievo.
- P-per fortuna... Ho...ho creduto che fossi morta... -
Si guardo` la mano, quasi stupendosi nel vederla tremare. Eudial strinse 
le sue dita intorno a quelle di Giles e gli sorrise cercando di 
rassicurarlo.
- E' tutto ok, davvero, non mi hai fatto male. -
- Non ti ho... - Giles si interruppe rivolgendole uno sguardo 
  inorridito. - Io? Sono stato io?! -
Eudial gli mise una mano sulla guancia con affetto.
- Giles? Ora calmati, non e` successo nulla di grave. -
- M-ma sei svenuta! Avrei potuto ferirti seriamente o peggio... -
- No, no, lascia che ti spieghi. Penso di avere capito cosa e` successo.  
  Hai ancora mal di testa? -
- Uh... no. E' passato completamente. -
- Come pensavo. -
Giles la fisso` in attesa di una spiegazione ed Eudial gli sorrise di 
nuovo con calore sperando di riuscire a cancellare la preoccupazione nel 
suo sguardo.
- Era il potere oscuro a farti stare male. -
- Cosa? Ma Xini ha detto che era stato distrutto... -
- Evidentemente no. O forse il sangue di Seraphina ha guarito anche 
  quello oltre alla tua ferita. Hai ancora tutto il tuo potere, Giles. -
- Ma non lo sento, non riesco ad usarlo... -
- Infatti era come bloccato. Il potere si era accumulato senza che tu 
  riuscissi ad usarlo, per questo stavi male. Un po' come e` successo 
quando sei entrato nella mente di Tera. E quando l'ho sbloccato e` 
esploso senza controllo. -
- Non volevo farti male, Eu. Mi dispiace tanto... -
- Non devi. Non e` colpa tua, avrei dovuto capirlo e fare piu` 
  attenzione. Inoltre se e` rimasto danneggiato e` a causa del mio 
blocco, sono io a doverti chiedere scusa. -
- Sei davvero sicura di stare bene? -
- Certo! Ora dovremo solo fare attenzione che non succeda di nuovo. Ti 
  aiutero` a ricominciare a controllarlo e nel frattempo troveremo un 
modo per permetterti di scaricarlo in modo sicuro. Va tutto bene, stai 
tranquillo. -
Giles le sorrise, ancora un po' nervoso, e annui`.
La ragazza lo bacio` sulla guancia, poi si stacco` da lui e accese il 
motore.
- Ora se te la senti, andiamo ad affrontare il compito piu` difficile... 
-
- Convincere Anya che il negozio e` ancora mio? -
- Esatto. -
05. The Shadow of a Smile
Jenny osservo` per qualche secondo la luce del portale che si 
affievoliva fino a scomparire, poi sposto` lo sguardo sul marito. Rupert 
Giles era appoggiato al muro, in penombra e sembrava immensamente 
triste.
La donna si avvicino` a lui e gli strinse una mano.
- Tornera`, vedrai che lo fara`. -
- Come puoi esserne certa? -
- Perche` capira`. -
- Non mi ha neanche salutato... E se avesse ragione? Se l'altro Giles 
  fosse davvero piu` adatto di me a fare il padre? -
- Rupert, - Jenny gli carezzo` il viso con una mano, - ti conosco e 
conosco lei. Hope ti vuole bene e deve solo capire quanto te ne voglia. 
-
Giles sospiro`.
- Lo spero, ma non posso fare a meno di preoccuparmi. E se il talismano 
  non fosse efficace? -
- Ci hai lavorato per anni, da quando hai scoperto cosa fossero le 
Anomalie. Sulle altre bambine ha funzionato perfettamente, andra` tutto 
bene anche per lei. Devi essere orgoglioso di quello che hai fatto, il 
tuo lavoro salvera` molte vite e impedira` che altre bambine debbano 
rischiare la vita come Hope. E se nell'altra dimensione non dovesse 
funzionare, lei tornera` qui, semplicemente. -
Giles si appoggio` al bancone del negozio, massaggiandosi distrattamente 
le costole ancora un po' indolenzite per l'abbraccio entusiastico di 
Anya e si guardo` intorno.
- Hai cambiato un po' la disposizione dei cartelli stradali... - Noto` e 
  Anya annui`.
- Si, mi sembra che cosi` abbiano un impatto migliore sui clienti e 
  guarda qui, ho aggiunto una vetrinetta e un espositore. Abbiamo fatto 
ottimi affari in questi mesi. Poi quando la gente ha sentito dire che 
eri morto, sono venuti un sacco di clienti. E chissa` quanti ne verranno 
ora che non sei piu` morto! -
- Uh, non ne dubito, ma spero di non ripetere l'esperienza... -
- Non ci pensare nemmeno a ripeterla! - Lo minaccio` Eudial.
- Se posso evitarlo, ne faro` volentieri a meno, stai tranquilla. - 
  Rispose Giles, poi alzo` lo sguardo verso la porta e sorrise alla 
vecchietta del negozio di dolci che era appena entrata.
La donna lo fisso` per qualche istante poi rispose al sorriso.
- Certo che lei e` una persona piena di sorprese, signor Giles! Stavolta 
  ci ha fatto davvero spaventare, ma sono felice di vedere che sta bene. 
-
Eudial strinse una mano alla signora.
- Ancora non ho avuto modo di ringraziarla per i fiori, erano molto 
  belli. -
- Figurati, era il minimo che potessi fare. -
Giles le fisso` senza capire.
- Fiori? -
- Per il tuo funerale. - Disse Anya tranquillamente.
- Oh. Grazie... -
- Su, ora non ci pensi. - Disse la vecchietta amabilmente. - Mi era 
  dispiaciuto molto sapere della sua morte proprio ora che stava 
superando i suoi problemi... Non si e` trattato di... quello... vero? -
- No, no, e` stato un incidente, glielo assicuro! -
- Perche` non viene al negozio per qualche minuto? Ho un nuovo tipo di 
  torta che deve assolutamente assaggiare e nel frattempo potra` 
raccontarmi tutto. -
Afferro` un braccio di Giles con un tono che non ammetteva repliche e 
inizio` a trascinarlo verso la porta.
L'Osservatore guardo` Eudial, incerto, e la ragazza gli sorrise.
- Vai pure, ad Haruka e Michiru ci penso io. Tu resta pure qui, lascero` 
  un messaggio a Tera perche` ti venga a prendere piu` tardi. -
- Ok, a dopo allora. -
Hope si guardo` intorno, cercando di svegliare vecchi ricordi. Il 
portale si era aperto accanto alla vecchia villa che ricordava ancora 
vagamente, ma non aveva bussato alla porta. Si era avvicinata a una 
finestra e aveva spiato all'interno, senza pero` riuscire a vedere 
nessuno. La villa era molto silenziosa e lei era giunta alla conclusione 
che Giles non doveva essere in casa. Avrebbe dovuto aspettare che 
arrivasse qualcuno, ma un moto di ribellione contro le raccomandazioni 
dei genitori la spinse ad allontanarsi dal giardino.
Avrebbe esplorato la citta` mentre aspettava, aveva sentito dire che a 
Tokyo c'erano tantissimi negozi si disse, avviandosi verso la fermata 
dell'autobus.
Non aveva il biglietto, ma non era importante: si concentro` su un 
semplice incantesimo di illusione e l'autista la lascio` salire senza 
obiettare.
Tera lancio` uno sguardo all'orologio e chiuse il libro , poi si alzo` e 
saluto` appena con un cenno della testa il ragazzo che si era seduto al 
tavolo di fronte a lei qualche ora prima.
- Devi gia` andare? - Le chiese lo studente con aria dispiaciuta e lei 
  annui`, incerta se sentirsi infastidita o lusingata da quelle parole.
Quel ragazzo aveva scelto il tavolo dove stava studiando lei, 
preferendolo ai tavoli liberi e Tera lo aveva sorpreso piu` volte a 
fissarla da sopra il libro.
- Spero di vederti ancora. Sei nuova vero? Piacere di averti conosciuta, 
  io mi chiamo Doyle, il tuo nome e` Tera vero? -
La ragazza lo fisso` stupita e lui sorrise.
- L'ho letto sulla scheda della biblioteca. - Spiego` e Tera annui` 
  sentendosi un po' stupida per non averci pensato.
Quel ragazzo dall'aria tanto sicura di se' la faceva sentire nervosa, 
soprattutto quando la guardava negli occhi e lei decise di sbrigarsi ad 
andare via.
Raccolse i libri in fretta e si volto` per andarsene.
- Credo che verro` piu` spesso a studiare qui. - Commento` Doyle e il 
suo tono le fece capire che non sarebbe stato lo studio ad attirarlo in 
biblioteca.
- Possibile che io debba attirare tutti i rompiscatole? - Disse fra se' 
  a bassa voce, rifiutandosi di ammettere che lo sguardo del ragazzo, 
fisso sulla sua schiena mente si allontanava, la faceva sentire 
lusingata.
Giles sorrise ad Anya porgendole un biscotto dal sacchetto che la 
vecchietta del negozio di dolci aveva insistito per regalargli.
- Hai fatto davvero un ottimo lavoro col negozio in questi mesi, grazie 
  Anya. -
- Mi merito un aumento? - Chiese la ragazza addentando il biscotto.
- Direi di si. Che ne dici di diventare mia socia? -
- Dici sul serio? No, perche` ormai lo hai detto, non puoi  rimangiarti 
  le tue parole! -
- Tranquilla, sono serissimo. -
Anya lo abbraccio` con entusiasmo facendolo inciampare su un cono 
stradale ed entrambi crollarono in un mucchio di peluche. 
- Ehi, calmati. - Disse Giles scoppiando a ridere, poi guardo` la 
  ragazza che era appena entrata e si rialzo` da terra. - Oh, ciao Tera. 
-
- Noto che il vostro quoziente intellettivo non e` aumentato mentre ero 
via. - Commento` la ragazza guardando i pupazzi sparsi sul pavimento. - 
Che diavolo stavate facendo? -
- Festeggiavamo la mia promozione a socia del negozio. - Disse Anya 
  raccogliendo i peluche.
- Gia`. Vuoi un biscotto, Tera? -
- Contento tu, fallito. - Disse la ragazza affondando la mano nel 
  sacchetto.
- Come e` andata all'universita`? -
- Bene ovviamente, come vuoi che sia andata? - Ripose Tera con 
  indifferenza, ma Giles non pote` fare a meno di chiedersi cosa 
significasse l'accenno di sorriso che era aleggiato sul viso della 
ragazza per una frazione di secondo.  06. Where's Your Father?
Haruka, Michiru si scambiarono un'occhiata perplessa nell'ascoltare il 
racconto di Eudial, ma sorrisero leggermente nell'osservare Usagi: la 
ragazza sembrava perfettamente a suo agio e di ottimo umore e mangiava 
allegramente i dolcetti che le erano stati offerti.
- Sono cosi` felice che il signor Giles stia bene! Non vedo l'ora di 
  poterlo salutare! -
Eudial le sorrise.
- Dovrebbe arrivare a momenti, Tera dovrebbe essere andata a prenderlo. 
-
?Avrei potuto farlo io.?
Le senshi trasalirono nel sentire quella voce nella loro mente e il 
colpetto ai vetri della finestra che l'aveva accompagnata.
- Seraphina... - Disse Eudial, anche lei un po' sorpresa.
Usagi salto` in piedi con un gridolino.
- Oh, e` lei il drago di cui ci hai parlato?! E' bellissima! -
Seraphina la guardo` attraverso il vetro, compiaciuta.
?Vieni fuori, piccola umana, voglio vederti meglio.?
Usagi guardo` Eudial come per una conferma, poi apri` la porta finestra 
e usci`, mentre Haruka e Michiru la seguivano, apprensive.
Seraphina abbasso` il muso ad annusare la ragazza, poi si rialzo`, 
soddisfatta nel vedere che non la temeva.
?Sembri fragile, ma la tua forza e` immensa, piccolina. In te c'e` molto 
piu` di quello che appare. Mi fa piacere sapere che combatterai al 
fianco di mio fratello.?
- Fratello? - Chiese Usagi, incerta.
- Giles. Hanno stretto una specie di legame, ma non ne so molto di piu`, 
  e` una specie di segreto tra loro due. -
- Esatto, Eu. - Disse una voce alle sue spalle e la ragazza si giro` con 
  un sorriso.
- Giles! Sei tornato! -
?Voi umani non dite altro che ovvieta`.? Disse Seraphina commentando 
l'esclamazione di Eudial e si fece avanti per leccare il viso di Giles.  
?Stai meglio, fratellino.?
Giles annui` carezzando il muso del drago con affetto e riconoscenza, 
poi sorrise a Usagi.
La ragazza lo raggiunse accanto a Seraphina, chiaramente felice di 
vederlo. 
- Bentornato Signor Giles, ci e` mancato. -
- Grazie, Usagi. Sei gentile. -
- Tu invece cosa ne sai di quello che sta succedendo? - Intervenne 
  Haruka bruscamente.
Giles scosse la testa.
- Non molto a dire il vero. Sono certo che sia tutto legato a quella 
  cometa, ma non so ancora come e perche`. Stiamo facendo ricerche, ma 
non abbiamo trovato nulla. -
- Rei ha visto nelle fiamme sacre che un grande pericolo si sta 
  avvicinando, ma anche lei non ha potuto capire cosa fosse. -
- L'unica cosa che possiamo fare e` continuare a fare ricerche e stare 
  in guardia, temo. -
Le tre senshi annuirono, poi tutte e tre fissarono il loro comunicatore 
che aveva iniziato a suonare.
- Ci sono problemi? - Chiese Giles, preoccupato.
- Sta succedendo qualcosa in citta`, dobbiamo andare a vedere. -
- Veniamo anche noi. - Disse l'Osservatore guardando Tera ed Eudial.
?Serve un passaggio, fratellino??
-Non credo sia necessario, grazie. Ci faremmo notare troppo temo. -
?Come vuoi. Se hai bisogno di aiuto, chiamami.?
Hope si guardo` rapidamente intorno prima di infilarsi in tasca il 
ciondolo in esposizione sul bancone. Fece per avvicinarsi all'uscita con 
aria indifferente, quando uno dei commessi le sbarro` la strada.
- Dove credi di andare senza pagare? -
- Pagare cosa? Non ho comprato nulla. -
- Quello che hai in tasca, signorina. - Disse l'uomo indicando la 
  telecamera che inquadrava il negozio.
Hope guardo` il commesso con un attimo di panico, poi inizio` a 
sussurrare in fretta un incantesimo di illusione. Senti` la familiare 
sensazione quasi solleticante del potere magico che si concentrava un 
attimo prima di formarsi nell'incantesimo, poi con un brivido si rese 
conto che qualcosa non andava. Il potere era troppo rispetto a quello 
necessario per un semplice incantesimo di illusione e per la prima 
volta, Hope ebbe l'impressione di non averne il pieno controllo, come se 
fosse qualcun altro a sfruttare il suo incantesimo per distorcerlo e 
approfittarsene per i suoi scopi.
Nello stesso istante, le altre clienti del negozio iniziarono a gridare 
in preda al panico e Hope vide le decine di esseri mostruosi che stavano 
galleggiando in aria intorno a loro.
Esseri creati dal suo stesso potere, ma completamente fuori dal suo 
controllo. 
?Sono illusioni, sono solo illusioni.? Si disse, ma in quel momento una 
specie di gnomo grottesco allungo` gli artigli su una donna, 
squarciandole il braccio.
Hope fisso` il sangue che sgorgava a occhi spalancati.
- Non sono io. - Sussurro`. - Non sono stata io, quello non e` opera 
  mia! - Ma dentro di lei sentiva che era il suo potere quello che dava 
forza a quegli esseri, il suo potere che qualcuno stava sfruttando a suo 
piacimento.
Si sentiva violata da quell'interferenza e con rabbia tento` di 
contrastare il dominio sul controllo di quelle creature. Per un attimo 
gli esseri mostruosi persero consistenza, ma Hope fu subito respinta 
indietro e tornarono ad essere forti come prima.
Improvvisamente le vetrine del negozio esplosero e la ragazzina si 
trovo` a fissare negli occhi un demone. Un demone in carne ed ossa, non 
un'illusione. Arretro` cercando di non mostrare la sua paura.
- Smettila di resistere, microbo. - Sibilo` il demone con voce 
  stridente. - Non oppormi resistenza e forse sopravviverai. -
Hope tento` di scagliargli contro un incantesimo di distruzione, 
ottenendo solo di veder apparire altri piccoli demoni intorno a lei.
I clienti e i commessi del negozio erano fuggiti tutti e lei era rimasta 
sola col demone. Non sapeva perche`, ma quando aveva parlato, lei aveva 
avuto l'impressione che ci fosse qualcosa di profondamente sbagliato in 
quell'essere, come se la voce che si era rivolta a lei non appartenesse 
a quel corpo.
- Non mi ucciderai, io ti servo e poi mio padre verra` a salvarmi! - 
  Grido` cercando di prendere tempo.
- Tuo padre e` un essere immortale per caso? Perche' in caso contrario 
  mangero` le sue viscere davanti ai tuoi occhi. Poi vedremo se non 
obbedirai al mio volere. -
- Mio padre e` un Osservatore e ha ucciso demoni molto piu` forti di te! 
-
Il demone scoppio` in una risata stridente che si interruppe di colpo 
quando una sfera di luce entro` nel negozio, annientando molte delle 
creature che aveva creato usando il potere di Hope.
Con un ringhio spinse da parte la ragazzina e guardo` rabbiosamente le 
guerriere sailor che si erano radunate davanti al negozio insieme a un 
uomo armato di spada e a due ragazze che stringevano in mano dei paletti 
di legno.
Protese un tentacolo mentale a sondare le persone che si trovavano 
davanti a lui: tutte piene di energia e di forza. La ragazzina non gli 
serviva piu` a nulla, si disse, mollando il controllo sul suo potere e 
alzando una zampa per ucciderla, ma Hope aveva approfittato della sua 
distrazione per fuggire.
Il demone esamino` i suoi avversari in cerca della sua prossima vittima.  
Scarto` subito la ragazza coi capelli neri raccolti in una treccia: 
molta forza, ma nessun potere magico. Elimino` anche le senshi, quelle 
ragazze usavano un potere troppo puro per i suoi gusti. Restavano la 
ragazza dai capelli rossi, piena di un potere alieno e oscuro e l'uomo.
Il demone socchiuse gli occhi nell'esaminare quest'ultimo. Potere, un 
grande potere oscuro dentro di lui, ma apparentemente nessuna capacita` 
di usarlo. Era perfetto.
Fulmineo, allungo` decine di tentacoli invisibili verso Giles.
L'Osservatore si lascio` sfuggire un grido nel sentire quella strana 
pressione contro la sua mente ed Eudial e Tera si voltarono a guardarlo.
- Che hai, Giles?! -
L'inglese guardo` il demone, preoccupato.
- lMi sta facendo qualcosa, credo che mi stia attaccando! -
Le due ragazze scattarono verso il demone.
- Lascialo stare immediatamente! -
Il mostro si limito` a sorridere e improvvisamente decine di demoni piu` 
piccoli si materializzarono alle spalle delle due ragazze, attaccandole.
Giles grido` per avvertirle, riuscendo a evitare che venissero colte di 
sorpresa.
Eudial e Tera iniziarono a combattere contro quegli esseri e le senshi 
le imitarono, ma nessuna di loro riusciva ad avvicinarsi al demone 
principale che nel frattempo stava attaccando i passanti, assorbendo la 
loro energia.
L'Osservatore guardo` la scena con terrore: quei mostri continuavano ad 
apparire piu` velocemente di quanto venissero distrutti e quel demone 
gli stava facendo qualcosa che non riusciva a capire. Sentiva il suo 
tocco nella testa, ma non poteva fare nulla per contrastarlo. Non gli 
faceva male, ma Giles non riusciva a capire cosa volesse da lui. Poi si 
rese conto all'improvviso che quei mostri attaccavano Eudial, Tera e le 
senshi, ma non si erano mai avvicinati a lui.
Con un gesto incosciente, Giles si getto` tra Eudial e il mostro che la 
stava attaccando. Il piccolo demone si blocco` di colpo e Giles lo 
taglio` in due con la spada.
- Giles, ma sei scemo?! - Grido` Eudial. - Poteva farti a pezzi! -
L'Osservatore guardo` i demoni con un sorriso feroce.
- Non credo proprio, Eu, non credo proprio. -
L'Osservatore corse verso il demone con la spada in pugno e le ragazze 
guardarono incredule i mostri che si bloccavano per lasciarlo passare.
Il demone getto` a terra la sua vittima e si avvicino` a Hope. La 
ragazzina era intrappolata contro il muro e non aveva alcuna via di 
fuga. Il mostro la guardo` con cattiveria.
- Con te ho un conto in sospeso, moscerino. Allora dov'e` tuo padre ora? 
-
Il demone si interruppe con un grido di sorpresa nel vedere la lama che 
era spuntata dal suo petto dopo avergli trapassato la schiena.
- Proprio dietro di te. - Disse Hope guardando il demone che crollava a 
  terra.
Giles estrasse la spada dal corpo del mostro, facendo forza, poi la 
roteo` e lo decapito`. Con un sospiro di sollievo senti` svanire la 
sensazione di pressione nella sua testa e vide che tutti gli altri 
demoni si erano dissolti, proprio come aveva pensato.
Guardo` la ragazzina che aveva salvato, aspettando di trovarla 
terrorizzata, ma l'espressione fiduciosa dello sguardo della ragazzina 
lo paralizzo`. Non era possibile, doveva essere diventato matto di colpo 
per pensare una cosa del genere, si disse, ma non si sbagliava, ne era 
certo.
- Hope? - Chiese con un sussurro e la ragazzina sorrise.
- Ciao papa`. -
 
07. Not So Strange
- N-non e` possibile... Stellina! -
Giles lascio` cadere la spada a terra e strinse la ragazzina fra le 
braccia.
Aveva la sensazione di sognare.
Quella era Hope, la sua piccola Hope che non aveva sperato di poter 
rivedere. Era cresciuta, ma in quel momento non era importante, ci 
sarebbe stato tempo per le spiegazioni, ora voleva solo abbracciarla e 
convincersi di essere sveglio.
Eudial e Tera si erano avvicinate, preoccupate al comportamento di 
Giles.
- Ehi, fallito, stai bene? -
L'Osservatore si giro` a guardarle con un sorriso commosso e spinse la 
ragazzina leggermente verso di loro.
- Eu, guarda, e` Hope. E' tornata da me. -
Le due ragazze la fissarono stupite. 
- Vieni dal futuro, Hope? - Chiese Eudial e lei annui`.
- Sono passati otto anni dall'ultima volta che ci siamo visti. -
- Per noi sono stati solo pochi mesi. - Sussurro` Giles.
- Sono contenta di rivederti, papa`, mi sei mancato. -
- Davvero ti ricordi ancora di me? Eri cosi` piccola quando ci siamo 
  dovuti separare... -
- Bagnavi ancora il letto, mocciosa. - La informo` Tera, ricevendo 
  un'occhiataccia di Hope in cambio di quelle parole.
Eudial guardo` Giles, un po' preoccupata.
- Tu stai bene? - Gli chiese. - Quel mostro ti ha attaccato prima, sei 
  ferito? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non mi ha fatto del male, ha solo sfruttato il mio potere per creare 
  quegli esseri. -
- E' per questo che attaccavano tutti tranne te? -
- Esatto, gli servivo vivo. -
Hope lo guardo`, ma non disse che il demone aveva sfruttato anche il suo 
potere.
- E' proprio come mi ricordavo, papa`. Sei forte e mi proteggi sempre.  
  Mi hai salvato la vita. -
- Come mai sei tornata Hope? Credevo che non fosse possibile. - Chiese 
  Eudial.
La ragazzina la guardo` con aria irritata.
- Perche`, ti dispiace? -
- Certo che no, ero solo curiosa. -
- Mi hanno mandata qui i miei, ma ora ho fame e sono stanca, non 
  possiamo rimandare a dopo le spiegazioni? -
- Certo Stellina, non c'e` fretta. Ora andiamo a casa. - Disse Giles e 
  Hope lo prese per mano avviandosi insieme a lui.
Eudial si stiracchio` e sali` le scale, diretta verso la sua stanza.  
Spike era appena uscito per procurarsi un po' di sangue, ma lei si 
sentiva troppo stanca per seguirlo, era stata una giornata piuttosto 
impegnativa.
Guardo` un po' stupita la striscia di luce che filtrava sotto la porta 
della stanza di Giles e si chiese se l'Osservatore fosse ancora sveglio. 
Busso` discretamente alla porta e dopo pochi secondi l'inglese venne ad 
aprire.
- Oh, sei tu, Eu? -
- Non riesci a dormire, Giles?  Ho visto la luce accesa. -
L'Osservatore sorrise un po' nervosamente e si fece da parte per 
lasciarla entrare.
- Temo di no. Ti va di parlare un po'? -
Eudial gli sorrise e ando` a sedersi sul bordo del letto.
- Certo che mi va. Da quando ti abbiamo ritrovato, tra una cosa e 
l'altra non ho avuto molto tempo per avere il mio Osservatore tutto per 
me. -
- E' vero. ? Ammise Giles sedendosi accanto a lei ? Sono stati giorni un 
  po' strani. -
- E quando mai abbiamo avuto giorni che non fossero almeno un po' 
  strani? -
- Vero anche questo. Sembra quasi impossibile che siano passate meno di 
  due settimane da quando credevo di essere Shad... Chissa` se Lyra e` 
ancora arrabbiata. -
- Le passera`. Sai, Giles? E' difficile restare arrabbiati con te molto 
  a lungo. -
- Grazie, Eu, ma non sempre e` vero. Guarda Buffy, per esempio. Credo 
  che mi odi per essere andato via. - Disse tristemente ed Eudial lo 
guardo`, stupita.
- Non ti ha piu` chiamato? -
- No. Willow e Xander mi hanno telefonato quando hanno saputo che non 
ero morto, ma ho notato i loro tentativi disperati di cambiare discorso 
ogni volta che accennavo a Buffy. -
Eudial strinse il copriletto con rabbia, ma cerco` di non lasciar 
trapelare quello che provava.
- Mi dispiace, Giles. -
- Gia`. Ma non possiamo farci nulla, quindi e` inutile pensarci. - Disse 
con un sospiro e rimase in silenzio per qualche secondo. Quando riprese 
a parlare, la voce gli tremava un po' per l'emozione. - Eu, ti prego 
dimmi che oggi pomeriggio non ho sognato. Dimmi che e` tutto vero, non 
riesco ancora a crederci del tutto. -
- Non hai sognato, Giles. - Gli disse con dolcezza, felice di cambiare 
  discorso. - Quella ragazzina e` Hope ed e` tornata da noi. -
- Si ricorda ancora di me, non e` incredibile? -
Eudial lo bacio` sulla guancia.
- No, non tanto. -
- Ed e` tornata apposta per venire a trovare me, te ne rendi conto? E 
  sono riusciti a trovare il modo di bloccare i suoi poteri di Anomalia.  
Significa che potra` venire qui ogni volta che vuole! Potrebbe 
addirittura tornare a vivere qui! -
Eudial lo guardo`: era contenta di vederlo tanto felice, ma la 
spiegazione di Hope non la convinceva del tutto. Le sembrava improbabile 
che il Giles dell'altra dimensione e Jenny la mandassero a spasso tra 
tempo e dimensioni alternative senza un valido motivo, ma non disse 
nulla. Non voleva rovinare la felicita` di Giles con sospetti che 
potevano essere infondati.
- E' cresciuta molto. -
- Non trovi che sia bellissima? Avrei voluto vederla crescere. Chissa` 
  se ha portato qualche foto... Eu, dove pensi che dovrei portarla 
domani?! Credi che a una ragazzina della sua eta` piaccia ancora andare 
al luna park? -
Eudial lo guardo` divertita.
- Se non ti calmi almeno un po' domani non ti lascio andare da nessuna 
  parte. - Lo minaccio` scherzosamente. - Davvero, Giles, dovresti 
cercare di dormire un po'. -
- Hai ragione, Eu, ma non ci riesco. Continuo a pensare che Hope e` qui 
  e che fra due giorni tornera` anche Xini. E tu, Tera e Spike state 
bene, il negozio non potrebbe andare meglio. Mi sembra quasi troppo 
bello per essere vero, ne ho quasi paura. -
- C'e` sempre la cometa. Il demone di oggi poi mi sembrava strano. Non 
  ne avevo mai visto uno comportarsi cosi`. -
- Nemmeno io, pero` e` strano che abbia usato il mio potere senza 
  preoccuparsi di bloccare la mia volonta`... -
- Forse dipende dal fatto che non riesci piu` a controllarlo.  
  Probabilmente se avesse sfruttato il mio potere non avrei potuto fare 
nulla per contrastarlo. -
- Questo e` preoccupante. Oggi abbiamo faticato a sconfiggerlo...  
  Dovremmo fare altre ricerche. -
- Ora tu non farai altro se non chiudere gli occhi e dormire. -
- Ma  Eu... -
La ragazza gli sfioro` la fronte con una mano e Giles senti` il contatto 
delicato della mente di Eudial contro la sua.
- Ti sento, Eu. - Sussurro`. - Riesco a sentirti, stavolta. -
- Stai migliorando allora, probabilmente tra un po' riuscirai a usare 
  anche il tuo potere come prima. Ma ora non pensarci. -
La ragazza gli trasmise pensieri rilassanti e l'immagine di un cielo 
stellato finche` non lo senti` scivolare serenamente nel sonno. Con un 
sorriso chiuse gli occhi e si addormento` anche lei tenendogli la mano.
08. Shattered
Hope si guardo` in giro, in cerca dei libri di Giles. Nei giorni 
precedenti l'Osservatore era stato sempre insieme a lei e l'aveva 
portata ovunque lei avesse voluto, ma Anya aveva insistito perche` ogni 
tanto si facesse vivo in negozio. Hope era rimasta a casa con la scusa 
di voler dormire un po' di piu` e gli aveva detto che lo avrebbe 
raggiunto piu` tardi, ma in realta` voleva l'occasione giusta per 
guardare libri di magia un po' piu` seri di quelli con cui aveva avuto a 
che fare fino ad allora.
Quella era l'occasione giusta: Eudial era andata a svolgere alcune 
commissioni per Giles, Tera era all'universita`, Spike dormiva in 
cantina e Giles aveva detto che Xinuxunil sarebbe arrivata solo con 
l'aereo della sera. In casa c'erano solo lei e i gatti.
La ragazzina sali` le scale della soffitta e sorrise nel vedere gli 
scaffali pieni di libri. Sul ripiano in alto dovevano esserci i libri 
piu` potenti e Hope si arrampico` su una sedia, riuscendo a prenderne 
due o tre.
Li porto` fino al tappeto da allenamento, apri` il sacchetto di patatine 
che si era portata dalla cucina, accese il lettore cd e si stese in 
terra a leggere e a mangiare tranquillamente.
Valerius si allontano` dalle ciotole vedendo arrivare Lili. Dopo qualche 
tempo la gattina lo aveva accettato di nuovo in casa e non lo graffiava 
piu`, ma voleva lo stesso la precedenza sul cibo.
Il gatto sali` al piano di sopra in cerca di Hope. Era diversa da come 
l'aveva conosciuta la prima volta, ma farsi grattare dietro le orecchie 
era sempre piacevole.
La ragazzina non era in camera, ma il gatto provava una strana 
sensazione, aveva l'impressione di sentire una strana forza magica 
provenire dal piano di sopra, come se qualcuno stesse usando la magia.
Il gatto sali` prudentemente la scala, sentiva il pelo che gli si 
rizzava sulla schiena, come se l'aria fosse carica di elettricita`, e si 
affaccio` alla porta della soffitta.
Con un brivido si rese conto che qualcuno stava effettivamente 
praticando la magia e che quel qualcuno era Hope!
La ragazzina stava leggendo uno dei libri di Giles ed era impegnata in 
un incantesimo complesso che Valerius riconobbe come un incantesimo per 
realizzare i desideri. Il suo primo impulso fu quello di correre a 
fermare Hope, ma si costrinse a restare fermo: era troppo pericoloso 
interrompere un incantesimo di quella potenza. E poi la ragazzina 
sembrava abile, penso` con ammirazione, meglio aspettare che avesse 
finito prima di intervenire.  In ogni caso avrebbe dovuto dirlo a Giles, 
non era saggio che Hope continuasse a fare certi esperimenti da sola.
Il gatto sospiro`, un po' invidioso: se avesse potuto usare 
quell'incantesimo lui avrebbe saputo certamente cosa desiderare. Avrebbe 
potuto riavere un corpo umano, avrebbe potuto riavere una vita.
Hope si concentro` sulla sfera di energia davanti a lei, pronunciando 
lentamente le sillabe dell'incantesimo e iniziando a concentrarsi sul 
suo desiderio: se tutto fosse andato bene, presto si sarebbe 
materializzato davanti a lei il libro di magia perfetto che le avrebbe 
peermesso di diventare una vera strega. Improvvisamente senti` un breve 
sospiro a pochi metri da lei e trasali`, spaventata. Vide che era solo 
il gatto, ma si accorse con orrore che aveva perso il controllo 
dell'incantesimo e guardo` la sfera che schizzava via senza controllo, 
dirigendosi verso Valerius.
Il gatto guardo` la sfera di potere che si dirigeva verso di lui, senza 
riuscire a muoversi e pochi secondi dopo il potere lo investi` in pieno, 
scagliandolo contro il muro con forza. Subito dopo, Hope lo sollevo` tra 
le braccia, preoccupata.
- Stai bene, Val? Oh, mi dispiace, povero micio, non volevo farti male! 
-
Valerius riapri` gli occhi. Si sentiva un po' dolorante, ma non era 
ferito, aveva solo una sensazione strana e il suo pelo sembrava 
crepitare sotto le carezze di Hope, carico di elettricita` statica.
Miagolo`, irritato verso la ragazzina, ma l'espressione preoccupata di 
Hope lo addolci` un po'. Salto` giu` dalle sue braccia e torno` al piano 
di sotto in cerca del suo cuscino; si sentiva un po' scombussolato per 
il colpo ricevuto e pensava che un bel sonnellino al sole lo avrebbe 
fatto sentire meglio.
Hope non lo segui`, dopo aver visto che stava bene, la ragazzina si era 
impegnata a rimettere a posto i libri in modo che Giles non si 
accorgesse che erano stati toccati.
Valerius si acciambello` sul divano del salotto con uno sbadiglio e 
sospiro` di nuovo.
?Bei tempi quando ero io a fare incantesimi invece di subirli. Se solo 
potessi farlo ancora...? Penso`, addormentandosi.
Il rumore della porta di casa che si chiudeva lo sveglio` di soprassalto 
una ventina di minuti piu` tardi.
Salto` giu` dal divano, ma qualcosa non andava nel suo equilibrio e 
crollo` a terra pesantemente. Troppo pesantemente per un gatto. Fece per 
rialzarsi da terra, ma si blocco` a meta` del movimento, fissando 
allibito la mano che si trovava dove avrebbe dovuto esserci una zampa. E 
non era solo una mano, ma tutto un corpo, un corpo umano.
Valerius si alzo` cautamente in piedi, appoggiandosi al divano e si 
avvicino` allo specchio antico appeso al muro.  Guardo` incredulo la 
figura riflessa e senti` le lacrime che gli spuntavano negli occhi nel 
vedere il suo viso come ricordava di averlo visto l'ultima volta piu` di 
cinquecento anni prima. Era piu` giovane di come era stato quando era 
morto, probabilmente aveva conservato l'eta` del corpo del gatto, ma 
quello era il suo viso, quello era il suo corpo.
L'incantesimo di Hope doveva essere riuscito a fare quello che nessuno 
aveva potuto fare per lui: era di nuovo un essere umano!
Si sfioro` una gamba, godendo nel sentire i muscoli tesi sotto la stoffa 
dei pantaloni e si rese conto di essere vestito come quando era ancora 
vivo: pantaloni neri, camicia di cotone nera di foggia antica e un lungo 
mantello nero.
Si tolse il mantello e decise che il resto del suo abbigliamento poteva 
andare bene anche nel presente.
Usci` di casa in fretta, non vedeva l'ora di dirlo a qualcuno, di 
parlare con la gente senza dover costringere Tera o Giles a fare da 
interpreti.  Tera. Chissa` cosa avrebbe detto lei. Chissa`  se avrebbe 
trovato attraente il suo corpo... Valerius arrossi` a quel pensiero, ma 
si rese conto che l'opinione di Tera gli importava parecchio, che  era 
lei la prima persona a cui voleva dirlo. I mesi che avevano passato 
insieme quando credevano che Giles fosse morto erano stati molto 
importanti per lui. Si era rifiutato di ammettere quei sentimenti quando 
era gatto perche` sapeva che avrebbe solo sofferto, che non aveva 
nessuna possibilita`, ma ora...  
Giles porse il sacchetto degli acquisti alla cliente con un sorriso 
pieno di calore e la donna usci` soddisfatta dopo avergli rivolto uno 
sguardo di ammirazione.
- Se sorridi cosi` alle clienti, la tua cara dea avra` qualcosa da 
  ridire. Ma questo tuo essere sexy migliora gli affari del negozio, 
quindi prego, continua pure. -
L'Osservatore si giro` a guardare Anya, perplesso.
- Sexy? -
- Oh, andiamo, non mi dire che non te ne rendi conto. Oggi sei pieno di 
  energia e non fai altro che sorridere. Fa tutto un altro effetto 
rispetto al vederti a pezzi e pieno di lividi. -
Giles ridacchio`.
- Effettivamente mi sento felice. Non speravo di rivedere Hope e oggi 
  potro` riabbracciare Xini. Non vedo l'ora... -
- Contento te. - Disse Anya senza troppo entusiasmo. - Ora continua pure 
  ad attirare i clienti. -
Valerius si guardo` intorno, un po' disorientato. Non era abituato ad 
edifici tanto grandi e tanto affollati di studenti, ma era gia` 
soddisfatto di averlo trovato senza perdersi. Senza perdersi troppo.
Annuso` istintivamente l'aria in cerca di Tera, prima di ricordarsi che 
non era piu` un gatto. Sorrise un po' imbarazzato, poi senti` una voce 
conosciuta, la voce della ragazza.
La segui` in fretta e arrivo` in una sala studio semivuota. Individuo` 
subito Tera, seduta a un tavolo e stava per chiamarla quando la ragazza 
si volto` verso lo studente che era seduto accanto a lei e scoppio` a 
ridere con un'espressione che non le aveva mai visto.
Valerius si sposto` in un punto in cui non poteva essere visto e cerco` 
di ascoltare quello che dicevano.
Il ragazzo le chiese se vedesse gia` qualcuno e Valerius trattenne il 
respiro attendendo la risposta di Tera.
La parola che pronuncio` e il rossore che la segui` ebbero l'effetto di 
un pugnale nel cuore.
No.
Come poteva dirlo con quella semplicita`? I giorni che avevano passato 
insieme non contavano nulla per lei? I pericoli che avevano condiviso, 
le lacrime che le aveva asciugato, le parole dette fra loro, non erano 
piu` importanti? Tutto era stato cancellato da quel semplice no.
Valerius fece un passo indietro verso la porta, arretrando in silenzio 
finche` fu certo che lei non potesse vederlo, poi si giro` di scatto e 
corse via, indifferente agli sguardi curiosi degli altri studenti.
Ora non voleva piu` che Tera lo vedesse, non voleva che si avvicinasse a 
lui. Non aveva sperato che potesse amarlo, era un gatto, ma aveva 
sperato che fra loro si fosse creato qualcosa, almeno un minimo legame 
che la facesse esitare un po' prima di dire che non vedeva nessuno.
Per un momento credette di odiarla, di sicuro odiava quel ragazzo tanto 
sicuro di se' che ci provava con lei.
Si asciugo` rabbiosamente gli occhi col dorso della mano, sentendosi 
stupido per quelle lacrime e per essersi illuso con speranze vane.
Improvvisamente si senti` debole, come se avesse avuto un capogiro e 
all'improvviso fu di nuovo su quattro zampe da gatto.  Si fermo` 
stancamente.
Ormai era lontano dall'universita` e si accuccio` tristemente sotto un 
cespuglio al lato della strada.
Era svanito tutto? Sarebbe rimasto gatto per sempre? Non che importasse 
molto ormai.
Si sentiva sfinito, ma si costrinse ad alzarsi di nuovo sulle quattro 
zampe. Ora non poteva prendere un taxi o un autobus, se voleva tornare a 
casa doveva farlo da solo o aspettare Tera davanti all'universita`. Ma 
quest'ultima possibilita` era esclusa, non voleva assolutamente  
vederla.
Inizio` a camminare lungo il marciapiede, chiedendosi dove andare, 
quando gli cadde lo sguardo su un cartellone pubblicitario del Babylon 
6, il negozio di Giles.
Per fortuna era molto piu` vicino a lui di quanto non lo fosse casa e il 
gatto si avvio` a fatica nella direzione indicata dal cartello. 
 
09. Supernova Skylight
Giles vide il gatto entrare barcollando nel negozio e corse verso di 
lui, sollevandolo fra le braccia.
- Valerius, che ci fai qui?! - Gli chiese preoccupato. - E' successo 
  qualcosa a Hope?! -
- No, non e` successo nulla. - Rispose il gatto, debolmente.
- Perche` sei qui allora? -
- Volevo fare una passeggiata e mi sono perso, ok? E in ogni caso quello 
  che faccio non riguarda ne' te ne' nessun altro, non sono uno stupido 
gatto, ho un cervello e posso badare a me stesso! -
Giles lo guardo`, un po' perplesso, poi lo depose sul bancone. Era 
chiaro che Valerius non aveva voglia di parlare di quello che era 
successo, probabilmente era stato inseguito da qualche cane e si sentiva 
troppo umiliato per parlarne. In ogni caso non sembrava ferito.
L'Osservatore guardo` l'orologio e se ne penti` immediatamente nel 
vedere lo sguardo ironico di Anya.
- Il tempo non passera` piu` in fretta continuando a guardare l'ora. -
Giles sorrise, arrossendo un po'.
- E poi non capiro` mai cosa ci trovi in Xinuxunil. Ho conosciuto dee e 
demoni molto piu` simpatiche e interessanti di lei. Se vuoi ti presento 
la mia amica Halfrek, credo che potresti piacerle. Sei mai uscito con un 
demone della vendetta? -
- Uh, no, ma non ti preoccupare, grazie. Sono felice con Xini. -
- Contento tu. -
- Si, effettivamente mi sento contento oggi. -
Valerius guardo` Giles. Vederlo tanto pieno di energia mentre lui si 
sentiva a pezzi lo faceva sentire furioso. Era quasi immorale che 
qualcuno potesse sentirsi tanto allegro mentre lui era tanto disperato.  
Avrebbe voluto un po' di comprensione da Giles, che si interessasse 
almeno un po' a lui, che si preoccupasse nel vederlo tanto abbattuto, ma 
no, l'unica cosa a cui pensava era alla sua stupida dea!
Impulsivamente, affondo` le unghie nella mano di Giles, graffiandolo con 
rabbia, poi salto` giu` dal bancone e si nascose sotto uno scaffale.
L'Osservatore si lascio` sfuggire un grido di dolore e di sorpresa e si 
guardo` i solchi profondi che Valerius gli aveva lasciato sul dorso 
della mano.
Anya spari` nel retro per tornare poco dopo con un asciugamano pulito 
che porse all'Osservatore.
- Tieni, non sgocciolare il sangue sulla merce. Ma che gli e` preso per 
  graffiarti cosi`? -
- Non ne ho idea. Forse non sta bene, dopo chiedero` a Tera di portarlo 
  dal veterinario per un controllo. -
Valerius si copri` il muso con la coda nel sentire quelle parole. Non 
voleva piu` vedere Tera, non voleva vedere nessuno e non voleva piu` 
uscire da sotto quello scaffale. Striscio` nel punto piu` lontano, dove 
non sarebbero arrivati a prenderlo e torno` ad acciambellarsi, 
profondamente infelice.
Eudial si inginocchio` a terra accanto a Giles e guardo` sotto lo 
scaffale.
- Che ha quello scemo di un gatto? -
Giles scosse la testa.
- Non ne ho idea, sono ore che e` nascosto li` sotto e non riesco a 
  farlo uscire. -
- Per ora lascialo li`, forse domattina avra` cambiato idea. Ora 
  dobbiamo andare all'aeroporto o farai tardi. -
L'Osservatore annui` e lascio` una ciotola di cibo e una di acqua 
accanto allo scaffale prima di uscire.
Xinuxunil scese dall'aereo, un po' sorpresa nel notare che i giornalisti 
non erano arrivati subito, poi sorrise dolcemente nel notare che erano 
tutti intorno a Giles e lo stavano intervistando mentre Eudial assisteva 
alla scena, evidentemente divertita.
L'Osservatore alzo` il viso a guardarla e quando i loro occhi si 
incontrarono, la ragazza riusci` a sentire nuovamente la presenza della 
mente di Giles che sfiorava la sua. In un attimo corse fra le sue 
braccia e lo tenne stretto mentre le loro labbra si incontravano, 
entrambi incuranti dei flash dei fotografi.
- Ripper! I tuoi poteri... Riesco a sentirti di nuovo. - Sussurro` 
  sorridendo e Giles annui`.
- Non riesco ancora a usarli, ma stanno migliorando. -
La ragazza lo bacio` di nuovo con passione e gli sussurro` che era 
meglio andare a casa prima di dare scandalo davanti ai giornalisti.
Giles ridacchio` e si avviarono insieme verso l'uscita dell'aeroporto.
L'astronave scivolo` accanto a un satellite artificiale senza essere 
notata e i suoi sensori registrarono il flusso di informazioni 
trasmesso.
Gli occupanti della navicella, due esseri fatti apparentemente di luce, 
esaminarono i dati.
- E' confermato, allora? Non ne sanno nulla? -
- Credono che sia una semplice cometa. -
- I loro strumenti sono cosi` primitivi? -
- A quanto pare. -
- Potremmo avvisarli. -
- Inutile. Non potrebbero farci nulla anche con piu` preavviso. Li 
  faremmo solo disperare inutilmente. E noi non possiamo aiutarli. -
- Peccato, questo mondo aveva delle potenzialita`. -
- Gli Oscuri hanno distrutto pianeti ben piu` evoluti. -
- Gia`. La loro fama e` grande anche se nessuno li ha mai visti 
  all'opera. -
- Ora li vedranno. -
L'alieno attivo` le sonde di registrazione per ottenere un'immagine 
della Terra prima dell'attacco e la sua luce tremolo` per l'eccitazione.
- Te ne rendi conto? Saremo i primi a documentare la distruzione di un 
  mondo da parte degli Oscuri?! I nostri nomi saranno conosciuti in 
decine di galassie! -
L'altra aliena prese una piccola sfera di metallo e cristallo e la 
lascio` librare nella cabina della navicella.
- Sei pronto per iniziare a registrare? -
L'altro lampeggio` in segno di assenso e la sferetta si illumino`.
- Gentile pubblico di Supernova Skylight, state per assistere a una 
  nuova puntata della serie dedicata ai documentari piu` incredibili. Se 
pensavate che le immagini dello scontro fra due comete a cui avete 
assistito nella scora puntata fossero rare e incredibili, preparatevi a 
stupirvi nuovamente. Davanti a noi possiamo vedere un grazioso pianeta 
verde e azzurro, non e` carino? E' abitato da circa sei miliardi di 
esseri viventi intelligenti e si sta sviluppando velocemente. Ora 
guardatelo bene perche` e` la vostra ultima occasione. Presto sara` 
distrutto. Il suo destino e` segnato: gli Oscuri lo hanno scelto come 
preda e per la prima volta avremo la possibilita` di documentare 
l'evento da vicino. Quella che sembra una cometa e` la nave degli 
Oscuri. Secondo le informazioni in nostro possesso, domani dovrebbero 
lanciare le sfere di controllo sulle citta` piu` importanti. Come ben 
sapete, una volta che la sfera di controllo e` impiantata, gli Oscuri 
possono influenzare gli abitanti del pianeta e convincerli che va tutto 
bene. -
- E' molto interessante. Cosa succederebbe se una delle sfere di 
  controllo si danneggiasse durante il lancio? -
- E' un'ipotesi molto improbabile. Quelle sfere sono progettate per 
  resistere a situazioni estreme, ma se dovesse succedere, allora gli 
abitanti di quel posto potrebbero rendersi conto dell'attacco e tentare 
di resistere. -
- E avrebbero possibilita` di vincere? -
- Assolutamente no. Contro gli Oscuri la resistenza e` inutile. -
Su quella frase a effetto, la sferocamera si spense e i due alieni 
lampeggiarono soddisfatti.
- Perfetto. Questa puntata sara` grandiosa. Forse dovremmo metterci 
  anche un piccolo documentario sugli esseri umani. -
- Quello lo metteremo come contenuto speciale quando la puntata sara` 
  messa in vendita dopo la trasmissione. -
- Ottimo. Ma come ti e` venuta in mente l'ultima frase che hai usato?  
  Suonava bene. -
L'alieno indico` il satellite artificiale.
- L'ho presa in prestito da una delle loro trasmissioni. -
10. Under Attack
Valerius guardo` le ombre strane degli oggetti del negozio senza vederle 
veramente. Da quando Giles, Eudial e Anya se ne erano andati, era 
rimasto immobile senza muovere un muscolo con lo sguardo fisso nel 
vuoto. La luce del sole era svanita lentamente e la penombra del suo 
rifugio aveva lasciato spazio all'oscurita` quasi totale. La fame e la 
sete erano arrivate col passare delle ore, ma il gatto non si era mosso 
per raggiungere le ciotole a pochi centimetri da lui.  Improvvisamente 
un rumore lo riscosse da quello stato di doloroso stupore in cui era 
sprofondato e si chiese vagamente se fossero entrati i ladri nel 
negozio, poi una voce conosciuta lo chiamo`.
- Val? Sei ancora li`? Non riesco a vederti. -
Il gatto` guardo` l'uomo inginocchiato a terra davanti allo scaffale 
senza capire. Perche` Rupert Giles era li`? Era troppo buio perche` 
fosse gia` mattina e non aveva senso che l'inglese venisse al negozio 
nel cuore della notte.  Inizio` a miagolare una domanda, poi si ricordo` 
che Giles non poteva capirlo senza toccarlo e con un sospiro mosse i 
muscoli indolenziti per strisciare verso di lui e posargli una zampa 
sulla mano.
- Che diavolo ci fai qui? Non dovresti essere con la tua donna?! - Gli 
  chiese, aggressivo.
Giles rispose con un mezzo sorriso.
- E' esattamente quello che mi ha detto Xini, ma ero preoccupato. -
- Preoccupato... per me? -
L'Inglese annui`.
- Non mi piace sapere che sei qui cosi` infelice e da solo. Non so cosa 
  ti sia successo e se non vuoi parlarne non te lo chiedero`, ma per 
favore, lascia che ti riporti a casa, almeno. -
Il gatto non rispose, ma il pensiero che Rupert Giles si preoccupasse 
per lui anche quando aveva appena riabbracciato Xini lo commuoveva 
profondamente.
Striscio` fuori dal suo nascondiglio e lascio` che l'uomo lo prendesse 
in braccio, sprofondando il muso nella sua camicia mentre Giles gli 
carezzava delicatamente la schiena.
Xini si sveglio` stringendo la mano di Giles e sorrise nell'averlo di 
nuovo accanto a se'. Durante la sua tournee in Europa, le era mancato 
tantissimo ed era stata incredibilmente felice di vederlo piu` sereno e 
contento dell'ultima volta che lo aveva visto. Il ritorno di Hope era 
stata una sorpresa anche per lei, ma se la presenza della ragazzina 
rendeva Ripper tanto felice e pieno di energie, per lei andava 
benissimo. Qualche ore prima si era lamentata e gli aveva tenuto un po' 
di broncio perche` lui l'aveva lasciata sola per andare a controllare 
come stesse Valerius, ma ora doveva ammettere che quel lato del suo 
carattere le piaceva, e lo amava ancora di piu` per la sua generosita`.
Gli sfioro` il viso con un dito e l'Osservatore apri` gli occhi, 
rivolgendole un sorriso assonnato, poi entrambi trasalirono quando 
Eudial entro` di corsa nella stanza spalancando la porta di colpo.
- Ma ti pare il modo di entrare?! - Disse Xini, irritata.
Eudial arrossi` leggermente.
- Scusatemi, ma ha appena chiamato il professor Tomoe. Ha detto che 
  intorno a tutto il pianeta sono apparsi degli strani oggetti diretti 
verso le citta` piu` importanti. Uno colpira` Tokyo tra mezzora secondo 
i suoi calcoli. -
Giles la fisso`, preoccupato.
- Potrebbe avere a che fare con la cometa? -
- Non lo so, ma non mi piace, potrebbe essere un qualche tipo di arma, 
  dobbiamo distruggerla prima che colpisca la citta`. Le senshi stanno 
preparandosi ad attaccare, Spike sta contattando la popolazione 
demoniaca che vive nel sottosuolo per cercare aiuto da alcuni di loro, 
Tera terra` a bada eventuali attacchi di mostri e vampiri, mentre io e 
te, Xini useremo i nostri poteri. -
- Io e Seraphina potremmo cercare di intercettarlo prima che arrivi a 
  terra. -
Eudial annui`.
- Preparatevi in fretta. Xini, ti aspetto in macchina. -
La ragazza usci` dalla stanza in fretta e Giles e Xini la seguirono 
qualche minuto dopo. La ex dea si diresse alla macchina dopo aver 
salutato l'Osservatore con un bacio preoccupato.
- Stai attento, Ripper. -
- Saro` con Seraphina, non ho nulla da temere. State attente anche voi.  
  Ti amo, Xini. -
Eudial parti` a tutta velocita` e Giles sali` sulla schiena di 
Seraphina.
Il drago si sollevo` da terra con pochi battiti di ali e Giles chiuse 
gli occhi per un breve istante, lasciandosi carezzare il viso dal vento 
fresco.
?Non sembri preoccupato, fratellino.?
- Oh, lo saro` fra qualche minuto, non preoccuparti, ma ora, nel vedere 
  questo panorama, non riesco a non sentirmi sereno. -
Seraphina guardo` gli edifici di Tokyo, piccoli sotto di loro, la luce 
del sole che illuminava il monte Fuji e lo scintillio del mare.
?In effetti non molti umani possono vederlo da questa prospettiva.  
Capisco perche` ti piaccia tanto. Per te deve essere un po' come  e` per 
i piccoli draghi che fanno il loro primo volo. Sono esperienze che non 
si dimenticano.?
Giles poso` le mani aperte sulle scaglie del drago, come per sentirne il 
calore e sorrise.
- Non sembra  proprio che fra poco ci attaccheranno, vero? -
?No, fratellino, ma guarda lassu`.?
L'Osservatore alzo` lo sguardo verso il punto indicato da Seraphina e vi 
scorse un bagliore.
- E' il nostro bersaglio? -
?Non vedo cosa altro possa essere.?
- Sali di quota. Piu` in alto lo intercettiamo, piu` tempo avremo per 
  distruggerlo. -
?Ne sei certo? Se salgo ancora iniziera` a fare molto freddo e avrai 
meno ossigeno.?
- Posso sopportarlo. Sali. -
?Come vuoi.?
Seraphina sali` a raggiungere la sfera metallica, incandescente per 
essere penetrata nell'atmosfera e volo` vicino ad essa.
Giles la osservo` per qualche secondo, nonostante il vento freddo che 
gli faceva lacrimare gli occhi. Era piu` piccola di quanto avesse 
pensato, aveva il diametro di una palla da basket e sembrava fatta di un 
metallo semitrasparente, reso luminoso dal calore. Arresto` la sua 
discesa e Giles ebbe l'impressione che li stesse esaminando.
- Seraphina, attaccala ora! -
Il drago colpi` la sfera con la fiammata piu` potente che poteva creare, 
ma la sfera rimase inalterata.
?In effetti non e` una mossa molto brillante attaccare col fuoco una 
cosa fatta per resistere all'entrata nell'atmosfera.?
- No, in effetti no. Forse se riuscissi a usare i poteri il nostro 
  intervento sarebbe piu` utile... -
Improvvisamente la sfera si mosse e sulla sua apertura si aprirono dei 
fori che lasciarono uscire centinaia di piccoli oggetti acuminati di 
metallo.
Uno di essi sfioro` appena il collo di Seraphina e il drago lancio` un 
ruggito di dolore, mentre Giles guardava incredulo il taglio che aveva 
tagliato a meta` una delle robuste scaglie del drago.
- E' un meccanismo di difesa! Scappa! Non lasciare che ci tocchino! -
Il drago si tuffo` verso il basso, seguito dai frammenti, mentre la 
sfera riprendeva la sua caduta verso Tokyo, aumentando la velocita`.
Giles si tenne stretto per evitare che i bruschi cambiamenti di 
direzione lo sbalzassero via dalla schiena di Seraphina e cerco` 
disperatamente di riflettere e trovare una soluzione. Se quella sfera 
aveva un meccanismo di difesa tanto letale, doveva essere importante e 
forse Eudial e Xini non avrebbero potuto fermarla in tempo.
Impreco` sottovoce: se solo avesse potuto usare il suo potere...
Chiuse gli occhi cercando di concentrarsi, di scoprire se sarebbe 
riuscito a trovare la scintilla di potere che avrebbe potuto fare la 
differenza e improvvisamente si rese conto che c'era. Ma non sarebbe 
riuscito a scagliarla a distanza.
?Sembra che la` sotto i demoni si siano scatenati.? Commento` il drago 
guardando in basso per un attimo.
Giles guardo` la sfera che scendeva di quota, non troppo distante da 
loro: se a terra i demoni stavano attaccando, probabilmente Eudial e 
Xini erano impegnate a combattere.
- Seraphina, riesci ad avvicinarti ancora? -
?Non sara` facile, cosa vuoi fare??
- Usero` il potere. Ma dobbiamo avvicinarci di piu`. -
?Tieniti forte.?
Seraphina accelero`, cercando di battere i frammenti taglienti in 
velocita`, ma non pote` impedire che la tagliassero ancora. Nonostante 
il dolore, continuo` a volare in direzione della sfera, avvicinandosi 
piu` che poteva.
Giles intui` che aveva solo pochi secondi prima che i meccanismi di 
difesa si mettessero tra loro e la sfera, attaccandoli. Ma pochi secondi 
non sarebbero bastati.
?Fratellino, cosa fai?!? Chiese Seraphina allarmata, sentendo che Giles 
si era alzato in piedi sulla sua schiena. Poi non senti` piu` il suo 
peso, ma non pote` fare nulla perche` in quel momento i frammenti la 
attaccarono, ferendola dolorosamente e costringendola ad allontanarsi.
11. Just an Interview
Giles salto` verso la sfera, temendo di non riuscire a raggiungerla, ma 
poco dopo si trovo` a stringere la superficie bollente contro il suo 
corpo.
Alcuni dei meccanismi di difesa gli avevano trapassato la schiena, ma il 
dolore delle ustioni eclissava ogni altra cosa.
Ma non doveva perdere i sensi. Non quando era l'ultima speranza di 
distruggere quell'oggetto letale. Chiuse gli occhi e lascio` che il 
potere gli attraversasse il corpo per penetrare nella sfera, senza 
tentare di controllarlo o dirigerlo, semplicemente lasciandolo scorrere 
attraverso di se', dolorosamente e con tutta la sua forza.
A un certo punto la sfera emise un rumore stridente, poi il metallo 
perse lucentezza e si spense.
L'Osservatore riapri` gli occhi e lascio` andare la sfera. Il suolo era 
molto piu` vicino e Giles si rese conto che stava precipitando e che si 
sarebbe schiantato sul tetto di qualche edificio entro pochi secondi 
senza poter fare nulla per evitarlo.
Ma sarebbe morto lo stesso per le ferite che si era procurato nello 
stringere la sfera, si rendeva conto anche di questo.
Stranamente non aveva paura. Il dolore al petto era talmente forte che 
la morte sarebbe stata solo un sollievo. E comunque non poteva farci 
nulla.
Vide le luci delle ambulanze nelle strade e si auguro` che non ci 
fossero altre vittime, poi colpi` il tetto di cristallo di un centro 
commerciale, sfondandolo.
I paramedici si fecero strada tra i frammenti di vetro e le macerie per 
soccorrere il corpo inerte che giaceva accanto a una strana sfera 
annerita.
- Questo e` messo male. - Commento` uno dei due uomini aprendo la 
  camicia del ferito  per esaminarne le ferite. - Ustioni profonde su 
tutto il torace e cassa toracica praticamente sfondata. -
- Respira ancora. -  Noto` l'altro mentre collegava l'apparecchio per 
  monitorare il battito cardiaco. - Battito debole e irregolare...  
Accidenti, deve avere il torace pieno di sangue... -
Giles si trovo` di colpo in piedi, in mezzo all'atrio pieno di macerie 
di un centro commerciale, e si chiese se stesse sognando. Il dolore era 
completamente sparito e si sentiva bene.
Una voce alle sue spalle richiamo` la sua attenzione e si volto` a 
guardare due paramedici che lottavano per salvare una persona stesa a 
terra.
- Lo stiamo perdendo! - Disse uno dei due, soffocando un'imprecazione e 
  prese gli elettrodi di un defibrillatore per applicarli al petto del 
ferito. Il corpo si inarco` sotto la scarica elettrica, ma il monitor 
dei segni vitali continuava a mostrare una linea piatta.
- E' inutile. - Sussurro` Giles, rendendosi conto in quel momento di 
  cosa stava succedendo. - Non potete farci nulla. Sono morto. -
Guardo` il corpo a terra, ferito in modo orribile, ma non provo` nulla 
nell'osservare le ferite che lo straziavano, era come se non gli 
appartenesse piu`.
Era strano, non aveva la minima paura ora, ma solo un senso di profonda 
tranquillita`, una calma che lo faceva sentire sereno.
Era morto e non poteva farci nulla. E in fondo non gli importava. Era 
diverso dalle volte che era stato in coma, in quelle occasioni aveva 
voluto lottare per tornare indietro, per continuare a vivere, aveva 
sentito che c'era una possibilita`, ma ora sapeva che sarebbe stato 
tutto inutile. 
Era giunta la sua ora e saperlo gli dava un senso di sereno distacco da 
quella che era stata la sua vita. Era dispiaciuto perche` i suoi cari 
avrebbero sofferto, ma sarebbero andati avanti anche senza di lui e lui 
aveva sacrificato la sua vita per fare la cosa giusta.
Guardo` i paramedici segnare l'ora del decesso e andarsene commentando 
che piu` tardi i coroner sarebbero passati a rimuovere il corpo, poi 
rimase tranquillamente in attesa di quello che sarebbe venuto dopo.
L'alieno spense il meccanismo di occultamento e guardo` la sua collega, 
luminosa contro la polvere che ancora turbinava nell'aria dell'edificio.
- E' un rischio tremendo, lo sai vero? Potrebbero vederci. -
- Ora non c'e` nessuno e poi non si fanno gli scoop con la prudenza. -
- D'accordo, ma e` proprio necessario? Non bastano le immagini che 
  abbiamo registrato? -
- No. Voglio un opinione diretta. -
- Sbrigati allora. -
- Dovrebbe essere caduto da queste parti. Ah, eccolo! -
Giles osservo` le due figure luminose che si avvicinavano al suo corpo 
morto e per un attimo si chiese se fossero angeli, prima di rendersi 
conto che le due creature erano ancora su un piano materiale, erano 
vivi.
- Sembra morto. -
- Si e` schiantato da centinaia di metri, pensavi di trovarlo vivo? -
- E allora cosa siamo venuti a fare? -
- Un'intervista. -
- Non vorrai... -
- Precisamente. -
- E' contro ogni legge etica! -
- Perche`, i giornalisti hanno una morale? -
L'aliena si chino` sul corpo di Giles e sorrise dopo averlo esaminato 
con un congegno a forma di piramide.
- Bene, non e` passato troppo tempo. -
Giles si rese conto di quello che stava accadendo quando l'aliena 
appoggio` la piramide sulla fronte del cadavere e fece per gridarle di 
non farlo, di lasciarlo stare, poi si trovo` improvvisamente nel suo 
corpo, sano e integro come prima della caduta.
- Ottimo lavoro direi. - Disse l'aliena rivolta al collega. - Oh, 
andiamo, non ho fatto nulla di tanto grave, in fondo non si meritava di 
morire in quel modo. E poi che differenza vuoi che faccia? Tra poco 
saranno tutti morti lo stesso. -
L'alieno guardo` lo sguardo pieno di orrore di Giles e sospiro` 
spazientito.
- Almeno sbrigati. Questo poveretto sembra sconvolto. -
La collega annui`.
- Devo solo prendere una copia della sua memoria, poi lo lasceremo 
  libero. - Disse, applicando un altro apparecchio sulla fronte di Giles 
e attivandolo.
L'Osservatore rimase immobile, senza reagire a quella intrusione nella 
sua mente, e riuscendo solo a pensare a quel meraviglioso senso di pace 
che era scomparso non appena era tornato in vita.
Non reagi` nemmeno nel sentire la voce Eudial che intimava ai due alieni 
di allontanarsi e lasciarlo stare.
- Te lo avevo detto. Ci hanno visti! - Rinfaccio` l'alieno, 
  stizzosamente.
- Tanto ho finito, possiamo pure andarcene. - Rispose tranquilla lei, 
  riprendendosi i suoi apparecchi e attivando il teletrasporto.
Eudial corse da Giles. L'Osservatore era rimasto steso a terra e lei 
aveva il terrore che fosse ferito gravemente. La camicia era bruciata e 
sporca di sangue, ma, a un primo esame, Giles sembrava essere illeso.
Lo aiuto` prudentemente a mettersi seduto e lui le obbedi` docilmente, 
ma Eudial aveva l'impressione che fosse sotto shock.
- Stai bene, Giles? Ti fa male da qualche parte? -
- No. - Rispose debolmente, ma una voce dentro di lui gridava il 
  contrario. ?Sono morto.?
- Ti hanno fatto del male? -
- Hanno letto la mia mente. Volevano informazioni. - Disse in tono 
  piatto.  ?Mi hanno riportato in vita.?
In quel momento due uomini con una barella e un sacco nero entrarono 
nell'edificio e guardarono Eudial e Giles.
- E' qui il cadavere? -
Eudial scosse la testa.
- Non c'e` nessun morto qui. -
- Si saranno sbagliati... Andiamo. -
?Io. Sono io il morto.?
Eudial lo aiuto` ad alzarsi, un po' preoccupata. L'Osservatore tremava e 
sembrava molto scosso, ma non era ferito come avevano temuto quando 
avevano visto Seraphina da sola, ferita e preoccupata.
Le senshi avevano aiutato il drago a tornare a casa, mentre lei, Xini e 
Tera cercavano Giles. Quando Seraphina aveva detto che era caduto, 
avevano temuto il peggio, ma per fortuna lo aveva ritrovato e stava 
bene.
Gli passo` un braccio intorno alla vita, per sostenerlo e usci` insieme 
a lui alla luce del sole. 
12. Dead Inside
Eudial fece sedere Giles in macchina, poi prese il cellulare e avviso` 
Xini e Tera che l'Osservatore stava bene.
- Arriveranno fra poco. - Gli disse, sedendosi accanto a lui e gli 
  carezzo` il viso con delicatezza. - Giles? Vuoi che ti aiuti a 
rilassarti come ho fatto l'altra notte? Stai ancora tremando. -
L'Osservatore la guardo` e si senti` nuovamente prendere dal panico. Non 
poteva permettere che Eudial si accorgesse di quello che provava, 
nessuno doveva sapere come si sentiva. Se lei, Xini o Tera avessero 
saputo che lui non voleva tornare in vita, ne sarebbero state 
profondamente ferite e Giles non voleva che soffrissero.
- Stai fuori dalla mia mente. - Disse, con un tono piu` duro di quanto 
  avesse voluto.
Eudial lo guardo` incerta per un attimo, poi annui`.
- Eu, scusa, non volevo... -
- Non importa, Giles, davvero. Capisco quello che provi dopo quello che 
  ti hanno fatto. -
L'Osservatore chiuse gli occhi appoggiando la testa al sedile.
?No, Eu. Non puoi capire.?
Eudial vide Xini e Tera che arrivavano di corsa e scese dall'auto per 
andare incontro alle due ragazze.
- Ripper! Dov'e` Ripper?! - Chiese Xini, ansimando.
Eudial indico` l'auto con un cenno della testa, ma fermo` Xini prima che 
si precipitasse da lui.
- Non e` ferito, ma e` ancora piuttosto scosso. Non entrargli nella 
  mente, due esseri strani, forse dei demoni, gli hanno sottratto delle 
informazioni a forza e credo che si senta violato. -
La ex dea annui` mentre un lampo di dolore le passava negli occhi e 
corse verso la macchina. Entro` in silenzio, e scivolo` a sedere accanto 
a Giles, abbracciandolo stretto senza parlare.
Giles senti` le braccia della ragazza che lo circondavano, ma non si 
mosse. Sentiva il suo amore come aveva sentito la preoccupazione di 
Eudial, ma quei sentimenti non riuscivano a penetrare dentro di lui. Era 
come se morire avesse aperto un varco tra lui e gli altri, come se fosse 
completamente distaccato dal resto del mondo. Era morto. Morto sul 
serio. Aveva superato un confine da cui era impossibile ritornare e si 
era sentito bene, ma lo avevano strappato dalla pace eterna a forza ed 
era stato costretto a tornare in quel mondo di sofferenza. Lo avevano 
strappato dal Paradiso solo per sfruttarlo.
Se fosse stato un gesto d'amore, una follia nata dal dolore per la sua 
morte, sarebbe stato meno duro da accettare, ma cosi` non aveva senso.  
Era stato resuscitato da persone a cui non importava niente di lui se 
non le informazioni incise nella sua mente. Se avessero avuto la 
possibilita` di carpirle sezionando il suo cervello, lo avrebbero fatto 
senza troppi problemi, se lo sarebbero preso abbandonando il resto del 
suo corpo e fregandosene se lui era morto o no.  Quel pensiero gli 
faceva venire la nausea.
Tera attese che Xini e Giles fossero spariti dentro casa prima di 
rivolgersi a Eudial.
- Credi che stia davvero bene? -
- Non e` ferito. Sono entrati nella sua mente a forza ed e` sconvolto 
  per quello, ma non e` la prima volta che gli succede  e si e` sempre 
ripreso. Xini si occupera` di lui e credo che sia cio` di cui ha 
bisogno. In un giorno o due sara` come nuovo. -
- La lucertolona ha detto che e` caduto, come ha fatto a non 
  sfracellarsi? -
- Probabilmente e` riuscito a usare i poteri e il vetro del centro 
  commerciale ha ammortizzato la caduta. -
- Non dovevamo permettergli di fare una cosa del genere, poteva 
  ammazzarsi. Una di noi avrebbe dovuto volare con lui. -
- Pensavamo di poter colpire la sfera da terra con i nostri poteri, ma 
  l'attacco dei demoni ce lo ha impedito. Per fortuna Giles ci e` 
riuscito da solo. -
-  A proposito, ho recuperato i rottami di quel coso, se ti interessa 
   puoi venire a guardare mentre lo esamino. -
- Ad aiutarti vuoi dire. -
- Figuriamoci, piu` che guardare non puoi fare. -
Valerius alzo` il muso dal pavimento nel sentire i passi silenziosi che 
scendevano le scale, poi torno` ad acciambellarsi notando che era solo 
Giles. Ma quando senti` aprire la porta di casa, si affretto` a seguire 
l'Osservatore, chiedendosi dove volesse andare nel cuore della notte. E 
poi sentiva il bisogno di riscuotersi dai suoi pensieri tetri su Tera, 
una passeggiata nel fresco della notte non gli avrebbe fatto male.
In fretta raggiunse Giles, ma l'Osservatore non si accorse della sua 
presenza e il gatto lo segui` senza farsi notare.
L'uomo si diresse verso il fondo del giardino, al passaggio che 
consentiva di raggiungere il mare e Valerius penso` che forse stava 
andando a controllare le condizioni del drago.
Il cane che avevano trovato qualche mese prima ringhio` minaccioso e il 
gatto si affretto` a salire su un albero, rinunciando a seguire Giles.
L'Osservatore  scese lungo il dirupo, ma non si diresse verso l'entrata 
della tana di Seraphina, raggiunse la spiaggia e sedette su una roccia a 
guardare i riflessi della luce lunare sulle onde.
Rimase li` a lungo, non avrebbe saputo dire per quanto tempo, poi si 
senti` sfiorare delicatamente una spalla e si volto` a guardare il 
drago.
Seraphina lo aveva raggiunto fuori dalla grotta, ma sembrava abbastanza 
debole e tutto il suo fianco destro luccicava per il sangue che ancora 
trasudava dalle ferite aperte.
?Credevo di averti perso, fratellino.?
Giles rimase in silenzio e Seraphina lo attiro` a se` con un'ala.
?Sono contenta che non sia cosi`. Devi stare attento ora, con queste 
ferite non ho la forza per curarti e in ogni caso non potro` piu` farlo 
dopo che l'uovo si sara` schiuso. Non fare piu` stupidaggini come quella 
di ieri. A proposito, come hai fatto a salvarti??
Giles finse di non aver sentito la domanda e guardo` le ferite sul 
fianco del drago.
- Sono molto gravi? -
Il drago lo guardo` per un attimo, poi decise di non insistere e gli 
lecco` il viso.
?Guariranno. Non potro` volare per un po', ma si rimargineranno.?
- Devi riposare allora. -
Seraphina annui`, accucciandosi accanto a lui. L'Osservatore le sembrava 
un po' strano, ma per il momento lei non aveva la forza di capire che 
cosa avesse. Era felice che fosse ancora vivo e lo lecco` un'ultima 
volta prima di addormentarsi.
Giles si appoggio` a lei e rimase a guardare il mare. Si sentiva stanco, 
ma non sarebbe riuscito a dormire in ogni caso.
Dopo qualche minuto si alzo` senza svegliarla e torno` verso casa. La 
vista delle ferite di Seraphina avrebbe dovuto sconvolgerlo,  ma non 
sentiva nulla piu` di un vago dispiacere e la profonda  impressione che 
ci fosse qualcosa di sbagliato in lui.
Rientro` in casa senza nemmeno accorgersi di Valerius bloccato 
sull'albero e torno` a letto a stendersi accanto a Xini.
La ragazza si mosse nel sonno e si strinse a lui, ma Giles rimase 
immobile a fissare il soffitto.
Hope sbadiglio`, annoiata; da quando c'era stata quella battaglia, suo 
padre aveva passato pochissimo tempo con lei e non l'aveva portata in 
giro con lui come i primi giorni. Ora stava quasi sempre al negozio, 
oppure a caccia di vampiri e restava a letto fino a tardi, ma Hope 
dubitava che dormisse molto a giudicare dal suo aspetto stanco.  E 
quando Xini era al lavoro, le cose sembravano andare ancora peggio. La 
cantante non le piaceva, le sembrava innaturale vedere Giles insieme a 
una donna che non fosse Jenny, ma quando lei non c'era, suo padre 
sembrava tormentato da qualcosa.
Beh, gli sarebbe passata, si disse aprendo un libro di magia, dopotutto 
anche il Giles dell'altra dimensione era sempre pronto ad angosciarsi 
per sciocchezze.
13. I Wish I Could Care
Eudial lancio` uno sguardo preoccupato all'Osservatore, ma Giles non ci 
fece caso e si chiuse la porta alle spalle.
- Vorrei sapere cosa ha. - Sospiro` tristemente. - Ma temo che non abbia 
  la minima intenzione di dircelo. -
- Quei demoni devono averlo ferito. Da quando gli hanno letto la mente 
  e` cosi` cambiato... Non riesco piu` a sentire nessun sentimento che 
viene da Ripper, e` come se avesse chiuso completamente la sua mente. -
- E ultimamente va a caccia di vampiri da solo. Gli ho detto che poteva 
  essere pericoloso, ma mi ha detto di farmi gli affari miei. E sembra 
anche che non gli importi nulla dei primi risultati delle analisi di 
quella sfera. -
- Credo che sia normale se gli hanno letto la mente a forza. - 
  Intervenne Tera che fino a quel momento era rimasta in silenzio. - 
Quando sei vittima di una violenza del genere, ti senti talmente ferito 
e violato che non vuoi intorno nessuno. Credo che abbia solo bisogno di 
tempo. Non dovremmo opprimerlo. -
- E secondo te se sta male dovremmo lasciarlo solo? - Rispose Xini 
  seccamente.  - Tu non ne sai nulla dei sentimenti di Ripper o di 
chiunque altro. -
- Fate come vi pare, chi se ne frega. - Rispose la ragazza alzandosi per 
andarsene, ma solo Valerius noto` il lampo di dolore che le era passato 
sul volto per un attimo. Il gatto si costrinse a scacciare quel pensiero 
dalla sua mente. Non doveva prestare attenzione a Tera, non doveva 
guardarla, non doveva piu` pensare a lei, si disse. Usci` di casa senza 
che nessuno gli prestasse attenzione e inizio` a seguire le tracce di 
Giles. Non aveva voglia di restare a casa a sentire i discorsi delle 
ragazze. Si sentiva abbattuto e se anche l'Osservatore era giu`, magari 
avrebbero potuto tenersi compagnia a vicenda.
Giles guardo` i due demoni che lo avevano circondato e penso` che 
avrebbe dovuto avere paura, che avrebbe potuto essere ucciso, ma tutto 
quello che sentiva era un angosciante senso di vuoto e la rabbia, una 
rabbia ardente contro gli alieni che lo avevano resuscitato e contro se 
stesso per non riuscire a tornare quello che era stato prima di morire.
Roteo` la spada e colpi` uno dei demoni, senza arretrare quando l'altro 
gli graffio` il viso e lo sbatte` contro un muro facendogli cadere 
l'arma di mano.
Senti` le ginocchia cedere sotto il suo peso e rimase a fissare il 
demone, stordito e senza fare nulla per cercare di recuperare la spada.  
Ora lo avrebbe ucciso, lo avrebbe finito con un altro colpo degli 
artigli, penso` confusamente e chiuse gli occhi sentendosi in colpa per 
il senso di sollievo che quel pensiero gli procurava.
Valerius aveva assistito alla scena a occhi sbarrati. Che diavolo stava 
combinando Rupert Giles? Era impazzito ad andare a attaccare due demoni 
del genere da solo? E perche` ora non continuava a lottare? Voleva farsi 
uccidere, per caso?
La verita` lo colse improvvisamente e lo lascio` paralizzato per un 
attimo. Voleva morire. Ecco perche` non si difendeva, ecco perche` aveva 
attaccato avversari piu` forti di lui. Forse nemmeno se ne rendeva 
conto, ma Giles stava corteggiando la morte.
Valerius si senti` attraversare da un'ondata di calore e panico e si 
rese conto che era tornato ad essere un uomo. Corse verso l'Osservatore 
e il demone e raccolse la spada puntandola verso il mostro e 
costringendolo ad arretrare per un attimo. Il demone ringhio` e torno` 
all'attacco e Valerius ebbe la certezza che li avrebbe sbranati 
entrambi, poi qualcuno afferro` il mostro da dietro e inizio` a lottare 
con lui. Lascio` cadere la spada, tremando e con sollievo si rese conto 
che era Spike.
Il vampiro spezzo` il collo al demone con un gesto secco e Valerius si 
allontano` in silenzio, sparendo nell'ombra e tornando alla sua forma di 
gatto.
Spike lascio` cadere il cadavere del demone e si avvicino` a Giles 
afferrandolo bruscamente e costringendolo ad alzarsi da terra senza 
troppe cerimonie. Aveva visto la scena da lontano e anche lui si era 
reso conto delle intenzioni dell'Osservatore. Se quel giovane strano dai 
capelli scuri non fosse intervenuto, adesso Giles sarebbe stato poco 
piu` di un ammasso di carne sanguinolenta.
Quel pensiero gli faceva quasi venire voglia di colpirlo. Come poteva 
permettersi di rischiare la sua vita in quel modo quando tutti erano in 
ansia per lui?  L'Osservatore non aveva detto una sola parola da quando 
Spike era arrivato e il vampiro lo tenne stretto per un braccio 
trascinandolo verso casa e sentendosi montare dentro una rabbia furiosa 
al pensiero delle lacrime di Eudial se l'uomo si fosse fatto ammazzare 
in quel modo. Per fortuna Spike aveva deciso di controllare cosa stesse 
facendo quando era uscito per procurarsi il sangue. E per fortuna che un 
passante coraggioso aveva fatto perdere tempo al demone.
Il vampiro guardo` Giles che si lasciava trascinare da lui, come 
probabilmente si sarebbe fatto sbranare dal demone, con uno sguardo 
vuoto e senza la minima reazione, come se non gli importasse nulla di 
quello che poteva accadergli.
Ormai erano quasi arrivati a casa, sempre in quel silenzio snervante e 
Spike si fermo` a pochi metri dal cancello, cercando di guardare Giles 
in faccia.
- Allora, che diavolo ti prende, Rupert? -
- Non sono affari tuoi, Spike. -
La reazione del vampiro fu fulminea: lo afferro` alla gola e lo sbatte` 
violentemente contro il muro di cinta, immobilizzandolo.
- Sono affari miei invece! Perche` quello che ti succede importa a 
  Eudial e se tu la fai soffrire io non posso sopportarlo. Quindi sono 
affari miei, Rupert! -
- Non puoi capire. Eudial non puo` capire. - Disse l'Osservatore, 
  ostile. - Nessuno puo` capire. -
Il vampiro strinse un po' piu` forte.
- Nessuno puo` capire se tu non provi nemmeno a spiegare. -
- No. -
Il vampiro lo stacco` dal muro e lo colpi` con un pugno al viso.
Giles rimase a guardarlo senza nemmeno asciugarsi il sangue che gli 
gocciolava dal labbro, ma Spike noto` una traccia di rabbia nel suo 
sguardo e decise di insistere: una reazione violenta sarebbe stata 
comunque meglio di quella indifferenza rassegnata.
- Andiamo, piantala, Rupert. Qualunque cosa ti sia successa, questo 
  comportamento e` da idioti. Ti sono entrati nella mente a forza, e 
allora? Come se la dea pazza non lo avesse mai fatto in passato. Anche 
il gattaccio ha cercato di fregarti il corpo, sei stato posseduto da un 
demone e mi pare che tu sia riuscito a superare sempre tutto. Ora cosa 
sono tutte queste storie per una stupida lettura della mente?! Se non te 
ne sei accorto, un demone stava per farti a brandelli pochi minuti fa, 
non te ne importa nulla? -
Il vampiro guardo` Giles e ammutoli` impressionato dall'espressione 
dell'uomo: non aveva mai visto tanto tormento in una persona.
- E' questo il punto Spike. - Disse Giles a bassa voce. - No, non me ne 
  importa niente. -
Spike lo fisso`, allibito.
- Sei diventato scemo di colpo, Rupert? Vuoi morire? -
Giles non rispose, ma si accorse che stava tremando per la tensione e 
senti` di nuovo quella rabbia feroce e gelida montare dentro di se'.
- Allora?! Ti decidi a rispondermi?! Che diavolo hai?! -
- Cosa vuoi che ti dica, Spike? - Rispose l'Osservatore con cattiveria. 
- Vuoi davvero che faccia sapere a Eudial, a Xini e a Tera come mi 
sento? Vuoi vedere le loro reazioni quando sapranno che sono morto, che 
ora non dovrei essere qui, ma a marcire sotto due metri di terra? Credi 
che saranno felici di sapere non sono poi tanto diverso dai mostri che 
cacciano? -
Spike scosse la testa, quasi spaventato dall'oscurita` che leggeva negli 
occhi di Giles. Per un attimo si chiese se non fosse stato nuovamente 
posseduto da qualche demone o se fosse impazzito, poi si rese conto che 
quello che vedeva non era altro che disperazione.
- Rupert? Cosa ti e` successo? -
- Credi che una persona possa schiantarsi da centinaia di metri e 
  sopravvivere? Avete creduto che avessi usato i miei poteri e non ho 
smentito, ma la verita` e` che sono morto. Ho visto il mio corpo, questo 
corpo, sfracellato a terra, l'ho visto morire... E poi quegli esseri mi 
hanno riportato in vita per leggermi la mente. Ma io ero morto. -
- Ok, non deve essere stato divertente, ma ora sei vivo no? Dovresti 
  esserne contento. -
- Ero felice, Spike. -
- E cosa ti e` successo per deprimerti in questo modo, allora? -
- Non hai capito. Ero felice di essere morto. Ero in pace, non avevo 
  paura e sapevo che sarebbe andato tutto per il meglio... Forse era il 
Paradiso, e ne sono stato strappato solo perche` servivo a due esseri 
che nemmeno conosco! E' questo che vuoi che dica alle ragazze? Che non 
volevo tornare? Oppure che sono tornato sbagliato? Che non sento piu` 
nulla? Che forse ho perso l'anima?  Che sto solo fingendo di vivere una 
vita normale? Ecco, ora conosci la verita`. Se vuoi farle soffrire, 
raccontala pure. Vorrei poter dire che mi importa. Perche` vorrebbe dire 
che sento qualcosa che non siano questo gelo e il senso di colpa. - 
- Credo che non ci sia bisogno di dire nulla. - Disse Spike tristemente 
  e Giles segui` il suo sguardo.
Eudial, Tera e Xini erano sul cancello e avevano sentito le sue parole.  
 
14. I Know How You Feel
Giles chino` la testa, incapace di sostenere lo sguardo delle tre 
ragazze.
- Ripper... - Xini si avvicino` a lui e fece per prendergli la mano, ma 
  l'Osservatore fece un passo indietro.
- No. Lasciatemi solo. -
Eudial, Xini e Tera lo guardarono entrare in casa, ma non osarono 
seguirlo e si rivolsero a Spike per avere ulteriori spiegazioni. Il 
vampiro` spiego` loro quello che aveva visto, ma nemmeno lui riusciva 
ancora a spiegarsi la situazione.
- Xini, e` possibile quello che ha detto? - Chiese Eudial preoccupata. - 
Che sia stato riportato in vita in modo sbagliato o incompleto? Io sono 
morta per evocarti, ma non mi sono mai sentita in quel modo... -
- Non lo so. - Sospiro` la ex-dea. - Dovrei sapere chi e` stato a 
  resuscitarlo, oppure poter entrare nella sua mente, ma temo che Ripper 
non me lo permettera`. -
- Io li ho visti. Erano due creature luminose.-
- Posso... posso entrare nella tua mente? Devo vederli. -
Eudial annui` e le due ragazze si diressero verso la casa. Anche Tera 
rientro` con loro, ma mentre Eudial e Xini salirono in soffitta per 
prepararsi all'incantesimo, lei ando` a bussare alla porta di Giles.
- Fallito? Posso entrare? -
Silenzio.
Poi quando stava per bussare nuovamente le arrivo` alle orecchie un ?no?  
soffocato.
La ragazza giro` la maniglia ed entro` lo stesso.
Giles era steso sul letto e fissava il soffitto.
- Credevo di aver detto che non potevi entrare. - Disse in tono piatto.
- E io credevo che ormai avessi capito che non sono educata. - Rispose 
  Tera trascinando una sedia accanto al letto e sedette restando a 
guardarlo in silenzio.
- Cosa vuoi, Tera? -
- Non ti illudere, non ho intenzione di chiederti come ti senti o cose 
  del genere. Per quello ci penseranno le altre due mentecatte. E' solo 
che non so se ti sei accorto che hai mezza faccia a brandelli. Sono 
venuta a metterti qualche cerotto e a evitare che tu sparga il tuo 
sangue in tutta la casa. -
- Non e` nulla di grave. -
La ragazza indico` le tracce di sangue sul cuscino e sul pavimento.
- Vuoi passare il resto della tua vita a fare il bucato e a lavare per 
  terra?  -
Giles guardo` le macchie senza rispondere e Tera lo costrinse a 
sollevarsi a sedere sul letto. L'Osservatore non fece nulla per opporsi 
e la ragazza inizio` a pulirgli le ferite con un panno bagnato.
- Ti faccio male? Non che faccia molta differenza perche` comunque devo 
  pulirle... -
- Come puoi essere cosi` tranquilla? - Chiese Giles dopo un po'.
- Uh? Cosa intendi, fallito? -
- Dovresti odiarmi. -
- E per quale motivo? -
- Per quello che ho detto. Per quello che provo. -
- Fallito... Non credi di avere gia` abbastanza casini per conto tuo 
anche senza aggiungerci colpe inesistenti? Sei stato tu a volere quello 
che e` successo? No. E allora perche` continui a tormentarti in questo 
modo? -
Giles la guardo`.
- Perche` so di aver tutti i motivi per essere felice di essere vivo. -
- Ma non lo sei. -
- No. E continuo a pensare che non vi meritate questo, che dovrei darvi 
tutto il mio amore, ma non ci riesco piu`. Non sento nulla, Tera, forse 
non ho nemmeno piu` un anima! -
La ragazza gli passo` una mano fra i capelli in un gesto quasi tenero.
- Sei proprio stupido, lo sai? Ti fai tanti problemi inutilmente. Dici 
  che non senti nulla, ma poi il tuo cuore e` spezzato per i sensi di 
colpa. Il dolore lo senti, no? E la tua anima e` sempre li` dove e` 
sempre stata, razza di scemo. Credimi, ne ho visti di vampiri, zombie e 
non morti assortiti e tu non rientri in nessuna di queste categorie. E 
ho visto anche tanta gente senza anima, e stai tranquillo, nessuna di 
quelle persone si faceva il minimo senso di colpa. Se mi vieni a dire 
che il tuo capo, Travers, non ne ha una potrei anche crederti, ma se mi 
dici che tu hai perso l'anima e se me lo dici con quello sguardo, posso 
solo riderti in faccia. -
- Ma perche` non mi importa piu` di nulla? -
- Accidenti, fallito, sei morto. Non e` che ti sei rotto un dito, sei 
morto, credo che sia comprensibile un minimo di trauma. E non uscirtene 
con cavolate tipo ?era la mia ora? o ?non dovrei essere qui?. Sono solo 
parole. Sei qui ora, sei vivo e per quello che mi riguarda ne sono 
contenta. Tu non lo sei? Pazienza, ti passera`. Non stare a tormentarti 
su quello che possiamo provare noi nel vedere che stai male, piuttosto 
cerca di stare meglio, perche` tanto non puoi farci nulla. Ah, a 
proposito, se scopro che hai di nuovo messo a rischio la tua vita in un 
modo tanto idiota come hai fatto stasera, sara` mia cura fartene pentire 
amaramente. E si, questa e` una minaccia. -
- Cosa devo fare, Tera? -
- Per il momento evita di grattarti il viso. -
- C-cosa? -
- Dove ti ho appena medicato se non vuoi che ti restino le cicatrici. -
- Oh. -
- Questo per quello che riguarda le tue ferite. Per il resto non c'e` 
  molto che puoi fare. -
La ragazza sedette sul letto accanto a lui e gli prese una mano.
- Sei vivo. Senti il tuo sangue che scorre, il tuo cuore che batte? Sei 
vivo e c'e` solo una cosa che puoi fare ora ed e`  continuare a vivere. 
Anche se non senti nulla ora, vai avanti e cerca di comportarti in modo 
normale. Fai quello che sai fare senza pensare ai sensi di colpa, non ti 
arrendere e vedrai che pian piano le cose miglioreranno. Tornerai ad 
essere quello di prima. -
- Come puoi esserne certa? -
- Perche` se io ho ancora un'anima e un cuore, tu non puoi averli persi. 
-
- Tera... -
- Promettimi che non ti arrenderai. Non ora, non in questo modo. Lascia 
  passare il tempo e vedrai che starai meglio. Se non sai a cosa 
aggrapparti, ricordati che sei un Osservatore, hai un lavoro e una 
missione. Impegnati nel tuo lavoro, fai le cose che sai fare meglio e 
che sai che sono giuste e vedrai che alla fine andra` tutto bene. Non 
pensare ai sentimenti che provi per noi, non farti sensi di colpa 
inutili, noi siamo felici di averti qui. -
La ragazza lo guardo` con affetto.
- Me lo prometti? - Giles annui` debolmente e Tera gli sorrise.
- Cosi` va gia` meglio. Ora stenditi un po' e rilassati. Da quanto e` 
  che non dormi? No! Non dirlo, preferisco non avere ulteriori prove 
della tua stupidita`. Meglio che chiudi gli occhi, ora. E' un ordine. -
L'Osservatore obbedi` con un sorriso appena accennato e si rilasso` un 
po'. Le parole di Tera avevano un senso, dopotutto. Non avrebbe perso 
nulla a provare a comportarsi come gli aveva suggerito e la Cacciatrice 
aveva ragione, qualunque cosa gli fosse successa, lui era sempre un 
Osservatore e sarebbe stato capace di fare il suo lavoro.
Si sentiva stanco. Da quando era tornato in vita non era riuscito a 
dormire molto per i sensi di colpa e per il peso di quel segreto, ma ora 
che tutti sapevano quello che era successo, lui si sentiva un po' piu` 
sereno.
Tera lo guardo` addormentarsi,  poi usci` dalla stanza in silenzio.
Eudial e Xini stavano scendendo dalle scale della soffitta e la 
guardarono con sospetto.
- Eri con Giles? -
- Gli ho curato le ferite, ora si e` addormentato. -
- Come... come sta? - Chiese Xini, preoccupata. - Ho visto nella mente 
  di Eudial le immagini degli esseri che lo hanno riportato in vita, ma 
non so chi siano. Non so cosa gli abbiano fatto. -
Tera lancio` un'occhiata alla porta della stanza di Giles.
- E' a pezzi e si sente in colpa nei nostri confronti, ma credo che i 
  suoi timori siano infondati. Dopo un'esperienza tanto traumatica e` 
normale che i suoi sentimenti siano come addormentati. Credo che abbia 
solo bisogno di tempo. -
- Come puoi esserne certa? -
- Non lo sono, ma so quello che prova. -
Le due ragazze la fissarono come in attesa di ulteriori spiegazioni, ma 
Tera non aggiunse altro.
 
 
15. Galaxy Hero
Giles prese un biscotto e si costrinse a masticarlo. Non aveva fame e 
gli sembrava che non avesse sapore, ma sapeva di dover mangiare 
qualcosa, almeno per non fare preoccupare troppo gli altri.
Xinuxunil entro` in cucina e lo abbraccio` da dietro, poi si chino` 
verso di lui e lo bacio` delicatamente sulle labbra.
- Devo andare in sala d'incisione oggi, ma cerchero` di tornare presto. 
-
L'Osservatore la tenne stretta per qualche istante e chiuse gli occhi 
mentre le loro menti si sfioravano per un secondo. L'anima di Giles era 
ancora intrappolata dal gelo, ma l'amore che sentiva in Xini gli dava un 
po' di conforto e di speranza. Quando lei gli stava vicina, riusciva 
quasi a credere che Tera avesse ragione, che avrebbe potuto tornare 
quello che era.
La ragazza lo bacio` di nuovo e corse via e Giles torno` a fissare i 
biscotti con aria smarrita. Avrebbe dovuto mangiarne un altro? Si 
sentiva di nuovo la mente annebbiata e accolse l'arrivo di Eudial con 
sollievo.
Anche lei lo abbraccio` con calore, poi gli porse una spada da 
allenamento.
- Ti va di allenarti un po' con me? -
L'Osservatore annui`, grato perche` Eudial non gli aveva chiesto come si 
sentisse. Combattere gli avrebbe fatto bene, non avrebbe dovuto pensare, 
ma lasciare che il suo corpo agisse istintivamente.
La segui` in giardino ed iniziarono a combattere all'ombra degli alberi, 
sotto lo sguardo di Seraphina. Hope dormiva ancora, mentre Tera li aveva 
raggiunti poco dopo e si era seduta sotto un albero in attesa del suo 
turno.
Eudial fece un passo in avanti e lascio` scattare la lama verso la gola 
di Giles e gli rivolse un sorriso di scusa quando si fermo` a pochi 
millimetri dal suo collo.
- Mi dispiace Giles, ti ho battuto. -
L'Osservatore inarco` leggermente un sopracciglio.
- Ne sei certa, Eu? - Chiese indicando la propria lama che sfiorava 
  l'addome della ragazza.
- Parita` allora. - Sorrise lei abbassando la spada.
- Fallito, ce la fai a combattere anche contro di me? -
- Lasciami qualche minuto e poi vedrai. -
Giles sedette sull'erba accanto a Seraphina e il drago abbasso` il muso 
a leccargli una guancia.
?Sei stato bravo, fratellino.?
L'Osservatore annui` e le esamino` il fianco.
- Le tue ferite stanno guarendo. -
?Anche le tue, anche se non ti sembra.?
- Lo credi davvero? - Sospiro` Giles. - Ho l'impressione di aver 
  dimenticato come si fa a vivere. Devo costringermi fare cose che 
dovrebbero venirmi istintive, devo ricordarmi di comportarmi in modo 
normale. Se non lo facessi resterei a fissare nel vuoto senza fare 
nulla. -
?Mentre combattevi ti ho osservato. Stai meglio di quanto tu stesso 
possa credere. Sei forte e ce la farai, non ti avrei dato il mio sangue, 
altrimenti.?
- Dov'e` Eudial? - Chiese, notando che la ragazza si era allontanata.
- Hanno suonato alla porta. - Lo informo` Tera. - E' andata a vedere chi 
  e`. -
Eudial guardo` il ragazzo che aveva suonato, stupita.
- Rodoc! Che ci fai qui?! -
Il giovane la fisso`, sollevato.
- Meno male, sono ancora in tempo. -
- In tempo per cosa? -
Il fratello la prese per un polso.
- Vieni, dobbiamo andare. -
Eudial si libero` con uno scatto del braccio.
- Andare dove?! Che diavolo stai dicendo Rodoc?! -
Rodocrosite si passo` una mano tra i capelli violetti con impazienza.
- Via, lontano da qui, il piu` distante possibile da questo pianeta. -
Eudial arretro`, allontanandosi dal fratello e alzo` lo sguardo sopra la 
spalla sentendo una mano che si era posata sulla sua schiena.
- Ci sono problemi, Eu? - Chiese Giles guardando Rodocrosite.
Il ragazzo gli rivolse uno sguardo penetrante, ripensando all'ultima 
volta che aveva affrontato l'Osservatore. In quell'occasione era quasi 
morto e qualcosa nello sguardo di quell'uomo lo inquietava 
profondamente, ma dopo quello che aveva visto non poteva ignorarlo.
- Posso entrare? Vi spieghero` tutto. -
Rodocrosite  sposto` lo sguardo su Spike, Giles e le due ragazze sedute 
al fianco dell'Osservatore.
- Devo supporre che su questo pianeta non ricevete le trasmissioni di 
  Supernova Skylight. -
- Il canale intergalattico? No, direi proprio di no. - Confermo` Eudial.
- Come supponevo. Allora non avete idea del pericolo in cui vi trovate.  
  Guardate qui. -
Rodoc poso` una sfera sul tavolino davanti a lui e premette un pulsante.  
La registrazione olografica parti` in una lingua sconosciuta, poi si 
adatto` proseguendo in inglese. 
- Ma quelli sono i demoni che ti hanno resuscitato! - Esclamo` Eudial 
  rivolta a Giles nel vedere le immagini.
- Sono i cronisti piu` famosi di Supernova. - La corresse Rodoc. - Ora 
  guardate il servizio. -
Eudial annui` e ascoltarono in silenzio la previsione della prossima 
distruzione della Terra.
Rodoc mise in pausa il filmato quando le sfere iniziarono la discesa 
nell'atmosfera.
- Quando ho visto questo, sono partito immediatamente, anche se temevo 
  che ormai fosse troppo tardi. Quando le sfere raggiungono il pianeta, 
e` la fine. Nessuno si salvera`, anzi, nessuno tentera` nemmeno di 
combattere. Quelle cose influenzano le menti. -
- Allora e` per questo che quando ho parlato con Buffy ha detto che 
  andava tutto bene! - Esclamo` Tera.
Giles la guardo`.
- Hai parlato con Buffy? -
La ragazza sembro` pentirsi di essersi lasciata sfuggire quelle parole.
- Ecco... si. L'ho chiamata quando ti comportavi in modo tanto strano...  
  Pensavo che se ti avesse parlato di nuovo forse saresti stato piu` 
sereno. -
- Ma non ne ha voluto sapere. -
- No! Cioe` si... ma forse non era in se'. Non ha detto nulla delle 
  sfere, probabilmente era sotto la loro influenza. -
- Non importa Tera, non devi proteggermi dall'odio di Buffy. Ormai ci 
  sono rassegnato. -
Rodoc si schiari` la voce per richiamare la loro attenzione.
- Quando ho visto questo, ho pensato che forse c'era ancora speranza. -
Fece ripartire la trasmissione olografica: la visuale non era piu` 
quella dalla navicella, ma le telecamere si erano spostate all'interno 
dell'atmosfera per seguire la caduta delle sfere. Una di esse fu 
affiancata da un puntino rosso che si ingrandi` a rivelare la forma di 
un drago.
- Giles! Ma siete tu e Seraphina! -
Le due ragazze fissarono la scena trattenendo il respiro, ma nessuna 
delle due pote` trattenere un grido d'angoscia nel vedere Giles che 
saltava afferrando la sfera e la distruggeva col suo potere mentre 
precipitava.
L'Osservatore senti` le due ragazze che si stringevano a lui e chiuse 
gli occhi per un attimo, poi scoppio` a ridere irrefrenabilmente.
Eudial e Tera lo guardarono allibite.
- Giles? Stai bene? -
- Vi rendete conto?! Non sono stato riportato in vita perche` cio` che 
  sapevo era di vitale importanza o perche` qualcuno teneva a me, ma 
perche` due maledetti giornalisti volevano fare un maledetto scoop! -
- Giles... -
- Ci sono riusciti almeno? - Chiese direttamente a Rodoc. - Quello che 
  hanno ottenuto e` piaciuto al pubblico?! -
- Direi proprio di si, almeno a giudicare dalla vendita di gadget. La 
  chiamano ?l'umano che ha sfidato gli Oscuri?. -
- Gadget? -
- Si, roba tipo figurine, peluche, action figures. La registrazione 
  della sua mente e` in cima alle classifiche. -
Giles scoppio` di nuovo a ridere e le due ragazze lo guardarono 
preoccupate.
- Se la puo` consolare, il suo gesto non e` stato inutile. - Disse 
  Rodoc. - Il fallimento di una delle sfere e` un evento molto raro per 
gli Oscuri, se non lo avesse fatto, probabilmente avrebbero gia` 
attaccato. Cosi` invece devono prima verificare cosa non ha funzionato e 
poi decidere se mandare un'altra sfera oppure se attaccare lo stesso 
anche se una parte dell'umanita` sa cosa sta succedendo. Probabilmente 
ha guadagnato qualche settimana. -
- E poi dovremo combattere? - Chiese Tera.
- E poi la Terra sara` distrutta. -
16. We'll Fight
Rodocrosite guardo` la sorella.
- Vieni con me, possiamo lasciare questo pianeta prima che gli Oscuri 
  ritornino. -
Eudial lo guardo` incredula.
- Credi davvero che potrei fuggire e abbandonare gli altri al loro 
  destino?! -
- La mia nave non e` grande, ma puo` portare un centinaio di persone.  
  Non dovrai lasciare i tuoi amici. -
- Io sono una Cacciatrice, Rodoc. Io salvo la gente, la proteggo. Mi 
  rifiuto di fuggire senza nemmeno combattere. -
Il giovane si alzo` in piedi di scatto.
- No, tu non sei una Cacciatrice! Tu sei scema e basta! Questo non e` 
  nemmeno il tuo pianeta, vuoi morire per gente che conosci da pochi 
anni?! -
- Nessuno ha obbiettato quando ci hanno mandato a rischiare la vita per 
  conquistare questo pianeta. -
- Cambierai idea, te lo assicuro, oppure te la faro` cambiare io. -
Rodocrosite usci` di casa sbattendo la porta.
- Papa`, mi sono persa qualcosa? - Chiese Hope, entrando in salotto con 
  aria assonnata.
- No, niente di importante, Hope. -
Tera si stese sul prato, fissando distrattamente le macchie di cielo che 
si intravedevano tra i rami dell'albero.
- ?Niente di importante, Hope?? Fallito, non ti sembra di aver alterato 
  un pochino la verita`? Insomma, ci hanno appena detto che la Terra 
sara` distrutta! -
?Ed e` importante?? Si chiese Giles, ma non espresse quel pensiero ad 
alta voce. Rimase in silenzio ad ascoltare il fruscio delle foglie delle 
piante.
- Cosa faremo? Rodoc sembrava abbastanza certo di quello che diceva. Mi 
  ricordo di aver sentito racconti sugli Oscuri ed erano tutti orribili, 
del tipo che si usano per far stare buoni i bambini. -
- Forse dovresti seguire il suo consiglio, Eu. Scappare prima che sia 
  troppo tardi... -
- Giles! Ma cosa dici?! Come puoi pensare una cosa del genere? Non 
  possiamo abbandonare l'intero pianeta al suo destino! -
- Non credo che ci siano molte speranze, Eu. Come possiamo pensare di 
sconfiggere da soli degli esseri che hanno distrutto interi pianeti? Se 
la Terra e` condannata vorrei sapervi al sicuro. -
- Fallito, dicci la verita`, quando sei morto, sei caduto di testa, 
  vero? Piantala con questo atteggiamento del cavolo e cerca almeno di 
essere coerente. Se non te ne frega un accidente di saltare in aria con 
tutto il pianeta, allora non deve fregartene nulla nemmeno di noi. Se 
invece ci tieni almeno un po', impegnati a combattere, allora! -
?Le ragazzine hanno ragione, fratellino.?
Giles si alzo` a sedere sul prato e guardo` il drago che era spuntato in 
mezzo ai cespugli.
- Seraphina... -
Il drago lo colpi` di piatto con la punta della coda, gettandolo di 
nuovo a terra e gli mise una zampa sul torace con aria minacciosa.
?Smettila di parlare cosi`. Non e` vero che non ti importa di nulla e lo 
sai benissimo.?
- Come puoi sapere quello che provo?! -
Seraphina lo guardo` intensamente per qualche secondo, poi fece un passo 
indietro.
?Allora vediamo chi ha ragione, fratellino.? Disse, girandosi di scatto 
e bloccando a terra Eudial e Tera con le zampe prima che le ragazze 
potessero reagire. ?Se davvero non ti importa di niente, le uccido.  
Tanto morirebbero lo stesso fra pochi giorni.?
Giles la guardo`, allibito e si rese conto che faceva sul serio.  
Improvvisamente si rese conto che il pensiero di poter perdere le due 
ragazze lo spaventava piu` di quanto non avesse pensato. Seraphina aveva 
ragione: i suoi sentimenti erano ancora intorpiditi, ma di qualcosa gli 
importava ancora.
Si avvicino` al drago e le mise una mano sul collo.
- Non far loro del male. Combattero`. - Disse a bassa voce e Seraphina 
  arretro` con un'espressione soddisfatta.
?Ero certa che non mi avresti delusa.?
- Aspetta a dirlo. Ho detto che combattero`, ma non posso garantirti che 
  vinceremo. -
?Se qualcuno puo` farlo, quello sei tu.?
- Si, se una lucertolona troppo cresciuta non ci ammazza prima! - Disse 
  Tera lanciando un'occhiataccia al drago.
?Ho fatto quello che dovevo, ma non sarebbe stato gradevole dovervi fare 
del male. Anche se la prospettiva di non essere chiamata piu` 
lucertolona mi tentava, piccola umana irrispettosa.?
- Allora cosa facciamo? - Disse in fretta Eudial rendendosi conto che 
  quello era quanto di piu` simile a una scusa che avrebbero potuto 
ottenere da Seraphina. - Sappiamo che Tokyo probabilmente e` uno dei 
pochi posti a non essere sotto il controllo mentale degli alieni, quindi 
possiamo contare sull'aiuto delle senshi. -
- Esattamente. Eu, piu` tardi contattale, poi fai tornare anche tuo 
  fratello, dovra` dirci tutto quello che sa di questi Oscuri. Dobbiamo 
riuscire a scoprire se il controllo mentale delle altre sfere puo` 
essere annullato. Tera, questo sara` compito tuo. Porta i residui della 
sfera che ho distrutto al laboratorio del professor Tomoe e lavora 
insieme a lui e a Setsuna per scoprire il piu` possibile. -
- Setsuna non e` la tipa che ha scatenato tutto quel casino ad Halloween 
  solo perche` l'hai mollata? -
- Non l'ho mollata! - Rispose Giles arrossendo leggermente al ricordo di 
quella serata disastrosa. - In ogni caso e` una scienziata competente e 
sono certo che ci aiutera` moltissimo. Eu, puoi dire a Spike di 
contattare tutti i demoni e i vampiri che conosce e di indagare se 
qualcuno e` disposto a combattere al nostro fianco? -
- Certo, ma perche` dovrebbero volerci aiutare? -
- Anche loro vivono su questo pianeta, potrebbe dare fastidio anche a 
  loro se venisse distrutto. -
- Sarebbero gelosi se venisse distrutto non per mano loro piu` che 
  altro, visto che buona parte di quei mostri mira a scatenare 
l'Apocalisse. -
- Beh... si. Ma ora come ora qualunque aiuto puo` servire. -
- Ok, allora. - Annui` Eudial. - Vado a chiamare Usagi... Ma... Giles? -
L'Osservatore la guardo`. 
- Io, Spike e Tera faremo quello che ci hai detto, ma tu cosa farai? -
- Spieghero` tutto a Xini e cercheremo di aumentare il nostro potere. Se 
  il controllo mentale puo` essere interrotto distruggendo le sfere gia` 
atterrate, dovremo trovare il modo di eliminarne il piu` possibile. Se 
non fosse possibile, dovremo trovare un modo di spezzare il controllo.  
Noi possiamo combattere, ma non vinceremo da soli. -
?Ben detto fratellino.? Approvo` Seraphina. ?Come piano iniziale non e` 
male. Fra un paio di giorni le mie ferite mi permetteranno di volare di 
nuovo e allora potro` aiutarvi anche io.?
Xini torno` a casa prima del solito. Da quando Ripper aveva confessato 
quello che gli era successo, si sentiva in colpa per ogni minuto passato 
lontano da lui. Lo sguardo distante che scorgeva nei suoi occhi 
l'addolorava e la faceva preoccupare. Quando erano insieme, ogni tanto 
riusciva ad accendere in Ripper un bagliore di animazione, ma per la 
maggior parte del tempo sembrava semplicemente sperduto.
Per questo fu piacevolmente sorpresa nel trovarlo sul prato dietro casa 
intento in una conversazione animata con le due cacciatrici e con il 
drago. Per la prima volta dopo tanti giorni sembrava completamente 
concentrato su qualcosa e avvicinandosi scorse una cartina del mondo su 
cui erano stati tracciati vari cerchi con un pennarello rosso, 
soprattutto intorno alle citta` piu` importanti.
Si chino` su di lui, appoggiando la guancia a quella di Giles con amore.
- Cosa state facendo? -
L'Osservatore si appoggio` a lei,  rispondendo istintivamente 
all'abbraccio e sfiorando la mente di Xini con la sua.
- Il mondo sta per essere distrutto e stiamo cercando di evitarlo. -
La ragazza sedette sull'erba accanto a lui e gli sorrise.
- Sembra interessante, posso aiutarvi? -
17. Ethan
Xini si chino` sulla cartina, osservando i punti cerchiati in rosso: i 
posti dove erano cadute le sfere aliene. Una X nera segnava la sfera 
distrutta da Giles, unico punto nero in mezzo a migliaia di cerchietti 
rossi. La situazione era grave e preoccupante e le loro possibilita` di 
riuscita erano minime, ma lei non poteva fare a meno di sentirsi felice 
nel vedere che l'Osservatore, concentrandosi nel tentativo di salvare il 
mondo, stava meglio.
La mano di Giles si chiuse sulla sua improvvisamente e Xini alzo` il 
viso a guardarlo, trasalendo nel vedere il calore nei suoi occhi dopo 
tanto tempo. Eudial e Tera si erano allontanate qualche minuto prima, 
mentre Seraphina si era discretamente ritirata a sonnecchiare al sole.  
Ripper le aveva spiegato la situazione, poi aveva finito di parlare e 
lei si era chinata a esaminare la cartina.
Giles era rimasto in silenzio a guardarla, i riccioli d'oro rosso che le 
cadevano sul collo e sulle spalle e che scintillavano al sole, 
l'espressione seria del suo viso mentre studiava la situazione e quegli 
occhi verdi sempre pieni di amore che ultimamente dovevano aver pianto 
molto spesso per colpa sua. Mentre la guardava, Giles si accorse che 
qualcosa  stava cambiando in lui. La piattezza che lo aveva accompagnato 
da quando era morto sembrava essersi spezzata e il solo guardare la 
ragazza accanto a lui gli faceva provare un'emozione strana, a meta` tra 
il calore e la voglia di piangere.
Le prese una mano e la sorpresa sul viso di Xini acui` il suo rimorso. 
La attiro` a se' e la tenne stretta, cercando di trattenere le lacrime: 
aveva l'impressione che se avesse iniziato a piangere non sarebbe 
riuscito a smettere per un bel pezzo.
- Perdonami. - Le sussurro`. - Scusami per averti fatto soffrire. -
La ragazza si strinse a lui e scoppio` a piangere.
- Sei tornato, Ripper. Ora ti sento, sei davvero qui! -
Giles le asciugo` le lacrime delicatamente, sfiorandole appena il viso, 
anche lui sorpreso dalla verita` che sentiva nelle parole di lei. Fino a 
poche ore prima si era sentito morto dentro, aveva dubitato di avere 
un'anima, poi qualcosa era cambiato in lui senza un motivo preciso, 
forse per la piccola dimostrazione di Seraphina. Ora non poteva dubitare 
di essere vivo, si sentiva vivo. Forse non tutte le sensazioni che 
provava erano piacevoli, ma era decisamente vivo.
E Xini era li` con lui e piangeva di gioia perche` era riuscita a 
ritrovare il suo cuore.
La abbraccio` nuovamente, affondo` il viso tra i suoi capelli e chiuse 
gli occhi, restando immobile in quella posizione mentre il sole li 
scaldava.
Come poteva essere stato tanto stupido, si chiese, da desiderare di 
essere morto quando aveva lei?
Le sfioro` le labbra con un bacio delicato e la senti` tremare tra le 
sue braccia, poi una voce alle loro spalle fece trasalire entrambi.
- Che scena commovente... -
Giles si alzo` in piedi di scatto nel riconoscere la voce e fisso` con 
odio l'uomo che li guardava con un'espressione divertita.
- Tu?! -
- Sei sempre stato troppo sentimentale, Ripper. Ma devo ammettere che 
  hai anche buon gusto quando si tratta di donne. - Disse l'uomo 
lasciando scivolare lo sguardo sul corpo di Xini.
L'Osservatore spinse la ragazza dietro di se'. 
- Non provare nemmeno ad avvicinarti a lei, Ethan. Anzi, non avvicinarti 
  nemmeno a questa casa, a Tokyo e al Giappone intero. Ti do esattamente 
trenta secondi per sparire  dalla mia vista, prima che ti faccia pentire 
di essere venuto qui. -
- Andiamo, Ripper, e` questo il modo di accogliere un vecchio amico? -
- Si. -
- Sei cambiato. L'ultima volta che ci siamo visti avevi rinnegato la 
  magia, eri troppo codardo per usarla, ma ora... ora sei pieno di 
potere, posso sentirlo. -
- I trenta secondi sono trascorsi. - Disse Giles, non dando segno di 
  aver sentito. - Seraphina! -
Il drago alzo` il muso e guardo` Giles in attesa delle sue parole.
- Mangialo pure. - Disse l'Osservatore voltando le spalle a Ethan e 
  conducendo Xini verso la casa.
Seraphina si avvicino` all'uomo con aria minacciosa, ma Ethan fuggi` 
prima che il drago potesse fare tre passi.
?Davvero volevi che lo mangiassi??
- Non avevo dubbi sulla capacita` di fuga di Ethan. E poi non avevi 
  detto che i draghi non mangiano gli umani? -
?Infatti.?
- Ripper, era Ethan Rayne, vero? -
Giles trasali` nel sentirla pronunciare il nome completo dell'uomo, poi 
si ricordo` che Xini doveva averlo letto nella sua mente in passato.
- Si. -
- Cosa pensi che volesse? - 
- Nulla di buono, sicuramente. -
Xini osservo` Giles, un po' preoccupata. L'unica altra volta che lo 
aveva visto tanto furioso era stato quando Diam Kain l'aveva baciata.  
Gli mise una mano sulla schiena e si accosto` a lui.
- Forse... forse avresti dovuto ascoltare cosa voleva, Ripper. Nella 
  situazione in cui ci troviamo, anche lui potrebbe essere utile... -
- No, mai! -
- Ma hai detto a Eudial di cercare alleati tra i demoni... -
- Fidati, Xini, da Ethan Rayne non puo` venire nulla di buono. Meglio i 
  demoni - Disse con un tono gelido, poi si addolci` un po' e la guardo` 
negli occhi. - Ti prego, promettimi che non ti avvicinerai a lui. Se 
dovesse tornare tieniti lontana da Ethan, anche a costo di usare i tuoi 
poteri. -
Xini annui`, un po' perplessa.
Tera busso` alla porta di casa del professor Tomoe e una ragazza venne 
ad aprirle dopo pochi secondi.
- Ciao, tu sei Tera, vero? Io sono Hotaru Tomoe, entra pure, papa` ti 
  sta aspettando. -
La ragazza la fece entrare e la condusse dal padre, poi si scuso` e 
usci` di casa per andare alla riunione con le altre senshi a casa di 
Giles.
Tomoe le sorrise.
- Piacere di conoscerti, quando il signor Giles mi ha chiamato per dirmi 
  che aveva bisogno del mio aiuto, pensavo che avrebbe mandato Eudial.  
Hai portato la sfera? -
Tera annui` e depose uno scatolone sul tavolo del laboratorio.
- Ho iniziato a esaminarla, ma e` ridotta male e non avevo gli strumenti 
  adatti per poterla aprire. -
Una donna dai capelli lunghi e scuri si avvicino` al tavolo e porse un 
camice a Tera, prendendone anche un'altro per se'. Tera intui` che 
doveva essere Setsuna. L'aveva intravista solo una volta quando era 
arrivata per la prima volta a casa di Giles e aveva saputo che era stata 
lei a scatenare tutto quello che era successo. La donna sembrava 
abbastanza imbarazzata per la sua presenza e Tera si chiese cosa fosse 
successo esattamente tra lei e Giles.
In ogni caso ora l'importante era riuscire a scoprire il piu` possibile 
di quella sfera e Tera concentro` la sua attenzione su di essa mentre 
Tomoe iniziava ad esaminarla.
Hope si fece scivolare in tasca un braccialetto mentre fingeva di 
esaminare un ciondolo, poi si avvio` verso l'uscita del negozio. Si 
pietrifico` sentendo una mano che la toccava sulla spalla e si giro` 
lentamente a guardare l'uomo che si trovava dietro di lei.
- Scommetto che tuo padre si arrabbierebbe moltissimo se sapesse che 
  rubi nei negozi. -
- Non ho fatto niente! - Disse in fretta la ragazzina. Troppo in fretta 
  per essere credibile.
- Si, certo, come no. E questo? - Chiese l'uomo sfilandole il 
  braccialetto dalla tasca.
- La prego, non glielo dica, non lo faro` piu`, lo giuro! - Supplico`, 
  vedendosi scoperta e rimase allibita quando l'uomo scoppio` a ridere.
- Anche se glielo dicessi non sarebbe nella posizione di dirti nulla, da 
  giovane Ripper ha fatto di molto peggio che non rubare qualche 
sciocchezza nei negozi. -
- Conosce mio padre?! -
- Sono un suo vecchio amico, mi chiamo Ethan. Andiamo piccola, ho forse 
  la faccia da commesso? -
Le rimise in tasca il braccialetto  con un sorriso d'intesa e uscirono 
dal negozio.
18. Back to Life
Hope affondo` il cucchiaino nel gelato e alzo` gli occhi sull?uomo 
seduto di fronte a lei, studiandolo.
- Da quanti anni hai detto di conoscere mio padre? -
Ethan sorrise.
- Non eravamo di tanti anni piu` vecchi di te. -
- E com'era da giovane? Quando ero piccola pensavo che fosse un eroe, ma 
  ora... Non lo so piu`... Certo, combatte i demoni, ma anche Eudial, 
Tera e Spike lo fanno. Quello che fa papa` non credo che sia poi cosi` 
speciale dopotutto. E ultimamente e` sempre cosi` apatico. -
- Ripper si preoccupa troppo per le sciocchezze. Una volta era diverso, 
  poi si e` spaventato ed e` diventato troppo prudente. -
- Per la storia di quel demone... Di Eyghon? Ha detto che uno dei vostri 
  amici e` morto per quello... -
- E' stato solo un incidente. Non e` colpa nostra se Randall non e` 
  stato in grado di controllare il demone, ma Ripper si e` autoconvinto 
che fosse colpa della magia, ha smesso di usarla ed e` diventato cosi` 
mortalmente noioso come lo vedi ora. E' un vero peccato, non trovi?  
Scommetto che se sapesse che pratichi la magia se la prenderebbe con te. 
-
- Come fai a saperlo?! -
- Andiamo, piccola, si vede. Te lo leggo chiaramente negli occhi, solo 
  Ripper poteva non accorgersene. -
Hope lo guardo`, colpita, ripensando alla scenata che le aveva fatto il 
Giles dell'altra dimensione.
- Eh gia`, - continuo` Ethan - tuo padre ha la mania di proteggere la 
  gente. Scommetto che non ti ha detto nulla neanche degli alieni che 
vogliono distruggere la terra. Sicuramente pensa che non sei in grado di 
combattere, ma io credo che tu possa fare molto con un minimo di 
aiuto... -
Hope alzo` gli occhi su di lui. Davvero quell'uomo pensava che lei 
avesse buone potenzialita`? E cos'era quella storia degli alieni?
- No, non mi ha detto nulla. Mi tratta ancora come se avessi quattro 
  anni... -
Ethan sorrise.
- Non prendertela con lui, evidentemente non puo` fare a meno di essere 
  tanto debole, ma se vuoi posso raccontarti tutto e aiutarti a 
dimostrargli quanto si sbaglia. -
- Se voglio? Davvero puoi aiutarmi con la magia? -
- Dimmi solo quando vuoi iniziare. Ah, ovviamente Ripper non deve 
  saperne nulla. -
Tera si chino` sulla sfera, osservando attentamente i complessi 
meccanismi che la componevano mentre il professor Tomoe la smontava, 
aiutato da Setsuna. Buona parte dell'interno della sfera era fusa e 
annerita, ma le parti rimaste integre erano impressionantemente 
complicate.
Tomoe sfioro` una protuberanza metallica e Tera salto` indietro quando 
qualche decina di minuscole schegge luccicanti fu proiettata lontana 
dalla sfera. Una di esse cadde a terra dopo aver colpito gli occhiali 
protettivi della ragazza e rimase a contorcersi al suolo come un osceno 
insetto meccanico. Tera lo schiaccio` con il tacco della scarpa.
- State bene, ragazze? - Chiese Tomoe, preoccupato e sia Tera che 
  Setsuna annuirono. - Meglio fare attenzione. Anche se danneggiata, 
questa sfera e` sempre una trappola mortale. -
- Ti senti pronto, Ripper? - Chiese Xini un po' incerta. - Se vuoi 
  possiamo aspettare ancora qualche giorno... -
- Il tempo e` l'unica cosa che non abbiamo. Quando ho distrutto la sfera 
ci sono riuscito, devo poterci riuscire anche adesso. Non appena avremo 
le informazioni, dovremo essere pronti a distruggere quante piu` sfere 
possibile. -
- Va bene allora. Attacca, ora! - Grido` la ragazza lanciando in aria 
  una manciata di palline da tennis e usando il proprio potere per dare 
loro una traiettoria irregolare. Giles chiuse gli occhi per un secondo, 
poi li riapri` e le palline caddero una dopo l'altra, fulminate dal 
potere dell'Osservatore.
- Wow, Giles, dieci su dieci! - Disse Eudial battendo le mani.
L'inglese le sorrise.
- Eu! Eri qui? -
- Sono appena arrivata. Appena in tempo per assistere allo spettacolo. -
La ragazza lo abbraccio`, felice e sollevata di vedere che Giles 
sembrava essere tornato quello di sempre.
- Notizie da Tera? - Chiese la ragazza, tornando seria.
- Non ha ancora chiamato. Le senshi? -
- Sono pronte a combattere, non appena sapranno cosa attaccare. Ho fatto 
un po' di telefonate in cerca di luoghi ancora immuni, ma a quanto pare 
siamo gli unici a ragionare ancora con la nostra testa. -
Giles annui` e si chino` a prendere in braccio Valerius che era rimasto 
a guardare in silenzio e di nuovo si chiese cosa avesse il gatto. Da un 
po' di tempo era molto piu` taciturno del solito e sembrava sempre 
immerso nei suoi pensieri. Era triste, realizzo` Giles, e si senti` in 
colpa per non essersene reso conto prima.
- Che ti succede, Val? - Gli sussurro` e il gatto alzo` il muso a 
  guardarlo, tentato di raccontargli tutto, ma alla fine si limito` a 
leccargli una mano senza rispondere. Non voleva essere compatito, non 
voleva essere consolato. E inoltre ora c'erano faccende piu` importanti 
delle sue pene amorose.
- Lascia stare, Rupert Giles. Pensiamo a scongiurare l'ennesima 
  apocalisse, piuttosto. -
L'Osservatore annui` senza insistere e decise che avrebbe approfondito 
la questione in un secondo momento.
- Guarda, sta arrivando Tera. - Disse, scorgendo la ragazza che si 
  avvicinava, ma il gatto era scivolato via dalle sue braccia e si era 
eclissato.
Giles fisso` la ragazza, preoccupato. Le parole che avrebbe detto 
avrebbero sancito il destino del mondo. Dai risultati ottenuti con 
l'analisi della sfera, avrebbero capito se esisteva la speranza di 
resistere e di poter davvero salvare il mondo. Avrebbero combattuto in 
ogni caso, ora avrebbero saputo se la loro sarebbe stata solo un'inutile 
lotta contro i mulini a vento.
- Allora? - Chiese, stringendo a se` Xini come per cercare conforto, o 
  proteggerla o entrambe le cose contemporaneamente. Aveva paura, se ne 
rese conto all'improvviso. Fino al giorno prima non gli sarebbe 
importato nulla anche se il mondo fosse saltato in aria sotto i suoi 
piedi e ora aveva paura. Strana cosa la mente umana, penso`.
Tera gli mise in mano un grosso fascio di fogli.
- Qui ci sono tutti i risultati delle analisi. Buon divertimento. -
- Tera... -
- Che c'e`, fallito? -
- Non potresti riassumerli? -
- Non ti piaceva leggere, un tempo? -
- Ti garantisco che leggero` ogni singola sillaba di quello che hai 
  scritto, ma intanto non potresti dirmi semplicemente se distruggere le 
altre sfere servira` a qualcosa o se e` tutto inutile? -
Tera lo fisso` negli occhi con aria insolente.
- Perche`, ora te ne importa qualcosa? -
- Si, accidenti! Mi importa, va bene?! E ora ti decidi a parlare si o 
  no?! -
Tera lo guardo` e sorrise divertita.
- Sei passato dall'apatia all'isteria, vedo. Meglio cosi`, in fondo. - 
  Disse e gli volto` le spalle dirigendosi verso casa.
- Tera! Dove diavolo stai andando? -
- A prepararmi. Stasera esco, non vorrai che ci vada vestita cosi`? -
Giles la fisso`, allibito, poi la rincorse seguendola verso casa.
- Il mondo sta per essere distrutto e tu pensi ad andare a cena fuori?! 
-
- Se non ci vado ora, quando pensi che dovrei farlo? Quando saremo tutti 
  morti e sepolti? Eppure tu non ti facevi tanti scrupoli a fare il 
vegetale. -
- Ti stai vendicando vero? -
- Precisamente. Te lo meriti. -
- Ok, lo ammetto, ma ora puoi dirmi se abbiamo qualche speranza o no? -
Tera lo afferro` per un polso e lo trascino` in casa.
- Ascolta fallito, tu ora mi dai una mano e poi forse io ti dico quello 
  che vuoi sapere, ok? -
- Ok, - disse incerto - ma devo aiutarti a fare cosa? -
La ragazza lo fisso` e per un attimo credette di vedere un fugace 
imbarazzo sul suo viso, poi lei si volto` e si avvio` su per le scale.
- Potresti... potresti darmi un consiglio su cosa indossare e su come 
  truccarmi? - Disse in fretta, poi si volto` a guardarlo con aria 
minacciosa. - Se solo provi a ridere ti prendo a calci, ti avviso. -
Giles la guardo` un po' perplesso.
- Ok, ma forse Eudial e Xini potrebbero consigliarti meglio di quanto 
  non possa farlo io... -
- Si certo, come no. E poi mi prenderebbero in giro a vita. Tu sei un 
  uomo, no? Limitati a dire come sto meglio. E so che sai come usare il 
make up, l'ho constatato ad Halloween. -
L'Osservatore arrossi` leggermente, poi le sorrise.
- Ok, affare fatto, ma tu devi dirmi tutto quello che avete scoperto. -
- Andata. -
Giles sedette sul letto della ragazza, mentre lei iniziava a frugare 
nell'armadio.
- Esci con un ragazzo, Tera? -
- Non sarebbero affari tuoi, fallito. Comunque si. E se lo dici alle 
  mentecatte o a chiunque altro, ti faro` pentire davvero di avermi mai 
incontrata. -
- Ok, saro` muto come un morto. - Rispose l'Osservatore trattenendo un 
  sorriso.
- Ci hai fatto preoccupare a morte e ora fai anche lo spiritoso? - 
  Commento` Tera allungandogli un calcio alla caviglia. - Cretino. - 
Disse, ma in tono quasi affettuoso. - E poi non vale, come Cacciatrice 
ho potuto constatare che i morti spesso sono piu` loquaci dei vivi.  
Guarda Spike. -
Giles ridacchio`.
- Con chi esci? Lo conosciamo? -
- Ma da quando sei diventato tanto pettegolo, eh?! In ogni caso e` uno 
  normale, un compagno di universita`. E... -
- ...se lo dico a qualcuno, mi torturerai atrocemente e me ne farai 
  pentire. Lo so, lo so e stai tranquilla, il tuo segreto e` al sicuro 
con me. -
Giles la guardo`, a meta` tra il commosso e il divertito nel vederla 
pensare a una cosa tanto normale come l'uscire con un ragazzo. In Tera 
aveva sempre intravisto sofferenza, rabbia e dolore dietro la sua 
maschera dura, ma ora la ragazza sembrava piu` serena. Per una 
Cacciatrice era quasi impossibile avere una vita normale e l'Osservatore 
si auguro` che lei ed Eudial potessero almeno avere tutta la felicita` 
che potevano.
Tera aveva ragione, se il mondo stava per finire, bisognava sfruttare 
ogni attimo. Se davvero erano condannati, non aveva senso sprecare tempo 
a commiserarsi e ad angosciarsi, ma se ci fosse stata anche solo una 
possibilita`, lui non avrebbe permesso che tutto finisse. Avrebbe 
combattuto fino all'ultimo, con tutte le sue forze per salvare la Terra.  
Era stato un idiota a pensare di voler morire, ammise. Da morto si era 
sentito in pace e tornare in vita era stato un trauma, ma, 
egoisticamente, aveva pensato solo a se stesso e al suo dolore, senza 
vedere l'amore di chi gli stava accanto.
Non si sarebbe piu` arreso, decise. Avrebbe lottato fino allo stremo e 
se la sua volonta` avesse vacillato, avrebbe continuato a combattere per 
loro, per Xini, per Eudial, per Tera e per tutte le persone che amava.
19. First Kiss
- Allora? - chiese Giles fissando Tera con uno sguardo quasi 
  supplichevole.
- Tu rispondi alla mia domanda e poi te lo dico. Viola o verde? - 
  Rispose la ragazza accostandosi al corpo due vestiti.
L'Osservatore sospiro` e poi indico` quello viola.
- Quello. E ora puoi dirmi quante speranze abbiamo di salvare la Terra? 
-
Tera appoggio` delicatamente i vestiti su una sedia e sedette sul letto 
accanto a Giles, aprendo il fascicolo che l'inglese aveva in mano alla 
pagina che rappresentava uno schema della sfera aliena che aveva 
abbattuto.
- E' molto piu` complicata di quanto pensassi. Il professor Tomoe e` 
  abbastanza sicuro che distruggendo questo punto, il controllo mentale 
venga annullato, ma solo quello che proviene direttamente dalla sfera. -
- Cosa intendi? -
- Una volta che si e` insediata nel terreno, la sfera diffonde alcune 
  microsonde che si impiantano negli esseri umani che vengono giudicati 
piu` utili e controlla le loro azioni. -
- Secondo quale criterio sceglie le vittime? -
Tera scosse la testa. 
- Non ne ho idea. Non abbiamo abbastanza dati per poterlo capire. Per 
  fortuna la sfera che hai distrutto non e` riuscita a contaminare 
nessuno, ma le microsonde erano ancora attive, hanno tentato di 
colpirci. -
Giles la guardo` preoccupato.
- Stai bene, vero? -
- Certo. Non mi hanno toccata. -
L'Osservatore indico` un punto sullo schema. 
- Allora e` qui che bisogna dirigere il potere? -
- Esatto. Friggi il processore centrale e poi potrai anche giocarci a 
  palla. Ora devo finire di prepararmi, fallito, sparisci pure. -
Giles annui` e si alzo`, avviandosi alla porta.
- Divertiti, Tera. -
- Se parli sei morto, ricordatelo. -
L'Osservatore sorrise leggermente nel pensare a Tera che si comportava 
come una ragazzina al primo appuntamento, poi il suo sorriso si spense 
nel rendersi conto che probabilmente per lei quella era davvero la prima 
volta che usciva con un ragazzo come una normale ventenne.
Un movimento improvviso lo distolse dai suoi pensieri e vide la coda 
color caffelatte di Valerius che spariva dietro l'angolo.
Era rimasto ad ascoltare dietro la porta?
Giles capi` di colpo quello che lo affliggeva e si chiese come avesse 
fatto a non accorgersene prima.
?Sei innamorato di lei e non puoi dirglielo perche` sei un gatto...?  
Penso`, con una fitta di senso di colpa perche` era stato lui a 
condannarlo a quell'esistenza da felino, anche se in quel momento era 
stata l'unica possibilita`.  
Si chiese se fosse il caso di inseguirlo e consolarlo, ma decise di non 
farlo, avrebbe rischiato solo di ferirlo ulteriormente e  se Valerius 
avesse voluto parlarne con qualcuno lo avrebbe gia` fatto. Giles decise 
che gli sarebbe stato vicino, ma con discrezione, senza essere 
invadente.
Xini lo raggiunse in casa e l'Osservatore le riferi` le parole di Tera.
- Allora dobbiamo iniziare subito a distruggere le sfere! -
L'Osservatore annui`.
- Esatto. Dovremo dividerci per poterne distruggere il piu` possibile.  
  Diro` ad Eudial di avvisare le senshi. Sunnydale e Londra vanno 
liberate per prime, cosi` potremo avere l'aiuto anche di Buffy e del 
Consiglio. -
La ragazza lo guardo` preoccupata.
- Vengo con te, Ripper, potrebbe essere pericoloso... -
Giles scosse la testa.
- No, non possiamo. Abbiamo entrambi il potere, sarebbe uno spreco 
  andare tutti e due nello stesso posto, e non possiamo permetterci 
errori. Ogni sfera che riusciremo a distruggere potrebbe essere 
determinante per l'esito finale della battaglia. -
Xini sospiro`.
- Promettimi che starai attento, Ripper. Non voglio perderti di nuovo, 
  non potrei sopportarlo. -
L'Osservatore l'abbraccio` e la tenne stretta.
- Non posso giurarti che non mi succedera` niente, se fosse possibile 
vorrei che fossi tu a giurarlo per prima, ma il nemico e` il piu` forte 
che abbiamo mai incontrato e probabilmente moriremo tutti. Ma ti 
prometto che finche` ci sara` anche una sola minuscola possibilita` non 
mi arrendero`. -
- Non e` molto confortante. -
Giles sorrise appena.
- No, vero? -
- Ti prego, non andare da solo. -
L'Osservatore annui`.
- Portero` Tera con me. -
-Va bene, Ripper, lei ti proteggera`. -
Sollevo` il viso verso di lui e Giles chino` la testa per baciarla 
dolcemente. La ragazza chiuse le palpebre per nascondere le lacrime che 
sentiva bruciarle negli occhi e ricambio` il bacio con tutto il suo 
amore.
Tera lancio` uno sguardo timido al ragazzo seduto accanto a lei nella 
penombra del cinema. Si sentiva parecchio in imbarazzo al pensiero di 
essere uscita con un suo compagno di universita`, ma era anche 
emozionata come non le succedeva da molti anni. Quella sera lei non era 
la combattente, la Cacciatrice sempre condannata ad affrontare mostri 
inumani, ma era come tutte le altre ragazze. Sapeva bene che quella 
probabilmente era la sua ultima occasione di essere, almeno per una 
volta nella sua vita, normale ed era decisa ad assaporare quella serata 
in ogni suo attimo.
Probabilmente sarebbe morta entro pochi giorni, e tutto il resto del 
mondo con lei, ma ora non voleva pensarci.
Allungo` una mano per prendere i pop corn, ma le sue dita sfiorarono 
quelle di Doyle e il ragazzo si volto` verso di lei, avvicinando il viso 
al suo.
?Sta per baciarmi!? Realizzo` Tera con un brivido di panico. Il suo 
primo impulso era quello di alzarsi e fuggire via, di non permettere a 
nessuno di avvicinarsi a lei, di toccarla, ma si costrinse a restare 
immobile. Doyle le piaceva e non doveva lasciarsi influenzare da paure 
stupide. Cosa c'era di male in un bacio, dopotutto?
Chiuse gli occhi mentre le labbra del giovane si posavano sulle sue.
Il vento spazzava la rada sterpaglia al limite della pineta e sollevava 
la sabbia della spiaggia. Tra gli alberi, le cicale, di solito 
assordanti, si erano ammutolite di colpo, messe a tacere dalla presenza 
di un essere potente che, sotto forma di una luce abbagliante, si 
lasciava fluttuare a pochi centimetri dal suolo. Una seconda luce scese 
dal cielo con la velocita` di una stella cadente, ma anziche` 
schiantarsi a terra, si arresto` accanto alla prima luce.
?Non e` qui.?
?Questo e` evidente, pero` ci e` stata fino a non molto tempo fa.?
?E' vero. Sento ancora la sua essenza in questi luoghi.?
?E' stata qui e qui e` rinata.?
?Rinata... Se si puo` chiamare rinascere quello che e` adesso.?
?Era una dea. Ora e` solo una creatura inferiore.?
?Ha infranto le regole, gli equilibri si sono spezzati, merita di essere 
quello che e`.?
?Ma la sua assenza ci sminuisce, e` comunque una parte di noi. Deve 
tornare.?
La prima luce brillo` piu` intensamente e parti` velocemente a volo 
radente sulle onde sollevando nuvole di spruzzi iridescenti di 
arcobaleni.
?Esibizionista.? Commento` la seconda luce e si avvio` nella direzione 
opposta.
20. Two Lights in the Night
Valerius si lecco` un'ultima volta la punta della coda e sospiro` 
nervosamente: era tardi, le lancette dell'orologio continuavano a 
scivolare inesorabilmente sul quadrante e Tera non accennava a tornare.
- Ma si... Chi se ne importa di quella stupida! - Si ripete`, ma i suoi 
  occhi continuavano a rivolgersi alla porta.
Alla fine salto` giu` dal divano e poi sul davanzale della finestra.  
Valuto` la distanza tra davanzale e terreno e salto` atterrando 
delicatamente sulle quattro zampe.
Corse fino al cancello e usci` in strada, non aveva assolutamente voglia 
di restare a casa a tormentarsi per una Cacciatrice ingrata che invece 
di pensare a salvare il mondo perdeva tempo a uscire con gli uomini! Lui 
sicuramente aveva di meglio da fare, si disse mentre camminava in fretta 
lungo il marciapiede facendo attenzione a tenersi ben lontano dalle auto 
che sfrecciavano in strada.
Aveva fatto bene a uscire! Ok, ma cosa avrebbe fatto ora? Si fermo`, 
indeciso. Se avesse potuto tornare umano a suo piacimento, Tokyo avrebbe 
potuto offrigli un divertimento pressoche` inesauribile, ma per ora era 
successo solo un paio di volte e in modo indipendente dalla sua 
volonta`. Come gatto aveva piu` motivi per preoccuparsi che occasioni 
per divertirsi e a dire il vero, il buio spezzato solo dalla cruda luce 
di qualche lampione cominciava a farlo sentire a disagio.
"Che assurdita`, sono un gatto, una creatura della notte, l'oscurita` e` 
il mio mantello." Si disse, ma l'idea di tornare al cuscino morbido del 
divano di casa di Giles cominciava a sembrare invitante.
Stava per girarsi e tornare da dove era venuto, quando il rumore di un 
passo vicinissimo a lui lo fece trasalire: qualcuno si era avvicinato 
senza farsi sentire!
Tese i muscoli per scappare, ma l'altro fu piu` veloce di lui e una mano 
lo afferro` saldamente per la collottola e lo sollevo` da terra. Il 
gatto si contorse cercando di graffiare, ma si rilasso` di colpo nel 
vedere la persona che lo aveva preso.
- Rupert Giles! Ma ti sembra il modo di andare in giro a spaventare la 
  gente?! - Soffio` rabbiosamente. - Credevo che fossi un vampiro o 
chissa` cosa! -
- I vampiri non si interessano dei gatti. -
- Questo lo dici tu. Mentre tu stavi a spassartela in Italia, noi 
  facevamo anche il tuo lavoro e credi che non abbia visto come mi 
guardavano? Fidati, per un vampiro un gatto e` come una merendina pronta 
da sgranocchiare! -
- Se hai paura non dovresti andartene in giro di notte, allora. -
- Io faccio quello che mi pare. -
- Come vuoi. - Disse Giles lasciandolo cadere a terra. - Ma poi non 
  lamentarti. -
Il gatto atterro` sulle quattro zampe e si affianco` all'Osservatore che 
intanto aveva ripreso  a camminare.
Percorsero qualche metro in silenzio, poi Valerius alzo` il muso a 
scrutare il viso di Giles.
- Moriremo tutti, non e` vero? -
L'Osservatore lo fisso` per qualche secondo, come stupito da quelle 
parole, poi distolse lo sguardo con un leggero sospiro.
- Si, e` probabile. -
- Speravo in una bugia confortante, sai? -
- Conserva la tua speranza per la battaglia, credo che ne avremo 
  bisogno. -
- Sara` presto, vero? -
Giles annui`.
- Io e Tera partiremo domani per Sunnydale. Se sopravviveremo potremo 
  contare anche sull'aiuto di Buffy. Se dovessimo fallire... -
- Non fallirete! - Valerius lo interruppe con veemenza. - Ho visto 
  quello che sei in grado di fare e Tera e` una cretina, ma ti 
proteggera`. Non puoi permetterti di pensare  che potresti non farcela, 
hai troppo da perdere, abbiamo tutti troppo da perdere! -
Giles annui` con un mezzo sorriso.
- Hai ragione, Val. Il futuro della Terra dipende da noi, non ci 
  arrenderemo finche` ci sara` una minima speranza. E nemmeno dopo! -
Valerius segui` con lo sguardo un passante che si era scostato  da loro 
con aria vagamente disgustata.
- Ehi, credo che quel tipo ti abbia preso per matto nel vederti parlare 
  a un gatto. Comunque ben detto! A proposito, che ci fai in giro? Se 
questa e` l'ultima notte prima della battaglia non dovresti passarla con 
la tua dea? - 
- Xini deve prepararsi anche lei alla battaglia, ha deciso di passare la 
  notte a preparare nuovi incantesimi. -
- Cantera` anche questi? - Chiese Valerius ricordando come una volta era 
  stato sconfitto dalla musica di Xinuxunil.
Giles annui`.
- E' furba. Se riuscirete a vincere avra` un nuovo cd gia` pronto. - 
  Commento` il gatto.
L'Osservatore sorrise e si chino` a sfiorare la schiena del gatto con 
una carezza.
- Vinceremo, te lo prometto. -
- Vorrei poter fare qualcosa anche io. Se solo avessi ancora i miei 
poteri potrei combattere anche io, e` frustante essere solo uno stupido 
gatto! - Sibilo` Valerius, poi si fermo` un attimo a riflettere prima di 
riprendere a parlare. - Pero`... se io avessi ancora i miei poteri, tu e 
la dea sareste normali esseri umani. Forse e` meglio cosi`, siete 
entrambi molto piu` potenti di quanto non sia mai stato in tutta la mia 
vita... -
- Val, la tua esperienza e` preziosa, puoi esserci di aiuto anche senza 
combattere, potresti venire con me e Tera... - Giles si rese conto di 
aver detto la cosa sbagliata nel vedere l'espressione del gatto che si 
era oscurata nel sentire il nome della Cacciatrice.
Rimase in silenzio, intuendo che qualunque cosa avesse detto non avrebbe 
fatto altro che peggiorare la situazione.
Le due luci solcarono il cielo roteando affiancate, tracciando una scia 
luminosa nell'oscurita`. 
- La senti? -
- E' vicina. La raggiungeremo stanotte. -
Improvvisamente una delle due si arresto` di colpo, subito imitata 
dall'altra.
- Che c'e`? Non e` qui, lo sai anche tu. -
- No, ma sento una parte di lei anche qui. -
- Non e` possibile. -
- Eppure lo senti anche tu. -
- Per percepire la sua essenza in un mortale devono essere stati vicini 
  a lungo. -
- Un mortale non potrebbe starle accanto per cosi` tanto tempo e 
  sopravvivere, se fosse ancora una dea... Andiamo, in ogni caso non 
merita la nostra attenzione. -
- Invece no. Voglio capire. Lei era come noi, devo sapere perche` ha 
  scelto di diventare una creatura inferiore, forse l'umano e` la 
risposta. -
Si tuffo` in picchiata verso il suolo, sfiorando le fronde degli alberi 
lungo la strada.
Giles guardo` il gatto, pensando a cosa fare per spezzare quel silenzio 
imbarazzante, quando vide il gatto rizzare il pelo di colpo e aprire la 
bocca come per dire qualcosa.
Valerius non fece in tempo a gridare un avvertimento, che la luce colpi` 
in pieno Giles e sembro` scomparire per un attimo nel suo corpo.
L'Osservatore cadde in ginocchio, poi dopo qualche secondo rialzo` la 
testa e la luce usci` dal suo corpo in fretta come ne era entrata.
- Stai fuori dalla mia mente! - Grido` Giles ansimando e si rialzo` in 
fretta, pronto a usare i suoi poteri. 
Valerius lo fisso` preoccupato. 
- Sono i nemici? Cosa ti ha fatto?! -
- Non so chi  o cosa diavolo sia, ma ne ho abbastanza di gente che 
pretende di usare la mia mente come se fosse un libro della biblioteca! 
-
- Davvero credi di poter affrontare un dio, mortale? Sei presuntuoso e 
  sciocco. - Tuono` la luce e la sua luminosita` crebbe fino a diventare 
quasi abbagliante.
Valerius allungo` una zampa a tirare i pantaloni di Giles, rivolgendosi 
a lui sottovoce.
- Ehi, forse e` meglio filare, sembra pericoloso, non farlo arrabbiare 
  ulteriormente... -
L'Inglese fisso` la luce con aria di sfida, pronto a reagire.
Era quasi certo che il suo avversario stesse per attaccare, quando una 
seconda luce si affianco` alla prima.
- Xoferif,  tu non volevi capire? - Disse con tono di rimprovero al suo 
  compagno. - Se ti metti a incenerire l'umano cosa avrai risolto? E tu, 
mortale, rispondi alla domanda di Allizom la Gloriosa e ti lasceremo 
vivere. -
Giles era molto tentato di mandare al diavolo entrambi, ma decise che 
era piu` prudente ascoltare prima la loro richiesta.
- Cosa volete? -
- E' questo il rispetto che i mortali dimostrano ai loro dei?! Meriti di 
  morire come... - Inizio` Xoferif, ma Allizom lo interruppe.
- Umano irriverente, rispondimi. Cosa hai a che fare tu, misero mortale, 
  con Xinuxunil la Splendente? -
21. Fallen Star
Giles socchiuse gli occhi, ma non smise di fissare la luce intensa che 
emanava dalle due divinita`.
- Siete come lei, allora. Non avrei mai pensato di incontrare altri dei 
  come lei nella mia vita... -
- Lei non e` piu` come noi! Ha trascinato la sua luce nella polvere per 
  colpa tua! -
- Xini ha fatto una scelta, nessuno l'ha obbligata a fare nulla che non 
  volesse. Cosa volete da me? Ditemelo oppure lasciatemi in pace! -
Valerius pianto` le unghie nella stoffa dei pantaloni di Giles, 
sussurrando per non farsi notare dai due dei.
- Rupert Giles, non irritarli, sembrano pericolosi... -
Xoferif si avvicino` ulteriormente.
- Hai proprio ragione, microbo. Siamo pericolosi. Per due nullita` come 
  voi, sicuramente. -
Il gatto emise un gemito di terrore e fece per fuggire, ma si rese conto 
che le sue zampe non toccavano piu` il terreno. Il potere del dio lo 
stava sollevando da terra e trascinando verso di lui.
- Lasciatelo stare! -
Giles allungo` le mani per afferrare il gatto, ma un cenno di Allizom lo 
costrinse ad arretrare e a restare immobile.
La luce della dea sfioro` il pelo gonfio di Valerius, facendolo 
crepitare di elettricita` statica. Il gatto era terrorizzato, ma non 
sarebbe riuscito a fuggire in nessun modo.
- Oh, cosa abbiamo qui? - Disse Allizom. - Una piccola palla di pelo che 
  e` piu` di quello che sembra... Guarda, Xoferif, un tempo questa pulce 
era un essere umano. -
- E aveva anche dei poteri. A vederlo ora non si direbbe proprio. Non e` 
  patetico vedere come i mortali si possono ridurre per il terrore? -
- Ho detto di lasciarlo stare! - Grido` Giles e le due divinita` 
  fluttuarono verso di lui.
- Non lo avevi bloccato? - Chiese Xoferif, irritato e la sua compagna si 
  lascio` sfuggire una risatina divertita.
- Ma guarda, l'umano ha qualche potere e tenta di usarlo. Fa quasi 
  tenerezza, vero? Scommetto che pronunciare quelle poche parole lo ha 
sfinito. -
- Uccidilo e basta. Mi sta stancando e non abbiamo bisogno di lui per 
  trovare la Splendente. -
Improvvisamente una fiammata incendio` l'aria e la sagoma di un drago 
atterro` accanto a Giles.  Seraphina allargo` le ali per proteggerlo e 
chino` il collo per permettere di scendere alla ragazza che la 
cavalcava.
Xinuxunil si avvicino` a Xoferif e Allizom e strappo` Valerius dalla 
loro presa con rabbia.
- Ecco, ora mi avete trovata. Cosa volete da me? -
La luce dei due dei tremolo` vistosamente come se avessero rabbrividito.
- E' lei, lo sento, ma e` cosi`... diversa. -
- E stata contaminata... -
Xini affido` il gatto all'Osservatore e torno` ad affrontare le due 
divinita`.
- Piantatela di parlare come se non fossi presente e ditemi cosa volete, 
  altrimenti andatevene via! E non osate mai piu` minacciare i miei 
amici! - Giles guardo` preccupato il corpo inerte del gatto: Valerius 
aveva perso i sensi e solo il leggero movimento del suo respiro indicava 
che fosse ancora vivo. L'Osservatore lo tenne in braccio delicatamente 
lisciandogli il pelo arruffato con una mano e si avvicino` a Xini.  
Allizom aveva avuto ragione: cercare di resistere al suo potere  lo 
aveva sfinito, ma se Xini fosse stata in pericolo avrebbe combattuto al 
suo fianco fino alla morte.
La ragazza gli strinse una mano e quel gesto causo` un altro fremito 
negli esseri di luce.
- Smettila. La tua umanita` e` disgustosa e blasfema. Tu eri una dea !  
  Eri come noi! Come hai potuto cadere cosi` in basso? -
- Avro` perso i miei poteri e l'immortalita`, ma non potete nemmeno 
  immaginare quello che ho guadagnato. -
- Eppure sai che ti manca qualcosa. So che lo senti. Non puoi 
  nasconderlo a noi, Sorella. -
- Io sono felice, non ho bisogno di essere una dea per esserlo. Non 
  avvicinatevi piu` a me o alle persone che amo. Ripper, andiamo via. -
La ragazza sali` nuovamente sulla schiena di Seraphina e Giles la imito` 
dopo un attimo, continuando a tenere d'occhio le due divinita`.  Il 
drago si alzo` in volo, ma Allizom e Xoferif non fecero nulla per 
impedirlo.
- La lasciamo andare via? -
- Tornera`. Non potra` evitarlo. -
?Stai bene, fratellino??
Giles trasali` alla domanda del drago. Si sentiva stanco ed era 
preoccupato per Xini e per Valerius e non aveva pensato a Seraphina fino 
a quel momento.
Si ricordo` improvvisamente che era stata ferita durante l'attacco 
alieno e che quella doveva essere la prima volta che volava da allora.
- Seraphina! Le tue ferite... -
?Dimentichi che sono un drago. Sto bene. Xinuxunil ha sentito il potere 
di quegli esseri e mi ha chiesto di volare.?
- Grazie ancora. - Intervenne Xini. - Senza di te non sarei arrivata in 
  tempo per fermarli. Ripper, promettimi che la prossima volta scapperai 
se dovessi incontrarli di nuovo. -
- Ma... -
- No, non devi preoccuparti per me, non mi faranno nulla di male. Ma non 
sono certa di potervi proteggere, per loro gli esseri umani non contano 
niente. - 
Giles annui`. 
- Ero anche io cosi`, Ripper? - Chiese Xini all'improvviso. - Ero anche 
  io una dea crudele e indifferente? -
- Non lo sei mai stata. Forse un po' arrogante all'inizio, ma il tuo 
  cuore e` sempre stato generoso. Hai salvato la vita di Eu quando ti 
abbiamo evocata e ti sei sacrificata per salvarci da Birurugatesu.  
Questo non potro` mai scordarlo e non dovresti farlo nemmeno tu. -
Seraphina atterro` pesantemente in giardino, interrompendo il loro 
discorso e Giles si lascio` scivolare subito a terra e porse la mano a 
Xini per autarla a scendere.
- Come sta? - Chiese la ragazza accennando al gatto.
- Credo che sia solo svenuto per il terrore, se gli avessero fatto del 
  male me ne sarei accorto. -
Xini annui` pensierosa e rientrarono insieme in casa.
Giles depose il gatto in una cesta e lo avvolse in un suo maglione per 
tenerlo al caldo, mentre Xini si diresse verso la cucina.
- Cosa fai? - Le chiese Giles, incuriosito.
- Scaldo un po' di latte. Fara` bene sia a lui che a noi. E poi faremmo 
  meglio ad andare a riposare, domani dovremo combattere. -
L'Osservatore la guardo` sparire oltre la soglia e torno` a occuparsi 
del gatto. Rialzo` lo sguardo dopo qualche secondo nel sentire la porta 
di casa che si apriva.
Sorrise alla ragazza che era appena entrata e rimase a guardarla con 
un'espressione divertita.
- Ciao Tera. -
- Beh, cosa hai da fissare, fallito? -
Giles ridacchio`, ma smise subito nel notare lo sguardo minaccioso della 
ragazza.
- Niente, niente, solo che e` insolito vederti vestita cosi`. Piuttosto, 
  non avevi un appuntamento? Come mai sei tornata tanto presto? Qualcosa 
e` andato storto? -
Tera decise di ignorare la provocazione di Giles sul suo vestito e si 
lascio` cadere sul divano con un mezzo sospiro. 
- No, direi di no. - Disse pensosamente. - Anzi, stava andando tutto 
bene. - Aggiunse dopo qualche secondo e si senti` arrossire leggermente 
al pensiero del bacio, ma quello, si disse, non lo avrebbe mai 
raccontato a Giles nemmeno sotto tortura.
- E allora perche` sei qui? -
- Non lo so. A un certo punto mi e` sembrato tutto cosi` sciocco...  
  Domani potremmo essere tutti morti e io ero li` a divertirmi come se 
niente fosse... -
Per un attimo Giles penso` che fosse sul punto di piangere, poi Tera si 
riprese e noto` Valerius.
- Cosa gli e` successo? E' ferito? -
- Lui e Ripper sono stati attaccati dai miei fratelli, ma non e` nulla 
  di grave. - Intervenne Xinuxunil, che era riapparsa con un vassoio 
pieno di tazze e un piatto di biscotti.
- Ci sono altri dei isterici in giro oltre a te? Forse gli alieni non 
  sono il male peggiore allora... -
La ex-dea la fulmino` con un'occhiataccia.
- Non sono certo stata io a chiamarli. -
Giles si affretto` a porgere una tazza a entrambe le ragazze prima che 
si mettessero a litigare e prese in braccio il gatto per cercare di 
svegliarlo e fargli bere un po' di latte, ma Tera lo sorprese 
prendendogli Valerius dalle mani e sistemandoselo in grembo.
- Vai a letto, fallito. Mi sembri stanco e domani devi essere pronto a 
  combattere. A questo impiastro ci penso io. -
L'Osservatore esito` per qualche secondo, ricordandosi che Valerius 
stava cercando di evitare la ragazza a tutti i costi, ma forse, penso`, 
quella era l'occasione di cui avevano bisogno per risolvere i loro 
problemi.
Prese un paio di biscotti e si alzo`, imitato da Xini.
- Grazie Tera. -
22. Gathering Clouds
Xinuxunil fisso` la scia dell'aereo che si allontanava, diventando 
sempre piu` piccolo fino a scomparire.
Sospiro`, ma non disse nulla. Eudial era in piedi accanto a lei e teneva 
in braccio Valerius.
Nessuno dei tre aveva voglia di parlare per timore che esprimere ad alta 
voce le loro paure le rendesse piu` reali.
Giles e Tera erano appena partiti per Londra per liberare il consiglio 
degli Osservatori dall'influsso delle sfere e di li` a poco anche Eudial 
e Xini avrebbero dovuto combattere per cercare di difendere la Terra.
- Sunnydale o Roma? - Chiese improvvisamente la ragazza dai capelli 
  rossi.
Xinuxunil trasali` appena e guardo` Eudial con aria interrogativa.
- Cosa? -
- Di quale sfera preferisci occuparti? Sunnydale o Roma? -
Xinuxunil riflette` per un attimo.
Aveva amato le colline e le spiagge dell'Argentario quando vi era stata 
vincolata dai Lug e in quei posti era rinata come essere umano, ma 
ultimamente pensare all'Italia le faceva male. Era a Roma che aveva 
creduto di aver perduto per sempre Ripper e sempre in Italia lo aveva 
visto insieme a Sofia, ignaro della sua esistenza e del suo amore.
- Sunnydale. Io liberero` Sunnydale. - Disse a bassa voce ed Eudial 
  annui`.
- Allora Roma e` mia. -
Le due ragazze si allontanarono insieme, in silenzio.
Tera fisso` il contenuto del vassoio che la hostess aveva deposto 
davanti a lei.
- Questo lo chiamano pranzo? A volte mi chiedo se non abbiano assunto 
  qualche demone per preparare i pasti degli aerei... Persino Eudial 
cucina meglio di cosi`! -
Giles sorrise.
- Mi fa piacere che siate diventate amiche... -
- Guarda che non era un complimento. -
- Ultimamente non avete piu` cercato di ammazzarvi a vicenda, direi che 
  e` un bel passo avanti. -
- Non ne abbiamo avuto il tempo piu` che altro, visto che non abbiamo 
  fatto altro che tirare te fuori dai guai. -
Giles sorrise lievemente, poi sospiro`.
- Spero di rivederla. Potrebbe morire oppure... -
- Oppure potremmo essere noi a farlo. Non pensarci, fallito. Non serve a 
  nulla. Meglio non pensarci. - Gia`. Meglio non pensarci. -
La ragazza guardo` fuori dal finestrino, in silenzio e l'Osservatore si 
rese conto che non aveva voglia di parlare. Probabilmente Tera era 
convinta che avrebbero fallito e che sarebbero tutti morti.
Giles avrebbe voluto poterla rassicurare, ma sapeva di non essere in 
grado di garantirle nulla.
La gente sull'aereo continuava a comportarsi normalmente, come se il 
mondo non fosse in pericolo e quella serena indifferenza lo terrorizzava 
quasi di piu` dell'attacco alieno imminente.
Se lui non avesse distrutto una delle sfere, la Terra sarebbe scomparsa 
nella totale indifferenza. Il genere umano si sarebbe estinto senza 
nemmeno rendersene conto.  Era un pensiero agghiacciante.
Setsuna si guardo` allo specchio e rivolse un sorriso sinistro alla sua 
immagine riflessa, poi si sistemo` una ciocca di capelli e si guardo` 
nuovamente per essere sicura di assumere l'espressione giusta: seria e 
preoccupata.
Controllo` l'orologio: a quell'ora l'aereo di Rupert Giles doveva essere 
sicuramente partito.
Meglio cosi`, si disse. La tentazione di agire prima della sua partenza 
era stata forte, ma sarebbe stato  troppo rischioso.
Li avrebbe presi uno alla volta.
Ora era il turno di quelle due.
Valerius sedette accanto a Seraphina, arrotolandosi la coda attorno al 
corpo fino a coprire le zampe.
?So come ti senti, piccolo felino.? Disse il drago con un sospiro, 
guardando Eudial, Xinuxunil e Spike che si preparavano ad aprire i 
portali. ?Anche io vorrei essere con il fratellino, ma l'uovo sta per 
schiudersi, non posso lasciarlo solo.?
Il gatto si lecco` una zampa con aria pensierosa, per poi passarsela sul 
muso.
Si sentiva nervoso e terrorizzato a morte e il pensiero di non poter 
fare assolutamente nulla lo faceva impazzire. 
Voleva combattere al fianco di Giles. 
E di Tera.  Nonostante tutto desiderava starle accanto, lottare insieme 
a lei, proteggerla. Come in Italia. 
Non importava se era un gatto o se lei non lo avrebbe mai amato.  Se 
doveva morire,  avrebbe voluto farlo accanto a lei.
Se solo fosse riuscito a riprendere sembianze umane, avrebbe potuto 
usare la magia...  Ma era inutile pensarci ora.
Tutto il mondo sembrava andare al diavolo a una velocita` crescente e 
lui poteva solo restare a casa con Seraphina e Hope. Forse la situazione 
del drago era ancora peggiore della sua, si disse notando lo sguardo 
ansioso negli occhi di Seraphina: il suo cucciolo stava per nascere in 
un mondo che forse era gia` condannato.
Valerius si chiese se avrebbe dovuto dirle qualcosa, ma entrambi 
alzarono gli occhi, distratti dalla donna che stava attraversando il 
giardino a passo veloce.
Anche Xini ed Eudial si accorsero della sua presenza e si voltarono a 
guardarla.
- Setsuna. - Disse Eudial, avvicinandosi a lei. - Come mai sei qui? Ci 
  sono problemi con le senshi? -
La donna scosse la testa.
- No, fra poco useranno il teletrasporto sailor per andare a distruggere 
  le sfere, ma sono venuta a portarvi un messaggio del professor Tomoe. 
Pare che la sfera di Roma sia la principale e la piu` potente: dovreste 
andare entrambe a distruggerla e io verro` con voi. -
Xinuxunil la guardo` un po' incerta, il pensiero di tornare a Roma non 
la entusiasmava affatto.
-Ma la sfera di Sunnydale... -
- Secondo il professor Tomoe non e` importante, ci penseranno le senshi. 
-
Le due ragazze annuirono e aprirono il portale.
Valerius e Seraphina le guardarono attraversare il varco, seguite da 
Spike e Setsuna.
?Qualcosa non va.? Sussurro` il drago. ?Sento l'oscurita`, e non e` il 
vampiro.?
Il gatto si alzo` di scatto sulle zampe, attento, ma non riusciva a 
percepire nulla di strano.
Seraphina lo afferro` bruscamente e corse verso il passaggio, ma era 
troppo tardi, il portale era gia` svanito e il drago si alzo` in volo 
per accertarsi che quello che aveva sentito non si trovasse nei paraggi.
Valerius si tenne stretto, cercando di non guardare in basso e per una 
volta non fu sollevato nel notare che le sue unghie feline, le sue 
SICURE unghie feline con le quali poteva aggrapparsi saldamente, erano 
sparite, sostituite da deboli e scivolose mani umane.
- Non lasciarmi andare! - Grido` rivolto al drago e Seraphina si 
  concesse una risatina.
?Non e` quello che volevi? Ora sei umano, puoi usare i tuoi 
incantesimi.?
-Ma e` troppo tardi, come posso raggiungerli ora? -
?Apri un altro portale, puoi farlo, no??
- Userei troppe energie, tornerei ad essere un gatto in pochi istanti, 
  credo. Ma non potremmo parlarne a terra?! - Aggiunse nervosamente.
?Come vuoi.? Disse Seraphina allargando le ali per atterrare.
Valerius rotolo` sul prato e le lancio` un'occhiataccia.
- Grazie tanto. - Brontolo`, rialzandosi. - Ora che facciamo? -
?Dobbiamo raggiungerle. Ho avuto il presentimento di un enorme 
pericolo.?
- Ehi, carina, il mondo sta per essere distrutto, te lo sei scordato.  
  per caso? -
?Non e` questo. Prima non c'era. Deve essere quella donna.?
- Credi che sia posseduta? -
?Qualcosa del genere.?
-Dobbiamo avvertirle in qualche modo! -
Seraphina lo fisso`, assorta.
?Sei davvero il mago che dici di essere??
- Il potere di Giles e quello di Xinuxunil non esisterebbero se non 
  fosse stato per me. Non ho piu` quel potere enorme, ma non ho 
dimenticato gli incantesimi. -
?Vieni con me, allora.?
Il drago si allontano` in fretta, dirigendosi verso la sua tana e 
Valerius la segui` in fretta.
- Cosa vuoi fare? -
Seraphina lo spinse verso l'uovo.
?Io nulla. Tu metterai un campo di protezione intorno al mio piccolo.?
- Cosa? -
?Impedirai che si schiuda in mia assenza. Puoi farlo, no??
- Si, ma... - Valerius sposto` lo sguardo da Seraphina all'uovo, 
  sconcertato. - Cosa vuoi fare? -
?Fai la tua magia sull'uovo, poi la farai sulle mie ali.?
- Vuoi volare fino in Italia?! -
?Possiamo fare altro??
Valerius non rispose, ma inizio` a tracciare con un dito simboli magici 
sulla superficie dell'uovo, concentrandosi sull'incantesimo.
Era perfettamente consapevole che se fosse successo qualcosa all'uovo, 
Seraphina non lo avrebbe potuto perdonare.
Traccio` l'ultimo segno e si concesse un sospiro di sollievo: l'uovo era 
a posto.  Ora toccava al drago.
23. A Sacrifice to Save the World
Tera scosse leggermente la testa, spingendo la lunga treccia dietro le 
spalle con un gesto che voleva sembrare indifferente ma che lasciava 
trapelare la tensione.
- Allora ci siamo... -
Giles guardo` nella stessa direzione della ragazza, osservando il lieve 
segno frastagliato che delimitava una parte dell'asfalto del vicolo.
- E' li`. Nascosta da qualche parte sotto la strada. E' entrata in quel 
  punto e ha ricostruito l'asfalto sopra di se`. Se non riuscissi a 
sentirne la presenza, non avrei mai notato quella specie di cicatrice. -
- Sotto la strada? -
- Nelle fogne. -
- Ah, ecco. Cominciamo bene... -
- Cerchiamo un modo per scendere, vieni. -
- Fallito, se mai dovessimo sopravvivere, diremo che abbiamo combattuto 
  in un posto un po' meno umiliante, ok? -
Eudial si guardo` intorno, vagamente a disagio nel vedere le pareti dei 
corridoi di antichi mattoni che le circondavano cosi` vicine. Il globo 
luminoso creato da Xini diffondeva una luce tremolante che faceva 
apparire le nicchie e le antiche ossa ancora piu` spettrali, ma non 
impediva ai tratti di corridoio piu` lontani di pochi metri svanissero 
nel buio intorno a loro.
Spike le precedeva lungo le gallerie, accertandosi che non ci fossero 
pericoli o trappole e gia` da qualche minuto era svanito nel buio.
Xinuxunil camminava cautamente davanti a Eudial, mentre Setsuna la 
seguiva in silenzio e tutte e tre si inoltravano sempre di piu` nel 
cuore del labirinto di catacombe romane che si stendeva sotto la citta`.
Eudial si guardo` intorno nervosamente.
Ossa e teschi antiche di migliaia di anni la guardavano dalle nicchie e 
con un brivido gelido lungo la schiena si rese conto che forse anche 
loro presto avrebbero riposato per sempre insieme a loro.
Non si era mai sentita tanto fragile e impotente e avrebbe solo voluto 
essere altrove. Aveva paura e si costrinse ad ammetterlo con se stessa e 
ad affrontare il suo terrore. Loro erano l'ultima speranza del mondo e 
non potevano permettersi di crollare.
Senti` la mano di Xini che stringeva la sua ed Eudial intui` che anche 
la ex dea non era affatto tranquilla anche se il suo viso non lasciava 
trapelare nessuna emozione.
Si scambiarono un breve sguardo e continuarono a camminare lentamente 
tenendosi per mano, entrambe grate per quel piccolo contatto che le 
faceva sentire un po' meno sole. 
Tera apri` gli occhi e si guardo` intorno stupita: fino a un secondo 
prima era insieme a Giles in una fogna schifosa, mentre ora si trovava 
in un prato circondato da antiche rovine.
L'Osservatore era a terra a pochi metri da lei, privo di sensi e pieno 
di graffi e piccole ferite.
Com'era possibile? Non avevano nemmeno iniziato a combattere... La 
ragazza si guardo` le braccia e trasali` nello scorgere i graffi anche 
sulla sua pelle.
Forse la sfera era esplosa prima che potessero intervenire? Avevano 
fallito? Ma allora perche` la Terra non era stata distrutta?
Un'ombra sopra di lei le fece alzare lo sguardo appena in tempo per 
vedere Seraphina che atterrava e deponeva sul prato Eudial, anche lei 
priva di sensi.
Eudial? Ma lei e Xini non erano andate in Italia?
Chiuse gli occhi per un attimo e scosse la testa, mentre i ricordi 
iniziavano a tornare a posto.
Lei e Giles avevano attaccato la sfera con tutte le loro forze, 
l'Osservatore usando il suo potere e lei distruggendo con la spada le 
microsonde che minacciavano di ucciderli, come uno sciame di api 
infuriate.
Per pochi, interminabili minuti, avevano combattuto senza tregua, 
consapevoli che ogni movimento sbagliato avrebbe condannato la Terra, ma 
alla fine la sfera si era spenta per sempre e le piccole sonde avevano 
messo di sfrecciare intorno a loro.
- Siamo ancora vivi, fallito? - Aveva sussurrato, quasi incredula e 
  Giles aveva annuito con un sorriso, poi una grande luce aveva 
illuminato a giorno il cunicolo puzzolente in cui avevano combattuto e 
da li` in poi i suoi ricordi sembravano essere svaniti nel nulla.
Eudial apri` gli occhi con un grido e si alzo` a sedere di scatto. Tera 
trasali` e le rivolse un'occhiataccia.
- Sei scema? Vuoi farmi prendere un colpo? -
La ragazza dai capelli rossi le rivolse uno sguardo sconvolto.
- Giles?! Giles e` vivo?! -
Tera annui`.
- E' solo svenuto, non sembra ferito gravemente. Se hai finito di fare 
  l'isterica, aiutami a svegliarlo. -
-No! Non farlo! - Grido` Eudial.
Tera la guardo` come se avesse perduto completamente la ragione.
- Che diavolo stai dicendo? -
- Se gli vuoi anche solo un po' di bene, lascialo dormire. - Singhiozzo` 
  Eudial. - Lasciagli la pace finche` e` possibile! -
- Ma cosa e` successo?! Ti decidi a dirmelo, razza di mentecatta?! Dove 
siamo e dove sono gli altri?! - Eudial la guardo` allibita.
- Non ti ricordi quello che e` successo? -
Tera scosse la testa ed Eudial sospiro`.
- Abbiamo camminato a lungo nelle catacombe, finche` Spike non ci e` 
  venuto incontro per avvisarci di aver trovato la sfera. I cunicoli si 
allargavano in una stanza circolare e al centro c'era la sfera... Era 
scura, metallica e completamente aliena, come estranea a questo mondo... 
-
- Lo so, ne ho vista una anche io. Sembrano gelide... E' stata la sfera 
  a ferirvi? -
- No. Siamo stati traditi. -
- Cosa?! Chi avrebbe potuto farlo?! -
- Setsuna. Doveva essere posseduta o qualcosa del genere. All'improvviso 
  ha scagliato il suo attacco contro me e Xini, se non fosse stato per 
Spike, ci avrebbe colpite in pieno... -
- Il vampiro e`... -
- No, e` vivo, ma l'attacco di Setsuna lo ha ferito e la luce del suo 
  talismano lo ha costretto a trovare riparo nei cunicoli. Ora si sta 
riprendendo dalle ferite, al riparo dalla luce del sole.  Dopo averci 
colpite, Sailor Pluto ha alzato un braccio e a quel movimento la sfera 
si e` attivata. Era una trappola! Non c'era solo quella: dai tunnel, 
dalla terra stessa, da ogni fessura, le microsonde arrivavano da ogni 
direzione! Ancora non riesco a credere che possa essere successo 
davvero... -
- Ma certo! Deve essere stata colpita al laboratorio! -
- Quando avete esaminato la sfera distrutta da Giles? -
- Si. Quando l'abbiamo aperta, ha sparato varie microsonde. Io non sono 
  stata colpita, ma forse Setsuna si. Che ne e` stato di lei? -
- Ho combattuto contro Sailor Pluto mentre Xini teneva a bada le 
  microsonde coi suoi poteri.  Non so per quanto tempo abbiamo lottato a 
quel  modo, ma ricordo che sembrava una situazione senza via di scampo: 
piu` ne abbattevamo e piu` continuavano ad arrivare. A un certo punto 
Xini mi ha afferrato la mano  e abbiamo usato i nostri poteri per 
aprirci una via di fuga verso la superficie, in questo luogo, mentre le 
sfere e le microsonde ci inseguivano e Setsuna era con loro. -
?E' stato allora che sono arrivata.? Intervenne Seraphina. ?Il prato 
sembrava quasi ribollire ed e` quasi esploso quando sono uscite in 
superficie.?
- Ma tu che ci fai qui? Credevo che fossi rimasta in Giappone! -
Eudial noto` il drago solo allora.
- E' vero. Eri rimasta a badare al tuo uovo. -
?Quando avete passato il portale ho sentito che c'era qualcosa che non 
andava e ho deciso di seguirvi.?  Il drago non specifico` che aveva 
volato fin li` grazie alla magia di Valerius e lascio` credere alle due 
ragazze di aver utilizzato in qualche modo il portale.
?Dovresti esserne felice, Cacciatrice.  Se non ti avessi presa al volo e 
portata in alto, le sonde ti avrebbero uccisa sicuramente.?
- Ok, tu hai salvato Eudial, ma io e il fallito come siamo arrivati qui? 
-
?La dea ha aperto un portale per chiamarvi in aiuto. Anche col mio 
intervento la situazione era disperata e se aveste fallito, il mondo 
intero sarebbe stato distrutto.?
- Seraphina, - intervenne Eudial - c'era qualcun altro a combattere con 
  noi. Un uomo vestito di nero e sono certa che non fosse Spike. Sai chi 
fosse? -
?No.? Menti` il drago. ?Forse altre persone oltre a noi erano libere 
dall'influenza della sfera.?
- Tu non ricordi nulla, Tera? Eppure ha combattuto al tuo fianco. -
- Cosa?! Ma sei impazzita? -
- Mentre proteggevi Giles dalle microsonde, Setsuna ti ha colpita alla 
  testa con la sua Chiave del Tempo e quell'uomo l'ha respinta con 
un'esplosione di potere e ti ha trascinata lontana dal campo di 
battaglia. Deve averti colpita davvero forte se ora non ricordi nulla. -
Tera si sfioro` la nuca con la mano e il dolore e il gonfiore 
confermarono le parole di Eudial.
-E dov'e` ora questo misterioso eroe? -
- Non lo so, dopo che ti ha portata via non l'ho piu` visto. -
- E poi cosa e` successo? Siamo ancora vivi, quindi suppongo che abbiamo 
  vinto, ma come se la situazione era tanto disperata? -
Gli occhi di Eudial e Seraphina si riempirono di tristezza.
- E' stata Xini. Lei ci ha salvati tutti. -
- E'... e` morta? Per questo non volevi svegliarlo? -
?Non e` morta, ma per il fratellino e` come se lo fosse.?
- Anche con l'aiuto di Giles stavamo per soccombere. E' stato allora che 
lei si e` sacrificata per tutti noi. Ha levato le braccia al cielo e ha 
chiamato Allizom e Xoferif. Giles ha tentato di fermarla, ma lei lo ha 
allontanato dolcemente e ha detto che era l'unica speranza, poi ha 
iniziato a brillare di una luce intensa, talmente forte da pervadere 
ogni cellula del corpo e della mente. Un secondo prima era li`, un 
attimo dopo c'era solo la luce. L'ho sentita, ho sentito la sua anima, 
luminosa come lei e quando e` svanita le microsonde erano in polvere. -
?E' tornata ad essere una dea per salvare tutti noi.?
Tera annui`, ora capiva perche` era meglio lasciar riposare Giles.
La ragazza non aveva mai amato nessuno come si erano amati lui e 
Xinuxunil, ma anche lei riusciva a comprendere il dolore immenso che 
l'Osservatore avrebbe provato al suo risveglio.
Calcio` un sasso con rabbia.
- Non e` giusto! Il fallito ha sempre lottato per gli altri, per salvare 
  gente inutile che non si merita nulla! Ora dovrebbe poter essere 
felice! Di tutte le persone che conosco e` l'unico che lo meriterebbe, 
l'unico! Perche` deve continuare a soffrire?! -
Eudial la guardo`, colpita dalle lacrime di Tera, e penso` che avrebbe 
dovuto dire qualcosa per confortarla in qualche modo, ma non riusci` a 
fare altro che scoppiare in lacrime perche` anche lei provava gli stessi 
sentimenti.
Avevano combattuto, erano stati disposti a morire per la salvezza della 
Terra, e allora perche` doveva essere solo Giles a pagare il prezzo di 
quella battaglia?
Seraphina allargo` le ali con l'intenzione di attirare a se` le due 
ragazze in lacrime, ma arretro` nel vedere che Giles si era svegliato e 
si era avvicinato a Eudial e Tera. Poso` una mano sulla spalla di ognuna 
di loro ed entrambe le ragazze si voltarono di scatto verso di lui per 
poi abbracciarlo piangendo.
- Eu. Tera. - Le chiamo` dolcemente. - Va tutto bene, davvero. -
- Ma, Giles! Come puo` andare tutto bene? E Xini? -
- Quando abbiamo iniziato questa battaglia ero certo che saremmo morti 
  tutti, e invece guardate, siamo qui, vivi e il mondo e` salvo. Pensavo 
che io e lei saremmo morti entrambi, ma non e` stato cosi`. Xini non e` 
piu` con me, probabilmente non ci incontreremo mai piu` in questa vita, 
ma e` viva e lo sara` per sempre. Ha rinunciato alla sua umanita` per 
poter salvare la Terra, si e` sacrificata spontaneamente e senza 
esitare, il nostro sacrificio sara` quello di dover rinunciare a lei. La 
nostra sofferenza in cambio del mondo, direi che ne vale la pena no? - 
- Lo spero, fallito. Voglio sperarlo. -
Eugeal
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 che diceva:
[cut]
Grande, ma questa stagione ha lasciato parecchie cose in sospeso!!!
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"Il fatto che una persona non ti ami come tu vorresti
non vuol dire che non ti ami con tutta se stessa"
(Gabriel Garcia Marquez)