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Titolo: Capitoli 8-10

8
1 Era ormai l'ora in cui il mercato si riempieed era vicino il punto
in cui s'intendeva far tappa, quand'ecco che Pategia, persiano, uno dei
fidi di Ciro, si precipita a briglia sciolta, col cavallo madido di sudore:
a chiunque incontrava, gridava in lingua barbara e in greco che il re con
un grande esercito stava arrivando, preparato allo scontro. 2 Allora si
verificò grande scompiglio: immediatamente i Greci e tutti i soldati
pensarono che i nemici sarebbero piombati su di loro prima che potessero
formare i ranghi. 3 Ciro balzò giù dal carro e indossò la corazza, poi
montò a cavallo e impugnò i giavellotti; agli altri ordinò di armarsi e di
disporsi ciascuno al proprio posto. 4 Quindi presero posizione con grande
sollecitudine, Clearco a capo dell'ala destra, dalla parte dell'Eufrate,
Prosseno al suo fianco, quindi gli altri, mentre Menone prese il comando
dell'ala sinistra dell'esercito greco. 5 I cavalieri paflagonidel
contingente barbarico, circa mille, si schierarono al fianco di Clearco
sulla destra, come pure i peltasti greci; sulla sinistra invece c'era
Arieo, luogotenente di Ciro, con il resto dell'esercito barbarico. 6 Ciro e
i suoi cavalieri, su per giù seicento, si disposero al centro, armati di
corazza, cosciali, elmi, tutti tranne Ciro, che si preparava allo scontro a
capo scoperto [. Anche gli altri Persiani, così almeno si racconta,
affrontano i rischi in battaglia a capo scoperto]. 7 Tutti i cavalli
[dell'esercito di Ciro] avevano frontali e pettorali. E i cavalieri avevano
anche spade di foggia greca.
8 Era ormai mezzogiorno e i nemici non
erano ancora in vista. Quando era pomeriggio, apparve in lontananza un
turbinio di polvere simile a una nube bianca che poi, a distanza di tempo,
prese l'aspetto di un qualcosa di nero, nella piana, per grande tratto. Man
mano che si avvicinavano, il bronzo cominciò ben presto a scintillare e si
potevano distinguere armi e schiere. 9 C'erano cavalieri con bianche
corazze sulla sinistra della linea nemica: li guidava, stando alle voci,
Tissaferne. Al suo fianco stavano truppe armate di scudi di vimini e quindi
opliti dotati di scudi di legno lunghi fino ai piedi. Quest'ultimi erano
Egizi, a quanto si diceva. E poi c'erano cavalieri e poi arcieri. Tutti
marciavano divisi per etnie, ciascun popolo formava un quadrato fitto di
uomini. 10 Davanti a loro erano schierati i carri cosiddetti falcati a
grande distanza gli uni dagli altri: le falci partivano dagli assi, erano
disposte in senso orizzontale e rivolte verso il terreno sotto i carri per
stritolare quanto avessero incontrato. L'idea era di lanciarli contro le
file dei Greci e di farli a pezzi. 11 Le parole pronunciate da Ciro però,
quando aveva convocato i Greci e li aveva esortati a resistere dinnanzi
alle grida di battaglia dei barbari, si rivelarono false: non con urla
infatti, ma in silenzio, nei limiti del possibile, i nemici avanzavano
calmi, a ranghi compatti e lentamente.
12 Nel frangente Ciro in persona,
mentre passava accanto ai suoi insieme a Pigrete l'interprete e ad altri
tre o quattro, gridò a Clearco di puntare con il suo esercito contro il
cuore delle truppe nemiche, perché lì sarebbe stato il re: «Se vinciamo al
centro», disse, «per noi è fatta». 13 Clearco osservava il nerbo centrale
dell'esercito nemico e sentiva Ciro dire che il re era al di là dell'ala
sinistra greca - il re infatti prevaleva per numero d'uomini al punto che,
pur tenendo il centro dei propri effettivi, rimaneva al di là della
sinistra di Ciro. Comunque Clearco non volle staccare l'ala destra dal
fiume, per paura di un accerchiamento dai lati, perciò a Ciro rispose che
ci pensava lui a preparare tutto per bene. 14 Nel frattempo l'esercito
barbarico avanzava in linea, mentre il contingente greco si teneva ancora
nello stesso punto, ingrossato man mano dalle truppe che ancora
sopraggiungevano.
E Ciro, passando davanti all'esercito a una certa
distanza, scrutava entrambi i fronti, volgendo lo sguardo ora verso i
nemici ora verso i suoi. 15 Dal contingente greco lo vide
Senofontel'ateniese, che gli si fece incontro e gli chiese se avesse
qualche ordine da comunicargli. Ciro si fermò e gli disse, invitandolo a
riferirlo a tutti, che gli auspici risultavano favorevoli, come pure le
viscere delle vittime. 16 Quindi udì un brusio attraversare le file e
chiese che cosa fosse quel vociare. Senofonte rispose che era la parola
d'ordine, che passava per la seconda volta. Ciro, meravigliato, domandò chi
l'avesse impartita e quale fosse questa parola d'ordine. E Senofonte di
rimando: «Zeus salvatore e Vittoria». 17 Ciro ribatté: «Ben venga e così
sia». Poi raggiunse la propria posizione.
Non più di tre o quattro stadi
separavano i due schieramenti, quando i Greci intonarono il peanae
cominciarono a muovere incontro ai nemici. 18 Mentre avanzavano, una parte
della falange uscì di linea, per cui chi era rimasto indietro iniziò a
correre. E tutti insieme lanciarono il grido che levano in onore di
Enialio, mentre ormai tutti correvano. Alcuni, si racconta, fecero
rimbombare gli scudi, percuotendoli con le lance, per atterrire i cavalli.
19 Quando non erano ancora a tiro d'arco, i barbari ripiegano e si volgono
in fuga. Allora li inseguono con impeto i Greci, ma si gridano l'un l'altro
di non correre, di avanzare a ranghi compatti. 20 Alcuni carri poi finirono
addirittura contro le file nemiche, altri raggiunsero i Greci, ma privi di
auriga. E quando se li vedevano dinnanzi, si scansavano: ci fu solo uno che
venne investito, rimasto frastornato come se si trovasse di fronte a una
gara di cavalli; neppure lui, comunque, dicono che abbia riportato gravi
conseguenze, né alcuno dei Greci in questo scontro subì alcun danno, se si
eccettua un tale dell'ala sinistra, colpito da una freccia.
21 Ciro,
quando vide i Greci prevalere sul loro fronte e inseguire i nemici, gioì e
tutti, ormai, si prostravano ai suoi piedi come re. Eppure non si lasciò
indurre all'inseguimento, anzi, continuava a guidar compatta la schiera dei
seicento cavalieri ai suoi ordini e a tener d'occhio le mosse del re.
Sapeva infatti che era al comando del centro dell'esercito persiano. 22
Tutti i comandanti dei barbari stanno alla testa delle loro truppe tenendo
il centro, perché si sentono più al sicuro, con la protezione dei loro su
entrambi i fianchi; se poi c'è bisogno di diramare qualche ordine,
l'esercito lo può ricevere in metà tempo. 23 Allora dunque, pur guidando il
centro del proprio esercito, il re si trovava al di là dell'ala sinistra di
Ciro. Poiché non c'era nessun avversario diretto né di fronte a lui né
davanti alle truppe disposte innanzi, piegò ad angolo per accerchiarli.
24 Allora Ciro, nel timore che il re comparisse alle sue spalle e facesse a
pezzi il contingente greco, gli muove incontro. Piombando con i suoi
seicento, ha la meglio sulle guardie del corpo del re e ne mette in fuga
seimila: c'è chi dice che Ciro stesso, di sua mano, abbia ucciso Artagerse,
il loro comandante. 25 Ma non appena si verificò la rotta nemica, si
disuniscono anche i seicento di Ciro, che si gettano all'inseguimento,
tranne pochissimi che rimasero con lui, più o meno i suoi cosiddetti
compagni di tavola. 26 Mentre era con loro, scorge il re e gli uomini al
suo séguito. Sùbito non si trattenne più, ma disse: «Ecco il mio uomo»; si
lancia contro di lui, lo colpisce al petto e lo ferisce trapassandogli la
corazza, come racconta Ctesia il medico, che afferma di aver curato di
persona la ferita.
27 Ma proprio mentre lo colpiva, qualcuno gli vibra
un colpo di giavellotto sotto l'occhio, con forza. Allora qui scoppiò un
violento corpo a corpo tra il re e Ciro e i rispettivi uomini. Il numero di
quanti caddero tra i sudditi del re, lo riferisce Ctesia, che era con lui.
Ciro stesso morì e dopo di lui gli otto più valorosi del suo séguito. 28
Raccontano che Artapate, il più fidato tra i suoi sceptuchi, come vide Ciro
a terra, balzò da cavallo e si gettò sul suo corpo. 29 Non manca chi
sostiene che il re abbia dato l'ordine di trucidarlo sul corpo di Ciro;
altri affermano che si sia tagliato di suo pugno la gola, sguainata la
scimitarra: ne aveva una d'oro e portava anche una collana, bracciali e
altri monili, come usano i nobili persiani. Ciro lo stimava per il suo
affetto e la sua lealtà.
 
9
1 Così dunque morì Ciro: nessuno, tra
i Persiani vissuti dopo Ciro il vecchio, fu più regale e degno del comando,
come concordemente ammettono le persone che lo hanno conosciuto di persona.
2 Prima di tutto, fin da bambino, quando veniva educato insieme al fratello
e agli altri ragazzi, era considerato il migliore di tutti in tutto. 3
Tutti i figli dei nobili persiani sono educati a palazzo, dove si può
apprendere in alto grado la temperanza e non è possibile ascoltare né
vedere alcunché di turpe. 4 I bambini vedono e sentono chi gode dei favori
del re oppure chi è caduto in disgrazia. E sùbito, fin dall'infanzia,
imparano a comandare e a obbedire. 5 Qui Ciro sembrava il ragazzo più
riservato, agli anziani prestava orecchio anche più dei compagni meno
nobili di lui e poi era profondamente appassionato di equitazione e
cavalcava con abilità eccezionale. Anche nelle arti marziali, per esempio
nel tiro con l'arco e nel giavellotto, lo giudicavano il più desideroso
d'imparare e il più assiduo nella pratica. 6 Raggiunta l'età adatta,
dimostrava una passione speciale per la cacciae durante le battute
venatorie amava davvero il rischio. Un giorno un'orsa gli si avventò
contro, ma lui non indietreggiò: travolto e disarcionato, gravemente
ferito, come testimoniavano le sue cicatrici, alla fine riuscì a uccidere
la fiera. E il primo che gli portò aiuto, Ciro lo rese invidiabile agli
occhi di molti.
7 Quando venne inviato dal padre come satrapo della
Lidia, della Grande Frigia e della Cappadocia, nonché nominato comandante
di tutte le truppe che dovevano riunirsi a Piana del Castolo, innanzi tutto
dimostrò che una cosa contava per lui più di tutto: rispettare la parola
data, sia che avesse stipulato una tregua o un accordo o fatto promesse. 8
Perciò si sentivano tranquille le città che si rivolgevano a lui,
tranquilli gli uomini. E se qualcuno era stato suo nemico, una volta
riconciliatosi con Ciro, era sicuro di non subire nessun torto in deroga ai
patti. 9 Tant'è vero che, al tempo della guerra con Tissaferne, tutte le
città scelsero di propria iniziativa Ciro e non Tissaferne, ad eccezione
dei Milesi, che avevano paura di lui perché non intendeva abbandonare al
loro destino gli esuli della città. 10 Amava ripetere - e i fatti lo
dimostravano - che, una volta divenuti suoi amici, non avrebbe più
abbandonato gli esuli di Mileto, neppure se diminuivano ancora di numero e
se peggiorava la loro situazione.
11 E come la gente si comportava con
lui, nel bene o nel male, Ciro cercava di ripagarla della stessa moneta e
con gli interessi, lo si vedeva chiaramente. Alcuni ripetevano sovente una
sua preghiera: chiedeva di vivere quanto bastasse per contraccambiare,
superandoli, chi gli aveva fatto del bene e del male. 12 A lui, come a
nessuno ai nostri tempi, moltissimi desiderarono affidare i beni e le città
e la propria vita. 13 Non si potrebbe dire comunque che permettesse a
malfattori e disonesti di prendersi gioco di lui, anzi meno di chiunque
altro si risparmiava le punizioni: spesso era dato di vedere, lungo le
strade più frequentate, gente priva dei piedi e delle mani e degli occhi.
Perciò nel paese retto da Ciro, tanto i Greci quanto i barbari, purché non
si fossero macchiati di colpe, avevano piena libertà di andare dovunque
volessero, portando con sé il necessario.
14 Ai valorosi in guerra, è
riconosciuto unanimemente, tributava un onore particolare. La sua prima
guerra fu contro i Pisidi e i Misi. Mentre combatteva egli stesso in queste
regioni, chi vedeva pronto al rischio lo nominava reggente del paese che
sottometteva e poi lo onorava anche con altri doni. 15 Così appariva
chiaro: egli desiderava che i forti fossero i più felici e che i vili
fossero schiavi dei primi. Ecco il motivo per cui non gli mancavano certo
persone disposte a rischiare, quando avessero pensato che Ciro li notasse.
16 Se gli sembrava che qualcuno volesse mettersi in luce secondo giustizia,
Ciro faceva in modo che vivesse tra gli agi più di chi aspira al guadagno
per vie disoneste. 17 E a molte altre cose metteva mano seguendo la
giustizia e si serviva di un vero esercito. Gli strateghi e i locaghi, che
per arricchirsi avevano fatto rotta verso di lui, capirono che servir bene
Ciro era più vantaggioso che ricevere la paga mensile. 18 Se qualcuno
eseguiva con zelo i suoi ordini, Ciro non mancava mai di premiarne
l'impegno. Ecco perché si diceva che, per ogni compito, Ciro disponesse dei
migliori collaboratori.
19 Vedeva un amministratore veramente capace,
che, rispettando i princìpi dell'onestà, riordinava la regione di cui era a
capo e comunque sapeva trarne proventi? Non lo rimuoveva mai dalla carica,
ma gli concedeva poteri sempre più ampi. Così faticavano volentieri e
guadagnavano in tutta sicurezza e non avrebbero affatto nascosto a Ciro le
proprie entrate: si sapeva che non aveva invidia di chi si arricchiva alla
luce del sole, anzi, piuttosto cercava di servirsi delle ricchezze di chi
le teneva nascoste.
20 Quanto agli amici poi, ogni volta che stringeva
legami e riconosceva persone a lui fidate e capaci di collaborare ai piani
che voleva intraprendere, era bravissimo nell'arte di coltivarli, lo
ammettono tutti. 21 E come pensava di aver bisogno di amici per avere dei
collaboratori, per l'identico motivo cercava di garantir loro il suo
appoggio determinante, quando ne avesse intuito le mete. 22 Di doni poi
nessuno ne ricevette altrettanti, per mille ragioni; ma più di chiunque
altro li distribuiva agli amici, tenendo conto dei gusti di ognuno e
guardando soprattutto ai loro bisogni. 23 Quando gli mandavano qualcosa per
la sua persona, di uso militare o un semplice ornamento, diceva -
raccontano - che il suo corpo non poteva portarli tutti, ma che avere amici
ornati con eleganza lo considerava il vanto più bello per un uomo. 24 Che
superasse gli amici in munificienza, non stupisce affatto, perché aveva
anche ben altre possibilità rispetto a loro; ma che li superasse in
attenzioni e nel desiderio di procurar loro gioia, questo sì, mi sembra
davvero mirabile. 25 Ciro infatti, se trovava un vino particolarmente
dolce, spesso ne mandava una mezza anfora e diceva che da un bel pezzo non
gliene era capitato uno migliore. «Te lo manda», aggiungeva, «e ti prega di
berlo oggi stesso con le persone a te più care». 26 Non di rado inviava
mezze oche, mezzi pani o altre cose del genere, ordinando a chi li portava
di dire: «A Ciro sono piaciuti. Vuole che anche tu ne possa gustare». 27
Quando il foraggio era proprio scarso, mentre lui, grazie al gran numero di
servi e alla sua previdenza, poteva disporne in abbondanza, lo distribuiva
e così esortava gli amici: «Datelo ai cavalli che vi trasportano, non
vorrei che fossero sfiniti dalla fame proprio mentre siete in sella». 28 Se
mai faceva un viaggio e la gente accorreva per la smania di vederlo,
chiamava i suoi amici e parlava con loro di questioni serie, per far vedere
chi tenesse in onore.
Perciò, sulla base delle voci che sento, stimo che
nessuno, tra Greci o barbari, sia stato amato più di lui. 29 Eccone la
prova: nessuno abbandonò Ciro - un suddito - per passare al re, se si
eccettua il tentativo di Oronta, che comunque sperimentò ben presto che era
più fedele a Ciro chi lui riteneva fedele a sé. Dalla parte del re invece
molti passarono a Ciro, quando divennero nemici. E si trattava proprio
degli uomini da lui più amati, che pensavano di trovare onori più consoni
alle loro qualità presso la corte di Ciro che del re. 30 Ma la prova
conclusiva la si ebbe negli ultimi istanti della sua vita, quando si capì
che non solo era un uomo di valore, ma sapeva anche scegliere bene le
persone a lui fedeli, devote e costanti. 31 Quando fu colpito a morte,
tutti i suoi amici e commensali morirono combattendo per Ciro, tutti tranne
Arieo, che era schierato sulla sinistra alla testa della cavalleria: come
seppe che Ciro era caduto, si diede alla fuga e portò con sé tutto il
reparto ai suoi ordini.
 
10
1 Quindi a Ciro viene mozzato il capo
e la mano destra. Il re [con i suoi] continua l'inseguimento e piomba nel
campo di Ciro. Le truppe di Arieo non oppongono più resistenza, ma fuggono
attraverso l'accampamento verso l'ultimo luogo di tappa da cui erano
partite. Era, dicono, a quattro parasanghe di distanza. 2 Il re e i suoi
fanno completa razzia e lui cattura la concubina di Ciro, una donna focese,
soprannominata la saggia e bella. 3 La Milesia [era più giovane], dopo
esser caduta prigioniera dei soldati del re, riesce a scappare, nuda, verso
i Greci, che si trovavano in armi tra le salmerie. Costoro affrontarono e
uccisero molti dei nemici che si davano al saccheggio, ma subirono alcune
perdite. Comunque non si diedero alla fuga, anzi, salvarono la donna. E
quant'altro era sotto la loro custodia, fossero beni materiali o persone,
portarono tutto in salvo.
4 A questo punto il re e i Greci distavano gli
uni dagli altri circa trenta stadi: i secondi incalzavano le truppe
disposte dinnanzi a loro [come se stessero vincendo dappertutto], il primo
si dava alle razzie come se ormai avesse avuto la meglio su tutti i nemici.
5 Ma poi i Greci si accorsero che il re con il suo esercito era tra le
salmerie, e pure il re, a sua volta, seppe da Tissaferne che i Greci
avevano piegato gli avversari sul loro fronte e premevano; allora il re
raccoglie i suoi e ricostituisce lo schieramento. Clearco invece, chiamato
Prosseno, che era il più vicino, si consultò con lui, se mandare un
contingente o rientrare tutti quanti a difesa dell'accampamento. 6 Nel
mentre, si vedeva anche il re rifarsi sotto, attaccandoli - a quanto pareva
- alle spalle. I Greci, operata una conversione, si prepararono a
riceverlo, come se dovesse giungere da quella direzione. Il re invece non
giunse da lì, ma dalla via già percorsa prima, all'esterno dell'ala
sinistra, dopo aver raccolto anche i disertori che, nel corso della
battaglia, erano passati dalla parte dei Greci, nonché Tissaferne e i suoi.
7 Tissaferne al primo impatto non era fuggito, anzi si era lanciato contro
i peltasti greci, lungo il fiume. Durante il suo attacco non riuscì a
uccidere nessuno, mentre i Greci, allargate le file, subissavano i suoi di
colpi e frecce. Comandava i peltasti Epistene di Anfipoli, una persona di
buon senso, stando a quel che si diceva.
8 Tissaferne dunque, pur avendo
la peggio, riuscì a ritirarsi, ma non tornò sui suoi passi. Si diresse
verso il campo greco, dove incontrò il re: riformati i ranghi, ripresero la
marcia. 9 Quando furono dinnanzi all'ala sinistra dei Greci, quest'ultimi
ebbero il timore di venir attaccati e di subire un aggiramento su entrambi
i fianchi e di andare incontro a un massacro. Allora proposero di
dispiegare l'ala e di tenere il fiume alle spalle. 10 Mentre se ne
discuteva, ecco che il re mutò direzione e mise in linea l'esercito di
fronte alla falange, nello stesso assetto con cui aveva attaccato battaglia
in precedenza. Come i Greci li videro vicini e schierati per lo scontro,
intonarono nuovamente il peana e si gettarono in avanti con foga ancor più
impetuosa di prima. 11 Per la seconda volta i barbari non accettarono lo
scontro e volsero le spalle, quando gli avversari erano ancora a una
distanza maggiore rispetto alla volta precedente: i Greci li inseguirono
fino a un villaggio. 12 Qui si fermarono. Sopra il villaggio sorgeva un
colle, su cui avevano ripiegato gli uomini del re: non si trattava più di
fanti, ma la collina brulicava di cavalieri, al punto che non si riusciva a
capire che cosa stesse succedendo. Eppure qualcuno disse di scorgere lo
stendardo regale, un'aquila d'oro con le ali spiegate su uno scudo[di
legno]. 13 Poiché i Greci avanzavano anche qui, i cavalieri abbandonarono
il colle, non più in gruppo, ma in diverse direzioni. Il colle andava via
via spopolandosi di cavalieri: alla fine si allontanarono tutti. 14 Clearco
non salì, ma tenne l'esercito ai piedi della collina e mandò sulla cima
Licio il siracusano e un altro, con l'ordine di controllare la situazione
sul versante opposto e di riferire. 15 Licio sprona il cavallo e, presa
visione, annuncia che fuggono a briglia sciolta. Era quasi l'ora in cui il
sole tramonta.
16 Qui sostarono i Greci e, deposte le armi, ripresero
fiato. Intanto si meravigliavano di non vedere Ciro da nessuna parte e che
nessun emissario venisse a suo nome: non sapevano che fosse morto, perciò
immaginavano o che avesse protratto l'inseguimento o che si fosse spinto in
avanti per occupare qualche postazione. 17 Quanto a loro, si domandavano se
fosse meglio rimanere lì e portarvi i carri oppure rientrare
all'accampamento. Decisero di ritornare. Giungono alle tende verso l'ora di
cena. 18 Così finì la giornata. Si accorgono che la maggior parte dei loro
averi erano stati saccheggiati; tutto quel che c'era, cibo o bevande,
nonché i carri pieni di farina e di vino, che Ciro aveva preparato per
distribuirli ai Greci, nel caso che una grave carestia attanagliasse
l'esercito - si trattava, secondo le voci, di quattrocento carri - tutto
era stato depredato dagli uomini del re. 19 Così erano rimasti senza cena
la maggior parte dei Greci, e dire che non avevano neppure pranzato, perché
il re era apparso prima che l'esercito avesse sostato per il pranzo. La
notte dunque la trascorsero in tali condizioni.
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