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Titolo: Optogenetica e la memoria

L' optogenetica e la memoria
A metà ottobre ha fatto iruzione nella nostra vita un'altra parola
nata nel mondo
della ricerca scientifica: optogenetica, Si tratta di una tecnica
grazie a cui con un
opportuno raggio di luce - un fascio laser ovviamente si possono
modificare cellule
nervose specifiche in modo che portino o non portino, per esempio, un
dato ricordo.
La pubblicazione che ha scatenato il mondo dei mezzi di comunicazione
è di A.
Clariddge-Chang e collaboratori, ed è stata pubblicata su «Cell» (VoI.
139, pp. 405
-415).
Di che si tratta? I ricercatori hanno condizionato un moscerino della
frutta, della
famosa specie Drosophila melanogaster, ad aver paura di un certo
odore. La
procedura è semplice: si fa sentire per diverse volte quello specifico
odore all'insetto
e contemporaneamente lo si sottopone a una scarica elettrica, che il
moscerino
ovviamente non gradisce. Il risultato sarà un ricordo sgradevole: per
l'insetto
quell'odore è da evitare a tutti costi. E per evitarlo, ovviamente, lo
deve ricordare.
I ricordi a contenuto negativo, ma anche quelli molto positivi,
vengono accumulati nel
cervello del moscerino all'interno di una particolare struttura,
chiamata «corpo
fungiforme», mentre - come è noto- nell'uomo questo ruolo è svolto
prevalentemente
dall'amigdala. Le cellule nervose del moscerino sono meno numerose
rispetto a
quelle dell'uomo, e nel caso specìfico si è visto che erano solo 12 le
cellule nervose
essenziali per il mantenimennto del ricordo negativo in questione.
Con un opportuno fascio laser è stata modificata l'attività di quelle
12 cellule, e il
ricordo negativo è scomparso: il moscerino non ha mostrato più alcun
timore di
quell'odore specifico. Il tutto, si badi bene, senza sapere come
quella nozione sia
giunta alle cellule nervose e senza sapere per dove li partirà. Quindi
anche i ricordi (e
le emozioni) sono rappresentati da stati chimico-fisici di un
determinato numero di
neuroni. Quello che cambia, di volta in volta, è di quanti e di quali
neuroni si sta
parlando e del circuito neurale che li connette, a monte e a valle.
In realtà è già da qualche tempo che si parla di cancellare i ricordi
negativi,
fisiologicamente, farmacologicamente o in altro modo. Un sottocapitolo
di questo
capitolo è rappresentato appunto dall'optogenetica. Ora sull'argomento
si possono
leggere anche articoli di rassegna, tra cui uno di Gero Miesenbock (in
"Science»,
Val. 326, pp. 3955399), che è anche l'ultimo autore, cioè il più
importante, dell·
articolo su "CelI» appena ricordato, e un commento generale del nostro
Tommaso
Pizzorusso (in "Science», VaL 325, pp. 1214-1215).
Perché "optogenetica".? Perché si tratta di una tecnica che studia i
comportamenti
cellulari attraverso l'interazione fra la luce e alcune proteine
artificialmente introdotte
nel patrimonio genetico di una cellula e che vengono da questa
prodotte, Ovviamente
non possono essere proteine qualsiasi, perché devono esibire un
comportamento
particolare nel momento in cui sono colpite da un fascio di luce.
Queste proteine si dividono a loro volta in "sensori. e «attuatori». I
sensori traducono
in emissioni luminose ciò che sta accadendo all'interno della cellula,
mentre gli attua
tori modificano la fisiologia della cellula in risposta ai segnali
luminosi che arrivano
dall'esterno. In questo modo si può disporre di un sistema coerente di
domande e
risposte che riguardano i più diversi aspetti della vita della
cellula, per esempio di
una cellula nervosa, che può benissimo appartenere a un animale vivo e
vegeto.
I dettagli possono essere anche molto complicati, ma il messaggio è
chiaro. Con
questo metodo si potranno studiare comportamenti anche complessi e
raffinati dei
quali non dobbiamo necessariamente sapere tutto. E senza rompere e
smontare
niente, a differenza di quello che pensano e contro cui tuonano i
nemici del
riduzionismo. Pezzo per pezzo, faremo la dissezione funzionale di
riflessi,
condizionamenti, ricordi, emozioni, comportamenti, ragionamenti, sogni
e di tutte le
altre funzioni che il linguaggio comune attribuisce a un'entità
astratta che chiama
mente.
di Edoardo Boncinelli
Università Vita-salute
San Raffaele, Milano
Aggiungo io : " Per qualcuno quell'entità è l'anima " .

 Aggiungo io : " Per qualcuno quell'entit� � l'anima " .
Articolo interessante, di cui ringrazio.
Distinguerei, comunque tra
1) materia (hardware)
2) mente (software)
3) anima (supervisor)
Le chiamate a supervisore, anche in un pc, non sono n� la dichiarazione
di un sensore, n� la rigida risposta di un software gi� scritto, ma la
dinamica risoluzione di una situazione di eccezione.
La AI, in particolare, usa tecniche di apprendimento e riprogrammazione
per comportarsi in modo intelligente.
E se ci riesce la Artificial Intelligence, perch� non dovrebbe farlo la
Natural Intelligence?
: - )
Saluti felicit�,
L