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Titolo: Max Liebster. Storia di un ebreo sopravissuto

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Max Liebster
Storia di un ebreo sopravvissuto
 
Mio padre, Bernard Liebster, nacque ad Oswiecim (Auschwitz), in
Polonia. Andò in Germania per sposare mia madre, Babette Oppenheimer.
Divenne cittadino tedesco. Il giorno in cui nacqui mio padre era
lontano: prestava servizio nell'esercito tedesco durante la prima
guerra mondiale.
La nostra era una delle dieci famiglie ebree che appartenevano alla
sinagoga della nostra città. Andavamo d'accordo con tutti i vicini
salvo una famiglia che nutriva simpatie per il nazionalsocialismo.
Ricordo che un giorno uno dei ragazzi mi cosparse la fronte con del
sangue di maiale. Lui e suo fratello si arruolarono poi nelle SA, o
truppe d'assalto, e nelle SS.
Mi trasferii nella cittadina di Viernheim, vicino Mannheim, per
lavorare nel negozio di abbigliamento di un nostro parente. Spesso
c'erano manifestazioni violente di nazionalsocialisti e di comunisti.
Quando Hitler andò al potere, cominciai a vedere cartelli all'entrata
dei parchi e dei cinema che dicevano "Vietato l'ingresso ai cani e
agli ebrei". Poi ci fu l'esplosione di odio della Kristallnacht (Notte
dei Cristalli). Le sinagoghe furono incendiate. Case e negozi furono
oggetto di atti di vandalismo. Il negozio di abbigliamento dove
lavoravo fu saccheggiato e distrutto. Mi trasferii a Pforzheim nella
Foresta Nera. Lì fui arrestato nel settembre 1939 all'età di 24 anni
per il semplice fatto che ero ebreo. Non capivo che cosa stesse
succedendo. Cosa più importante, non capivo perché quelle cose
venissero fatte a persone innocenti dai loro stessi connazionali.
Ci portarono al campo di concentramento di Karlsruhe. Sul treno una
guardia delle SS mi spinse a calci in una cella. Finii addosso a un
uomo col quale trascorsi le successive due settimane di viaggio.
Nonostante il terrore, la violenza e le in-certezze con cui dovevamo
fare i conti, sembrava stranamente sereno. Appresi che sua moglie era
già morta nel campo di concentramento di Ravensbrück e che i suoi
figli erano stati portati in un istituto di rieducazione nazista. Ora
lo stavano portando in un campo di concentramento. Lui e la sua
famiglia erano testimoni di Geova. Era stato arrestato perché si era
rifiutato di uccidere il prossimo e di dire "Heil Hitler". Ne fui
molto colpito.
Ci portarono nel campo di concentramento di Sachsenhausen, vicino
Berlino. In questo campo di 50.000 prigionieri c'erano circa 400
Testimoni. I Testimoni venivano tenuti in due baracche isolate
circondate da filo spinato elettrificato. Qua-lunque prigioniero
veniva sorpreso a parlare con un Testimone riceveva 25 bastonate.
Spesso le SS sceglievano i Testimoni per sottoporli a particolari
torture. A volte d'inverno li costringevano a stare in piedi
all'aperto con gli abiti inzuppati d'acqua fredda fino a farli gelare.
A Sachsenhausen, nell'inverno 1939/40 morì un testimone di Geova su
tre. Il mio compagno di viaggio morì in questo campo.
Io venni messo in una baracca con altri ebrei. Dormivamo in quattro su
un pagliericcio, pigiati come sardine, uno con la testa da un lato e
il successivo con la testa dal lato opposto. Un giorno un prigioniero
mi disse che nel campo c'era un altro Liebster. Scoprii che questo
"altro Liebster" era mio padre. Giaceva sul pavimento, con le gambe
gonfie per il congelamento. Nei giorni successivi andai a trovarlo
tutte le volte che fu possibile. Un giorno mi pose le mani sulla
testa, mi benedisse e morì. Dovetti portare il suo corpo sulle spalle
fino al crematorio.
Nell'ottobre 1940 fui incluso in un gruppo di 30 giovani ebrei che
vennero trasferiti nel campo di concentramento di Neuen-gamme. Il
comandante del campo urlò: "Metteremo questi ebrei puzzolenti insieme
ai Testimoni perché credono nello stesso Geova!" La baracca dei
Testimoni era tranquilla, pulita e ordinata. Di notte io e i miei
compagni di cuccetta par-lavamo a bassa voce di Dio, delle Scritture e
della speranza.
Poi un giorno seppi che sarei partito per la città in cui era nato mio
padre: Auschwitz. Mi stavano mandando in un campo di sterminio. Ero
terrorizzato. Mi fu tatuato sul braccio il numero di sterminio 69733 e
fui messo a lavorare alla costruzione di una fabbrica a Buna, uno dei
campi di lavoro vicino ad Auschwitz.
Un giorno mi fu detto di portare la bicicletta di una SS a riparare.
Misi un piede sul pedale e presi la rincorsa in quella posizione. Per
aver contaminato la bicicletta di una SS fui legato a un palo e
ricevetti 25 bastonate sul sedere. Per settimane potei dormire solo a
pancia in giù. Una volta ero così sfinito che non riuscivo nemmeno a
camminare. Una SS se ne accorse e mi mandò a lavorare nella mensa
delle SS affinché potessi mangiare qualcosa in più e riacquistare le
forze.
Nel gennaio 1945, quando la sconfitta della Germania era ormai vicina,
ci portarono a Buchenwald. Tutti gli ebrei dovevano essere uccisi.
Ogni giorno gruppi di prigionieri veni-vano stipati sui carri
bestiame. Venivano portati nella foresta, costretti a scavarsi la
fossa e uccisi. Arrivò il mio turno. Insieme a un altro prigioniero
ebreo, Fritz Heikorn, decisi di passare gli ultimi momenti di
tranquillità dietro una catasta di legna. Lui aveva alcune pagine
dell'Apocalisse, l'ultimo libro della Bibbia. Mentre stavamo leggendo
quelle che pensavamo fossero le nostre ultime parole, il treno partì e
le guardie scomparvero. Ci avevano dimenticati!
All'improvviso udimmo un annuncio: tutti i testimoni di Geova dovevano
radunarsi nella baracca n. 1. Ci unimmo a loro e quella stessa notte
fummo liberati dai soldati americani.
Ero stato rinchiuso per circa sei anni in cinque campi di
concentramento. Ho perso sette familiari nell'Olocausto. Nel 1956
sposai Simone Arnold, una testimone di Geova, la cui famiglia era pure
stata perseguitata sotto il nazismo