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Titolo: La mia religione? la scienza

Io ho molta fiducia nella scienza e sono molto ottimista.
La scienza sarà la religione dell'umanità.
Leggendo questo articolo, il futuro, grazie alla scienza, sarà
entusiasmante.
Questa è una sintesi su cosa si leggerà su Le Scienze di
dicembre.
Dicembre 2001
La potenza delle piccole cose
A. Paul Alivisatos
Il testo integrale di questo articolo si trova sul numero di dicembre di "Le
Scienze"
Il film Viaggio allucinante del 1966 propose al pubblico un'audace visione
della nanotecnologia applicata alla medicina: con metodi misteriosi, un
gruppo di intrepidi medici e il loro sottomarino supertecnologico venivano
ridotti a dimensioni minuscole, affinché potessero viaggiare nel flusso
sanguigno di un paziente e rimuovere un pericoloso coagulo di sangue dal suo
cervello.
Negli ultimi 35 anni, sono stati compiuti significativi progressi nella
fabbricazione di complessi dispositivi a scala sempre più piccola. In alcuni
ambienti l'idea viene presa tanto sul serio che sono emerse preoccupazioni
sul lato oscuro di questa tecnologia: potrebbero alcuni automi
autoreplicanti a scala nanometrica impazzire e distruggere l'intero mondo
biologico? Secondo altri, simili idee appartengono decisamente al mondo
della fantascienza.
Tuttavia la nanotecnologia può effettivamente migliorare gli strumenti della
ricerca biomedica: per esempio, fornendo nuovi tipi di marcatori per studi
diretti a scoprire nuovi farmaci o a rivelare quali geni siano attivi nelle
cellule in varie condizioni. I dispositivi a scala nanometrica potrebbero
anche trovare importanti applicazioni nei sistemi diagnostici rapidi e in
alcuni test genetici, come quelli intesi a determinare la predisposizione di
un individuo a determinate malattie o a rivelare quali geni sono mutati in
un tumore. Si sta studiando anche il loro impiego come agenti di contrasto
per la realizzazione di immagini diagnostiche con metodi non invasivi e come
veicoli per la somministrazione di farmaci. Le tecnologie emergenti
potrebbero non essere fotogeniche come una minuscola Raquel Welch che spara
con un laser a un coagulo di sangue, ma sono certamente altrettanto
sensazionali, perché i benefici che esse offrono a pazienti e ricercatori
sono reali.
Come può la nanotecnologia fare tutte queste cose? La risposta dipende da
come la si definisce: per esempio si potrebbe sostenere che tutta la
biologia è una forma di nanotecnologia. Dopo tutto, anche l'essere vivente
più complesso è composto di minuscole cellule, che a loro volta sono
costituite da mattoni a nanoscala: proteine, lipidi, acidi nucleici. Ma, per
convenzione, il termine "nanotecnologia" è normalmente ristretto a
costruzioni artificiali fatte, per esempio, di semiconduttori, materie
plastiche, metalli o vetro. Alcune strutture inorganiche a scala
nanometrica - minuscoli cristalli, per esempio - sono già state messe in
commercio, soprattutto come agenti di contrasto.
Quali altre meraviglie potrebbe riservare il futuro? Una delle "grandi
sfide" della National Nanotechnology Initiative è quella di trovare un modo
per individuare tumori che abbiano dimensioni di poche cellule. I
ricercatori sperano anche di escogitare metodi per rigenerare non solo le
ossa, la cartilagine o la pelle, ma anche organi più complessi, usando
impalcature artificiali in grado di guidare l'attività di cellule
opportunamente "seminate" o di dirigere la crescita di una varietà di tipi
di cellule. Rimpiazzare cuore, reni o polmoni in questo modo forse non sta
alla pari con la tecnologia fantascientifica di Viaggio allucinante, ma il
pensiero che simili terapie possano rendersi disponibili in un futuro non
troppo lontano è davvero entusiasmante.
--
saluti
<Gigi>
la mia religione? la scienza:
www.rael.org

cervello.
Gia', peccato che la ricostruzione fosse assolutamente irrealistica: a
quelle dimensioni, nessun sottomarino a elica o a reazione potrebbe
navigare nel sangue, che gli apparirebbe denso come per noi il
catrame. L'unico modo per farlo andare avanti sarebbe stato dotarlo di
un lungo flagello, come quello dei batteri...  :))))
Lisa