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Titolo: ANDIAMO A CACCIA DELLA COMETA - FOTO DIGITALI

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Una nuova cometa saluta il 2003
Proprio a dicembre, gli astronomi salutano l'arrivo imprevisto di una nuova
cometa, fino ad oggi sconosciuta, nel sistema solare. La cometa è stata
scoperta da Tetuo Kudo, un giapponese appassionato di astronomia, la notte
del 14 dicembre. La cometa dovrebbe essere visibile con relativa facilità
dall'emisfero settentrionale, il nostro, a partire dalla seconda metà di
gennaio. Il nome con cui si potrà indicarla è Kudo-Fujikawa, anche se gli
astronomi ufficialmente la designeranno con la sigla C/2002 X5).
Attualmente la cometa si muove in direzione est-sud est ed attraversa la
costellazione di Ercole.
Per chi volesse provare ad osservarla sin da ora, è necessario munirsi di un
buon cannocchiale e guardare il cielo in direzione nord-est durante le ore
che precedono l'alba. Ancora è troppo presto per poter stabilire quale sarà
la sua luminosità e bisognerà attendere quando la sua orbita, alla fine di
gennaio, la porterà alla distanza minima dal Sole. Kudo-Fujikawa raggiungerà
il 28 gennaio il perielio portandosi a soli 25 milioni di chilometri dal
Sole. Sembra in ogni caso che ci siano buone probabilità che lo spettacolo
potrà essere pari alle attese, anche se l'angolo da cui sarà osservato
"l'incontro" dalla Terra non sarà dei migliori.
La speranza è legata al tipo di orbita seguita dalla cometa, percorsa in
direzione opposta rispetto a quella tenuta dai pianeti principali del
sistema solare, e alla ridotta distanza di avvicinamento al Sole. Condizioni
che potrebbero provocare la frantumazione di Kudo-Fujikawa, liberando grandi
quantità di residui gassosi che né aumenterebbero considerevolmente la
luminosità.

COMETE DI GENNAIO
Dicembre è passato tra un acquazzone e l'altro, ma ci ha permesso di fare un
po' di osservazioni e di apprezzare la visita di due nuove comete la C/2002
X5(Kudo-Fujikawa) e la C/2002 V1 (Neat) . La prima è stata scoperta da un
astrofilo giapponese verso la metà del mese ed era di mag.7,9. Durante
dicembre è stato possibile vederla bassa sull'orizzonte ad ovest. A gennaio
sarà ancora più bassa e riusciremo a seguirla solo fino al 15 del mese, dopo
si avvicina al perielio ed al Sole diventando impossibile osservarla.
Durante il mese aumenterà la sua luminosità dalla dalla 5,8 alla mag. -0,1
(!); però, come ho detto, noi dal nostro emisfero la vedremo fino a quando
avrà la mag.3,5. Data la sua luminosità prevista e la posizione bassa ad
ovest subito dopo il crepuscolo, sarà interessante provare a fotografarla
con dei bei sfondi. L'altra cometa , la C/2002 V1, durante il mese scorso ha
dimostrato di avere una buona attività, con luminosità in aumento costante
ed una bella chioma di 5-10', inoltre, da metà mese si era resa visibile
anche visualmente con telescopi medi. Nel mese di gennaio la potremo
osservare nella prima parte della serata a sud, alta nel Cielo, nella
costellazione della Balena; durante il mese varierà la sua luminosità dalla
12,3 alla 9,5. Si sta avvicinando al suo perielio, che avverrà a fine
febbraio, per cui sono possibili fenomeni "violenti", come pure
disgregazioni anticipate...è una cometa da seguire, tra l'altro è abbastanza
facile fino quasi alla fine del mese, quando sarà bassa ad ovest subito dopo
il crepuscolo, occhio, che poi a febbraio la "perderemo" per la posizione
che avrà nello spazio. Unico avvicinamento interessante è quello del 26
gennaio quando entrerà in una zona, con lato di un grado, ricca di galassie,
quasi diciotto oggetti, dalla magnitudine 12 alla 15. Un'altra cometa
visibile in prima serata piuttosto bassa  a sud-ovest è la 154P (Brewington)
che a dire il vero però, è già da alcuni mesi che non rispetta i valori
previsti di magnitudine. Come gruppo dell'UAI abbiamo cercato di seguirla,
ma è sempre risultato difficoltoso causa la sua debolezza, mentre le
effemeridi la davano di mag. 12-11, quindi facile. Nel mese di gennaio
dovrebbe ancora aumentare di luminosità, visto che si avvicina al suo
perielio che avverrà a febbraio, e dovrebbe passare dalla 10,8 alla 10,3,
quindi un oggetto relativamente alla portata di strumenti medi, speriamo!
Durante la notte diventa visibile, dopo mesi che si poteva osservare
all'alba, la cometa C/2001 HT50 (Linear-Neat) nella costellazione
dell'Hydra. La sua luminosità passerà dalla 11.8 alla 11,4 e per i prossimi
mesi si manterrà costante. Sempre durante la prima parte della notte e per
tutto il mese, sarà facilmente visibile ad est la C/2001 RX14 (Linear) nella
costellazione dell'Orsa Maggiore. A dicembre ha lentamente aumentato la sua
luminosità e ha mostrato una coda leggermente più larga e polverosa che non
a novembre ed è diventata facilmente visibile anche da strumenti medi.
Durante il mese, per la precisione il 18, passerà al perielio ed aumenterà
ancora, passando dalla magnitudine 10,5 alla 10,2. Nella seconda parte della
notte sarà visibile a sud-est la cometa 116P (Wild) tra le costellazioni
della Bilancia e della Vergine. Il giorno 21 passerà al perielio e varierà
la sua luminosità dalla 12,8 alla 12,4. C'è da tenere conto che nei primi
giorni del mese di febbraio la sua orbita taglierà il piano orbitale
terrestre, per cui sarebbe interessante riprenderla, per vedere se saranno
visibili anticode prospettiche o reali.