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Titolo: La figura incappucciata IV, V "Sopravvivere", VI "Odio", VII "Catene"

- Ho pensato a lungo a cosa avrei fatto di te, quando ne avessi avuta la
possibilità. Potrei ucciderti ma. subito? Te la caveresti bene dopotutto.
Che misera vendetta. - Jodar si era lasciato cadere sul letto, le braccia
dietro la testa. Soltanto adesso che aveva la possibilità di stendersi su
qualcosa di morbido si rendeva conto di quanto fosse stanco. Distrutto. -
Potrei darti ai miei uomini come ho fatto con tua sorella, ma non sono
sicuro che non lo considereresti un premio, piuttosto che una punizione.
Avvicinati. - Darisa lo fece, portandosi ancor più vicina alla sponda del
letto. Il suo visino era serio, impassibile, e teneva fissi nei suoi i
profondi occhi nocciola. - Quanti anni hai?
- Diciassette.
- Sei vecchia, per essere ancora nubile. Nemmeno pagando bene Othar è
riuscito a trovare qualcuno che ti volesse? - non ci fu risposta, e
d'altronde Jodar non ne aspettava alcuna. - Non hai paura?
- Molta, mio signore. - ammise la ragazza semplicemente.
 Ma non si sarebbe mai detto. Perché non tremava, piangeva, supplicava?
Sembrava tranquilla davanti a lui, indifferente anche al fatto di trovarsi
così discinta. Era nuda dalla vita in su; i lembi stracciati della parte
superiore dei vestiti pendevano inermi lungo le gonne, dandole un aspetto
miserevole, ma non cercava di coprirsi, si limitava ad aspettare, in
silenzio.
- Toglimi gli stivali.
 Darisa si accoccolò ed ubbidì, e l'uomo si lasciò sfuggire un sospiro di
sollievo. - Così questa era la tua camera.
- Sì, mio signore.
 Jodar Darkhawk non aveva voluto la camera padronale di Othar. Aveva
lanciato un'occhiata all'enorme letto che vi troneggiava al centro e si era
chiesto se era lì che Othar era stato solito violentare sua madre. Le
immagini che lo avevano assalito gli avevano dato la nausea, costringendolo
ad uscire in fretta.
 Adesso si guardò intorno, per la prima volta dacché era entrato. I colori
erano tenui e, dal copriletto agli arazzi, era l'azzurro che predominava.
Era una camera stranamente pulita e con un buon profumo. rilassante. Riportò
lo sguardo sulla ragazza.
- Perché non finisci di spogliarti, Darisa di Othar? Quasi non ti riconosco,
coi vestiti addosso. - Darisa lo fece in fretta, dal momento che non le era
rimasto molto da togliere. - Hmm, sì. - la osservava con sguardo critico. -
Girati. Ed alza quei capelli, non vedo bene. Davanti ora. - la fissava con
un'indifferenza che era soltanto apparente. La rigidità del suo membro era
un dolore dolce, che lo tormentava da ore. Ricordava la sensazione, quando
aveva stretto e carezzato la sua pelle tiepida. Ma d'altra parte, si disse,
la vicinanza di qualsiasi donna nuda gli avrebbe fatto lo stesso effetto.
Poteva controllarlo. Non era più un ragazzino immaturo, incapace di
trattenere il seme quando le giovani serve lo attiravano nei fienili
ridacchiando. Era un uomo adesso, e non avrebbe certo perso il controllo con
quell'insulsa ragazzetta. La sua espressione s'incupì nel ricordare che in
effetti, sì, era successo una volta che lei gli facesse perdere il
controllo. ma adesso la situazione era diversa. Non c'erano catene a
trattenerlo, adesso.
- Sì, ho pensato a lungo ad una punizione adeguata. - allungò una mano. Fu
la prima volta che la vide esitare, ma Darisa gli porse la propria. - Sai
che sarebbe un disonore per qualsiasi uomo essere preso come tu mi hai
preso, vero? - la sua voce era gentile. - Potrei cavarti gli occhi,
strapparti il cuore, e nessuno mi biasimerebbe per questo. - col pollice le
carezzava distrattamente il dorso della mano.
- Non posso impedirvelo, mio signore.
- Eri solo vergine, o sei anche innocente?
- Non sono innocente, mio signore. - come poteva esserlo? Gli uomini non si
facevano certo scrupoli a parlare senza mezzi termini di certe cose, e le
sue dame ancor meno. Sì, sapeva tutto quanto c'era da sapere su. su certe
cose.
- Sei una di quelle che fanno di tutto, preoccupandosi soltanto di mantenere
intatto l'imene?
- Se fosse stata questa la mia preoccupazione, sarebbe stata sconcertante la
mia fretta di liberarmene, tutto d'un tratto.
- Vero. Che ragazza strana sei, Darisa di Othar. - strattonò, e se la fece
cadere addosso. - Dunque tutto quanto sai l'hai appreso attraverso
chiacchiere ed esempi? - sorrise appena, prendendo a carezzarle un fianco. -
Allora hai una predisposizione naturale davvero notevole. - le sue dita
risalirono la coscia vellutata fino ad affondare nel soffice cespuglietto e
trovare le pieghe più nascoste e segrete della sua carne. Darisa strinse le
cosce per riflesso. - Apri le gambe, Darisa di Othar. - le intimò Jodar in
modo brusco. - Già mi deludi? Non è davvero un buon inizio, questo.
 Darisa si forzò a schiuderle, e le dita dell'uomo s'insinuarono in
profondità dentro di lei, così in profondità da farle male. Jodar vide la
piccola smorfia di dolore sul suo volto ed il suo tocco cambiò, si fece più
insinuante, meno pressante. Scrutava con attenzione le variazioni delle sue
emozioni riflettersi nelle espressioni che le animavano il volto, la
battaglia che stava combattendo con sé stessa. Trovò i punti che le facevano
trattenere il respiro al solo sfiorarli, trovò il ritmo che le arrossava le
guance ed offuscava il suo sguardo.
- Sei molto. sensibile, ragazza. - il suo sorriso era di scherno. Darisa
sapeva cosa voleva sottintendere con quelle parole. Se fosse stata una donna
virtuosa, sarebbe riuscita a non reagire al suo tocco. Ma era evidente come
lei non lo fosse. Jodar ritirò dal suo corpo le dita bagnate. - Non ti
vergogni di avermi sporcato a questo modo? - le avvicinò alla sue bocca. -
Puliscimi. - Darisa non oppose resistenza quando le dita s'infilarono fra le
sue labbra cedevoli. Malgrado la calma esteriore pensava che ne avrebbe
provato disgusto, ed in effetti per un momento il succo denso e vischioso le
diede una sensazione strana, ma. era il suo succo, dopotutto, il suo sapore.
Un gusto acuto, penetrante, che in qualche modo le parve stranamente dolce.
Quando Jodar ritirò le dita fu quasi delusa.
- Sei brava a succhiare. - il suo tono insinuante diceva chiaramente che non
si stava riferendo soltanto alle dita. L'uomo si stese prono, mettendosi
comodo, posando il mento sugli avambracci ripiegati. - Fammi vedere come
succhi i tuoi seni, adesso. - la giovane lo fissò spalancando gli occhi e
Jodar si sentì perversamente soddisfatto nel notare come lei non fosse
riuscita a mascherare le proprie emozioni, questa volta. -Vuoi rifiutarti?
- N-no mio signore ma. - Darisa balbettava, rossa in volto. - Non è
possibile.
- Certo che lo è. Afferrali. No, da sotto, voglio vedere bene. E spingili.
spingili in alto. Più di così. Ancora più su! Così, sì. Abbassa la testa
adesso.
  Darisa aveva le lacrime agli occhi per la tensione della pelle tirata, ma
poté solo ubbidirgli. Riuscì a raggiungere con la bocca un capezzolo roseo,
lo racchiuse fra le labbra.
- Succhia adesso. Ma piano. Non c'è nessuna fretta, vero? Succhialo forte
per farlo indurire. anche l'altro, sì. Ed ora leccali. voglio vedere bene
quella lingua che si muove. Fai luccicare quei piccoli gioielli.
 Darisa aveva le guance in fiamme. Il pensiero che lui potesse umiliarla
così era intollerabile. Che assistesse mentre le faceva fare una cosa del
genere. E nonostante tutto i suoi capezzoli sensibili non potevano restare
indifferenti alle attenzioni che lei stessa era costretta a prodigare loro.
Ben presto li sentì bruciare, quei morbidi sassolini lambiti dalla sua
lingua, avvolti dal calore ansante della sua bocca. Avvertì che si erano
ingrossati, che la tensione che li pervadeva era quasi dolorosa adesso.
Sentirli fremere contro la sua stessa lingua era una sensazione inebriante.
Iniziò a ciucciare più forte, non perché lui glielo aveva ordinato, ormai il
suo unico interesse era di placare quel doloroso, delizioso bruciore.
- Smetti ora. Fermati, ho detto! - dovette ripeterglielo con tono sferzante,
e il gemito della giovane mentre con riluttanza allontanava il volto dal
seno lo fece ridere. - Che ragazzina ingorda, sei! Adesso. - si picchiettò
le labbra, assorto. - Adesso vediamo un po' cosa nascondi fra le gambe.
Distenditi e allargale.
 Darisa tremava; come avrebbe potuto farlo? Si sarebbe accorto che si era
bagnata. Non c'era proprio niente che potesse nascondergli? Si stese e
scostò leggermente le gambe.
- Devi spalancarle per me. - le disse in tono duro. - Piega le ginocchia ed
apri di più. oh, so che puoi fare meglio. - Darisa si aprì finché i muscoli
delle cosce non furono doloranti. Sapeva di essere completamente esposta
alla sua vista, e vulnerabile a qualsiasi cosa avesse voluto farle.
 Il sesso della fanciulla si trovava a poca distanza dal volto dell'uomo, un
sesso così grazioso, con quel particolare profumo gustoso. Il suo sapore
probabilmente lo sarebbe stato altrettanto. Ma Jodar allontanò con forza
quei pensieri dalla mente. - Adesso dovrai aprirti ancora di più, perché io
possa vedere tutto quanto hai da mostrare. E dovrai farlo tu. Per me. - la
sentì ansare, singhiozzare addirittura. - Non farmi aspettare, Darisa di
Othar. Perdo la pazienza facilmente, sei avvertita. - lentamente le mani
tremanti della giovane scivolarono verso il suo sesso. Con due dita lo aprì,
mostrando tutti i suoi più intimi e preziosi segreti. - Perché devi sempre
farmi ripetere? Apri di più le labbra, tirale, voglio vedere bene il tuo
piccolo gingillo del piacere. Oh, sì, eccolo qua. E' proprio un dolce cosino
impertinente il tuo, eh? - Jodar strinse la turgida protuberanza fra le
dita, ed il corpo di  Darisa ebbe uno spasimo. - Stai ferma. Non azzardarti
a muoverti, se io non ti do il permesso. - l'uomo cominciò a sfregare e
titillare il clitoride sensibile ed eretto, umido per il piacere rugiadoso
della fanciulla.
 Darisa pensò che sarebbe morta; ogni suo muscolo era rigido per lo sforzo
di trattenere movimenti e godimento. Ma, a smentita delle sue stesse parole,
Jodar Darkhawk era un uomo paziente; si era tirato su, in ginocchio, perché
era bella da vedere, mentre gli offriva lo splendido corpo e girava la testa
da una parte all'altra sul morbido cuscino formato dai suoi capelli
abbondanti. Le carezze dell'uomo erano lente ed esperte, poteva permettersi
di giocare con lei, perché era comunque sicuro del risultato che avrebbe
ottenuto. Ed anzi aspettare. prolungare l'agonia della fanciulla. era un
piacere fisico per il suo stesso corpo. Poi sentì i sospiri spezzati che
cominciarono ad uscirle dalle labbra dischiuse. Vide l'abbandono sul volto
arrossato, iniziò ad avvertire le contrazioni che le dilatavano il sesso
fradicio.
 Darisa gridò quando Jodar ritirò bruscamente le dita, abbandonandola. Non
capì subito cosa fosse successo. Il bisogno, l'incompletezza erano
intollerabili. Cercò i suoi occhi con uno sguardo smarrito, supplichevole
suo malgrado.
- Cosa c'è, piccola mia? - Jodar le carezzò affettuosamente i capelli.
- I-io. - attonita, Darisa si disse che no, non poteva essere sua quella
voce stridula. La sensazione in mezzo alle gambe era dolorosa, tanto era
acuta.
- Povera cara. - Jodar si sfilò la tunica, poi abbassò la calzamaglia.
Comparve il suo membro, incredibilmente duro, dalla punta umida e
congestionata completamente scoperta. L'uomo lo osservò sospirando. - Vedi?
Temo quasi che scoppierà, se non potrò scaricarlo al più presto. - le pose
le mani sulle spalle.
 Darisa singhiozzò di sollievo. Era per quello allora. Adesso l'avrebbe
presa. L'avrebbe riempita, liberandola da quell'insopportabile senso di
vuoto. Avrebbe potuto stringerlo, inarcarsi contro il suo corpo. già la
pelle fremeva dove lui la stava toccando. "Fatelo, fatelo!", urlava la sua
mente, "Non posso aspettare di più."
- . ma non con te, lurida puttana! - la spinse via con forza, e fu un gesto
talmente imprevisto che Darisa oscillò sul bordo del letto e cadde a terra,
senza fiato. - Mai, con te! - la fissava con espressione selvaggia. La furia
che aveva controllato fino a quel momento era esplosa. Il suo odio, era
esploso, e Darisa si fece piccola, stringendosi le ginocchia al petto e
rannicchiandosi su sé stessa come un animaletto ferito. - Guardati! Mio Dio,
solamente pensare di mettertelo dentro me lo fa ammosciare! Credi che
qualcuno potrebbe volerti? Oh, ma questo lo sai, vero? Tu hai bisogno
d'incatenare un uomo, perché non possa sottrarsi alle tue voglie! Sì, sono
sicuro che ti rendi benissimo conto di quanto sia misero il tuo aspetto.
Veramente sei scaturita dallo stesso seme che ha generato Elianne? Siete
entrambe due sgualdrine, ma per lo meno lei è bella! Tu. - rise. - Tu sei
soltanto ridicola. E adesso scendi. Ho bisogno di una donna, non mi hai
sentito? Vai a trovarmene una. Chiunque, purché non sia tu.
 Con le lacrime che le rigavano le guance Darisa cercò a tentoni i resti
delle vesti che aveva lasciato cadere poco prima. Che fossero poco più che
stracci, che della sua figura ormai non coprissero granché non le
interessava. Sarebbero sempre stati meglio di niente, e l'unica cosa che
desiderava adesso era fuggire il più presto possibile da quella stanza, da
quell'uomo.
 Jodar aspettò che la giovane fosse uscita sbattendo la porta dietro di sé
per lasciarsi crollare sul letto, senza fiato. Imprecò senza ritegno. Il
membro gli doleva come doveva dolere il sesso della fanciulla. bagnato e
pronto per lui. Avrebbe potuto approfittarne così facilmente. affondare in
lei. nella figlia di Othar? Mai. Un misero aspetto, davvero. Aveva detto
così, no? Rise fra sé e sé. Era bellissima. e il desiderio che gli aveva
acceso dentro.
 Si rigirò di scatto sul letto, la bocca stretta in una linea dura. Il
desiderio che gli aveva acceso dentro sarebbe potuto essere facilmente
appagato da qualsiasi altra donna, naturalmente.
 Darisa dovette appoggiarsi contro la dura pietra del corridoio, per
calmarsi. Morse con forza le nocche della mano, le lacrime che continuavano
a scendere bagnandole le spalle nude, il cuore che batteva ad un ritmo
furioso. Poi sentì che stava riprendendo il controllo. Si raddrizzò. Trasse
un profondo respiro, asciugò le lacrime dal viso. Naturalmente non c'era
niente che potesse fare per il suo cuore spezzato. ma un cuore spezzato non
era un collo spezzato. Sarebbe sopravvissuta a questo. Riuscì perfino a
sorridere, un sorriso stanco, incerto. Ma un sorriso.
 S'incamminò risoluta; voleva una donna, voleva che fosse lei a
trovargliela. Chi avrebbe dovuto portargli? A chi, e con quale faccia tosta
avrebbe potuto chiedere di salire per. Le donne del castello non avevano già
subito abbastanza prove, per quel giorno?
 Già arrivata in fondo alle scale dovette iniziare a scavalcare corpi
scompostamente abbandonati nel sonno. Quando si affacciò nel salone, vide
che molti erano crollati ubriachi o sfiniti da qualche parte, ma qua e là
c'erano ancora gruppi che continuavano a divertirsi. Da quei gruppi,
provenivano sia risate sguaiate che pianti sommessi.
 Darisa si rifiutava di vedere, di sapere. Rimase appena sulla soglia, lo
sguardo fisso al pavimento. - Lord Darkhawk vuole che gli porti una
ragazza. - doveva aver parlato troppo piano, perché nessuno le prestò la
minima attenzione. Dovette ripetere a voce più alta perché infine le dessero
retta.
- Tu non gli sei bastata, ragazza?
 Risate.
- Il nostro signore è un tipo speciale, cretino. Ha molte energie, lui!
 Risate.
- Dagli quella che ti tieni in grembo, Dickie.
- Io? Perché la mia? Portagli la tua, semmai!
- La rossa è più carina. Suvvia, Dickie, è per il nostro signore, non vorrai
metterti a fare storie, adesso!
 Ci furono un po' di discussioni, poi fu spinta incontro a Darisa una
giovane che barcollò fino a caderle ai piedi. Darisa si affrettò ad
inginocchiarlesi vicino.
- Stai bene, Mariah? - le chiese preoccupata, riconoscendola.
 Mariah aveva occhi gonfi e labbra tremanti, e nessun velo a coprire le
forme procaci. - Io m-mia signora. io.
 Darisa l'aiutò ad alzarsi con fermezza. Salì le scale sorreggendola, andò.
nella camera di suo padre, la prima che le venne in mente. Quella che
avrebbe senz'altro trovato piuttosto fornita, anche.
- M-mia signora. m-mia signora, io. - Mariah non riusciva a smettere di
tremare e balbettare.
- Shhhh. non preoccuparti, ora. - Darisa la fece sedere sul letto. Si guardò
intorno, e non le fu difficile individuare brocca e catino. Intinse
nell'acqua una delle camicie di seta del padre e cominciò a ripulirle
delicatamente tutto il corpo. - Devi stare tranquilla. Ce la caveremo. So
che è difficile. - la sua voce la cullava, cantilenante. Mariah smise di
tremare. Darisa restò impassibile quando dovette ripulire il suo sesso
dall'impressionante quantità di sperma che le colava anche lungo le gambe,
ma dentro di sé ribolliva di rabbia e disgusto. Maledetti. Maledetti tutti
gli uomini, senza distinzioni.
 Quando l'ebbe ripulita, Darisa le fece indossare una delle camicie del
padre e sedette sul letto accanto a lei, circondandole le spalle con un
braccio e parlandole piano. - Mariah? Ti senti meglio ora? - la vide
annuire; esitò prima di proseguire. - Mariah, c'è. c'è ancora un uomo che ti
vuole, ora. - Mariah ricominciò a tremare e Darisa la strinse più forte.
Maledetti, maledetti tutti. - Non c'è scelta, cara. Si tratta di Darkhawk,
capisci? Devi andare da lui, e dovrai essere. non dovrai ribellarti. E' uno
soltanto. Finirà in fretta. Se ti rifiuti ti rimanderà giù, nel salone.
capisci?
 Mariah la fissò con espressione improvvisamente consapevole. - Oh, no. -
implorò con occhi terrorizzati. - Non ancora, no!
- Certo che no, Mariah. - Darisa le strinse le mani. - Non più, ormai.
Andrai da Darkhawk, vero? - Mariah annuì con foga. - Finirà presto. - ripeté
Darisa per consolarla, ed insieme si alzarono.
- Mi hai fatto aspettare molto, ragazza. - Darkhawk le accolse nervoso,
impaziente. Si era spogliato completamente, adesso, ed aspettava in piedi
presso la finestra incurante della propria nudità. Aveva acceso il fuoco e
molte candele, così che la stanza fosse ben illuminata da una luce soffusa.
Si voltò verso di loro, quando le sentì entrare. - Spero almeno ne sia valsa
la pena. - soggiunse seccamente.
- Perdonatemi, mio signore. - Darisa  s'inchinò e l'altra fece altrettanto.
- Sei inefficiente ragazza. I miei ordini si eseguono in fretta. - Jodar si
avvicinò a Mariah ed il suo sguardo cambiò. Racchiuse una delle sue manine
sottili e tremanti fra le proprie, e le rivolse il più sensuale ed
affascinante dei sorrisi. - Ma almeno vedo che sì, ne è valsa la pena. Siete
incantevole, milady.
- I-io. - balbettò Mariah, diffidente e spaventata. Era decisamente carina,
coi suoi capelli di fuoco ed un culetto perfetto sotto ogni punto di vista.
- Non avrei potuto sperare in niente di meglio. - Jodar pareva esserne
rimasto affascinato. Scosse la testa sinceramente dispiaciuto. - Othar è un
idiota a lasciare incustodito tanto splendore. Di questo mi rammarico
sinceramente. un uomo dovrebbe prendersi maggior cura delle proprie donne. -
la mano maschile s'insinuò dietro al suo collo, attirò contro il proprio il
morbido corpo. - Perché siete così rigida? Avete paura? I miei uomini non
sono stati gentili, vero? - si limitò a farle posare il capo contro il suo
petto solido, carezzandole piano i capelli. - Siete così bella. Non avete
motivo di farlo, ma non ve ne pentirete, se vi fiderete di me.
 Le parlava dolcemente. Mariah sapeva quello che voleva, naturalmente. ed il
suo corpo dolorante avrebbe voluto svincolarsi e fuggire via. Ma il suo
abbraccio era gentile, non si era limitato a saltarle addosso, come pure
avrebbe potuto fare. Il suo corpo era caldo. sapeva che lo avrebbe trovato
bello, in un altro momento. Gli circondò la vita con le braccia, esitante.
Lady Darisa aveva ragione. sarebbe forse stato meglio trovarsi ancora giù,
nel salone? No, poteva dirsi fortunata che la serata fosse finita in quel
modo, per lei.
 Darisa deglutì a vuoto fissando i due corpi avvinti in quel delicato
abbraccio. Sapeva essere tenero, dunque. Ma non avrebbe mai parlato a lei a
quel modo. Non avrebbe mai toccato lei a quel modo, come. come se fosse
stata una cosa bella. Preziosa. Arretrò lentamente, in silenzio.
- Dove pensi di andare? Ti ho forse detto di uscire? - le parole erano state
un sibilo secco. Il tono che Darisa conosceva.
- Pensavo che ormai non aveste più bisogno di me, mio signore. - non aveva
idea di come si fosse potuto accorgere del suo tentativo di uscire. fuggire.
di soppiatto. Non si era neppure girato a guardarla.
- Pensare? Che buffa parola sulle labbra di una serva. Le serve non pensano,
ubbidiscono soltanto. Non è forse vero?
- Sì, mio signore.
- E allora non muoverti. se io non ti dico di farlo. Non ricordi?
 Darisa arrossì suo malgrado. Ricordava. - Sì, mio signore. - bisbigliò
mortificata.
 E Jodar sembrò scordarsi di lei mentre si dedicava a Mariah. mentre la
faceva sdraiare sul letto e prendeva a percorrerle il corpo con piccoli baci
castigati.
 Darisa sentiva quegli stessi baci sulla propria pelle. Sentiva le labbra
calde dell'uomo scivolarle lungo le braccia e fermarsi a lungo sui seni.
proseguire il loro percorso giù, più giù. Non aveva mai invidiato nessuno
come invidiava Mariah in quel momento. Strinse le labbra, volgendo la testa
di scatto.
- Ti ho detto di girarti, Darisa di Othar?
- No, mio signore.
- Guardami, allora.
- No, mio signore.
- No?
- NO! - Darisa quasi lo gridò.
 La ribellione della ragazza rinfocolò la scintilla diabolica che gli
accendeva lo sguardo, facendolo sorridere. No, non era fredda come voleva
dare a vedere. E non parlava del lato fisico. Saltò giù dal letto
abbandonando Mariah, le fu vicino e l'afferrò per le braccia.
- Vuoi disubbidirmi?
- Voglio uscire, mio signore. Lasciarvi alla vostra amante e.
- Io VOGLIO che tu resti.
- NO. - Darisa cominciò a dibattersi, cercando di liberarsi dalle sue mani.
- Non hai detto qualunque cosa? Scarsa memoria? Scarso coraggio? - finì di
tirarle giù le vesti con uno strattone, e dovette stringere a sé il corpo
nudo e recalcitrante della fanciulla mentre si chinava a raccogliere le sue
gonne.  Jodar s'irrigidì; non si rendeva conto, che fosse dannata,
dell'effetto che gli faceva dimenandosi, strusciandosi così contro di lui?
Il suo membro era stuzzicato dai mille piccoli tentacoli setosi della sua
fichetta, il suo tenero seno omaggiava la sua virilità schiacciandosi contro
i suoi muscoli duri, i piccoli capezzoli lo pungevano. Ma forse lo sapeva
fin troppo bene. forse era proprio quello il suo scopo, tentarlo... Che
fosse dannata, sì, dannata e. - Maledetta. - lo ringhiò fra i denti mentre
faceva a pezzi quanto rimaneva di quella che una volta era stata una tunica
raffinata ed usava una lunga striscia di tessuto per legarle strettamente i
polsi.
 Darkhawk si guardò velocemente intorno finché non notò a terra quello che
cercava, la sua propria, spessa cintura che aveva gettato senza interesse
quando si era spogliato. La usò per bloccarle le mani già legate ad una
delle colonne del letto, in alto sopra la testa. Strinse più che poté, e il
duro cuoio penetrava e feriva la carne delicata dei suoi polsi mentre la
fanciulla continuava a contorcersi e tirare.
- Coraggio, sciocca figlia di Othar, dimostrami quanto ti ho mal
giudicata. - Jodar la derideva, le braccia incrociate sul petto, mentre la
osserva lottare con la disperazione data dall'impotenza. - Avevo cominciato
a pensare che potessi quasi essere intelligente. Vuoi davvero che ti lasci
uscire? Vuoi che ti lasci alle attenzioni dei miei soldati?
  Darisa continuava ad agitarsi tenacemente. Non poteva fermarsi. L'istinto
aveva preso il sopravvento sulla ragione. Sapeva che non avrebbe potuto
liberarsi, fuggire, ma che importava? Lottare era comunque una vittoria.
Perché una parte di lei desiderava arrendersi a quell'uomo. e, combattendo,
lei rifiutava quella parte di sé stessa. Vinceva, anche soltanto
opponendosi. A lui. A lei. A lui che non la voleva. a lei che avrebbe potuto
pregarlo di prenderla. Che razza di donna era? Che dignità aveva?
 L'espressione di Jodar si faceva più tempestosa ad ogni secondo che
passava. Vedeva le piccole stille di sangue ai suoi polsi, fuoriuscire dalle
ferite che lei stessa si cagionava. - Oppure - ringhiò - preferisci che sia
la tua piccola sorellina a trastullarli?
 Miracolosamente, Darisa s'immobilizzò. Ansava, le braccia tirate in alto,
il seno meravigliosamente esposto che si alzava ed abbassava freneticamente
al ritmo accelerato del suo respiro. Ma, stranamente, la rabbia di Jodar non
accennava a placarsi. Era pronta a sacrificarsi per sua sorella. Non era a
lui che si arrendeva. Ma l'avrebbe piegata. O spezzata, cosa importava? Lei
era una delle figlie di Othar, quella che più di tutte meritava il suo odio.
- Se adesso non avessi altre. necessità da soddisfare, ti punirei, Darisa di
Othar. Ma ci sarà molto tempo per questo. Tu non hai intenzione di andartene
da nessuna parte a breve termine, vero? - la fredda colonna intarsiata
premeva la schiena della fanciulla, le sue gambe erano scompostamente
abbandonate sul letto. Anche Jodar si mise in ginocchio sul letto, e con
malagrazia le divaricò le ginocchia, in modo che fosse bene in mostra il suo
sesso. - Non è questo che vuoi, aprire le gambe per me? Sì, ho pensato
davvero a lungo a quale sarebbe stata la punizione più adatta a te. ad una
sgualdrina così ansiosa di farsi montare. - rise, acido. - Naturalmente, di
non montarla. - più che carezzarlo, le strusciò una mano contro il seno. -
Se volterai la testa, o chiuderai gli occhi, ti frusterò, Darisa di Othar. -
l'avvertì con tono brusco. E si voltò verso l'altra ragazza rannicchiata sul
letto. Abbandonata. Dimenticata.
 Mariah aveva assistito alla scena inebetita. Non sapeva, non capiva cosa
stava succedendo. L'unica cosa che aveva percepito era la rabbia dell'uomo.
una rabbia che si aspettava lui adesso avrebbe riversato su di lei. Aveva il
cuore stretto da una tenaglia quando le si avvicinò. e invece Jodar le
sorrise, teneramente. La coccolò, le sussurrò di nuovo parole di
comprensione e rammarico. Il suo era il più delicato dei tocchi, fece
attenzione ad ogni livido, ad ogni segno che la ruvidezza degli uomini che
l'avevano precedentemente presa le avevano lasciato addossò. Vezzeggiò e
venerò il suo corpo, e sempre, sempre le ripeteva quanto fosse bella e
desiderabile. I suoi baci erano lievi, il suo tocco esperto. e riuscì in
quello che Mariah non avrebbe mai creduto possibile, riuscì ad eccitarla.
Quando la penetrò, lei era pronta per lui, e lo accolse con un sospiro
fremente, dimentica di tutto quello che non fosse quel dolce piacere.
 Jodar lusingava, toccava, stimolava Mariah ma con la coda dell'occhio non
perdeva di vista per un solo attimo la ragazza legata al letto. La sua
espressione era di nuovo impassibile. maledetta. sarebbe potuta essere
benissimo una statua, una splendida statua scolpita in quel posto, in quella
posizione, proprio per eccitare le voglie degli amanti che si fossero
rotolati su quel letto. Jodar stringeva fra le labbra i capezzoli color del
vino di Mariah, ma erano quelli rosei di Darisa che sentiva indurirsi contro
la sua lingua.
 E quando infine la prese. e cominciò a muoversi lentamente dentro di lei.
ah, quale non fu il suo piacere nel vedere infine due rose rosse sbocciare
sulle guance di Darisa. le sue labbra schiudersi, turgide ed invitanti, il
suo bacino protendersi. Sì, oh sì! Come erano languidi i suoi occhi, e come
brillavano.di lacrime? L'orgasmo arrivò sull'onda di un trionfo selvaggio.
Piegata, o spezzata.
 Darkhawk venne nel corpo di Mariah, ma fu con gli occhi di Darisa che fece
l'amore.
 Fu Mariah a svegliare Darisa la mattina seguente, scuotendola gentilmente e
chiamandola piano. Non aveva nessuna voglia di aprire gli occhi e tornare
alla realtà. ma visto che Mariah continuava a scuoterla e che dopotutto non
aveva modo di evitarla, Darisa si decise a mettersi seduta, stropicciandosi
il volto assonnato. Il freddo le diede la consapevolezza della propria
nudità; Mariah si era già vestita, indossando una delle vesti che le erano
appartenute.
 Darisa girò meccanicamente la testa nell'avvertire i rumori. Darkhawk era
seduto sul pavimento a gambe incrociate, accanto al suo baule aperto.
Tuniche, camicie, veli erano sparsi tutt'intorno. Aveva trovato il cofanetto
dei suoi gioielli, ed al momento pareva intento ad armeggiare con qualcosa
che la giovane non riusciva a vedere bene.
 Per un po' rimase ad osservarlo in silenzio. Si era infilato soltanto la
calzamaglia, restando a torso nudo. I capelli, lunghi oltre le spalle, gli
spiovevano arruffati sulla fronte, ed aveva la barba di un giorno. I segni
della prigionia non erano ancora spariti del tutto, notò adesso come grossi
lividi giallastri ancora gli deturpassero la pelle qua e là, insieme a
numerose cicatrici, evidenti ricordi di vecchie ferite.
 Jodar parve avvertire il suo sguardo su di sé ed alzò il proprio. - Ti sei
decisa a svegliarti. milady. Sei davvero pigra. Evidentemente, anche molto
viziata. Stavi aspettando che qualcuno ti portasse la colazione a letto?
 Darisa portò inconsciamente una mano al polso, ed il suo tocco fece
bruciare e dolere le escoriazioni, rese vividi i ricordi. I corpi
avvinghiati che si agitavano davanti ai suoi occhi. Oh, Darkhawk doveva
sapere quanto poco lei avesse dormito. Un sonno frammentario, tormentoso. -
Mi sforzerò di essere meno pigra e viziata, mio signore. - dichiarò la
ragazza con voce priva d'inflessione. Attese, ma l'uomo non le prestava la
minima attenzione. - Avete bisogno di me, adesso?
 Jodar sollevò le sopracciglia. - Perché?
- Se me lo permettete, vorrei accertarmi che mia sorella stia bene.
- La tua sorellina? - l'uomo scrollò le spalle. - Non ti ho detto che lo
sarebbe stata? Non ti fidi di me?
- Parlavo di Elianne.
- Oh. Elianne. - Jodar storse le labbra in un ghigno. - Si, vai pure a
consolare tua sorella. Suppongo ne abbia bisogno.
- Avete. - Darisa esitò, non sapendo bene come porgergli la domanda. - La.
gente del castello, sta.
- Ci sono stati pochi morti. Non abbiamo infierito su chi si è arreso.
 Ma sicuramente c'erano feriti, uomini e. donne. - Posso chiamare Gwenna?
- Gwenna?
- E' la vecchia che abita nella torre, lei. credo che l'abbiate vista. -
bisbigliò.
- Ah. Penso di aver capito a quale vecchia ti riferisci.
- Avrò bisogno di lei. E' molto brava con pozioni, medicamenti, unguenti.
 Jodar la interruppe con un gesto. Girò il volto a metà, trapassandola con
lo sguardo. - Per quale motivo dovrei interessarmi alla salute della gente
di Othar?
 Darisa morse le labbra. - Voi siete un guerriero. Sapete meglio di me come
funziona tutto questo. Gli uomini combattono perché è loro dovere farlo,
sulle terre sulle quali sono nati, agli ordini del signore che il destino ha
riservato loro. Fanno quello che devono, senza scelta né colpe. Le donne
poi. le donne sono poco più che accessori.
 Si fissarono in silenzio. - Così sarebbe ingiusto infierire su gente che in
fondo non mi ha fatto niente di male, è così? - rise, acido. - Il mio cuore
trasuda odio ed amarezza da troppo tempo, ragazza. Ho scordato cosa
significhi essere un uomo giusto. - poi scrollò le spalle e tornò a
dedicarsi a quanto aveva fra le mani. - Ma chiama pure la tua Gwenna se
vuoi. In fondo, non m'interessa affatto. Lady Mariah, perché non andate voi
a cercarla? Portatela pure dalle donne, e ditele che anch'io ho bisogno di
vederla, quand'avrà finito. - Mariah uscì in fretta, Jodar si rivolse a
Darisa senza neppure guardarla. - Vieni qui - ordinò.
 Darisa scese dal letto, rabbrividendo per il contatto dei piedi nudi sulla
pietra fredda. Soltanto quando gli fu vicina l'uomo si mosse, girandosi fino
ad avere il sesso della ragazza proprio davanti al volto. Rise. - Puzzi. Di
sesso. anzi no - aggiunse perfidamente, aspirando come se si stesse
concentrando. - Di desiderio, direi. Vatti a lavare.
 Con le guance in fiamme Darisa si allontanò con sollievo, e con altrettanto
sollievo intinse la salvietta nella bacinella d'acqua che stava vicino al
camino e ripulì con attenzione le pieghe nascoste delle sue carni più
intime. Lo fece più volte, con minuziosa attenzione, come se l'operazione
potesse bastare a cancellare ogni traccia dell'insano desiderio che l'aveva
tormentata.
- Cerca di non metterci tutta la mattina!
 A malincuore Darisa posò la salvietta e tornò da lui.
- Ora va meglio. - mormorò Jodar sfiorando col dorso della mano la soffice
peluria ancora umida.
 Si trovava in ginocchio di fronte a lei, e così vicino che Darisa poteva
avvertirne l'alito caldo fra le cosce. Quasi non osava respirare per
l'apprensione. Corrugò la fronte, confusa, quando l'uomo sollevò quello che
aveva tenuto fino ad allora fra le mani, una delle proprie cinture.
- Sono abbastanza soddisfatto di te, anche se non ti sei comportata molto
bene ieri sera. Per lo meno, non frigni e non ti lamenti. Non so comunque se
meriti un premio od una punizione. Forse questo riuscirà a soddisfare
entrambi gli scopi. - le allacciò la cintura, un pregiato oggetto di maglie
d'argento, attorno alla vita sottile, poi si ritirò appena per rimirarla. -
Apri le gambe adesso. - Darisa le divaricò un poco, sempre più tesa. Jodar
aveva preso da terra un secondo oggetto, e ci si stava trastullando. Darisa
lo riconobbe, doveva averlo preso dal suo cofanetto, era una delicata
collana d'oro e zaffiri. Per quanto non avesse idea di cosa lui intendesse
fare adesso, e benché fosse ormai preparata ad aspettarsi di tutto, rimase
comunque senza fiato quando Darkhawk gliela fece passare in mezzo alle gambe
per poi allacciarne le estremità alla cintura che già le aveva messo in
vita, prima sul davanti e poi dietro, sulla schiena.
 Il contatto del metallo contro la pelle calda risultò gelido. Darisa
deglutì abbassando lo sguardo. Vedeva la collana di zaffiri penetrare la
fessura fra le sue cosce prima di congiungersi all'altra catena, e la
sentiva seguire il solco fra le sue natiche.
 Darkhawk si rialzò in piedi, l'aria soddisfatta. - Cammina.
 Darisa sollevò di scatto lo sguardo su di lui, come se per un attimo si
fosse dimenticata della sua presenza. Pareva confusa, non riusciva a capire
il perché di quella nuova stranezza. Fece come lui le aveva detto, cominciò
a muovere i primi passi esitanti per la stanza, e presto sgranò gli occhi,
perché mentre camminava la collana si assestò bene fra le sue carni,
penetrando fra le grandi labbra. Si bloccò. La collana non affondava né
stringeva tanto da causarle dolore, ma la pressione che esercitava su punti
tanto sensibili era. sconvolgente.
- Piegati fino a toccarti i piedi.
 Lo fece. La pressione dell'oro contro le pareti morbide della sua vagina
aumentò, e lo stesso successe ai battiti del suo cuore.
- Siediti.
 Quando Darisa si sedé sul bordo del letto la collana s'insinuò ancora di
più dentro di lei, facendola boccheggiare. Gli rivolse uno sguardo
supplichevole, molto vicino alla disperazione. Adesso intuiva quale sarebbe
stato il suo nuovo gioco.
- Questo, ragazza - sussurrò l'uomo avvicinandosi - servirà a farti pensare
a me. E ti sarà molto difficile evitarlo, vero? - con le dita sfiorò i
riccioli che circondavano la catena d'oro. - Pensa che sia io a toccarti.
Una carezza continua, ininterrotta. Servirà ad eccitarti, ma non basterà a
portarti all'orgasmo. Questo, solo io potrò farlo. - la sospinse dolcemente,
fino a farla stendere sul letto. Il volto della giovane era già arrossato, i
suoi capelli si spargevano come un manto intorno a lei. Di nuovo, pensò a
quanto sarebbe stato facile prenderla. Di nuovo, si disse che non la voleva,
e che odio e disprezzo erano gli unici sentimenti che la figlia di Othar gli
ispirava. - Le cagne di Othar credono di potere giocare con gli uomini senza
dover pagare nessun pegno, vero? - teneva gli occhi della fanciulla
inchiodati ai suoi. - Errore. C'è sempre un prezzo da pagare.
- E non lo abbiamo pagato, alla fine? - bisbigliò lei.
- Tu? - Jodar ghignò. - Non hai nemmeno cominciato. - abbassò le labbra sul
suo seno. Quando iniziò a stuzzicarle un capezzolo con la punta della
lingua, Darisa artigliò le lenzuola, ma rimase immobile e silenziosa. Quando
lo racchiuse, e denti e lingua cominciarono a lavorarlo alacremente, non
poté trattenere un gemito strozzato.
 Darkhawk si alzò. - Pensavo fossi preoccupata del benessere della tua
gente.
 Darisa si tirò su facendo leva sui gomiti, frastornata. Il miele che già
era uscito da lei non faceva che aumentare la carezza della collana, che si
muoveva agevolmente lungo le pareti scivolose, sfregando punti proibiti. E
più la collana si fosse mossa più lei si sarebbe bagnata, non aveva scampo.
- Ma d-devo continuare a portarla? Per favore, non è possibile.
- La porterai finché non sarò io stesso a togliertela. E' un dono. Sono
deluso dalla tua scarsa riconoscenza, ingrata ragazza.
- Mi fa male.
 Darkhawk sorrise con aria astuta. - Non è vero.
 Darisa deglutì, sconfitta, e si piegò sulle gambe malferme per raccogliere
le vesti che avrebbe indossato. Quando uscì, senza che lui le dicesse altro,
l'oro e gli zaffiri erano diventati incandescenti a tal punto, dentro di
lei, che era sicura l'avrebbero marchiata.
 Trovò sua sorella nel solarium. Sua sorella, e la maggior parte delle altre
dame. Il silenzio era lugubre e si sarebbe potuto tagliare a fette, quando
entrò. Non appena Elianne, rannicchiata in un angolo con la testa fra le
ginocchia, si avvide della sua presenza si tirò in piedi barcollando ed andò
a gettarsi fra le sue braccia con aria sofferente. Era ancora nuda.
- Darisa! Oh Darisa, quell'uomo orribile! - esclamò scoppiando in singhiozzi
spezzati. - Hai visto, hai visto quello che mi ha fatto? - i singhiozzi si
fecero più forti. - Voglio morire. morire!
 Darisa la strinse, e mentre le carezzava delicatamente i capelli lasciò
scorrere lo sguardo sulle donne presenti nella stanza, avevano lo sguardo
perso nel vuoto e sedevano qua e là, su panche o a terra non aveva
importanza, accomunate dal medesimo senso di desolazione, dalle misere
condizioni, dagli abiti stracciati.
- Là c'è una finestra, allora. - fece notare Darisa dolcemente.
 Le sue parole ebbero il potere di fermare il pianto di Elianne, che tirò
indietro la testa fissandola senza capire. - C-cosa dici?
- Se vuoi morire. - precisò Darisa con la stessa dolcezza di prima. - Là c'è
una finestra. Puoi buttarti di sotto, se vuoi. Dubito che tu possa
sopravvivere, da quest'altezza. - Elianne la fissò ad occhi sgranati, il
viso bagnato di lacrime, e si svincolò da lei indietreggiando di un passo.
Molti volti si sollevarono verso Darisa. - Un'idea interessante. - proseguì
quest'ultima. - "Meglio la morte che il disonore", non è così che dicono?
Ah, ma senz'altro dev'essere stato un uomo a dire una cosa del genere, un
uomo preferisce di gran lunga sapere le proprie donne, mogli o figlie che
siano, morte piuttosto che disonorate, non è così? - il suo tono era
leggero. Adesso tutta l'attenzione delle presenti era per lei. -
Naturalmente, non credo che a qualcuno sia venuto in mente di chiedere ad
una donna se preferisce essere disonorata, o morta. - si fece pensierosa. -
Neanch'io ci ho mai riflettuto molto, in verità. Certo il disonore è una
cosa davvero deplorevole, ma la morte, chessò, suona così. definitiva. - i
suoi occhi si soffermarono ad incontrare quelli di ogni altra donna
presente, una per una. - Qualunque cosa sia successa, a ciascuna di noi,
siamo ancora vive. - la sua voce era sommessa. - Questo è tutto quanto conta
adesso, tutto ciò cui dobbiamo pensare. La sola cosa di cui dovremo
preoccuparci, d'ora in avanti, sarà sopravvivere.
- Quegli uomini sono diavoli. - si levò una voce acuta e tremante. - Ci. ci
faranno tutte quelle. sconcezze, poi ci uccideranno!
- E' così. - una scoppiò in lacrime, ed altre la imitarono. - Ci
uccideranno, quando non li divertiremo più.
- Allora, dovremo cercare di farli divertire il più a lungo possibile.
- Lady Darisa!
- Naturalmente, là continua ad esserci la finestra, per chi la considera
un'alternativa migliore. - Darisa attese, ma nessuna fiatò. - Non ho detto
che sarà facile. - sospirò la giovane. - Non ho nemmeno detto che sarà
piacevole, ma, vi dico: abbiamo altre possibilità? Gli uomini credono che il
coraggio sia prendere una spada e buttarsi senza esitare addosso al nemico,
ma non è così. Ci sono tanti tipi di coraggio. Noi adesso dovremo essere
coraggiose. Dovremo esserlo molto. Ed ogni nuova alba cui potremo assistere
sarà una vittoria.
 Ci fu ancora silenzio. Un silenzio meditativo. Gli sguardi, incerti,
esitanti, erano vivi, ora, mentre stavano riflettendo sulle sue parole.
- Ma che importanza volete che abbia? - chiese una fanciulla con voce
lamentosa. - Quando Albert tornerà e saprà quello che mi hanno fatto, mi
ucciderà egli stesso! Così, vedete, che volete che m'importi sapere chi sarà
ad impugnare la spada? Morirò comunque! - la donna singhiozzò nascondendo il
volto fra le mani, e molte altre tornarono a fissarsi depresse, gli occhi
gonfi di lacrime, mormorando che sì, non faceva differenza, ormai non c'era
speranza per loro.
 Darisa strinse le labbra. - Non essere sciocca Edwina. Non è stata colpa
tua. Lord Albert capirà.
- No, non lo farà! Sapete quante volte mi ha detto che mi avrebbe uccisa, se
un altro uomo mi avesse anche soltanto toccata? Non gli importerà sapere se
fossi consenziente o meno, dirà che adesso io lo disonoro con la mia sola
esistenza, non mi vorrà come madre per i suoi figli! Mi ucciderà, vi dico! -
nuove e più copiose lacrime le scivolarono lungo le guance.
- Allora. - cominciò Darisa con sguardo vagamente minaccioso, ma una nuova
voce l'interruppe.
- Allora noi lo uccideremo per prime.
 Tutte si voltarono verso la voce decisa e sferzante della vecchia Gwenna,
entrata al fianco di Mariah. Anche Darisa fu sul punto di mettersi a
piangere, per il sollievo. La cara, vecchia Gwenna. Poteva fare affidamento
su di lei, lo sapeva. In un modo o nell'altro, se la sarebbero cavata.
- Esatto. - confermò Darisa con un sorriso. - Se Lord Albert dovesse
mostrarsi tanto idiota ed irragionevole, vorrà dire che lo uccideremo prima
che possa farti del male.
- M-ma che dite? Non è possibile.
- Perché no? - chiese Gwenna, l'espressione corrucciata.
- Lui è un uomo. ed è forte. - le donne si lanciavano sguardi timorosi ed
esitanti.
- Ragazza - rise Gwenna - conosco veleni che ammazzerebbero un bue prima
ancora che abbia avuto il tempo d'ingoiarlo tutto! Oppure, potrei dargli
qualcosa che non glielo faccia drizzare nemmeno se dieci vergini nude si
mettessero a lavorare con alacrità a tale scopo! Diremo che è la punizione
divina per la sfiducia che dimostra nei confronti della sua pia moglie, e
che Dio mostrerà la sua pietà solamente quando Lord Albert avrà mostrato la
propria! E potete star certa che vostro marito si affretterà a perdonarvi
ogni cosa, mia signora - concluse Gwenna con uno sguardo astuto, e tutte si
lasciarono sfuggire risatine incerte e nervose.
- E' così. - rincarò Darisa con fermezza. - Non permetterò che qualcuno vi
faccia del male. E inoltre. - ancora il suo sguardo percorse lentamente la
stanza, soffermandosi ad incontrare lo sguardo di ciascuna di loro. - Non
c'è motivo per cui quanto accadrà nei prossimi giorni debba essere risaputo.
Non penso che Darkhawk parlerà personalmente con mio padre ed i suoi uomini,
e noi. noi non avremmo alcun interesse a farlo, vero? - sempre ammesso che
ne avessero avuta la possibilità. non era ancora sicura che, alla fine,
Darkhawk non avrebbe deciso di ucciderle tutte. - Dunque andrà fatto tutto.
TUTTO quanto sarà possibile perché gli uomini là fuori possano ritenersi
soddisfatti e non taglino qualche gola per il puro capriccio di farlo. - le
donne rabbrividirono, ma Darisa fu sollevata nel vedere che i loro occhi
adesso erano attenti e consapevoli. Sorrise loro. - Siamo tutte nelle
medesime condizioni, signore. Se questo può consolarvi, che vi consoli. Se
vi sentirete avvilite e umiliate, sappiate che nessuna di noi arriverà in
fondo a tutto questo conservando intatto il proprio onore. E dal momento che
nessuna potrà salvarsi, tutte rimarremo comunque sullo stesso piano. mi
capite? Non avrete motivo di vergognarvi, specialmente per qualcosa che non
è dipeso dalla vostra volontà.
 Quel concetto piaceva ed Elianne. Si era sentita mortificata fino a dieci
minuti prima, ma perché avrebbe dovuto? Nei confronti di chi? Dopo quanto
avevano loro stesse passato, le compagne non avrebbero certo potuto
giudicarla, e in quanto agli uomini. beh, erano lontani gli uomini, adesso.
Quelli importanti per lo meno. Il branco di porci senza Dio che adesso era
libero di circolare per il castello avrebbe potuto gestirli. sapeva di
essere troppo bella perché avessero desiderio di danneggiarla in qualche
modo. per lo meno finché avessero avuto la possibilità di divertirsi con
lei. Elianne storse la bocca. Lei non era mai stata troppo schizzinosa in
fatto di uomini, e nonostante tutto non si era mai concessa a qualcuno se
non per proprio volere. Non importava. Era vero, sopravvivere era la cosa
più importante adesso.
- Se sei tanto brava coi veleni, Gwenna, perché non prepari qualcosa per
quel maledetto bastardo? - adesso che aveva ritrovato un poca di sicurezza,
la voce di Elianne era tornata a farsi lamentosa e petulante.
- Perché - fu Darisa ad intervenire con dolcezza - se anche Gwenna potesse
liberarci di Darkhawk, cosa ne faremmo delle altre centinaia di uomini
accampate dentro e fuori dal nostro castello? Verremmo sgozzati tutti
quanti, dalla Lady più altezzosa al più umile dei servi, se facessimo
qualcosa al loro signore.
- Ma quell'uomo è COSI' orribile! Mi ha fatto molto male. - s'imbronciò
Elianne. - Mi brucia ancora.
 Darisa strinse fra le sue le mani della sorella. - Mi dispiace tanto,
povera cara. - le sorrise. - Ti voglio bene.
- Non è vero! - Elianne tirò via le mani, fulminandola con lo sguardo. -
Avresti voluto che mi buttassi dalla finestra!
- Oh Elianne! - rise Darisa abbracciandola. - Come potrei stare senza di
te? - poi si staccò da lei per voltarsi verso Gwenna. Si sorrisero.
Sarebbero sopravvissute, sì. - Vedo che hai portato la tua roba. - fece la
fanciulla accennando al capiente cesto che Gwenna si era portata dietro. Poi
si rivolse a tutte. - Adesso medicheremo le vostre ferite. Vedrò anche se
potrò farmi portare su un po' d'acqua dalle cucine.
 Nessuna mostrò il minimo pudore nello spogliarsi davanti alle altre. Il
nuovo clima di complicità che si era instaurato fra loro era come se in
qualche modo fosse riuscito a renderle più serene, e sicure. Darisa sorrise
mentre si dava daffare. In quel momento era orgogliosa, di sé stessa e della
propria gente; né l'uomo che aveva lasciato in quella che era stata la
propria camera, né la catena stretta fra la carne pulsante delle sue gambe
sarebbero riusciti a piegarla, ne era certa.
 Purtroppo, quello stato di grazia non durò a lungo. Il suo ottimismo
evaporò come neve al sole quando, dopo diverse ore, un uomo entrò senza
bussare, indugiando con sguardo sfrontato su quelle bellezze imbarazzate ed
esposte. Lord Darkhawk, annunciò con arroganza, voleva che la figlia di
Othar fosse presente al suo pasto. Elianne strinse le labbra e fece per
alzarsi, ma l'uomo scosse la testa ed indicò Darisa con un cenno del mento.
- Dite al vostro signore che sarò subito da lui. - disse Darisa senza
scomporsi, mentre interiormente lottava col panico che minacciava di
sopraffarla.
- Al mio signore non piace aspettare. - avvertì l'uomo, ed uscì ghignando.
 Darisa finì quello in cui era impegnata, applicare un unguento sui lividi
all'interno delle cosce maltrattate di una giovane donna. Quando rialzò la
testa, si accorse che sia Elianne che Gwenna la guardavano intensamente.
 Fu Elianne a parlare. - Perché vuole che scenda soltanto tu?
- Perché mi odia - rispose Darisa imperturbabile - ed ha un desiderio
particolare di vendicarsi di me.
- Dovrebbe odiare me anche di più, ed il fatto che io sia più bella dovrebbe
rendergli più piacevole il vendicarsi. Eppure, sei TU che si è portato in
camera ieri sera. non ha sentito il bisogno di prendermi, visto che ne aveva
la possibilità? - l'idea pareva risultarle offensiva.
 Darisa scosse la testa. - Non puoi sapere quello che è successo quando. -
s'interruppe ed il suo sguardo corse a Gwenna. LEI sapeva. - Ha le sue
ragioni per odiarmi, fidati.
- Beh, tu non sai niente delle ragioni che ha per avercela con me! - ribatté
Elianne piccata. - Il bastardo Darkhawk ha un debole per te, Darisa? -
chiese senza giri di parole.
- No. - come poteva pensarlo? Ma d'altra parte Elianne non sapeva quello che
era accaduto. - Lui non vuole avere niente a che spartire con me.
- Davvero? Perché ti ha fatta chiamare allora? Non è il padrone, adesso? La
sua volontà non è forse diventata legge per noi? Se la tua vista lo
disturbasse, non sarebbe un controsenso volerti avere continuamente sotto
agli occhi?
- Lui. - mormorò Darisa ad occhi bassi.
- Vuole vendicarsi, lo so, lo so. - sbuffò Elianne. - Ma non si è forse
preso la sua vendetta con me? E non ha avuto bisogno di portarmi in camera
con lui, per questo.
- Non capisci. Lui ha. sa cosa sarebbe stato peggio, per ognuna di noi. -
scattò in piedi, quasi ansimando, e si precipitò alla porta come se non
riuscisse più a respirare in quella stanza. Uscì seguita da molti sguardi
sconcertati.
 Darisa scese le scale con calma, ed entrò nel salone col suo solito fare
silenzioso e discreto, come se tutto fosse normale e lei si fosse
semplicemente presentata per partecipare ad una cena come tutte le altre.
Nessuno fece caso a lei, che ebbe tutto il tempo di osservare quanto le si
parava dinanzi. I tavoli erano imbanditi e le panche piene all'inverosimile.
Si vociava e gridava, e Darisa ritenne che quegli uomini stessero
festeggiando la propria vittoria. C'erano anche donne a quei tavoli, notò la
giovane sorpresa, poi si rese conto che si trattava per lo più di serve e
sguattere di cucina. Loro non avevano niente da perdere, avevano soltanto
cambiato padrone, e non era nemmeno detto che quel nuovo stato di cose non
finisse per rivelarsi migliore del precedente. Alcune avevano l'aria ancora
sperduta e spaventata, ma la maggior parte rideva con maliziosa disinvoltura
sotto i tocchi rudi degli uomini che l'attorniavano. Qualcuna, le gonne
alzate fino alla vita, si era sistemata a cavalcioni di qualche soldato e lo
cavalcava con impeto, con acuti gemiti fin troppo plateali.
 Lo sguardo di Darisa trovò Darkhawk sin troppo facilmente. Era seduto al
posto che era stato di Othar, ed in quel momento era voltato a parlare con
uno degli uomini che gli sedevano al fianco. Era bello. Doveva essersi
lavato, era sbarbato, e Darisa riconobbe nei raffinati indumenti che
indossava abiti che erano appartenuti a suo fratello. Sì, era bello.
 L'uomo si voltò verso di lei senza mostrare la minima sorpresa, come se
avesse già avvertito la sua presenza. Le fece cenno di avvicinarsi.
- Spero che tu abbia avuto dei buoni motivi per farmi aspettare tanto.
- I vostri uomini non sono stati teneri, mio signore.
 Jodar si spostò sulla sedia per potersela sistemare in grembo. La fece
sedere a gambe aperte sulla propria coscia muscolosa, e la posizione poteva
soltanto aumentare la pressione dell'odiosa catena. La mano dell'uomo trovò
e s'insinuò sotto l'orlo della sua gonna, poi risalì con sensuale lentezza
la carne vellutata della gamba snella. - Vediamo - mormorò Jodar sottovoce -
se il mio regalo è servito adeguatamente al suo scopo. - ghignò, nel trovare
l'umidore vischioso già sulle cosce. - Più che adeguatamente, direi. - il
suo dito s'insinuò sotto la catena per stuzzicare i suoi punti più
sensibili. Darisa si sentì improvvisamente le gambe molli e tremanti. - Fai
il tuo dovere, ragazza, e servimi. No. - la trattenne quando lei, con un
certo sollievo, fece per alzarsi. - Imboccami.
 Darisa fece quanto le era stato chiesto. Portava con mani malferme i
piccoli pezzi di cibo alle sue labbra, scegliendo per lui i bocconi
migliori, sollevando il calice di vino perché l'uomo potesse bere quando ne
manifestava il desiderio. Intanto, mentre una delle sue mani continuava a
giocare in basso, l'altra le aveva tirato un seno fuori dal corpetto e
saccheggiava senza esitazioni la carne morbida. La ragazza aveva le guance
in fiamme e lo stomaco stretto in un nodo doloroso; non c'era persona in
quella sala che non si rendesse conto di quanto le stesse accadendo, e molti
sguardi bramosi erano puntati sul proprio petto nudo e tanto abilmente
maneggiato, quasi col dichiarato scopo di esporlo all'attenzione, ed
attrazione, generale. Parecchie altre donne erano tenute a quel modo sulle
ginocchia di qualche soldato, e Darisa sapeva che il trattamento che le era
riservato era una dichiarazione, a lei come agli uomini che la osservavano
divertiti, alle donne che l'avevano servita fino al giorno prima e che
adesso non sapevano distogliere da lei gli occhi colmi d'affascinato ed
incredulo stupore. Era una serva, adesso, nient'altro che una serva. Nessuna
attenzione, né rispetto, le sarebbero più stati dovuti. Adesso, la figlia di
Othar si trovava nella posizione di dover servire, non ordinare.
 E, al di sopra di tutto, c'era il piacere, l'eccitazione che malgrado ogni
sforzo non riusciva a controllare. Le carezze che Darkhawk le riservava
costituivano soltanto la metà di quel piacere. Ogni volta che la fanciulla
gli portava del cibo alla bocca, e le labbra di lui si racchiudevano appena
attorno alle sue dita, ogni volta che i loro sguardi s'incrociavano senza
che lei potesse impedirlo, e gli occhi dell'uomo le facevano promesse che
non avrebbe mantenuto, brividi acuti come fitte le attraversavano la spina
dorsale, accorciandole il respiro.
- Tu. - Jodar si rivolse ad una brunetta dalla sguardo vivace. Da quando
Darisa gli si era seduta in grembo, lei non le aveva staccato gli occhi di
dosso nemmeno per un attimo, seguendo con avidità ogni particolare della
scena. - Sembri incantata dal mio nuovo animaletto da compagnia. Come ti
chiami?
- Tricia, milord. -infastidita, la ragazza si scrollò di dosso la mano che
le stringeva il seno senza badare alle proteste del soldato, lo sguardo
sempre fisso ed attento.
- Bene, Tricia. Ti piace questa ragazza? - Jodar afferrò il mento di Darisa
costringendola a sollevare la testa. - Fatti guardare bene, tu! Allora? Ti
piace?
- Pensavo - rispose Tricia con sincerità - che non ha davvero l'aria di
essere una gran dama adesso.
- E dimmi, era molto altezzosa, la tua signora?
- Non avevo mai avuto l'occasione di vederla da vicino, prima d'ora. Io
lavoro nelle cucine, non ero degna nemmeno di avvicinarmi alle signore del
castello.
 Jodar sorrise. - Vieni qui. - disse a Tricia, poi scostò Darisa, che poté
restare in piedi soltanto sorreggendosi al bordo del tavolo.
- Mio signore. - Tricia s'inchinò goffamente davanti a lui. Jodar le fece
cenno di chinarsi, e le bisbigliò qualcosa all'orecchio. La ragazza
sogghignò, mentre gli occhi le s'illuminavano ed un sorriso di piacere le
illuminava il viso che si stava soffondendo di rossore. - Oh, sì! - esclamò
gioiosamente, raddrizzandosi. - Come ordinate, milord.
 Darisa, piegata sul tavolo, stava trattenendo il fiato. Non sapeva cosa
aspettarsi, ma aveva imparato a non aspettarsi niente di piacevole. Sussultò
quando fu afferrata per i lunghi capelli e costretta a gettare indietro il
capo.
- Non hai ancora imparato? Tieni la testa alta, perché tutti possano vederti
bene. Non ti starai per caso vergognando, no? Spogliati. E voi - intimò agli
altri commensali - sgomberate il tavolo.
 Gli uomini ubbidirono in pochi secondi, gettando il cibo a terra senza
nessuna attenzione mentre si leccavano le labbra per quanto s'immaginavano
sarebbe successo di lì a poco. Tricia, gli occhi ridenti, si era già
sbarazzata in fretta della propria tunica ruvida e sporca.
 Spogliarsi? Lì, davanti a tutti? Mosse le labbra per dire che no, era
impossibile, non lo avrebbe fatto, non poteva, ma nessun suono uscì dalla
sua bocca. Odiava essere tanto ragionevole, a volte. Odiava il proprio
buonsenso, odiava essere così coscienziosa, sentirsi costretta a prendere
sempre le decisioni giuste. Ma già mentre lo pensava le sue dita lavoravano
automaticamente sui lacci che le chiudevano la tunica, intorpidite da una
ribellione che non poteva permettersi di esprimere. Sfilò la veste senza
chinare il mento, benché il suo volto si fosse fatto di brace. Adesso, tutti
avrebbero visto la catena, e la vergogna cui era costretta a sottostare.
 E in effetti, alla vista del singolare gioiello che, unito sia davanti che
dietro ad una cintura che le cingeva la vita, finiva per perdersi fra le sue
gambe, affondando fra le pieghe della sua intimità, ci furono esclamazioni
di stupore, e risate, e molte battute sulla fantasia del loro signore. I
riccioli attorno alla catena non erano soffici e vaporosi quanto avrebbero
dovuto, l'umidore li rendeva pesanti, e quella semplice vista rendeva
evidente lo stimolo continuo cui non aveva potuto sottrarsi.
 La prova inequivocabile della sua eccitazione stimolò quella di quanti la
stavano guardando. I particolari del suo corpo venivano commentati con una
volgarità ed una crudezza che non avrebbe mai creduto possibili, si cercava
di stabilire con quali parti di lei sarebbe stato più piacevole godere,
quanto avrebbero potuto cavalcarla prima di farle chiedere pietà, quante
volte sarebbero riusciti a farla venire, quella troietta che se ne stava lì,
quieta ed impassibile, e con la sua indifferenza pareva disprezzarli tutti.
- E' che si crede troppo importante per noi, milady. Pensa forse che il
nostro cazzo non valga quello dei damerini cui è abituata? Lasciatemela per
mezz'ora, e vedrete che dopo non avrà più tanta voglia di darsi tutte quelle
arie!
 Darisa sentì le parole del soldato, che diedero il via a tutta una nuova
serie di oscene proposte in proposito, e ne fu vagamente sorpresa. Arie, era
questa l'impressione che dava? Che si desse delle arie, che fosse arrogante,
quando era talmente terrorizzata che si sarebbe potuta gettare ai loro piedi
e piangere ed implorare? Se solo avesse pensato che sarebbe servito a
qualcosa. Ma, come al solito, niente della sua espressione tradiva i suoi
pensieri.
 La nudità di Tricia non destava altrettanta attenzione, anzi, in effetti
veniva bellamente ignorata. Ma non c'era niente di nuovo e spettacolare nel
vedere una serva nuda, Darisa invece, lei era una lady, una di quelle che
avrebbero fatto strappare la pelle a frustate ad ognuno di quei comuni
soldati, se soltanto, in un altro momento, si fosse azzardato ad alzare gli
occhi su di lei. Quant'era eccitante e stimolante, adesso, avere di fronte
una di quelle arroganti signore, nuda, inerme, umiliata. e, presto, alla
totale mercé di chi avesse voluto prenderla. Il loro signore non l'avrebbe
rifiutata a nessuno di loro, lo sapevano. Conoscevano la profondità del suo
odio verso Othar, e certamente non sarebbe stato risparmiato niente ad una
delle sue figlie. Le libertà che aveva loro concesso di prendersi con
l'altra figlia di Othar, la notte precedente, erano state totali, eppure era
una creatura talmente bella che c'era da aspettarsi che avrebbe voluto
tenerla per sé.
 Jodar non proferiva parola. Ascoltava le ciarle dei suoi uomini con un vago
sorriso sulle labbra, mentre sedeva in modo fin troppo disinvolto, la suola
di uno stivale posata sullo scranno su cui era seduto, le braccia
intrecciate sul ginocchio rialzato.
- Penso ti sia fatta ammirare abbastanza. - la chiamò infine con voce
vellutata. - Vieni qui. - disse, e la giovane gli si avvicinò. Jodar tese
una mano a sganciare la cintura che le stringeva la vita, e raccolse il
gioiello prima che cadesse a terra. - Siediti sul tavolo adesso. Al
centro. - precisò, dopo che lei si era appena poggiata al bordo di legno.
Poi l'uomo si voltò a lanciare uno sguardo significativo a Tricia, che gli
rispose con un largo sorriso d'intesa prima di salire a sua volta sul
tavolo.
- Avete un'aria così stoica, milady! - ridacchiò Tricia. A quattro zampe si
stava avvicinando a Darisa, che era semplicemente seduta e fissava il vuoto
senza espressione. - Siete davvero fredda come apparite? Suvvia, non vi
lusinga sapere che tutta l'attenzione di ogni persona qui presente è per
noi? Dobbiamo dare un bello spettacolo, non credete?
 Spettacolo? Darisa portò gli occhi inquieti in quelli ridenti e azzurri di
Tricia, adesso vicinissimi ai suoi. In cosa consisteva, lo spettacolo che
avrebbero dovuto dare? Non aveva.
 Poi Tricia, con un gesto veloce quanto inaspettato le afferrò i capelli e
la spinse lunga distesa sul tavolo, così repentinamente da farle battere la
testa contro il legno. Prima che Darisa avesse anche soltanto il tempo di
stupirsi, l'altra ragazza l'aveva bloccata salendole a cavalcioni sopra, le
ginocchia ben piantate ai lati della sua testa.
 Darisa proruppe in un gridolino strozzato, ed istintivamente cercò di
divincolarsi e spingere via Tricia. Le ginocchia le imprigionavano i capelli
sparsi ai lati del suo volto; s'inarcò, le sue mani corsero al corpo della
compagna per tentare di allontanarla da sé. Fra le risate e le grida
d'incitamento che si erano alzate alte, Darisa riconobbe confusamente la
voce di Darkhawk che diceva qualcosa, ma non riuscì a distinguerne le
parole. Subito, però, avvertì la forte stretta che le afferrava i polsi,
stendendole le braccia oltre la testa, tendendole così tanto da farla urlare
per il dolore. Beh, non proprio per il dolore forse, erano quell'immobilità,
quella totale impotenza a farla impazzire per un irragionevole terrore.
Irrigidì i muscoli, usando tutte le sue forze per cercare di sollevare le
braccia dal piano del tavolo, e non riuscì a smuoverle di un solo
millimetro. Per quanto contorcesse la testa, non riusciva a vedere a chi
appartenesse quella rude stretta.
- Eh, allora ce l'hai, un po' di fuoco! - esclamò Tricia allegramente. -
Stai calma, da brava. - le sue mani le racchiusero il volto carezzandole
quasi con dolcezza le guance. - Mi dispiace, io eseguo soltanto gli ordini
del signore. Come te, no? - ma lo scintillio eccitato che le accendeva lo
sguardo la diceva lunga sul piacere che provava nel farlo.
 Darisa si costrinse a non muoversi; non sapeva perché, ma così era meglio,
LEI decideva di stare ferma, non la obbligavano a farlo. Tricia le sbatteva
il sesso praticamente in faccia, e Darisa lo fissava con stupore, dicendosi
che anche lei era fatta così, fra le gambe, e stupendosene. Non aveva mai
potuto guardarsi, non così bene, per lo meno, ed era singolare sapere che
c'erano parti del proprio corpo che non si conoscevano. Non le parve una
brutta parte, anzi. Pareva. ecco, un esotico fiore rovesciato. Le grandi
labbra erano contornate da una folta pelliccia rossa. Tricia affondò le dita
nella carne gonfia e rosata, e protese il bacino, strusciandolo contro il
suo volto.
 Un profumo pungente punse le narici di Darisa, il pelo ricciuto le fece
prudere il naso.
- Che occhioni dolci, che hai. Non vuoi essere dolce con me? Non hai ancora
capito cosa ci si aspetta da te? Forza, piccola lady, dammi piacere. leccami
la passerina.
 Darisa si sentì ardere di rabbia e vergogna, ma nemmeno per un momento
pensò che si sarebbe potuta rifiutare. Perché Darkhawk la costringeva a
quello? Chiuse gli occhi. Avvertì le mani di Tricia sulla testa, che con
impazienza l'attirava ancora più vicina, come se ce ne fosse stato bisogno.
  Darisa socchiuse le labbra con esitazione, con esitazione cominciò a
muovere la lingua contro il pube dell'altra, ad avvertirne il sapore.
Pensava avrebbe provato disgusto, ma non fu così. Non lo trovò nemmeno
piacevole, in realtà non le diede nessuna sensazione particolare, se non il
fastidio di tutti quei peli. Questo la tranquillizzò un poco. Non era così
terribile come aveva pensato. in realtà, sarebbe potuta essere costretta a
fare di molto peggio.
- Hmmm. non male, per essere la prima volta. ma lo sarà davvero, poi? -
Tricia continuava a muovere il bacino avanti e indietro su di lei. - Ma non
v'impegnate poi troppo. - Tricia si sporse leggermente indietro, fino ad
afferrare il batuffolo soffice fra le gambe di Darisa. Tirò con forza e la
fece sussultare di dolore, come se tanti piccoli aghi le pungessero la carne
sensibile. - Spingila più a fondo quella lingua, milady! E muovila più
veloce, fammela sentire tutta. oh, sì, così. sei proprio brava. hmmm. sì.
 Darisa dovette darsi da fare per una ventina di minuti buoni, e ormai era
ansante e sudata mentre leccava e succhiava senza sosta le parti intime
della ragazza. La sentiva sospirare e gemere sonoramente sopra di sé; una
volta aprì gli occhi e la vide che, la testa gettata all'indietro, si
torceva e toccava i seni, le cosce che si contraevano ritmicamente contro le
sue guance.
 Infine Tricia s'inarcò e si concesse un piccolo strillo acuto. A Darisa
parve che la consistenza, la qualità dell'umore che era costretta ad
accogliere nella propria bocca cambiassero, ma non smise di dedicarsi
alacremente al suo lavoro. Con un sospiro soddisfatto, Tricia si sollevò da
lei quando ormai la giovane pensava di non poter proseguire oltre ed era sul
punto di supplicarla di concederle un po' di riposo, ché proprio non ce la
faceva più.
 - Ah, una gran lady non saprei, ma una gran leccatrice lo siete proprio. -
la voce tenera spinse Darisa ad aprire gli occhi con riluttanza. Tricia la
guardava sorridendo. I suoi occhi erano languidi e stranamente luminosi, e
Darisa ne fu turbata; era stata LEI che l'aveva resa tanto morbida, tanto.
soddisfatta? Tricia le carezzò dolcemente la fronte scostandole i riccioli
bagnati che vi si erano appiccicati, poi si chinò a baciarla con una sorta
di tenera riverenza.
 Darisa ne fu sconcertata per un attimo, poi, incerta, socchiuse le labbra e
si lasciò baciare, permise alla lingua della ragazza di insinuarsi nella sua
calda cavità e d'incontrare la propria, di carezzarla intrecciandosi ad
essa.
- Nessuno ha mai reso tanto dolce il mio sapore. - le parole di Tricia
furono un soffio roco contro la sua bocca, e subito tornò a baciarla con
passione. Strusciava il petto contro il suo, facendo sentire a Darisa la
cedevole morbidezza dei loro seni che si adattavano gli uni agli altri, e si
spostò fino a stendersi su di lei, con un ginocchio le divaricò le gambe e
premette la coscia contro il suo pube.
  Darisa non provava che disagio. Non che potesse dirsi spiacevole, quella
sensazione di velluto che le carezzava il corpo, e il bacio era gentile
benché andasse oltre la gentilezza, era... ecco, la faceva sentire...
desiderata, una cosa bella. La scaldava. La confortava. E Dio solo sapeva se
aveva bisogno di gentilezza e conforto, adesso.
 Le mani di Tricia che presero a muoversi lungo il suo corpo, saggiandone le
curve con sensuale lentezza prima di fermarsi sul suo monte di Venere la
colsero in qualche modo di sorpresa. Forse era strano, ma Darisa non stava
associando la dolcezza di quell'abbraccio, di quel bacio, a niente di
sessuale, era un calore cullante che in qualche modo leniva le sue paure e
ferite. Ma adesso, le dita di Tricia che trovarono e s'infilarono senza
difficoltà nelle sue carni - quanto bene aveva già preparato la strada, il
gioiello del suo cinico signore! - le strinsero il ventre in una morsa
decisamente erotica. E questo sì era spiacevole.
  Il corpo di Darisa, che era andato via via rilassandosi in quell'ultimo
frangente, tornò a tendersi ed irrigidirsi, la ragazza cercò di alzarsi
dimentica delle mani che ancora la inchiodavano al tavolo. E intanto le dita
della compagna avevano preso a frugarla e a muoversi con scopo
inequivocabile in lei. Darisa gemette per la frustrazione, frustrazione per
la sua condizione d'impotenza. Impotenza a muoversi, ad evitare che il suo
corpo diventasse soltanto un balocco, un tramite di divertimento. Ma,
soprattutto, era impotente ad arginare l'eccitazione che sentiva crescere
prepotentemente al ritmo delle carezze dell'altra e dei battiti frenetici
del proprio cuore in rivolta. Ah, quella era una vergogna che non era in
grado di sopportare! Che le persone lì riunite potessero assistere alla sua
umiliazione era duro, ma l'idea che la vedessero trarre piacere da quella
situazione, quello no, quello sarebbe stato troppo degradante! Strinse le
cosce e Tricia ridacchiò.
- Ti piace talmente tanto da cercare di imprigionarmi in te, per non farmi
più andar via? - poi il suo tono si fece affettuoso. - Perché ti ribelli?
Non vedi quanto è inutile? Impara a prendere tutto quanto ti viene dato... e
quanto ti sto dando non è poi tanto male in fondo, vero? - la sua testa si
abbassò sul suo petto, la sua bocca prese a lavorarle i seni, le punte dure
e delicate come bocci di rosa, e intanto le sue dita sfregavano con perizia
e una velocità sempre maggiore.
  Era esperta, Tricia. Se Darisa avesse cercato di darsi piacere da sola,
non sarebbe riuscita a raggiungere lo scopo con altrettanta efficacia.
Darisa tentava affannosamente di sottrarsi alla lingua, alle mani che le
arroventavano la pelle, tentava ben essendo consapevole fin dall'inizio
della propria sconfitta, tentava perché semplicemente si rifiutava di
arrendersi, di...
 Tricia alzò la testa per mordicchiarle un orecchio. - Ma non capisci -
sussurrò, così piano che soltanto lei avrebbe potuto sentirla - non capisci
che in questo modo non fai che aumentare il loro divertimento? - la
consapevolezza fulminò Darisa, aumentando la sua disperazione. Le sfuggì un
singhiozzo, e nuove lacrime scesero sul volto già bagnato. Che avrebbe
potuto fare allora? Non c'era proprio niente che... Fu come se Tricia avesse
percepito la domanda gridata in silenzio. - Dimenticali. Prenditi il tuo
piacere oltre loro, nonostante loro. Hanno potere su di te soltanto se
glielo concedi. T'importa forse di cosa pensano di te?
  Era vero. Eppure... cosa pensava LEI di sé stessa, quando le sue carni
erano tanto deboli, e farla cadere in tentazione così facile? Oppure...
poteva darsi che fosse naturale, quanto provava? Che tutti mentissero, che
in realtà certi tipi di baci, di carezze, fossero piacevoli come era
piacevole il tocco del sole sulla pelle, o scaldarsi al fuoco del camino
nelle gelide serate invernali, o gustare del buon cibo, ascoltare una bella
melodia, e ridere, ballare... Perché no? Doveva davvero pensare di essere
uno strumento del demonio, soltanto perché non riusciva a scacciare quello
struggimento... quella voglia da sé? Oh, no. Si ribellava a tutto questo,
sì, ecco finalmente una buona cosa cui ribellarsi. Il suo corpo non era
debole, era forte e sano, e probabilmente sapeva più di lei cos'era meglio
per lui. Forse la sua anima si sarebbe dannata e sarebbe bruciata
all'inferno per l'eternità, per questo, ma, accidenti, non avrebbe permesso
a nessuno di farla vergognare di sé. Magari avrebbe dovuto rendere conto a
Dio, un giorno, delle sue azioni, ma non certo a LORO... chi erano loro, per
potersi permettere di giudicarla? Né quei cavalieri, né suo padre e i
cavalieri di suo padre e né... Darkhawk... avevano il diritto di giudicarla.
Non quando essi stessi portavano sulle spalle il peso di tanti peccati, come
osavano puntare il dito su di lei quando le loro azioni...
  Tricia si lasciò andare ad una risata leggera. Doveva avere percepito il
cambiamento; Darisa aveva aperto le gambe e spingeva il bacino in alto, il
tocco di Tricia era piacevole, perché privarsene? E non trattenne i mugolii
mentre si schiudeva come un fiore al tocco dell'altra... Sì, prendeva
davvero tutto quanto poteva adesso, con un sentimento di sfida che le
procurava una soddisfazione strana, non meno intensa che quella fisica. Se
dovevano costringerla a peccare, che almeno ne valesse la pena!
 Il pensiero la fece quasi ridere. Non si era resa conto del momento in cui
l'avevano lasciata libera, ma quando per istinto alzò le braccia per
abbracciare Tricia non incontrò resistenza. Le fece scorrere le mani lungo
la spina dorsale, provando piacere nel sentirla rabbrividire, e scese fino a
stringerle le natiche sode. Il bacio, questa volta ricambiato, fu profondo,
ed unì i loro respiri spezzati. Rotolarono sul tavolo, i loro capelli si
mischiarono, le loro membra s'intrecciarono...
- Basta così!
  Se anche il secco comando raggiunse la mente di Darisa, lei si rifiutò di
dargli ascolto. Anzi, strinse ancor più contro   di sé una Tricia esitante,
ma riluttante a lasciarla...
- Basta così ho detto! Alzatevi. Una bell'esibizione, ma sta cominciando ad
annoiarmi.
  Questa volta Tricia si scostò prudentemente, e Darisa si mise in ginocchio
sul tavolo lanciando un'occhiata furibonda   a Darkhawk. Non poteva
controllare le proprie emozioni in quel momento. Il suo volto scottava, i
lunghi capelli   cascavano come un manto scarmigliato attorno al suo corpo,
fino a spargersi sul legno scorticato della tavola. Non si   rendeva conto
dello stato in cui si trovava? Il suo corpo urlava il proprio bisogno. Ogni
battito di cuore era doloroso, il   sangue scorreva veloce fra le sue gambe.
Le mancava tanto poco... così poco, ormai...
  Darkhawk la fissava con altrettanta rabbia. Fu una sorpresa, per Darisa.
Non aveva avuto tutto quanto aveva voluto,   lei non aveva fatto tutto
quanto le aveva detto? Si permetteva di mostrarsi insoddisfatto, oltretutto?
- Se adesso ti ordinassi di finire il lavoro e di darti piacere, da sola,
davanti a tutti, lo faresti con gioia non è così?
  La giovane ci pensò soltanto per pochi istanti. - Sì! - rispose sollevando
il mento con decisione. D'altra parte, cosa le   era rimasto a nascondere a
quei galantuomini? E per lo meno avrebbe posto fine a quell'inquieto
tormento.
  La risposta non parve soddisfarlo. 1 suoi occhi si fecero ancora più cupi
mentre ghignava con disprezzo. - Così è   questo il ritegno delle figlie di
Othar. Sgualdrina.
- Perché? Non mi pare di venire pagata per le mie prestazioni.
- Sei pagata con la tua vita, che io ti permetto di conservare fintanto che
continuerai a divertirmi.
 Darisa scrollò le spalle. - Nel qual caso, non mi vergogno affatto di
essere considerata una sgualdrina. Direi che la   mia vita è un prezzo
sufficiente a giustificare qualsiasi tipo di... prestazione. Anzi, sono
quasi lusingata dal fatto che   riteniate le mie... prestazioni talmente
valide da essere ripagate con una così preziosa moneta.
 Jodar non ribatté soltanto perché non si fidava di quello che gli sarebbe
potuto uscire dalle labbra. Avrebbe voluto imprecare ed insultarla, e
picchiarla, sì, lo avrebbe fatto con piacere, ma, maledizione, avrebbe
dimostrato che quell'insulsa ragazzetta era riuscita a fargli perdere il
controllo. E glielo aveva fatto perdere davvero. Perché, si chiedeva, e il
pensiero non faceva che rinfocolare la sua ira, non era il corpo di Tricia
che moriva dalla voglia di penetrare? La figlia di Othar non aveva niente di
diverso da una qualsiasi altra donna, niente. Un bel corpo. Un seno. Cosce
morbide con un buco nel mezzo. Aveva spirito, certo... Se fosse nata uomo,
si sarebbe battuto volentieri con lei e l'avrebbe uccisa con soddisfazione.
Ma era una donna, a cosa serviva lo spirito ad una donna? Quale beffardo
scherzo   del destino l'aveva dotata di una simile intelligenza, e forza, e
sensibilità e...
  Sensibilità? La figlia di Othar? Forza? Questo vedeva in lei? Virtù, in
quella puttana dalla perfidia perversa? No.   Darisa di Othar era marcia
come il sangue che l'aveva generata, perché niente di buono sarebbe potuto
scaturire dal seme di quella famiglia. E questa verità l'aveva dimostrata,
lei, la falsa ingenua, quanto l'aveva dimostrata Elianne, la puttana
dichiarata. Ma in fondo Elianne era più apprezzabile, almeno lei non cercava
di mostrarsi per quello che non era nascondendosi dietro uno sguardo
limpido... falsamente limpido... e ad una dolcezza che serviva soltanto a
celare il nero del suo cuore. Era furba, Darisa, questo sì. Furba, soltanto.
Però ... bastava la sua furbizia... ed il suo spirito, ammesso che davvero
ne possedesse... a giustificare il dolore che gli tormentava i lombi? Jodar
strinse i braccioli con forza   spasmodica...
- Oh, mio signore, vi ringrazio. - Tricia era già scesa dal tavolo e stava
raccogliendo la sua veste. Gli rivolse un   inchino ed uno sguardo
sognante. - Non ho mai avuto una lady, ma dubito che in molte possano essere
tenere quanto questa. Ha una lingua di velluto e le tette più belle del
mondo, e quando si vincono le sue paure da tortorella candida sa essere cosi
generosa nel suo abbandono che...
 Jodar scattò in piedi, più infuriato che mai. - Smettila di ciarlare e
torna al tuo posto. E tu - si rivolse in malo modo a   Darisa - hai
intenzione di passare tutta la giornata là sopra? Scendi e rivestiti.
Tricia... ha cinque minuti di tempo per   mangiare qualcosa. Poi,
accompagnala di sopra.
  Darkhawk si allontanò senza aspettare risposta. Darisa avverti chiaramente
il disappunto degli uomini rimasti. Così, non l'aveva concessa loro, le
aveva risparmiato almeno quello... per il momento. Ma non poté
rallegrarsene, non con la consapevolezza che, se lo aveva fatto, era
senz'altro perché aveva in mente qualcosa di peggiore per lei. Notò che in
molti si erano tirati il loro affare fuori dai pantaloni e lo maneggiavano
sfacciatamente, altri non si facevano scrupolo ad accoppiarsi sul pavimento,
sotto al tavolo, dove capitava, con la prima donna che si erano ritrovata
fra le mani. Pensare che era stata l'edificante scena di cui era stata
protagonista ad ispirarli a quel modo le faceva venire la nausea. Il bisogno
non era più tanto insopportabile, ora, e via via che scemava lei poteva
ritrovare la sua compostezza e capacità di pensare. Chiuse gli occhi, e si
sforzò di mandar giù qualcosa benché non ne avesse affatto voglia al
momento. Probabilmente, più tardi avrebbe avuto bisogno di ogni grammo di
forza fosse riuscita a raggranellare.
  Jodar spalancò la porta del solarium senza bussare, facendo strillare le
donne che vi si trovavano. Non se ne curò. 1 suoi occhi percorsero
velocemente la stanza e trovarono subito quello che cercava.
- Non ti avevo mandato a dire, vecchia, che saresti dovuta passare da me una
volta finito qui?
 Gwenna arretrò di un passo. Non avrebbe voluto mostrarsi intimorita, ma il
malumore dell'uomo era evidente e soltanto uno sciocco non l'avrebbe temuto.
Con una certa amarezza, pensò che c'era stato un momento in cui aveva potuto
decidere della sua vita, le sarebbe bastato dare un ordine a Boar e farlo
uccidere, sparire per sempre. Ma aveva fatto la scelta sbagliata, aveva
esitato... Quanto dolore sarebbe stato risparmiato! - Mi dispiace, milord. -
Gwenna deglutì. - Stavo per venire... ho avuto molto da fare qui ...
   Jodar la interruppe. - Non m'interessa. Spicciati, adesso, perché ho
bisogno di te.
  Si voltò con l'arroganza tipica chi sia abituato a vedere i suoi voleri
eseguiti senza doverli ripetere od aspettare risposte, ed in effetti Gwenna
lo seguì senza perdere tempo fuori dalla stanza.
- Milord?
- Ho sentire dire che hai una certa dimestichezza con erbe e pozioni.
- Vi sentite poco bene, milord? - Gwenna lo sperava ardentemente.
- Non esattamente, ma mi vedo ugualmente costretto a ricorrere alla tua
abilità. - l'uomo fece una pausa. Sospirò, e quando parlò di nuovo il suo
sguardo era quasi contrito, non portava traccia della tempesta che l'aveva
animato fino a qualche istante prima. - Ci sono molte giovani fanciulle
graziose in questo castello, e m'infiammo facilmente ogni volta che il mio
sguardo si posa su una di loro. E' un peccato, davvero, che il mio corpo non
sia in grado di stare al passo con le mie molteplici fantasie.
  La vecchia ebbe una smorfia derisoria. - Avete bisogno di un aiuto per
farlo trottare meglio? - si sarebbe morsa la lingua non appena quelle parole
irrispettose le uscirono di bocca, ma ormai era troppo tardi. Era sicura che
lui si sarebbe infuriato, nessun uomo accettava di buon grado battute sulla
propria virilità, ed attese lo scoppio della sua ira trattenendo il respiro.
- Ebbene, è così. - il suo tono mite la sorprese. La insospettì anche. -
Vedo che hai centrato perfettamente il problema.  Sei in grado di aiutarmi?
Devi esserlo. Non puoi farmi credere che questo non sia il tipo di richieste
che ti vengono rivolte più frequentemente, dai signorotti incapaci o dalle
loro insoddisfatte mogli...
- Però - tergiversò Gwenna - cose del genere, beh, vi renderebbero solamente
in grado di tormentare con più... più efficacia le mie...
- Ma devi avermi frainteso, io non ti ho chiesto niente - precisò Darkhawk
con gentilezza - ti ho ordinato di portarmi filtri o pomate, tutto quanto
possa essermi d'aiuto. Se hai intenzione di tergiversare con me, dimmelo
subito, io subito ti farò appendere per i pollici perché tu mi indichi i
giusti scaffali e risparmieremo un mucchio di tempo.
- Vado a prendervele, milord. - borbottò la vecchia.
- Benissimo. Io verrò con te, e sceglierò di persona fra il campionario che
sarai tanto cortese da mostrarmi.
 La camera era vuota, quando Tricia e Darisa vi entrarono. Un sollievo che
Darisa temeva non sarebbe durato a lungo. Si sedette, e poi lasciò andare,
sul letto con un sospiro stanco.
- Che bella stanza! - esclamò Tricia guardandosi attorno, senza farsi
scrupolo a spostare, toccare, frugare. - Dev'essere proprio bello, poter
dormire in una camera simile. In un letto come quello!
  Sdraiata sulle coperte, rannicchiato su sé stessa, Darisa osservava con
curiosità la ragazza che si muoveva per la stanza. La ragazza che aveva
baciato e con cui aveva fatto... Ora, a freddo, non le pareva proprio
possibile, di aver condiviso una simile intimità con lei.
- A cosa stai pensando? Oppure - aggiunse Tricia voltandosi a metà per darle
un'occhiata maliziosa - a cosa state pensando? Proferisci così, che ti dia
del voi?
- Sarebbe ridicolo viste le circostanze.
- Già, parrebbe anche a me. Allora? A cosa pensi per guardarmi fisso in quel
modo?
- A niente. - mentì Darisa, ma lo sguardo sardonico dell'altra diceva
chiaramente non le credeva.
- Sai, dicevo davvero prima. E' stato molto bello...
 Darisa arrossì. - E' stato... strano...
 Tricia ridacchiò. - Soltanto perché non ci sei abituata. Ma ti adeguerai in
fretta, vedrai.
 Darisa la fissò senza capire. - Adeguarmi, dici?
- Ma certo! Perché pensi, che siamo qui, accidenti? Al signore si sono
gonfiati i calzoni, prima, te lo dico io!  Ora vuole che rifacciamo tutto da
capo, vuole vederci mentre ci tocchiamo, slinguettiamo, ed agitiamo tutte...
Poi vorrà che ci diamo da fare con lui, insieme, ma visto che è giovane e
sembra pure forte dubito che avrà bisogno di molti preliminari prima di
arrivare al piatto forte, ci prenderà tutte e due, a turno, e nel frattempo
l'altra s'impegnerà in tanti bei giochini...
  Darisa si sollevò sul letto sorreggendosi su un gomito. - No. - aveva gli
occhi increduli, sgranati. - Non è possibile.
- Certo che sì. - Tricia gonfiò il petto con aria d'importanza. - Sei
proprio una ragazzina, non sai niente! - si vantò, benché fosse soltanto di
pochi anni più vecchia di lei. - Tuo fratello me lo faceva fare spesso...
- Quale dei due? - chiese Darisa trattenendo il respiro.
- Entrambi! - rise Tricia. - E tuo padre, anche. A volte, lo facevano
insieme, e allora era davvero stancante, perché poi dovevi farti ripassare
da tutti, e specie quando partecipavano i loro amici c'era da non reggersi
in piedi tutto il giorno dopo! Io ero una delle preferite dicono tutti che
ho un grande fuoco! A volte mi facevano scegliere la ragazza da portare di
sopra, ma bene o male quelle giovani e carine ci sono finite tutte, nelle
camere padronali. E' un onore, sai? Quando vieni presa nel fienile tutt'al
più ti vien concessa una pacca sul sedere, ma se vieni portata nelle stanze
altre, qualcosa rimedi sempre, foss'anche il permesso di restartene a letto
tutto il giorno dopo, che non è comunque poco. Vedi? - inclinò la testa per
mostrare con fierezza il nastro che portava nei capelli. - Questo me l'ha
dato Lord Aubery. E una volta ho avuto anche un paio di calze, di seta. Non
le porto mai, perché ho paura che una delle altre ragazze me le possa
rubare, se me le vede. Quella perfida Emma, ad esempio, sta sempre a spiare!
lo non l'ho detto... è bene farsi gli affari propri, sai, se si vuol vivere
tranquilli... ma sono quasi sicura che gliele abbia tagliate lei, le scarpe
a Maeve! Povera Maeve, ci ha pianto una settimana! Scarpine di pelle di
capra, le più morbide che si possa immaginare! In realtà a lei stavano
piccole e non se le poteva neppure infilare, ma erano così belle, non ce le
avrà mai più, un paio di scarpe come quelle! Gliele aveva date il padrone in
persona... vostro padre, voglio dire... Emma è invidiosa, perché lei non la
vuole nessuno - rise con soddisfazione - e in verità è pure una delle più
attraenti, ma, per la miseria, appassionata come un pesce morto, quella! E
non che non si sforzi, eh... ma davvero è come cercare di dar fuoco a legna
bagnata, con lei. Sai, tu saresti una delle più richieste, scommetto! - la
stuzzicò. - Non che si direbbe, a vederti... sei così seria, quando milord
ci ha detto di salire sul tavolo ho pensato "Vai, ecco una di quelle serate
in cui mi tocca di stare a dimenarmi per due ore su una statua, che palle".
E invece, eh, mi hai fregato, ti sei ma scaldata in fretta, ti sei! E
altroché se eri bagnata, Emma darebbe dieci anni di vita, per avere una
fichetta come la tua! Scommetto che adesso deve pruderti un sacco, però! In
effetti milord mica è stato tanto gentile, a lasciarti così. così a bocca
asciutta! Posso rimediare, se vuoi.
- No! - esclamò Darisa, e si sedette portando istintivamente le gambe al
petto. - No, non. non importa.
- Che c'è, ti vergogni? - rise Darisa avvicinandosi al letto. - Ancora, dopo
tutto quanto abbiamo condiviso? - la prese in giro.
 Darisa scosse la testa, lisciando con tristezza il tessuto della tunica
sulle gambe. Cercò d'inghiottire, senza riuscirci, il groppo che aveva in
gola. Pensava di sapere tutto quanto c'era da sapere sul sesso, i suoi
fratelli, le sue dame parlavano senza riguardo davanti a lei. così aveva
sempre creduto. In realtà, si rendeva conto adesso di quanto poco sapesse,
di quant'era ignorante.
- Beh, cos'è quella faccia adesso? Ho detto qualcosa che non va?
- Assolutamente no. - la voce inaspettata fece trasalire entrambe. Darkhawk
avanzò sorridendo con aria blanda. - Perché, anzi, non continui a
raccontarle degli interessanti divertimenti da cui è sempre, ahimè, stata
esclusa? Sono sicuro che li trova molto edificanti.
 Darisa non alzò gli occhi a guardarlo. Si ritrasse spaventata quando sentì
il materasso abbassarsi vicino a lei.
- Non è così? Non li trovi edificanti, ragazza? Non mi rispondi, vedo. Non
hai nemmeno il coraggio di guardarmi. Ti stai chiedendo, scommetto, in che
cosa io sono diverso da loro. E' così? Guardami, è così?
 Il suo centrare la realtà si rivelò troppo doloroso. Alzò su di lui due
occhi offuscati.
- E' quello che ti stai chiedendo, sì. - il sorriso di Jodar era
soddisfatto. - In niente. E' questa la risposta, sì? In niente. Puoi
giudicare crudele me, ma loro non sono certo da meno. Sei a conoscenza del
modo in cui hanno massacrato la mia famiglia. mi chiedo se tu conosca i
particolari, certamente non eri presente. Forse se ne sono vantati, narrando
con dovizia le loro imprese. Ne avete riso a tavola? Othar si è tenuto mia
madre a fargli da puttana, per un po'. L'hai conosciuta? Ti ricordi di lei,
cosa faceva, come veniva trattata? Magari, dopotutto, sei tu ad avere delle
cose da raccontarmi...
 Darisa si tappò le orecchie con le mani nel più futile ed infantile dei
gesti. Non è colpa mia!, avrebbe voluto gridare, ma le parole sarebbero
state ancora più futili del gesto. Darkhawk non le avrebbe accettate, non ne
aveva bisogno. Lui viveva macerandosi nel suo odio e l'unica cosa di cui
aveva bisogno era qualcuno su cui riversarlo. Sarebbe stata in grado di
sopportarlo? Quanto poteva essere distruttivo, l'odio di quell'uomo?
 - Ma stai tremando! - esclamò Darkhawk, e si sedette a gambe incrociate
davanti a lei. Le prese i polsi, con delicatezza le scostò le mani dalle
orecchie per portarsele alle labbra e deporvi un bacio leggero. Gli occhi
dell'uomo erano neri, profondi, bellissimi. ma non vi brillava nessuna
luce. - Pensi di dover avere paura di me? - il suo sorriso la terrorizzò più
di qualunque altra cosa sarebbe riuscita a fare.
 Darkhawk le lasciò le mani e si alzò. Il sollievo che Darisa provò fu
fisico. Tremava, senza riuscire a controllarsi. Aveva freddo. Abbassò le
palpebre gettando indietro la testa.
 L'uomo tornò dopo poco. - Tieni, ragazza.
 Darisa aprì gli occhi. Darkhawk le porgeva un bicchiere che lei fissò con
diffidenza. - Che cos'è?
- Vino, ragazza, semplicemente.
- Il vino non è verde.
 Jodar alzò le spalle. - Nella mia grande magnanimità, ci ho messo dentro
qualcosa che ti aiuti a rilassarti. Mi fa pena, vederti così tesa.
 Darisa tenne a lungo gli occhi sul bicchiere. - Non ho sete.
- Ma berrai, perché ti farà bene... e perché così io voglio.
- Volete avvelenami? - chiese la giovane senza espressione.
- Se ti avessi voluta morta, lo saresti già da un pezzo.
- Magari avete deciso di farlo, adesso che ho finito di divertirvi... lo
avete detto voi stesso...
 Jodar rise. - E pensi di aver già esaurito ogni tua possibilità? Di non
avere più niente da offrirmi? - tese ulteriormente il braccio. - Bevi.
 Darisa non sapeva decidersi. Il liquido verde mandava barbagli nella
penombra della stanza, ed aveva un che di nauseante. Alzò lentamente il
volto ad incontrare gli occhi dell'uomo. Le ombre creavano un inquietante
contrasto anche sul suo volto. Il sole stava calando, e insieme alla luce
rossastra che si riversava dalle strette finestre, soltanto il fuoco che
ardeva nel camino illuminava fiocamente la camera.
- Bevi. - ripeté lui. Non era arrabbiato né spazientito, ma possedeva la
calma sicurezza di chi è sicuro in partenza della propria vittoria. -
Oppure, preferisci che ti tappi il naso e ti costringa a buttare giù tutto?
Per me è indifferente, e tu sai che finirai col bere comunque, vero?
  Darisa riportò la propria attenzione sul calice teso verso di lei, e come
intorpidita mosse la mano fino a raggiungerlo, e stringerlo. Per un momento
le dita sottili della fanciulla sfiorarono ed incrociarono quelle brune
dell'uomo... prima che lui le ritirasse in fretta. Darisa trasse un profondo
respiro. Esitare, a quel punto, non aveva più senso. Rovesciò la testa ed
ingoiò d'un fiato quanto le veniva offerto. Il vino si percepiva a malapena,
sotto il gusto pungente che le bruciò la gola. Darisa deglutì ed aspettò, ma
non successe niente.
 Jodar sorrideva divertito. - Ti aspettavi davvero che ti avrei uccisa? -
scosse la testa. - Sta' pure tranquilla, ti avvertirò quando deciderò di
farlo. - usò volutamente il futuro senza condizionale. Che stesse pure in
ansia, la sgualdrina, che si torturasse chiedendosi cosa avrebbe fatto di
lei, quale sarebbe stato il prossimo capriccio che avrebbe dovuto
soddisfare. - Pensi che non mi piacerà, godere del tuo terrore? Lo
assaporerò con gioia.
- Cosa mi avete fatto bere?
- Othar ha dato un'educazione davvero pessima alle sue figlie; non lo sai,
che una donna non dovrebbe fare tante domande, e limitarsi a stare al suo
posto?
- Questo non è il mio posto. - mormorò la giovane.
- Certo che lo è! Non sei forse nella tua stanza, nel tuo letto? Il letto.
Quale posto migliore, per una donna? - esclamò Darkhawk allegramente.
- Il mio posto non è con voi. - insisté lei.
 Darkhawk rise. - Ma io non ti voglio con me. Tu sei mia, e basta. Dovrei
procurarmi un guinzaglio, e portarti a giro come la cagnetta che sei. La mia
cagnetta. Ah, che idea allettante! Sì, in realtà credo proprio che lo farò.
 Un tonfo sordo fece voltare entrambi. Tricia, che continuava a girellare
per la stanza curiosando qua e là, ma con l'orecchio ben teso a non perdere
una sola parola di quanto avveniva alle sue spalle, aveva inavvertitamente
fatto cadere un pesante volume dallo scrittoio. Si chinò a raccoglierlo, ma
questo aveva già attirato l'attenzione di Darkhawk.
- Libri? Sai leggere, ragazza?
 Darisa esitò, perché in molti la ritenevano una cosa assolutamente
immorale, per una donna. I sacerdoti additavano l'istruzione, ed i libri,
come un'efficace arma con cui il demonio riusciva ad insinuare idee malvagie
e peccaminose nella debole ed influenzabile mente femminile. Othar,
semplicemente, non si era curato di cosa facesse la figlia, per quanto lo
riguardava non era poi una gran tragedia se il peccato s'insinuava nella
mente... o fra le gambe... delle sue figliole.
- Ne sono, capace, sì. - le parole furono pronunciate con più fierezza di
quanto avesse voluto. Cosa le importava, di quello che pensava quell'uomo?
Sarebbe stata soltanto un'altra voce da aggiungere all'innumerevole lista di
difetti che lui le attribuiva.
- Non pensavo che Othar fosse uomo da interessarsi all'istruzione. - Jodar
si alzò e raggiunse il piccolo tavolo.
- Non lo è, fortunatamente. Se lo fosse, dubito che mi avrebbe lasciato
tanta libertà. Aubery è affascinato da cultura e sapere, è sempre stato
precoce, fin da piccolo, e lui mi ha sempre rimproverata d'interessarmi
a... - Darisa corrugò la fronte, Non voleva parlare della sua famiglia con
lui, perché mai lo faceva? Non si sentiva bene. Aveva la testa leggera.
Cercò di trovare una posizione più comoda sul letto.
- Ma a quanto pare i suoi rimproveri non hanno sortito un grande effetto su
di te. - Jodar prese una delle lunghe penne d'oca che giacevano sullo
scrittoio. Sorrise, mentre la teneva con due dita e saggiava la consistenza
della punta morbida con l'indice dell'altra mano, piegandola
delicatamente. - Ragazza presuntuosa e viziata. Non ti hanno insegnato
proprio niente, i tuoi libri? Devi avere intrapreso soltanto letture
sbagliate... come c'era d'altronde da aspettarsi, da te.
- Ho... ho letto molto su quanto sciocche e venali siamo noi donne. Frivole.
Strumenti del male. Si... si dibatte lungamente... sul fatto... sul fatto
che... se... se possediamo un'anima, o meno. - il battito del suo cuore era
accelerato senza nessun apparente motivo, e il sangue le scorreva più caldo
e liquido nelle vene, o almeno così le sembrava. La sua mano corse fra le
proprie gambe, cercando di dar sollievo al prurito che la tormentava.  Sentì
Darkhawk ridere sommessamente, e vide che la sbirciava da sopra la spalla.
Perché rideva?, si chiese Darisa stupita, trovava divertenti quelle idee?
Beh, anche lei le aveva trovate divertenti, ma dubitava sinceramente che i
loro pensieri potessero coincidere per quanto riguardava quegli argomenti...
Sempre col pennino in mano, Jodar andò al tavolo dove stava posata la
caraffa; le dava le spalle e Darisa non poteva vedere cosa stesse facendo,
anche se non era difficile da capire, sentiva il gorgogliare del liquido che
veniva versato.
 Tornò da lei con un altro bicchiere. - Hai ancora sete, non è vero? - le
disse semplicemente.
- Veramente milord...
- Bevi.
  E Darisa ancora una volta buttò giù quella strana bevanda verdastra. Che
non fosse veleno ne era sicura ormai, dopotutto ancora non era morta... poi,
se veramente lo fosse stato, Darkhawk non avrebbe avuto nessun bisogno di
dargliene un secondo bicchiere. Si mosse inquieta sul letto.
- Ti senti bene? - le chiese l'uomo dolcemente.
- Certo.
- Stai sudando.
- Fa molto caldo.
- Cosa vorresti, ora?
- Cosa?
- Quando imparerai a comportarti bene forse... e solo forse... ti permetterò
di prenderti il tuo piacere.
 Darisa lo fissava confusa, senza capire quello che stava dicendo. Non si
rese conto di stare sfregando le cosce l'una contro l'altra, finché lui non
le posò le mani sulle ginocchia e non le scostò le gambe.
- Tienile aperte.
- Ma...
- Vedi? Non sai comportarti bene. Se fossi davvero brava, ubbidiresti la
prima volta che ti viene detto qualcosa, e non mi costringeresti a ripetermi
continuamente. Un vizio davvero fastidioso, questo.
- Cosa mi avete fatto bere? - chiese ancora la ragazza con voce strozzata.
- Qualcosa che ti avrebbe aiutata a rilassarti, non te l'ho già detto?
- Non mi sento affatto rilassata! - Jodar sorrideva, e Darisa comprese che
si stava veramente divertendo. - Siete sadico e perverso! - lo accusò.
- Se lo fossi veramente, ti porterei giù, nella sala delle torture di tuo
padre... Ti farei scorticare, scuoiare, squartare... il tutto molto, molto
lentamente. Se viene fatta con perizia, nessuna di queste cose porta alla
morte, lo sai? Potrei tenerti in vita per mesi, in questo modo, lasciando
che ogni giorno lavorassero su un diverso pezzetto del tuo corpo... Il resto
del tempo, lo passeresti incatenata in una delle segrete, aspettando il
momento del giorno... e poi quello del giorno dopo, e di quello dopo
ancora... in cui qualcuno venisse a lavorare ancora su di te. Un pezzetto
alla volta. Un bel modo di passare il tempo, che ne dici? Naturalmente
verresti curata... non ti lascerei mai morire per la semplice infezione di
una ferita... ed il tuo corpo sarebbe soltanto un'enorme ferita a quel
punto, senza più un solo centimetro di pelle sana.  Saresti solamente una
cosa orrida a vedersi, dal fetore nauseabondo. Riesci ad immaginarlo?
 Purtroppo la sua immaginazione era fin troppo fervida. Se voleva
spaventarla, ci era riuscito bene; il pensiero di dover morire era già
abbastanza spiacevole, ma l'idea di doverlo fare a quel modo... Umettò le
labbra secche.
- Mi... mi comporterò bene.
- Mostrarti tanto riluttante nel prometterlo toglie ogni valore alle tue
parole.
 Darisa lo fissò trasognata. - Cosa volete dire? Che altro pretendete?
- Proprio come una brava cagnetta, non solo dovrai ubbidire, ma scodinzolare
nel farlo. Non mi basta che tu faccia qualcosa, non c'è niente adesso che io
non possa costringerti a fare, dovrai essere... felice di farlo. Conoscere
ed anticipare i miei desideri prima che io li manifesti, vivere per
compiacermi, questo dovrai fare, sì.
 La giovane scosse la testa. - Siete pazzo. - non si preoccupava di
offenderlo, non adesso. - Pensate davvero che sia possibile? Avete ragione,
potete costringermi a fare qualsiasi cosa, ma tutto contro la mia volontà,
non potrò mai essere felice di questo. Se fossi libera di scegliere, mai
accetterei di... di...
 Jodar sorrideva diabolico. - Davvero? - la sua voce era bassa. - Siete
venuta a cercarmi quando eravate libera di farlo e nessuno poteva
costringervi, milady. Siete venuta da me e vi siete impalata su di me,
deflorandovi da sola. In una cella buia e puzzolente, avete aperto le vostre
cosce di seta ed avete concesso il vostro corpo profumato a quello che era
poco più di un animale in catene... - l'uomo si piegava lentamente verso di
lei, ad ogni parola sussurrata. Con gli occhi sgranati dall'orrore Darisa
s'inclinava indietro per sfuggirgli, finché non si ritrovò distesa sul letto
senza quasi rendersene conto. L'uomo la sovrastava, il volto a pochi
centimetri dal suo. - La vostra preziosa verginità, lady Darisa, gettata via
in questo modo infame, che spreco! Perché lo avete fatto?
 La giovane scosse la testa, atterrita.
- Perché? - la incalzò lui, ma la giovane giaceva immobile e terrorizzata
come una bestiolina braccata. Jodar seguì con un dito la morbida curva della
sua guancia. - Non lo ricordi? Oh, poco male, posso fartelo tornare in mente
io... la mia memoria è ottima, sai. Allora, dicevi di non riuscire a pensare
ad altri che a me, dopo avermi visto. Dicevi... - si finse pensieroso. - Ah,
sì. Che ti toccavi e languivi, pensando a me. Che mi sognavi la notte. Che
ti ho fatto scoprire cos'erano voglia e desiderio, che ti ho reso donna ben
prima che tu scendessi in quell'orribile cella umida. Che ero diventato
un'ossessione di cui dovevi liberarti, che...
 Darisa tentò di voltare la testa, ma la presa ferrea dell'uomo sul suo
mento glielo impedì. Quando, poc'anzi, si era dovuta spogliare ed esibire
davanti a tutti quegli uomini volgari, non si era sentita tanto umiliata.
- E sai qual è la cosa buffa - ghignò Jodar con sarcasmo - io nemmeno
ricordo di averti incontrata, prima di quella notte nelle segrete. E' che
sei talmente insignificante! Se anche mi fossi caduta ai piedi, ti avrei
scavalcata senza notarti. Con che dignità ti sei voluta prendere un uomo che
sapevi non ti voleva, non ti avrebbe mai voluta?
- E' stato un errore. - mormorò Darisa. - So che non avrei dovuto, sono...
stata... solo una sciocca.
- Oh, sì, lo sei stata.
- Mi dispiace...
 La risata dell'uomo fu aspra. - Pensi che possa bastarmi?
- No. Niente potrebbe bastarvi... Non è tanto per l'atto in sé, vero? Quello
che ho fatto, il mio... il mio peccato... voi ne siete felice, in realtà,
perché vi dà un'ulteriore motivo d'odio. E' una scusa, un pretesto per poter
vomitare tutta la rabbia, e il rancore e la crudeltà che vi avvelenano il
cuore...
- Che parole coraggiose! Vista la situazione in cui ti trovi, la tua stolta
incoscienza, paradossalmente, potrebbe quasi arrivare a suscitare
ammirazione... quasi. Punirei volentieri la tua sfrontatezza, se solo non la
trovassi così irresistibilmente divertente! Sembri un pesce che si divincola
e contorce, impazzito di terrore dopo essersi reso conto di essere stato
preso all'amo. E' così che ti senti? - le carezzò con affetto il volto, le
scostò i capelli dalla fronte. - Ti rendi conto di non poterti liberare di
me... Non potresti, nemmeno se il tuo nobile padre arrivasse a salvarti e ti
portasse mille miglia lontano da me, nemmeno se mi uccidesse, no, nemmeno in
quel caso potresti liberarti di me, vero? Perché mi desideri ad un livello
di consapevolezza che ti è impossibile controllare... vuoi le mie mani
addosso... il pensiero di me ti scorre dentro al corpo insieme al tuo
sangue, accarezzandoti ad ogni secondo... Apri le gambe, Darisa!
 La ragazza non si era resa conto di averle di nuovo chiuse, e di stringerle
l'una all'altra contraendo con forza i muscoli. Le scostò con riluttanza,
sena riuscire a controllare il respiro affannato.
- Se ti toccassi adesso, ti troverei bagnata in modo indecente. In effetti,
ti bagni ogni volta che ti tocco, arrossisci ogni volta che ti vengo
vicino...
- No! No, non è così, è... che... nessuno... nessuno mi ha mai toccata come
fate voi, ma... ma sono una puttana, proprio come avete detto! Io... io
reagirei allo stesso modo con qualunque... qualunque uomo...
- Sì, può darsi! - esclamò Jodar allegramente. - Ma non puoi esserne sicura,
vero? Perché non hai mai permesso a nessun uomo di toccarti, mentre a me sei
corsa dietro come una cagna in calore. Anche questo vorrà pur dire qualcosa,
no?
 Darisa restò muta per un po'. - E'... è solo che... nessuno mi ha mai
voluta! Sono brutta, non me l'avete detto un'infinità di volte? Voi siete il
primo uomo di cui ho potuto approfittare!
 Jodar trattenne a stento una risata. Darisa di Othar sarebbe stata un
premio ambito da qualsiasi uomo. Osservò i piccoli rigonfiamenti dei
capezzoli, tanto induriti da delinearsi chiaramente attraverso la tunica,
eppure non si trattava di una stoffa sottile. Oh no, nessuno avrebbe potuto
rifiutare la terza figlia di Othar, e certamente in molti l'avevano
desiderata. Era possibile che non se ne fosse mai resa conto? Senz'altro era
Elianne che attirava lo sguardo per prima, con la sua bellezza, con la sua
disponibilità. Con le occhiate consapevoli e provocanti...
 Jodar prese la veste della ragazza per l'orlo e la fece risalire con
lentezza esasperante lungo le sue gambe, finché il tessuto non le si
ammonticchiò in vita, lasciando scoperto ed esposto tutto quanto c'era al di
sotto. Darisa era stata a tal punto resa sensibile che quando le posò la
mano all'interno della coscia s'inarcò tendendosi con uno scatto.
- Milord... - sussurrò con voce strozzata.
- Sì? - le chiese con indifferenza.
- Per favore...
- Cosa?
 Ma Darisa avvampò senza riuscire a dire niente.
- Beh, allora non deve trattarsi di niente d'importante. - affermò Darkhawk
gentilmente. Le sue dita si muovevano distrattamente sulla pelle attorno cui
era posato il proprio palmo. Non toccava nessuna delle sue parti intime,
eppure a Darisa pareva che premesse direttamente su dei nervi scoperti. -
Raccontami della prima volta che mi hai visto.
- Non. non lo ricordo. - perché la sua mano non saliva? L'aria fredda la
rendeva ancor più consapevole del bollore che tormentava la sua vulva.
- Che peccato. Ero davvero curioso. - aveva ancora fra le mani il pennino
che aveva preso poc'anzi. Con un sorriso lo avvicinò al sesso della ragazza
e prese a stuzzicarla.
 Darisa non trattenne un grido; la penna passava sulle sue grandi labbra,
s'insinuava a sfiorare le sue intime, umide pareti, e la faceva impazzire.
- Non muoverti.
- Non. ci riesco.
- Certo che sì. Hai promesso che ti saresti comportata bene, nemmeno dieci
minuti fa, e in fondo ti chiedo tanto poco, soltanto di stare ferma e
tranquilla e lasciarmi fare.
 Darisa singhiozzò. Ferma? Avrebbe potuto riuscirci, ma tranquilla. come
avrebbe potuto rimanere tranquilla? Ogni suo senso era in fiamme. La
leggerezza di quell'innocua piuma colpiva la sua carne con un'intensità che
avrebbe reso carezzevole una frustata. S'irrigidì ed artigliò le coperte,
sforzandosi di mantenersi immobile come lui desiderava, e ancora più
acutamente fu consapevole del convulso contrarsi fra le sue gambe. Il suo
sesso pulsava come un cuore, sì, era così, aveva un cuore là in mezzo.
Darkhawk faceva battere il suo cuore, ma quale dei due? Entrambi? Rise
istericamente, e quel suono portò lo sguardo sconcertato dell'uomo al suo
volto.
- Basta davvero poco a farti perdere il controllo.
- Poco? POCO?! - sibilò Darisa con una voce acuta e strozzata che non
riconobbe lei per prima. - Da quanto ormai mi torturate? E per quanto ancora
intendete continuare a farlo? Ho bisogno.
- Di cosa? - soltanto respiri affannati uscirono dalle labbra di lei. - Di
cosa? - insisté l'uomo, pressante. Darisa scosse la testa. - Non lo avrai,
finché non lo chiederai.
- E se l-lo chiederò. voi. mi. mi.
- Forse. - concesse Darkhawk con un sorriso indulgente.
 Darisa strinse le labbra. Ormai l'incendio era divampato per tutto il suo
corpo, lava liquida scorreva nelle sue vene. Ma sarebbe sopravvissuta. Il
dolore ed il bisogno erano insopportabili, ma non ne sarebbe morta. vero?
- Come sei orgogliosa. Mi chiedo per quanto ancora riuscirai a conservarlo,
il tuo orgoglio.
 La piuma colpì direttamente il clitoride. Il contatto durò solo un attimo -
se si fosse prolungato, probabilmente sarebbe riuscito a farla venire - ma
la giovane si sentì svenire. Il sudore le imperlò il labbro superiore,
mentre dalla gola le uscivano suoni inarticolati senza fine.
- Dovete smetterla!
- "Devo"?
- N-non posso sopportare altro.
 Darkhawk rise. - Ragazza, tu non sai nemmeno di cosa stai parlando. Ti
assicuro che puoi sopportare questo e di più. e più di di più, tutto quello
che vorrò farti, finché non mi stancherò di giocare con te.
 Darisa non lo stava più ascoltando. Le sue orecchie forse percepivano le
sue parole, ma la sua mente non riusciva a registrarle. S'inarcò, nel più
femminile e spontaneo degli inviti. Un dono che fu disdegnato col più
sprezzante dei rifiuti, l'indifferenza.
- Tricia, prendi una di quelle tuniche e falla a pezzi. Devi ricavarne delle
strisce con cui legare milady. - si rivolse a Darisa con voce bassa e
dolce. - Non vedi quanto mi preoccupo per te? La seta non sciuperà la tua
bella pelle.
- Perché volete legarmi? Non voglio! - l'idea la spaventava. Era intontita,
gemente, ma non abbastanza da non avvertire il timore. - Non tenterò di
fuggire, lo p-prometto!
- Certo che non scapperai, dove mai potresti andare? E come potresti, poi,
coi miei uomini che sorvegliano tanto strettamente il castello?
- Perché volete legarmi, allora, se non ce n'è motivo?
 Darkhawk sorrise carezzandole la guancia. Darisa odiava i suoi gesti
falsamente gentili, un altro modo di farsi beffe di lei. S'irrigidì quando
avvertì la presenza di Tricia alle spalle.
- A quella colonna, ai piedi del letto. - Darkhawk istruì la ragazza. - Mi
raccomando, fa' che i nodi siano ben stretti, dovrà passarci la notte in
quella posizione.
 Tricia seguì parola per parola quanto lui le diceva. Era una ragazza
sveglia, e stava morendo dalla curiosità; poc'anzi aveva teso l'orecchio,
nel tentativo di udire le parole che i due si scambiavano, ma l'uomo parlava
a bassa voce, e non aveva sentito granché. Di quel poco che aveva colto,
poi, non era riuscita ad afferrare il senso.
 Darisa si lasciava spogliare e sistemare senza opporre resistenza. Il
desiderio la fiaccava e indeboliva. Si ritrovò coi polsi strettamente legati
dietro alla colonna, cosicché la sua schiena s'inarcava ed il seno si
protendeva in avanti, i capezzoli scuriti ed induriti per le molte
sollecitazioni che le erano state prodigate. Le sue ginocchia poggiavano sul
letto, e le caviglie, al pari dei polsi, erano legate dietro alla colonna di
marmo, di cui la giovane avvertiva tutta la freddezza contro il corpo
surriscaldato. Di nuovo, era aperta, esposta, impotente.
- Io non ho più tempo per giocare, adesso. Ho sonno. - Darkhawk porse la
penna a Tricia con uno sguardo inequivocabile. - Ma secondo me la Signora ha
ancora molta, molta voglia di divertirsi, e non è giusto rovinarle la serata
soltanto perché io sono un po' stanco, no? Così ti chiedo... per favore. se
vorresti essere tanto gentile da pensarci tu ad intrattenerla, stanotte.
Sono sicuro che te ne sarà veramente grata.
 Tricia fissò la piuma già umida, ed esitò soltanto un istante prima di
prenderla. - Tutta la notte, mio signore?
- Tutta la notte. Sai cosa voglio, vero?
- Penso di sì.
- Bene. Dovrà divertirsi, ma non troppo. Questo lo capisci. Non permetterle
di soddisfarsi. Ricorda che le candele resteranno accese, ed io dormirò su
quel letto. Qualunque cosa farai, suppongo che non potrai mai avere
l'assoluta certezza che io dorma davvero, o non faccia piuttosto finta e ti
stia controllando, perciò ti conviene fare bene attenzione a non deludermi.
Non ne varrebbe la pena.
- Non vi deluderò, Signore.
- Sì, sono sicuro che sei una ragazza in gamba, intelligente abbastanza da
comprendere quanto sarebbe spiacevole per te provocare la mia collera.
- Certo. - Tricia lanciò una breve occhiata a Darisa. Le stava simpatica,
milady, ma non al punto da rischiare per lei. Si chiedeva in che modo fosse
riuscita a provocare tanto rancore nel Signore, quella ragazza
dall'apparenza tanto inoffensiva. Sì, era davvero curiosa. Riportò lo
sguardo su Darkhawk. - Che questa qui non vi sta simpatica l'ho capito, però
in questo modo anch'io sarò costretta a passare tutta la notte in bianco, e
mica vi ho fatto niente, io.
 Darkhawk sorrise mentre sfilava la tunica dalla testa. - Tu non deludermi,
e ti mostrerò domani quanto so essere generoso. e tangibile. nella mia
gratitudine.
 Questo era promettente. Tricia raddrizzò le spalle con improvvisa
vivacità. - Non avrete di che lamentarvi, vi assicuro.
- Bene, ragazza. - rise. - Mi piace quest'entusiasmo. - si sistemò sotto le
coperte con un mugolio esageratamente soddisfatto. - Sai, lady Darisa, penso
di essere fin troppo buono con te. Eccitare una donna e lasciarla
insoddisfatta non è dannoso, benché comporti alcuni inconvenienti, certo.
Tutte le tue parti intime, ad esempio, finiranno per farti male, ti sembrerà
che i tuoi seni si gonfino tanto da scoppiare ed il tuo sesso, poi. il tuo
sesso ti parrà una bestia viva e affamata che sarà tenuto a digiuno fintanto
che io lo vorrò, e più a lungo gli sarà rifiutato il cibo, più sarà
affamato, ed arriverai al punto in cui ti sembrerà davvero di dover morire
per le privazioni. Probabilmente diverrà infiammato e contratto, ed
occorrerà molto tempo, ore anche, perché possa placarsi e cessare di darti
tormento. A quel punto, Tricia ricomincerà a stimolarti ed eccitarti, e
tutto ricomincerà daccapo. C'è tutta la notte a disposizione per questo. e
forse le ordinerò di proseguire tutto domani. Ma no, povera Tricia, sarebbe
stanca, ed io sono un uomo comprensivo. Potrei chiedere a Mariah di
continuare. forse ad Elianne, perché no? Non credo che tua sorella potrebbe
rifiutarsi. - la sbirciò con la coda dell'occhio e non si stupì di trovarla
inespressiva ed assente. Cominciava a riconoscere la sua calma apatia per
quello che era, difesa e terrore, e stavolta non solo non se ne irritò, ma
provò una sensazione strana, una soddisfazione intrigante.
- Beh, tu capisci, eh? - Tricia parlò sottovoce a Darisa, con un'alzata di
spalle ed un'occhiata piena di comprensione.
 Darisa tremava, mortalmente pallida. Tricia si era inginocchiata sul letto,
davanti a lei. Giocò un poco col suo ombelico ovale e perfetto, passandole
le mani sul corpo e godendosi la sensazione setosa del contatto,
l'involontaria eccitazione che le procurava quel corpo vulnerabile
completamente affidato al suo potere.
 Prese a succhiarle un capezzolo nello stesso momento in cui cominciò a
sfregare con la piuma le labbra gonfie della sua fica, e Darisa strinse gli
occhi ed urlò.
- Ah, Tricia. imbavagliala. - Darkhawk si girò affondando la testa nel
cuscino con un sospiro. - Mi terrà sveglio tutta la notte, se continuerà a
fare tanto baccano.
 La luce timida dell'alba svegliò Jodar. Era abituato a riacquistare
consapevolezza in fretta, senza strascichi. Odiava dormire, e solitamente
riusciva a farlo soltanto poche ore per notte. Danton si prendeva gioco di
lui, diceva che non riusciva a sopportare di perdere il controllo di sé
stesso neppure nel sonno. Forse. no, senz'altro. era vero, in parte. Ma
c'era di più, c'era l'orribile, silenzioso niente che la notte portava con
sé. Il vuoto. Durante il giorno era facile, c'erano mille cose da fare,
mille cose cui pensare, il giorno. La notte, però, a Jodar non restava nulla
oltre sé stesso, e lui ormai da lungo tempo si sentiva vuoto dentro, più
dell'opprimente oscurità che lo circondava. Vuoto e solo. Faceva paura, la
solitudine. Il suo cuore era sterile, poiché era stato devastato molto tempo
addietro e da allora nessun sentimento era più riuscito ad attecchire in
lui. Non c'era calore nella sua vita, nessuno da cui tornare, cui pensare.
 Si prendeva molte amanti, per il proprio piacere e per dover passare meno
tempo possibile da solo, di notte. Eppure, dopo averle avute, gli era
difficile sopportare di dormirci accanto. Spesso le buttava fuori dal
proprio letto subito dopo averle prese. Non molto cortese, certamente, ma di
rado si offendevano, sapeva ben ricompensarle. Poi, l'esperienza aveva
davvero fatto di lui un ottimo amante, quindi, sì. sotto molti punti di
vista valeva la pena di fare l'amore con Lord Darkhawk.
 Sapeva di essere bello perché molte donne glielo avevano dimostrato, anche
quando aveva indossato abiti dimessi ed aveva passato la notte a
bagordeggiare in qualche taverna puzzolente, e nessuna sarebbe potuta essere
attratta dalla sua posizione o dalle sue belle vesti, anche allora, o
proprio allora, aveva avuto le prove più attendibili della propria
avvenenza. Sapeva anche di essere forte, lo dimostrava il fatto che fosse
ancora vivo dopo aver tanto combattuto, con tutti i nemici che si era fatto.
Non c'era niente che non potesse fare. Di giorno. Padrone di sé. Ma la
notte... chiudere gli occhi e abbandonarsi, quando c'erano così poche
persone di cui potesse fidarsi. Rilasciarsi nel sonno, perdere sé stesso...
sarebbe stato tanto facile a chiunque, allora, piantargli un pugnale nel
cuore! Tagliargli la gola. Soltanto fantasmi e nemici accompagnavano
l'oscurità, non aveva nessuno con cui poter condividere quell'intimità,
quella. debolezza, quanto odiava quella parola!
 Odiava dormire e restare vulnerabile, odiava giacere sveglio e pensare, non
aveva niente di piacevole cui pensare. Così, aveva imparato a rimuginare sui
suoi piani, i suoi doveri, le sue vendette, finché non avevano cominciato ad
assumere i contorni sfumati dell'ossessione, ma d'altra parte non c'era
altro che riempisse la sua vita, nient'altro oltre ai progetti, le
battaglie, le vendette. Problemi di ordine pratico su cui la sua mente era
libera di concentrarsi. Scopi.
 Una specie di miagolio soffocato attirò la sua attenzione. "Lei" era venuta
da lui nel momento in cui era stato più vulnerabile ed indifeso. Si era
approfittata di lui nel momento in cui era stato più solo e debole, quanto
odiava quella parola!, e non avrebbe potuto, né voluto, perdonarla per
questo.
 Jodar scostò le coperte e si avvicinò alla ragazza legata alla colonna. La
testa, semi nascosta dai capelli scompigliati, le ciondolava sul petto, e
tutto il suo corpo, lucente per il sudore, era rilasciato in un abbandono
spossato.
 Tricia, sdraiata ai piedi del letto a poca distanza, si raddrizzò di scatto
quando si accorse che Darkhawk si era mosso. - Mio signore. - represse uno
sbadiglio, la voce impastata. - Siete sveglio.
 In ginocchio davanti a Darisa, Jodar si protese per sciogliere i nodi di
seta che le bloccavano i polsi dietro la colonna. Nel farlo, l'ampio petto
premé i seni morbidi di lei, che lanciò un lamento soffocato attraverso il
bavaglio. Jodar sorrise. I capezzoli allungati della giovane lo pungevano
come piccoli diamanti; quando l'ebbe liberata dalla costrizione dei legacci,
Darisa gli si afflosciò contro inerme, priva di ogni forza.
 Jodar le mise due dita sotto al mento, facendole sollevare il volto verso
il suo mentre con l'altra mano faceva cadere il bavaglio. Gli occhi della
fanciulla erano chiusi, cerchiati da profonde occhiaie violacee, un respiro
lieve, caldo e spezzato, le usciva dalle labbra morbide che lasciavano
intravedere il candore dei dentini. Erano evidenti le tracce delle lacrime
che si erano seccate sulle guance, e le ciglia scure ancora ne brillavano.
 L'uomo le infilò una mano fra le cosce, e ben prima di giungere al suo
sesso trovò l'umidore vischioso che era colato da lei. Il suo tocco fu
lievissimo, eppure Darisa gemette e si agitò fra le sue braccia quanto la
sua debolezza le concedeva di fare, mormorando suppliche incoerenti. Nuove
lacrime le sgorgarono dagli occhi.
- Quanto sei arrendevole quest'oggi, figlia di Othar. Ti ha portato
consiglio, la notte? Consapevolezza?
- Vi odio. - le palpebre si sollevarono, mostrando gli occhi castani
offuscati di sofferenza, lucidi di rancore. Ed imploranti nonostante tutto.
 Jodar sorrise sinceramente divertito. - Con che diritto puoi parlare d'odio
con me, ragazzina? Sei una dilettante, al mio confronto. - poi girò la
testa. - Non mi hai deluso. - disse a Tricia.
- Vi ringrazio, mio signore. - Tricia represse un ulteriore sbadiglio. -
Sono stata inflessibile. Non credo che potrà scordarsi facilmente di una
notte come questa. - si stiracchiò. - Dov'è il mio premio?
- Più tardi. Prendi dell'acqua ed un panno, adesso. Questa sporcacciona ha
davvero bisogno di una bella ripulita. - le liberò anche le caviglie. -
Allora? - sussurrò all'orecchio della ragazza che stringeva fra le
braccia. - Devo far chiamare un'altra ragazza perché continui il buon lavoro
cominciato da Tricia. - la sentì tremare violentemente. - Devo farlo?
- No. - gemette la giovane, sconvolta.
- No cosa?
- No, vi prego.
- Vi prego cosa?
- Mio signore. Vi prego, mio signore.
- E se. e se io volessi finirlo, il lavoro di Tricia? - il tremito di Darisa
cambiò impercettibilmente, bramoso. - Non vorresti?
- Sì. - il suo fu un bisbiglio appena.
- Non ho sentito.
- Sì, vi prego, mio signore. - la sua voce stentata cercò di farsi più
ferma. Deglutì. - Lo vo-vorrei mio signore. Vi prego.
- Ma non riesco a capire, cosa vorresti?
- Che m-mi prendeste.
- Che ti prendessi in braccio, dici?
 Darisa esitò. Deglutì ancora, il respiro affannoso. - V-vorrei che fa.
ceste l'amo. l'amore con me, mio signore.
- L'AMORE? - Jodar rise. - Questa sì che è buffa! Pensi che potrei fare
l'AMORE con te?
 La ragazza strinse le labbra disperata. Il suo bisogno accantonava
l'orgoglio. Non aveva scelta. - Vi prego di me-mettermelo dentro mio
signore. Vi prego di. - prese fiato - di fottermi, io. vi supplico. - gli si
strusciò contro. Lo avvertì, duro e bruciante, premere la carne tesa del
proprio ventre. Fu una sorpresa. Pensarlo eccitato le dava alla testa,
privandola del poco controllo che ancora le restava. Mugolò, preda della
frenesia, le sue mani corsero ai muscoli potenti delle sue braccia.
 Darkhawk le afferrò i polsi e la scostò da sé bruscamente come se non
sopportasse il suo tocco. Ed in un certo senso era così, non sopportava le
calde sensazioni che gli procurava.
- Davvero notevole, sgualdrinella, vedi che cominci ad imparare? Eppure, sai
benissimo che non ti prenderò, vero? Non ti voglio. Ma tu fai bene a cercare
di insistere. E' il tuo dovere. - l'allontanò. - Stenditi. Fai schifo.
 Tricia era tornata con l'acqua. Le passò il panno su tutto il corpo
pulendola meglio che poté, specialmente fra le gambe, mentre Darisa giaceva
con gli occhi chiusi aspettando che il battito del suo cuore rallentasse,
artigliando le lenzuola fino a far sbiancare le nocche.
 Riaprì gli occhi quando sentì qualcosa di freddo sul ventre.
- Il tuo dono, mia cara. - Darkhawk parlò con voce suadente. - Non l'avevi
scordato, voglio sperare, mi feriresti il cuore, ci tengo tanto che tu lo
porti! Il mio modo per farti pensare a me, ricordi?
 Darisa trattenne i singhiozzi mentre l'uomo allacciava le due catene,
quella che le circondava la vita, e quella che le passava fra le gambe per
allacciarsi alla prima. Al momento, era così eccitata che quasi non avvertì
l'ulteriore stimolo dell'oro contro le pareti del sesso. Sapeva che ne
sarebbe stata fin troppo consapevole, più tardi.
- Alzati. - Jodar si era infilato la calzamaglia. Il grosso turgore che
aveva fra le gambe attirava lo sguardo della ragazza senza che lei potesse
distoglierlo, e questo non gli sfuggì. - Impertinente. Non credo che
intendano questo i sacerdoti quando intimano che dovrebbe essere virtù di
ogni donna tenere lo sguardo modestamente basso. Infilati qualcosa.
 Fiaccamente Darisa si alzò in piedi e molle sulle ginocchia andò a prendere
una tunica, per poi tornare a sedersi sul letto subito dopo. Non riusciva a
stare in piedi.
- Tricia, portala nel salone. - sorrise fuggevolmente mentre andava al
tavolino e versava da bere. - Non credo che si azzarderà a. finire il lavoro
da sola, in mezzo a tanta gente. - tornò da lei porgendole il bicchiere. -
Bevi.
 Darisa aprì bocca per dire di no, che non voleva. ma sarebbe stato inutile,
lo sapeva. Prese il calice e versò in gola, più in fretta possibile,
l'odioso liquido verdastro. Poi si lasciò prendere per mano da Tricia e
condurre fuori dalla stanza.
 Jodar restò a fissare il copriletto azzurro, pensieroso. Per un attimo
pensò di toccarsi e sorrise dell'idea, con tante donne disponibili avrebbe
dovuto arrangiarsi da solo come un ragazzino troppo vergognoso per
rivolgersi altrove? Non che tuttora non si masturbasse, di tanto in tanto,
era un piacere intimo ed appagante di cui sarebbe stato un delitto privarsi.
Diverso da un rapporto sessuale. Non migliore né peggiore. Diverso.
 Ma non avvertiva il bisogno di masturbarsi adesso, come non lo attirava
l'idea di uscire e possedere una donna in qualche angolo buio, una qualunque
che non avrebbe reso l'amplesso molto diverso da una sega. Pure, il cazzo
rigido che gli premeva il ventre di qualcosa aveva bisogno... di cosa, però,
non sarebbe stato in grado di dirlo.
- Signore! - un ragazzo irruppe nella camera. - Ci sono uomini che si stanno
avvicinando!
- I nostri? - Jodar si diresse alla porta così come si trovava, a torso
nudo, senza curarsi d'indossare altro.
- Non lo so, Paul mi ha mandato ad avvertirvi non appena li ha scorti.
Volete che torni su a vedere? Verrò a dirvelo, non appena lo sapremo.
- Non occorre, me ne accerterò personalmente. - Jodar era già uscito nel
corridoio. Il ragazzetto gli stava alle calcagna.
- Posso venire con voi? Posso, vero? - chiedeva con aria supplice
affannandoglisi dietro.
 Jodar sorrise; anche lui era stato tanto entusiasta ed innocente, a
quell'età? Non lo ricordava.
- Puoi, se la smetti di starnazzare. Datti un contegno. - s'interruppe.
- Avril signore. - il giovane gonfiò il petto, peraltro scarno, senza
smettere di tenere il passo. Era molto giovane, non poteva avere più di
quindici anni, e ne dimostrava anche meno con la zazzera rossa arruffata ed
il volto lentigginoso.
- Un guerriero non dovrebbe mai perdere il controllo. Vuoi diventare un
guerriero, Avril?
-  Sissignore, sì. - rispose lui, ma corrugò la fronte, un po' offeso. Aveva
una spada sua e, beh, forse non aveva molta esperienza, ma si considerava
già un guerriero.
- Bene. E' pericoloso per un guerriero perdere il controllo, ricordalo. Ti
distrae. Non puoi permetterti di venire distratto. - Jodar saliva a due a
due i gradini di pietra che portavano sulle mura.
- Sissignore. - le sue gambe non erano lunghe come quelle dell'uomo.
Ansimava quando uscirono all'aria aperta.
 Un'aria frizzante, quella del primissimo mattino. La pelle di Jodar si
accapponò, ma lui non se ne curò. Il vento gli sollevò i lunghi capelli
neri, glieli sparse sul volto, sugli occhi, e li respinse indietro con
impazienza mentre raggiungeva il gruppetto di guardie che si era radunato.
- Allora? - chiese senza preamboli.
- Sono molti. - la voce del soldato era incerta. Sotto le sopracciglia
cespugliose ed aggrottate, il suo sguardo era penetrante e concentrato. -
Dovrebbero essere i nostri. - poi, dopo un po', gli uomini iniziarono a
distinguersi più chiaramente attraverso i nuvoloni di polvere. Il soldato
lanciò un grido gioioso. - Lo sono, signore! Sono i nostri, sono tornati!
- Lo vedo. - Jodar batté il pugno sui merli di pietra. I colori erano
inconfondibili; con gli occhi scintillanti si voltò e corse giù per la
stretta scalinata.
 Jodar era già ad aspettarli fremente d'impazienza, quando i cavalieri
passarono sotto la grata di ferro ed iniziarono a riversarsi nel cortile.
 Guy tirò bruscamente le briglie, e il suo cavallo si fermò scartando. -
Dove sono le donne? - ruggì.
- Puoi aspettare almeno il tempo necessario a scendere da cavallo? - sorrise
Jodar.
- Per la miseria Jodar! - l'uomo rise sguaiatamente. - Sai che non so stare
a lungo senza montare qualcosa!
- Beh, se lo farai adesso qualunque donna penserà di avere addosso il
caprone che sei. - Danton si lasciò scivolare dalla sella con tutta
l'agilità consentitagli dall'armatura. Tolse l'elmo, poi si avvicinò a Jodar
e sorridendogli gli posò una mano sulla spalla.
- E' andato tutto più che bene, vedo.
 Jodar liquidò la cosa con un'alzata di spalle. Il suo cuore era più
leggero, adesso; era bello averli lì. - Oltre ogni più rosea aspettativa. Ma
anche voi sembrate esservela cavata bene.
 Danton sbuffò. - Oh, la nostra è stata poco più di una passeggiata. Calura
e polvere sono stati i nostri peggiori nemici. - arricciò il naso. - Non ho
intenzione di continuare a parlare con te, finché non avrò fatto un bel
bagno rilassante. E - si rivolse a Guy, ancora a cavallo - non ti permetterò
di venirmi vicino fintanto che TU non avrai fatto altrettanto.
 Guy storse la bocca. - Pignolo. - borbottò con uno sbuffo seccato.

...
Cara Paeghen!!
che piacere rileggerti!!
Come ti butta?
Hai ritrovato la venas narrativa?
Un saluto affettuoso
Roberto

 Roberto
Porca miseria ma perché vedo la risposta ma non il messaggio ?!?
Mi sono perso anche questo repost :-(((
Non è che l'autore può mandarmelo in email ?
Massimo

 Un saluto affettuoso
A te. E mandami tanti "in bocca al lupo", ti prego... Soffro di una grave
sindrome da senso di colpa in decisa fase di peggioramento...