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Titolo: Gli "scienziati" (che imbecilli) ci spiegano che noi non siamo persone

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Al Salk Institute di La Jolla, in California, un gruppo di scienziati si 
affanna intorno ai neuroni del cervello per dimostrare che la coscienza è 
frutto dell'evoluzione e che pensare a noi come "persone" è un errore
Roma. Lo chiamano il "Decennio del Cervello", metallico, pulito, 
pionieristico. Nel Maryland la scienza si è prodigata a individuare il gene 
dell'ansia, ma è fra le dune della California che celebra il suo progetto 
più ambizioso: la ricerca dell'anima, o laicamente, coscienza. Cosa ci 
spinge ad aiutare il prossimo? Esiste la libertà? E lo spirito religioso? E' 
su queste domande che si apre un'inchiesta del settimanale americano 
U.S.News sulle recenti frontiere della biochimica e della neurologia. Al 
Salk Institute di La Jolla, in cima a una collina, la bibbia si chiama "La 
ricerca scientifica dell'anima". E' il vangelo del premio Nobel Francis 
Crick, scopritore del Dna insieme a James Watson. Il nome dell'istituto 
deriva da Jonas Salk, che mise a punto il vaccino della polio. Plotino e 
Ivan Pavlov, Cartesio e William James si amalgamano in un orizzonte 
filosofico, genetico e biochimico al centro di un'industria mastodontica e 
degli sforzi di truppe di neurologi, psicologi cognitivi, specialisti dell'intelligenza 
artificiale e, a profumare la melassa scientista, di filosofi. E' l'ultima 
frontiera del darwinismo applicato che vuole superare il dualismo cartesiano 
corpo-anima, che il filosofo Daniel Dennett ha bollato come un "tuffo nel 
mistero". L'acclamato libro di Dennett ("Breaking the spell"), fa parte di 
un ventennale attacco neodarwinista all'idea di anima. Per Stephen Pinker 
"la supposta anima immateriale può essere dissezionata con un coltello, 
alterata dalla chimica ed estinta dalla mancanza di ossigeno". L'inglese 
Steven Rose parla di "riduzionismo neurogenetico", a cui risponde Steven 
Mithen, autore di "The Prehistory of the Mind", per il quale la coscienza è 
"un prodotto dell'evoluzione".
Secondo Francis Crick la coscienza è il risultato dell'oscillazione 
elettrica nei neuroni e la sua decifrazione certificherà la "morte dell'anima". 
Crick non ha fatto in tempo (è morto nel 2004), ma di allievi ne ha molti a 
La Jolla. "La visione di noi come 'persone' è sbagliata quanto quella del 
sole che ruota intorno alla terra", diceva Crick. Fra i premi Nobel 
affiliati all'istituto anche Renato Dulbecco. Il Neurosciences Institute, a 
pochi chilometri dal Salk, è stato fondato nel 1981 da un altro Nobel, l'immunologo 
Gerald Edelman. Il suo scopo è "portare la selezione di Darwin fra i 
 neuroni", dentro il suo avveniristico "monastero della mente". L'istituto 
vive di sole donazioni. Fotosensori e cilindri metallici, ricerche sul 
"darwinismo neurale" e persino un'orchestra per studiare l'influenza 
musicale sui neuroni (Edelman è anche violinista). Arte e scienza "sono 
animati dallo stesso spirito". Un ricercatore, Steve Jones, sostiene che la 
neurologia conferma che "la filosofia sta alla scienza come la pornografia 
sta al sesso". Edelman è uno spregiudicato imprenditore scientifico. Nel 
2004 si è scoperto che era da anni sul libro paga della Philip Morris. Il 
suo mausoleo scientifico vive nella clausura e i trentasette ricercatori 
hanno l'obbligo di mangiare in comune. Il presidente è solito riferire 
aneddoti sugli amici, da Andy Warhol al neurologo Oliver Sacks, autore del 
celebratissimo "Risvegli". Un progetto che Richard Lewontin ritiene animato 
dallo spettro della "sociobiologia", la teoria che Stephen Jay Gould 
paragonava al biologismo nazista. Nel 1991 il dottor LeVay, neuroscienziato 
al Salk Institute, ha esaminato i cervelli di 35 cadaveri: 19 omosessuali e 
16 eterosessuali. Si concentrò su un gruppo di neuroni nella struttura dell'ipotalamo 
e vide che la regione era più grande negli eterosessuali. Conclusione: l'omosessualità 
è innata. Dopo aver pubblicato le ricerche su Science nel 1991, LeVay 
dovette occuparsi delle accuse di razzismo.
Gli scienziati di La Jolla studiano come percepiamo, immaginiamo, 
apprendiamo e ricordiamo. "E' una visione artistica", dice Edelman. La perla 
dell'istituto è un cilindro di nome Nomad, dotato di un milione di 
connessioni neuronali. Secondo Joseph Dial, direttore della Mind Science 
Foundation, si tratta di campi che "hanno applicazioni cliniche soprattutto 
quando si parla di coma, come in Terri Schiavo". Madeleine Cosman del City 
College ritiene che la morte della ragazza della Florida sia il coronamento 
di questo darwinismo psichiatrico, "una dottrina che incoraggia la 
sopravvivenza degli adatti e l'estinzione dei deboli". Un ricercatore del 
Salk, Christoph Koch, vuole creare un "coscienziometro", un apparecchio che 
misuri lo stato di coscienza di nuovi nati e anziani dementi. "Il XX era il 
secolo della genetica molecolare, il XXI sarà quello della neuroscienza", 
dice orgogliosa Martha Farah della Pennsylvania University. La 
concentrazione e la memoria hanno trovato i loro farmaci, Ritalin e Aricept. 
"Un giorno ne avremo uno per il comportamento morale?". La domanda affascina 
i cervelloni del monastero. Nel 1996 Francis Crick gettò le basi del 
programma: "Il vostro senso di personalità e della volontà libera altro non 
è che il comportamento di un vasto agglomerato di cellule nervose". Daniel 
Wegner definisce la libertà un "sentimento cognitivo" e Han Brunner su 
queste basi studia il cervello dei criminali. Avrebbe scoperto che hanno 
sofferto nell'infanzia di un tasso basso di serotonina. Il Progetto Genoma 
Umano ha sponsorizzato la conferenza "Fattori genetici nel crimine". La 
ricerca ha applicazioni religiose. Andrew Newberg, fondatore della 
cosiddetta "neuroteologia", ha compiuto studi sull'attività cerebrale di 
suore e monaci buddisti. A La Jolla sarebbe nata "la prima teoria biologica 
della coscienza". Il filosofo John Searle ha definito il lavoro di Edelman 
"il più profondo al mondo". Secondo il New York Times, "questa visione 
implica che non c'è alcuna anima né io. Questa, per il Dr. Edelman, è l'ultima 
responsabilità di Darwin".


Nel momento in cui non ci riusciranno, potremo assumere che lo siamo
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Midhir il matematico
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