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Titolo: 17 Gennaio - Sant'Antonio, Abate

17 GENNAIO
SANT'ANTONIO, ABATE
Oggi, l'Oriente e l'Occidente si uniscono per celebrare il Patriarca dei
Cenobiti, il Grande Antonio. Prima di lui, la Professione Monastica già
esisteva, come dimostrano irrefutabili documenti; ma egli appare come il
Primo degli Abati, perché costituì per primo sotto una Forma Permanente le
Famiglie dei Monaci, Consacrati al Servizio di Dio sotto la guida d'un
Pastore.
Dapprima ospite della solitudine e famoso per le sue lotte con i demoni, ha
accolto attorno a sé i Discepoli che le sue Opere Meravigliose e il fascino
della Perfezione gli avevano acquistati; e il deserto ha visto, con lui,
iniziare la Vita Monastica. L'era dei Martiri volge alla fine; la
persecuzione di Diocleziano sarà l'ultima; è tempo per la Provvidenza, che
veglia sulla Chiesa, d'inaugurare una nuova Milizia. È tempo che si riveli
pubblicamente nella Società Cristiana il carattere del Monaco; gli Asceti,
anche Consacrati, non bastano più. Sorgeranno da ogni parte i Monasteri, nei
deserti e finanche nelle città, ed i Fedeli avranno d'ora in poi sotto gli
occhi, come un incoraggiamento ad Osservare i Precetti di Cristo, la Pratica
Devota e Letterale dei Suoi Consigli. Le Tradizioni Apostoliche della
Preghiera Continua e della Penitenza non si spegneranno più, la Dottrina
Sacra sarà coltivata con Amore, non passerà tempo che la Chiesa andrà a
cercare in quelle Roccaforti Spirituali i suoi più Validi Difensori, i suoi
più Santi Pontefici e i suoi più Generosi Apostoli.
L'esempio d'Antonio ispirerà infatti i Secoli Avvenire; ci si ricorderà che
le attrattive della solitudine e le dolcezze della Contemplazione non
poterono trattenerlo nel deserto, e che egli venne ad Alessandria, nel cuore
della persecuzione pagana, per incoraggiare i Cristiani nel Martirio. Non si
dimenticherà nemmeno che in un'altra lotta ancora più terribile, quella
contro l'Arianesimo, egli riapparve nella grande città per Predicarvi il
Verbo Consustanziale al Padre, Confessarvi la Fede di Nicea e sostenere il
coraggio degli Ortodossi. Chi potrebbe mai ignorare i legami che univano
Antonio al Grande Atanasio, o non ricordare che questo Illustre Campione del
Figlio di Dio visitava l'altro Patriarca nel profondo del deserto, procurava
in tutti i modi l'avanzamento dell'Opera Monastica, poneva nella Fedeltà dei
Monaci la Speranza della Salvezza della Chiesa e volle scrivere egli stesso
la vita dell'amico?
È in questo Meraviglioso Racconto che si impara a conoscere Antonio; è qui
che si rivela la Grandezza e la Semplicità di quell'uomo che fu sempre così
vicino a Dio. A diciotto anni, già erede d'una considerevole fortuna, sente
leggere in Chiesa un passo del Vangelo in cui Nostro Signore consiglia a chi
vuol tendere alla Vita Perfetta di disfarsi di tutti i beni terreni. Non gli
occorre altro: egli si libera subito di tutto ciò che possiede e si fa
povero volontario per tutta la vita.
Lo Spirito Santo lo spinge allora verso la solitudine, dove le potenze
infernali hanno piazzato tutte le loro batterie per far retrocedere il
soldato di Dio; si direbbe che Satana abbia compreso che il Signore ha
deciso di costruirsi una città nel deserto e che Antonio è inviato per
eseguirne i piani. Comincia la lotta corpo a corpo con gli spiriti maligni,
e il giovane Egiziano rimane vincitore a forza di sofferenze. Egli ha
conquistato quella nuova arena nella quale si compirà la Vittoria del
Cristianesimo sul principe del mondo.
Dopo venti anni di lotte che l'hanno agguerrito, la sua Anima si è fissata
in Dio; e allora appunto è rivelato al mondo. Malgrado i suoi sforzi per
restare nascosto, bisogna che risponda agli uomini che vengono a consultarlo
e a chiedere le sue Preghiere. Si raccolgono attorno a lui dei Discepoli, ed
egli diventa il Primo degli Abati. Le sue lezioni sulla Perfezione Cristiana
sono accolte con avidità; il suo insegnamento è tanto semplice quanto
profondo, e non scende dalle Altezze Sublimi della Contemplazione se non per
incoraggiare le Anime. Se i suoi Discepoli gli chiedono quale è la Virtù più
adatta per sventare i disegni dei demoni, e per condurre sicuramente l'Anima
alla Perfezione, risponde che la Virtù Principale è la discrezione.
I Cristiani d'ogni condizione accorrono per Contemplare questo Anacoreta la
cui Santità e i cui Miracoli sono famosi in tutto l'Oriente. Si aspettano
qualche cosa di emozionante, e non vedono invece che un uomo dall'aspetto
tranquillo, di umore dolce e gradevole. La serenità del volto rispecchia
quella dell'Anima. Non rivela né inquietudine nel vedersi circondato dalla
folla, né vana compiacenza ai disegni di stima e di rispetto che gli si
offrono, poiché la sua Anima, le cui passioni sono tutte soggiogate, è
diventata la dimora di Dio.
Non è fatto per i Filosofi che vogliono esplorare la meraviglia del deserto.
Vedendoli giungere, Antonio rivolge loro per primo la parola: "Perché
dunque, o Filosofi, vi siete preoccupati tanto per venire a visitare un
insensato?". Sconcertati per tale accoglienza, quegli uomini gli risposero
che non lo credevano tale, ma che erano al contrario convinti della sua
Grande Sapienza. "Quand'è così, riprese Antonio, se mi credete Savio,
imitate la mia Saggezza". Sant'Atanasio non ci dice se quella visita li
portò alla Conversione. Ma ne vennero altri che ardirono attaccare, in nome
della ragione, il Mistero di un Dio Incarnato e Crocifisso. Antonio sorrise
sentendoli spacciare i loro sofismi e finì per dire loro: "Poiché siete così
ben ferrati nella dialettica, rispondetemi, di grazia: A che cosa si deve
maggiormente credere quando si tratta della Conoscenza di Dio, all'Azione
Efficace della Fede o agli argomenti della ragione?". - "All'Azione Efficace
della Fede", risposero. - "Ebbene, riprese Antonio, per mostrarvi la Potenza
della nostra Fede, ecco qui degli indemoniati: guariteli con i vostri
sillogismi; se poi non vi riuscite e io vi riuscirò invece per Opera della
Fede, e in nome di Gesù Cristo, Confessate l'impotenza dei vostri
ragionamenti e Glorificate la Croce che avete osato disprezzare". Antonio
fece tre volte il Segno della Croce su quegli indemoniati, invocò il nome di
Gesù su di essi, e subito furono liberati.
I Filosofi erano sbalorditi e rimanevano muti. "Non crediate disse il Santo
Abate, che io abbia liberato per mia Virtù questi indemoniati, ma unicamente
per Virtù di Gesù Cristo. Credete anche voi in Lui, e proverete che non già
la Filosofia, bensì una Fede semplice e sincera fa compiere i Miracoli". Non
si sa se quegli uomini finirono per abbracciare il Cristianesimo, ma
l'illustre biografo ci dice che se ne andarono, pieni di stima e
d'ammirazione per Antonio, e Confessarono che la loro visita al deserto non
era stata inutile.
Frattanto, il nome di Antonio diventava sempre più celebre e giungeva fino
alla Corte Imperiale. Costantino e i due Principi suoi figli gli scrissero
come a un padre, implorando da lui il favore d'una risposta. Il Santo
dapprima non volle; ma avendogli i suoi Discepoli mostrato che gli
Imperatori dopo tutto erano Cristiani e che avrebbero potuto ritenersi
offesi del suo silenzio, scrisse che era lieto di sapere che essi Adoravano
Gesù Cristo, e li esortò a non abusare del loro potere così da dimenticare
che erano uomini. Raccomandò la clemenza, l'esattezza nell'amministrare la
giustizia, l'assistenza ai poveri e di ricordare sempre che Gesù Cristo è
l'Unico Re Vero ed Eterno.
Così scriveva quest'uomo che era nato sotto la persecuzione di Decio, e che
aveva sfidato quella di Diocleziano: sentir parlare di Cesari Cristiani era
per lui una cosa nuova. A proposito delle lettere della Corte di
Costantinopoli diceva: "I re della terra ci hanno scritto; ma che significa
ciò per un Cristiano? Se la loro dignità li ha elevati al disopra degli
altri, la nascita e la morte non li rendono forse uguali a tutti? Ciò che
deve commuoverci maggiormente e intensificare il nostro Amore per Dio è il
pensiero che questo Sommo Maestro si è non solo degnato di scrivere una
Legge per gli uomini, ma anche parlato ad essi per mezzo del Suo Figliuolo".
Tuttavia, tanta pubblicità data alla sua vita stancava Antonio, ed egli non
vedeva l'ora di andarsi a sprofondare nuovamente nel deserto e ritrovarsi a
faccia a faccia con Dio. I Discepoli ormai erano formati: la sua Parola e le
sue Opere li avevano Ammaestrati; li lasciò dunque segretamente, e dopo aver
camminato per tre giorni e per tre notti, giunse al monte Colzim, dove
riconobbe la dimora che Dio gli aveva destinata. San Girolamo ci offre,
nella Vita di Sant'Ilarione, la descrizione di quella solitudine. "La
roccia, egli dice, si staglia per un'altezza di mille passi: alla sua base
sgorgano acque che la terra assorbe in parte; il resto scende a modo di
ruscello, e il suo corso è fiancheggiato da un gran numero di palme che ne
fanno un'oasi tranquilla e piacevole alla vista". Un'angusta anfrattuosità
della roccia serviva di riparo all'uomo di Dio contro le intemperie.
L'amore dei suoi Discepoli lo perseguitò, e lo scoprì ancora in quel lontano
rifugio. Essi venivano spesso a visitarlo e a recargli del pane. Volendo
risparmiar loro quella fatica, Antonio li pregò di procurargli una vanga,
una scure e un po' di frumento, che seminò in un piccolo terreno.
Sant'Ilarione, che visitò quei luoghi dopo la morte del Grande Patriarca,
era accompagnato dai Discepoli di Antonio che gli dicevano con rimpianto:
"Qui egli Cantava i Salmi; là s'intratteneva con Dio nella Preghiera; qui
lavorava; là si riposava quando si sentiva stanco; egli stesso ha piantato
questa vite e questi arbusti, egli stesso ha formato quest'aia, e ha
costruito con fatica questo serbatoio per innaffiare l'orto". A proposito
dell'orto, raccontarono al Santo, che un giorno alcuni asini selvatici
venuti a bere al serbatoio si misero a devastare le piantagioni. Antonio
ordinò al primo di fermarsi, e colpendolo leggermente con il bastone al
fianco, gli disse: "Perché mangi ciò che non hai seminato?". Le bestie si
fermarono d'improvviso, e da allora non fecero più alcun danno.
Noi ci abbandoniamo al fascino di questi racconti. Ci vorrebbe un intero
volume per riportarli tutti. Di tanto in tanto, Antonio scendeva dalla
montagna, e veniva ad incoraggiare i suoi Discepoli nelle diverse stazioni
che avevano nel deserto. Una volta andò anche a visitare la sorella in un
Monastero di Vergini, dove l'aveva messa, prima di lasciare egli stesso il
mondo. Infine, essendo giunto ai cento e cinque anni, volle vedere ancora
una volta i Monaci che abitavano la prima montagna della catena di Colzim, e
annunziò loro la sua prossima dipartita per la Patria. Appena tornato al suo
Eremo, chiamò i due Discepoli che lo servivano da quindici anni a causa
dell'indebolimento delle sue forze, e disse loro: "Diletti figli, ecco l'ora
in cui, secondo il linguaggio della Sacra Scrittura, io entrerò nella Via
dei miei Padri. Vedo che il Signore mi chiama, e il mio cuore brucia dal
desiderio di unirsi a Lui nel Cielo. Ma voi, figli miei, viscere dell'Anima
mia, non perdete, per un dannoso rilassamento, il frutto del lavoro al quale
vi siete dedicati da tanti anni. Immaginate ogni giorno di non fare altro
che entrare al Servizio di Dio e compierne gli Esercizi: in questo modo, la
vostra buona volontà sarà più forte e andrà sempre aumentando. Sapete bene
quali inganni ci tendano i demoni. Siete stati testimoni dei loro furori ed
anche delle loro debolezze. Legatevi inscindibilmente all'Amore di Gesù
Cristo; affidatevi completamente a Lui e vincerete la malizia di quegli
spiriti perversi. Non dimenticate mai i vari Insegnamenti che vi ho dati; ma
vi raccomando soprattutto di pensare che ogni giorno potete morire".
Ricordò quindi l'obbligo di non avere alcuna relazione con gli eretici, e
chiese che il suo corpo fosse sepolto in un luogo segreto e noto soltanto ad
essi. "Quanto agli Abiti che io lascio - aggiunse - ecco come li
destinerete: darete al Vescovo Atanasio una delle mie Tuniche insieme con il
Mantello che egli mi aveva portato nuovo e che gli restituisco usato". Era
un secondo Mantello che il Grande Dottore aveva donato ad Antonio, avendo
quest'ultimo usato il primo per seppellire il corpo dell'Eremita Paolo.
"Darete - riprese il Santo - la seconda Tunica al Vescovo Serapione, e
terrete per voi il mio Cilicio". Quindi, sentendo che era giunto l'ultimo
istante, volse lo sguardo ai due Discepoli: "Addio - disse loro - figli
diletti, il vostro Antonio se ne va, e non è più con voi".
Con questa Semplicità e con questa Grandezza si inaugurava la Vita Monastica
nei deserti dell' Egitto, per irradiarsi di lì in tutta la Chiesa; ma a chi
renderemo Gloria per una simile istituzione alla quale saranno d'ora in poi
legati i destini della Chiesa, sempre forte quando Trionfa l'elemento
Monastico e sempre debole quando esso è in decadenza? Chi ispirò ad Antonio
e ai suoi Discepoli l'Amore di quella vita nascosta e povera ma insieme
feconda, se non ancora una volta il Mistero degli abbassamenti del Figlio di
Dio? Torni dunque tutto l'Onore dall'Emmanuele Umiliatosi sotto i Suoi
Miseri Panni e tuttavia ripieno della Forza di Dio.
VITA. - Sant'Antonio nacque a Comon, in Egitto, nel 251. Avendo sentito
leggere le Parole del Vangelo: "Se vuoi essere Perfetto, va', vendi quello
che hai e dallo ai poveri", le seguì immediatamente alla lettera e si ritirò
nella solitudine. Vi subì gli attacchi dei demoni che superò con la
Penitenza e l'Invocazione del Nome di Gesù. Morì nel 356 sul monte Kolzim,
presso il Mar Rosso. La sua vita fu scritta dal Vescovo Sant'Atanasio e le
sue Reliquie sono conservate a San Giuliano d'Arles.
Noi ci uniamo alla Chiesa Intera, o Beato Antonio, per offrirti gli omaggi
della nostra Venerazione e per esaltare i Doni che l'Emmanuele ti ha
prodigati. Come è stata sublime la tua vita, e come feconde le tue Opere! Tu
sei veramente il Padre d'un gran popolo e uno dei più Potenti Ausiliari
della Chiesa di Dio. Prega dunque per l'Ordine Monastico, e ottieni che esso
rinasca e si rigeneri nella Società Cristiana. Prega anche per ciascuno dei
membri della Grande Famiglia della Chiesa. Spesso, la tua Grande
Intercessione è stata utile ai nostri corpi, spegnendo gli ardori esiziali
che li consumavano; degnati di continuare ad esercitare questo Benefico
Potere. Ma guarisci soprattutto le nostre Anime, troppo spesso consumate da
fiamme ancora più pericolose. Veglia su di noi nelle tentazioni che il
nemico non cessa di suscitarci; rendici vigilanti contro i suoi attacchi,
prudenti nel prevenire le occasioni funeste, fermi nella lotta, umili nella
vittoria. L'angelo delle tenebre appariva a te sotto forme sensibili; per
noi, troppo spesso, egli simula i suoi colpi. Che non abbiamo ad essere
vittima dei suoi inganni! Il timore dei Giudizi di Dio e il pensiero
dell'Eternità dominino tutta la nostra vita; sia la Preghiera il nostro
frequente ricorso, e la Penitenza la nostra Difesa. Infine e soprattutto,
secondo il tuo consiglio, o Pastore delle Anime, ci riempia in misura sempre
più grande l'Amore di Gesù; di Gesù che si è degnato di nascere quaggiù per
Salvarci e per meritarci le Grazie per mezzo delle quali vinceremo, di Gesù
che si è degnato di soffrire la tentazione, per insegnarci come vi si debba
resistere.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico. - I. Avvento - Natale -
Quaresima - Passione, trad. it. P. Graziani, Alba, 1959, p.  332-338

"Oggi, l'Oriente e l'Occidente si uniscono per celebrare il Patriarca dei
Cenobiti, il Grande Antonio. Prima di lui, la Professione Monastica giā
esisteva" infatti, l'altro ieri, il giorno 15 di Gennaio, abbiamo
festeggiato il primo degli Eremiti, San Paolo l'Egiziano. Non ricordo in
quale cittā dell'Alsazia, l'altare maggiore č ornato da un polittico, opera
di Mathias Grųnewald (XV-XVI Secolo). Tale polittico, (incentrato sulla
Passione) si apre proprio con un quadro che raffigura e commemora l'incontro
tra Sant'Antonio Abate e San Paolo l'Eremita. Per non parlare dell'Ordine
Carmelitano (di cui chi scrive č "**IN*DE*GNI*SSI*MA*MENTE**" Terziario) che
risale al Profeta Elia;
2) Invocato contro le tentazioni diaboliche, gli incendi, l'herpes (il
c.d."Fuoco di Sant'ANTONIO"); la scabbia, il prurito, lo scorbuto, la peste,
le varici e le malattie cutanee in genere, ed a pro del bestiame. Fino a non
molto tempo fa, in tutte le stalle era affisso una sua immagine.
Sant'Antonio Abate, infatti, č sempre rappresentato con un porcellino ai
piedi.
Quest'animale č simbolo del peccato, del diavolo e delle tentazioni che
vinse. Tale presenza, perō, ha fatto sė che fosse scelto a Patrono di
allevatori, commercianti di bestiame e
salumieri. Da quella bestiaccia che sono, posso dire di averne sperimentato
il patrocinio.
4) Sta scritto: >" chiese che il suo corpo fosse sepolto in un luogo segreto
e noto soltanto ad essi" (emh... "essi" si usa per le cose. Trattandosi di
esseri umani, si sarebbe dovuto scrivere "LORO") e poi, perō, pių sotto si
aggiunge:>" le sue Reliquie sono conservate a San Giuliano d'Arles". In
effetti, i suoi discepoli lo seppellirono secondo le sue volontā, perō si
tramandarono la notizia della localizzazione del suo sepolcro.  Nell'anno
561, i resti furono traslati prima ad Alessandria (ovviamente d'Egitto), poi
a Costantinopoli e, infine, nell'anno nell'anno 1050 nel Delfinato.
DIO ci benedica, attrverso MARIA e per intercessione anche di Sant'Antonio
Abate
vostro
UomochenonfuMAI
Preci in onore di SANT'ANTONIO ABATE
OREMUS
O DIO che avete fatto trionfare il beato Antonio con il segno della Santa
Croce+ da tutte le tentazioni, fate che, a nostra volta muniti dello stesso
soccorso e difesi dai suoi meriti, ci sia possibile vivere sempre in
completa sicurezza, all'ombra della vostra protezione.
 ALTRA ORAZIONE
Onnipotente Sempiterno IDDIO, vi supplichiamo di liberarci dalle imboscate
diaboliche, come fece il servitore vostro e vostro glorioso confessore, il
beato Antonio, che mise in fuga la moltitudine dei demoni, grazie
all'intervento dello Spirito Santo. per Nostro Signore Gesų Cristo, che vive
e regna per tutti i secoli dei secoli. Amen.
Pater
3Ave
Gloria
Preghiera per le greggi
DIO, Padre del Signore Nostro Gesų Cristo, cui ogni creatura obbedisce, ogni
potenza č sottomessa, nel cui nome i serpenti si placano ed i dragoni
fuggono, le vipere non sibilano, i basilischi sono annientati, le tarantole
e gli scorpioni diventano inoffensivi, gli esseri velenosi non sono pių
nocivi e tutti gli animali malefici, puranche i feroci, sono terrificati,
soccorreteci, ve ne supplichiamo. Allontanate da noi e da queste greggi
tutte le insidie del demonio, respingete gli attacchi delle bestie feroci,
annullate i veleni, liberateli da ogni malattia e pericolo. Degnatevi,
Signore, per il Santissimo Nome  del Vostro carissimo Figlio e Nostro
Signore Gesų Cristo, per l'intercessione della Beatissima Maria, Sua Madre,
per i meriti di Sant'Antonio Abate e di tutti i vostri eletti, di conservare
queste + greggi, purificare le stalle da tutti i malefici del nemico,+
proteggere i foraggi, accordare virtų di feconditā e colmare con le vostre
pių efficaci benedizioni+ tutto ciō e sarā dedicato al mantenimento ed al
sostentaemnto di queste greggi. Amen. (si asperga il luogo ed il bestiame
con acqua benedetta)
----- Original Message ----- 
From: Succi Leonelli Marco
Sent: Friday, January 16, 2009 9:49 PM
Subject:  17 Gennaio - Sant'Antonio, Abate
17 GENNAIO
SANT'ANTONIO, ABATE
Oggi, l'Oriente e l'Occidente si uniscono per celebrare il Patriarca dei
Cenobiti, il Grande Antonio. Prima di lui, la Professione Monastica giā
esisteva, come dimostrano irrefutabili documenti; ma egli appare come il
Primo degli Abati, perché costituė per primo sotto una Forma Permanente le
Famiglie dei Monaci, Consacrati al Servizio di Dio sotto la guida d'un
Pastore.
Dapprima ospite della solitudine e famoso per le sue lotte con i demoni, ha
accolto attorno a sé i Discepoli che le sue Opere Meravigliose e il fascino
della Perfezione gli avevano acquistati; e il deserto ha visto, con lui,
iniziare la Vita Monastica. L'era dei Martiri volge alla fine; la
persecuzione di Diocleziano sarā l'ultima; č tempo per la Provvidenza, che
veglia sulla Chiesa, d'inaugurare una nuova Milizia. Č tempo che si riveli
pubblicamente nella Societā Cristiana il carattere del Monaco; gli Asceti,
anche Consacrati, non bastano pių. Sorgeranno da ogni parte i Monasteri, nei
deserti e finanche nelle cittā, ed i Fedeli avranno d'ora in poi sotto gli
occhi, come un incoraggiamento ad Osservare i Precetti di Cristo, la Pratica
Devota e Letterale dei Suoi Consigli. Le Tradizioni Apostoliche della
Preghiera Continua e della Penitenza non si spegneranno pių, la Dottrina
Sacra sarā coltivata con Amore, non passerā tempo che la Chiesa andrā a
cercare in quelle Roccaforti Spirituali i suoi pių Validi Difensori, i suoi
pių Santi Pontefici e i suoi pių Generosi Apostoli.
L'esempio d'Antonio ispirerā infatti i Secoli Avvenire; ci si ricorderā che
le attrattive della solitudine e le dolcezze della Contemplazione non
poterono trattenerlo nel deserto, e che egli venne ad Alessandria, nel cuore
della persecuzione pagana, per incoraggiare i Cristiani nel Martirio. Non si
dimenticherā nemmeno che in un'altra lotta ancora pių terribile, quella
contro l'Arianesimo, egli riapparve nella grande cittā per Predicarvi il
Verbo Consustanziale al Padre, Confessarvi la Fede di Nicea e sostenere il
coraggio degli Ortodossi. Chi potrebbe mai ignorare i legami che univano
Antonio al Grande Atanasio, o non ricordare che questo Illustre Campione del
Figlio di Dio visitava l'altro Patriarca nel profondo del deserto, procurava
in tutti i modi l'avanzamento dell'Opera Monastica, poneva nella Fedeltā dei
Monaci la Speranza della Salvezza della Chiesa e volle scrivere egli stesso
la vita dell'amico?
Č in questo Meraviglioso Racconto che si impara a conoscere Antonio; č qui
che si rivela la Grandezza e la Semplicitā di quell'uomo che fu sempre cosė
vicino a Dio. A diciotto anni, giā erede d'una considerevole fortuna, sente
leggere in Chiesa un passo del Vangelo in cui Nostro Signore consiglia a chi
vuol tendere alla Vita Perfetta di disfarsi di tutti i beni terreni. Non gli
occorre altro: egli si libera subito di tutto ciō che possiede e si fa
povero volontario per tutta la vita.
Lo Spirito Santo lo spinge allora verso la solitudine, dove le potenze
infernali hanno piazzato tutte le loro batterie per far retrocedere il
soldato di Dio; si direbbe che Satana abbia compreso che il Signore ha
deciso di costruirsi una cittā nel deserto e che Antonio č inviato per
eseguirne i piani. Comincia la lotta corpo a corpo con gli spiriti maligni,
e il giovane Egiziano rimane vincitore a forza di sofferenze. Egli ha
conquistato quella nuova arena nella quale si compirā la Vittoria del
Cristianesimo sul principe del mondo.
Dopo venti anni di lotte che l'hanno agguerrito, la sua Anima si č fissata
in Dio; e allora appunto č rivelato al mondo. Malgrado i suoi sforzi per
restare nascosto, bisogna che risponda agli uomini che vengono a consultarlo
e a chiedere le sue Preghiere. Si raccolgono attorno a lui dei Discepoli, ed
egli diventa il Primo degli Abati. Le sue lezioni sulla Perfezione Cristiana
sono accolte con aviditā; il suo insegnamento č tanto semplice quanto
profondo, e non scende dalle Altezze Sublimi della Contemplazione se non per
incoraggiare le Anime. Se i suoi Discepoli gli chiedono quale č la Virtų pių
adatta per sventare i disegni dei demoni, e per condurre sicuramente l'Anima
alla Perfezione, risponde che la Virtų Principale č la discrezione.
I Cristiani d'ogni condizione accorrono per Contemplare questo Anacoreta la
cui Santitā e i cui Miracoli sono famosi in tutto l'Oriente. Si aspettano
qualche cosa di emozionante, e non vedono invece che un uomo dall'aspetto
tranquillo, di umore dolce e gradevole. La serenitā del volto rispecchia
quella dell'Anima. Non rivela né inquietudine nel vedersi circondato dalla
folla, né vana compiacenza ai disegni di stima e di rispetto che gli si
offrono, poiché la sua Anima, le cui passioni sono tutte soggiogate, č
diventata la dimora di Dio.
Non č fatto per i Filosofi che vogliono esplorare la meraviglia del deserto.
Vedendoli giungere, Antonio rivolge loro per primo la parola: "Perché
dunque, o Filosofi, vi siete preoccupati tanto per venire a visitare un
insensato?". Sconcertati per tale accoglienza, quegli uomini gli risposero
che non lo credevano tale, ma che erano al contrario convinti della sua
Grande Sapienza. "Quand'č cosė, riprese Antonio, se mi credete Savio,
imitate la mia Saggezza". Sant'Atanasio non ci dice se quella visita li
portō alla Conversione. Ma ne vennero altri che ardirono attaccare, in nome
della ragione, il Mistero di un Dio Incarnato e Crocifisso. Antonio sorrise
sentendoli spacciare i loro sofismi e finė per dire loro: "Poiché siete cosė
ben ferrati nella dialettica, rispondetemi, di grazia: A che cosa si deve
maggiormente credere quando si tratta della Conoscenza di Dio, all'Azione
Efficace della Fede o agli argomenti della ragione?". - "All'Azione Efficace
della Fede", risposero. - "Ebbene, riprese Antonio, per mostrarvi la Potenza
della nostra Fede, ecco qui degli indemoniati: guariteli con i vostri
sillogismi; se poi non vi riuscite e io vi riuscirō invece per Opera della
Fede, e in nome di Gesų Cristo, Confessate l'impotenza dei vostri
ragionamenti e Glorificate la Croce che avete osato disprezzare". Antonio
fece tre volte il Segno della Croce su quegli indemoniati, invocō il nome di
Gesų su di essi, e subito furono liberati.
I Filosofi erano sbalorditi e rimanevano muti. "Non crediate disse il Santo
Abate, che io abbia liberato per mia Virtų questi indemoniati, ma unicamente
per Virtų di Gesų Cristo. Credete anche voi in Lui, e proverete che non giā
la Filosofia, bensė una Fede semplice e sincera fa compiere i Miracoli". Non
si sa se quegli uomini finirono per abbracciare il Cristianesimo, ma
l'illustre biografo ci dice che se ne andarono, pieni di stima e
d'ammirazione per Antonio, e Confessarono che la loro visita al deserto non
era stata inutile.
Frattanto, il nome di Antonio diventava sempre pių celebre e giungeva fino
alla Corte Imperiale. Costantino e i due Principi suoi figli gli scrissero
come a un padre, implorando da lui il favore d'una risposta. Il Santo
dapprima non volle; ma avendogli i suoi Discepoli mostrato che gli
Imperatori dopo tutto erano Cristiani e che avrebbero potuto ritenersi
offesi del suo silenzio, scrisse che era lieto di sapere che essi Adoravano
Gesų Cristo, e li esortō a non abusare del loro potere cosė da dimenticare
che erano uomini. Raccomandō la clemenza, l'esattezza nell'amministrare la
giustizia, l'assistenza ai poveri e di ricordare sempre che Gesų Cristo č
l'Unico Re Vero ed Eterno.
Cosė scriveva quest'uomo che era nato sotto la persecuzione di Decio, e che
aveva sfidato quella di Diocleziano: sentir parlare di Cesari Cristiani era
per lui una cosa nuova. A proposito delle lettere della Corte di
Costantinopoli diceva: "I re della terra ci hanno scritto; ma che significa
ciō per un Cristiano? Se la loro dignitā li ha elevati al disopra degli
altri, la nascita e la morte non li rendono forse uguali a tutti? Ciō che
deve commuoverci maggiormente e intensificare il nostro Amore per Dio č il
pensiero che questo Sommo Maestro si č non solo degnato di scrivere una
Legge per gli uomini, ma anche parlato ad essi per mezzo del Suo Figliuolo".
Tuttavia, tanta pubblicitā data alla sua vita stancava Antonio, ed egli non
vedeva l'ora di andarsi a sprofondare nuovamente nel deserto e ritrovarsi a
faccia a faccia con Dio. I Discepoli ormai erano formati: la sua Parola e le
sue Opere li avevano Ammaestrati; li lasciō dunque segretamente, e dopo aver
camminato per tre giorni e per tre notti, giunse al monte Colzim, dove
riconobbe la dimora che Dio gli aveva destinata. San Girolamo ci offre,
nella Vita di Sant'Ilarione, la descrizione di quella solitudine. "La
roccia, egli dice, si staglia per un'altezza di mille passi: alla sua base
sgorgano acque che la terra assorbe in parte; il resto scende a modo di
ruscello, e il suo corso č fiancheggiato da un gran numero di palme che ne
fanno un'oasi tranquilla e piacevole alla vista". Un'angusta anfrattuositā
della roccia serviva di riparo all'uomo di Dio contro le intemperie.
L'amore dei suoi Discepoli lo perseguitō, e lo scoprė ancora in quel lontano
rifugio. Essi venivano spesso a visitarlo e a recargli del pane. Volendo
risparmiar loro quella fatica, Antonio li pregō di procurargli una vanga,
una scure e un po' di frumento, che seminō in un piccolo terreno.
Sant'Ilarione, che visitō quei luoghi dopo la morte del Grande Patriarca,
era accompagnato dai Discepoli di Antonio che gli dicevano con rimpianto:
"Qui egli Cantava i Salmi; lā s'intratteneva con Dio nella Preghiera; qui
lavorava; lā si riposava quando si sentiva stanco; egli stesso ha piantato
questa vite e questi arbusti, egli stesso ha formato quest'aia, e ha
costruito con fatica questo serbatoio per innaffiare l'orto". A proposito
dell'orto, raccontarono al Santo, che un giorno alcuni asini selvatici
venuti a bere al serbatoio si misero a devastare le piantagioni. Antonio
ordinō al primo di fermarsi, e colpendolo leggermente con il bastone al
fianco, gli disse: "Perché mangi ciō che non hai seminato?". Le bestie si
fermarono d'improvviso, e da allora non fecero pių alcun danno.
Noi ci abbandoniamo al fascino di questi racconti. Ci vorrebbe un intero
volume per riportarli tutti. Di tanto in tanto, Antonio scendeva dalla
montagna, e veniva ad incoraggiare i suoi Discepoli nelle diverse stazioni
che avevano nel deserto. Una volta andō anche a visitare la sorella in un
Monastero di Vergini, dove l'aveva messa, prima di lasciare egli stesso il
mondo. Infine, essendo giunto ai cento e cinque anni, volle vedere ancora
una volta i Monaci che abitavano la prima montagna della catena di Colzim, e
annunziō loro la sua prossima dipartita per la Patria. Appena tornato al suo
Eremo, chiamō i due Discepoli che lo servivano da quindici anni a causa
dell'indebolimento delle sue forze, e disse loro: "Diletti figli, ecco l'ora
in cui, secondo il linguaggio della Sacra Scrittura, io entrerō nella Via
dei miei Padri. Vedo che il Signore mi chiama, e il mio cuore brucia dal
desiderio di unirsi a Lui nel Cielo. Ma voi, figli miei, viscere dell'Anima
mia, non perdete, per un dannoso rilassamento, il frutto del lavoro al quale
vi siete dedicati da tanti anni. Immaginate ogni giorno di non fare altro
che entrare al Servizio di Dio e compierne gli Esercizi: in questo modo, la
vostra buona volontā sarā pių forte e andrā sempre aumentando. Sapete bene
quali inganni ci tendano i demoni. Siete stati testimoni dei loro furori ed
anche delle loro debolezze. Legatevi inscindibilmente all'Amore di Gesų
Cristo; affidatevi completamente a Lui e vincerete la malizia di quegli
spiriti perversi. Non dimenticate mai i vari Insegnamenti che vi ho dati; ma
vi raccomando soprattutto di pensare che ogni giorno potete morire".
Ricordō quindi l'obbligo di non avere alcuna relazione con gli eretici, e
chiese che il suo corpo fosse sepolto in un luogo segreto e noto soltanto ad
essi. "Quanto agli Abiti che io lascio - aggiunse - ecco come li
destinerete: darete al Vescovo Atanasio una delle mie Tuniche insieme con il
Mantello che egli mi aveva portato nuovo e che gli restituisco usato". Era
un secondo Mantello che il Grande Dottore aveva donato ad Antonio, avendo
quest'ultimo usato il primo per seppellire il corpo dell'Eremita Paolo.
"Darete - riprese il Santo - la seconda Tunica al Vescovo Serapione, e
terrete per voi il mio Cilicio". Quindi, sentendo che era giunto l'ultimo
istante, volse lo sguardo ai due Discepoli: "Addio - disse loro - figli
diletti, il vostro Antonio se ne va, e non č pių con voi".
Con questa Semplicitā e con questa Grandezza si inaugurava la Vita Monastica
nei deserti dell' Egitto, per irradiarsi di lė in tutta la Chiesa; ma a chi
renderemo Gloria per una simile istituzione alla quale saranno d'ora in poi
legati i destini della Chiesa, sempre forte quando Trionfa l'elemento
Monastico e sempre debole quando esso č in decadenza? Chi ispirō ad Antonio
e ai suoi Discepoli l'Amore di quella vita nascosta e povera ma insieme
feconda, se non ancora una volta il Mistero degli abbassamenti del Figlio di
Dio? Torni dunque tutto l'Onore dall'Emmanuele Umiliatosi sotto i Suoi
Miseri Panni e tuttavia ripieno della Forza di Dio.
VITA. - Sant'Antonio nacque a Comon, in Egitto, nel 251. Avendo sentito
leggere le Parole del Vangelo: "Se vuoi essere Perfetto, va', vendi quello
che hai e dallo ai poveri", le seguė immediatamente alla lettera e si ritirō
nella solitudine. Vi subė gli attacchi dei demoni che superō con la
Penitenza e l'Invocazione del Nome di Gesų. Morė nel 356 sul monte Kolzim,
presso il Mar Rosso. La sua vita fu scritta dal Vescovo Sant'Atanasio e le
sue Reliquie sono conservate a San Giuliano d'Arles.
Noi ci uniamo alla Chiesa Intera, o Beato Antonio, per offrirti gli omaggi
della nostra Venerazione e per esaltare i Doni che l'Emmanuele ti ha
prodigati. Come č stata sublime la tua vita, e come feconde le tue Opere! Tu
sei veramente il Padre d'un gran popolo e uno dei pių Potenti Ausiliari
della Chiesa di Dio. Prega dunque per l'Ordine Monastico, e ottieni che esso
rinasca e si rigeneri nella Societā Cristiana. Prega anche per ciascuno dei
membri della Grande Famiglia della Chiesa. Spesso, la tua Grande
Intercessione č stata utile ai nostri corpi, spegnendo gli ardori esiziali
che li consumavano; degnati di continuare ad esercitare questo Benefico
Potere. Ma guarisci soprattutto le nostre Anime, troppo spesso consumate da
fiamme ancora pių pericolose. Veglia su di noi nelle tentazioni che il
nemico non cessa di suscitarci; rendici vigilanti contro i suoi attacchi,
prudenti nel prevenire le occasioni funeste, fermi nella lotta, umili nella
vittoria. L'angelo delle tenebre appariva a te sotto forme sensibili; per
noi, troppo spesso, egli simula i suoi colpi. Che non abbiamo ad essere
vittima dei suoi inganni! Il timore dei Giudizi di Dio e il pensiero
dell'Eternitā dominino tutta la nostra vita; sia la Preghiera il nostro
frequente ricorso, e la Penitenza la nostra Difesa. Infine e soprattutto,
secondo il tuo consiglio, o Pastore delle Anime, ci riempia in misura sempre
pių grande l'Amore di Gesų; di Gesų che si č degnato di nascere quaggių per
Salvarci e per meritarci le Grazie per mezzo delle quali vinceremo, di Gesų
che si č degnato di soffrire la tentazione, per insegnarci come vi si debba
resistere.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico. - I. Avvento - Natale -
Quaresima - Passione, trad. it. P. Graziani, Alba, 1959, p.  332-338
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