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Titolo: Breve storia del Catecumenato (quindicesima parte)

QUARESIMA, CATECUMENATO DI RECUPERO
La svalutazione dell'ingresso al catecumenato porta, nel IV e V secolo, alla
svalutazione del catecumenato stesso. Esso perde il suo carattere di
cammino di fede quando coloro che vi entrano non hanno ricevuto
un'evangelizzazione profonda che ha toccato la loro vita, ma si aspettano
dalla Chiesa, vista come semplice istituzione, solo qualche vantaggio
umano. La fede della conversione implica il desiderio del sacramento. Dove
questa non esiste, tutto è falsato, e la più bella organizzazione non può
sopperirvi. Giovanni Crisostomo ritiene che è meglio lasciare il
catecumenato piuttosto che portare ipocritamente un titolo di cristiano che
non corrisponde a niente:
"Dubitate ancora della divinità di Gesù Cristo? Ebbene, uscite da questo
luogo, non ascoltate più la parola santa, e cancellate il vostro nome
dall'elenco dei catecumeni. Ma se credete in Gesù Cristo Dio e uomo e se
volete essere illuminati sulla religione, perché questi indugi, queste
dilazioni, questa negligenza?"
(Giovanni Crisostomo, Hom. in Act. Ap. I,8)
La necessità, come abbiamo visto la volta precedente, di incoraggiare i
catecumeni a non ritardare il battesimo si confronta con l'ugualmente
importante bisogno di formare alla fede i candidati al battesimo perché
possano comprendere bene le esigenze evangeliche. Come ricorda Cirillo di
Gerusalemme:
"E' la sincerità dei propositi che fa di te un chiamato; perciò se ti trovi
qui con il corpo e la tua mente è assente, non ne hai giovamento alcuno.
Anche Simon Mago si accostò al lavacro: ne fu bagnato, ma non illuminato.
Immerse il corpo nell'acqua, ma non aprì l'anima alla luce dello Spirito
Col corpo scese e risalì, ma l'anima non fu sepolta con Cristo e non
risuscitò con lui... Se poi il tuo proposito rimane cattivo, colui che ti
parla non ne ha colpa, ma tu non aspettarti di ricevere la grazia: sarai
ricevuto dall'acqua, ma non accolto dallo Spirito".
E Giovanni Crisostomo:
"L'ho già detto, lo dico di nuovo e non cesserò di ripeterlo: se uno non si
è corretto delle sue abitudini viziose e non si è allenato a praticare la
virtù, non sia battezzato... Considerate la vostra anima come un ritratto
che dovete dipingere. Prima che lo Spirito Santo vi stenda il colore
definitivo, cancellate le vostre cattive abitudini".
(Giovanni Crisostomo, Catechesis II ad illuminandos)
Anche in epoca più tarda, nel VI secolo, Cesario di Arles non cesserà di
ribadire la necessità di giungere al battesimo con un'adeguata preparazione
e disposizione spirituale:
"E' una cosa buona ciò che voi venite a cercare, una grande cosa, la suprema
beatitudine, l'eterna felicità. Vi avverto, dunque, data la grande
importanza dell'oggetto al quale aspirate, di preparare fedelmente con
l'aiuto di Dio tanto il vostro cuore quanto la vostra mente. Se Dio volesse
offrire a ognuno di voi degli abiti di seta, non potreste prenderli con le
mani sporche e unte; a ben maggior ragione, poiché è lui stesso che si
degna di offrirsi, dovete accoglierlo con un cuore purificato dalla fede!
Se, secondo il precetto del Signore, 'nessuno mette vino nuovo in otri
vecchi', come potrà accogliere Dio stesso colui che non ha voluto
cancellare tutte le macchie della sua vecchia condotta?".
(Cesario di Arles, Serm. 200,2)
 La Quaresima si struttura, quindi, sempre di più come una sorta di percorso
catecumenale 'accellerato', rispetto alla tradizione dei secoli precedenti,
in risposta alle mutate esigenze pastorali, per offrire ai catecumeni una
adeguata formazione spirituale in vista della rinascita pasquale nel
Battesimo.
La durata della catechesi è molto variabile. I catecumeni poco convinti
rimanderanno indefinitamente il battesimo, invece coloro che sono decisi
accederanno abbastanza rapidamente al sacramento. Se all'inizio del IV
secolo in Spagna, ad esempio, i vescovi esigevano ancora due anni, verso il
400 pare certo che non sia precisata nessuna durata minima. D'altra parte
il catecumenato propriamente detto non esiste più di fatto. I catecumeni
vanno o non vanno alla Liturgia della Parola secondo il grado delle loro
convinzioni; non sono seguiti da vicino da responsabili, in gruppi
strutturati come nei secoli precedenti. La preoccupazione è quella di
'spingere' al battesimo i candidati amorfi piuttosto che di rallentare con
un tempo di prova lo zelo dei rari candidati troppo frettolosi.
A soli trenta giorni prima del battesimo, Giovanni Crisostomo è ancora
costretto a invitare i candidati a una profonda conversione di vita.
"Giovani atleti, lo stadio è aperto, gli spettatori sono sui gradini
dell'anfiteatro, è presente il direttore dei giochi. Allora non c'è via di
mezzo: o cedere vilmente e ritirarsi coperti di vergogna o comportarsi con
valore, e meritare la corona e il premio. Così questi trenta giorni servono
per la lotta, l'addestramento e l'allenamento".
(Giovanni Crisostomo, I Catech. ad illum., 4)
Infatti è proprio urgente cambiare vita! L'oratore lo sente ed è ansioso di
vedere risultati concreti, poiché sei giorni più tardi dice:
"Sono appena pochi giorni, fratelli miei, che vi ho parlato, e già vengo a
richiedere i frutti delle mie istruzioni. Infatti, noi non parliamo
soltanto perché ci ascoltiate, ma perché ricordiate le nostre parole e ce
lo dimostriate attraverso le vostre opere; o meglio, non a noi, ma a Dio
che conosce il segreto dei cuori. Perciò chiamiamo le nostre istruzioni
'catechesi', perché è necessario che anche in nostra assenza l'eco delle
nostre parole risuoni (katekeo, far risuonare; ndr) nelle vostre anime...
Voi dunque che avete accolto le nostre parole e le avete messe in pratica,
perseverate e proseguite. E voi che non vi siete ancora decisi, cominciate
da questo momento, e che in avvenire i vostri sforzi vi salvino dall'accusa
di negligenza".
(Giovanni Crisostomo, II Catech. ad illum.; Antiochia, quaresima 387 d.C.)
Queste parole non le avremmo trovate sulle labbra di Origene o di Ippolito,
a poche settimane dal battesimo, ma nel IV secolo il catecumenato non è più
quello di cento anni prima.
E' proprio per rimediare a questa grave lacuna di un catecumenato
insufficiente che la Chiesa utilizzerà la Quaresima come un tempo intenso
di formazione battesimale.
Questo periodo si apre con l'iscrizione solenne del proprio nome la prima
domenica di Quaresima, come una ripresa della cerimonia di ingresso nel
catecumenato. I cosiddetti catecumeni, se accettano di dare il proprio
nome, saranno chiamati a realizzare in alcune settimane la trasformazione
di vita che nel secolo precedente richiedeva due o tre anni.
Ascoltiamo la testimonianza di Egeria (o Eteria) che espone la pratica della
Chiesa di Gerusalemme verso il 400:
"Ho creduto mio dovere scrivervi anche in che modo si istruiscono coloro che
vengono battezzati a Pasqua.
Chi dà il suo nome, lo dà alla vigilia di quaresima e il sacerdote annota il
nome di tutti: ciò avviene alla vigilia delle otto settimane, nelle quali
ho detto che qui si osserva la quaresima. Quando il sacerdote ha annotato i
nomi di tutti, il giorno seguente, giorno di quaresima in cui iniziano le
otto settimane, si mette per il vescovo un seggio in mezzo alla chiesa
maggiore...."
(Egeria, Diario di viaggio)
Ai futuri battezzati viene impartita una catechesi continuata e
approfondita, una sorta di ritiro di Quaresima; sentiamo sempre la
descrizione di Egeria:
"Qui c'è consuetudine che coloro che accedono al battesimo, durante i
quaranta giorni in cui si digiuna, siano dapprima esorcizzati di buon'ora
dai chierici... Il vescovo istruisce sulla legge così: incominciando dal
Genesi, durante quei quaranta giorni, percorre tutte le Scritture,
esponendo dapprima il senso letterale e spiegandone poi il senso
spirituale. Così pure sulla risurrezione e parimenti sulla fede si
insegnano tutte le cose durante quei giorni: ciò si chiama catechesi.
Quando sono passate cinque settimane intere di istruzione, allora ricevono
il Simbolo, di cui si spiega loro la dottrina, come quella di tutte le
Scritture, frase per frase, dapprima nel senso letterale, poi nel senso
spirituale; così si spiega anche il Simbolo.
E così succede che, in questi luoghi, tutti i fedeli seguono le Scritture
quando si leggono in Chiesa, poiché tutti vengono istruiti durante quei
quaranta giorni, dalla prima ora fino alla terza, poiché la catechesi dura
tre ore... E così si istruiscono tre ore al giorno per sette settimane".
(Egeria, op.cit.)
All'inizio di Quaresima i candidati sono appena convertiti;la loro
iscrizione liturgica, che presupponeva una conversione sincera e provata,
non può essere fatta troppo presto; in alcune chiese, come ci testimonia
Teodoro di Mopsuestia, questa veniva rimandata fino anche a quindici giorni
prima della Pasqua, riducendo così a qualche settimana o addirittura a
qualche giorno il tempo del catecumenato. Significativa in questo senso è
la domanda che i Canoni di Ippolito (del 500) mettono sulle labbra del
vescovo e che non avremmo mai trovato nella veglia del battesimo del III°
secolo:
"Sei esitante o sei costretto da qualche motivo, o dal rispetto umano?
Nessuno si burli del Regno dei Cieli, poiché esso è dato solo a chi l'ama
con tutto il cuore".
(Canone 19, PO XXXI,337)
Verso la fine del 500 d.C., vedremo celebrati in una sola e unica cerimonia
l'ingresso al catecumenato e il sacramento del battesimo! Il catecumenato
non è formalmente abolito, ma si è andato progressivamente svuotando
nella nuova situazione pastorale creatasi nella Chiesa post costantiniana.
Come per un fiume carsico, è iniziato il suo periodo della scomparsa, prima
di riemergere lentamente nel corso dei secoli, come vedremo la prossima
volta.
(segue)
 
La Pace, David.

 [...]
Suggestiva però, questa parentesi etimologica.
Io ero ferma al «Katekein» con il significato di «insegnare», ma
effettivamente anche «far risuonare» non è male: molto "evocativo" imho.
Se ci pensiamo un attimo, possono venir fuori un sacco di riflessioni
interessanti...
Grazie.
Laura
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Veni Sancte Spiritus
Veni per Mariam