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Titolo: Breve difesa della mortificazione corporale

Acquaviva 2000
L'alleato dimenticato del corpo: una breve difesa della mortificazione
corporale.
Articolo pubblicato su Crisis - Luglio 2005 con il titolo The Body's
Forgotten ally: A Brief Defense of Corporal Mortification di
Michael Giesler, un sacerdote della prelatura dell'Opus Dei e cappellano al
Wespine Study Center di St. Louis.
E' una domanda interessante. Leonardo indossava un cilicio o usava una
disciplina? Sebbene non menzionato nel romanzo di Dan Brown, Il Codice Da
Vinci - con la sua bizzarra e fuorviante descrizione della mortificazione
corporale - e riconoscendo a Leonardo un certo fervore religioso, è
possibile che egli usasse qualcuno di questi mezzi di mortificazione
corporale.
Il cilicio, una cinghia acuminata portata intorno alla gamba, deriva in
realtà dell'antico cilicio (nr: una veste di peli di animale, ruvida e
scomoda) originario della Cilicia in Asia Minore. Fu usato per molti secoli
nella chiesa medievale e rinascimentale come mezzo per purificare i sensi,
per espiare i peccati e ottenere grazie per altri. Così era anche la
disciplina, una frusta di cordicelle per colpire la schiena, a imitazione
della flagellazione di Cristo alla colonna. Un contemporaneo di Leonardo, S.
Tommaso Moro, indossava un cilicio sotto il suo abito da Lord Cancelliere
d'Inghilterra. Egli usava anche la disciplina.
Mortificazione è un termine sgradevole all'orecchio contemporaneo. Per molti
ha vagamente a che fare con "l'essere imbarazzati" - ma evoca anche dolore,
umiliazione e persino crudeltà. Questo è veramente sorprendente: ciò che non
è compreso spesso produce shock e incredulità. Nel nostro mondo pieno di
tensione, incertezza e stress psicologico, perché una persona sana dovrebbe
accettare un'ulteriore afflizione?
Nonostante tutto questo, la mortificazione volontaria ha una forza enorme
sia per il corpo che per l'anima. Il rinnegamento di sé aiuta a vincere la
debolezza sia psicologica che fisica, dà energia interiore, aiuta a crescere
in virtù e, infine, conduce alla salvezza. Essa vince gli insidiosi demoni
della fiacchezza, del pessimismo e della tiepidezza nella fede che oggi
dominano nelle vite di così tante persone.
A differenza degli estremi del sadomasochismo, la mortificazione corporale
si basa su una visione sana dell'uomo e del mondo che lo circonda, cioè, che
tutti noi siamo imperfetti e abbiamo la tendenza al peccato. La pratica
stessa risale ai tempi biblici e trova la sua più grande espressione nel
sacrificio di Cristo sulla croce.
Ma la mortificazione corporale non è limitata ai cristiani. La maggior parte
delle religioni attraverso i secoli ha riconosciuto la necessità di
sacrifici efficaci, anche sanguinosi, per placare il divino. A volte questi
sacrifici erano profondamente immorali - vedi l'offerta che gli Aztechi
facevano del cuore delle loro vittime umane ai loro idoli. Altri
riguardavano grandi digiuni, come il Ramadan nel mondo musulmano; oppure
elaborati riti di purificazione insieme al sacrificio di certi animali, come
hanno fatto gli ebrei per secoli prima del 70 d.C. Ci sono anche molti
passaggi nelle Scritture che parlano di indossare il sacco e cospargersi di
cenere per ottenere favori e il perdono dei peccati. Il messaggio delle
varie pratiche è il medesimo: ciò che vale in questa vita non si ottiene
senza sacrificio e sofferenza.
Il mondo postmoderno facilmente tollera la pratica della sofferenza quando
riguarda lo sport e il benessere fisico. Molti ammirano coloro che riescono
a mantenere un regime di rigorose diete ed esercizi. Altri sopportano
dolorose e costose operazioni per aggiungere qualche anno alla loro vita.
Altri trovano degno digiunare e faticare per giorni per promuovere nobili
cause sociali, come la solidarietà con i gruppi discriminati. Tuttavia siamo
diventati stranamente ciechi di fronte al grande beneficio spirituale della
mortificazione e del sacrificio per amore di Dio e della propria anima.
Non possiamo incolpare di questo interamente la cecità o l'egoismo
individuale. Da quasi 400 anni il mondo occidentale è infettato dalla
malattia filosofica del soggettivismo, che incoraggia le persone a valutare
le loro percezioni riguardo ciò che è oggettivamente vero. Il risultato
finale è che Dio e i Suoi comandamenti sono stati rimodellati in base alle
opinioni che l'uomo ha di Lui, non in base all'opinione che Dio ha
dell'uomo. Se non c'è nessun potere superiore oltre la propria mente e i
propri sentimenti, allora l'idea della mortificazione volontaria sembrerà
ovviamente assurda: perché morire a me stesso se me stesso è l'unica cosa
che esiste veramente ?
Anche il materialismo e il relativismo hanno molto a che fare con la nostra
fuga da Dio e dalla penitenza. In un mondo in cui le cose e i piaceri
materiali sono esaltati e trasformati nei veri obbiettivi della vita, la
vita spirituale si fa veramente distante. Se non ci sono regole su ciò che è
giusto e sbagliato, allora non c'è alcun bisogno della mortificazione e del
sacrificio individuale.
Il termine "mortificazione" viene dalle parole latine mortem facere, che
significano "produrre la morte". Una persona che è mortificata ha realizzato
una sorta di morte in sé stessa a quegli ostacoli che la separano da Dio, e
quindi dalla vera felicità. Questi ostacoli includono l'orgoglio,
l'eccessiva importanza attribuita a sé stessi o alle alle proprie idee; la
pigrizia, la tendenza a fare il minimo; la sensualità, l'eccessivo
attaccamento ai piaceri fisici, siano essi il cibo, il bere o il sesso. La
mortificazione è il processo con il quale si "mettono a morte" questi
appetiti e desideri inferiori cosicché l'uomo purificato possa vivere.
Molto vicini al loro Salvatore nel tempo e nell'esperienza, i primi
cristiani praticavano molti sacrifici e mortificazioni volontarie, e le
penitenze che facevano per i peccati erano straordinarie. I cilici risalgono
alla Chiesa antica ed erano indossati sia dai sacerdoti che dai laici. I
santi Geremia, Atanasio e Giovanni Damasceno testimoniano il suo uso. I
primi monaci ed eremiti nel deserto, dal terzo secolo in avanti, praticavano
severe austerità; essi avranno una profonda influenza sullo sviluppo
spirituale della Chiesa.
Naturalmente c'erano degli abusi nell'uso delle mortificazioni corporali -
si pensi ai flagellanti di certe sette fanatiche nel 14° secolo in Italia e
Germania, che furono a più riprese condannati dalla Chiesa. Ma con maggior
giudizio, i santi sapevano come combinare l'amore per Dio e per gli altri
con le più dolorose mortificazioni. Era la loro purezza di intenzione e di
amore per Cristo che rendeva i loro sacrifici così potenti. S. Francesco
d'Assisi, e più recentemente Padre Pio, furono favoriti con le stigmate
delle ferite di Cristo. S. Caterina da Siena portava una veste di sacco e
soleva flagellarsi tre volte al giorno ad imitazione di S. Domenico. S.
Ignazio di Loyola, che raccomandava uno spirito di "continua mortificazione"
ai suoi confratelli, indossava un cilicio ed una pesante catena di ferro.
Perfino S. Teresa di Lisieux, famosa per la sua "piccola via" e il suo amore
per Dio e per il prossimo, digiunava e usava la disciplina vigorosamente,
"flagellandosi con tutta la forza e la velocità di cui era capace,
sorridendo al crocifisso attraverso le lacrime che le rigavano il volto",
secondo un biografo.
La forza e l'efficacia fondamentali di tutte le mortificazioni cristiane
risiedono, naturalmente, nel sacrificio di Gesù Cristo sul Calvario. Gesù ha
detto: "Io, quando sarò elevato da terra, attirerò tutti a me". Unendosi al
suo dolore, i santi - e coloro che cercano seriamente di diventare santi -
hanno sempre riconosciuto di dover morire a sé stessi, a volte in modi molto
drammatici, al fine di guadagnare la vita eterna. Essi non compivano
dolorosi sacrifici perché pensavano che il corpo fosse un male. Questa era
l'eresia del manicheismo a lungo condannata dalla chiesa. La materia e il
corpo umano non sono un male in sé stessi, ma a causa dell'unità sostanziale
del corpo con l'anima, il corpo spesso materializza i desideri disordinati
di una persona. Di conseguenza, i santi sapevano che le loro tendenze
disordinate avevano bisogno di essere corrette e purificate.
Ma andiamo avanti. E' chiaro che il semplice fatto di essere una buona
persona richiede qualche forma di mortificazione. Se un uomo non controlla
la propria rabbia, sarà impossibile vivere con lui e rischia di diventare
anche un omicida. Inoltre, se una persona non sa come rinnegare il suo
eccessivo desiderio per l'alcol, diventerà inutile per sé stessa e per gli
altri. Il ragazzo che vuole superare il suo esame deve dire no, o almeno
posticipare, il suo desiderio di guardare la televisione o di giocare con i
videogiochi. C'è una grande sapienza divina ed umana nelle potenti parole di
Cristo: "Se il chicco di grano non muore, non porta frutto".
S. Tommaso Moro coniò il termine inglese "atone" combinando due parole, "at
one" (in uno), che significava "conciliare i lati opposti di un conflitto."
Uno degli effetti più potenti della mortificazione è l'espiazione dei
peccati. In effetti questo è il significato centrale della festa ebraica
dello Yom Kippur. Poiché tutti i peccati sono una forma di violazione
dell'ordine delle cose - quando della giustizia , della castità o della vita
umana stessa - c'è bisogno di riparare questo ordine, proprio come quando si
deve riparare una finestra rotta. La mortificazione o la sofferenza
volontaria ripara questo ordine, sia in relazione a Dio, che è stato offeso,
che in relazione all'anima della persona, che è stata ferita dal peccato
commesso.
S. Paolo descrive con immagini vivide la propria battaglia contro sé stesso.
E' un conflitto che uomini e donne sinceri di tutti i secoli e di tutte le
classi sociali riconosceranno: "Infatti, acconsento nel mio intimo alla
legge di Dio, ma nelle mie membra vedo un'altra legge, che muove guerra alla
legge della mia mente e mi rende schiavo della legge del peccato che è nelle
mie membra. Sono uno sventurato! Chi mi libererà da questo corpo votato alla
morte?"(Rm 7,22)
La radice di questa ribellione risale alle origini della razza umana, a
quello che i cattolici chiamano peccato originale: è la ferita nella natura
umana che produce passioni e desideri disordinati che devono essere
controllati e a volte anche puniti - proprio come quando si deve martellare
un filo di ferro piegato. Paolo descrive proprio un tale castigo quando
paragona la vita spirituale ad una gara atletica. Per vincere la gara
bisogna essere duri con sé stessi e rifiutare di soccombere alla debolezza
della carne: "Io dunque corro, ma non come chi è senza meta; faccio
pugilato, ma non come chi batte l'aria, anzi tratto duramente il mio corpo e
lo trascino in schiavitù perché non succeda che dopo aver predicato agli
altri, venga io stesso squalificato". (Cor 9,26)
Nonostante l'enorme bene che la mortificazione può fare ad una persona -
entro i giusti limiti e sotto la guida di un buon direttore spirituale -
sarà sempre uno shock. Quando venne a sapere dell'imminente crocifissione,
Pietro reagì come avrebbe fatto qualunque essere umano: "Dio te ne scampi,
Signore, questo non ti accadrà mai!". Tuttavia se non fosse successo, la
razza umana non sarebbe stata redenta. Data la nostra debolezza e la nostra
mancanza di visione spirituale, ci ribelliamo di fronte alle esigenze della
vita. Non solo le grandi mortificazioni, ma anche quelle più piccole ci
sembrano spiacevoli - alzarsi in tempo, arrivare al lavoro puntuali,
sorridere quando siamo seccati. Ma qui risiede la sfida e la gloria.
Quando parlava di sacrificio al mondo pagano, Paolo affrontava la stessa
incredulità a cui assistiamo oggi. Le sue parole sono cariche di ironia,
rafforzate dalla sua stessa sofferenza: "Dov'è il sapiente? dov'è il dotto?
Dove mai il sottile ragionatore di questo mondo? Non ha forse Dio dimostrato
stolta la sapienza di questo mondo? .....Ma noi predichiamo Cristo
crocifisso, scandalo per i Giudei, stoltezza per i pagani; ma per coloro che
sono chiamati, sia Giudei che Greci, predichiamo Cristo potenza di Dio e
sapienza di Dio. Perché ciò che è stoltezza di Dio è più sapiente degli
uomini, e ciò che è debolezza di Dio è più forte degli uomini." (1 Cor
1,20-25)
Forse questa grande intuizione paolina spiega perché molte delle elite di
oggi non possono - o non vogliono - capire il vero valore della penitenza. O
perché così tanti nei media fanno della mortificazione il materiale per
storie volgari, quando dovrebbe in realtà essere compiuta nel silenzio, per
amore di Dio e del prossimo.
Umanamente è inspiegabile che una persona possa essere profondamente gioiosa
nel mezzo della sofferenza. Tuttavia i più grandi santi - che soffrirono il
massimo per Cristo - sono anche stati fra le figure più gioiose della
storia. La sofferenza offerta generosamente per Dio e il prossimo libera una
persona dalle sue miserie. Testimoni raccontarono che molti dei primi
cristiani cantavano veramente quando erano condotti a morte nell'arena.
Quella fu la gioia che rovesciò la Roma pagana.
S. Josemaría Escrivá, che soffrì molte persecuzioni e incomprensioni,
attuava sacrifici e mortificazioni eroiche per servire Dio e aiutare le
anime. In tutto questo era capace di mantenere un atteggiamento allegro e
ottimista che ispirava chi lo circondava. "Se le cose vanno bene, gioiamo,
benedicendo Dio che le fa prosperare, " scrisse una volta. "E se vanno male?
Gioiamo, benedicendo Dio che ci consente di condividere la dolcezza della
sua croce."
Parole incoraggianti.

La prima lettera di Pietro, al capitolo 4, parla della mortificazione
corporale e ci insegna che chi ha sofferto nel proprio corpo ha rotto
definitivamente con il peccato.
Non c'è dubbio che la vita stessa riservi all'uomo una certa dose (o
dovremmo dire meglio "dote") di sofferenza: potrà essere la malattia,
la povertà economica, le ingiustizie, le umiliazioni e le derisioni,
la solitudine o l'abbandono, come pure, e soprattutto, la pena causata
in noi dalla consapevolezza del male che distribuiamo con le nostre
azioni o con le nostre manchevolezze nel mondo circostante.
Vale dunque la pena aggiungere anche la mortificazione volontaria? Non
sarebbe sufficiente il regalo di sofferenza che ci viene dal mondo?
Penso che la risposta possa essere in questa considerazione: tutte le
nostre facoltà, l'intelligenza, la memoria, come pure il nostro
fisico, possono ( e di fatto vengono) mortificati indipendemente dal
nostro consenso, ma la nostra volontà non può essere mortificata
senza che essa stessa volontà lo accetti, lo "voglia". Quindi l'unico
modo di mortificare anche la volontà è quello di imporsi delle
penitenze apposite e studiate. Queste ultime non dovranno essere
necessariamente pesanti e prostranti, proprio perchè si tratta
sempicemente di porre in essere condotte che hanno il solo scopo di
orientare il volere, e per questo è sufficiente anche un'azione
simbolica. Tuttavia, in situazioni in cui il consumismo e la mollezza
imperanti ci portano spesso a concederci troppe comodità, non è
sbaglliato, almeno qualche volta, fare qualcosa di più significativo,
magari legandolo a richieste o desideri particolari da indirizzare al
Signore e alla Madonna. Quest'ultima, del resto, ci sta chiedendo
continuamente, a Medjugorie e non solo, un impegno costante anche sul
versante della penitenza corporale.
Io sono un fedele aggregato della Prelatura della Santa Croce e Opus
Dei. Anch'io ho utilizzato spesso la cordicella detta disciplina e la
catenella detta impropriamente cilicio. Attualmente preferisco
concentrarmi sul digiuno e su altre rinunce da imporre ai miei gusti.
E' necessario che i fedeli cristiani mantengano costante lo spirito di
mortificazione, mentre i mezzi, i tempi e l'intensità della penitenza
possono variare da persona a persona e in base alle circostanze
concrete in cui ci si trova a vivere.
Che la Madonna Santissima ci aiuti a guardare intensamente il Cristo
Crocifisso e trarra da quella fonte il senso di tutte le nostre
espiazioni.
Luigi