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Titolo: Visita al Computer History Museum

 
Ciao,
quest'anno, al termine di un coast to coast da Miami a San Francisco,
ne ho approfittato per andare a visitare il Computer History Museum a
Mountain View, California.
 
Sono stato positivamente impressionato dalla qualit� delle
installazioni e del museo in generale, che secondo me supera - ahim�
di gran lunga (sicuramente anche a causa di fattori logistici ed
economici) - tutti i "tentativi" analoghi fatti in Italia e altrove.
 
Pi� che una mera "raccolta" di oggetti, il museo � un vero e proprio
viaggio nella storia dell'informatica, raccontata per epoche e per
filoni tematici. L'approccio storiografico e scientifico all'argomento
(secondo me abbastanza raro) rende il tutto ancora pi� interessante.
 
Si parte dai primi strumenti meccanici di calcolo come l'abaco, il
regolo e oggetti via via pi� compessi, per poi fare una lunga
carrellata sulle prime macchine calcolatrici, a partire dalla
ricostruzione di una macchina differenziale di Babbage, per proseguire
con calcolatrici meccaniche dei tipi pi� svariati, per arrivare ad
oggetti relativamente recenti come la Curta.
 
C'� una sezione intera dedicata alle schede perforate, con modelli
sempre pi� elaborati di perforatrici, macchine ordinatrici (sorters) e
vecchie macchine in uso nelle strutture pubbliche americane. 
 
Finalmente si arriva ai primi veri e propri computer: l'UNIVAC, il
SAGE, lo Zuse Z3. Parallelamente, ci sono interessanti pannelli
dedicati alla tecnologia che stava dietro a questi vecchi elaboratori
(le memorie elettromeccaniche o elettrochimiche, le valvole, ecc.).
 
Dopodich�, si passa ai primi computer commerciali. Qui fa da padrona
la storia americana (Digital, IBM, CDC, ecc.), ma in un angolo c'era
un esemplare ben conservato di Olivetti 101 :)
 
La sezione dei personal computer ha un'infinit� di esemplari,
dall'Apple I ad un IMSAI 8800 al quale non ho potuto fare a meno di
spostare qualche switch rosso/blu (nonostante i cartelli che
vietassero di farlo nella maniera pi� assoluta - cartelli presenti
peraltro in tutto il museo). 
In questa sezione si pu� anche trovare un esemplare (sotto vetro, a
differenza degli altri) di "kitchen computer" Honeywell 316 (che
all'epoca veniva venduto al modico costo di 10.000$ - forse un po'
elevato per il pubblico di "casalinghe" a cui era diretto).
 
Come "prototipo" del PC c'era uno splendido Xerox Alto completo di
mouse e chord keyset (probabilmente preso direttamente dal PARC
distante qualche chilometro).
 
Agli strumenti di input � dedicata una sezione apposita e molto
interessante. Si va da un sorprendente mouse Telefunken (che sembra
addirittura precedere quello usato da Douglas Engelbart nella famosa
demo) a joystick, trackball, guanti e tastiere delle forme pi�
svariate - per arrivare a dispositivi di eye tracking e altre
diavolerie.
 
E' presente nel museo anche una sezione dedicata ai supercomputer
(compreso un esemplare di Cray-1, con il suo impressionante cablaggio
delle CPU che non avevo mai visto). Meno complete, forse perch�
l'argomento si allontana dal concetto di semplice "computer", ci sono
anche una sezione dedicata ai videogames ed un'altra ai robot (che
per� non manca di sorprendere con un prototipo di braccio meccanico
azionato a cuscini d'aria - l'Orm).
 
Sto sicuramente dimenticando tantissime altre cose, come tutte le
sezioni dedicate al software, al networking ed al mobile computing, ma
� inevitabile, visto che il museo afferma di possedere l'incredibile
numero di 50.000 pezzi distinti.
 
Concludendo, � una bella visita che per 20 modesti dollari, oltre alle
infinite bellezze naturali che gli USA offrono, un appassionato di
tecnologia non pu� mancare passando da quelle parti.
 
friol


Grazie per la visita virtuale, una sintesi veramente ben fatta. 
Su due passaggi mi sento di intervenire e sono:
1 - quando dici che" l'installazione supera di gran lunga le iniziative fatte in Italia". 
Penso che se i gruppi più organizzati tipo Mupin, il museo Apple di Savona, 
gli amici del gruppo Compvuter di Pavia, il retro museo di Novara dell'amico Rubinelli, 
etc... (scusate le omissioni) avessero metà del budget che ha il CHM, 
se la giocherebbero alla pari.
2 - il costo dell'ingresso "20 dollari": questo è uno dei problemi dell'Italia. 
Pensi che qualcuno pagherebbe venti euro per visitare un museo in Italia?
 
tn

Pensi che qualcuno pagherebbe venti euro per visitare un museo in Italia?
 
20 dollari sono 15 euro. Forse la tua reale domanda � "pensi che
qualcuno pagherebbe 15 euro per visitare un museo *sui computer* in
Italia", visto che 15 euro mi sembrano un prezzo medio per un normale
museo italiano.
 
Se la domanda � quella, non � facile dare una risposta. 
Per eventi tipo la maker faire di Roma dell'anno scorso, l'affluenza
della gente era enorme, ed il biglietto, se non ricordo male, era di
10 euro (non molto distante). A mio parere, posso dirti che un museo
completo come quello di San Jose vale i 20 dollari, ma chiaramente �
il punto di vista di un appassionato.
 
friol


 
No ma intanto lo stato ti ammazzerebbe con IMU, anticipi IVA e verifiche 
fiscali ;-)
 
*Gabriele*
 

 >2 - il costo dell'ingresso "20 dollari": questo � uno dei problemi dell'Italia. 
 
 
Perche' non si potrebbero pagare anche in Italia, se ne valesse la pena?
 
Provo a spiegarmi:
 
L'Italia non ha la disponibilita' economica e la "massa critica" di visitatori che potrebbero esserci in USA o anche nel nord Europa.
La realta' italiana che penso tutti abbiamo sotto gli occhi, nel campo della storia del calcolo automatico ed elettronico, e' fatta di piccole realta' locali, mantenute da pochi appassionati, spesso accumulando cio' che si trova, con restauri sommari e nelle poche esposizioni che conosco non e' facile vedere qualcosa di funzionante che dia allo spettatore la sensazione di quello che voleva realmente dire interfacciarsi e lavorare con quelle macchine da calcolo.
Una macchina da calcolo non e' "arte" se non per pochi di noi forse, a parte le dimensioni e l'apparenza alla maggior parte del pubblico probabilmente non dice nulla una cablatura mirabile o i millisecondi a istruzione macchina o quanti tubi elettronici erano necessari a comporre un sommatore.
La reale differenza sarebbe vedere qualcosa di funzionante, potersi calare nell'ambiente dell'epoca e capire cosa volesse dire inserire dati e attendere una risposta. 
La maggior parte delle persone oggi sanno benissimo interfacciarsi con un computer/tablet/smartphone ecc... Ormai e' qualcosa considerata normale, pochissimi hanno usato nastri perforati e caricato i loader a colpi di interruttori e "deposit". 
Certo molti staranno gia' obiettando che il consumo di certi apparati e' proibitivo per non parlare della difficolta' di rimetterli in funzione.
Le risposte potrebbero essere tante, dal realizzare dei video dimostrativi per i sistemi piu' difficili da mantenere in funzione e/o delle simulazioni che mantengano le interfacce di Input e Output attive ma senza la necessita' di avere il grosso del sistema acceso. Non vedo tanti limiti a fare questo se si volesse davvero.
Un altro punto importantissimo sarebbe la disponibilita' di altri materiali audiovisivi in cui si spiegasse in linguaggio comprensibile a tutti, quali erano gli ambiti di utilizzo di quelle macchine, quali problemi potevano risolvere e in che modo il mondo cambiava grazie ad essi.
Oggi diamo le CPU troppo per scontate, sono dappertutto.
Altri di voi staranno gia' storcendo il naso... chi potrebbe mai investire in tutto questo, lo state pensando un po' tutti vero?
Quante piccole realta' ci sono in Italia? La maggior parte gestite da volontari e quelle in cui non ci sono solo volontari affogano (e affogheranno sempre di piu' dato l'andazzo del paese) nella mancanza di fondi e risorse.
Verissimo.
Perche' non pensare ad una realta' unica? 
Siamo tutti attaccati ai nostri ferri vecchi e ce li porteremo nella tomba probabilmente. Ma la loro vera utilita', dei pezzi piu' interessanti come di quelli che gia' diventavano piu' comuni ma che hanno inciso in qualche modo nel progresso o nel cambiamento della storia del calcolo elettronico, sta nel poter comunicare qualcosa al maggior numero di persone che non hanno conosciuto dal vivo quel periodo.
Il valore della storia non e' in quello che ci ricorda ma in quello che ci insegna. 
Io vedo possibile, con sforzi comunque elevati, una sola realta' in Italia, magari posizionata strategicamente, che sia gestita e pensata per far comprendere, non per far vedere pezzi morti e basta. Una realta' che raccolga i pezzi piu' significativi che sono sparsi per il paese.
Vedo la collaborazione di chiunque possa dare un aiuto concreto, anche da remoto, e vedrei bene il confluire (se mai ce ne saranno) dei pochi fondi destinati ad un museo del genere.
Ecco... state gia' pensando che e' pura utopia soprattutto perche' siamo in Italia.
Vero, utopia, sogni senza speranza, ma qualcuno li deve pure scrivere ogni tanto e qualcuno deve pur rifletterci ogni tanto.
 
Ciao
F
 
C