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Titolo: [ACW]Sbagliando si impara? Lee a Gaine's Mill

Dopo aver discusso della battaglia di Mechanicsville, mi sembra interessante
ora proseguire l'analisi della campagna dei Seven Days e segnatamente
gettare uno sguardo sulla battaglia di Gaine's Mill, che presenta più di una
analogia con il confuso scontro di Mechanicsville; analogie tanto forti da
far sorgere il ragionevole dubbio che Lee in effetti non abbia tratto molti
insegnamenti da quel primo mezzo fallimento.
Ma procediamo con ordine: dopo una lunga giornata, quella del 26, culminata
con la ritirata della fanteria sudista dalle fortissime posizioni del Beaver
Dam Creek il morale del V Corpo di Porter è alle stelle; quello che tutti i
soldati del corpo si aspettano ora è una decisa marcia del grosso delle
truppe dell'Armata del Potomac (stipata a sud del fiume Chickahominy) su
Richmond. Purtroppo per loro, però, McClellan aveva ben altre intenzioni:
egli pensava che la puntata sudista contro il corpo d'armata di Porter
(isolato a nord del Chickahominy e unico baluardo tra le truppe di Lee e le
linee di rifornimento unioniste) fosse una diversione destinata a coprire un
mastodontico attacco a sud, verso il cuore della sua Armata. Little Mac si
affretta a correre così ai ripari decidendo di spostare le sue linee di
rifornimento a sud, cioè dietro le sue spalle e non più dietro a quelle
ahimè fragili di Porter, e nello stesso tempo ordina a quest'ultimo di
ritirarsi dal Beaver Dam per attestarsi più dietro, precisamente a Gaine's
Mill. L'ordine era quello di resistere fin tanto che il "trasloco" dei
rifornimenti non fosse stato completato.
Porter, il più fedele luogotenente di Mac non protesta più di tanto, nemmeno
di fronte a un altra richiesta di rinforzo negata (e del resto McClellan
pensava che il grosso di Lee si trovasse di fronte a lui, e non di fronte a
Porter, quindi le truppe se le teneva strette) e obbedisce raggiungendo,
incalzato dalle avanguardie di A. P. Hill la nuova linea difensiva.
Il terreno attorno a Gaine's Mill era ottimale per organizzare un'efficace
difesa: quasi interamente collinoso e ricoperto da boscaglia; quest'ultima
in particolare impediva al nemico di avanzare in formazione, obbligandolo
così a riorganizzare le file proprio sotto il fuoco nemico, nel punto cioè
in cui la boscaglia terminava. Come se non bastasse un piccolo corso
d'acqua, il Boatswain's Creek, tagliava il campo di battaglia, offrendo
discreta protezione a Porter. Insomma era una riedizione di Mechanicsville
con l'eccezione che questa volta Porter avrebbe avuto meno tempo per
organizzare i terrapieni e perfezionare la linea difensiva.
I confederati, infatti, erano all'inseguimento dalle prime ore dell'alba. La
punta avanzata della formazione era costituita da A. P. Hill, seguito da
Longstreet e D. H. Hill (quest'ultimo compì un giro più largo, piazzandosi
poi all'estrema sinistra del fronte confederato). Jackson, dopo un breve
incontro con Lee, si mise a sua volta in marcia, toppando però
clamorosamente strada, e dovendo così ritornare sui suoi passi: ciò
comporterà una perdita di tempo prezioso.
Ancora una volta le danze sono aperte da A.P. Hill* non è dato sapere in
base a quali ordini, se mai ci furono: intorno alle 14 dal quartier generale
di Porter si odono i primi spari. Per uno strano caso i primi a raggiungere
il Boatswain's sono ancora i nord-caroliniani di Dorsey pender, seguiti da
quelli di Branch: essi cercano di sfondare sulla sinistra dello schieramento
nemico ma sono respinti con perdite. Tocca a Maxcy Gregg e ai suoi
Sud-carolinani, tuttavia, lo scontro più duro: riuscendo a penetrare
discretamente nella linea unionista prima accendono un violento scontro a
fuoco con la Brigata di Lovell, e ppoi vengono definitivamente respinti
dagli Zuavi del 5th New York con ingenti perdite dopo un corpo a corpo alla
baionetta.
La ritirata confusa degli uomini di A. P., sparsi in mezzo alla boscaglia,
preoccupa Lee nell'ottica di un' eventuale contrattacco unionista, ma
fortunatamente ecco arrivare a scaglioni rinforzi da jackson. Segnatamente
sopraggiunge la Divisione di R. Ewell, che viene gettata quasi subito nella
mischia. Inutile aggiungere che il risultato fu di nuovo deprimente.
Longstreet, arrivato a sua volta da poco, doveva supportare la carica di
Ewell con un attacco coordinato: e qua emerge ancora una volta la nulla
sincronia dei reparti confederati, poichè Longstreet muove le sue brigate in
ritardo e mandandole incontro a una sonora batosta.
La confusione ora è totale: truppe che arrivano a scaglioni, brigate che
caricano alla cieca, fuggiaschi smarriti nella foresta. La sconfitta per Lee
è ormai a un soffio, specie quando McClellan si decide a cedere una
divisione a Porter:quando la I Divisione (Slocum) del VI Corpo giunge a
Gaine's Mill è l'ora del contrattacco unionista. Ricacciando definitvamente
indietro Longstreet, Slocum fa vacillare assai il fronte confederato.
A risolvere la situazione è un altro arrivo ritardato, quello di D.H. Hill e
di Whiting, generale di Jackson, con un'intera divisione.
Finalmente Lee riesce a riorganizzare le fila, e respinto Slocum, inzia una
offensiva generalizzata su tutto il fronte. La pressione è continua ma
infruttuosa fino a che non succede qualcosa di decisivo, uno sfondamento da
parte di una brigata destinata a entrate nell'iconografia sudista
successiva; la leggenda narra che Lee indicò a John Bell Hood, suo generale
di brigata, una batteria del fronte unionista che, campeggiando su una
modesta altura chiamata Turkey Hill, prendeva d'infilata le truppe d'assalto
confederate; alla domanda di Lee se la posizione fosse prendibile Hood
rispose fieramante (sempre secondo la Leggenda) che aveva il reggimento
giusto pr un lavoro del genere: era il 4th Texas.
La carica dei Texani spezza in effetti il fronte nemico: non mancano anche
qua le belle leggende agiografiche. Come quella che vede l'eroico Colonnello
Marshall avanzare in testa con la sciabola sguainata e cadere quasi subito
crivellato di colpi; il suo subordinato Warwick prenderà immediatamente la
guida del reggimento raccogliendo il glorioso stendardo caduto a terra e
esponendosi per primo al tiro nemico etc..etc...
Fatto sta comunque che la carica di Hood e Law risolvono la battaglia e cone
ssa l'intera campagna dei Seven Days.
Ormai lo sfondamento è generale e la ritirata diventa obbligatoria per
Porter: ritirata che viene effettuata con relativo ordine grazie all'arrivo
di qualche rinforzo dal grosso di McClellan.
Lee ottiene così anche la vittoria tattica oltre a quella strategica; anche
questa volta, tuttavia, si nota l'mbarazzante mancanza di coordinazone fra
divisoni, brigate etc..., l'eccessiva libertà lasciata alle decisioni
individuali, e buon ultimo la tattica abbastanza rozza dell'"Avanti,
Savoia!" che aveva sortito un mezzo disastro a Mechanicsville, disastro che
si sarebbe potuto ripetere anche a Gaine's Mill se non fosse per una buona
dose di fortuna.
Da parte unionista si registra tutto sommato una buona difesa; forse con
qualche rinforzo in più Porter avrebbe di nuovo sbarrato la strada a Lee
determinando così una situazione criticissima per i confederati.
Purtroppo truppe logorate da due giorni di combattimento in inferiorità
numerica hanno ceduto dopo una forte pressione; e sarà proprio quel
cedimento a segnare la virtuale conclusione della campagna di McClellan e
ogni sogno di conclusione sbrigativa della guerra.
*A proposito di A.P. Hill, mi piacerebbe sapere qual'era la malattia che lo
affliggeva; che fosse malato l'avevo letto anch'io (e si vede pure dalle
ultme sue fotografie) ma non ho mai saputo di che natura fosse il suo male.
Ciao,
Antonio

 mai saputo di che natura fosse il suo male.
Bella domanda. La Encyclopedia of the Confederacy la
classifica come gonorrea, precisando che "the disease's
bacteria, unknown to anyone, lodged in his urinary tract and
created strictures that eventually would bring debilitating
illness." Sulla base di quanto trovo sui dizionari medici in
mio possesso, mi sembra però una malattia sì fastidiosa e
imbarazzante, ma non tale da impedire in permanenza
l'esercizio del comando (almeno, dai libri mi pare di capire
che i problemi sorgono solo quando si va in bagno; però
non parlo per esperienza diretta!!!). Acclarato che era
una malattia venerea, avrei pensato alla sifilide, che nella
sua fase conclusiva può attaccare il sistema nervoso e
condurre a "paralisi progressiva e disturbi psichici molto
vari" (Dizionario Medico DeAgostini).
-- 
Davide
"Solo se la vostra visione va oltre quella del vostro maestro,
siete adatti per ricevere e tramandare la trasmissione."
(Massima Zen)


Scuami se ogni tanto riporto pezzi di Du Picq ma poichè il periodo è quello 
mi sembra una buona occasione per confrontare teorie (derivate però da 
osservazione) e realtà.
"
C'è un vecchio detto che dice che le reclute diventano inquiete se qualcuno
li attacca in tumulto e in disordine; i veterani, al contrario,
vedono la vittoria in ciò. All'inizio di una guerra, tutte le truppe sono
reclute. La nostra impetuosità li spinge verso il fronte come folli...
il nemico fugge. Se la guerra dura, tutti si abituano.
Il nemico non è più intimorito davanti a truppe che caricano in modo
disordinato, perché sa e ritiene che sono mossi tanto da timore
quanto da determinazione.
"
La differenza potrebbe essere che i difensori non se la sono data a gambe 
nel '63? 

 data a gambe nel '63?
Salvo casi strani, i difensori se la danno a gambe se l'attacco
nemico ha perforato (o sta per perforare, o appare in grado
di perforare) la propria linea di difesa. Il fatto che il fronte
abbia ceduto a Gaines' Mill ma non a Gettysburg sembrerebbe
piuttosto indicare che nel secondo caso i difensori non hanno
giudicato la minaccia come abbastanza seria - e questo
nonostante che un pugno di sudisti abbia effettivamente
raggiunto ed oltrepassato la linea.


questo ragionamento mi è oscura)
Forse perchè questo atteggiamento "da trincea" è contraddetto dalle
cariche della battaglia di Franklin che mi sembrano in tutto e per
tutto simili a quelle dei Texiani e Virginiani a Gaines Mill e a
Gettysburg.
Quindi lo "spirito combattivo" sembra essere rimasto inalterato.
Per stare in topic, Franklin è un esempio di come sbagliando non si
impara.
In effetti mi pare di capire dal racconto di Luraghi che l'attacco a
Franklin ebbe i soliti difetti di coordinazione, che le divisioni
confederate si fecero macinare l'una dopo l'altra etc.. etc.. infatti
nel momento in cui le posizioni federali furono intaccate da un corpo
confederato, gli altri non erano ancora giunti a dare manforte.
Fra l'altro Franklin registra un episodio di "panico da attacco" di un
gruppo di reclute, confermando quanto è stato detto qui.

 raggiunto ed oltrepassato la linea.
Si certamente , ma questo giudizio di minaccia dovrebbe essere frutto di 
percezione ed emozioni dei soldati, non di giudizio reale della forza, 
giusto?
Quindi è possibile che semplicemente i soldati nel '62 fossero più 
impressionabili a questo genere di attacchi rispetto al '63 ? che invece di 
scappare quando gli attaccanti arrivavano troppo vicino , sparavano a 
bruciapelo e rispondevano controcaricando i nemici arrivati alla linea di 
difesa?
Si sà qual'era lo stato (veterani,reclute,già provate da sconfitte 
recenti,ecc) delle truppe dei reparti nordisti nei due episodi in questione?

 un gruppo di reclute, confermando quanto è stato detto qui.
Franklin è, purtroppo, un crimine. Hood, dopo aver assistito a scene
come quella sopra descritta, aveva (correttamente) concluso che nella
armata qualcosa non andava nel verso giusto; la sua (erronea) reazione
è stata, anzichè adattarsi allo strumento che aveva in mano, tentare
di "convertire" i suoi soldati mediante un (inutile) assalto frontale.
Connelly:
Why did Hood order such a foolish assault? His continued anger and
frustration were only partly responsible. Probably he intended the
assault, in his own tormented way, as an exercise of discipline for
the army. He later admitted that he utilized frontal assaults for
such a purpose, and reveled in the shedder of blood as a booster of
morale. For him, the Franklin attack would be a last great effort to
mold the army into his image of the Virginia army as he had known it.
Inoltre, Hood era FU-RI-BON-DO per il fallimento del suo movimento
accerchiante a Spring Hill (vedere mappa 63 del Luraghi). Connelly:
The real importance of the fiasco was its effect on Hood's behavior.
His obvious rage on November 30 was a bursting forth of his
frustration. For months he had sought to make the army into what
he believed Lee's army had been during his old days in Virginia.
More than once, Hood had come to grief by attempting to imitate
Lee's tactics and command policies. The Spring Hill maneuver, as
Hood later admitted, was fashioned up the well-oiled command
relationship of Lee and Jackson.
Franklin è una battaglia sanguinosa davvero (1.750 KIA + 3.800 WIA
su un totale di 23.500 fanti). Non che la truppa fosse convinta in
modo particolare della fondatezza delle teorie di Hood; è solo che,
in un assalto frontale su terreno piatto e senza ostacoli o ripari
sotto l'occhio dei generali, aveva poche possibilità di defilarsi.


 questione?
Circa metà delle truppe sudiste avevano avuto la loro prima
ed unica esperienza sotto il fuoco a Fair Oaks / Seven Pines,
circa un mese prima, e/o a  Williamsburg due mesi prima; altri
avevano avuto il battesimo del fuoco a Mechanicsville, solo il
giorno prima. Ben pochi erano veterani di First Bull Run.
Al contrario, le truppe di Jackson ed Ewell, erano veterane di
una decina di scontri grandi e piccoli tra il '61 ed il '62; cmq
non sembra che le rispettive performances fossero diverse in
modo significativo. Il primo sfondamento vero e proprio fu
effettuato dalla divisione Whiting's (brigate Hood's e Law's):
le truppe di Law erano state a 1BR, ed entrambe le brigate
avevano partecipato a Seven Pines. Da rimarcare che fino
a quel momento i soldati texani non si erano distinti in modo
particolare rispetto alla media dell'armata.
Sulle truppe nordiste sono meno sicuro, cmq direi che in
genere Mechanicsville sia stata la loro prima battaglia (salvo
magari qualche scaramuccia di poco conto). E' possibile
che il fatto che avevano dovuto ritirarsi appena poche ore
prima abbia influito, sebbene la battaglia di per sè fosse
stata abbastanza indecisa.
Due brigate nordiste erano formate da regolari, ma anche
qui non sembra che il comportamento sia stato diverso
dai colleghi volontari. Del resto l'effettiva esperienza di
battaglia era identica.


stata abbastanza indecisa.
Forse questa è la chiave di lettura giusta. Da parte mia aggiungo -parere
personale- che forse Porter non fosse poi così convinto circa le sue
possibilità di tenere la linea...
Ciao,
Antonio

 Hindenburg?)
Guarda le lodi sperticate rivolte a Upton a Spotsylvania
("... era, in anticipo di quasi un secolo, la tattica che su scala
enormemente più vasta avrebbe consentito ai condottieri della
Seconda Guerra Mondiale, ai Guderian, agli Zukov, ai Patton,
di perforare le più poderose posizioni fortificate d'Europa.").
A parte la confusione mentale di Luraghi sulle "poderose
posizioni fortificate d'Europa" (la linea Maginot?), contro la
quali solo uno come lui avrebbe potuto spedire i panzer di
Guderian, non si riesce a capire bene perchè una colonna
di fanteria stretta e profonda sia meno vulnerabile alle
"micidiali armi rigate" di una linea lunga e sottile: dovrebbe
essere esattamente il contrario. Nè riesco a capire il motivo
per cui la tale colonna possa facilmente perforare il fronte
delle fortificazioni, mentre la linea ne è impossibilitata.
Il testo sembra vagamente suggerire che la colonna possa
schiacciare gli ostacoli per "grande potenza d'urto", stile opliti
greci che premono l'uno sull'altro, spostando i cavalli di
Frisia per semplice pressione della carne sul legno. Semmai,
le Stosstruppen del 1918 sono più assimilabili ad una linea
fluida, che elasticamente si adatta agli ostacoli e si incanala
nei punti di minore resistenza, mentre il colpo d'ariete di
Upton sembra uscito da una battaglia antica o medievale.


Luraghi ha spesso il difetto di presentare qualunque scontro come una
lotta titanica in cui TUTTI i combattenti compiono prodigi di valore, a
volte a scapito dell'intelleggibilità stessa della battaglia, come
perfettamente evidenziato dal confronto con la versione di Connelly che
ti ringrazio d'aver citato in modo così estensivo. Se ricordi Lee
aveva caldeggiato con Davis  la candidatura di Hardee, definito da
Luraghi un temporeggiatore come Johnston. A giudicare
dall'irresolutezza di Hardee nel gestire due divisioni, si può dire
che la gestione dell'intera armata sarebbe finita molto male.
Le perdite della divisione Cleburne effettivamente non sembrano quelle
di una divisione che abbia combattuto alla morte, ma se ben ricordo
questi uomini erano stati impiegati nella battaglia di Atlanta per
l'attacco principale, quindi, essendo veterani ormai scafati, proprio
non avevano voglia di portare a fondo l'attacco e in quei 659 dispersi
leggo una certa perdita di voglia di combattere. Forse Hood, si
ricordò proprio di loro a Franklin. Infatti la divisione Cleburne
perse il proprio comandante nell'attacco e dovette subire probabilmente
delle perdite molto gravi.
Comunque l'atteggiamento di Hood a Franklin è imperdonabile.

 e dovette subire probabilmente delle perdite molto gravi.
Non è un caso che Cleburne (un personaggio in qualche modo
romantico e tragico, anche più di Hood) era un fedele sottoposto
di Hardee, lo adorava e prendeva per oro colato le sue parole,
diventando un nemico di Bragg prima e Hood poi senza che in
effetti nessuno dei due gli avesse mai fatto niente. Il fatto che il
meno capace Stewart, il molto meno capace S. D. Lee e pure
l'alcolista Cheatham gli siano passati davanti nell'avere un Corpo
va ricondotto al suo modo un po' ingenuo di esternare i propri
pensieri (incluso un progetto del gennaio 1864 per armare gli
schiavi, subito censurato da Richmond. Lo avrebbero radiato,
non fosse stata per la paura di dare pubblicità all'idea).


 modo così estensivo.
Sottopongo un altro esempio di "glissato": la notte tra i due giorni
di battaglia a Chickamauga (19/20-set-63):
Luraghi:
"Era già sera quando al Quartier Generale dell'Armata arrivò il
generale Longstreet. Egli era giunto con altre tre sue brigate: un
rinforzo veramente prezioso per i confederati. Immediatamente
il generale Bragg procedette a rimaneggiare l'organizzazione
dell'Armata, dividendola in [omissis]. L'attacco sarebbe stato
sferrato sulla destra (divisione Breckinridge) e via via si sarebbe
esteso da nord a sud lungo l'intero fronte, come una serie di
successive esplosioni. Ci volle qualche ora prima che il generale
Polk fosse pronto a muovere: erano circa le 9,30 del 20 settembre
allorchè egli lanciò avanti al divisione Breckinridge [...]"
[ai fini della comprensione, il punto importante è che D. H. Hill,
responsabile dell'estrema destra, il primo giorno comandava uno
di cinque Corpi indipendenti, riorganizzati nella notte in due Ali
sotto Polk - suo nuovo superiore - e Longstreet]
Connelly (fortemente editato per crampo del digitatore, perchè
occupa le pagine da 208 a 221 di Autumn of Glory - quattordici
pagine su 536 di storia della AoTenn che vanno dall'ottobre
1862 all'aprile 1865):
Some time during the early evening, Bragg notified Polk that he
desired his presence at headquarters later that evening. [...] About
9 PM the bishop finally arrived and at Thedford's Ford [Bragg
HQ] where he heard Bragg's bizzarre plan. [...] While order was
badly needed on the field, this reorganization plan was extravagant.
Longstreet could not arrive until almost midnight, yet he was
expected to begin an attack at daylight. He knew nothing of the
terrain or of his subordinates save for his old comrade Hood. [...]
The problem on the right wing seems to have been  one of an
excess of lieutenant generals. Exactly what to do with Longstreet
may have been a source of embarassement. [...]
Bragg evinced a peculiar attitude, not only toward Hill, but the
entire command situation that night. Perhaps because he was
worn down by past failures and bad health, Bragg's preparations
for the morning seemed spotty. Hill was not notified by Bragg that
he was now in a subordinate position. Evidently Bragg chose to let
Polk tell him. [...]
Bragg ordered the attack to start at daylight and by divisions,
beginning with Hill [corps] and then those on the center and on the
left wing. [...] Typifying the general looseness of the battle plans,
Polk left the council with no written orders, but only with verbal
instructions for Hill's corps, Walker's corps, and Cheatham's
division to attack at daylight. Polk was given complete
responsibility for communicating with these generals, and no check
was made by Bragg's staff during the night to see that the orders
had been received by each. Affairs on the left wing were left
equally unsettled. When Bragg prepared to retire about 10 PM,
Longstreet had not yet arrived, nor had his two left-wing corps
commanders, Buckner and Hood, been given any orders. [...]
Despite this laxity, Bragg went to sleep. It was not until about 11
PM that Longstreet rode into Bragg's hq.
This tall, striking officer was not in a good humor. His staff had
disenbarked from the Atlanta train at Catoosa about 3 PM. To
Longstreet's chagrin, no escort or courier awaited him. Through
the night, he and his staff had made their way across country [...].
En route, the general was almost captured by a roving Federal
cavalry patrol. [...] The lack of a greeting at Catoosa Station
apparently irked him. His reception at Bragg's hq was equally
non-ceremonial. Bragg, who was asleep in his ambulance, was
roused, and the two men began an hour's private conversation.
This glum session marked the high point in a relationship soon to
collapse into intense hatred. Bragg gave Longstreet a map of the
region, told him of his assignement to the left wing, and explained
the plan to roll back the enemy's left. Evidently weary of travel,
the Virginia general did not bother to seek out his command that
night. After the meeeting with Bragg, branches were cut from trees,
beds were made, and Longstreet fell asleep. With the army due
to attack at dawn, Buckner and Hood still had no attack orders
from Longstreet, who himself did not even known where his
command was.
The whole night was filled with tangled situations and misunder-
standings. Harvey Hill, hearing nothing from Bragg regarding
orders for the next day, rode to where Bragg's hq had been
announced - at Thelford's Ford. What occurred upon his arrival
has been complicated by post-campaign bitterness. In his official
report, Hill claimed that he reached Thelford's Ford to find that
Bragg was not there. But Hill's accounts are contradictory. [...]
Possibly Hill mistook another ford for Thelford' since there
were eight fords on the Chickamauga [...]. The heavy smoke,
dark night, and thick underbrush make this a possible explanation.
[...] [oppure] Probably Hill was at Thedford's Ford, but arrived
after midnight when Bragg and Longstreet had retired, and simply
made no effort to locate them. [...] About midnight Colonel Archer
Anderson of Hill's staff rode to the creek ford. He had just left a
chance meeting with Polk, while the bishop was en route to his
hq at Alexander's Bridge. According to Anderson, Polk ordered
him to tell Hill that he wished to see him that same night at his hq.
Polk said that Hill had been placed under Polk's command, and
assured him that Hill should go to Alexander's Bridge where a
courier would be posted to guide him. Polk later claimed that
in this meeting with Anderson he also relayed Bragg's orders
for an attack at daylight. However, several witnesses to the
conversation denied this. [...]
If Polk failed to furnish Hill with the attack order, Hill himself
seemed to be disinterested in finding Polk. Instead of searching
for Polk, Hill said that he was too tired, and shortly after midnight
decided he would rest at Thedford's Ford until about 3 AM, and
then look for Polk. [...]
Polk's conduct shortly before midnight was no better than Hill's
careless manner. The order for Hill to attack at daylight could
have been sent [subito] [...]. Instead, Polk chose to ride back to his
hq [...] and by 11:30 had dictated the orders for the 20th [e li
aveva distribuiti ai corrieri] [...]. Another courier, one John
Fisher, was sent with Hill's copy of the plan. [ma vaga per
il bosco tutta la notte, perso]. [...]
Polk stationed one courier at Alexander's Bridge. He was to
keep a fire burning through the fog and act as a guide to Hill.
[...] Yet [he] did not remain at his post past 2 AM, at which
time someone at Polk's hq evidently ordered all couriers
to cease their duty, Thus, after 2 AM, there were no men
available to guide Hill to Polk.
Polk made another mistake during that night. [Breckinridge è
fuoriposto] [...] That Breckinridge be in position was vital, since
his division, located on Hill's right front, was to begin the
attack [...]. However, Polk made no disposition to ready
Breckinridge. The two met as the division was crossing [the
river]. [...] Breckinridge remained at Polk's camp until sunrise.
According to Breckinridge, all that night Polk did not mention the
fact that the Kentuckian was supposed to begin the army's attack
at daylight. Only as he was leaving early in the morning was
he told by Polk that he should attack as soon as possible - but
with no specific mention of orders for daylight. [...] Not until
after daylight would Breckinridge learn that he had been
expected to begin an assault at dawn.
Meanwhile, Hill finished resting at Thedford's and with three
staff officers moved on at 3 AM to find Polk's hq. [...] When they
were within 200yds of the bridge, Hill sent forward one of his
staff officers, Captain J. Coleman, to the bridge. Coleman returned
and said that no one was there. Here, Hill appears to have further
contributed to the already ridicolous situation. Evidently Hill
himself never went to the bridge, nor did he leave one of his
several staff members there. Instead, he ordered another aide
to search for Polk's hq, while Hill and the others went on to the
battle front. Riding to the front, Hill reached Breckinridge's and
Cleburne's division just before daylight, still ignorant of the
order to attack.
As Hill reached the front, matters were becoming even more
confusing in the rear. Just what happened at Polk's hq at daylight
had never been determined. Only after Polk arose about daybreak
did he seem concerned whether Hill had received any orders. [...]
John Fisher was found warming himself at a fire [...]. About five
o'clock, Polk learned that Fisher had never delivered the order.
At 5:30 Polk dictated direct orders for Cleburne and Breckinridge
to attack, and dispatched them to the field by Frank Wheless, a
staff officer.
While Wheless galloped the mile and half to the front, a courier
from Bragg appeared at Polk's hq. It was almost an hour and a half
after sunup, and Bragg, now thoroughly aware of Polk's slowness,
wanted to know why the attack had not begun. Bragg had waited
[...] for Polk's guns to open. After considerable pacing, he had
sent Major Pollock Lee to investigate the delay. According to the
account Lee gave Bragg, he had found Polk about an hour after
sunrise, sitting on the porch of a farmhouse three miles behind the
lines, reading a newspaper, and waiting for breakfast. [...]
The story, however, does not coincide with the version of
several witnesses, and some two weeks after the battle, Lee
himself allegedy denied telling Bragg such a tale. [...] Polk
had already ridden to meet Hill and was at Hill's hq by 7:25. [...]
Upon examinig the front line, Hill did not like what he saw. [circa
la posizione disordinata dele sue truppe]. [...] Hill soon got his
chance to state his objections. Some time before 7:00 while Hill,
Breckinridge and Cleburne were conferring, Captain Wheless
rode up with Polk's 5:30 orders for Breckinridge and Cleburne.
Propriety demanded that B. and C. read the orders first. Then they
passed them to Hill along with an objection that their men first
needed breakfast. Hill has been castigated for not moving to
attack immediately [...]. [But] Polk's 5:30 orders did not specify
a daylight attack, but merely ordered an assault as soon as the
divisions were in position. Thus, Hill sent Wheless back to Polk
with a note explaining all of these problems [...].
The crucial matter was that by the time Polk arrived it was two
hours past daylight and the right wing commanders were still
ignorant of the daylight attack order. They were to remain
uninformed. When Polk first rode up, he asked Cleburne why
he had not attacked. Cleburne replied that Hill had ordered him
to wait until rations were issued. Polk seemed to make no
protest against this. Evidently, nothing was said about orders
having been given the night before for an advance at daylight.
In fact, according to eyewitnesses, Polk did not mention the
daylight attack.
Just what Polk did when he left the brief meeting with Hill is
a mistery. [...] Between 7:30 and 9:00, Polk drifted to the rear
where he conferred with Walker at about 9:00 [...].
By now it was becoming crowded at Hill's hq. Shortly after Polk
departed, an angry Bragg rode up. Bragg's sole information thus
far had been Polk's 7 AM dispatch giving a somewhat distorted
view of why Hill had not attacked. [...] Bragg then stormed
against Hill for his failure to attack at daylight. Surprised, Hill
replied that this was the first time he had even heard of the order
issued the previous night for a daylight attack. [...] Bragg then
ordered him to attack as quickly as possible. [...]
This shunning of personal involvement on the field was evident
on the left wing as well. Bragg turned over complete control to
Longstreet and then retired for the night. But Longstreet had not
even arrived when Bragg went to bed, and not a single commander
on the left knew of the daylight order. Bragg himself knew little
of the alignment of the left, since he had not reconnoitered the
field. And when Longstreet rode out to his new command about
6 AM, he had been with the western army only seven hours.
Though the general attack was to be at daylight, by 10 AM
Longstreet still had not managed to align the left properly.
Breckinridge's three brigade rolled forward toward La Fayette
Road shortly before 10:00 [...].
I fatti di cui sopra rappresentano probabilmente il punto più
basso della ACW come "non-funzionamento" di un'armata,
e certi passaggi sembrano quasi incredibili (specie se si
ricorda che questi generali erano ormai veterani di oltre due
anni di servizio). Se durante un kriegspiel l'arbitro dicesse
ai partecipanti che i generali che rappresentano, pur distanti
poche centinaia di metri l'uno dall'altro, sono incapaci di
comunicare tra di loro nonostante un'intera notte di sforzi, se lo
mangerebbero vivo e/o penserebbero che è pazzo. La cosa
più incredibile è che un'armata simile sia riuscita a portare
a casa una non piccola vittoria!! Con una gestione decente,
sarebbe forse arrivata a Pittsburgh?
I fatti di cui sopra sono inoltre *_celebri_*. Tutti i libri sulla
ACW che toccano Chickamauga dedicano almeno un minimo di
spazio a questa notte di caos; invece Luraghi elimina totalmente
l'episodio, limitandosi a un "ci volle qualche ora prima che il
generale Polk fosse pronto a muovere." - una riga in un capitolo
di 29 pagine sulla battaglia.
Cozzens, "This Terrible Sound: The Battle of Chickamauga",
dedica alla nottata 12 pp. su 536 che coprono lo stesso arco di
tempo; Woodworth, "Six Armies in Tennessee", 4 pp. su 217
che arrivano fino a Chattanooga compresa; ancora Woodworth,
"Jefferson Davis and His Generals: The Failure of Confederate
Command in the West", in 316 pagine dedicate al quadro
grande-strategico di quattro anni di guerra trova comunque il
tempo di dedicarvi una pagina e mezza; quindi Luraghi poteva
(doveva?) arrivare come minimo a una ventina di righe,
da sottrarre alla valanga di aggettivi sinonimi di "eroico".
Questo è stendere un velo pietoso sugli errori dei "nostri",
non fare lo storico imparziale. Ho già fatto notare che Luraghi
ha censurato Connelly per la sua "meschina" esposizione dei
difetti dei generali sudisti; eppure quando si tratta di parlare
male di McClellan o di McClernand, non si tira indietro!!
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