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Titolo: [ACW]Campagna di Perryville e strategia sul fronte occidentale

L'estate del 1862 vede un passaggio generale dell'iniziativa bellica dalle
mani unioniste in quelle confederate: non solo nel fronte virginiano, dove
la grande campagna di McClellan va in fumo durante i Seven Days, ma anche
all'Ovest, dove la titubante iniziativa di Don Carlos Buell viene
ripetutamente rallentata e ostacolata dai raid della cavalleria sudista
guidata da Nathan Bedford Forrest (di quest'ultimo particolarmente brillante
l'azione contro la guarnigione di Murfreesboro, 13 Luglio) e John Hunt
Morgan. Vista la mal parata delle armate lincolniane il Sud prende
l'iniziativa e lo fa con Braxton Bragg, comandante di fresca nomina
dell'allora Armata del Mississippi (quella che poi sarà l'Armata del
Tennessee): il suo piano era molto semplice, e prevedeva una invasione in
grande stile del Kentucky che nelle sue intenzioni doveva avere importanti
conseguenze sia politiche sia strategiche; politiche in quanto la venuta del
"Sud in armi" avrebbe potuto risvegliare gli entusiasmi secessionisti di
quello stato di confine e portare all'arruolamento di migliaia di
kentuckyani nelle file dei grigi (per questo Bragg aveva portato con sè
15,000 fucili in più, proprio per armare i nuovi arrivati!). Purtroppo
questo primo fine era abbastanza chimerico e infatti fallì puntualmente. Gli
obiettivi strategici erano parimenti ambiziosi ma tutto sommato
intelligenti: Bragg si proponeva di portare fuori da Chattanooga quasi
30.000 confederati in una invasione che avrebbe dovuto minacciare Louisville
e le principali vie di comunicazione del Kentucky, supportato dalla
cavalleria di Morgan e Forrest e dai 18.000 uomini del generale Edmund
Kirby-Smith (ottimo comandante, ingiustamente finito nel dimenticatoio), il
quale sarebbe dovuto procedere in linea parallela alla direttrice di marcia
di Bragg. Lo scopo di tutto ciò, oltre appunto a guadagnarsi la simpatia
della popolazione e eventualmente ottenere uno Stato in più per la
Confederazione, era quello di spingere Buell a un inseguimento degli
invasori, costringendolo a dar battaglia su un terreno sfavorevole ed
eventualmente colpirlo sul fianco; ciò avrebbe costretto Grant ad accorrere
in aiuto del collega liberando la pressione su Van Dorn e Price e anzi
liberando loro la strada per un'eventuale raid verso nord nell'ottica di
riconquistare almeno parte del Tennessee.
La campagna iniziò la mattina del 21 Agosto quando gli uomini di Kirby-Smith
(che erano saliti a 21,000 poichè ad essi si era aggiunta una divisione di
Bragg) lasciarono le loro basi a Knoxville diretti risolutamente a Nord.
Aggirando una forte guarnigione unionista di 8,000 uomini stanziati al passo
del Cumberland, la cui conquista avrebbe richiesto un inutile dispendio di
uomini ed energie, i confederati puntano dritto sull'altro ostacolo lungo il
loro cammino, la piccola cittadina dall'ironico nome di Richmond nella quale
6,500 nuove reclute stavano completando l'addestramento. Ne segue una
battaglia particolarmente sanguinosa per i nordisti (30 Agosto), mentre le
perdite sono trascurabili per gli uomini di Kirby-Smith che hanno presto
ragione della resistenza nemica. Kirby-Smith occupa Lexington e si appresta
a "supervisionare" l'elezione di un nuovo governatore sudista. Questo gesto
di palese sfida all'autorità statunitense unitamente ai successi militari
sudisti precipitano il Nord in una crisi militare particolarmente grave.
Lincoln e Stanton sommergono letteralmente Buell di telegrammi invitandolo
all'azione e ricorrendo a qualsiasi mezzo per spronarlo a ciò, inizialmente
con benevole frasi adulatorie e poi con nemmeno tanto velate minacce di
siluramento. E del resto la situazione di Buell non era facile: le retrovie
minacciate dai raid della cavalleria contro i quali sembrava non trovare
contromisure, e la minaccia di essere preso sul fianco. E, se ciò non
bastasse, nel frattempo anche Bragg si era già messo in marcia. La
popolazione rimase fredda ai suoi roboanti proclami di "liberazione" (anzi
parecchie migliaia di volontari si stavano riunendo a Louisville per reagire
all'invasione) ma intanto lui avanzava molto più speditamente di quanto non
avesse fatto il suo avversario Buell nelle settimane precedenti. Quando la
notizia della caduta della guarnigione di 4,000 unionisti a Munfordsville
(poche miglia da Louisville)si diffonde,Buell decide di rimanerea
Luoisville, esponendo perciò il fianco a Bragg. Quest'ultimo però non se la
sente di attaccare un nemico che continua a ottenere rinforzi sia dalle
forze sparse di Grant sia dai continui afflussi di volontari, e sentendosi
giustamente in inferitorità numerica opta per ricongiungersi con Kirby-Smith
prima di sferrare un assalto decisivo. Nel frattempo però decide di giocare
un'altra carta per attirarsi le simpatie dei kentuckyani, assistendo di
persona con Kirby-Smith all'investitura ufficiale del nuovo "governatore"
confederato del Ky. Sarà un ritardo fatale, perchè proprio durante la
cerimonia Buell sferra finalmente un attacco in grande stile contro gli
invasori. Il piano di Buell  prevedeva una finta su Frankfort mentre il
grosso dell'armata si sarebbe abbattuto in un attacco su tre colonne sul
grosso delle forze sudiste a Bardstown. Il celeberrimo vescovo-generale
Leonidas Polk (che comandava l'armata on assenza di Braxton Bragg) deve
sopportare la mazzata principale e, visto che i sudisti hanno abboccato alla
grande alla finta di Frankfort spendendo colà un buon numero di unità, Polk
si trova con la metà esatta di uomini rispetto ai suoi avversasri; egli
decide così una ritirata strategica a Perryville, il 7 Ottobre. La sera di
quello stesso giorno gli unionisti caricano veementemente le difese del
vescovo, ma la linea regge. All'alba un violento attacco da parte
dell'allora misconosciuto Sheridan rompe la resistenza sudista nel settore
sinistro. Bragg beatamente convinto di avere a che fare con il grosso delle
forze nordiste a Frankfort ordina a Plk di creare una diversione attaccando
a sua volta la sinistra dell'unitàunionista a Perryville. La battaglia
degenera presto in una rissa violenta confusa e incerta. Polk riesce a
sfondare la sinistra nemica, ma la sua stessa sinistra è ricacciata dal
nemico in rotta. Quando finalmente Bragg si accorge dell'errore  (proprio
mentre Buell sta lanciando un attacco su tutta la linea sia a Perryville che
a Frankfort) ordina una ritirata generale nell'ottica di ricongiungersi con
Kirby-Smith: restare isolato era ormai troppo pericoloso. Ormai in posizione
critica, con minori forze disponibili, con supporti materiali e logistici in
via d'esaurimento e avendo fallito i suoi obiettivi politici Bragg opta per
la ritirata nelle posizioni di partenza. Buell è lento a inseguirlo e se lo
lascia infine sfuggire, per la gioia di Lincoln, Stanton e Halleck.
Così finisce la campagna di perryville, in modo abbastanza inglorioso per
entrambe le parti. I sudisti hanno fallito quello che era il loro obiettivo
principale: conquistare il Ky. alla causa confederata: anche se
probabilmente "fallimento" non è il termine giusto, visto che l'impresa era
impossibile già in partenza, almeno a mio avviso, perciò Bragg avrebbe forse
dovuto concentrarsi di più su Buell che non sul nuovo governatore
confederato. Bisogna comunque tenere conto delle probabili pressioni
politiche che avranno sicuramente assillato il generale durante la sua
campagna. Tenendo conto perciò della difficoltà (politiche ma ANCHE
militari) che dovette affrontare Bragg credo perciò che il maggiore
fallimento stia da parte unionista anche se probabilmente non del tutto
imputabile al solo Buell. In ogni caso da metà sttembre in poi i nordisti si
trovarono costantemente in superiorità numerica e in posizione generalmente
vantaggiosa e per buona misura, disponevano dell'appoggio della popolazione
locale (o perlomeno della non-ostilità, sentimento ben diverso da quello che
incontrarono Banks e Pope all'Est) e di maggiori informazioni sulla
dislocazione delle forze nemiche: nonostante ciò non ottennero una vittoria
devcisiva che avrebbe potuto schiantare l'esercito di Bragg e volgere
risolutamente a proprio favore le sorti nell'Ovest.
Che ne pensate di questa campagna e della strategia in generale delle due
parti nelatro kentuckyano?
Ciao,
Antonio

 confederato.
Mia personale ipotesi: il primo atto ufficiale dopo l'entrata in
carica del governo filoconfederato sarebbe stata la coscrizione
dei kentuckiani. Se la carota non basta, proviamo con bastone.
-- 
Davide
"Solo se la vostra visione va oltre quella del vostro maestro,
siete adatti per ricevere e tramandare la trasmissione."
(Massima Zen)

 dei kentuckiani. Se la carota non basta, proviamo con bastone.
Fatto stà che invece di pensare all'armata, pensava alla politica. Ammesso
che il bastone avesse cominciato a mazzuolare, ci volevano mesi ad
addestrare le regole, avoglia a invasioni e controinvasioni.
Ma una cosa non l'ho capita, perchè quando si sono ritirati hanno
abbandonato pure il kentucky meridionale e grosse parti di Tennesseee ?
-- 
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 abbandonato pure il kentucky meridionale e grosse parti di Tennesseee ?
Gli unionisti non hanno mai abbandonato Nashville e Memphis,
per cui i sudisti non sono mai riusciti a liberarle. In realtà alla
fine della campagna i sudisti stavano meglio (territorialmente)
di quando l'avevano cominciata, perchè avevano ripreso il
Cumberland Pass e Murfreesborough, che erano stati abbandonati
in primavera.
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 in primavera.
Avete delle foto o cartine con le difese del passo del cumberland?
Per Memphis ok, non credo che i sudisti avessero molte speranze di
liberarla, visto che è sul Mississippi. Ma per Nashville? Ok che si
trovava anchessa su un fiume (Cumberland) ma le forze sudiste si erano
addentrate ben più a nord, bloccando i rifornimentti da quella parte
(Bowling Green, Louisville, Lexington). Le scarse forze rimaste a Grant,
erano occupate per tenere a bada Van Dorn e Price ed erano concentrate nel
triangolo Memphis-Nashville-Coloumbus, i sudisti non potevano piazzare un
paio di migliaia di uomini con qualche cannone pesante lungo il fiume a
valle di Nashville e impedire l'arrivo di rifornimenti alla città
costringendo i nordisti a ripiegare verso nord-ovest.
Van Dorn e Price se non ricordo male erano arrivati ad occupare Iuka e ad
assdiare Corinth. Quindi l'unica via di rifornimento diretto a Nashville
era il fiume, a parte la strada e la ferrovia
(Memphis-Paris(Tenn)-Clarksville(Tenn)-Nashville) ed era anche facilmente
intercettabile da Bowling Green.
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 lungo il fiume a valle di Nashville
Zona off-limits per i sudisti, raggiungibile solo da qualche RAPIDO
raid di cavalleria, mordi-e-fuggi. Assolutamente non compatibile
con l'artiglieria pesante, e forse già a rischio trascinandosi dietro
anche solo l'artiglieria leggera. Forrest & Co. non avevano problemi
a liberare qualche cittadina, ma non potevano tenerle per più di
qualche ora senza rischiare grosso. Lungo un fiume poi sarebbe stato
un quasi-suicidio. Forrest una volta ha effettivamente catturato
un paio di battelli che passavano nel posto sbagliato al momento
sbagliato, ma è stato un grosso colpo di fortuna.
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 contro le corazzate USN.
Neanche i cannoni da 32 libbre? Facendo un po' di sforzo e trovando una
posizione ottima un paio di cannoni potevano essere piazzati? Forse contro
le corazzate no, ma contro i piroscafi? E piazzare qualche mina navale o
catturare qualche battello e affondarlo bloccando il corso del fiume?
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 catturare qualche battello e affondarlo bloccando il corso del fiume?
Un 32-pdr Seacoast Gun, Pattern 1845 (c'era una marea di modelli
terrestri e navali, scelgo quello standard dell'art costiera prebellica)
pesava 7.251 libbre (33 quintali) solo di canna, più un paio di tonnellate
almeno di affusto; questo materiale avrebbe dovuto essere trainato
da cavalli su strade non pavimentate: non era impossibile da fare,
ma richiedeva i suoi tempi. Un'armata avrebbe potuto trascinarseli
lentamente (un paio di Km/h ?) dietro, ma una formazione di cavalleria
certamente no. Inoltre la relativa piazzola richiedeva lavori di sterro
abbastanza importanti, certamente più di un giorno di lavoro prima
di poter entrare in azione, e chiunque fosse transitato sul fiume in
questo intervallo se ne sarebbe accorto.
Il fiume Cumberland era decisamente grande, ed un piroscafo
affondato non lo avrebbe minimamente disturbato. Inoltre, avendo
avuto la fortuna di catturare un piroscafo, lo vorrai mica affondare???
Le mine sarebbero state una bella cosa, ma erano materiale esoterico,
da specialisti (non basta buttarla giù dalla riva e via: bisogna ancorarla
in mezzo alla corrente ad una certa profondità, etc.) ed al di là della
portata dei raid di cavalleria (per tacere del "piccolo" particolare
che si trattava di un'arma segreta della Marina, e che è possibile che
nell'intera armata non ci fosse manco una persona al corrente della
loro esistenza, a questa data).
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