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Titolo: Lo scacco di Schweinfurt.

Un elemento essenziale nella condotta di una guerra che e' forse anche
dei meno noti e' il cuscinetto a sfere.
Ai tempi della seconda guerra mondiale come oggi e' un'insostituibile
parte meccanica, basti pensare che anche nel 1940 per far volare un
aereo come lo Junker 88 ne abbisognavano 1056.
Dopo studi del comando strategico alleato riguardo alla scala di
importaza strategica dei materiali prodotti dai tedeschi, risulto' che
uno degli obiettivi piu' importati erano le fabbriche di cuscinetti a
sfera di Schweinfurt, una cittadina della Baviera situata sul Meno 35
km a NNE di Wurzburg.
Schweinfurt da sola produceva il 52% dell'intero fabbisogno militare,
oltretutto gli stoccaggi di prodotti finiti erano altissimi e la
difesa contraerea della zona era tra le piu' efficenti dell'intero
continente europeo.
Con l'entrata in guerra degli Stati Uniti d'America si pote'
cominciare una divisione dei compiti su piu' larga scala: il Bomber
Command inglese si sarebbe dedicato al bombardamento notturno, gli
americani, invece, con l'Ottava Air Force avrebbero fatto
bombardamento diurno. 
Nel 1943 divenne possibile pensare seriamente ad un attacco alla
citta' tedesca, anche i tedeschi pero' erano consapevoli di questo
fatto e si affrettarono a piazzare batterie antiaeree (dal settembre
1943 attorno a Schweunfurt 44 cannoni pesanti da 88, 105 e 128 mm e 57
piccoli calibri da 20 e da 37 mm erano piazzati sulle vie di accesso
obbligate).
Le fabbriche erano in gran parte poste attorno alla stazione centrale,
fatto questo che ne facilitava enormemente l'avvistamento e
l'inquadramento.
La Luftwaffe aveva il compito principale di difedere il Reich dagli
attacchi alleati e per questo era stata riorganizzata capillarmente e
i radar del tipo Freya avevano il compito di seguire la rotta degli
attaccanti.
I continui miglioramenti apportati fecero si che i Freya fossero in
grado di seguire le fasi di decollo fin sull'Inghilterra.
Oltre a questi c'erano i radar mobili Wurzburg che con un raggio di 40
km permettevano di dare informazioni, ad ogni singola squadriglia,
assai dettagliate.
In sintesi una serie di linee ininterrotte attraverso l'Europa non
permettevano a nessun aereo alleato di entrare senza essere seguito ed
eventualmente abbattuto.
Un solo grave problema affliggeva la caccia germanica: la mancanza di
un coordinamento "all'inglese" tra radar ed aerei in volo causava un
ritardo di reazione.
Con l'aumento della pressione aerea nemica vennero costituiti comandi
autonomi ad Arnhem-Deelen, Doeberitz, Strada, Metz e Schliesseim.
Venne istituito un centro speciale a Reichlin per lo studio dei
bombardieri alleati catturati onde poter valutare il migliore sistema
d'attacco.
Dopo una riunione del QG dell'9th Air Force nella primavera del 1943
venne deciso che dal 17 luglio seguente ogni giorno era buono per
bombardare Schweinfurt. Il piano originario prevedeva l'azione
sull'obiettivo ed il successivo sganciamento in direzione dell'Italia
prima e del Nord Africa poi. In seguito prevalse la tesi della rotta
"circolare", con partenza ed arrivo in Inghilterra, per un totale di
circa 800 miglia nautiche. Alla fine si decise che gli equipaggi
avrebbero ricevuto le istruzioni di volo il 10 agosto.
Seppur con qualche titubanza, dovuta al non raggiungimento del numero
adeguato di B-17 richiesto, il 16 Agosto 1943 gli equipaggi dei
bombardieri vennero messi in allarme con la usuale procedura. Per
evitare che i tedeschi si rendessero conto del reale obiettivo vennero
allestite due altre finte formazioi di attacco, una su Arras ed una su
Regesburg. La previsione meteorologica era ideale sulla Germania e non
si prevedevano sbarramenti contraerei troppo pesanti.
Una serie di coincideze che doveva essere assolutamente dato che i
B-17 avrebbero volato senza scorta. I P-47 Thuderbolt e gli Spitfire
della RAF avrebbero dato copertura alla prima ondata di bombardieri,
diretti a Regensburg e poi, mentre l'ondata di quelli destinati a
Schweifurt passava sui cieli del Belgio e dell'Olanda, sarebbero
rietrati alle basi per rifornirsi di munizioni e carburante ed
avrebbero atteso gli americani di ritorno dalla Germania, pronti a
dare la massima copertura possibile. I primi gravi problemi
incomiciarono gia' all'atto del decollo: il cattivo tempo rendeva
impossibile comporre le formazioni ed il problema del bombardamento
secondario di Regensburg acui ulteriormete il caos; un ritardo di soli
90 minuti avrebbe causato una catastrofe con effetti negativi sul
corso della guerra. I B-17 della 4th AF dovevano assolutamente
arrivare in Africa per appoggiare il secondo fronte ed arrivare col
buio avrebbe segnificato l'impossibilita' di trovare gli aeroporti.
Un'eventuale sospensione dell'azione avrebbe "sballato" tutto il
programma di operazioni sul frote europeo. Fattore dominante era il
cattivo studio delle informazioni in mano agli alleati che dava poca
caccia e contraerea a Schweinfurt.
Data la mancanza di scorta i B-17 vennero separati in tre gruppi
autonomi, ciascuno con i propri aerei volanti ala contro ala per
offrire il massimo volume di fuoco possibile (le formazioni erano
deominate Fire Box, scatole di fuoco) anche se la maggioranza degli
equipaggi era senza alcuna esperienza di combattimento; addirittura il
comadate del 390th Squadrane, Framligham, era solo alla sua terza
missione.
Il decollo avvenne verso le 9:35 del mattino, ma una massa tale di
aerei non era passata inosservata ed il comando tedesco immediatamente
allerto' i suoi caccia e da Bruxelles in poi fu un susseguirsi di
combattimenti: alle 10:30, dopo meno di un'ora di volo, gia' ben sette
B-17 erano stati distrutti.
[Per farvi un'idea del piano di volo, che ovviamente non posso
riportare qui, cerchero' di darvi piu' dettagli possibili:
Predete come punto di partenza Norwich (Inghilterra), tracciate quindi
una riga verso Anversa (in Belgio), quando arrivate al terzo meridiano
(di Greewich) deviate e continuate a tracciare con obiettivo Utrecht
(in Olanda), appena toccate le coste Olandesi deviate e tracciate con
obiettivo Treviri (in Germania), da Treviri tracciate una riga verso
Regensburg (in Germania, sul Danubio a circa 130 NNE di Monaco di
Baviera), da Regesburg infine tracciate una riga verso
Skikda(Philippeville) (in Algeria), dovrebbe passare vicinissimo alla
Corsica senza toccarla; all' altezza del trentottesimo parallelo la
formazione si divise in tre parti, una verso Bona, l'altra verso
Algeri, la terza verso Bejaia (Bougie) (tutte e tre in Algeria).
Al passaggio del Reno altre sette Fortezze Volante vennero abbattute,
infatti su Mannheim, i Me. 110 assieme agli Ju. 88 le aspettavano al
varco; compito delle loro formazioni era la frammetazione e la rottura
delle "Fire Boxes" che avrebbe permesso ai '109 ed ai '190 di
abbattere i quadrimotori uno ad uno. Immediatamente dopo il
bombardamento delle officine Messerschmitt di Regensburg (ore 11:55),
il cambiamento di rotta verso l'Africa corse di sorpresa i Tedeschi
che non fecero in tempo a mettere in allarme le squadriglie di stanza
in Italia ed in questa seconda fase dell'attacco andarono perduti solo
altri due B-17. Undici ore dopo il decollo (quindi verso le ore 20:30)
il primo B-17 atterrava felicemente in Nord Africa nonostate una
tempesta di sabbia che imperversava sugli aeroporti di Bona, Telergma
ed altri di emergenza. In totale le perdite furono di circa 25
veicoli, assai pesante in quanto rappresentava un 17% ben difficile da
sopportare per qualunque flotta aerea.
Mentre i B-17 di cui sopra erano in rotta verso Sud, gli appartenti
alla seconda ondata con obiettivo Schweinfurt si stavano raggruppando
sopra l'East Anglia. Il totale in volo era di 230 fortezze volanti:
all'arrivo sulle coste nemiche erano 216 e di nuovo erano costituite i
"Fire Boxes", data l'eccezzionale carenza di difesa esse volavano
ancora piu' serrate occupando in altezza soltanto 1000 metri.
[Anche qui cerchero' di darvi indicazioni sulla rotta: prendete come
punto di partenza Ipswich (in Inghilterra), tracciate verso
Munchengladbach (ad ovest di Dusseldorf in Germania), arrivati alla
Mosa deviate e tracciate verso Darmstadt (in Germania a Sud di
Francoforte sul Meno), da Darmstadt tracciate verso Schweinfurt; per
il ritorno dopo il bombardamento, da Schweinfurt tracciate verso Brema
(in Germania sul Weser vicino al Mare del Nord), all'altezza del
decimo meridiano di Greewich deviate e tracciate con obiettivo Liegi
(in Belgio) ed infine da Liegi tracciate con obiettivo Luton (in
Inghilterra, a Nord di Londra).
Grazie alla precedente incursione incontrarono solamente pochi caccia
e la contraerea fu quasi inesistente, ma come entrarono nel bacino
delle Ruhr comincio' un combattimento senza respiro. In Germania
vennero posti in stato di allarme tutti i caccia a disposizione della
Luftwaffe (circa 300): 11 differenti Jagdgeschwader dotati di ogni
genere di arma furono coinvolti nella mischia. il primo JG ad entrare
in contatto con le formazioni americane fu lo JG-11 che con i suoi Me.
109 con razzi da 21 cm sotto le ali provoco' lo scompiglio, poi lo
ZG-26 che con i '110 da caccia armati con bombe a paracadute e via via
che i B-17 si addentravano nel cuore della Germania, ogni genere di
aereo venne gettato nella mischia: anche FW. 189, Do .217E e He. 113
furono visti dai mitraglieri americani. Venne usato ogni tipo di
tattica, compreso l'attacco simultaneo, demoralizzante per gli
americani, di cacciatori notturni che, con i loro aerei dotati di
radar, aspettavano che i B-17 entrassero negli strati nuvolosi per
abbatterli.
La contraerea di Darmstaft, Coblenza, Wiesbaden e Mainz porto' il
paniere degli abbattimenti a 15 macchine. All' arrivo su Schweifurt
(ore 15:08, il decolli erano iniziati verso le ore 13:30) erano stati
distrutti ventuno aerei alleati, dopo diciassette minuti passo' la
seconda ondata, mentre la prima era gia' sulla via del ritorno, dopo
aver perso altre quattro Fortezze Volanti.
Nel frattempo, i P-47, dopo aver fatto rifornimento. stavano
aspettando i sopravissuti sopra Eupen (in Belgio, circa 40 Km ad Est
di Liegi) per dare la copertura necessaria; dovevano esserci anche gli
Spitfire della RAF che, a causa di combattimenti sopra il Belgio,
giunsero in ritardo e non poerono fare granche'.
I P-47, felicemente tranne qualche piccola scaramuccia, accompagnarono
i B-17 fino a casa, mentre gli Spitfire coprivano la via del ritorno
(avvenuto verso le ore 17).
Il rientro, in piu' di un caso fu' drammatico: in una circostaza
l'equipaggio, dopo un'ammaraggio di fortuna, venne soccorso da un
idrovolante che, per il peso eccessivo non pote' decollare e dovette,
flottando, andare fino in Inghilterra.
Le perdite della 4th AF, che era andata in Nord Africa, dopo il
rientro, ammontavano a 100 aerei fra danneggiati ed irrecuperabili.
La 1st AF, invece, su 30 aerei partiti, lamento' ua perdita di circa
40-45 aerei, troppo gravosa per i risultati bellici acquisiti.
Il bombardamento degli stabilimenti rallento' la produzione solo del
38% ed in breve tempo, grazie anche all'abilita' del ministro degli
armamenti del Rech, il dottor Speer, essa riprese a rtimi serrati.
La Luftwaffe lamento' la perdita di soli 25 aerei, contro i 200
dichiarati dai mitraglieri americani.
Dopo questa incursione per quasi un mese infurio' il malempo e, tranne
una missione su Stoccarda che causo' la perdita di circa 45 B-17,
l'attivita' alleata diurna fu' sporadica.
Gli insegnamenti che il comando alleato assimilo' furono molteplici: i
piu' importanti furono che una formazione di aerei diurni doveva avere
piu' di 500 aerei, caccia di scorta a grande autonomia e migliori
strumenti di navigazione e difensivi.
Vista la scarsita' dei risultati ottenuti, il comando alleato decise
di bombardare di nuovo Schweifurt, per bloccare definitivamente la
produzione di cuscinetti a sfere.
Si intrapresero di nuovo voli di ricognizione e venne intensificato lo
spionaggio e di nuovo si pecco' di ottimismo, poiche' si davano
efficenti solamente un migliaio di caccia su tutto il fronte
occidentale. Nella realta' erano piu' di milleseicento, con un aumento
di oltre quattrocento unita' dal maggio precedente.
Il secondo raid fu pianificato per giovedi 14 ottobre 1943 con un
totale di 420 bombardieri appoggiati da caccia di scorta P-38, P-47 e
Spitfire delle basi del Sud dell'Inghilterra.
Di nuovo ci furono disguidi e contrattempi: i P-38 non avrebbero
potuto essere operativi prima del 18 o 20 del mese, le forti perdite
subite dal 100th i B-17 non permisero di metterne in linea piu' di
otto invece dei cento previsti; ugualmente il 93rd ed il 392rd con i
B-24, che arrivarono solo a 24 invece dei 60 attesi, la 1st e la 3rd
diedero fondo a tutte le scorte di B-17 e riuscirono a metterne in
linea 324.
Partendo da questi risultati diveniva evidente che una missione cosi'
pianificata era destinata al fallimento.
Al briefing degli equipaggi ci furono momenti di sconforto ed il
morale ne fu duramente scosso, perche' tutto ormai sapevano che a
difedere Schweinfurt vi erano ora piu' di 300 cannoni da 88 mm della
Flak.
In caso di impossibilita' nel raggiungere il bersaglio, vennero date
altre alternative quali Saarbrucken (in Germania, sul fiume Saar) o
Ludwigshafen (in Germania, accanto Mannheim, sul fiume Neckar).
Venne fatta una rotta che passava il piu' lontano possibile dai centri
difesi dalla contraerea.
Il tempo fu, come sempre, inclemente e numerosi aerei dovettero
rinunciare per guasti meccanici (molti erano stati riparati in fretta
e furia).
Alle 10:30 gli aerei erano tutti in fase di decollo e si stavano
raggruppando nei punti prestabiliti sulla rotta verso l'Olanda con i
caccia di scorta.
Alle ore 12:30 la prima formazione, composta da aerei della prima
sezione di bombardamento entrava nello spazio aereo olandese; da quel
momento i caccia di scorta si scontrarono in accaniti duelli con
quelli dello JG-26, poco dopo anche i P-47 di scorta dovettero
rientrare avendo eseguito il carburante.
Alcune correzioni di rotta vennero effettuate per evitare la
contraerea del bacino della Ruhr e delle principali citta' tedesche,
la caccia tedesca pero' non mollava : accanitissimi combattimenti
ebbero luogo ed anche stavolta vi parteciparono pressoche' tutti gli
aerei che la Luftwaffe aveva in linea, qualsiasi cosa per rompere le
"Fire Boxes".
Come ultima risorsa vennero impiegati He. 177 con bombe a tempo, FW.
200 Condor vennero utilizzati come posti di comando mobile e, per
confondere le idee ed influire sul morale, parte degli aerei venne
dipinta con colori vivaci ed alcuni P-47 catturati furono usati per
seguire piu' da vicino le formazioni avversarie.
Prima di raggiunfere Schweinfurt la prima ondata aveva perso, tra
guasti meccanici ed abbatimenti, una quarantina di B-17.
La seconda ondata, partita dopo, si trovo' la via quasi sgombra e
lamento' solo due perdite. Per disorientare il nemico gli aerei fecero
delle inusuali correzioni di rotta facendo si che i Tedeschi
pensassero ad un bombardamento su Saarbruchen.
La Luftwaffe mosse parte delle squadriglie che difedevano Berlino
verso Ovest per continuare la pressione sugli americani
Nell'arco di 6 minuti, dalle 14:39 alle 14:45 la prima ondata sgancio'
circa 190 ton. di bombe sulle fabbriche che, grazie alla eccellente
visibilita', vennero centrate in pieno.
La secoda ondata arrivo' dodici minuti dopo e deposito' altre 290 ton
di bombe incendiarie ed esplosive che pero' non centrarono troppo bene
gli impianti perche' l'impianto fumogeno difensivo era entrato i
funzione.
Dopo la missione le due formazioni presero direzioni parallele ma
differenti per dividere le formazioni dei caccia attaccanti che si
accanirono sugli aerei della seconda ondata, ma per poco in quanto
erano a corto di carburante e munizioni.
Non appena le Fortezze Volanti giunsero in vicinanza delle coste
olandesi ritrovarono i caccia di scorta che le riaccompagnarono
indietro.
Il totale delle perdite alleate fu' pesantissimo : piu' di 60
bombardieri distrutti ed altri 140 danneggiati in modo tale da non
poter volare se non dopo estese riparazioni.
Su oltre 300 aerei partiti solamente 195 atterrarono in aeroporto ed
andarono oltre 600 uomini di equipaggio.
Fattore incisivo fu l'estrema stanchezza degli equipaggi che in
quattro giorni avevano compiuto tre missioni con la perdita in
combattimento di 148 aerei e quasi 1500 uomini.
Il secondo bombardamento provoco' danni piu' massicci e causo' una
diminuzione del potere industriale della zona.
Cio' affretto' la dispersione industriale in tutta la Germania e rese
assai difficoltosa la ricognizione aerea per l'individuazione degli
obiettivi strategici piu' importanti.
Vennero abbattuti durante l'ultima incursione solamente 35 aerei
tedeschi ed una ventina furono quelli piu' o meno danneggiati.
In seguito a questo disastro furono sospese le incursioni diurne sulla
Germania in attesa dell'unico aereo che avrebbe potuto aiutare
concretamente i bombardieri americani, il P-51 Mustang.
In ogni caso i bombardamenti su Schweinfurt continuarono ma non
colsero piu' indifesi i tedeschi che avevano nascosto le loro
fabbriche nei boschi e nelle miniere e la produzione rallento' solo di
un'ottavo, ben poco considerando gli sforzi e le perdite subite dagli
alleati.
Da un vecchio articolo di Gian Guido Barbanti pubblicato su Aerospazio
dell'Aprile 1982, ben accetti critiche e commenti.
--
[Martuzzi Pierluigi]

 abbatterli.
Perche`aspettavano che entrassero negli strati nuvolosi?
...............................cut.............................
Comunque sia e`reale il fatto che làttacco alle fabbriche di Schweinfurt
ebbe ripercussioni pressoche`
nulle sulle capacita`produttive della Germania.
Anche grazie allìmportazuione di cuscinetti dalla Svezia.
the Volk
-- 
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 Anche grazie allìmportazuione di cuscinetti dalla Svezia.
Rimane il fatto che la criticità della produzione di cuscinetti non era
stata compresa dalla Germania, e che Speer ammise nei suoi diari che se gli
alleati avessero insistito con il bombardamento di quelle fabbriche l'intera
produzione tedesca si sarebbe fermata.
Il vero problema e' che da entrambe le parti i bombardamenti non venivano
pianificati con esperti di produzione industriale, vedi il continuo rinvio
dell'attacco alle grosse centrali elettriche russe da una parte, e l'uso di
bombardamenti a tappeto dall'altra.
Sicuramente gli alleati fecero di piu' e meglio, ma non a caso fin dai
giorni del governo Doenitz l'AAF intervisto' piu' volte Speer per capire
quale fosse il reale danno all'industria tedesca dei loro bombardamenti.
Ciao,
Jorge