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Titolo: La battaglia di mezz'agosto 60 anni dopo (LUNGO)

Dal momento che il 15 agosto in molti saremo in ferie, Vi propongo
questo post con un po' d'anticipo. Attendo commenti.
Ciao a tutti
Antonio
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La battaglia di Mezzo Agosto, sessanta anni dopo: vittoria
di chi?
di Antonio Maraziti
Sessanta anni possono sembrare davvero troppi per pensare
di poter dire ancora qualcosa di nuovo su questa battaglia
aeronavale (di entita' paragonabile a quelle, ben piu' note e
celebrate, che ebbero per teatro il Pacifico, quali Midway,
Mar dei Coralli e Leyte) che per alcuni giorni della meta' di
Agosto del 1942 infiammo' il Mediterraneo centrale, divenuto
teatro di acerrimi scontri tra un convoglio britannico
diretto a Malta, scortato da una potente squadra di navi da
guerra, e le forze aeree e navali italo tedesche. Tuttavia e'
davvero poco tempo che, nel nostro paese, si e' iniziato a
guardare con la necessaria serenita' a quegli avvenimenti,
dopo decenni in cui la Storia e' stata scritta, quasi
unicamente, dai vincitori.
I fatti sono troppo noti perche' ci si soffermi piu' del
minimo necessario. La notte tra il 9 e il 10 agosto 1942,
proveniente dell'Inghilterra, era transitato per lo stretto
di Gibilterra un convoglio costituito da 14 moderni e veloci
mercantili (la crema della marina mercantile britannica,
rinforzata da alcune unita' americane, tra le quali la
petroliera da 10000 tonnellate Ohio) diretto verso l'isola di
Malta, che necessitava disperatamente di rifornimenti per
poter riprendere la propria funzione di base aeronavale per
le forze britanniche che insidiavano i convogli dell'Asse tra
l'Italia e la Libia. Nome in codice dell'operazione:
"Pedestal" (piedistallo).
Dopo il rovescio subito nella battaglia di Mezzo Giugno
(dei 17 mercantili diretti a Malta ne erano giunti solo due),
gli inglesi avevano deciso di far scortare il convoglio dalla
piu' possente armata navale che avesse fino ad allora solcato
il Mediterraneo: due navi da battaglia (Nelson e Rodney), tre
portaerei (Victorious, Indomitable, Eagle), 7 incrociatori e
24 cacciatorpediniere.
L'11 avvenne la prima grave perdita per i britannici: la
portaerei Eagle fu affondata dal sommergibile tedesco U.73
(t.v. Rosenbaum) a sud delle Baleari. Per tutta la giornata
del 12, il gruppo navale fu oggetto di pesantissimi attacchi
da parte della Luftwaffe e dell'Aeronautica della Sardegna,
che, nonostante l'impiego, da parte degli italiani, di nuove
armi antinave (motobombe FFF a corsa circolare, bombe
perforanti da 650 kg, un aereo-bomba radiocomandato)
ottennero risultati deludenti: solo il piroscafo Deucalion fu
gravemente danneggiato da uno Junkers Ju.88 tedesco, mentre
lievi danni riporto' la portaerei Victorious (una delle bombe
da 650 Kg, lanciata da un cacciabombardiere Reggiane Re.2001,
non riusci' a perforare il ponte corazzato ed esplose
all'esterno, causando 6 morti ma pochi danni materiali). Per
il resto, l'artiglieria contraerei delle navi, disposte
attorno ai mercantili quale formidabile schermo, e gli aerei
da caccia imbarcati sulle portaerei causarono gravi perdite
ai bombardieri, agli aerosiluranti e ai tuffatori italiani e
tedeschi, impedendo loro di conseguire validi successi.
Nella serata del 12 fu la volta dell'Aeronautica della
Sicilia ad attaccare il convoglio, e stavolta gli aerei
italiani riuscirono a fare una vittima, il cacciatorpediniere
Foresight, affondato dagli S.79 del 132° Gruppo
Aerosiluranti, mentre la corazzata Rodney fu lievemente
danneggiata da una bomba sganciata da uno Ju.87 Stuka
italiano del 102° Gruppo Bombardamento a Tuffo. Ben piu'
gravi furono i danni causati dal successivo attacco degli
Stuka tedeschi, i quali colpirono con tre bombe la portaerei
Indomitable, danneggiandola seriamente.
Ad ogni modo, superati i violentissimi attacchi aerei con
perdite dolorose ma accettabili (uno solo dei preziosi
mercantili era stato danneggiato), gli inglesi erano
fiduciosi di riuscire a compiere indenni anche la pericolosa
traversata del Canale di Sicilia. In accordo con i piani
dell'Ammiragliato, che non intendeva far transitare le unita'
da guerra maggiori nell'ultimo, piu' rischioso tratto della
rotta verso Malta, nella prima serata del 12 il grosso delle
unita' pesanti inglesi (le due corazzate, la portaerei
rimasta, e alcuni incrociatori e cacciatorpediniere) fece
rotta verso Gibilterra, lasciando 4 incrociatori e 10 caccia
a guardia del convoglio.
Fu allora che il disastro si abbatte' inaspettato sugli
inglesi. Sulla loro rotta, all'altezza del Banco Skerki, al
largo di Biserta, era infatti in agguato il sommergibile
italiano Axum (t. v. Ferrini) che manovro' in modo da
inquadrare piu' bersagli contemporaneamente e lancio' quattro
siluri, che andarono tutti a segno. Uno di essi danneggio'
gravemente l'incrociatore Nigeria (nave ammiraglia della
forza britannica), due affondarono l'incrociatore antiaereo
Cairo, il quarto colpi' la petroliera Ohio, che riusci'
tuttavia a proseguire. Poco dopo, alle ultime luci del
crepuscolo, nello scompiglio causato dell'attacco del
sommergibile (i caccia stavano infatti prestando soccorso
alle unita' colpite e recuperando i naufraghi), piombarono sul
convoglio i bombardieri e gli aerosiluranti tedeschi, che
approfittarono dei varchi apertisi nello schermo antiaereo
per affondare due mercantili (l'Empire Hope e il gia'
danneggiato Deucalion) e danneggiarne altri quattro (il
Rochester Castle, il Brisbane Star, il Clan Ferguson e il
Santa Elisa). Poco dopo, ancora approfittando del fatto che
la formazione navale inglese era sempre piu' disunita, il
sommergibile italiano Alagi (t. v. Puccini) colpi' con in
siluro l'incrociatore Kenya, il quale, seppure danneggiato,
riusci' a continuare la rotta. Poco dopo il sommergibile
Bronzo (t. v. Buldrini) fini' il danneggiato piroscafo Clan
Ferguson.
La disastrosa serie di attacchi scateno' il panico tra gli
equipaggi di molti mercantili, alcuni dei quali invertirono
la rotta per tornarsene a Gibilterra, cosicche' dei
cacciatorpediniere dovettero tornare indietro a riprenderli.
Al calare della notte tra il 12 e il 13, quello che era stato
un blocco unico di navi si era trasformato in una processione
di unita' militari e mercantili, alcune integre, altre
danneggiate, distanziate tra loro di parecchie miglia. Cio'
proprio al momento del transito nel punto piu' pericoloso
della rotta, il Canale di Sicilia. La', infatti, al largo di
Capo Bon, in corrispondenza dei pochi passaggi liberi tra i
banchi di mine, erano in agguato le motosiluranti e i MAS
italiani e le Schnellboote tedesche. Per tutta la notte fu un
susseguirsi di attacchi in cui le piccole unita' si
insidiavano coraggiosamente tra le navi nemiche, lanciando i
loro micidiali siluri.
Fu un nuovo disastro per gli inglesi e un trionfo per la
marina italiana: le motosiluranti MS 16 e MS 22 affondarono
l'incrociatore Manchester (il maggiore successo di tutta la
guerra per un'unita' di quel tipo); la MS 31 affondo' il
piroscafo Glenorchy; il MAS 557 siluro' il piroscafo Santa
Elisa che, carico in buona parte di benzina per aerei,
s'incendio'; il MAS 564 danneggio' il piroscafo Rochester
Castle; il MAS 554 affondo' il piroscafo americano Almeria
Lykes (prematuramente abbandonato dall'equipaggio quando
ancora poteva essere salvato); infine, il MAS 553 affondo' il
piroscafo Wairangi. Le motosiluranti tedesche non furono
altrettanto fortunate: non colsero alcun successo ed ebbero a
lamentare il danneggiamento grave dell'unita' S.58.
Il mattino del giorno successivo, il 13, dopo che quello
che restava della formazione navale inglese era in qualche
modo riuscito a ricompattarsi, la Luftwaffe colse nuovi
successi, affondando il piroscafo Waimarama, colpendo il
Melbourne Star e il Dorset e danneggiando ulteriormente la
petroliera Ohio, mentre sfortunati furono gli aerosiluranti
italiani: un siluro si impiglio' senza esplodere nel paramine
del piroscafo Port Chalmers, mentre altri due, diretti verso
il danneggiato Brisbane Star (che, distaccato dal convoglio,
procedeva costeggiando la Tunisia), affondarono per un
difetto di stabilizzazione. La petroliera Ohio fu soggetta a
ulteriori attacchi degli Stuka italiani, che riuscirono solo
a provocare ulteriori danni. Anche il grosso delle navi da
guerra inglesi in rotta verso Gibilterra fu pesantemente
attaccato, ma senza conseguenze. Gli attacchi aerei
proseguirono per tutta la giornata ma senza esiti, anche
grazie ai caccia di scorta levatisi da Malta non appena il
convoglio era entrato nel loro raggio d'azione. In serata
fecero ingresso nel porto della Valletta a Malta l'unico
piroscafo indenne, il Port Chalmers, e due piroscafi
danneggiati, il Melbourne Star e il Rochester Castle, mentre,
nonostante i tentativi di rimorchiarlo in porto, affondava, a
sole 90 miglia da Malta, il danneggiato Dorset. Nel primo
pomeriggio del 14 giunse il danneggiato Brisbane Star, mentre
fu solo al mattino del 15 che la preziosa petroliera Ohio,
ridotta ad un relitto semiaffondato, pote' essere rimorchiata
nel porto.
In tutta l'operazione, grandi assenti erano state le
unita' maggiori (navi da battaglia, incrociatori,
cacciatorpediniere) della Regia Marina. La flotta italiana
non era intervenuta nonostante la favorevole situazione (un
convoglio disunito, molte unita' nemiche danneggiate) per
timore di attacchi, soprattutto notturni, di navi e aerei
nemici. Questo atteggiamento rinunciatario sicuramente impedi'
di rendere ancora piu' completa la vittoria dell'Asse e
comunque non risparmio' la perdita di due incrociatori (il
Bolzano e l'Attendolo), seriamente danneggiati dal
sommergibile britannico Unbroken (Lt. Mars) mentre
rientravano alla base dopo l'abortita missione.
Dei 14 mercantili inglesi, ad ogni modo, ne erano giunti
a Malta solo 5. I britannici avevano perso nell'operazione
una portaerei, due incrociatori e un cacciatorpediniere,
oltre a dieci moderni mercantili veloci (la Ohio infatti,
ridotta a un rottame, affondo' dopo essere stata scaricata),
preziosissimi in quel periodo in cui gli U-Boote causavano
pesanti perdite in Atlantico. Inoltre, una portaerei due
incrociatori, tre cacciatorpediniere e tre mercantili furono
seriamente danneggiati e rimasero fuori servizio per parecchi
mesi. La RAF perse 5 aerei, mentre la FAA (l'aviazione
navale) ne perse 29, di cui 16 affondati con la portaerei
Eagle.
Le perdite dell'Asse furono di due sommergibili italiani
affondati (il Cobalto e il Dagapur, entrambi speronati da
cacciatorpediniere nemici che restarono a loro volta
seriamente danneggiati), due incrociatori italiani e una
Schnellboote tedesca danneggiati, 42 aerei italiani (compreso
l'aereo-bomba radiocomandato, messo fuori uso da un banale
guasto al radiocomando) e 19 aerei tedeschi perduti.
E' fuor di dubbio che sul campo, anzi sul mare, si sia
trattato di un notevole successo per le forze aeronavali
dell'Asse, il cui merito va attribuito, prima di tutti, alle
unita' insidiose della Regia Marina (motosiluranti, MAS e
sommergibili). Lo stesso Ammiragliato britannico non pote' che
ammettere che "non e' stato certo un bel risultato l'aver
condotto a destinazione cinque navi del convoglio su un
complesso di quattordici potentemente scortate, specialmente
se si tiene conto delle perdite della scorta", mentre il Vice
Ammiraglio Syfret, comandante della spedizione, osservo' che
"le perdite della forza F [il convoglio e la sua scorta]
furono spiacevolmente forti, e il numero di piroscafi che
raggiunsero Malta dolorosamente piccolo".
E' indubbio che i cinque mercantili, con buona parte del
carico intatto, furono comunque preziosi per l'affamata isola
di Malta, tanto piu' che, saggiamente, in previsione delle
inevitabili perdite, ciascuno di essi era stato caricato con
un'ampia varieta' di rifornimenti (benzina, oli combustibili,
munizioni, farina, ecc...) in modo tale che ogni singola nave
potesse essere utile alla guarnigione e alla popolazione di
Malta anche se fosse arrivata da sola in porto.
Qualche osservazione a parte merita l'avventura (una vera
epopea, anzi) della Ohio: il fatto che la petroliera con lo
scafo squarciato, le macchine distrutte, il timone
inservibile, appesantita dalle migliaia di tonnellate d'acqua
imbarcate, sia stata rimorchiata a Malta sotto i continui
attacchi aerei, rappresenta indubbiamente un'impresa senza
eguali, che merita l'elogio del coraggio, della
determinazione e della perizia marinaresca di coloro i quali
la portarono a termine.
Qualcuno pero' ha voluto vedere in quest'impresa una sorta
di "lieto fine", quasi di stampo hollywoodiano, per gli
alleati, un segno della loro "vittoria strategica" in questa
cruenta battaglia. Qualche storico, anche serio e preparato,
lasciandosi forse prendere un po' troppo la mano, ha
sostenuto che condurre a Malta il carico della Ohio fosse il
fine principale di tutta l'operazione Pedestal, e che quindi
l'arrivo della petroliera ne avesse segnato il successo. Tale
successo avrebbe inoltre rappresentato il punto di svolta
della battaglia del Mediterraneo e dell'intera campagna
d'Africa, consentendo a Malta di riprendere il proprio ruolo
offensivo contro i convogli dell'Asse per l'Africa e
causando, quindi, la quasi interruzione dei rifornimenti che,
alla fine, cagiono' la sconfitta i Rommel.
Questa catena di deduzioni lascia molto perplessi in piu'
punti. Due parole, innanzi tutto, sull'importanza relativa
della petroliera rispetto agli altri mercantili. Abbiamo
fatto gia' notare come tutti i piroscafi trasportassero nel
loro carico anche prodotti petroliferi in fusti (benzina
avio, oli combustibili, nafta); la Ohio era si' importante
alla riuscita della missione di rifornimento, ma non
indispensabile. Mai avrebbero gli inglesi commesso l'errore,
come recita un loro celebre detto, di "mettere tutte le uova
nello stesso paniere"! La quantita' di carico ancora contenuta
nelle cisterne della Ohio (in alcune delle quali, lesionate,
l'acqua di mare si era sostituita al carburante) non era
molto superiore a quella gia' portata a Malta dagli altri
quattro mercantili (circa 5000 tonnellate).
Che la quantita' totale di rifornimenti giunti sull'isola
fosse comunque insufficiente rispetto al necessario e'
testimoniato anche dal fatto che all'inizio di ottobre
ripresero i viaggi di rifornimento dei sommergibili. Ai primi
di novembre fu quindi tentato l'invio, in due distinte
missioni, di tre mercantili non scortati carichi di cibo e
combustibili. Il primo mercantile (l'Empire Patrol), partito
da Alessandria, dovette rientrare a Cipro in quanto avvistato
dalla ricognizione tedesca e con noie meccaniche, mentre gli
altri due (l'Ardeola e il Tadorna), che, partiti da
Gibilterra, avevano tentato di costeggiare la Tunisia, furono
bloccati e internati dai francesi di Vichy. Successivamente,
furono impiegati i posamine veloci Welshman e Manxman per far
giungere a Malta rifornimenti urgenti Gli inglesi si
guardarono bene dal tentare nuovamente un'operazione in
grande stile come "Pedestal".
Comunque, il carico della Ohio e degli altri mercantili
fu certo prezioso per gli aerei e i sommergibili britannici,
che ripresero in breve a insidiare le linee di comunicazione
tra l'Italia e la Libia. Ma, come recentemente Giorgio
Giorgerini ha chiarito nel suo libro "La guerra italiana sul
mare", tali linee di comunicazione non furono in quel periodo
seriamente messe in pericolo, ne' tantomeno bloccate, se non
nelle ultime settimane della resistenza italiana in Libia
(nel dicembre 1942-gennaio 1943), quando le insidie maggiori
non venivano piu' da Malta ma dalle basi avanzate nemiche,
situate ormai a poche decine di miglia dall'unico porto
rimastoci, Tripoli. Nel settembre 1942, ad esempio, su circa
97000 tonnellate (tra merci e carburanti) partite
dall'Italia, ne arrivarono in Libia circa 87000 (l'89%). Non
si puo' certo parlare, quindi, di linee di comunicazione
"tagliate" dalle forze basate a Malta, tanto piu' che esse
furono responsabili solo di una parte, per quanto
preponderante (il 70% circa) di dette perdite.
E chiaro quindi che, se crisi di rifornimenti vi fu per
L'Asse, essa fu dovuta piu' alla scarsita' di materiali che
partivano dalla Madrepatria e alla difficolta' di farli
giungere via terra dai porti libici alla linea del fronte,
che alle perdite causate da aerei e sommergibili basati a
Malta.
Alla luce di quanto esposto, mi pare di poter concludere
che molto limitato fu il significato strategico dell'arrivo a
Malta di cinque malconci mercantili. Ben superiore fu invece
la valenza strategica di un altro aspetto della battaglia di
Mezzo Agosto, aspetto che molti storici dimenticano,
nonostante sia stato esposto chiaramente ed in maniera ben
documentata gia' nel 1986 da Francesco Mattesini (uno dei
maggiori studiosi di Storia Aeronavale nel nostro paese) nel suo
ottimo libro "La battaglia aeronavale di Mezzo Agosto" (ed.
dell'Ateneo).
In quel periodo gli Stati Maggiori alleati stavano gia'
pianificando le operazioni di sbarco nell'Africa
nordoccidentale. I piani iniziali prevedevano di sbarcare non
solo in Marocco e Algeria, ma anche in Tunisia, allo scopo i
prendere alle spalle l'armata italo-tedesca. Ma, sotto
l'impressione del disastro dell'operazione Pedestal, e anche
in considerazione del fatto che le perdite subite tra le
unita' da guerra (in special modo le due portaerei) non erano
ripianabili, gli Alleati non se la sentirono di tentare
un'altra operazione in forze nel Mediterraneo centrale, e
rinunciarono quindi allo sbarco in Tunisia. Cio' consenti' alle
forze dell'Asse di sbarcare a loro volta in tale territorio,
fronteggiando quindi le armate alleate e prolungando di
diversi mesi la resistenza in Africa, cosa che ritardo'
l'apertura del "secondo fronte" in Europa con l'invasione
della Sicilia.
Se un importante significato strategico si vuole cercare
per la battaglia di Mezzo Agosto, questo mi sembra
preponderante. La battaglia appare quindi un successo
dell'Asse sotto ogni aspetto, tattico e strategico; se tale
successo  non riusci' a cambiare il corso della guerra in
Africa e nel Mediterraneo, fu perche' esso era ormai segnato
dall'entrata in campo della potenza industriale degli Stati
Uniti, che gia' stavano riversando sul fronte egiziano enormi
quantita' di armamenti d'ogni tipo.
Copyright A. Maraziti 2002

 quantita' di armamenti d'ogni tipo.
L'unica puntualizzazione che si potrebbe fare è... l'impossibilità di
conseguire un successo strategico da parte dell'Asse, visto che il mancato
sbarco Alleato in Tunisia ritardò solamente l'inevitabile e che ,vista la
secondarietà del fronte Italiano, non influì eccessivamente sull'operazione
Overlord.
Anzi... forse il fatto che lo sbarco in Sicilia venisse rimandato influì
positivamente sulla battaglia di Kursk :-)
Bel post, complimenti
H.N.
--
The desert sand is sodden red
  red with the wreck of a square that broke
The gatling's jammed and the colonel dead
  and the regiment blind with dust and smoke