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Titolo: IJN vs. Great White Fleet 1907-08

Quanto segue prende spunto da un articolo apparso su
Wargames Illustrated #35, circa una possibile guerra navale
nippo-americana ambientata nel 1907-1908 in relazione
alla crociera della Grand White Fleet (= circumnavigazione
del globo da parte della massa della flotta americana,
fortemente voluta da Teddy Roosevelt).
All'epoca era già cominciata una certa tensione tra i due
paesi, che però non era tanto indirizzata sul controllo della
Cina o delle Filippine, quanto sull'immigrazione giapponese
in California che aveva preso - nell'opinione di alcuni settori
dell'opinione pubblica US - una dimensione preoccupante,
e che aveva stimolato anche qualche disordine sociale.
Ricopio:
At the height of the scare, on June 19th 1907, the New York
Herald reported the General Board of the navy was considering
sending the U.S. battlefleet from its normal station in the
Atlantic to the Pacific. In fact President Theodore Roosevelt
had ordered a contingency plan to be drawn up in response
to the deteriorating situation, although he regarded war as
unlikely at that time. The Japanese, however, raised tension
by responding angrily to these reports, making it clear that
such a move would be regarded as deeply hostile to Japan.
On June 27th Roosevelt discussed the worsening crisis with
his advisors. He did not want war, and tended to regard the
japanese government's utterances as diplomatic posturing
rather than a military threat. However, he was not prepared
to allow Japan to dictate U.S. naval deployment. He agreed
to arrange for large supplies of coal to be shipped to Subic Bay
in the Philippines, for coastal guns to be moved there from Cavite,
and for the four U.S. armoured cruisers currently in the Pacific
to withdraw to the West Coast. Finally, the battlefleet was
ordered to transfer to the Pacific some time in October. The
transfer was to be characterised as a routine practice course,
in an effort to calm the Japanese. The New York Herald was
first with the news once more, reporting on July 1st that
sixteen battleships and two armoured cruisers were to be sent
via the Strait of Magellan. The White House denied the reports
[NdR. - secondo l'autore, i fatti fin qui riportati sono del tutto
storici] but Japan's ambassador, Viscount Acki, made it quite
clear that Japan regarded this as a direct challenge, and his
declaration took the form of an ultimatum: if the cruise takes
place, Japan will confront the American fleet. [NdR. in realtà,
"Acki stated the fleet's cruise to the Pacific would not regarded
as an unfriendly act"]
Da quest'ultimo what-if deriva una tensione ulteriore  reciproca
nei giorni seguenti, di cui fanno le spese i quattro ACR citati, che
hanno lasciato la Cina e sostano a Yokohama il 17 agosto per
carbonamento. A far scattare il grilletto giunge una dichiarazione
di Roosevelt: la flotta salperà a breve per il Pacifico. I giapponesi
la interpretano come una risposta all'ultimatum di Acki, e sono
rapidi a reagire: un attacco silurante a sorpresa affonda le quatro
navi indifese. Ed è guerra. [NdR. - in realtà la dichiarazione di
Roosevelt è del 24 agosto, cioè il giorno DOPO la partenza delle
navi americane da Yokohama. Forse qualche rischio c'era...]
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Passiamo agli OOB cominciando con la USN. La squadra è
partita da Hampton Roads il 16/12/1907 e dopo vari scali
sudamericani ha raggiunto San Francisco nell'Aprile successivo
e Honolulu in luglio. Strada facendo la crociera è diventata un
giro del mondo politico-publicitario, e le tappe successive sono
state: Samoa - Auckland - Sidney - Melbourne - Albany [presso
Perth] - Manila - Yokohama [raggiunta in Ottobre, e accolta
amichevolmente] e quindi rientrando alla base via Suez e
Gibilterra.
Composizione della GWF (con qualche non piccolo dubbio):
*** First Squadron
* 1st battleship Division
BB21 Kansas
BB20 Vermont
BB19 Louisiana
BB18 Connecticut
* 2nd battleship Division
BB17 Rhode Island
BB16 New Jersey
BB15 Georgia
BB14 Nebraska
*** Second Squadron
* 3rd battleship Division
BB22 Minnesota
BB13 Virginia
BB12 Ohio
BB11 Missouri
BB10 Maine [#1]
* 4th battleship Division
BB9 Wisconsin
BB8 Alabama [#1]
BB7 Illinois
BB6 Kentucky
BB5 Kearsarge
[#1] Apparentemente queste unità sono rimaste a San Francisco
nella crociera reale. Sarebbero state disponibili in caso di guerra.
*** Third (?) Squadron [ex 1st Squadron, Pacific Fleet]
* First cruiser Division (Rear Adm. Dayton)
ACR8 Maryland [#2]
ACR7 Colorado [#2]
ACR5 West Virginia [#2]
ACR4 Pennsylvania [#2]
* Second cruiser Division (Rear Adm. Sebree)
ACR11 Washington
ACR10 Tennessee
ACR9 South Dakota
ACR6 California
[#2] Ex China Station. Affondate a Yokohama ?
*** Forze Leggere
* Fourth (?) cruiser Division
C- New Orleans
C- Albany
C8 Raleigh
C7 Cincinnati
* Fifth (?) Torpedo Flotilla
DD15 Whipple
DD14 Truxtun
DD13 Stewart
* Third Torpedo Flotilla
DD8 Lawrence
DD7 Hull
DD6 Hopkins
Inoltre sono disponibili:
*** Second Squadron, Pacific Fleet (San Francisco)
* Third cruiser Division
C22 Charleston
C21 Milwaukee
C20 St. Louis
* Fourth Torpedo Flotilla
DD12 Preble
DD11 Perry
Sembra ragionevole supporre che, in caso dell'affondamento
delle quattro navi di cui sopra, questa divisione *potrebbe*
prendere il suo posto.
*** Third Squadron, Pacific Fleet (Filippine)
* Fourth (?) cruiser Division
C6 Olympia [#3]
C3 Baltimore [#3]
C- Boston [#3]
* First (& Second ?) Torpedo Flotilla
DD5 Decatur
DD4 Dale
DD3 Chauncey
DD2 Barry
DD1 Bainbridge
[#3] Reale composizione sconosciuta! Ho ipotizzato le navi
reduci dalla battaglia di Cavite.
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Composizione della IJN nell'estate 1907, con variazioni
successive:
* 1st Division
Mikasa (in servizio da 24/08/1908)
Shikishima
Fuji
Asahi
* 2nd Division
Kashima
Katori
Tsukuba
Ikoma (in servizio da 24/03/1908)
* 3rd Division
Kasuga
Nishin
Yakumo
Adzuma
* 4th Division
Idzumo
Iwate
Asama
Tokiwa
* 5th (?) Division
Chitose
Kasagi
Niitaka
Otowa
* 6th (?) Division
Naniwa
Takachiho
Akashi
Tsushima
* 7th (?) Division
Chiyoda
Akitsushima
Idzumi
Suma
* Reserve Division (prede ex russe)
Iwami [ex Orel]
Suwo [ex Pobieda]
Iki [ex Imperator Nikolai I]
Mishima [ex Admiral Senjavin]
Okinoshima [ex Graf Apraksin]
Suzuya [ex Novik]
Soya [ex Variag]
Aso [ex Bayan] (in servizio dal 1908)
Sagami [ex Peresviet] ( " " Aprile 1908)
Hizen [ex Retvisan] ( " " Novembre 1908)
Tsugaru [ex Pallada] (in servizio dal 1910)
Tango [ex Poltava] ( " " Novembre 1911)
* Cacciatorpediniere
Asakaze, Wakaba, Ushio, Nenohi,
Kisaragi, Kamikaze, Hatsushimo, Yugure
Harukaze, Yayoi, Oite, Hibiki
Hatsuyuki, Yudachi, Nowaki, Mikazuki
Shigure, Hatsuharu, Asatsuyu, Shirotae
Shiratsuyu, Shirayuki, Matsukaze, Yunagi
Uzuki, Minazuki, Hayate, Nagatsuki
Kikuzuki ( " " 20/09/1907)
Uranami ( " " 02/10/1908)
Isonami ( " " 02/04/09)
Ayanami ( " " 26/06/09)
[N.B. - ho semplicemente riportato la classe più moderna,
cioè i trentadue Asakaze. Molti decine in più sarebbero state
disponibili in caso di scontro nelle acque vicine al Giappone]
Inoltre nel periodo in esame sono in costruzione:
Satsuma - varo 15/11/1906, in servizio 25/03/1910
Aki - varo 15/04/1907, in servizio 11/03/1911
Kurama - varo 21/10/1907, servizio 28/02/1911
Ibuki - varo 21/11/1907, servizio 01/11/1909
Tone - varo 24/10/1907 servizio 15/05/1910
Yodo - varo 18/11/1907 servizio 08/04/1908
Mogami - varo 25/03/1908 servizio 16/09/1908
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Qualche considerazione strategica. Ovviamente, la migliore
occasione possibile per la IJN è l'autunno 1908, con l'intera
flotta americana a Yokohama; d'altra parte, gli americani
hanno visitato il Giappone esattamente perchè erano sicuri
di avere una accoglienza amichevole. Se solo ci fosse stato
il minimo dubbio, si sarebbero tenuti ben lontani.
L'ipotesi dell'articolo, cioè l'agguato ai quattro ACR, sembra
una facile vittoria assicurata, ma dovendo poi fronteggiare
la furia vendicativa dell'intera USN sembrerebbe più logico
non accontentarsi di questo aperitivo, e aspettare per il
boccone grosso, cioè il gruppo delle corazzate in navigazione.
Dovendo tendere un agguato, il tratto più favorevole sembra
quello Honolulu-Samoa (soprattutto perchè è il più vicino
alle basi giapponesi). Mi sembra logico puntare ad un attacco
silurante notturno, seguito il giorno dopo da uno scontro
risolutivo con il cannone. D'altra parte, la distanza è proibitiva
per i DD dell'epoca: sarebbero stati necessari numerosi
rifornimenti in mare (magari sfruttando qualche atollo disabitato)
con rischi e complicazioni, per cui il numero delle siluranti
presenti sarebbe stato per forza di cose limitato (i DD USN,
oltre ad essere pochissimi, soffrivano meno di questo problema,
essendo al'epoca i più grossi del mondo).
Allineamenti diplomatici: gli inglesi sono legati a filo doppio ai
giapponesi, ed in caso di guerra l'Australia sarebbe stata
off-limits per la GWF. A parte Guam e le Filippine, gli unici
porti amici avrebbero potuto essere quelli tedeschi. Era stato
anzi fatto qualche passo per una alleanza US-Germania-Cina
vs. UK-Francia-Giappone-Russia, ma senza esito ("due to
Roosevelt's mistrust of Germany").
"Had war actually broken out in the Pacific, Germany would
doubtless have played every card she had, and America,
desperate to reach the Philippines, might have been more willing
to deal with her. This scenario could easily be expanded into
a full scale World War by the entry of a belligerant Germany
and a reluctant Britain in support of their allies".
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Considerazioni tattiche:
The Japanese would probably have based their tactics on
their success at Tsushima. Torpedo boats would have made
the initial attacks, followed by concentrated gunfire from the
battleline till darkness; after harassing night torpedo attacks
the fleet would renew its bombardment the following morning,
with a torpedo boat coup de grace.
Apart from the [russian prizes] all [ships] were modern, first
class vessels of European design or construction, with highly
trained and experienced crews. The Japanese were also
well provided with scouting cruisers, destroyers and torpedo
boats, although the latter were limited by their range if attacks
were to be made across the Pacific. They had a good chance
of out-scouting the Americans, as they did the Russians in
1905, and of breaking up the American's formation with
torpedo strikes. Overall, the Japanese were formidable
opponents.
The US fleet appeared much stronger in terms of numbes
and firepower, and would probably have had to rely on this
strength to fight a defensive battle against the Japanese,
although the American ships were capable of complex fleet
manoeuvres which the Russians at Tsushima were not.
Their gunnery was also adequate, although both these factors
would have been offset by their inexperience in battle, even
among the senior officers. The Americans would inevitably
have been forced onto the defensive by their lack of scout
scruisers and torpedo vessels (the six transferred with the
GWF were reported in poor condition for action and lacked
range for ocean passage - there was even a plan for the
armoured cruisers to tow them across the Pacific!)
Seguono alcuni capoversi di analisi tecnica delle navi USN
rispetto a quelle IJN, che ometto in quanto "classificato"
(cioè, ognuna delle due parti sarebbe stata all'oscuro
delle caratteristiche dell'altra. I giapponesi avevano potuto
esaminare il Variag, ma non è rappresentativo delle BB).
--
Davide
"Solo se la vostra visione va oltre quella del vostro maestro,
siete adatti per ricevere e tramandare la trasmissione."
(Massima Zen)

 esaminare il Variag, ma non è rappresentativo delle BB).
Veramente anche la Hizen, ex Retvizan era stata costruita negli Stati
Uniti, e i Giapponesi avrebbero ricavato qualcosa dall' esame di quell'
Unità.
Come nota a margine aggiungo che il primo piano degli USA contro il
Giappone era già del 1897 anche se sospetto che era un aggiunta
artificiosa, poiche' il documento era "War plan against Spain and Japan"
cioe' insieme la pianificazione dell' imminente conflitto ispano-americano.
Quindi, io sospetto che il Giappone ci sia stato aggiunto per "confondere
le acque" in caso di indiscrezioni (Fino ai primi trente, difatti le Forze
Armate americane erano note per la liberalità con cui divulgavano
informazioni, a causa della peculiare mentalità USA, la stessa che ha
generato il FOIA). Tralaltro questo piano seminale era alquanto
discutibile, perche' prevedeva uno scontro tra  2 corazzate Giapponesi e 3
Statunitesi (Presumibilmente Fuji e Yashima per il Giappone e tre su
quattro della NB USA, tra le tre Indiana e l' Iowa) nelle acque Hawaiane...
Saluti,
Dott. Piergiorgio.

 contro il Giappone era già del 1897
Aggiungendo una nota di colore, la USN pre-1GM prevedeva
uno scontro contro uno di due possibili nemici: "Orange" (il
Giappone) e "Black" (la Germania). Gli studi sul primo sono
noti, mentre quelli sul secondo erano in genere incentrati
sul tentativo tedesco di ottenere una base nei Caraibi, che
avrebbe dovuto essere schiacciato sul nascere dalla USN
in omaggio alla Dottrina Monroe.
N.B. - altro possibile scenario: circa 1913, una squadra
tedesca muove per prendere possesso di una sua nuova
colonia appena acquisita (propongo le Isole Vergini Danesi,
poi vendute nel 1917 agli USA - mettiamo che il Kaiser abbia
offerto di più) e la USN si precipita sul posto. Propongo di
concedere ai tdeschi un'arma segreta: uno Zeppelin.
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