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Titolo: La ricerca della vita intelligente 1°parte







Per tutta la nostra storia abbiamo 
scrutato attentamente le stelle e ci siamo chiesti se l'umanità sia unica o se, 
in qualche altra regione del buio cielo notturno, ci siano altri esseri umani 
che come noi contemplano e si pongono domande, altri esseri pensanti nel cosmo. 
Tali esseri potrebbero considerare se stessi e l' universo in modo diverso da 
noi. In altre regioni del cosmo potrebbero esistere biologie e tecnologie e 
società molto esotiche. In una scena cosmica vasta e antica al di là di ogni 
comune comprensione umana, siamo un pò soli; e ci troviamo a meditare sul 
significato ultimo, ammesso che esista, del nostro piccolo ma mirabile pianeta 
azzurro. La ricerca di esseri intelligenti extraterrestri è la ricerca di un 
contesto cosmico universalmente accettabile per la specie umana. Nel senso più 
profondo, la ricerca di esseri intelligenti extraterrestri è una ricerca di noi 
stessi.


Negli ultimissimi anni-un milionesimo 
della vita della nostra specie su questo pianeta- abbiamo conseguito una 
capacità tecnologica straordinaria,che ci consente di tentare la ricerca di 
civiltà inimmaginabilmente remote, anche qualora non fossero più progredite di 
noi. Questa capacità ci è fornita dalla radioastronomia, e si avvale di 
radiotelescopi singoli, di insiemi o schiere di radiotelescopi, di sensibili 
radiorivelatori, di calcolatori avanzati per l'elaborazione dei dati ricevuti, 
nonchè dell'immaginazione e dell'abilità di scienziati appassionati del loro 
lavoro. Nell'ultimo decennio la radioastronomia ha aperto una nuova finestra 
sull'universo fisico e, se saremo abbastanza saggi da fare questo sforzo, potrà 
gettare una luce profonda sull'universo biologico.


Alcuni scienziati che si occupano del 
problema dell'esistenza di forme di intelligenza extraterrestri, fra i quali 
anch'io, hanno tentato


di stimare il numero di civiltà 
tecniche avanzate-definite operativamente come società in possesso di una 
radioastronomia - presenti nella Galassia. Si tratta di poco più che congetture. 
Bisogna assegnare valori numerici a grandezze come il numero e l'età delle 
stelle; all'abbondanza dei sistemi planetari e alla probabilità dell'origine 
della vita, cose che conosciamo meno bene; alla probabilità dell'evoluzione di 
forme di vita intelligenti e al ciclo di vita di civiltà tecniche, altre cose su 
cui sappiamo in verità molto poco.


Quando passiamo a fare i conti , 
arriviamo generalmente a risultati che sono nell'ordine di un milione di civiltà 
tecniche.


Un milione di civiltà è un numero 
enorme, da mozzare il fiato, ed è entusiasmante immaginare la varietà, gli stili 
di vita e i rapporti


esistenti fra questo milione di 
mondi. Ma la Galassia contiene circa 250 miliardi di stelle e, anche ammesso che 
esistano un milione che esistano un milione di civiltà, meno di una stella su 
200 000 avrebbe un pianeta abitato da una civiltà avanzata.


Non abbiamo molti mezzi per stabilire 
quali stelle abbiano maggiori probabilità di possedere pianeti che ospitino 
civiltà di quel genere, e quindi dovremo esaminarne moltissime. Basta questo per 
pensare che la ricerca di forme di intelligenza extraterrestri


potrebbe richiedere uno sforzo 
significativo. Nonostante si sia parlato e scritto molto su astronauti 
extraterrestri nell'antichità e su 


oggetti volanti non identificati di 
oggi, non abbiamo prove solide per dire che la Terra sia mai stata visitata 
da altre civiltà .


Nella nostra ricerca possiamo 
servirci solo di sistemi di segnalazione a distanza e, fra tutti quelli 
accessibili per la nostra tecnolo=


gia, i sistemi di segnalazione radio 
sono di gran lunga i migliori. I radiotelescopi sono relativamente poco costosi; 
i segnali radio


viaggiano alla velocità della luce, 
che è la velocità massima possibile; e l'uso della radio per le 
telecomunicazioni non è un'attività


miope o antropocentrica. Le radioonde 
rappresentano gran parte dello spettro elettromagnetico e ogni civiltà tecnica, 
in qualsiasi


regione della Galassia , deve avere 
scoperto abbastanza presto la radio: così come negli ultimissimi secoli noi 
abbiamo esplorato


l'intero 
spettro elettromagnetico , dai raggi gamma più corti alle onde radio 
lunghe. Può darsi benissimo che civiltà avanzate usino


altri mezzi per comunicare con altre 
civiltà del loro stesso livello. Se però desideriamo comunicare con civiltà 
arretrate o emergenti,


esistono solo alcuni metodi ovvi, il 
principale è la radio. Il primo tentativo serio per captare possibili segnali 
radio provenienti da


altre civiltà fu condotto al National 
Radio Astronomy Observatory di Greenbank, nella Virginia Occidentale, negli anni 
1959 e 1960.



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