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Titolo: Il cervello felice

Da Panorama
http://www.panorama.it/scienze/scoperte/articolo/ix1-A020001029333
Il cervello felice 
 
 
di  Michael D. Lemonick 
18/2/2005    
 
Richard Davidson era in un laboratorio a osservare un monaco buddista
mentre entrava serenamente in stato di meditazione, quando notò
qualcosa che fece salire il battito cardiaco del religioso alle
stelle. Davidson, professore di psicologia e psichiatria
all'Università del Wisconsin, andò subito a controllare sullo schermo
del computer i dati provenienti dagli elettrodi attaccati al cranio
del monaco, ma non c'era alcun errore: l'attività elettrica del lobo
prefrontale sinistro del cervello del monaco stava aumentando a un
ritmo impressionante. «È stato emozionante» ricorda Davidson. «Non ci
aspettavamo di vedere qualcosa di così straordinario».
All'epoca della scoperta, cinque anni fa, Davidson stava studiando il
legame tra l'attività del lobo prefrontale e quel tipo di beatitudine
provata da coloro che praticano la meditazione. Ma anche per un
esperto vedere il cervello fremere in grande attività quando una
persona entra in una sorta di trance era inedito. Secondo Davidson, la
felicità non è solo una vaga e ineffabile sensazione, bensì una
condizione fisica del cervello che può anche essere indotta. 
E non è tutto. Quando hanno scoperto le caratteristiche fisiche di un
cervello felice, i ricercatori hanno anche notato che tali tratti
avevano potenti effetti sul resto del corpo. Coloro che nei test
psicologici raggiungono i punteggi più elevati nella valutazione dello
stato di felicità producono mediamente il 50 per cento in più di
anticorpi in risposta ai vaccini antinfluenzali e questo, a detta di
Davidson, «fa una gran bella differenza». Altri hanno visto che la
felicità o i relativi stati mentali, come la tendenza alla speranza,
l'ottimismo e la gioia, sembrano ridurre il rischio o almeno limitare
la gravità di malattie cardiovascolari, polmonari, diabete,
ipertensione, e addirittura raffreddore e infezioni delle vie aeree
superiori. Uno studio olandese condotto su pazienti anziani e
pubblicato in novembre ha mostrato che questi atteggiamenti mentali
positivi hanno dimezzato il rischio di morte nell'arco dei nove anni
di durata dell'osservazione. 
È da tempo ormai che i medici sanno bene che la depressione, ossia
l'esatto contrario della felicità, può peggiorare le cardiopatie, il
diabete e numerose altre malattie. La neurochimica della depressione è
molto più conosciuta di quella della felicità, perché è stata studiata
molto più a fondo e più a lungo. Fino a una decina d'anni fa, afferma
Dacher Keltner, psicologo dell'Università della California di
Berkeley, «il 90 per cento della ricerca sulle emozioni si concentrava
su quelle negative, ed è per questo che siamo ancora qui a porci tutte
queste domande interessanti sullo stato positivo».
Ma che cos'è realmente la felicità? La parola, come osserva Davidson,
«viene in realtà utilizzata per descrivere una costellazione di stati
emozionali positivi. È una condizione di benessere in cui un individuo
in genere non è motivato a cambiare il proprio stato, anzi è motivato
a prolungarlo. Si associa a una sensazione simile alla voglia di
abbracciare il mondo, ma le caratteristiche esatte e i confini di
queste sensazioni devono ancora essere definiti seriamente dalla
ricerca scientifica».
Eppure, le persone esaminate possono dire agli studiosi in modo
coerente quando si sentono bene e le due tecnologie di visualizzazione
del cervello utilizzate, la risonanza magnetica funzionale (fMri), che
rileva la circolazione del sangue nelle parti attive del cervello, e
l'elettroencefalogramma, che registra l'attività elettrica dei
circuiti neuronali, mostrano chiaramente che la corteccia prefrontale
sinistra è il sito primario della felicità.
«Siamo abbastanza sicuri che questa zona del cervello sia alla base di
almeno certi tipi di felicità» dice Davidson. Ciò suggerisce che ci
sono persone geneticamente predisposte a essere felici grazie a
cortecce prefrontali molto attive, e la ricerca sul neonato lo
conferma. 
Davidson ha misurato l'attività prefrontale sinistra nei bambini al di
sotto di un anno di età e poi li ha sottoposti a un test in cui le
madri lasciavano la stanza per un breve periodo. «Alcuni bambini
scoppiano subito in un pianto disperato non appena la madre si
allontana» afferma lo scienziato. «Altri mostrano maggiori capacità di
recupero». E sembra che i bambini con una maggiore attività
prefrontale sinistra siano quelli che non piangono.
UNA RISATA VI RISANERÀ
Fa bene al corpo e alla mente. Tanto che ovunque nascono speciali club
Che una bella risata faccia bene alla salute non è solo un modo di
dire. Le ultime ricerche hanno delineato i meccanismi biologici che
trasformano il riso in un beneficio per il cuore, la respirazione e lo
stress. Diversi esperimenti hanno dimostrato che la risata serve ad
abbassare la pressione, aiuta a ossigenare i polmoni ed è un toccasana
per l'umore. 
Da qualche anno sono nati nel mondo, dalle Filippine all'Italia, 1.800
Club della risata: fanno parte di un movimento creato in India, nel
1995, da Madan Kataria, un medico. La sua terapia, basata su una serie
di risate provocate unite a esercizi, si chiama Hasya yoga. «Ridere è
contagioso e per funzionare basta essere in gruppo. Il momento
migliore è il mattino e bastano 15-20 minuti per ottenere benefici.
Dopo ci si sente carichi e si affronta meglio la giornata» sostiene. E
proprio all'alba si radunano nei parchi gruppi di persone per ridere
insieme. 
Ma che cosa c'è dietro una risata, linguaggio universale, riconosciuto
da tutte le culture e contagioso, che esprime emozioni e invia segnali
di simpatia, approvazione, disprezzo, solidarietà, superiorità? Perché
si producono ridendo queste vocalizzazioni dai timbri e dai
significati diversi che fanno parte del vivere quotidiano? 
Tutti sanno che è una manifestazione spontanea di allegria, di
spensieratezza. «Ma anche un comportamento sociale di rara potenza,
qualcosa che ci mette in relazione con gli altri, per stabilire un
legame, esprimere apprezzamento, ma anche per umiliare o esercitare
ostracismo su chi è vittima della nostra risata. I despoti infatti ne
temevano il potere» scrive Robert Provine, neuroscienziato americano,
nel libro Ridere. Da anni dedica i suoi studi all'evoluzione e ai
meccanismi neuronali di questa reliquia vocale che coesiste con il
linguaggio. 
La risata è una caratteristica innata che l'uomo condivide solo con i
primati, dagli scimpanzé ai gorilla. Cosa questa già nota a Charles
Darwin e confermata dall'etologo olandese Jan Van Hoff, che cercò di
capire in quali circostanze i primati emettono quei rauchi e ansimanti
suoni che sono le loro risate. Il ricercatore concluse che sia negli
uomini sia nei primati la risata è legata a un atteggiamento giocoso,
anche se in questi ultimi è sempre prodotta da un contatto fisico,
come il solletico o la finta lotta. Nelle vocalizzazioni e nei
meccanismi respiratori che producono la risata nelle grandi scimmie
Provine ritiene ci sia la chiave per capire l'evoluzione del
linguaggio umano. 
Gianna Milano 
(copiancolla di Kairaddin )
 
 

"Kairaddin" ha scritto nel messaggio
 (copiancolla di Kairaddin )
Che bello...gli esperimenti in laboratorio coi monaci tibetani sono
impressionanti, a me non è che mi facciano impazzire gli studi tecnici delle
onde cerebrali etc., ma i risultati 'interpretati' danno molto conforto, e
sono moolto interessanti.
Hai mai letto "Emozioni distruttive" (Dalai Lama-Daniel Goleman, con
collaborazione di Francisco Varela ed altri)? Riporta, appunto, anche di
questi esperimenti. E ovviamente di 'felicità', 'tolleranza'di stati
emozionali dannosi, 'risate' ...si dice che quelle dei monaci buddisti
(soprattutto tibetani) siano freschissime e contagiose...per provare me le
sono 'scaricate' via internet, ed è vero :-D, sembrano bambini!
Vabbè, grazie di aver postato l'articolo, mi ha fatto piacere, speaking
strictly for me, anche se è lunghino...magari un cut qui e lì per non
scoraggiare i già 'prevenuti'..no? Sennò uno si avvale del secondo diritto
del lettore: 'saltare le pagine' (dalla 'costituzione dei diritti del
lettore' di Daniel Pennac)
ciao Kairaddin :-)
alessandra

ciao Kairaddin :-)
Mah....l'ho letto e l'ho postato perche' - pur non conoscendo in nulla
le esperienze " tibetane " e orientali, mi e' parso che l'articolo
potesse interessare.
Ciao :-)
Kairaddin

 Kairaddin
e infatti è più che interessante...scusa se sono stata un po' 'pedante'.
Parlo io poi, Miss 5/6 kb!
E' che io trovo l'argomento così importante che cercherei di renderlo il più
appetibile possibile, a costo di somministrarlo per assaggini, se decidessi
di farlo ;-)
Tipo le tapas spagnole (piccoli assaggi, per l'appunto), che poi se ti
convinci che ti piacciono ti prendi il bocadillo intero con un kilo di
tortilla, e digerisci tre settimane dopo ;-) Ma che soddisfazione!! (parlo
sempre di prelibatezze culinarie, ma chissà perchè... Ieri dopo quattro o
cinque ore di lavoro scritto pesantissimo, invece di 'soddisfacimento
libidico' ho scritto 'soddisfacimento lipidico'...e allora ho capito che la
fame era troppa e dovevo proprio mangiarmi qualcosa d'urgenza!
ciao K
a.