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Titolo: Lo sapevate che ...... ?(HDS n. 6)

Ciao a tutti, oggi parleremo della subacquea pre-moderna.
Ampio argomento, che non posso sintetizzare per sommi capi.
Vediamo di attingere dalla polverosa quanto interessante libreria subacquea
qualcosa di esplicativo.
Traggo da Diolè, un autore francese, una parte del testo del suo libro
L'avventura Sottomarina, una parte del capitolo dedicato alla storia della
subacquea dal titolo: " La conquista delle profondità  "
L'autore è francese ed infatti riserva ad i suoi connazionali la maggior
parte delle scoperte, sorvolando su altre di carattere internazionale.
I fatti descritti sono comunque reali e della portata descritta dall'autore
per importanza e rilevanza per la storia della subacquea.
Una informazione per tutti.
Fatevi durare quest'ultimo articolo ( è lungo comunque) perche riparto per
il lavoro e non tornerò se non a marzo.
A fondo pagina una curiosità se ci arrivate
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 " L'Aventure sous-marin" di Philippe Diolé, ed. unica, 1953
...Non abbiamo la pretesa di rifare la storia completa dell'immersione, già
scritta più volte; vogliamo soprattutto segnalarne le tappe. Eccoci alla
fine della prima, quella in cui l'immersione era considerata come un'arte e
precipuamente un'arte militare. Ci basterà sottolineare che per tutta
quest'epoca i fondi marini non furono ritenuti inaccessibili o spaventosi.
Si può supporre che quegli antichi tuffatori abbiano eguagliato le imprese
dei pescatori di perle o di spugne; raggiungevano la profondità di venti
metri (eccezionalmente quaranta) aiutandosi con una grossa pietra e facevano
sott'acqua soste di due minuti.
Ignoriamo se le tradizioni mediterranee comportassero esercizi respiratori
prima dell'entrata in acqua. Forse un giorno verrà alla luce anche un testo
in proposito. E' noto che gli indigeni del Pacifico hanno costume di
espirare a fondo e adagio adagio parecchie riprese quando si preparano ad
immergersi, e così facendo obbediscono ad una tradizione antichissima. La
durata della loro sosta sott'acqua se ne trova accresciuta, chè una parte di
anidride carbonica viene eliminata ed il sangue si carica di ossigeno.
Recentemente si è sperimentato sui tuffatori l'effetto dell'ossigeno puro
respirato a terra durante pochi secondi: l'immersione può allora raggiungere
quindici minuti.
Per tre secoli, dal 1565 al 1837, dall'assedio di Malta allo scafandro di
Augusto Siebe, la conquista dell'acqua farà trascurabili progressi. Questo
confuso periodo è segnato da imprese realizzate con tini e conche che
ricordano i lébèta greci. La parte più pittoresca ha del fantastico e
concerne macchine da immersione che, fortunatamente per i loro inventori,
non furono mai messe alla prova. Salviamo da questa farragine questo nome:
quello di William Phipps, di cui Marcel Schwob ha raccontato l'avventura
nelle sue "Vite Immaginarie". Questo figlio di calzolaio ripescò l'oro di un
galeone incagliato al largo di Hispaniola (l'attuale Haiti).Il re lo  fece
Sir. Era ricco e governatore del Massachusetts. Perdette il posto e la
fortuna. Morì in prigione a Londra, miserabile.
Contrariamente a ciò che alcuni storici hanno scritto, non sembra che Phipps
sia ricorso ad una macchina di immersione di sua invenzione; probabile
invece che, più semplicemente, egli si sia servito di tuffatori indigeni. Il
relitto che esplorò era del resto incagliato a poca profondità.
Il caso di Halley è più interessante. Questo astronomo, attirato dal fondo
dei mari, utilizzava la tradizionale campana da palombaro. La sua
innovazione consistette in un dispositivo che permetteva di regolarne
l'aria; immergeva a tal fine delle botti vuote su cui si erano innestati
tubi che andavano a introdursi sotto la campana e aprendo il tappo di queste
botti, la pressione dell'acqua scacciava l'aria fin nella campana. Halley
fece anche di più: adattò al tuffatore un casco di legno collegato con un
tubo  al grande tino riempito d'aria. Era il primo abbozzo di uno scafandro.
A tutte queste varie attività sottomarine era mancata sino ad allora una
base scientifica, di cui Archimede era stato, si può dire, l'unico  a
preoccuparsi. Ma con quello di Halley (1656-1742) giunsero i contributi di
Torricelli (1608-1647), di Pascal (1623-1662) e di Denis Papin (1647-1714).A
questi dati scientifici  si ispirerà segnatamente l'opera del tedesco
Klingert. Costui sperimentò con successo, il 23 giugno 1797, nell'Oder, uno
scafandro a mantice. Perfezionò questo apparecchio, vi aggiunse un serbatoio
dove l'aria era compressa dalla pressione stessa dell'acqua e che permetteva
di regolare  la profondità di immersione. Il principio dello  scafandro
moderno era trovato. I materiali però tradivano ancora le intenzioni degli
inventori. Klingert per primo, ebbe l'idea di foggiare il suo casco in
stagno, ma la tecnica della fabbricazione restava tuttavia molto primitiva.
Da secoli, gli sperimentatori maneggiavano delle conche che sott'acqua si
rovesciavano, delle botti che scoppiavano e dei tubi di cuoio spalmati di
cera che lasciavano sfuggire l'aria. Prima di sostituire questo materiale
eteroclito bisognerà ancora attendere che l'industria fornisca il rame,
l'acciaio e soprattutto la gomma.
E' l'ora di Augusto Siebe. Era nato in Sassonia nel 1788 e morì a Londra,
ove si era stabilito, nel 1872.Nel 1819, Augusto Siebe fabbricò il suo primo
scafandro: un piccolo casco metallico prolungato da una tunica chiusa alla
vita; l'aria inviata da una pompa  si scaricava dalla cintura. Nel 1837
realizzò un apparecchio, semplice e robusto, fondato sui principi ancora
oggi universalmente in uso, comprendente un costume stagno e un elmo
amovibile, munito di valvole d'immissione e di uscita dell'aria. Questo
scafandro fu adottato non solo dalla Marina Inglese, ma anche da quella
Francese, privilegio di cui la ditta Siebe, divenuta attualmente la Casa
Siebe e Gorman, godette sino al 1857.
Senza apportare sostanzialmente perfezionamenti decisivi, il francese
Cabirol fece opera utile familiarizzando il grande pubblico con un congegno
assolutamente nuovo per quei tempi. Meridionale, infaticabile
sperimentatore, collezionista di ricompense e di medaglie, approfittò
dell'esposizione di Parigi nel 1855 per effettuare immersioni nella Senna
che attirarono la folla e a cui assistette il principe Napoleone, cugino
dell'Imperatore. Non diminuiamo troppo i meriti di Cabirol: grazie a lui
l'impiego dello scafandro si estendeva e un forzato di Tolone raggiungeva la
profondità giudicata per allora considerevole di quaranta metri.
L'ingegnere minerario Rouquayrol e il luogotenente di vascello Denayrouze
idearono altri perfezionamenti, aggiungendo allo scafandro un regolatore di
pressione  e ponendo sul dorso del palombaro un serbatoio d'aria che gli
consentiva una certa autonomia.
L'uso dello scafandro si era rapidamente sviluppato, ed anche quello del
<<cassone pneumatico>>; verso la fine del secolo XIX il mondo fu colto da
una febbre di grandi opere e tra tanti monumenti pubblici che si
edificavano, buon numero avevano le basi nell'acqua: banchine, ponti, fari.
Per costruire queste fondazioni immerse, gli ingegneri impiantarono dei
cassoni in cui l'aria compressa si opponeva all'entrata dell'acqua. Gli
operai che vi lavoravano furono vittime di malesseri e di accidenti già
osservati nei palombari: c'era un << male dei cassoni>>.Bends, lo chiamarono
gli anglosassoni, cioè curvature. Il male, infatti, oltre a cagionare
semplici pruriti, provocava pure dolori muscolari o articolari, tumefazioni,
disordini nervosi, paralisi. Alcune vittime rimangono inferme per sempre; si
verificano anche morti fulminee, inspiegabili. I medici cercarono invano le
cause di questi accidenti  o le attribuirono al freddo e all'umidità.
Il merito di aver dato una spiegazione scientifica a detti fenomeni spetta
al fisiologo francese Paul Bert (1833-1886).Studiando la vita in atmosfera
compressa e anche la vita in depressione, mostrò l'affinità del << male dei
cassoni >> con il <<male degli aeronauti>>, poiché tra il 1870 e il 1900
l'uomo esplora ad un tempo l'aria e l'acqua: è non soltanto l'epoca delle
immersioni, ma anche delle ascensioni in pallone. Paul Bert espose le sue
scoperte su tale questione in due opere : " Lezioni sulla fisiologia
comparata della respirazione" (1870) e " La pressione barometrica" (1878),
mettendo in evidenza la parte avuta negli incidenti sopra descritti
dall'azoto sciolto nei tessuti che, in ragione della sua inerzia, si libera
solo lentamente alla decompressione, formando bolle che intralciano la
circolazione sanguigna.
Mal si comprende come lezioni tanto chiare ed essenziali siano state così
lente a penetrare negli spiriti.<< Male dei cassoni >> e << male degli
aeronauti >> continuano a mietere vittime , e ciò che più conta, tra gli
scienziati. Il 15 aprile del 1875- cinque anni dopo la pubblicazione delle
Lezioni di Paul Bert - tre aeronauti, Crocé Spinelli, Gaston Tissandier e
Sivel, partiti per esplorare gli alti strati dell'atmosfera a bordo del
pallone " Lo Zenit ", raggiunsero in balzi successivi  8600 metri. Quando
alla discesa Tissandier uscì da un profondo torpore, si accorse che  i suoi
due compagni erano morti. Paul Bert , si dice, aveva invano tentato di
metterli in guardia contro i pericoli da cui erano minacciati.
Paul Bert era in rapporti con Siebe a Londra, dove le sue lezioni furono
senza dubbio meglio ascoltate che in Francia poiché l'opera iniziata dal
fisiologo francese fu seguita da J.B.S. Haldane e dai suoi collaboratori.
Questi studi condussero nel 1906 al metodo di << decompressione per quote>>
e alla compilazione di una <<tabella di decompressione>>. Gli inglesi
acquisirono così per parecchi anni un'incontestabile supremazia nel campo
dell'immersione profonda.
Il palombaro, vincolato al tubo e alla corda, tuffatore al guinzaglio, non
fa ancora figura di conquistatore. Un manuale dell'epoca, parlando della
cura con cui con cui bisogna vigilare sulla sicurezza del palombaro, spiega
che questa vigilanza deve eguagliare quella di una balia che segua con gli
occhi un bambino nelle dande.
Il << bambino >> però conquisterà presto la libertà. Ed a questo si giungerà
non tanto allo scopo di agevolare il lavoro umano sott'acqua, quanto per
salvare vite umane: durante anni e anni tutti gli sforzi tenderanno  a
dotare il personale dei sommergibili di un mezzo di evasione, poiché
disastri come quelli del Farfadet e del Lutin (sommergibili francesi
affondati con tutto il loro equipaggio, di cui tratteremo un giorno),
avevano commosso vivamente l'opinione pubblica.
Si è detto che Rouquayrol e Denayrouze avevano fatto dello scafandro di
Siebe e Cabirol un congegno autonomo, sostituendo alla pompa un serbatoio
d'aria compressa posto sul dorso del palombaro; ma avevano conservato
l'elmo, il costume, le calzature di piombo.
Uno scafandro così difficile da indossare ed ingombrante era inadatto al
salvataggio dei sommergibili. Dopo un certo periodo di brancolamento
comparvero apparecchi più leggeri ma ancora imperfetti. Tale fu lo scafandro
Boutan, adottato per un certo tempo dalla Marina francese.
Un progresso decisivo fu realizzato nel 1915 da Sir Robert Davis, con la
creazione del << Submarine escape apparatus >> , un apparecchio di
salvataggio subacqueo che non comporta costume né calzature piombate. Una
bombola contenente ossigeno ad alta pressione lo eroga in un sacco a mezzo
di un rubinetto aperto dal palombaro ; questi strige tra i denti un
boccaglio per cui aspira il gas ed espelle l'aria viziata, la quale prima di
ritornare al sacco , detto << falso polmone>>, viene epurata da una capsula
assorbente.
Tuttavia questo progresso tecnico non apriva le porte del mondo sottomarino
e rimaneva da superare una tappa in cui la psicologia aveva una parte non
minore dell'industria. In effetti, grazie a Sir R. H. Davis, era sorto un
nuovo tipo di tuffatore che non  ricordava più affatto il palombaro di Siebe
e di Cabirol; non era più un bambino nelle << dande >>  che camminava sul
fondo come sulle uova, ma un agile nuotatore muoventesi orizzontalmente tra
le acque. La sua attività restava nonpertanto eccezionale , era considerata
rischiosa. I sommergibilisti che utilizzavano questi apparecchi non
pensavano certo ad esplorare il fondo del mare, in quanto il problema da
risolvere era strettamente militare : si trattava di evacuare uno scafo
immerso superando alla meglio uno spessore d'acqua più o meno alto. Le
esperienze per la prova di tali congegni si svolgevano quasi sempre allo
stesso modo: il sommergibile era adagiato su un fondale di una decina di
metri, successivamente si apriva ai membri dell'equipaggio munito
dell'apparecchio respiratorio una vasca da cui essi evadevano, sforzandosi
di rallentare l'ascesa. In superficie un battello li raccoglieva.
Al comandante Le Prieur spetta il grande merito di aver pensato di invertire
il senso del percorso, e di aver voluto discendere nel mare piuttosto che
sottrarvisi  in una breve fuga verso la superficie. Forse egli pose mente a
quel tragitto dall'alto in basso perché non era un sommergibilista.
Incidente senza dubbio decisivo : fin dall'inizio della carriera dovette per
necessità di servizio immergersi con lo scafandro : nel 1905 quando era
allievo ufficiale  a bordo del Dupetit Thouards nei mari della Cina , per
visitare un relitto,  e due anni più tardi , quando era imbarcato sul
D'Entrecasteaux, per disincagliare un'elica. Fin da allora sognò un
apparecchio semplice che consentisse di immergersi a piccole profondità.
Nel 1925 ideò un primo scafandro autonomo, perfezionato poi nel 1933,
composto di una bombola d'aria compressa, di una maschera e di un riduttore.
La provvista d'aria permetteva soste di una ventina di minuti  a sette o
otto metri, e di un quarto d'ora a  quindici metri. L'innovazione di questo
sistema era che al tuffatore non veniva più imposta una respirazione in
circuito chiuso ; l'aria viziata non si epurava più a mezzo di un filtro
malsicuro , come nel Boutan e nel Davis, ma si scaricava invece in acqua
attraverso gli orli della maschera, eliminando così uno dei rischi
dell'immersione, l'intossicazione con anidride carbonica. Altro vantaggio ,
l'apparecchio utilizzava aria compressa e non ossigeno, pericoloso a forti
pressioni. Il tuffatore riceveva quest'aria mediante un riduttore, alla
pressione stessa dell'acqua ambiente; però la riceveva continuamente,
regolandone l'afflusso nella maschera con un rubinetto a punzone che veniva
manovrato all'inizio dell'immersione; ne risultava evidentemente uno spreco
e relativa abbreviazione della durata della sosta; la sicurezza però se ne
trovava accresciuta.
Nel 1935, il comandante De Corlieu completava l'equipaggiamento creando le
pinne di gomma adottate presentemente da tutti i cacciatori sottomarini e di
cui i tuffatori  non potrebbero più fare a meno. Fu dunque il comandante Le
Prieur ad aprire quest'ultima tappa della conquista del mare. A lui dobbiamo
la nostra felicità sottomarina. E' lui che dopo un'eclissi di due millenni
ha ritrovato il cammino delle profondità dove l'uomo può avventurarsi solo.
Un altro passo avanti fu compiuto nel 1943. Quell'anno due imprese provarono
che lo scafandro autonomo non aveva ancora raggiunto né il limite dei suoi
perfezionamenti né quello del suo impiego.
Nel luglio del 1943, Gerorges Comheines al largo di Marsiglia discendeva a -
53 mt. e risaliva in due minuti. Era equipaggiato con un congegno di sua
invenzione, variante dell'apparecchio Le Prieur : due bombole d'acciaio
contenenti aria compressa a duecento chili e assicurate con cinghie sul
dorso , un riduttore ed una maschera fornita di valvola di evacuazione
dell'aria viziata. La novità di tale congegno stava nel fatto che il
riduttore , invece di fornire l'aria continuamente sin dall'apertura del
rubinetto , la erogava solo ad ogni aspirazione; di qui una economia nel
consumo ed una conseguente maggior durata dell'immersione.
Nell'ottobre di quello stesso anno , sempre davanti a Marsiglia, Frédéric
Dumas raggiungeva i - 62 mt. e risaliva lui pure in due minuti. Lo scafandro
utilizzato era una creazione del luogotenente di vascello Jacques-Yves
Cousteau e dell'ingegner Gagnan, e presentava, in confronto ai congegni
precedenti , una maggior robustezza e semplicità. Si componeva
essenzialmente di un riduttore che liberava l'aria << a richiesta >> ,
qualunque fosse la posizione del tuffatore, e in luogo delle maschere comuni
occhiali da cacciatore sottomarino, racchiudenti gli occhi e il naso. Il
nuotatore stringeva tra i denti un boccaglio di gomma, da cui attraverso il
riduttore affluiva l'aria delle bombole.
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Un bravo a chi mi sà dire cosa erano gli " urinatores "
Se la risposta è : " spagnolo attempato con problemi di incontinenza ",
allora vuol dire che la prossima volta parleremo della subacquea cretacea.
Attendo risposte.
Ciao Walter

    Erano gli "incursori"-SEAL dei nostri padri romani, se ricordo... Però
la tua definizione umoristica è deliziosa e per poco la sottoscrivevo per
simpatia!
    C.