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Titolo: Vif e CEM15. Una scoperta molto importante.

_Scoperta_nell'uomo_una_difesa_genetica_contro_l'HIV_
PRNewswire - 15 luglio 2002
Uno scienziato del King's College di Londra ha scoperto nell'uomo un 
singolare gene che funge da difesa contro l'attacco del virus 
dell'immunodeficienza umana, l'HIV, il virus che provoca l'AIDS. Questo
gene, il CEM15, rappresenta un nuovo tipo di resistenza naturale contro
l'attività virale che potrebbe essere sfruttata per produrre nuovi 
trattamenti contro l'HIV e l'AIDS.
La ricerca, pubblicata oggi online da Nature* (vedi nota), dimostra che
il CEM15 arresterebbe l'infezione da HIV, ma è normalmente sopraffatto
da una piccola proteina dell'HIV detta Vif ("virion infectivity factor"
- fattore di infettività del virione), la quale ne sopprime l'attività.
Anche se gli scienziati sanno che la Vif gioca un ruolo essenziale
nell'assicurare la replicazione dell'HIV, le sue precise funzioni sono
rimaste oscure.
Il professore Michael Malim del King's, insieme alla dottoressa Ann
Sheehy e ad altri colleghi della University of Pennsylvania School of
Medicine, hanno studiato delle cellule infettate da una forma di HIV
mancante della Vif. Hanno così scoperto che il gene CEM15 interferiva
con il ciclo vitale dell'HIV, rendendo non-infettiva ogni nuova
particella virale.
Il professor Malim, direttore di Malattie Infettive al King's College di
Londra, ha detto: "Sono risultati molto significativi, che potrebbero
aprire la porta a futuri, nuovi trattamenti contro l'HIV/AIDS. Studi
precedenti avevano dimostrato che la Vif è cruciale per l'infezione e
che neutralizza qualche sorta di sistema di difesa presente nelle
cellule sane. La nostra ricerca ha individuato nel CEM15 un componente
chiave del sistema in questione. Se riusciremo a trovare un modo per
bloccare l'azione della Vif, consentiremo al CEM15 di funzionare a
dovere e di prevenire la diffusione dell'HIV."
"Quando un virus come l'HIV infetta una cellula, vi giunge
fondamentalmente con il suo progetto, sotto forma di RNA, ed alcune
proteine che fungono da attrezzi. Utilizzando solo questi strumenti, il
virus si impossessa dell'intera macchina biochimica della cellula,
trasformandola in una fabbrica che sforna a getto continuo nuovi virus,
o virioni. Questi virioni procedono poi ad infettare e ad uccidere altre
cellule, e così il ciclo continua."
"C'è ancora molto da imparare sulla Vif. Sono in corso lavori volti ad 
identificare sostanze che si legano alla Vif nella cellula e la
inibiscono, altri volti a chiarirne il preciso meccanismo di azione e
studi strutturali di questa proteina. Ci auguriamo che tutte queste
ricerche conducano a un sistema per impedire alla Vif di funzionare e
facciano così entrare in gioco il meccanismo naturale di difesa
dell'organismo."
Le terapie di combinazione che utilizzano più farmaci antivirali aventi
come obiettivi due importanti elementi del ciclo dell'HIV, la
trascrittasi inversa e la proteasi, rimangono al momento il modo
migliore di trattare l'HIV. Tuttavia ciò non porta alla scomparsa totale
del virus e il virus sviluppa resistenza a questi farmaci in circa la
metà dei pazienti trattari. Ecco perché la ricerca di altri farmaci
antivirali in grado di prendere di mira altre parti del ciclo di
replicazione dell'HIV è così importante.
Il professor Malim ha concluso: "Le terapie basate su un'altra delle 
proteine chiave del virus, la Env, che consente all'HIV di penetrare
nelle cellule e di infettarle, sono attualmente oggetto di alcune
sperimentazioni cliniche che hanno qualche successo; c'è quindi la
possibilità che ulteriori ricerche sulla Vif conducano a un nuovo modo
di contrastare l'HIV. E' un progetto molto ambizioso, ma nei prossimi
dieci anni potremmo vedere la Vif diventare un nuovo bersaglio della
terapia."
Nota: * Isolation of a human gene that inhibits HIV-1 infection and is 
suppressed by the viral Vif protein. Sheehy AM, Gaddis NC, Choi JD &
Malim MH. Nature: 
http://www.nature.com/
Fonte: King's College Contact: Ray Tang, Public Relations Officer,
King's College London; T: 020 7848 3075, F: 020 7848 3739, E:
020715
PR020754
Testo originale:
http://www.aegis.com/channel/s/PR020754.html
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_Studio:_l'AIDS_ha_un_punto_debole,_un_gene_dell'HIV_potrebbe_essere_cruciale_
Newsday - Lunedì, 15 luglio 2002
Laurie Garrett, Staff Correspondent
Barcellona, Spagna - Alcuni ricercatori britannici hanno scoperto un
tallone di Achille del virus dell'AIDS, che gli scienziati stanno
salutando come una delle più significative buone notizie provenienti, in
molti anni, dal fronte del laboratorio della battaglia contro l'AIDS.
La scoperta riguarda un misterioso gene dell'HIV, un altrettanto
misterioso e poco conosciuto gene del DNA umano e un modo di sopprimere
la capacità del virus di riprodursi e di infettare le cellule. Tutte
insieme, queste scoperte, che compaiono sul numero di questa settimana
della rivista britannica Nature, offrono speranze sia per la produzione
di vaccini, sia per quella di farmaci.
Per più di un decennio, il dottor Michael Malim, della St. Thomas'
School of Medicine presso il Kings College di Londra, ha studiato uno
strano gene dell'HIV che è stato battezzato "vif". Il ruolo di questo
gene non è conosciuto, ma quando nei virus manca, o è presente in una
forma difettiva, questi non sono in grado di infettare altre cellule
umane. Quando manca il vif, un virus può replicarsi, ma i suoi
discendenti non sono in grado di uscire dalla cellula in cui sono nati,
e sono perciò incapaci di infettare altre cellule.
Dunque, l'HIV privo di vif è essenzialmente un HIV innocuo.
Ma perché?
In sostanza, Malim ha scoperto che le cellule umane possiedono un 
interruttore anti-HIV. Ma l'HIV, grazie al vif, blocca questo
dispositivo.
Malim ha lavorato con una varietà di HIV mutanti con geni vif difettivi
o mancanti. Ricercando all'interno del genoma umano qualcosa che gli
somigliasse, è approdato a un tratto di DNA che è la copia speculare del
gene vif.
Malim ha scoperto che l'HIV provvisto di vif era in grado di replicarsi
e di infettare normalmente ma che, se il vif era assente, questo tratto
di DNA, chiamato CEM-15, sembrava esercitare un potente effetto,
riducendo drasticamente la quantità di virus vitale prodotta.
"La definirei la scoperta più importante nella ricerca sull'HIV dai
tempi di quella dei recettori cellulari" utilizzati dall'HIV per entrare
nelle cellule, ha detto in un'intervista il dottor Mario Stevenson, un
esperto di geni virali della University of Massachusetts di Amherst.
Il dottor Ron Desrosiers del New England Primate Center è già alla
caccia delle ricadute di questa scoperta. Quando utilizza vaccini creati
con HIV mancante di vif, le scimmie sviluppano una risposta immunitaria
senza ammalarsi.
La scoperta del CEM-15 "è un obiettivo promettente per lo sviluppo di 
farmaci", ha detto Malim.
Un'ovvia domanda è a che cosa serve esattamente il CEM-15 agli esseri
umani in condizioni normali.
"Non assomiglia proprio a niente di quello che si è visto nel database
del genoma umano", ha detto Malim. "Ma il CEM-15 non è semplicemente
rimasto nel genoma umano ad aspettare che arrivasse l'HIV."
L'HIV fa parte di una famiglia di virus, chiamati lentivirus, che
comprende diversi patogeni che causano malattie. Una delle teorie che
Malim sta seguendo è che il CEM-15 possa essere un antico interruttore
genetico, presente nel nostro DNA, con lo scopo di proteggere gli uomini
da questa classe di virus. E solo l'HIV ha sviluppato questa capacità
del vif di bloccare l'interruttore, consentendo al virus di compiere i
suoi misfatti.
Al Congresso Internazionale sull'AIDS che si è appena concluso, la 
dottoressa Melissa Farrow dell'University of Massachusetts Medical
Center ha descritto un paziente infettato dall'HIV da più di 20 anni che
non ha mai mostrato alcun sintomo o segno di malattia, pur non avendo
ricevuto alcun trattamento. La Farrow è giunta a pensare che il ceppo di
HIV del paziente avesse un gene vif, ma che questo fosse difettivo. Non
sarebbe riuscito a entrare nel nucleo delle cellule umane che il virus
infettava e quindi se ne stava inerte nel citoplasma cellulare.
020715
ND020713
Testo originale:
http://www.aegis.com/channel/s/ND020713.html
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speriamo di poter presto dire "Vaf" al "Vif" ... :-))))
germano il gatto grigio
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