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Titolo: SARS: il giallo del "paziente zero"

A riprova che produrre pesti in laboratorio, anche non volendolo, è
facilissimo.
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Lunghe notti in laboratorio, a manipolare il virus
Poi il viaggio a Hong Kong per un matrimonio
_Da_super_scienziato_a_grande_untore_
_il_paziente_zero_del_virus_killer_
di MARCO LUPIS
HONG KONG - Città di Guangzhou, Cina meridionale, 150 chilometri da Hong
Kong. Una notte di febbraio. Sono passate da poco le due del mattino, ma
c'è ancora una finestra illuminata al quarto piano del grande edificio
anonimo dell'Università di Medicina. È il piano dei laboratori di
ricerca, normalmente chiusi a quest'ora, come tutto il resto
dell'istituto. Ma nel laboratorio di analisi S2, quello delle malattie
infettive, un uomo è ancora al lavoro.
Lui non lo sa, ma il suo destino sta per cambiare. Da dottore a
paziente: il "paziente zero" della terribile epidemia che nel giro di
poche settimane comincerà a diffondersi nel mondo.
Non è la prima notte che il professor Liu Janlun passa in laboratorio.
Sono mesi che lavora ostinatamente per riuscire a trovare una cura a
quel maledetto virus che si abbatte periodicamente sulla regione anche
due-tre volte all'anno. Un brutto nemico quel virus, con la sua sigla
che ormai lo ossessiona notte e giorno, come un ritornello: acca cinque
enne uno...
Ad ogni passaggio nella regione l'H5N1 è un vero e proprio flagello, che
infetta polli, tacchini e anatre a migliaia. Una catastrofe per
l'economia della zona, non soltanto per le campagne della sua città,
Guangzhou, ma anche per l'intero meridione cinese e per la stessa Hong
Kong. Per questo il governo a Pechino gli ha promesso mari e monti.
"Trovi una cura, professore - gli hanno detto l'ultima volta - e avrà
tutto quello che vuole, denaro, fama...".
Ormai la sua ricerca si è mutata in ossessione. Ogni ora sottratta al
laboratorio gli sembra un eternità. Anche il suo lavoro che prima amava
tanto, al Sun Yat-sen Memorial Hospital - prestigioso istituto
prestigioso dove il dottor Sun Yat-sen, fondatore della Cina moderna,
studiò medicina e pianificò la rivoluzione - adesso gli costa fatica.
Vuole scoprire la cura. Vuole trovare l'antidoto. E poco importa se il
rischio di contagiare se stesso è così alto. Lui lo sa bene. E' uno
scienziato. Manipolare i virus in laboratorio è un procedimento molto
rischioso. I virus sono invisibili, subdoli, la loro specialità è
trasformarsi, mutare, adattarsi rapidamente alle armi sempre nuove che
gli sparano contro.
E' così che il professor Liu Janlun, 64 anni, apprezzato microbiologo
molto conosciuto in Cina, e non soltanto a Guangzhou o ad Hong Kong, è
diventato il "paziente zero". L'uomo identificato dagli esperti come il
primo untore del terribile virus killer, quello che ha diffuso
l'epidemia letale portando con sé l'infezione dall'istituto di ricerca
in cui effettuava i suoi esperimenti all'Hotel Metropole di Kowloon,
dove ha dormito due notti, il 21e 22 febbraio scorso, nella stanza 231
al secondo piano, con le finestre che guardano il mercato di Temple
Street.
Ad Hong Kong, Liu ci arriva già malato. Da cinque giorni non si sente
bene. Tossisce e accusa un po' di febbre. Ma una volta all'hotel sembra
tutto passato, tanto che si incontra subito con il cognato e insieme se
ne vanno in giro lì attorno, a fare acquisti in quella zona, Mongkok,
che oltre ad essere la zona a luci rosse della città è anche un grande
centro commerciale. Un pomeriggio trascorso a passeggiare tra i negozi
di Natham Road e in mezzo alle bancarelle di Temple Street. Le ultime
ore di serenità prima di sentirsi male.
La mattina dopo, alle 10 del mattino, un'ambulanza lo porta a sirene
spiegate al Kwong Wah Hospital. Liu capisce subito, con orrore, che
qualcosa è andato storto nel laboratorio dell'Università. Forse quel
vetrino toccato senza guanti, forse quella provetta che si è rotta.
"State attenti - dice subito ai medici dell'ospedale - Sono un dottore.
Sono stato infettato da qualcosa di sconosciuto e molto pericoloso".
Morirà il 4 marzo, nella camera a doppio isolamento dove l'hanno
confinato.
E non sarà il solo. La passeggiata a Mongkok è bastata a condannare a
morte il cognato, che muore una settimana più tardi all'ospedale Prince
of Wales, non prima di avere infettato altre 79 persone e aver così dato
il via alla spirale di morte che attanaglia Hong Kong.
Si è detto che il professor Liu era venuto qui per partecipare a un
matrimonio di parenti. In parte è vero. Ma c'è qualcuno che afferma di
conoscere il vero motivo della trasferta del professore. Il suo nome è
Sun Hong-Cheow, il suo lavoro quello di responsabile del Centro per le
ricerche epidemiologiche della provincia del Guangzhou: "Ad Hong Kong -
spiega - Liu c'era venuto per incontrarsi con qualcuno di Pechino, che
doveva ricevere i risultati della sua ricerca. Non molti erano al
corrente del suo lavoro. Io però sapevo che nella nostra regione si
stava cercando di manipolare il virus H5N1 per trovare un vaccino. Una
procedura rischiosa, condotta oltretutto segretamente. Il professore
deve averne perso il controllo, inducendo in laboratorio una serie di
mutazioni del virus. Questo è il vero motivo per cui a Pechino hanno
aspettato tanto per autorizzare l'ispezione dell'Organizzazione mondiale
della sanità qui a Guangzhou. Avevano bisogno di tempo per far sparire
le prove".
Il dottor Sun non ha incertezze nel descrivere quella che appare sempre
più come una storia alla X-files: "Gia due mesi fa - afferma - avevo
mandato un promemoria urgente sia al ministro della Sanità che a Zurigo,
alla sede dell'Oms. Per avvertirli sull'estrema pericolosità di alcuni
virus di origine animale. Avevo anche detto del pericolo potenziale
rappresentato dagli esperimenti non controllati che il dottor Liu ed
altri stavano conducendo. Hanno ignorato tutto. Ho anche cercato di
parlare a Liu, ma non ne ha voluto sapere. Se mi avesse dato ascolto,
probabilmente, oggi sarebbe ancora vivo, e questa catastrofe che stiamo
vivendo adesso, forse si sarebbe potuta evitare".
Una ricostruzione agghiacciante, anche se difficile da verificare.
All'ospedale Sun Yat-sen di Guangzhou nessuno vuole parlare delle
ricerche del dottor Liu. Quando si pronuncia il suo nome i medici
dell'istituto se ne vanno, oppure dicono che non lo conoscevano. Solo un
dottore che vuole rimanere anonimo accetta di parlare: "Non so nulla
delle ricerche di Liu, ma credo che non abbia colpe. Anzi lui stesso si
era lamentato più volte presso le autorità sanitarie che volevano tenere
segreta l'infezione. Chiedeva di rendere pubblica la notizia del
contagio, perché la gente aveva il diritto di sapere, diceva. Ma nessuno
gli ha dato retta". Era uno scienziato, il professor Liu. Dopo la sua
morte è diventato solo il "paziente zero".
(4 aprile 2003)
Fonte:
http://www.repubblica.it/online/cronaca/virusdue/zero/zero.html
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 facilissimo.
Pier wrote:
Ammesso che la storia sia vera.....

Ammesso che la storia sia vera.....
Già... E, con la Cina di mezzo, non sarà molto facile saperlo.
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