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Titolo: La storia dell'aids

1931 E’ l’anno di datazione del più antico antenato
dell’Hiv-1. Un gruppo di ricercatori del Department of
Energy’s Los Alamos National Laboratory stimano che
l’antenato più recente del più comune ceppo di Hiv 1
responsabile della pandemia di Aids dati all’inizio
degli anni ’30, trent’anni prima del più vecchio
campione di sangue positivo all’Hiv-1 disponibile.
Il lavoro, pubblicato a giugno 2000 su Science, dà
conto della ricerca condotta dalla biologa Bette
Korber e dal fisico Tanmoy Bhattacharya che si sono
avvalsi del velocissimo supercomputer Nirvana per
analizzare tutti i dati delle sequenze di Hiv-1
presenti nel Los Alamos Aids and Human Retrovirus
database con l’obiettivo di determinare l’origine dei
ceppi di Hiv che hanno causato sino ad oggi
l’infezione di oltre 50 milioni di persone nel mondo
L’epidemia
Quello che sarebbe poi stato identificato come il
virus responsabile della Sindrome
dell’Immunodeficienza Umana Acquisita compare sulla
scena dell’Occidente all’inizio degli anni ’80.
1981 5 giugno 1981, Morbidity and Mortality Weekly
Report, pagina 2: i Centers for Diseases Control and
Prevention (Cdc) di Atlanta, senza particolare
rilievo, segnalano che negli Stati Uniti si era
riscontrato un improvviso aumento di diagnosi di casi
di polmonite da Pneumocystis carinii e di Sarcoma di
Kaposi in giovani omosessuali statunitensi.
Precedentemente tali malattie non erano associate a
decorsi clinici particolarmente gravi, in soggetti
immunocompetenti.
Il New York Times pubblica la notizia di lì a poco, il
3 luglio 1981. Si inizia a fare strada la
consapevolezza che una nuova sindrome si stava
affacciando negli annali della medicina, a seguito di
un fatto inusuale, giacché tale patologie solitamente
venivano riscontrate in particolari gruppi di
popolazione e in età più avanzata. Così inizia la
storia dell’epidemia. La malattia inizia subito ad
essere legata all’omosessualità. In breve tempo i casi
diagnosticati salgono a 422. Le morti registrate per
questa nuova malattia sono 159.
1982 I Cdc collegano la malattia al sangue. A seguito
del verificarsi di casi di questa nuova malattia tra
gli emofilici, nel corso di un congresso promosso
dalla Fda sui prodotti ematici, Bruce Voeller, già
direttore della National Gay Task Force propone di
chiamare Acquired Immune-Deficiency Syndrome (Aids)
questa nuova malattia. Nel frattempo i casi di Aids
negli Usa sono saliti a 1614 e le morti a 619. Nasce
la prima associazione di attivisti contro l’Aids: è il
Gay Men Health Crisis. La sua fondazione darà l’avvio
allo sviluppo di un forte e radicato attivismo di base
contro la malattia.
1983 I Cdc lanciano l’allarme sulle banche del sangue
e sui conseguenti rischi di scarsità di sacche
utilizzabili. In Francia l’Istituto Pasteur individua
un virus che sembrerebbe legato alla malattia. La
comunità scientifica inizia a rendersi conto che
questa malattia colpisce, oltre ai gay e agli
emofilici anche altri gruppi come ad esempio i
tossicodipendenti e non solo negli Usa ma in tutto il
mondo. Diventa cioè chiaro che si è di fronte a una
nuova malattia che distrugge il sistema immunitario
rendendolo facile preda di infezioni che in condizioni
di buona salute potrebbero essere facilmente
contrastate dall’organismo.
1984 Rapidamente ci si rende conto che un agente
infettivo trasmissibile è il responsabile del rapido
diffondersi di questa malattia: l’Hiv viene
identificato come l’agente causale dell’Aids. Negli
Usa i casi sono saliti a 11.055, le morti a 5620.
1985 Vengono messi a punto i primi test per
individuare la presenza di anticorpi ad Hiv. Iniziano
ad essere testati anche gli emoderivati in Usa e
Giappone. Ad Atlanta i Cdc organizzano la I Conferenza
Internazionale Aids. L’Oms sponsorizza il congresso:
2000 ricercatori in rappresentanza di 30 nazioni
prendono coscienza dell’esistenza del focolaio
africano. Negli Usa i casi sono saliti a 22.996, i
morti a 12.592: tra loro anche Rock Hudson. In Europa
i casi sono 1617, in Italia 25. Nel mondo si valutano
in 20.008, ma non ci sono dati sull’Africa. Si inizia
a parlare di trasmissione eterosessuale.
1986 Viene pubblicato il primo report statunitense
sull’Aids che richiama l’attenzione sulla necessità di
dare informazioni sul sesso. A Parigi si svolge la II
Conferenza Internazionale Aids. Si hanno le prime
stime sull’infezione in Africa. L’Oms stima tra i 5 e
i 10 milioni i sieropositivi nel mondo. Anche in
Europa si iniziano a testare gli emoderivati. E’
evidente ormai che l’Aids colpisce indifferentemente
uomini e donne, siano essi gay o eterosessuali,
bambini e vecchi. In Italia i casi registrati sono
273. Emerge con chiarezza l’importanza delle campagne
preventive e si inizia a parlare di farmaci
promettenti nel contrastare l’infezione.
1987 A Washington si tiene la III Conferenza
Internazionale Aids con oltre 12.000 delegati in
rappresentanza di 110 nazioni. L’amministrazione
statunitense partecipa al congresso con tutte le sue
agenzie federali: Cdc, Nih e Phs. Ronald Regan per la
prima volta nomina in un discorso ufficiale la parola
Aids. Dal congresso l’importanza dell’uso del
preservativo e della pericolosità della
tossicodipendenza per via endovenosa. Nonostante gli
appelli a non discriminare le persone con Aids, gli
Usa introducono norme che non consentono alle persone
sieropositive di entrare nel loro territorio. Mentre
l’Oms ha istituito il suo Global Programme on Aids,
l’Assemblea Mondiale della Sanità approva una
strategia globale per fronteggiare l’epidemia. L’Fda
su pressione degli attivisti riduce i tempi di
approvazione dei farmaci anti Aids. Viene approvata la
prima molecola anti Aids, è l’Azt. In Italia ai casi
sono ormai diventati 800 e nel mondo si contano oltre
50.000 casi di Aids. 
1988 A Stoccolma si svolge la IV Conferenza
Internazionale Aids. Per la prima volta è nutrita la
partecipazione di ricercatori provenienti dalle
nazioni in via di sviluppo. I casi italiani salgono a
1685 e nel mondo sono 96.443. Per la prima volta viene
celebrata il 1 dicembre la giornata mondiale Aids.
1989 Montreal ospita la V Conferenza Internazionale
Aids. Per la prima volta gli attivisti fanno sentire
in questa sede la loro voce occupando il palco e
gridando le loro rivendicazioni. I casi di Aids nel
mondo sono circa 160.000, in Italia 3500. Negli Usa,
per effetto delle proteste degli attivisti la
Burroughs Wellcome è costretta ad abbassare il prezzo
dell’Azt. Muore di Aids John Holmes, il pornodivo più
famoso e pagato del mondo.
1990 Ronald Regan ammette di non avere adeguatamente
considerato in passato l’epidemia di Aids. Questo non
basta certamente a dare soddisfazione alle migliaia di
attivisti che a San Francisco, in occasione della VI
Conferenza Internazionale Aids, manifestano per
richiamare l’attenzione sulla malattia e contestare le
norme discriminatorie introdotte da George Bush. In
tutto il mondo i casi di Aids sono 254.000, in Uganda
oltre 12.000, in Francia 8883, in Italia 6759.
1991 Viene approvato un nuovo farmaco anti Aids: è la
ddI, anch’essa, come l’Azt, inibisce la trascrittasi
inversa. Magic Johnson dichiara di essere
sieropositivo. Firenze ospita la VII Conferenza
Internazionale Aids. Il nostro paese regstra 9053
casi, 47.594 in Europa, 380.000 nel mondo. Circa 10
milioni sono i sieropositivi nel mondo.
1992 La Fda definisce un iter accelerato per
l’approvazione dei farmaci anti Aids con l’obiettivo
di rendere disponibile il prima possibile armi
farmacologiche in grado di contrastare l’Hiv. Viene
approvata dall’Fda la ddC, un altro inibitore della
trascrittasi inversa. Prende avvio il primo studio
clinico con una terapia di combinazione a due farmaci.
Per l’VIII Conferenza Internazionale Aids si sarebbe
dovuti tornare negli Usa a Boston, ma il permanere
delle norme restrittive sull'ingresso in territorio
nordamericano di malati e sieropositivi convinse gli
organizzatori a spostarsi nella più tollerante
Amsterdam. In Italia i casi di Aids sono saliti a
13.668, negli Usa oltre 213.000, in Uganda oltre
30.000, in Europa sono 71.568.
1993 I Cdc propongono una nuova definizione di casi di
Aids che include altre infezioni opportunistiche per
diagnosticare la malattia nella fase conclamata. La
nuova definizione inoltre sottolinea l’importanza
della conta dei livelli di Cd4. Uno studio clinico, il
Concorde, mostra che la monoterapia precoce con Azt
non offre vantaggi sulla malattia. In Francia scoppia
lo scandalo del sangue infetto: quattro funzionari
della banca del sangue vanno in prigione. Il tennista
Artur Ashe e il ballerino Rudolf Nureyev muoiono di
Aids. A Berlino si svolge la IX Conferenza
Internazionale Aids. Nel mondo oltre 600.000 sono i
casi di Aids. Si inizia a osservare che nel Sud Est
Asiatico la diffusione del virus procede molto
rapidamente.
1994 L’Fda approva un nuovo farmaco, il d4T: è un
inibitore della trascrittasi inversa. Benetton lancia
una campagna pubblicitaria con una foto del volto di
Ronald Regan che mostra i segni del Sarcoma di Kaposi.
La X Conferenza Internazionale Aids si tiene a
Yokohama: è l’ultima Conferenza a cadenza annuale. I
casi di Aids riportati dall’Oms sono complessivamente
985.119, con un aumento del 37 per cento rispetto
l’anno precedente, tuttavia l’Oms stima un totale
molto alto e cioè circa 4 milioni di casi. Su quelli
riportati, il 42 per cento appartiene agli Stati
Uniti, il 33,5 per cento all'Africa, l'11,5 per cento
all'Europa, l'11,5 per cento alle Americhe, l'1 per
cento all'Asia e lo 0,5 per cento all'Oceania. Se si
considerano invece i casi stimati, l'Africa ne conta
più' del 67 per cento, le Americhe il 12 per cento,
gli Stati Uniti il 10, l'Asia il 6 per cento, l'Europa
più del 4 per cento e l'Oceania meno dell'1 per cento.
Ancora più preoccupanti i dati riguardanti i
sieropositivi che in tutto il mondo sono stimati in 16
milioni e in un milione i bambini (principalmente in
Africa). La sensazione di disfatta dovuta ai risultati
dello studio Concorde dell’anno prima induce ad
accelerare i lavori sulle terapie di combinazione.
Ottimismo per i risultati di due studi che mostrano
come l’Azt sia in grado di ridurre drasticamente la
trasmissione del virus da madre a figlio. In Italia ci
sono 100 infezioni da Hiv ogni milione di abitanti. In
assenza di cure la prevenzione è l'unica arma
efficace. Se adottata, la prevenzione potrebbe
ridurre, solo nei paesi in via di sviluppo, di circa 9
milioni e mezzo i nuovi casi di infezioni previsti.
Per ottenere questo obiettivo occorrerebbe una cifra
di 2 miliardi e mezzo di dollari. Da Yokohama un
calcolo scioccante: per reperire una simile cifra
basterebbe che ogni persona al mondo donasse
l’equivalente del costo di una Coca Cola e che il
fondo così costituito fosse destinato alla
prevenzione.
1995 Dopo dieci anni questo è il primo ad non avere
una propria Conferenza Internazionale. Nel giugno 1995
l'Oms stima che nel mondo siano 15 milioni le persone
con infezione da Hiv. Se il modello su cui poggia tale
stima è corretto per il 2000 ci si attendono almeno 30
milioni di persone sieropositive nel mondo. Alle
soglie del terzo millennio si stimano in 10 milioni le
persone che saranno morte a seguito dell'Aids, saranno
5 milioni i bambini affetti da Aids e 10 milioni gli
orfani a causa dell'Aids sotto i dieci anni di età. Lo
studio Delta e l’ACTG 175 indicano senza dubbio che la
strada da adottare è la terapia di combinazione. Viene
registrato il saquinavir, il primo inibitore della
proteasi e il 3TC, inibitore della trascrittasi
inversa particolarmente sinergico con altri inibitori.
Il campione olimpico Greg Luganis annuncia che ha
l’Aids. In Italia si registrano 4515 nuovi casi: è
l’anno in cui se ne registra il più alto numero 
1996 E’ l’anno di svolta. La monoterapia e anche la
duplice terapia sono da abbandonare. A gennaio vengono
presentati studi clinici che mostrano quello che in
breve diventa lo standard di terapia: l’Haart (Highly
Active Anti-Retroviral Therapy) associazione di due
inibitori della trascrittasi inversa e di un inibitore
della proteasi. Nello stesso momento viene messo a
punto un sistema per misurare la carica virale. Tale
misurazione non solo è predittiva del decorso
dell’infezione ma consente anche di misurare sul
singolo paziente la risposta alla terapia il cui
obiettivo diventa l’azzeramento della carica virale,
cioè l’assenza nel sangue di particelle di Rna virale.
David Ho lancia la sua personale sfida al virus: i
suoi dati, basati su un modello matematico,
indicherebbero la possibilità di eradicare il virus.
David Ho è l’uomo dell’anno secondo Time. Molti i
nuovi farmaci disponibili per le combinazioni che
ampliano l’offerta terapeutica per le persone con Hiv:
viene registrata la Nevirapina, il primo farmaco di
una nuova classe, gli inibitori non nucleosidici della
trascrittasi inversa; l’Indinavir e il Ritonavir,
entrambi inibitori della proteasi. La XI Conferenza
Internazionale Aids a Vancouver si chiude con la
convinzione di essere stata la Conferenza in cui si è
iniziato ad intravedere una luce in fondo al tunnel.
1997 Gli effetti delle nuove terapie non tardano a
essere evidenti: calo rapido e netto della mortalità
per Aids, riduzione drastica dei ricoveri. Torna la
fiducia e l’entusiasmo tra medici e persone con Hiv.
La partita allora si sposta sull’assoluta necessità di
facilitare l’accesso in terapia e i farmaci per tutti.
Se questo rappresenta un problema nel Nord del mondo è
addirittura una chimera per il Sud del mondo dove si
continua a morire nonostante gli strumenti messi a
punto dalla ricerca. Nel mondo sono oltre 22 milioni
le persone con Hiv. La ricerca procede spedita e
vengono valutate possibili diverse combinazioni tra i
farmaci disponibili, con risultati incoraggianti.
Anche in Italia, dove le terapie triplici sono state
introdotte si inizia a vedere una flessione dei casi
di Aids. Comunque i nuovi casi registrati dal Centro
Operativo Aids sono 3292.
1998 I risultati delle ricerche cliniche condotte con
le terapie di combinazione vengono presentati alla XII
Conferenza Internazionale Aids di Ginevra. Anche con
l’Haart si iniziano a vedere i primi fallimenti
terapeutici. Due le tematiche che emergono con
prepotenza e che rappresentano ancora oggi delle sfide
cui rispondere: se la terapia non riesce ad azzerare
rapidamente la replicazione virale l’Hiv sviluppa
resistenza ai farmaci e, pur essendo aumentate le
molecole disponibili, spesso ci si trova di fronte a
resistenze crociate, perciò occorre allestire
rapidamente strategie di salvataggio; collegato al
rischio di sviluppare resistenza è il problema
dell’adesione alla terapia. I farmaci da assumere
obbligano a ritmi quotidiani difficili da mantenere,
inoltre alcuni vanno assunti insieme a notevoli
quantità d’acqua e cibi poveri di grassi, altri invece
a stomaco pieno dopo un pasto grasso. L’adesione
diventa il tallone d’Achille della terapia: una
persona in cura con l’Haart deve assumere a orari
fissi fino a 30 pasticche al giorno. Occorrono farmaci
nuovi, più potenti, più facili da assumere con un
profilo di tollerabilità maggiore. 
Gli indiscutibili successi della scienza nel
contrastare l’Hiv (negli Usa la mortalità per Aids si
è quasi dimezzata), da un lato generano la sensazione
che l’Aids sia battuto e quindi l’epidemia arrestata,
dall’altro accrescono la sensazione che il Nord e il
Sud del mondo siano sempre più distanti. Ecco che
allora si abbassa la guardia confondendo il numero dei
casi di Aids conclamato, ridotto per effetto delle
terapie, con il numero delle nuove infezioni che
invece non accenna assolutamente a diminuire. Nel
mondo, solo nel 1998, si stimano in 5,8 milioni le
nuove infezioni da Hiv. In Italia secondo il Coa la
percentuale delle persone che si sono infettate per
via sessuale è addirittura aumentata (+2,4 per cento
tra gli omosessuali, passati dal 14,9 al 17,3 per
cento, +1,1 tra gli eterosessuali passati dal 20,5 a
21,6 per cento). Il numero dei nuovi casi di Aids
invece è di 1926. La comunità internazionale che lotta
contro l’Aids è in lutto: Jonathan Mann figura
carismatica e storica della lotta contro il virus
muore in un disastro aereo.
1999 Sono ormai molti i nuovi farmaci disponibili (ma
come al solito il loro arrivo in Italia - e in gran
parte dell’Europa - ha tempi più lunghi per cui si
dovranno aspettare almeno dodici mesi dalla loro
commercializzazione negli Usa): l’Abacavir, un
inibitore della trascrittasi inversa, il Nelfinavir,
inibitore della proteasi e, infine altri due inibitori
non nucleosidici della trascrittasi inversa: la
Delaviridina e l’Efavirenz. L’Fda garantisce procedure
d’approvazione accellerate per un nuovo inibitore
della proteasi, l’Amprenavir, ma molte altre sono le
molecole prossime ad essere registrate. Nel mondo si
verificano 10 nuove infezioni ogni minuto. Uno studio,
l’HivNet 012 mostra l’efficacia della Nevirapina nel
dimezzare il contagio madre-figlio, nonostante le
donne arruolate nello studio allattassero al seno
(fattore di rischio tra il 10 e il 20 per cento):
questo risultato è stato ottenuto somministrando solo
una compressa alla madre al momento del parto e una
dose di sciroppo al neonato entro le 72 ore dalla
nascita. Il costo di questa terapia è di soli 4
dollari. E’ la prima volta che la ricerca mette a
punto una strategia di cura davvero fruibile anche per
i paesi più poveri dove si concentra oltre il 90 per
cento delle infezioni e dei casi di Aids. Se usato su
larga scala questo approccio terapeutico sarà davvero
in grado di ridurre drasticamente una delle vie di
contagio più importanti in queste nazioni.
A settembre l’International Aids Society (Ias)
organizza la Rome State-of-the Art Conference on
Treatment of Hiv Infection e lancia il progetto
"Share": per chiamare a una mobilitazione collettiva e
planetaria tutti coloro che sono convinti che solo
attraverso la riduzione delle diseguaglianze tra nord
e sud del mondo si può battere il nemico Aids.
A partire da novembre Tabo Mbeki, il presidente del
Sud Africa, nazione che ospiterà nel 2000 il Congresso
Mondiale Aids, in più occasioni ufficiali rivendica il
diritto dell’Africa ad articolare una propria risposta
all’Aids facendo proprie le tesi dei "dissidenti", un
gruppo di ricercatori che fanno capo a Peter Duesberg,
secondo i quali non solo l’Hiv non causa l’Aids ma i
farmaci antivirali, Azt in testa, sono tossici,
pericolosi e in sintesi la vera causa dell’Aids. Va
ricordato che il Sud Africa alle donne gravide non
fornisce farmaci antiretrovirali per prevenire la
trasmissione materno fetale. Negli stessi giorni viene
reso noto che circa l’8 per cento della popolazione
sud-africana è sieropositiva e 3,6 milioni di persone
hanno l’Aids: questi numeri rendono il Sud Africa una
delle nazioni più colpite al mondo dall’infezione da
Hiv. Le posizioni di Mbeki sono poco prese in
considerazione dall’opinione pubblica mondiale, ma
hanno l’effetto di ridare fiato all’ipotesi dissidente
e rischiano di rallentare gli interventi necessari per
contrastare la pandemia di Aids in Africa.
A fine dicembre i numeri dell’Aids comunicati
dall’Unaids indicano 5,6 milioni di nuove infezioni
nel corso dell’anno che fanno salire a 33,6 milioni le
persone con Hiv/Aids nel mondo. Dall’inizio
dell’epidemia le morti giungono a 16,3 milioni
2000 Il dibattito sull’Aids si concentra sulle
dimensioni geopolitiche della pandemia, quasi in
preparazione della Conferenza Mondiale. Il Sud Africa
insiste a tal punto sulla sua posizione di dissidenza
rispetto all’opinione della scienza che convoca un
panel di esperti dove accanto a ricercatori che
riconoscono -e che con il loro lavoro hanno
chiaramente mostrato come l’Hiv causi l’Aids e come le
terapie di combinazione sia possibile abbattere la
replicazione virale al punto da modificare la storia
naturale della malattia-, accanto a questi scienziati
siede il gruppo dei dissidenti. L’impossibilità di
elaborare una dichiarazione congiunta tra chi nega e
chi afferma il ruolo dell’Hiv nel causare l’Aids è
l’epilogo del panel, che pure, anche dopo la riunione
plenaria svoltasi lo scorso maggio in una Pretoria
blindata di fronte a tutta la stampa internazionale,
prosegue i suoi lavori in un sito internet criptato.
Medici Senza Frontiere lancia la sua campagna per
l’accesso ai farmaci, destinando ad essa l’intero
importo ottenuto dal premio Nobel vinto l’anno prima.
La questione dell’accesso ai farmaci attraversa
l’intero anno dividendo in due il campo: chi sostiene
i brevetti dei farmaci debbano essere sempre e
comunque rispettati, chi sostiene che, di fronte alla
catastrofe sanitaria, i paesi poveri possono/devono
trovare forme diverse di approvvigionamento dei
farmaci, ivi inclusi i cosiddetti generici- farmaci
prodotti con lo stesso principio attivo ma non
dall’azienda che detiene il marchio commerciale.
Ovviamente la polemica si innesta nella questione
della globalizzazione e della contestazione contro la
Wto.
Intanto si diffondono voci di boicottaggio della
Conferenza mondiale, alcune della quali amplificate ad
arte da gruppi di attivisti che vedono in questo
un’occasione per poter dare visibilità e senso a forme
di azione collettiva che troppo spesso stentano a
tenere il passo e a definire un proprio ruolo nel
modificato scenario Aids. Il clima è teso a tal punto
che molte aziende farmaceutiche decidono di cancellare
la loro delegazione e il loro simposio satellite alla
conferenza mondiale. In realtà, la scelta dell’IAS di
organizzare in mondiale Aids proprio nell’epicentro
dell’epidemia è motivata con la volontà di richiamare
l’attenzione sulle dimensioni catastrofiche del
problema e rappresenta nei fatti l’occasione della
rinnovata attenzione dei media e dei potenti della
terra al problema Aids. Le vicende sud-africane sono
alla base della presa di coscienza che l’Aids è una
minaccia per tutti.
Il presidente Clinton definisce l’Aids un problema che
minaccia la sicurezza nazionale degli Usa e adotta un
piano Marshall per affrontare l’Aids in Africa. Per
ridurre i problemi dell’accesso ai farmaci alcune
aziende farmaceutiche dichiarano di accettare di
ridurre significativamente il prezzo dei farmaci per
il sud del mondo. Per la prima volta nella storia
dell’Aids e della medicina un congresso scientifico
ancor prima di svolgersi, solo per la decisione
dell’International Aids Society di organizzarlo in
Africa, ha prodotto così tanti effetti e interventi
positivi per la lotta contro l’Aids.
Tra i tanti abituali annunci di possibili vaccini
candidati alla sperimentazione, sul piano scientifico
l’attenzione dei ricercatori si sposta dalla ricerca
sui farmaci alla definizione delle strategie più
efficaci per impiegarli: si tratta di verificare se
interruzioni strutturate della terapia consentano di
ottenere la stessa efficacia della terapia continuata,
con la riduzione della tossicità dai farmaci e il
miglioramento dell’adesione. In Italia inizia lo
studio controllato più ampio il cui obiettivo è
verificare questa ipotesi: è lo studio Part,
coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità
nell’ambito del Programma nazionale di Ricerca Aids,
che verrà condotto su 900 pazienti italiani, arruolati
in 90 centri clinici e che durerà 2 anni con
possibilità di estensione ad un ulteriore anno.
Durante il congresso di Durban l’attenzione si
concentra ovviamente sulla tragedia Africana che
secondo i dati presentati da Kevin De Cock, uno dei
massimi epidemiologi, "ha un impatto pari solo alla
tratta degli schiavi: l’epidemia di Hiv/Aids è
completamente diversa da qualunque cosa accaduta
prima: per alcune persone è quasi impossibile sfuggire
all’Aids". L’emergenza è dovunque e l’Aids sta
diventando la malattia predominante della popolazione
emarginata gia’ messa ai margini in alcune citta’ del
Botswana, come la capitale Francis town, la prevalenza
di Hiv tra le donne gravide supera il 40 per cento.
"Occorre combattere una tale indifferenza: è finito il
tempo di considerare le morti di Aids come un semplice
fatto della vita". Altri argomenti chiave di Durban
sono stati: la trasmissione materno fetale, per
definire strategie di profilassi realmente
praticabili, per i costi e le risorse che implicano, a
base di nevirapina; i primi dati incoraggianti sulle
interruzioni strutturate di terapia; la forte
accelerazione della ricerca sui microbicidi: agenti
microbicidi (cioè in grado di uccidere agenti esterni
quali i virus) da utilizzare a livello vaginale (sotto
forma di creme, gel, candelette, etc.) per prevenire
la trasmissione sessuale dell’infezione. Questo
approccio consentirebbe di rispondere all’esigenza di
numerose donne, per le quali l’evitare l’esposizione
all’Hiv è quasi impossibile per motivi culturali,
sociali ed economici che, ad esempio, impediscono loro
di esigere rapporti sessuali protetti mediante l’uso
del preservativo, anche se sanno che il loro partner è
verosimilmente sieropositivo.
Nel corso del congresso è stata presentata la
dichiarazione di Durban, un documento in cui si
ribadisce che l’unica causa dell’Aids è l’Hiv
pubblicato su Nature. La dichiarazione è stata firmata
da più di 5.000 scienziati di tutto il mondo, inclusi
12 premi Nobel e da un numero di medici che è in
continua crescita. La dichiarazione di Durban è un
documento scientifico e non politico, ma ha chiamato a
raccolta scienziati e ricercatori da più di 72 paesi
che gridano in coro ai governanti di affiancarli nella
lotta all’Aids prima che l’epidemia uccida altre madri
e renda orfani altri bambini.
Il congresso è un successo sotto tutti i punti di
vista. Stefano Vella, presidente dell’International
Aids Society, parlando nella cerimonia di chiusura
appena prima di Nelson Mandela, ha detto che il
processo iniziato a Duran non si sarebbe assolutamente
arrestato: "tutti noi sappiamo che i nostri sforzi
saranno coronati da successo solo se ci sarà , nei
fatti, la volontà politica e l’impegno non episodico
del nord del mondo verso il sud del mondo". Mandela ha
aggiunto, riferendosi anche alla situazione
sud-africana circa l’apertura alle posizioni
dissidenti e alla non fornitura dei farmaci alle donne
gravide: "la storia ci giudicherà aspramente se non
agiamo subito e bene".A Durban sono stati presenti
12.700 delegati di cui 1.459 erano giornalisti.
A settembre negli Usa viene approvato il lopinavir,
nuovo potentissimo inibitore della proteasi.
Alla fine di ottobre a Glasgow si svolge il congresso
biennale sulla terapia dell’infezione da Hiv. Emerge
con forza l’orientamento a ritardare l’inizio della
terapia, anche in considerazione degli effetti
collaterali lungo termine dei farmaci antiretrovirali,
primi tra tutti la lipodistrofia: ?non solo
alterazioni metaboliche (trigliceridi) ma anche
modificazioni dell’aspetto corporeo (ridistribuzione
dei grassi). Di fronte a questi problemi sono allo
studio soluzioni terapeutiche, ma in ogni caso i
benefici delle terapie sono ancora ampliamente
superiori ai problemi che creano.
Secondo i dati Unaids, l’agenzia delle Nazioni Unite
che si occupa dell’infezione da Hiv, alla fine del
2000 si stima che nel mondo siano 36,1 milioni le
persone con Hiv/Aids: 34,7 milioni gli adulti, 1,4 i
bambini al di sotto dei 15 anni. Oltre il 70 per cento
di queste persone (25,3 milioni) vive nell’Africa
sub-Sahariana, un altro 16 per cento (5,8 milioni)
risiede invece nel sud-est asiatico.
Alla fine del 1999 c’era grande fermento e paura per
il millennium bug. Per fronteggiare gli eventuali
danni del Y2k il mondo dell’impresa ha speso
globalmente, a livello internazionale, 250 miliardi di
dollari. Per fronteggiare i danni certi che l’Aids sta
facendo nel mondo, ivi incluso quello dell’economia e
dell’industria, il mondo dell’impresa non è riuscito a
racimolare quei tre miliardi di dollari che secondo i
calcoli resi noti a Durban da Peter Piot, direttore
dell’Unaids sarebbero necessari per combattere e
contrastare efficacemente l’infezione da Hiv nel
mondo.
 
 
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