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Titolo: gatti

La lotta contro l'Aids si combatte a Pisa
A Pisa, in una palazzina bassa color ocra appena fuori
le mura, in mezzo alla campagna, un gruppo di giovani
ricercatori, età media trent’anni, combatte una
strenua battaglia contro l’Aids. Una battaglia che è
anche una corsa contro il tempo, perché nel Centro
“Retrovirus” di via del Brennero si sta studiando il
vaccino anti-Aids. Per ora sui gatti, con buoni
risultati. Presto, si spera, anche sull’uomo. “I tempi
sono lunghi, meglio non azzardare previsioni”, frena
il professor Mauro Bendinelli, il direttore del Centro
(oltre che docente di microbiologia e direttore del
Dipartimento di biomedicina), che con i suoi 66 anni
innalza notevolmente l’età media del gruppo. “Nella
scienza bisogna scavare, raspare. Ci sono gruppi di
ricerca che lavorano per anni, e poi vedono lontano
lontano una lucina. Poi, magari, si fanno avanzamenti
bruschi, inaspettati. Chi può dire?”. 
Ma intanto, al Centro “Retrovirus” si sta lavorando
sodo. Una dimostrazione di quanto Ministero,
Università, Istituto superiore di sanità credano nella
bontà e nella qualità della ricerca che si conduce nel
centro pisano è la sede in cui si sono trasferiti
ormai da oltre un anno: costo, sei miliardi, di cui
due e mezzo di attrezzature, finanziati esclusivamente
con fondi destinati alla ricerca.
 
“Evidentemente hanno ritenuto opportuno investire
risorse consistenti nello studio di questi virus”,
dice Bendinelli, attenendosi a quella regola
dell’understatement che sembra tacitamente rispettata
da tutti i ricercatori del Centro”. Solo più tardi nel
corso dell’intervista, e quasi incidentalmente, verrà
fuori che l’équipe pisana è, assieme a quella romana
di Barbara Ensoli, l’unica a godere di robusti
finanziamenti pubblici per la ricerca sull’Aids. 
 
I retrovirus
 
Cosa sono, intanto, i retrovirus? “Una categoria di
virus accomunati dal fatto di avere come genoma, cioè
materiale genetico, Rna – spiega Bendinelli – Il loro
Rna si trasforma in Dna: un fenomeno inverso rispetto
a quello canonico, che è Dna-Rna-proteine: un
andamento retrogrado dell’informazione genetica,
consentito da un enzima speciale, che si chiama
trascrittasi inversa”.
 
Il più noto dei retrovirus è sicuramente l’Hiv.
“Quando fu isolato l’Hiv nell’83 – ricorda il
microbiologo – si preannunciò che in poco tempo
avremmo avuto dei vaccini. Un po’ troppo
baldanzosamente si pensava di sviluppare i vaccini
anti-Hiv con i criteri tradizionali: utilizzare virus
uccisi o attenuati, o pezzetti della particella
virale. In realtà ci si è accorti che queste strade,
non solo non portavano a protezione, ma potevano
addirittura aumentare la suscettibilità all’infezione,
e sviluppare più facilmente la malattia. Allora si è
capito che si doveva tornare a fare degli studi di
base, per capire come mai per l’Hiv questa strada non
funzionava”.
 
Il vaccino
 
Dietrofront, dunque, si ricomincia daccapo. “In
realtà, dopo 17 anni siamo praticamente a zero. Anche
se in questi ultimi anni ci sono state osservazioni
molto promettenti, tra cui spicca quella della
professoressa Barbara Ensoli, a Roma”. Gli studi di
Ensoli e Bendinelli si appuntano su modelli animali,
“una peculiarità tutta italiana”, sottolinea
Bendinelli. Il gruppo romano studia l’Aids delle
scimmie, Siv (simian immunodeficience virus). Quello
pisano l’Aids dei gatti, Fiv (feline immunodeficience
virus). 
 
L'Aids dei gatti
 
“La Fiv, molto diffusa tra i gatti, è assolutamente
identica all’Aids dell’uomo – spiega Bendinelli –
Quindi, con un vaccino efficace si fanno due servizi,
al gatto e all’uomo”. Per il gatto l’hanno trovato,
descritto su una rivista di virologia internazionale e
brevettato. “Per il gatto è efficace – informa lo
scienziato – ma ha ancora dei rischi residui per
l’uomo. Stiamo cercando di semplificarlo, in modo da
togliere questi rischi”. Queste le tappe degli ultimi
mesi: “Prima avevamo sperimentato il vaccino solo su
animali da stabulario – spiega Bendinelli – Ora anche
in gatti di campo. E il vaccino si è dimostrato del
tutto innocuo anche in animali che vivono liberi, e ha
mostrato di avere una buona efficacia protettiva. Il
lavoro è stato pubblicato su riviste internazionali e
ha avuto l’approvazione della comunità scientifica
internazionale”. Un altro passaggio importante lo
spiega il professor Mauro Pistello, dell’équipe di
Bendinelli, che nel ’96 è stato premiato dall’Anlaids
come miglior giovane ricercatore italiano sull’Aids:
“Abbiamo caratterizzato come il virus varia nel tempo.
Indipendentemente dal tipo di virus, ci sono mutazioni
che si ripetono nel tempo, e si ritiene siano
responsabili della resistenza del virus. Qualunque sia
l’assetto del virus, passa attraverso mutazioni fisse.
Questo ci aiuta a ‘programmare’ il vaccino, in modo
tale che sappia come il virus evolve nel tempo e lo
attenda al varco”.
 
I tempi
 
Che tempi si possono ragionevolmente prevedere per la
sperimentazione sull’uomo? “I tempi sono assolutamente
imprevedibili – risponde Bendinelli - Le conoscenze
che abbiamo finora dovranno essere trasferite all’Hiv.
Il vaccino è costituito da cellule infettate col
virus: dobbiamo capire qual è la parte del vaccino che
protegge. E poi ci vorranno strutture diverse,
industrie, grossi finanziamenti statali. E si spera
nella collaborazione di tutti i gruppi che stanno
lavorando nel mondo. Gli Usa hanno deciso di investire
in maniera massiva nella ricerca sull’Aids, come
fecero negli anni ’50 contro la poliomielite, che
allora era la malattia da debellare. Ma il paese
all’avanguardia in questo momento, forse è proprio
l’Italia”.
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 wrote in message
200105152341...@web4802.mail.yahoo.com...


hanno ricoverato in ospedale con la toxo..........?
[snip]
Mah, se nel frattempo le cose non sono cambiate (come ben sai, capita 
spesso), non solo il FIV non infetta l'uomo (come l'HIV non infetta il 
gatto), ma era addirittura stato ipotizzato che potesse stimolare una 
qualche immunità contro l'HIV. Quanto alla toxo, credo che un po' tutti 
quelli che hanno avuto micetti "ruspanti" (e tu, se non ricordo male, sei 
nata in campagna) siano positivi fin dalla più tenera età. Il sottoscritto 
ne è un esempio.
A +
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