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Titolo: Midi della Francia: suggerimenti turistici e gastronomici

La visita a El Bulli ed a Michel Bras, di cui ho
dato conto in due post dell'altro ieri é stata
l'occasione di quella al territorio che si stende
tra i due, la regione francese Midi Pirenées che
comprende gran parte del Languedoc anche se questo
nome storico é rimasto alla confinante regione
amministrativa. Midi Pirenées presenta aspetti di
notevole interesse sia sul piano turistico , sia
su quello gastronomico. Dell'Aubrac, che ne
costituisce la parte montana ho già dato
implicitamente conto nel post "Rece: Michel Bras",
restano le città, i castelli catari che non ho
avuto il tempo di fare e la costa atlantica che
conto di fare in una prossima occasione.
Il tema storico ed artistico dominante di questa
regione sono la crociata contro gli albigesi
(allora non si usava il termine "catari") e la
successiva resistenza duramente repressa in quella
che fu alla fine una vera e propria occupazione ed
annessione da parte della Francia che ha
sviluppato un'arte particolare quale il "gotico
meridionale": importato dal nord questo stile si
adatto', per considerazioni economico, al mattone
dando luogo ad un'architettura particolare che
ormai é il segno di riconoscimento di questa
regione.
La cattedrale di Santa Cecilia ad ALBI, 80 km a
nord di Tolosa, é un esempio sia dello stile, sia
delle esigenze di sicurezza del clero cattolico
nel paese cataro, poiché si tratta di una
cattedrale fortezza. Albi puo' essere visitata in
giornata a partire da Tolosa, rendendo inutile un
soggiorno in loco e non é neppure necessario
andarvi in automobile, poiché in ogni caso
all'interno della città sarà meglio muoversi a
piedi. Mirabile é lo scorcio panoramico della
città bassa che si ha dal terrazzo del museo
Toulouse Lautrec, mentre ridiscendendo per il
'quai de choiseul" si arriverà al ponte vecchio da
dove si avrà la visione inversa della città alta
dominata, al di là del Tarn, dalla cattedrale
fortezza.
A questo punto era per me giunta l'ora del pranzo
e sono risalito a piedi lungo la "rue rinaldi"
imboccando quindi la rue de Lamothe, in fondo alla
quale si trova il ristorante 'Moulin de La Mothe"
(14/20 G&M, segnalato da Michelin), sul bordo del
Tarn ed una splendida vista verso l'alto: un
servizio gentile ed efficiente ed un buon menu a
prezzi abbordabili (entrée, plat e dessert) con un
bicchiere di vini di Gaillac (semplici, ma
bevibilissimi della zona). Con una  coppa di
champagne ed un caffé finale ho speso meno di
350FF.
TOLOSA, capoluogo regionale, é una città di
notevole importanza economica e scientifica, ove
tra l'altro ha sede Airbus. Non volendo portarvi a
casa un aereo [:-)))] potrete accontentarmi dei
prodotti dolciari e di profumeria estratti dalla
violetta, che é la specialità di Tolosa come di
Parma (in rue St Panthaleon vi é un simpatico
negozietto specializzato e poco oltre un più
pretenzioso 'artisan parfumeur').
Notevole la ricchezza museale ed in particolare i
27 capitelli romanici conservati al museo degli
Augustins. Vi ricordo che a Tolosa, nella chiesa
conventuale des Jacobins, é sepolto S. Tommaso
d'Aquino. Belli gli scorci lungo la Garonne,
soprattutto dalle parti della place Daurade.
Tre sono i principali ristoranti di Tolosa, su cui
i giudizi delle due guide che io uso sono diversi.
Il classico "Jardins de l'Opera" ha due stelle
Michelin ed un 16/20 di G&M, che accusa lo chef,
Toulousy (un nome appropriato) di essersi piegato
al conservatorismo della sua clientela e di fare
un cucina noiosa. C'ero stato alcuni anni fa e ci
sono tornato un mezzogiorno: non concordo con G&M,
anzi mi sembra che aver riscoperto il cassoulet à
l'ancienne sostituendo le fave ai fagioli non sia
conservatorismo, ma innovazione. Eccellenti i
ravioli di foie gras de canard che costituivano
l'entrée, mentre del tutto normale il gratin de
fruits rouges. Con un vino di Cahors, un coppa di
champagne ed il caffé il conto, 700FF, mi é parso
un po' caro, malgrado l'ambiente sia elegante e
tranquillo (un dehors nel cortile del Grand Hotel
de l'Opera) una vera oasi di pace a fianco della
place Capitole.
Michel Sarran (una stella michelin e 16/20 G&M)
riceve d'estate in un cortiletto interno, ma offre
due menu in cinque servizi intorno ai 300FF con
piatti più estivi di quelli dei "Jardin" e poiché
G&M gli rimprovera un periodo di calo, voglio
pensare che la critica gli abbia fatto bene,
perché, pur avendo evitato i piatti criticati, mi
é parso che non vi fossero défaience e che anzi il
rapporto prezzo qualità fosse buono.
Le Pastel  (una stella michelin e 17/20 G&M), nel
quartiere periferico 'au mirail' che mi dicono
presentare qualche problema di sicurezza qualche
centiniaio di metri più in là, é celebrato da G&M
in modo a mio avviso esagerato: il servizio ha
tendenze familiari, almeno per il carattere
dimesso dell'abbigliamento dei camerieri, ma il
menu, in cinque servizi era eccellente.
Probabilmente il Pastel ha il miglior rapporto
qualità prezzo dei ristoranti che ho visitato a
Tolosa, dove ho alloggiato al Sofitel Centre che
praticava in agosto una tariffa promozionale.
CARCASSONNE presenta un interesse
storico-ambientale più che artistico: come in
molte antiche fortezze non vi é nulla di
artistico, ma la sua cittadella oltre a presentare
suggestivi scorci, sia dall'esterno, sia
dall'interno, é un vero campo didattico sulle
difese dei castelli dagli assedi nel profondo
medioevo. La città alta, che é la zona
turisticamente interessante, oltre a presentare
difficoltà di circolazione per l'angustia e
tortuosità delle vie é chiusa all'accesso delle
automobili (ma non allo scarso traffico interno)
dalle 10 alle 19 e quindi la scelta di un albergo
nella cité puo' presentare inconvenienti. Il
suggestivo Hotel de la Cité (stupendo l'angolo
biblioteca del bar interno) in cui ho soggiornato
ha una navette che fa la spola tra i parcheggi
all'esterno delle mura e l'albergo. Se dovessi
tornare sceglierei un albergo esterno alla cité.
Dal punto di vista gastronomico ho pranzato nella
brasserie "chez Saskia" dell'Hotel Cité, dove con
200/250 FF si puo' gustare una buona cucina
regionale. Ho cenato invece al Domaine d'Auriac
(una stella michelin e 16/20 G&M), un Realais
&Chateaux ai bordi del campo da Golf, che é anche
albergo e pare fatto apposto per un confortevole
soggiorno: servizio efficiente e cortese,
splendido foie gras aux cinq poivres et pain au
figues e prezzo sui 400FF per champagne, entrée,
piatto principale, dessert e caffé. Una prossima
volta penso di provare il Barbacane dell'Hotel de
la Cité, che il giovane ma promettente Franck
Putelat sta rilanciando.
NARBONNE, città gallo-romana e poi prestigiosa
sede arcivescovile, é ricca di monumenti e reperti
archeologici dell'età romana, tra cui
un'importante 'ancora', ed ha un'interessante
cattedrale ed un palazzo arcivescovile; molto
animata soprattutto lungo i viali che costeggiano
dai due i lati il canale 'Robine'. La struttura
alberghiera non é tuttavia adeguata e non dispone
di alberghi oltre le tre stelle: quello in cui
sono stato (Residence) non presentava alcun
difetto se non che era alquanto deprimente.
Non avendo trovato posto al 'David Moreno' (una
stella michelin e 16/20 G&M) nella splendida
cornice dell'abbazia di Fontfroide ho ripiegato
sul Table St Crescent (classificato come il
precedente) che, pur essendo nella zona
industriale a fianco dell'eliporto, é il
ristorante d'elezione dei narbonesi.  Benché il
paesaggio non renda attraente cenare sul terrazzo,
il caldo estivo lo rende gradevole: servizio
efficiente ed amichevole sotto il vigile sguardo
dell'affascinante padrona di casa, mentre il
marito, Claude Giraud, passa dai fornelli a rapidi
e sorridenti giri tra i tavoli. Eccezionale e
rinfrescante la crema fredda di cassoulet, che
dimostra una notevole inventiva e prezzo sui 400FF
per un menu in cinque servizi con il consueto
champagne e caffé.
 --
Ciao Franco (Lucilinburhuc)

Io purtroppo anche quest'anno sono passato piuttosto velocemente attraverso
il Midi per andare a Bordeaux in occazione del vinexpo e non ho avuto tempo
di soffermarmi lungo la strada se non per una fugace visita a Carassone che
confermo essere ricca di scorci suggestivi.
La cucina di Chez Saskia  č effettivamente di discreto livello anche se il
menu č forse eccessivamente ristretto e la carta dei vini praticamente
inesistente.