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Titolo: Felici si diventa,o ci si ammala di felicita'?(psicologia positiva,un po'  lungo)

Tratto da L'espresso on line:
http://www.espressonline.it/eol/free/jsp/detail.jsp?m1s=null&m2s=sa&idCategory=4803&idContent=1230553
Ho fatto il copia/incolla,perche'  ripropone il solito dualismo tra
romanticismo "irrazionale", e scientismo "razionale":io tego per il
primo...
LE NUOVE REGOLE DELLA PSICOLOGIA: Felici si diventa
Essere estroversi. Lanciare sfide ardite. Puntare sugli affetti. Basta
per essere positivi?
La scienza affronta il più antico dei dilemmi
di Paola Emilia Cicerone
Dopo un secolo dedicato a studiare le sofferenze umane, gli psicologi
hanno scoperto la felicità. E i libri che raccontano come
conquistarla, come 'Happiness' dell'inglese Daniel Nettle, pubblicato
dalla prestigiosa Oxford University Press, o 'Satisfaction' dello
psichiatra americano Gregory Berns, escono dagli scaffali dedicati alla
psicologia popolare, per conquistarsi un ruolo tra le pubblicazioni
accademiche. Come si spiegano tanti sforzi per migliorare la vita di
chi non denuncia gravi patologie, ma semplici insoddisfazioni? "Non
c'è molta felicità in giro, per questo ne parliamo tanto", dice
Nettle, psicologo all'Università di Newcastle: "La gente si è resa
conto che il nostro tenore di vita è sensibilmente migliorato, ma la
nostra vita interiore no".
In effetti, i primi studi sulla felicità sono figli degli anni '60,
quando si comincia a capire che il boom economico non cancella le
nevrosi, anzi forse le genera. Ma a sdoganare ufficialmente la
Psicologia positiva, in tempi più vicini a noi, è Martin E. P.
Seligman, per anni presidente dell'American Psychological Association,
noto al pubblico come autore di saggi tradotti anche in Italia, quali
'Imparare l'ottimismo' (Giunti 2005) e 'La costruzione della felicità'
(Sperling Paperback 2005). E anche nel nostro paese si è da poco
costituita la Società italiana di psicologia positiva (Sipp) guidata
da Gian Franco Goldwurm e Antonella Delle Fave.
Una produzione e un argomentare che, alle raffinate sensibilità degli
europei affascinati dalle profondità della psicoanalisi, profuma di
banalità, ma che, partendo da un ragionamento semplice e da una serie
di prescrizioni un po' naïve, arriva ad affondare le mani nel problema
dei problemi: cosa è la felicità? E perviene a conclusioni per niente
naïve.
"Il merito di questi studi? Prima che la psicologia positiva diventasse
una moda, la scienza non se ne occupava", sottolinea Goldwurm,
psichiatra e docente all'Università di Milano. Che ha sperimentato sui
suoi studenti l'efficacia delle tecniche per correggere gli
atteggiamenti che alimentano l'infelicità e che lo psicologo americano
Michael Fordyce riassume in 14 principi fondamentali: in sintesi,
socializzare, pensare positivo, coltivare le relazioni intime ed
evitare di preoccuparsi per un nonnulla. Banalità? "Chiediamo ai
musoni di scambiare due parole con quanti incontrano durante il giorno,
dal giornalaio alla cassiera del supermercato. E agli ansiosi di
appuntare su un quaderno le loro preoccupazioni: rileggendole una
settimana dopo, scoprono che molte di queste erano infondate, e con un
po' di esercizio possono imparare che non è il caso di preoccuparsi
tanto". In altre situazioni si interviene sui processi cognitivi che ci
portano a vedere tutto nero, "per aiutare i pazienti a rendersi conto
di quanto c'è di valido nella loro esistenza". I risultati ci sono. E
confermati da studi che mostrano come ottimismo e buone relazioni umane
garantiscano non solo felicità, ma anche salute.
"Un importante studio inglese, il 'National Child Development',
dimostra che sposati e conviventi sono decisamente più felici di
quanti vivono soli", ricorda Nettle: "E altre ricerche confermano che
felicità e un comportamento estroverso vanno di pari passo". Senza
dimenticare lo storico studio statunitense sulle suore, che mostra come
circa il 90 per cento delle religiose più ottimiste sia arrivato senza
problemi agli 85 anni, contro solo il 34 delle meno ottimiste. "Il
prossimo passo", spiega Goldwurm, "sarà quello di cercare di
trasformare i pessimisti in ottimisti, seguendo il metodo di Seligman
sul benessere soggettivo". Dunque si può imparare a essere felici?
"Anche introversi e malinconici possono trarre piacere da un hobby,
dall'amicizia e dalle relazioni umane, spesso hanno solo bisogno che
qualcuno gli ricordi che ci sono cose piacevoli cui dedicare tempo ed
energia", teorizza Nettle.
Sarebbe questa la felicità autentica cui il settimanale 'Time' ha
dedicato una copertina? Domanda non retorica, perché il problema
centrale del dibattito sulla felicità è proprio quello di mettere
d'accordo gli psicologi sulla definizione. E a complicare le cose c'è
anche la difficoltà di tradurre la dicotomia inglese tra 'joy', la
felicità momentanea, e 'happiness', intesa, dice Nettle, "come uno
stato durevole che consiste in un ragionevole equilibrio di emozioni
positive e negative, e nella sensazione che la propria vita abbia un
senso e proceda verso un obiettivo soddisfacente".
Comprensibile che qualcuno sia tentato di trovare delle scorciatoie:
come Ruut Veenhoven della Erasmus University di Rotterdam, direttore
del Database Mondiale della Felicità (consultabile presso
http://worlddatabaseofhappiness.eur.nl
). Che senza farsi tante domande
ha provato a classificare il livello di felicità di popoli diversi,
scoprendo che svizzeri e maltesi detengono la palma della felicità con
un punteggio di 8, mentre all'estremo opposto ci sono Zimbabwe (3,2) e
Tanzania (3,3), ma anche alcuni Stati europei come la Moldavia (3,5) e
l'Ucraina (3,6), con l'Italia in una posizione intermedia (6,9).
Siamo proprio sicuri che quando dicono di essere (o non essere) felici
svizzeri, moldavi e italiani intendano la stessa cosa? "Forse in
italiano sarebbe più corretto parlare di benessere, che ha una
definizione più ampia e meno connotata rispetto a felicità", commenta
Antonella Delle Fave, docente di Psicologia generale all'Università di
Milano. Non è solo questione di terminologia: "Molti psicologi
americani tendono a privilegiare una visione della felicità molto
individualista, pragmatica, che studia e promuove il piacere inteso
come benessere prettamente personale. Mentre noi europei attribuiamo
maggior peso allo sviluppo e alla realizzazione delle potenzialità
individuali, ma all'interno di un contesto sociale", prosegue la
psicologa.
Anche sull'origine della nostra felicità, insomma, i pareri sono
tutt'altro che unanimi. Tanto che sembrerebbe più facile dare una
risposta in negativo. Sappiamo, ad esempio, "che una volta soddisfatti
i bisogni fondamentali, l'aumento della ricchezza non incrementa la
felicità in modo proporzionale", precisa Delle Fave. E, sorpresa,
anche la salute non è tutto. "Eventi lieti, come una vincita alla
lotteria, o tragedie, come una grave malattia, influiscono sulla
felicità degli individui. Ma solo momentaneamente: con il passare del
tempo la maggior parte delle persone torna nella condizione psicologica
precedente", ricorda Nettle: "Studi effettuati sui disabili mostrano
che a fare la differenza non è la gravità dell'handicap, ma
l'atteggiamento, la capacità di trasformare gli ostacoli in
opportunità", racconta Delle Fave. Una patologia anche grave, vissuta
con un atteggiamento costruttivo, non impedisce di essere felici. "E la
psicologia positiva", dice Goldwurm, "può essere di grande aiuto per
chi è costretto a convivere con una malattia cronica".
E in positivo, quale potrebbe essere la ricetta della felicità? C'è
chi, come Gregory Berns, dedica la propria attenzione soprattutto al
piacere, per concludere, dopo aver visitato bordelli sadomaso e
assaggiate squisitezze gastronomiche, che questo consiste soprattutto
nelle sfide concluse con successo, in quell''Ah!' di soddisfazione che
ci viene fuori quando abbiamo affrontato e risolto un problema, e ancor
di più nella novità. "Abbiamo verificato che se offriamo a un gruppo
di bambini un vassoio di dolcetti misti, permettendogli di prenderne
due, tutti prendono prima il loro dolce preferito, poi un altro
diverso", testimonia Berns. Anche se in realtà le cose sono più
complicate di così: ci sono piaceri che una volta assaporati perdono
il loro fascino; altri che non ci stancano mai; e altri ancora, come le
nostre pietanze preferite, che dobbiamo concederci solo di tanto in
tanto se non vogliamo che perdano sapore. E in questo senso, insiste lo
scienziato americano, anche il denaro ha un ruolo importante, purché
venga utilizzato per vivere nuove esperienze.
"La novità è sicuramente un aspetto importante della felicità, ma
l'elemento essenziale è l'opportunità di cimentarci con prove sempre
nuove", spiega Delle Fave. Parliamo di quella gratificante condizione
individuata da uno dei padri della psicologia positiva, Mihaly
Csikszentmihalyi, e definita flow o esperienza ottimale. "È quello che
prova chi si impegna per rispondere a una sfida difficile, ma non
impossibile, che mette in gioco tutte le sue competenze. Ad esempio uno
scalatore che conquista una vetta", interviene Delle Fave. Sembrerebbe
un'emozione riservata a pochi eletti, in realtà è un'esperienza molto
diffusa, che sembra comune a tutti gli umani a prescindere dalla loro
cultura di origine: "Una nostra ricerca su 22 comunità diverse ci ha
consentito di dimostrare che l'85 per cento delle persone ha vissuto
esperienze ottimali", prosegue la psicologa. Un' interpretazione che
spiegherebbe perché la felicità, apparentemente meno utile di altre
emozioni salvavita come la paura o il disgusto, ci abbia accompagnato
per tutta l'evoluzione: "La necessità di conoscere e sperimentare cose
nuove è certamente un elemento importante per la nostra specie", dice
Delle Fave.
Forse molta dell'odierna infelicità dipende anche dal fatto che le
sfide quotidiane che attiravano l'uomo del paleolitico - combattere,
procurarsi il cibo, conquistare una compagna - non hanno più senso nel
mondo in cui viviamo oggi. Ossia, detto in altri termini, che siamo
programmati per desiderare cose che non ci interessano più veramente,
come ricchezza e potere. Ma soprattutto che siamo preda di un subdolo
meccanismo biologico che ci rende incontentabili: "I nostri cervelli",
ricorda infine Nettle, "non sono stati programmati per mantenere a
lungo uno stato di felicità". E magari questo non è del tutto
negativo.
E se fosse una malattia?
E se la felicità fosse una malattia? Il dubbio è venuto a Richard
Bentall, psicologo dell'Università di Liverpool, che nel 1992 ha
proposto di ribattezzarla 'disturbo affettivo maggiore, di tipo
piacevole'. E in quanto tale di inserirla nella più recente revisione
del DSM IV, il testo ufficiale per la classificazione dei disturbi
mentali. Uno scherzo? "Un esame della letteratura in materia mostra
che, in termini statistici, la felicità rappresenta un comportamento
deviante, che è caratterizzata da un certo numero di sintomi
significativi, ed è associata a varie anomalie cognitive, che
probabilmente riflettono un funzionamento patologico del sistema
nervoso centrale", spiega Bentall in un articolo pubblicato dalla
rivista 'Journal of Medical Ethics', e spesso citato in letteratura.
Obiettivo dell'autore (oggi docente di Psicologia clinica
all'Università di Manchester) era forse quello di polemizzare con il
rigido sistema di categorie proposto dal DSM IV, che tende a
etichettare come patologica qualunque emozione umana. Probabilmente a
ragione, visto che nel 2000 un gruppo di scienziati ha vinto l'Ignobel
Prize, il contro-Nobel assegnato a ricerche bizzarre o inattendibili,
sostenendo che l'amore romantico è una forma di disturbo
ossessivo-compulsivo. E che oggi sono in molti a individuare un tratto
patologico nella frenetica ricerca della felicità che caratterizza i
nostri tempi. "La mia teoria ha un punto debole", annota con flemma
britannica Bentall: "Nessuno si è mai lamentato di essere troppo
felice. Ma questo, dal punto di vista scientifico, è del tutto
irrilevante".
Quante cose ci sono nel cervello
DOVE NASCE
Amigdala
È con l'ippocampo l'area cerebrale coinvolta nelle risposte
emozionali. Una sorta di sistema di smistamento che etichetta le
percezioni che arrivano dall'esterno con la risposta emozionale più
appropriata.
Emisfero sinistro
Diversi studi mostrano che una maggiore attivazione dell'emisfero
cerebrale sinistro, e in particolare del lobo prefrontale,
corrispondono a una risposta positiva a una reazione emozionale. Le
ricerche di Richard Davidson dell'Università del Wisconsin mostrano
che i bambini socievoli ed estroversi hanno una maggiore attività
dell'emisfero sinistro rispetto ai loro coetanei, e che la meditazione
aumenta straordinariamente l'attività di quest'area cerebrale.
COME NASCE
Serotonina
Neurotrasmettitore che contribuisce tra l'altro a stabilizzare l'umore
e regolare il sonno. Bassi livelli di serotonina (nella foto sotto, la
struttura molecolare) sono associati a disturbi quali depressione,
ansia, stress post-traumatico. Sul sistema serotoninergico agiscono
farmaci come gli antidepressivi Ssri o la d-fenfluramina, ma anche
droghe come l'Lsd oppure l'extasy.
Dopamina
È un neurotrasmettitore rilasciato da specifiche aree cerebrali come
il nucleo accumbens e il corpo striato. La dopamina entra in gioco
quando proviamo o anticipiamo un'esperienza piacevole, producendo la
gratificazione che ci spinge a mettere in atto o a ripetere determinati
comportamenti come mangiare, fare sesso o assumere droghe.
Ossitocina
È stato definito l'ormone dell'amore, perché entra in azione durante
il parto e l'attività sessuale contribuendo a stabilire il legame tra
la madre e il bambino, ma anche la relazione affettiva tra due partner.
Studi recenti mostrano che le persone che si dicono innamorate hanno
alti livelli di ossitocina (nella microfotografia qui sopra) nel
sangue, e che questa, somministrata per via nasale, favorisce un
rapporto di fiducia tra gli esseri umani.
Endorfine
Sono oppioidi endogeni, ossia sostanze simili all'oppio prodotte
dall'organismo, generano un senso di piacere e riducono la sensibilità
al dolore. Sembrano essere responsabili del senso di benessere provato
da chi pratica intensa attività fisica, anche se Berns attribuisce
questo fenomeno alla dopamina. La produzione di endorfine può essere
stimolata dalla luce solare, dalla meditazione oppure ridendo.
I geni
David Lykken and Auke Tellegen, due psicologi dell'Università del
Minnesota, hanno mostrato che gemelli identici hanno esattamente lo
stesso atteggiamento nei confronti della felicità, anche se sono
cresciuti separatamente. E studi recenti mostrano che gli individui che
hanno una versione più corta - e quindi meno efficiente - del gene
5HTT che regola il trasporto della serotonina, hanno un tasso di
nevrosi e d'infelicità superiore alla norma.

Ho fatto un copia/incolla di questo interessante articolo,tratto da
L'espresso on line