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Titolo: Sempre incipit (nuovo pezzo di RedLeader)

Ecco un'altra puntata!
Sono graditi i commenti!!! (c'è qualcuno che ci sta seguendo?????)
Come sempre arrivano gli aggiornamenti.
Chi non ha ancora letto l'incipit e ne vuole una copia non ha che chiederlo.
Idem per chi vuole partecipare.
Ciao
Carla
Attraverso le grandi finestre del ponte di comando del Sentinel, Balthus
osservò con occhio critico la sagoma della fregata Navàr, che galleggiava
nello spazio un po' a dritta della prua dello Star Destroyer.
"Li abbiamo colti di sorpresa," commentò, dopo aver visto su uno dei monitor
tattici che la fregata non aveva alzato gli scudi. Poi, rivolgendosi
all'addetto alla centrale di tiro, disse: "Pronti ad aprire il fuoco."
"Signore..." azzardò nervosamente un ufficiale alla sua sinistra. Ad un
cenno di assenso del Connestabile, l'uomo continuò: "Riceviamo delle strane
letture da quella nave."
"Strane?" domandò Balthus, incuriosito.
"Secondo i sensori ci sono solo due forme di vita a bordo."
"Su una nave di quel tipo? Impossibile," fu il commento del Connestabile,
perplesso.
"E, signore," intervenne il capitano al comando dello Star Destroyer, "la
nave nemica non accenna a cambiare rotta. Sembra che non si siano neanche
accorti che ci troviamo qui. Rischiamo la collisione."
La mente allenata di Balthus valutò la situazione per una frazione di
secondo; poi, con la freddezza che anni di servizio nella Flotta gli avevano
dato, con voce calma ma ferma il Connestabile cominciò a snocciolare una
sequenza di ordini: "Attivare il segnale di avviso collisione. Timone:
manovrate in modo da mantenere questa posizione rispetto al bersaglio.
Batterie a ioni pronte ad aprire il fuoco. Batterie turbolaser: fuoco a mio
comando sui banchi di propulsione. La squadra d'assalto si tenga pronta per
l'abbordaggio!"
Troppo facile, pensò Balthus. E, con suo sommo disappunto, si rese conto che
questo pensiero, invece che appagare le sue doti tattiche, lo preoccupava
non poco. Il Connestabile aveva ipotizzato che all'uscita dall'iperspazio si
sarebbe trovato di fronte a delle navi repubblicane; per questo tutti gli
uomini del suo equipaggio erano già ai posti di combattimento, i suoi
cannonieri pronti a reprimere qualunque tentativo di opposizione al potere
imperiale, ma trovarsi davanti alla prua un bersaglio così inerme... Balthus
cominciò ad accarezzare l'ipotesi che si potesse trattare di una trappola,
anche se sugli schermi tattici non c'era niente che potesse far pensare a
una simile eventualità. Poteva certo darsi che quella fregata fosse stata
davvero colta di sorpresa, ma come giustificare quei due unici segni vitali
a bordo di una nave priva di un qualsiasi segno di danneggiamento? No, c'era
sicuramente qualcosa di strano... Valutò se fosse il caso di procedere
subito con la manovra di abbordaggio o se dovesse raccogliere maggiori dati.
In circostanze simili, pensò, la prudenza non è mai troppa; ma avrebbe
potuto anche dare tempo al nemico per effettuare qualche manovra a sorpresa.
 "Signore! Nuovi contatti in uscita dall'iperspazio," esclamò all'improvviso
un ufficiale. Il Connestabile notò che i suoi uomini usavano toni di voce
troppo alti, come se cercassero in questo modo di mascherare la loro
insicurezza (o forse era paura?). In ogni caso, Balthus sembrò sollevato
dall'udire questa notizia, che in un certo modo confermava ciò che il suo
sesto senso gli aveva suggerito. "Dove?" si limitò quindi a chiedere,
riservandosi il diritto di tenere in seguito una lezione di comportamento
agli ufficiali in servizio sulla plancia,
"Ecco... dovunque intorno a noi," rispose l'ufficiale, controllando i
vettori di attacco che apparivano sul suo schermo di controllo. "Una ventina
di navi di varie dimensioni. Da piccoli caccia monoposto a vecchi trasporti
corelliani. Niente di più grande di uno shuttle da scorta, comunque."
"Bene. Turbolaser: ecco dei bersagli per voi. E lanciate subito la
squadriglia di TIE in preallarme," ordinò Balthus. "Gli equipaggi della
squadriglia di supporto raggiungano subito le loro navi e partano appena
pronti." Mentre gli ufficiali ripetevano i suoi ordini alle apposite
sottostazioni, il Connestabile si voltò a guardare nuovamente la fregata, al
di là delle grandi vetrate. Le prime esplosioni cominciavano già a
illuminare l'oscurità dello spazio con i loro bagliori spettrali. "Se
pensano di averci attirato in una trappola," sussurrò, fra sé e sé,
"capiranno che ci vuole ben altro per impaurirci." Poi, voltandosi verso
l'ufficiale di tiro: "Faccia aprire il fuoco con gli ioni contro la fregata.
Immobilizzatela."
Alla vista dei primi lampi emessi dai cannoni a ioni, Leam si lasciò
sfuggire un gemito.
"Ci vogliono bloccare qui," esclamò, rassegnato, vedendo i monitor spegnersi
uno ad uno.
"Cambia qualcosa?" domandò Arlena. Con stupore di Leam, la bambina sembrava
aver ritrovato, oltre che la voce, anche la sua naturale vitalità. "Saresti
stato in grado di pilotare questa nave, forse?" continuò Arlena, in tono
canzonatorio.
"Forse non ti rendi conto della gravità della situazione. Quelli sono
cannoni a ioni. E ci stanno prendendo di mira. Altri due colpi a segno e
tutti i sistemi di questa nave non funzioneranno più."
"Beh, allora credo sia tempo di andarcene, no? Qui non c'è nessuno."
"Andarcene? Andarcene dov -" Leam si bloccò all'improvviso, come se un
pensiero improvviso lo avesse folgorato. Si voltò a guardare l'ISD,
paurosamente troppo vicino. Si domandò come mai non ci fossero andati a
sbattere contro, da quanto era vicino...
E poi c'erano tutte quelle altre navi uscite dal nulla tutt'intorno alla
Navàr. Chi erano? Dalle manovre che effettuano, pensò Leam, sembrano navi
amiche. Il ragazzo maledisse il fatto che non si potessero mettere in
comunicazione con loro; la prima cosa che i cannoni a ioni avevano
disabilitato era stato infatti l'impianto di comunicazione. Leam si rese
conto solo allora che, perso nei suoi pensieri, non aveva neanche pensato di
segnalare a Coruscant di aver trovato la fregata. Vuota, ma l'aveva pur
sempre trovata.
Come un lampo improvviso, una intuizione lo risvegliò dal suo stato di quasi
disperazione. Se non possiamo comunicare con gli impianti della fregata,
pensò, lo possiamo fare in un altro modo... "Sai, piccola," disse, guardando
fiducioso Arlena. "Credo che tu abbia ragione. Possiamo andarcene. Se
riusciamo a raggiungere l'hangar, possiamo andarcene con la nostra na -"
"E ti ci è voluto tutto questo tempo per pensarci?" lo interruppe Arlena.
"Muoviti!" disse poi, mentre si stava già dirigendo verso l'uscita.
Leam, stupito, restò un attimo immobile. Prima sembra terrorizzata, poi
decide di comandare lei, pensò. E ha solo dodici anni...
Un altro colpo andato a segno lo distolse dai suoi pensieri e lo indusse a
seguire Arlena; non dopo aver preso, comunque, da un alloggiamento per le
dotazioni di emergenza una chiave universale, con cui avrebbe dovuto aprire
le numerose porte scorrevoli che separavano la plancia dall'hangar, e i cui
sistemi di apertura sarebbero stati per la maggior parte resi inservibili
dal bombardamento ionico.
Dopo aver aggirato numerosi settori le cui porte d'accesso non sembravano
badare al fatto che Leam si fosse dotato di una chiave d'emergenza e aver
superato anche intere zone della nave in cui tutto galleggiava nell'aria per
via di un malfunzionamento dell'impianto gravitazionale d'emergenza, Leam e
Arlena riuscirono a raggiungere il corridoio dal quale si accedeva
all'hangar. Subito prima di mettere mano alla chiave d'emergenza, Leam si
rese conto che forse quella non era la cosa giusta da fare. Se tutti i
sistemi hanno ceduto, pensò, allora...
"Cosa succede," domandò Arlena, notando l'esitazione del ragazzo.
"Credo che ci sia un problema, piccola," fu l'unica risposta che ricevette,
mentre Leam si allontanava lungo il corridoio, verso una spessa finestra che
si affacciava proprio sulla zona di atterraggio. Arlena lo seguì. Le ci
vollero solo pochi secondi per capire cosa preoccupasse Leam.
Arlena aveva vissuto buona parte della sua vita su delle navi spaziali e
aveva imparato a conoscerle bene, ma non c'era bisogno di tutta la sua
conoscenza per capire che, senza campo di forza a protezione dell'hangar,
nella zona d'atterraggio regnava incontrastato il vuoto assoluto.
Arlena diede un'occhiata più attenta all'hangar. Pensò che non aveva mai
visto un hangar così pulito. La spiegazione era semplice: la depressione che
si era venuta a creare al momento dello spegnimento del campo di forza aveva
proiettato fuori bordo tutto ciò che non fosse solidamente fissato alle
pareti o ancorato al suolo. Arlena notò che uno degli A-Wing in
manutenzione, non agganciato al suo ancoraggio, si era mosso dalla sua
posizione primitiva, bloccato nella sua corsa verso il vuoto solo da una gru
di servizio, contro la quale si era andato ad incastrare. Il loro trasporto,
comunque, era ancora al suo posto, ancorato magneticamente al pavimento
dell'hangar. Arlena sperò che la sua idea (la stessa idea che Leam aveva
avuto pochi istanti dopo di lei) fosse giusta: cioè che la loro nave non
avesse risentito degli effetti del bombardamento ionico.
Adesso, comunque, il problema era un altro: come raggiungere il trasporto.
Leam si voltò verso di lei, dicendo: "Ci devono essere delle tute spaziali,
da qualche parte."
Arlena assentì con la testa e seguì Leam verso un ripostiglio di servizio.
"Cosa vuol dire con 'anomalo', tenente?"
"Il loro piano di attacco. Ecco cosa è anomalo. In effetti, è come se non
avessero un piano di attacco. Non ci vengono addosso direttamente. E sembra
che non abbiano neanche intenzione di tenerci lontani dalla fregata. Alcuni
dei mezzi più piccoli sono già rientrati nell'iperspazio. Ho l'impressione
che appena i loro piloti sono abbastanza lontani dal nostro fuoco e dai
nostri caccia per impostare le coordinate nei loro navicomputer e hanno
abbastanza spazio da trovare un corridoio libero, non esitano un momento ad
effettuare il balzo. E c'è un'altra cosa..."
"Cosa?"
"Da quello che i nostri sensori hanno registrato," continuò il tenente,
"nessuna di quelle navi porta le insegne della Repubblica."
"Tracciate tutti i loro vettori di balzo. Voglio delle zone di probabilità
sulla loro destinazione."
"Lo stiamo già facendo, signore. E c'è un altro dato anomalo."
"Ecco, sembra che tutti i balzi siano in-sistema."
"Effettuano dei microbalzi in-sistema?" domandò Balthus, sconcertato.
"Sì, signore," rispose l'ufficiale, ma Balthus non prestava più ascolto alle
sue parole. La faccenda si faceva sempre più misteriosa. I microbalzi
in-sistema erano sempre rischiosi, a causa dell'influenza delle masse
planetarie sulle iperguide. Per effettuarli in sicurezza c'era bisogno di
navicomputer molto sofisticati, che permettessero di calcolare
automaticamente tutte le variabili che avrebbero impedito una fine drastica
e prematura del viaggio iperspaziale, oppure bisognava conoscere alla
perfezione ogni angolo del sistema in cui si volevano effettuare i balzi, in
modo da stabilire punto per punto quali fossero i vettori d'uscita più
sicuri.
"Nessuna di quelle navi è rientrata nel area della battaglia da qualche
altra direzione?" domandò Balthus.
"No, signore. Dal conteggio iniziale mancano già sei navi. E nessuna di
quelle è ritornata, né sono arrivate altre navi. Sembra che si stiano
ritirando. Almeno quelle che lo possono fare. Non sono un problema per in
nostri piloti."
"Fate in modo che i TIE della prima squadriglia le tengano lontane dalla
fregata. La squadriglia di supporto si raduni vicino al Sentinel e si
prepari a scortare i trasporti truppe all'abbordaggio della fregata.
Lanciate anche una squadriglia di Interceptor, per sicurezza."
"Non sarà un po' azzardata come mossa, Connestabile?" domandò il capitano
della nave, intromettendosi nella discussione.
"Forse, capitano," rispose Balthus. "Ma voglio sapere tutto su quella nave
prima che quei tizi là fuori possano fare qualcosa per impedirmelo."
"Ma sembra, da quello che ho capito, che non ne abbiano nessuna intenzione."
"Forse loro no. Ma si ricordi che a bordo di quella fregata c'è qualcuno. E
io voglio sapere di chi si tratta."
"Non ce n'è nessuna della mia taglia," osservò Arlena, mentre Leam non aveva
perso tempo e aveva già indossato la sua tuta spaziale e stava accingendosi
a fissare l'unità di respirazione al casco. Si occupò di Arlena solo dopo
aver visto che le luci sul pannello di controllo del respiratore erano tutte
illuminate di verde.
"Perché su una nave di questo tipo non è previsto che ci siano bambini,"
disse, poi, con la voce alterata grottescamente dal trasmettitore
incorporato nella tuta.
"E allora io che faccio? Hai intenzione di liberarti di me lasciandomi qui?"
"Non sarebbe male come idea," commentò Leam, "ma purtroppo tuo zio ti ha
affidato a me. Quindi credo che sarò costretto a portarti con me."
"E come? Come faremo a raggiungere la nave?"
"Io camminando. Tu, accucciandoti nella cassa stagna che abbiamo visto in
quell'altra stanza."
"Io chiudermi là dentro?" protestò la bambina ad alta voce. "Mai!"
"Non ci sono altri modi per portarti via di qui. O lì dentro, o sullo Star
Destroyer."
Arlena sembrò valutare le due opzioni che le erano state prospettate, poi
giunse all'unica soluzione realmente proponibile.
"Va bene," disse, chinando il capo. "Ma facciamo in fretta."
"La squadra di sbarco sta raggiungendo la fregata, signore. A parte due
colpi sparati contro di loro ma che hanno colpito la parte superiore della
fregata stessa, le navi nemiche non sembrano ostacolarli più di tanto."
"Bene. Voglio che la manovra di arrembaggio sia compiuta il più in fretta
possibile. I nemici continuano a ritirarsi?"
"Sì, signore."
Leam decise che non c'era tempo di repressurizzare il trasporto prima del
decollo, quindi la prima cosa che fece una volta giunto a bordo fu
precipitarsi nell'abitacolo, accendere i motori e manovrare in modo da
portare la nave fuori dall'hangar della Navàr. Allo stesso tempo, accese
l'impianto di pressurizzazione. Arlena dovrà resistere solo altri cinque
minuti in quella cassa, pensò. Sempre che li abbiamo quei cinque minuti...
Il trasporto era già quasi per metà fuori dalla fregata quando Leam vide
sfrecciare di fronte a sé la sagoma inconfondibile di un caccia TIE.
Istintivamente, voltò la testa nella direzione da cui il caccia era giunto e
restò senza parole, proprio nel momento in cui l'allarme anticollisione
entrava in funzione, ululando. Alla destra della nave di Leam, a meno di
venti metri di distanza, un trasporto d'assalto imperiale manovrava per
evitare quell'urto che sarebbe stato fatale ad entrambi i mezzi.
Leam manovrò a sua volta, allontanandosi dalla navetta imperiale. Appena la
sua visuale a destra non fu più ostruita dal veicolo d'assalto, Leam riuscì
a contare altre cinque navi dello stesso tipo che si stavano dirigendo verso
l'hangar della fregata, scortate da quella che sembrava una intera
squadriglia di caccia TIE.
"Sento che quei cinque minuti proprio non li avremo, Arlena," sussurrò Leam,
portando i controlli dei motori sub-luce su 'Massimo'.
Il trasporto sembrò schizzare in avanti, ma fu solo una pia illusione.
Tutt'intorno ad esso incombevano, ben più veloci, i caccia TIE. Leam cercò
di ricordarsi qualche preghiera, ma non gliene venne in mente nessuna. Si
rese conto che, alla fine, forse aveva rischiato troppo nel volersi
sostituire a gente ben più addestrata di lui nell'opera di ricerca di suo
padre. E, insieme alla sua, aveva messo a repentaglio la vita di una
bambina.
Ad un certo punto, come per miracolo, la nube di caccia TIE che lo aveva
circondato si diradò all'improvviso, con ognuna di quelle minacciose sagome
nere che prendeva un vettore d'uscita diverso. Leam, impegnato a controllare
la situazione degli scudi deflettori, guardò davanti a sé e vide il motivo
della manovra dei TIE. Una cannoniera d'assalto aveva fatto rotta verso di
loro, tempestando di colpi il gruppo di caccia che, benché molto più veloci
e maneggevoli, erano pur sempre privi di scudi.
Allo stesso istante, un segnale radio si fece strada nell'ammasso informe di
circuiti che rappresentava il sistema di comunicazione della nave di Leam,
dando voce a delle parole che Leam, a causa dei disturbi statici, riuscì a
cogliere solo in parte.
"...erire...coordin... avicomput..."
Pilotando solo grazie all'istinto e impacciato nei movimenti dalla tuta
spaziale, Leam accese il navicomputer e vide con meraviglia che, trasportato
da quello stesso segnale radio, una miriade di dati stava affluendo ai suoi
banchi di calcolo.
Evitando per un pelo un TIE Interceptor che si stava avventando contro la
cannoniera d'assalto che lo aveva salvato, Leam riuscì a trovare un varco di
cielo libero, spinse le leve che azionavano l'iperguida. Una frazione di
secondo dopo, le stelle si proiettarono dietro il trasporto sotto forma di
linee luminose e Leam balzò nell'iperspazio.
"Signore, sembra che la squadra d'ispezione abbia trovato qualcosa."
"Mi metta in comunicazione. Subito," ordinò Balthus, avvicinandosi alla
consolle dell'ufficiale che lo aveva chiamato, l'addetto alle comunicazioni
con la squadra da sbarco. Sullo schermo era già apparso il volto, teso dalla
stanchezza, di un ufficiale.
"Allora, avete trovato qualcosa, maggiore?"
"Sì, signore. Sullo scafo esterno, in prossimità della fascia corazzata
superiore."
"Di cosa si tratta?"
Il maggiore del reparto tecnico si spostò di lato, per far inquadrare alla
telecamera uno strano oggetto posato su un carrello a repulsione.
"Un trasmettitore a bassa potenza, signore. E' collegato al campo di forza
della zona di atterraggio. Ogni fluttuazione del campo dovuta ad una nave in
entrata attiva il trasmettitore, che emette un segnale unidirezionale."
"Unidirezionale?"
"Si. Il trasmettitore ha una piccola antenna orientabile, puntata sempre sul
suo ricevitore. In questo modo è anche difficile, se non impossibile, per
qualcun altro intercettare il segnale. Bisognerebbe trovarsi sulla linea
d'azione del segnale e in ascolto sulla sua stessa frequenza. E, nello
spazio, questo non avviene certo ogni giorno. Secondo i nostri standard è un
mezzo abbastanza primitivo, ma denota inventiva e immaginazione."
"Provveda a tracciare la direzione di emissione del segnale."
"Già fatto, signore. E' per questo che dicevo che il sistema è primitivo.
Non ha nessun dispositivo di occultamento della direzione o di
autodistruzione. Il segnale viene emesso verso un punto posto sulla
superficie della luna del secondo pianeta. Per le esatte coordinate
geografiche dovrà aspettare il mio ritorno a bordo."
"Allora torni subito, tenente. Il suo compito lì è finito. Ci prepariamo a
muoverci."
"Signore?" azzardò l'addetto alla stazione di comunicazione da cui Balthus
aveva appena finito di parlare con il comandante della squadra d'ispezione.
"Sì, tenente Deran?"
"Perché quel trasmettitore è così importante?" quasi balbettò Deran, il
quale non immaginava certo che il potente Connestabile fosse a conoscenza
del suo nome.
Balthus restò per qualche secondo immobile a guardare lo schermo posto
davanti all'ufficiale che gli aveva rivolta la domanda, chiedendosi,
incredulo, come mai a volte l'equipaggio del Sentinel gli sembrava composto
da idioti. Poi giunse alla spiegazione che non si trattava di idioti, ma di
gente appena uscita dalla nuova Accademia della Flotta Unita su Davinia,
priva di qualsiasi esperienza di combattimento. Almeno fino a poco tempo
prima. Di sicuro, l'azione non era mancata in questi ultimi giorni. E, fino
a quel punto, gli uomini del Sentinel si erano comportati degnamente.
Tranne quando, qualche volta, come in questo caso, si comportavano da
idioti... "Perché non è per niente comune che le fregate di quella classe -
anzi, nessuna fregata di nessuna classe - si porti addosso qualcosa di
simile," spiegò, con una pazienza che gli era estranea. Ma il Connestabile
giudicò che in quel momento era meglio per tutti, per un corretto
svolgimento dell'operazione, cercare di colmare alcune delle lacune dei suoi
uomini. Soprattutto degli uomini che svolgevano la loro attività sulla
plancia dello Star Destroyer, cioè il centro nevralgico dell'intera nave. "E
perché significa," continuò. "che, come sospettavo, le navi che ci hanno
attaccato non sono andate molto lontano. Per l'esattezza sono andate proprio
sulla luna che il tenente ci ha appena indicato. E i due colpi andati a
segno contro la fregata, e che supponevamo essere stati sparati contro i
nostri trasporti d'assalto, erano destinati a quel dispositivo, per impedire
che ce ne impadronissimo. Tentativo interessante, ma eseguito in modo assai
maldestro. Questo, inoltre, spiega anche perché a bordo della fregata ci
fossero sulle due segnali di vita."
"In che modo?" domandò il giovane.
"Non l'ha ancora capito? Quella nave era stata lasciata lì come una
trappola. Pensavamo di trovare le forze repubblicane; invece ci siamo
scontrati con una flottiglia di pirati."
"Se sono solo pirati, perché dobbiamo raggiungere la loro base?"
"Per il semplice motivo che quella fregata era repubblicana. E senza
equipaggio. Non è una cosa che succede spesso, non trova?"
"Vuol dire che i pirati hanno fatto prigioniero l'equipaggio?"
"E' quello che spero," rispose Balthus, sorridendo. Il giovane forse non era
così ottuso come sembrava. Forse il suo problema era davvero la mancanza di
esperienza. Si augurò che fosse davvero così. "Così saprò qualcosa
dell'X-Wing che stiamo inseguendo," continuò, stavolta parlando quasi a se
stesso. "E dei miei caccia." Poi, senza staccare gli occhi dallo schermo:
"Capitano," chiamò.
"Sì, signore?" rispose il capitano al comando del Sentinel, avvicinandosi
alle spalle del Connestabile facendo risuonare i tacchi sul pavimento
d'acciaio della plancia, in atteggiamento marziale.
"Pronti a far rotta verso la luna del secondo pianeta del sistema," ordinò
Balthus, voltandosi solo ora a guardare l'ufficiale. Poi, facendo un cenno
con la testa in direzione della Navàr, al di là delle vetrate, aggiunse:
"Appena la squadra d'ispezione è rientrata, faccia aprire il fuoco contro
quella nave. Voglio che sia distrutta. E poi informi il generale Hiens che è
meglio preparare i suoi uomini per un probabile attacco terrestre."
Nonostante la tempesta di emozioni che in quel momento gli turbinava
nell'anima, Kaili Nilis, con la sicurezza imposta dal suo grado, si limitò
ad un semplice: "Ai suoi ordini, Connestabile."
Subito dopo si diresse verso i suoi ufficiali di plancia, che stavano già
aspettando di ricevere i nuovi ordini. (RedLeader)

Bello davvero.