○横田参考人　おはようございます。御紹介をいただきました、有限会社横田農場代表取締役の横田修一と申します。また、全国稲作経営者会議では青年部会長を務めさせていただいております。
　本日は、このような大変重要な会議にお招きをいただきまして、本当にありがとうございます。私は、生産者として、現場の立場のお話をさせていただければと思います。
　横田農場について御説明させていただきます。
　横田農場は、平成八年に法人化をしました。その前から私の父や母がずっと営農をやってきたわけですが、平成八年に法人化をいたしまして、その当時は、私はまだ大学生だったんですけれども、その当時の作付の規模が大体二十ヘクタール弱、十八ヘクタールほどでございました。お米の単作を、今でもやっておりますけれども、その当時もお米、水稲を単作でやっております。
　平成十年に私が茨城大学の農学部を卒業して横田農場に入社をいたしまして、その当時、父と母と私と三人でやっておりましたけれども、それから、私の地域が担い手が非常に少ない地域で、後継者が少ない地域ということもありまして、農業を高齢化でリタイアされる方がどんどんふえていく中で、そういった方々の農地をお預かりする形でどんどん規模拡大を進めておりまして、ことし、平成二十六年の作付は百十二ヘクタールと、地域の中では比較的大きな規模の生産を行うようになっております。
　ごめんなさい。ちょっと説明が前後いたしますけれども、私は茨城県の龍ケ崎市というところから参りまして、茨城県の中でも県南部、比較的千葉県に近い、東京からでも五十キロぐらいのところにあります。非常に東京にも近いところであります。平場で、お米をつくるには非常に向いているところではあるんですけれども、一方で、東京に近いところもあってか、父の世代、六十代、それから五十代ぐらいの世代でも、農業をやっている人が非常に少なくて、本当に後継者が少ない。私たち三十代ぐらい、四十代の世代で、農業をやっている人も非常に少ないという地域でございます。そういう中で、毎年五ヘクタールから十ヘクタール、多い年には十五ヘクタールぐらいの規模拡大をずっとしてきているというところが横田農場の今の現状でございます。
　経営の中身はといいますと、平成八年当時は父と母、私が入って三人でやっておりましたが、当然、規模の拡大に合わせまして少しずつ社員もふえてまいりまして、今は、役員が私と父の二名、正社員が八名、それからパートが五名ということでやっております。
　お米の生産の方でいいますと、特徴といたしましては、その百十二ヘクタールという面積をこなしていくためにも、規模拡大に対応していくために、七品種のお米をつくり分けて栽培を行っております。有機栽培や特別栽培といった付加価値をつけて販売するような品種から、業務用米であるとか加工用米とか、そういった用途向けの低価格帯の品種、そういったものをつくり分けて作期の分散を図りまして、今は、田植えと稲刈り、それぞれ二カ月ぐらいの期間をかけて、時期をずらしながら作業をやっているというところにあります。
　それから、その二カ月間の作業をしていく田植え、稲刈りがお米の場合には特に基幹作業となりますが、そういった作業については田植え機、コンバインといった機械が使えますが、それぞれ一台の機械を使って百ヘクタールの規模を行う。これは当然、コスト削減というところにもつながります。少ない機械、少ない人数でこなす。ただ、当然、少ない機械でたくさんの面積をこなすことはできませんので、一日当たりは二・五ヘクタールから三ヘクタールぐらいの作業を行うんですが、二カ月の期間をかけることで、百ヘクタールの面積ができる。
　これは、平場で比較的条件がいいということもありますが、それに加えて、規模拡大が、私たちが積極的に規模拡大を進めてきたわけではなくて、先ほども説明しましたように、地域の皆さんが高齢化でやめていかれる中で、そういった田んぼをお預かりして規模拡大をしてきましたので、比較的狭い範囲の中に圃場がおさまっています。大体半径二キロぐらいの範囲の中に圃場がおさまっていますので、移動距離が少なくて済みますので、田植え機にしても、コンバイン、トラクターも、機械が自走して移動できる範囲の中にあるというところも特徴だと思います。
　百ヘクタールの圃場が、全部で三百五十枚ほどになりますけれども、一ヘクタール区画の圃場整備がされた圃場も三十ヘクタールほど、三分の一ほどはございますが、三十アール区画ぐらいの圃場が大体三十ヘクタール、それから十アール区画の、こちらは素掘りの水路のようになっている、まだ条件の、圃場整備の整っていないような圃場も三十ヘクタールほどありますので、必ずしも全て条件のいい圃場がそろっているわけではないんですが、比較的分散が少ないので、少ない機械でも何とか効率よく作業はできているというところが大きいかと思います。
　横田農場の特徴としましては、生産しているお米のほとんどを自分で直売を行っております。インターネット、それから地元のスーパーなどを通じて、一般の消費者の方への販売、それから、レストランとかお弁当用などの外食とか中食とか、そういったところに使っていただいているような業務用への販売もございます。それから、加工用米として、お酒であるとかお煎餅、お餅など、そういった加工品で使っていただくような加工用米といった部分も含めまして、生産しているお米のほとんどを自分で直売するという状況になっております。
　これも、経営を安定させていくという意味で、市場の価格、特に二十四年産から二十五年産米にかけて市場の価格が大きく変動いたしましたが、そういった変動に、我々は、大きい規模の経営になればなるほどその影響を大きく受けますので、自分でしっかりと販路を確保して価格を安定させて、場合によっては、大きな需要先、外食であったり加工業者さんであったり、そういったところと長期の契約を結んで、信頼関係を結んで、安定した価格で販売をしていくということが経営の安定化につながっていくのかなというふうに考えて取り組んでおります。
　それからまた、ちょっと変わったところでは、今六次産業化ということが言われていますが、私のところでも、私の妻が中心になりまして、私のところで生産したお米を米粉にして、米粉を使ったケーキ、シフォンケーキであるとかロールケーキとか焼き菓子類、そういったものを製造して販売を行っております。これも、行く行くは横田農場の経営の柱になっていくような、そういったところを目指していきたいとは思っていますが、まだ売り上げとしては経営全体の中の一割ほどと、それほど大きくありません。
　これも、私たちとしては、新しい経営の柱という位置づけももちろんなんですが、どちらかというと、今説明しましたように、お米のほとんどを自分で直売、特に消費者の方への直売が多いものですから、そういった方々に、私たちのお米のよさであるとか私たちの思いであるとか、そういったものを伝えていくときに、当然、ホームページであるとかお米のパッケージとか説明とか、そういったところでも説明をするんですが、やはり、特に今の若いお母さんたちにとっては、なかなかそういうものを受け取りにくい、難しくなってしまったりするところもあります。
　この米粉スイーツのようなもの、特に若い女性の方なんかは手にとりやすいので、そういったものを入り口にして、また私たちのお米のよさを知っていただいたり、お米のことであるとか、お米がつくられる過程であるとか、そういったところまで関心を持っていただけるような、そんな入り口というかツールの一つとして私たちは活用していきたいと思っております。
　そもそも、私がお米を誰のためにつくっているんだろうというふうに考えたときに、やはり農業そのものがそうだと思うんですが、次の世代にしっかりとつないでいくということが大切なのではないのかな。私が今ここでこうしてお米をつくっているのも、先人たちがずっと築いてきた農地をお預かりする形で、その基盤の上で経営をやらせていただいておりますので、それをしっかりと次の世代につないでいくということこそが大切だろう。
　そのためには、やはり次の世代を担っていく、次の時代を担っていく子供たちにこそ私のお米を食べてもらいたいと思いますし、その子供たちに食べてもらうためには、若いお母さんたちに、お米のことについて関心を寄せてもらったり、そういうことに興味を持ってもらって、横田農場のお米が食べたい、もっと広く言えば、日本のお米が食べたいと思っていただけるような、そういったものにつながっていけばいいなということで、この六次産業の米粉のスイーツの取り組みを行っております。
　また、それに関連もするわけですけれども、横田農場では、もう十年以上になりますけれども、田んぼの学校という取り組みを行っておりまして、子供たちやお母さんたちを集めて、田んぼで田植えの体験や稲刈りの体験などを行っております。
　これも、先ほどお話ししたのと全く同じ意味合いで、田んぼが単にお米がとれる場所ということだけではなくて、日本の文化そのものが農業、稲作から始まっていると考えれば、そういった日本の文化そのものを伝えていくであるとか、そもそも農業の楽しさとかお米の楽しさとか日本の文化とか、そういったものを少しでも伝えられるような、そんなことをできればということで活動を続けております。
　これからの経営の話で言いますと、先ほども申しましたように、毎年十ヘクタール程度の規模拡大が進んでおりまして、では、これからはというと、今後もこの勢いは加速していくだろうというふうに考えております。
　私の地域全体で、大体四百ヘクタールから五百ヘクタールほどの水田がありますが、今の状況からすると、それをいずれは私たちが引き受けていかなければいけないのかなというふうに考えておりますので、そのためには、社員も当然ふえてきて、人材育成というところも非常に大きな課題でありますし、生産の施設であるとかそういった設備をどうしていくか、設備投資の問題も大きくなってきますし、一番は圃場の整備ですね。一ヘクタール区画の圃場整備されたところもありますが、やはりまだまだ区画が小さくて、なかなか作業性が悪いというところもありますので、そういった圃場整備をどう進めていくのか。これから中間管理機構がもしかしたらそういう機能を担っていただけるのかもしれませんが、そういった圃場の整備。
　それから、販売を安定化させて経営を安定化させていくという部分。それから、当然、コストをどうやって下げていくのかというところ。私たちは、もう既にかなりコストを、限界まで下げているようなところもありますけれども、でも、より一層の削減について、どうしていけばよりコストを削減してお米をつくっていけるのか、より品質の高いお米をコストを削減してつくっていけるかというところを考えながら経営を行っております。
　全体といたしましても、私が政策にお願いできることがあるんだとすれば、やはり私たち農業者が、担い手と呼ばれるのもそうだと思いますが、その担い手である農業者がしっかりと自分で自立して経営を行っていけるような、その基盤といいますか、そういうステージといいますか、そういったものをぜひ用意していただきたい。
　そういうステージ、それは、例えば圃場の整備でいえば、圃場整備をして、区画がしっかりとされた圃場があれば、私たちは、自分たちでリスクを負って、自分たちが自立した経営を行うことができるのではないかというふうに思いますので、そういったしっかりとした基盤をつくっていただきたい。
　それから、私たち農業者は、どうしても天候のリスクというものが大きくつきまといます。二月にあった大雪などもありますし、台風であるとか洪水であるとか冷害とか、いろいろな天候のリスクを抱えて日々経営を行っておりますが、政策が変動していく、変わっていくということのリスクも、大規模経営になればなるほど、すごく大きな経営のリスクになってきますので、私たちはそういうリスクを少しでも緩和できるような経営選択をしていかないといけないとは思っていますけれども、ぜひ、安定化した、継続できるような政策をお願いできればというふうに考えております。
　大変稚拙な説明でございますけれども、私の発表はこれで終わりにさせていただきたいと思います。
　ありがとうございました。