○藁科滿治君　本院議員井上吉夫先生は、昨年十月二十四日午前三時二十一分、鹿児島県出水市の病院で心不全のため逝去されました。享年八十歳でありました。
　先生は、三年ほど前に脳梗塞を患われましたが、持ち前の強い意志と国政への熱き思いにより、見事に議員活動に復帰されたのであります。
　しかし、昨年四月、再び体調を崩され、残念ながら今期限りでの勇退を御決意されるというやむなきに至り、我々議員を始め、関係者一同は、今までの数々の御功績に思いをはせ、それを心より惜しんでいたやさきの御訃報でありました。
　改めて今、在りし日の先生のお姿が目に浮かび、様々なことが脳裏をよぎります。
　私は、ここに皆様の御同意をいただき、議員一同を代表して、正三位勲一等故井上吉夫先生のみたまに対し、謹んで哀悼の言葉をささげます。
　井上吉夫先生は、昭和四十九年七月、参議院議員として初当選以来、実に当選五回、議員在職二十九年三か月の長きにわたる議員活動を続けてこられました。
　その間、農林水産委員長と予算委員長を歴任されたほか、北海道開発庁長官、沖縄開発庁長官、国土庁長官を務められ、国務大臣としての重責も果たしてこられました。
　また、所属する自由民主党におかれては、参議院政策審議会長、参議院議員会長という要職を歴任され、正に参議院の重鎮として大きな存在でありました。
　平成十一年十一月には、勲一等旭日大綬章受章の栄に浴されたほか、同年二月には、本院より永年在職議員として表彰されるなど輝かしい実績と栄誉を残されました。
　しかし、井上吉夫先生の真価は、こうした輝かしい経歴のみでは語り尽くせません。
　先生は、山と土を愛する気さくで飾り気のない、真の薩摩隼人でありました。また、常に人への感謝を忘れず、自己に厳しく他人に優しい人でした。
　このお人柄は、愛情にあふれ、また自ら率先して働くことを家風とした御家庭によってはぐくまれ、同時に、議員になられる以前からの地元青年団での活動や自ら営む林業、農業の実体験を通じて培われたものであります。
　この質実にして剛健、しかも他人への限りない心遣い、愛情に裏付けられた人生哲学によって、我が国の将来を的確に見据えた政治ビジョンを構築し、日々この実現に努めてこられたところに先生の政治家としての真価があったと言ってよいでありましょう。
　先生は、いつもこうおっしゃっておられました。
　私は、未来がバラ色などとは言わないことにしている。日本や世界の現在、未来をありのまま、シビアに考えようといつも言っています。同時に、人間は、これからお互いに奪い合うというのではなく、諸外国との協力を含めどうしたらお互いが幸せになれるか、もっとゆとりを持って、しかし、しっかりと考えていく。そういう姿勢が今は求められているし、私の政治家としての姿勢でもありますと。
　つくづく惜しい方を失った、もっと活躍していただきたかった。その思いで一杯です。
　先生は、大正十二年三月一日、鹿児島県出水市に生をうけられました。代々、地元の素封家として知られる井上家の一人息子でありました。
　しかし、地主という立場ではあっても、井上家の家訓は勤勉、節約であり、井上少年も小学生のころから農作業を率先して行っていたと聞いております。
　その後、熊本高等工業学校、現在の熊本大学工学部を御卒業になり、日本鉱業に就職されますが、一年ほどで戦時召集を受け、当時の満州の国境守備隊に配属、つらい軍隊生活だったそうでありますが、持ち前の根性と体力で乗り切り終戦を迎えられました。
　そうした戦争の体験もあってか、復員後は会社に戻らず、地元で農林業に従事する傍ら、地元青年団のリーダーとして、戦争で疲弊した郷土の復興に若い情熱を注ぐことになったのであります。だれの話にも耳を傾け、自分に何ができるか一生懸命考え、特に社会的に弱い立場にある人には熱心に対応したと伺っております。それが先生の生き方であり、その人間性に人は信頼を寄せたのでありました。そして、昭和二十六年、郷土の人々の強い要請を受け出水町議会の議員に立候補、見事初当選を果たし、政治家井上吉夫の第一歩を踏み出されました。
　その後、昭和三十八年、鹿児島県県議会議員に当選、同県議会副議長を経て、昭和四十九年七月、参議院議員として国政に参加されることになったのであります。
　参議院議員になられてからは、議員宿舎で夜遅くまで政策の勉強を続けられ、その活動は、中小企業、福祉、教育、離島、過疎対策など幅広い分野に広がっていきました。
　先生は、参議院議員になりたての当時を振り返り、こう言っておられます。
　私は、最初の議員生活において、何よりも心掛けたのは、国会議員として必要な知識を身に付け、政策に強くなり、率先していろいろな問題に取り組み、農政なら農政において参議院の井上はどう考えるんだといつも言われるようにしなければならないということですと。
　その幅広い活動の中で先生らしい御功績と言えるものが幾つもあります。
　その一つは、平成十年二月、第百四十二回国会における総理大臣の施政方針に対する自由民主党参議院議員会長としての代表質問であります。先生は、今日なお問題となっております北東アジア地域の安全の確保や北朝鮮における日本人拉致疑惑への適切かつ迅速な対応の必要性などにいち早く言及されたのであります。
　常任委員会の委員長としての御活躍も見事でありました。特に、平成五年から務められた予算委員長は、細川連立政権の発足により、これまでとは異なる野党という立場での御就任でありました。与野党の対立が緊迫、激化し、本予算の会期内成立が危ぶまれる状況の中にあって、時には、委員長見解の形で与野党の歩み寄りを模索されるなど、委員会の円滑な運営に大変な御尽力をされたことに対し、強い感銘を受けたことを覚えております。
　さらに、北海道開発庁長官時代には、北海道十勝岳の火砕流・泥流被害対策とその後の防災事業に尽力され、国土庁長官時代には、当時の内閣の最重要課題の一つであった地域戦略プランの取りまとめ役として活躍されたことは記憶に新しいところであります。
　また、先生は、国際化が急速に進む中にあって、議員交流の重要性を深く認識されておられました。
　平成六年九月に、伝統ある参議院日仏友好議員連盟の会長に就任され、両国間の対話と協力の強化、良好な経済関係の構築、文化交流の発展に力を注がれました。さきの議員連盟の総会にも、体調が十分とは言えない中、御出席になり、熱心に御発言されたことに理事として出席いたしました私は大変感動を覚えました。
　このように、先生は偉大な政治家でありましたが、御家庭においてもまた、模範的な夫、父親であったと伺っております。
　昭和二十八年に御結婚、二男四女の子宝に恵まれました。
　先生は多忙な議員生活の中においても、まず自ら範を示す必要があるとして、時間を見付けては一家総出で山へ行ったと言われています。父が植え育てた森を子が守り、それを後の世代につなげていく、そうした人と森、人と山との関係、営みを家族と一緒に体験することが必要だとの信念からでありました。
　このような井上吉夫先生の政治哲学が端的に表れている言葉を最後に引用させていただきます。
　四年ほど前、先生が参議院の日米防衛協力のための指針に関する特別委員長をしておられたときのことに触れた著述からの一節でございます。
　近年、政府が危機管理機能強化の論議を高めていることは大いに意義あることである、そして私は、森林の恩恵を多大に受けて営まれている国民生活を守るという意味で、森林の荒廃を防ぎ、豊かな森作りを行うことは一大国民政治課題であり、国防事業であると考えると。
　先生ならではの国防観、安全保障観であります。
　巨星落つという例えがありますが、井上吉夫先生は正に巨星変じて人々に尊び敬われる巨大な樹木、巨樹に例えられましょう。
　御遺族、御親族の皆様方の胸中はいかばかりかと察すると痛恨の極みではありますが、巨樹は倒れ土に帰るとも、その精神は新たに芽生える命に受け継がれ、とわに生き続けるものであります。
　私どもも、お別れはつらく名残は尽きませんが、今は亡き井上吉夫先生をしのび、ここに謹んでその御冥福をお祈り申し上げ、参議院議員一同を代表してのお別れの言葉といたします。
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