○野中広務君　ただいま議長から御報告がありましたとおり、本院議員小西哲君は、去る七月二十三日、国立国際医療センターにおいて御逝去されました。五十一歳という余りにも突然で思いも寄らなかった小西君の訃報に、私は、言い尽くせぬ驚きと深い哀惜を禁じ得ませんでした。
　ここに私は、皆様の御同意を得て、議員一同を代表し、謹んで哀悼の言葉を申し述べたいと存じます。
　小西哲君は、昭和二十四年九月十三日、滋賀県近江八幡市において、父和彦氏、母政子さんの長男としてお生まれになりました。
　多感な少年期をはぐくんでくれたのは、御両親の慈愛に満ちた薫陶はもちろんのこと、滋賀の湖（うみ）、そして、そのたもとに広がる近江八幡の豊かな自然の恵みと、そこに暮らす人々の人情味あふれる深い郷土愛でありました。
　学業の傍ら、よく魚釣りに興じ、そして郷土に親しんでおられたこの時期を思い起こしながら、後にあなたが、琵琶湖とその周辺の地域の自然環境を守ることに心血を注がれたこともうなずけるのであります。
　春はモロコ、夏はフナ、昔釣っていた魚がいなくなってしまったとしきりに残念がっておられましたが、少年時代を通じてのこの豊かな体験があったればこそであり、二十一世紀の子供たちにも遺してやりたいと考えられたのも、至極当然のことでありましょう。
　長じてあなたは、県立彦根東高等学校を経て東京大学法学部に進まれ、昭和四十八年、同大学を卒業後、警察庁に入省されました。そして、宮崎県警察本部長、九州管区総務部長など各地警察本部での要職を歴任され、さらに、この間、厚生省、運輸省と二度にわたって他の国家行政に携わる機会も得られました。獅子奮迅の働きをされ、その才量を遺憾なく発揮された二十三年間ではありましたが、平成八年八月、警察庁交通規制課長を最後に、官僚生活に別れを告げられたのであります。
　私と小西君との出会いは、昭和五十五年八月、京都府警察本部捜査二課長に就任のあいさつのために、当時、京都府副知事でありました私を訪ねてくださったときであります。三十歳という若さで京都府警察捜査の先頭に立つ決意を語る姿に、まぶしいような感動を覚えたことを今も忘れることができません。
　人の世の出会いというのは不思議なものであります。私が自治大臣・国家公安委員長在任の際、小西君の地元、滋賀二区の県議会議員、市町村議員の有志の方々がお越しになり、警察庁交通局交通規制課長でありました小西君をぜひ次期衆議院選挙に出馬させたいと強い要請がありました。厳しい選挙区事情を十分承知しておりました私は、警察庁幹部として将来を嘱望されている小西君を出馬させることに反対でありました。厳しい選挙区だけに当選の見込みがないと言う私に、地元の皆さんは、「私たちの議員歳費の一部を出し合ってでも小西君の生活を支え、必ず必勝を期します。」と強い熱意を示されました。
　この地元の熱意と、かねてより郷土滋賀のために尽くしたいと考えておられたあなたは、自由民主党滋賀県第二選挙区支部長に就任され、地元県議を初めとする支持者たちの強い出馬要請を受けて立候補を決意、第四十一回総選挙に臨まれたのでありますが、善戦むなしく惜敗に終わったのでありました。
　選挙の二カ月前の帰郷であり、準備の十分でなかったあなたは、この結果をみずからに課せられた試練と考えられ、再度の挑戦を期してじっくりと腰を落ちつけ、地元と触れ合う道を地歩固めとして選ばれたのでありました。そして、地元の伝統行事や生活に密着した地域活動などを通じて、地域社会の人々の生活にこそ政治の原点があるとの思いを一層深くされますとともに、高齢者世代の増加を目の当たりにされて、郷土の地域発展のかぎは、その子供たちが地元で働き、定着できる環境づくりにあると確信されておりました。
　昨年一月の月刊誌の中で年頭の抱負を語っておられましたが、あなたは、「今年は二十一世紀の日本の国家の青写真をつくる年にしたい。この百年間、明治維新・戦後のマッカーサーによる改革と、二度の大改革で世界第二の経済大国となったが、ここに来て政治経済が破綻し、新たなシステム・改革が今必要になっている。今度の改革は私達国民一人一人の不断の努力によって成し遂げなければならない。」と述べられ、そして、今年は総選挙の年、二十一世紀における活力ある自立国家の建設のための足がかりになるようにしたいと力強く結ばれ、決意のほどを披瀝しておられました。
　このように、みずから掲げる政治目標に向かってたゆまぬ歩みを続けておられたあなたでしたが、家庭にあっては愛妻家としても知られているところでありました。そして、よく御夫妻そろってカラオケ大会に参加して、地元の人たちとの交流を深められるなど、そのおしどりぶりは羨望の的でもありました。最初の選挙を通じて四年余り、常に奥様とともに選挙区を歩く姿に多くの人たちは感動したと聞きました。
　平成十二年六月、衆議院が解散され、第四十二回総選挙が公示されるや、あなたは満を持して立候補されたのであります。
　生まじめとも言えるほど実直な政治家だった生前のあなたを知る者の一人として、あなたの真摯な訴えが、いかに多くの人々の共感を得たことか、街を行く人々の歩みをとめたことか、日やけしたその笑顔とともに、つい昨日のことのように思い浮かべることができるのであります。
　捲土重来を期しての三年有余、世代交代を訴えられた主張と掲げる公約は、その誠実なお人柄とともに各界各層から幅広く理解を得るに至り、見事、当選の栄を手中におさめられたのであります。
　あなたは、顔をくしゃくしゃにして喜びの声を上げながらも、「これからも皆さんの目線に立った政治を心がけてまいります。」とみずからを引き締めておられたお姿が、何とすがすがしく我々に強く印象づけてくれたことでしょう。
　かくして、本院に議席を得られたあなたは、地方行政委員会、青少年問題に関する特別委員会に籍を置かれ、ひたすら公約とみずからの理想政治の実現を目指して、突き進んでおられたのであります。
　去年八月四日、地方行政委員会で初めて質疑に立たれたあなたは、地方分権推進の必要性を唱えて、権限移譲と地方税財源の充実確保を主張されておりました。
　また、介護保険、廃棄物処理などの諸問題、さらに、本格化する少子高齢化社会到来に向けての対応策などについて、培った持論を踏まえて、極めて熱心に議論を展開されたのであります。とりわけ環境問題では、琵琶湖の総合的保全施策などを紹介され、滋賀県の地域特性に富んだ環境政策をもっと進められるよう、地方財源確保のための環境税制を整備してはどうかと訴えておられました。また、市町村合併推進に伴って、地方財政の健全化を早急に図るための講ずるべき施策等についても、果敢に挑んでおられました。みずから歩んできた警察行政についても、期待を込めて質問をされました。
　具体的な施策を伴った説得力のあるその論陣は、与野党の別なく高い評価を得ておられたのであります。
　不撓不屈、目標に向かって一路邁進しようとした若き政治家小西哲のまさに真骨頂であったと申せましょう。
　この質疑のあった第百四十九回国会閉会後間もなく、体調不良を訴えられ、入院されたと伺いましたが、持ち前の若さとバイタリティーにあふれたあなたのことですから、きっとすぐによくなり、元気な顔を見せてくれるものと信じつつ、一日も早い御快癒を心から願っていたのであります。
　昨年十一月十九日夜十二時ごろ、奥様からあなたの病状の悪化の御連絡を受け病院に駆けつけましたときは、既に危篤の状態であり、厳しい政治家の道を歩ませたことが、あなたの命を削ってしまったのかと思うと申しわけなく、さぞ苦しかったであろうと奇跡を祈るのみでありました。しかし、その奇跡が起きたのでした。まさに青天の霹靂とはこのことでありましょう。
　十二月上旬、あなたは意識を回復し、その後、めきめきと快方に向かい、ことしに入って、歩行訓練を始め、リハビリに励まれるようになり、春先には退院もできるのではないかと期待が持てるようになりました。
　時々病院をお訪ねした私に、あなたらしくベッドの上に正座して、力強く地元滋賀の課題や我が国の政治のあり方について熱っぽく語ってくれていました。
　そのようなあなたが、本年七月二十三日、御家族の必死の御看護もむなしく、不帰の客となられたと聞かされ、我と我が耳を疑ったのであります。
　齢五十一歳。早過ぎるといえば余りにも早過ぎるあなたの訃報は、地元近江八幡はもちろん、滋賀二区を初め、あなたを知る多くの人々にどれほど大きな衝撃となって伝えられたことでありましょう。
　弔問に訪れる市民は引きも切らさず、「これからの日本の政治をともに考え、一緒に改革しようと話していたのに……残念でたまりません。」と肩を落として帰られる方の悲痛な後ろ姿に、改めて、人の世の無常を思い知らされたのであります。
　思えば、昨年の総選挙で大激戦の末、議席を得られてまだ一年有余、張り切って政治に携わっておられたやさきであっただけに、あなたの無念さはいかばかりだったことでありましょうか。
　幾多の試練を経て、これから政治家としての本領を存分に発揮しようとしている今このとき、志半ばにしてあなたは忽然として去っていかれました。
　あなたの御霊は、今、緑深く、幼いころより遊び、親しんできた八幡山から、さらに遠くへと思いをはせ、ふるさとの野を、山を、そして碧き湖（うみ）の行く方を静かに見守っていることでありましょう。
　どうか、小西君、安らかにお眠りください。
　あなたが理想とされていた政治の実現のために、微力でありますが、私どもが全力を挙げて取り組んでまいりたいと存じます。
　私は、ここに、小西哲君の御逝去を悼み、謹んで御冥福をお祈りいたしますとともに、小西君を今日まで支えてこられ、厳しい選挙や病魔と闘うあなたに常に付き添ってこられた奥様を初め、御家族の皆様の胸中に思いをいたし、深く哀悼の意を表し、小西哲君を愛し、支えてくださった多くの皆様に心から厚く御礼を申し上げまして、追悼の言葉とさせていただきます。
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