○齋藤参考人　ただいま紹介いただきました、山形で百姓をやっております齋藤でございます。よろしくお願いします。
　まずは自己紹介ということで、私は会社を三つ持っておりまして、最初が有限会社いずみ農産でございます。平成二年に養豚を中心とした事業ということで立ち上げたんですけれども、実は、一昨年、大雨の被害で豚舎二棟が崩落しまして、豚が二百頭日本海に流れた、まさにその農場経営者でございます。
　そういう養豚をやっている会社なんですけれども、平成五年、平成六年というあのパニックのときに、消費者の方から米の供給に対していろいろあったものですから、米を集荷することになりまして、いずみ農産という養豚をやっている会社の米の取り扱いがどんどん大きくなってまいりました。
　ということで、このままでは、売り上げが五億を超したあたりから、どうも農地法に触れるんじゃないかという話もありまして、つくったのが株式会社庄内こめ工房でございます。
　これは、今、出資者は百名の専業農家、一部兼業もおりますけれども、実はこの株式会社庄内こめ工房は、本当は農業協同組合庄内こめ工房ということで設立しよう、そういう意気込みで設置した会社でございます。当時は中央会の意見が求められる時代でございましたので、設置しようと思ったんですけれども、なかなか好感が得られないだろうといううわさが聞こえてまいりまして、途中から、やむなく株式会社という設立で臨みました。
　現在、二万俵から四万俵の米を集荷しまして、約百から百二十人の生産者でございますが、肥料、農薬、それから生産資材、そういうものの供給、それから農機具のレンタルをやっております。そういうことで、コストを下げながら良食味のお米を生産しようということでなった会社でございます。
　それから、三つ目、これが平成二十一年に設置した、今でいう六次産業化なんですけれども、餅の加工場と、それから、お米を供給するために、本当に、きれいな米じゃないとだめというよりも、マーケットの方が、通常の色彩選別機だけでは供給が無理になってまいりました。
　今は、ガラス選別機という数千万の機械を入れないと、スーパーさん、それから外食さんに納品できない、そういうことがありまして、農業法人たちが、一生懸命外食とかスーパーに納入はしていたんですけれども、そういうことで、なかなかなし得ないということでしたので、では、農業法人で金を出し合って会社をつくろう、そのほかにも餅の加工の施設も一緒にやろう、そういうことで設置しましたが、みんな農業法人だったので、どうせだったら、低コストの稲作、これは実証試験なので、なるかならないかわかりませんが、そういうことで、株式会社まいすたぁというのを二十一年に設置しております。
　これが自己紹介ということです。
　次に、農業現場の現状について少し報告させていただきたいと思います。
　皆さん御存じのとおり、今は生産過剰、供給過多でして、米が大暴落です。当然のことながら、ナラシ対策ということで、先日、補助金等々の金額がようやくわかってほっとしている時期ではございますが、今の流れを見ると、もう生産過剰が確定です。消費はどんどん落ちる中で、農水の方から、生産数量目標という指示がありますけれども、まだまだ状況は多いように感じます。
　これをマーケットの方が当然キャッチしまして、余っているんだったら当然下がる、ひょっとしたらもっと下がるかもしれないということで、買い控えというか、ほかよりも高く仕入れてしまえば、そちらのスーパーさん、それから外食さんは負けちゃうので、なるべく仕入れコストを下げようということで、当然の行為をしていると思います。
　そういうことで、この生産過剰の中、今の農業現場では、平均年齢六十七歳ということで、何も六十七歳でやって悪いことはないですけれども、現場では八十歳の人がまだまだ現役で、トラクターに乗り、コンバインに乗り、頑張っております。そういう方々も含めて、専業農家として面積をどんどんふやしている私の仲間たちが、今、経営困難でいる真っ最中でございます。
　こういうときに、皆さんが今議論しております農協改革法案というのが出されまして、私も農家の一人として大変期待をしております。
　農協の方は今どうなっているかというと、私も当然、個人も、それから法人も農協の組合員になっております。うちの農協は結構私みたいに自分で売るとか、そういう農家がいっぱいいる農協なので、随分先進的な農協だとは思いますけれども、まだまだ改善の余地があろうかと思います。
　まず一つが、どんどん正組合員が減っている状況です。それから、取扱高が減っている状況です。ふえているのは、貯金それから保険、そちらの方の業務、それから准組合員の人数です。数年間で百万人もふえているというのは異常な数字だろうと思います。
　そんな中、なぜ農協から規模の大きくなった農家が離れていくかというと、一つには、組合員は皆平等という不平等があり、それが農協離れを起こしていると思います。
　私の方の、米じゃなくて養豚の方なんですけれども、餌、飼料の取り扱いは、ＪＡグループが五〇％から、今三分の一までどんどん落ちている状況なんですけれども、養豚事業で一番コストがかかるのは飼料です。餌代が本当にコストの半分ということなんですけれども、やはり飼料の能力、それから価格、それを我々経営者として、農場で使って、それを見て選びながら経営が残っていくわけでございますが、その単価、それがどうしても農協の方は民間の方に対抗できなかったということかなと一つは思います。高いので使えなくて、業者と見積もりをとりますと、どうしても民間の方の会社を選ばざるを得ない、そんな状況でございます。
　実は肥料、農薬の方はもっとひどい状況でして、すごく封建的な制度がまだまだ、規制緩和がなっていなくて、各県に特約店とか代理店とかというのがもろもろあって、そこの伝票をいっぱいくぐって農協にほとんど卸すような形になります。そうすると、そちらの方から我々農業法人とか大規模な農業者が直接買おうと思っても、何も農協は悪くないんですけれども、そちらの業者さんが気を使い過ぎて、なかなか安く出してくれない、そういうのが現実でございます。
　それで、農協が安く売っちゃだめとか、そんなことを言っているという話は聞いたことがございません。ただ、出入り業者が、やはり農協がメーンの卸先なので、それより安くは出せないとか、農協がこのぐらいの価格で出しているのに、齋藤さん、これ以下で出してもらうと困るんだよねというのが現実の話だと思います。そういうことで、なかなかコストを下げようと思っても、我々の力ではなし得ない、そんな現実でございます。
　どうすればいいかといいますと、何のことはない、農協がもっと民間を使うようにして改善してくれれば、早い話、商人系の肥料で、農協の大きな力で入札をかけて、一番安く協力してくれるような、そういう卸先を見つけてくれれば、我々農業法人、大規模農家も、どんどん農協を利用してくれるんだろうと思います。
　ただ、そういう農協も今いっぱい出てきていますので、大変期待はしていますけれども、現実問題、農協自体が、工場を持ち、輸入し、原料の輸入から製造、販売まで一手に担っているということは、工場の稼働率もありまして、できればそのＪＡグループのものを使わないとというのが心情だろうと思いますので、これは仕方ないかなと考えております。
　ただ、今後、農業も、七十代、八十代の人がリタイアして、規模が大きくなるにつれ、そういう人たちが農協離れを起こすということは、何も農協にとっていいことではないし、そして、我々のコストが上がっていくというのもまたいいことではないと考えます。
　ぜひ、今回の農協改革によって、農協の方が、大規模な農業者というか、私は大規模じゃないですけれども、農業法人とか大規模農業者と一緒にできるような農協に生まれ変わるということを期待しております。
　今現在は、農協の決算を見ましても、営農、それから販売業務の赤字を金融、共済で消し込んでいるという、すごく不健全な経営体になっていると思います。そして合併して、今や一県一ＪＡみたいな、そういうでかい農協がどんどん出現しておりますけれども、それが農家との疎遠、農業法人や大きい農家と話し合う機会がどんどん薄れてくるし、それから、支所には販売する部署もないような、そういう現実があちらでもこちらでも出てきている、そんな現状だろうと思います。
　今は、結局は金融と共済なので、兼業農家と准組合員のための農協、これがまさに現実の農協だろうと思うし、我々が欲しいのは、これから日本の食料、農地を背負うような専業農家、そういう人たちと一緒にできるような農協がすぐにでも欲しいと思っております。
　私は、農協が不要だとか、そういう考えは持っておりません。今の現場において、事務処理の多いこと、農協がほとんどのそういう面倒な事務処理をやっているからこそ、補助金もいただくことができるし、農機具も買うことができる。それほど、現場では事務処理というのがふえています。田んぼに出て、水を見て、田植えをして、稲刈りをして、そういう感じじゃなくて、まず、時間の三分の一ぐらいが、写真を撮り、帳簿をつけ、それから文書を書き、印鑑を押して、これが今の農業です。これの相当な部分、農協が職員を配置して頑張っている姿が現場では見ることができます。
　昔の農協は、営農技術員というのがいまして、朝五時半とか、そのころから田んぼのあぜ道にみんな集まって技術指導、まず一つは苗の指導、それから青田指導といって追肥の指導なんですけれども、そういうものをやって、楽しい農村でした。
　今回の改革によって、巨大な総合商社が、昔のような、あぜ道に職員を配置できるような農協になることを期待しておりますので、ぜひよろしくお願いしたいと思います。
　以上です。