○西田洋一君　おはようございます。
　今回、このように私どもの意見を聞いていただける場を設置していただき、また私に発言の機会を与えていただきましたことに関しましては、心より感謝を申し上げる次第でございます。
　私も、専門的なことにつきましては本当に恥ずかしいぐらい無知で、何もわかりません。ただ、私自身が視覚に障害のある者として生をうけ、弱視ということで、極端に言えば点字も余り読めない、普通の字も小さいのはほとんど見えないということで、全国に仲間は約四十万人おるわけですが、そういう方々の少しでも福祉の向上なり、あるいは後でいろいろ述べさせていただきますが、ひいては知る権利さえこの改正によって奪われようとするならば、私は、きょうは声を大にして、この現実を皆様に理解していただければなということで、つたないレジュメもつくったつもりです。これは、私が点字を知っていたということで、きのう十時半までかかってパソコンをいじりながらできたものです。読みにくいと思います。自分で書きながら、実際全文読むことも不可能かと思いますが、私の気持ちの一端を感じていただければありがたいなと思っております。
　私は、現在、熊本県には約一万人おられるという視覚障害者の方々の自立と社会経済活動への参加を促進すべく、援助、サービスを目的に昭和四十五年に設置されました熊本県点字図書館におきまして、三百名を超える多くの点訳あるいは音訳ボランティアの方々の絶大な協力をいただきまして、情報の提供と支援サービスに毎日専念しているところでございます。これは、きょうお持ちしております私どものパンフレットを見ていただければありがたいと思います。
　さて、今回の郵政関連法案の改正に関しましては、今お話もありましたように、あちこちで身近な庶民の問題として議論されておりますが、今回、特に私ども視覚障害者にとりましては、この第三種郵便、第四種郵便の取り扱いに関して非常に関心も深く、また重要な意味があると思っております。これは大きな不安と危機感もあわせて持っておるところでございます。
　それは、改正案によりますと、現行の郵便法第二十六条第三項で規定されている点字郵便物、盲人用郵便といいますが、これが改定案の条文から外されているということです。これは、将来、公社化あるいは民営化とか、今お話がありましたように、営利目的に企業、民間というのはやられるわけですが、それが進みますと、この種の扱いについては有料化への道を認めてしまうということに危機感を持っているところでございます。
　私ども、全国で約四十万人視覚障害者がおりますが、このことを受けまして、関係機関、団体、施設におきましては一丸となって、この点字無料扱いの現行維持、これしか私どもが情報を得る手段はない立場から、現行の維持を強く求めておるところでございます。どうしても改定が必要であり、されるとなれば、削除されました現行の条文をぜひそのまま生かしていただきたいと思っておるところでございます。
　このことは、先月の十九日だったと思いますが、きょう先ほど名前を伺いますと全部聞いたことがある名前の総務委員会の先生方、衆参両院の事務所をお訪ねしまして、この陳情の意をお願いし、私ども日盲連の会長名あるいは点字図書館を束ねる理事長名連名をもちまして、この実情をお願いしに上がったところでございます。お許しを得まして、そのときは、この資料には先生方お一人お一人に切にお願いしたいということで名前を記してお届けしたところですが、きょうはあえてこの先生方へということでそのコピーを持ってきているところでございます。ぜひ御一読いただき、私どもの事情を御理解いただきたいと思っております。
　全国の視覚障害者の自立と社会参加を促進すべく、この事業、施設は、身体障害者福祉法の第五条、第三十四条に規定されておりますところの更生援護施設であり、視覚障害者の情報提供施設として位置づけられております。この事業が遂行できるのは、車の両輪とも言われる郵便法第二十六条の、今申し上げました盲人用郵便物の無料取扱規定と、著作権法第三十七条の、視覚障害者のための複製、録音についてはその著作権の適用を除外する、いわゆる著者の方々は、本当は本がたくさん売れてその利を生活の糧としておられるわけですが、見えない人が読むことについては点字化、録音化することはどうぞやってください、見えない人が鑑賞する分については著作権の適用を除外しますというような規定、この二つの規定によって、私ども点字図書館、視覚障害者の方々の知る権利、これは言いかえますと、このように高度情報化社会の中では、まさに生きる権利を保障する任務に我々携わっていると自負するところもあるわけでございます。
　そして、この身体障害者福祉法の二十七条には、国にその施設の設置を義務づけております。いわゆる我々の知る権利というものは、国はこれを義務としておるところです。国民一人一人に知る権利は当然あるわけですが、私どもの実態は、さっき言いましたように、点字になるかあるいは声になるか、こんなに字を大きく書いても弱視の方はやはり見ることができないという事実において、この郵便法と著作権法は、私どもにとって知る権利を保障されているものと考えるわけです。
　視覚障害者にとって、必要なときに必要な情報を即時に提供することができることは、まさに生きる権利にも直結しているものだと思います。この即時という部分については、お手元に点字資料を準備しました。これは昨日の日経新聞の朝刊を午前のうちに東京で点字化いたします。もちろん、全部じゃございません。ポイントだけです。これをインターネットに載せまして、私ども熊本におりましても、午後になりますとそれをダウンし、点字化し、見えない人が閲覧できるというすばらしいシステムです。でも、点字図書館に視覚障害者、見えない人が訪ねてくるということは、非常に行動の不便さがある我々にとっては厳しいものがありまして、これを即私どもは点字郵便として県内の利用者にお届けをしておるところでございます。
　余談になりますが、先生方皆様、点字というものについてはもちろん御存じかとは思いますが、実際目をつぶられて、左の人さし指で左からそっとこの点を触れられて、見えない人がどういう思いで、必死に、この書かれたものを自分の知識なり情報として得ようと努力をしているかということも、きょう理解していただければありがたいなと思っております。
　今言いましたように、情報障害者とも言われている視覚障害者にとって、点字図書館の果たしている役割は重要不可欠なものがあると言っても過言ではないと私どもは思っております。もし今回の改正に伴い、将来に郵送の経費が有料化とかそういう問題が起こったときには、私どもの現在の施設経営はとてもできなくなります。これは先ほどの陳情書にも記しているところです。いわゆる視覚障害者の知る権利さえ保障されなくなるという危機感を感じております。
　よって、今回の郵政関連法案の改正につきましては、現行のままでいかれますことを切望するものであります。どうしても改正がなされるとすれば、さっき言いましたこの無料化という条文を改正案の中に明文化していただきたいと思っております。
　最後になりましたが、先生方には、関係者の方々を含めて今後建設的な真剣な御審議と、私どもの意を酌み入れていただきながら今後の対応に当たっていただければ幸いと思っております。
　なお、今回の私の発言の根拠を少しそこに示しておりますが、視覚障害者にとってこれしかない、唯一の読み書きできる点字の扱いについて、現行の制度をやはりぜひ維持していただきたい。これは、明治二十三年に日本点字というのがつくられました。これによって、何百万の先輩方の情報、知る権利が保障され、あるいは学ぶ、楽しむというものが自分の手で確認されてきた、日本の点字制定以来の最大の危機であると先日の新聞にも私どもの日盲連の笹川会長は述べておられます。
　私ども、身近なのは熊本ですけれども、点字図書館の点字による、あるいはカセットによる蔵書はそこに示しているとおりです。この大半が点訳、音訳ボランティアの方々によってつくられているということも御理解いただきまして、せっかくつくられた本がもし有料にでもなれば、これは読者への手渡しが非常に阻害され、利用者の半減にもつながるということもあるわけです。
　また、その他、先ほども出ましたが、ユニバーサルサービス、行政ほかいろいろな情報が今刊行物として点字化、録音化され、それを私どもは県内の方々に提供しているわけでございます。この辺がもし今の法案の中で条文が削除されて将来有料化にでもつながるとすれば、私どもの経営ができなくなるだけではなくて、やはり見えない方々の知る権利も奪ってしまうということも含んでいるということをぜひ御理解いただきまして、このままの制度での存続、あるいはどうしても改定されるとなれば、今の条文を改定の中にも明記していただきたい。そういうことを切にお願いいたしまして、本当に意を尽くせなく、無学でございまして、この気持ちの一端、半分も表現することができなかったわけですが、現場で働く者の切実な気持ちとして御理解いただければありがたいと思っております。
　まとまりのない話になりましたが、私の意見を終わりたいと思います。