○長谷川参考人　ただいま御紹介をいただきました根室市長の長谷川でございます。
　本日は、衆議院沖縄及び北方問題に関する特別委員会の御高配によりまして、意見陳述の機会をいただきましたことに、心からお礼を申し上げます。
　また、日ごろより、北方領土返還要求運動原点の地である根室市に絶大なる御支援、御協力を賜っておりますことに対し、そしてまた、去る九月二十四日には、臨時国会開会中の御多忙な中にもかかわらず、北方領土問題に関する実情調査といたしまして、十名の委員の皆様に根室市へお越しをいただき、現地視察、さらには関係者との懇談等、精力的に御活動をいただきましたことに対しまして、改めて感謝とお礼を申し上げます。
　時間の関係もございますので、早速、北方領土問題に関する現地の実情等につきまして、私から意見を述べさせていただきます。
　根室市を初めとした根室管内一市四町、いわゆる北方領土隣接地域でありますが、戦前から、漁業、水産業を中心として、北方領土と一体となった社会経済圏、生活圏を形成し、お互いに支え合う親子の関係として緊密なつながりを持って発展を続けており、特に根室市は、北方領土との物流及び人的交流の拠点として、まさに北方四島の母都市としてその役割を担っておりましたが、昭和二十年八月の終戦直後、北方領土が旧ソ連によって一方的に占領され、このつながりは強制的に断絶されました。
　北方四島で生活をしていた日本人島民は全員、ふるさとである島を追われ、以来、隣接地域は、北方領土とのつながりが絶たれることにより、領土はもとより、生活の基盤とも言える海、海域までもが奪われたところであります。
　特に、根室市におきましては、北方四島の不法占拠によりまして、それまでの産業、経済の八割を失うという状況となりまして、それが戦後六十八年、現在も続いており、また、歯舞群島という根室市の行政区域の一部が今もなお奪われ続けており、根室市の一部でありながら、行政権が一切及ばないことはもとより、自由に往来することさえ許されない行政区域が存在するという状況が続いております。
　御承知のとおり、隣接地域と北方領土との間には国境は存在しておりませんが、北方領土がロシアに実効支配されているという現実から、中間ラインと呼ばれる厚い壁が横たわっている国際紛争地域であります。
　戦後六十八年が過ぎた現在も、この目に見えない厚い壁によって、隣接地域の漁業水域は大幅に狭められており、狭隘な漁場における水産資源は枯渇し、さらに、拿捕、銃撃事件がいつ発生してもおかしくない緊張した状況に置かれていること等から、基幹産業である漁業、水産業は衰退の一途をたどり、それに起因する関係産業の縮減、さらには人口減少といった急激な悪循環が今もなお続いているところであります。
　一方、元島民の状況でありますが、終戦当時、北方領土で生活をしておりました一万七千二百九十一人の島民は、旧ソ連軍による不法占拠によって、全員が、先祖の墓や一切の財産を残したまま、ふるさとの島から強制的に追い出されました。
　その多くの島民は、一日も早く島に戻れることを信じて、北方領土を指呼に望む根室管内に居住し、生活を続けてきたところでありますが、その願いがかなわないまま今日に至っており、この間、既に六割を超える一万人以上の方々が亡くなっており、残された七千人の方々の平均年齢も八十歳を迎えようとしております。
　元島民は、北方四島交流事業や北方墓参、自由訪問という特別な枠組みによって、これまでも多くの方がふるさとを訪問しておりますが、昔生活していた面影は全く残っていないという現実を目の当たりにし、その反面、自分の生まれ育ったふるさとであるはずの島が急速にロシア化が進んでいる現実を見たとき、その胸中を察するには余りにも残酷であると感じざるを得ないところであります。
　さらに、元島民の高齢化が著しい状況の中にあって、体力的かつ精神的に、北方四島交流事業等への参加が困難になっている方が急激にふえているという現実もあります。
　私どもはこれまで、元島民を中心としてさまざまな世論啓発を積極的に推進してきたところでありますが、元島民の置かれている現状を見たとき、北方領土問題の解決に残された時間は余りにも少なく、まさに待ったなしの状況であり、ふるさとの返還を心から喜べる人が一人でも多くいるうちにこの問題を解決させることが何よりも重要であると考えております。
　このような状況の中、本年四月に、日本の総理大臣としては実に十年ぶりとなる安倍総理大臣の公式訪ロが実現し、プーチン大統領との日ロ首脳会談が行われたことは、私どもといたしましても、久々の喜びと期待を抱いたところであります。
　さらに、この会談におきまして、平和条約交渉を再スタート及び加速化させ、両首脳の議論に付することで合意し、その後、これまでに四度もの首脳会談が行われ、また、外相会談や次官級協議、さらには２プラス２など、さまざまなレベルでの政治対話が継続的かつ活発に行われていること、そしてまた、日ロ両国において安定かつ長期的な政権が維持されつつある今が、北方領土問題解決に向けた千載一遇のチャンスであると捉えており、今後の外交交渉のさらなる進展に大きな期待をいたしているところであります。
　今後とも、北方領土問題の解決に向け、あらゆるレベルでの政治対話を加速していただき、一日も早い平和条約の締結に向け、委員皆様のお力添えを賜りますよう、改めてお願いを申し上げます。
　また、本年の日ロ首脳会談以降、本委員会の皆様を初め、自民党の石破幹事長、公明党の山口代表、さらには後藤田内閣府副大臣、自民党の領土に関する特命委員会など、多くの要人の皆様が北方領土に関する視察として根室市を訪問され、元島民を初めとする我々関係者の切なる声を聞いていただいております。このことは、北方領土問題の現場を抱えている私ども隣接地域に対する国の熱い思いを強く感じるものであり、そしてまた、私どもに勇気と希望を与えていただくものであります。
　北方領土問題は日ロ間の外交問題であり、その解決は、日ロ両国の政治対話によって解決されるものではありますが、その一方で、北方領土問題の長期化によって望ましい地域社会の発展が阻害され続けている隣接地域のさまざまな課題の解決、そしてまた、元島民に対する援護措置につきましては、積極的な内政措置によって軽減されるべきであります。
　国におかれましては、北方領土問題によって隣接地域がこうむっている地域疲弊の現状、さらに、元島民の置かれている現状についてさらなる御理解をいただき、北方特別措置法、北方領土問題等の解決の促進のための特別措置に関する法律の趣旨に基づいた施策の展開につきましても、格別なる御理解と御支援を賜りますようお願いを申し上げるところであります。
　さらに、日ロ平和条約の締結に向けた政治対話が活発化を見せている現状において、今後は、北方領土返還後の隣接地域の役割、また返還後の北方四島の開発など、北方領土問題の解決を見据えたさまざまな施策に着手していく必要があると考えております。
　特に、返還を見据えた隣接地域の道路や港湾などのさまざまなインフラ整備につきましては、北方領土が返還されてからでは大きくおくれをとることになりますので、ぜひとも、国の責任において、今から加速的に促進をしていただきたいと考えておりますことから、委員皆様におかれましても、格別なる御理解と御協力を賜りますようお願いを申し上げます。
　根室市は北方四島と一体の町であり、戦前は根室市と北方四島の間には八つの航路が開かれ、物流や人的交流の拠点として発展してきた町であります。元島民を初めとする私たち根室市民は、北方領土問題の解決なくして戦後はなく、経済的にも社会的にも、北方領土が返還されて初めて正常になる、まさに北方領土の今後によって将来が大きく左右されるという宿命を背負っております。
　私たちは、北方領土問題の早期解決を願いながら、政府の外交交渉を後押しする立場で、北方領土返還要求運動原点の地の住民として、今後も、全国の先頭に立って返還要求運動に邁進してまいる所存でありますので、委員皆様におかれましては、北方領土問題の解決はもとより、北方領土隣接地域の振興、発展、さらには、北方領土の返還を見据えた施策の推進につきましても絶大なる御支援を賜りますようお願いを申し上げますとともに、政府におかれましては、これまで以上に具体的かつ積極的な政治対話を推進していただきますよう強く要望いたしまして、参考人としての私の意見陳述を終わらせていただきます。
　ありがとうございました。