○佐野参考人　ただいま御紹介いただきました飯舘村農業委員会の佐野と申します。
　初めに、衆議院農林水産委員会にお招きをいただきまして、ありがとうございます。意見陳述の機会を与えていただきましたことをありがたく思います。委員の皆様には、日ごろ、農業、農村の振興に格別の御尽力をいただき、心より感謝申し上げております。
　私は、こういった国会審議の場に立つのは何しろ初めてでございます。大変緊張しております。委員の皆様の中に女性の方がいらっしゃるのを拝見いたしまして少し安心いたしました。どうぞよろしくお願いいたします。
　私は、村を愛する思いと農業を誇りとして生きている思いをあらわして、自分の名刺に「この土に私のすべてがあります　この村に私のいまがあります」と書いています。
　この飯舘村は、福島市と原町市のほぼ中間にございまして、気候や土地条件は厳しく、決して住みやすいとは言えません。標高四百ないし六百メートルの高地のため、やませの影響が大きく、五年ないし十年に一度は冷害に見舞われる地帯でありますが、基幹産業は農業です。水稲を中心に、冷害に強い農畜産物として、黒毛和牛、葉たばこ、野菜、花卉などの産地化を図っています。農家戸数はほぼ千三百戸ですが、ほとんどが兼業でございます。私の家では、私と夫、長男の三人で専業農家です。水稲九ヘクタールを中心に、葉たばこ百三十五アール、和牛三頭という複合経営を行っております。
　平成元年に、村主催の若妻の翼と称した、若い層の主婦たちの海外視察団に参加して以来、豊かな生活とは、どこに住むかではなく、どう考え、どう生きるか、どう自分で人生をつくっていくかが大切なのだと思えるようになりました。それ以後、物事に主体的に取り組むように努力しております。
　その一つとして、平成五年から、我が家の部門経営として葉たばこの経営者となり、当時六十アールの作付から、現在百三十五アールまで規模拡大してまいりました。夫は平成七年に認定農業者になっています。また、平成八年から就農している長男も、二年前から経営者となり、現在、認定農業者の申請を受けているところでございます。
　それから、先生方に大変お世話になって抜本的な改正をしていただきました農業者年金にも、家族経営協定のもとに三人が加入しております。同時に、農業委員として、地域の農業者の方々に農業者年金のよさを説明し、加入の推進を図っているところです。
　農業委員は、平成八年に農業委員統一選挙で初めて公選による選挙委員として当選し、現在三期目でございます。当時はまだ女性農業者が農業委員に立候補するということは珍しいことでしたが、私の村では、男女共同参画の目覚めの時期でもあり、私ともう一人の女性農業委員が誕生しました。現在は、私を含めて三人おります。平成十四年には、委員の皆さんの後押しにより、会長に選出されました。
　それでは、今回の農業委員会制度の改正法案について、先ほど全国農業会議所の中村専務さんのお話にもありましたように、私も今回の改正法案については賛成でございます。そうした立場から、現場の女性の農業委員として、また一人の農業者として意見を述べさせていただきます。
　皆様のお手元にお配り申し上げました資料をごらんいただいたことと存じますが、農業委員になって、あるとき、農業委員というのは何をやっているの、何も仕事をしていないじゃないという声を聞きましたので、私は、農業委員会で寸劇をしようと提案し、なかなか人の目に見えにくい農業委員の仕事や活動の内容、あるいは農政問題などを表現しましたところ、農家や地域の方々から、農業委員というのはいろんなことをやっているんだね、農政の問題もわかったよと評価をいただきました。また、農業委員自身の勉強にもなり、委員としての自覚も高まってまいりました。
　そういう意味から、今回の法律改正で、農業委員会の業務、特に六条二項業務を重点化し、農地の確保と有効利用、農地の利用集積、法人化等の取り組みを明確にすることの意義は大変大きいものと考えます。農業者や地域住民から、農業委員会に対してのイメージも、単なる農地制度の許認可機関だけではなく、もっと行動的な組織であることを受けとめていただけるものと思います。それだけに、私たち農業委員みずからも、これまで以上に意識改革を図って、行動する農業委員会としての積極的な活動を実施する必要があります。
　私たちが全国運動として進めております地域農業再生運動については、福島県下の九十農業委員会が、一・一・一運動と名づけて、各農業委員が月に一度は農家を訪問し、農家が抱える課題や問題などを、カードを利用しながら相談活動を行っております。飯舘村農業委員会でも、毎月の農家訪問の内容について定例会の場で農業委員が三名ずつ報告しまして、委員会で検討しております。
　また、農業委員一期のうち、一つのカップルを仲人する結婚対策や、農家の家族経営協定の締結にも取り組んでいます。家族経営協定の締結は、農業委員として模範を示そうと私が村第一号となり、現在四組できました。ことしは三組を目指しております。
　農政上の大きな課題となっている担い手への農地利用集積については、利用権設定面積が百九十九ヘクタール、設定率は七％です。山間部にある飯舘村の場合は、どんどん集積が図られるという状況ではございません。
　しかし、若い人たちの他産業就業が多くなる中で、担い手が少なく、高齢化し、農地の遊休化も心配になっています。このため、農地利用現況図をもとに、地域担当の農業委員が農地パトロールと相談活動を行い、利用権設定に結びつける活動を実施しています。しかし、地域の中にはいろいろしがらみもございます。幾ら汗をかいても実績にならない場合もございます。
　一方、今回の改正では、市町村合併の進展や地方分権の推進の中で、農業委員会の組織のスリム化や効率化を図ることになっています。新しい時代に対応するためにはこうした措置は必要と考えますが、単に農業委員会や農業委員の数を少なくすればいいというものではないと思います。
　私たち現場の農業委員会は、地区担当制により農業委員一人一人がその地域に責任を持って、農地パトロールや地域の人の相談活動を行っています。そのためには、地域の人の顔や農地の権利関係といったことに精通していなければなりません。このために、活動の範囲はおのずと限界があります。市町村合併により農業委員の数は減少しますが、一方で、農地面積は大きくなり、農業委員一人当たりの守備範囲はこれまでに比べてかなり拡大することになります。
　また、ここ数年、農業委員会交付金が削減され、その上に必置規制の廃止や一般財源化の問題も議論になっていると聞いていますが、農業委員一人当たりの報酬は平均で月額二万五千円ぐらいですが、地域の農地利用の管理や市町村農政の推進に当たって大きな役割を担っています。その農業委員会がなくなるようなことになれば、地域の農地や農政は大変なことになります。日常の農業委員活動はボランティア的であり、それだけに地域の農業、農業者にとって欠かせない存在であるということをぜひ御理解いただきたいと存じます。
　ちなみに、私は、村議会へ出席要請を受けて、定例会、臨時議会など開催中に報酬はいただいておりませんが、年間合わせて三十日ぐらいは出席して答弁を行っております。
　先ほど申し上げましたように、女性農業委員が増大して農業委員会活動に新しい風を吹き込んでいるところですが、今後、市町村合併等により農業委員の数が減少する中で、そうした動きにブレーキがかかることが心配されます。この点についても、どうか心にとめていただき、御対応をお願いできればと存じます。
　最後に、今回の改正で市町村の裁量権が大きくなるわけですが、特に食料生産の基盤である農地を守るための法令業務については、市町村によってその扱いに差があっては困ります。この点は、国としてしっかりとした対応をお願いいたします。
　以上、現場の農業委員として、また農業者として意見を述べさせていただきました。どうもありがとうございました。