Canto V
Vincenzo Monti
1801

Non mi fèce risposta quell’acerbo,
Ma riguardommi colla testa eretta
A guisa di leon queto e superbo.
Qual uomo io stava che a scusar s’affretta
Involontaria offesa, e più coll’atto
Che col disdirsi, umil fa sua disdetta;
E lo spirto parea quei che distratto
Guata un oggetto, e in altro ha l’alma intesa;
Finchè dal suo pensier sbattuto e ratto
Gridò con voce d’acre bile accesa:
«Oh d’ogni vizio fetida sentina,
Dormi, Italia imbriaca, e non ti pesa
Ch’or questa gente, or quella è tua reina
Che già serva ti fu! Dove lasciasti,
Poltra vegliarda, la virtù latina?
La gola e ’l sonno ti spogliar de’ casti
Primi costumi, e fra l’altare e ’l trono
Co’ tuoi mille tiranni adulterasti;
E mitre e gonne e ciondolini e suono
Di molli cetre abbandonar ti fenno
Elmo ed asta, e tremar dell’armi al tuono:
Senza pace tra’ figli e senza senno,
Senza un Camillo, a che stupir se avaro
Un’altra volta a’ danni tuoi vien Brenno?
Or va, coltiva il crin, fatti riparo
Delle tue psalmodíe; godi, se puoi,
D’aver cangiato in pastoral l’acciaro.
Tacque ciò detto il disdegnoso. I suoi
Liberi accenti, e al crin gli avvolti allori,
De’ poeti superbia e degli eroi,
M’eran già del suo nome accusatori,
All’intelletto mio manifestando
Quel grande che cantò l’armi e gli amori;
Perch’io la fronte e ’l ciglio umìl chinando,
Oh gran vate, sclamai, per cui va pare
D’Achille all’ira la follia d’Orlando!
Ben ti disdegni a dritto, e con amare
Parole Italia ne rampogni, in cui
Dell’antico valore orma non pare;
Ma dimmi, o padre: chi da’ marmi bui
Suscitò l’ombra tua? Concittadino
Amor, rispose, e dirò come il fui.
Fra i boati di barbaro latino
Son tre secoli omai ch’io mi dormia
Nel tempio sacro al divo di Cassino.
Pietosa cura della patria mia
Qui concesse più degna e taciturna
Sede alla pietra che il mio fral copria.
Fra il canto delle Muse alla diurna
Luce fui tratto, e la mia polve anch’essa
Riviver parve e s’agitò nell’urna.
Ma desto non foss’io, che manomessa
Non vedrei questa terra, e questi marmi
Molli del pianto di mia gente oppressa!
Oh! qualunque tu sia, non dimandarmi
Le sue piaghe, e, per Dio! ma trar m’aita
Di lassù la vendetta a consolarmi.
Di ragion, di pietade hanno schernita
I tiranni la voce; e fu delitto
Supplicare e mostrar la sua ferita.
Fu chiamato ribelle ed interditto
Anche il sospiro, e il cittadin fedele
Or per odio percosso, or per profitto;
E le preghiere intanto e le querele
Derise e storpie gemono alle porte
Inesorate di pretor crudele.
Mentr’egli sì dicea, ferinne un forte
Muggir di fiumi, che tolte le sponde
S’avean sul corno, orror portando e morte.
Stendean Reno e Panàr le indomit’onde
Con immensi volumi alla pianura;
E struggendo venian le furibonde
La speranza de’ campi già matura:
Co’ piangenti figliuoi fugge compreso
Di pietade il villano e di paura:
ed uno in braccio e un altro per man preso,
Ad or ad or si volge, e studia il passo,
Pel compagno tremando e per lo peso;
Ch’alto il flutto l’insegue, e con fracasso
Le capanne ingoiando e i cari armenti,
Fa vortice di tutto e piomba al basso.
Ed allora un rumor d’alti lamenti,
Un lagrimare, un dimandar mercede,
Con voci che farían miti i serpenti.
Ma non le ascolta chi in eccelso siede
Correttor delle cose, e con asperso
Auro di pianto al suo poter provvede.
Mentre che d’una parte in mar converso
Geme il pian ferrarese, ecco il secondo
Strano lutto dall’altra e più diverso.
In terra, in mare e per lo ciel profondo
Ecco farsi silenzio; il sol tacere
All’improvviso, e parer morto il mondo.
Le nubi in alto orribilmente nere
Altre stan come rupi, altre ne miri
Senza vento passar basse e leggere.
Tutti dell’aure i garruli sospiri
Eran queti, e le foglie al suol cadute
Si movean roteando in presti giri:
D’ogni parte al coperto le pennute
Torme accorrono, e in tema di salvarse
Empiono il ciel di querimonie acute;
Fiutan l’aria le vacche, e immote e sparse
Invitan sotto alle materne poppe
Mugolando i lor nati a ripararse;
Ma con muso atterrato e avverse groppe
L’una all’altra s’addossano le agnelle,
Pria le gagliarde e poi le stanche e zoppe.
Cupo regnava lo spavento; e in quelle
Meste sembianze di natura il core
L’appressar già sentìa delle procelle:
Quando repente udissi alto un rumore
Qual se a’ tuoni commisto giù da’ monti
Vien di molte e spezzate acque il fragore.
Quindi un grido: ecco il turbo: e mille fronti
Si fan bianche; e le nebbie e le tenébre
Spazza il vento sì ratto, che più pronti
Vanno appena i pensier. S’alza di crebre
Stipe un nembo e di foglie e di rotata
Polvere che serrar fa le palpebre.
Mugge volta a ritroso e spaventata
Dell’Eridano l’onda, e sotto i piedi
Tremar senti la ripa affaticata.
Ruggiscono le selve, ed or le vedi
Come fiaccate rovesciarsi in giuso,
E innabbissarsi se allo sguardo credi.
Or gemebonde rialzar diffuso
L’enorme capo, e giù chinarlo ancora,
Qual pendolo che fa l’arco all’insuso.
Batte il turbo crudel l’ala sonora,
Schianta uccide le messi e le travolve;
Poi con rapido vortice le vora,
E tratte in alto le diffonde e solve
Con immenso sparpaglio. Il crin si straccia
Il pallido villan, che tra la polve
Scorge rasa de’ campi già la faccia,
E per l’aria dispersa la fatica
Onde ai figli la vita e a sè procaccia;
E percosso l’ovil, svelta l’aprica
Vite appiè del marito olmo, che geme
Con tronche braccia su la tolta amica.
Oh giorno di dolor! giorno d’estreme
Lagrime! E crudo chi cader le vede
E non le asciuga, ma più rio le spreme!
E chi le spreme? Chi in eccelso siede
Correttor delle cose, e con ôr lordo
Di sangue e pianto al suo poter provvede.
Poichè al duol di sua gente ogni cor sordo
Vide il cantore della gran follía,
E di pietà sprezzato ogni ricordo,
Mise un grido e sparì. Mentre fuggía,
Si percotea l’irata ombra la testa
Col chiuso pugno, e mormorar s’udía.
Già il sol cadendo raccogliea la mesta
Luce dal campo della strage orrenda;
Ed io, com’uom che pavido si desta,
Nè sa ben per timor qual via si prenda,
Smarrito errava, e alla città giungea
Che spinge obbliqua al ciel la Carisenda.
Cercai la sua grandezza; e non vedea
Che mestizia e squallor, tanto che appena
Il memore pensier la conoscea:
Ne cercai l’ardimento; e nella piena
De’ suoi mali esalava ire e disdegni
Che parean di lion messo in catena:
Ne cercai le bell’arti e i sacri ingegni,
Che alzar sublime le facean la fronte
E toccar tutti del sapere i segni;
Ed il Felsineo vidi Anacreonte
Cacciato di suo seggio, e da profani
Labbri inquinato d’eloquenza il fonte;
Vidi in vuoto liceo spander Palcani
Del suo senno i tesori, e in tenebroso
Ciel la stella languir di Canterzani;
E per la notte intanto un lamentoso
Chieder pane s’udía di poverelli
Che agli orecchi toglieva ogni riposo.
Giacean squallidi, mudi, irti i capelli,
E di lampe notturne al chiaror tetro
Larve uscite parean dai mesti avelli.
Batte la Fame ad ogni porta, e dietro
Le vien la febbre, e l’agonía, e la dira
Che locato il suo trono ha sul ferétro.
Mentre presso al suo fin l’egro sospira,
Entra la Forza, e grida: cittadino,
Muori, ma paga: e il miser paga e spira.
Oh virtù! come crudo è il tuo destino!
Io so ben, che più bello è mantenuto
Pur dai delitti il tuo splendor divino;
So che sono gli affanni il tuo tributo;
Ma perchè spesso al cor che ti rinserra,
Forz’è il blasfema proferir di Bruto?
Con la sventura al fianco su la terra
Dio ti mandò, ma inerme ed impotente
De’ tuoi nemici a sostener la guerra.
E il reo felice, e il misero innocente
Fan sull’eterno provveder pur’anco
Del saggio vacillar dubbia la mente.
Come che intorno il guardo io mova e’l fianco
Strazio tanto vedea, tante ruine,
Che la memoria fugge, e il dir vien manco.
Langue cara a Minerva e alle divine
Muse la donna del Panàr, nè quella
Più sembra che fu invidia alle vicine;
Ma sul Crostolo assisa la sorella
Freme, e l’ira premendo in suo segreto,
Le sue piaghe contempla e non favella;
Freme Emilia, e col fianco irrequieto
Stanca del rubro fiumicel la riva,
Che Cesare saltò, rotto il decreto.
E de’ gemiti al suon che il ciel feriva,
D’ogni parte iracondo e senza posa,
L’adriaco flutto ed il tirren muggiva.
Ripetea quel muggir l’alpe pietosa,
E alla Senna il mandava, che pentita
Dell’indugio pareva e vergognosa:
E spero io ben che la promessa aita
Piena e presta sarà, chè la parola
Di lui che diella non fu mai tradita:
Spero io ben ch’il mio Melzi a cui rivola
Della patria il sospiro.... e più bramava
Quel magnanimo dir; ma nella gola
Spense i detti una voce che gridava:
Pace al mondo: - e quel grido un improvviso
Suon di cetere e d’arpe accompagnava.
Tutto quanto l’Olimpo era un sorriso
D’amor; nè dirlo nè spiegarlo appieno
Pur lingua lo potrìa di paradiso.
Si rizzar tutte e quattro in un baleno
L’alme lombarde in piedi; e ver la plaga,
D’onde il forte venìa nuovo sereno,
Con pupilla cercar intenta e vaga
Quest’atomo rotante, ove dell’ira
E degli odii sì caro il fio si paga.
E largo un fiume dalla Senna uscire
Vider di luce, che la terra inonda,
E ne fa parte al ciel nel suo salire.
Tutto di lei si fascia e si circonda
Un eroe, del cui brando alla ruina
Tacea muta l’Europa e tremebonda.
Ed ei l’amava: e nella gran vagina
Rimesso il ferro, offrì l’olivo al crudo
Avversario maggior della meschina,
E col terror del nome e coll’ignudo
Petto e col senno disarmollo, e pose
Fine al lungo di Marte orrido ludo.
Sovra il libero mar le rugiadose
Figlie di Dori uscìr, che de’ metalli
Fluttuanti il tonar tenea nascose:
Drimo, Nemerte, e Glauce de’ cavalli
Di Nettuno custode, e Toe vermiglia,
Di zoofiti amante e di coralli;
Galatea, che nel sen della conchiglia
La prima perla invenne, e Doto e Proto,
E tutta di Nereo l’ampia famiglia,
Tra cui confuse de’ Tritoni a nuoto
Van le torme proterve. In mezzo a tutti
Dell’onde il re, da’ gorghi imi commoto,
Sporge il capo divino, e al carro addutti
Gli alipedi immortali, il mar trascorre
Su le rote volanti e adegua i flutti.
Cade al commercio, che ritorte abborre,
Il britannico ceppo, e per le tarde
Vene la vita che languía ricorre.
Al destarsi, al fiorir delle gagliarde
Membra del nume, la percossa ed egra
Europa a nuova sanità riarde.
Nuova lena le genti erge e rintegra:
E tu di questo, o patria mia, se saggio
Farai pensiero, andrai più ch’altri allegra;
E le piaghe tue tante, e l’alto oltraggio
Emenderai, che fèrti anime ingorde
Di libertà più ria che lo servaggio;
Anime stolte, svergognate e lorde
D’ogni sozzura. Or fa che tu ti forba
Di tal peste, e il passato ti ricorde.
E voi che in questa procellosa e torba
Laguna di dolore il piè ponete,
Onde il puzzo purgarne che n’ammorba;
Voi ch’alla mano il temo vi mettete
Di conquassata nave (e tal vi move
Senno e valor, che in porto la trarrete)
Voi della patria le speranze nuove
Tutte adempite, e di giustizia il telo
Animosi vibrando, udir vi giove
Che disse in terra, e che poi disse in cielo
Lo scrittor dei delitti e delle pene;
Ei di parlarvi, e voi rimosso il velo
D’ascoltar degni il ver che v’appartiene.