A Sant'Agnese
Terenzio Mamiani
1812

Nè tu, vergine Agnese, incoronata
Del segno di vittoria, andrai dal suono
Degl’inni esclusa. O vaghe montanine
D’Aricia verdeggiante e di Preneste,
Voi donzellette onor dei colli albani,
Voi del Tuscolo ninfe e voi che al cupo
Anïene attingete, ove rampolla
Sonoro e gonfio e in cento rivi ondeggia,
Tutte v’accolga, tutte vi raduni
Oggi l’inclita Roma e il trito calle
V’insegni, che di rose e di mortelle
Ride cosparso e il pellegrin conduce
Nel tempio della diva. — È al nume cosa
Forse più cara di beltà pudica,
Beltà cui ceda ogni paraggio, e santa
Pudicizia che angelica rassembri?
Nè più bella d’Agnese o più pudica
Fu vergin mai, nè perchè al tempo visse
Degl’iddii menzogner povera e sola
Macchiò la pargoletta alma innocente
D’un pensier, d’un sospiro: in questa forma
Entro ai gelidi stagni di Caistro
Bianco cigno veggiam, se la vernale
Pioggia gl’intorba, andar sospeso al volo
Sopra il livido gorgo e batter lieto
Al Sol d’incontro le stellanti piume.
Di popol rumorosa e in balli, in tresche,
In lascivi piacer convolta e immersa,
Paga non mai, vivea dell’orbe afflitto
La sovrana cittade. Entro ogni fòro,
Ne’ circhi polverosi, innanzi ai larghi
Marmorei trivj una procace, insana
Gioventù folleggiava; e calca e furia
D’orgie baccanti con fragor, con lustri
Di cembali e di tede all’ombre e al sonno
Rompeano guerra e alla natura e al cielo:
Ed or fra i deschi ivan fingendo e i canti
Fescennini l’etade aurea di Crono,
Quando piacere alcun non fu disdetto
Agli umani appetiti; or nel bel nome
Di lei che all’amator Zeffiro è schiva,
Fra libami, fra vittime, fra arguti
Giuochi alternavan le carole e i riti
Licenziosi che tacere è bello.
Ma delle grazie sue, ma degl’innati
Vezzi non conscia Agnese e non esperta,
Solinga e intemerata si vivea
Ne’ chiusi alberghi: assai rado n’usciva,
E ristretta nel vel che il biondo capo
Le custodiva e giù scendea ravvolto
Col sottil lembo all’agil piede intorno.
Pur come fiore che tra vepri occulto
Presso il largo sentier, solo spirando
Aure odorate sua presenza accusa
E allegra il cuor del viandante, tale
La beltade d’Agnese, invan tra bende
Celata d’ogni tempo, i guardi fere
E le menti riscalda e l’alme invola.
Ben tu n’ardi, o Licinio, altero figlio
Del togato Menéssëo, supremo
Correttor di cittadi: arte non fece
In metalli nè in pietre un sì profondo
E saldo segno, come quel che impronta
Amor nel tuo pensiero, ove ritragge
Ad uno ad uno i generosi e schivi
Atti, il bel volto, il virginal costume:
Tutto giorno ne pensi e ne deliri.
Che non può, che non osa in giovanile
Petto d’amor la veemenza? Al padre
Il focoso garzon tutta discuopre
Sua nuova fiamma, e il subitano sdegno
E l’acerbe querele or con l’umile
Sofferenza disarma, or con l’esangue
Volto e con gli occhj da gran doglia offesi.
Vince pietà nel veglio; e benché mesto
Pur ne rimanga, e sopra sè sospeso
In contrarj pensier molto s’interni
Penosamente, al fin risolve e manda
Tre suoi sergenti in bel parlare esperti
Al ginecéo della fanciulla. Entraro
Quelli officiosi e riverenti, e lei
Trovâr che un serto di porpuree rose
Vagamente annodava, onde il secreto
Suo domestico altar fregio non perda.
Fu primo Asconio, il più sagace e pronto
Degli araldi, a parlar: — Vergine illustre
Di senno e di beltade, il correttore
Di città Menesséo chiede con teco
Aver sermone: largo enor per certo
Te ne avverrà, cred’io, chè assai benigno
È il signor nostro, e tua beltade è cosa
Degna di cielo. - Conturbossi e tinse
In vivo ostro le gote a simil suono
La donzelletta, e presentendo infauste
Venture, sospirò dal cor profondo;
Poi così al destro parlator rispose:
— A che tenda non so nè quale il tocchi
Di me nuovo pensier, ma l’obbedire
Del proconsole al cenno a tutti è legge. —
Disse, e compagna a quel cammin la madre
Veneranda togliea, nė indugio alcuno
Frapposto, in via si pose. Eranle appresso,
Maravigliando la beltà pudica
E il soave parlar, gli accorti araldi:
Ella con occhi a terra inchini, entrava
Nel superbo palagio e trascorrea
I vestiboli e gli archi, e nelle grandi
Sale venuta di molt’oro adorne,
Fece sostar qui la diletta madre,
E a Menesséo venne dinnanzi. Appena
La mirò il veglio, che le volse incontro
Benignamente un salutevol cenno:
Le appressaron le ancelle un ben fregiato
D’auree borchie sedile, e sotto i piedi
Lo sgabello fermnâr. — Salve, allor disse
Il proconsole: udite avea parole
Di tua beltade assai, ma il ver sovrasta
Pure alla fama; nè giacer negletta
Questa tua giovanil forma si debbe
Più lungamente, nè riposta e sola,
Quasi una gemma che in avello è chiusa.
Natural venustade è raro dono
Di Giove, e come tale abbia onoranza.
Vedi tu questi alberghi e d’ogni lato
Distinte vi apparir le insegne e i fregi
Di consolar grandezza? Or fa pensiero
Ch’elle sien tuo retaggio e a pien talento
Possa fruirne: salirai tu il letto
Del figliuol mio, che del piacer fu preso
Di tue caste sembianze e l’ore affretta
Del maritaggio, nè più vuole indugj
Nè potria sostener ch’altri il volesse.
Ingenüo pudor veggo che sale
A infiammarti il bel volto, e me ne gode
Nel petto l’alma: io d’innocente e saggia
Figlia avea d’uopo a consolare i giorni
Di mia canizie, e tu se’ quella. — Il vecchio
Così parlò: la vereconda Agnese
In tai voci schiudea la rosea bocca.
— Signor, deh quale entro il pensier tuo grave
Volgi indebita scelta e si disforme
Dall’alterezza de’ tuoi fasci? quale
Consiglio mai ti fa guardar si basso
Con la mente sublime? Al tuo di senno
E di valor figlio famoso eleggi
Regal fanciulla, e nuovo pregio accresci
Al buon sangue latino.... — Or qui le ruppe
Menesséo le parole, ed ammirato
Dell’umiltà della fanciulla, aggiunse:
— Vergine, invan ti poni al niego: il Sole
Non prima toccherà del mar quest’oggi
Le profonde correnti, che da lato
Sarai del giovin caro. — E a lui d’Agnese
Il divin labbro: — Un impossibil dici.
Darsi può intera altrui donna che vive
Franca di sè, non io la qual perduta
Ò ragion su me stessa: or tu m’ascolta,
Signor, per poco e le benigne orecchie
Prestami attento.
Una fanciulla io sono
Deserta d’ogni bene: entro i miei nudi
Lari non vid’io mai lucido lampo
Di ricchezze e d’onor chiare divise.
Ma nè il sangue plebeo, nè di fortuna
Nemica faccia può la nobil tempra
Dell’animo disfar, che su dagli astri
Toglie il principio della sua grandezza;
E il raggio che dal Sol nitido scende,
Serba ugual sua virtù, come che posi
Or nelle gemme, or nel calcato fango.
Salita col pensier di là dai fini
Del mondo estremi, glorïar sui cieli
Vedea colui che il mondo e i cieli impera;
Fra l’argentee colonne e sulle terse
Are d’elettro io là scuopria gli eterni
Volumi della vita; e con quel cupo
Terror con che il vessillo arduo si spiega
Che tutt’armati i serafini accampa,
Sotto al soffio di Dio de’ libri arcani
S’aprivano le carte, e palpitando
Léssivi i nomi di color che à compri
La sacra vena. Riplendea ciascuno
Simile a stella; e gli approntati augusti
Seggi vid’io di fulgido adamanto,
Ove al compier de’ tempi esulteranno
I figli della polve. Allor conobbi
Quel che davvero è grande; allor discersi
Ben quanta nell’umano essere alberga
Nascosa dignitade, e a lui mi volsi,
Che tale il fece: a piè dell’are il ciglio
Di gran pianto bagnata io me gli offersi
Umile ancella, e il virginale cinto
Gli appesi in voto, e da terreno affetto
Astenermi giurai giuro tremendo.
Nė perchè io sia povera tanto e vile,
Fia repulso l’ardor del sacrificio
Che amor m’ispira: con perpetuo zelo
Tutte diseguaglianze amore adegua:
Ei fra la terra e il ciel compone e stringe
Sovrumani commerci; ei nel riposto
Petto suonar mi fa queste parole:
— Oh lietissima te! le tue dolcezze
Non verran meno: io son che t’amo, io prence
Delle stelle e del mondo. Or tu mi serba
Invïolato il fier che guarda e nudre
Solitaria virtù con blandi influssi
D’etereo Sole: io lo farò beato
D’april perenne: io su ne’ dilettosi
Dell’empireo giardini e lungo i rivi
Del néttare immortal, quando che sia,
Traslaterollo, a’ quali onde tu salga
E di regina agli onor sommi arrivi,
Dall’alto invïerò le fiammeggianti
Mie quadrighe e i destrier dal piè di bronzo. —
Tacque, e nel divo tremolar del guardo
E nell’aria del volto assai palese
Mostrò che non mortali eran gli accenti.
Stupi il veglio sul primo; innoridito
Poscia, e con ambe le sue man la tiria
Clamide alzata, si fe schermo agli occhj;
L’ira al cuor traboccogli e in questo suono
Proruppe: — Esci malnata, esci, va, fuggi,
Ti nascondi, ti perdi: a rei blasfemi
Più non si squarci la tua bocca; oh mai
Schiusa l’avessi! Una settaria dunque
Ta del vil galileo? Spregi per lui,
Spregi il dirti mia nuora e alzar tuo sangue
Allo splendor delle curuli? Abbietta
Demente! ei voti a un cieco iddio prosciolti,
I magici colloquj, i maritaggi
Tenebrosi m’ostenti e i delirati
Dell’empireo soggiorni? Esci, o perversa;
Troppo mi sdegno che di te pensiero
Mi cadde in cor; che amò mio figlio il falso
Lusinghevol tuo riso e l’arte e i vezzi
D’una maliarda. Esci, non più, l’impongo:
Traetela da me lungi, o littori. —
Sì l’empio disse, ed accostato il labbro
All’orecchio d’un servo, alcuni espresse
Fieri comandi. Non palpebra mosse,
Non sembiante cangiò la veneranda
Vergine, e tutta in sè raccolta il piede
Traea lontano: ma le membra e il volto
Dieron lume improvviso, e dolce olezzo
D’ambrosio odor spirò per l’aula intorno.
Non pertanto gl’iniqui il fero ingegno
Ammollîr; ma varcato alla le soglie
Del marmoreo palagio, isvergognati
Sergenti al sacro virginal suo corpo
Steser le mani; disquarciârle i veli
E la candida gonna e la trapunta
Stola, che il sen chiudea gelosamente.
Parvero allor le belle rose ei gigli
E le forme leggiadre a tutti occulte,
Fin degli angeli al guardo. Ella, che scampo
A ciò non vide e che le guancie e il petto
Senti avvamparsi di vergogna, i nodi
Sciolse alle chiome e in sulle spalle e al seno
Il biondissimo crin mandò diffuso;
Dié le ginocchia al suolo e con le braccia
Della sua nudità parte difese.
Dal cor mettea poi queste preci: — O Nume,
Padre e signor di tutte cose, m’odi;
Fa che gli empj del ciel bestemmiatori
Non osin dir che tua difesa è vana,
Nè oltraggino così quelle incolpate
Membra, che a te, divin marito, io serbo;
Questa contendi lor gioia crudele
D’infame scherno: ah! fin l’ultima stilla
Bevano invece delle vene mie,
Bevano il sangue. — Come lieve fumo
D’agitato incensier salse la prece,
E l’effetto seguíane; chè scese
Ratto un drappel di cherubini, e veste
Feron dell’ali ai discoperti avorj
Del delicato sen, del molle fianco;
Poi rimosso dai volti e via distrutto
L’äer che denso il mortal ciglio appanna,
Tal dalle fronti dardeggiâr fulgore,
Ch’ivi alcun nol sofferse: abbarbagliate
Caddero le pupille, immensa un’ombra
Le avvolse, e più non rimiraro il Sole.
Salve, o forte virago, o veneranda
Divina Agnese: io seguirò narrando,
Come il crudele Menesséo la terra
Latina imporporò del tuo bel sangue?
Tanto aspetto di duolo il cor m’angoscia
E mi ruba le voci. È ver che il cielo
Indi toccasti, o valorosa, e molte
Tremole stelle d’immortal ghirlanda
Poste in figura sul tuo biondo capo
Si rotear; nè l’avvenente spoglia
Rotta da punte sanguinose giacque
Al suol negletta; un’iride la cinse
E di vaghi color tutta l’asperse.
Salve o beata, e la romulea plebe
Guardar prosegui: ove le monde vesti
Laceraronti gli empj e le nascose
Mal guardate bellezze apparver nude,
Quivi al tuo nome un doppio altar fu estrutto
E un gran tempio sovr’essi, al fuor di marmo,
Entro d’oro e di gemme. Ivi à riposo
Il maggior lume de’ Panfilj, e tutta
Ivi si prostra la Panfilia gente
Che le feste t’indisse e il nobil rito.