Ielone di Siracusa o la battaglia d'Imera, canto epico
Giovanni Prati
1853

T’avvolgi in bianca veste
e al l’odorate chiome
d’ebano intessi un ramuscel di lauro,
prima dea del mio cor, vergine musa.
Vieni, e fuggiam da queste
favole senza nome ;
vieni, e voliam dalla cittá del Tauro
sotto il dorico ciel di Siracusa ;
cercbiam degli anni spenti
i segni e le memorie,
l’ire, i trofei, le glorie
vive ancor nel custode eco de’ venti.
Lá, in cima al flutto, che si cruccia e scaglia
contro i giganti sassi,
è il suon della battaglia.
Lá par che splenda e passi
lungo i gementi clivi
de’ mirti e degli ulivi
l’antica e bella deitá d’Amore,
sola che, in tanta morte
di fantasie, non muore.
Ah! se il clamor tu ascolti
de’ popoli sepolti,
prendi or la cetra e canta,
nel divino furor che t’affatica,
la tua canzon piú forte,
musa, de’ forti amica.
Oh, quanta mole di gucrricr si stende
per le pianure orrende!
quanti archi e quante spade
trombe, cavalli e tende!
quanta luce infernal l’etere invade!
Pugna barbara e santa,
ch’altra simile occhio di sol non veggia,
suona per Paure intorno.
L’irato spettro di lelón lampeggia.
Questo c d’Imèra il giorno.
Egli, poiché il canoro arco di Tebe,
Simonide ed Alceo son nuda polve,
a te, musa, si volve
e chiede un inno. E, se di Delfo i modi
t’ardono al core in fondo,
vergine austera, sull’avel de’ prodi
sali e lo canta al mondo.
Sul freddo Olimpo i convitati numi
siedono intorno al Regnator, la molle
Ebe mirando e il giovinetto argivo
che il cibo eterno e la nettarea coppa
mescon taciti a Giove.
Ebri, nel riso
generante del ciel, privilegiati
d’incorruttibil tempra, in tutto estrani
al duol della caduca e faticosa
stirpe di Prometèo, lá, sulle sfere,
senza cura od amor che di se stessi,
con arguto piacer guardano all’uomo,
che li invoca e li teme, ei, primamente
loro artefice e padre.
— A che badargli,
querelator perpetuo e si superbo?
figliuol d’odio e d’inganno? avido, audace
maestro d’ire e di sogni? Egli i suoi bruti
sventri su Pare, o se medesmo immoli,
bruto peggior. Che premi altri ha menato
se non le beffe eterne? —
In cotal guisa
parla il senno immortai. Questa è la dolce
data agl’iddíi del fortunato Olimpo
caritá pei viventi. E lá dal forte
supplicar di quaggiú solvan gli orecchi
con le palme divine; e lá, trescando,
dall’osceno fumar dell’ecatombe
torcon le auguste nari; e lá, giocondi
strani parti dell’uom, regnati la terra.
Musa, ridiam. Ma non del vecchio seme
favolator scortese ira ti prenda.
Credi; lá pur, tra quei bugiardi numi,
alle forti famiglie in nebbia avvolte
non fu ignoto il tuo Dio. Nelle battaglie
per la terra natia, nei sacri canti
dei poeti c dei sofi, entro le tazze
di cicuta spumanti, e nel perenne
rimordimento della conscia colpa
il tuo Dio balenò. L’nnime illustri
l’han sentito, morendo. E. quando l’arco
armò la furibonda Africa ignuda,
e sui carri la immane Asia laneiossi
il gran petto a ferir dell’Occidente,
al sacro petto, non gl’iddíi bugiardi,
fu corazza il tuo Dio. Sopra ogni greca
elsa brillava l’avvenir: l’eterna
promission de’ cieli.
Ancor non era
venuta al mondo la ragion di Plato,
né si pernia dell’empia tazza Atene.
Volvean giorni remoti. Ed in quei giorni
Satana, antico come il tempo e immane
contra Tuoni che gli serve o lo disfida,
anelava battaglie.
E, abbandonate
le gran caverne dei dolenti regni,
cupida belva, s’avvolgea, ruggendo,
per le sale rii Serse a concitarvi
il furor delle pugne, onde su’ greci
di Micale e Platea si vendicasse
l’antico lutto. E poi correa d un volo
nella stess’ora alTa f rican deserto,
quel fiero seme a stimolar, che l’atre
sue cavalle lanciasse a dissetarsi
nel freddo Imèra e con le zampe orrende
risvegliar Siracusa e calpestarla.
Tanto Tellenie e le sicane case,
custoditrici del penate antico,
quel mostro abborre, e al livido camita,
figlio gigante deil’error, sorride!
Ed ecco in giostra dalle perse prode
e dai cartaginesi antri s’avventa
contra le greche e sicule fortune
Amilcare e ’l gran re. Pugna un laceno
pe’ greci suoi; per Siracusa il forte
Ielón di Gela.
Eccelse membra: altèro
capo chiomato; portamento insigne:
vasto senno; gran cor; muscolo invitto;
uom strano al vario parteggiar; prescelto
dalla plebe e da’ grandi alla difesa
del penate natio; caldo la mente
d’un divino pensier che gli lampeggia
nelle veglie e ne’sogni: ei tuttoquanto
appar nell’armi, e un semidio somiglia.
Splendidi nel dolor toglie i congedi
dalla pia Demareta, all’onor sommo
de’suoi talami assunta; arde su l’ara
i bianchi tauri; c nelle fonde righe
di fanti e catafratti, a rincorarle,
lancia il destrier famoso.
A lui da lato
Terón cavalca, il giovine tiranno
della bella Girgenti.
All’improvviso
baglior degli elmi, alle ondeggianti piume,
al sonar de’cavalli, a quell’immenso
pelago d’aste, sopra cui si spandono
i purpurei stendardi all’aure in preda,
moto orrendo di campo, il conturbato
punico, che stringea di tormentose
macchine Imèra, fa levar quel tetro
apparecchio d’assalti e di ruine,
salva lasciando la cittá pugnace,
mal pretesto alla guerra. E la gran torma
de’ suoi trecentomila afri alle ripe
e ai vasti piani addensa, ordina e sparte,
lochi ed opre assegnando; e lor veleggia
parallela di fianco e minacciosa
l’armata selva delle gran triremi.
Alto c ne’cieli il sole. Or di due genti
si risolvono i fati. E la vicina
aurora, usa a raggiar su quel terrestre
paradiso sicano, ahi! non potrebbe
diman trovarvi che un fumante averno,
e sui sassi de’ tempii e le colonne
ferocemente il barbaro seduto
a indir la servitú.
Stanno i due campi,
di collera cocenti e di vendetta,
in silenzio a guatarsi, a quella guisa
che si stan misurando entro il deserto
due nemici leoni. Ardon le vaste
pupille, balza sugl’immani dorsi
l’ampio volume delle orrende giubbe,
e con la febbre nel convulso artiglio
raspan la terra, ma non dan ruggito.
Presso la tenda di Ielón, col viso
colorato di carmi e d’ardimento,
sorge a cantar Leucippo, amor di Cora,
la bella figlia di Ielón; Leucippo,
nato in riva al Cefiso, inclito greco,
splendor di Siracusa agl’inni amica.
— Greci e sicani padri,
non v’abbia l’Orco inulti
piú lungamente o la tenaria diva.
I parvoli leggiadri
altín son fatti adulti
75 pel cimiero e pel brando. Evviva! evviva!
Cinti i capei di rose,
greche e sicane spose,
uscite aIfi 11. Nei fulminanti valli
guidate un forte ognuna.
Evviva! evviva! andiamo ai tondi balli
di morte c di fortuna.
Son l’ore di vittoria
l’ore dell’uom più belle.
Spunta sull’urne, eterno fior, la fama.
Vita priva di gloria
è notte orba di stelle;
e gli oscuri né i rei Giove non ama.
Lieto chi pére o (angue,
tinto Tacciar nel sangue
dell’inimico che morrá con lui!
Al Tartaro ben giugne
chi lascia il nome nelle lingue altrui
dopo le illustri pugne.
Tu la cidonia lira
m’hai data, Febo. E forse
questa, ch’io mando, è la canzon dell’Orco.
Pur ti fu cónta l’ira,
che amara il cor mi morse,
degl’ignobili sonni in ch’io mi corco.
Ben trar di freccia appresi;
ma a terra il daino stesi,
e non i prodi. Nella destra mia
oggi altro sangue freme.
Ella te, Febo, e il doric’arco oblia:
meglio un acciur si preme.
Cartagine è venuta,
siccome lupa a sera,
trovar credendo di cervetti un branco.
Del vile error pasciuta,
la maledetta fiera
senta l’artiglio dei lion nel fianco.
Porpore, bende, armille,
tende e cavalli a mille
fien nostra preda, e i cotonati e i morti.
Pria che tramonti il sole,
d’Affrica un vezzo ognun di voi riporti
a spose, a madri, a prole.
Io non lo posso. O antica
madre, il mio cor ben ode
sul remoto Cefiso i tuoi lamenti.
Presto qualcun ti dica:
— Leucippo vostro è un prode.
D’Imèra all’acque si cerchiò di spenti. —
E se narrar ti deve,
ch’io son caduto, ahi! greve
noi ti sia, madre. Anzi tu possa altèra
sciamar, com’i’ ’l desio:
— Ben cadde il figlio di Nearco. Egli era
sangue di Grecia e mio! —
Quante armi intorno! oh, quanti
petti di Siracusa,
petti di ferro ed anime di foco!
lelón, lelón, gl’istanti
deh! raccorciam. La chiusa
vampa del cor chiede alimento e loco.
Arde le sacre vene
di Siracusa e Atene
un egual dio. Greche e trinacrie donne,
trafitti o vincitori,
diman vestite le piú allegre gonne,
e ornate il crin di fiori. —
Non finia di cantar, per un araldo,
lelón chiede Leucippo entro la tenda.
E gli dice: —Guerrieri però che l’inno
ti meritò tal nome, ai di far bello
il di della tua fama?
— Ardo obbedirti,
gloria gentil della terrena razza,
che in te mi splende la ragion d’un dio.
— Orben! m’odi, Leucippo. Oltre il costume
icr mi vedesti balenar di gioia.
Né il perché ti fu noto. Un messaggero
de’ punici arrestammo. A Selinunte
cbiedea soccorsi; e Amilcare li tuspetta
d’uomini molti. È cortesia guerriera
di non farlo aspettar. V’oglio inviargli
io questi attesi. Intendi?...
— E tu m’eleggi
del bel numero, spero.
— Anima e senno
ti die’ Nearco, o figliuol mio. Gli sguardi
ben menasti e ’l pensier della mia Cora.
Lieti imenei suggelleremo. Or, senti.
Di Selinunte a mascherar la fede,
bandiere, abiti ed arme ho preparato.
Settemila di voi le vestiranno.
E tu, speranza del mio cor, Leucippo,
tu, guiderai l’impresa. Ahi! forse a morte
Iclón vi manda.
— E morirem — l’ardente
giovinetto sciamò. — Sol ci prometti
che ai nostri corpi faran cerchia e vallo
molte africane salme.
— Ogni mio prode
consolerò di sterminata strage:
Ielón tei giura. E, se cadrai, né ascolti
lá, dai regni dell’Orco, il mio trionfo
rumoreggiar sulla tua sacra fossa,
di’ che Ielón peri. —
Lungo un amplesso
del giovin greco e del guerrier siamo
ruppe le voci. E alla risolta impresa
rateo fur cinti i settemila brandi.
il dado della pugna è per gittarsi.
Sopra le cime dell’Euráco, in guardia,
sta piantato Satán. Folgora Marte
dai battifredi della scabra Imèra.
L’antico capo e le giganti spalle
Nettuno alza dal mar. Dentro una nube
voi ve la Sorte, deitá bendata,
la ferrea ruota. E Giove onnipotente,
da sommo l’arco dei rapiti cieli,
col tacito girar del sopraciglio
governa il Tutto.
Ben mertò quel gioco
spaventoso di lance e di saette,
che fu giocato sull’antica terra,
tai spettatori.
Chi ’I giocò, disparve.
Ma Clio s’asside sulle tombe, e il canta.
Quanto moto di squadre! che lampi
manda il sol su due selve d’acciari!
Di lelone e d’Amilcare i campi
empion l’aria d’un sordo rumor;
come il rombo che fanno due mari
tormentati dall’ira del nembo,
che lor mugge segreto nel grembo
pria di rompere i flutti in furor.
Ecco, splende un’insolita luce
di lelón nell’intenta pupilla.
Simil gioia del punico duce
dall’intenta pupilla traspar.
Giú pei greppi, nell’aria sfavilla
Selinunte coi noti stendardi,
che qua porta i promessi gagliardi
per la barbara gente a pugnar.
Bando, o stolti, allo stolto desio!
Sclinunte ben altra s’avanza.
È la spaila, la spada di Dio,
che sul collo e alle reni vi sta.
Cominciata è l’orribile danza;
suona l’etere d’urli nefandi;
procellosi tempestano i brandi;
Selinunte aspettar non si fa.
Vi guidò settemila campioni
la gentil. Ricambiate gli amplessi.
Settemila furenti leoni
le chiedeste: esultate! son qui.
Ma assetati e digiuni son essi;
non urlate se adrettan le cene,
se vi rompon le barbare vene,
se vi squarcian le carni cosi.
Nel covil delle tigri si voi ve
di Leucippo il fulmineo drappello.
Fere i mille e li prostra alla polve,
e altri mille poi torna a ferir.
Viva viva il Davidde novello!
nel suo brando dei cieli è la possa.
Preparate, africani, una fossa
al Golia, che qua venne a morir.
Tarde vittime Amilcare immola
al gran dio dell’ondosa Anfítrite.
Come tauro piagato alla gola,
schizza fiamme e precipita al suol.
Cozza immensa de’brandi la lite;
tutto è morte, spavento, ruina;
fa la polve un’orrenda cortina
fra i due campi e la faccia del sol.
Di lelón le avvampanti cavalle
dan nei petti alle pallide torme;
le martella nei fianchi e alle spalle
di Girgenli il chiomato guerrier.
E d’Amilcare il teschio deforme
sulle punte dei ferri confitto
paga a tutta Sicilia il delitto
dell’ingiuria e del nome stranier.
Oh, mirar potestú de’ tuoi forti
come folta la fuga è giá resa!
Che infinito sepolcro di morti!
Ma Leucippo, Leucippo dov’è?
Pochi istanti la pugna è sospesa;
fatto è raro il cozzar delle spade;
siede e stupe dell’orrida clade
fin del Tartaro il pallido re.
Sepolcral dalle alture rimbomba
della tromba la fiera canzone;
è il Signor che destò quella tromba,
è la Morte che fiato le dá;
Iosuè che si mesce a Iclone,
che flagella la ciurma nemica,
che il singulto di Ierico antica
nell’immenso deserto porrá.
—Vili! — rugge Orosmán, lacrimando,
coll’antenna sul petto ai fuggenti.
— Vili, indietro! È un consiglio nefando
far si presto Sicilia gioir.
A Cartago non portino i venti
che si cadde nel tergo feriti;
non facciam dei codardi mariti
tante lemme imbelli arrossir! —
E. quai tigri anelanti a vendetta,
per falangi rincalzan la pugna.
Ma Ielón, come un dio, li saetta ;
Orosmane ha due frecce nel cor.
Del destrier di Terón sotto l’ugna
Farnabazzo, Aretéo son caduti ;
ma i fuggenti alla pugna cresciuti
quinci e quindi s’addensano ancor.
No, sicani. Una greggia di schiavi
non vi sgomini il cor di paura.
Su! veloci! alle navi! aile navi!
Poiché il sol, come spento, dispar,
l’atterrita fumante pianura
vi dimanda i fanali supremi:
date il loco alle cento triremi,
fate allegra la notte del mar.
Oh che festa! quel tetro convesso,
lungo il vasto giron della spiaggia,
da infernali riverberi è fesso:
or comincia l’esequia final.
il dimón della vampa viaggia
col furor di carena in carena;
arde il flutto, fiammante è la rena;
piú non sibila in fallo uno stral.
A quei razzi volanti di foco
de’ trafitti rosseggiati le pire.
La Demenza possiede ogni loco;
urla pazzo chi uccide e chi muor.
Il Terror nuovi colpi, nuov’ire;
nuove salme la Morte vi stipa;
ah! quel campo, quel ciel, quella ripa
è l’inferno d’un Dio punitor.
Come mandra insanita di fiere,
fogge Libia all’Eurdco petroso;
di Ieiòn la gran lancia li fere;
sembra l’angiol dell’ultimo di.
Né il Furor, né la Morte ha riposo;
Io Sterminio continua i macelli.
Viva! viva! Scavate gli avelli.
Sull’Imèra l’estranio peri.
Dov’è Leucippo? il mesto
pensier di Cora e suo terror segreto?
Sparsa la negra chioma
per le virginee spalle,
lá, dall’aeria vetta,
d’Imèra i campi e i padiglioni affisa
la fulminata in core
dalla possente immago.
E la speme negli occhi or nasce or muore
ad ogni suon di vento,
ad ogni fischiar di fronda.
Forse Leucippo è spento,
forse la spoglia sua colora l’onda
fatai d‘Imèra o dell’Euráco i sassi.
Amore, amor, son questi
i beni egregi che ti dan gli dei,
gioie interrotte e corte,
pallide rose e gelidi imenei
nell’ombra della morte!
Però, che son, sul mar delle terrestri
fortune alzalo a sdegno,
Leucippo e Cora? due non viste vele,
che il vasto nembo ha rotte,
e il freddo abisso, non curando, inghiotteOh,
che rumor di torme
pel campo esterniinato!
quanta di prigionier pallida pregia!
che tumulto di carri e di corsieri!
che ondeggiar di guerrieri!
quanta barbara elude e quante spoglie!
e raccontar d’eventi,
e pianger sugli uccisi,
e mescolar di visi,
e rinnovar di non sperati amplessi!
Tutta la bella Siracusa è in gioia.
Ielón cantano i bardi;
Ielón le donne ai fanciulletti insegnano;
Ielón mirano i vecchi,
letiziando. Intanto
i pii d’arme compagni
cercan Leucippo tra gli spenti prodi;
o dall’Intéra indarno
e dal pugnato Euróco
l’attendono venir. Povera Cora!
sospendi un tratto il pianto:
forse t’è dato di vederlo ancora.
Il giovine Terón quella fuggiasca
Affrica serra alle montane falde
con vive mura di sicani tetti;
ne salvarsi oggimai dalla catena
potrá quella sparmiata orda dai brandi.
Del pensoso Ielón nei penetrali
la pia conso te Demareta or muove,
gratulando al trionfo. Indi gli narra
come sien giunti i punici legati
da Cartagine, ornai per chieder pace
al fortunato vincitor. Che in lei
locar l’ultima speme; ond’ella il prega,
se mai grazia trovò nel suo cospetto,
per le care vigilie e i fortunati
talami e l’incorrotta inclita fede.
conscia di sua grand’alma, a temperarsi
da novo eccidio, e far men vasto il lutto
delle puniche madri e delle spose,
giá in negre bende.
— Non temer, mia donna:
troppo sangue s’è sparso. E su quell’onda
ancor fumante con letizia gli occhi
io giá non pongo. Ma voluta ei l’hanno
questa orrenda battaglia. Avidi e stolti
tentar coi vasti desidèri il cielo.
Vanne, e riporta che lelón fra breve
detterá i patti. E non saran, coni’essi
giá li mertár; ma come all’uom li insegna
la gran mente de’ numi. —
In cotal guisa
soavemente l’accommiata. E solo
con sé medesmo si raccoglie, e sciama,
nell’antico pensier che gli martella
l’anima eccelsa:
— È al fi n risolto il fiero
gioco dei brandi. La vittoria è mia.
Vendicata è Sicilia. Han combattuto
l’ombre degli avi colle nostre spade.
Ci sorriser gli dèi.
Che gioverebbe
chieder tesori al vinto od immolarlo
sull’altar dell’eccidio? Altri disegni
da me, ch’uom nacqui in secolo di belve,
la dolorosa Umanitá s’aspetta.
Questa è l’ora, e non fugge; io l’ho nel pugno
il destin me l’ha data. Or la consacri
la ragion de’celesti.
Io sulla terra
ospite venni e la trovai giá antica.
Vi posi il guardo col tcrror nell’alma,
e, aimè! la vidi sigillata in fronte
con sigilli di sangue. Interrogai
labbra vive e sepolte, e m’han risposto
che tal fu sempre, e la ragion nel chiuso
grembo di Giove.
E veramente debbe
esser cosi. Misterioso è tutto
sopra la terra, anche il furor dcH’uomo.
Pur io, pur io mi consolai nel sangue,
né rimorso m’offese. Arco e faretra
portai fanciullo, e la ferina preda,
che nell’avide man mi sanguinava,
non mi fece tremar. Dunque un arcano
dritto accompagna la faretra e l’arco
del cacciatore. Mi lanciai tra l’armi,
ruppi il petto dell’uom; né reo per questo
mi sentii, né mi sento. Un dritto enorme
dunque è la guerra, e la famiglia umana
lo riceve e l’applaude.
All’omicida
degli spruzzi nefandi imporporate
mirai le vesti, e inorridii. Fuggiasco
vidilo, e dissi: — È in abbominio ai numi! —
E, quando ruppi all’uccisor la gola,
Nemesi insupplicata, orror non ebbi
di quel secondo sangue, e pensai meco:
— Forse è un dritto dell’uom. —
Piogge all’Olimpo
chiesi a purgar quel sangue, e la mia vita,
pur da cupe mestizie esercitata,
in silenzio correa. Quasi era pace
quel mio lento cammin per questa valle
dell’antico dolor.
Ma, quando vidi
sull’empio altare, tra le pompe e il pianto,
l’uom dall’uomo immolarsi, e della strage
far complici gli dèi, tutto il mio sangue
levossi in ira, e m’agitò spavento
dell’esser nato. E, in riguardar le orrende
are selvagge, e in odorar quel denso
vapor di sangue, io dissi: — Ancor non nacque
sulla terra un mortai, cui la natura
fesse vindice suo? Deh! se m’arrida
il destino e l’evento...—
E da quel giorno
arti, studi, pcnsier posi in un voto
arduo cosi, che mi sembrò talvolta
sogno od insania. E non fu insania o sogno!
Crebbi soldato, alla mia gente piacqui,
capitan de’ suoi brandi ella mi tolse,
e volli un giorno di battaglia, e l’ebbi,
e ho pugnato, e l’ho vinta, e or mi s’inchina
questa barbara Libia. Ecco la stella
del mio destino alla sua gran salita.
Impor la legge è dritto mio. Nel nome
della oltraggiata umanitá la impongo.
Abbia questa selvaggia Africa pace,
se il rito infame abolirá. Se il niega,
guerra c sterminio. E sui riversi altari
maculati di bai baro olocausto
scalpiterá la sicula cavalla,
turbineranno i nembi ossa ed arene,
piú voce d’uom non ferirá il deserto,
nelle puniche ville inabitate
faranno i pardi e le pantere il nido,
e avrá Ielón sulla nefanda razza
vendicati gli dèi.
Questo a Cartago
portino i messi, e narreran le pugne
d’Imcra, e imparerá l’Africa infida
a provocar di Siracusa i numi. —
L’ultime note consegnò al papiro
Ielón, gloria del mondo. E i due legati
a Cartaio recar la portentosa
caritá d’un vivente.
Egli, compiuto
quel divin suo disegno, apre all’affjnno
di genitor la mesta anima alfine,
e la sua Cora nel paterno amplesso
preme a lungo e sospira.
Ahi! di Leucippo
segno o nuova non giunge, e il quarto sole
sull’Imcra tramonta.
Odesi un grido.
No, non è inganno. E di Leucippo il nome
tristamente è profferto.
Il giovinetto
eccolo. Ahi! vien, ma non coi forti passi
della sua vita. Il portano su denso
letto di frasca di Terón gli schiavi.
Tcrón niedesmo e un punico vegliardo
gli st ilino a’ fianchi. Come sasso immota,
Cora lo guarda, e due gelate stille
spande da’ vitrei lumi, unico segno
del Tesser viva. 11 vincitor d’Intéra,
Ielón, piangea.
Ruppe i silenzi il sire
di Girgenti:
— Ielone, accompagnarti
volli io medesmo il tuo guerrier. Scemato
ben è di sangue per le illustri piaghe;
ma vive, e forse non morrá. —
Quel detto
riscosse Cora, c suH’amata salma,
il dolor col pudor ricompensando,
tutta lanciossi. E la pia madre insieme
que’ suoi due cari, lacrimante, al seno
premea.
Terón continuò:
— Sospinto
dall’ardor della pugna i fuggitivi
per l’Euráco ei seguia. Lassú fu preso,
e il voleano immolar. Ma questo antico
augure, che qua scemi ad adorarti,
persuase ai feroci altro consiglio.
E, dicendo di te, nelle cui mani
stavan di Libia i fati, e che trarresti
di ciò vendetta, e ch’era meglio il prode
renderti salvo per averti mite,
ambo arrivar nella mia tenda. Ed io
volli guidarli, onde abbracciar l’insigne
mio fratei d’arme, il vincitor.
— Vincemmo,
Terón, del pari. A funestar la bella
vittoria nostra, ah, non tramonti il fato
di questo prode! E tu, punico saggio,
torna all’Euráco, e porta ai capitani
d’Africa tua che una gran preda han reso,
oggi, a Ielón, cui non potrien le gemme
pagar dei mari.
E poi, franco di ceppi,
come il contento vincitor tei dice,
riedi al deserto. E sappiano le madri
cartaginesi che Ielón quest’oggi
farle dolenti non avria \oluto.
Ma che pel grembo e per li dolci nati
piú, d’ora in poi, non tremeran; ché Lare
dell’umano olocausto io co’ miei brandi
oggi stesso ho disperso; io, quel nemico,
contra cui tanta prole han rovesciato.
Ultima spero, se ne’ vostri petti
pudor s’annida. E tu, se il tuo crin bianco
ti fece il core, insegna a’ tuoi che questo
ai’borrito sicán, ch’oggi li ha vinti,
pur patteggiò per ogni tempo e stirpe,
anche per essi. E che mal scende a Fiuto
chi ’l benefizio degli dèi ricusa. —
II punico vegliardo a’ piè gittossi
di Ielón lacrimando. Avea veduto
strapparsi, un tempo, dalle inermi braccia
una sua verginella, e, cinta il capo
d’infauste rose, all’orrido coltello
dar la candida gola ed oscurarsi.
Alla figlia Ielón gli occhi affannati
e alla pia sposa e al suo guerrier portando,
cosi li congedò.
La tremebonda
Cora intanto spandea sul freddo viso
di quel caro giacente i conturbati
veli e le trecce, e sulle ceree palme
gli alitava la vita.
— Apri. Leucippo,
questi lumi, una volta. È la tua Cora,
che ti prega e ti chiama. È ben la voce
che ti fu cara un tempo. A me s’aspetta
di sanar queste piaghe o qua morirti
al dolce collo avvinta. —
Il vulnerato
divinamente i languid’occhi aperse;
e con la man le ricercò le chiome,
in soave delirio, e con la bocca
accennò di baciarle. Un cheto sonno
quindi Io colse, e ralleni l’amaro
duol delle piaghe.
Nelle membra inferme,
fosse d’amor portento o di natura,
lenta ma dolce rifluia la vita.
Cora e la madre invigilar l’amato
capo hanno assunto.
Di Ielón la soglia
tutta splende di palme e di trofei,
e il popolo s’addensa ad adorarla.
Rotte le pietre del nefando rito
su pei barbari mari e nel deserto,
Cartago ha pace. E di Sicania ai figli,
degni però dell’immortai fratello,
appar Ielone, come un dio.
Ma nuovi
recò la sorte e strepitosi eventi
per le campagne alte del mar.
Chi giunge?
chi guidò quella prora?
— I greci! i greci! —
suona dovunque, e di Leucippo il volto
arde al nome diletto.
Ecco, alle case
di Ielón s’incammina il valoroso
di Chio Tamante e Lisida, canuto
senno di Sparta.
— Ospiti miei, ben giunti!
Che recate a Ielón?
— Stupende cose,
degne del cielo! 1 nostri figli han vinto
una insigne battaglia. Orrido ancora
suona il clamor dei barbari ladroni
per le Tessaglie. Il pallido tiranno
vólto è in fuga, ululando. Asia trafitta
l’Ellesponto ri varca.
— Evviva! evviva!
— Degno d’eterne lodi e di compianto
fu di trecento il fato.
— Oh, narra, narra!
Come fu? come avvenne!
— Era giá Serse
con sue vaste falangi ai primi sassi
della Tessaglia. Ed ecco, ai re di Sparta,
per araldi superbi, invia chiedendo
che ponessimo l’armi. — A tòrle ei vegna —
Leonida rispose. E il re per novi
messi fa dir: — Della mia Persia i dardi
son tanti ornai che oscureran la luce
del sol, pugnando. — Pugneremo all’ombra —
Leonida proruppe. E sulle labbra
gli rifiori lo scherno. Infellonito
per le audaci parole, ecco il tiranno
rompe soste, invia messi, ordina veglie,
duci aduna, arde fochi, arma elefanti;
file interza, ale appunta, argana carri,
spiana vie, move il campo, incita, incalza,
sta per domar gli ultimi gioghi e tutta
versar l’Asia su noi. Né il campo nostro
né il navilio era pronto alla difesa.
Ancor due giorni, e calenati schiavi
noi saremmo di Serse. I capitani,
dell’ardir di Leonida crucciati,
lacrimavan di sdegno. Alta paura
flagellava ogni cor. Solo un portento
l’empie fortune scongiurar potea.
E il soprauman Leonida a compirlo
destinaron gli dèi.
— Greci — egli disse, —
se il cavallo di Serse avrá varcato
lá quelle chiuse, la vittoria è sua.
Uopo, a forza di petti, è contrastarle,
finché arrivino i nostri. Io sono un solo:
chi vuol di voi meco morir? — Trecento
levar le spade, fremebondi, in segno
d’assentimento.
Ei gli raccolse a notte
ne’ suoi palagi a banchettar. Di rose
si cinser tutti il fiero crin.
— Fratelli!
— l’ospite disse — coroniam le tazze
l’ultima volta. Cenerem domani
alle mense di Pluto. — E quel che disse,
con gloria eterna della Grecia, avvenne.
Dell’ellenico dio Tallirne invase,
quei trecento sui tessali macigni
saltar come leoni. E il sole antico
non vide mai tanto valor. Mortali
giá non parver quei polsi e quelle spade,
tanta strage adunár! Fiumi di sangue
corser le ròcche ignude. E, innanzi a tutti,
Leonida feria l’Asia ululante.
Alfin sulle ginocchia egri e prostesi,
contrastando così Tultime vite,
al tramonto del sol, videro intorno
arrivar procellosi i nostri campi;
videro, e sceser giubilando all’Orco;
e trecento di persi alte cataste
furon le tombe dei trecento uccisi. —
Finia Tatuante.
E il giovinetto infermo,
da divino delirio, ah! posseduto,
prese e svegliò la doric’arpa al canto.
— Oh prodi! oh benedetti
del Flegetonte in riva!
nati di greche madri e a me fratelli!
Per gli squarciati petti
sangue di numi usciva,
polve di numi è nei trecento avelli.
Ah! sugli eterni sassi
tu, radiante luna,
per correr d’anni, non avrai tramonto.
Vedo a fuggiaschi passi
l’asiatica fortuna
i flutti insanguinar delTEllesponto.
Ecco il tiranno. Oh, quale
ira di nembo i vasti legni assale!
Leonida t’incalza
con sua gentil coorte,
ombre nude, sul mar, barbaro audace.
Dalla tessala balza
rugge vento di morte,
che alla tua Persia non dará piú pace.
Madre! non esser mesta
se, mancato ai trecento,
non pugnò sulla rupe il brando mio.
Qui pur s’è fatta festa,
e il greco nascimento
provai col sangue, sull’Imèra, anch’io.
Me pur... la morte... afferra;
quella che ha posto i gloriosi in terra.
Addio... Ielón. Mia Cora,
addio. Nel cheto Eliso
nostri dolci imenei si compiranno.
Come sull’ultim’ora
brilla di Grecia il riso!
Quante larve di miei presso mi stanno!
Moriam. La gioia immensa
di due trionfi... io reco
nel Tartaro... e le grandi ombre lá veggio.
O re de’ morti, a mensa
se quei trecento hai teco,
deh!... serba all’arrivante ospite un seggio.
Nella funerea cena
cantano i prodi... Siracusa... e Atena! —
Trascolorati di diverso affetto
seguian sull’arpa flagellata il canto
Cora, Ielone, i greci eroi. Deh, come
splendea d’insania il bardo! Alla suprema
nota il cor gli si ruppe; un repentino
alto pallor lo invase; e nelle braccia,
essi un urlo mettendo, egli un sorriso,
lo raccolser morente.
— Addio... mia Cora!...
Addio. Mi nuoti... negli stanchi lumi.
Deh! Cora mia... con questi orrendi pianti,
deh! se mi amasti, non turbar l’occaso
degli anni miei... si bello! —
E qui si spense.
Lungo un plorato lo segui alla negra
ripa d’Averno, dove giunto egli era,
ombra consorte, nel divino amplesso
di quel di Sparta.
I disperati gridi
di Cora ogn’eco delle patrie case
rompeano; e Cora sulla inerte spoglia
poi cadea, delirando. E supplicava
i parenti e gli dèi che alle promesse
nozze il crin le fiorissero, e dei veli
del funebre imeneo tutta a coprirla
venisse Morte.
— O mio Leucippo! Il sole
m’è in odio e il mondo. Vincitor felici!
poi ch’egli è spento, che mi giova il suono
delle vostre battaglie e le domate
genti e i trofei? Da ineccitabil notte
questi lumi son chiusi. Ecco l’amara
parte che m’è rimasa. O mio Leucippo,
perché lasciarmi? E tu, fatai Tatuante,
perché narrar quei casi? Ed io, di tutti
piú fatale a me stessa, ond’è che al duolo
non so morir?...
— Non sollevarti, o figlia,
contra la legge degli dèi! — con mesta
severitá lelón proruppe. — Il fato
d’altre infelici è piú crudel del tuo.
Quante barbare donne oggi la benda
portati del lutto! e quanti figli orbati
dei dolci padri! e quante morti oscure
ben piú di questa!
Oh giovinetta! Impara
anzi a lodarti degli dèi, che t’hanno
dato l’amor d’un prode, e te l’han tolto
in un’ora di gloria. E colle greche
vergini e colle madri abbi comune
quest’alto affanno, e, di ine figlia, il porta
con fermo aspetto. Sulla terra alberga
vecchio il dolor, né senza lui si fanno
le gran cose del mondo. Ogni mortale
debbe tór la sua parte a rassegnarsi,
lieto assai, se non sia quella piú oscura
del dolor senza gloria e senza fede.
Anch’io, poc’anzi, un gran dolor mi tolsi
d’aver spento gli umani e d’aver fatto
pianger l’Africa immensa. E, se non era
un solenne pensier di tutte quante
beneficar le stirpi, alta vergogna
sentirei del mio brando.
Anima ed ossa
dell’ossa mie! La funebre ghirlanda
tessi al tuo prode, e, di lui degna, accetta
la tua parte d’affanno, e ti rallegra,
che la piú bella t’assegnár gli dèi. —
Cora lanciossi nel paterno seno
e amaramente consolata pianse.
Indi Ielone a Lisida e Tamante
porse la destra; e, congedando, disse:
— Addio, spartano Lisida. Nomarsi
oggi da Sparta è gran ventura. Addio,
Tamante. Riedi alla tua Grecia, e narra
come vedesti di Ielón le case
e deH’Imèra i campi. E di’ch’io piansi
di Leonida al fato, e che una morte
contristò la mia soglia, onde lungh’anni
n’avrò mesto il pensiero. Indi al Cefiso,
pregoti in cortesia, l’antica madre
cerca di questo prode, e le racconta
com’ei visse e mori. Dille che, quando,
per le memorie dell’amato capo,
il suo fiume solingo al cor le incresca,
venga alle case di Ielón, che tutta
Sicilia mia la onorerá. Poi rendi
grazie ad Atene dell’annunzio insigne
che mi seppe inviar. Dille che il brando
di Ielone è suo brando, e che, ove spunti,
da qual sia parte, una nimica vela
o un barbaro destriero ad insultarci
la mia Triquetra alla sorella Atene
chiede l’onor di vendicar l’insulto. —
Questi fúro i congedi.
E, alla stess’ora,
lá, iti quel mondo d’eroi figli del cielo,
la doppia pugna di Satán fu vinta.
Ielón, Cora, Leucippo, e di Girgenti
Terone, e l’Asia e quegli enormi altari,
e quelle stirpi, che Gesú non vide,
ma ’l sommo Padre alle gran braccia accolse,
passár nell’ombra.
L’oriuol del Tempo
mosso ha l’indice suo. Nuove fortune
sulle antiche arrivar.
Plato e Dione
qua meditáro. Al rigido Epicarino
Talia qua rise; e sibilár le carte
d’Empedocle pensoso; e al tallon sacro
Euripide alligò l’ampio coturno,
in tirannici muri anima schiva
d’ogni viltate. E visitar quest’aure
di Simonide i canti e le guerriere
di Pindaro armonie. Timoleonte
qua die’le leggi, e d’Archimede gli occhi
misurarono i cieli. E poi l’artiglio
ruppe di Roma i fortunati nidi,
in che l’aletta di Marcel si crebbe.
E cangiar le favelle e ’l corso e ’l nome
a fiumi e sassi. Dalle pingui aiuole
lungamente brucò l’erba sanguigna
l’arabo corridor stellato in fronte.
E poi domato dall’arcion normanno,
quando i dodici pii pellegrinanti,
rotti i torpidi sonni al fatainita,
coll’acciar di Roggero e del Guiscardo
qua piantaron la croce. E qua sorrise
in mira forma al cavalier di Cristo
il superbo desio di Palestina.
E qua di fior si coronò la bella
Nina di Dante; e qua nella celeste
lingua, che tanto innamorò Vaichiusa,
cantar primi d’amore Enzo e Manfredi.
Poi tirannie di Francia e di Castiglia,
noia alle vive e alle cittá sepolte,
sull’Aretusa e sul divino Alfeo
sceser col ferro,,e, a dissiparle indarno,
sonar le vespra. La semenza avara,
sin del giglio ne’ calami trasfusa,
vinse gli ausòni fati, e ancor s’inrama
nelle sicule valli, e rinacerba
il vetusto dolor.
Spina non nasce
nella selva del male, ahi! si feconda,
su cui passando una cauta gente
Torma non piaghi.
O dorici sicani,
riso e flagel della bendata dea!
ben vi rugge la vecchia ira dell’Etna
ancora intorno; e, pellegrina eterna,
vi saluta la luna; e il sol vi guarda,
seme di prodi. E vi ha pur ier percossi
d’un divo raggio.
Ma infelici or siete,
come tutte le genti. E le pupille
fiere e leggiadre delle vostre donne
han perduto la gioia, e nelle dolci
case il terror vi chiude, e fuor di quelle
vi balestra l’esiglio.
Ebben! per questo,
che mala signoria vi fa dolenti,
il poeta, che a voi palpita e piange,
dal sepolcro del Tempo ha suscitato
la insigne larva deH’Imèra, a farvi
superbir, se il potea, dell’esser nati,
e di vivere al mondo anco in catene,
se di tai padri siete.
Io so che il nume
de’ miei canti v’è caro. E anch’io del sangue
venni d’Ausonia, e nel cor vostro antico
batte il mio cor.
Deh, raccogliamci intorno
alle funebri fosse! ,
È gran dolcezza
favellar cogli estinti, ai giorni amari,
e imparar l’arme e il senno, e, nelle notti
cosi meste d’Italia e così belle,
baciar l’ombre cognate e sollevarsi
nel magnifico ciel della Speranza.