Canto III
Vincenzo Monti
1801

Due virtù che nimiche e in un sorelle
L’una grida rigor, l’altra perdono,
Care entrambe di Dio figlie ed ancelle,
Ritte in piè, dell’Eterno innanzi al trono
Ecco a gran lite. Ad ascoltarle intenti
Lascian l’arpe i celesti in abbandono;
Lascian le sacre danze, e su lucenti
Di crisolito scanni e di berillo
Si locâr taciturni e riverenti.
D’ogni parte quetato era lo squillo
Delle angeliche tube, il tuon dormiva,
E il fulmine giacea freddo e tranquillo.
Allor Giustizia inesorabil Diva,
Incominciò: Sire del ciel, che libri
Nell’alta tua tremenda estimativa
Le scelleranze tutte, e a tutte vibri
Il suo castigo, e fino a quando inulti
Fian d’Europa i misfatti, e di ludibri
Carco il tuo nome? Ve’ tu come insulti
L’umano seme a tua bontade e ingrato
Del par che stolto nella colpa esulti?
Vedi sozzi di strage e di peccato
I troni della terra e dalla forza
Il delitto regal santificato.
Vedi come la ria ne’ petti ammorza
Di ragion la scintilla, e i sacri eterni
Dell’uom diritti cancellar si sforza:
Mentre nuda al rigor di caldi e verni
Getta la vita una misera plebe,
Che sol si ciba di dolor di scherni;
E a rio macello spinta, come zebe,
Per l’utile d’un solo, in campo esangue
L’itale ingrassa e le tedesche glebe.
Di propria man squarciata intanto langue
La peccatrice Europa, ed Anglia cruda
L’onor ne compra, e coll’onore il sangue.
Per lei Megera nell’inferno suda
Armi esecrate, per lei toschi mesce;
Suo brando è l’oro, ed il suo Marte, Giuda.
Che di Francia direm? A che riesce
De’ suoi sublimi scotimenti il frutto?
Mira che agli altri e a sè medesma incresce.
Potea col senno e col valor far tutto
Libero il mondo, e il fece di tremende
Follie teatro e lo coprì di lutto.
Libertà, che alle belle alme s’apprende,
Le spedisti dal ciel, di tua divina
Luce adornata e di virginee bende;
Vaga sì che nè greca nè latina
Riva mai vista non l’avea, giammai
Di più cara sembianza e pellegrina.
Commossa al lampo di que’ dolci rai
Ridea la terra intorno, ed io t’adoro,
Dir pareva ogni core, io ti chiamai.
Nobil fierezza, matronal decoro,
Candida fede, e tutto la seguía
Delle smarrite virtù prische il coro;
E maestosa al fianco le venía
Ragion d’adamantine armi vestita
Con la nemica dell’error, sofìa.
Allor mal ferma in trono e sbigottita
La tirannia tremò; parve del mondo
Allor l’antica servitù finita.
Ma tutte pose le speranze al fondo
La delira Parigi, e libertate
In Erinni cangiò, che furibondo
Spiegò l’artiglio; e prime al suol troncate
Cadder le teste de’ suoi figli, e quante
Fur più sacre e famose ed onorate.
Poi divenuta in suo furor gigante,
L’orribil capo fra le nubi ascose,
E tentò porlo in ciel la tracotante;
E gli sdegni imitarne e le nembose
Folgori e i tuoni, e culto ambir divino
Fra le genti, d’orror mute e pensose.
Tutta allor mareggiò di cittadino
Sangue la Gallia: ed in quel sangue il dito
Tinse il ladro, il pezzente e l’assassino;
E in trono si locò vile marito
Di più vil libertà, che di delitti
Sitibonda ruggía di lito in lito.
Quindi proscritte le città, proscritti
Popoli interi, e di taglienti scuri
Tutte ingombre le piazze, e di trafitti.
O voi che state ad ascoltar, voi puri
Spirti del ciel, cui veggio al rio pensiero
Farsi i bei volti per pietade oscuri;
Che cor fu il vostro allor che per sentiero
D’orrende stragi inferocir vedeste
E strugger Francia un solo, un Robespiero?
Tacque; e al nome crudel su l’auree teste
Si sollevâr le chiome agl’immortali,
Frementi in suon di nembi e di tempeste.
Gli angeli il volto si velâr coll’ali,
E sotto ai piedi onnipossenti irato
Mugolò il tuono, e fiammeggiâr gli strali.
E già bisbiglia il ciel, già d’ogni lato
Grida vendetta, e vendetta iterava
Dell’Olimpo il convesso interminato.
Carca d’ire celesti cigolava
De’ fati intanto la bilancia, e Dio,
Dio sol si stava immoto e riguardava.
Surse allor la Pietade; e non aprío
Il divin labbro ancor, che già tacea
Di quell’ire tremende il mormorío.
Col dolce strale d’un sol guardo avea
Già conquiso ogni petto. In questo dire
La rosea bocca alfin sciolse la dea,
Alte in mezzo de’ giusti odo salire
Di vendetta le grida, ed io domando
Anch’io vendetta, sempiterno Sire.
Anch’io cacciata dai potenti in bando
Batto indarno ai lor cuori, e inesaudita
Vo scorrendo la terra e lagrimando.
Ma se i regnanti han mia ragion tradita,
Perchè la colpa de’ regnanti, o Padre,
Negl’innocenti popoli è punita?
Perchè tante perir misere squadre
Per la causa de’ vili? Ahi! caro i crudi
Fanno il sacro costar nome di madre.
Peccò Francia, gli è ver; ma spenti i drudi
D’insana libertà, perchè in suo danno
Gemono ancora le nimiche incudi?
Dunque eterne laggiù l’ire saranno?
E solo al pianto in avvenir le spose,
Solo al ferro e al furor partoriranno?
Dunque Europa le guance lagrimose
Porterà sempre? E per chi poi? Per una,
Per due, per poche insomma alme orgogliose.
Taccio il nembo di duol che denso imbruna
Tutto d’Olanda il ciel; taccio il lamento
Della prostrata elvetica fortuna.
Ma l’affanno non taccio e il tradimento
Che Italia or grava, Italia in cui natura
Fe’ tanto di bellezza esperimento.
Duro il servaggio la premea; più dura
Una sognata libertà la preme,
Che colma de’ suoi mali ha la misura.
Su i cruenti suoi campi più non freme
Di Marte il tuono; ma che val, se in pace
Pur come in guerra si sospira e geme?
Prepotente rapina alla vorace
Squallida fame spalancò le porte,
E chi serrarle le dovea si tace.
Meglio era pur dal ferro aver la morte,
Che spirar nudo e scarno e derelitto
Tra i famelici figli e la consorte.
Deh sia fine al furor, fine al delitto,
Fine ai pianti mortali, e della spada
Pera una volta e de’ tiranni il dritto!
Paghi di sangue chi vuol sangue, e cada;
Ma l’innocente viva, e dell’oppresso
Il sospir, o Signor, ti persuada.
La Dea qui ruppe il suo parlar con esso
Le lagrime sul ciglio; e chi per questa
Chi per quella fremea l’alto consesso,
Qual freme d’aquilon chiuso in foresta
Il primo spiro, allor che ciechi aggira
I susurri forier della tempesta.
Mentre vario il favor ne’ petti ispira
Desianze diverse, incerto ognuno
Qual fia vittrice, la clemenza o l’ira;
Del ciel cangiossi il volto e si fe’ bruno,
E caligine in cerchio orrenda e folta
Il trono avvolse dell’Eterno ed Uno.
E una voce n’uscì che l’ardua volta
Dell’Olimpo intronava. Attenta e muta
Trema natura e la gran voce ascolta.
Cieli, udite, odi, o terra, l’assoluta
Di Dio parola. Tu che l’alto spegni
Patrio delirio, e Francia hai restituta;
Tu che vincendo moderanza insegni
All’orgoglio de’ re, cui tua saggezza
Tolse la scusa di cotanti sdegni;
Fa cor: Quel Dio che abbatte ogni grandezza,
Guerra e pace a te fida, a te devolve
Il castigo d’Europa e la salvezza.
Tu sei polve al mio sguardo, ed io la polve
Strumento fo del mio voler. Qui tacque
Colui che immoto tutto move e volve.
Qui sparve l’alta visïon: poi nacque
Per entro al negro vortice un confuso
Romor d’ali e di piè che di molt’acque
Parea lo scroscio. Ma repente schiuso
Fiammeggiò quel gran buio, e folgorando
Due cherubini si calaro in giuso:
Que’ due medesmi del divin comando
Esecutori, che nel pugno aviéno
L’un d’olivo la fronda, e l’altro il brando.
Ratti a paro scendean come baleno,
E due gran solchi di mirabil vista
Paralelli traean per lo sereno.
L’uno è pura di luce argentea lista;
L’altro è turbo di fumo che lampeggia,
E sangue piove che le stelle attrista.
Di qua tutto sorriso il ciel biancheggia;
Di là son tuoni e nembi, e in suon di pianto
L’aria geme da lungi e romoreggia.
Seguían coll’ali del vedere un tanto
Prodigio stupefatti i due lombardi,
Coll’altro spirto di che parla il canto;
quando si vide a passi gravi e tardi
Dalla parte ove rota il suo viaggio
La terra, e obliqui al sole invia gli sguardi,
Pensierosa salir l’ombra d’un saggio,
Che il dito al mento e corrugata il ciglio,
Uom par che frema di veduto oltraggio.
Dalla fronte sublime e dal cipiglio
Nobilmente severo si procaccia
Testimonianza il senno ed il consiglio.
Come trasse vicino, alzò la faccia,
Gl’insubri ravvisò spirti diletti;
E mosse prima che il parlar le braccia.
Allor si vide con amor tre petti
Confondersi e serrarsi, ed affollarse
Gli uni su gli altri d’amicizia i detti.
Lo stringersi a vicenda e il dimandarse
Tra quell’alme finito ancor non era,
Che di note sembianze altra n’apparse;
E corse anch’ella, ed abbracciò la schiera
Concittadina. Il volto avea negletto,
Negletta la persona e la maniera.
Ma la fronte, prigion d’alto intelletto,
Ad or ad or s’infosca, e lampi invia
Dell’eminente suo divin concetto.
Scrisse quel primo l’alta economia
Che i popoli conserva, e tutta svolse
Del piacer la sottile anatomia.
Intrepido a librar l’altro si volse
I delitti e le pene, ed al tiranno
L’insanguinato scettro di man tolse.
Poscia che le accoglienze, onde si fanno
Lieti gli amici, s’iterar fra questi
Che fur primieri tra color che sanno;
Disse Parini: Perchè irati e mesti
Son tuoi sguardi, o mio Verri? Ed ei rispose
- Piango la patria: e chinò gli occhi onesti.
E anch’io la piango, anch’io; con sospirose
Voci soggiunse Beccaria: poi mise
Su la fronte la mano, e la nascose.
Di duol che sdegna testimon conquise
Vide Borda quell’alme, e in atto umano
Disse a tutte, salvete; e si divise.
Col salutar degli occhi e della mano
Risposer quelle, e in preda alla lor cura
Mosser tacendo per l’etereo piano.
Come gli amici in tempo di sventura
Van talvolta per via, nè alcun domanda
Per temenza d’udire cosa dura;
Tale andar si vedea quell’onoranda
Di sofi compagnia, curva le fronti,
Aspettando chi primo il suo cor spanda.
Luogo è d’Olimpo su gli eccelsi monti
Di piante chiuso che non han qui nome,
E rugiadoso di nettarei fonti,
Ch’eterno il verde educano alle chiome
Degli odorati rami, e i più bei fiori
Di colei che fa il tutto, e cela il come;
Poi cadendo precipiti e sonori
Tra scogli di smeraldo e di zaffiro
Scendono a valle per diversi errori:
E là danzando del beato empiro
A inebriar si vanno i cittadini
Dell’ambrosia che spegne ogni desiro:
A quest’ermo recesso i peregrini
Spirti avviàrsi; e qui seduti al rezzo
Tra color persi, azzurri e porporini,
Fèr di sè stessi un cerchio. O tu che in mezzo
Di lor sedesti, olimpia Dea, nè l’ira
Temi del forte nè del vil lo sprezzo,
Tu verace consegna alla mia lira
L’alte loro parole; e siano spiedi
A infame ciurma che alle forche aspira,
Nè vale il fango che mi lorda i piedi.