A Santa Pelagia
Terenzio Mamiani
1812

Entra il sol nello scorpio, e innanzi un poco
Gli fugge il saettier nato biforme:
Incominciate, o donzellette, il canto.
Con quei lucidi segni ecco risorto
Lo di che il nome di Pelagia onora:
S’erga a Pelagia un inno, o fanciullette.
Se più cara è virtù quando si fascia
Di belle membra; e a gemme invidïate
Cresce valor se di molt’ero àn cerchio;
Non tacerem di te, Vergine santa,
Le forme peregrine e quel nativo
Delle grazie splendor ch’uscia dal guardo,
Uscia dal riso e cospargea di dolce
Avvenentezza i nobil’atti o schivi.
Qual sulle scene rimiriamo altera
Figlia di re, d’argentee bende ornata,
L’are appressar del maritaggio, o quale
Finse Grecia salir dall’Amatusie
Sponde l’amabil Dea nel mar concetta,
Da vaghissime stole il sen precinta;
Lieta cosí d’una þeltå fastosa
Sulle sponde orontée Pelagia apparve,
Pria che forza di ciel da tutte umane
Vanità la sciogliesse. Or lungo il cri ne
Biondissimo correa peł niveo collo,
E il partía sulla fronte un irradiato
Gioiello, or tutto s’ascondea nei veli,
D’aurate stelle con sottil lavoro
Vagamente trapunti. Era costei
Certo di mille cor soave insidia,
E con benigne parolette accorte,
Spesso inchinando al suol l’amidė ciglia,
Con sospir tronchi, con pensoso aspetto,
Con quel pallor che di viola è tinto,
Con placida repulse e con fugaci
Sdegni pasceva i sospirosi amanti.
A lei dolce armonia di molli tibie
E d’amor cantilena entro i notturni
Silenzj al sonno lusingava i lumi:
Ridean le soglie a lei di sempre nove
Scelte ghirlande, come in tempio appese;
E nel suo volto celebrato e caro
D’un punto si affiggean mill’occhi e mille,
Vista era appena entrar con lento incesso
Ne’ circhi rumorosi e ne’ plaudenti
Teatri. Ma il Signor che in alte siede
E il quale i petti degli umani imprime
Della sua voglia, quasi duttil cera
Che alle man dell’artefice consente,
Tramutò d’improvviso ogni pensiero,
Ogni senso in Pelagia, onde innovata
Sembrò, come d’april picciola verga
Che di fronde e di fior si ricompone.
Subitamente il cuor rifatto e puro,’
Nell’amoroso mèl senti il furtivo
Tosco celato, e come fasci il mondo
Di fugace splendor le sue menzogne:
Schiva alfin ne divenne, e dispettando
De’ suoi vagheggiator preghi e lusinghe,
Ardir le corse all’animo di trarsi
Lunge dai patrj alberghi e dalla ricca
Natia contrada; e come in sè propose,
Cotal mise ad effetto. Un umil rocco
Di volgar pellegrina a vestimento
Prese; le cinte, di sfoggiate fibbie
Adorne con fin’arte, in liscio cuoio
Tramutò; sulle spalle errår neglette
Le inanellate prima e di cilissj
Unguenti umide chiome: in questo arnese
Parti soletta, e molte e sconosciute
Vide terre e città, cauta celando
Donde fosse e di cui. Ma le bellezze
Rare del volto avrian su lei fermato
L’occhio indiscreto delle genti e posto
A periglio la fama, se d’intorno
Lampo sottil non le correa di luce,
Venerevole a far la sua persona,
E tale indurre nel gentil sembiante
Verginal maestà, ch’ogni uom dicea:
— Pure è costei divina cosa. — Avviene
Cosi d’un fior di fortunato clima,
Che ai superni devoto apre sull’are
La pompa di sue foglie: alcun non osa
Più che mirarlo, e sol vicin ne gode
L’abbondevol fragranza. Aprì nel cielo
Delia tre volte il suo bell’arco e chiuse,
Ned Ella al corpo gracile ed attrito
Commiserando e al piè rotto fraʼ sassi,
Il lungo e strano ramingar compieva.
Tutto il corso cercò del sinuoso
Oronte, e le restår diretro molto
Calcide ed Apaméa, poi ver sinistra
La superba Palmira e al destro lato,
Men lungi un poco, la real Damasco,
E sul Fenicio mar Tiro e Sidone:
Valicato indi il suol che i Palestini
Tenner di qua dalle deserte arene,
Del Libano alle falde alfin pervenne.
D’immenso giro è questo monte, e il capo
Sopra le nubi esce così che sembra
Colonna al cielo: rigide di nevi
E discoscese à l’eminenti spalle;
Ma di folta verzura è lieto il resto,
Anzi è un giardin per mezzo valli e poggi,
Coronato di cedri e rubicondo
Di melograni; nè vi dorme il senno
De’ solerti coloni: i tonsi olivi,
Le pampinose vigne e i bei filari
Dei floridi pometi ombran per tutto
Le chine e i balzi. — Da desio focoso
Quivi tratta la Virgo, assai le increbbe
Da pria l’ameno loco, e sospirando
Dicea: — Questa non è terra diserta
Qual mi pensai, nė del silenzio amica,
Nè squallida nè inculta; i segni avviso
Delle agresti fatiche in suol felice
D’ogni sementa: e pur sepp’io che nido
D’anacoreti è il Libano e ricolmo
Di dura penitenza. — Al fin giungeva
Delle parole e la feriva un raggio
Che in sottil lista procedendo, il sommo
Percuotea d’un altissimo dirupo
Scoglioso e brullo d’ogni fronda: in core
Tosto le venne di salirvi, estremo
Sostenendo disagio. Un picciol calle
Ripido, attorto e tra roveti occulto
Mise alfine a quell’erta, ove un devoto
Silenzio profondissimo la cinse;
Nè cosa altra vedea che d’erme grotte
Nudi sassi, e nell’aer spiccate cime
Di monte, e d’ogni intorno alta quïete
Misteriosa che orror sacro inspira.
Cresceale intanto entro il secreto petto
Una pace dell’alma, una dolcezza
Non gustata più mai. Quindi ella: — O cari
(Tra sè sclamava) taciturni asili,
O eremitiche sedi, ove nel modo
Che offender non vi può nebbia palustre,
Non ponno delle genti i travagliosi
Pensier salire a conturbar la mente
Che à qui più franche a sommo vol le penne
E men discosto assai vive dal cielo,
Pur vi tocco ed ammiro. — Ella parlando
Così, nè via rompendo, attorno sparse
Quelle altezze trovò d’anguste case,
Di vimini conteste e di vermene
Con comignol di paglia, e ad esse a canto
Povere ajole di modesti fiori
E d’erbuccie guernite. Un abituro
Scerse fra gli altri, ch’avea d’alghe il tetto
Fornito rozzamente, avea d’argilla
Il fragil muro e di pulito giunco
Ben tessuto fra sè l’uscio indifeso.
Ivi picchiò la pellegrina e al suolo
Diè paurosa le ginocchia, alcuno
Di là entro attendendo; ed ecco aprirsi
Quell’umil cella ed ingombrar la soglia
D’uom solitario un venerando aspetto.
Bianche qual neve eran le chiome e lunga
Di conforme color scendea la barba;
Orrevole il sembiante e il moto e gli atti
Tardi e soavi: non appena il vide
Pelagia, che tremò tutta e chinossi
Per riverenza, e le man giunte al petto,
Dimessamente con alate voci
Tal gli porse preghiera: — O padre, o molto
Spettabil veglio, abitator romito
Del silenzioso Libano, deh m’odi:
Perfidamente contra il ciel peccai;
Ebbi a schivo il suo lume, ebbi a superbo
Fastidio i profittevoli consigli
Edi casti pensier che d’alto infusi,
Uguali a stille di nettarea pioggia,
Ravvivano nel cor le sterilite
Semenze di virtute: or dammi, padre,
La via di penitenza, e fa ch’io trovi
Fra queste balze alle mie colpe tante
Con vigilie e dolor lavacro eterno....
Non mi fuggire, o santo, e il viso irato
Non rimover da me se un angiol sei,
Se un cittadino di lassù vestito
Di nostre forme, il vedi, io nella polve
Prona cado e t’adoro; ma se l’aure
Bevi e di cereal frutto ti nudri,
Mite m’accogli e il caldo prego accetta. —
Supplicava così la vergin bella
E vergognosa: or quei, ritratto il piede
E turbato nel volto: — A cui ti prostri,
Disse, o straniera? Io non son più che larva
D’animata persona; io come pianta
Annosa e per metà rotta dal ferro,
Sto si prossimo al fin, che la mia vita
Ombra di morte è da chiamare; immensa
Misericordia sopra te risplende:
Segui sua scorta; è il Libano frondoso
Pien di muti recessi e di spelonche
A penitente spirito conformi:
Ivi entra e fuggi ogni consorzio e ciba
I tuoi digiuni di salvatich’erbe: —
Tacque e s’ascose nel remito albergo.
Che festi allora? a qual più alpestro, occulto,
Inabitato angol salisti, e dove
Fermar ti piacque il viver tuo solingo?
Sconosciute ai profani o mal distinte
Fur l’opre egregie, ma palesi appieno
Alle angeliche viste. Essi medesmi
I volatori eterni ebber diletto
Confortarle talvolta i tribulati
Membri con l’aura dell’elerea essenza
Che il perenne trasuda arbor di vila,
O insaporarle d’immortal dolcezza
Il frigido ruscel, le cornie acerbe
E squassate da negra elce selvaggia
L’orride ghiande. A lei di profumate
Viole e d’erbe rugiadose i nudi
Sassi vestiro e d’aggirevol calta
E di corimbi il cavo speco ombroso,
Ove altrecciati con la persa umile
Il dittamo fragrante e il fior di croco,
All’infermo suo fianco apprestår breve
Soffice letto a rivocarle il sonno.
Quivi dei giorni in meditar trascorsi
E delle notti lacrimando spese
Stanca si riposava ella e non sazia;
Sovr’aperto volume in languid’atto
Stendea l’un braccio ignudo e fea con l’altro.
Sostegno al capo, mentre in ciel drizzava
Le cerulee pupille umide sempre
E piene ancor d’un’amorosa luce.
Pallida, come collo al mattutino
Viene un giglio alla sera, avea nel viso
Gran parte pur della beltà primiera,
Delizia dell’Oronte, e tuttavia
Mosse dal vento tremolavan d’oro
Le biondissime chiome al sen diffuse.
Ma un tremore, un dolor profondo e fiero,
Una lemenza orribile del peggio
Ai venerandi genitor stringea
L’alma frattanto: come suol d’un punto
Accosto al mansüeto astro di Giove
L’un de’ suoi fuochi dileguar nell’ombra,
Cotal si tolse d’improvviso ai dolci
Paterni amplessi la gentil fanciulla,
Nè la rivider più. Per tutto e sempre
Ne fero inchiesta, e non sciogliea naviglio,
Corrier non si spediva a cui preghiere
Non fosser pòrte di spiarne i passi.
Una mestizia sospirosa, un muto
Diuturno squallor le sue dilette
Case occupava, ed Antiochia scema
D’un tanto raggio di bellà gemea
Quasi a pubblico danno. In più funesta
E cupa amaritudine s’immerge
Però l’afflitta genitrice, schiva
D’ogni conforto altrui, benchè pietoso,
E dalle mense abborre e dalle piume.
Spesso con guardi a terra immoti, oscura
Nel volto e come disennata entrava
Nelle stanze recondite e silenti,
Che dier molt’anni già fido ricetto
Alla cara perduta: ivi i bramosi
Occhj intorno spingea, qual se speranza
Le rinascesse al cuor di ritrovarla.
Poi risentita e del fugace errore
Accorta si sciogliea subito in pianto,
E rotte dai singulti e dall’angoscia
Delle lacrime alfin queste movea
Lunghe querele: — O figlia, unica, amata
Figlia, o sangue mio vero, ove se’ ita?
Chi mi ti cela, chi ti toglie a questa
Vecchia madre infelice? Ahi, che novella
Specie d’affanno, che inusata, orrenda
Perdita incontro! Se alle braccia mie
T’avessero strappata i rei ladroni
Del mar, sì dolorosa io non vivrei;
Chè l’orrevol tua faccia e le gentili
Tue membra e il favellar saggio e pudico
Salva per tutto l’avrian fatta e cara:
E se pur ti traean là oltre il capo
Del mondo, ch’io non fossi ivi trascorsa
Quale impossibil mai m’avria tenuto?
Sarebbesi a discior le tue catene,
Certo, versato a piene man tant’oro
Quanto pesassi tu, caro germoglio
Delle viscere mie. Minor tormento
Mi fôra ancor, se tu finivi in braccio
Della tua madre; ch’io t’avria gli estremi
Baci donati, e il virginal tuo corpo
Di balsami irrigando, or serberia
Gelosamente, e come sol dormissi
Placido sonno, almen potria le luci
Ricrear e sbramar della tua vista.
Ed or che refrigerio al danno immenso,
Che ristoro rimanmi? Àn gli altri afflitti
Questo di bene almen, che aperti e chiari
Sanno i lor mali: io certa di nessuno,
Ho spavento di tutti e mille io provo
Terror, che ad ogni istante in guise atroci
Mi saettano l’alma. — E qui rapita
Da doglia forsennata, iva all’intorno
Ora il letto a baciar gelido e vuoto,
Sul qual poc’anzi riposava il bianco
Seno Pelagia, or le purpuree vesti
Raccogliendo di lei con l’auree fimbrie
E le fulgide gemma. Un nuovo pianto
A quella vista le allagava il ciglio,
E dicea singhiozzando: — Ecco gli arredi
Tuoi signorili ch’oggi invan qui stanno,
Come in sepolcro: di gangarie pietre
Ecco l’adorna tua corona, e dolce
Figlia, ch’io stessa mille volte ò cinta
A’ tuoi vaghi capelli. Oh come liete
Nostre case pareano allor che ricoa
De’ tuoi monili a guisa di regina
Vi risplendevi, e dal mio cor fugavi
Ogni nebbia di duolo! Ahi! dunque tale
D’ogni materno mio debito orgoglio
E il fine miserando? Il glorioso
Tuo coniugio è si fatto? Empia fortuna,
Che disegni mi rompi e quanto gaudio
Irreparabilmente mi sommergi!
In tal mesto delirio, in tali ambascie
E fra sì miserevoli lamenti
Traea la sconsolata i giorni amari,
L’amare notti, in fin ch’alta pietade
Suscitò fra i celesti ed ammirando
Soccorso ottenne. Dal dolor gravata
Più che dal sonno e tuttavia soffusa
Di lacrime le ciglia, avea per poco
Tolti all’officio de’ lor sensi i membri,
Quando felice vision sul capo
Le stette e esilarò l’egro suo spirto.
In nuvola d’argento e in sovrumana
Sembianza, d’un divin messo le parve
L’alata forma: qual d’incontro al sole
Tersa neve dell’Alpi, eran si fatte
Le bianche vesti, e si partia da quelle
Una fragranza che rapia le nari
E dislegava il cor d’ogni tristezza.
Egli con suono di celesti tempre
Mando voce e parlò: — Donna, in sì grave
Martor perchè ti strazj? Oh vostra mente
D’ogni ben, d’ogni mal quanto vaneggia
Nell’insano concetto! ecco a te spunta
Funereo duolo, ove fiorir dovea
Larga letizia; chè vicino a Dio
E alle mense del ciel non fu mai uomo
Quanto Pelagia. A te non la involava
Furor di masnadiero, o di pirata,
O d’amante feroce. Il sno proposto
Libero e saldo la rapi, la chiuse
Tra l’ardue rupi e le incavate grotte
Del Libano frondoso: a ciò non ebbe,
Fuor me, scorta veruna: io duce e spirto
D’ogni suo nobil gesto in fin dall’ora
Che madre t’appellò. Fuor da le mani
Eterne io l’infantile anima vidi
Uscir vezzosa come stella e pura
Quanto il caldo sospir d’un serafino:
Ciascun pianeta le piovea ne gli occhj
Del genial suo lume e del valore,
E ammirarsi parea ciascun dell’arte
Archetipa e sovrana, onde natura
Apparecchiava a lor spoglie si vaghe,
E dalle quai, come corallo o perla
Che dal flutto traspar limpido e terso,
Di tanta infusa deïtade il raggio
Tralucer si vedria. Primo fra tutti,
Salve, io le dissi, e la mi strinsi al petto
Teneramente e il bacio dell’amore
Le diei sul labbro: semplicetta e schiva
Ella a noi si volgea pargoleggiando.
Beatissima te, che le sue carni
Vestisti e gloria ten succede eterna. —
Tacque, e in sen della nube si raccolse,
Che lieve lieve entrò nell’alto e sparve.
Essa allor confortata e d’una vena
D’improvisa dolcezza il core aspersa,
Svegliossi, il nome del signor laudando.
Salve, o Pelagia; nella prima etade,
Agli amori inchinevole e ai diletti,
Vincevi entrambi e l’occultavi in ciechi
Aditi, come al rinverdir dell’anno
Suole il timido augel ch’entro le quete
Ore notturne e alla più folta ombría
Lento disfoga il suo pensier doglioso.
Salve, e noi dal sopor di neghittosi
Secoli scuoti: in increscevol tedio
Ci converti ora tu le pingui mense,
Le carezzate piume, il suon di lire,
L’ebbre danze e gli amor che nascimento
Non preser nelle braccia d’onestate:
Noi più che armento alla vil terra inchini
E presti a lascivir quanto il concede
L’abborrito vincastro, or tu richiama,
O santa, alle onorate, inclite voglie
E alle virtudi del buon tempo antico.