Canto II
Vincenzo Monti
1801

Pace, austero intelletto. Un’altra volta
Salva è la patria: un nume entro le chiome
La man le pose e lei dal fango ha tolta.
Bonaparte... Rizzossi a tanto nome
L’accigliato Parini, e la severa
Fronte spianando balenò, siccome
Raggio di sole che, rotta la nera
Nube, nel fior che già parea morisse
Desta il riso e l’amor di primavera.
Il suo labbro tacea; ma con le fisse
Luci, e con gli atti dell’intento volto,
Tutto, tacendo, quello spirto disse.
Sorrise l’altro; e poscia in sè raccolto:
Bonaparte, seguía, della sua figlia
Giurò la vita, e il suo gran giuro ha sciolto.
Sai che col senno e col valor la briglia
Messo alla gente avea che si rinserra
Tra la libica sponda e la vermiglia.
Sai che il truce Ottomano e d’Inghilterra
L’avaro traditor, che secco il fonte
Già dell’auro temea ch’India disserra,
Congiurati in suo danno alzâr la fronte;
E denso di ladroni un nembo venne
Dall’Eufrate ululando e dall’Oronte.
Egli mosse a rincontro; e nol rattenne
Il mar della bollente araba sabbia;
I vortici sfidonne e li sostenne.
Domò del folle assalitor la rabbia:
Jaffa e Gaza crollarno, e in Ascalona
Il britanno fellon morse le labbia.
Ciò che il prode fe’ poi sallo Esdrelona,
Sallo il Taborre e l’onda che sul dorso
Sofferse asciutto il piè di Barïona.
Sallo il fiume che corse un dì retrorso,
E il suol dove Maria, siccome è grido,
Dell’uomo partorì l’alto soccorso.
Doma del Siro la baldanza, al lido
Folgorando tornò che al doloroso
Di Cesare rival fu sì mal fido.
E di lunate antenne irto e selvoso
Del funesto Abukir rivide il flutto
E tant’oste che il piano avea nascoso.
Ivi il franco Alessandro il fresco lutto
Vendicò della patria, e l’onde infece
Di barbarico sangue, sì che tutto
Coprì la strage il lido, e lido fece.
Quei che il ferro non giunse il mar sommerse,
E d’ogni mille non campâr li diece.
Ahi gioie umane d’amarezza asperse!
Suonò fra la vittoria orrendo avviso,
Che in doglia il gaudio al vincitor converse.
Narrò l’infamia di Scherer conquiso
E dal Turco dall’Unno e dallo scita
Desolato d’Italia il paradiso.
Narrò da pravi cittadin tradita
Francia, e senza consiglio e senza polo
Del governo la nave andar smarrita.
Prima assalse l’eroe stupore e duolo,
Poi dispetto e magnanimo disdegno,
E ne scoppiò da cento affetti un solo;
La vendetta scoppiò, quella che segno
Fu di Camillo all’ire generose,
E di lui che crollò de’ trenta il regno.
Così partissi; e al suo partir si pose
Un vel la sorte d’Oriente, e l’urna
Che d’Asia i fati racchiudea nascose.
Partissi: e di là dove alla diurna
Lampa il corpo perd’ombra, la fortuna
Con lui mosse fedele e taciturna;
E nocchiera s’assise in su la bruna
Poppa, che grave di cotanta spene
Già di Libia fendea l’ampia laguna.
Innanzi vola la vittoria, e tiene
In man le palme ancor fumanti, e sparse
Della polve di Memfi e di Sïene.
La sentír da lontano approssimarse
Le galliche falangi, ed ogni petto
Dell’antico valor tosto rïarse.
Ella giunse, e a Massena, al suo diletto
Figlio gridò: son teco. Elvezia e Francia
Udir quel grido e serenar l’aspetto.
L’Istro udillo, e tremò. La franca lancia
Ruppe gli ungari petti, e si percosse
Il vinto Scita per furor la guancia.
L’udìr le rive di Batavia, e rosse
D’ostil sangue fumâr; e nullo forse
De’ nemici reddiva onde si mosse;
Ma vil patto il fiaccato anglo soccorse:
Frutto del suo valor non colse intero
Gallia, ed obbliquo il guardo Olanda torse.
Carca frattanto del fatal guerriero
Il lido afferra la felice antenna:
Ne stupisce ogni sguardo, ogni pensiero.
Levossi per vederlo alto la Senna,
E mostrò le sue piaghe. Egli sanolle,
Nè il come lo diría lingua nè penna.
Ei la salute della patria volle,
E potè ciò che volle, e al suo volere
Fu norma la virtù che in cor gli bolle.
Fu di pietoso cittadin dovere,
Fu carità di patria, a cui già morte
Cinque tiranni avean le forze intere.
Fine agli odj promise: e di ritorte
Fu catenata la discordia, e tutte
Della rabbia civil chiuse le porte.
Fin promise al rigore: e, ricondutte
Le mansuete idee, giustizia rise
Su le sentenze del furor distrutte.
Verace e saggia libertà promise:
E i delirj fur queti, e senza velo
Secura in trono la ragion s’assise.
Gridò guerra: e per tutto il franco cielo
Un fremere, un tuonar d’armi s’intese
Che al nemico portò per l’ossa il gelo.
Invocò la vittoria: ed ella scese
Procellosa su l’Istro, e l’arrogante
Tedesco al piè d’un nuovo Fabio stese.
Finalmente, d’un dio preso il sembiante,
Apriti, o alpe, ei disse: e l’Alpe aprissi;
E tremò dell’eroe sotto le piante.
E per le rupi stupefatte udissi
Tal d’armi, di nitriti e di timballi
Fragor, che tutti ne muggían gli abissi.
Liete da lungi le lombarde valli
Risposero a quel mugghio, e fiumi intanto
Scendean d’aste, di bronzi e di cavalli.
Levò la fronte Italia; e, in mezzo al pianto
Che amaro e largo le scorrea dal ciglio,
Carca di ferri e lacerata il manto,
Pur venisti, gridava, amato figlio;
Venisti, e la pietà delle mie pene
Del tuo duro cammin vinse il periglio.
Questi ceppi rimira e queste vene
Tutte quante solcate. — E sì parlando,
Scosse i polsi, e suonar fe’ le catene.
Non rispose l’eroe, ma trasse il brando,
E alla vendetta del materno affanno
In Marengo discese fulminando.
Mancò alle stragi il campo; l’alemanno
Sangue ondeggiava, e d’un sol dì la sorte
Valse di sette e sette lune il danno.
Dodici rocche aprìr le ferree porte
In un sol punto tutte, e ghirlandorno
Dodici lauri in un sol lauro il forte.
Così a noi fece libertà ritorno. —
Libertade? interruppe aspro il cantore
Delle tre parti in che si parte il giorno:
Libertà? di che guisa? ancor l’orrore
Mi dura della prima, e a cotal patto
Chi vuol franca la patria è traditore.
A che mani è commesso il suo riscatto?
Libera certo il vincitor lei vuole,
Ma chi conduce il buon volere all’atto?
Altra volta pur volle, e fur parole;
Chè con ugna rapace arpíe digiune
Fèro a noi ciò che Progne alla sua prole.
Dal calzato allo scalzo le fortune
Migrar fur viste, e libertà divenne
Merce di ladri e furia di tribune.
V’eran leggi; il gran patto era solenne;
Ma fu calpesto. Si trattò; ma franse
L’asta il trattato, e servi ne ritenne.
Pietà gridammo; ma pietà non transe
Al cor de’ cinque; di più ria catena
Ne gravarno i crudeli, e invan si pianse.
Vuota il popol per fame avea la vena;
E il viver suo vedea fuso e distrutto
Da’ suoi pieni tiranni in una cena.
Squallido macro il buon soldato e brutto
Di polve di sudor di cicatrici,
Chiedea plorando del suo sangue il frutto;
Ma l’inghiottono l’arche voratrici
Di onnipossenti duci e gl’ingordi alvi
Di questori prefetti e meretrici.
Or di’: conte all’eroe che ancor n’ha salvi
Son queste colpe? e rifaran gl’Insubri
Le tolte chiome o andran più mozzi e calvi?
Verran giorni più lieti, o più lugubri?
Ed egli il gran campione è come pria
Circuito da vermi e da colubri?
Sai come si arrabatta esta genía,
Che ambizïosa obbliqua entra e penétra
E fora e s’apre ai primi onor la via.
Di Nemi il galeotto e di Libétra
Certo rettile sconcio, che supplizio
Di dotti orecchi cangiò l’ago in cetra,
E quel sottile ravegnan patrizio
Sì di frodi perito che Brunello
Saria tenuto un Mummio ed un Fabrizio,
Come in alto levârsi e fur flagello
Della patria! Oh Licurghi! oh Cisalpina,
Non matrona, ma putta nel bordello!
Tacque; e l’altro riprese: la divina
Virtù che informa le create cose,
Ed infiora la valle e la collina,
D’acute spine circondò le rose,
Ed accanto al frumento e al cinnamomo
L’ispido cardo e la cicuta pose.
Vedi il rio vermicel che guasta il pomo,
Vedi misti i sereni alle procelle
Alternar l’allegrezza e il pianto all’uomo.
Penuria non fu mai d’anime felle;
Ma dritto guarda, amico, ed abbondante
Pur la patria vedrai d’anime belle.
Ve’ quante Olona ne fan lieta, e quante
Val-di-Pado, Panaro e il picciol Reno;
Picciolo d’onde e di valor gigante.
Reggio ancor non obblia che dal suo seno
La favilla scoppiò, d’onde primiero
Di nostra libertà corse il baleno.
Mostrò Bergamo mia che puote il vero
Amor di patria, e lo mostrò l’ardita
Brescia, sdegnosa d’ogni vil pensiero.
Nè d’onorati spirti inaridita
In Emilia pur anco è la semenza;
Sterpane i bronchi, e la vedrai fiorita.
Molti iniqui fur posti in eminenza,
E il saran altri ancor: ma chi gli estolle
Forse è quei che vede oltre all’apparenza?
Mira l’astro del dì. Siccome volle
Il suo Fattore, ei brilla, e solve il germe
Or salubre or maligno entro le zolle.
Su le sane sostanze e su le inferme
Benefico del par gli sguardi abbassa:
E s’uno al fior dà vita e l’altro al verme,
Ciò vien dal seme che la terrea massa
Diverso gli appresenta: egli sublime
E discolpato lo feconda e passa.
Or procede alle tue dimande prime
La mia risposta. Di saper ti giova
Se fia scevra d’affanno e senza crime
La nuova libertade, o se per prova
Sotto il sacro suo manto un’altra volta
Rapina, insulto e tirannia si cova;
Dirò verace. — E dir volea: ma tolta
Da portentosa visïon gli fue
La voce che dal labbro uscía già sciolta.
Il trono apparve dell’Eterno, e due
Gli erano al fianco cherubin sospesi
Su le penne, già pronti a calar giue.
L’uno in sembianti di pietade accesi,
Sì terribile l’altro alla figura,
Che n’eran gli astri di spavento offesi.
Verde qual pruna non ancor matura
Cinge il primo la stola, e qual di cigno
Apre la piuma biancheggiante e pura.
Ondeggiavano all’altro di sanguigno
Color le vestimenta, e tinto avea
Il remeggio dell’ali in ferrugigno.
Quegli d’olivo un ramoscel tenea,
Questi un brando rovente; e fisso i lumi
In Dio ciascun palpebra non battea.
Dal basso mondo alla città de’ numi
Voci intanto salían gridando, Pace,
Col sonito che fan cadendo i fiumi.
Pace la Senna, pace l’Elba, pace
Iterava l’Ibero; ed alla terra
Rispondean pace i cieli, pace, pace.
Ma guerra i lidi d’Albione, e guerra
D’inferno i mostri replicar s’udiro,
E l’inferno era tutto in Inghilterra.
Sedea tranquillo l’increato Spiro
Su l’immobile trono, e tremebondo
Dal suo cenno pendea l’immenso empiro.
La gran bilancia, su la qual profondo
E giusto libra l’uman fato, intanto
Iddio solleva; e ne vacilla il mondo.
Quinci i sospiri le catene il pianto
De’ mortali ponea; quindi versava
De’ mortali i delitti; e a nessun canto
La tremenda bilancia ancor piegava.
Quando due donne di contrario affetto
Levârsi, e ognuna di parlar pregava.
Chi si fur elle, e che per lor fu detto,
Se mortal labbro di ridirlo è degno,
L’udrà chi al mio cantar prende diletto
Nel terzo volo dell’acceso ingegno.