En  el  acto  organizado  por  el  gremio  ferroviario  en  homenaje  a  las autoridades nacionales
Me encuentro gustoso y feliz entre vosotros, que  en  Rosario  me  habéis proclamado el "Primer Trabajador Argentino". Ese título  llena  de  honor  a los que, como yo, creen  que  el  trabajo  es  la  base  fundamental  de  la grandeza del Estado y el  más  alto  blasón  de  los  pueblos  industriosos, creadores.
Los ferroviarios tendrán siempre el galardón de haber sido  los  primeros que nos comprendieron y nos apoyaron.
Cuando el tiempo diga la última  palabra  sobre  esta  nueva  era  de  la política social argentina, cuando muchos  tengan  que  sonrojarse  de  haber obstaculizado el curso de nuestras grandes conquistas  sociales,  el  gremio ferroviario podrá levantar su estandarte limpio  y  altivo,  porque  fue  el precursor del triunfo de nuestra justicia sobre la demagogia, el  sectarismo y el abstencionismo oficial, que aún hoy algunos defienden desde la sombra.
Estoy persuadido que el Excelentísimo señor  Presidente,  que  nos  honra con su presencia, comparte mis palabras, porque él es un  luchador  y,  para nosotros, un modelo, un ejemplo y un maestro.
El panorama social que ofrecía el gremio ferroviario  en  junio  del  43, dista en mucho, de esta magnífica unidad de hoy. Dividido y disgregado,  era impotente para  imponer  la  más  elemental  de  sus  reclamaciones  a  unas empresas  que  mantenían,  -  asesoradas  desde  el  estudio   de   abogados funcionarios -, un frente común irreductible que llegó en algunos  casos,  a desconocer o disputar la propia autoridad estatal.
 Los  movimientos  esporádicos  carecían  de  fuerza  para   imponer   el cumplimiento de las disposiciones, o para evitar  la  facultad  discrecional de las empresas,  en  establecer  la  capacidad  o  la  incapacidad  de  los trabajadores del riel.
La  Caja  Social,  falta  del  aporte  patronal,  se  desmoronaba  en  un inconcebible prorrateo del hambre entre miles de  obreros  ferroviarios  que habían entregado su juventud y sus  energías  al  engrandecimiento  de  unos consorcios lejanos que permanecían indiferentes a su drama.
Las propias organizaciones obreras eran escenario de una lucha  intestina por la posesión de los cargos directivos, cumplida a espaldas  de  una  masa defraudada, que asistía indiferente a una suicida destrucción de valores.
La intervención de la  Secretaría  de  Trabajo  y  Previsión,  rompió  el desequilibrio entre las dos  fuerzas.  Desde  entonces,  no  era  el  gremio debilitado por las escisiones, por las ambiciones personales, por los  odios insatisfechos y por la propia indiferencia de sus dirigentes, el que  exigía el cumplimiento de las disposiciones o  el  reconocimiento  de  tal  o  cual reivindicación gremial. Era  el  Estado,  con  toda  la  gravitación  de  su autoridad, el que lo imponía de una manera inapelable, de  la  misma  manera que su presencia, al frente de las organizaciones gremiales,  hacía  renacer la confianza entre los hombres que integran ese importantísimo sector de  la actividad nacional.
La conciencia sindical fue robusteciéndose al ritmo  de  las  conquistas. Hoy  día,  doscientas  mil  voluntades  erguidas  en  un  mismo   deseo   de mejoramiento, sustentan con su energía invencible la era de política  social argentina, que  inicio  el  cumplimiento  de  su  cometido  con  la  primera reivindicación ferroviaria.
Han desaparecido las divisiones y  los  recelos.  Una  sola  organización reúne en su seño  las  fuerzas  dispersas  de  los  trabajadores  del  riel, fortalecida ahora por la presencia  y  el  aporte  de  todos  los  empleados administrativos, de la misma manera que aúna todo  el  movimiento  mutual  o cooperativista, en un solo beneficio colectivo.
Las licencias con goce de sueldo han dejado de  ser  un  privilegio  para ser un derecho de todos los ferroviarios, a  quienes  alcanzan  también  los beneficios de pago de feriados. Ya no son  las  empresas  las  que  decretan discrecionalmente la  capacidad  o  incapacidad  de  los  obreros,  sino  un tribunal médico, respaldado por la autoridad estatal que goza de  facultades para imponer su reincorporación.
Termina la angustia que flotaba sobre millares  de  hogares  modestos  de los pensionistas, porque pronto no habrá para nadie una pensión  inferior  a cincuenta  pesos  ni  una  jubilación  menor  de  setenta,  estableciéndose, además, un aumento proporcional en el monto  de  las  actuales  jubilaciones ordinarias o las decretadas por invalidez. Nadie quedará exento en  el  goce de este seguro social, que será robustecido por el  aporte  del  Estado,  de las empresas y  de  los  trabajadores.  La  reforma  fundamental  a  la  ley incorpora  a  los  empleados  de  las  organizaciones   gremiales,   a   los trabajadores  de  los  elevadores  de  granos  y  al  propio   personal   de concesionarios que ejercen una  actividad  dentro  de  cada  empresa.  Hemos establecido una rebaja lógica en el pago de los  intereses  de  los  aportes atrasados, y ampliado el salario familiar a todos los  que  ganen  menos  de trescientos pesos, con beneficio para los hijos naturales, porque el  Estado que  represento  no  puede  eximirse  honradamente  de  este  deber   social inexcusable.
 Nuestras  determinaciones  jamás  entrañan  ni  odios  ni   privilegios. Trabajamos empeñosamente para todos los que cumplen la actividad fecunda  de engrandecer la patria. Para las generaciones de hoy y para las de mañana,  a las que soñamos  libres  de  esa  angustia  de  los  hacinamientos,  de  las cesantías, de la miseria y de la  falta  de  asistencia  social  que  pesara funestamente sobre la vida y el desarrollo de los argentinos del futuro.
La creación de la Dirección General  de  Asistencia  y  Previsión  Social para los ferroviarios es un paso gigantesco hacia esa realización,  a  cuyos alcances benéficos no escapará ningún trabajador del  riel,  ni  ninguno  de sus familiares, por lejano que sea el punto donde se desarrolle su trabajo.
Hemos dado un gran paso en tal  sentido.  Los  hospitales  regionales  de Rosario y Bahía Blanca estarán en actividad dentro de  veinte  días.  El  de Alta  Córdoba  ya  tiene  a  su  disposición   un   gran   terreno,   donado recientemente por la intervención federal, con ese destino. Ayer  mismo,  se termina de adquirir en la suma de 450.000 pesos,  un  moderno  sanatorio  en Cosquín con capacidad para 150 enfermos pulmonares.  El  Estado  termina  de ceder generosamente veinte mil metros cuadrados de  terreno  fiscal,  en  la misma capital de la República;  y  un  millón  de  pesos  para  levantar  el Policlínico  Ferroviario,  que  figurará  como  la  primera  institución  de América.
El antiguo Hospital Ferroviario se transforma  en  la  nueva  maternidad, destinada al uso exclusivo de las esposas de los trabajadores del riel.
En Tucumán, Mendoza, y en Laguna Paiva, así como en  Posadas,  Concordia, Resistencia, Embarcación, Salta, La Banda, San Juan, Villa Mercedes,  Junín, La Plata,  Tandil,  Mar  del  Plata,  Neuquén,  San  Antonio  Oeste,  Puerto Deseado, Formosa, La  Rioja,  Catamarca,  Villa  Dolores,  Rawson,  Comodoro Rivadavia y Puerto Madryn, también se levantarán hospitales ferroviarios  de capacidad diversa.
La concepción de la asistencia para  el  ferroviario  es  gigantesca.  Lo exige así la enorme extensión de nuestro territorio, para hacer efectiva  la atención de millares de trabajadores, diseminados en todos  los  ámbitos  de la República, empeñados en labrar su grandeza.
 Pero  esta  implantación  hospitalaria  amplia  y  estratégica   no   es suficiente.  Hay  núcleos  ferroviarios  alejados  de  toda  posibilidad  de asistencia médica y de previsión sanitaria para ellos y  sus  familiares.  A fin de subsanar esa deficiencia, el Director de Asistencia  Social  para  el Ferroviario, está  construyendo un hospital rodante,  equipado  con  el  más moderno instrumental y la asesoría de  los  institutos  dependientes  de  la Facultad de Ciencias Médicas, y otros  organismos  oficiales.  Con  ello  se propone realizar un verdadero catastro sobre  el  estado  de  salud  de  los ferroviarios y sus familiares.
Como el Policlínico, este hospital rodante, que cumple la alta  finalidad de establecer la medicina preventiva, figura  también  como  el  primero  de América.
Cumplimos de esta suerte el deber esencial de vigilar  la  salud  de  los argentinos  del  mañana,  quienes  encontrarán  también  en   las   colonias atlánticas, en las de Alta Gracia y en las del lago San Roque, un  lugar  de esparcimiento saludable.
El Estado ha defendido con decisión vuestros derechos y cooperado  en  el establecimiento permanente de una asistencia social  de  que  carecíais.  No creemos, sin embargo, haber satisfecho totalmente la deuda de  gratitud  que tenemos con  este  gremio  de  trabajadores  esforzados,  que  noche  y  día recorren   infatigablemente   las   rutas   de   nuestra   enorme   heredad, transportando el fruto del esfuerzo colectivo y amasando una riqueza  de  la que, hasta ahora, sólo les había tocado  una  proporción  insuficiente  para atender a sus exigencias más  inmediatas.  Pero  seguiremos  cumpliendo  con ustedes, amigos ferroviarios.
Hace sólo unos instantes, el Excelentísimo señor Presidente de la  Nación ha firmado un decreto por el cual se afecta el producido del  remanente  del decreto que dio lugar al cese de las  retenciones  impuestas  por  el  laudo presidencial, y en consecuencia, se  convierte  en  realidad  tangible  para todo el gremio la devolución de las retenciones y el  aumento  de  salarios, hasta donde lo permitan las posibilidades del producido.
El mencionado decreto, que será  dado  a  conocer  de  inmediato  por  el interventor de la  Unión  Ferroviaria  teniente  coronel  Domingo  Mercante, dispone que ese remanente quede  afectado  a  la  Secretaría  de  Trabajo  y Previsión; y en este sentido, resolverá  pagar  la  suma  de  23.000.000  de pesos retenidos.
El saldo producido hasta el 31 de marzo del corriente  año  pasará  a  la Dirección General de Asistencia y Previsión Social para  el  ferroviario,  a fin de poder llevar a la práctica el vasto plan de que  os  termino  de  dar cuenta. A partir de esa fecha, o  sea,  desde  el  1º  de  abril  último,  y teniendo en cuenta  que  ese  decreto  se  prorroga,  quedará   afectado  al aumento general de salarios, dejando sólo un 10% para el cumplimiento de  la asistencia y previsión.
Esta es la última determinación de un gobierno ajeno a vanas promesas,  y que ha hecho de la justicia social, uno de sus propósitos irrenunciables.
Antes de terminar, quiero agradecer  frente  a  los  ferroviarios  de  mi patria, al camarada leal y querido teniente  coronel  Mercante,  su  inmensa obra en el campo gremial; lo mismo que al Capitán Rodrigo Fontán y  teniente 1º Russo.
No he de detenerme a refutar las  calumnias  sectarias  o  políticas  que elementos   descalificados   suelen   poner   en   movimiento,   con   fines inconfensables: tarde llega a su casa quien se detiene en  el  camino,  para arrojar piedras a los canes que le ladran.
Pero ya Cervantes puso  en  labios  del  caballero  inmortal:  "-¿Ladran? -Señal que cabalgamos..."    Yo sólo pregunto: ¿Quién ha hecho en el  campo  social  lo  que  nosotros hacemos en este  momento?  ¿Quién  se  ocupó  leal  y  sinceramente  de  los trabajadores, sin buscar una ventaja personal o política?  ¿Quién  sacrificó su  descanso,  su  tranquilidad  y  aún  su  salud,  para  luchar  por   las reivindicaciones de los hombres humildes?  ¿Quién en fin,  pidió  más,  para los necesitados; y renunció más, a su propio interés que nosotros?    Señores, es necesario ser ciego de los  ojos  y  de  la  conciencia  para atacar  una  obra  que  no  tiene  paralelo  en  la  historia  institucional argentina, y que fijará rumbos en América.
No improvisamos: el 2 de diciembre de 1943 lo  anunciamos,  y  el  1º  de mayo de 1944, lo reafirmamos.
Hoy, siempre fieles a la máxima de la Secretaría de Trabajo y  Previsión, que dice: "Mejor que decir, es hacer; y mejor que  prometer,  es  realizar", ratificamos la consigna, a la que hemos ajustado nuestra acción de ayer,  de hoy y de siempre.  ...........