En su visita al trasatlántico “Presidente Perón”
Solamente quiero decir dos palabras festejando este acontecimiento tan importante para mí.
   Recuerdo que una vez, llegando al puerto de Marsella, pasé por delante de una cantidad de barcos. En uno de ellos, estaba la bandera de la compañía. Me llamó extraordinariamente la atención; era azul y tenía estampada una llave blanca. Pensé en el significado de esa llave.
   En mis reflexiones, y haciendo jugar a la fantasía, llegué a la conclusión de que esa era la verdadera bandera de todas las marinas mercantes del mundo, porque entiendo que ella es el medio de abrir todas las puertas del intercambio internacional. Por eso, la marina mercante es la verdadera llave de las relaciones y del intercambio.
   Confieso que esa bandera ha tenido en mi imaginación una influencia permanente y, cuando llegué al gobierno, mi primera preocupación fue tratar de obtener para la República Argentina esa llave de [la] que habíamos carecido durante tantos años. Este barco es una partícula de esa llave, que espero sea más grande y más eficiente cada día que transcurra.
   Recuerdo que cuando estructuramos el problema de la adquisición de la marina mercante, lo llame a don Alberto Dodero80, hombre que ha dedicado su vida a estas actividades, y lo consulté. Él me dijo: “Vea, presidente –así habla, con toda sencillez–, yo soy un hombre viejo, he ganado dinero en esto, y pienso retirarme 130 a cuarteles de invierno porque estoy un poco cansado y quiero disfrutar bien y tranquilamente mis últimos años. De manera que pienso liquidar todo y, luego, dedicarme a disfrutar de la vida con el derecho que me he ganado después de casi cincuenta años seguidos de trabajo”.
   Claro que esa noticia no fue muy grata para mí. Por ello, lo fui persuadiendo, hasta convencerlo, de que no debía retirarse; que él debía poner todo el dinero que tuviese para comprar barcos, a fin de ayudar al país a construir la verdadera flota mercante, ya que él sabía bien que con la Flota Mercante del Estado solamente, no estábamos en condiciones de sacar anualmente nuestra producción, pues yo consideraba que era indispensable por lo menos un millón y medio de toneladas.
   Después de mucho conversar, y de pedírselo, don Alberto aceptó seguir trabajando en esto, y él fue quien estructuró, diríamos así, un plan de conjunto de las adquisiciones, poniendo manos a la obra para realizar la más importante empresa de cuantas podíamos emprender nosotros.
   Todos estos barcos son el producto de su experiencia, de su conocimiento y de su buena voluntad y patriotismo, puestas al servicio de una idea que, si era mía, no lo fue menos de él, que defendió siempre la idea principal durante toda su vida.
   Es por eso que al homenaje que ha rendido el señor ministro de Transportes yo quiero unir el mío para el amigo ausente, con toda la emoción de que soy capaz; como un homenaje de amistad, como hombre, y de agradecimiento, como funcionario. Esto es posible merced a don Alberto Dodero.
   Debo agradecer también la cooperación prestada por los astilleros constructores de esta nave. En ellos hemos encontrado una colaboración tan sincera que debo hacerlo presente en estas circunstancias. Cuando era difícil contratar la construcción de naves, cuando se miraban muchos aspectos antes de firmar un contrato de construcción para naves de esta importancia y de esta categoría, el gobierno inglés no opuso ningún reparo a la casa constructora y permitió la construcción de estas tres naves.81 Señores:
   En los tiempos que corren, ésta es una demostración más del espíritu de cola- 131 boración que Inglaterra tiene para con nosotros. Todo esto merece nuestro agradecimiento hacia ese gran país, que yo tengo el placer de señalar ante el señor embajador de Gran Bretaña.
   A la Flota Mercante, que ha tomado posesión de este barco para llevarlo por todas las rutas indicadas por el señor ministro, debo hacer notar en esta circunstancia el placer que siento de que, por disposición del Ministerio de Transportes, le haya permitido al señor capitán Galvagno82 que lo condujese hasta nuestro puerto, para hacer entrega de esta nave, cuya construcción dirigió y que, al decir de él mismo, le ha permitido la inmensa satisfacción de poder traer a un puerto argentino a uno de sus hijos.
   Esperamos, señores, que él pueda traer a sus otros hijos para entregarlos igualmente en nuestro puerto, ya que él está encargado, y seguirá al frente, de la vigilancia a inspección de la construcción de las nuevas unidades.
   Finalmente, señores, a mi amigo, el señor capitán Leporace83, a quien le ha tocado en suerte el comando de esta nave, y a quien conozco yo desde hace muchos años, viejo aviador y viejo marino, solamente le pido que lo ejerza con la pericia que él tiene, para que éste, nuestro barco, sea en todos los mares del mundo honra de la Nación, porque cuando todos los argentinos sepamos honrar al país en todas las latitudes y en todas las tierras donde nos encontremos, recién podremos comenzar a pensar que representamos a un gran país, no tan sólo grande por sus intereses materiales, sino también por sus valores espirituales.
   El comandante de un barco argentino tiene esa obligación primaria que cumplir, y yo estoy persuadido, en absoluto, [de] que el señor capitán Leporace hará honor a la República en el comando de este barco.
   En esta oportunidad, en que ofrecemos a la patria una prolongación en sus 132 mares y en los demás mares del mundo, quiero hacer una invocación para que el espíritu argentino que viaja en esta nave sea grato en todas las aguas y en todos los puertos del mundo; para que sigamos siendo ejemplo de perseverancia, de trabajo y de honradez; para que aquí siempre reine el patriotismo, que es nuestro mayor legado; y para que se afirme la decisión de ser siempre honrados en todas las oportunidades.
   Deseo que cada uno de los hombres que se alejan con esta nave de nuestro puerto, inicien su viaje con la persuasión absoluta de que siempre llevan una parte del corazón de los que quedamos esperando su regreso y deseando su éxito.