Ante delegados de la Conferencia Panamericana de Salud
En primer  término,  sean  ustedes  bienvenidos  a  nuestro  país,  donde encontrarán, con esta acogida cordial de la Nación,  todas  las  facilidades que  necesiten  para  el  desempeño  de  las   funciones   que   les   están encomendadas, como así también toda la colaboración que  el  gobierno  pueda prestarles si desean  visitar  y  recorrer  el  país  o  realizar  cualquier gestión personal, para lo cual ponemos a disposición todo  lo  que  tenemos, que no es mucho, pero que lo ofrecemos de todo corazón.
Para nuestro país es una enorme satisfacción  el  que  este  Congreso  se desarrolle en Buenos Aires. No podemos ofrecerles,  en  este  sentido,  nada que no sea el descuido en que ha vivido este país con respecto  a  la  salud pública. Recién hace  poco  tiempo  hemos  creado  la  Secretaría  de  Salud Pública. Hemos tenido durante cien  años  un  Ministerio  de  Agricultura  y Ganadería para cuidar la buena salud de nuestra hacienda y de nuestro  agro, pero no habíamos tenido la suerte, todavía, de contar con una Secretaría  de Salud Pública para cuidar la salud de nuestros hombres. Ya decía hace  mucho un poeta argentino que "en  tierra  de  sementeras  las  cosas  se  producen generalmente así".
Afortunadamente, se ha producido una reacción en este sentido. El  estado sanitario de la República Argentina es malo, y lo es  como  consecuencia  de esa incuria en que  hemos  vivido  tantos  años,  abstraídos  quizás  en  la contemplación de las grandes ciudades donde la defensa de la  salud  es  una cosa casi natural por la existencia de medios  y  de  elementos  científicos para combatir las enfermedades; pero los flagelos en el interior de  nuestro país son lo más terrible que pueden ser  para  un  país  civilizado.  A  ese respecto nosotros hemos reaccionado y hemos empleado  un  sistema  integral, es decir, comenzando por donde debe comenzarse para restaurar lo que  en  la salud de la población se ha perdido y previendo la posibilidad  de  resolver esos grandes problemas.
Si solamente hubiéramos  creado  una  Secretaría  de  Salud  Pública,  no habríamos hecho sino una pequeña parte de  la  obra;  porque  ese  organismo debería pelear, quizá, con el mismo gobierno para que se tuvieran en  cuenta otros factores que en  la  acción  de  gobierno  llevan  precisamente  a  la solución natural de los problemas de la salud pública.
Por eso, dentro de las reformas que involucra el movimiento  que  estamos cumpliendo desde el gobierno, hemos entendido que hay  una  escala  para  la defensa del material y del potencial humano de la Nación. Y  en  esa  escala nos encontramos en primer término con  las  exigencias  económicas,  después con las sociales, con las cuales es posible propender a un  mejor  grado  de salud física y moral, o sea  a  la  defensa  integral  de  la  salud  de  la población.  Entendiéndolo  así  hemos  comenzado   por   crear   condiciones económicas en la población necesitada, ya que la otra población, la  que  no es necesitada, se defiende sola. A esa población  necesitada  hemos  tratado de elevarle el estándar de vida y lo hemos conseguido ya casi en un 200  por ciento. Con ello, la salud pública ya ha  mejorado  extraordinariamente.  La estadística nos está demostrando que el  sólo  hecho  de  la  elevación  del estándar de vida en la población ha permitido ya un mejoramiento natural  en el estado de salud de la población.
Del mismo modo, las medidas sociales, como consecuencia  de  las  medidas económicas generales, han permitido establecer dentro del país,  ya  sea  en la previsión social o en la asistencia social,  lo  que  la  estadística  ya está también demostrando,  que  en  pocos  años  nosotros  vamos  obteniendo índices muy favorables en este aspecto.
Igualmente, con la creación de la Secretaría  de  Salud  Pública  nos  ha sido permitido encarar el  problema  en  su  tercer  aspecto,  tal  como  lo consideramos nosotros: el de la salud propiamente dicha. Aspecto en el  cual nos encontramos en muy buenas condiciones a pesar de que hace apenas un  año que estamos trabajando en él.
La  República  Argentina  tiene  problemas  gravísimos  desde  el  de  la tuberculosis, la lepra y demás secuelas que alrededor de estos  dos  grandes flagelos se desarrollan en casi todas las regiones del mundo,  hasta  el  de la brucelosis, que plantea una situación bastante grave en ciertas  regiones del país.
Nosotros hemos encarado este problema  desde  el  gobierno;  lógicamente, estoy hablando de lo que puede hacer el gobierno, no de lo que  puede  hacer el médico, porque eso lo saben ustedes mejor que yo.  El  concepto  con  que encaramos el problema desde el gobierno, es  el  de  reestructurar  toda  la acción médica en el país, tanto preventiva como  curativa.  Hemos  observado que en el estado primitivo en que nosotros nos encontramos con  el  problema de la salud pública, cada día el  índice  de  los  flagelos  colectivos  iba siendo más pavoroso para el  país.  Y  yo  lo  he  comprobado  personalmente porque me ha tocado presenciar las revisaciones médicas de  los  hombres  de 20 años, donde está el índice de vigor de  la  población  en  su  grado  más alto, y era triste contemplar que entre esos hombres cada  vez  teníamos  un porcentaje mayor de inútiles. Pero no eran tan inútiles,  precisamente,  por las  pestes   que   azotan   a   ciertas   regiones   de   nuestra   patria; desgraciadamente lo eran por  el  hambre  que  era  el  peor  de  todos  los flagelos que sufría el país, este país que  produce  enormes  cantidades  de trigo, de pan y de carne. Hemos tenido clases donde  un  33%  han  resultado inútiles  por  infraalimentación.  Eso  sería  ya  suficiente  para   hablar claramente de la miseria fisiológica de cierta parte de  nuestra  población, pero más aún de la miseria social, que es todavía más grave, porque ella  se debe  culpar  directamente  a  nuestras  clases  dirigentes  y  a   nuestros gobiernos.
Por otra parte, a esos males graves,  terribles,  se  suma  la  falta  de organización médica. Yo siempre he pensado, al estudiar estos problemas  con el  doctor  Carrillo,  -ya  que  por  ser  soldado  entiendo  un   poco   de organización para la lucha- que la  lucha  contra  el  mal,  como  la  lucha contra el hombre, que algunas veces suele ser también un mal,  tiene  reglas que le son comunes. Y le decía a ese  respecto:  "Hasta  ahora  nosotros  no hemos tenido más que médicos  francotiradores,  que  recibían  un  título  y salían a curar". Es indudable que ellos curaban  a  la  población  en  forma intermitente y ocasional, cuando el mal llegaba a manifestarse  y  ponía  en peligro la tranquilidad física de los individuos. Es lo mismo  que  si  para defendernos contra un ataque de un enemigo extraordinario que cuenta con  un ejército organizado, entregáramos un fusil a cada uno de los hombres  de  la población para que ellos, por su cuenta, hicieran la defensa.  Yo  creo  que sería muy poca la eficacia que conseguiría en esa forma un país frente a  un ejército organizado. Y el flagelo colectivo es un ejército organizado.
Mientras el Estado no organice sus médicos, mientras no se  organice  una fuerza para combatir  el  flagelo  colectivo,  es  inútil  que  pensemos  en terminar con esos grandes males que todavía azotan  a  ciertas  regiones  de nuestro continente,  entre  las  cuales  algunas  en  nuestro  país  son  de carácter verdaderamente grave.
Ese es el primer  paso  que  estamos  realizando.  Salud  Pública  es  un comando  en  jefe  para  organizar  el  ejército   que   ha   de   combatir, especialmente, los males colectivos, y  nosotros  somos  el  cuartel-maestro general que sirve a esa organización y que servirá de apoyo a  ese  ejército que va a combatir los males.
Pensemos que en 3 ó 4 años, con una acción centralizada y  organizada  de toda la sanidad  argentina,  hemos  de  terminar,  por  lo  menos,  con  los flagelos más graves que en forma colectiva  atacan  a  ciertas  regiones.  Y creo que todo lo que se haga será  poco  para  lanzarse  en  una  acción  de conjunto que hemos de realizar inflexiblemente, con todos los medios de  que disponemos.
En ese sentido hemos cambiado la orientación que antes se tenía sobre  la disposición de medios para la  defensa  de  la  salud.  Antes  se  hacía  un presupuesto, siempre muy exiguo, lo menor posible, y se disponía de  algunos medios para  combatir  casi  subrepticiamente,  como  si  hubiera  temor  de empeñarse  en  una  acción  definitiva  contra  esos  males  colectivos.  El resultado ha  sido  pésimo.  La  orientación  que  hoy  tenemos  es  que  el presupuesto de Salud Pública, como es racional y natural, se conozca  a  fin de año, cuando se ha realizado todo lo que ha sido necesario hacer  en  bien de la humanidad.
Yo he puesto esta  empresa  en  manos  de  un  médico  caracterizado  que moviliza a todos los demás médicos de la República,  y  creo  que  por  ello podemos  confiar  en  que  la  conducción  de  este  combate  de   resultado fructífero  para  nuestro  territorio.  Y  al  mismo  tiempo  será   también beneficioso para los países limítrofes que, si nosotros  no  combatimos  los males que ellos todavía no padecen, los han de padecer  con  el  tiempo.  El paludismo, por ejemplo, que afectaba solamente  a  una  estrecha  región  de nuestro país, ya se está extendiendo a una gran parte de nuestro  territorio y quizá pase pronto al Paraguay; y hasta al Uruguay, si  nos  descuidamos  y no establecemos una  acción  de  conjunto.  En  ese  sentido  el  país  está dispuesto a acometer cualquier empresa y a  realizar  cualquier  sacrificio, porque es un anacronismo que en el año  1947  todavía  existan  estos  malos endémicos, que no tienen ninguna razón  de  ser  frente  a  la  preocupación decidida de  un  gobierno  para  terminar  con  ellos.  Y  nosotros  estamos decididos a terminarlos.
El gobierno debe practicar una justicia  distributiva  entre  sus  clases trabajadoras para mejorar sus  condiciones  de  vida,  tanto  material  como moral, y en eso también estamos empeñados. Tratamos por  todos  los  medios, sin desequilibrar nuestra economía, porque eso sería  lo  más  terrible,  de desarrollar una acción social que permita a la  clase  necesitada  disfrutar de un estándar de vida elevado, de una vida higiénica, de procrearse en  las mejores condiciones, asegurando un alto índice de vigor a  la  raza.  Porque la defensa del potencial humano es  para  nosotros  lo  más  fundamental  de nuestro programa.
No podemos ofrecer, todavía, ejemplos de acciones que  recién  comenzamos a realizar. Pero nuestra  intención,  nuestra  aspiración  y  quizá  nuestra ambición es, en  un  futuro  cercano,  poder  ofrecer  a  los  demás  países hermanos del continente el  ejemplo  de  como  hemos  atacado  los  flagelos colectivos y cuales han sido los resultados que  hemos  obtenido,  en  forma tal que esta experiencia que nosotros iniciamos  con  toda  decisión,  pueda también servir para los demás  países  que  tengan  los  mismos  males.  Tan pronto realicemos esta obra hemos de hacer llegar  los  resultados  a  todos los países americanos con un informe completo, por lo que pudiera  servirles como experiencia. Les enviaremos, con la más amplia y  buena  voluntad,  sin limitaciones de ninguna naturaleza, toda la experiencia que acumulemos,  con una idea profunda de colaboración y cooperación.
Yo deseo que el desarrollo de este Congreso con que se  honra  hoy  a  la ciudad de Buenos Aires obtenga los resultados más provechosos.  Podrá  haber disensiones de cualquier orden, pero no puede haberlas, como  tampoco  puede haber diversidad de interpretaciones de ninguna naturaleza, cuando se  trata de defender el bien de todos, que es  la  salud  moral  y  salud  física  de nuestro continente. Por eso nos ofrecemos incondicionalmente para  colaborar en cualquier acción en ese sentido, poniendo en ello  todos  los  medios  de que disponemos.
Les agradezco que hayan tenido la amabilidad de llegar  hasta  aquí  para darme el placer de poder saludarlos  y  poderles  expresar  en  estas  pocas palabras lo que hemos hecho, lo que  estamos  haciendo  y  lo  que  queremos hacer. ............