En la firma del convenio colectivo de trabajo para empleados de las grandes tiendas
Señores:
Asisto ahora a la parte amable de todos los convenios y no se me escapa que ustedes habrán tenido que discutir largamente para conseguir esto. Creo que esta parte amable, final del convenio, está demostrando que lo que antes se consideraba un conflicto y una lucha, con la consiguiente pérdida de energía y de valores, vamos solucionándolo por acuerdos, con discusiones, naturalmente, laboriosas, pero que son altamente constructivas. Lo que nosotros hemos buscado siempre, desde que estuvimos al frente de la Secretaría de Trabajo y Previsión, era llegar a eso: a reducir los conflictos circunscribiéndolos a una discusión en la que prive el buen sentido. Unas veces tiene que ceder unos, y otras veces otros, porque de lo que se trata es de suprimir los conflictos que constituyen una destrucción de valores y que, a menudo, hacen perder a las dos partes más de lo que perderían con un aumento de salarios. Este resultado es muy bueno, porque con él se suprimen los largos conflictos y las grandes huelgas.
No tenemos actualmente esas cuestiones a que estábamos acostumbrados en otros tiempos, cuando se dejaba librada al azar la lucha de las partes. Por esos siento mucha satisfacción cuando se arriba a entendimientos como el presente.
Es cuestión de acostumbrarse a que esta clase de convenios sean normales en el desenvolvimiento de las actividades. Cuando esto se haya logrado como costumbre, representará un mayor grado de cultura política y social para el Estado. Eso es lo que yo trato de propugnar desde aquí.
Colocado en esa situación, no puedo sentirme sino muy feliz al tener la oportunidad de recibirles, aunque sólo sea como un recuerdo de mis buenos tiempos de la Secretaria de Trabajo, tan resistida, como dijo el señor diputado Argaña. Tengo la aspiración de que algún día se agradezca la implantación de este nuevo sistema. No sé si la experiencia les habrá demostrado a los señores comerciantes que es mejor este sistema que el otro, pero estoy seguro de que para la economía general de la Nación este tendrá que ser más constructivo. Evitará la destrucción inútil de valores a que llevan siempre los conflictos entre el capital y el trabajo y se superará, además, aquella época en que los obreros y los trabajadores en general se veían castigados cuando defendían sus derechos. Es sabido que los derechos se imponen cuando cada uno sabe defenderlos. Y es indudable que todavía tenemos mucha tarea por delante hasta que lleguemos a establecer un verdadero sistema para estas cosas, a fin de llegar a un estándar de vida aceptable, más por el aumento de la riqueza que por cualquier otro camino, pensando en que el país hasta ahora había sufrido el mal de su estancamiento. Pero es indudable que empezamos a obtener ahora los primeros resultados.
Yo siempre he pensado lo siguiente: que el mal de nuestro país ha sido, casualmente, originado por una etapa de vida vegetativa, en la que cada cual se preocupaba de sí mismo. Pero ese no puede ser el desiderátum para el país, porque el mismo se debatía sin avanzar y ese fue el grave problema argentino.
La crisis del año 1943 produjo la Revolución consiguiente; pero, en mi sentir, siempre pienso que la Revolución no tuvo origen político ni social, sino de carácter económico. Nosotros interpretamos que ésas son las causas que han conducido a estas periódicas revoluciones, ocurridas cada diez años en el país. Es evidente que nuestro país había vivido muchos años vegetando, sin avanzar ni demográfica, ni económica, ni política, ni socialmente. Consumiendo lo que estábamos produciendo con el aumento de las actividades del país, la clase trabajadora íbase empobreciendo porque no había aumento de riqueza, que es lo único que puede solucionar el problema. Se iba agravando esa situación cada día más y quien sabe a qué hubiera llegado el país. Lo que se imponía, entonces, era aumentar la riqueza.
En un país de tres millones de kilómetros cuadrados tenemos en explotación solamente un millón, y ese millón rinde únicamente del veinticinco al treinta por ciento. Este es el panorama argentino. Lo que ahora esperamos es explotar, por lo menos, el cincuenta por ciento de los tres millones de kilómetros de que disponemos. Para eso, cuando se produjo la Revolución era necesario mayor trabajo y sacrificio. Esa era la realidad, pero, ¿estábamos en condiciones de imponer a una clase trabajadora disconforme de sus condiciones de trabajo, mayor labor y sacrificio? ¿No hubiera significado eso precipitar el problema social y llegar a una revolución puesto que a un hombre ya descontento se le imponía mayor sacrificio y trabajo? Nosotros apreciamos entonces que, para salir de esa situación y poner en marcha el país, era necesario realizar una etapa social previa que conformara a esa gente. Cuando estuvieran en mejores condiciones de vida, entonces sí se les podría exigir mayor trabajo y sacrificio; pero esa era la segunda etapa. Ahora bien, realizado aquello, entonces sí se puede exigir al país que produzca más y al hombre que trabaja con mayor empeño.
Esas son las tres etapas de la revolución: la revolución misma, la etapa social y ahora la constructiva.
¿Qué es lo que habría de ocurrir en esa etapa constructiva? Cuando hubo que mejorar a la clase trabajadora, yo pensé inmediatamente que para lograrlo había dos medios: uno, aumentando la riqueza, pero para ello se requería mayor trabajo y no estábamos en condiciones de hacerlo. Tuvimos que recurrir al otro medio, que consiste en quitarle al que tiene para darle al que no tiene. Eso crearía una etapa de desequilibrio, que la preveíamos.
Entendíamos que quienes tenían que sacrificarse en esa etapa eran los capitalistas, para conformar a la clase trabajadora. Así podíamos iniciar la tercera etapa consistente en el aumento de la riqueza para lograr un mayor estándar de vida en la Nación, lo que traería aparejado un mayor consumo y, con ello, un mayor desenvolvimiento de las actividades productoras, industriales y comerciales. Ese era nuestro programa teórico que, afortunadamente, con la ayuda de Dios, podemos verlo cristalizado en la realidad ahora. Debo confesarles que en un momento creímos que esa etapa de desequilibrio a que me refiero iba a ser más grave y  violenta de lo que fue, ya que se redujo a una pequeña lucha de “solicitadas” que no tiene mayor importancia. Pero tuvimos la satisfacción de superar esa etapa con el extraordinario milagro de que ni los productores, ni los industriales, ni los comerciantes perdieran. Al contrario, ganaron más. Y hoy se presenta el caso de que la clase trabajadora está contenta y los industriales y comerciantes están aumentando sus ganancias. Por eso ahora podemos exigir mayor sacrificio y más trabajo a todos el mundo. Y en eso estamos.
Sé bien que hay disminución en la producción; pero sé también que la Argentina, comparativamente, tiene el menor índice de disminución de la producción. Estados Unidos no produce más que el 30% de lo que producía antes de la guerra, según sus propias estadísticas. Brasil sufre una disminución del 46% de su producción. Chile está por debajo del 50%, y así sucesivamente. Ese es el panorama mundial. La Argentina, pues, apenas sufre el 23% de disminución de la producción, según las estadísticas más o menos deficientes que poseemos, pero no va más allá.
A ese respecto ustedes saben bien que ya ha comenzado el repunte de nuestra producción, y hemos de pedirle a los trabajadores un mayor sacrificio para aumentarla y conseguir nivelarla con la que teníamos antes, y aun sobrepasarla. Y cuando, por virtud de ese mayor esfuerzo, hayamos obtenido la duplicación de nuestra producción, si ello fuera posible, es decir, desarrollando nuestra industria al más alto grado que se pueda para nivelar la producción, cuyo desnivel con la demanda trae la inflación; y cuando hayamos nivelado perfectamente las condiciones de trabajo, todas las etapas entre la comercialización y el consumo se habrán superado y así se cerrará el ciclo respectivo. Yo nunca me he explicado por qué el dinero norteamericano o el inglés tiene que valer más que el de un santiagueño o el de un correntino.
Así habremos de satisfacer la enorme demanda que traerá consigo el aumento del estándar de vida del país, consumiendo, al estilo norteamericano, del 80 al 90 por ciento de nuestra propia producción y dejando el remanente para la exportación. Claro está que esto traerá aparejados problemas, como el de la inmigración y otros más, que hemos de ir resolviendo paulatinamente. Pero lo cierto es que el ciclo peligroso de todo desequilibrio económico social, que podría producirse al poner al país en marcha, ya ha sido sobrepasado. Afortunadamente, ahora comenzaremos a disfrutar del racionalismo que hemos puesto en práctica.
La primera etapa revolucionaria, pues, ya ha sido superada, al igual que la segunda, la social. Ahora tenemos por delante la etapa constructiva, el Plan de Gobierno. Ese Plan de Gobierno ha de conseguir una mayor producción. Nuestro plan no consiste en realizar unas cuantas obras, sino que va mucho más allá: es el empujón inicial que ha de poner en marcha al país para que ya no se le pueda detener ni en cincuenta años. Para demostrar este aserto, y como ejemplo, tomemos una obra cualquiera: la de Bahía Blanca. Vean ustedes lo que será Bahía Blanca dentro de diez años. Ahí haremos dos cosas fundamentales: nada más que dar el empujón inicial, como dije, y después todo marchará solo y no lo podrá detener nadie. Vamos a hacer pasar un gasoducto que le va a proporcionar de 12 a 14 mil calorías de gas, cada día, como combustible, a 6 centavos el metro cúbico. Y para suministrar la energía eléctrica construiremos el dique de Puelches, el que la proporcionará a toda esa región a 10, 12 y 15 centavos el kilowat, que actualmente se paga a 49 y 50 centavos. Basta pensar en estas dos circunstancias para comprender como, dentro de poco tiempo, esa energía y ese combustible baratos han de influir en el desarrollo industrial de la zona. Tanto es así que la influencia que estas obras tendrán en su industria se empieza a notar ya, pues desde el extranjero quieren venir capitales para instalarse allí aprovechando ese combustible y esa energía eléctrica.
Cuando el dique de Puelches esté construido, así como los canales de la zona de Choele Choel, y los actuales trabajos de ampliación en el valle del Río Negro también estén terminados, hemos de conseguir en ese valle un área de más o menos un millón y medio de hectáreas regadas, las que afluirán a Bahía Blanca. Es suficiente construir el dique de Puelches y dar gas y energía eléctrica económica a Bahía Blanca para que lo demás se haga solo.
Podemos resumir, entonces, diciendo que esta obra, que ha de construirse en cuatro años, dará a Bahía Blanca trabajo para cincuenta, ya que la misma significará la ampliación del puerto y el desarrollo industrial de toda la zona. Como dije, este es el empujón inicial  necesario.
Por eso digo que esta etapa constructiva ha de cambiar totalmente la fisonomía industrial de las actividades del país, y hasta también habremos cambiado la idiosincrasia de la gente, su capacidad, su espíritu de empresa y hasta su nacionalidad. Digo esto, porque la independencia económica a que todos aspiramos, la que ha de mejorar nuestra situación en todos los órdenes, solo puede venir por la explotación integral de nuestra riqueza, por la organización de nuestra economía, con la que todo el mundo se verá beneficiado.
Por eso, señores, pienso que estos son los prolegómenos de una época que seguramente ha de ser muy feliz, donde estarán asociados el capital y el trabajo, y no en lucha uno frente al otro; época en que ambos factores pugnarán por producir  más y mejor, y por vender barato, que es otra de las posibilidades que dará el aumento de producción. El incremento del volumen de las ventas tiene mucho que ver con los precios, como ustedes saben mejor que yo. En esta forma estaremos en condiciones de salir al exterior a competir con muchas posibilidades de éxito. Hay sesenta y cuatro millones de hispanoamericanos que están esperando nuestra producción, porque no la obtienen de ninguna otra parte. Con sólo ofrecerles buenos productos y baratos estaremos en condiciones de conquistar esos mercados.
Hace poco estuvo aquí un señor que me preguntó si yo creía que Rusia iba a dominar el mundo. Le contesté que no sabía si dominaría al mundo económicamente, pero que sí le podía asegurar que el mundo futuro será del que produzca a menor costo. El dominio económico será el que se impondrá.
La República Argentina puede producir a un costo muy bajo y, por lo tanto, está en condiciones de colocar su producción a un precio sin competencia si la gente se conformara con ganar poco y vender mucho, ya que la gran venta compensará la menor ganancia unitaria. Creo que la Argentina es un de los pocos países del mundo que está en excelentes condiciones de producir en gran escala a bajo precio. Podemos asegurar que si no han de progresar la industria y el comercio argentinos, por lo menos no podrán caer. El progreso económico no depende, en gran parte, del gobierno, sino de los hombres de empresa que quieran acompañarlo en esta obra de propulsión de nuestra riqueza. Para eso es necesario, antes que nada, ponernos de acuerdo en nuestra propia casa; es decir, establecer una colaboración permanente entre el capital, el trabajo y el gobierno.
Personalmente, tengo las mejores intenciones y la mejor buena voluntad. Hemos formado ya un Consejo Económico aquí, en la Presidencia, y escuchamos toda sugestión que se nos haga, ya se trate de actividades profesionales, industriales o comerciales, o sobre asuntos de cualquier naturaleza. Sé que alguna vez hemos de errar, pero ese Consejo, precisamente, podrá corregirnos a tiempo. Yo soy el primero en reconocer un error y dar media vuelta, volviendo atrás cuando estoy equivocado.
Lo que busco y buscaré incansablemente es terminar con la lucha que hemos sostenido hasta ahora, hasta conseguir la colaboración indispensable para engrandecer el país y, -por qué no decirlo- beneficiar al que produce y al que comercia, al igual que al que trabaja. Porque, evidentemente, es indispensable que este último gane lo necesario para vivir una vida digna, ya que nadie perdona a los demás no poder así vivirla. Eso es lo único que no se perdona. Por eso los hombres se levantan, por eso luchan, por eso matan, por eso destruyen. Es la desesperación del hombre, como queda dicho, que no alcanza a vivir una vida digna.
El Estado tiene la obligación de evitar esas hecatombes y esas grandes crisis. Para ello hay que ir a las causas, ya que esas crisis siempre son consecuencias que se evitan cuando se eliminan las causas.
Señores: he tenido un gran placer en recibirlos y no los quiero retardar más. Me felicito de poder acompañarlos con mi firma en el convenio que ustedes han suscripto.
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