En la comida anual de los expedicionarios al desierto
Fecha: 1948-11-06

A pesar de mis innumerables  ocupaciones,  no  he  podido  sustraerme  al deseo de concurrir a esta comida de camaradas, porque,  señores,  vibran  en mi espíritu los años mozos en que  conocí  a  muchos  de  los  camaradas  de caballería, que gastaron los hermosos años de su juventud en el Chaco  o  en las campañas del Sur.
Como camarada, siento yo profundamente el agradecimiento  que  todos  los argentinos debemos sentir por los hombres que han hecho un sacrificio  mayor que todos nosotros en bien de la patria; y como  presidente  de  la  Nación, quiero traerles también en esta oportunidad el agradecimiento de  la  Nación misma, que nunca hará demasiado  para  reconocer  los  sacrificios  de  esos valientes, esforzados y disciplinados soldados, que han hecho a  la  patria, en esa segunda verdadera  epopeya  de  la  nacionalidad,  tantas  leguas  de tierra fértil a la civilización, al progreso y a la economía  nacional,  sin haberle pedido otra cosa que  el  reconocimiento  a  esos  espíritus  a  esa elevada moral de soldados, que cumplieron el deber por el deber mismo.
Cuantas veces, señores, en esas largas vigilias que  al  gobierno  impone el estructurar los planes económicos que han  de  llevarlos  a  esa  suprema aspiración de todo  gobernante,  labrar  la  felicidad  del  presente  y  la grandeza del porvenir de la patria, tropecé con esas lejanas  regiones,  que he recorrido  personalmente  después  que  ustedes  las  abrieron  al  brazo pujante de este progreso de que se  vanagloria  hoy  la  República.  Cuantas veces, en el deseo de una explotación más integral de esa riqueza,  tratando de llevar allí la ventura de  una  mayor  civilización  en  las  fuentes  de irrigación, en el poderoso impulso de la hidroelectrificación del  país,  he retrocedido imaginariamente a esas lejanas épocas en  que  todavía  allí  el indio  sentaba  sus  reales  y  hacía  imposible  todo  avance   al   empuje civilizador. Y cuantas veces he recordado a  esos  camaradas  de  Caballería que nosotros, en cierta manera, teníamos por muchachos un tanto  alocados  y amigos de las farras. Los justificamos  hoy  frente  a  esa  inmensa  labor, frente a ese sacrificio, que sin un poco de caña y sin un  poco  de  alegría no  hubieran  podido  sobrellevar  en  esas  latitudes  que  nosotros,   los infantes, considerábamos como una escuela  de  la  indisciplina  y,  algunas veces, de las faltas de servicio.
Hoy, envejecido ya en ese  servicio  que  todos  compartimos,  que  todos sentimos,  apreciamos  recién,  quizá,  desde  estos  puestos   de   inmensa responsabilidad, el  verdadero  valor  del  sacrificio  de  esos  muchachos, muchos de los cuales sacrificaron su vida o su carrera  en  una  acción  que valió más a la patria que  muchas  horas  de  estudio,  o  muchas  horas  de servicio de guarnición, que nosotros realizábamos con  una  religiosidad  de verdaderos soldados de infantería.
Por  eso,  señores,  cuando  sentimos,  como  en  esta  oportunidad,  las palabras de un viejo soldado que heredó un nombre  ilustre  y  que  lo  supo hacer  brillar  aún  más  en  nuestros  días,  como  el  general   Lamadrid, dialogando con un infante también cargado de glorias del viejo  ejército  de la patria, sentimos, infantes, y jinetes, una sola emoción:  la  emoción  de la patria servida  por  soldados  a  quienes  ni  diferenció  jamás  ninguna circunstancia sino el color vivo de sus cuellos de infantes, de jinetes,  de artilleros o de ingenieros, pero que todos se unieron con el mismo  heroísmo y estoicidad, y ofrecieron su vida por lo más grande  que  el  hombre  tiene para ofrecer: por la patria.
Nosotros, señores, herederos  de  la  gloria  de  ustedes,  como  ustedes herederos de la gloria de los más grandes de la patria, que  nos  dieron  la independencia, formamos una verdadera cadena donde la gloria no ha de  morir mientras alimentemos en nuestros pechos el corazón de  verdaderos  criollos, porque a medida que los años pasan  vamos  valorando  lo  que  muchas  veces olvidamos; que esa caballería gaucha  dejó  como  sublime  en  el  alma  del soldado argentino una condición superior a todas las demás: la formación  de un alma criolla, con valores morales superiores a  todas  las  potencias  de las armas y a todas las organizaciones, y sin la cual  ni  los  cañones,  ni los fusiles, ni las bombas más poderosas, pueden reemplazar con  éxito  para los hombres que luchan por el bien de la Nación.
Señores: ustedes viven hoy el recuerdo de esos días. Nosotros  trabajamos bajo los impulsos de esos mismos recuerdos. Una sola  tradición  que  es  la tradición de los  soldados  de  la  República,  nos  impone,   a  ustedes  y nosotros, un deber ineludible; cumplir en el momento  decisivo  de  nuestras vidas con el sagrado deber que heredamos y que recordamos  todos  los  días: pensar que podamos decir nosotros, como dirán ustedes en el supremo día  del final de la existencia, que cumplimos con nuestro deber,  porque  dejamos  a la patria más grande, más libre y más gloriosa que cuando la recibimos.
Tomando las palabras, que he compartido  toda  mi  vida,  dichas  por  el señor general Lamadrid, he de dar órdenes a  la  Secretaría  de  Transportes para que, desde ahora en adelante, vaya cambiando por  los  nombres  de  los expedicionarios al desierto, los de las estaciones  que  no  tengan  nombres argentinos. Hoy nos es fácil comenzar a  reemplazar  esos  nombres.  Quizás, hasta hoy, nos hubiere sido extraordinariamente difícil.  Los  ferrocarriles argentinos ya han comenzado a través de la  longitud  de  nuestras  inmensas pampas. Llegaremos hasta los confines de La Pampa, reivindicando  el  nombre de los que sufrieron y de los que vencieron en  esas  tierras,  para  llevar allí el recuerdo que las generaciones presentes debemos en holocausto a  los que nos predicedieron y que honraron a la patria, y a las cuales  la  patria debe honrar perpetuando el nombre de los que tanto hicieron por la Nación.