Mensaje radial con motivo del Día del Petróleo Nacional
Fecha: 1947-12-13

La grandeza de un pueblo, derivada del bienestar de  sus  habitantes,  se halla influida por diversos factores. Posiblemente, sean la  laboriosidad  y la honradez los principales, pero también  depende  mucho  de  las  riquezas naturales que el territorio nacional encierre y del acierto y  habilidad  en su explotación. Un país rico con una población indolente,  corre  el  riesgo de que sus riquezas naturales se pierdan o, lo que es  más  grave,  vayan  a aumentar la potencia económica de otros países. Si esto ocurre,  se  produce la peligrosa situación de caer en servidumbre  y  de  que  la  independencia política no vaya acompañada de la independencia económica.
Es este un punto al que me he referido con alguna frecuencia por la  gran preocupación que he puesto en el curso  de  mi  vida,  en  relación  con  la Argentina. A fuer de sinceros, debemos confesar, que en  nuestra  patria  se venía produciendo la situación  comentada.  Nuestro  suelo  abunda  en  toda clase de bienes materiales. Sus condiciones agrícolas son  insuperables,  su sistema hidrográfico es capaz de crear insospechadas cantidades de  riego  y de energía, el subsuelo encierra tesoros minerales  que  algún  día,  cuando sean bien conocidos y bien aprovechados, se podrán definir  como  fabulosos, Y por si todo ello  fuese  poco,  contamos  con  una  de  las  riquezas  más codiciadas y más necesarias en los tiempos modernos: el petróleo.
Sin embargo, es fuerza reconocer que hasta el presente  no  hemos  sabido disfrutar de todos esos beneficios y que por sobre ser tributarios de  otros países, no ya en productos elaborados, sino en materias primas que  poseemos en abundancia,  hemos  dejado  que  nuestra  economía  haya  sido  regida  y aprovechada desde afuera. Más aún: siendo  esa  la  realidad,  debo  también declarar que, a mi juicio, a esa situación no se ha llegado ni por culpa  ni por defectos imputables a la  masa  popular.  Muy  por  el  contrario,  ella contiene un material humano de primera calidad, porque el término medio  del argentino es inteligente, laborioso, sufrido y hábil  en  las  manualidades. Prueba de ello se encuentra en el hecho de que cuando se ha  querido  variar el rumbo y dar un fuerte impulso a nuestra economía, no nos  ha  fallado  el elemento humano ni en el  aspecto  dirigente  ni  en  el  aspecto  ejecutor. Tenemos, entonces, que reconocer que la culpa de aquella  situación  era  la de las clases rectoras. En cuanto a los capitalistas,  porque  en  el  campo encontraban medios fáciles de acrecentar sin esfuerzo sus fortunas, dando  a sus actividades un sentido absolutamente unilateral y primario. Y en  cuanto a los gobernantes, porque preocupados por sus luchas de bandería y  por  las ansias de caudillaje, no tuvieron las inquietudes de los políticos de  otros países, más preocupados que los nuestros por alcanzar un  ideal  presente  y futuro de bienestar de las clases humildes y de  engrandecimiento  nacional. Es esa la gran culpa que les cabe ante la historia. Y  conste  bien  que  al decir lo que antecede hago  una  apreciación  de  carácter  genérico,  pues, examinado el asunto desde un punto de vista individual, sería torpe y  sobre torpe falso, desconocer la existencia de algunos  grandes  estadistas  a  lo largo de los años de nuestra independencia. Desgraciadamente,  constituyendo nuestros próceres casos aislados; su  actuación  de  gobernantes  ha  pesado poco en la vida nacional, y prácticamente su labor se  ha  perdido  ante  la malicia, la torpeza o la incomprensión de quienes,  compartiendo  con  ellos las responsabilidades del poder, no estaban a  su  nivel.  Es  grande  Sáenz Peña con su ley electoral, pero ella no impidió el fraude  organizado  desde las alturas. Con éste se podrían multiplicar los ejemplos.
Desde que me hice cargo de  la  primera  magistratura  del  Estado  vengo luchando por modificar esa situación anormal y no  sólo  en  el  sentido  de incrementar nuestra economía mediante el desarrollo de la industria, de  los transportes y de la explotación de  las  riquezas  naturales,  sino  también procurando nacionalizar nuestra producción y  nuestros  medios  de  trabajo, rescatándolos de manos foráneas y de monopolios internacionales, lo  que  no es incompatible con el respeto y aún el aliento a cuantas personas de  otras nacionalidades quieran venir a fundir  su  esfuerzo  y  su  dinero  con  los nuestros.
No peco de  jactancioso  si  digo  que  en  ambos  terrenos  he  avanzado considerablemente y que, en cuanto se refiere a la  nacionalización  de  las empresas de servicios públicos, la casi totalidad  del  camino  ha  sido  ya recorrido. Afirmo que no daré ni un paso atrás y sí  los  que  falten  hacia adelante. La independencia económica proclamada en Tucumán  este  año;  como complemento de la independencia política, no es ninguna utopía, pese  a  las sonrisas de quienes  tienen  al  mismo  nivel  su  malicia  y  su  falta  de patriotismo.
Que mi preocupación no es de ahora y  se  manifiesta  públicamente  desde que asumí la presidencia de la nación, se acredita con la lectura de  muchos de mis discursos y con el Plan de Gobierno que di a  conocer  a  los  cuatro meses de hacerme cargo del Poder Ejecutivo. Allí  señalé  mi  aspiración  de que los beneficios del plan alcanzasen a  todos  los  argentinos  y  que  la explotación  de  la  riqueza  comprendiese  a  nuestros  tres  millones   de kilómetros cuadrados en lugar de la parte que se explota en  la  actualidad; y manifesté concretamente que había que  ir  pensando  en  la  necesidad  de organizar nuestra riqueza para evitar que continúe yendo a parar a manos  de cuatro monopolios, mientras los argentinos no han podido disfrutar  siquiera de un mínimo de tal riqueza. Esa  organización   -sostuve-  ha  de  estar  a cargo del Estado, sin que nos deba preocupar demasiado la imputación de  que nuestra economía esté dirigida, ya que  en  ninguna  parte  es  libre  y  la diferencia consiste, verdaderamente,  en  que  la  oriente  el  Estado  para repartir la riqueza entre todos sus habitante o que la  dirijan  y  absorban los oligopolios económicos para ir engrosando en el extranjero sus  inmensos capitales.
En este proceso de industrialización y de  explotación  de  las  materias primas contenidas en nuestras riquezas naturales, he creído siempre que  una de  sus  bases  esenciales  estaba  representada  por  el  mayor   y   mejor aprovechamiento de todas las fuentes de energía motriz, indispensables  para nuestro desarrollo económico y para nuestro bienestar social. De  ello  hube de dolerme ante los  señores  legisladores  nacionales  en  mi  discurso  de presentación  del  Plan  de  Gobierno,  señalando  que  un  balance  de  las necesidades y recursos  nacionales  acusaría  el  pronunciado  desequilibrio actual en materia de energía, cuya consecuencia directa  es  la  ya  crónica dependencia del exterior  en  orden  al  aprovisionamiento  de  combustibles industriales, tanto más sensible cuanto que esa  dependencia  contrasta  con la ponderable riqueza potencial de nuestro patrimonio  energético,  todo  lo cual nos marcaba el camino a seguir y definía la única política  que  cabría adoptar. El ritmo de  nuestro  progreso  económico  y  el  avance  hacia  la deseada autonomía energética, se encuentran supeditadas a las  posibilidades de  brindar  los  recursos  nacionales  aún  inexplotados,   cuyo   racional aprovechamiento exige no malgastar las  fuentes  perecederas  de  energía  y propulsar en cambio,  la  utilización  de  la  potencia  de  nuestros  ríos. Considero que aquellas palabras  encierran  un  gran  sentido  en  orden  al problema petrolífero, que es el que motiva mis palabras en este día.  Porque de una parte tenemos necesidad  de  extender  nuestra  industria  y  nuestra producción, lo que supone  un  mayor  consumo  de  energías,  y,  por  otra, tenemos que librarnos en la mayor medida posible de la dependencia  exterior en el  aprovisionamiento  de  combustibles.  Para  conseguirlo  existen  dos caminos: es uno, aumentar  la  explotación  de  todas  nuestras  fuentes  de energía; y es otro, ahorrar la procedente de  fuentes  perecederas  mediante una mayor amplitud en el uso de las imperecederas.
En el caso del petróleo la cuestión se advierte  claramente.  Si  en  las circunstancias actuales necesitamos  una  cantidad  fijada  en  ciento  solo producimos cuarenta, debiendo importar el sesenta restante, deberemos  poner fin a esa situación aumentando nuestra producción hasta donde  sea  posible, pero también usando  otros  elementos  nacionales  productores  de  energía, principalmente  la  fuerza  hidráulica.  Si  con   ella   disminuimos,   por sustitución, el consumo de petróleo, habremos aminorado el número índice  de nuestras necesidades y será cada  vez  menor  la  diferencia  entre  nuestra producción  petrolífera  y  nuestras  exigencias  consumidoras.  A  ello  se encaminan las previsiones contenidas en la obra  que  estamos  realizando  y que ha de tener dentro de poco un magnífico exponente en la disminución  del consumo  de  combustibles  sólidos  merced  al   aprovechamiento   del   gas desprendido  de  las  explotaciones  petrolíferas,  que  hasta  el  presente quedaba torpemente perdido. También debo señalar  el  impulso  que  se  está dando a la explotación carbonífera de Río Turbio, que ha  de  contribuir  en gran medida y en forma rápida a la solución del problema del combustible.
El problema de la energía, tan vinculado al del petróleo, es, pues,  como se ve, un problema de coordinación. Ya lo dije también en su oportunidad  al señalar que planear en materia de energía  es  algo  más  que  proyectar  un programa de obras y construcciones. La  falta  de  visión  del  conjunto  ha llevado en otras épocas a realizar obras técnicamente irreprochables que  no han llenado ninguna finalidad práctica, porque  el  agua  y  la  energía  en ellas acumulada no han contemplado ni las necesidades ni  las  posibilidades de cada región. En medio de la abundancia de nuestra naturaleza  pródiga,  y a causa de ella, el problema de la energía no fue ni tenido  en  cuenta,  ni siquiera advertido, hasta  que  la  paralización  de  las  importaciones  de combustible impuesta por la guerra las presentó con dramático relieve.
Ya dije también  que  no  nos  interesaba  dilucidar  las  causas  de  la incomprensión o  indiferencia  de  los  gobiernos  responsables  de  aquella situación, porque lo que nos preocupaba, en cambio, era encarar  decidida  y aceleradamente la tarea, más  constructiva,  de  administrar  el  patrimonio energético de la nación con la doble finalidad de salvaguardar sus  recursos y de subsanar sus deficiencias.
Como resumen de aquella situación y  de  ese  cúmulo  de  torpezas,  debo consignar,  para  poner  fin  a  mis  palabras,  que  en  cuarenta  años  de explotación petrolífera el Estado no ha logrado extraer más que el  cuarenta por ciento del petróleo que  se  necesita  para  abastecer  las  necesidades normales de país. No entro a averiguar las  causas  que  han  motivado  esta extraordinaria lentitud en explotar las riquezas de nuestro  subsuelo,  pero afirmo que estoy decidido a modificar radicalmente la  posición  del  Estado en punto al disfrute de las riquezas naturales. En vez de  aguardar  sesenta años para alcanzar la explotación suficiente, es nuestro  deber  hacer  todo lo posible para acortar ese largo período.
La política petrolera argentina ha de basarse en  los  mismos  principios en que descansa toda la política  económica:  conservación  absoluta  de  la soberanía argentina sobre las riquezas de  nuestro  subsuelo  y  explotación racional y científica por  parte  del  Estado.  Advirtiendo  que  cuando  el Estado rescata la dirección inmediata y directa de los bienes que la  nación posee, no debe ya despojarse del privilegio de seguir administrándolos,  sin compartir funciones con otros intereses que no sean los que  corresponden  a todos los argentinos. ............................