En la clausura del Primer Congreso Americano de Medicina del Trabajo
Fecha: 1949-12-14

Mis primeras palabras han de ser las del saludo cordial que exprese el agradecimiento del gobierno argentino hacia los señores delegados que han llegado a Buenos Aires, desde el interior del país y desde el extranjero, para considerar en este Primer Congreso Americano, los problemas relacionados con la medicina del trabajo.
   Quiero destacar también, antes de comenzar el desarrollo de mi exposición, el espíritu de unidad y de cooperación con que han acudido a esta cita de trabajo todos los países de América, sin ninguna excepción. Esta circunstancia nos permite alentar la bien fundada esperanza de que América sea muy pronto una comunidad de grandes y generosos ideales, cuyos hombres realicen la aspiración suprema de la humanidad: vivir y trabajar en paz.
   Me siento obligado también a decir mi palabra de aliento y de congratulación a los organizadores de este Congreso que, sin escatimar sacrificios de ninguna clase, realizaron la tarea de unir tantas voluntades en este empeño generoso que hoy vemos materializado con beneficio indudable para nuestros pueblos. Dos categorías de hombres Siempre me ha resultado particularmente grato asistir a estas manifestaciones que la generosidad humana organiza en beneficio de la comunidad. Los hombres se 363 dividen en dos grandes categorías que representan dos aptitudes opuestas y distintas: en la primera categoría están los que trabajan para sí mismos. Felizmente esta clase de hombres, que es la más numerosa, no se organizará jamás, porque su actitud es egoísta y, por lo tanto, incompatible con todo movimiento de unión organizada.
   El otro grupo es el de los hombres que piensan, luchan, trabajan, se sacrifican e, incluso, llegan a ofrecer su vida por los demás. Y, aunque esta clase de hombres es más reducida en el número que la primera, sabe organizarse porque lleva en su actitud misma el germen de la unión, y esta unión le da la fuerza que es, al fin de cuentas, la razón de su triunfo sobre la otra parte de la humanidad.
   Yo sé que todos los señores delegados pertenecen a esta categoría de hombres que por los más encontrados caminos hallan la manera de reunirse para concretar proyectos y aspiraciones que han de promover el mayor bienestar a la humanidad. Medicina individualista y Medicina social Por otra parte, yo sé que cada uno de los señores delegados –médicos en su mayoría o profesionales en otras disciplinas universitarias– al abrazar esta árida y no siempre bien comprendida tarea de la medicina del trabajo, ha tenido que hacer abandono de todos los halagos de la profesión, individualmente ejercida, para aceptar en cambio este otro camino de silenciosa y escondida tarea, de resultados lejanos, de victorias espaciadas y difíciles.
   En el caso particular de los médicos, el paso de la medicina individualista a la medicina social implica el renunciamiento total de los halagos más puros a que puede aspirar un médico: la gratitud con que se expresa una salud que se recu pera; la felicidad de un hogar que vuelve a gozar la alegría de un hijo o de una madre que retorna a la vida; la íntima y profunda satisfacción de ayudar a la vida en sus luchas con la muerte.
   Todos estos halagos son parte del sacrificio de los hombres que, como la mayoría de los señores delegados, han decidido elegir este otro camino del servicio social; de la medicina social; de la medicina del trabajo. 364 Yo comprendo perfectamente esta actitud y doy gracias a la Providencia que haya en el mundo hombres así, porque de ellos solamente podrá surgir la humanidad que venimos esperando desde hace tantos siglos.
   Por todas estas circunstancias, me resulta particularmente grato estar en esta sesión final de este Primer Congreso Americano de Medicina del Trabajo. Y por las mismas razones me animo, como un delegado más, a expresar mi opinión de gobernante ante este problema que, por afectar los valores humanos de los trabajadores, tiene en mi doctrina política, suprema y esencial preponderancia.
   Lo que se ha realizado en materia social Con esto queda señalado también que este problema no resulta ajeno a mis preocupaciones. La prueba está en lo que llevamos realizado desde aquellos días iniciales de mis luchas en la Secretaría de Trabajo y Previsión, hasta los actuales momentos en que estamos consolidando todo lo que hemos conquistado en este terreno de la reforma social.
   En los momentos iniciales era difícil hacer entender, a veces a nuestros mismos compañeros de afanes, la importancia de algunas medidas que concretaban un avance en el campo de la medicina social, especialmente en sus aspectos relacionados con el trabajo.
   Ahora ya nadie recibe con extrañeza decretos o leyes de aquel tipo. Tal vez porque ahora todos están convencidos de que el trabajo es una razón de dignidad del hombre y de que el trabajador es un hombre con iguales derechos que los demás. ¡O con más derechos, desde que él es la fuente de la vida que nutre a los demás! Toda aquella legislación ha sido consolidada. Y no sólo ha formado cuerpo de leyes. Hemos logrado su definitiva conformación constitucional.  Derechos del trabajador y medicina del trabajo En nuestra Constitución Justicialista están fijados, como garantía definitiva para los trabajadores argentinos, todos los derechos básicos sobre cuya columna vertebral estamos elaborando nuestro Código Social Justicialista.
   Todos estos derechos tienen una relación directa con el tema fundamental de este Congreso de Medicina del Trabajo, porque todos ellos son condiciones que, 365 directa o indirectamente, influyen sobre la salud integral –física y espiritual– de los trabajadores. Personalidad del trabajador Si la medicina del trabajo tiene por objeto el estudio de la personalidad del hombre de trabajo y sus relaciones con el trabajo mismo para que el trabajador pueda vivir sano integralmente, debemos convenir que, ante todo, debemos darle personalidad al trabajador. Y, para ello, debemos reconocerle aquellos derechos sin los cuales no poseerá jamás la dignidad que debe tener para ser persona humana como todos los demás hombres.
   Esa ha sido nuestra primera gran tarea: “Elevar la cultura social. Dignificar el trabajo. Humanizar del capital”. Por estos tres caminos comenzamos a levantar a nuestros menospreciados hombres de trabajo y les hicimos comprender que todos ellos tenían una serie de derechos que, hasta ese momento, les habían sido negados Así creamos la personalidad de nuestros trabajadores. Y éste, que fue nuestro primer objetivo y que ya hemos cumplido totalmente, constituye la base del estudio de la medicina del trabajo.
   Ahora sí puede la medicina del trabajo estudiar la personalidad del trabajador, porque ahora, en nuestro país, el trabajador tiene personalidad.
   ¿Qué podía estudiarse antes, en este sentido, si los hombres de trabajo eran tratados como esclavos y no como personas, y ellos mismos a veces no tenían exacta conciencia de su dignidad? La explotación inhumana de varios siglos de capitalismo había borrado en ellos el sentido cristiano de su propia dignidad, base de toda personalidad.
   Valor del trabajo El valor intrínseco que se asigna al hombre que trabaja, tiene relación directa con el valor del trabajo que él ejecuta o realiza.
   Cuando se aceptaba que el trabajador era un esclavo, o poco menos, y su explotación era lo corriente, se rechazaba prácticamente la idea cristiana de su 366 igualdad con respecto a los demás hombres, aunque se la pregonara en todos los discursos.
   En aquellas circunstancias, el trabajo lógicamente no podía tener sino valores variables sujetos a las leyes económicas que rigen el precio de las cosas en el comercio. E, incluso, para determinar el valor del trabajo humano, se aplicaban las fórmulas del trabajo mecánico, como si en la actividad creativa o productora del hombre no jugasen influencia más que fuerzas físicas. Ahora, que la personalidad del hombre de trabajo tiene ya, realmente, su verdadero y alto valor absoluto, no se puede medir el trabajo de la misma manera.
   Ahora resulta más fácil entender que el valor de trabajo no se puede medir por lo que él produce como si fuese un resultado matemático, sino por la magnitud del hombre que realiza el trabajo, del trabajador, cuyas fuerzas no pueden ser medidas con ninguna fórmula matemática o física que no tenga factores infinitos.
   ¡Por lo menos un factor infinito: el de la dignidad humana del trabajador! Ahora podemos hablar de medicina del trabajo Puestas así las cosas en su lugar, ya puede hablarse de medicina del trabajo con propiedad. Ya pueden acordar los distintos criterios porque se parte de una misma y elevada valoración del trabajador y del trabajo.
   Así, ya no resulta extraño que la Constitución Justicialista diga que “el trabajo es el medio indispensable para satisfacer las necesidades espirituales y materiales del individuo y de la comunidad, la causa de todas las conquistas de la civilización y el fundamento de la prosperidad general”.
   Que “la riqueza, la renta y el interés del capital son frutos exclusivos del trabajo humano”.
   Que “la consideración debida al ser humano, la importancia que el trabajo reviste como función social, consagran el derecho de los individuos a exigir condiciones dignas y justas para el desarrollo de su actividad”.
   Que “el cuidado de la salud física y moral de los individuos debe ser una preocupación primordial y constante de la sociedad a la que corresponde velar para que el régimen de trabajo reúna los requisitos adecuados de higiene y seguridad, exceda las posibilidades del esfuerzo y posibilite la debida oportunidad de recu-   367 peración por el reposo”.
   Esos últimos conceptos encierran los aspectos esenciales de medicina del trabajo pero, en rigor de verdad, todos los Derechos del Trabajador concurren a crear la personalidad del hombre que trabaja, a darle la plenitud de sus posibilidades en bien de la salud física y moral, para que pueda alcanzar la mayor felicidad posible. Medicina curativa y medicina preventiva La medicina del trabajo, lo mismo que la medicina general, tienen, como todos los señores delegados lo saben, dos aspectos fundamentales: uno es el de la medicina preventiva; otro, el de la medicina curativa.
   Y así como los médicos en general van entendiendo que el viejo aforismo “más vale prevenir que curar” debe ser hecho realidad en la práctica médica diaria; nosotros hemos creído que la proporción en el caso de la medicina del trabajo debía ser extraordinariamente mayor en beneficio de la prevención de las enfermedades que de la medicina curativa del trabajo.
   La medicina curativa en este orden de cosas llega, por lo general, tarde. Basta leer la larga lista de las enfermedades profesionales y analizar en los textos de patología el pronóstico que de ellas hacen los tratadistas para confirmarse en esta evidente realidad; y basta pensar que todas estas enfermedades pudieron ser evitadas, para llegar al convencimiento de que en este problema médico-social la prevención es fundamental; dejando un diez por ciento de nuestras preocupaciones para la medicina curativa del trabajo, y para el auxilio de las secuelas que son el fruto tardío y amargo de la imprevisión.
   Medicina preventiva del trabajo ¿Cómo habrá de hacerse la medicina preventiva del trabajo? Yo puedo decir, felizmente, que nosotros hemos hecho ya un trecho de camino bastante largo en este sentido.
   Yo podría enumerar durante varias horas todo el detalle de nuestra tarea así 368 orientada, pero a costa de ser larga y fatigada la exposición, podría quedar alguna duda en el espíritu de los señores delegados. Yo me permito pedirles que salgan a la calle y conversen con nuestros trabajadores, que visiten los lugares de trabajo, que ausculten el sentir de los obreros argentinos y, sobre todo, que insistan en dos preguntas: ¿Cómo era antes? ¿Cómo es ahora? Que investiguen nuestros salarios y su relación con el costo de vida; que averigüen cómo vivía antes un obrero argentino y cómo vive ahora; cómo se vestía y cómo se viste; cómo se alimentaba y cómo se alimenta; cómo se divertía y cómo se divierte.
   Todos estos fueron objetivos de aquella primera etapa de medicina preventiva del trabajo que nosotros realizamos ya. Porque entendemos que ganar un salario justo, vestir dignamente, divertirse honestamente, descansar en forma adecuada, tener una vivienda alegre y cómoda, son condiciones fundamentales de una buena salud. Por otra parte, el trabajo para que sea saludable debe ser realizado con alegría y no se puede trabajar con alegría cuando no se va al trabajo en las condiciones fundamentales que hemos señalado. Nosotros hemos creado estas condiciones y, por otra parte, hemos asegurado el descanso de la vejez tranquila a todos nuestros trabajadores, para que ninguna sombra oculte las perspectivas del porvenir. Así, nuestros trabajadores pueden brindar tranquilos y alegres sus esfuerzos produciendo bienes para nuestra comunidad y para los demás pueblos del mundo.
   Yo aspiro a que el pueblo argentino sea un permanente canto de alegría y de felicidad, y que los productos que elaboran los trabajadores argentinos lleven impregnadas en su estructura esa alegría y esa felicidad para que de ella se contagien todos los pueblos de la tierra.  Técnicos sanitarios sociales  Al mismo tiempo, paralelamente con la acción directa en el terreno social realizada en beneficio inmediato de los trabajadores, consideramos que era conveniente la formación de técnicos en esta materia; y así fue como procedimos a crear, en una de nuestras universidades, la primera Facultad Argentina de Higiene y Medicina Preventiva, de cuyo seno están egresando médicos, odontólogos, educado- 369 res e inspectores sanitarios.227 Ellos reciben del Estado el caudal de conocimientos necesarios para que todo cuanto nosotros hemos realizado sea científicamente perfeccionado. A ellos corresponderá también la tarea de conformar definitivamente en el país una conciencia exacta de todos estos problemas. Condiciones dignas de trabajo En los aspectos directamente relacionados con el trabajo mismo, la cláusula constitucional que establece que el Estado garantiza a los trabajadores condiciones dignas de trabajo, va siendo realizada progresivamente.
   Desde los días de la Secretaría de Trabajo y Previsión en que debíamos enfrentarnos con la más cerrada incomprensión patronal hasta la actualidad, en que los mismos patronos entienden ya que invertir dinero en mejorar las condiciones de trabajo de sus obreros es poner capital a un elevado interés, ¡cómo han cambiado las cosas en nuestro país! Sé que aún, en este sentido, queda mucho por hacer. Pero ya se han reunido las condiciones necesarias para que toda tarea de este orden sea comprendida por la mayor parte de la gente. Ya se puede hablar, sin temor de ser tenido por extravagante o por loco, de cosas ahora tan conocidas como la orientación y la selección profesional, la psicotecnia aplicada a estos problemas, la organización científica del trabajo, los servicios sociales y culturales en los lugares de trabajo, etc. Cada vez son más y mejores los esfuerzos de los patronos por establecer adecuados servicios asistenciales, alimenticios, culturales, recreativos, en sus fábricas, y lo que importa señalar es que todo esto va siendo exigido cada vez más por los mismos obreros, cuya personalidad –lo primero que nos interesó crear– necesita ahora de todo esto que antes no le merecía tanto interés, desde que todo era absorbido por la fundamental preocupación de ganar lo indispensable para comer. 370 ¡Ahora ya pueden entender nuestros trabajadores aquello de que “no sólo de pan vive el hombre”! Los mismos trabajadores exigen todo esto ¡Y son los mismos trabajadores los que quieren y exigen higiene, seguridad, previsión y asistencia! Cuando yo veo este nuevo panorama nacional y analizo sus aspectos relacionados con estos problemas, me confirmo cada vez más en la idea de que ya todo esto que hemos logrado tiene el sello de lo definitivamente conquistado.
   Se podrá avanzar pero no retroceder; porque aunque vuelvan hoy mismo al gobierno las mismas fuerzas antisociales que nosotros vencimos, no podrán destruir las construcciones fundamentales de nuestro movimiento, porque hemos tenido el buen tino de entregarlas al pueblo. ¡Y el pueblo sabrá defenderlas en cualquier circunstancia, porque tiene un especial sentido de autodefensa que es precisamente la razón por la cual sobrevive y progresa a pesar de tantos reveses y tantos cataclismos! Ahora nos queda por realizar la tarea cotidiana (que es trabajo de paciencia), que consiste en extender, hasta el último lugar de trabajo, las conquistas logradas y consolidadas.
   Colaboración general En esta tarea no ha de ser escasa la colaboración que deberán prestarnos los hombres que, como vosotros, tienen por objeto de sus vidas el servicio de la comunidad.
   Yo requiero, en este momento, esa cooperación, y sé que no hago un vano llamamiento a la puerta de vuestros espíritus. Este requerimiento no sólo va dirigido a los trabajadores sociales de mi país.
   También, por intermedio de los señores delegados extranjeros, quiero que sea transmitido a todos los hombres de buena voluntad que luchan, en América y en el mundo, por el bienestar de los trabajadores.
   Yo sé que he de ser bien interpretado, porque mi voz expresa el hondo sen- 371 tir de mi pueblo, del pueblo trabajador de mi país que, sintiéndose feliz, desea compartir esa felicidad con todos los hombres de trabajo que ganan el pan de la humanidad.
   Al pedir a los señores delegados extranjeros que luchen e inciten a la lucha por el bienestar de los trabajadores de sus respectivos pueblos, yo no hago sino expresar mi deseo invariable de amistad y de paz, porque la paz y la amistad entre los pueblos del mundo sólo será lograda cuando sus trabajadores se sientan simplemente hombres dignos y en su trabajo canten la alegría de haber logrado para ellos la justicia que, como dice un poeta italiano, es la “alta esperanza de los siglos”.