Ante delegados que participan de  la  Tercera  Conferencia  Panamericana  de Leprología
Fecha: 1951-12-12

Yo deseo  que  mis  primeras  palabras  sean  de  agradecimiento  por  la amabilidad que han tenido de llegarse hasta esta casa, para darme  a  mí  la inmensa satisfacción de poderles saludar personalmente; les  pido  disculpas porque, dado el número que representan, no he podido hacerlo con un  apretón de manos a cada uno de ustedes, a quienes  veo  llegar  a  esta  tierra  con tanta simpatía, y encantado de tenerlos entre nosotros,  rogándoles  que  se sientan acá como en su propia casa.
 El  doctor  Carrillo  me  ha  informado  de  las  actividades  que   han desarrollado los señores en este congreso. Yo deseo que de  él  saquemos  la gran enseñanza que presupone la autorizada  palabra  de  tantos  hombres  de ciencia que se dedican a este importante problema, y ofrecerles  también  lo poco que nosotros hayamos podido realizar.
Indudablemente, no estoy  en  condiciones  de  hablarles  sobre  el  tema específico que ustedes tratan, pero creo que, entre lo que ustedes  realizan y lo que nosotros realizamos -los hombres de  gobierno-,  hay  una  estrecha relación: ni ustedes pueden trabajar mucho sin nosotros ni nosotros  podemos hacer nada sin ustedes.
De manera que yo trataré en pocas palabreas, de darles  una  síntesis  de cuales son nuestras orientaciones y nuestros puntos de vista, en lo  que  se refiere a los  problemas  de  estos  tipos  de  epidemia  que  azotan  a  la humanidad.
 Nosotros  pensamos,  de  un  tiempo  a  esta   parte,   con   una   gran preponderancia en el cuidado del material humano, y  pensamos  también,  que nuestro país durante muchos años, el material humano había  estado  un  poco descuidado.
No existía un Ministerio de Salud Pública hasta el  año  1946,  fecha  en que tuve el inmenso honor de crearlo. En ese concepto,  sí  que  existía  un Ministerio de Agricultura, donde se realizaba el  estudio  de  los  trabajos necesarios para la defensa agrícola  y  para  la  defensa  de  la  salud  de nuestros gordos y buenos toros, y no habíamos  pensado  hasta  entonces,  en que había que cuidar a los pobres peones flacos que cuidaban a  esos  gordos toros.
Desagraciadamente, eso nos llevó a problemas difíciles; y  fue  necesario encararlos  decididamente  durante  mi  gobierno.   Para   ello,   tuve   la satisfacción y la fortuna de contar con el apoyo de los médicos  argentinos, quienes han desarrollado una labor extraordinaria en estos  cuatro  o  cinco años que llevamos de gobierno.
El Primer Plan Quinquenal, que  contemplaba  en  forma  preponderante  la salud de la población, pudo no solamente  encarar el problema  médico,  sino también el problema de gobierno que cada una de las  enfermedades  planteaba para su desarrollo.
Es así que nosotros, desde el Ministerio de Salud Pública,  encaramos  la lucha colectiva contra el mal. Antes, no existía una dirección  centralizada para la planificación de la defensa de la salud, semejaba algo así  como  el combate de una cantidad de francotiradores que salían a combatir al mal  por su cuenta, donde lo encontraban,   Nosotros pensamos que la lucha biológica organizada de los microbios,  no se la puede enfrentar con éxito, sin la  lucha  organizada  de  los  hombres encargados de combatirla. Hasta hace  poco  tiempo,  los  microbios  estaban mejor organizados que nosotros; ahora pensamos que poco  a  poco  trataremos de organizarnos mejor nosotros. Yo recuerdo que la primera vez que  tuve  la oportunidad de hablar con los médicos  argentinos,  les  dije  estas  mismas palabras. Si no nos organizamos, a  los  grandes  flagelos  que  soporta  la población argentina en sus distintos sectores, no  lo  podremos  dominar  de manera alguna.
Yo encontré una amplia comprensión en los médicos. Ellos se han puesto  a trabajar. La estadística  nos  va  revelando  de  cuán  acertadas  han  sido nuestras orientaciones y cuán fructífera ha sido la labor  desarrollada  por esos profesionales. Comenzamos a organizarnos y en ese empeño, siguiendo  el mismo consejo de los médicos, pensamos que la  primera  medida  de  gobierno para combatir el mal, era crear un estado social de  abundancia  y  terminar con los estados sociales de miseria.  Los  médicos  tienen  poco  que  hacer frente a las miserias fisiológicas y sociales, miserias que  suelen  ir  muy estrechamente del brazo,  paseando  por  la  vida  de  los  pueblos  que  no entienden todavía que el egoísmo debe ceder a  la  buena  intensión  de  los hombres para ayudarse los unos a los otros, sobre todo en el aspecto  de  la vida, que es lo fundamental y de la que algunas veces nos olvidamos. En  ese sentido hemos podido, realmente, crear una acción organizada.
Señores, sobre esto podría hablarles muy largamente porque siempre me  he ocupado de estos problemas. Pero bastaría con que yo les dijese que  en  los cuatros sectores más difíciles de la  lucha  contra  las  enfermedades,  que para nosotros eran la tuberculosis, las venéreas, la lepra y  el  paludismo, hemos obtenido victorias bastantes significativas. En la tuberculosis  hemos conseguido llegar a límites muy apreciables. En 1946 estábamos  en  104  por cien mil y hoy estamos en 51 por cien mil, y trataremos de  seguir  luchando para ir achicando ese  índice para que sea el más bajo  posible  en  nuestro país, que es donde se puede comer abundantemente y donde se puede hacer  una vida higiénica, ya que tenemos 250 días de sol al  año  y  contamos  con  un clima de tal naturaleza que nos obliga a pensar que ese 51 por cien  mil  es todavía un índice demasiado elevado.
En las enfermedades venéreas, que era  otro  de  los  azotes  de  nuestra tierra, estamos en 20 por cien mil, lo que debemos mucho a los  antibióticos descubiertos en estos últimos tiempos, más, quizá, que a nuestra  eficiencia para combatir esos males.
En cuanto al paludismo, que representaba unos 87 mil enfermos nuevos  por año, afectaba zonas  de  trabajo  haciendo  disminuir  el  rendimiento  como consecuencia del ausentismo que provocaba dicha enfermedad. Eso nos llevó  a organizar una campaña en las  zonas  palúdicas  de  la  República,  situadas especialmente en el norte y noroeste. El resultado del último quinquenio  ha sido muy halagador. Nosotros  podemos  decir  que  hemos  terminado  con  el paludismo; no solamente hemos terminado con el nuevo paludismo, sino con  el que se reinfecta  periódicamente.  Pensamos  que  en  poco  tiempo  más,  el paludismo en nuestro país será únicamente el triste recuerdo  de  una  época en la que nos descuidamos contra ese flagelo.
Por lo que respecta a la lepra, es también un problema  que  no  ha  sido nunca grave en la República Argentina pero que presentado en un problema  de Estado y en un problema médico podía seguir aumentando si no se le opone  un dique de contención a su avance. La  existencia  de  grandes  corrientes  de agua en nuestro país, quizá los grandes ríos de  nuestra  Mesopotamia,  eran líneas de desenvolvimiento y de contención permanentes.  Hoy  son  atendidos los ocho mil leprosos que tenemos fichados y en  estos  momentos  nos  están sobrando camas, lo que jamás había sucedido en  la  Argentina  para  ninguna clase de enfermedades. Se han adoptado sistemas modernos  que  permiten  que el leproso no se sienta sumergido moral, y físicamente, y  con  tratamientos especiales, sin deprimirlos  sentimentalmente,  hemos  conseguido  alojarlos sin guardias. Ya no son necesario los guardias porque  se  les  ha  ofrecido tal vez un alojamiento mejor del que normalmente disfrutaban en  sus  casas. Se han suprimido los guardias y se les ha dado una  vida  mejor.  De  manera que con esos nuevos sistemas, hemos podido tener  confinados  allí  a  ellos sin que se den cuenta de que están confinados.
La lepra ya no representa  un  problema  de  gobierno,  sino  que  es  un problema médico. Yo he cumplido con mi  misión  y  espero  que  los  médicos cumplan mucho mejor con la de ellos para disminuir el índice de la lepra  en la República Argentina. No creo que se trate  de  un  problema  grave,  pero tampoco debemos descuidarlo y  para  ello  seguiremos  empleando  todos  los medios,  con  el  fin  de  disminuir  los  índices,  que  no  son  de   gran importancia.
Sin embargo, la existencia de zonas  favorables  para  el  desarrollo  de estas enfermedades que tenemos en la República pueden ser un índice que  nos haga observar con prudencia el desarrollo de las mismas. Creo,  repito,  que se trata de un problema médico y no de un  problema  de  gobierno.  En  poco tiempo hemos obtenido resultados halagüeños con respecto a esta  enfermedad. Esas cuatros enfermedades han sido, en el  Primer  plan  Quinquenal  lo  más importante sobre la cuales hemos dirigido  nuestra  atención.  También,  nos hemos organizados para ir atendiendo a grandes núcleos de población.  En  la República Argentina, en 1946, teníamos más  o  menos  diez  mil  médicos  en actividad. Se decía que había exceso de  médicos,  porque  ellos  se  habían concentrado en los grandes centros poblados. Sin embargo,  las  estadísticas indicaban que la mayor parte de nuestro  territorio  carecía  de  asistencia médica, en una proporción tal que la mayor parte de nuestra población  moría sin asistencia médica. El problema consistía en  una  mala  distribución  de los médicos. Gracias a una labor más o menos  eficiente  del  Ministerio  de Salud Pública, se ha podido ir distribuyendo mejor la asistencia  médica  en nuestro país, pero aún hoy disponiendo de  quince  mil  médicos,  nos  damos cuenta de que todavía faltan más médicos en la República Argentina.
Esta distribución ha permitido llegar a zonas en las que  se  carecía  de asistencia  médica.  La  hemos  ido  brindando  en  la  medida  de  nuestras posibilidades, quizá no en una forma racional, orgánica y  ordenada,  porque la necesidad está siempre antes que estas tres  cosas.  Eso  vendrá  después que hayamos atendido la mayor parte de la población, para que ésta  no  deje de tener la asistencia de los médicos en el momento oportuno, sobre todo  en las zonas apartadas y desérticas de nuestra patria.
Este problema tiene para nosotros una importancia muy  grande,  y  en  el Segundo Plan Quinquenal ya hemos  de  ajustar  perfectamente  bien  toda  la organización sanitaria. Lanzaremos en este Segundo Plan Quinquenal, en  todo el territorio de la República, la medicina preventiva. En  este  sentido  el señor ministro se acuerda siempre de lo que yo le  dije  cuando  inauguramos un hospital en Tartagal, en el límite con Bolivia.  En  esa  oportunidad  le manifesté que para mí era el mejor hospital que teníamos, a pesar de ser  el más pequeño. Él me preguntó por qué,  y  yo  le  contesté  porque  no  había ningún enfermo; era un hospital vacío. El mejor hospital para mí, hombre  de gobierno, es el que está vacío,  porque  ello  significa  que  merced  a  la medicina  preventiva  y  al  trabajo  realizado  en   la   población,   hace innecesario la existencia del hospital.
Creo que el Segundo Plan nosotros podremos lanzar  una  acción  eficiente de medicina preventiva. Ya hemos adelantado algunos expedientes  sobre  eso. Es difícil desde el primer momento  realizar  una  organización  ajustada  y perfecta sobre este asunto.
Sin embargo, estamos ya ensayando los trenes sanitarios, en forma tal  de ir  lanzando  sobre  las  grandes  líneas  de  comunicaciones,  los   trenes encargados  de  realizar  catastros,  y  revisaciones   y   demás   acciones sanitarias que  ponen  a  la  población  bajo  el  control  médico.  Tenemos encargados ya seis servicios sanitarios para llegar aquellos  lugares  donde no se puede llegar con los ferrocarriles,  para  ir  organizando  todos  los aspectos de la medicina preventiva y catastro en  las  regiones  que  pueden recorrer estos medios.
Estamos construyendo también  policlínicos  para  todos  los  sindicatos, para que esos núcleos de trabajadores puedan tener  el  catastro  permanente de esa población obrera. Nuestros  sindicatos  construyen  sus  policlínicos con la ayuda del gobierno y con su propia ayuda.
Lo mismo hacemos en la medicina escolar y en  cualquier  oportunidad  que tenemos de ir realizando los primeros avances en la medicina preventiva.  Se desarrolla aquí un campeonato infantil de fútbol que lleva  casi  un  millón de niños a los juegos  en  los  numerosos  teams  que  se  forman.  Nosotros aprovechamos para realizar el catastro de esos pequeños jugadores y  así  un gran sector de la población infantil va siendo catastrada  en  los  aspectos médicos.
A esta acción un poco desordenada, inicial, la podremos después  conectar en una perfecta organización haciendo los primeros servicios  y  llevándolos después a estos servicios a un grado más avanzado de organización.
Resumiendo, señores, yo trato de ayudar al Ministerio de  Salud  Pública, quién a quién le he dicho que no tiene  un  presupuesto  preconcebido,  sino que tiene lo que necesita, porque así como  nosotros  no  podemos  decir  al principio del año cuanta plata dedicaremos para el  médico  y  el  boticario porque no sabemos que  va  a  pasar  en  el  año,  creemos  también  que  la población está en  las  mismas  condiciones:  se  paga  el  presupuesto  que resulta de las necesidades sanitarias de la población.  Cuando  no  tengamos ningún enfermo podremos hacer mucha economía, economía que no podemos  hacer hoy por el descuido  en  que  estuvieron  estas  cuestiones  en  las  épocas anteriores.
Yo trato de suprimir todos los problemas de gobierno que  la  sanidad  me plantea, pensando que  después,  los  médicos  argentinos  han  de  suprimir también, por su parte, todos los problemas médicos,  reduciendo  el  aspecto sanitario de la población a aquellos casos que, desgraciadamente,  nunca  se podrán suprimir. En este sentido yo estoy profundamente  satisfecho  de  los resultados alcanzados.
Quizás tengamos muchos problemas y nazcan nuevos, porque la  medicina  es una  cuestión  que  todos  los  días  es  nueva,  pero  tengo   también   la satisfacción de  haber  podido  desarrollar  en  mi  país  una  organización sanitaria que puede hacer frente hoy a los males, no sólo de los  individuos sino de los grupos de individuos y de las enfermedades  regionales.  En  ese sentido, nosotros, que gastábamos a penas 29 millones en Salud Pública,  hoy estamos en los 300 millones de pesos. No creo que hayamos hecho todo lo  que debíamos hacer, pero por lo menos, estamos en la diligencia de hacerlo.
Señores: yo no deseo extenderme sobre ninguna otra cuestión de  gobierno, porque posiblemente ustedes puedan ver mejor que yo, en  el  rostro  de  los argentinos el estado de salud y alegría en que viven.
En esta función que a mí me toca, mirada desde el punto de vista  médico, mi conciencia de ciudadano argentino y de gobernante me dice  que  he  hecho todo lo que he podido hacer. Si no hemos hecho más, no es porque no  hayamos tenido la  voluntad  de  hacerlo,  y  en  esto,  asociado  con  los  médicos argentinos que son excelentes y que  en  su  aspecto  científico  honran  al país, no tengo más remedio que poner el hombro  decididamente  a  la  acción que ellos han realizado durante tantos años, un poco dejados de la  mano  de Dios y obligarlos a actuar como francotiradores y  combatir  los  males  que durante tanto tiempo han aquejado a nuestra República, pero que ellos y  yo, unidos en esta lucha  que  es  la  lucha  más  noble  que  el  hombre  pueda realizar, en defensa de sus semejantes y en defensa de  la  economía  de  la Nación, vamos a llegar a resultados que serán muy  satisfactorios.  Nosotros tendremos la satisfacción de haberle ayudado y haber  puesto  en  sus  manos todo  lo  que  necesitan  para  realizar  una  labor  científica   racional, inteligente y eficiente.
Ya estamos estudiando los índices económicos de beneficio  que  la  salud pública atendida representa  para  el  país.  Hemos  visto  en  la  zona  de producción  azucarera,  por  ejemplo,  los  cambios  en  el  volumen  de  la producción. Este año tuvimos una zona muy azotada por el  paludismo,  y  sin embargo, el ausentismo no produjo una disminución en la  producción  azúcar. Los técnicos en este tipo de cálculos, me anunciaron que la  producción  iba a ser menor que la del año anterior. Esto quiere decir que  hay  un  aumento progresivo en la producción de esas zonas.
Tucumán era una de las zonas más palúdicas del país; era posiblemente  la que tenía índice de  paludismo  mas  elevado  del  país.  El  ausentismo  ha disminuido extraordinariamente porque la mayor parte  de  esos  hombres  que antes faltaban dos o tres veces por  semana  debido  al  mal  endémico,  han comenzado ahora a restablecerse y el rendimiento de ese material  humano  es casi el doble del antiguo.
Yo hago en este cálculo así, a ojo de buen cubero,  pensado  que  ustedes saben también como yo, que para la República es quizás, el mejor negocio  de todos, el cuidar el material humano. Esto no  solamente  lo  comprobamos  en esas regiones de acuerdo a  la  Estadística,  sino  que  se  refleja  en  la actividad total de la República. Estamos  comprobando  que  el  cuidado  del material humano esta siendo un magnífico negocio para  el  país  y  pensamos que estamos recién en el comienzo.
En el año 1940 -es triste decirlo, pero es la realidad- casi la mitad  de nuestros hombres de veinte años  eran  inútiles  para  el  servicio  militar obligatorio, como consecuencia de sufrir diversas  enfermedades.  El  índice más elevado era el de la debilidad constitucional. En el índice mas  elevado un país que tiene casi ochenta millones de vacas, que produce todo el  trigo que se proponga producir y que tiene la alimentación  básica  mas  abundante en relación a la población y a la extensión de su territorio,  esto  era  un caso de esa miseria fisiológica y social que yo mencioné  al  comenzar  esta conversación. Afortunadamente, hemos reaccionado contra ese terrible mal  de la incuria gubernamental sobre la alimentación y el estado de  salud  de  la población.  Hoy  habrá  muchos  que   no   están   conformes   con   nuestro procedimiento, pero en la  República  Argentina  cada  hombre  come  lo  que necesita y tiene un régimen de vida en dignidad y  en  felicidad  suficiente con el esfuerzo y sacrificio que el realiza.
Nosotros no hemos tratado de conformar a nadie, sino  que  hemos  tratado de resolver un problema humano que es más importante para nosotros que  todo los demás, y sí a lo largo de mi gobierno, yo no hubiera  podido  solucionar otro problema que el problema  de  la  población  Argentina,  me  daría  por inmensamente satisfecho, porque entiendo que los países no tienen  nada  más noble ni nada más sagrado que los hombres que lo pueblan, y en  ese  sentido hemos dedicado tanto en las medidas de carácter social, económico,  político o de salubridad misma, nuestro principal punto de  vista  hacia  el  hombre, porque creemos que es lo mas importante, que es  lo  mas  grande  y  lo  mas sagrado.
Señores  y  señores:  yo  no  quiero  prolongar  más  esta  conversación; solamente quiero decirles que al llegar a esta tierra nos hagan  ustedes  el honor de sentirse en ella como si estuviesen en su propia  casa,  estamos  a disposición de todos para serles útil en cualquier cosa  y  servirlo  de  la manera que ustedes quieran.
Nuestro país no se circunscribe solamente  a  la  Capital  Federal,  aquí quizá se halla la mayor concentración de  valores  económicos,  políticos  y sociales desde el punto de vista demográfico, pero nuestra vida interior  de la República,  también es interesante y  digna  de  verse.  Si  los  señores tienen tiempo suficiente y le es posible y  grato,  le  ofrecemos  para  que puedan visitar y ver cuando deseen, en donde deseen y como deseen;  nosotros no ocuparemos de proporcionarles los medios para  viajar  y  moverse  en  la dirección que quieran.
Quiero decirles, por último, que nos han colmado ustedes de  una  inmensa satisfacción al poderles recibir y decirles que al  regreso  su  respectivos países,  lleven  la  persuasión  absoluta  de  que  nosotros  hemos  querido hacerles grata su estadía aquí, que nos sentimos  orgullosos  y  felices  de poderles ofrecer todo lo nuestro, pensando en que al  hacerlo  no  cumplimos sino con una obligación de gratitud para con todos ustedes y para  con  cada uno de los países  que  ustedes  representan,  todos  amigos  nuestros  y  a quienes estamos decididos a servir de la misma manera. ............................