Mensaje a la Patagonia
Fecha: 1944-02-10

En la vastedad de la República, cuya visión integral es permanente en  mi espíritu, hay una zona inmensa,  rica  y  semidespoblada,  que  por  motivos particulares, me es doblemente amada. Es la región de las  mesetas,  de  los lagos y de los acantilados. La tierra que se extiende  desde  el  Río  Negro hasta perderse en las brumosas lejanías australes. La Patagonia  en  que  yo he vivido muchos años: lugar otrora de leyendas, ayer de promesas que no  se cumplieron, y hoy y siempre de nobles esperanzas, que el  país  necesita  se realicen.
Se ha calificado a la Patagonia como reserva prodigiosa de la Patria.  Es verdad y me enorgullece y me llena de ilusiones que así  sea.  Pero,  pienso que el juicio certero no basta, ni  satisface  la  optimista  visión  de  su futuro. La obra de progreso, tesonera y fecunda realizada por sus hombres  a través de las décadas, sin alcanzarles casi la mano del Estado, necesita  un complemento; la tarea cumplida reclama otra labor, la fe en el  futuro.  Luz eterna para el alma de los pueblos, debe ser  parcialmente  substituida  por la certeza de que una porción del ensueño se convierta en realidad  palpable de inmediato.
Eso servirá a manera de nuevo aliento para sus pobladores y será un  gran bien para el país.
Los territorios del sur han avanzado notablemente en el orden  económico. Su espíritu es vigorosamente argentino, absorbida la savia que llegó de  los más distintos puntos. Pero eso no es todo, por  cierto,  sino  un  punto  de partida. La materia y el  alma  propicia,  incitan  a  meditar  sobre  otros problemas.  El  conocimiento  induce   a   buscarles   felices   soluciones. Provocarlas en cuanto me concierne, es mi voluntad.
El progreso material no corre parejo con el adelanto social.  Tampoco  en la Patagonia, donde el rico de hoy  es  el  obrero  de  la  víspera,  se  ha conseguido un equilibrio entre el deseo de poseer bienes, tan natural si  no es exagerado, y el sentido de la justicia.
El Estado,  que  pudo  concurrir  para  evitar  en  lo  posible  el  rudo contraste, ha permanecido lejos e indiferente. No experimentó  la  necesidad de provocar una  mayor  armonía  en  el  conjunto,  haciendo  sustantiva  la equidad. Más, ahora, la situación cambia fundamentalmente porque  los  ojos, con amor, ven más, y porque el concepto del deber cuando es severo  como  en mi caso, origina nuevas urgencias cada día.
Los problemas sociales  de  la  Patagonia,  cuyo  estudio  incumbe  a  la Secretaría de Trabajo y Previsión, serán resueltos.  Y,  porque  sé  que  la realidad geográfica modifica la realidad social, no  se  aplicarán  para  el sur métodos que el buen criterio aconseja para  otras  zonas  del  país.  El pensamiento sustancial es uno, pero su realización  tiene  que  adaptarse  a las exigencias del lugar. La  realidad  demográfica,  como  sus  matices  de gravitación, caracteriza los ambientes desde el punto de vista humano.  Esta idea general, puede servir  como  anticipo  del  criterio  que  predominará, evitándose el error y la sorpresa.
Suele decirse que la situación del trabajador del  campo  es  excepcional en la Patagonia. Se la considera extraordinariamente  buena.  Mucho  hay  de cierto en  ello,  sobre  todo  en  los  grandes  establecimientos,  los  más australes, y en estancias de  organización  moderna.  Pero,  no  siempre  se contemplan las exigencias perentorias de la vida humana, ni se reconocen  al individuo los derechos implícitos a toda existencia.  Algunos  viajeros  han hablado de los panoramas de desolación que hallaron  al  cruzar  las  pampas pedregosas, valles sin agua, mesetas heladas, pero nadie  ha  adentrado  aún en el panorama espiritual  de  tantos  hombres,  entregados  a  las  ásperas tareas, bajo la ventisca aniquilante del verano o castigados por  el  cierzo invernal. De haberlo hecho hallarían una  desolación  aún  mayor.  Atenuarla por ahora, para eliminarla después, es uno de los  problemas  cuya  solución ansío.
 Por  razones  económicas,  fáciles  de  entender,  pero  que  no  tienen justificación humana, el hombre soltero o aquel otro cuya  familia  no  está con él, es el preferido en las explotaciones agropecuarias.
El casado en compañía de su esposa e hijos, sólo excepcionalmente  se  le admite para determinadas funciones. De  este  modo,  la  familia,  que  debe constituir la bendición para todo  hombre  se  convierte  no  sólo  en  dura carga,  sino  en  verdadera  maldición.  Lo  proscribe  del  mercado  de  la ocupación rural, la de mejores rendimientos, y así por  natural  influencia, le torna inaccesible una de las funciones supremas del individuo.
 Al  dañar  a  éste  se  daña  al  país,  porque  se  impide  el   normal desenvolvimiento  de  su  capital  humano.  Es  preciso,   y   habremos   de conseguirlo, que esta situación se modifique para que sea  posible  realizar el ideal de cada hombre, y trabajar así por  la  incrementación  demográfica de la Patagonia. Es intolerable  que  solo  275.000  almas  pueblen  850.000 kilómetros cuadrados del suelo argentino.
La inteligente incorporación de familias a las estancias, como  población estable  no  planteará  problemas,  sino   que   los   resolverá;   por   la incrementación de nuevas tareas productivas y porque el  ganadero  tendrá  a mano el peón necesario, en vez de depender, como ahora de la mayor  o  menor afluencia del obrero golondrina,  que,  ese  sí  suscita  siempre  problemas económicos y a veces otros de carácter  social.  La  colaboración  colectiva que reclamo y espero ha de facilitar la solución equitativa.
Hay cuestiones de excesiva afluencia de brazos, según  las  épocas  y  de desorganización en las tareas cíclicas, baños, señaladas  y  esquirlas,  que deben ser resueltas, tras  el  estudio  medular  requerido  conforme  a  las modalidades de cada zona.  Correlacionando  mejor  las  faenas  habrá  mayor rendimiento para el obrero no estable, pero radicado en el territorio, y  el inmigrante no llegará  para  realizar  penosas  marchas  en  demanda  de  un jornal, porque de antemano sabrá donde se le necesita y para  cuando  se  le ocupará. Esa correlación no debe existir sólo en  las  tareas  rurales  sino también en lo que atañe a los centros industriales: la campaña y el  pueblo, deben marchar en pleno acuerdo.
Trabajos de estadísticas, hasta  hoy  nunca  realizados,  nos  permitirán llegar a eso.
Hay asimismo, problemas de vivienda y  de  salarios,  de  alimentación  y asistencia, de noción del derecho social y de acatamiento a la  ley.  Muchas estancias tienen servicios médicos gratuitos para todo  el  personal.  Otras aseguran contra accidentes del trabajo, en  los  que  ha  habido  verdaderas avanzadas dentro del país. Pero, hay muchos lugares  en  que  el  trabajador come poco y duerme mal, y el fenómeno se acentúa  en  los  centros  urbanos, donde tantos hijos de obreros rinden temprano tributo a la muerte,  vencidos por la desnutrición y la tuberculosis.
El encarecimiento de la vida cuyas oscilaciones no han sido  materias  de estudio oficial, no ha determinado  una  paralela  evolución  en  sueldos  y jornales, salvo excepciones,  originando  un  lamentable  desequilibrio.  El fenómeno será motivo de completo análisis para que todos sepamos bien a  que hemos de atenernos.
El desconocimiento de la legislación  del  trabajo  origina  infracciones inaceptables. Para evitarlas, con  los  beneficios  sociales  consiguientes, haré que llegue con toda intensidad hasta los más apartados lugares la  obra de  divulgación  y  de  orientación,  de  asesoramiento  y  vigilancia   que corresponde a la Secretaría cuya jefatura ejerzo.
 Esa  será  una  manera  de  tutelar  la  Patagonia,  y  si  al   hacerlo experimentaré la satisfacción de prestar un servicio  como  elemento  activo en el gobierno que preside el general Ramírez, también  tendré  otro  placer muy grande, el de haber realizado obra  de  bien  en  favor  de  mi  querida Patagonia, con verdadera conciencia de que trabajar en la  solución  de  los problemas del sur importa realizar un gran bien para la patria.